La Mujer de Palo

Alejandro Larrubiera

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La Mujer de Palo

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Texto núm. 7713

Título: La Mujer de Palo
Autor: Alejandro Larrubiera
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 18 de septiembre de 2022
Fecha de modificación: 21 de septiembre de 2022

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Maison Carrée
c/ des Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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La Mujer de Palo

La Fama, que muchas veces trompetea á tontas y á locas, pregonaba que
 no había en la patria del Cid mortal tan venturoso como el mesonero de
 Pedrules, Juan Otáñez, marido de la mujer más gentil, graciosa y
 encantadora que hubo de verse metida en el rudo tráfago de hospedar la
 variada y pintoresca muchedumbre de viandantes que hacían su camino por
 tierra de Castilla.

Por hombre dichoso teníase á Otáñez; su mesón era uno de los más
 frecuentados en muchas leguas á la redonda; en su gaveta escondíanse
 prudentemente, para evitar deslumbres de ojos y malos pensamientos,
 algunos centenares de áureos redondelitos sellados con la efigie del
 señor rey D. Felipe III; ningún marido más afortunado, por ser Maricruz,
 su mujer, dechado de gracias y perfecciones pertinentes al cuerpo, y de
 aquellas, más preciadas y perennales, del alma.

Pero, la felicidad es fruto que nadie saborea con entera placidez: al
 envidiado y envidiable Otáñez amargábale el dulzor de sus venturas el
 acíbar de los celos, que era el mesonero sobrado receloso, sin duda por
 el natural temor que en los varones avisados y prudentes pone un
 excesivo y continuado bienestar.

* * *

Víspera de San Juan, y á punto de atardecer, invadió el mesón
 multitud de forasteros que acudían de los pueblos aledaños á la
 renombrada feria y alegre romería de Pedrules: hidalgos, hidalguetes é
 hidalguillos, buhoneros, arrieros, frailes, labradores, faranduleros de
 tan ruin pelaje como ensoberbecida catadura, doctores, cuadrilleros de
 la Santa Hermandad, y hasta un respetabilísimo señor Corregidor venido
 de la corte, aposentáronse, conforme á lo prieto de sus bolsillos, en el
 mesón convertido en colmena espantada: tan formidable era el ruido como
 mareante el trasiego: el señorío ocupaba, como es de razón, los mejores
 aposentos, y la gentualla acomodábase, como bien podía, en los
 zaquizamíes disponibles, en el pajar, en la cuadra y en los patios.

Cuando mayor era el estruendo y el tráfago en la babel mesoneril,
 detúvose á la puerta, caballero en un mal rucio, un hombre como hasta de
 unos treinta y tantos años, vestido con una hopalanda de paño negro y
 tocado con un gorro de terciopelo granate, de forma análoga al que traen
 los bufones, y para ser más propio el remedo, orlábanle múltiples
 cascabelillos de plata. Desmontóse de su maltrecha cabalgadura, y con
 ínfulas de virrey, aderezando el mandato con golpecitos á la escarcela
 henchida de ducados, ordenó se le habilitase uno de los mejores
 aposentos, al que habían de trasladarse con suma diligencia dos grandes
 cajas que porteaba el rocín, y que á éste se le regalara con un
 espléndido pienso. Dispusiéronse los mozos á ejecutar lo ordenado por
 hombre de tan extravagante catadura, cuyo hombre, sin parar mientes en
 los ojos de asombro y en los murmullos que su presencia producía,
 aventuróse en el mesón con la arrogancia de un caudillo en país
 conquistado.

Al asomar su figura á la puerta de la vasta cocina, alambrada por los
 candiles que colgaban de la techumbre, las maritornes dieron un grito
 de asombro, y el recién llegado quedóse como en suspenso y arrobado al
 contemplar, á la roja llama del fogón, á Maricruz. Muy á lo galán
 destocóse, su cuerpo trazó una gentil reverencia, y suave y
 respetuosamente dijo:

—Dios guarde á la más hermosa mesonera que vieron nacidos.

Maricruz, hecha á tan ponderativas saludes, replicó con un «Buenas noches» nada afectuoso..

Cubrióse el huésped, requirió un escabel y sentóse no lejos del llar,
 pidiendo le dispusieran en aquel mismo sitio la cena, pues se holgaba
 de comer en tan gentil compañía. Era de suyo entrometido y parlanchín el
 de la hopalanda, y, donairosamente, pegó la hebra con las mozas del
 mesón, que, más atentas á sus menesteres que á seguirle el humor al
 desconocido, respondíanle con desesperadora parvedad.

Tanto y tanto parló el huésped y tales cosas dijo de lo que motivaba
 su estancia en Pedrules, que, Maricruz y sus fámulas, mujeres al fin,
 pararon un instante en sus faenas para contemplar, entre recelosas y
 asombradas, al que tales maravillas anunciaba. ¿Seria posible que las
 realizase personaje tan estrafalario?...

El hombre del gorro tintineante, como quien habla la verdad, juró en
 Dios y en su ánima, que los pedrulenses habían de ver prodigios al día
 siguiente. Y para no romper el velo del misterio, tan necesario en su
 empresa, rogó al femenil concurso no divulgara sus propósitos, y á
 Maricruz que le facilitase uno de sus trajes, en prenda del cual dejó
 gallardamente sobre el fogón una cadena de oro que traía al cuello.

Al depositar la rica presea, asomó su cara de inquietudes el
 mesonero. Quedóse mirando de hito en hito al huésped, y como en todo
 veía Otáñez reflejada la ruindad de las ideas que le hurtaban el
 contento de vivir, sobresaltóse con el hallazgo en la cocina de tal
 pajarraco, el inexplicable depósito de la cadena, y el charloteo de las
 mozas.

Después de pedir desabridamente la cena para el señor Corregidor de
 la corte, salióse Otáñez de la cocina, no sin dirigir miradas de
 basilisco á Maricruz y al prójimo del gorro, que, impávido, había vuelto
 á sentarse en el escabel.

Poco á poco fué el silencio desvaneciendo la algarabía del mesón:
 casi todos los huéspedes dormitaban en sus camastros; en las callejas
 del pueblo rompía la solemne calma de la noche el acordado sonar de
 guitarras y de coplas con que los mozos festejaban á las mocitas,
 colgando en sus ventanas los clásicos ramos de San Juan.

Otáñez, todo ojos y oídos, vigilaba el mesón ¡quiso la Casualidad,
 que tan prodigiosamente dispone tragedias para reir y sainetes para
 llorar, que al hacer la requisa en uno de los corredores se sobresaltara
 quien en perpetuo sobresalto vivía, al sorprender un rayito de luz que
 se escapaba por la cerradura de la puerta, y al escuchar, como un
 murmullo, el diálogo sostenido por una voz de mujer, suave y
 suplicadora, y la más recia é imperativa de un hombre: la luz y el rumor
 detuvieron á Otáñez en su ronda, poniéndole en muy justificada
 inquietud, por cuanto en aquel aposento sólo debía de encontrarse un
 huésped: el hombre de la hopalanda negra y del gorro con cascabeles.

No hay para qué pedir la exquisita corrección de un noble prócer á
 quien rige una posada, y menos aún si es de un natural tan receloso como
 Otáñez; disculpemos que, bellacamente, pegara el oído á la puerta.
 Escuchó muy pulidas frases de amores á las que replicaba con acento
 desmayado una mujer... Quedóse como estatua Otáñez: aquella voz sonaba
 como la de Maricruz. Y para aumentar el azoramiento de su siempre
 azorado espíritu, oyó decir al hombre algo que sonaba á «gentil mesonera
 de Pedrules». Arrastrado por la fatalidad, el posadero miró á través de
 la cerradura.

Y en tal punto, la pluma rebelde, no atina con los vocablos precisos
 para pintar el gesto de Otáñez al sorprender el cuadro que, por tan ruin
 agujero, hubo de ofrecérsele. Fué gesto en el que se mezclaban el
 dolor, la sorpresa y la ira más inauditas: en su garganta quebróse, como
 rugido de fiera, un grito de inmensa angustia: Sentada en un sillón de
 cuero, creyó ver, á la luz de un velón de Lucena, á Maricruz, su mujer,
 y, en pie, al huésped de la cocina, el cual ¡inaudito espectáculo!
 ajustábale la gargantilla de corales que caía encima del pañuelo de seda
 azul, ceñido al busto...

Como chispazo sobre pólvora, así la furia de Otáñez estalló rápida y
 espantosamente. Rugiendo una maldición, su apuñada diestra cayó
 ferozmente sobre el débil muro de madera que ocultaba la más negra de
 las perfidias. Saltó la cerradura, quedó abierto el aposento, y cual
 rayo mortífero penetró Otáñez como loco, tartamudeando frases de odio y
 de venganza; acercóse al sillón; sus manos, temblorosas de ira, buscaron
 el cuello de la mujer que permanecía quieta, impasible, muda: al
 empuje, cayó como masa inerte el cuerpo de la infame, que al dar contra
 el suelo enladrillado, produjo un sonido sordo, á hueco, que retumbó
 lúgubre en la estancia.

Erizados los cabellos, extraviados los ojos, bordeados de espuma los
 labios, trémulo, quedóse el vengador contemplando estúpidamente su obra,
 sin escuchar las voces de socorro del hombre de la hopalanda, ni el
 violento y continuado tintinear de los cascabelillos de su gorro
 bufonesco; sin advertir tampoco que el corredor y el aposento poblábanse
 de curiosos, atraídos con los insólitos ruidos de la tragedia.

Avanzó grave y solemne el huésped Corregidor, y tocando en el hombro
 al malaventurado mesonero, le pidió nuevas de lo que motivaba su feroz
 continente y verse aquella mujer caída en tierra y aquel hombre
 aterrorizado que imprimía el temblor de su cuerpo á los cascabelillos de
 su gorro.

—¡La más horrenda injuria que su señoría puede imaginarse —tartamudeó
 roncamente Otáñez.— Ese hombre, encontrábase encerrado aquí con esa
 mujer que, en menguada hora hice mía —y clavó su vista airada en la que
 caída é inmóvil, como muerta, había á sus pies.

Al declarar esto, sonaron múltiples y alegres carcajadas en el
 auditorio, con gran enojo del usía de justicia, y asombro inaudito del
 vengador de su agravio. Uno y otro volviéronse airados hacia el
 concurso, y, á pesar de la gravedad del cargo, el usía Corregidor rió
 hasta dar hipidos; Otáñez quedóse con boca y ojos muy abiertos como
 quien presencia algo pasmoso é inconcebible.

Maricruz, la propia Maricruz, su mujer, estaba de pie á sus espaldas,
 contemplándole con mirada entre sorprendida y reprochadora.

Aprovechó tal momento el prójimo de la hopalanda para decir con voz
 que pretendía hacer firme, encarándose con el Corregidor, y quitándose
 reverentemente el gorro:

—Lo que acaba de ocurrir, parece cosa de embrujamiento: yo, ilustre
 señor, soy un pobre hombre que rueda por el mundo, valiéndome, para
 ganarme el pan de cada día, de un raro don con que á Dios plugo
 favorecerme: esto es, yo soy ventrílocuo ó imitador, bastante
 afortunado, de voces diversas, y, aun cuando soy yo solo el que habla,
 parece que hablan muchas más personas. Me valgo de mi arte en todas las
 ferias, romerías y regocijos populares, y para que la ficción sea mayor,
 me sirvo de esta muñeca que es de palo —y señaló á la inerme figura
 tendida en el suelo.— Al entrarme en este lugar y saber la fama que en
 él goza la dueña del mesón en que nos vemos, ideé presentarme mañana en
 la plaza, trazando un coloquio en que pareciese intervenía la hermosa
 mesonera. Pedíla á ésta sus ropas, accedió á mi solicitud, encerréme en
 mi aposento y hallábame discurriendo la farsa, cuando este hombre, ó
 diablo, como ráfaga de mortífero huracán, cayó sobre la mujer de palo
 que ahí yace, quebrándome uno de los más importantes auxiliares de mi
 industria.

* * *

¿La lección aprovechó al celoso mesonero?... ¿Quién podrá negar
 ni afirmar nada tratándose de enfermedad tan perniciosa que trueca, como
 Don Quijote, los molinos en gigantes, y los rebaños de ovejas en
 ejércitos?...

Lo que sí es notorio es que el mesonero, sin duda para castigar el
 mal pensamiento que hubo de haber contra Maricruz, mandó colocar á la
 entrada del mesón un gran letrero, en el que se leía:

LA MUJER DE PALO
ANTIGUO MESÓN DE OTÁÑEZ

Alejandro Larrubiera

Alejandro Larrubiera (Madrid, 1869-Madrid, 1935) fue un periodista, novelista y autor dramático español.

Se dio a conocer en La Caricatura (1887) y después escribió en La Patria, La Correspondencia Militar, El Popular, Revista Cómica, Ilustración Madrileña, La Ilustración Artística, Don Quijote, Madrid Alegre, España, El Mundo de los Niños, La Risa, El Resumen, Los Madriles, Fra Diávolo, El Curioso Parlante, La Comedia Humana, Madrid Cómico, La Edad Dichosa, La Lidia, La Gran Vía, Barcelona Cómica, Blanco y Negro, El Gato Negro, Pluma y Lápiz, Vida Galante, El Noroeste de Gijón (1903), Diario de la Marina (1903) y Sancho Panza (por él dirigido).

Hacia 1903 pertenecía a la redacción de La Ilustración Española y Americana y a la Asociación de la Prensa de Madrid. Usó a veces el pseudónimo «Juan Sainete». Falleció en su ciudad natal en 1935 (o 1937).

Alejandro Larrubiera

Alejandro Larrubiera (Madrid, 1869-Madrid, 1935) fue un periodista, novelista y autor dramático español.

Se dio a conocer en La Caricatura (1887) y después escribió en La Patria, La Correspondencia Militar, El Popular, Revista Cómica, Ilustración Madrileña, La Ilustración Artística, Don Quijote, Madrid Alegre, España, El Mundo de los Niños, La Risa, El Resumen, Los Madriles, Fra Diávolo, El Curioso Parlante, La Comedia Humana, Madrid Cómico, La Edad Dichosa, La Lidia, La Gran Vía, Barcelona Cómica, Blanco y Negro, El Gato Negro, Pluma y Lápiz, Vida Galante, El Noroeste de Gijón (1903), Diario de la Marina (1903) y Sancho Panza (por él dirigido).

Hacia 1903 pertenecía a la redacción de La Ilustración Española y Americana y a la Asociación de la Prensa de Madrid. Usó a veces el pseudónimo «Juan Sainete». Falleció en su ciudad natal en 1935 (o 1937).