El Gigante Verlioka

Aleksandr Afanásiev

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El Gigante Verlioka

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Texto núm. 1093

Título: El Gigante Verlioka
Autor: Aleksandr Afanásiev
Etiquetas: Cuento infantil

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 15 de agosto de 2016

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c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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El Gigante Verlioka

En tiempos remotos vivía en una cabaña un anciano con su mujer y sus 
 dos nietas huérfanas. Eran tan preciosas y dóciles que sus abuelos 
 estaban constantemente alabándolas.

Un día el anciano sembró en su huerto guisantes. Los guisantes 
 crecieron y se cubrieron de flores; el anciano contemplaba su huerto con
 gran satisfacción, pensando para sus adentros:

«Durante todo el invierno próximo podré comer pasteles con guisantes.»

Pero, para desgracia del anciano, los gorriones invadieron el huerto y
 empezaron a picotear los guisantes. Viendo en peligro su cosecha, mandó
 a su nieta menor que espantase los gorriones, y ésta, provista de una 
 rama seca, se sentó en el huerto al lado de los guisantes y empezó a 
 amenazar a los pájaros malhechores, gritándoles:

—¡Fuera, fuera, gorriones! ¡No se coman los guisantes de mi abuelito!

De pronto se oyó un espantoso ruido por el lado del bosque y apareció
 el gigante Verlioka. Era de un aspecto terrible: tenía un solo ojo, la 
 nariz como un garfio, la barba como un haz de paja, el bigote de una 
 vara de largo y la cabeza cubierta con púas de puerco espín; andaba 
 apoyándose en un enorme cayado y sonreía con una sonrisa espantosa.

Cuando se encontraba con algún ser humano lo estrechaba entre sus 
 robustos brazos hasta que le hacía crujir los huesos y lo mataba. No 
 tenía piedad ni de viejos ni de jóvenes, y lo mismo acometía a los 
 cobardes que a los valientes. Apenas Verlioka divisó a la nieta del 
 anciano, la mató con su cayado.

El abuelo esperó un rato a la niña. Al ver que no volvía envió a su nieta mayor a buscarla, pero Verlioka la mató también.

El anciano, cansado de esperarlas, perdió la paciencia y dijo a su mujer:

—¿Por qué tardan tanto en volver las niñas? Se habrán entretenido 
 charlando con los mozos; mientras tanto los gorriones devorarán mis 
 guisantes. Ve y llámalas a casa.

La anciana bajó de su lecho, sobre la estufa, cogió un bastón, salió 
 al patio y se encaminó al huerto, donde se encontró a sus nietas sin 
 vida; al percibir a Verlioka comprendió que aquella desgracia era obra 
 del gigante. Llena de dolor y de ira, se abalanzó a él y se agarró a sus
 barbas, con lo que Verlioka la mató con mucha más facilidad.

En tanto, el anciano, lleno de impaciencia, se levantó de la mesa, 
 rezó sus oraciones y se fue despacito al huerto para ver lo que les 
 había sucedido a su mujer y a sus nietas. Una vez allí vio a sus 
 queridas niñas tendidas en el suelo como si durmiesen tranquilamente; 
 pero una de ellas tenía toda la frente ensangrentada y en el cuello de 
 la otra se veía la señal de cinco dedos; en cuanto a la anciana, estaba 
 tan destrozada que era imposible reconocerla.

El desgraciado viejo lloró con desconsuelo, gimiendo y lamentándose 
 durante un largo rato; pero poco a poco se tranquilizó, volvió a su 
 cabaña, cogió un cayado de hierro y, lleno de ira y de ideas de 
 venganza, se dirigió en busca de Verlioka para matarlo.

Después de andar bastante tiempo llegó a un estanque donde estaba 
 nadando una Oca sin cola, la cual al ver al anciano empezó a gritarle:

—¡Así! ¡Así! Estaba segura de que vendrías; por eso te esperaba. ¿Cómo te va, abuelo?

—Buenos días, Oca. ¿Por qué me esperabas?

—Porque sabía que no perdonarías ni aun al mismo Verlioka la muerte de tu mujer y de tus nietas.

—¿Y tú conoces a ese monstruo?

—¡Ya lo creo! ¿Cómo no he de conocerle? Me acuerdo muy bien del día 
 en que se puso a pegar en este mismo sitio a un desgraciado. Yo entonces
 tenía la costumbre de decir ¡ay!, ¡ay!, y mientras Verlioka se divertía
 en la orilla, yo le gritaba sentada en el agua: «¡Ay!, ¡ay!» Entonces 
 él, después de matar a aquel pobre hombre, corrió a mí, gritándome: «¡Yo
 te enseñaré a defender a los demás!» Y me cogió por la cola. Pero yo 
 nunca he sido cobarde y, haciendo un esfuerzo, me escapé, dejando mi 
 cola entre sus manos espantosas. Claro está que la cola no es una cosa 
 imprescindible; pero, de todos modos, siento haberla perdido y nunca se 
 lo perdonaré a Verlioka. Desde entonces no soy tan tonta, y ya no grito 
 «¡Ay!, ¡ay!», sino que siempre apruebo: «¡Así!, ¡así!, ¡así!»; de lo que
 resulta que vivo más tranquila y la gente me respeta más. Todos dicen: 
 «Esta Oca no tendrá cola, pero es muy lista.»

—Está bien —dijo el anciano—; entonces, ¿podrás enseñarme dónde vive Verlioka?

—¡Así! ¡Así! —contestó la Oca, saliendo del agua. Balanceándose sobre
 sus torpes patas se encaminó por la orilla, delante del anciano.

Así anduvieron hasta que se encontraron en el camino una Cuerdecita, que les dijo:

—Buenos días, abuelito.

—Buenos días, Cuerdecita.

—¿Cómo estás? ¿Adónde vas?

—Estoy ni bien ni mal y voy a castigar a Verlioka, quien ha ahogado a
 mi vieja mujer y matado a mis dos nietas. ¡Tan hermosas y buenas como 
 eran!

—Conocía a tus nietas y a tu mujer y quiero ayudarte. ¡Llévame contigo!

El anciano pensó: «¡Quién sabe! Quizá me sirva para atar a Verlioka.» Y contestó:

—Pues bien, ven con nosotros si conoces el camino.

La Cuerdecita se arrastró tras ellos como si fuese una culebra. 
 Anduvieron los tres un buen rato y vieron un Pisón tendido en la 
 carretera, el cual les dijo:

—Buenos días, abuelito.

—Buenos días, Pisón.

—¿Cómo estás? ¿Adónde vas?

—Estoy ni bien ni mal y voy a castigar a Verlioka, que ha ahogado a 
 mi vieja mujer y matado a mis dos nietas. ¡Si supieses qué hermosas y 
 buenas eran!

—Llévame contigo y te ayudaré.

—Bueno, anda si conoces el camino —le dijo el anciano, pensando: «Realmente, el Pisón podrá ayudarnos mucho.»

El Pisón se levantó, se apoyó con el asa en el suelo y se puso a 
 caminar a saltos. Así anduvieron hasta que encontraron una Bellota, que 
 les dijo:

—Buenos días, abuelito.

—Buenos días, Bellota.

—¿Adónde vas?

—Voy a matar a Verlioka; no sé si lo conocerás.

—Ya lo creo que lo conozco. Es necesario castigarlo; llévame contigo y te ayudaré.

—Pero tú, ¿de qué me vas a servir?

—No me desprecies, abuelito. Acuérdate del proverbio que dice: No escupas en el pozo, porque tendrás que beber su agua.

El anciano pensó: «No hay inconveniente en que venga con nosotros; cuanta más gente haya, mejor será.»

Y luego, en alta voz, dijo:

—Vente detrás.

Pero la Bellota se puso a saltar delante de todos.

Al fin llegaron a un espeso bosque y vieron una cabaña en cuyo 
 interior no había nadie. La lumbre del horno estaba apagada y sobre el 
 hogar había un puchero lleno de gachas de mijo.

La Bellota se metió de un salto en el puchero, la Cuerdecita se 
 tendió en el umbral de la puerta, el Pisón se subió encima de ésta, la 
 Oca se sentó detrás de la estufa y el anciano se escondió en un rincón 
 al lado de la puerta.

Pronto llegó Verlioka, echó un haz de leña al suelo y se puso a 
 encender la lumbre del horno. Entonces la Bellota, desde dentro del 
 puchero, empezó a cantar:

—¡Pi, pi, pi, han venido a matar a Verlioka!

—¡Calla, papilla de mijo, o te echaré en el cubo! —exclamó Verlioka.

Pero la Bellota no lo obedeció y siguió cantando su canción. Verlioka
 se enfadó, cogió el puchero y de un golpe vertió las gachas en el cubo.
 Al choque, la Bellota saltó y fue a dar en el único ojo de Verlioka, 
 dejándolo ciego. El gigante quiso escapar y echó a correr; pero apenas 
 llegó al umbral, la Cuerdecita se le enredó a los pies y lo tiró al 
 suelo.

El Pisón saltó de la puerta, y el anciano se precipitó sobre Verlioka
 desde el rincón donde estaba escondido y ambos se pusieron a pegarle. 
 Mientras tanto, la Oca, sentada detrás de la estufa, aprobaba diciendo: 
 «¡Así!, ¡así!, ¡así!»

Esta vez no le sirvió a Verlioka su fuerza, pues el anciano, con la 
 ayuda de sus buenos amigos, logró matarlo y librar a la gente de un 
 monstruo espantoso.

Aleksandr Afanásiev

Aleksandr Nikoláyevich Afanásiev (Александр Николаевич Афанасьев; Boguchar, Vorónezh, 29 de junio - Moscú, 11 de octubre) fue el mayor de los folcloristas rusos de la época, y el primero en editar volúmenes de cuentos de tradición eslava que se habían perdido a lo largo de los siglos.

Afanásiev tuvo que realizar un duro trabajo de recopilación, ya que los cuentos eslavos, al igual que los celtas irlandeses, no se dejaron por escrito, eran exclusivamente de tradición oral. Hecho agravado por las reformas del zar Pedro I el Grande, que dejó de lado la Rusia tradicional ortodoxo-eslava para introducir en las frías estepas el código de vida europeo. Los boyardos fueron sustituidos por los duques y marqueses y el lenguaje ruso se vio reducido a las clases media-baja de la sociedad rusa, pasando la nobleza a hablar en francés.

Fue educado en Vorónezh y cursó estudios de derecho en la Universidad de Moscú, donde descubrió a los escritores Konstantín Kavelin y Timoféi Granovski. Su primer trabajo fue el de profesor de historia antigua, pero fue despedido por una falsa acusación de Sergéi Uvárov, otro escritor de la época.

Fue entonces cuando dedicó su vida al periodismo, escribiendo sus artículos sobre los principales escritores rusos del siglo pasado, algunos nombres tan célebres como Nikolái Novikov, Denís Fonvizin y Antioj Kantemir.

Fue en 1850 cuando Afanásiev se dedicó enteramente a su pasión de folclorista de la llamada Vieja Rusia, recorrió provincias enteras obteniendo relatos de todas partes de Moscovia. Sus primeros artículos causaron gran impresión en la escuela mitológica rusa de aquella época. Sus principales fuentes fueron los cuentos de la Sociedad Geográfica de Rusia y algunas contribuciones de Vladímir Dal.

Afanásiev murió pobre, desahauciado en Rusia. Sus obras no fueron publicadas allí debido a su amistad con Herzen. Murió de tuberculosis, obligado a vender su librería personal a la edad de 45 años.

La obra de Afanásiev consta de un total de 680 cuentos tradicionales rusos recogidos en ocho volúmenes que realizó de 1855 a 1863, algunos tan conocidos como Basilisa la Hermosa, La leyenda de Márya Morevna o El soldado y la muerte.

Sus principales artículos periodísticos mitológicos fueron "Los brujos y las brujas", "Exorcismo eslavo" (Sortilegio eslavo) y "Leyendas paganas acerca de la isla Buyán".

Realizó importantes estudios como historiador e investigador literario como el Domovói (1850), Concepciones poéticas de los eslavos sobre la naturaleza,su trabajo fundamental en 3 volúmenes que realizó de 1865 a 1869, e Historia de los cosacos (1871).

Fue miembro de la Academia de Geografía rusa desde 1852. Esta organización fue la impulsora de la publicación de sus volúmenes de cuentos.

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