El Rey del Frío

Aleksandr Afanásiev

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El Rey del Frío

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Texto núm. 1075

Título: El Rey del Frío
Autor: Aleksandr Afanásiev
Etiquetas: Cuento infantil

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 15 de agosto de 2016

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c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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El Rey del Frío

Érase que se era un viejo que vivía con su mujer, también anciana, y 
 con sus tres hijas, la mayor de las cuales era hijastra de aquélla. Como
 sucede casi siempre, la madrastra no dejaba nunca en paz a la pobre 
 muchacha y la regañaba constantemente por cualquier pretexto.

—¡Qué perezosa y sucia eres! ¿Dónde pusiste la escoba? ¿Qué has hecho de la badila? ¡Qué sucio está este suelo!

Y, sin embargo, Marfutka podía servir muy bien de modelo, pues, 
 además de linda, era muy trabajadora y modesta. Se levantaba al 
 amanecer, iba en busca de leña y de agua, encendía la lumbre, barría, 
 daba de comer al ganado y se esforzaba en agradar a su madrastra, 
 soportando pacientemente cuantos reproches, siempre injustos, le hacía. 
 Sólo cuando ya no podía más se sentaba en un rincón, donde se consolaba 
 llorando.

Sus hermanas, con el ejemplo que recibían de su madre, le dirigían 
 frecuentes insultos y la mortificaban grandemente; acostumbraban a 
 levantarse tarde, se lavaban con el agua que Marfutka había preparado 
 para sí y se secaban con su toalla limpia. Después de haber comido es 
 cuando solían ponerse a trabajar.

El viejo se compadecía de su hija mayor, pero no sabía cómo 
 intervenir en su favor, pues su mujer, que era la que mandaba en aquella
 casa, no le permitía nunca dar su opinión.

Las hijas fueron creciendo, llegaron a la edad de buscarles marido, y
 los ancianos calculaban el modo de casarlas lo mejor posible. El padre 
 deseaba que las tres tuviesen acierto en la elección; pero la madre sólo
 pensaba en sus dos hijas y no en la hijastra. Un día se le ocurrió una 
 idea perversa, y dijo a su marido:

—Oye, viejo, ya es hora de que casemos a Marfutka, pues pienso que 
 mientras ella no se case tal vez suceda que las niñas pierdan un buen 
 partido; así es que nos tenemos que deshacer de ella casándola lo antes 
 posible.

—¡Bien! —dijo el marido, echándose sobre la estufa.

Entonces la vieja continuó:

—Yo ya le tengo elegido un novio; así es que mañana te levantarás al 
 amanecer, engancharás el caballo al trineo y partirás con Marfutka; pero
 no te diré dónde debes ir hasta que llegue el momento de marchar.

Luego, dirigiéndose a su hijastra, le habló así:

—Y tú, hijita querida, meterás todas tus cosas en tu baulito y te 
 vestirás con tus mejores galas, pues tienes que acompañar a tu padre a 
 una visita.

Al día siguiente Marfutka se levantó al amanecer, se lavó 
 cuidadosamente, recitó sus oraciones, saludó al padre y a la madre, puso
 lo poco que tenía en el pequeño baúl y se engalanó con su mejor 
 vestido. Resultaba una novia hermosísima.

El viejo, cuando hubo enganchado el caballo al trineo, lo puso ante la puerta de la cabaña y dijo:

—Ya está todo listo; y tú, Marfutka, ¿estás también preparada?

—Sí, estoy pronta, padre mío.

—Bien —dijo la madrastra—; ahora es preciso que coman.

El anciano padre, lleno de asombro, pensó: «¿Por qué se sentirá hoy tan generosa la vieja?»

Cuando terminaba la colación, dijo la esposa al asombrado viejo y a su hijastra:

—Te he desposado, Marfutka, con el Rey del Frío. No es un novio joven
 ni apuesto, pero es, en cambio, riquísimo, y ¿qué más puedes desear? 
 Con el tiempo llegarás a quererlo.

El anciano dejó caer la cuchara, que aún tenía en la mano, y con los ojos llenos de espanto miró suplicante a su mujer.

—Por Dios, mujer —lo dijo—. ¿Perdiste el juicio?

—No sirve ya que protestes; ¡está decidido, y basta! ¿No es acaso un 
 novio rico? Pues entonces, ¿de qué quejarse? Todos los abetos, pinos y 
 abedules los tiene cubiertos de plata. No tendrán que andar mucho; irán 
 directamente hasta la primera bifurcación del camino, luego tirarán 
 hacia la derecha, entrarán en el bosque, y cuando hayan corrido unas 
 cuantas leguas verán un pino altísimo y allí quedará depositada 
 Marfutka. Fíjate bien en el sitio que te digo para no olvidarlo, pues 
 mañana volverás para hacerle una visita a la recién casada. ¡Ánimo, 
 pues! Es preciso que no pierdan tiempo.

Era un invierno crudísimo el de aquel año; cubrían la tierra enormes 
 montones de nieve helada y los pájaros caían muertos de frío cuando 
 intentaban volar. El desesperado viejo abandonó el banco en que estaba 
 sentado, acomodó en el trineo el equipaje de su hija, mandando a ésta 
 que se abrigara bien con la pelliza, y al fin se pusieron los dos en 
 camino.

Cuando llegaron al bosque se internaron en él. Era un bosque 
 frondoso, y tan espeso que parecía infranqueable. Al llegar bajo el 
 altísimo pino hicieron alto, y el viejo dijo a su hija:

—Baja, hija mía.

Marfutka lo obedeció y su padre descargó del trineo el baulito, que 
 puso al pie del árbol. Hizo que su hija se sentara sobre él y dijo:

—Espera aquí a tu prometido y acógelo cariñosamente.

Se despidieron y el padre volvió a tomar el camino de su casa.

La pobre niña, al quedar sola al pie del altísimo pino, sentada sobre
 su baúl, sintió gran tristeza. Al poco rato empezó a tiritar, pues 
 hacía un frío intensísimo que la iba invadiendo poco a poco. De pronto 
 oyó allá a lo lejos al Rey del Frío, que hacía gemir al bosque saltando 
 de un abeto a otro. Por fin llegó hasta el pino altísimo, y al descubrir
 a Marfutka le dijo:

—Doncellita, ¿tienes frío? ¿Tienes frío, hermosa?

—No, no tengo frío, abuelito —contestó la infeliz muchacha, mientras daba diente con diente.

El Rey del Frío fue descendiendo, haciendo gemir al pino más y más, y ya muy cerca de Marfutka volvió a preguntarle:

—Doncellita, ¿tienes frío? ¿Tienes frío, hermosa?

Y la pobrecita niña no le pudo responder porque ya empezaba a quedarse helada.

Entonces el rey sintió gran compasión por ella y la arropó bien con 
 abrigos de pieles y le prodigó mil caricias. Luego le regaló un 
 cofrecillo en el que había mil prendas lujosas y de valor, un capote 
 forrado de raso y muchísimas piedras preciosas.

—Me conmoviste, niña, con tu docilidad y paciencia.

La perversa madrastra se levantó con el alba y se puso a freír buñuelos para celebrar la muerte de Marfutka.

—Ahora —dijo a su marido— vete a felicitar a los recién casados.

El viejo, pacientemente, enganchó el caballo al trineo y se marchó. 
 Cuando llegó al pie del pino no daba crédito a sus ojos: Marfutka estaba
 sentada sobre el baúl, como la dejó la víspera, sólo que muy contenta y
 abrigada con un precioso abrigo de pieles; adornaba sus orejas con 
 magníficos pendientes y a su lado se veía un soberbio cofre de plata 
 repujada.

Cargó el viejo todo este tesoro en el trineo, hizo subir en él a su 
 hija y, sentándose a su vez, arreó al caballo camino de su cabaña.

Mientras tanto, la vieja, que seguía su tarea de freír buñuelos, sintió que el Perrillo ladraba debajo del banco:

—¡Guau! ¡Guau! Marfutka viene cargada de tesoros.

Se incomodó la vieja al oírlo, y la rabia le hizo coger un leño, que tiró al can.

—¡Mientes, maldito! El viejo trae solamente los huesecitos de Marfutka.

Al fin se sintió llegar al trineo y la vieja se apresuró a salir a la
 puerta. Quedó asombrada. Marfutka venía más hermosa que nunca, sentada 
 junto a su padre y ataviada ricamente. Junto a sí traía el cofre de 
 plata que encerraba los regalos del Rey del Frío.

La madrastra disimuló su rabia, acogiendo con muestras de alegría y 
 cariño a la muchacha, y la invitó a entrar en la cabaña, haciéndola 
 sentar en el sitio de honor, debajo de las imágenes.

Sus dos hermanas sintieron gran envidia al ver los ricos presentes 
 que le había hecho el Rey del Frío, y pidieron a su madre que las 
 llevara al bosque para hacer una visita a tan espléndido señor.

—También nos regalará a nosotras —dijeron—, pues somos tan hermosas o más que Marfutka.

A la siguiente mañana la madre dio de comer a sus hijas, hizo que se 
 vistieran con sus mejores vestidos y preparó todas las cosas necesarias 
 para el viaje. Se despidieron ellas de su madre y, acompañadas del 
 viejo, partieron hacia el mismo sitio donde quedara la víspera su 
 hermana mayor. Y allí, bajo el pino altísimo, las dejó su padre.

Sentáronse las dos jóvenes una junto a otra, decididas a esperar y 
 entretenidas en calcular las enormes riquezas del Rey del Frío. Llevaban
 bonísimos abrigos; pero, no obstante, empezaron a sentir mucho frío.

—¿Dónde se habrá metido ese rey? —dijo una de ellas—. Si continuamos así mucho rato llegaremos a helarnos.

—¿Y qué vamos a hacer? —dijo la otra—. ¿Te figuras tú que novios del 
 rango del Rey del Frío se apresuran por ir a ver a sus prometidas? Y a 
 propósito: ¿a quién crees tú que elegirá, a ti o a mí?

—Desde luego creo que a mí, porque soy la mayor.

—No, te engañas; me escogerá a mí.

—¡Serás tonta!

Se enzarzaron de palabras y concluyeron por reñir seriamente. Y 
 riñeron, riñeron, hasta que de repente oyeron al Rey del Frío, que hacía
 gemir al bosque saltando de un abeto a otro.

Enmudecieron las jóvenes y sintieron al fin sobre el pino altísimo a su presunto prometido, que les decía:

—Doncellitas, doncellitas, ¿tienen frío? ¿Tienen frío, hermosas?

—¡Oh, sí, abuelo! Sentimos demasiado frío. ¡Un frío enorme! 
 Esperándote, casi nos hemos quedado heladas. ¿Dónde te metiste para no 
 llegar hasta ahora?

Descendió un tanto el Rey del Frío, haciendo gemir más y más al pino, y volvió a preguntarles:

—Doncellitas, doncellitas, ¿tienen frío? ¿Tienen frío, hermosas?

—¡Vete allá, viejo estúpido! Nos tienes medio heladas y todavía nos 
 preguntas si tenemos frío. ¡Vaya! ¡Mira que venir encima con burlas! 
 Danos de una vez los regalos o nos marcharemos inmediatamente de aquí.

Bajó entonces el Rey del Frío hasta el mismo suelo e insistió en la pregunta:

—Doncellitas, doncellitas, ¿tienen frío? ¿Tienen frío, hermosas?

Sintieron tal ira las hijas de la vieja, que ni siquiera se dignaron 
 contestarle, y entonces el rey sintió también enojo y las aventó de tal 
 modo que las jóvenes quedaron yertas en la misma actitud violenta que 
 tenían; y todavía el Rey del Frío esparció sobre ellas gran cantidad de 
 escarcha, alejándose por fin del bosque, saltando de un abeto a otro y 
 haciendo gemir las ramas de los árboles bajo su agudo soplo…

Al día siguiente dijo la mujer a su esposo:

—¡Anda, hombre! Engancha de una vez el trineo, pon gran cantidad de 
 heno y lleva contigo la mejor manta, pues con seguridad que mis hijitas 
 tendrán mucho frío. ¿No ves el tiempo que está haciendo? ¡Anda! ¡Ve de 
 prisa!

El anciano hizo todo lo que le decía su mujer y marchó en busca de 
 las hijas. Al llegar al sitio del bosque donde quedaron las doncellas 
 levantó las manos al cielo con gesto desesperado y lleno de estupor; sus
 dos hijas estaban muertas, sentadas al pie del altísimo pino. Fue 
 preciso levantarlas para depositarlas en el trineo y dirigirse a casa.

Entretanto la vieja preparaba una comida suculenta para regalar a sus
 hijas; pero el Perrito ladró esta vez de nuevo bajo el banco de este 
 modo:

—¡Guau! ¡Guau! Viene el viejo, pero sólo trae los huesecitos de tus hijas.

La mujer, encolerizada, le tiró un leño.

—¡Mientes, maldito! El viejo viene con nuestras hijas y traen además el trineo cargado de tesoros.

Por fin llegó el anciano, y salió la esposa a recibirle; pero quedó 
 como petrificada: sus dos hijas venían yertas tendidas sobre el trineo.

—¿Qué hiciste, viejo idiota? —le dijo—. ¿Qué hiciste con mis hijas, 
 con nuestras niñas adoradas? ¿Es que quieres que te golpee con el 
 hurgón?

—¡Qué quieres que le hagamos, mujer! —contestó el viejo con 
 desesperado acento—. Todos hemos tenido la culpa: ellas, las infelices, 
 por haber sentido envidia y deseo de riquezas; tú, por no haberlas 
 disuadido, y yo he pecado siempre dejándote hacer cuanto te vino en 
 gana. Ahora ya no tiene remedio.

Se desesperó y lloró la mujer con lágrimas de amargura y se rebeló 
 contra el marido; pero el tiempo mitigó penas y rencores y al final 
 hicieron las paces. Y desde entonces fue menos despiadada con Marfutka, 
 la que pasado algún tiempo se casó con un buen mozo, bailando los dos 
 ancianos el día del desposorio.

Aleksandr Afanásiev

Aleksandr Nikoláyevich Afanásiev (Александр Николаевич Афанасьев; Boguchar, Vorónezh, 29 de junio - Moscú, 11 de octubre) fue el mayor de los folcloristas rusos de la época, y el primero en editar volúmenes de cuentos de tradición eslava que se habían perdido a lo largo de los siglos.

Afanásiev tuvo que realizar un duro trabajo de recopilación, ya que los cuentos eslavos, al igual que los celtas irlandeses, no se dejaron por escrito, eran exclusivamente de tradición oral. Hecho agravado por las reformas del zar Pedro I el Grande, que dejó de lado la Rusia tradicional ortodoxo-eslava para introducir en las frías estepas el código de vida europeo. Los boyardos fueron sustituidos por los duques y marqueses y el lenguaje ruso se vio reducido a las clases media-baja de la sociedad rusa, pasando la nobleza a hablar en francés.

Fue educado en Vorónezh y cursó estudios de derecho en la Universidad de Moscú, donde descubrió a los escritores Konstantín Kavelin y Timoféi Granovski. Su primer trabajo fue el de profesor de historia antigua, pero fue despedido por una falsa acusación de Sergéi Uvárov, otro escritor de la época.

Fue entonces cuando dedicó su vida al periodismo, escribiendo sus artículos sobre los principales escritores rusos del siglo pasado, algunos nombres tan célebres como Nikolái Novikov, Denís Fonvizin y Antioj Kantemir.

Fue en 1850 cuando Afanásiev se dedicó enteramente a su pasión de folclorista de la llamada Vieja Rusia, recorrió provincias enteras obteniendo relatos de todas partes de Moscovia. Sus primeros artículos causaron gran impresión en la escuela mitológica rusa de aquella época. Sus principales fuentes fueron los cuentos de la Sociedad Geográfica de Rusia y algunas contribuciones de Vladímir Dal.

Afanásiev murió pobre, desahauciado en Rusia. Sus obras no fueron publicadas allí debido a su amistad con Herzen. Murió de tuberculosis, obligado a vender su librería personal a la edad de 45 años.

La obra de Afanásiev consta de un total de 680 cuentos tradicionales rusos recogidos en ocho volúmenes que realizó de 1855 a 1863, algunos tan conocidos como Basilisa la Hermosa, La leyenda de Márya Morevna o El soldado y la muerte.

Sus principales artículos periodísticos mitológicos fueron "Los brujos y las brujas", "Exorcismo eslavo" (Sortilegio eslavo) y "Leyendas paganas acerca de la isla Buyán".

Realizó importantes estudios como historiador e investigador literario como el Domovói (1850), Concepciones poéticas de los eslavos sobre la naturaleza,su trabajo fundamental en 3 volúmenes que realizó de 1865 a 1869, e Historia de los cosacos (1871).

Fue miembro de la Academia de Geografía rusa desde 1852. Esta organización fue la impulsora de la publicación de sus volúmenes de cuentos.

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