Marco el Rico y Basilio el Desgraciado

Aleksandr Afanásiev

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Marco el Rico y Basilio el Desgraciado

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Texto núm. 1092

Título: Marco el Rico y Basilio el Desgraciado
Autor: Aleksandr Afanásiev
Etiquetas: Cuento infantil

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 15 de agosto de 2016

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Marco el Rico y Basilio el Desgraciado

En cierto país vivía un comerciante llamado Marco, al que pusieron el
 apodo de el Rico porque poseía una fabulosa fortuna. A pesar de sus 
 riquezas, era un hombre avaro y sin caridad para los pobres, a los que 
 no quería ver ni aun en los alrededores de su casa; apenas alguno se 
 acercaba a su puerta, ordenaba a sus servidores que lo echasen fuera y 
 lo persiguiesen con los perros.

Un día, ya al anochecer, entraron en su casa dos ancianos de cabellos blanquísimos y le pidieron refugio.

—¡Por Dios, Marco el Rico, danos alojamiento para no tener que pasar la noche a campo raso!

Le suplicaron tanto y con tanta insistencia, que Marco, sólo para que
 no lo molestasen más, dio orden de que los dejasen dormir en el 
 cobertizo del corral, donde también dormía una mujer pariente suya y 
 gravemente enferma.

A la mañana siguiente vio que ésta, perfectamente buena y sana, lo saludaba dándole los buenos días.

—¿Qué te ha pasado? ¿Cómo has recobrado la salud? —le preguntó.

—¡Oh Marco el Rico! —exclamó la mujer—. Yo misma lo ignoro. He visto,
 no sé si en sueños o en la realidad, que han pasado la noche en mi 
 choza dos viejos con cabellos blancos como la nieve; a eso de la 
 medianoche alguien llamó y dijo: «En la aldea vecina, en casa de un 
 pobre campesino, acaba de nacer un niño. ¿Qué nombre quieren darle y qué
 dote le conceden?» Y los ancianos contestaron: «Le damos el nombre de 
 Basilio, el apodo de el Desgraciado, y lo dotamos con todas las riquezas
 de Marco el Rico, en casa del cual pasamos ahora la noche.»

—¿Y nada más? —preguntó Marco.

—Para mí fue bastante lo que obtuve, porque apenas desperté me levanté sana y fuerte como antes.

—Bien —dijo el comerciante—; pero los tesoros de Marco no logrará 
 poseerlos el hijo de un pobre campesino; serían demasiado para él.

Se puso a meditar Marco el Rico y quiso ante todo asegurarse de si 
 era verdad que había nacido Basilio el Desgraciado. Mandó enganchar el 
 coche, se fue a la aldea, y dirigiéndose a casa del pope^1, le preguntó:

—¿Es verdad que ayer nació aquí un niño?

—Sí, es verdad —le contestó el pope—; nació en casa del más pobre 
 campesino de estos lugares; yo le puse el nombre de Basilio y el apodo 
 de el Desgraciado; pero aún no ha podido bautizársele, porque nadie 
 quiere ser su padrino.

Entonces Marco se ofreció como padrino, rogó a la mujer del pope que 
 fuese la madrina y mandó preparar una abundante comida. Trajeron al 
 niño, lo bautizaron y después tuvieron fiesta hasta la noche.

Al día siguiente, Marco el Rico llamó al pobre campesino, lo trató con gran afabilidad y le dijo:

—Oye, compadre, tú eres un hombre pobre y no podrás educar a tu hijo;
 cédemelo a mí, que lo haré un hombre honrado, aseguraré su porvenir y 
 te daré a ti mil rublos para que no padezcas miseria.

El padre reflexionó un poco; pero al fin consintió, pues creía hacer 
 la felicidad de su hijo. Marco tomó al niño, lo tapó bien con su capote 
 forrado de pieles de zorro, lo puso en el coche y se marchó.

Después de haber corrido unas cuantas leguas, el comerciante hizo parar el coche, entregó el niño a su criado y le ordenó:

—Cógelo por los pies y tíralo al barranco.

El criado cogió al niño e hizo lo que su amo le mandaba. Marco, riéndose, dijo:

—Ahí, en el fondo del barranco, podrás poseer todos mis bienes.

Tres días después, y por el mismo camino por donde había pasado 
 Marco, pasaron unos comerciantes que llevaban a Marco el Rico doce mil 
 rublos que le debían; al aproximarse al barranco oyeron el llanto de un 
 niño; se pararon y escucharon un rato y mandaron a uno de sus 
 dependientes que se enterase de la causa de aquello. El empleado bajó al
 fondo del barranco y vio que había una pequeña pradera verde en la cual
 estaba sentado un niño jugando con las flores; volviendo atrás, contó 
 lo que había visto a su amo y éste bajó en persona apresuradamente para 
 verlo. Luego cogió al niño, lo arropó cuidadosamente, lo colocó en el 
 trineo y todos se pusieron de nuevo en camino.

Llegados a casa de Marco el Rico, éste preguntó a los comerciantes 
 dónde habían encontrado al niño. Le contaron lo ocurrido y Marco 
 comprendió en seguida que el niño era su ahijado Basilio el Desgraciado.

Convidó a los comerciantes con manjares delicados y gran abundancia 
 de vinos generosos, terminando por rogarles que le dieran al niño 
 encontrado. Rehusaron los comerciantes un buen rato; pero al decirles 
 Marco que les perdonaba todas las deudas, le entregaron el niño sin 
 vacilar más.

Pasó un día, luego otro, y al fin del tercero tomó Marco a Basilio el
 Desgraciado, lo puso en un tonel, que tapó y embreó cuidadosamente, y 
 lo echó desde el embarcadero al agua. El tonel flotó durante mucho 
 tiempo por el mar, y por fin llegó a una orilla en donde se elevaba un 
 convento. En aquel momento salía un monje a coger agua, y oyendo un 
 llanto infantil que partía del tonel salió en una barca, pescó el tonel,
 lo destapó, y al ver en el interior un niño sentado lo cogió en sus 
 brazos y se lo llevó al convento. El abad, creyendo que no estaría 
 bautizado, le puso al niño el nombre de Basilio y el apodo de el 
 Desgraciado; desde entonces Basilio el Desgraciado vivió en el convento,
 y así transcurrieron dieciocho años, en los cuales aprendió a leer, a 
 escribir y a cantar en el coro de la capilla. El abad tomó gran cariño a
 Basilio y lo utilizaba como sacristán en el servicio de la iglesia del 
 convento.

Un día Marco el Rico se dirigía a otro país para cobrar sus deudas, y
 al pasar por el convento se detuvo en él. Se fijó en el joven sacristán
 y empezó a preguntar a los monjes de dónde había venido y cuánto tiempo
 hacía que estaba en el convento. El abad le contó todo lo que recordaba
 acerca del hallazgo de Basilio. Que hacía dieciocho años un tonel que 
 venía flotando por el mar se había acercado a la orilla no lejos del 
 convento y que en el tonel había un niño, al que él había puesto el 
 nombre de Basilio.

Marco, después de haber oído esto, comprendió que el sacristán era su ahijado. Entonces dijo al abad:

—Si yo hubiese dispuesto de un hombre tan listo como parece su 
 sacristán, lo habría nombrado mi ayudante principal en los negocios de 
 mi casa. ¡Cédanmelo!

El abad se negó al principio; pero Marco el Rico, a pesar de su 
 avaricia, ofreció una donación de veinticinco mil rublos para el 
 convento a cambio de Basilio; el abad, después de haber pedido consejo a
 los demás frailes, decidió, con la aprobación de todos, aceptar la 
 donación y dejar marchar a Basilio el Desgraciado.

Marco envió al joven a su casa con una carta cerrada que decía: 
 «Mujer: En cuanto recibas esta carta ve con el dador a nuestra fábrica 
 de jabón y ordena a los obreros que lo echen en una de las calderas de 
 aceite hirviendo; cuida de no faltar en cumplir lo que te digo, porque 
 se trata de mi más temible enemigo.»

Se puso en marcha Basilio el Desgraciado sin sospechar la suerte que 
 le esperaba, y en el camino tropezó con un viejo de cabellos blancos 
 como la nieve, que le preguntó:

—¿Adónde vas, Basilio el Desgraciado?

—Voy a casa de Marco el Rico, donde me envía su dueño con una carta para su mujer.

—Déjame ver la carta.

Basilio le entregó la carta y el viejo rompió el sello y se la mostró, diciendo:

—¡Toma, léela!

Basilio la leyó y comenzó a llorar, diciendo:

—¿Qué le he hecho yo a ese hombre para que me condene a muerte tan cruel?

—No te entristezcas ni temas nada —le dijo el anciano para tranquilizarle—. Dios no te abandonará.

Y soplando sobre la carta, se la devolvió con el sello intacto, como si no la hubiese abierto.

—Ahora, vete con Dios y entrega la carta de Marco el Rico a su mujer.

Basilio el Desgraciado llegó a la casa del comerciante, preguntó por 
 el ama y le entregó la carta. La mujer la leyó, llamó a su hija y le 
 enseñó la carta, que decía: «Mujer: En cuanto recibas esta carta, 
 prepara todo para casar al día siguiente a Anastasia con el dador de 
 ésta; y cuida de no faltar en cumplir lo que te digo, porque tal es mi 
 voluntad.»

Los ricos, como de todo tienen en su casa en abundancia, organizan 
 rápidamente fiestas cuando les parece; así que inmediatamente vistieron a
 Basilio con un riquísimo vestido y le presentaron a Anastasia, que se 
 enamoró en seguida de él; al día siguiente fueron a la iglesia, se 
 casaron y celebraron la boda con un gran banquete.

Después de transcurrido algún tiempo, una mañana avisaron a la mujer 
 de Marco el Rico que llegaba su marido, y ella salió acompañada de su 
 hija y su yerno al embarcadero para recibirlo. Marco, al ver vivo a 
 Basilio el Desgraciado y casado con su hija, se enfureció y dijo a su 
 mujer:

—¿Cómo te has atrevido a casar a nuestra hija con este hombre?

—No he hecho más que obedecer las órdenes que me diste —contestó la mujer, enseñándole la carta.

Marco se aseguró de que estaba escrita por su propia mano, calló y no dijo más.

Pasaron así tres meses, y el comerciante llamó a su yerno y le dijo:

—Tienes que ir allá lejos, muy lejos, a mil leguas de aquí, donde 
 vive el Rey Serpiente, a cobrarle la renta que me debe por doce años, y 
 entérate de camino qué suerte tuvieron doce navíos míos que hace ya tres
 años que han desaparecido; mañana mismo al amanecer te pondrás en 
 camino.

Al día siguiente, muy temprano, se levantó Basilio el Desgraciado, 
 rezó a Dios, se despidió de su mujer, cogió un saquito con pan tostado y
 se puso en camino. Llevaba andando bastante, cuando, al pasar junto a 
 un frondoso roble, oyó una voz que le decía:

—¿Adónde vas, Basilio el Desgraciado?

Miró a su alrededor, y no viendo a nadie preguntó:

—¿Quién me llama?

—Soy yo, el Roble, quien te pregunta.

—Voy al reino del Rey Serpiente para reclamarle la renta de doce años.

Entonces el Roble contestó:

—Cuando llegues allí acuérdate de mí, que estoy aquí hace ya 
 trescientos años y quisiera saber cuántos tendré aún que permanecer en 
 este sitio. No te olvides de enterarte.

Basilio le escuchó con atención y continuó su camino. Más allá 
 encontró un río muy ancho, se sentó en la barca para pasar a la otra 
 orilla y el barquero le preguntó:

—¿Adónde vas?

—Voy al reino del Rey Serpiente para reclamarle la renta de doce años.

—Cuando llegues allá acuérdate de mí, que estoy pasando a la gente de
 una orilla a otra hace ya treinta años y quisiera saber durante cuánto 
 tiempo tendré aún que seguir haciendo lo mismo. No te olvides de 
 enterarte.

—Bien —dijo Basilio, y siguió su camino.

Anduvo unos cuantos días y llegó a la orilla del mar, sobre el cual 
 estaba tendida una ballena de tal tamaño que llegaba a la orilla 
 opuesta; su espalda servía de puente a los caminantes y los carros. 
 Apenas la pisó Basilio, la Ballena exclamó:

—¿Adónde vas, Basilio el Desgraciado?

—Voy al reino del Rey Serpiente a reclamarle la renta de doce años.

—Pues procura acordarte de mí, que estoy aquí tendida sobre el mar, y
 pasando sobre mis espaldas caminantes y carros que destrozan mis carnes
 hasta llegar a mis huesos; entérate cuánto tiempo tendré aún que seguir
 sirviendo de puente a la gente.

—Bien, no te olvidaré —contestó Basilio, y siguió más adelante.

Después de caminar mucho tiempo se encontró en una extensa pradera en
 medio de la cual se elevaba un gran palacio. Basilio el Desgraciado 
 subió por la ancha escalera de mármol y penetró en el palacio. Atravesó 
 muchas habitaciones, cada una más lujosa que la anterior, y en la última
 encontró, sentada sobre su lecho, una bellísima joven que lloraba con 
 desconsuelo. Al percibir al desconocido se levantó y, acercándose a él, 
 le dijo:

—¿Quién eres y qué valor es el tuyo que te has atrevido a entrar en este reino maldito?

—Soy Basilio el Desgraciado y me ha enviado aquí Marco el Rico en busca del Rey Serpiente para reclamarle la renta de doce años.

—¡Oh, Basilio el Desgraciado! No te han enviado para cobrar la 
 contribución, sino para ser comido por el Rey Serpiente. Cuéntame ahora 
 por dónde has venido. ¿No te ocurrió nada mientras caminabas? ¿Viste u 
 oíste algo?

Basilio le contó lo del roble, lo del barquero y lo de la ballena. 
 Apenas había terminado de hablar cuando se oyó un gran ruido como 
 producido por un torbellino de viento; la tierra empezó a temblar y el 
 palacio se bamboleó. La hermosa joven escondió a Basilio debajo de su 
 lecho y le dijo:

—Estate ahí sin moverte y escucha lo que diga el Rey Serpiente.

El Rey Serpiente entró volando en la habitación, husmeó el aire y preguntó:

—¿Por qué huele aquí a carne humana?

—¿Cómo habría podido penetrar aquí un ser humano? —contestó la 
 hermosa joven—. Por fuerza has volado muy cerca de la tierra y te has 
 empapado de olor humano.

—¡Oh qué cansadísimo estoy! ¡Ráscame la cabeza —dijo el Rey Serpiente, extendiéndose en el lecho.

La joven se puso a rascarle la cabeza y mientras le dijo:

—Mi señor, ¡si supieras qué sueño he tenido en tu ausencia! He soñado
 que caminaba por una carretera y, de repente, oí gritar a un viejo 
 Roble: «Pregunta al Rey Serpiente cuánto tiempo me queda de estar aquí.»

—Pues se quedará allí —contestó el Rey Serpiente— hasta que llegue un
 hombre valiente que le dé un golpe con el pie en dirección de Levante; 
 entonces se romperán sus raíces, el roble caerá al suelo y bajo él se 
 encontrará más cantidad de oro y plata que la que posee Marco el Rico.

—Luego he soñado —siguió la joven— que me había acercado a un río 
 ancho y grande; había una barca para pasar de una orilla a otra y el 
 barquero me preguntó. «¿Por cuánto tiempo tendré que continuar en esta 
 ocupación de pasar a la gente de una orilla a otra?»

—Pues no mucho tiempo. Bastará que cuando se siente un viajero en la 
 barca le entregue los remos y la empuje desde la orilla; así quedará él 
 libre y el pasajero a quien le suceda esto se quedará, en cambio, de 
 eterno barquero.

—Luego soñé que estaba pasando por el lomo de una enorme ballena 
 tendida en el mar de una orilla a otra, que se quejaba de su desgracia y
 me preguntaba: «¿Por cuánto tiempo tendré que seguir sirviendo de 
 puente a todo el mundo?»

—¡Oh! Ésa permanecerá así hasta que eche de sus entrañas los doce 
 navíos de Marco el Rico, y apenas lo haga se sumergirá en el agua y sus 
 huesos se cubrirán de carne —respondió el Rey Serpiente; y se durmió 
 profundamente.

La hermosa joven, dejando salir a Basilio el Desgraciado, le aconsejó:

—Lo que has oído decir al Rey Serpiente no se lo digas ni a la 
 Ballena ni al Barquero hasta después de atravesar el mar y el río; sólo 
 cuando hayas pasado a la otra orilla del mar darás la contestación a la 
 Ballena, y después de cruzar el río podrás contestar al Barquero.

Basilio el Desgraciado dio las gracias a la joven y tomó el camino de
 su casa. Después de andar un buen rato llegó a la orilla del mar y en 
 seguida la Ballena le preguntó:

—¿Qué respuesta me traes? ¿Has hablado de mi asunto con el Rey Serpiente?

—Sí, he hablado; pero la respuesta te la diré cuando haya pasado a la otra orilla.

Y cuando se encontró en la otra orilla, le dijo:

—Echa de tus entrañas los doce navíos de Marco el Rico.

La Ballena vomitó los doce navíos, que salieron navegando con sus 
 velas desplegadas, y las olas se precipitaron a la orilla con tal 
 fuerza, que, aunque Basilio se había alejado ya bastante, se encontró 
 con el agua hasta las rodillas. Cuando llegó al río, le preguntó el 
 Barquero:

—¿Has preguntado al Rey Serpiente lo que te rogué?

—Sí, lo he preguntado; pero llévame antes a la otra orilla y allí te diré la respuesta.

Basilio, una vez que hubo atravesado el río, le dijo al Barquero:

—Al primero que te pida que lo pases a la orilla opuesta hazlo entrar en tu sitio y empuja la barca hacia el agua.

Al fin, llegado delante del viejo roble le dio una patada con gran 
 fuerza en dirección de Levante; el árbol cayó y debajo de sus raíces 
 descubrió una cantidad enorme de oro, plata y piedras preciosas. Basilio
 miró atrás y vio navegar con rumbo a la orilla los doce navíos que 
 había vomitado hacía poco la Ballena. Los marineros cargaron todas las 
 riquezas en los navíos, y cuando acabaron se dieron a la vela llevando a
 bordo a Basilio el Desgraciado.

Cuando avisaron a Marco el Rico que estaba llegando su yerno con los 
 doce navíos y llevando consigo las incalculables riquezas que le había 
 regalado el Rey Serpiente se enfureció y ordenó enganchar un carruaje 
 para dirigirse al reino del Rey Serpiente y pedirle consejo acerca del 
 modo de deshacerse de su yerno. Llegó al río, se sentó en la barca, el 
 Barquero empujó a ésta desde la orilla y Marco el Rico se quedó allí 
 toda la vida condenado a pasar la gente de una orilla a otra.

Entretanto, Basilio el Desgraciado llegó a su casa y vivió siempre en
 la mejor armonía con su mujer y su suegra, aumentando sus tesoros y 
 ayudando a los pobres y a los humildes.

Así se cumplió la profecía de que heredaría todos los bienes de Marco el Rico.

Aleksandr Afanásiev

Aleksandr Nikoláyevich Afanásiev (Александр Николаевич Афанасьев; Boguchar, Vorónezh, 29 de junio - Moscú, 11 de octubre) fue el mayor de los folcloristas rusos de la época, y el primero en editar volúmenes de cuentos de tradición eslava que se habían perdido a lo largo de los siglos.

Afanásiev tuvo que realizar un duro trabajo de recopilación, ya que los cuentos eslavos, al igual que los celtas irlandeses, no se dejaron por escrito, eran exclusivamente de tradición oral. Hecho agravado por las reformas del zar Pedro I el Grande, que dejó de lado la Rusia tradicional ortodoxo-eslava para introducir en las frías estepas el código de vida europeo. Los boyardos fueron sustituidos por los duques y marqueses y el lenguaje ruso se vio reducido a las clases media-baja de la sociedad rusa, pasando la nobleza a hablar en francés.

Fue educado en Vorónezh y cursó estudios de derecho en la Universidad de Moscú, donde descubrió a los escritores Konstantín Kavelin y Timoféi Granovski. Su primer trabajo fue el de profesor de historia antigua, pero fue despedido por una falsa acusación de Sergéi Uvárov, otro escritor de la época.

Fue entonces cuando dedicó su vida al periodismo, escribiendo sus artículos sobre los principales escritores rusos del siglo pasado, algunos nombres tan célebres como Nikolái Novikov, Denís Fonvizin y Antioj Kantemir.

Fue en 1850 cuando Afanásiev se dedicó enteramente a su pasión de folclorista de la llamada Vieja Rusia, recorrió provincias enteras obteniendo relatos de todas partes de Moscovia. Sus primeros artículos causaron gran impresión en la escuela mitológica rusa de aquella época. Sus principales fuentes fueron los cuentos de la Sociedad Geográfica de Rusia y algunas contribuciones de Vladímir Dal.

Afanásiev murió pobre, desahauciado en Rusia. Sus obras no fueron publicadas allí debido a su amistad con Herzen. Murió de tuberculosis, obligado a vender su librería personal a la edad de 45 años.

La obra de Afanásiev consta de un total de 680 cuentos tradicionales rusos recogidos en ocho volúmenes que realizó de 1855 a 1863, algunos tan conocidos como Basilisa la Hermosa, La leyenda de Márya Morevna o El soldado y la muerte.

Sus principales artículos periodísticos mitológicos fueron "Los brujos y las brujas", "Exorcismo eslavo" (Sortilegio eslavo) y "Leyendas paganas acerca de la isla Buyán".

Realizó importantes estudios como historiador e investigador literario como el Domovói (1850), Concepciones poéticas de los eslavos sobre la naturaleza,su trabajo fundamental en 3 volúmenes que realizó de 1865 a 1869, e Historia de los cosacos (1871).

Fue miembro de la Academia de Geografía rusa desde 1852. Esta organización fue la impulsora de la publicación de sus volúmenes de cuentos.

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