El Gato Negro

Alejandro Larrubiera

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I

II

III

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Texto núm. 7742

Título: El Gato Negro
Autor: Alejandro Larrubiera
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 22 de septiembre de 2022
Fecha de modificación: 23 de septiembre de 2022

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Maison Carrée
c/ des Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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I

Cielo y tierra le sonreían á Remigio Pérez, y no precisamente porque
 le hubiese mirado la mujer adorada, que á este Remigio ninguna mujer
 podía mirarle con ojos de amor, porque nunca jamás —aun cuando se
 encontraba el hombre en la plenitud de la vida, tuvo cuentas pendientes
 con el travieso Cupido—, sino por causa harto más prosaica y vulgar:
 acababa de recibir el nombramiento de empleado en una oficina de
 ferrocarriles.

El empleo era una ganga burocrática, como lo son todos los que
 desempeña la gente de poco más ó menos en estas poderosas y paternales
 compañías: quince duros por doscientas cuarenta y tantas horas de
 trabajo al mes, ¡lo que se dice una ganga!

Ilusionadísimo ingresó el mozo en las filas melancólicas de los
 héroes anónimos del pupitre, y al cabo de los años mil de hacer el burro
 en la oficina, tuvo su recompensa gracias al jefe, un francesón
 borrachín y pendenciero que, salvo lo de echar pestes de España, sin
 perjuicio de sentirse un don Juan con las españolas, era un buen hombre.

Remigio Pérez gozó de más categoría y de mayor sueldo: lo honorífico,
 resultaba una dulce ironía, porque seguía siendo tan chupatintas como
 era antes: lo crematístico tradújose en tres duros más de aumento
 mensual.

Y aquí terminaron las grandezas.

Con los diez y ocho duros considerábase todo lo feliz que puede
 considerarse con tan mezquina paga, un Pérez metódico y vulgar, sin
 familia, cargas ni miras ambiciosas de ninguna clase.

Vivía Remigio en una guardilla con vistas á millares de tejas que
 metían en el zaquizamí un reflejo rojizo, al ser duramente bañadas por
 la luz solar.

Por las noches, asomábase nuestro hombre á la ventana: con los codos
 sobre el alféizar y la cabeza entre ambas manos, pasábase las horas
 sumido en la contemplación de los caballetes de los tejados, de los
 cilindros negruzcos de las chimeneas, del caprichoso recorte que
 proyectaban los tejadillos de las buhardas, en las noches de luna,
 inundado todo por la luz del satélite, nunca más plácida y ensoñadora
 que en aquellas alturas, en donde los gatos celebran sus
 escarrafullentos idilios y asoman las narices los desheredados de la
 suerte.

Muchas veces, sin darse cuenta de lo que le ocurría, Remigio
 quedábase ensimismado y como desvanecido al admirar el parpadeo
 brillante de los luceros.

¡Si yo fuera rico! —suspiraba, como si la contemplación de las estrellas despertase en él inusitados afanes.

Aun sentía más aquel pedazo de prosa viviente: melancolía.

—¡Si yo tuviera una mujer!

Encerraba en esta frase toda la ansiedad de una vida sin amores ni
 cariños, porque el amor considerábalo como el más peligroso de los
 entretenimientos, y cariño únicamente se lo prodigaba, con tiernos
 maullidos, un gato negro de la vecindad que puntualmente le visitaba á
 diario á la hora de comer, para regalarse con las piltrafas que le
 tiraban á lo alto de la ventana, por donde el visitante metía su carita
 como el azabache.

Pidiéndole sólo á Dios estar en gracia con sus respetabilísimos
 jefes, Pérez dejaba deslizar su existencia, sin ruido, como arroyuelo
 que mansamente corre por ignorado paraje.

II

Quiso la Fortuna, veleidosa como mujer, prodigar sus más anheladas
 caricias á aquel pobrete, y un día Remigio, que se había acostado tan
 miserable como siempre, amaneció archimillonario por obra de un tío
 suyo, lejano, que murió ab intestato en apartado rincón de la península.

Al verse rico, pensó en darse vida de príncipe; pero, amigos míos,
 aquello de que «el que no está hecho á bragas...» viene aquí como de
 molde.

Pérez, al dar un eterno adiós á la oficina, experimentó gran alegría,
 pero, al reaccionar, pocos días después, sintió tedio invencible: no
 sabía en qué emplear las horas; el tiempo le resultaba
 inconmensurablemente largo.

Pensó en mudarse del zaquizamí en que pasó la flor de su vida; dió en
 visitar cuartos desalquilados y, nuevo Bertoldo, no encontró ninguno á
 propósito: unos le parecían muy caros; otros, grandes, con exceso...
 ¿Qué iba á hacer con tantas habitaciones ni para qué necesitaba él
 tantos huecos á la calle?...

—Ya me mudaré —pensó—; no corre prisa.

Vistióse á lo elegante: la ropa le oprimía el cuerpo hasta producirle
 ahogo, le cortaba brazos y piernas: las manos no sabía qué hacerse de
 ellas; ¡qué diablo! no todos han nacido para embutirse en una levita, ni
 calarse un sombrero de copa. Este «chisme» —así le denominaba Pérez—
 era lo que más le azoraba: parecía bailarle siempre sobre el cráneo:
 aquél rico improvisado, al mirarse al espejo, se sentía ridículo, casi
 casi una caricatura.

—Volvamos á la chaqueta y dejemos estos trapitos para las grandes
 solemnidades— se dijo sepultando en el baúl las prendas de lujo.

En sus tiempos de hambre, el sueño dorado de Remigio era el de darse hartazgo en uno de los restaurants
 de moda... ¡Cómo le atraían los tentadores escaparates atiborrados de
 langostas, langostinos, pasteles, perdiz á la escarlata, jamón en dulce,
 faisanes, cabezas de jabalí artísticamente orladas de gelatina, que él
 creía caramelo!...

Ahora podía entrar en Corinto, ó lo que es igual, en el restaurant más lujoso, que cobra diez duros por cubierto.

Entró dándose tono de persona avezada á las lides gastronómicas:
 sentóse, no sin azoramiento, á una de las mesas; palmoteó lo más
 ordinariamente posible. Ante tamaño estrépito funcionaron con rabia el
 timbre del encargado del despacho, y las piernas de los camareros; unos
 cuantos señores que se entregaban lo más discreta y solemnemente á la
 sabrosa tarea de embaular exquisitos manjares, volvieron, entre
 sorprendidos y disgustadas, la cabeza.

Pidió de comer; trajóronle la lista encerrada en marco de plata.
 Preguntóle el estirado y diplomático servidor cuáles eran los platos de
 su gusto, y aquí el bueno de Remigio quedóse atónito y como mudo.

—¿Qué inventariarían aquellos renglones escritos en francés ó en
 chino, que, para él lo mismo era éste que aquel idioma, puesto que
 ninguno entendía?...

Sonreíase lo más gravemente posible el camarero, y en son de zumba volvió á pedir al «señor» le designara el primer plato.

—¡El que usted quiera, hombre! —dijo al fin Pérez, enrojeciéndosele la faz.

Y á gusto del de las recortadas patillas, fué servido: presentáronle
 una serie de manjares para él inverosímiles: no sabía si emplear la
 cuchara ó el tenedor para servirse, y dejaba al camarero le preparase
 los platos.

La mayoría se le rebelaban en el paladar; con algunos sintió náuseas.

Salió del restaurant con hambre, corrido como una mona y con
 cincuenta pesetas y veinte céntimos de menos: estos veinte céntimos
 fueron los de la propina que le valió un gesto del servidor que
 equivalía á un «¡maldita sea tu estampa!»

—Decididamente —pensaba nuestro ricacho— el día que se me antoje
 comer á lo grande me voy á cualquier café y pido una ración de riñones
 en salsa y una tortilla de jamón. Es más práctico, mejor y más barato...
 ¡Y por lo menos, sabe uno lo que come!...

El único ideal que le faltaba por realizar era el del amor; pero,
 como la facha y el talento de Remigio corrían parejas, fué recibido de
 las mujeres con burlas y sarcasmos que le apagaron para siempre la débil
 llama amorosa que encendiera el soplo de las riquezas.

III

¿Queréis creerlo?... Aquel Remigio Pérez que jamás tuvo un céntimo, se sintió avaro.

El oro le atrajo: su canto metálico le adormeció en brazos de la avaricia.

Ocultó á todos su riqueza, vistió miserablemente y se pasó los días
 en turbio y las noches en claro cerca de la caja de caudales, empotrada
 en la pared de su asqueroso cuartucho; en la ventana que daba al tejado,
 mandó poner una gran reja de hierro con tremendos barrotes, y por si
 aun no era esto suficiente, extendió doble tela metálica; así la ventana
 parecía la de un convento.

Si tenía que hacer alguna diligencia fuera de casa, iba y volvía en un santiamén.

Por las noches, encendida la luz, sentábase al lado de la caja
 abierta, y contaba con ansia febril los billetes de Banco; después de
 clasificados los empaquetaba con el mimo con que una madre podría fajar á
 su rorro; apilaba con infinitas precauciones para que no sonasen, las
 monedas de oro y de plata; uniformábalas en montones y quedábase
 embelesado en su contemplación. Dijérase que era un general revistande
 sus tropas. Y aquella tropa metálica es la gran enemiga de aquel
 ambicioso general: un ejército que producía en el espíritu suyo
 tremendas alucinaciones que acabarían por abreviar su estéril paso por
 el mundo.

En la época de estrechez, Remigio se asomaba á la ventana y sentía
 ansias de amores y de riquezas al contemplar el parpadeo brillante de
 los luceros: ahora, deslumbrado por los destellos de las monedas,
 experimentaba escalofríos, pensaba en ladrones y asesinatos; si una
 pieza caía al suelo, el tintineo que producía le asustaba y quedábase
 trémulo hasta que la vibración se extinguía, ni más ni menos que el que
 deja caer el arma homicida antes de sorprender á su víctima.

Miraba al cielo por la noche, y el cielo, negro como su espíritu, le
 producía espanto; las estrellas antojábansele ojos enormes que atisbaban
 su vergonzosa adoración al becerro de oro.

A las tantas de la madrugada, metíase en el lecho. Cuando no poseía
 un cuarto, dormía como los justos y roncaba; su sueño ahora era inquieto
 y suspirante: el más leve rumor le hacía incorporarse sobresaltado en
 la cama y prestar atención.

IV

Un ruido como de lima que raspase hierro le despertó azorado. Se
 incorporó en la cama, y en las tinieblas del cuarto permaneció dando
 diente con diente; que la noche era de las más crudas de invierno.

El ruido continuaba: indudablemente algún malhechor aplicaba un cortafríos á los barrotes de la ventana.

El miedo hacía temblar á Pérez más que la helazón de la noche.

Rezó como rezan los miserables en los momentos de apuro: con toda la fe del que pide á lo sobrenatural un milagro.

El ruido siniestro mezclábase con el tartamudeo de la plegaria.
 Acabada esta, se sobrepuso al terror la idea de perder el dinero:
 Remigio sacó de debajo de la almohada el revólver, el amuleto con que
 duermen los cobardes, y esperó... Luego, encaramándose en el lecho,
 abrió bruscamente la ventana mientras presentaba el arma... al cielo, lo
 único que se veía.

La noche era de luna y bañaba ésta con su luz los tejados. Remigio
 miró con espanto y los cañones de las chimeneas, que recortaban
 duramente sus sombras en las tejas, antojáronsele al pronto hombres que
 huían.

Volvió á acostarse, pero con la ventana abierta: un rayo de luna
 atravesaba la habitación y trazaba un rectángulo de luz á los pies de la
 cama.

Con la vista fija en la ventana permaneció hasta el amanecer, queriendo explicarse la causa del ruido aquel de limar hierro.

Á la noche siguiente ocurrió lo mismo que en la anterior: á hora
 bastante avanzada, oyóse un fuerte golpeteo en la tela metálica y
 parecía como si sobre el cristal resbalase un diamante. El avaro repitió
 la escena de la víspera y no vió nada ni á nadie; es más: la tela
 metálica, los barrotes de la reja y los cristales de la ventana estaban
 intactos.

Como la inquietud del hombre era grande, no pudiendo explicarse el
 origen de los ruidos que instintivamente atribuía á manos facinerosas,
 decidióse á sorprender al nocturno ladrón, como vulgarmente se dice, con
 las manos en la masa.

Subido sobre el lecho, entreabrió la ventana y con el revólver á punto, esperó...

Ya ponía en duda que el extraordinario ladrón acudiera, cuando sintió
 helársele la sangre al oír ruido de tejas, como si sobre ellas pisara
 alguien que se aproximaba á la buharda... Nunca Pérez experimentó mayor
 susto ni congoja más grande.

Esperó unos cuantos segundos que fueron eternidades de angustia.

Cesó el ruido de pisadas, y, como en noches anteriores la tela metálica fué golpeada.

Alzó Remigio la diestra en la que empuñaba el revólver... y tampoco
 descerrajó el tiro; por el contrario, quedóse atónito y avergonzado al
 ver que el autor de los ruidos era el gato negro, aquel gato que cuando
 él, Remigio Pérez, era un chupatintas no picado de la asquerosa
 enfermedad de la avaricia, asomaba su hociquito á la ventana á la hora
 de comer y con maullidos de súplica le pedía los desperdicios.

Malhumorado se metió entre las sábanas y...

* * *

Remigio Pérez no volvió á levantarse de la cama.

La portera, al cabo de cuatro días, sorprendida de que el vecino de
 la guardilla no saliera á la calle, como tenía por costumbre, subió á la
 habitación y al acercarse á la puerta retrocedió dos pasos al percibir
 el olor nauseabundo que de dentro se escapaba.

Esto unido al sepulcral silencio que siguió á sus gritos llamando al
 vecino, hiciéronle sospechar que algo grave ocurría en el cuarto.

Dió parte al Juzgado; acudió el de guardia, forzaron la puerta y encontráronse á Remigio sin vida.

El médico forense certificó que aquel hombre había muerto de pulmonía fulminante.

Alejandro Larrubiera

Alejandro Larrubiera (Madrid, 1869-Madrid, 1935) fue un periodista, novelista y autor dramático español.

Se dio a conocer en La Caricatura (1887) y después escribió en La Patria, La Correspondencia Militar, El Popular, Revista Cómica, Ilustración Madrileña, La Ilustración Artística, Don Quijote, Madrid Alegre, España, El Mundo de los Niños, La Risa, El Resumen, Los Madriles, Fra Diávolo, El Curioso Parlante, La Comedia Humana, Madrid Cómico, La Edad Dichosa, La Lidia, La Gran Vía, Barcelona Cómica, Blanco y Negro, El Gato Negro, Pluma y Lápiz, Vida Galante, El Noroeste de Gijón (1903), Diario de la Marina (1903) y Sancho Panza (por él dirigido).

Hacia 1903 pertenecía a la redacción de La Ilustración Española y Americana y a la Asociación de la Prensa de Madrid. Usó a veces el pseudónimo «Juan Sainete». Falleció en su ciudad natal en 1935 (o 1937).

Alejandro Larrubiera

Alejandro Larrubiera (Madrid, 1869-Madrid, 1935) fue un periodista, novelista y autor dramático español.

Se dio a conocer en La Caricatura (1887) y después escribió en La Patria, La Correspondencia Militar, El Popular, Revista Cómica, Ilustración Madrileña, La Ilustración Artística, Don Quijote, Madrid Alegre, España, El Mundo de los Niños, La Risa, El Resumen, Los Madriles, Fra Diávolo, El Curioso Parlante, La Comedia Humana, Madrid Cómico, La Edad Dichosa, La Lidia, La Gran Vía, Barcelona Cómica, Blanco y Negro, El Gato Negro, Pluma y Lápiz, Vida Galante, El Noroeste de Gijón (1903), Diario de la Marina (1903) y Sancho Panza (por él dirigido).

Hacia 1903 pertenecía a la redacción de La Ilustración Española y Americana y a la Asociación de la Prensa de Madrid. Usó a veces el pseudónimo «Juan Sainete». Falleció en su ciudad natal en 1935 (o 1937).