Un Diagnóstico de Muerte

Ambrose Bierce

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Un Diagnóstico de Muerte

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Texto núm. 1947

Título: Un Diagnóstico de Muerte
Autor: Ambrose Bierce
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 23 de octubre de 2016

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Un Diagnóstico de Muerte

―No soy tan
 supersticioso como algunos de sus médicos (hombres de ciencia, como
 a ustedes les gusta ser llamados) ―dijo Hawver, respondiendo a una
 acusación que no había sido expresada―. Algunos de ustedes (solo
 unos pocos, lo confieso) creen en la inmortalidad del alma, y en
 apariciones que no tienen la honestidad de llamar fantasmas. Tengo
 apenas una convicción de que en ocasiones los vivos son vistos
 donde no están, sino donde han estado, donde han vivido tanto
 tiempo, quizá tan intensamente, como para haber dejado su impresión
 en todo lo que les rodea. Sé, de hecho, que el medio ambiente puede
 ser tan afectado por la personalidad de uno para mostrar, mucho
 después, una imagen de la propia persona a los ojos de otro. Sin
 duda la personalidad que crea la impresión tiene que ser el tipo de
 personalidad adecuada, así como los ojos que lo perciben deben ser
 el tipo correcto de ojos: los míos, por ejemplo.

―Sí, el tipo correcto de ojos, que transportarían sensaciones al
 tipo equivocado de cerebro ―dijo, sonriendo, el doctor Frayley.

―Gracias; es agradable que se cumplan las expectativas de uno;
 esa es la respuesta que esperaba de su amabilidad.

―Discúlpeme. Pero dice usted que lo sabe. ¿Eso no es demasiado
 decir? Quizá no le molestará contarme cómo es que lo aprendió.

―Usted lo llamará una alucinación ―dijo Hawver―, pero no
 importa.

Y contó la historia:

―El verano pasado fui, como sabe, a pasar la temporada veraniega
 en el poblado de Meridian. El pariente en cuya casa pensaba
 hospedarme se encontraba enfermo, así que busqué otras
 habitaciones. Después de ciertas dificultades conseguí rentar una
 morada vacía que había sido ocupada por un excéntrico doctor de
 apellido Mannering, que se había ido años atrás, nadie sabía
 adónde, ni siquiera su agente. Había construido la casa él mismo y
 había vivido en ella con un viejo sirviente durante unos diez años.
 Su clientela, nunca muy extensa, se extinguió por completo tras
 unos pocos años. No solo eso, sino que él se había retirado casi
 por completo de la vida social para convertirse en un recluso. Me
 contó el doctor del pueblo, prácticamente la única persona con la
 que mantenía relación, que durante su retiro se había dedicado a un
 solo tema de estudio, cuyos resultados había publicado en un libro
 que no recibió la aprobación de sus compañeros de profesión,
 quienes, de hecho, no lo consideraban del todo cuerdo. No he visto
 el libro y no puedo ahora recordar su título, pero me han contado
 que exponía una teoría más bien sorprendente. Aseguraba que era
 posible, en el caso de muchas personas en buenas condiciones de
 salud, pronosticar la muerte con precisión, varios meses antes del
 evento. El límite, creo, era de 18 meses. Había historias
 locales de cómo había ejercido su capacidad de pronóstico, o quizá
 diría que de diagnóstico; y se decía que en cada caso la persona a
 cuyos amigos había advertido había muerto repentinamente en el
 momento señalado, sin causa aparente. Todo esto, sin embargo, no
 tiene nada que ver con lo que debo contar; pensé que sería
 interesante para un médico.
»La casa estaba amueblada, tal y como él la había habitado. Era una
 morada bastante deprimente para alguien que no era un estudiante ni
 un recluso, y creo que me transmitió algo de su carácter, quizá
 algo del carácter de su anterior ocupante, pues siempre sentí en
 ella una cierta melancolía que no forma parte de mi disposición
 natural, ni era, creo, debida a la soledad. No tenía sirvientes que
 durmieran en la casa, pero siempre he sido, como sabe, adepto a mi
 propia compañía, con mucha afición a la lectura aunque poca al
 estudio. Por la razón que fuera, el efecto fue una sensación de
 desánimo y de la inminencia de algún mal; ésta era especialmente
 fuerte en el estudio del doctor Mannering, aunque esa habitación
 era la más luminosa y ventilada de toda la casa. El retrato al óleo
 del doctor, de tamaño natural, colgaba en esa habitación y parecía
 dominarla por completo. No había nada extraño en la pintura; el
 hombre era evidentemente bien parecido, de unos cincuenta años de
 edad, con cabello gris acero, una cara bien afeitada y ojos oscuros
 y serios. Algo en la pintura siempre me llamó la atención. La
 apariencia del hombre se me hizo familiar, y de alguna manera me
 obsesionaba.
»Una tarde iba pasando por la habitación rumbo a mi dormitorio, con
 una lámpara (en Meridian no hay gas). Me detuve, como de costumbre,
 frente al retrato, que a la luz de la lámpara parecía tener una
 nueva expresión difícil de describir, pero sin duda extraña. Me
 interesó, pero no me perturbó. Moví la lámpara de un lado a otro y
 observé los efectos de la alterada luz. Mientras lo hacía, sentí el
 impulso de volverme. Al hacerlo ¡vi que un hombre atravesaba la
 habitación, directamente hacia mí! En cuanto estuvo lo bastante
 cerca para que la lámpara le iluminara la cara vi que era el doctor
 Mannering en persona; ¡era como si el retrato estuviera
 caminando!
»―Discúlpeme ―dije con cierta frialdad―, pero si llamó a la puerta,
 no lo escuché.
»Pasó de largo, tan cerca que podría haberlo tocado, levantó el
 índice derecho, como haciendo una advertencia, y sin una palabra
 salió de la habitación, aunque no observé su salida más de lo que
 había visto su entrada.
»Por supuesto, no necesito decirle que esto es lo que llamará usted
 una alucinación y yo llamo una aparición. Esa habitación tenía solo
 dos puertas, de las cuales una estaba cerrada con llave; la otra
 llevaba a un dormitorio, del que no había salida. La sensación que
 experimenté al darme cuenta de esto no forma parte importante del
 incidente.
»Sin duda a usted ésta le parecerá la típica historia de fantasmas,
 de las que se componen sobre los principios regulares tendidos por
 los antiguos maestros de este arte. Pero si así fuera yo no la
 habría relatado, aún siendo cierta. El hombre no estaba muerto; me
 lo topé hoy en la calle Union. Lo vi pasar en medio de la
 multitud».

Hawver había terminado su historia y ambos hombres estaban en
 silencio. El doctor Frayley tamborileó sobre la mesa con los dedos,
 con aire ausente.

―¿Él le dijo algo hoy? ―preguntó―, ¿algo de lo que usted pudiera
 inferir que no está muerto?

Hawver lo miró fijamente y no respondió. El doctor Frayley
 continuó:

―Quizá hizo una señal, un gesto ―y el doctor Frayley levantó un
 dedo, como haciendo una advertencia. ―Este es un gesto que él
 hacía, un hábito cuando decía algo serio: cuando anunciaba el
 resultado de un diagnóstico, por ejemplo.

―¡Sí, sí, hizo eso, tal y como lo hizo su aparición! Pero, ¡Dios
 mío!, ¿entonces usted lo conoció?

Hawver parecía estar poniéndose nervioso.

―Sí, lo conocí ―prosiguió el doctor Frayley―. He leído el libro,
 como algún día lo harán todos los médicos. Es una de las
 contribuciones más impactantes e importantes a la ciencia médica de
 este siglo. Sí, lo conocí; hace tres años lo atendí durante su
 enfermedad. Murió.

Hawver saltó de la silla, claramente perturbado. Caminó de uno a
 otro lado del cuarto; después se aproximó a su amigo, y con voz no
 del todo estable, dijo: ―Doctor, ¿tiene algo que decirme… como
 médico?

―No, Hawver; es usted el hombre más saludable que he conocido.
 Como amigo, le aconsejo que vaya a su habitación. Usted toca el
 violín como un ángel. Toque, toque algo alegre y ligero. Sáquese
 este maldito asunto de su mente.

Al día siguiente Hawver fue encontrado muerto en su habitación,
 con el violín en el hombro, el arco apoyado sobre las cuerdas, el
 libro de música abierto frente a él en la Marcha
 fúnebre de Chopin.

Ambrose Bierce

Ambrose Gwinett Bierce (Meigs, Ohio Estados Unidos, 24 de junio de 1842 – Chihuahua, 1914?) fue un escritor, periodista y editorialista estadounidense. Su estilo lúcido y vehemente le ha permitido conservar la popularidad un siglo después de su muerte, mientras que muchos de sus contemporáneos han pasado al olvido. Ese mismo estilo cáustico hizo que un crítico le apodara El amargo Bierce (Bitter Bierce).

Tras licenciarse se dio a conocer como periodista en San Francisco, donde colaboró en The Argonaut, The Overland Monthly y New Letters, del que fue nombrado director en 1868. Es la época en la que se hará buen amigo personal de Mark Twain, de cuyo fluido y expeditivo modo de escribir se vuelve admirador entusiasta.

Desde 1872 hasta 1875 vivió con Mary Ellen en Londres, donde escribió. De vuelta a Estados Unidos, se estableció de nuevo en San Francisco, donde se convirtió en columnista y editorialista del San Francisco Examiner, propiedad de William Randolph Hearst. Convertido ya en el escritor más célebre de la costa occidental, en 1889 se trasladó a Washington D.C., pero continuó su relación con los diarios de Hearst hasta 1906.

En Londres escribió sus primeras narraciones cortas, aparecidas en revistas y recopiladas más tarde en tres tomos, le crearon fama de humorista cáustico y mordaz. Su estilo se caracteriza por el constante uso de la ironía. Misántropo, expresó su pesimismo en cuentos y relatos cortos que no se hacen excesivas ilusiones sobre la bondad esencial del hombre y la mujer. También compuso Fábulas fantásticas y un Esopo enmendado, críticas corrosivas de la corrupción política estadounidense. De regreso a San Francisco se convirtió en el árbitro de los círculos políticos y literarios. Hizo gala de su humor macabro en The Monk and the Hangman's Daughter (1892) y de ingenio satírico en su libro de versos Shapes of Clay (1903).

Se le considera heredero literario directo de sus compatriotas Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne y Herman Melville. Cuentista de primer orden, le debemos algunos de los mejores relatos macabros de la historia de la literatura: La muerte de Halpin Frayser, La cosa maldita, Un suceso en el puente sobre el río Owl, Un habitante de Carcosa, Un terror sagrado, La ventana tapiada, etc. Bierce es el escritor que gran parte de la crítica sitúa al lado de Poe, Lovecraft y Maupassant en el panteón de ilustres cultivadores del género terrorífico. A través de sus contundentes filigranas se evidenció como maestro absoluto en la recreación de tensas atmósferas desasosegantes en medio de las cuales detona repentinamente un horror «físico», absorbente y feroz.

Algunos elementos de la obra de Bierce fueron tomados por el también escritor de relatos de horror H. P. Lovecraft para incorporarlos a sus Mitos de Cthulhu. Este segundo autor, en su obra Supernatural Horror in Literature (El horror sobrenatural en la literatura, ensayo incluido en Dagon and Other Macabre Tales), escribió sobre los relatos de Bierce que «en todos ellos hay una maleficencia sombría innegable y algunos siguen siendo verdaderas cumbres de la literatura fantástica estadounidense». Lovecraft dedica unas cinco o seis páginas (según la edición) de dicho ensayo a Bierce, a quien atribuye un lugar «más próximo a la verdadera grandeza» que el ocupado por el irlandés Fitz James O'Brien, en una escala ocupada en su lugar más alto por Edgar Allan Poe y Nathaniel Hawthorne. No obstante, hace gala H. P. Lovecraft de una gran imparcialidad que le hace creíble, al no escatimar desaprobaciones como calificar la obra de Bierce como de «un tanto irregular: muchos de sus relatos son evidentemente mecanicistas y están estropeados por un estilo desenfadado, artificioso y vulgar, procedente de estilos periodísticos» y otras, aunque el tono general de toda la reseña crítica resulta mucho más elogioso que negativo. Cita también H. P. Lovecraft en relación a Bierce, el laudatorio criterio de Samuel Loveman, «poeta y crítico actual que conoció personalmente a Bierce».

Si bien se suele encasillar a Bierce como un autor de cuentos de terror, no todos sus textos pertenecen a ese género, en cambio, sus textos suelen contener una fuerte dosis de sarcasmo o de lúcida ironía, que a menudo se convierte en un agudo humor negro. Se considera su mejor libro In the midst of life, conocido también como Cuentos de soldados y civiles, que comprende sus más sombríos relatos. Su obra más conocida es el Diccionario del Diablo.

(Información extraída de la Wikipedia)

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