La Fantasma de Valencia

Alonso de Castillo Solórzano

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La Fantasma de Valencia

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Texto núm. 7410

Título: La Fantasma de Valencia
Autor: Alonso de Castillo Solórzano
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 5 de febrero de 2022
Fecha de modificación: 5 de febrero de 2022

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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La Fantasma de Valencia

Mal cumpliera con mis obligaciones, hermoso y discreto auditorio, si 
 antes de empeñarse en el discurso de mi novela, no siguiera el estilo de
 mi antecesora, sacando alguna moralidad della, porque con lo deleitable
 se mezcle lo provechoso, y más nos importa para nuestra reformación. Mi
 novela advierte a los enamorados cuán ilícita cosa es gozar sus 
 ocasiones por medios que sean en daño del prójimo; cuánto debemos honrar
 a los difuntos, y últimamente para los padres y mayores que tienen 
 familia, cuánta vigilancia deben tener en sus casas, mayormente si 
 tienen hijas mozas, cuya guarda es dificultosa si dellas mismas no nace 
 el recato, y para dar principio a mi discurso, pasa así:

Valencia, noble ciudad, metrópoli de aquel antiguo reino de quien él 
 toma su denominación, ilustrada del invicto y magnánimo rey don Jaime, 
 su conquistador, con tan suntuosos templos, insignes edificios, nobles y
 generosas familias de caballeros, cuyos ascendientes mostraron en su 
 conquista su animoso esfuerzo y el valor de su generosa sangre. De uno 
 de los apellidos más nobles desta ciudad, que pienso callar, era don 
 Diego, caballero generoso y señor de un rico mayorazgo. Era viudo de una
 noble y discreta señora, en quien tuvo un hijo que en la edad de 
 dieciocho años hacía grandes ventajas a su padre en el sosiego, en la 
 prudencia y el tener muchos más amigos que él, porque don Diego, después
 que le faltó su esposa, pasado el primer año de su viudez, trató de 
 divertirse con mujeres y juegos, con grande distraimiento, de manera que
 en dádivas y pérdidas que hizo consumió todos los bienes libres suyos y
 del dote de su esposa y empeñó su mayorazgo, cargándole de censos 
 impuestos con facultades: cosa que deben bien mirar a quien le toca el 
 darlas, pues no se habían de conceder menos que con causa muy legítima, 
 pues viene a ser en notable daño y menoscabo de los mayorazgos y raras 
 veces se restaura lo que una se empeña por este camino, viniendo sus 
 herederos a quedar con más obligaciones que hacienda. Así sucedió por 
 don Juan, hijo de este pródigo y perdido caballero, pues en medio de sus
 divertimientos perdió el padre la vida en una breve enfermedad, 
 dejándole pobre, sin tener con qué pagar las muchas deudas que debía a 
 diferentes personas, así del juego como de empréstitos.

Hizo pues el entierro a su difunto padre con más pompa que alcanzaba 
 su posibilidad, y pareciéndole que la existencia en la ciudad le 
 acrecentaba obligaciones y gastos sin haber con qué sustentar uno y 
 otro, determinó retirarse a una pequeña aldea donde tenía alguna 
 hacienda de su mayorazgo y estarse en ella hasta desempeñarse. Hízolo 
 así, dejando las casas de sus padres cerradas, sin persona que las 
 habitase, si bien dejó en ellas el aderezo necesario en un aposento para
 cuando determinase venir a la ciudad y lo demás del menaje de casa se 
 lo llevó a la aldea.

Quince días habría que don Juan estaba allí retirado, cuando una 
 noche a poco más de las diez horas de ella, se oyó en la casa deste 
 caballero un portentoso ruido de cadenas que andaba desde el terrado 
 hasta los aposentos del cuarto principal; y cuando cesaba el temeroso 
 rumor, le alternaban con unos gemidos tan dolorosos y tristes que 
 causaban grande pavor a quien los oía. Alborotó a todo el barrio esta 
 notable novedad, dilatándose por toda aquella ciudad de modo que no se 
 decía en ella otra cosa sino que la ánima de don Diego andaba penando en
 sus mismas casas, atribuyéndole este tormento a la poca satisfacción 
 que dio en vida y dejó en muerte a sus acreedores.

No paró en sólo oír el espantoso ruido mucha gente, así de sus 
 barrios como de los remotos dellos, sino que algunas noches claras 
 vieron asomar por las ventanas de la casa una prodigiosa visión, tan 
 disforme y espantable que algunas personas estuvieron muy al cabo de sus
 vidas con el espanto que recibieron en verla, sin atreverse nadie a 
 saber qué pudiera ser aquella fea y abominable figura cercada de cadenas
 y con tanta aflicción. Con esto don Juan se estaba en la aldea, corrido
 y avergonzado de que estuviese tan dilatado por la ciudad que era el 
 alma de su difunto padre la que alborotaba sus barrios, dando horror y 
 espanto a los vecinos dellos; y aunque se le ofrecían cosas a que acudir
 a Valencia de sus negocios, las dejaba perder por no posar fuera de sus
 casas ni oír lo que decían en ofensa de su padre sus acreedores.

Bien se pasaría un mes que continuamente todas las noches a una misma
 hora no faltó de oírse este temeroso rumor, viéndose algunas veces la 
 temerosa visión, cuando un hermano del difunto don Diego vino de 
 Zaragoza a un pleito sobre cierta herencia a Valencia; y antes de entrar
 en ella quiso verse con don Juan, su sobrino, en la aldea donde estaba,
 por pedirle las llaves de sus casas para habitarlas el tiempo que 
 hubiese de durar el pleito. Avisóle don Juan del inconveniente que había
 para no se las dar, dándole por extenso cuenta de lo que pasaba. Era 
 don Rodrigo hombre de ánimo y de experiencia, y había seguido la milicia
 un tiempo hasta llegar a ser capitán en Flandes; y aunque le admiró lo 
 que su sobrino le decía, diole grandísimo deseo de averiguar lo que 
 fuese; y así, aunque fue resistido de su sobrino para no intentar 
 aquella temeridad, no fue posible acabarlo con él, creciéndole el deseo 
 al paso que su resistencia. Diéronle las llaves, y con dos criados suyos
 y una ama se entró en las casas de su hermano, cosa que todos 
 reprobaron por ser grande el peligro a que se ponía.

Aquélla y otras dos noches después que llegó se estuvo quieto sin oír
 ningún rumor de cadenas ni otra cosa, admirándose todos así de la 
 novedad como de su ánimo, estando a la mira de lo que le sucediese. Don 
 Rodrigo estaba contentísimo desto, juzgando por burlería cuanto le 
 habían dicho y afirmaba toda la ciudad; mas no le duró mucho este gusto,
 porque a la cuarta noche que vivía la casa, al tiempo que se comenzaba a
 desnudar para irse a acostar, por la parte del terrado se comenzó el 
 estruendo de cadenas con el mayor exceso de rumor y gemidos que hasta 
 allí se había sentido. Apenas lo oyó don Rodrigo, cuando tomando con 
 grande ánimo su espada y una acerada rodela, hizo que un criado suyo 
 encendiese una hacha, y haciéndole a su pesar ir delante alumbrándole, 
 subiendo los dos por una angosta escalera que iba al terrado. No bien 
 había llegado el paje a pisar el último escalón, cuando de un fuerte 
 ramalazo de cadena que le tiraron bajó rodando por la escalera, perdida 
 la hacha de la mano, y ganada en la cabeza una grande descalabradura de 
 que se le iba cantidad de sangre. Detúvole en medio de la escalera don 
 Rodrigo, y bajándole a su aposento encargó a la ama que le hiciese 
 llamar quien le curase, y sin detenerse un punto, embrazando la fuerte 
 rodela, tomando con la mano la hacha y en la derecha la espada, subió 
 con grande ánimo otra vez la escalera, llevando gran deseo de saber qué 
 fuese aquella prodigiosa visión que había maltratado a su criado. 
 Llegado pues al sitio donde le sucedió el fracaso bien cubierto de su 
 rodela, comenzó a sufrir ramalazos de cadenas en ella, haciéndole unas 
 veces perder los escalones que iba subiendo y otras arrodillar en ellos,
 cosa que le tuvo por un rato afligido y confuso; mas, cobrando nuevo 
 aliento, de dos saltos ganó la escalera y se vio en el terrado cara a 
 cara con la visión, cuya monstruosa presencia le admiró de suerte que, 
 por un breve espacio, le tuvo en grandísima suspensión. Era, pues, de la
 estatura de un hombre alto, y de rostro feísimo y espantable; tenía 
 vestida una túnica blanca que le arrastraba más de una vara por el 
 suelo, y todo el cuerpo cercado de cadenas que asimismo le arrastraban, y
 en la mano derecha un grueso ramal de lana con que causaba el daño que 
 habéis oído. Parado estuvo don Rodrigo, ocupada la vista en el espantoso
 espectáculo que tenía presente, y la fantasma hacía lo mismo; mas al 
 tiempo que vio que don Rodrigo se movía contra ella le volvió las 
 espaldas, poniéndose en huida por el terrado adelante. Esto dio ánimo a 
 don Rodrigo para irla siguiendo, y al querer saltar la fantasma un bajo 
 tabique que dividía aquel terrado del vecino a él, tropezando en sus 
 cadenas, cayó en el suelo con grande rumor, dando aliento a don Rodrigo 
 para ir sobre ella. Mas levantándose de su caída con presteza, y 
 hallándole junto a sí con ánimo de ofenderla, se abrazó con él sin darle
 lugar a que pudiese gobernar la espada, y desta suerte anduvieron 
 luchando un grande rato, hasta que la fantasma vino a caer en el suelo, y
 don Rodrigo sobre ella, el cual sacando la daga de la cinta, al tiempo 
 que iba a dar con ella a la monstruosa visión, oyó que le decía con voz 
 atenuada:

—Valiente caballero, reportaos, y no uséis de vuestro rigor, que 
 podrá ser pesaros después de ejecutado; yo quiero deciros quién soy, y 
 la ocasión que me ha obligado a venir aquí en la forma que veis.

Levantóse con esto don Rodrigo, más admirado de lo que oía, dando 
 lugar a que la fantasma hiciese lo mismo; la cual, en viéndose en pie se
 quitó de encima de la cabeza una máscara de encaje, que era el disforme
 y feo rostro que habéis oído con espantosas tracciones y erizado 
 cabello, dejando descubierto el natural de un hombre de veintiséis años,
 de agradable aspecto, hermoso rostro y bien compuesta barba. En mayor 
 admiración dejó a don Rodrigo esto segundo que las que antes había 
 tenido en haberle visto y oído hablar, y atento, le escuchó estas 
 razones:

—Señor don Rodrigo, que ya sé os llamáis así, no me negaréis que el 
 amor, a quien pongo por disculpa de este yerro, es tan poderoso en sus 
 efectos con todos estados de gentes, que por él han hecho mil 
 transformaciones, animando a emprenderlas a los cobardes y dando nuevo 
 aliento para las más arduas a los animosos, y de conocerle bien los 
 antiguos poetas nació el fingirnos los metamorfosos que los dioses 
 hicieron por gozar de algunas ninfas que amaron, ya en cisnes, ya en 
 toros, ya en otras diversas formas. Según esto, no se os hará novedad, y
 más si en algún tiempo habéis tenido amor, que este poderoso rapaz haya
 triunfado de mí, cautivado mi libertad y sujetado mi albedrío, hasta 
 obligarme, por vencer dificultades del encerramiento de la casa de doña 
 Vicenta, vecina nuestra, cuya hermosa hija adoro, al disfraz en que me 
 veis. Este amor se originó en Madrid, y porque la relación que acerca de
 esto os he de hacer es algo larga, os suplico, aliviándome primero del 
 peso de estas cadenas, me deis licencia para que en vuestro cuarto os 
 entere de todo.

Cada instante iba don Rodrigo aumentando admiraciones, presumiendo 
 era todo lo que veía aventura de las fingidas en los antiguos libros de 
 caballería; y así en tanto que el caballero fantasma se quitaba las 
 cadenas y túnica, le dijo:

—Mucho siento, caballero, que vuestra pretensión se solicite por tan 
 extraños medios como éste, que si bien a vuestro propósito deben de 
 convenir, a la opinión y fama de mi difunto hermano no le han estado 
 bien; pues con vuestra estratagema ha perdido mucho su lustre esta casa,
 y su heredero las ocasiones de venir a esta ciudad desde la aldea en 
 que está, la composición de los pleitos que le dejó su padre, y 
 tuviéramosle muy malo los dos si el breve discurso que ha hecho después 
 que os he visto ser fingida visión, no hubiera pensado la satisfacción 
 que habéis de dar a toda esta ciudad, y porque lo sepáis os ruego que en
 mi cuarto me digáis desde su principio la causa que os obligó a este 
 capricho tan extraordinario.

Con esto se bajaron al cuarto principal de don Rodrigo donde sentados
 en dos sillas, el enamorado caballero comenzó su discurso desta suerte:

—En Sevilla, antiquísima y noble ciudad de España, cabeza de la 
 Andalucía y erario de los riquísimos tributos que nos ofrecen las Indias
 Occidentales, nací hijo segundo de Perafán de Rivera, caballero muy 
 conocido por su antigua y generosa sangre, donde por hallarme con la 
 poca hacienda de unos alimentos bien debidos y mal pagados que mi mayor 
 hermano (ya dueño del mayorazgo de mi padre) me daba, determiné dejar mi
 patria y seguir la milicia, sirviendo a mi Rey hasta merecer el puesto 
 que he tenido, camino por donde tantos por sus animosas hazañas y 
 particulares servicios han venido a valer y ser estimados de sus reyes, 
 ascendiendo de humildes principios a eminentes lugares. Bien pudiera 
 pasar en Sevilla entre los muchos amigos que tenía como otros caballeros
 que con menos hacienda que yo pasan jugando y haciendo travesuras 
 causadas del ocio, por quien, tal vez contra su gusto, vienen a dejar la
 patria con vergonzoso nombre y opinión; mas llevado del valor de mi 
 sangre, del impulso de mi edad y del deseo de ganar fama, dejé a Sevilla
 por Flandes, escogiendo aquel país por ser el que en más ocasiones se 
 ofrecen con los enemigos de las Islas. Allí asistí, no perdiendo de 
 hallarme en ninguna facción, tres años, dándome bien a conocer por mis 
 obras y por mi nobleza al ejército, siendo estimado de todos y en 
 particular de un capitán que desde que asenté plaza en su compañía me 
 tuvo siempre por primer camarada, hasta que me dio su bandera por muerte
 del alférez della. Aquí procuré lucir más en otras apretadas ocasiones 
 que se ofrecieron con el enemigo, saliendo de todas de suerte que era en
 todo el ejército muy conocido por mi resolución.

Pasáronse cuatro años ocupado en este oficio, y al cabo deste tiempo 
 se ofreció enviar Su Alteza de la serenísima Infanta unos despachos de 
 grande importancia a España para que en el Consejo de Estado se viesen, y
 por orden del Marqués de Espínola se me encomendó el traerlos; diome 
 una ayuda de costa su Alteza y cartas para Su Majestad para que me 
 favoreciese en mis pretensiones, con que partí por la posta de Flandes y
 en breve tiempo me puse en Madrid, yendo a apearme a los barrios de la 
 Merced, a la posada de un primo mío Veinticuatro de Sevilla, que 
 tocándole la suerte de las Cortes asistía por procurador dellas, en 
 nombre de su ciudad, todo el tiempo que durasen. Éste me recibió con 
 mucho gusto y con él mismo me hospedó en su cuarto. Comencé a tratar de 
 mi despacho y después de mis pretensiones deseando que Su Majestad me 
 hiciese capitán en la primera leva. Mas en uno y en otro se pasaron 
 algunos días sin que se resolviesen a despacharme ni hacerme merced, 
 dilatándose más que yo quisiera, pues todo el tiempo que gastaba en 
 estarme en la Corte me parecía hasta volver a Flandes.

Fuele fuerza al Veinticuatro, mi primo, partirse a Sevilla a disponer
 que el cabildo de aquella ciudad concediese ciertas cosas que 
 importaban al servicio de Su Majestad, y para darle cuenta dellas le fue
 dada licencia para partirse. Despidióse de mí, dejándome en su mismo 
 cuarto con la ama que le servía, y él se llevó todos sus criados a 
 Sevilla. En este tiempo fui conociendo amigos que me llevaban a divertir
 a varias partes, como a la Comedia, al Prado y casas de algunas 
 mujeres. En la que más asistíamos desde prima noche hasta las once, era 
 la de una dama llamada doña Estefanía, mujer de muchas gracias, hermosa,
 discreta, bizarra; cantaba con superior destreza y bailaba con grande 
 desenfado; cayóme en gracia las que vi en doña Estefanía, y para gozar 
 más a solas della le rogué afectuosamente que se fuese una noche a mi 
 posada a cenar conmigo. No fue difícil de alcanzarlo, que como hubiese 
 interés de por medio hacía estas visitas todas las veces que se le 
 ofrecían; y así, en llegando la noche, se entró en una silla y fue a mi 
 posada a donde más desenvueltamente que en la suya mostró sus 
 habilidades sin hallarse presente más que uno de los criados que tenía 
 (el más antiguo, que desde que salí de mi patria nunca faltó a 
 servirme).

Era el cuarto donde posaba bajo, y a la alcoba en que dormía hacía 
 correspondencia una escalerilla falsa que se comunicaba con el cuarto 
 principal de arriba y estaba condenada por estar los cuartos divididos. 
 Por allí estuvieron los de arriba oyendo cuanto me pasó con Estefanía, 
 la cual por ser tarde se despidió de mí y se fue acompañada de mis 
 criados a su posada; aquella noche no quise salir de casa, antes me 
 acosté luego.

Las nueve de la mañana serían cuando, sintiéndome despierto, en la 
 puerta que iba al cuarto alto sentí hacer ruido para que pusiese los 
 ojos en aquella parte; volví la cabeza y vi que por un resquicio de la 
 puerta sacaban un papel. Advertí en ello con más cuidado, y dije en alta
 voz que si era para mí le dejasen caer. Hiciéronlo así y levantándome 
 de la cama vi que era un billete cerrado, el cual abrí leyendo estas 
 razones de que me acuerdo muy bien: «Aunque vuestra edad y profesión os 
 disculpen, cualquiera impulso de la mocedad no admite su disculpa la 
 casa en que vivía, pues aunque en cuarto separado del principal della, 
 debiérades considerar quién vive en él para absteneros de traer mujeres 
 sospechosas al vuestro. Con esta condición se le dio a vuestro deudo y 
 la guardó con mucha puntualidad, si no os dejó la advertencia con la 
 sustitución por olvidársele, sírvaos este papel della, consolándoos con 
 que de vuestra flaqueza ha sido testigo sola una criada desta casa, y 
 ella os sirve en escribiros éste, deseosa de vuestra enmienda, para que 
 no déis lugar con otro divertimiento a que os escriban más ásperamente. 
 El cielo os guarde.»

En gracia me cayó la bachillería del papel con las amonestaciones en 
 orden a mi reformación, sospechando de su buena nota, que no era de 
 criada como él decía, y algo me corrí (aunque soldado) de que tuviese 
 testigos de mi flaqueza, porque de mi natural soy recatado. Diome pues 
 el papel deseo de saber quién vivía más en aquella casa porque, por 
 mayor, sabía que era dueño della una señora viuda anciana, rica y 
 principal proponiendo informarme dello, porque tras la puertecilla sentí
 todavía rumor de gente, dije algo recio:

—Estimo el aviso y confío en el silencio. Yo responderé al papel mañana a estas horas.

Con esto pedí de vestir, y ese día, después de comer, hice llamar a 
 un escudero que servía a la referida viuda, llamado Oquendo, sujeto 
 entretenido con los dos reales y medio de ración y quitación, estipendio
 ordinario de la escudería común; a éste hice que con algunos relieves 
 de la mesa le regalasen, y después le pregunté quién más que su señora 
 vivía en aquella casa en su compañía; él me dijo que con ella estaba una
 señora sobrina suya que había traído de Valencia llamada doña Luisa 
 para que estuviese con ella, y hacerla después de sus días heredera de 
 una gruesa hacienda, que sería de más de 50.000 ducados; que en su 
 servicio estaban cuatro criadas mozas, dos ancianas dueñas y dos 
 esclavas, él, un capellán, un paje y un cochero. Ponderóme con grandes 
 exageraciones la hermosura de doña Luisa y cuán pretendida era de muchos
 para casamiento. No quise saber más, y despidiendo al escudero le dije 
 que en cuanto se le ofreciese haber menester acudiese a mí, que con 
 mucho gusto le favorecería. Fuese el anciano escudero agradecido de mi 
 ofrecimiento y yo me quedé pensando en si sería doña Luisa el dueño del 
 papel o alguna criada suya. Porque de ser ella, como sospechaba, 
 estábame bien su correspondencia, y propuse de continuarla hasta 
 granjearle la voluntad. Al fin me determiné a responder al papel aquella
 noche, y el día siguiente a la misma hora que recibí el otro, sentí 
 rumor de gente a la puertecilla, y levantándome de la cama les dije:

—Préciome mucho de ser puntual en lo que prometo; y así desde anoche 
 tenía escrito ese; holgáreme de que se reciba allá mejor que la causa 
 por quien se ha escrito.

Metíle por el resquicio de la puerta y con esto me volví a la cama. 
 De lo que escribí en el papel, como en otros que tengo en la memoria, os
 haré relación si no os cansáis. Las razones deste en respuesta del suyo
 fueron éstas: «Quien tan bien sabe responder, estoy cierto sabrá callar
 mi flaqueza, que no ha sido muy grande respecto de lo que la edad y 
 profesión pide; que si la una solicita impulsos, la otra se olvida de 
 recatos. Quedo advertido de reportarme en lo primero y prevenirme en lo 
 segundo, contento de que tan cuerdo testigo sepa con prudencia avisar 
 inadvertencias y prevenir decoros a su dueño. Deseo conocer a quien 
 tanto debo para celebrar más la estima que yo hago de su discreción; si 
 esto merecen mis deseos será darles mal pago dejarles en confusión, 
 cuando prometen a mis ojos mayor empleo que el de criada tan curiosa 
 como prevenida, a quien guarde el cielo.»

De haberme visto doña Luisa desde unas celosías que caían al patio se
 me había inclinado algo, y como por el recato con que la tenía su tía 
 era imposible darme a entender, con la ocasión de ver a Estefanía en mi 
 cuarto casi celosa, si así se puede decir, me escribió aquel papel con 
 nombre de criada suya; esto supe después de su boca en correspondencia 
 más continua y asentada como adelante veréis. Al fin recibió este papel 
 deseando pasar adelante con el engaño de que era la criada la que me 
 escribía, preveniendo al escudero que si yo le preguntase quién había en
 compañía de su tía, me dijese que solamente criadas; así se lo prometió
 Oquendo callando lo que conmigo le había pasado, al cual, para tenerle 
 de mi parte, le hacía regalar con particular cuidado.

Sucedió pues que por unos días di en acudir a la casa de un caballero
 mozo donde se jugaba ordinariamente, y jugué en ella largo, con lo cual
 me quedé a comer fuera de la posada cosa de ocho días continuos a 
 dormir dos o tres noches en casa de un deudo mío que vivía cerca del 
 garito, y la vez que venía a mi posada era muy tarde. Esto fue el tiempo
 que duró estar mi pretensión en calma, trayéndome el juego algo 
 inquieto por haber perdido a él cantidad de dinero. Esto notó mucho doña
 Luisa (según me dijo después), que todas las noches tenía especial 
 cuidado de bajar a la puertecilla a ver si estaba acostado, y como viese
 que faltaba de casa a las horas acostumbradas, hizo que Oquendo 
 preguntase a mis criados la causa, y dellos lo supo; mas como la hermosa
 dama ya estaba inclinada a favorecerme dio en sospechar que no era 
 juego el que me inquietaba sino algún empleo amoroso, culpándose a sí de
 no haberse declarado conmigo en sus papeles antes que me hubiera 
 empeñado en otra afición. Con esta sospecha se determinó a escribir otro
 papel, y aguardando a la hora que solía despertar, me le mostró por el 
 resquicio de la puertecilla, levantándome por él, y en él leí las 
 siguientes razones: «No culpa sino agradecimiento debéis, señor don 
 Gonzalo (que éste es mi nombre) darme en escribiros este papel, 
 manifestándoos por él cuanto os desean en vuestro cuarto más asistente 
 que hasta aquí habéis estado, pues su fresca estancia y los deseos de 
 quien gusta veros en él con el sosiego que antes, os manifiestan con 
 queja el agravio que les hacéis favoreciéndoles tan poco, si ya no causa
 vuestro olvido algún nuevo cuidado en empleo de vuestro gusto, que le 
 juzgo será muy digno de vuestros merecimientos, pues os obliga a hacer 
 faltas algunas noches de vuestra cama, sin las que hacéis de día a 
 vuestra mesa, que unas y otras os debe de merecer la causa por quien se 
 hacen, que deseo gocéis muy largos años, suplicándoos me perdonéis este 
 atrevimiento que ya ha sido con deseo de daros este parabién, que yo sé 
 quién se lleva los pésames dél».

Suspenso y confuso quedé, no sabiendo quién pudiese ser el dueño de 
 aquellos papeles; por una parte me parecía que para ser criada era 
 demasiado el cuidado y curiosidad que tenía en saber los días que había 
 comido fuera de casa y las noches que había faltado de mi cama, pues 
 quien esto notaba no le faltaba amor, siéndolo también el haberme 
 reprendido en el primero papel de haber traído a mi cuarto a Estefanía, 
 arguyendo desto alguna sospecha de celos. Por otra parte me persuadía a 
 que me debía de haber inclinado alguna criada, pues, a ser doña Luisa, 
 no me manifestara tan declaradamente (con sospechas de nuevo empleo) el 
 sentimiento de mis ausencias. En esta duda estaba cuando el criado de 
 quién más me fiaba me entró a decir que se le había olvidado de darme 
 cuenta de que Oquendo, por mandado de doña Luisa, se había informado de 
 lo que era la causa de no haber acudido aquellos días a casa a comer y 
 faltando algunas noches, y que le había encargado su señora que no 
 supiese nadie que ella hacía esta averiguación. Holguéme mucho de saber 
 esto por salir de la duda en que estaba y por parecerme que con esto se 
 habría camino para el intento que tenía de servir y pretender a doña 
 Luisa hasta merecerla por esposa si tanta aventura alcanzaba. Con esto 
 pedí luego recado de escribir, diciéndolo en alta voz, por si me oían 
 desde la puertecilla para que aguardasen la respuesta, y habiéndome 
 traído, me pareció que el escribir libre en aquella ocasión era lo que 
 más importaba para descubrir más tierra. Acabé pues de escribir y di el 
 papel por el resquicio de la puerta sintiendo que dentro había persona 
 que le recibía; y era así, que la criada de doña Luisa le recibió y se 
 lo llevó a su señora, y aunque os canse habéis de perdonarme, que 
 también os lo he de referir por ser el último, que decía así: «No pensé,
 encubierta señora, que el rigor de vuestras reprensiones pasaba de los 
 límites de esta casa, pues fuera della me juzgué libre de nota, y seguro
 de asechanzas; pero no me ha valido la ausencia que estos días he hecho
 della para dejar de ser juzgado con nuevo empleo en vuestra sospecha; 
 yo me holgara que mi desvelo fuera más por ganancia de favores que por 
 pérdida de dineros. De lo postrero no me queda otro consuelo para 
 adelante sino saber que tengo ya tutor que me gobierne y ayo que me 
 corrija. Pero como siempre las órdenes por escrito en este caso sean 
 menos guardadas que las que se dan a boca, con vuestra buena licencia 
 remito al que me las deis y yo las oiga, aunque sea por esta puerta, si 
 ya el escrupuloso recato no vedara lo que tan lícitamente pide aquel que
 siempre desea conocer el verdadero dueño destos papeles para servirle y
 darle satisfacción de que tiene la voluntad, si bien está deseoso de 
 desmentir pésames con ella.»

Sumamente me confesó después doña Luisa, que se había holgado con 
 este papel, viendo por él que satisfacía sus sospechas y aseguraba sus 
 recelos; y así quiso favorecerme hablándome por la puerta, tercera de 
 los papeles, si bien todavía con el engaño de que era la fingida criada,
 aunque con advertencia de no durar mucho en el engaño por temor de que 
 no me cansase y desistiese de la comunicación para acudir a otra, que 
 esto no fue más de averiguar por unos días si tenía libre la voluntad.

En esto se pasaron quince días gozando deste entretenimiento, que 
 para mí lo era grandísimo; porque en doña Luisa conocí un agudo 
 entendimiento, tanta gracia y donaire que me tenía muy prendado. Un día 
 que yo estaba acabándome de vestir algo tarde para salir a misa, por ser
 día de fiesta, entró a darme los buenos días Oquendo con muchas 
 sumisiones. Holguéme en verle y mandé luego que le diesen de almorzar:

—No puedo recibir lo que vuesa merced me hace, dijo el anciano 
 escudero, porque llevo este papel de mi señora doña Luisa para una 
 señora amiga suya, en que la avisa que esta tarde va con su tía y criada
 a la Casa de Campo a holgarse, y la suplica se vaya en su compañía para
 tener la tarde más entretenida.

—Mucho me huelgo desto, le dije yo, y esta es la ocasión, señor 
 Oquendo, en que se han de conocer los amigos, haciéndome un placer.

—¿En qué podré servir a vuesa merced —dijo Oquendo— que aunque sea dificultoso no aventure mi vida en ello, si es menester?

—Agradezco esa voluntad —le dije— pero los efectos della quiero ver 
 en que haga lo que le rogaré. Yo buscaré un amigo con quien ir a esta 
 recreación y procuraremos que sea mucho antes que esas señoras vayan, 
 para tener lugar de escondernos entre aquellos cenadores que están cerca
 de la fuente del Engaño, a donde procurará llevar a aquellas señoras 
 mozas; que su tía de mi señora doña Luisa es cierto que su ancianidad no
 le dará lugar a seguirlas sino a estar en algún fresco sitio pasando 
 sus cuentas, segura de que no habrá nadie en el jardín, y así podré yo 
 besar las manos a mi señora doña Luisa, cumpliéndose los grandes deseos 
 que tengo de verla.

Holgóse mucho Oquendo con la traza que le daba, y ofreció servirme en
 cuanto pudiese de su parte, como en la experiencia lo vería; yo le 
 prometí asimismo que se lo sabría agradecer, y por entonces le di un 
 doblón, con que partió contento a dar el papel de su señora el cual le 
 rogué me mostrase para ver qué letra hacía:

—Eso como de molde —dijo Oquendo— no hay vizcaíno que la iguale.

Cotejé la letra del sobreescrito con la de los papeles que tenía en 
 la faltriquera y vi ser la misma, con que quedé el más contento hombre 
 del mundo. Fuime luego a oír misa al Monasterio de la Merced, donde me 
 topé con aquel caballero mi deudo en cuya casa dormí aquellas noches que
 falté de mi posada. Éste se llamaba don Diego, mozo por casa y señor de
 un mayorazgo de seis mil ducados de renta. Concerté con él que en su 
 coche fuésemos los dos a la Casa de Campo temprano, dándole cuenta de 
 cómo pensaba hablar allí a doña Luisa, que ya don Diego sabría lo que 
 pasaba hasta allí de los papeles por habérselo comunicado. Luego que 
 hubimos oído misa, me llevó a comer a su casa y, acabada la comida, 
 pusieron el coche, en el cual nos fuimos haciendo al cochero que guiase 
 por el atajo del Colegio de doña María de Aragón para pasar por el 
 celebrado Manzanares, por ser el tiempo que está más tratable de todo el
 año, con no poca mengua de su caudal. Con esto llegamos al ameno sitio 
 donde, siéndonos abierta la puerta, nos retiramos luego a la estancia en
 que yo había concertado estar con Oquendo, no poco alborozado 
 aguardando a verme con quien deseaba elegir por único dueño de mi 
 libertad.

Dos horas después que nosotros llegamos, llegaron doña Felipa (que 
 así se llamaba la tía de doña Luisa), su sobrina y la dama convidada, 
 con tres o cuatro criadas y Oquendo, que venía siguiendo el coche. 
 Llamaron a la puerta del real jardín, y entrando dentro quisieron luego 
 comenzar a esparcirse y entretenerse por él aquellas damas, pidiendo 
 licencia a la anciana señora; ella se la dio advirtiéndolas que se 
 guardasen del sol y, en tanto, se quedó rezando en una fresca estancia 
 cerca de la entrada. Las damas, que no deseaban otra cosa que verse 
 libres de la sujeción de la ancianidad, tomándose las manos doña Luisa y
 doña Andrea, su amiga, comenzaron a ir viendo aquellos compuestos 
 cuadros y a cortar flores, haciendo olorosos y compuestos ramilletes 
 dellas, gustando mucho de ver las hermosas y artificiales fuentes. Con 
 esto llegaron a la del Engaño, donde estábamos escondidos entre sus 
 enrejados, y no fuimos poco dichosos en que al tiempo que llegaron las 
 dos amigas se les quedasen atrás las criadas que las venían siguiendo, 
 divertidas en coger flores para hacer también ramilletes. No quise 
 aguardar a más dilaciones por estar del todo ya rendido a la hermosura 
 de doña Luisa, a quien había estado notando con gran cuidado desde el 
 principio de la calle que guiaba la fuente, hasta que llegaron al puesto
 donde estábamos; y aquí salvo la objeción que me pueden poner si 
 alguien notare cómo me pude enamorar de doña Luisa más que de su amiga 
 no la habiendo visto, a lo cual respondo que por las señas que Oquendo, 
 su escudero, me había dado de su hermoso rostro y color de pelo, puse 
 los ojos en ella más que en su amiga, a quien aventajaba como lo hace el
 sol a las nocturnas estrellas.

No le quedó menos aficionado don Diego a doña Andrea que yo a su 
 amiga, porque después de doña Luisa había pocas en la Corte que fuesen 
 más hermosas que ella. Al fin, al emparejar con el sitio donde 
 estábamos, les salimos al encuentro y con nuestra vista se asustaron las
 damas, de modo que quisieron volverse por donde habían venido. Yo, en 
 esto, me adelanté a detener a doña Luisa diciéndola algo turbado (efecto
 que causó en mí su hermosa presencia) unas razones equivalentes a 
 éstas:

—Muy a costa vuestra, hermosas señoras, hemos solicitado vuestra 
 graciosa vista en parte donde la seguridad que teníades de que gozábamos
 desta amena estancia sin testigos hace más culpable nuestro delito 
 alterándola, pues ha sido género de cautela (si no remedio de emboscada)
 el impensado asalto que con él os hemos dado, ocasionando vuestro 
 susto; merezca perdón nuestro atrevimiento cuando le disculpa la causa 
 que nos obligó a emprenderle, que ya por las exteriores muestras con que
 manifestáis vuestro disgusto estamos bien castigados dél.

Interiormente me dijo después doña Luisa que se había holgado de 
 vernos, mas por la amiga quiso disimular, mostrándonos como ella el 
 rostro desabrido; y tomando la mano me respondió así:

—Bien pudiérades, señor don Gonzalo, con menos costosa traza que ésta
 manifestar la merced que nos significáis hacer en desear tanto vernos, 
 pues la vecindad que dentro de una casa tenemos y el conocimiento que 
 tenéis con mi tía excusaba la sospecha que en este lugar causáis a los 
 que os han visto, pues de haberos ocultado entre esas verdes murtas 
 deste ameno jardín con ese caballero que no conozco podrán nuestras 
 criadas inferir mayor comunicación entre los dos; lo encarecido 
 agradezco por mi parte y sé que lo mismo hará por la suya la señora doña
 Andrea, mi amiga, perdonándoos como a las dos nos hagáis merced de iros
 deste jardín dando lugar a que gocemos dél esta tarde sin sobresalto ni
 peligro un día que en todo el año salimos a gozar del campo; pues es 
 cierto que a acertar a veros mi tía tendríamos aguada nuestra holgura 
 porque es muy sospechosa y lo sería más por conoceros.

—Aunque me sacrifico en obedeceros —dije yo— quisiera ejecutarlo, y 
 también sé que lo haría el señor don Diego, mi primo, a no ser en esta 
 ocasión más pública la salida que la estada en este oculto lugar, pues 
 os aseguro que, si no es un jardinero, nadie sabe que estamos aquí 
 escondidos, que aun el coche en que venimos está desotra parte del río. 
 El intentar salir ahora ha de ser más a costa vuestra, por estar vuestra
 tía tan cerca de la puerta que es imposible pasar sin que se nos vea. 
 No en todos tiempos ofrece la ocasión su copete como en ésta; merezcan 
 por mi parte los deseos que de veros he tenido que no se malogren con 
 vuestro enojo, dando lugar que en esta soledad sea yo favorecido de vos.

Esto último le pude decir a mi dama sin que su amiga lo pudiese oír, 
 por haber don Diego comenzado plática con ella sobre la misma queja de 
 haber entrado allí. Doña Luisa, más afable que se me había mostrado 
 antes, me dijo:

—Basta, señor don Gonzalo, que vuestros vecinos os debemos menos que 
 los extraños; pues el poco caso que hacéis dellos lo vienen a notar 
 hasta los criados de casa, atreviéndose a decíroslo.

—A las ocupaciones de mi pretensión —dije yo— debo muy poco, pues han
 sido causa del tiempo que he perdido en serviros, que debo sentir lo 
 que la vida me durare, siendo de mi natural corto para no atreverme con 
 el lugar que permite la cortesía a conocer el bien que dentro de vuestra
 casa tenía. Mas desto ya la memoria es mi verdugo pues me castiga 
 rigurosamente todas las veces que con ella me acuerdo de haber perdido 
 tanto bien; y así, no es mucho que criadas vuestras reprendan mis 
 inadvertencias y me adviertan de mis ignorancias; aunque uno y otro 
 recibo bien con lo dorado de la buena nota de unos papeles, como el 
 enfermo las provechosas píldoras para la salud.

—El caso es —dijo doña Luisa— que no hay que culpar a las 
 pretensiones sino al buen empleo que nos dicen que tenéis, que él obliga
 a no divertiros y disculpa cualquier mal pago de voluntad que hayáis 
 dado.

—Los cortos merecimientos míos —dije yo— que a poco trato se conocen,
 obligan a que nadie me favorezca con empeño de voluntad, y así, en 
 cuanto a tener empleo, puedo asegurar, hasta que llegue al puesto en que
 estoy, donde vuestra presencia no me ha dejado libertad, y no esperaba 
 menos que este dichoso suceso, pues tan dispuesto me traían a tenerle 
 los deseos de vuestra hermosa vista. Esto os puedo decir del empleo que 
 ha hecho mi alma, eligiéndoos desde hoy por dueño suyo, con que no 
 tendrá lugar el divertimiento ni fuerza la pretensión para que deje con 
 firme fe de amaros y con puntual asistencia de serviros.

—Algo de eso —dijo doña Luisa— me obligará a creer la cortesía en más
 tiempo de comunicación, mas no me ajusto a daros crédito con el poco 
 que ha me vistes.

—En eso —dije yo— conoceréis cuán poderoso es el amor, pues aún en 
 menos inclina las voluntades y sujeta los albedríos; y no juzguéis que 
 ha sido tan poco como pensáis, que desde que vuestra criada me escribió 
 el último papel, de que ya tendréis noticia, no he sido señor de mi 
 libertad.

—¿Pues cómo —dijo doña Luisa, no dándose por entendida— estáis 
 aficionado sin verla? Huélgome mucho, que será para pagarle la voluntad 
 que os tiene, que os aseguro que es tanta que no me atreveré a decirla 
 que os he visto esta tarde aquí porque sé cuánto lo ha de sentir.

—Dejemos rebozo, dueño mío —le dije yo—, que no me ha costado tan 
 poco cuidado saberlo que no haya averiguado mi diligencia, ser vos quien
 desea traerme confuso con el fingimiento de vuestra criada, pues viendo
 a Oquendo con el papel que llevaba a vuestra amiga y sabiendo dél que 
 era vuestro, con la letra del sobreescrito cotejé la de los papeles, y 
 conocí ser toda una.

—Es ansí —dijo doña Luisa— que mi criada le sobreescribió.

—¡Oh cuán poco os debo —le repliqué—, pues tan recatada negáis lo que yo tengo sabido por no me favorecer confesándolo!

En esto sintieron que venían las criadas hacia donde estaban al 
 tiempo que doña Luisa iba a responder, y solamente me pudo decir:

—Señor don Gonzalo, agradezco la curiosidad y póngola en cuenta de 
 obligación; la perseverancia facilita dudas y la firmeza quita 
 sospechas.

Con esto, haciendo una cortesía, se despidió de nosotros llamando a 
 doña Andrea, a quien había estado entreteniendo don Diego, que no iba 
 menos aficionado della que yo de doña Luisa. Los dos volvimos a la misma
 parte en que habíamos estado donde conferimos lo que nos había pasado 
 con las damas, estando yo contentísimo de la última razón con que se 
 despidió de mí doña Luisa, proponiendo no desistir de servirla hasta 
 obligarla con mis finezas a que me favoreciese. Doña Luisa, con su 
 amiga, se fueron a donde estaba su tía, y llevándola de allí a ver el 
 jardín en el más fresco cenador hicieron que les trujesen la merienda, 
 de la cual hizo dos platos doña Luisa, y con achaque de que se los 
 enviaba a los jardineros, se los dio a Oquendo, habiéndole antes 
 advertido lo que había de hacer. Él fingió que los llevaba por cumplir 
 con la anciana doña Felipa y se fue donde estábamos diciéndonos como su 
 señora nos enviaba aquel regalo, y pedía que luego nos fuésemos porque 
 no nos viese su tía y las demás criadas. Los dos estimamos el regalo, y 
 procuramos obedecerla luego, saliéndonos del jardín a pie hasta el río, y
 haciendo que el coche pasase de la otra parte nos fuimos en él por el 
 campo hasta que anocheció, tratando de lo que debíamos hacer en aquella 
 pretensión. Esa noche no quise salir de casa; antes retirado tomé recado
 de escribir y, siendo favorecido de las musas, quise celebrar la salida
 de mi dama al campo esotro día que había de madrugar a hacer ejercicio,
 con un soneto que os tengo que decir, suplicándoos perdonéis estas 
 cansadas y prolijas disgresiones:

Manzanares suspende tus raudales
que caminan por calles de laureles,
sirvan sus esmeraldas de doseles
al trono en que te asientas de cristales.

A ver el campo ameno alegre sales,
dejando de tu estancia los canceles
cuando ostenta por puerta de claveles
el alba hermosa perlas orientales.

Turbada entre celajes carmesíes,
y en folio de cambiantes tornasoles
encubrió perlas y ocultó rubíes.

Destierra sus lucidos arreboles
Lisarda, que entre rosas y alhelíes
sale a eclipsar el Sol con sus dos soles.

Este soneto le di el siguiente día por la puertecilla a una 
 criada que de parte de su señora venía a saber cómo había pasado la 
 noche.

Al fin llegó a términos la correspondencia que nos comunicamos muy a 
 menudo por la puertecilla, donde, con el trato, vino a crecer el amor de
 tal suerte que ya no esperaba más que la venida del Veinticuatro, mi 
 primo, para que él fuese por cuyo medio se tratase de nuestro casamiento
 con su tía de doña Luisa.

En este tiempo se ofreció enviar al Consejo de Estado la resolución 
 de los despachos que yo había traído a Flandes, cometiéndome el que los 
 llevase, haciéndome merced de una compañía de caballos que había vacado 
 por muerte de su capitán. Bien perdonaba, en el estado en que tenía mis 
 cosas, las honras que Su Majestad me hacía, más hube de obedecer y 
 aceptar. Di parte desto a doña Luisa, que lo sintió tiernamente, 
 juzgándose por olvidada de mí; yo le prometí que asistiría en Flandes 
 hasta la venida de mi pariente el Veinticuatro, que había de ser dentro 
 de tres meses, y que luego que se me avisase della pediría licencia para
 venirme a España a efectuar el casamiento. Lo que más sentía doña Luisa
 era ver que esto había de ser con beneplácito de su tía forzosamente, 
 cuya hacienda había de heredar, porque a casarse secretamente sin su 
 gusto podía quitársela y mandarla a quien quisiese, y por esto no nos 
 habíamos dado las manos. Al fin se hubo de conformar con lo que yo 
 disponía, y así partí de Madrid dentro de dos días que recibí los 
 despachos y los parabienes de la merced que Su Majestad me hizo. Lo que 
 pasamos los dos a la despedida (por la puerta que se abría a mi cuarto, 
 que se abrió entonces), y cuántas lágrimas le costó a doña Luisa, sería 
 alargar más mi discurso queréroslo contar por extenso, y así se deja a 
 vuestro buen juicio su encarecimiento, que si habéis amado firmemente 
 podréis saber cuánto se puede sentir. Despedíme al fin de mi hermoso 
 dueño, haciéndoseme el corazón pedazos, dejando ordenado que por la vía 
 de don Diego, mi pariente, nos escribiésemos cada correo, y poniéndome 
 en la posta, salí al amanecer de Madrid, llegando a Bruselas en breve 
 tiempo, donde fui recibido con general gusto de todos mis amigos 
 holgándose de mis acrecentamientos. Di los papeles a su alteza que me 
 honró mucho.

Un mes sería pasado que yo había partido de Madrid cuando su madre de
 doña Luisa escribió desde esta ciudad a su hermana que un caballero 
 rico de aquí, llamado don Jorge, pedía a su hija en casamiento, y por 
 ser cosa que le convenía le daba parte dello para que determinase lo que
 fuese servida, y con este aviso le envió el memorial de la hacienda que
 el caballero tenía y razón de su edad, partes y calidad. Parecióle bien
 a doña Felipa, y dándole cuenta desto a su sobrina quiso que se tratase
 luego, a que no pudo replicar por no ir contra su gusto, pues hacer 
 otra cosa era perderla el respeto. Cuántas veces maldijo su corta dicha,
 culpándose en no me haber hecho anticipar a pedírsela a su tía aunque 
 no viniera el Veinticuatro. Al fin doña Felipa, mostrando gusto de dar a
 mi dueño empleo, solicitó con su hermana que tratase desto luego, 
 ofreciendo con su sobrina una buena parte de hacienda y la demás para 
 después de sus días. Doña Luisa con esto se desesperaba, y no comía ni 
 dormía sintiéndolo con grandes veras. Dio cuenta dello a don Diego por 
 un papel, y ofreciéndose haber correo dentro de dos días para Flandes, 
 me escribió dándome cuenta de todo.

Mientras anduvieron en los conciertos del nuevo casamiento doña 
 Felipa cayó mala de una grave enfermedad de que murió, dejando en su 
 testamento por hija heredera y sucesora en todos sus bienes a su 
 sobrina. Sabida en esta ciudad por doña Vicenta la muerte de su hermana,
 partióse a Madrid en compañía de un hijo suyo a quien vos conoceréis 
 bien; llegaron en breve tiempo a la Corte donde fueron recibidos de doña
 Luisa con mezcla de llanto por su recién muerta tía y alegría de su 
 deseada vista. Compusieron las cosas de su hacienda en pocos días, y 
 dejando en ella administrador volviéronse a esta ciudad, trayendo 
 consigo su madre a doña Luisa que vino la mujer más desconsolada del 
 mundo, sabiendo que luego que allí llegase se había de desposar con don 
 Jorge. En esta sazón recibí a un tiempo en Flandes tres cartas, una de 
 Sevilla y dos de Madrid, y dejando las que menos me importaban, abrí la 
 de mi dueño que decía estas razones, que por costarme muchos 
 sentimientos las tengo bien en la memoria: «Nunca de mi corta dicha me 
 prometí menos que lo que a costa mía padezco, pues desde que os fuisteis
 llevándome el alma, fue anuncio mi pena y profunda melancolía del daño 
 que lloro y no puedo remediar. A mi tía le han propuesto un casamiento 
 para mí de un caballero de Valencia, rico y noble. Su calidad y demás 
 partes le han satisfecho de manera que ha escrito que traten luego 
 dello; las lágrimas que me cuesta no encarezco, que si bien me queréis 
 podéis considerarlo; avísoos de esto por si os determináredes (no 
 olvidado de lo que me debéis) a venir aquí y sacarme de esta casa con 
 pretexto de ser mi esposo; hallaréis en mí la voluntad que siempre y 
 mayores deseos de ser vuestra que de heredar la hacienda de mi tía sin 
 vuestra compañía.»

Con esta carta venía otra de don Diego más recién escrita, porque 
 habiéndose ido el correo ordinario sin poderla llevar, cuando se ofreció
 otro extraordinario ya doña Felipa era muerta y doña Luisa ausente de 
 Madrid, trayéndola su madre y hermano a esta ciudad; de todo esto me 
 daba don Diego aviso largamente. Lo que sentí leer las dos cartas, de mi
 dama y amigo, no es para referir en sucinta relación; sólo diré que me 
 faltó poco para que el vital aliento no me desamparase. Quejábame de mi 
 corta suerte y sentía sumamente las honras que Su Majestad me había 
 hecho pues en la presente ocasión no podía dejar el puesto que tenía por
 acudir a lo que mi dama me mandaba. Con esto estaba desesperado y, 
 queriendo hacer con la cólera pedazos la carta que me quedaba en las 
 manos venida de Sevilla, por ruegos de un criado mío la hube de leer 
 contra mi voluntad; era de un criado antiguo de mi hermano, y contenía 
 unas razones equivalentes a éstas: «En la fiesta pasada de San Juan, que
 se hizo en esta ciudad por los caballeros que había en ella una 
 encamisada, cayendo el caballo de don Antonio, mi señor, con él, se le 
 rompieron las piernas y está tan de peligro que dicen los médicos no 
 vivirá ocho días. Ha deseado mucho en este aprieto su vista de vuesa 
 merced, y mándame le avise deste desgraciado suceso para que pida 
 licencia y se venga luego por la posta para que si su vida se dilata más
 del término breve que le dan los médicos, sea su consuelo, y después de
 ella herede el mayorazgo de su casa.»

En otro sujeto menos enamorado que el mío templara la pena que tenía 
 la próxima herencia que esperaba del mayorazgo de mi padre; mas en mí 
 fue doble el sentimiento, porque quería mucho a mi hermano y me pesaba 
 tiernamente del suceso, y no tuve en estas aflicciones otro consuelo 
 sino el ver que me darían luego licencia para partirme en mostrando 
 aquella carta a don Luis de Velasco, Conde de Salazar, General de la 
 Caballería. «Hícelo así y al punto me la dio muy contento de que me 
 viniese herencia, que deseaba mucho mis aumentos. Partí luego por la 
 parte de Flandes no camino de Sevilla sino desta ciudad, que era a la 
 parte que más me llevaban mis deseos, haciéndome cuenta que si mi 
 hermano estaba tan de peligro como me escribían cuando llegase a Sevilla
 ya sería muerto y el mayorazgo no se me podía disputar; con esto caminé
 con toda la diligencia que pude y en breve tiempo llegué aquí y quise 
 luego informarme de las casas de doña Vicenta, y dijéronme eran en esta 
 calle, y sin descansar un punto vine a ella al tiempo que anochecía, y 
 con las señas que me dieron acerté con la casa, a tan buen tiempo que 
 salía Oquendo por la puerta della; llaméle, y el buen viejo fue tanto lo
 que se holgó de verme y los abrazos que me dio que no me daba lugar a 
 que le preguntase por mi dueño. Cesó el abrazarme y díjome como su 
 señora habría veinte días que había llegado indispuesta con el poco 
 gusto que salió de Madrid, y creciendo cada instante su pena estaba 
 enferma de unas recias calenturas, por lo cual se habían dilatado las 
 bodas, y porque ya era traición no avisarla de su venida dijo que le 
 perdonase que al punto se lo iba a decir. Dejóme con esto y partió a 
 decir a doña Luisa mi llegada, volviéndome luego a decir que mi ama se 
 había holgado con ella mucho enviándome con el escudero la bienvenida y 
 avisándome del estado de su salud y cuán presto esperaba mejoría con 
 saber que estuviese en Valencia. Yo me holgué mucho con el recado, y 
 procuré saber de Oquendo qué modo habría para que nos viésemos.

—Eso dificulta mucho —me dijo el escudero— porque el recogimiento de 
 la casa es grande y el desvelo con que la cela don Jaime, mi señor y su 
 hermano mayor. Misa se dice en casa, y cuando tal vez se sale fuera es 
 en el coche y corridas las cortinas dél, de modo que no siento remedio, 
 por ahora, para que veáis a mi señora. Sólo queda el consuelo de 
 escribiros por mi orden, por eso decidme vuestra posada, que deseo 
 saberla por lo que se ofreciese.

Mucho sentí la demasiada reclusión de la casa de doña Vicenta; pero 
 fiaba de su amor que daría traza conveniente para podernos ver, pues 
 donde hay voluntad todo se facilita; procuré saber si en su calle habría
 alguna posada cerca de su casa donde pudiese estar, que pues no era 
 conocido en esta ciudad de más que Oquendo y las criadas que vinieron 
 con ella de Madrid podría muy bien salir en público sin darme a conocer a
 nadie. Hice aquella noche la diligencia de buscar casa, y hallé ésta 
 que está pared en medio de la vuestra y tan cerca de la de mi dama, pues
 si no es vuestra posada no hay otra cosa que las divida; traté de 
 alquilarla esotro día, y asimismo ropa y aderezo, que hallé con 
 facilidad, para su adorno. Y con esto aguardé a ver cómo se disponían 
 las cosas algo celoso de ver el cuidado con que don Jorge, novio que 
 esperaba ser de doña Luisa, le paseaba la calle y servía.

En todo este tiempo no fue posible vernos a solas, solamente gozaba 
 de su vista en la ventana, ya convalecida de su enfermedad. Sucedió pues
 ofrecérsele a don Jaime, hermano de mi dama, una forzosa jornada a 
 Barcelona, con cuya ausencia, pensando tener más ocasión de verme con mi
 dueño, entonces tuve menos porque fue notable el rigor con que la 
 recataba su madre sin dejarla poner a la ventana y aún a Oquendo no 
 permitía salir las veces que antes, que para traerme los papeles de su 
 señora y llevar los míos había de usar mil estratagemas. Con esto estaba
 el hombre más impaciente del mundo y no menos mi dueño. Viéndome pues 
 sin remedio de conseguir lo que tanto deseaba, y que el casamiento de 
 don Jorge sólo se dilataba hasta venir don Jaime, hermano de mi dama, 
 desvelado con esta pena maquiné esta invención, valiéndome de la casa de
 vuestro hermano que había poco que era muerto y su hijo estaba ausente.
 Y buscando quien secretamente me hiciese aquel vestido y adornos que 
 vísteis, vestido dél comencé a hacer el espantable rumor que habéis 
 oído, con fin de que alborotándose los de la casa de mi dama me diesen 
 lugar a que por los convecinos terrados pasase a ella; esto sabía ya 
 doña Luisa, la cual, todas las noches, en oyendo el ruido se fingía 
 desmayada en su estrado, al tiempo que su madre y criadas se entraban en
 un oratorio temerosas de lo que oían, y se cerraban por dentro mientras
 duraba el estruendo; yo entonces abriendo con una llave maestra la 
 puerta del terrado y, con ella, otras dos, bajaba hasta la pieza del 
 estrado donde mi dama me esperaba y estaba con ella media hora cada 
 noche. En las que me he valido de esta invención he alcanzado el fruto 
 tan merecido de mis esperanzas, habiendo primero dado a doña Luisa 
 palabra de ser su esposo, a quien tenía ya medio convencida para salirse
 conmigo una noche y que yo la llevase a Sevilla a pesar de su hermano y
 deudos, pues ya era señora de la hacienda que le mandó su tía.

Esta es la relación de mis amores y la causa de la invención que 
 habéis visto, si bien contra la opinión de vuestro hermano. Caballero 
 sois y a vos se os descubre otro que lo es, fiado de vuestro valor y 
 prudencia, que me perdonaréis en primer lugar este atrevimiento que 
 contra la reputación del difunto emprendí, y en segundo, me haréis 
 merced de tomar a vuestro cargo este negocio, hablando a su madre de 
 doña Luisa, hermano y deudos para que vengan en nuestro casamiento y con
 su beneplácito se haga, pues ya no puede ser menos; y en cuanto a la 
 satisfacción que decís tengo de dar, mirad vos cómo queréis que sea, que
 como no perjudique a mi honor haré cuanto me mandáredes.

Mucho se holgó don Rodrigo de oír a don Gonzalo el largo discurso de 
 su vida y amores con aquella dama vecina suya a quien conoció cuando era
 niña y de quien ahora oía tantas alabanzas de hermosura y discreción, 
 que ellas disculpaban con él a don Gonzalo de lo que había hecho, y para
 responder a lo que el enamorado caballero le había dicho al fin de 
 relación lo habló desta suerte:

—Mucho siento, señor don Gonzalo, que os halláredes en esta ciudad 
 tan falto de amigos y conocimiento que no pudiéredes por medio dél 
 alguno tratar de vuestro empleo sin obligaros a una invención en ofensa 
 de la reputación de un difunto, cosa tan dilatada en la ciudad que para 
 persuadir a lo contrario a un vulgo son menester muchos esfuerzos y 
 autoridades; a mí me incumbe por deshacer esta mala fama, tomar muy a mi
 cuenta el tratar de vuestro casamiento, con promesa y palabra que me 
 habéis de dar como caballero, que luego que se efectúe habéis de 
 publicar haber sido el autor de esta invención para que restaure mi 
 hermano lo que ha perdido.

Así se lo prometió don Gonzalo con pleito homenaje que hizo en sus 
 manos. Con esto, despidiéndose don Gonzalo se pasó por el terrado a su 
 posada, dejando a don Rodrigo cuidadoso de tratar esotro día aquel 
 negocio pareciéndole que tendría más breve efecto dándole de esto parte 
 al Virrey, y así lo hizo el día siguiente, dejándole admirado el caso y 
 con deseo de conocer a don Gonzalo, y tomó muy a su cargo el efectuar el
 casamiento, puesto que era con tanto gusto de los dos, venciendo su 
 autoridad las dificultades que hubiese en ello.

En esta ocasión llegaron de Castilla el Veinticuatro y don Diego, 
 deudos de don Gonzalo, que habiéndose muerto en Sevilla su hermano y 
 esperándole unos días que llegase de Flandes, escribieron otra vez 
 volviéndole a llamar, y como les avisasen que era partido a España, 
 luego dio el Veinticuatro que estaría en Madrid, que ya sabía sus 
 amores, a donde partió de Sevilla, habiendo dado fin a sus negocios; y 
 como no le hallase en la Corte, viéndose con don Diego, le dijo que 
 tenía por cierto que estaría en Valencia, y así se determinaron los dos a
 ir allá, y andando informándose de la casa de su madre de doña Luisa se
 toparon con Oquendo (que era el Norte de los descaminados) y él los 
 llevó a la posada de don Gonzalo, con quien se holgaron sumamente, y él 
 con mayor extremo en verlos en aquella ciudad. Dioles brevemente cuenta 
 del estado de sus cosas riendo mucho el capricho de la extraña invención
 de la fantasma.

Otro día hablaron los tres a don Rodrigo y él los llevó a estar con 
 el Virrey que les honró mucho por conocer al Veinticuatro. Díjoles cómo 
 el casamiento estaba concluso aunque algo lo había resistido doña 
 Vicenta por haber dado la palabra a don Jorge; más que habiéndole dicho 
 que había de ser de cualquiera manera, y que esto era con mucho gusto de
 doña Luisa, se resolvió a hacerlo, dejándolo en sus manos, para que a 
 su gusto lo dispusiese todo. Llegó de Barcelona don Jaime, y con su 
 venida se celebraron las bodas, siendo los Virreyes padrinos dellas y 
 alegrándolas mucho los caballeros de aquella ciudad con máscaras y 
 fiestas; sólo don Jorge quejoso de doña Vicenta y su hijo por haberle 
 faltado la palabra. Don Gonzalo y su esposa vivieron contentos, dándoles
 el cielo hijos que les heredasen, declarando don Gonzalo a todos haber 
 sido el autor de la invención de la fantasma que tanto había alborotado a
 Valencia, con que al difunto le restituyó el vulgo de su fama.

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