La Conquista del Reino de Maya por el Último Conquistador Español Pío Cid

Ángel Ganivet

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Índice

Información

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Autor

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Texto núm. 4736

Título: La Conquista del Reino de Maya por el Último Conquistador Español Pío Cid
Autor: Ángel Ganivet
Etiquetas: Novela

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 27 de junio de 2020
Fecha de modificación: 27 de junio de 2020

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Capítulo I

Donde hablo de mí mismo, de mis ideas y de mis aficiones, y 
 comienzo el relato de mis descubrimientos y conquistas.—Primeros viajes 
 desde la costa oriental de África a la región de los grandes lagos.

Me llamo Pío García del Cid, y nací en una gran ciudad de 
 Andalucía, de la unión de una señora de timbres nobiliarios, con un rico
 vinicultor. Nada recuerdo de mi niñez, aunque, si he de dar crédito a 
 lo que de mí dicen los que me conocieron, fui sumamente travieso y 
 pícaro; y es casi seguro que lo que dicen sea verdad, porque mi falta de
 memoria proviene justamente de una travesura que estuvo a pique de 
 cortar el hilo de mi existencia entre los nueve y diez años. Era yo 
 aficionadísimo a pelear en las guerrillas que sostenían los chicos de mi
 barrio contra los de los otros barrios de la ciudad, y en una de estas 
 batallas campales, luchando como hondero en las avanzadas de mi bando, 
 recibí tan terrible pedrada en la cabeza, que a poco más me deja en el 
 sitio. De tan funesto accidente me sobrevino la pérdida de la memoria de
 todos los hechos de mi corta vida pasada, y como feliz compensación un 
 despabilamiento tan notable de todos mis sentidos, que mis padres, que 
 hasta entonces habían tenido grandes disensiones con motivo de la 
 carrera que había de dárseme, llegaron a ponerse de acuerdo. Mi madre 
 había adivinado en mí un gran orador forense, y mi padre quería 
 dedicarme a los negocios de la casa: triunfó mi madre, y seguí la 
 carrera de leyes hasta recibirme de doctor cuando aún no tenía veinte 
 años. Entonces mi padre creyó conveniente enviarme al extranjero a 
 perfeccionar mi educación. El estudio de las lenguas vivas comenzaba a 
 estar muy de moda, y poseer varios idiomas era punto menos que 
 indispensable para hablar en todas partes y sobre todas materias con 
 visos de autoridad. Aparte de esto, mi padre oía decir que nuestra 
 patria estaba en un lamentable atraso, y creía firmemente que el medio 
 más seguro para salir de él eran los viajes y los estudios en el 
 extranjero. Para armonizar mis gustos con los de mi padre, y mis 
 intereses con los de nuestra hacienda, se decidió enviarme a las 
 principales ciudades comerciales de Europa, donde a un mismo tiempo 
 podría hacer estudios científicos y adquirir conocimientos prácticos, y 
 entablar, si llegaba el caso, relaciones comerciales muy necesarias para
 el porvenir de nuestra nación. A estos estudios y prácticas debía 
 dedicar cinco años, el tiempo preciso para cumplir la edad que se exige 
 para ser diputado, pues mi padre tenía gran prestigio en nuestro 
 distrito natural, y daba por segura mi elección, y con ella y mis 
 excelentes dotes, el comienzo de una rápida carrera política.

Residí por breve tiempo en Ruán para inteligenciarme en el negocio de
 vinos y ver el medio de aumentar la exportación y los precios de los 
 caldos, que mi casa había comenzado a enviar a Francia desde algunos 
 años atrás. De Ruán pasé al Havre, empleado en el escritorio de un 
 naviero representante de una línea directa de vapores entre los puertos 
 del Norte de Francia y los puertos españoles y franceses del 
 Mediterráneo. Por lo mismo que no los solicité, ni los necesitaba, me 
 salieron al paso éste y otros buenos empleos, que me fueron útiles, no 
 sólo para adquirir los apetecidos conocimientos prácticos, sino también 
 para vivir casi independiente del bolsillo paterno, en lo que se 
 complacía mucho mi carácter presumido y orgulloso.

Para aprender el inglés me trasladé a Liverpool, donde me ofrecieron 
 su representación algunas casas españolas exportadoras de frutas; pero 
 este negocio no me dio buen resultado, y me agregué, como encargado de 
 la sección española, a una «Sociedad de exportación de productos 
 químicos para abonos», establecida en Londres. Aquí ensayé también la 
 venta, en comisión, de cigarros habanos, y aunque la empresa no fracasó,
 tampoco pudo tomar vuelo. Sea que mi deseo de ir demasiado deprisa me 
 impidiera dar a los negocios el tiempo necesario para madurar, sea que, 
 distraído con otros proyectos fantásticos, que siempre andaba 
 revolviendo en mi magín, no les concediera toda atención que exigían, lo
 cierto es que la mala fortuna me acompañó constantemente en cuanto 
 emprendí por cuenta propia. A la inversa, mis trabajos por cuenta ajena 
 eran siempre acertados, y en todas las casas en que presté mis servicios
 merecí la confianza de mis jefes, y se me encomendaban las cuestiones 
 más difíciles. Esto me ocurrió en Marsella, en el Havre, donde residí 
 por segunda vez, y en Hamburgo, donde por fin senté la cabeza, aceptando
 una excelente colocación en la Compañía intercontinental dedicada al 
 transporte marítimo y propietaria de dos líneas de vapores.

En los seis años que transcurrieron en este género de vida, fui 
 adquiriendo un inmenso caudal de experiencia y una dosis mayor aún de 
 patriotismo; porque es un hecho probado que el amor a la patria, en los 
 individuos que son capaces de sentirlo, se acrecienta viviendo fuera de 
 ella, y más cuando se la abandona imbuido en ciertos rutinarios 
 prejuicios exageradamente favorables a los países extranjeros. A tal 
 punto llegó mi patriotismo, que, reconociéndome incapaz para desempeñar 
 en mi patria ciertos papeles que antes me seducían, desistí de emprender
 la carrera política, a la que mi padre, como dije, me destinaba, por 
 parecerme censurable desplegar mis esfuerzos para desempeñar una función
 que otros antes que yo desempeñaban satisfactoriamente. Bien que, vista
 desde muy lejos la organización interior de mi patria, me parecía tan 
 perfecta que no necesitaba de piezas tan inútiles como mi persona para 
 seguir funcionando con regularidad: una monarquía constitucional con 
 arreglo a los últimos adelantos de la ciencia política; ministros 
 responsables oportunamente sustituidos en cuanto se nota que se hallan 
 bastante desgastados; dos Cámaras siempre ocupadas en renovar la 
 legislación, acomodándola a la naturaleza humana y a las exigencias 
 diarias de la opinión, y ocho grandes focos administrativos irradiando 
 sus efluvios luminosos sobre toda la faz del país. Sólo notaba yo 
 algunas deficiencias en el cultivo de la tierra y en las industrias, y 
 de buena gana me dedicara a remediarlas; mas como también el comercio 
 ofrecía ocasión para desplegar grandes iniciativas, y yo tenía hecho ya 
 mi penoso aprendizaje, me sentí poco a poco inclinado a dedicarme a él y
 a permanecer fuera de España, continuando el camino emprendido. Mi 
 única tristeza era tener que vivir alejado de la patria; pero esta 
 tristeza se compensaba con el placer de conservar incólume mi 
 patriotismo, que acaso se debilitase al volver a ella y percibir ciertos
 lunares borrados por la distancia. Escribí, pues, a mis padres 
 exponiéndoles claramente mis nuevas aspiraciones y solicitando sus 
 consejos; y aunque éstos fueron desfavorables, no bastaron a 
 convencerme, antes me llevaron más lejos en la nueva vía que trataba de 
 seguir. La Intercontinental tenía importantes relaciones con las 
 colonias europeas del África oriental, y decidió enviar un representante
 a Zanzíbar para darles mayor impulso, aprovechando las ventajas del 
 protectorado alemán; la comisión me fue ofrecida, y yo la acepté deseoso
 de cortar por algún tiempo los lazos que me ligaban a mi familia y a 
 las naciones de Europa. Mi primer acto, pues, de hombre libre fue, como 
 el de muchos hombres de genio (y no se eche esto a presunción), un acto 
 de rebeldía contra la autoridad familiar.

En dos años de residencia en la isla de Zanzíbar y en Bagamoyo, un 
 cambio radical se fue operando en mis ideas. El trato con los 
 exploradores que tienen aquí el punto de partida para emprender sus 
 viajes al interior del Continente, y la lectura de libros de viajes, a 
 la que me aficioné poco a poco, me hicieron variar de rumbo; el comercio
 me pareció ahora un fin demasiado prosaico, y la levadura científica y 
 artística que me había quedado de mis años de estudiante reapareció con 
 gran fuerza, y me hizo pensar que el hombre no debe seguir ciegamente un
 derrotero fijo, con rigor mecánico más propio del instinto de los 
 animales que de la inteligencia libre. Así como después de estudiar 
 jurisprudencia me había dedicado al comercio, y no lo había hecho mal, 
 muy bien podría dejar ahora el comercio por las exploraciones, y quizás 
 lo haría mejor. La historia parece demostrarnos que casi siempre los 
 hombres, por lo menos en España, desempeñan mejor aquello para lo que no
 se han preparado previamente: los que se dedican a las armas suelen 
 distinguirse como legisladores, y los jurisconsultos como guerreros, los
 literatos como hacendistas, y los hacendistas como poetas; los 
 comerciantes como políticos, y los políticos como comerciantes.

Aparte de estas razones, contaba con algunos elementos de mayor 
 solidez: había aprendido el árabe, el ki-suahili, idioma muy extendido 
 por las comarcas del interior, y algunos rudimentos del bantú, término 
 general, y por cierto bastante impropio, por el que se designa varios 
 dialectos indígenas; conocía prácticamente todos los detalles de la 
 organización de las caravanas, y poseía apuntes muy minuciosos, con los 
 que pensaba poder aventurarme sin grandes riesgos a recorrer el África 
 central. Mis primeros ensayos los hice agregado a las caravanas árabes 
 en el Usagara y en el Ugogo; residí algún tiempo en Mpúa-púa, donde los 
 alemanes tienen una estación, y, por último, determiné establecerme en 
 la colonia árabe de Tabora, dejando como corresponsal en Zanzíbar a un 
 rico negociante zanzibarita, de origen portugués, llamado Souza. Nuestro
 plan consistía en abrir en Tabora un bazar europeo y arrancar de manos 
 de los árabes el monopolio comercial que allí ejercen, puesto que sin 
 gran esfuerzo podíamos ofrecer a los indígenas un mercado más ventajoso 
 que el árabe para la compra de tejidos y de quincalla, y para la venta 
 de sus riquezas naturales, especialmente del preciado marfil. Este 
 proyecto fue realizado con mayor éxito del que esperábamos y del que 
 conviniera a nuestros intereses; porque los mercaderes árabes, alarmados
 por la rapidez con que en su propia casa se les despojaba de un filón 
 tan rico y tan hábilmente explotado por ellos, se confabularon con las 
 autoridades indígenas, dispuestas siempre a venderse por unas cuantas 
 botellas de alcohol, y me obligaron a cerrar la tienda, temeroso de que 
 promovieran una algarada, a favor de la cual, según mis noticias, 
 trataban de despojarme y asesinarme. Un comerciante hindi, asociado a 
 nuestra empresa, fue el encargado de transportar las existencias del 
 bazar a Bagamoyo, y yo me quedé en Tabora para el arreglo de la 
 liquidación.

Decidido a no perder el tiempo, aproveché esta coyuntura para hacer 
 excursiones por los países comarcanos. Visité toda la parte oriental del
 Tanganyica, asolada a la sazón por las correrías del feroz sultán 
 Mirambo, el «Napoleón africano», y al Norte gran parte del distrito de 
 Usocuma, hasta la vecindad de los cuncos, tribus que tienen fama de 
 guerreras y de refractarias al trato con los blancos. Cerca de estos 
 lugares están Anranda, desde donde se ve el Victoria Nyanza, y las 
 misiones del Usambiro, una católica y otra protestante, dedicadas ambas,
 en competencia, a cristianizar a los indígenas, los cuales, según tuve 
 ocasión de saber, son tan perversos que, después de obtener cuanto 
 pueden de una misión, se hacen feligreses de la otra, y luego que 
 explotan a las dos se quedan con sus viejas supersticiones, y aun en 
 éstas creen a medias. En Anranda me encontré inesperadamente con una 
 caravana árabe, dirigida por un antiguo conocido mío, Uledi-Hamed, hijo 
 de un árabe y de una negra, y hombre muy práctico en el país. Según me 
 dijo, se dirigía al Alberto Nyanza, atravesando el Uzindya, el 
 Yhanguiro, el Caragüé y el Uganda, para regresar de seguida con 
 cargamento de marfil. Yo me incorporé con mucho gusto a la caravana, 
 pues deseaba conocer estos países y me parecía muy arriesgado y costoso 
 viajar solo, con mis cuatro ascaris por toda defensa, y mis seis pagazis
 o porteadores. Emprendimos, pues, todos juntos la marcha, costeando el 
 lago Victoria, y a las veinte jornadas entramos en el Ancori, país 
 dependiente del Uganda, donde se acordó hacer un alto de varios días, 
 que yo aproveché para hacer una ascensión al monte Ruámpara y una breve 
 excursión al territorio de Ruanda, donde se interrumpió bruscamente mi 
 viaje.

Largamente podría escribir con sólo evocar las impresiones de mis 
 viajes, especialmente del último, realizado en compañía de Uledi; pero 
 mis relatos carecerían de un mérito esencialísimo, la originalidad, 
 estando como están estos territorios trillados por los viajeros europeos
 y descritos por los numerosos émulos de Livingstone. Más interés 
 tendrían acaso mis conversaciones con Uledi y sus juicios sobre la 
 sociedad europea, fundados algunos de ellos en noticias retrasadas en 
 más de medio siglo. Uledi creía que las sociedades cristianas estaban en
 su último período y que muy en breve la dominación de Mahoma sería 
 universal. De España tenía ideas muy vagas, recordando sólo con gran 
 precisión los últimos tiempos de la dominación árabe en Granada. A su 
 juicio, no se haría esperar una guerra invasora de Marruecos contra 
 nuestra patria, y el fin de esta guerra sería la reconquista de la 
 ciudad de Boabdil, por la que suspiran todavía todos los buenos 
 creyentes. Esta opinión, bien que aventurada, la hago constar aquí como 
 aviso útil al Gobierno español, para que refuerce convenientemente las 
 guarniciones andaluzas y viva apercibido contra cualquier descabellado 
 intento.

De regreso del Ruámpara a nuestro campamento oí hablar a todo el 
 mundo de unas tribus, habitantes del cercano distrito de Ruanda, y entré
 en deseos de visitar este país. Acampábamos en las márgenes del río 
 Mpororo, que puede ser considerado como frontera natural del Ruanda, y 
 según el testimonio de Uledi, a las doce horas de camino se encontraban 
 las primeras tribus; de suerte que en los dos últimos días de descanso 
 era posible ir y volver y aun explorar gran parte de la comarca 
 deshabitada que está entre el río y las primeras ciudades ruandas; pero 
 todos me aconsejaban que no me empeñase en tan peligrosa aventura y que 
 recordase el proverbio árabe que dice: «Es más fácil entrar en el Ruanda
 que salir de él.» «En diversas ocasiones —decían— han intentado los 
 árabes penetrar en este país, acaso el único que no reconoce su poder, 
 extendido desde hace un siglo por todo el centro de África. Ninguna de 
 las expediciones invasoras ha regresado, ni ha dado la más pequeña señal
 de vida, creyéndose que todas han perecido a manos de los feroces 
 ruandas. El número de éstos se eleva a una cifra de muchos millares; son
 antropófagos, y ordinariamente viven de la caza. Por su carácter y por 
 su oficio, todos son excelentes guerreros y pueden formar ejércitos 
 formidables. Pero lo más peligroso es su táctica militar, la astucia con
 que acechan al enemigo, con que le dejan internarse en el país y 
 penetrar en los bosques, donde le aprisionan con lazos hábilmente 
 preparados, le torturan, le matan y le devoran.»

Acostumbrado a no dar crédito a las palabras de los árabes, 
 mentirosos y exagerados por la fuerza de la costumbre y por la 
 exuberancia de su imaginación, no me dejé convencer por el relato de 
 Uledi, y menos aún por las terroríficas invenciones que corrían por el 
 campamento, y al día siguiente hice una llamada a las gentes de la 
 caravana para ver quiénes querían acompañarme voluntariamente en mi 
 breve exploración y recibir una buena recompensa: cinco días de paga 
 ordinaria los ascaris, y dos los pagazis. Diez de los primeros y cuatro 
 de los segundos aceptaron la propuesta bajo condición de regresar dentro
 del plazo de dos días al campamento de Mpororo, y sin pérdida de tiempo
 nos pusimos en camino los quince expedicionarios. Yo iba delante, 
 acompañado por cinco ascaris; en el centro marchaban los pagazis con los
 fardos de provisiones, y otros cinco ascaris cerraban la retaguardia. 
 Tomé la dirección Sudoeste, dejando el río a la izquierda y poniendo de 
 trecho en trecho señales que nos facilitaran el regreso. Todo el 
 territorio que recorrimos en la primera jornada era llano y descubierto,
 de vegetación pobre y sin huellas de ser viviente. Para pernoctar 
 elegimos un paraje sombreado por algunos grupos de árboles y cubierto de
 hierba agostada, próximo a unas llanuras pantanosas, que en tiempo de 
 lluvias deben formar un gran lago. Conforme descendíamos en la misma 
 dirección, los árboles menudeaban más, hasta convertirse en floresta 
 cerrada, al través de la cual anduvimos cerca de dos horas. En el 
 extremo de ella había un lago cuya superficie estaba casi cubierta por 
 espesas algas. El ruido de nuestros pasos espantó a un antílope que 
 tranquilamente se bañaba y que penetró huyendo en el bosque, no sin que 
 dos de mis ascaris dispararan contra él. Al mismo tiempo de sonar las 
 detonaciones vimos arrojarse al agua varios hipopótamos que dormían a la
 orilla, ocultos a nuestra vista por el ramaje; uno de ellos estaba 
 cerca de mí, pero su inmovilidad y su color terroso le daban la 
 apariencia de un montón de tierra y me impidieron distinguirlo. Di orden
 a los ascaris de no repetir los imprudentes disparos, que podrían 
 comprometernos, y proseguí la marcha siguiendo el curso de un arroyo o 
 riachuelo que fluía al Sur del lago, y que, a mi juicio, debía conducir a
 algún río, no indicado en las cartas, en cuyos bordes se encontrarían 
 probablemente las moradas de los famosos ruandas, a los que pensaba 
 presentarme en son de paz y amistad, ya que la escasez de nuestras 
 fuerzas y el valor legendario de los indígenas no me permitía acudir a 
 los medios violentos. Para acelerar la marcha dispuse que en la misma 
 embocadura del riachuelo, oculto entre los árboles, permanecieran los 
 cuatro pagazis con sus fardos, y seis ascaris, esperando nuestra vuelta,
 y yo continué con los cuatro ascaris que me inspiraban más confianza, a
 paso forzado y en dirección primero de la desembocadura del río, y 
 después de un gran macizo de árboles que un poco más a la derecha corre a
 lo largo de Norte a Sur. De repente, una banda de salvajes, escondidos 
 en el bosque, apareció a nuestra vista y vino corriendo hacia nosotros; 
 yo me detuve y volví la cabeza para ordenar a mis fieles ascaris que se 
 detuvieran también; pero apenas si me dio tiempo para verles huir como 
 gamos, a lo lejos, en busca de sus compañeros. Entre tanto yo me vi 
 rodeado por los salvajes, que, viéndome solo e inerme, me golpearon con 
 sus lanzas, me arrojaron contra el suelo y me aprisionaron sin que yo 
 intentara hacer la más pequeña resistencia.

Capítulo II

Mis comienzos en el reino de Maya.—Curioso relato de mi prisión por los ruandas y de mi evasión.

Lo primero que me llamó la atención cuando me repuse del vahído 
 de estupor que el brusco ataque de los salvajes me había producido, fue 
 no verme lanceado en medio del campo y notar que aquellos hombres que 
 delante de mis turbados ojos estaban, no eran salvajes, sino guerreros 
 uniformemente vestidos y armados; pues se les conocía a primera vista 
 esa rigorosa táctica en los movimientos y esa severa marcialidad en la 
 apostura que caracterizan al soldado de profesión. El aire particular 
 que imprime a los hombres la comunidad de oficio sobrenada por encima 
 del espíritu nacional y aun del espíritu de raza, y es seguro que si en 
 estas latitudes hubiera barberos y diplomáticos, serían tan charlatanes y
 reservados, respectivamente, como nuestros diplomáticos y nuestros 
 barberos.

Esta impresión comenzó a tranquilizarme, porque siempre he temido más
 al hombre que obra por impulso natural, con los medios que en sí mismo 
 tiene, que al que ejecuta una consigna y se prepara con armas de 
 combate. Nunca son tan crueles las invenciones humanas como las 
 creaciones de la naturaleza; cayendo en poder de hombres desnudos y sin 
 otro armamento que sus uñas y dientes, me hubiera considerado de hecho 
 muerto entre sus garras y digerido por sus estómagos; en poder de 
 hombres vestidos y armados había lugar para la esperanza, o cuando menos
 para confiar en que la muerte vendría un poco más tarde, después de 
 algún respiro y con arreglo a ciertas formalidades, que en los trances 
 supremos producen alguna resignación.

Otra sorpresa no menos agradable fue oírles expresar sus primeras 
 palabras en uno de los varios dialectos de la lengua bantú, del cual 
 tenía yo algunos conocimientos, adquiridos en el comercio con las tribus
 uahumas, que lo hablan. ¿Serían acaso estos guerreros del grupo huma, 
 esto es, hombres del Norte, dominadores de la raza propiamente indígena,
 y por lo tanto, como originarios de la India (según se cree), hermanos 
 míos de raza? Éste era un punto capital, del que acaso estaba pendiente 
 mi existencia; mas por el momento me congratulaba de que, en caso de 
 muerte, serían mis propios hermanos los autores de ella, y de que podría
 morir hablando con mis semejantes. Quien no ha estado a dos pasos de la
 muerte no comprende el valor que tienen estos matices del morir, al 
 parecer pequeños, pero quizás más diferentes entre sí que lo son la 
 muerte y la vida.

Varios acompasados toques de cuerno dieron la señal de llamada al 
 jefe, y en tanto que éste acudía, intenté entablar conversación con mis 
 aprehensores, comenzando por declararles que yo era un nyavingui, 
 término por el que las tribus africanas designan a los negros 
 procedentes del Norte, y en sentido especial también a los europeos o 
 uazongos. Mi propósito era evitar que equivocadamente me tomaran por 
 árabe, pues suponía que, después de sus tentativas de invasión en el 
 país de Ruanda, los árabes serían objeto de un odio profundo y 
 justificado. A pesar de la proverbial ligereza de lengua de los 
 africanos, hube de convencerme de que éstos estaban libres, por mi 
 desgracia, de ese defecto, o de que cumplían una consigna rigurosa, al 
 ver que mis palabras, aunque comprendidas, no eran contestadas.

Aprovechando este momento de espera, pude examinar a mi sabor 
 aquellos curiosos tipos, tan diferentes de todos los que hasta entonces 
 había observado desde la costa de Zanguebar hasta el lago Victoria. Eran
 de alta y bien formada talla; de color negro claro, muy distinto del de
 los negros de pura raza; las facciones semejantes a las del indio, de 
 expresión altiva y perezosa; la cabeza pequeña, muy poblada de cabello 
 fuerte y rizado, y el rostro imberbe. Su atavío consistía en dos pedazos
 de piel atados a la cintura, dejando ver los muslos; un casquete de 
 huesos labrados y entrelazados les cubría la parte superior de la 
 cabeza, y varios caprichosos objetos, como dientes, placas de marfil y 
 pedazos de hierro, taladraban sus orejas; los pies completamente 
 desnudos. Su armamento se componía de una gran lanza de hierro que 
 sostienen con la mano derecha, y de una especie de carcaj de tela muy 
 fuerte, suspendido del hombro izquierdo. Estos guerreros disparan las 
 flechas sin necesidad de arco.

Puse muy especial cuidado en verles los dientes, porque hay tribus 
 que acostumbran a limárselos, y estas tribus acostumbran también a 
 comerse a sus víctimas; pero mi examen fue tranquilizador. En este punto
 me hallaba cuando apareció, saliendo del bosque, el jefe de aquella 
 tropa, seguido de numerosa comitiva. Su aspecto era imponente: alto y 
 musculoso como un atleta, duro y torpe de mirada, medía la tierra a 
 largos y reposados pasos, como un héroe teatral, llevando por única y 
 suficiente arma un enorme sable de hierro, cuyo peso no bajaría de 
 treinta libras. Su vestimenta era análoga a la de los soldados, 
 diferenciándose en que el casquete era mucho mayor, adornado con plumas;
 en que los brazos y piernas llevaban anillos de hierro, y sobre todo en
 que la piel delantera, muy bien entrelazada con una cuerda de miombo, 
 era más larga y se abría por delante de un modo inconveniente. En 
 ciertas tribus la jefatura se concede atendiendo a los atributos 
 viriles, signo indudable de fortaleza, y en tales casos el jefe ha de 
 introducir en el vestido ciertas modificaciones, que equivalen a la 
 presentación del real nombramiento en los países monárquico-civilizados.

Dos hombres se destacaron del grupo en que yo estaba y se adelantaron
 al encuentro de Quizigué (que así llamaban a aquel guerrerazo), 
 cruzando con él respetuosamente algunas palabras, sin duda para ponerle 
 al corriente de la situación. Quizigué se me encaró con la mayor 
 brusquedad posible, y comenzó por insultarme. Según él, yo no era 
 nyavingui, sino árabe, a juzgar por mi rostro y por mi traje. —Los 
 hombres blancos —dijo— caminan solos, como jefes, nunca al servicio de 
 las caravanas árabes, y tú ibas en la de un feroz enemigo nuestro. Pero 
 de todas suertes, tú has penetrado en el reino de Maya, y este crimen 
 será fatal para ti.

—¡Cómo —exclamé yo:— éste es el reino de Maya! Yo creía haber 
 penetrado en el territorio de Ruanda; jamás fue mi intento faltar a 
 vuestra ley.—Mas a esto repuso Quizigué que los pueblos vecinos llaman 
 Ruanda al país de Maya, pero que el nombre de Ruanda es el propio de los
 guerreros mayas. —No intentes defenderte —concluyó, volviéndome 
 desdeñosamente las espaldas. Se internó en el bosque, y tras él 
 siguieron los soldados, llevándome por delante y sin dejar de amenazarme
 con sus lanzas.

A poco de penetrar en el bosque pude ver por entre los claros, que 
 detrás de él se levantaban numerosas cabañas. Ya más cerca, vi que todas
 ellas formaban una sola, unida y prolongada indefinidamente a derecha e
 izquierda, alta como de diez palmos, con grandes aberturas cuadradas a 
 modo de puertas, y encima de ellas agujeros redondos por todo balconaje.
 De trecho en trecho pendían, desde el alero del tejado de pizarra hasta
 el suelo, largas sartas de objetos, que al principio tomé por sartas de
 frutas, recordando haber visto mil veces en las blancas casitas de mi 
 tierra andaluza las ristras de pimientos y tomates puestos al seque; 
 pero después vi que eran ristras de cabezas humanas, todas ya 
 perfectamente momificadas.

El largo cobertizo empezó a arrojar por sus numerosas puertas 
 soldados, que conforme salían se iban colocando en doble fila a poca 
 distancia de la pared. Quizigué fue cogido en hombros por dos de sus 
 acompañantes, y les dirigió una arenga, de la que yo entendí bien poca 
 cosa. Sus primeras palabras fueron saludadas con un sordo rugido, señal 
 de salutación entusiasta, y sus últimas con un Quinya Quizigué, signo de
 aprobación. Me pareció que el fondo de su discurso se encaminaba a 
 explicar que quería castigarme, porque yo era un espía enemigo, 
 infractor de la ley sagrada; pero intrigábame muy particularmente la 
 enumeración que hizo de todas las partes de mi cuerpo, pues no 
 comprendiendo la ilación de su discurso, no sabía si aquel ensayo 
 descriptivo se enderezaba a llenar una simple formalidad de 
 procedimiento, o si a encomiar cada una de las partes de mi querido 
 organismo, con fines siniestramente culinarios.

Aquellas palabras retumbantes, que, realzadas por un órgano prosódico
 de potencia extraordinaria, sonaban a hueco en mi aturdida cabeza, 
 terminaron, y Quizigué descendió de su sitial y dirigiose hacia mí. Le 
 seguían los hombres de su escolta y los caudillos de segundo orden, que 
 se distinguen de los soldados rasos en que llevan en el casquete varias 
 plumas engarzadas, cada una de las cuales representa una cabeza humana a
 cargo del portador. Entre los mayas, el sistema de ascenso en el 
 ejército se reduce al principio de que si el soldado sirve para destruir
 al enemigo, el mejor es el que más enemigos mata. De una a cuatro 
 plumas, jefe de escuadra; de cinco a ocho, centurión; y pasando de ocho 
 se puede optar al generalato mediante elección real, que se inspira en 
 los motivos ya explicados. Mientras me inspeccionaban los jefes, los 
 soldados penetraron en los cuarteles o se internaron en el bosque para 
 ocupar sus puestos de guardia.

Uno de los que habían servido de trono a Quizigué fue encargado de mi
 custodia, y me condujo a una tienda próxima a otra en que los jefes se 
 reunieron para deliberar. Ardía yo en deseos de saber lo que todo 
 aquello significaba, teniendo por averiguado que estos hombres no eran 
 una tribu independiente, puesto que la organización militar pura exige 
 que detrás de un grupo de valientes desocupados haya una nación 
 trabajadora que los sostenga. En toda el África oriental no había yo 
 observado, en punto a milicia permanente, otro ejemplar que el de los 
 rugas-rugas, bandidos, incendiarios y secuestradores, que como soldados 
 mercenarios suelen servir a los innumerables muanangos o reyezuelos, 
 empeñados continua y recíprocamente en destrozarse. Pero estos mayas no 
 tenían nada que ver con los rugas-rugas; su severa organización dejaba 
 entrever un pueblo muy distinto de todos los visitados por mí en el 
 continente negro. Motivo más de tristeza, pues en caso de muerte no era 
 sólo mi vida lo que perdía, sino mis esperanzas de penetrar en una 
 región no visitada aún por los exploradores, y conocer un pueblo que por
 estos primeros indicios parecía reservar a un hombre blanco legítimas 
 sorpresas.

No se mostró mi guardián excesivamente reservado, y se dignaba 
 contestar a alguna de mis preguntas, aunque extrañando por sus gestos mi
 deseo de saber en medio de mi angustiosa situación. ¿Cómo explicar a un
 hombre de tan pocos alcances que existe en el mundo un espíritu 
 universal que piensa en nosotros, y que acaso las ideas que se forjaban 
 en mi mente en aquellas tristes horas se reproducirían en alguna cabeza 
 de sabio europeo y no quedarían perdidas para la ciencia?

De las contestaciones de mi custodio pude colegir que en el interior 
 del país, defendido por estos destacamentos militares, habitaba un 
 enjambre de tribus, cuyo centro político era la gran ciudad de Maya, 
 cerca de la gruta de Bau-Mau (el padre y la madre, o la pareja 
 primitiva), donde tuvo lugar el parto de la tierra. Hay muchos reyes; 
 pero el rey de todos es Quiganza, cuyas mujeres pasan del quene-icomi 
 (cuarentena). Aunque es el más esforzado de los hombres, no puede vencer
 a Rubango (calentura), espíritu poderoso, fuente de todos los males.

Éstas y otras mil interesantes noticias iba yo recogiendo ávidamente 
 de labios de mi interlocutor, y hubiérase prolongado mucho más la 
 conferencia, a no interrumpirla una palabra inoportuna. Aunque temeroso 
 de mi suerte, una secreta esperanza me hacía aguardar resignado la 
 resolución final, porque Quizigué, bajo su rudo aspecto, me había 
 parecido una naturaleza sentimental poco propensa a las escenas de 
 carnicería. Bien que el hombre desee en el fondo la muerte de casi todos
 sus semejantes, rara vez su cobardía le permite poner por obra sus 
 propósitos; ya le asalta el temor de que la víctima se rebele y se 
 convierta en verdugo, ya le horroriza la idea de que el fantasma de la 
 muerte se le fije demasiado en el cerebro y le moleste con 
 representaciones desagradables. Por esto, cuando la sociedad ha tenido 
 necesidad de matar, ha instituido tribunales compuestos con numerosos 
 elementos auxiliares. Reunidos varios hombres la situación es distinta, 
 porque los instintos naturales se refuerzan, la cobardía disminuye con 
 el contacto recíproco, y el fenómeno de la representación fantasmagórica
 no se presenta o se presenta en fracciones pequeñas e incompletas, por 
 lo mismo que se disgrega entre gran número de partícipes.

Júzguese, pues, mi pavor cuando mi vigilante manifestó de una manera 
 incidental que ya estaría próxima la hora de la votación en que me iba 
 la cabeza. Contra lo que yo había creído, no era a Quizigué a quien 
 correspondía resolver de plano en mi causa. En Maya han penetrado muchas
 ideas de progreso, y no basta ya el juicio de un hombre para entender 
 de las cuestiones que afectan a la salud pública. Sin sospecharlo, 
 estaba, en el centro de África, sometido a un Consejo de guerra que, 
 después de amplia discusión y maduras deliberaciones, decidiría de mi 
 suerte por mayoría de votos. Ante este nuevo aspecto de las cosas, mis 
 esperanzas volaron y me vi perdido sin remedio. Sin saber lo que me 
 hacía, en un ciego arranque cogí una flecha del carcaj del infeliz 
 centinela y le atravesé la garganta, sin darle tiempo siquiera para 
 gritar. Después me lancé por una estrecha claraboya abierta en la pared 
 trasera de mi prisión, y viendo, al caer, delante de mí un espesísimo 
 bosque, penetré en él velozmente y seguí corriendo horas y horas sin 
 dirección fija, hasta que empezaron a entorpecer mi vista las primeras 
 sombras de la noche.

Forzado me era buscar un árbol donde acogerme hasta que llegase el 
 nuevo día; en los árboles sólo corría el riesgo de que me molestaran los
 innumerables monos que en ellos habitan; pero en tierra era casi seguro
 que las bestias salvajes diesen cuenta de mi persona. Después de varios
 tanteos me decidí por un hermoso baobab, aislado en uno de los claros 
 del bosque. El tronco tenía varias hendeduras que facilitaban el 
 ascenso, y las ramas bajas se cruzaban formando un descansadero seguro, 
 ya que no fuese muy cómodo, en el que pasé aquella larga noche, 
 desvelado por la inquietud y trastornado por un olorcillo desagradable 
 que no sabía a qué atribuir, hasta que la rosada aurora me permitió ver 
 que el tronco hueco del baobab estaba lleno de cadáveres. Esto me 
 tranquilizó un tanto, porque el olor de la carne en putrefacción era 
 indicio seguro de la existencia de una ciudad, y yo estaba resuelto a 
 seguir adelante, ya que tampoco me era permitido retroceder.

En los pueblos africanos se emplean varias clases de sepultura, y una
 de ellas consiste en arrojar en lo hueco de los árboles los despojos 
 humanos que no son dignos de inhumación. Ésta se reserva para los 
 reyezuelos, a los que, no sólo se les sepulta en la tierra, sino que 
 sobre sus sepulturas se suele hacer un sacrificio de mujeres, que se 
 consideran afortunadas acompañando a su rey al reino de las sombras. 
 Fuera de estos dos sistemas, hay otro que consiste en arrojar los 
 cadáveres a las hienas, para aplacar a estos insaciables carnívoros e 
 impedir que destrocen los rebaños; por último, el más elemental es 
 practicado por las tribus extremadamente pobres, obligadas por la 
 miseria a comerse sus propios muertos. La antropofagia ha sido mal 
 explicada por algunos exploradores, que sólo han visto la exterioridad 
 de las cosas y de los acontecimientos; se ha llegado a afirmar y a creer
 que los antropófagos forman las tribus más salvajes y crueles, cuando 
 la observación, libre de miedo y de otras bajas pasiones, descubre todo 
 lo contrario. Las tribus antropófagas son las más débiles y cobardes, 
 ordinariamente agrícolas y poco aficionadas a los alimentos azoados; son
 las que menos molestan a las fieras, a las que temen y aun veneran, y 
 son las que más sufren las depredaciones de otras tribus batalladoras, 
 que a veces les arrebatan las mujeres, obligándoles a ofrecer el 
 vergonzoso espectáculo de la distribución por turnos de una hembra que 
 los vencedores les dejaron como limosna, y a veces les arrasan los 
 campos, forzándoles a devorarse unos a otros.

Ciertamente que, una vez adquirida la costumbre, a la que el hombre 
 es muy dado, este pobre salvaje sigue comiendo carne humana, aunque le 
 sobre el alimento vegetal, como el soldado, una vez que fue al campo de 
 batalla y se enardeció con sus triunfos, se acostumbra en cierto modo a 
 matar a sus semejantes, y desea continuar matándolos, después que la 
 guerra terminó; pero de esto no se desprende que sea más retrasado que 
 los otros, ni tampoco más cruel. El rasgo terrorífico que señalan muchos
 viajeros de limarse los dientes para devorar con más facilidad y 
 prontitud, revela a las claras que su naturaleza es buena, puesto que si
 fuese mala los tendría afilados ya y no tendría necesidad de 
 afilárselos.

Dispuesto a afrontar con audacia los peligros en que me hallaba 
 envuelto, descendí del baobab hospitalario y tomé una senda que me 
 condujo a los bordes de un riachuelo, cuyo curso se dirige al Occidente.
 Siguiendo la ribera, a los pocos pasos vi un magnífico hipopótamo 
 reposando con la serenidad del justo sobre las cuatro columnas que le 
 sirven de patas, y me causó agradable extrañeza notar que sobre los 
 anchos lomos llevaba unas a manera de alforjas de fibra vegetal, y 
 alrededor del cuello una especie de collera muy holgada, que, sujeta por
 la parte superior al centro de las alforjas, hacía las veces de brida y
 pretal.

Varias veces se me había ocurrido la idea de que el hipopótamo podría
 ser domesticado como en otros tiempos lo fue el elefante africano y hoy
 lo está el indio. Al parecer, mi idea estaba ya realizada por tribus 
 que sólo en este rasgo demostraban, si no bastara la organización de su 
 ejército, una superioridad considerable sobre todas las que viven desde 
 la costa a la región de los lagos.

Conocedor de la nobleza de carácter de los hipopótamos, me acerqué 
 sin desconfianza al enjaezado paquidermo, que volvió pesadamente la 
 cabeza, sin intentar desenclavarse de su sitio. Yo monté sobre él, y sin
 necesidad de espoleo previo, me vi convertido en el más original 
 caballero andante que se haya visto en el mundo. Al poco tiempo la senda
 se metía en el río, y mi conductor se metió también sin vacilar, y, 
 siguiendo el curso de las aguas, nadaba con tal serenidad que parecía 
 estar en tierra y no moverse del suelo.

Capítulo III

Ancu-Myera.—Boceto de una ciudad centroafricana.—De cómo una 
 falsa apariencia me elevó desde la humilde situación de condenado a 
 muerte a los altos honores del pontificado.

Después de una hora de feliz navegación, que aproveché para meter
 honda mano en las bien provistas alforjas, el hipopótamo, dueño 
 absoluto de sus movimientos y de los míos, se desvió del centra de la 
 corriente, arribando a una pequeña ensenada, donde tocamos fondo. Ni 
 entonces, ni durante el viaje, aparecieron rastros de ser humano, y yo 
 me preguntaba si no había sido imprudencia abandonarme al capricho de un
 animal cuyas intenciones desconocía. Pero hay momentos difíciles en la 
 vida del hombre, en los cuales éste se ve forzado a abdicar su soberanía
 y a obedecer sumisamente al primer animal que se atraviesa en su 
 camino. Hube, pues, de resignarme, y los hechos posteriores demostraron 
 que el mejor partido fue el de la resignación.

Abandonando el fondeadero, ascendimos el hipopótamo y yo por una 
 larga y suave pendiente hasta entrar en un camino llano que la cortaba y
 que, sin apariencias de obra de mano, me pareció casi tan ancho y 
 cómodo como las carreteras de España. Sin vacilar tomó el hipopótamo la 
 derecha, siguiendo el curso del río, y esta seguridad en la dirección me
 hizo creer que su instinto, como el de nuestros animales domésticos, le
 llevaría a la casa de su dueño, ante el que intentaba yo por adelantado
 justificarme con todos aquellos gestos y razonamientos que fuesen 
 propios para demostrar mi honradez y para granjearme su protección.

Apenas entramos en el nuevo camino, y al volver de un recodo que éste
 forma para dirigirse hacía el Sur, apareció al descubierto un hermoso 
 bosque, cuyo verde intenso, como fondo de un gran cuadro, hacía resaltar
 una multitud de pajicientas cabañas, colocadas en primer término y 
 semejantes desde lejos a un rebaño paciendo desparramado.

Los habitantes de estas chozas salieron a mi encuentro en actitud que
 yo creí hostil, pues lanzaban fuertes gritos y eran hombres solos. En 
 África, como en Europa, la mujer no toma parte en los combates, y por 
 esto la ausencia de las mujeres me dio mala espina y me pareció indicio 
 de disposiciones belicosas. Bien que mis enemigos no llevasen ningún 
 género de armas, tampoco para habérselas conmigo las necesitaban.

Antes que yo intentase, aunque lo pensaba, detenerme y esperar, 
 varios hombres se destacaron de la turba y vinieron hacia mí; a los 
 pocos pasos uno de ellos, separándose de los demás, que se detuvieron, 
 se acercó hasta tocar la cabeza del hipopótamo e hizo una reverencia, a 
 la que yo me apresuré a contestar. Después se fueron adelantando 
 gradualmente los rezagados y me abrumaron con sus reverencias, cada vez 
 más rastreras y acompañadas siempre de los gritos que me habían 
 asustado. Entre ellos sólo percibí clara la palabra ¡quizizi!, fórmula 
 de saludo matinal.

Aunque en diversas ocasiones y distintos países había podido observar
 que los pueblos otorgan sus favores y hacen objeto de sus entusiasmos 
 al último que llega por ser el que menos conocen, no dejó de producirme 
 extrañeza aquel desbordamiento de simpatías súbitas. Alegrándome por el 
 momento, no dejé de ponerme en guardia, temeroso de que las cañas se 
 volviesen lanzas. Es aventurado cimentar algo sobre la voluntad de un 
 hombre; pero cimentar sobre la voluntad de una multitud es una locura: 
 la voluntad de un hombre es como el sol, que tiene sus días y sus 
 noches; la de un pueblo es como el relámpago, que dura apenas un 
 segundo.

Más todavía se aumentaron mis dudas cuando pude distinguir entre el 
 ruido de las aclamaciones, además de la palabra quizizi, otras dos, 
 igana iguru, que iban a mí dirigidas. ¿Habría tal vez en la religión de 
 aquel pueblo la creencia en la venida de un «hombre de lo alto»? O dada 
 la abundancia de símbolos en uso entre los africanos, el nombre Igana 
 Iguru ¿designaría a un hombre de carne y hueso con el cual me 
 confundían? Y ¿cómo era posible esta confusión?

Pero fuese como fuese, yo estaba decidido a ir hasta el fin, tanto 
 más cuanto que el azar se ponía de mi parte. Precedido y acompañado de 
 los indígenas, que no bajarían de mil, entré triunfalmente en la ciudad,
 que, según supe después, lleva el nombre de Ancu-Myera, por su 
 situación «entre el bosque y el río», y está habitada por pescadores 
 mayas, que sostienen por la vía fluvial un activo comercio con los 
 pueblos del interior, con los que cambian los productos de la pesca por 
 frutas, granos y artículos industriales.

El que hacía de jefe, y luego resultó ser rey y llamarse Ucucu, me 
 condujo al centro de la ciudad, donde se alza, completamente aislado, su
 palacio, una cabaña o tembé de gran extensión, adornado con 
 innumerables aberturas cuadradas y redondas, y defendido por una verja 
 de toscos barrotes de hierro. El techo, tanto del palacio como de las 
 restantes cabañas, es de caballete, denotando cierta influencia europea,
 pues las tribus, separadas de toda influencia exterior, construyen sus 
 cabañas circulares y de techos cónicos, sin ninguna empalizada 
 defensiva.

Montado siempre sobre el sesudo y tranquilo paquidermo me detuvieron a
 la puerta misma del tembé, dando frente a un cadalso, alrededor del 
 cual se agrupaban ansiosos los súbditos de Ucucu, de todo sexo y edad. 
 Tanto hombres como mujeres iban vestidos de una amplia túnica flotante, 
 sujeta por debajo de los sobacos y larga hasta las rodillas. Las piernas
 y brazos completamente desnudos, y la cabeza cubierta por ancho 
 cobertizo en pirámide, formado con cuatro hojas anchas y picudas de 
 cierta especie de palmera. Algunos pequeñuelos estaban completamente 
 desnudos, y en cambio ciertas personas de distinción llevaban, además de
 las prendas descritas, algunos adornos raros, injertados en la túnica 
 de una manera caprichosa, amén de los brazaletes y collares.

El tipo general de los hombres es el huma, o sea el mismo de los 
 guerreros, aunque de talla más mediana y de facciones más adulteradas 
 por las operaciones quirúrgicas a que se someten para embellecerse; el 
 de las mujeres es bastante agraciado, pero las afea mucho el excesivo 
 desarrollo de los pechos, que se procura estirar hasta que llegan a las 
 ingles. La razón de esta moda es sumamente práctica, pues las mayas 
 amamantan a sus hijos sin abandonar sus faenas ordinarias. Siéntanse en 
 el suelo o en taburete muy bajo, y cruzando las piernas en forma de 
 tijera, colocan en el hueco a sus crías, que sin ningún esfuerzo ni 
 molestia se encuentran en posesión constante de los pechos maternales.

Esperaba lleno de ansiedad el desenlace de aquel espectáculo, que no 
 comprendía, cuando un grupo de hombres armados de lanzas cortas y de 
 machetes apareció conduciendo prisioneros a un hombre joven y de buen 
 parecer y a un asno de poca talla y de pelo claro como de cebra, de la 
 que acaso procediera alguno de sus ascendientes. Ambos prisioneros 
 subieron al cadalso, que se levantaba muy poco del suelo, y a seguida 
 Ucucu habló para someter a mi arbitrio aquel juicio, nuevo en los fastos
 judiciales de Ancu-Myera. Sucesivamente hablaron dos hombres del 
 séquito del rey para defender al hombre y al asno, que impasibles 
 presenciaban aquella ceremonia forense.

Según pude colegir, el crimen consistía en la profanación del tembé, 
 donde se hacen las ofrendas al funesto espíritu Rubango, única sombra de
 divinidad en quien creen todos los mayas. Realizado el crimen, había 
 surgido una duda grave acerca de quién fuese el responsable, si el asno,
 autor material del hecho, o su dueño, culpable por negligencia. Por 
 esta razón el conflicto había sido reservado al Igana Iguru, el gran 
 juez y gran sacerdote.

No es nuevo el caso de que un juez se entere de un proceso merced a 
 lo que oye decir a los contendientes, pero sí era para mí nuevo, 
 original, inaudito, todo aquello que presenciaba. En un pueblo que yo 
 tenía por semisalvaje descubría de improviso la existencia de un poder 
 judicial grande, sabio y ambulante para mayor comodidad de los súbditos;
 descubría la existencia de principios jurídicos admirables, que 
 constituyen el anhelo de los más adelantados penalistas de Europa, como 
 son la igualdad de todos los seres creados ante la ley y el jurado 
 popular, conforme a los sanos principios de la más pura democracia.

Oídos los discursos, vi que todas las miradas estaban pendientes de 
 mi boca, y me hice cargo de que había llegado el momento de juzgar. La 
 decisión era fácil, porque se veía a las claras que la opinión general 
 estaba con el último de los abogados, con el abogado del asno, y aun no 
 faltó quien gritara: «¡Afuiri Muigo!», lo que equivalía a pedir la 
 muerte. Así, pues, mis primeras frases en Ancu-Myera, frases que me 
 pesarían como losa de plomo si no hubiera descargado la responsabilidad 
 de ellas sobre los indígenas, fueron para condenar a Muigo, que así se 
 llamaba el desventurado reo humano. —¡Afuiri Muigo!—dije en tono 
 solemne; y un inmenso clamor salió de todas aquellas bocazas africanas, 
 en el que se mezclaba la satisfacción, el odio, y sobre todo la 
 admiración por mi sabiduría. Sin más preámbulos los sayones cortaron la 
 cabeza a Muigo y se llevaron el asno, que lanzaba rebuznos no sé si de 
 alegría o de dolor.

Según costumbre nacional, los acontecimientos extraordinarios, sean 
 tristes o alegres, se celebran con regocijos públicos. El acontecimiento
 del día era mi presencia en la ciudad, y para festejarla se habían 
 suspendido desde el amanecer todas las faenas de la pesca y dado suelta a
 los siervos. Previa invitación de Ucucu, descendí del hipopótamo como 
 magistrado que deja su tribunal, y penetré en la morada regia.

Estaba ésta construida a la manera de las cortijadas de mi tierra: 
 dentro de la verja de hierro se levanta, hasta una altura de doce 
 palmos, una galería cuadrangular, donde tienen sus habitaciones el rey, 
 sus hijos y sus siervos. En el espacio cerrado por estas galerías, cuya 
 cabida no bajará de dos fanegas de marco real, hay numerosos tembés y 
 templetes rústicos, diseminados sin regularidad, donde se contiene 
 cuanto es necesario para la comodidad, recreo e higiene del señor. En 
 las habitaciones de éste resplandecía un gran aseo, y se respiraba esa 
 atmósfera de sencillez y tosquedad reveladora de una gran pureza de 
 costumbres.

Después de refrigerarnos con algunas libaciones de fresco vino de 
 banano, a una indicación mía, Ucucu me llevó al interior del palacio 
 para mostrarme sus riquezas. Entretanto, sus acompañantes, casi todos 
 funcionarios públicos, quedaron conversando sobre asuntos de gobierno. 
 Nuestra primera visita fue a un kiosco, donde pude ver más de un 
 centenar de loros de varias pintas, todos muy vivarachos y charlatanes. 
 Una de las aficiones, acaso la principal, de los mayas, es la cría de 
 loros, a los que maestros muy hábiles que hay para el caso, instruyen en
 diversas gracias, chistes y aun largos discursos. Ucucu me mostró 
 particularmente algunos de aquellos oradores, que, según él, se 
 expresaban con tanta facilidad que pudieran ser tenidos por personas de 
 juicio y ser escuchados como oráculos. A esto asentí yo, pero 
 indicándole que no siempre la sabiduría acompaña a la fácil elocución; 
 aun entre los hombres, que son los seres más sabios de la tierra, suele 
 encontrarse alguno que no es tan sabio como los demás, y que se 
 distingue porque habla más que los otros. Pues así como con el estómago 
 ligero se anda con más agilidad, con la cabeza vacía la boca se abre y 
 las palabras escapan velozmente.

Desde el kiosco de los loros fuimos al harén, que Ucucu no tuvo 
 reparo en enseñarme. El harén es una copia reducida del palacio, aunque 
 sin ventanas ni claraboyas al exterior. Las diversas habitaciones toman 
 sus luces de un patio anchísimo, plantado de árboles de sombra y 
 separado de las habitaciones por galerías descubiertas, semejantes a los
 cenadores andaluces. Cada mujer tiene su habitación de día, en la que 
 vive con sus hijos hasta que éstos cumplen los cuatro años y pasan a 
 poder del padre, que los confía a ciertos pedagogos o siervos, que saben
 relatar de coro la historia del reino, única ciencia que se considera 
 necesaria, porque sirve para entusiasmar a la plebe y para olvidar las 
 miserias del presente con el recuerdo de las grandezas del pasado.

El último año, los habitantes de Ancu-Myera fueron apaleados y 
 lanceados por un grupo de guerreros que, no teniendo enemigos exteriores
 que combatir, debían librar batalla con los habitantes del interior 
 para no perder el ardor bélico. Tal fue la desesperación de los de 
 Ancu-Myera ante su vergonzosa derrota, que muchos querían abandonar la 
 ciudad, y lo hubieran realizado sin una arenga enérgica de Ucucu, gran 
 conocedor de la Historia, en que les recordó la del valiente Usana, el 
 rey Sol, que, de simple pescador, llegó a ser rey de todos los reyes 
 mayas, a reunir grandes riquezas y a dejar un recuerdo imperecedero. Con
 esto el pueblo recobró su animación habitual, llegando, por último, a 
 olvidar el agravio cuando se comprendió que sus causas habían sido la 
 profanación de la casa de Rubango y el deseo de venganza de éste. Así se
 explica el furor popular contra Muigo, la patriótica indignación que yo
 torpemente había juzgado en los primeros momentos como salvaje 
 brutalidad.

Después de pasar un largo y tortuoso corredor llegamos al patio del 
 harén, en donde había dos docenas de mujeres que cantaban con voz 
 cadenciosa y dormilona una canción en que se repetía con frecuencia el 
 nombre de Ucucu. Cada día se recita una canción diferente para ensalzar 
 las últimas hazañas del señor, y la de este día era como sigue:

Felicidad a Ucucu, al valiente muanango.
Con el canto del gallo (ucucu) fue Ucucu al Unzu.
En la mano llevaba el inchumo (especie de lanza),
Pero la pesca de Ucucu no fue el anzú (pez):
Ha matado al terrible angüé (leopardo).

El principal deber de una muntu, de la mujer en general, es 
 cantar las alabanzas de un hombre del esposo, del padre o del hijo, 
 según las circunstancias. La honestidad de la mujer exige que ésta, ya 
 sea con sinceridad, ya con hipocresía (si es que tan bajo sentimiento 
 cabe en el corazón de estas mujeres), tenga siempre en sus labios el 
 nombre de aquel que la mantiene.

Sin ser psicólogos, los mayas conocen la virtud extraordinaria de la 
 repetición de una palabra, y saben que la mujer ama y respeta por la 
 fuerza de la costumbre. Para ellos, las pruebas de amor que a nosotros 
 nos satisfacen y nos enloquecen serían motivo de irrisión, pues 
 entenderían que la mujer que libremente ama, libremente deja de amar. 
 Como a los animales domésticos se les impone la obligación del trabajo, a
 la mujer se le impone la del amor, cuyas formas exteriores son el 
 servicio del esposo y la cría de los hijos. La mujer holgazana es 
 vendida como sierva para los trabajos agrícolas; la estéril es devuelta a
 su antigua familia, mediante la devolución de la mitad del precio 
 dotal. Pero si la mujer es hermosa (y para el gusto del país las hay 
 hermosísimas) se la dispensa la holgazanería y la esterilidad, y entra a
 formar parte de los harenes ricos, que se honran teniendo algunas 
 mujeres de lujo.

Al mismo tiempo que las mujeres de Ucucu entonaban su canción, 
 inventada bien de mañana por uno de los siervos pedagogos, se 
 entretenían en sus quehaceres; sólo tres dormitaban tendidas sobre 
 pieles de leopardo; las demás estaban sentadas y tejían con fibras 
 vegetales una pleita, de la que se forma después la tela para las 
 túnicas, o amamantaban a sus pequeñuelos, o lavoteaban en una pocilga 
 varias prendas de vestir. En medio del patio, unos cuantos negrillos se 
 entretenían jugando con la arena, completamente desnudos. Algunas de las
 mujeres estaban también desnudas, y a nuestra llegada entraron a 
 engalanarse, no por pudor, sino por deferencia a Ucucu. El pudor no 
 existe, quizás porque la piel, sin ser negra, es excesivamente morena y 
 carece de matices para reflejarlo. De esta observación he deducido yo 
 que acaso lo que llamamos pudor sea, más que una cualidad espiritual, 
 una propiedad del cutis, una caprichosa irritabilidad del tejido 
 pigmentario.

Una de las mujeres que, tumbadas sobre pieles, holgaban, especie de 
 matrona de carnes abundantísimas, después de obtener la venia de Ucucu, 
 me dirigió la palabra para pedirme noticias de la corte de Maya, donde 
 había nacido y pasado su juventud. Yo procuré salir del paso con 
 respuestas ambiguas que no descubrieran mi superchería y que me 
 proporcionasen alguna luz sobre mi verdadera situación. Esto ofrecía 
 serias dificultades, porque Niezi, o Estrella (que así se llamaba la 
 matrona), se expresaba en un lenguaje rápido y confuso, muy diferente 
 del que hasta entonces había yo oído.

A lo que pude entender, el Igana Iguru, cuyo título y preeminencias 
 usurpaba yo en aquellos momentos, era el primer magistrado o sacerdote 
 del rey Quiganza, y su misión, además de presidir los sacrificios era 
 recorrer de tiempo en tiempo todas las ciudades del reino y decidir, 
 como supremo juez, las cuestiones judiciales arduas. Niezi había sido en
 primeras nupcias esposa de un Igana Iguru llamado Arimi, el hombre 
 «elocuente», cuya muerte fue misteriosa. Habiendo llegado cerca de Mbúa,
 se apeó del hipopótamo sagrado y se dirigió a la gruta de Rubango, que 
 hay en el lago Unzu, para hacer una ofrenda e inspirarse antes de entrar
 en la ciudad y condenar a muerte al culpable reyezuelo Muno. Al cabo de
 cinco días, el hipopótamo fue encontrado solo en el bosque, y en la 
 gruta la túnica y las sandalias de Arimi, que, bañándose en el lago, 
 había sido devorado por un cocodrilo, según anunció el espíritu de 
 Rubango por boca de Muana, hermano de Arimi, sucesor de su dignidad, y 
 condenado poco después a muerte por el rey. A este hecho debieron la 
 libertad las mujeres del Igana Iguru, entre ellas Niezi, vendida por su 
 padre a Ucucu. El nuevo lgana Iguru fue el hijo del ardiente rey Moru, 
 Viaco, cuya muerte ignoraban los hijos de Ancu-Myera, bien que se 
 alegrasen de ella, como todos los mayas, pues a la crueldad de Viaco 
 había sucedido la piedad, de que yo daba tantas señales.

Esta charla me puso al corriente de la situación, y, como hombre que 
 se resuelve a jugar el todo por el todo, adopté mi plan, convencido de 
 que los mayores imposibles se logran con audacia cuando se cuenta con 
 inteligencias pobres y exaltadas, propicias a aceptar más fácilmente lo 
 absurdo que lo razonable.

Apenas había acabado Niezi de hablar, cuando yo, con tono solemne y 
 plañidero, le manifesté ser el propio Arimi, su antiguo señor, a quien 
 una serie de desventuras había conducido al destierro y a la cautividad.
 Grandes clamores acogieron estas palabras mías, y Niezi estuvo un 
 momento vacilante, no queriendo dar crédito a mis palabras y menos aún a
 sus ojos; pero al fin se arrodilló delante de mí e hizo signos de 
 reconocerme y de condolerse de mis males. Viéndola hincada de hinojos 
 sentí un movimiento de generoso entusiasmo en pro de nuestra pobre raza 
 humana, tan injustamente vituperada. ¿Dónde encontrar un ser que diese 
 crédito a mi voz con esta noble confianza, con este agradecido 
 reconocimiento? Ni entre las especies animales más celebradas por sus 
 virtudes e inteligencia, como el perro, el caballo o el elefante, 
 hubiera encontrado un rasgo semejante de leal sumisión.

Contra lo que creen algunos pesimistas, es más difícil gobernar a los
 animales que al hombre, porque los animales no se someten más que a la 
 fuerza o a la razón, interpretada por su instinto, en tanto que el 
 hombre se contenta con algunas mentiras agradables e inocentes, cuya 
 invención está al alcance de hombres de mediano entendimiento. Júzguese,
 pues, la torpeza de los que, tomando al hombre por animal 
 perfeccionado, intentan someterle por la violencia y derramamiento de 
 sangre o con auxilio de leyes e imposiciones penales. Estudiando de 
 cerca estos pueblos más primitivos, se ve claro que el gobierno de las 
 naciones no exige hombres de Estado, ni legistas, ni soldados, sino 
 poetas, comediantes, músicos y sacerdotes. Una canción tiene más fuerza 
 que un código, y una letanía alcanza más lejos que un cañón rayado.

Entre estas reflexiones no olvidé lo que convenía a mis intereses, y 
 después de levantar del suelo a Niezi, viéndome rodeado de oyentes 
 deseosos de escucharme, comencé un relato, que inventaba al correr de la
 palabra y pronunciaba con unción y pausa.

«Cuando el día que ocurrió mi supuesta muerte, penetré en la gruta de
 Rubango, varios hombres, pagados por mi envidioso hermano Muana, 
 estaban al acecho; me despojaron de mis ropas y me arrojaron al lago. En
 el fondo de éste se abre una galería que conduce a un mundo distinto 
 del nuestro; allí viven los que mueren sobre la tierra, gobiernan los 
 espíritus y se habla un idioma desconocido. En estas mansiones 
 subterráneas, donde no penetra el sol, los hombres se vuelven blancos, 
 sus cuerpos se cubren de pelo y la memoria olvida el pasado porque 
 aprende a conocer el porvenir. Bien que mi deseo hubiera sido permanecer
 allá, mi deber me había impulsado a volver a la vida terrestre para 
 salvar a Quiganza de una horrible conjuración y al pueblo maya de una 
 completa ruina.»

Terminado mi discurso, comprendí que todos los ánimos se hallaban 
 embargados por una profunda impresión. De este primer movimiento 
 dependía el éxito futuro, porque las palabras que buscan el apoyo de la 
 fe sólo necesitan, como el amor, un primer destello, que después crece y
 se propaga y se convierte en amplísimo incendio; son como el rayo que 
 cae de lo alto, y si encuentra a su paso, materias inflamables, reduce 
 en poco tiempo una ciudad a escombros. A su lado, las palabras que se 
 dirigen al entendimiento son las mortecinas luces que arden por toda la 
 ciudad sin disipar siquiera las sombras.

Ucucu deseaba comunicar al pueblo estas nuevas, y me hizo abandonar 
 el gineceo para volver al lado de sus auxiliares. Todos ellos sufrieron 
 el contagio, y aquel mismo día Ancu-Myera estaba convertido en un foco 
 de entusiastas defensores de Arimi. La opinión popular había 
 interpretado libremente mis revelaciones y me consideraba como un 
 reformador religioso y político y como un defensor de sus intereses 
 particulares.

Por la tarde hubo yaurí, o consejo, en el palacio de Ucucu, con 
 asistencia de todas las autoridades locales: el consejo es realmente el 
 que forman los uagangas, «adivinos», asesores del rey, pero en 
 circunstancias extraordinarias concurren también los más respetables 
 cabezas de familia a quienes de antemano se haya otorgado esta 
 preeminencia. En el consejo, al que yo asistí, se acordó expedir correos
 a varias ciudades próximas y a la capital. Con gran sorpresa mía vi que
 uno de los uagangas sabía escribir en caracteres semejantes a los 
 latinos, trazados sin ligamen, y redactaba, sobre pedazos de piel, los 
 despachos que habían de enviarse, así como el acta del yaurí, que se 
 junta con las precedentes, formando el archivo histórico de la 
 localidad.

Cuando me quedé a solas con Ucucu le hablé del rescate de Niezi, 
 ofreciéndole la restitución del precio dotal. No se crea que esta 
 proposición era una imprudencia política, inspirada por censurables 
 apetitos. Niezi no me inspiraba ningún deseo impuro, y en cuanto a 
 Ucucu, nada había que temer dada mi nueva situación. En Europa no se ve 
 que los hombres tengan a honra entregar sus mujeres a los que tienen un 
 rango superior, bien para sacar provecho, bien para recibir de rechazo 
 el honor que la mujer recoge en el trato con hombres superiores; pero en
 estos pobres países africanos, donde la vida es muy candorosa, nada 
 tiene de extraño que las gentes de sangre inferior deseen elevarse 
 mediante cierta comunidad con los superiores. De aquí que no sólo sea un
 honor regalar o vender una esposa al que tiene superior categoría, sino
 que el adulterio existe exclusivamente cuando el adúltero es de clase 
 igual o inferior al marido. En Maya no sufre excepción la regla, y aun 
 está admitido que, si el adúltero es superior, el agravio se convierta 
 en beneficio y el adulterio se llame yosimiré, gracia señalada. Como 
 vemos, en el fondo de cada maya se oculta un pequeño general Anfitrión, 
 bien que conformándose con algo menos que con un Júpiter.

El móvil que me impulsaba a solicitar a Niezi no era de carácter 
 pasional. Me convenía adquirir esta mujer, educada en la corte y 
 conocedora de detalles interesantísimos para mí, que siendo el alma de 
 toda la intriga, marchaba completamente a ciegas. Me era preciso 
 soltarme en el manejo del idioma, que Niezi hablaba con gran perfección y
 finura; y juntábase a todo esto ¿por qué no decirlo? un agradecimiento 
 que hubiera degenerado rápidamente en simpatía, y quizás en amor, si 
 ciertas particularidades de raza no fueran por lo pronto bastantes para 
 impedirlo.

Gran parte de aquella noche la pasé al lado de Niezi, arreglándome 
 una vestimenta al uso del país y dirigiéndole innumerables preguntas e 
 instruyéndome con sus respuestas. Pude hacer valiosos descubrimientos 
 psicológicos sobre la mujer maya y sobre la mujer en general, los 
 cuales, completados en el tiempo que se sucedió, merecerían un tratado 
 especial, aunque no dejaré de apuntar más adelante algunas ideas.

Cuando me separé de Niezi, de mi esposa, puesto que lo era con 
 arreglo a la ley del país, pensaba con tristeza que aquella noche otros 
 hombres celebrarían sus bodas más alegremente que yo; pero me consolaba 
 pensando también que la noche de bodas de un enamorado no sería tan pura
 como mi noche de bodas, consagrada toda ella a los trabajos de 
 sastrería y a la observación psicológica.

Capítulo IV

Desde Ancu-Myera a Maya, por Ruzozi y Mbúa.—Mi recepción en 
 el palacio de los representantes.—Espectáculo original, llamado danza de
 los uagangas.

Muy de mañana me despertaron los rumores populares que llenaban 
 la plaza pública. Abandoné las duras piedras que me habían servido de 
 lecho, y eché una ojeada por la claraboya de mi alcoba sobre los grupos 
 de pescadores que aguardaban mi aparición.

Me dirigí hacia la puerta de entrada del palacio, encontrando en el 
 zaguán al rey con sus hijos y con algunos de su servidumbre. Un siervo 
 abrió la puerta y me mostré a la multitud, que me aclamó y que, 
 satisfecho ya el deseo que la retenía, se fue dispersando en dirección 
 del río para preparar sus canoas y emprender las faenas diarias de la 
 pesca.

Los personajes que en la tarde anterior habían asistido al yaurí nos 
 hicieron el saludo matinal, y después dedicamos la mañana a visitar 
 todas las piezas del palacio: los graneros, bien repletos de maíz rojo, 
 de trigo obscuro, muy semejante al centeno, de cierta clase de habas, a 
 las que llaman macuemé, y de otras varias legumbres secas; la armería, 
 donde había muestras de un notable adelanto industrial; los establos de 
 mcazis o vacas de leche, de mbusis o cabras, de cebúes y de cebras; la 
 pescadería, donde son secados al fuego los peces del río (pues los mayas
 no practican la salazón, y conservados en sartas para las épocas de 
 escasez; por último, las cocinas, en las que hicimos alto para tomar el 
 almuerzo, que consistió en leche, diversas legumbres, pasta de trigo y 
 abundantes tragos de vinos diversos, hechos con jugos de frutas pasadas.

Mientras comíamos, uno de los hijos de Ucucu me refirió el origen del
 nombre de su padre. Ucucu significa «gallo», y este animal, en el país 
 maya, es muy parecido a los gallos ingleses que se crían para las riñas.
 Su valor supera al de los demás animales, pues aunque le rompan las 
 espuelas, le rajen la cabeza, le salten los ojos y le despedacen el 
 cuerpo, lucha hasta triunfar o perder la vida. Así es Ucucu. Un día, 
 luchando con una pantera, recibió cinco veces en su cuerpo la garra del 
 irritado animal, y no obstante, siguió luchando cuerpo a cuerpo hasta 
 vencerla. Después de esta hazaña le cambiaron sus súbditos el nombre, 
 que antes fue Nindú, «Narizotas», como nuestro buen rey Fernando VII.

Así como el nombre de Ucucu tiene su historia, el de Nindú tiene su 
 filosofía. Uno de los rasgos que caracterizan al africano es su 
 entusiasmo por lo monstruoso, que para su gusto vale tanto como para el 
 nuestro lo bello. La regularidad es la vulgaridad, y si para 
 distinguirse moralmente hay que acometer algún hecho extraordinario, 
 para valer corporalmente hay que ostentar alguna particularidad 
 chocante, que deje una impresión durable del individuo: la nariz muy 
 desarrollada, la boca muy grande, los pechos muy largos en la mujer, son
 las cualidades preferidas, y siguen después las manos, el cuello, los 
 dientes y las orejas. Si naturalmente no se posee ninguno de estos 
 rasgos, se suele acudir al artificio, a los injertos, taladros y demás 
 extravagancias que pueden verse en los relatos de los exploradores.

Es, sin embargo, indudable, dicho sea en descargo de los africanos, 
 que estos gustos y estas costumbres existen también entre los europeos, 
 bien que suavizados, porque nosotros somos más tímidos y respetamos más 
 nuestro organismo. Fuera de algunos usos crueles, que aún conservamos 
 como el del corsé, el de los zapatos estrechos, el del cuello engomado, 
 el del sombrero de copa alta y el de los quevedos ornamentales, en 
 general, puede decirse que logramos distinguirnos sin grandes martirios 
 merced a los progresos de la fabricación de tejidos y de las artes 
 indumentarias.

Terminado el almuerzo me retiré a mis habitaciones, donde me 
 entretuve hablando con Niezi, que a falta de aviso mío se había 
 levantado muy tarde, hasta que llegaron emisarios de Ruzozi y de Mbúa, y
 poco después de Maya, anunciando que en todas partes había tenido eco 
 la voz de Ucucu y su consejo, y que el rey Quiganza me ordenaba 
 emprender sin demora el viaje a Maya. No esperé segundas órdenes, e 
 inmediatamente hice traer el hipopótamo y enjaezar una vaca para el 
 servicio de Niezi, y me despedí de Ucucu, de sus hijos y de sus mujeres 
 en medio de recíprocas muestras de amistad. Después emprendimos la 
 marcha, siguiéndonos a pie los emisarios y un hijo y dos siervos de 
 Ucucu como escolta de honor.

Desde Ancu-Myera a Maya hay seis horas de camino por el que yo traje a
 mi venida, y ocho siguiendo el curso del Myera; yo elegí el más largo 
 para pasar por las dos ciudades amigas que hay en el trayecto: Ruzozi, 
 la ciudad de la «colina», y Mbúa, llamada así por la fidelidad «canina» 
 con que sus habitantes han seguido siempre la buena y la mala fortuna de
 los reyes mayas. Ruzozi está distante del Myera, y es una ciudad de 
 agricultores y ganaderos; Mbúa se dedica a la pesca y a los trabajos 
 metalúrgicos, y es muy rica y populosa. Sus habitantes pasan de ocho 
 mil, mientras que Ruzozi tendrá unos tres mil, y Ancu-Myera quizás no 
 llegue a esta cifra. En ambas ciudades fui recibido con entusiasmo y se 
 agregaron a la comitiva algunos personajes de la intimidad de Nionyi y 
 Lisu, que son los reyezuelos respectivos. Nionyi se llama así porque su 
 marcha es tan rápida como el vuelo de un «pájaro», y Lisu u Ojazos 
 (porque, en efecto, los tenía desmesuradamente grandes y abiertos) era 
 el jefe leal que depuso a su predecesor Muno, con motivo de cuya condena
 había ocurrido mi muerte, esto es, la supuesta muerte de Arimi. Sus 
 intereses estaban ligados con los míos, y sus muestras de adhesión 
 fueron, por tanto, muy vehementes.

A la salida de Mbúa el río se ensancha y permite el paso de los 
 hombres y de las bestias, que es necesario porque Maya se encuentra en 
 la margen opuesta. Algunos de los hombres de a pie cruzaron por un 
 puente de madera que está mucho más abajo, sobre dos tajos, entre los 
 cuales el río se estrecha para precipitarse en altísima catarata.

Desde los tajos se contempla ya el panorama de la ciudad de Maya, 
 situada en el término de un suave declive y extendida en un espacio tal,
 que la mirada no puede abarcarla en conjunto. Como los edificios son de
 planta baja y separados los unos de los otros, una población de veinte 
 mil habitantes exige un área tan extensa como la de Madrid. El plano de 
 la ciudad está formado por más de cien núcleos diferentes, pues cuando 
 ha sido preciso ensanchar el núcleo primero, que constituyó en lo 
 antiguo un pueblo insignificante, se han ido levantando a distancia como
 de mil pies, edificios centrales para residencia de la autoridad, y 
 alrededor de ellos casas irregularmente diseminadas, hasta tocar en las 
 pertenecientes a otro grupo. Tal sistema parece desde cerca muy 
 irregular, pero desde lejos produce el efecto agradable de una 
 gigantesca colmena, y permite conocer la marcha que ha seguido en su 
 evolución la ciudad primitiva.

Entre cuatro y cinco de la tarde hice mi entrada en Maya, y 
 difícilmente olvidaré las circunstancias que la acompañaron. A las 
 puertas de la ciudad estaba el rey Quiganza rodeado de un centenar de 
 próceres. Todos vestían túnicas de colores verde y blanco, excepto la 
 del rey, que era verde y roja. El rey llevaba además, como signos de 
 distinción, un collar de piedras brillantes, y sobre su cabeza colosal, a
 la que debía su nombre de Quiganza, una diadema de plumas irisadas. Sus
 acompañantes ¡levaban sólo penacho de plumas blancas y rojas, areles y 
 cinturón de piel. Detrás de este grupo había otro de gentes de inferior 
 calidad y presencia, y, por último, dos largas filas de soldados 
 vestidos como los del ejército de Quizigué.

Después de la pesada ceremonia de las salutaciones, descendí del 
 hipopótamo (del cual, así como de conducir a Niezi a mi antigua morada, 
 se encargaron cuatro de los circunstantes de segunda fila) y presenté al
 monarca a los hombres de mi séquito, que, cumplida su misión, 
 emprendieron el regreso a sus hogares. Rompíase la marcha por entre la 
 doble fila de tropas, y llegamos a una gran plaza en cuyo centro se 
 eleva un espacioso tembé que yo creí ser el palacio real, y era el sitio
 donde se reunían los representantes del país. Esto no me extrañó, pues 
 por las indicaciones de Niezi sabía ya que el gobierno maya tenía mucho 
 de parlamentario, y sin necesidad de tales indicaciones, bastaba conocer
 la organización del gobierno local para inferir la existencia de un 
 yaurí colectivo que asumiera la representación de los diferentes yauríes
 locales.

El edificio era una nave cuadrilonga, como, según la tradición, era 
 el arca de Noé, y por sus cuatro costados guarnecida de pórticos de 
 estilo griego. Las columnatas eran hileras de árboles desmochados a 
 diversas alturas, y los arquitrabes y cornisas zarzos de cañizo 
 cubiertos de una especie de pizarra que sirve también para reforzar el 
 pajote de los tejados y para enlosar los pavimentos. En el interior, las
 paredes, revestidas de barro gris, no ostentaban ningún adorno, y en el
 testero principal, a la derecha de la puerta de entrada, había un 
 dosel, debajo del cual nos sentamos el cabezudo Quiganza, su sobrino, 
 que es el príncipe heredero, y yo; los representantes, cuyo número era 
 de ciento uno, se fueron sentando por orden en un banco de madera 
 adosado a la pared. Un grupo de cincuenta a la derecha, otro de 
 veinticinco enfrente, y el resto en el banco de la izquierda. De esta 
 suerte, el centro del salón quedaba libre, y los muros parecían 
 adornados por numerosas estatuas, en las que se combinaban de un modo 
 extraño los colores verde y blanco de las túnicas, con el negro de la 
 cara y los brazos, y el blanco y rojo de los penachos.

A un silbido lanzado por el cabezudo Quiganza, el ala derecha de los 
 uagangas, que así se llaman por extensión los representantes, aunque 
 este nombre es más propio de los consejeros, se levantó, y, avanzando 
 hasta la mitad de la sala, se dispuso a ejecutar una danza 
 originalísima, de la que difícilmente podré aquí dar idea.

El que figuraba a la cabeza de la fila, hombre viejo y de fisonomía 
 expresiva, llamado Mato por ser muy «orejudo», hizo unas muecas muy 
 raras: abría la boca hasta formar con ella una O; elevaba los ojos al 
 ciclo y cruzaba las manos sobre el pecho; después cerraba los ojos, 
 descruzaba las manos y juntaba la boca, bostezando con gran ruido. Y lo 
 curioso del espectáculo era que, como si todos los hombres de su fila 
 estuvieran unidos por una corriente eléctrica, según se iban mirando 
 unos a otros, abrían todos la boca como el orejudo Mato la abría; 
 alzaban los ojos como él los alzaba; juntaban las manos como él las 
 juntaba, y deshacían todas estas gesticulaciones como él las deshacía, 
 hasta venir a parar en el bostezo, que resonaba como un fuerte huracán. 
 Esta primera figura de la danza es la salutación.

Después siguió un cuadro muy bello, en que además de mover la boca y 
 guiñar los ojos de muy extraños modos, se meneaban las piernas y los 
 brazos como en el clásico fandango andaluz, y no se sabía qué admirar 
 más, si la perfección artística con que el director representaba la 
 figura, o si la rapidez y exactitud con que todos, cual si fuesen monos 
 amaestrados, la copiaban. Sin embargo, con sus habituados ojos, el 
 cabezudo Quiganza debió ver algo que yo no veía, pues antes que 
 terminase el cuadro silbó de una manera particular, e inmediatamente el 
 jefe separó de la fila a uno de los danzantes, que fue a sentarse en los
 bancos de la izquierda.

Al fandango (si así es permitido llamarle) siguió otra figura que, si
 bien muy difícil de ejecutar, me pareció menos artística. Consistía en 
 sacar la lengua todo lo más posible, sujetarla con los dientes y hacerla
 girar en redondo con gran velocidad. Esta es la gimnasia que emplean 
 como preparación para el arte oratorio, en el que llegan a una 
 considerable altura. El final de este cuadro no me atreveré a 
 reproducirle, porque, sin contener nada que amengüe el prestigio de la 
 respetable clase de uagangas, pudiera chocar un tanto con nuestras 
 costumbres, más exigentes en materia de aseo que las de los pueblos 
 africanos. Basta saber que no cayó en falta ninguno de los ejecutantes.

Para terminar, el director dejó caer los brazos, y sin gran esfuerzo 
 se puso a cuatro patas, si bien las traseras (o sea los verdaderos pies)
 quedaron un poco encogidas. Todos le imitaron casi instantáneamente, y a
 seguida emprendieron unos tras otros una rápida carrera alrededor de la
 sala, a la que dieron seis vueltas, hasta que jadeantes se sentaron en 
 sus bancos en medio de un rumor de aprobación. Diez hombres habían caído
 en la carrera, y se sentaron en los bancos de la izquierda.

Este último ejercicio, que a los lectores europeos parecerá un poco 
 brutal, tiene su razón de ser en que los valientes mayas recurren para 
 cazar las fieras al artificio de cubrirse con pieles semejantes a las de
 éstas, y acometerlas corriendo a cuatro pies y llevando un cuchillo en 
 la boca. Antes que el desgraciado animal conozca el engaño, su 
 acometedor le sepulta impunemente el cuchillo en lugar donde la muerte 
 sea segura e inmediata.

Tras un breve reposo sonó un nuevo silbido del cabezudo Quiganza, y 
 el ala izquierda, reforzada por los excluidos de la derecha, en conjunto
 treinta y siete uagangas, entró en juego, comenzando, según costumbre, 
 por donde la anterior había terminado. Dieron una carrera completa, con 
 mayor velocidad, si cabe, que las precedentes, y el director, viejo muy 
 flaco y ágil, llamado Menu por el descomunal tamaño de su «dentadura», 
 para terminar, se plantó en el centro de la sala, se puso en cuclillas y
 comenzó a moverse con tal habilidad, que parecía una campana. Aunque 
 todos pretendían imitarle, no llegó a dos docenas el número de los que 
 lo consiguieron, pues la figura exigía que las piernas se sostuvieran 
 firmes como caballetes, y que sobre ellas el cuerpo y la cabeza, en 
 perfecto equilibrio, se balancearan sin caer para atrás ni dar de 
 hocicos en el suelo. En esta forma reman los mayas, que siendo un pueblo
 muy dado a la navegación, pone sus cinco sentidos en educar la juventud
 para la marinería, y tiene el gran sentido práctico de convertir los 
 ejercicios de instrucción en juegos populares, mezclando, con el supremo
 arte de los clásicos, lo agradable con lo útil.

Otra figura de la danza consistió en imitar gritos de animales, y lo 
 hacían con tan maravillosa perfección que llegué a sentir miedo. Estos 
 son los gritos que emplean en la caza y en la guerra.

Por último, ejecutaron una marcha muy extraña, valiéndose también de 
 pies y manos, pero en forma distinta de la primera, pues ahora saltaban 
 como saltan los conejos, dando al mismo tiempo agudos chillidos como las
 ratas. Así recorrieron varias veces la sala en distintas direcciones, 
 hasta que el rey dio la señal de alto. De todos estos juegos sólo habían
 salido diez y ocho airosamente, y los demás se fueron acogiendo al 
 banco que estaba frente a nosotros.

Los que en él se sentaban siguieron la danza, y aun a riesgo de ser 
 pesado, no omitiré la indicación de las que ejecutaron. El comienzo fue 
 la marcha a saltos, que terminó con una pantomima muy graciosa, en que 
 todos los saltarines hacían con la cara gestos muy semejantes a los del 
 conejo cuando come. En este extremo ninguno igualaba al jefe, que es el 
 inventor del juego, y por esta razón se llama Sungo, que quiere decir 
 «conejo».

Noté que de todas las figuras ésta era la que más agradaba al rey, 
 quien retrasó el silbido reglamentario y tuvo a los ejecutantes cerca de
 media hora moviendo la boca, la nariz y las orejas. En todos los 
 pueblos hay un animal que simboliza la astucia: en Asia, el chacal; en 
 Europa, la zorra. En Maya no hay zorras ni chacales, y el instinto 
 popular cifra todos los rasgos de la astucia en el conejo, cuyo 
 fruncimiento constante de hocico, contrastando con la impasibilidad de 
 su mirada y la posición expectante de sus orejas, ofrece cierto aire de 
 picardía, que nosotros los psicólogos europeos no hemos advertido. Un 
 artista como Sungo, haciendo la figura del conejo revela más graciosa 
 malicia y zahiere con más refinada intención, que la cantante parisiense
 más procaz o el orador parlamentario más maestro en el arte de las 
 reticencias.

Cuando el cabezudo Quiganza tuvo a bien darse por satisfecho, el 
 malicioso Sungo inició un baile del corte de nuestros tangos cubanos, 
 con el que se mezclaban gritos feroces en los que creí notar la alegría 
 salvaje de los cantos de triunfo. Después siguió un cuadro de natación 
 en el que muchos cayeron en falta, pues había que poner el cuerpo 
 horizontal, sostenerse sobre una sola pierna, como las grullas, y mover 
 la otra pierna y los brazos como cuando se nada. Veintiséis uagangas 
 quedaron excluidos en esta suerte y tuvieron que abandonar el local; de 
 donde yo deduje que acaso estas ceremonias equivaldrían a nuestros 
 complicados procedimientos electorales y servirían para aquilatar el 
 mérito de los candidatos y excluir a los que no fuesen dignos de tomar 
 parte en las deliberaciones.

Ello fue que, cuando sólo quedaron los que habían imitado con 
 exactitud los ejercicios, danzas, gestos y gritos de alguno de los tres 
 directores, todos se levantaron, y confundidos en un solo grupo se 
 dirigieron hacia la puerta principal, dando saltos y con los brazos 
 extendidos y las manos colgantes a la manera de los osos. Así fueron 
 hasta la plaza, mientras Quiganza, el príncipe y yo, nos, quedábamos en 
 el dintel presenciando el nuevo espectáculo.

Todos los ciudadanos en masa habían acudido frente al palacio, y 
 cuando salieron de él los uagangas, la danza se generalizó. Era 
 maravilla ver cómo un gesto, un salto, una zapateta, un chillido, 
 corrían de cara en cara, de cuerpo en cuerpo, de boca en boca, de tal 
 suerte que, siendo miles los danzantes que allí estaban, parecían sólo 
 tres, Mato, Menu y Sungo, cuyas figuras se reflejaran en mágica 
 combinación de impalpables espejos y se multiplicaran de una manera 
 prodigiosa.

Jamás en mis viajes por Europa, en los que siempre procuré 
 profundizar cuanto mis alcances me permitían sobre el carácter y las 
 costumbres, las virtudes y los vicios de la sociedad, había yo 
 presenciado nada comparable a esta diversión. Y no estaría de más que la
 presenciaran muchos censores de mala voluntad, que todo lo que no es 
 europeo lo encuentran detestable y que afirman con error patente que en 
 Europa están los únicos centros de producción del «servum pecus», tan 
 útil para la vida ordenada y próspera de las naciones.

La fiesta se prolongó hasta la puesta del sol; pero antes el cabezudo
 Quiganza, al que seguimos el príncipe y yo y una pequeña escolta, se 
 dirigió a su palacio, en cuyos umbrales obtuve permiso para retirarme a 
 descansar. El príncipe, que se me había mostrado muy solícito, me 
 acompañó hasta mi morada, que estaba muy cerca de la del rey.

Capítulo V

La vida privada de los mayas.—Antigua organización de la familia.—Recuerdos de mi primera noche en la mansión de Igana Iguru.

En Maya la vida social duraba hasta la puesta del sol. No se 
 tenía idea del alumbrado público, ni de los espectáculos nocturnos; no 
 existían cafés ni otros lugares de reunión. Al anochecer, cerradas las 
 puertas de la ciudad, que están unidas entre sí por altas y espesas 
 empalizadas, ningún ser viviente podía entrar ni salir hasta el nuevo 
 día. Junto a cada una de las puertas había un pequeño cuartel, donde 
 vivían los soldados con sus familias; pero las guardias no las hacían 
 hombres ni mujeres, sino gallos, de sueño más ligero, que daban el grito
 de alarma al menor ruido de hombres o de fieras que escuchaban media 
 legua a la redonda. Dentro de la ciudad, cada hombre se refugiaba en su 
 guarida; las calles quedaban silenciosas, y en cada habitación comenzaba
 una nueva vida, la vida íntima del hogar, llena de pequeños placeres y 
 de menudos cuidados, de expansiones y de misterios.

He de confesar que si la vida exterior de estas ciudades no llegaba a
 satisfacerme por completo, la vida doméstica me seducía hasta el punto 
 de hacerme olvidar, durante meses enteros, mi querida patria. Los mayas 
 son sobrios en el dormir, más aún que en el comer, y con seis horas de 
 reposo tienen más que suficiente; las otras seis horas de la noche (pues
 la duración de días y noches es constantemente de doce horas) las 
 consagraban a la vida de familia. Ya trabaje el hombre en su propia 
 casa, ya fuera de ella, durante el día vive en trato exclusivo con otros
 hombres. De día sólo eran visibles las mujeres que en virtud de condena
 tenían que trabajar en los campos; las demás vivían incomunicadas, muy a
 su placer, dentro de los gineceos, entretenidas en sus quehaceres, 
 según vimos en casa de Ucucu.

Esta existencia, que parecerá insoportable, es en realidad, justo es 
 decirlo, la más propia del sexo débil, siempre que tenga el natural 
 complemento de la poligamia, institución creada en su beneficio, pues 
 gracias a ella se hace imposible la miseria y la prostitución de la 
 mujer, y se resuelve un problema doméstico que en las naciones 
 civilizadas es insoluble. Me refiero a la necesidad que tiene la mujer 
 de vivir dentro de casa para llenar cumplidamente su misión, y a la 
 necesidad que también tiene de tratarse con otras personas de su sexo y 
 de su clase. Entre nosotros, la cuestión se resuelve rara vez 
 armónicamente: hay mujeres que llevan la vida de pobres prisioneras, y 
 hay otras que trasplantan su hogar a la casa de sus amigas, a los paseos
 y a los teatros. Entre los mayas la solución es perfecta. Si el hombre 
 cuenta con riquezas, crea dentro de su casa una sociedad femenina, en la
 que cada mujer ocupa el rango que corresponde a sus méritos, y todas 
 satisfacen dos aspiraciones inherentes a su naturaleza: la de hallar un 
 protector que atienda a sus necesidades y a las de sus hijos, y la de 
 tener compañeras con quienes departir, murmurar, enfadarse y 
 desenfadarse, reñir y hacer las paces, distraer, en suma, el espíritu 
 por medio de juegos inofensivos, que por falta de libertad no pueden 
 degenerar en faltas vituperables. Los hombres pobres que no pueden 
 sostener varias mujeres ni servidumbre, se asocian (generalmente los 
 individuos de una misma familia) para vivir en una sola casa, que se 
 divide con equidad y procurando que las habitaciones de las mujeres 
 comuniquen entre sí. De este modo, las mujeres viven en comunidad 
 durante el día, sin los peligros que serían de temer entre nosotros, 
 habituados a entremeternos a todas horas en los asuntos caseros. Esto 
 entre los hombres libres; los que voluntariamente o por herencia o por 
 delito vivían en la servidumbre, tenían por casa la de su señor, quien 
 se obligaba, en cambio de los servicios recibidos, a sostener al siervo y
 a su familia: a su mujer o a sus mujeres, que de día acompañaban como 
 siervas a las mujeres del señor, y a sus hijos, que vivían también hasta
 cierta edad con los hijos del señor.

Dentro de cada mansión, que representa un organismo social más 
 perfecto que nuestros municipios, cada grupo tiene su hogar propio: el 
 señor, los siervos, las mujeres y los hijos. Estos pertenecen a la madre
 hasta los cuatro años, y después pasan a manos del padre, quien los 
 confía al cuidado, bien de pedagogos domésticos, bien de pedagogos 
 libres, que representan a nuestros maestros de escuela. A los doce años 
 la vida común de la infancia se disuelve, y cada cual adquiere la 
 consideración que corresponde a su sexo y a su clase, pero sin romperse 
 por completo los vínculos familiares creados; las jóvenes entran en 
 gineceo con sus madres en espera de matrimonio; los jovenzuelos viven 
 cerca de sus padres, ayudándoles o aprendiendo una profesión hasta que 
 son capaces de crear familia. Los siervos tenían derecho, desde los 
 veinte años, a que el señor les sostuviera una mujer; y sus hijas, si 
 llegaban a tenerlas, pasaban de ordinario a ser esposas del amo de la 
 casa. Lo hermoso de esta organización familiar, sin embargo, más que en 
 lo dicho, estaba en la vida nocturna. En cuanto el sol se ponía y las 
 puertas de la ciudad se cerraban, todos estos organismos descritos se 
 deshacían hasta el día siguiente, y en cada uno de los hogares, ya 
 aislados, ya unidos bajo un mismo techo, quedaba constituida una 
 verdadera familia natural; el hombre libre dejaba el trabajo, el siervo 
 sus servicios, la mujer el gineceo y sus faenas, los hijos la escuela 
 pública o privada, y todos se reunían para gozar de las dulzuras del 
 amor familiar, mucho más vivo que entre nosotros por no ser posible 
 saborearlo a todas horas. Había en estas reuniones, cuyo interés se 
 renovaba cada día, cierto candor bíblico, difícilmente comprensible para
 nosotros, acostumbrados ya a las casas de muchos pisos y a las familias
 de pocos miembros; a trabajar incansables para tener familia y casa 
 propias, para pasar el día y la noche lejos de ellas.

La reunión terminaba siempre cuando se iban a apagar las teas, cuya 
 duración era de cuatro o cinco horas. Las mujeres se retiraban a 
 descansar solas o con sus hijos menores si los tenían; las hijas mayores
 a sus alcobas, junto a las de las mujeres, y los hijos cerca de sus 
 padres.

En Maya no era tampoco conocida la costumbre de permanecer en el 
 lecho los señores y hacer madrugar a los siervos y a las mujeres; los 
 usos obligaban al señor a ser el primero en levantarse y tocar a diana 
 en un cuerno de búfalo. Al primer toque se levantaban sus mujeres e 
 hijas, que, pasando por la sala de reuniones nocturnas, saludaban al 
 señor y después entraban en el gineceo; al segundo, sus hijos, que se 
 presentaban a recibir órdenes. Estos dos toques servían también para la 
 servidumbre, y cada siervo recibía de los suyos iguales saludos y 
 reverencias. A un tercer toque toda la casa entraba en movimiento con la
 regularidad de una máquina convenientemente reparada y engrasada.

La mansión del Igana Iguru está cerca del palacio real, y si el 
 verdadero Arimi se hubiera encontrado en mi puesto, la habría hallado 
 casi como el día que la abandonó. Después de la condena de Muana, el 
 cabezudo Quiganza había confiscado y vendido todos sus bienes 
 particulares, mujeres, hijos, siervos, ganados y provisiones, respetando
 exclusivamente las pertenencias anejas al cargo, las cuales pasaron a 
 poder de Viaco, miembro de una familia nueva en la dignidad. Pero a la 
 noticia de mi reaparición, el rey hizo depositar en su palacio todos los
 bienes de Viaco, y ordenó por edicto que se me restituyesen los míos, 
 siempre que fuera posible, bajo promesa de indemnización, y todos los 
 antiguos adquirentes se apresuraron a obedecer. De mis quince mujeres, 
 que en mis veinte años de ausencia habían naturalmente envejecido, no 
 faltó ninguna, pues Niezi era la única que había salido de Maya. De mis 
 veintidós hijos habían muerto siete; pero en cambio adquiría, por 
 accesión a sus madres, cinco menores de cuatro años. Mis tres siervos y 
 sus familias fueron entregados por el mismo Quiganza. En suma, las 
 únicas pérdidas sensibles recaían sobre los establos y graneros.

Por el momento no pude observar qué impresión produjo mi persona 
 sobre la servidumbre, pues a poco de llegar sonó la hora de retirada. Se
 me acercaron mis hijos varones, algunos de los cuales eran más viejos 
 que yo; todos cinco estaban casados y solicitaron de mí que aprobase los
 actos que habían realizado creyéndose libres. Yo concedí mi aprobación y
 noté con gusto que eran de los uagangas que habían formado en el ala 
 del centro, y que el mayor de ellos no era otro que el listísimo Sungo. 
 Aunque sea adelantar noticias, debo decir que la representación nacional
 en Maya no se basaba en la elección, ni tampoco, como yo había creído, 
 en la selección mediante ejercicios difíciles, sino en el parentesco. 
 Todos los parientes del rey, del Igana Iguru, de los uagangas 
 consejeros, que eran tres, de los reyezuelos locales, que eran 
 veintitrés, y de los jefes del ejército, que eran y continúan siendo 
 doce, figuraban en aquélla por derecho propio, que sólo se perdía cuando
 en tres danzas seguidas se caía en falta. En la celebrada con motivo de
 mi resurrección habían quedado excluidos definitivamente siete, que 
 eran otros tantos enemigos míos, puesto que yo había sido causa, bien 
 que inocente, de su inhabilitación.

Muy satisfechos se retiraron mis hijos a sus respectivas moradas, a 
 tiempo que entraban en mis habitaciones todas mis mujeres, llevando 
 cinco de ellas a sus pequeñuelos desnudos, tres niños y dos niñas; 
 detrás venían mis diez hijas, ocho de las cuales, habiéndose casado, 
 traían sus hijuelos, en número de veinte. De las ocho hice entrega a sus
 maridos, que, de acuerdo con ellas, esperaban a la puerta, confiando en
 que yo accedería a convalidar el contrato hecho por el cabezudo 
 Quiganza. Esta conducta mía, que después supe fue muy celebrada por todo
 el mundo, no tenía mérito alguno, porque, aparte de no haberme hecho 
 cargo aún de la utilidad que podía sacar de una numerosa familia, 
 encontraba un alivio a mi turbación disminuyendo el número de los que me
 rodeaban. No puedo menos de admirar la soltura con que estos hombres, 
 que nos parecen inferiores, se mueven en medio de una familia de 
 cincuenta o cien personas, y atienden a mil cuidados, preguntas y 
 peticiones, sin aturdirse y sin fatigarse. Creo sinceramente que 
 cualquier negro maya haría en nuestros salones figura más suelta y 
 airosa que muchos encumbrados aristócratas y espirituales literatos.

Cuando me quedé solo con mis quince mujeres, mis dos hijas mayores y 
 mis cinco hijos accesivos, pude respirar con algún desahogo y adquirir 
 el aplomo necesario para dominar la situación. Por lo que pude ver al 
 turbio resplandor de las teas que desde los rincones de la habitación 
 alumbraban, sólo tres de mis mujeres conservaban restos del brillo 
 juvenil, aunque ya pasarían de los treinta y cinco años; las demás 
 estaban en pleno período de descenso, y algunas tocaban en la edad 
 sexagenaria. Mis hijas eran dos robustas doncellas, de diez y nueve y 
 veinte años, y ambas habían nacido de Memé, la más joven de mis mujeres y
 la favorita de Arimi después que Niezi, que lo había sido, avanzó en 
 años. Memé y sus hijas eran las únicas que no habían salido de la casa, 
 pues de Arimi pasaron a Muana, y luego las adquirió el fogoso Viaco. 
 Según me dijeron, una de las jóvenes debía casarse en breve con el 
 príncipe Mujanda, el que tan solícito se me había mostrado.

La primera que rompió el silencio fue Niezi, para decirme que todas 
 sus hermanas, esto es, mis mujeres, estaban ya enteradas de mi 
 maravillosa historia y se habían alegrado de volver a su antigua casa, y
 que ella estaba muy triste por la ausencia de Nera, una de las mujeres 
 del bravo Ucucu, a la que amaba entrañablemente. Así, pues, me rogó que 
 tomase a Nera por mi mujer, en lo cual Ucucu recibiría un nuevo honor.

Después de ofrecer a Niezi lo que me pedía, usé brevemente de la 
 palabra para repetir el relato de mi inmersión en el Unzu, y de las 
 maravillas que se encierran en los palacios de Rubango. Entonces pude 
 observar que la razón de la rápida creencia en mis invenciones, estaba 
 en que los mayas, tanto hombres como mujeres, no habían llegado, como 
 nosotros, a sentir la necesidad de la noble mentira (sin la cual muchos 
 adelantos religiosos, políticos y sociales serían imposibles), y creían a
 ciegas en la veracidad de la palabra humana. Como es natural en el 
 árbol echar hojas y en el río llevar agua, lo es en la palabra anunciar 
 la verdad. Ni en el procedimiento civil ni en el penal se admite otra 
 prueba que la declaración de los litigantes o de los reos, y los 
 abogados (esto pudo verlo el lector en el juicio de Ancu-Myera) se 
 limitan a conmover al juez, que a veces falsea la ley, no por error, 
 sino por exceso de sensibilidad.

Cada una de mis mujeres fue exponiendo sus impresiones, y por último 
 mis hijas me manifestaron, llenas de candor, que el fogoso Viaco se 
 había negado a entregarlas a los diversos pretendientes que habían 
 tenido, y que ellas deseaban que yo las casara a la mayor brevedad. Ante
 declaraciones tan ingenuas me apresuré a ofrecerlas, a la una, que al 
 día siguiente concertaría el enlace proyectado con Mujanda, y a la otra,
 que la enviaría al valiente Ucucu a cambio de Nera; todo lo cual fue 
 muy del agrado de la reunión, y de las jóvenes en particular, y se 
 realizó, en efecto, al día siguiente.

Tras estas explicaciones vinieron los deseos de cerciorarse de los 
 cambios que me habían ocurrido en mi vida subacuática; me tocaron la 
 barba y me palparon los brazos, que yo mostré para que vieran su 
 blancura; me encontraban más joven que antes de mi desaparición, y se 
 extrañaban de las mudanzas de mi fisonomía, de la que tampoco tenían 
 recuerdo exacto, pues cada cual la reconstruía de un modo distinto.

La esbelta Memé, que ejercía sobre las demás mujeres cierta 
 supremacía, cogió un laúd, cuyas cuerdas, untadas de resina, lanzaban 
 roncos sonidos, como los bordones de una guitarra, y tocó en él una 
 triste melodía, que acompañaba con su canto y coreaban todas las mujeres
 con gran afinación. La música era muy antigua y popular, y la saben 
 desde pequeños todos los mayas; pero la letra había sido compuesta 
 aquella mañana por el siervo Enchúa. Este nombre significa lo mismo que 
 nuestra palabra «anchoa», y dada la estrecha relación fonética y 
 morfológica que existe entre uno y otra, no es inútil hacer aquí esta 
 indicación y recomendarla al estudio de nuestros modernos y sagaces 
 filólogos. La canción decía así:

«Arimi, el de la lengua de fuego,
Arimi, enmudeció durante miles de soles.
El gran Arimi escapó de las prisiones de Rubango,
Y ya sabe conocerle, y vencerle.
Los mayas esperan a Arimi,
Y Arimi será el fuerte escudo de Quiganza.
Se acabará la ruina de las cosechas;
Arimi sujetará el viento destructor.
Arimi detendrá las aguas del río.
Las lágrimas se acabarán con la llegada de Arimi.»

Como los predicadores de aldea conmueven casi siempre a sus 
 oyentes con sólo repetir sin tregua ni reposo el nombre del santo Patrón
 del lugar, así los poetas mayas utilizan el recurso de repetir en cada 
 verso el nombre del héroe en cuyo loor cantan. Sin embargo, bajo la 
 tosca estructura de esta canción, compuesta en mi obsequio, se encubre 
 todo el pensamiento religioso nacional, pesimista y candoroso; y todo un
 programa político, puesto que en ella se contienen los dos elementos 
 integrantes de un programa: la enumeración de los males que acostumbran 
 los pueblos a padecer y la promesa de remediarlos.

Después de la música y del canto vino un baile ejecutado 
 graciosamente por las hijas de Memé, que al final, despojándose una de 
 ellas de su túnica, quedaron enlazadas en un grupo muy artístico. Este 
 baile es con rigorosa propiedad un episodio dramático de la historia de 
 Usana, y el fin representa un momento culminante de la vida del gran 
 rey: cuéntase que después de vencer al rey de Banga y de tenerle tendido
 bajo sus rodillas, éste le declaró que era una mujer, se arrancó la 
 túnica y con sus maravillosos encantos prendió el corazón de Usana en 
 las redes del amor.

Tocó el turno a los niños, que recitaron varias canciones y algunas 
 tiradas de historia, aprendidas de labios de sus hermanos mayores; el 
 más pequeño, que tendría poco más de dos años, les superaba a todos por 
 su despejo y por su gracia. Así agradablemente fueron pasando las horas,
 y llegó la de dormir, marcada por las teas, a punto ya de consumirse. 
 Cada mujer se retiró a su alcoba, y los pequeños con sus madres, y yo 
 quedé solo embebecido en la interior contemplación de tantos y tan 
 extraños acontecimientos como en aquel día habían ido sucediéndose. Toda
 la noche la habría pasado sobre mi estrecho taburete, medio dormido, 
 medio despierto, de no volverme a la realidad la presencia de Memé, que,
 llena de azoramiento y completamente desnuda, penetró en la estancia, 
 se acercó a mí rápidamente y me dijo al oído con voz agitada: —¿Arijo? 
 Arijo Viaco. ¿Estás aquí, señor? Viaco está aquí.

De un salto me incorporé, e instintivamente miré en torno mío 
 buscando un arma. La esbelta Memé se dirigió a un rincón, arrancó de la 
 pared un cuchillo que servía de palmatoria, y separando de la hoja la 
 tea, aún encendida, me le ofreció con valiente ademán. Era una figura 
 hermosa que me hizo reconocer por primera vez la belleza de una mujer 
 negra. Su cuerpo tenía esa plenitud y perfección de formas que sólo se 
 encuentran en las mujeres que han pasado ya los años de la juventud; el 
 pecho, que las afea tanto por su excesivo y monstruoso desarrollo, era 
 en ella pequeño y muy recogido (de donde sin duda la venía el nombre de 
 Memé, que quiere decir «cabrilla»); la cabeza airosa y de expresión 
 enérgica y arrogante, y como coronamiento de la obra unos ojos grandes, 
 tristes y hechiceros como los de una gitana.

La alarma fue inútil, porque Viaco no pareció. Quizás, descubierta a 
 tiempo su tentativa, tomaría el partido de escapar, pues oímos un vivo 
 cacareo de gallos, que, según Memé, indicaba el paso del fugitivo. 
 Quizás todo fuera una alucinación muy común en la exaltada naturaleza de
 las mujeres africanas. Quizás una treta de la hermosa Memé para 
 atraerme y reconquistar sobre mí el ascendiente que había ejercido 
 veinte años atrás.

Capítulo VI

La religión maya.—El afuiri y el ucuezi.—Descripción de estas ceremonias y de la vida maya en un día muntu.

Aunque las mujeres mayas vivían en absoluto aislamiento, tenían 
 cada mes lunar un día libre, el día muntu o de la mujer, en que se 
 presentaban en público para concurrir al ucuezi y al afuiri, ceremonias 
 religiosas instituidas por la ley. A estos dos ritos estuvo reducida la 
 religión maya, la antigua y la nueva, hasta mi pontificado, y en ambos 
 el sacerdote único era el Igana Iguru, después del rey, la primera 
 figura de la nación.

Examinando los manuscritos del archivo de Arimi (acrecentado con los 
 posteriores a su muerte), encontré en diversas piezas numeradas todas 
 las noticias necesarias para reconstituir la historia religiosa del 
 país. Cada manuscrito o ruju es una piel de buey un poco recortada y 
 redondeada, y su conservación es perfecta; pero su manejo es tan penoso y
 su interpretación tan difícil, que tuve que auxiliarme de mis dos 
 siervos pedagogos. Todos los rujus, en número de ochenta, pertenecen a 
 una época reciente, pues de su contexto se deduce que la escritura fue 
 introducida en Maya por un indígena llamado Lopo, que había vivido 
 largos años fuera del país en otras tierras donde habitan hombres caídos
 del cielo. A este Lopo se le llamó Igana Iguru, fue el iniciador de un 
 nuevo período histórico de carácter revolucionario, y, según mis 
 cómputos, debió vivir hace unos tres siglos, allá por los reinados de 
 nuestros Felipes II y III. Sin embargo, los manuscritos abarcan mayor 
 extensión de tiempo y transmiten muchas tradiciones antiguas que 
 sobrevivieron a la época revolucionaria, y que representan en la actual 
 uno de los elementos de la religión vigente.

Los antiguos mayas creían exclusivamente en un espíritu malo. 
 Recordando las noticias transmitidas de boca en boca de unas a otras 
 generaciones, aprendían que jamás los campos dieron en un año doble 
 cosecha, ni los árboles echaron dos veces hojas y frutos, ni las fieras 
 dejaron de devorar al hombre, ni éste dejó de trabajar bajo la 
 inclemencia del sol y de la lluvia. La naturaleza, que para el maya no 
 es buena ni mala, sigue su curso sin mostrarse una sola vez generosa con
 el hombre, dándole siempre lo ordinario. En cambio, ¡cuántas 
 tradiciones no refieren que tal año se desbordó el río y anegó los 
 campos, que tal otro huracán arrasó los sembrados y abatió los árboles! 
 ¡Cuántas hambres, guerras, incendios y enfermedades! Los mayas creían, 
 pues, que toda alteración en la marcha de la impasible naturaleza era 
 para daño del hombre, y personificaban todos los males en un solo ser 
 incognoscible, llamado Rubango, por ser el más funesto de los males la 
 enfermedad, la «fiebre». En la patología maya toda la nomenclatura de 
 los padecimientos se reduce a la palabra rubango, y por una sencilla 
 traslación metafórica, todo el arte médico se reduce también al acto de 
 aplacar el espíritu irritado de Rubango. Este acto era el afuiri, 
 sacrificio jurídico, y se conservó en la religión reformada.

La explicación de esta doctrina y de su ritual religiosa llena 
 veintitrés pieles; los restantes rujus se refieren a la época moderna y 
 pueden dividirse en dos grupos: uno de catorce, que contienen la parte 
 fija o dogmática, y otro de cuarenta y tres, con la parte movible o 
 histórica, después del edicto de Usana. Sobre este último grupo mi 
 examen fue muy somero, porque los relatos se repiten constantemente, 
 variando sólo los nombres del rey, del Igana Iguru, de los individuos 
 sometidos al afuiri y de los concurrentes al ucuezi. Son, más que otra 
 cosa, censos de población. Los Kim o dogmas sí merecen examen, porque, 
 bien que bajo formas rudimentarias, encierran los fundamentos de un 
 curioso monoteísmo.

En un principio la tierra era lisa y hueca, como una calabaza de 
 agua, y dentro de ella vivían los animales; pero tanto crecieron éstos 
 que faltó espacio para contenerlos, y la corteza terrestre tuvo que irse
 estirando. Así se formaron las montañas, y los valles. Las lluvias, que
 antes resbalaban por la superficie de la tierra, ahora descendían de 
 las montañas y se reunían en los lagos, que son los depósitos de los 
 ríos. Con la humedad aparecieron las plantas. Por último, la tierra se 
 abrió por diversos lugares y dio a luz un par de animales de cada una de
 las especies que contenía en su interior. Entre ellos figuraba un par 
 de soccos o monos antropomorfos, primera forma del hombre terrenal, 
 aparecida en el mismo lugar donde hoy se alza Maya, en una gruta llamada
 Bau-Mau, gruta de los primeros padres. Este primer Kim no se opone a la
 aparición de otras parejas fuera del reino de Maya; al contrario, se 
 cree que cada reino se formó de una pareja distinta, y por esto no es 
 lícita la conquista territorial. Aunque los pueblos guerreen unos contra
 otros y se despojen de sus riquezas, especialmente de sus mujeres y 
 ganados, jamás se deben modificar las fronteras, ni una ciudad de un 
 reino debe pasar a otro reino distinto. Lo que la tierra hace, el hombre
 no debe deshacerlo, dice una sentencia maya.

El segundo Kim comprende la construcción del gran enyu y la ascensión
 del Igana Nionyi. Estos dogmas no son más que una deforme mezcolanza de
 la leyenda de la torre de Babel y de la fábula de Ícaro. Cuando estos 
 hechos ocurrieron, los mayas no tenían ya cola, y sabían hablar 
 correctamente; su deseo de conocer lo que hubiera en las alturas les 
 impulsó a construir una cabaña en forma de pirámide; pero como no 
 percibieran desde tal observatorio más de lo que habían percibido desde 
 la tierra llana, eligieron de entre ellos a un hombre valiente y audaz, 
 le hicieron subir a la cúspide de la pirámide, y después de adaptarle 
 dos alas, hechas con plumas de pájaro, soplándole por ambos conductos le
 hincharon de tal suerte, que adquirió el volumen de un hipopótamo; 
 inmediatamente el Igana Nionyi se elevó como un globo y fue subiendo, 
 subiendo, hasta perderse de vista, sin que hasta el día haya vuelto a 
 parecer.

El tercero y último Kim refiere cómo el Igana Nionyi llegó a una 
 tierra que está en el firmamento y que ocupa sobre nuestra tierra la 
 misma posición que ésta ocupa sobre la inferior, de donde nacieron los 
 mayas; porque el mundo es como un inmenso edificio compuesto de muchos 
 pisos de gran altura, y cada capa terrestre es a un tiempo el tejado del
 mundo que está debajo y el suelo del que está encima. En esta nueva 
 tierra, cuyo suelo es muy pobre, no existen hombres ni mujeres; pero hay
 muchas ciudades habitadas por monos, blancos como el armiño, y hábiles 
 en toda suerte de industrias, los cuales, aunque no saben hablar, 
 reconocieron a Igana Nionyi por su rey y le juraron ser sus esclavos. 
 Pasando el tiempo, el rey, forzado por la necesidad, se unió con 
 numerosas esclavas, y de sus enlaces nacieron seres mixtos, morenos, 
 habladores e irracionales, que por su doble naturaleza recibieron el 
 nombre de cabilis. Tenían de las madres la voracidad y el amor a la 
 esclavitud, y del padre el don de la palabra y cierta tendencia a 
 rebelarse cuando no sentían el látigo sobre las espaldas; por lo cual, 
 entristecido el rey, bien que amara su obra con el amor de padre, y 
 temeroso de que la nueva raza, cuya propagación era muy rápida, agotase 
 todas las subsistencias, determinó hacer envíos de ella a la tierra baja
 para que trabajase en provecho de sus antiguos hermanos, los hombres. 
 Son muchas las comarcas afortunadas donde se verificó ya la irrupción de
 los cabilis, y en todas las demás se verificará si los hombres saben 
 congraciarse con Igana Nionyi. El día que Maya reciba su lote se 
 acabarán para siempre las penalidades y los trabajos, cada hombre tendrá
 un grupo de cabilis a su servicio y se dedicará a holgar y a bendecir 
 el nombre de Igana Nionyi. Ese día está próximo; será forzosamente en el
 ucuezi, esto es, en el segundo día de un plenilunio, que por esta razón
 se celebra con fiestas en honor del gran padre de los cabilis.

Sin entrar en una crítica detallada y comparativa de estas creencias,
 cabe hacer una ligera exégesis que nos aclare su sentido y nos oriente 
 en cuanto a su verdadero valor. A mi juicio, el primer Kim, o sea todo 
 lo relativo a la creación de la tierra, de las plantas, de los animales y
 del hombre, es de puro origen africano, puesto que, más o menos 
 adulterada, esta creencia se extiende por casi toda África, y antes de 
 llegar a Maya la había yo recogido en dos distintas localidades: en 
 Sinyanga, pequeño Estado regular cerca del Seque, en el Usocuma, y en 
 Mavona, en la frontera del Caragüé.

El reformador Lopo, ya por habilidad, ya por instinto, había sin duda
 aprovechado una creencia arraigada y popular para establecer sobre ella
 el castillo de naipes de sus fábulas. Porque esto son, y no otra cosa, 
 la erección del gran enyu, la ascensión del hombre pájaro, la formación 
 de la raza de los cabilis y la venida de éstos a la tierra. No es 
 posible que un pueblo tan atrasado en Arquitectura y en Física haya 
 siquiera concebido la idea de construir una pirámide y de lanzar al 
 espacio un hombre globo; y en cuanto a la invención de una nueva tierra 
 en el firmamento, la contradicción es patente con el primer Kim; porque 
 con éste el mundo es semejante a una calabaza hueca, y en aquélla se le 
 compara a un edificio que, como un teatro o una plaza de toros, tuviese 
 varias galerías superpuestas, dejando un gran hueco central para que 
 alumbraran el sol y la luna.

Lopo tuvo relaciones con los navegantes portugueses que por aquel 
 tiempo arribaron a diversos puntos de la costa occidental de África, y 
 no es aventurado suponer que les acompañase hasta Europa, y que de las 
 impresiones de su viaje compusiera una religión acomodada a las 
 necesidades de su patria, introduciendo el principio fecundo de un dios 
 bienhechor, Igana Nionyi, contrapeso muy conveniente del dios malo 
 Rubango. Esta suposición explica el origen de las reformas religiosas de
 Lopo, y nos ofrece el medio de conocer, en su curiosa invención de los 
 cabilis, las impresiones y juicios de un hombre de África sobre la 
 sociedad europea de fines del siglo XVI.

Pero la principal reforma de Lopo consistió en instituir el culto 
 público. La religión antigua de Rubango tenía carácter individual o 
 familiar, y si algún acto público se realizaba, era con el concurso de 
 hombres solos; la religión de Igana Nionyi fue pública y nacional, y no 
 admitía distinción de sexos en cuanto al cumplimiento del deber 
 religioso. Nació de aquí un inevitable dualismo; sin flaquear en la fe, 
 los hombres se inclinaban a la creencia antigua, que estaba más en su 
 naturaleza; y las mujeres a la reformada, que comprendían con más 
 dificultad; entre los hombres, visto que el tiempo pasaba en balde, se 
 generalizó la opinión de que la venida de los cabilis tendría lugar un 
 poco más tarde, cuando quizás toda la generación viviente hubiera 
 perecido; entre las mujeres se hizo de día en día más popular el ucuezi,
 y bien pronto el día libre se llamó muntu, y fue el pensamiento 
 constante del bello sexo. Este dualismo cesó con el edicto de Usana, 
 quien dispuso muy cuerdamente que el ucuezi y el afuiri se celebrasen en
 un mismo día y con el mismo carácter público: la oposición no tuvo ya 
 razón de ser, y bien pronto el espíritu nacional, sobreponiéndose a los 
 convencionalismos, exaltó la ceremonia clásica y deprimió la ceremonia 
 nueva, que hoy ha perdido toda su significación.

En los primeros tiempos de la reforma, el afuiri se celebraba sin día
 fijo, siempre que, con motivo de un crimen, se imponía al autor la 
 última pena; el ucuezi tenía lugar el día segundo de los plenilunios, y 
 se festejaba con gran pompa. Toda la ciudad entraba en júbilo y 
 concurría al templo del nuevo dios, donde el Igana Iguru entonaba bellos
 cánticos caminando alrededor de un altar que servía de peana al 
 hipopótamo sagrado, provisto para esta solemnidad de dos grandes alas 
 extendidas, como si fuera a volar. Todos los asistentes cantaban en coro
 y gritaban llenos de entusiasmo; había discursos, banquetes y danzas; 
 se repartía trigo a los enfermos pobres, y para terminar se leía el 
 tercer Kim, que contiene la promesa de la venida de los cabilis.

Después del edicto de Usana el afuiri se celebró en el plenilunio; se
 separaron las jurisdicciones, quedando a cargo de jueces ordinarios los
 delitos menores, y a cargo del Igana Iguru los de muerte, y la pena 
 capital no pudo aplicarse más que un día de cada mes, lo cual 
 representaba un gran progreso jurídico. En cambio, el ucuezi fue 
 decayendo: dejó de darse trigo a los enfermos pobres; se suprimieron los
 banquetes y los cánticos; después se suprimieron las alas del 
 hipopótamo, las cuales se habían roto con el uso, y, por último, para 
 facilitar la ceremonia se suprimió también el hipopótamo, poniendo en su
 lugar un gallo, al que por medio de una cuerda se le hacía bailar.

A los diez días de mi llegada a la corte presencié, siendo yo el 
 actor principal, estos ejercicios religiosos y demás divertimientos que 
 caracterizaban el día muntu. Muy de mañana, contra la costumbre 
 ordinaria, me despertaron mis mujeres, cuyo número ascendía ya a diez y 
 siete con la llegada de Nera, la amiga de Niezi, y de Canúa, otra bella 
 joven, regalo de Lisu, rey de Mbúa, y notable por su boca grande y 
 sensual, a la que es deudora de su nombre. Me levanté y me vestí al 
 instante, porque me aguardaba a la puerta el hipopótamo, ricamente 
 engalanado por mis siervos; y montando sobre él, me encaminé al lugar de
 la fiesta, fuera de la ciudad. Toda mi familia, sin exclusión de 
 persona, me acompañaba, y en el camino íbamos encontrando nuevas 
 familias, dirigidas siempre por sus jefes, con los cuales nos reuníamos 
 sin confundirnos. A la salida del sol todo el mundo está en los 
 alrededores del templo, en la hermosa colina del Myera, y la animación 
 es tan viva como en las ferias, verbenas y romerías españolas.

Cada familia elige un lugar para hacer alto y para depositar los 
 pequeñuelos y las provisiones; y una vez el sitio elegido, todo el mundo
 se desparrama y se mezcla, grita, danza y corre y hace cuantas 
 diabluras le sugieren sus malos instintos. Aquí un grupo de hombres 
 graves se dedica a apurar panzudos cazolones de vino dulce, ligero e 
 inofensivo; allá un coro de mujeres, cogidas de la mano, danza al compás
 de una canción, mientras los jóvenes las rodean y las dirigen frases 
 más o menos galantes; ya es un montón de negrillos desnudos que se 
 revuelcan por el suelo, ya una banda de galancetes que, laúd en mano, 
 rondan de un lado para otro festejando a las mujeres que son de su 
 agrado, ya una pareja de negros tórtolos que desaparece en el bosque 
 vecino.

Un hecho que se compadecía mal con la sujeción de la vida diaria, era
 la libertad en que los padres dejaban a sus hijas para retozar con 
 quien bien las pareciera. Esa libertad, sin embargo, no producía malos 
 resultados, porque, aparte de la poca importancia concedida a la 
 castidad de las doncellas, era muy raro el caso de que una joven con 
 hijos —y algunas solían llevar varios como dote— no se casara con el 
 padre de éstos, quien se apresuraba a concertar la boda o por amor o por
 interés. Como un hijo representaba un valor constante, pues varón se le
 podía vender como siervo, y hembra como esposa, no ocurría, como entre 
 nosotros, que un padre se negara a reconocer a su hijo. En Maya todos 
 los hijos tenían padre, y el infanticidio, según pude ver, era cosa 
 inaudita. En los casos de adulterio en que por la calidad superior del 
 amante no había ofensa personal, el marido consideraba como honroso y 
 lucrativo aceptar los hijos ajenos, sin que jamás mediara ignorancia, 
 pues estas mujeres no supieron jamás mentir ni tenían interés en engañar
 a sus esposos. Por una extraña anomalía, los hijos nacidos de una 
 manera irregular, los que nosotros llamamos naturales y adulterinos, 
 eran allí mirados con predilección, por suponérseles engendrados en día 
 muntu y porque, como hijos de la pasión, solían aventajar en méritos y 
 defectos a los hijos del deber. Vese, pues, que en Maya existían, 
 iguales vicios que en otras sociedades, pero con la ventaja de tener día
 fijo; el padre y el esposo podían ser ofendidos en su autoridad o en su
 decoro, pero solamente un día de cada mes.

Las ceremonias del día muntu se regían por la marcha del sol. El 
 ucuezi tenía lugar cuando el sol había recorrido la cuarta parte de su 
 arco, hora de almorzar; el afuiri, cuando estaba en el cenit, hora de 
 las libaciones. El regreso se emprendía después de comer, antes que el 
 sol se pusiera. Ya he dicho que la puesta del sol suspendía la vida 
 pública, abriendo la vida de familia. Llegada la hora del ucuezi, todos 
 los concurrentes se colocaron de pie alrededor del templo, cuya cortina 
 descorrida dejó a la vista cuatro altos pilarotes sobre los cuales 
 descansa una montera piramidal de fajina y pizarra, y en el centro un 
 túmulo de piedras toscas, que apenas levantaría una vara del suelo. Me 
 acerqué a uno de los pilarotes, y desatando la cuerda que a él estaba 
 amarrada, la dejé correr por un travesaño enclavado en lo alto del 
 techo. De la extremidad de esta cuerda pendía un gallo joven o pollo muy
 zancón, degollado aquella mañana por mi bella esposa Memé, al que hice 
 bailar en el aire un buen rato ante el silencioso concurso. Después 
 volví a amarrar la cuerda al poste, hice correr la cortina y di por 
 terminada la ceremonia, que en realidad era poco divertida.

Comenzó de nuevo la algazara, y una vez terminado el almuerzo o 
 primera merienda del día, aproveché el tiempo para recorrer la colina y 
 conocer a las mujeres más notables de la ciudad. Me acompañaba la 
 esbelta Memé, cuyas relaciones eran muy numerosas. Vi en primer término 
 unas ochenta mujeres que formaban la familia real, entre las cuales 
 estaban interinamente las mujeres del desaparecido Viaco; las cincuenta 
 esposas del cabezudo Quiganza eran notables por su obesidad, pues éste 
 las elegía con un criterio exclusivamente cuantitativo, y en particular 
 la favorita, a la que llamaba el pueblo la reina Mcazi, la «vaca», 
 dejaba entrever bajo su túnica verde, adornada con plumas de colores, 
 dos pechos gigantescos, según fama, los más grandes de todo el país. La 
 hermana mayor del rey, madre de mi yerno Mujanda, era una gallarda negra
 con los bríos de una sultana mora; entre las esposas del orejudo Mato 
 había una mujer de bello y puro tipo etiópico, que me hizo descubrir la 
 existencia de un dualismo de razas, cuya fusión no se ha realizado aún 
 en absoluto, pues al lado de aquella mujer y de otras que, como la 
 esbelta Memé, conservan indudables rasgos de la raza superior, se 
 encuentran entre la gente baja muchas de talla más pequeña y de color 
 más claro, de tinte moreno verdoso, que deben proceder de la raza 
 indígena. Mis impresiones, sin embargo, en esta primera ojeada fueron 
 muy confusas, porque la falta de costumbre no me permitía distinguir las
 particularidades de cada tipo, y fuera de algún caso excepcional, todos
 me parecían iguales, con pequeñas diferencias. Lo que sí comprendí a 
 primera vista fue que las mujeres más bellas, las de facciones más 
 regulares, como Memé, eran las menos apreciadas por el público, de lo 
 cual me alegré no poco, pues así me sería fácil completar mi harén a 
 poco costo y sin excitar rivalidades.

Nada hay tan fatal para el hombre como el medio que le rodea, y yo, 
 que al principio me ahogaba entre mi nueva familia, la encontraba ahora 
 insuficiente viendo las de los demás. Cuando nos habituamos a vivir con 
 una sola mujer, no sólo no queremos otras, sino que ésta única acaba por
 cansarnos y hacernos amar la soledad; pero si nos acostumbramos a vivir
 con varias, desearemos ir aumentando el número y no nos encontraremos 
 bien sin ellas; porque si una familia pequeña sirve de martirio, una 
 familia numerosa sirve de diversión.

En Maya, de ordinario, el hombre sólo busca la primera mujer, que es 
 la favorita, y ésta, por no vivir sola, se encarga después de traer 
 nuevas compañeras, procurando siempre que sean de su confianza o que no 
 tengan méritos suficientes para desbancarla. Y como las mujeres se 
 conocen entre sí mejor que los hombres pueden conocerlas, se ven 
 elecciones muy acertadas, y no ocurre que jóvenes de bellas cualidades 
 queden postergadas por su aparente fealdad. El día de que voy hablando 
 me presentó Memé una joven muy flaca (y fea, según los gustos mayas), 
 habilísima en el manejo del laúd y en el canto, y a sus instancias la 
 acepté por esposa mediante la oferta de tres onuatos de trigo. El 
 onuato, medida en forma de «canoa», equivale próximamente a dos fanegas 
 de Ávila. Mis demás mujeres entraron en deseos, y visto que yo no 
 ofrecía resistencia, me concertaron hasta una docena de mujeres, 
 naturalmente de entre sus amigas, por precios variables desde tres a 
 cinco onuatos.

Estas chalanerías eran frecuentes en toda la feria, pues entre el 
 ucuezi y el afuiri se celebran, siempre gran número de transacciones 
 matrimoniales, sin que haya temor de que las mujeres escaseen, porque 
 vienen muchas de otros puntos del reino. La desproporción entre los 
 sexos es tan grande, que, según mis cálculos, de las veinte mil personas
 allí reunidas, no llegarían los hombres a cuatro mil.

Cuando llegó el sol al cenit tuvo lugar la segunda ceremonia, el 
 afuiri. Cinco hombres y dos mujeres eran acusados: uno de ellos de 
 profanación, dos de hurto de ganados reales, y los otros dos y las 
 mujeres, de adulterio cometido en el día muntu precedente, con la 
 circunstancia agravante de ser ellos servidores de los esposos 
 ofendidos; a estos delitos se atribuyó una herida que el cabezudo 
 Quiganza se había hecho en un pie mientras afilaba una flecha, y que, 
 según la creencia general, era un aviso de Rubango. Por los mismos 
 procedimientos usados en Ancu-Myera, todos fueron condenados a muerte, 
 bien a mi pesar y sólo por dar gusto a la concurrencia, que lo deseaba 
 unánimemente, y decapitados sobre una plataforma que para el efecto está
 construida junto al templo de Igana Nionyi.

Después de terminado el fúnebre acto hice redactar el acta del día, 
 con la que terminaron las fiestas religiosas. Desde este momento hasta 
 la retirada, el espectáculo se convirtió en una espantosa bacanal, en 
 cuya comparación las saturnales romanas serían autos de moralidad y 
 cuadros de edificación. La pluma no se atreve a describir lo que estos 
 hombres en un rato de expansión se complacen en hacer.

Capítulo VII

Algunas noticias históricas y geográficas del reino de Maya.—La antigua organización y el juego de los partidos políticos.

El día que siguió a las fiestas religiosas fue de calma y de 
 recogimiento, porque todo está tan sabiamente previsto en la naturaleza 
 humana, que el dolor, impotente para destruirla, se prolonga sin medida,
 en tanto que el placer, que la aniquilaría en breve término, es fugaz y
 se desvanece por sí mismo, transformándose en un nuevo dolor más lento,
 en el dolor de la pasividad, a que vivimos sometidos. Así, aquellos 
 hombres vigorosos, que, con afán ciego de morir entre las brutalidades 
 de la orgía al aire libre, caían fatigados, se levantaban después y se 
 rehacían para emprender, como una manada de ovejas, la vuelta a los 
 hogares y continuar a otro día sus faenas con mayor regularidad que la 
 acostumbrada. Unas cuantas horas consagradas a la religión y a la 
 crápula aseguran un mes de trabajo y honestas costumbres, y era tal la 
 pureza regeneradora del día muntu, que al siguiente se resolvían los 
 negocios graves del país con más calma y más justicia que en una 
 sociedad constantemente trabajadora y honesta. Por la tarde debían 
 reunirse los uagangas, y estaba acordado que yo hablaría para ampliar la
 relación de mi vida subterránea y para proponer algunas reformas de 
 utilidad pública. Este programa no pudo realizarse; pero antes de 
 referir los acontecimientos que lo impidieron, y que inopinadamente 
 cambiaron la faz del país, presentaré algunos antecedentes 
 indispensables para conocer el teatro de los sucesos y los actores que 
 en ellos tomaron parte.

Los documentos que pude consultar relativos a la historia de Maya son
 demasiado modernos y no traslucen nada de la antigüedad. Se ha supuesto
 que en época muy remota, que algunos fijan en la de los Faraones, se 
 verificó una irrupción de gente asiática en el África central, y que 
 desde entonces se entabló una lucha a muerte, cuyo término, con el 
 transcurso de los siglos, fue la fusión de razas, bien que conservando 
 el predominio los invasores o sus más puros descendientes. En medio de 
 la lucha constante de unas tribus con otras, aparecieron varios núcleos 
 de poder y centralización, y antes que llegaran los primeros navegantes 
 europeos a las costas africanas, puede afirmarse que las tribus del 
 litoral, más ricas y más adelantadas, ejercían sobre las del interior 
 ciertos derechos soberanos.

Este lento trabajo de formación fue interrumpido por la presencia de 
 los europeos, que, con su absurda política de conquista, se apresuraron a
 someter a los jefes de las tribus costeñas, debilitándolos y 
 disolviendo en una hora los imperios embrionarios que, después de 
 guerras sin cuento, comenzaban a dibujarse sobre el suelo africano. Las 
 relaciones de las tribus del interior con las marítimas fueron 
 extinguiéndose, porque el temor a los invasores hizo que se adoptase una
 política de retraimiento, acentuada más aún al aparecer un nuevo 
 enemigo: el árabe. El plan de los árabes, bien que con menos aparato 
 militar, era también de conquista: introducirse en el corazón de las 
 tribus, comerciar con ellas, atizar la discordia por todas partes, 
 adquirir como esclavos los vencidos en las guerras intestinas, y, por 
 fin, sustituir poco a poco la autoridad hereditaria de los reyes 
 indígenas por su propia autoridad.

Ante estos elementos extraños, que pretendían meter por fuerza la 
 felicidad en los países de África, sólo el reino de Maya supo defenderse
 y resistir, porque sólo él tuvo a su cabeza un verdadero hombre de 
 Estado, Usana, el legendario rey Sol. Mas no se crea que me coloco 
 parcialmente del lado de la raza indígena, como pudiera desprenderse de 
 mis palabras; entre los más altos fines del esfuerzo del hombre he 
 colocado siempre los descubrimientos geográficos. Amante de la 
 humanidad, me ha regocijado siempre la idea de que esos descubrimientos 
 de nuevas tierras y de nuevos hombres no son inútiles, puesto que llevan
 consigo, por el carácter humanitario de nuestra especie, el deseo de 
 mejorar a nuestros hermanos, de colonizar los países que ellos ocupan, 
 civilizándolos con mayor o menor suavidad, según el temperamento de la 
 nación colonizadora.

Grande es en sí esta idea; pero más grande es aún cuando se nota que 
 nosotros sufrimos también las tristezas y dolores de esta vida, y que, a
 pesar de estas tristezas y de estos dolores, sacamos fuerzas de 
 flaqueza y acudimos en auxilio de otros hombres que juzgamos más 
 desventurados que nosotros. Este es un rasgo característico y consolador
 de la humanidad en todos los tiempos y en todas las razas; yo tengo por
 seguro que si esos mismos pueblos retrasados y aun salvajes de África 
 tuvieran un claro concepto de la ley de solidaridad de los intereses 
 humanos y una navegación más perfeccionada, vendrían a su vez a llenar 
 en nuestra propia casa la misma humanitaria misión que nosotros 
 cumplimos en la suya.

Cuando Usana ocupó el trono, el reino se hallaba dividido en 
 banderías de toda especie; y como era necesario realizar la unión de los
 súbditos antes de intentar alguna acción provechosa en el exterior, dio
 varios edictos notables que restablecieron la paz. Ya hablé del edicto 
 que dio fin a las divergencias religiosas originadas por la reforma de 
 Lopo. Otro edicto célebre fue el que instituyó la asamblea de los 
 uagangas, encaminada a aplacar las ansias de mando de algunos ambiciosos
 y a dar más estabilidad a los tres uagangas consejeros, que antes 
 estaban sometidos a cambios frecuentes. Creó el cuerpo de pedagogos y 
 estableció que el rey y los reyezuelos hicieran concesiones temporales 
 de parcelas de tierra a los hombres libres y a los siervos, (a quienes 
 su señor debería dejar tiempo libre para cultivarlas), con la condición 
 de labrarlas diez años seguidos y devolverlas con las mejoras 
 introducidas. En suma, Usana fundó la paz de los corazones y la justicia
 en la distribución de la riqueza. «Mas no por eso —dice el documento de
 donde saqué estas noticias— los hombres dejaron de sufrir; sufrían, 
 aunque con más contento y resignación.» El coronamiento de la obra de 
 Usana fue una serie de victoriosas campañas contra los pueblos vecinos, 
 la fijación de los límites del reino y el establecimiento de las tropas 
 fronterizas para aislarlo completamente del exterior.

El reino de Maya tiene próximamente la misma extensión que el de 
 Portugal, y su figura es la de un bacalao preparado para el comercio. La
 raspa central es el río Myera, que lo divide en dos porciones casi 
 iguales de Oriente a Occidente, hacia donde cae la cola. La región 
 Norte, la más abundante en bosques, tenía, cuando yo llegué al país, 
 trece ciudades: Maya, la capital, y Misúa, en el interior, en tierra 
 abierta; más al Norte, en el bosque, Viti, Uquindu, Mpizi, Cari, Urimi y
 Calu; y en la margen derecha del Myera, Unya, Quitu, Zaco, Talay y 
 Rozica. La región Sur tenía once ciudades; sólo dos en el bosque, cerca 
 de la frontera, Viloqué y Tondo; cuatro en tierra abierta, Ruzozi, Boro,
 Quetiba y Viyata, y cinco en la margen izquierda o inferior del río, 
 Ancu-Myera, Mbúa, cerca del Unzu, Upala, Arimu y Nera, casi enfrente de 
 Rozica, en el extremo occidental de la nación. En resumen: diez ciudades
 fluviales, cuyas riquezas consistían en la pesca y algunas pequeñas 
 industrias; seis en tierra llana, que se dedicaban principalmente a la 
 agricultura y a la cría de ganados, y ocho en los bosques, las más 
 pobres y retrasadas, cuya ocupación era cazar, recoger las frutas 
 alimenticias y construir canoas y otros objetos de madera y de hierro, 
 que cambiaban por artículos de primera necesidad. Todas estas ciudades 
 estaban unidas por sendas que permitían el paso de los hombres y de las 
 caballerías, excepto Urimi, cuyas sendas fueron interceptadas por orden 
 del antecesor del cabezudo Quiganza, en castigo de varios hurtos 
 cometidos por sus naturales. Urimi es nombre moderno y quiere decir 
 «ciudad sin caminos»; antes se llamaba Mtari.

Siglo y medio hacía de la muerte de Usana, y en todo este tiempo 
 parece como que su espíritu había seguido dirigiendo la vida de los 
 mayas. Ninguna reforma importante se había hecho después de él, y la 
 dinastía plebeya de Usana se había sostenido en el trono y reinado sin 
 dificultad. Después de Usana, que fue rey durante veintiocho años, su 
 sobrino Ndjiru, del que se decía que era dueño de la «lluvia», gobernó 
 medio siglo; su hijo Usana, que fue proclamado en edad muy avanzada, 
 diez años; su nieto Viti, corpulento como un «árbol», cuarenta y cinco, 
 Moru, el rey de «fuego», sobrino de Viti, cuarenta, y el cabezudo 
 Quiganza, sobrino de Moru, hasta la actualidad. La transmisión de la 
 corona sigue la línea femenina, porque los mayas temen mucho la 
 adulteración de la sangre de sus reyes, y, en caso de duda, confían más 
 en la honestidad de las madres que en la de las esposas; así el heredero
 es siempre el hijo de la hermana mayor, y sólo a falta de sobrinos 
 entra a heredar el hijo de la primera mujer del rey, como ocurrió en 
 tiempo del segundo Usana.

La causa de esta sorprendente estabilidad de los gobiernos, que 
 envidiarán muchos monarcas de Europa, era, de un lado, la sabia 
 organización política, y del otro, la prudencia de los partidos 
 gobernantes. La monarquía absoluta, concentrando el poder en unas solas 
 manos, era la única forma de gobierno posible en estos pueblos, en que 
 se carecía de soltura para sacrificar las ideas propias cuando convenía 
 aceptar las ajenas; pero ofrecía el peligro de negar toda participación 
 en los negocios públicos a algunos hombres distinguidos que se sentían 
 con aptitudes políticas y gubernativas, y que, si no encontraban medios 
 de expansión, conspiraban contra el poder constituido. Este peligro lo 
 desvaneció Usana creando la asamblea de los uagangas y el cuerpo de 
 pedagogos.

Los primitivos uagangas eran tres, y tenían, como hoy tienen, 
 funciones de secretarios de despacho o ministro con cartera; eran 
 asesores del rey y ejecutores de sus órdenes. Esta organización era 
 general en todo el reino, con la particularidad de que los uagangas 
 locales, asesores del reyezuelo, son ordinariamente herreros y 
 albéitares de profesión y ofrecen ciertas extrañas conexiones con 
 nuestro tipo clásico del fiel de fechos. Además de los uagangas, existía
 el auxiliar del Igana Iguru para la parte religiosa y judicial. 
 Instituyendo la asamblea de los uagangas, Usana dio participación en el 
 gobierno a gran número de personas de arraigo en las ciudades, sin 
 entorpecer la marcha del Estado, pues sólo les concedió facultades 
 deliberativas. Todos los meses se reunía la asamblea para deliberar, y 
 en casos extraordinarios para danzar; pero el rey solía no hacer caso de
 sus deliberaciones y atenerse a la opinión de los tres consejeros. En 
 cuanto al cuerpo de pedagogos, su misión era doble: eran como jueces de 
 menor cuantía, pues los juicios de muerte estaban sometidos a la 
 jurisdicción del Igana Iguru y sus auxiliares, en todo el reino, o sólo 
 del primero si la resolución era muy difícil, y al mismo tiempo 
 profesores públicos, que enseñaban lectura, escritura e historia 
 natural. El ingreso en este cuerpo me pareció muy curioso: se exigía 
 como prueba la presentación de seis loros adiestrados en todas las artes
 de la palabra merced al esfuerzo del futuro profesor, que de esta 
 manera práctica, quizás superior a nuestras oposiciones y concursos, 
 certificaba sus grados de habilidad y de paciencia.

Un edificio político tan firme y tan bien trabado como el concebido 
 por Usana, no se conmueve con facilidad; pero en caso necesario tenía 
 aún otro inquebrantable sostén, el ejército, signo seguro de la 
 existencia de una nación regular y soberana. El ejército maya, salvo 
 pequeños destacamentos que guarnecían las ciudades para defenderlas de 
 los ataques nocturnos de las fieras, ocupaba constantemente sus 
 cuarteles fronterizos, y su misión era impedir que fuesen violadas las 
 fronteras del reino; pero si algún año (y entiéndase siempre por año 
 doce meses lunares) no tenía enemigos con quien combatir, debería volver
 sus armas contra el interior. Mediante esta sencilla estratagema se 
 evitaba la confabulación del pueblo y la milicia, cuyos resentimientos 
 recíprocos se refrescaban de tiempo en tiempo; lejos de temer una 
 confabulación, existe siempre la seguridad de que un movimiento civil 
 contra las autoridades sería ahogado por el ejército, más que por 
 cumplir un deber, por tomar una sabrosa venganza, y que un movimiento 
 militar levantaría en armas a todo el pueblo, antes dispuesto a sufrir 
 al peor de los tiranos que a dejarse gobernar por los odiosos ruandas.

Pero estos resortes supremos no habían funcionado desde el tiempo de 
 Usana, y gloria no pequeña del gobierno maya era mantener las fuerzas 
 opuestas en equilibrio y en paz. Esto se conseguía por la prudencia del 
 rey y por la unión de los partidos. Aunque el día de mi recepción los 
 uagangas se dividieron en tres grupos, la separación era puramente 
 caprichosa y obedecía a simpatías de familia, a la disposición especial 
 de la sala y a la imposibilidad de que todos danzasen al mismo tiempo. 
 Pero entre los jefes Mato, Menu y Sungo, existía completa unidad de 
 miras, y los tres aconsejando al rey, imprimían al gobierno un 
 movimiento uniforme, inspirado en el carácter nacional y en las grandes 
 tradiciones patrias. Su política no era retrógrada, pero tampoco 
 progresiva; era una política sabia, fundada en el más saludable 
 pesimismo, que acaso pudiera condensarse en aquel gran pensamiento 
 tomado de la crónica de Usana, cuyo autor, después de enumerar las 
 gloriosas empresas del rey, grande entre los grandes, anunciaba con 
 profunda filosofía: «Mas no por esto los hombres dejaron de sufrir; 
 sufrían, aunque con más contento y resignación.» Lo cual valía tanto 
 como afirmar que los gobiernos no pueden refundir la naturaleza del 
 hombre, ni pueden establecer por medio de leyes la felicidad de sus 
 súbditos: o la felicidad humana no existe, o si existe hay que buscarla 
 por otro camino que por el de los cambios de ley. Tal estado de cosas 
 sería perfecto si no existiera, como existe en todos los Estados, una 
 minoría de hombres descontentadizos que encuentran motivo de censura en 
 toda obra en que ellos no son partícipes. Sea cual fuere la regla que se
 adopte para proveer los cargos públicos, quedan siempre excluidas 
 algunas personas de valer; y esto sucedía, con mayor razón en Maya, 
 donde el criterio adoptado era el del parentesco, que no es signo 
 constante de inteligencia. Había, pues, un grupo de políticos sin 
 ejercicio, descontentos del gobierno y aspirantes a reformarlo, que 
 siguiendo un principio elemental de la lógica política, habían elegido 
 como bandera el sistema diametralmente opuesto al de sus contrarios, y 
 ofrecían realizar la felicidad de todos los hombres mediante una nueva 
 organización. Se consideraban a sí mismos como continuadores de Lopo, y 
 hablaban con desprecio de la mayoría creyente en la antigua religión de 
 Rubango; deseaban la supresión del afuiri y de los sacrificios cruentos,
 y aspiraban a la disolución de las actuales ciudades y a la dispersión 
 de sus habitantes por el territorio, donde cada familia ocuparía un 
 espacio determinado, un ensi, en el que viviría absolutamente autónoma, 
 trabajando para sustentarse en tanto que tuviera lugar la venida de los 
 cabilis, y con ellos la supresión del trabajo humano.

En esta original organización sólo se conservaría una autoridad: la 
 del rey; todas las demás se concentrarían en el jefe de familia. El rey 
 debía recibir una participación en los productos de cada ensi para 
 sostener las tropas fronterizas; distribuir el territorio; legislar y 
 resolver, con el auxilio de sus consejeros, las cuestiones que pudieran 
 surgir por el contacto de unas familias con otras. Dentro de cada ensi 
 el jefe sería dueño absoluto y con derecho a castigar aun con pena de 
 muerte a los transgresores de la ley, fuesen de su familia o extraños; 
 fuera de él, estaría sometido a la ley y al jefe del territorio que 
 pisara; pero el interés general sería mantenerse cada uno en su 
 respectiva demarcación, sin abandonarla más que para los actos precisos 
 del comercio o de la política en caso de pertenecer al consejo real.

Los instigadores de estas ideas de reforma eran en su mayoría siervos
 pedagogos, que no habían podido conseguir plaza de pedagogos públicos, y
 la masa del partido estaba reclutada entre los siervos y los 
 agricultores. Los siervos deseaban, naturalmente, constituir familia 
 libre y trabajar sólo en provecho propio; los agricultores estaban 
 interesados en que las concesiones de tierra se perpetuaran, pues con el
 sistema actual cada diez años quedaban sin efecto, y si se obtenía una 
 nueva concesión, había que recomenzar los trabajos de cultivo.

Mi siervo y poeta familiar, Enchúa, era uno de los jefes de la 
 facción ensi o territorial, llamada por otro nombre facción de los hijos
 de Lopo. Parecerá extraño que un siervo del Igana Iguru estuviese 
 afiliado a una banda que se proponía suprimir esta dignidad; pero más 
 extraño es que uno de los siervos del rey figurase como cabeza del 
 partido. No por prescripción legal, ni por amplitud de criterio de 
 gobierno, sino por costumbre, en Maya se toleraban los abusos de la 
 palabra, considerados como un desahogo benéfico; en cambio se castigaba 
 severamente la falsedad, delito rarísimo en este país. Afirmar que 
 Quiganza tenía la cabeza pequeña, teniéndola tan grande como la tenía, 
 llevaba aparejada la pena de muerte; creer que Rubango no existe y 
 decirlo en público era un acto lícito, porque Rubango no podía 
 presentarse a desmentirlo de una manera contundente. Aparte de esto, así
 como el rey acostumbraba a hacer caso omiso de las deliberaciones de 
 los uagangas, éstos hacían oídos de mercader a lo que decían los 
 reformadores, y así el resto de los súbditos; en lo cual influía mucho 
 también el hábito de oír a los loros charlar continuamente de asuntos 
 que ni entendían ni les interesaban.

No tuve dificultad para asistir, acompañado del vate Enchúa, a una 
 reunión de los ensis, que se celebró en la mañana siguiente al día 
 muntu, en las horas libres, después del almuerzo. La asamblea se reunió a
 campo raso, cerca de la catarata del Myera, y yo fui de los primeros 
 concurrentes, cuyo número subiría a doscientos. Un siervo del rey, 
 llamado Viami, el dormilón, se colocó de pie en el centro, mientras los 
 demás nos sentábamos alrededor sobre la hierba. Era un hombre muy viejo,
 alto y enjuto, de ojos grandes y soñolientos, de voz cavernosa, 
 flaquísimo de cuello y muy cargado de espaldas; había sido el fundador 
 de la facción cuarenta años antes, en el reinado del ardiente Moru, y 
 gozaba de gran autoridad. Todos deseaban oír su parecer sobre los 
 últimos acontecimientos, y él no defraudó las esperanzas de los oyentes,
 según deduje de lo que vino a afirmar en sustancia.

«El día esperado largos años por los hijos de Lopo está próximo, y 
 Viaco, hijo del Moru, será el ejecutor de la justicia. Viaco, hijo del 
 Moru, despojado de su dignidad y de sus riquezas por Quiganza, está 
 cerca de la ciudad, seguida de numerosos ruandas, y anuncia a los ensis 
 que si le conceden auxilio disolverá las ciudades, focos de servidumbre,
 y dispersará las gentes por todo el país. El verdadero Arimi se 
 conserva, sepultado en la gruta del lago Unzu; el nuevo Arimi es un hijo
 de Igana Nionyi, que se oculta bajo ese nombre para conocernos y saber 
 si somos merecedores de la venida de los cabilis.»

Con asombro mío, pues sabía que figuraban en la asamblea los primeros
 pensadores del país, entre otros mi siervo y poeta familiar Enchúa, vi 
 que cuando el dormilón Viami acabó de hablar, todos aceptaron sin 
 réplica sus opiniones y comenzaron a disolverse cada cual en distinta 
 dirección, como conejos que, habiendo acudido al centro del corral para 
 roer el forraje diario, después que se acaba se van retirando a sus 
 madrigueras. El dormilón Viami se quedó solo, se sentó, sacó un pequeño 
 ruju, y con un estilete de pedernal untado de un jugo verdoso que se 
 extrae de ciertas plantas, escribió el extracto de su discurso tal como 
 yo lo he transcrito. Luego se marchó, y al entrar en la ciudad clavó en 
 una de las puertas el pergamino; así se hacía siempre para que el pueblo
 bajo, que leía u oía leer en tono declamatorio estos cartelitos, se los
 asimilara y poco a poco fortaleciera su pensamiento. Esta es la única 
 forma, muy rudimentaria en verdad, que existía en Maya de la creación 
 más admirable de nuestro tiempo, la prensa periódica.

Capítulo VIII

Revolución.—Batalla de Misúa y destronamiento y muerte de 
 Quiganza.—De cómo Viaco dominó todo el país y estableció la reforma 
 territorial o ensi.—Contrarrevolución y restablecimiento del poder 
 legítimo.

Cuando el fogoso Viaco, quizás distraído por un deber urgente, 
 volvió al sitio donde había dejado el hipopótamo, y lo echó de menos, 
 sin que, recorriendo por diversos puntos el bosque, pudiera encontrarlo,
 determinó, según supe por la bella Memé, regresar a Maya, adonde llegó a
 la caída de la tarde, poco antes de que cerraran las puertas de la 
 ciudad. Al día siguiente, muy de mañana, acompañado de dos siervos, 
 salió para dar una nueva batida en el bosque, y en esta faena le cogió 
 la noticia de la reaparición de Arimi y del edicto del cabezudo Quiganza
 restituyendo a éste en su antiguo cargo.

Entre Viaco y el rey mediaban graves disentimientos, porque, como 
 hijo del ardiente Moru, el fogoso Viaco pretendía obtener del cabezudo 
 Quiganza excesivas concesiones en riquezas y en dignidades. De aquí se 
 originó la muerte del elocuente Arimi y la condena de su hermano Muana; 
 pero bien que, a pesar de los deseos del rey, el fogoso Viaco 
 consiguiera ser Igana Iguru, cargo reservado siempre a los hijos o 
 nietos de rey, la enemistad entre ambos subsistió, pues sus caracteres 
 no congeniaban. El cabezudo Quiganza era hombre templado, pacífico y 
 transigente, familiar y sencillo en sus hábitos y palabras; el fogoso 
 Viaco era, por el contrario, hombre de pasiones vehementes, altivo y 
 emprendedor, liberal y ambicioso; el vicio dominante en el uno era la 
 gula, en el otro la lujuria. Sus retratos podían hacerse por medio de 
 sus esposas favoritas: la del rey, Mcazi, mujer obesa, engrosada, 
 cebada; la de Viaco, Memé, sensible como un laúd y ágil como una 
 pantera.

Convencido o sin convencer, que esto jamás llegué a averiguarlo, el 
 cabezudo Quiganza aceptó el hecho de mi resurrección como un medio para 
 aniquilar a su pariente sin cometer injusticia, estando como estaba 
 consignado en la ley el precepto de la restitución. El fogoso Viaco, 
 persuadido de la impostura del nuevo Arimi, pues el cadáver del 
 verdadero permanecía donde él lo sepultó, pudo creer que todo aquello 
 era una farsa consentida por el rey e inspirada por el listísimo Sungo, 
 hombre de invención fértil y deseoso de vengar a su padre. La muerte de 
 éste había tenido lugar del siguiente modo: una hermana del ardiente 
 Moru, muy hermosa, la celestial Cubé, había sido la primera favorita de 
 Arimi y madre del primogénito Sungo; a Cubé siguió Niezi, y a Niezi 
 Memé. Para congraciarse con el díscolo Viaco, Arimi le entregó a Cubé, 
 pues aunque eran tía y sobrino, la ley no prohibía este género de 
 enlace; las prohibiciones son entre los ascendientes y descendientes y 
 los hermanos de doble vínculo. Cubé fue devuelta bajo pretexto de 
 esterilidad, y la misma noche de su reingreso en la casa de Arimi, 
 facilitó la entrada a Viaco para que asesinara al elocuente sacerdote. 
 El cadáver fue sepultado muy hondo en el patio, junto al harén; después 
 se simuló la excursión a Mbúa y la muerte misteriosa en la ruta del 
 Unzu; se acusó a Muana, y Viaco quedó triunfante. Pero disuelta la casa 
 de Arimi, Sungo continuó siendo el jefe de la familia en la nueva casa, y
 se llevó consigo a su madre, que antes de morir, siguiendo la costumbre
 nacional, le confesó el crimen para que lo vengara. En Maya, el afuiri 
 prescribe al año, porque se supone que si el crimen ha permanecido 
 oculto, es por disposición de Rubango; pero los odios son 
 inextinguibles, y el fogoso Viaco vivía apercibido contra la venganza, 
 pronta o tardía, del listísimo Sungo.

Así, pues, no soñó en parar de frente el golpe que se le asestaba, y a
 lo sumo intentaría asesinarme, si es que la alarma de la bella Memé la 
 noche de mi llegada tuvo fundamento; ni menos pensó en someterse a sus 
 enemigos. Su primera determinación fue refugiarse en Urimi, ciudad 
 propicia a una rebelión, por haber sido privada de sus caminos. En Urimi
 comienzan los grandes bosques del Norte, y cerca se encuentra uno de 
 los doce destacamentos de la frontera, mandado a la sazón por Quetabé, 
 hermano de Viaco. El lugar elegido por éste no podía ser más a propósito
 para una tentativa sediciosa; los habitantes de Urimi acogieron al 
 fugitivo y se mostraron deseosos de defenderle; Quetabé apoyó los planes
 de su hermano, y el grupo rebelde, compuesto de dos mil urimis y de 
 doscientos ruandas, se preparó para atacar a Maya sin pérdida de tiempo,
 con esa rapidez asombrosa con que acometen los africanos las empresas 
 más arduas. Entre Urimi y Maya están Cari, en el bosque, y Misúa, bella 
 ciudad habitada por pastores; los de Cari tomaron las armas por Viaco, y
 los de Misúa, donde establecieron el cuartel los insurrectos, fueron 
 obligados a tomarlas también por la fuerza.

Desde aquí enviaron emisarios a Maya, que está a dos horas de camino,
 para hacer prosélitos entre los ensis, seduciéndoles con promesas, y 
 sin más tardanza vinieron sobre la ciudad, según lo había anunciado el 
 dormilón Viami, cuando apenas el cabezudo Quiganza y sus fieles habían 
 tenido tiempo para apercibirse a la resistencia. Sin embargo, se 
 adoptaron prontas medidas: cerráronse las puertas de la ciudad; 
 pusiéronse en pie de guerra los cincuenta hombres de la guarnición; 
 armáronse todos los hombres útiles, libres y siervos, en número de tres 
 mil, y Quiganza confió la dirección de la guerra al consejero y hábil 
 estratégico, Menu, el de los grandes dientes, asesorado por ocho 
 uagangas de los más peritos en el arte militar. Hechos los preparativos,
 abandonando la ciudad a las mujeres, salimos a campo abierto y 
 marchamos contra el enemigo, que retrocedía en busca de un lugar 
 ventajoso para hacer frente, y se detuvo, por fin, junto a una arboleda 
 que está a la vista de Misúa. Entonces nosotros nos detuvimos también, y
 el dentudo Menu reunió su consejo para resolver el plan de ataque. 
 Acordaron dividir las fuerzas en tres alas, que atacarían por distintos 
 lados y se reunirían después por sus extremos, formando un circuito (un 
 triángulo era su idea) donde quedaría encerrado el enemigo. En 
 consonancia se hizo la distribución de las tropas, y compuestas las tres
 alas, comenzó el combate; pero bien pronto notamos que nuestros 
 cincuenta ruandas se pasaban al grupo de Quetabé y que casi toda el ala 
 del centro, que debía llevar el peso de la batalla y estaba formada por 
 siervos, se unía al grupo dirigido por el fogoso Viaco. De suerte que el
 ejército contrario, entrando por nuestro centro, separó las alas 
 derecha e izquierda, las cuales, vista la imposibilidad de luchar con 
 ventaja, se desbandaron y huyeron.

Faltando tan lastimosamente los tres lados de nuestro ejército, el 
 triángulo soñado por el dentudo Menu no pudo formarse, y los que 
 presenciábamos la lucha desde lejos, huimos despavoridos hacia Maya; los
 que pudimos escapar entramos en la ciudad, recogimos nuestras familias y
 nos refugiamos en la fiel Mbúa. Entre los refugiados estaban el 
 príncipe Mujanda, tres hijos del rey, dos consejeros, Menu y Sungo, 
 veinte uagangas y todas nuestras mujeres y nuestros hijos, así como la 
 familia real. Antes que cerrara la noche llegaron más fugitivos, 
 trayéndonos terribles nuevas: Viaco, había entrado en Maya y había sido 
 proclamado rey; Quiganza, hecho prisionero, después de presenciar la 
 proclamación de Viaco, había sido decapitado, y su gran cabeza paseada 
 por la ciudad como trofeo de la victoria.

Al día siguiente partieron de la corte, para todas las ciudades del 
 reino, correos, portadores de un edicto real en que se exigía la 
 sumisión y se anunciaba el perdón de los partidarios de Quiganza que se 
 presentaran en el plazo de diez días. Todos los habitantes de Maya 
 volvieron a sus hogares, salvo quince que habían muerto en el campo de 
 batalla, entre ellos el orejudo consejero Mato; las ciudades del Norte 
 se apresuraron a proclamar a Viaco, y sólo las del Sur se mostraban 
 propicias por el rey legítimo, Mujanda. Pero la intervención mía evitó 
 la guerra civil.

Era fácil comprender que, por muy grandes que fueran los esfuerzos de
 las ciudades leales, sería imposible resistir el primer empuje de un 
 ejército triunfante; los destacamentos del Norte estaban de parte de 
 Viaco, mientras nosotros no contábamos con los del Sur porque las 
 poblaciones se negaban a llamarlos en nuestro auxilio temiendo ser 
 víctimas de su rapacidad; valía más ceder en los primeros momentos y 
 esperar un cambio favorable. El peligro principal para Viaco era el 
 mismo ejército que ahora le apoyaba, y que le impediría afirmar su 
 poder. Gracias al influjo que yo ejercía sobre Mujanda, príncipe joven e
 inexperto, y yerno mío por añadidura, pude hacer imperar mis ideas, que
 todos aceptaron como buenas, no sé si porque comprendieran que la razón
 estaba de mi parte, o si a causa del temor que les inspiraba afrontar 
 una lucha a muerte.

La esposa favorita del cabezudo y desventurado Quiganza, la gorda 
 Mcazi, era hija del reyezuelo de Viloqué, ciudad situada en el extremo 
 Sudeste del país, en el interior de los bosques, y solicitó de su padre 
 el favor de establecer allí nuestro oculto refugio mientras pasaban las 
 horas de desgracia. El viejo Mcomu, llamado así por tener el dedo pulgar
 de la mano derecha extraordinariamente grande, nos concedió su apoyo, y
 entonces se hizo saber que Mujanda y sus fieles abandonaban el reino. 
 Las ciudades del Sur reconocieron al usurpador Viaco, y el dentudo Menu y
 los uagangas que nos habían seguido se presentaron también a él. Sólo 
 Mujanda y la familia real, y Sungo, enemigo de Viaco, y yo, con nuestras
 familias, partimos para el destierro confiados en la lealtad de Lisu, 
 el de los espantados ojos, del veloz Nionyi, del valiente Ucucu y del 
 viejo Mcomu, únicos reyezuelos que estaban en el secreto de nuestra 
 resolución. De Mbúa pasamos a Ruzozi; de Ruzozi a Boro, la ciudad de la 
 «montaña»; de Boro a Tondo, en medio de un bosque de árboles de este 
 nombre, y de Tondo a Viloqué, la pequeña ciudad de los «bananos», donde 
 entramos de noche para no ser vistos de nadie. El camino de Ruzozi a 
 Viloqué es muy penoso, y exige a hombres muy andadores cinco jornadas: 
 dos a Boro, dos de Boro a Tondo, y una desde aquí a Viloqué, marchando a
 diez leguas por día; pero nosotros tardamos veinte días y sufrimos 
 grandes penalidades por la falta de provisiones y la torpeza de las 
 mujeres, poco habituadas a caminar. El viejo Mcomu nos acogió con buena 
 voluntad en su palacio, en cuyo interior había construido varios tembés 
 para acomodarnos. No obstante, nuestra permanencia allí fue muy breve, 
 porque el temor de que una denuncia nos perdiera, y el anuncio de la 
 próxima venida de Viaco, nos obligó a buscar otro sitio más seguro en el
 centro del bosque, en un lugar que inspira gran terror a los naturales y
 adonde mis compañeros de destierro sólo se atrevieron a ir cuando les 
 aseguré de la benevolencia de Rubango.

Construimos una gran cabaña, cercándola con un vallado para 
 defenderla de las fieras, y la dividimos en tres partes: la mitad para 
 Mujanda y para su familia, compuesta de su madre, de su única mujer, 
 Midyezi, la hija de Memé, y de la familia real, de la que él vino a ser 
 jefe, y que se componía de cincuenta mujeres y veintidós hijos, tres de 
 éstos varones mayores de edad. Una cuarta parte fue para Sungo, cuyas 
 esposas eran ocho, y diez sus hijos. La otra cuarta parte para mí y para
 mis veintinueve mujeres y cinco hijos menores. Así vivimos diez meses 
 de los frutos del bosque y de la caza, sufriendo las tristezas de la 
 falta de sol y de la abundancia de lluvias y los males de una ruda 
 aclimatación, en la que estuvimos todos a punto de perder la vida. El 
 espanto que estos parajes producen a los de Viloqué se funda en mil 
 leyendas fantásticas, de las que Rubango es el héroe; pero lo que hay en
 ellas de positivo, es que toda esta parte del país está rodeada de 
 lagunas, cuyas emanaciones producen fiebres pertinaces y disenterías de 
 desenlace tan rápido como una invasión colérica. Merced a un sistema de 
 sudoríficos y antiflogísticos inventado por mí los estragos no fueron 
 muy sensibles, y sólo perecieron sesenta y ocho individuos de la colonia
 entre ciento treinta y siete; las pérdidas más sensibles fueron la de 
 la obesa Meazi, la de los hijos varones de Quiganza, de los que sólo se 
 salvó el tercero, llamado por esta razón Asato, y la de las dos 
 entrañables amigas Niezi y Nera, muertas en un mismo día.

El fogoso Viaco, entretanto, visitaba el país en son de paz, y 
 establecía por todas partes la organización ensi. Contra lo que yo 
 esperaba, había sabido evitar los peligros del militarismo, enviando las
 tropas a sus cuarteles con buenas recompensas, y pretendía cimentar su 
 poder con el apoyo de los hijos de Lopo. Esta fidelidad a un compromiso 
 adquirido en horas de apuro, me pareció un error grave; porque si una 
 minoría descontenta puede en circunstancias críticas decidir de la 
 suerte de una nación, no por esto será bastante fuerte para continuar 
 imponiéndose en condiciones normales. Viaco había visto que en la 
 batalla de Misúa la defección de los ensis había decidido en su favor la
 victoria, y creía que el apoyo de éstos le bastaba en tiempo de paz. El
 triunfo, sin embargo, era de los descontentos de Urimi, de los mismos 
 que, satisfecho su rencor, se volverían contra él y contra el nuevo 
 sistema. ¿No era lógico que una ciudad ofendida porque se había visto 
 privada de sus caminos, de sus medios de comunicación, se ofendiera más 
 cuando se viese disgregada, cuando la incomunicación fuese, no ya de 
 ciudad a ciudad, sino de familia a familia?

Pero el errar es propio de los hombres de Estado más conspicuos, y en
 estos errores se funda siempre la esperanza de los caídos. El error del
 cabezudo Quiganza consistió en no hacer caso de los hijos de Lopo, y el
 error del fogoso Viaco, consistirá en hacer caso de ellos. Se puso, 
 pues, por obra la reforma territorial, con sólo dos limitaciones: la 
 primera, no destruir de una vez las ciudades, por si en un caso de 
 necesidad imprevista tenían alguna aplicación: la segunda, conservar la 
 autoridad de los reyezuelos, para evitar los retrasos que acarrearía la 
 acción de un solo rey sobre territorio tan dilatado. El rey, los 
 reyezuelos y sus consejeros quedaban residiendo en las ciudades, y el 
 resto de los súbditos, sin distinción ya entre libres y siervos, fue 
 distribuido por el país, que Viaco tuvo el acierto, justo es decirlo, de
 repartir con suma equidad. Cada jefe de familia recibió un lote de 
 tierra, proporcionado a sus necesidades y a su profesión. La cantidad 
 fue igual para todos, pero variaban las circunstancias: los labradores y
 pastores recibían sus parcelas en tierras de labor o de pastos; los 
 pescadores, a las orillas del río para que pudieran pescar, y los 
 cazadores, en los bosques para que pudieran cazar. A los industriales se
 les asignó toda la cuenca del Unzu y gran parte de los bosques, según 
 que trabajaban en piedras y metales, y necesitaban estar en un punto 
 céntrico, y en comunicación con el río, o en maderas, y necesitaban 
 tener a mano la primera materia de su industria.

Nosotros, en nuestro retiro, no dejábamos de estar al corriente de 
 los sucesos, porque tres hijos de Sungo, tan diestros y astutos como su 
 padre, recorrían el país como vendedores de pieles, y volvían de vez en 
 cuando con noticias cada vez más desconsoladoras: por ninguna parte 
 asomaba la revolución; el reparto territorial se realizaba sin 
 resistencias en el Norte y en el Sur, dirigido por Viaco y por las 
 autoridades de cada localidad, y en tres meses la obra tocaba a su fin. 
 Las antiguas ciudades habían sufrido algo, porque al construir las 
 nuevas viviendas se aprovechaba bastante material de las antiguas: 
 maderas, cañas, lienzos y pizarras. Yo me imaginaba el reino de Maya 
 como una ciudad colosal: la arteria más importante era el río, donde 
 pululaban los pescadores; el corazón, el lago Unzu, donde hormigueaban 
 los herreros y pizarreros; los barrios, los ensis, en cada uno de los 
 cuales se levantaba solitaria una quinta rústica; las calles, los 
 senderos que separaban los ensis; las murallas, las grandes forestas que
 por el Norte y por el Sur la rodean, pobladas por hábiles carpinteros y
 por valientes cazadores; las fortalezas, los cuarteles donde los 
 ruandas vigilantes acampaban.

Una de las últimas ciudades visitadas fue Viloqué, y cuando Viaco 
 llegó ya estaba formado el plan de reparto. El viejo y honrado Mcomu 
 permanecía en la ciudad con los tres uagangas consejeros, reservándose 
 en las cercanías cuatro grandes lotes, cada uno con más de cinco mil 
 árboles; los jefes de familia, que eran cerca de doscientos, recibían 
 por sorteo los suyos, que comprendían todo el distrito, exceptuado el 
 paraje donde nosotros vivíamos, que fue abandonado a las furias de 
 Rubango.

Todo parecía augurar bien del nuevo sistema, y los primeros días el 
 país vivió atareado en arreglar sus nuevas viviendas, antes que llegase 
 la estación de las lluvias, la mazica; los siervos, alegres de ver 
 realizado su afán de libertad y de independencia, y deseosos de 
 acrecentar sus bienes para aumentar el número de sus esposas, que son 
 bienes mayores; los hombres libres resignados con el cambio, porque 
 candorosamente creían que así como se había cumplido, cuando parecía 
 imposible, el ideal de los hijos de Lopo, se cumpliría también la última
 parte de su programa, la pronta venida de los cabilis. La única 
 dificultad que surgió en los primeros momentos fue la de aplicar el 
 reparto entre los pueblos de los bosques del Norte, donde era muy 
 frecuente la poliandria, pues en caso de apuro los hombres acostumbraban
 a vender sus mujeres en Maya, mercado muy favorable, y se concertaban 
 para vivir con una mujer sola, usufructuada por turnos regulares. Los 
 mayas no se detienen nunca en el término medio, esto es, en la 
 monogamia, y sólo son monógamos el tiempo necesario para adquirir más 
 mujeres. Cuando comprenden que por su pobreza o por su invencible 
 holgazanería no llegarán nunca a tener un harén, no se resignan a vivir 
 siempre con una mujer, que les obliga a poner casa sin promesa de 
 grandes beneficios; así, pues, la venden y viven en los árboles o en una
 simple choza suficiente para meter el cuerpo por la noche, y se ponen 
 de acuerdo con otros hombres que viven en condiciones parecidas para 
 sostener una esposa, a la que cada cual mantiene el día de turno. Aparte
 de la manutención, la mujer tiene derecho a una cabaña y a un vestido 
 cada año, y conserva la propiedad de los hijos comunes. Hay una ciudad, 
 Rozica, donde la poliandria está muy generalizada, y en ella las mujeres
 y los hijos comunes son los más considerados, siendo una grave tacha 
 pertenecer a un solo hombre o tener padre conocido.

Viaco resolvió este problema disponiendo que en los casos de 
 poliandria la mujer fuese considerada como núcleo de familia, y que se 
 diese un ensi a cada mujer, juntamente con sus agregados. Esta solución 
 no satisfizo a los varones, quienes se creyeron ofendidos en su 
 dignidad; porque debe notarse que la poliandria, que en Europa 
 desprestigia a los hombres que la practican, en Maya los enaltece; se 
 considera como rasgo de noble desinterés contribuir al sostenimiento de 
 una mujer libre, de la cual no se obtienen los beneficios que de la 
 poligamia solían obtener muchos hombres industriosos. Un pequeño capital
 empleado con fortuna en mujeres laboriosas y prolíficas es una mina 
 inagotable de bienes, explotada por hombres de manga ancha, que así 
 resuelven el problema de enriquecerse sin trabajar. En vista del 
 descontento, Viaco modificó su primer plan y dispuso que en los ensis ya
 asignados se hiciera una nueva división, señalando a cada hombre una 
 parte, y otra en el centro, más pequeña, para la mujer. Esto fue del 
 agrado de todos.

Diez meses habían transcurrido desde la muerte del cabezudo Quiganza,
 y una paz octaviana parecía reinar en todo el país; las noticias de los
 hijos de Sungo no nos daban ninguna esperanza, porque las que yo tenía,
 fundadas en el mal éxito seguro del sistema, se me volaron cuando supe 
 que éste no existía ya. Al principio, el entusiasmo o el temor habían 
 movido los ánimos a la obediencia; pero bien pronto la razón recuperó su
 lugar. En Viloqué, por ejemplo, a los quince días de marcharse Viaco, 
 cada familia estaba en su antigua casa de la ciudad, con aquiescencia 
 del viejo Mcomu. Aunque el reparto había sido justo, ocurrió que algunos
 cazadores no pudieron tirar en dos semanas una sola pieza por no 
 encontrarla en su distrito, mientras otros hacían su agosto sin moverse 
 de sus cabañas. Y los más favorecidos fueron los ruandas de toda aquella
 parte, porque la caza empezó a correrse hacia la frontera para buscar 
 refugio en el país vecino. Hubo algunos ensis donde las enfermedades se 
 desataron con furia por estar próximos a las charcas corrompidas que a 
 nosotros nos rodeaban. Sin previo acuerdo, impulsadas por el hambre y 
 por la enfermedad, las familias perjudicadas regresaban a Viloqué 
 dispuestas a morir antes que a abandonarlo; luego las familias 
 favorecidas siguieron el ejemplo, porque se les hacía dura la vida 
 aislada en los bosques; aun los siervos libertados encontraban 
 preferible la tranquila servidumbre a la penosa libertad que les 
 proporcionó el esfuerzo de sus más adelantados colegas, los de Maya.

Lo mismo que en Viloqué ocurría en Tondo, en Boro, en Viyata, en 
 Quetiba, en Upala, en todo el Sur, y era de suponer que ocurriese en el 
 Norte. Y esta situación anómala, esta ficción legal, sostenida por los 
 prudentes reyezuelos, y más que por los reyezuelos por la necesidad, 
 venía a echar por tierra mis cálculos. Yo confiaba en los graves 
 conflictos que inevitablemente habían de sobrevenir, y el régimen se 
 disolvió con los pequeños; yo esperaba como santo advenimiento el día de
 la cobranza del impuesto, porque era seguro que los mayas, no 
 habituados a pagarlo y poco previsores para reservar una parte de sus 
 productos durante tres meses, se rebelarían contra los reyezuelos y 
 contra Viaco; pero el día de la exacción llegó, y cada reyezuelo envió 
 al rey o al cuartel militar de su región (pues doce ciudades sostenían 
 las cargas militares, y otras doce las cargas reales) sus acostumbrados 
 cargamentos de cereales, de frutas, de pescado seco o de pieles, 
 reunidos en sus depósitos por las entregas diarias o temporales de sus 
 súbditos, según el sistema antiguo de contribuciones. Esto evitaba males
 al país, pero perpetuaba nuestras miserias; y sólo mis éxitos de 
 curandero me salvaron en estos días terribles, en que mis profecías 
 políticas se confirmaban al revés, y en que la colonia desterrada 
 maldecía la hora en que yo impedí el levantamiento del Sur y los azares 
 de una guerra, que la imaginación, favorable siempre a lo pasado, 
 pintaba con bellos colores, sembraba de numerosas victorias y coronaba 
 con un triunfo final.

De este profundo abatimiento pasamos a la alegría súbita. Un hijo de 
 Sungo nos trajo la nueva, recogida en Mbúa, de la muerte violenta de 
 Viaco. Una revolución había estallado en Maya contra el usurpador, y la 
 ciudad era presa del incendio. Poco después, un correo de Ruzozi se 
 presentaba al viejo Mcomu y le entregaba un aviso del veloz Nionyi, 
 llamándonos a toda prisa. Mujanda había sido proclamado en Maya, en 
 Mbúa, en Ancu-Myera y en Ruzozi. Inmediatamente lo fue en Viloqué y 
 partió llevándome en su compañía y quedando Sungo encargado de dirigir 
 el resto de la caravana hasta que nos reuniéramos en Mbúa. El viaje de 
 regreso fue más rápido y más cómodo que el de venida, porque las 
 ciudades del paso se apresuraron a entregarnos las caballerías y 
 provisiones que fueron menester.

Capítulo IX

Por qué y cómo se realizó la revolución.—Estado del país.—Primeras medidas restauradoras.—Creación de la piel moneda.

Mujanda quería marchar directamente a la corte, temeroso de que 
 la presa se le escapara; pero mis consejos, ahora en auge, le 
 convencieron de que era conveniente retrasarnos para que las primeras 
 determinaciones que habría que tomar, y que no serían nada suaves, las 
 tomasen nuestros partidarios, y sobre ellos recayera toda la odiosidad. 
 El arte de un príncipe consiste en hacer el bien personalmente, y el mal
 por segunda mano, con lo cual los aplausos recaen sobre él, y las 
 maldiciones sobre sus agentes; así se consolidan las instituciones, pues
 el hombre no es como el perro, que lame la mano que le castiga y la que
 le halaga, y reconoce la razón de los golpes y de las caricias; el 
 hombre odia más al que le hace mal que al que le hace bien, y de aquí la
 necesidad de un hábil juego de manos.

Enviamos, pues, a la corte, desde Ruzozi, una orden para que el 
 dentudo Menu, que se anunciaba como jefe de nuestro bando, tomase 
 medidas a su arbitrio para restablecer el orden, y entretanto hicimos 
 varias visitas a las ciudades del Sur. Al pasar habíamos visitado Tondo,
 cuyo reyezuelo, Ndjúdju, forzudo como un «elefante», nos ofreció cuatro
 de sus hijas, y Boro, situada en lo alto de una montaña, la única del 
 país donde, según la tradición, había sido edificado el gran enju Monyo,
 el reyezuelo de nariz larga y afilada como un «cuchillo», nos acogió 
 como mejor pudo, nos cambió nuestras cebras por búfalos domesticados, y 
 nos hizo donativo de dos siervos. Desde Ruzozi fuimos a Ancu-Myera, 
 donde el recibimiento fue delirante, y aquí aparejamos varias canoas 
 para seguir por la vía fluvial. Tocamos brevemente en Mbúa y pernoctamos
 en Upala, después de hacer un difícil transbordo en la catarata del 
 Myera para ir al día siguiente, por tierra, a Quetiba y Viyata. Este 
 viaje nos llevó tres días, pero los reyezuelos Niama y Viaculia nos 
 resarcieron ampliamente del sacrificio de tiempo con regalos de gran 
 estima: Niama, el gordo, el «carnoso», nos dio cuatro mujeres de su 
 harén y dos siervos, y Viaculia, el «glotón», una punta de cincuenta 
 cabezas de ganado cabrío. Tanto en una como en otra ciudad me llamó la 
 atención el extraordinario cultivo de la patata; Viyata debe su nombre a
 este producto, y Quetiba, nombrada así porque está construida sobre dos
 bancales cortados por una albarrada en forma de escalón, y desde lejos 
 parece una «silla», no le va en zaga en cuanto a la producción del 
 tubérculo.

Desde Viyata, última ciudad del interior, regresamos por otro camino a
 Upala, para continuar río abajo hasta Arimu y Nera; pero el aviso de la
 llegada de Sungo a Ruzozi más pronto de lo que nosotros creíamos, nos 
 hizo dejarlo para más tarde, y nos despedimos del reyezuelo Churuqui, 
 encargándole del reenvío de las canoas; formamos una caravana con las 
 mujeres, siervos y ganados recibidos y los que añadió el reyezuelo de 
 Upala, y emprendimos la vuelta por el Unzu. Por el inteligente Churuqui 
 tuve la primera noticia de que en el país maya se celebraban, en ciertas
 épocas del año, carreras de hombres, especie de juegos olímpicos 
 rudimentarios; Churuqui, el gran «corredor», había triunfado en diez 
 carreras seguidas, y tenía en su palacio un pequeño museo de armas 
 ganadas como premio y de sandalias que le habían servido el día de una 
 victoria.

El lago Unzu, que acaso sea el Onzo u Ozo de los árabes, es una 
 dilatación del Myera. En los tiempos prehistóricos no debió existir ni 
 la catarata ni el lago, y el lecho del río sería más hondo y más 
 inclinado; pero sea que la vigorosa vegetación de las márgenes del río 
 levantara el suelo de éste, sea que los árboles derribados por los 
 huracanes formaran, con el detritus acarreado por la corriente, una 
 presa natural o muro de contención, las aguas se fueron embalsando, y se
 produjo, al mismo tiempo que la catarata, el desbordamiento por la 
 margen izquierda y el estancamiento de las aguas en la región baja del 
 Sur, que es hoy la cuenca del Unzu. En toda ella la vegetación es tan 
 intensa que no permite el paso, y para penetrar hay que seguir la vía 
 abierta cerca de Mbúa, que los pescadores y cazadores cuidan de 
 conservar expedita. Nosotros bordeamos el bosque, dejando el lago a la 
 izquierda, y llegamos a Mbúa a la hora del afuiri. Aquí nos esperaban ya
 nuestras familias, deseosas de vernos, y se organizó la última 
 expedición hacia la corte, donde la presencia del rey se hacía 
 necesaria. El dentudo Menu, para congraciarse con Mujanda, había 
 ordenado decapitar cincuenta personas cada día de su mando, y no 
 habiendo ya más siervos, se temía que comenzase con los hombres libres. 
 Desde la catarata del Myera hasta la ciudad, todos los árboles del 
 camino estaban cuajados de cadáveres, expuestos para festejar nuestra 
 llegada; hubo danza de uagangas y entusiasmos sin límites cuando, antes 
 de darla por terminada el rey, por consejo mío anunció que suspendía las
 ejecuciones; y por fin nos pudimos retirar a nuestras moradas, en las 
 que Menu había cuidado de reparar los grandes estragos del tiempo y del 
 incendio.

Nuestra primera reunión familiar fue mezclada de tristezas y 
 alegrías; ocho de mis mujeres, entre ellas Niezi y Nera, y mis cinco 
 hijos accesivos, habían muerto en el destierro de Viloqué; mis tres 
 siervos habían sido decapitados, y de sus mujeres, sólo una, la de 
 Enchúa, se me presentó con sus seis pequeñuelos. A esta pobre viuda la 
 desposé aquella misma noche con un siervo del corredor Churuqui, único 
 presente que acepté de Mujanda, a quien, para halagarle, permití que se 
 quedara con todos los regalos que nos habían hecho. En cambio, tenía la 
 satisfacción de ver tres verdaderos hijos míos, habidos de la esbelta 
 Memé, de la sensual Canúa y de la flaca Quimé, la hábil tocadora de 
 laúd, que, a pesar de su extremada delgadez, había llegado a ser una, 
 quizás la primera, de mis esposas favoritas.

Grande era mi deseo de conocer el origen y el desarrollo de esta 
 revolución, que cada persona relataba a su manera, quedando sólo como 
 testigos irrecusables los cadáveres y las ruinas. Yo recogí diferentes 
 versiones, y con todas ellas pude reconstruir de una manera bastante 
 aproximada el cuadro de los acontecimientos. Mientras las localidades 
 del Norte, como las del Sur, burlando la autoridad de Viaco, volvían a 
 su antiguo régimen, en Maya se llevó la reforma a punta de lanza. El 
 fogoso Viaco no quiso ceder, ni aunque quisiera podría hacerlo, porque 
 el partido ensi, que en las regiones era sólo nominal e imitativo, en la
 corte era vigoroso y se había exaltado con su triunfo. Al mismo tiempo 
 las dificultades del sistema eran menores, porque el distrito de Maya es
 el más rico del país, y todos los colonos tuvieron tierra sobrada para 
 sus necesidades; sólo hubo quejas de parte de los que recibieron sus 
 lotes alejados de la capital, o de los que no teniendo riqueza adquirida
 para esperar la nueva cosecha, tenían que solicitar anticipos a interés
 usurario.

De otra parte soplaron los vientos de tempestad. La nueva 
 organización se oponía al día muntu, pues si legalmente no había sido 
 éste suprimido, y las ceremonias podían celebrarse en los nuevos ensis, 
 lo característico de la fiesta, la congregación de hombres y mujeres, 
 desaparecía. Aparte de esto, surgió otro peligro gravísimo: los siervos 
 eran enemigos del afuiri porque casi siempre los sacrificios

recaían sobre los de su clase; los hombres libres creían que un día 
 muntu era incompleto si no había sacrificio jurídico, y afirmaban con la
 historia en la mano que jamás se había celebrado sin él una fiesta 
 religiosa en el país. Por grande que sea la moralidad de una población, 
 nunca transcurre un mes lunar sin que se cometan varios crímenes, y así 
 se comprende que sin visos de crueldad se sostuviera el cruento afuiri; 
 pero el sistema ensi, a la vez que dificultaba la comisión de delitos, 
 supuesto que cada cual se mantuviera en su propia casa, exigía por lo 
 menos un reo mensual para cada demarcación, so pena de quebrantar las 
 tradiciones. Con temor debió saber el fogoso Viaco que en el primer día 
 muntu de su gobierno cuatrocientas víctimas habían sido sacrificadas, y 
 que se continuaría haciendo esto mismo en lo sucesivo en virtud de las 
 facultades omnímodas de los jefes territoriales. A este paso, bien 
 pronto se le acababan los súbditos, y con ellos las ventajas que le 
 proporcionaban.

Diose, pues, un edicto restableciendo el día muntu en su forma 
 antigua, y nombrando Igana Iguru al dormilón Viami; y la solemnidad 
 próxima tuvo lugar en la colina del Myera, en el templo de Igana Nionyi.
 Las dificultades, sin embargo, aumentaron: mientras unos residían cerca
 de Maya, otros necesitaban cuatro horas de camino para llegar a la 
 colina, y cuando llegaban se sentían fatigados y poco dispuestos a 
 divertirse; cuando se vivía en Maya, se cerraban las puertas de la 
 ciudad y todo quedaba seguro; pero viviendo en el campo, unos venían a 
 la colina, y otros, los incrédulos, se quedaban en sus casas, y 
 aprovechaban el tiempo para saquear las del vecino. Un nuevo edicto 
 declaró obligatoria la asistencia a las ceremonias religiosas, sin 
 adelantar más, porque el recuento era imposible, y los autores de los 
 robos descargaban la culpa sobre los habitantes de los distritos 
 próximos. De esta suerte, los jefes tuvieron que resolver que cada día 
 muntu quedara en los ensis una parte de la familia encargada de la 
 vigilancia; y sin quererlo, pusieron la chispa que produjo la explosión.

Si los hombres se habían resignado a sufrir, esperando, bien que con 
 progresiva desconfianza, la venida de los cabilis, de la cual yo era el 
 anuncio, las mujeres estaban preparando sordamente la obra de 
 liberación. No podían consentir que del único día libre de cada mes se 
 les robase, primero las horas del viaje de ida y vuelta, y luego el día 
 de vigilancia, siquiera fuese uno de cada seis; excitaron las pasiones 
 de sus esposos y de sus padres, tomando como blanco al dormilón Viami, 
 al que consideraban indigno de ser Igana Iguru y al que atribuían todos 
 los males: los robos, los adulterios, las muertes, obra de Rubango, 
 irritado por la condición servil de su ministro. Llegó el décimo muntu 
 del cómputo revolucionario y la hora del ucuezi. Viami se adelantó, 
 descorrió las cortinas del templete, desató la cuerda y la dejó correr; a
 los primeros tirones, el gallo ¡cosa nunca vista! agitó las alas (sin 
 duda porque no estaba bien muerto). Toda la concurrencia profirió en 
 maldiciones contra el pobre ex-siervo, y mientras los hombres se 
 esforzaban por descubrir el misterio que haber pudiera en el 
 estremecimiento del gallo, y veían en él una señal de la indignación de 
 Igana Nionyi, las mujeres, con instinto más certero, se arrojaron sobre 
 Viaco, y una de ellas, llamada Rubuca, le cortó la cabeza con un 
 cuchillo. Esta Rubuca «la tejedora», era la etíope, la esposa del 
 desgraciado y orejudo Mato, muerto en Misúa, confiscada por el rey 
 usurpador y agregada después a su harén.

Todos presintieron la matanza y se agruparon para defenderse; los 
 antiguos siervos a un lado, dirigidos por el dormilón Viami, se 
 apercibían para sostener la lucha, y junto al cadáver, el dentudo Menu 
 proclamaba al príncipe Mujanda, mientras la familia real lloraba y 
 gesticulaba según las costumbres del país, al mismo tiempo que reconocía
 como señor al nuevo rey para asegurar la vida y la manutención. Menu, 
 en nombre del rey legítimo, acordó suprimir aquel día las ceremonias 
 religiosas, y dedicar el tiempo al traslado de los hogares a la ciudad, 
 por turnos designados a la suerte. La falta de armas impidió por el 
 momento la lucha; pero los siervos tuvieron una idea que creyeron 
 salvadora. Trataron de deshacer el error cometido al conservar la 
 ciudad, de la que ahora se aprovechaban los enemigos, y se dirigieron a 
 Maya, sembrando por todas partes la destrucción y el incendio; el 
 dentudo Menu, con buen golpe de hombres y de mujeres, los persiguió y 
 los obligó a huir; mas, por desgracia, no había otra agua que la del 
 río, que está lejos, y no fue posible atajar el incendio, que destruyó 
 media población. Sin embargo, destruida hasta los cimientos, hubiera 
 reaparecido nuevamente; porque no era la ciudad material lo que atraía, 
 sino la ciudad espiritual, la vida antigua en mal hora interrumpida por 
 los quiméricos reformadores.

En los diez días del gobierno provisional del dentudo Menu, la 
 traslación se fue realizando; las sendas de todo el distrito de Maya 
 eran largos hormigueros de mujeres afanosas, que ya iban ligeras a los 
 ensis, ya volvían cargadas con vestidos, pieles, telas, jaulas de 
 pájaros, taburetes y demás menudencias de su uso; los muchachos guiaban 
 el ganado a los nuevos establos; cebúes y cebras acarreaban las 
 provisiones y materiales de construcción; y dentro de la ciudad, los 
 hombres, convertidos en albañiles y carpinteros, construían casas nuevas
 y restauraban las deterioradas. Mientras tanto, Menu perseguía a los 
 incendiarios, ordenaba a los reyezuelos vecinos la entrega de los que 
 cogiesen, y todas las tardes, después de concluidos los trabajos, hacía 
 enfrente del palacio del rey una ejemplar hecatombe.

Al amanecer del día siguiente al de nuestra llegada me dirigí al 
 palacio real y me encerré a solas con Mujanda, para acordar con él lo 
 que debía hacerse en tan críticos momentos; algunos incendiarios se 
 habían refugiado en las fronteras del Norte, y los jefes militares se 
 negaban a entregarlos; Menu sabía que en tiempo de Viaco muchas ciudades
 occidentales se habían resistido a enviar los impuestos; por todas 
 partes la indisciplina asomaba la cabeza, porque, viendo que el rey 
 toleraba el abandono de un régimen que él mismo había personalmente 
 implantado, le creyeron impotente para reprimir otros abusos; muchos 
 reyezuelos soñaban con declararse independientes, y cada general 
 aspiraba a ser el amo del país. Esto no nacía sólo del reparto 
 territorial, que apenas había dado sus frutos, sino de la debilidad del 
 fogoso Viaco; toda la energía del organizador se convirtió en flojedad 
 en el gobernante; el que había resistido un año de fatigas en la guerra,
 no soportó una semana de deleites en la paz; los artículos asignados al
 pago de los funcionarios fueron invertidos en la compra de mujeres, y 
 las horas que debía consagrar al gobierno las dedicaba a satisfacer sin 
 medida sus sensuales pasiones.

Urgía, pues, remediar pronto estos males, y así se lo hice presente a
 mi yerno; pero éste, que por una extraña coincidencia aprovechada por 
 los vates caseros, se llamaba «Buen Camino» (que esto significa la 
 palabra mujanda), no quería comprenderme. Era un hombre de la misma 
 madera que Viaco, y con gran sentimiento mío supe que hasta entonces no 
 se había preocupado lo más mínimo por la suerte del reino, cuando yo, 
 sin otro interés que él puramente humanitario, me había pasado las horas
 en vela cavilando sobre la situación y revolviendo en mi mente toda la 
 historia de la humanidad en busca de las triquiñuelas más sencillas y 
 más seguras para restaurar la monarquía legítima, las fuentes de la 
 riqueza y las sabias tradiciones nacionales.

La falta capital de los gobernantes mayas es la pobreza de memoria. 
 Viven al día porque, careciendo del hábito de la abstracción, no ven más
 que lo visible, y no pueden abarcar las series de hechos históricos 
 para comprender en qué punto se hallan y qué dirección es la más segura.
 Sus recuerdos son exclusivamente pasionales: una ofensa se les graba 
 con tenacidad, y subsiste durante veinte generaciones; una enseñanza les
 hace tan poca mella como el son de los roncos bordones del laúd, que 
 apenas llegan al oído. Después de diez meses de privaciones, Mujanda 
 despertaba en su gran palacio, se veía rodeado de doscientas mujeres y 
 cincuenta siervos, y halagado por las adulaciones de las personas 
 distinguidas y por las aclamaciones de la plebe; nada tan difícil como 
 hacerle comprender que el camino del destierro seguía donde antes 
 estaba; que aquellas mujeres podían pasar legalmente, en veinticuatro 
 horas, de sus manos a las de un usurpador; que aquellos siervos podían 
 imitar, en caso de apuro, la bochornosa conducta del ala central de 
 nuestro ejército en la batalla de Misúa; que aquellos aduladores habían 
 adulado antes que a él al cabezudo Quiganza y al fogoso Viaco; que 
 aquellos aclamadores habían aclamado cuando proclamaron a Quiganza y 
 cuando le cortaron la cabeza; cuando Viaco triunfó y cuando fue 
 asesinado; cuando Menu degollaba y cuando se suspendió la degollación.

Yo, que sabía por la historia que los príncipes amamantados en las 
 enseñanzas de la adversidad, cuando llegan a restaurar el trono de sus 
 ascendientes suelen ser los más ciegos, los más sordos y los más 
 disolutos, no intenté variar el orden de la sabía naturaleza y me 
 abstuve de dar consejos. Únicamente solicité algunas facultades para 
 trabajar por mi cuenta, y en este punto hay que honrar a Mujanda con el 
 título de modelo sin par de reyes constitucionales. No sólo me concedió 
 lo que yo deseaba, sino que me dio amplísimos poderes para hacer y 
 deshacer a mi antojo, y hasta me hizo entrega de los rujus amarillos, 
 donde se escriben los edictos reales. Estos rujus no los poseía nadie 
 más que el rey, porque eran de preparación antigua, y ya no se sabía 
 hacer en Maya la tintura con que se les daba su extraño color; pero yo 
 descubrí el procedimiento, que se reduce a extraer el jugo de las flores
 grandes y pajizas de la gayomba o de una planta muy parecida, que 
 abunda en las orillas del Niyera, y a mezclarlo con sangre de conejo y 
 aceite de palma. Este hallazgo fue trascendental, porque a la abundancia
 de rujus, y no a otra cosa, se debió la salvación del país.

Varios peligros inmediatos amenazaban, y había que atacar de frente: 
 la indisciplina de las tropas, la desobediencia de los reyezuelos y la 
 inmoralidad pública. Una de las consecuencias inseparables de los 
 períodos de agitación y de cambios políticos, lo mismo entre los negros 
 que entre los blancos, es la desmoralización. Los que han visto a una 
 autoridad caer hoy para levantarse mañana, pasar del destierro a los 
 honores y de la pobreza a la abundancia; los que han tenido que adular 
 en poco tiempo a los desposeídos, a los usurpadores y a los 
 restauradores, y acaso han obtenido triples beneficios, se acostumbran a
 considerar la vida como una danza continua de hombres y de cosas, 
 pierden gran parte del temor a la ley, que confían no ha de cumplir el 
 que gobierna por falta de tiempo, ni el que gobernará después por 
 espíritu de oposición, y sienten un deseo violento de medrar, de 
 aprovechar el momento oportuno para meter los brazos hasta los codos (y 
 los brazos de los mayas son extremadamente largos) en la hacienda de la 
 comunidad y aun de los particulares; las tropas aspiran a despojar al 
 país para cobrar de una vez la soldada que el gobierno les da en 
 pequeñas raciones; los reyezuelos quieren fundar cada uno su dinastía 
 independiente y descargarla del vasallaje; los consejeros, los uagangas,
 los pedagogos, husmean de dónde sopla el viento, para volver las 
 espaldas al que manda hoy y ponerse del lado del que mandará mañana; los
 ciudadanos se dedican a expoliarse mutuamente, confiados en hallar 
 amparo presente o futuro para la conservación de los bienes de 
 procedencia turbia. El estratégico de Misúa, el dentudo Menu, es un tipo
 característico de la época: con el cabezudo Quiganza fue consejero y se
 enriqueció; con el fogoso Viaco fue consejero y dobló su fortuna; 
 muerto Viaco, fue jefe del partido de Mujanda, y se redondeó con los 
 despojos de los siervos que hizo decapitar; con el débil Mujanda 
 continuó de consejero, y se dispuso a seguir acumulando, insaciable, 
 cuanto cayera entre sus garras.

En situación semejante no había más recurso eficaz que calmar los 
 apetitos, y para esto faltaban los medios materiales. Entonces tuve yo 
 una idea, que llamaré genial. Me encerré solo en mi habitación con el 
 paquete de rujus amarillos, con varios pedazos de plomo, con un cuchillo
 y con un tarro de tinta verde, de la que se usa para escribir. En 
 aquellos cuatro elementos estaba la regeneración nacional. Corté cuatro 
 pedazos de plomo en placas redondas, que alisé por una de las caras, y 
 grabé con la punta del cuchillo diversas figuras: una hermosa vaca, 
 cuyas ubres llegaban al suelo; una cabrita con cuernos muy retorcidos; 
 un cebú mocho, con su enorme giba en la cruz; una cebra primorosamente 
 listada. Luego unté los grabados con la tinta verde, y los estampé sobre
 las pieles, cuidando de aprovechar el espacio; y cuando se secó la 
 estampación, los recorté en redondo con el cuchillo y los fui colocando 
 unos sobre otros en cuatro montones, para prensarlos y desarrugarlos. En
 el primer día hice cien estampitas, veinticinco de cada serie, y quedé 
 satisfecho de mi obra, que, sin ser un prodigio de arte, debía parecerlo
 a quienes yo las destinaba. Faltábame ahora un detalle importante: 
 lanzar este papel moneda a la circulación. Para ello redacté un edicto 
 breve y claro, del que, por su importancia, doy aquí la copia:

«A los hijos de Maya.—Un motivo de la furia de Rubango es la marcha 
 de los animales por las sendas; así veis que los destruye con los rayos 
 del sol, con las aguas de los ríos, con los ataques de las fieras. En el
 reino de Rubango los ganados se conservan en las cuadras y en las 
 colinas. Cuando Rubango quiere enviar vacas, envía pequeños rujus 
 amarillos en los que su mirada crea vacas. Un ruju es una vaca, una 
 cabra o lo que Rubango desea. Sus reyezuelos dan una vaca al que tiene 
 un ruju con una vaca de Rubango. Arimi ha venido de las mansiones de 
 Rubango y tiene la mirada de Rubango; Arimi crea vacas y cabras y toda 
 clase de ganados. Los reyezuelos de Maya harán como los de 
 Rubango.—MUJANDA.»

Después de leer este edicto, que hice circular por todo el país, los 
 mayas debieron quedar sumidos en la mayor confusión; la idea sin el 
 hecho visible, es para ellos un arcano. Pero bien pronto llegó el hecho.
 Un pastor de la corte iba a Misúa a vender cinco cabras, y se presentó 
 en el palacio real. Yo estaba allí; le hice dejar las cinco cabras y le 
 di en cambio cinco rujus, que él miraba con ojos de asombro. Marchose a 
 Misúa, y el pacífico reyezuelo Mtata, muy adicto a Mujanda, de quien 
 temía un fuerte castigo, a la vista de los rujus entregó al pastor cinco
 cabras, al parecer más gordas que las que en Maya quedaron. Este pastor
 fue el primer agente de propaganda. Bien pronto se comentó el hecho en 
 la corte y en Misúa, y todo el mundo deseaba ver los milagrosos rujus, 
 cuya fabricación proseguía yo sin descanso previendo los 
 acontecimientos. En un mes se hicieron diez transacciones como la 
 primera con distintas localidades, y ni uno de los rujus que salían fue 
 devuelto al cambio, porque los reyezuelos, por regla general bien 
 acomodados, encontraban preferible conservar aquellas figuras que 
 parecían vivas, creadas en pergamino regio por la mirada de Rubango o de
 su ministro. No tardaron en llegar peticiones de rujus, mediante la 
 entrega de ganados, que los establos de Mujanda eran pequeños para 
 contener. La confianza se engendró en poco tiempo, y otro hecho palpable
 acabó de cimentarla. Lisu, el de los espantados ojos, reyezuelo de 
 Mbúa, vino el día de costumbre a entregar el impuesto, y mientras los 
 demás reyezuelos mandaban trigo o cabezas de ganado, él, por indicación 
 mía, se limitó a contar cierto número de rujus. El pago fue válido, y 
 además Mujanda, a la vista del pueblo, le obsequió con un bonito puñal. 
 Esto puso el sello a la reputación de los rujus, y no hubo maya que no 
 trabajase por alcanzar siquiera uno de cada clase, convencido de que en 
 un ruju se poseía un amuleto de Rubango, y además, en caso preciso, un 
 animal como el que se había entregado, en caso de que no fuera más 
 gordo. Lejos de tropezar en el peligro que yo creí, tropezaba en el 
 opuesto, en la exageración de la confianza, en el deseo de convertir 
 todas las riquezas en papel. Esta exageración me proporcionó un 
 conflicto con el imprevisor Mujanda, que, a gobernar a su gusto, hubiera
 liquidado en pocos días el reino.

Él quería que jamás faltasen rujus dispuestos para el cambio, y se 
 irritaba cuando alguien exigía la devolución del ganado. Así es que el 
 día del pago de Lisu, habiéndole yo dado instrucciones para que 
 recibiera los rujus e hiciera el regalo del puñalito, que era mío, se 
 resistió a obedecerme. Él comprendía la primera parte de la operación, 
 la de recoger el ganado; pero no la segunda, la de entregarlo. ¿Qué 
 ventaja había en recibir, si después existía la obligación de devolver, 
 si era necesario conservar tantas cabezas de ganado como rujus, 
 expedidos, para darlas a sus dueños cuando éstos lo desearan? Esto era 
 un trabajo inútil. Pero entonces le expliqué yo cómo, si existía la 
 seguridad de que en cualquier momento los establos reales poseían 
 ganados para cambiar los rujus, la mayoría, sea por confianza, sea por 
 el gusto de poseer las estampitas, sea por la comodidad para transportar
 sus bienes de un punto a otro sin molestar a Rubango, dejarían en paz 
 los establos mientras no les precisara, y siempre tendríamos una gran 
 cantidad de animales que no nos pertenecían. «Los rujus no multiplican 
 el ganado, pero permiten que éste tenga dos dueños: uno, el que posee el
 ruju; otro, el que posee el animal; el que tiene un ruju con figura de 
 vaca, es el dueño de una vaca; pero la vaca la tenemos nosotros, 
 disponemos de ella, nos bebemos la leche y nos quedamos con las crías.»

Este último ejemplo fue el que iluminó al imbécil Mujanda; su 
 inteligencia era obscura, pero, una vez que atrapaba una idea, la 
 percibía con gran penetración. Su aire de torpeza se desvaneció de 
 improviso, y cuando el caso de la vaca le hizo comprender la parte 
 jugosa del cambio de los rujus, estiró la boca hasta las orejas para 
 reírse de una manera que, si en Maya hubiese diablos, podría llamarse 
 diabólica.

Capítulo X

Pacificación del país y abolición de la servidumbre.—Invasión
 y establecimiento de los uamyeras y de los accas.—Continúan las 
 emisiones de valores fiduciarios.

Gracias a mi ingenio y al candor de los súbditos de Mujanda bien 
 pronto me hallé en disposición de resolver la crisis por que atravesaba 
 el país, y de trabajar por la felicidad de aquellos hombres que, no 
 obstante la diferencia de color, yo consideraba como mis hermanos. No 
 eran tampoco mis móviles exclusivamente humanitarios, pues sentía una 
 noble curiosidad científica, un vivo deseo de hacer ensayos y 
 experimentos sobre esta nación, para deducir principios generales de 
 arte político. En estas sociedades primitivas, los órganos están más 
 desligados y las funciones se presentan de una manera más descarnada, 
 permitiendo a un mediano observador descubrir ciertas leyes de carácter 
 elemental, base de toda la estática y la dinámica políticas.

Mis primeros esfuerzos se encaminaron a restablecer la disciplina 
 militar de los destacamentos del Nordeste, que se habían negado a 
 proclamar a Mujanda. Esta proclamación no tenía para ellos ningún 
 interés, porque las raciones las recibían directamente de las ciudades 
 próximas, y éstas no dejaban de entregarlas con puntualidad. Yo dispuse 
 que todas las ciudades, sin distinción, pagaran el impuesto al rey, y 
 que éste entregara de sus fondos las soldadas. Tal sistema hubiera sido 
 muy penoso cuando los pagos se hacían en especies, y parecería además 
 inútil enviar los cargamentos a la corte para reenviarlos desde la corte
 a la frontera; pero con auxilio de los rujus era sencillísimo, y 
 ofrecía la ventaja de permitir a los ruandas la compra diaria de sus 
 provisiones. Sin embargo, la medida produjo gran descontento en las 
 ciudades y en los cuarteles; en las ciudades se temía que, si el rey se 
 olvidaba de pagar a tiempo oportuno, se amotinaran las tropas y 
 saquearan las haciendas particulares; en los cuarteles se rechazaba esta
 intervención desusada de la autoridad real, y se manifestaba un 
 desconocimiento absoluto del mecanismo de la compraventa. Hubo varias 
 asonadas militares, y cinco destacamentos, el de Unya, el de Uquindu, el
 de Mpizi, el de Urimi y el de Viti, puestos de acuerdo y dirigidos por 
 el jefe de este último, el guerrerazo Quizigué, de quien no había yo 
 encontrado aún el medio de deshacerme, se declararon en abierta rebeldía
 e intentaron apoderarse de Maya. Las ciudades de la orilla izquierda 
 del río nos enviaron refuerzos e iba a comenzar la guerra; pero antes 
 acudí a un hábil recurso, que hizo inútiles los procedimientos de fuerza
 y evitó la siempre dolorosa efusión de sangre. Publiqué, firmado por 
 Mujanda, un edicto anunciando que si las tropas sublevadas volvían a sus
 cuarteles no sufrirían ningún castigo, y que en adelante se doblaría la
 ración a todo el ejército, pues ésta, y no otra, era la idea del rey al
 tomar a su cargo el abono de los salarios. La obediencia fue inmediata,
 y para mayor garantía y demostración de nuestras promesas se hizo una 
 entrega anticipada.

Este ejemplo decidió a los reyezuelos remisos en el cumplimiento de 
 sus deberes a acatar al nuevo rey, quien para ganarles más la voluntad 
 les perdonó los atrasos, y como término feliz de la pacificación acordó 
 la condonación de un mes de impuesto a todas las ciudades. Siempre 
 alabaré el patriotismo de todas las clases de este país, y el espíritu 
 de sumisión de que dieron repetidos ejemplos en época tan azarosa. Bien 
 es verdad que si de un modo rudo y grosero se hubiese exigido a cada uno
 de los ciudadanos la entrega de una parte de sus bienes, acaso la 
 solución de la crisis se realizara más lenta y difícilmente; pero en tal
 caso la responsabilidad sería del gobernante inhábil, que no había 
 sabido revestir sus medidas de esa forma suave y poética que tanto 
 agrada a la imaginación popular. Aun la conducta de las tropas, que 
 parecerá un tanto interesada, la encontré digna de aplauso, porque 
 revelaba un gran amor al orden y a la estabilidad. Hay organismos que 
 aspiran a cambiar de postura con demasiada frecuencia, y que son un 
 germen de continuos trastornos; hay otros más sensatos, que sólo cambian
 para mejorar, y a ellos pertenece el ejército ruanda; por esto no 
 aceptaron la innovación en el sistema de pagos hasta que vieron que les 
 producía algún beneficio.

Este levantamiento militar, tan noblemente ahogado por sus mismos 
 iniciadores, fue motivo de un suceso feliz, de un hecho que formará 
 época en la historia nacional. Apenas quedaron libres las fronteras de 
 los distritos de Urimi y Mpizi, comenzaron a invadir el país numerosas 
 tribus de aspecto misérrimo, hambrientas, desnudas y fatigadas por 
 largas marchas al través de los bosques. Los reyezuelos reclamaron 
 auxilio para expulsarlas, y los sublevados se disponían a enviar fuerzas
 para destruirlas. Pero, realizada la sumisión de los rebeldes, yo me 
 dirigí a los parajes invadidos so pretexto de combatir personalmente a 
 los intrusos y con ánimo de entablar negociaciones. Procedían estas 
 tribus de los bosques del Norte de Maya, y quizás algunas venían desde 
 las forestas del alto Congo, y desde los bordes del Aruvimi, hostigadas 
 por los tratantes árabes que dominan toda esa vasta región; sus tipos 
 eran muy diversos, pero la diferencia principal estaba entre dos, que 
 representaban, sin ningún género de duda, dos razas muy distintas: una 
 muy semejante a los puros indígenas mayas, habitantes del bosque, y otra
 de estatura más pequeña y de rasgos muy análogos a los de la raza acca,
 al Norte del Aruvimi. Sin embargo, los exploradores han exagerado estos
 rasgos, puesto que los accas no son ni con mucho, liliputienses; su 
 talla es como dos tercios de la de un hombre ordinario; su color es 
 moreno verdoso, como el de todas las tribus que viven a la sombra; su 
 inteligencia es viva, y su agilidad extraordinaria. Según me dio a 
 entender uno de los jefes (pues su idioma me era desconocido), venían en
 son de paz buscando refugio contra las persecuciones de unos hombres de
 tipo extraño que habían llegado por Oriente.

Yo persuadí a Mujanda para que les permitiera establecerse y ya que 
 nuestro reino era muy extenso, y el número de los invasores no tan 
 grande que los hiciera temibles; cuanto mayor fuera el número de sus 
 súbditos, mayores serían sus ganancias, y en las ciudades nada tendrían 
 que padecer por la vecindad de estas gentes pacíficas. Así, pues, fue 
 acordado admitirlos, y yo, por mi parte, les anuncié que avisaran a sus 
 congéneres que aún quedaban en el exterior antes que se cerrara la 
 frontera. En menos de dos meses penetraron en el país más de sesenta mil
 personas, esto es, una cuarta parte de la población que yo calculaba en
 todo el reino. Esta gran masa humana fue distribuida en cinco grupos: 
 uno formado por los accas, en número de diez mil, quedó cerca de Maya, 
 sostenido a nuestras expensas; de los cuatro restantes, de raza común, a
 los que el pueblo llamó uamyeras, «hombres del río», uno se estableció 
 al Norte, entre Viti y Mpizi, y los otros tres al Sur, entre Tondo y 
 Nera, todos en el bosque. Según el convenio hecho, recibieron algunas 
 provisiones y reyezuelos de nuestra nación; los tres hijos mayores del 
 listísimo Sungo, y el único hijo sobreviviente del cabezudo Quiganza, 
 fueron favorecidos con estos cargos.

Respecto de los accas, un plan más vasto había surgido en mi mente. 
 Era para mí incuestionable que una restauración no podía ser perfecta 
 mientras no se aceptase algo de lo que se había hecho durante el período
 de gobierno ilegítimo. Gobernar es transigir, y yo buscaba con afán las
 personas o el partido con quien pudiera acordarse una honrosa 
 transacción. En la cuestión del reparto territorial no era posible 
 transigir, porque los mismos reformadores habían tolerado que quedara 
 sin efecto, y ahora, con la presencia de los nuevos colonos, la división
 sería más difícil, por no decir de todo punto irrealizable; la cuestión
 religiosa era muy dada a conflictos, y además Viaco la había 
 retrotraído a su antigua pureza, con aplauso general. Realmente, este 
 extremo lo consideraba yo perfecto, y nada necesitado de mejoras ni de 
 componendas; una religión que afirma la existencia de un ser superior o 
 supra terreno, fuente de bienes y de esperanzas, y de un ser inferior o 
 subterráneo, fuente de males y de terrores, es una religión completa, 
 especialmente si cuenta, como la de los mayas, con ritos externos, que 
 proporcionan de vez en cuando alguna expansión a los espíritus y algún 
 reposo a los cuerpos.

Por tanto, no quedaban más que dos puntos de transacción. El primero,
 reconocer que Urimi, la ciudad sin caminos, había tenido algún 
 fundamento para asociarse a Viaco y permitir, como así se hizo, que 
 continuara usando las sendas abiertas sin autorización, cuando el 
 régimen ensi fue abandonado. El segundo, y más importante, conceder la 
 libertad a los siervos. La mayoría de éstos había entrado de nuevo en la
 servidumbre con aparente satisfacción; mas era de temer que bajo esta 
 falsa apariencia se ocultase un juego peligroso. Los destacamentos 
 sublevados entregaron al hacer la paz cinco siervos incendiarios, entre 
 los cuales se contaba el dormilón Viami, únicos que habían podido 
 escapar a la furia del dentudo Menu. Estos cinco siervos representaban, a
 mi juicio, una minoría vencida, siempre digna de respeto, y con ella me
 entendí para hacer la tan deseada transacción.

Se acordó que los cinco siervos, con sus familias, fundasen una nueva
 ciudad, que llevaría el nombre de Lopo, entre Unya y Maya, en la orilla
 derecha del Myera. Estos siervos, y los que se fueren agregando, 
 recibirían como presente una familia acca, y los dueños de los siervos 
 que reclamaran su libertad recibirían igualmente dos familias enanas. De
 esta manera se abría una puerta para que la liberación se fuese poco a 
 poco realizando, sin perjuicio de nadie, hasta llegar a la completa 
 abolición de una costumbre ofensiva para el decoro del hombre. En cuanto
 a los enanos, su interés manifiesto estaba en no morir de hambre, y se 
 conformarían con la servidumbre hallándose en un país de hombres más 
 altos, más fuertes y mayores en número, y desconociendo la lengua que se
 les hablaba. Un año tardé en invertirlos a todos: a cada reyezuelo le 
 fueron enviadas cincuenta parejas, y a los que gobernaban ciudades a 
 cielo descubierto, cincuenta más para los trabajos agrícolas; y era tal 
 la fecundidad de las mujercillas accas, que en cinco años se había 
 duplicado el número de los nuevos siervos. Yo tomé a mi servicio cuatro 
 reyes y cuatro reinas, y en ese período de tiempo aumentaron su familia 
 con veinticuatro príncipes.

Entretanto, los uamyeras se propagaban también muy rápidamente y 
 fundaban cuatro grandes ciudades, que se llamaron: la del Norte, 
 Bangola, y las del Sur, Bacuru, Matusi y Muvu.

La ciudad libre de Lopo se desarrolló con más lentitud, porque los 
 antiguos siervos no llevaban de ordinario más que una esposa; casi todos
 se proveyeron de mujeres enanas para acrecentar su familia, pero el 
 cruce de razas no fue muy feliz. La fundación de esta ciudad proporcionó
 a Mujanda una inesperada ventaja, pues, aparte de la no pequeña de 
 separar de Maya y de otras ciudades elementos perturbadores, los 
 libertos nos descargaron del peso del dentudo Menu. Éste, creyendo que 
 en Lopo podría continuar explotando a los siervos, que afluían en gran 
 número, más que por su voluntad porque sus dueños los despedían para 
 recibir en cambio las dos familias enanas ofrecidas, solicitó ser 
 nombrado reyezuelo, y a los pocos días de su llegada fue asesinado, no 
 se supo por quién, a la puerta de su palacio. El listísimo Sungo fue a 
 sustituirle y a restablecer el orden; y Mujanda, nada torpe en esta 
 ocasión, confiscó en provecho propio las grandes riquezas de Menu, sin 
 exclusión de su familia.

Aún no había cumplido el nuevo rey un precepto tradicional en este 
 país, la visita a todas las ciudades y cuarteles del reino, después que 
 ha tenido lugar la proclamación y el recibimiento en la corte. Mujanda 
 estaba deseoso de cumplir este grato deber; porque, insaciable de 
 riquezas, soñaba con los regalos que recogería en su excursión; el 
 pueblo pedía con insistencia que la visita se realizara, porque existe 
 la superstición de que el súbdito que muere sin ver a su rey es muy mal 
 recibido en las mansiones de Rubango. A esto se agregaba el miedo de que
 el mal recibimiento fuese todavía peor por haber aceptado un rey 
 ilegítimo. Muchos se vanagloriaban de no haber visto a Viaco, y algunos 
 decían verdad: los que conservan la pureza de las tradiciones son en 
 este país tan exagerados en materia de legitimidad real, que la 
 presencia sola de un rey usurpador les turba y les hace llorar; mientras
 que la contemplación de un rey legítimo les inunda de placer y les hace
 llorar asimismo, pero de alegría. Después de muchas prórrogas, fundadas
 en mis planes secretos, aconsejé por fin a Mujanda que hiciera la 
 visita, quedándome yo en la corte al frente del gobierno y dándole 
 instrucciones precisas sobre lo que debía hacer.

A cada reyezuelo que le hiciera algún regalo, debería entregarle 
 cinco rujus; a cada destacamento militar, una soldada extraordinaria, a 
 cada consejero, un ruju; a los pueblos les perdonaría seis entregas en 
 especie, de las que hacen a diario a las autoridades. Era preciso hacer 
 ver que con ningún rey se obtendrían tantos beneficios como con Mujanda,
 y el medio demostrativo, afortunadamente no nos costaba gran cosa. Pero
 el punto culminante de este viaje no era tanto la entrega de los 
 donativos, como la particularidad de éstos, nueva invención mía.

Dos inconvenientes me había descubierto la experiencia en los rujus 
 anteriores: uno, el valor excesivo de cada pedazo de piel, y otro, el 
 más grave, la aglomeración del ganado en nuestra provincia, cuyos prados
 no bastaban ya para contenerlo, y menos para alimentarlo. No todos los 
 distritos poseían ganados, y en éstos las transacciones eran imposibles,
 porque los mayas no habían caído en la cuenta de separar el valor 
 figurado de los rujus de su valor equivalente en otras especies; aunque 
 una cabra valiese un onuato de trigo, no se había ideado el recurso de 
 cambiar un ruju de cabra por un onuato. En los destacamentos militares 
 cambiaban los rujus por ganado, y después, cuando era preciso, éste por 
 otros artículos. De aquí mi idea de estampar nuevos rujus y de 
 aprovechar el viaje del rey para lanzarlos, con éxito seguro, a la 
 circulación. Pero tampoco pude pensar, ni por un momento, que los nuevos
 grabados representaran directamente las especies, porque, ni era 
 posible figurar el trigo, el maíz o las habas, ni sustituir las figuras 
 por inscripciones que no todos sabrían leer y que no tenían la fuerza 
 artística sugestiva de la representación pictórica. Acudí, pues, a otro 
 medio e hice tres troqueles en los que representé una mujer desnuda y 
 obesa, cuyos pechos caían hasta las rodillas; un hombre, portador de un 
 carcaj, a la usanza de los guerreros, y un niño desnudo, sentado en el 
 suelo, jugando con la tierra. El secreto de mi invención estaba en que, 
 abolida la servidumbre de los indígenas, no había medio de utilizar 
 estos rujus, sino cambiándolos por sus antiguos valores representativos;
 una mujer valía por su precio dotal (pues la mujer no se compró nunca 
 como sierva), de tres a seis onuatos de trigo, que es la semilla más 
 abundante y la que sirve de regulador; un siervo, de dos a cuatro 
 onuatos, y un niño, medio onuato, o sea una fanega de Avila.

El éxito de mis nuevos rujus fue completo, y en adelante todas las 
 especies, reguladas por el trigo, fueron objeto de compraventa, y la 
 circulación fiduciaria llegó a representar la mitad de la riqueza del 
 país, pues, aparte de la que estaba en continuo movimiento, había una 
 gran cantidad destinada a usos fijos. No había casa regularmente 
 acomodada que no tuviese como principal adorno en las habitaciones de 
 reunión nocturna, a modo de galería de cuadros, una serie completa de 
 rujus, de las siete clases de emisión, con preferencia los de mujer. 
 Estas incipientes aficiones artísticas las exploté yo, variando los 
 tipos femeninos hasta el número de ocho, pues sabía que cada nuevo tipo 
 representaba una cantidad enorme de onuatos de trigo en los graneros 
 reales. Los ricos, que antes enseñaban con orgullo sus montones de 
 semillas, y sus manadas de vacas y de cabras, ahora introducían al 
 visitante en su cámara familiar, y le enseñaban la colección de rujus 
 colgados de las paredes. Así inmovilizaban gran parte de sus bienes, que
 pasaban a manos de Mujanda. Los rujus de mayor circulación eran los de 
 figura de niño, utilizados para la mayor parte de los cambios.

La prosperidad de la hacienda del rey y de la general, puesto que un 
 rey rico distribuye entre sus súbditos, aun siendo tacaño, como Mujanda,
 más que pueda distribuir un rey pobre, no bastó, sin embargo, a 
 aquietar los ánimos de una manera permanente, de donde saqué yo en claro
 una vez más, que la felicidad de un pueblo es cosa imposible de 
 conseguir. Bien es cierto que las medidas adoptadas eran las primeras, 
 las perentorias, y que aún conservaba yo preparadas para después otras 
 de mayor transcendencia, que quizás alcanzarían lo que las primeras no 
 habían alcanzado; pero no era indicio tranquilizador que la recompensa 
 inmediata de mis esfuerzos fuera la ingratitud y la enemistad de los que
 recibían de mí tantos beneficios. Todo el pueblo murmuraba en voz baja,
 acusándome de abusos y de robos, porque suponían, demostrando con ello 
 ser capaces y aun estar deseosos de hacer lo que me imputaban, que, 
 siendo yo el autor de los rujus, mi riqueza podía aumentarse a mi 
 arbitrio; los uagangas y pedagogos me acusaban de dilatar la provisión 
 de los cargos de consejero, para ser solo en el torpe ánimo y en la 
 floja voluntad de Mujanda, y este mismo llegó a sospechar que yo 
 cambiaba rujus por mi cuenta y me enriquecía a expensas reales. No le 
 bastaban los inmensos bienes acumulados por mi buen ingenio, sino que su
 ansia envidiosa se extendía, hasta los míos, que si, a decir verdad, 
 algo y mucho habían crecido con mis trabajos de grabador, no eran 
 suficientes para recompensar mi inteligencia y mis esfuerzos. Yo 
 percibía, oído avizor, estos primeros leves rumores, y me apresuré a 
 acallarlos con abundantes dádivas a los pobres, en la seguridad de que 
 éstos, al menos, cederían mientras estuvieran ocupados en digerir mis 
 donativos; pero comprendí que allí hacía gran falta una reforma 
 orgánica. El equilibrio político, indispensable para la buena marcha del
 gobierno, se había roto en beneficio del rey y de los siervos, y en 
 daño de la clase media, y había que restablecerlo por cualquiera de los 
 medios que se emplean para restablecer el equilibrio de una balanza: o 
 quitando del platillo que tiene de más, o añadiendo al que tiene de 
 menos, o partiendo la diferencia. Esto último, que era lo más justo, me 
 pareció desde luego lo más impracticable y lo más expuesto a desatar las
 envidias y los odios. El sistema de aligerar el platillo más pesado, 
 ofrecía, además de las resistencias naturales en quienes viesen 
 disminuidos sus privilegios, otro peligro más grave: si los 
 desequilibrios eran muy frecuentes, y hoy se quitaba de un lado y mañana
 del otro, siguiendo con constancia el mismo procedimiento sustractivo, 
 no tardarían en quedar los dos platillos vacíos. No había, pues, otro 
 recurso que el de nivelar, añadiendo donde fuera menester. Este último 
 sistema no ofrecía más inconveniente que uno: aumentando sin cesar los 
 privilegios, hoy a unos, mañana a otros, siempre para conservar el 
 ansiado equilibrio, no tardaría en ser tan enorme el peso total que se 
 tronchara el eje de la balanza gubernamental y todo viniera abajo. Pero 
 como esta catástrofe, aunque posible, no sería inmediata, y acaso 
 ocurriría cuando yo hubiese muerto, me decidí desde luego por el 
 criterio aumentativo, y con arreglo a él me dispuse a redactar una 
 Constitución.

Capítulo XI

Continúa la restauración.—Reformas introducidas en el mobiliario y en la indumentaria.—Invención de la pólvora.

Seis meses duró la ausencia de Mujanda; pues aunque el viaje 
 hubiera podido terminarse en menos de la mitad de tiempo, el rey se 
 complacía en prolongar sus visitas más de lo que conviniera a su alta 
 dignidad. Los súbditos no se hartaban de ver a su legítimo soberano, y 
 el soberano no se hartaba de vivir a costa de sus súbditos; y el único 
 atractivo que podía apresurar el regreso del rey a Maya, el amor de sus 
 esposas, estaba neutralizado por otro de igual fuerza, porque los 
 reyezuelos y próceres, conocedores de la afición de Mujanda al sexo 
 femenino, le ofrecían la flor de sus harenes, deseando recoger en cambio
 algún vástago regio. En este punto, sin embargo, les defraudó su 
 soberano, que en la corte y fuera de ella dio señales de que nunca 
 tendría sucesión.

Mientras tanto yo continuaba en Maya encargado del gobierno y 
 dedicado a implantar algunas reformas menudas, preliminares de otras más
 importantes, cuya ejecución requería ciertos datos que el rey, por 
 encargo mío, había de recoger en todas las localidades, y reunir en un 
 acta confiada a la pericia de un pedagogo, que juntamente con cuatro 
 uagangas formaba parte de la real comitiva. Sólo tuve que abandonar mi 
 puesto dos veces para asistir a dos ceremonias jurídicas, una en Upala, 
 con cuyo motivo volví a ver al corredor reyezuelo Churuqui, y otra en 
 Lopo, la naciente ciudad creada por mi famosa transacción, donde el 
 listísimo Sungo se veía y se deseaba para conservar el orden entre sus 
 díscolos conciudadanos. Sólo la pesca en el río había podido librarles 
 de morir de hambre, porque estos antiguos siervos manifestaban una 
 invencible aversión al cultivo de la tierra, del que habían hecho cargo a
 sus siervos enanos; pero los hombrecillos accas, unos solos, otros con 
 sus familias, se habían fugado de Lopo y refugiado en la vecina ciudad 
 de Bangola; el reyezuelo Asato, el hijo del cabezudo Quiganza, les había
 concedido amparo y los había distribuido entre los uamyeras, sus 
 súbditos, en calidad de siervos, sin que hasta el día uno solo hubiera 
 vuelto a aparecer por su antigua morada. La causa de esta fuga eran, 
 como ocurre de ordinario, las mujeres: los amos querían apropiarse las 
 esposas de sus siervos (que, aunque enanas, no dejaban de 
 apetecérseles), y éstos, conformes en prestarlas a su señor, se negaban a
 cederlas por completo. Muchos amos, irritados por la resistencia, 
 habían impuesto duros castigos, y en algún caso habían dado la muerte a 
 los pobres accas, que, aterrorizados, escaparon como pudieron, mientras 
 los criminales quedaban impunes, porque la ley no decía nada sobre estos
 hechos. La población estaba excitadísima contra los de Bangola, a 
 quienes se consideraba como extranjeros y enemigos, y deseaba la muerte 
 de una mujercita acca, muy joven y graciosa, acusada de haber asesinado,
 durante el sueño, a su señor para vengar la muerte de su marido. En la 
 ley antigua se reconocía la legitimidad de la venganza personal entre 
 gentes de igual condición; por venganza, un hombre libre podía matar a 
 un hombre libre, y un siervo a otro siervo. Si la condición era distinta
 el crimen no era legítimo, y el autor debía en castigo, si era hombre 
 libre, libertar a toda la familia del muerto y pagar una multa al rey, y
 si era siervo, sufrir la última pena. El problema planteado era 
 difícil, porque la opinión común negaba a los accas la dignidad 
 personal; y aunque para este caso se les consideró como personas, 
 quedaba aún otro punto obscuro. Un siervo establecido en Lopo, libertado
 por su dueño sin cumplir las formalidades antiguas, ¿era siervo como 
 antes para los efectos de la ley penal, o gozaba de los privilegios del 
 hombre libre? Era clarísimo en el caso presente que la condición civil 
 había variado, porque la transacción borró de hecho los antiguos 
 procedimientos para manumitir, y que la enana debía sufrir la pena de 
 los siervos, en cuyo lugar se encontraban los individuos de su especie. 
 Yo condené a muerte a la intrépida heroína, mas para librarla hice saber
 que en la corte no había reos para el próximo afuiri y que deseaba 
 llevármela. Estas transferencias de víctimas de unas ciudades a otras 
 eran muy frecuentes, porque en ninguna se quería celebrar el día muntu 
 sin derramamiento de sangre; pero en el momento actual mi decisión 
 produjo malísimo efecto, y la plebe se encargó de revocarla, 
 amotinándose, apoderándose de la reo, y sacrificándola acto continuo.

Yo regresé a Maya disgustado por estos procederes, y para 
 castigarlos, de acuerdo con el listísimo Sungo, envié a los jefes de los
 destacamentos de Viti y de Unya orden de atacar a Lopo. Al mismo 
 tiempo, para mi tranquilidad, encargué a Sungo que aprovechase la 
 ocasión de matar a Quizigué, del que le dije temer un acto de rebeldía; 
 al frente del destacamento de Viti colocaríamos a Asato, el hijo de 
 Quiganza, más aficionado a las armas que al gobierno; Sungo pasaría a 
 gobernar la gran ciudad de Bangola, populosa y fructífera, como Maya, y 
 su hijo cuarto, deseoso de obtener algún cargo, quedaría de reyezuelo en
 Lopo. Tan extensa combinación se realizó en seis días; Lopo quedó medio
 en ruinas, y Cané, el hijo de Sungo, encontró disminuidos sus súbditos 
 en una mitad, pero más dóciles para someterse a sus mandatos.

El gobierno interior de la casa real, a falta de hijos, corría a 
 cargo de la madre de Mujanda, la sultana Mpizi, «la hiena», llamada así 
 porque su amor de madre era tan intenso que, habiéndosele muerto un 
 hijo, le dio piadosa sepultura en su propio estómago. Como en Maya las 
 atribuciones domésticas de un rey no están perfectamente deslindadas de 
 las facultades públicas, tuve que entenderme, para evitar conflictos de 
 jurisdicción, con el ama del palacio, y de aquí nacieron ciertas 
 relaciones íntimas y censurables, no deseadas por mí, en verdad, que si 
 fueron benéficas para la marcha de los negocios públicos, no dejaron de 
 producir murmuraciones y críticas en todas las clases sociales. 
 Desentendiéndome de ellas yo, continué mis trabajos de restauración, 
 deseoso de contribuir, con cristiano desinterés, a la felicidad de los 
 que tanta malquerencia me mostraban, y comencé por algunas reformas de 
 carácter doméstico.

Mi primera innovación fue en el lecho, que era muy incómodo; se 
 reducía a una tarima estrecha y alargada, puesta al ras del suelo de 
 pizarra, más propia para quebrantar los huesos que para reposarlos. 
 Construí para mi uso un catre de tijera, e hice rellenar de plumas dos 
 colchones anchos y una almohada, y con estos elementos compuse un lecho 
 blando y aseado sobre el cual se podía dormir beatíficamente. Mis 
 esposas, ya por curiosidad, ya por deseo de agradarme, solicitaron tener
 camas como la mía, y yo, instruyendo a los veinte accas que tenía a mi 
 servicio, cuyas facultades imitativas estaban muy desarrolladas, les 
 hice construir catres para todas, en tanto que ellas mismas se cuidaban 
 de hacer los colchones y las almohadas. En el primer día muntu que 
 subsiguió la novedad se hizo pública, y en todas las familias entró el 
 deseo de gozar del precioso invento. Yo no hice de él ningún misterio; 
 al contrario, deseaba que se generalizara y que conocieran las 
 comodidades que producía, para que se mostraran mejor dispuestos a 
 recibir las reformas que vendrían después. Mis esperanzas, sin embargo, 
 no se realizaron por el momento, y conforme se extendía el uso del catre
 de tijera, se iba aumentando la malquerencia de mis conciudadanos; 
 porque, acostumbrados a dormir casi en el suelo, solían, cuando les 
 molestaba el calor, rodarse instintivamente fuera del lecho y dormir 
 sobre la fresca pizarra; y cuando comenzaron a hacer uso del catre, 
 todas las noches se caían de él, y muchos se hacían contusiones, de las 
 que yo, sin culpa real, era el único responsable. Este mismo 
 inconveniente lo habían sufrido mis mujeres, pero no se habían atrevido a
 quejarse, y yo lo remedié aconsejando el uso de ligaduras al pecho y a 
 las piernas. Otra de las contras de mi innovación era su costo excesivo,
 que para las familias numerosas se elevaba a una fortuna, pues el 
 precio de cada juego completo no bajaba de cinco rujus pequeños, o sea 
 dos onuatos y medio de trigo. Por último, en las noches de calor, el 
 lecho de plumas se les hacía insoportable, y más insoportable aún cuando
 los insectos, abundantes en estas latitudes, se conjuraron también 
 contra mi reforma. El tiempo se encargó de desvanecer estos males; las 
 plumas fueron sustituidas por granzones majados, que antes se perdían en
 los rastrojos y que no costaban más que la molestia de recogerlos; se 
 empleó otra madera más dura, que resistía los ataques de los insectos; 
 en suma, el catre de tijera, con sus accesorios, se aclimató en el país,
 y los rudos cuerpos de sus habitantes creo que me lo agradecerán 
 eternamente; pero mi recompensa fue un largo período de impopularidad, 
 de la que participó el dios Rubango, de cuyas mansiones decía yo, así a 
 propósito de éste como de todos mis inventos, haber traído las nuevas 
 ideas.

Resuelto a seguir con tenacidad la obra emprendida, dedicaba todo el 
 tiempo a preparar sorpresas, y no pasaba día muntu sin que mis mujeres, 
 vehículo inconsciente de la regeneración de su patria, llevasen a la 
 colina alguna nueva relación, que los indígenas, sin dejar de hablar 
 contra mí, escuchaban con interés; no había fiesta completa si faltaba 
 la comidilla habitual, la última cosa que el Igana Iguru había pensado 
 por inspiración de Rubango. Y no era lo menos interesante de estas 
 escenas la forma de que se valían mis mujeres para explicarse, y el 
 público para comprenderlas, siendo casi todas las novedades tan fuera de
 los usos y del vocabulario del país. Después del lecho siguieron la 
 mesa y la silla. En el país sólo era conocido el taburete para sentarse,
 y para comer, el suelo; de ordinario, los hombres comían de pie, y las 
 mujeres sentadas, y en cuanto al uso de la vajilla, era muy limitado, 
 porque los alimentos son por lo general secos y se sirven a la mano: 
 pastas de trigo de maíz o de manioc, frutas, legumbres, huevos, pescado 
 seco, y alguna vez tasajos de carne asada, son los platos ordinarios. El
 uso de las sillas y las mesas producía una verdadera revolución en las 
 costumbres, y tuvo encarnizados partidarios y detractores; en cuanto a 
 la silla, la variación principal estaba en el respaldo, absolutamente 
 desconocido en Maya, y la ventaja sobre el simple taburete era 
 innegable. Las mujeres, que pasan el día sentadas, se declararon en mi 
 favor; pero los hombres estaban en contra porque su costumbre era 
 sentarse en el bajo taburete o en el suelo, cruzar los brazos alrededor 
 de las rodillas, y echar la cabeza sobre éstas para descansar o dormir. 
 Tal postura les parecía más cómoda que permanecer tiesos sobre las 
 nuevas sillas; y en cuanto a retreparse no había que pensar en ello, 
 porque se mareaban y aun se desvanecían mirando un poco tiempo hacía 
 arriba. El principal motivo de la oposición estaba, sin embargo, en que,
 juntamente con la silla y la mesa, apareció la idea de aplicarlas a las
 comidas familiares.

Yo había dispuesto, para no aburrirme a solas, que en el patio del 
 harén se colocara una larga mesa, capaz para mis cincuenta mujeres, y 
 que en torno de ella, todos sentados, hiciéramos las comidas en común. 
 Los siervos se encargaban de entretener a los niños y del servicio de la
 mesa, y después quedaban libres para comer, a su vez, en el patio o en 
 las galerías exteriores de la casa. Esto exigía dos interrupciones de la
 vida aislada, sostenida por la tradición; pero no me pareció imprudente
 la reforma, porque, si antes se temía el contacto de las mujeres y los 
 siervos, ahora que éstos eran, con ligeras excepciones, de la raza 
 enana, no había peligro, dado el desprecio con que las mujeres los 
 consideraban. Sin embargo, los indígenas habían conservado 
 rutinariamente la idea de que entre hombres y mujeres no debe haber 
 relación fuera del día muntu, y, aparte de esto, rechazaban el 
 pensamiento de familiarizarse con sus esposas e hijos, de igualarse con 
 ellos, comiendo todos los mismos alimentos, en la misma mesa y a la 
 misma altura. La costumbre autorizaba al padre a comer mejor que los 
 demás, y sólo los hijos mayores eran admitidos en su compañía; las 
 mujeres comían todas juntas, señoras y siervas, madres e hijas, por 
 turnos rigurosos de elección, y los siervos después de su señor, con los
 jóvenes aún sometidos al cuidado de los pedagogos. Había, por tanto, 
 tres comidas diferentes, según sexo, edad y categoría, y en sustitución 
 de ellas implantaba yo dos, haciendo caso omiso del sexo y la edad. Las 
 ventajas del nuevo sistema eran grandes: las comidas hechas en familia 
 adquirían ciertos atractivos que no podían tener haciéndolas cada cual 
 por separado; se igualaba la condición de las mujeres y de los hijos a 
 la del padre, y se instituían dos horas de reposo de las doce dedicadas 
 al trabajo o a los pasatiempos. En el sistema antiguo la comida era un 
 mero accidente, que no suspendía por completo las faenas ni 
 proporcionaba ningún solaz. A pesar de todo esto, después de algunos 
 días de boga, mi proyecto fracasó, arrastrando en su caída las mesas, 
 sillas y demás accesorios del servicio que yo había ido agregando; sólo 
 contadas familias, entre ellas la mía y la del rey, conservaron en parte
 el nuevo uso, y muchos vendieron los muebles, que se convirtieron en 
 objetos de adorno y de distinción, siendo así que yo los introduje con 
 propósitos igualitarios. Todos mis buenos deseos se estrellaron contra 
 la incapacidad de los mayas para educarse en el arte de comer, contra el
 orgullo de los jefes de familia y su errónea creencia de que sus 
 mujeres y sus hijos no eran dignos de equiparárseles, contra la 
 prevención que inspiraba el contacto con los siervos, fuesen o no fuesen
 enanos. Para ser completamente veraz, no omitiré que las mismas 
 mujeres, que al principio se mostraron partidarias de la silla con 
 respaldo, la rechazaron después y se negaron a comer en familia por 
 conservar viejas preeminencias. Las favoritas, que eran las más 
 influyentes, encontraban preferible comer a solas, tumbadas sobre una 
 piel y eligiendo los alimentos, con tal que sus compañeras de menos 
 prestigio comieran de las sobras y sentadas en sus taburetes o en el 
 suelo.

Para reconquistar las simpatías del sexo débil acudí a un invento que
 me desquitó con creces de la caída anterior y que adquirió en todo el 
 país una rápida popularidad: las telas de colores. En Maya sólo eran 
 conocidos, y muy imperfectamente, los colores rojo (o más bien 
 encarnado) y verde; el rojo se obtenía mojando las telas en sangre de 
 búfalo, y el verde, restregando sobre ellas tallos y hojas de plantas 
 jugosas que crecen en los bordes del río. No obstante lo sencillo de la 
 manufactura, era difícil hallar bellas túnicas de color; éste se daba 
 antes de formar la prenda, cuando la tela está en tiras estrechas, como 
 de media cuarta, a modo de pleitas formadas con fibras textiles del 
 miombo y de algunos otros árboles, muy groseramente entretejidas; de 
 suerte que al unir estas tiras con un cabo entrecruzado, dándoles 
 vueltas para formar un largo miriñaque (forma primera de las túnicas, 
 antes que el uso las arrugue y las aje), el color no quedaba compacto, 
 sino muy mal distribuido, y más en las túnicas verdes que en las 
 encarnadas. Yo recurrí al auxilio de punzones de caña, por el estilo de 
 las almaradas que usan los talabarteros, y pude formar telas de gran 
 ancho, de costuras poco perceptibles, y componer túnicas de hechura más 
 fácil y airosa. Estas telas anchas eran sometidas a la estampación en 
 una prensa de madera, compuesta de dos cilindros giratorios, uno de 
 ellos seco, y el otro untado de diversas tinturas minerales y vegetales,
 en las que representé todos los colores del iris en sus matices más 
 vivos y chillones. Primeramente hice telas de colores lisos y listados, y
 después, por medio de toscos grabados en la madera, saqué dibujos 
 caprichosos a cuadros y a lunares, y algunos con cabezas representativas
 de toda la fauna del país.

Mi flaca esposa Quimé tuvo una idea que a mí no se me había ocurrido:
 emplear estas telas en el adorno de los sombreros, los cuales, creo 
 haber dicho ya, se componían sólo de cuatro hojas anchas y picudas, 
 unidas en forma de pirámide. Como los hombres los usaban de igual forma 
 que las mujeres, fuera de los que por su dignidad llevan en día de gala 
 la diadema de plumas, estos adornos servirían para embellecer a la 
 mujer, y al mismo tiempo para distinguirla del hombre. Hay que tener en 
 cuenta que los mayas de ambos sexos visten del mismo modo, y que los 
 hombres no tienen barba ni otras señales muy claras y visibles de su 
 sexo, para comprender el afán con que los varones procuraban 
 distinguirse de las hembras, ya por el tamaño del sombrero, que algunos 
 agrandaban hasta convertirlo en quitasol o paraguas, ya por la forma de 
 las sandalias, ya por la longitud de las túnicas. El signo más seguro 
 del sexo fue hasta entonces el cinturón, usado sólo por las mujeres el 
 día muntu; pero como este adherente impedía la circulación del aire, era
 justamente odiado, y muchas lo descuidaban. El pensamiento de la flaca 
 Quimé tenía, pues, extraordinaria transcendencia, y con aplauso de todo 
 el mundo los sombreros de la mujer fueron en adelante cubiertos con 
 retazos de colores y adornados con escarapelas y lacitos en 
 combinaciones muy variadas.

El primer día que mis mujeres se presentaron en la colina del Myera 
 luciendo sus vistosas túnicas, todas distintas y a cuál más llamativas y
 caprichosas, y sus sombreros de última novedad, fue tal la impresión 
 del público, que no hubo atención para las ceremonias sagradas, ni 
 sosiego para los esparcimientos, ni ojos para otra cosa que para 
 contemplar con misteriosa delectación el brillante espectáculo. Veíase a
 las claras que no había mujer que no quisiera en aquel momento 
 pertenecerme a trueque de obtener una túnica de colores, y que no había 
 varón que no me envidiara mis esposas, con el nuevo atavío 
 resplandecientes de hermosura. La murmuración encontró un tema 
 inagotable, dentro del tema favorito por este tiempo: mis relaciones con
 la sultana Mpizi, que eran públicas y notorias, porque ésta, con su 
 franqueza nacional, declaraba el secreto a todo el mundo. La arrogante 
 sultana lució aquel día una túnica pintarrajeada con rojas cabezas de 
 león, regalo que yo le había hecho despreciando las habladurías de la 
 plebe; las mujeres de Mujanda, disgustadas ya por el abandono en que las
 tenía su señor, me dirigían dardos enconados y ardían en celos contra 
 su suegra colectiva.

Otro en mi lugar hubiera explotado el entusiasmo del público, y 
 hubiera convertido la fabricación de telas en una industria muy 
 lucrativa; pero yo no tenía gran apego a las riquezas, y contaba con 
 suficientes y aun sobradas para el sostenimiento de mi casa y mi 
 dignidad; concedía más importancia a mi intento de granjearme el amor de
 los mayas, y, aunque recientes ejemplos me hubieran demostrado la 
 inutilidad de mis desvelos y de mis sacrificios, persistía en él, 
 confiado en que la innegable bondad que, según se cree, hay en el fondo 
 de la naturaleza humana, se dignaría al cabo asomar la cabeza. Me 
 apresuré, pues, a vulgarizar mi invención, reservando dos puntos: la 
 tintura amarilla y los grabados, que podrían servir de indicio para 
 falsificar los rujus o para hacerles perder gran parte de su mérito. 
 Esta contingencia me pareció muy poco probable; pero nunca está de más 
 que un gobernante peque por exceso de precaución. Fuera de estas 
 especialidades, que, según les dije, eran obra de mi vista, que no podía
 transmitirles, el resto fue del dominio público desde el día siguiente,
 en que mi casa estuvo convertida en jubileo. Todos los carpinteros de 
 la ciudad y del reino aprendieron a hacer prensas estampadoras, y todas 
 las mujeres aprendieron a manejar los punzones de caña, a hacer telas 
 anchas y a confeccionar túnicas a la moda; en cuanto a las tinturas, muy
 pocos supieron prepararlas, tanto por la dificultad que en ello había y
 por la torpeza natural de estas gentes para las manipulaciones 
 químicas, cuanto por la corruptela que yo introduje de regalarlas a todo
 el que las deseaba. La molestia que recayó sobre mí por este motivo la 
 di, sin embargo, por bien empleada, puesto que me creó una clientela 
 obligatoria, sobre la que pude ejercer más tarde cierta autoridad.

Por un contraste muy frecuente en la vida gubernamental, esta 
 reforma, que di a luz sin pretensiones, como un ligero entretenimiento 
 impropio de un hombre de Estado, fue muy fecunda en bienes, y quizás la 
 más humanitaria de las que fueron debidas a mi gestión. Hubo un período 
 de paz y de trabajo incesante mientras se renovó por completo la 
 indumentaria nacional; las túnicas sin teñir cayeron en desuso, y muchos
 siervos accas, que continuaban desnudos como el día de su llegada al 
 país, las utilizaron con gran contentamiento para cubrir sus carnes, y 
 aun no faltó alguno que se ingeniara y consiguiera teñirlas para 
 aproximarse más a sus amos en el parecer. Por último, la educación 
 estética de los ciudadanos dio un gran paso, y el prestigio de la mujer 
 se elevó hasta un punto desconocido, merced a las seducciones que las 
 airosas y elegantes túnicas y los lindos y caprichosos sombreros 
 agregaron a las que ya ellas naturalmente poseían.

Otro invento que corresponde a esta fecunda época, pero que guardé 
 oculto para más adelante como un gran elemento de poder, fue el de la 
 pólvora, que al principio fabriqué en pequeñas cantidades por vía de 
 ensayo. Pude hacer mucha (aunque de calidad bastante inferior) con pocos
 dispendios, por abundar en el país los elementos indispensables; cerca 
 de Boro existen grandes yacimientos de azufre, con el que se suele untar
 la punta de las teas para encenderlas mejor; en el Unzu se recoge un 
 excelente salitre, y las márgenes del Myera están pobladas de sauces de 
 diversas especies, sobre todo de mimbreras comunes; pero como me atreví a
 almacenar grandes reservas temiendo los peligros de una explosión. Con 
 la primera que fabriqué hice cohetes largos, que reuní en haces y 
 escondí en los graneros, en espera de ocasión oportuna para emplearlos 
 con el debido aparato y con fines útiles para la comunidad. Nunca me 
 hubiera atrevido a descubrir imprudentemente las aplicaciones de aquel 
 inocente polvillo negro, que en manos de los mayas hubiera dado al 
 traste en pocos meses con la nación.

Capítulo XII

Regreso de Mujanda a la corte.—Información sobre el estado 
 del país.—Reorganización del poder central y creación de los cuerpos de 
 escala cerrada.—Reformas radicales en la asamblea de los uagangas.

Aunque éstas y otras reformas de poco fuste me consumían casi 
 todo el tiempo, no dejaba de aprovechar los ratos perdidos para mi 
 trabajo capital, el proyecto de Constitución, en el que llegué al 
 artículo 117, punto donde ciertas dudas graves me asaltaron el espíritu,
 me desalentaron y detuvieron mi pluma. Mi primer propósito había sido 
 seguir las huellas de los más ilustres restauradores, comenzando por 
 promulgar una Constitución, continuando por las leyes orgánicas 
 complementarias, y concluyendo por las medidas de carácter práctico y 
 por los utilísimos reglamentos. Pero ocurrióseme pensar que si esta 
 Constitución había de ser, como recomiendan los tratadistas, un reflejo 
 exacto de la vida nacional, no era yo el llamado a redactarla. ¿Cómo 
 podría yo reflejar por medio de mi pluma el carácter y el temperamento 
 de un país que me era casi desconocido? Y aunque esto llegara a 
 conseguirlo por un fenómeno de adivinación y con auxilio de los datos 
 que me traería Mujanda, ¿no era expuesto lanzar precipitadamente en este
 período transitorio una Carta constitucional que, publicada en la 
 mañana, quizás necesitaría reformas por la tarde? ¿Qué hubiera sido de 
 una Constitución escrita en los primeros días del nuevo reinado, cuando a
 poco el establecimiento de los uamyeras modificó la división 
 territorial, y la liberación de los siervos cambió el estado civil de 
 las personas?

Más adelante me fijé en otro hecho importantísimo: en Maya, las leyes
 se establecen por medio de la acción, no de palabra ni por escrito. Un 
 decreto no significa nada si no le acompaña la ejecución inmediata de 
 sus preceptos. Cuando Usana realizó la concordia religiosa, publicó un 
 edicto el día anterior al ucuezi para prevenir a sus súbditos; pero al 
 día siguiente organizó de hecho las ceremonias religiosas en el orden en
 que se continuó celebrándolas después, salvo algunas variantes 
 simplificadoras toleradas por el uso. Así se hizo siempre. Las cosas 
 percibidas por los ojos se graban con más fijeza en la memoria que las 
 que entran por las orejas, y esta desigualdad potencial de los órganos 
 se ha agrandado con el hábito de tal suerte, que los mayas poseen una 
 memoria plástica maravillosa, y en cambio carecen casi en absoluto de 
 memoria auditiva. Júzguese, pues, de lo aventurado que sería dictarles 
 una Constitución, que hasta aquí constaba de 117 artículos y que tendría
 probablemente el doble; era de temer que ni los súbditos la leyeran, 
 cosa después de todo muy disculpable porque la mayoría no sabía leer, ni
 las autoridades la aplicaran, lo cual era menos digno de disculpa. 
 Dejando en suspenso mis trabajos de redacción para época más oportuna, 
 decidí acomodarme a las costumbres mayas e implantar de una manera 
 tangible reformas parciales bien combinadas, cuyo conjunto sería una 
 Constitución de hecho, sobre la cual, como bello florón, podría más 
 tarde colocar una Constitución escrita, que, conservada en los archivos 
 reales, sirviese de documento histórico inapreciable para los siglos 
 venideros.

Entretanto regresó el rey, y hubo con tal motivo las fiestas 
 acostumbradas: la recepción a las puertas de la ciudad; la danza de 
 uagangas, en que a falta de consejeros, hicieron de jefes los miembros 
 más antiguos de cada grupo, y la danza general hasta la puesta del sol. 
 Mujanda se mostraba contentísimo del viaje y satisfecho del buen orden 
 que yo había sabido mantener en el gobierno; de las innovaciones 
 introducidas, alguna de las cuales, la de teñir las túnicas, había 
 derramado la alegría por el país, y, sobre todo, de los valiosos regalos
 que por todas partes le habían hecho. El hábil calígrafo Mizcaga me 
 hizo entrega de cinco grandes pieles, en donde había ido escribiendo las
 observaciones diarias del rey; en descifrarlas pasé gran parte de 
 aquella noche, y jamás recuerdo haber perdido el tiempo más inútilmente.
 Algunos estadistas han llegado a creer en la Providencia observando la 
 armonía con que en el mundo se producen los hombres necesarios para las 
 cosas, y esto mismo me ocurrió a mí aquella noche; la época de gobierno 
 absoluto (aunque con apariencias de parlamentario) había producido una 
 serie de hombres geniales: el ardiente Moru, el corpulento Viti, el 
 lluvioso Ndjiru, con el radiante Usana a la cabeza; la época de gobierno
 constitucional que yo abría con mi presencia, se iniciaba con un rey 
 mentecato. Aunque mis acendrados sentimientos políticos y mi respeto 
 hacia la personalidad del débil Mujanda no me permiten publicar íntegro 
 su informe, extraeré de él algunas noticias.

De los doce destacamentos militares sólo había visitado cinco, los 
 que están muy próximos a las ciudades; de éstas, que eran veintiocho, 
 exceptuada la corte, no había querido visitar seis: Lopo, Urimi y las 
 cuatro habitadas por los uamyeras, en las que no se consideró seguro. 
 Estuvo en las restantes, pero en las de los bosques, cuya residencia era
 poco agradable, no hizo más que entrar y salir. En resumen, sus visitas
 se redujeron a las ciudades fluviales; pero aun respecto de éstas, sus 
 observaciones eran baladíes e inoportunas. De aquel diario monstruoso no
 saqué en limpio más que un catálogo de objetos recibidos como regalo, 
 una pesada descripción de banquetes y de los seis días muntus que había 
 celebrado fuera de la corte, una enumeración de las personas más ricas 
 que había conocido, traída no sé con qué propósito, y una larga lista de
 nombres de mujeres que le habían agradado y que pensaba adquirir a la 
 primera ocasión. Nada de esto era interesante para el asunto que ya 
 traía entre manos, y tuve que acudir a las luces del redactor, a quien 
 tenía en muy buen concepto. Mizcaga, llamado así por tener seis dedos al
 fin de cada extremidad torácica, era el decano de los pedagogos, un 
 viejo de mirada aguda y penetrante, de nariz afilada, de barba 
 prominente y carácter firme y enérgico. Sus palabras fueron para mí como
 un relámpago en las tinieblas.

Los destacamentos militares no eran ya verdaderos destacamentos. En 
 lo antiguo, los ruandas eran hombres fuertes, de veinte a cuarenta años;
 sólo podían tener una esposa a lo sumo; si reunían más de dos hijos, 
 eran trasladados a las guarniciones del interior, y cuando tenían más de
 cinco o cumplían los cuarenta años, eran dados de baja, se les asignaba
 casa propia, y muchos desempeñaban cargos públicos. Ahora se había 
 relajado de tal suerte la disciplina, que cada cuartel era una ciudad; 
 el número de soldados era menor que antes, con lo cual los jefes 
 obtenían un gran lucro; muchos ocupaban dos o más celdas del cuartel, 
 con varias mujeres y numerosa prole; no se observaba la regla de la 
 edad, ni la de la familia, y según se iban desarrollando los hábitos de 
 ciudadanía, se iban perdiendo las cualidades propias del buen militar. 
 Sólo se seguían las buenas tradiciones en algunos destacamentos del Sur y
 en el de Rozica, al Norte, donde el ejército practicaba la poliandria y
 sostenía una mujer para cada siete soldados.

En las miserables ciudades del bosque la poliandria se generalizaba y
 la población disminuía, no obstante el refuerzo suministrado con los 
 envíos de accas; casi todas las mujeres eran vendidas en la corte y, 
 desde que se dobló la paga al ejército, en los cuarteles; los caminos 
 estaban interceptados y los reyezuelos descontentos; la aspiración 
 general de éstos era pagar menos tributos, así como la de los generales 
 era recibir mayor soldada. En las ciudades agrícolas y fluviales la 
 situación material era satisfactoria; pero cada día se acentuaban más 
 las rencillas y los odios locales. Entre Unya y Ancu-Myera, entre Quitu y
 Arimu, entre Zaco y Talay, y entre Nera y Rozica, existían rivalidades 
 enconadas porque, siendo vecinas, querían ejercer la supremacía en el 
 río; para ello acudían a todas las malas artes de la guerra encubierta; 
 violando el reposo de la noche, algunos reyezuelos enviaban partidas de 
 gente pagada para robar las canoas de los enemigos, o si no podían 
 robarlas, para echarlas a pique, pues el número de canoas era el signo 
 más seguro de poder. Y como estos desmanes eran pagados con la misma 
 moneda, los constructores de canoas no daban abasto a los pedidos, y 
 repetidas veces se hubo de sufrir la escasez y carestía por no poder 
 pescar. No faltaban tampoco, aparte de éstas y otras maniobras 
 solapadas, combates navales a la luz del día; puestos en línea los 
 bandos enemigos, se abordaban con furia y luchaban cuerpo a cuerpo, y 
 los que se apoderaban de una canoa contraria, ataban a sus tripulantes 
 de pies y manos y los arrojaban al río para que sirviesen de pasto a los
 peces. Entre Mbúa y Upala la lucha era mortal por el predominio en el 
 Unzu; los de Mbúa habían conseguido cerrar las entradas occidentales, y 
 como los de Upala no podían fácilmente remontar la catarata para 
 penetrar por la ruta de Mbúa, casi se veían privados de la pesca en el 
 lago; pero se vengaban acechando emboscados a los de Mbúa y matando a 
 cuantos podían. El irritante privilegio de éstos estaba apoyado por el 
 rey, que pagaba con él la fidelidad canina de los súbditos de Lisu.

Otro privilegio no menos censurable era el que se había arrogado 
 Monyo, el reyezuelo de nariz larga y afilada que gobernaba a Boro. Era 
 costumbre que los mayas de buena posición fuesen todos los años a 
 visitar la montaña donde se verificó la ascensión del dios bueno, del 
 hipopótamo alado, padre de los cabilis. El narilargo Monyo imponía un 
 fuerte derecho de peaje a los devotos romeros y condenaba a muerte a los
 defraudadores. El descontento por este abuso era general, y se hablaba 
 de una alianza guerrera de Ruzozi, Viyata y Quetiba contra Boro, para 
 vengar la muerte de un hijo del glotón reyezuelo Viaculia, condenado 
 últimamente por defraudador. Urimi y Cari, las dos ciudades levantadas 
 en armas por el fogoso Viaco, también estaban ahora separadas por un 
 rencor profundo, que se avivaba de vez en cuando por ser su causa 
 permanente. Entre ambas ciudades, y sirviendo de frontera natural a sus 
 respectivos distritos, corre un arroyuelo que va a dar en el Myera, 
 junto a Zaco. Después de varias guerras, el corpulento Viti arbitró que 
 los ganados de una y otra ciudad pudieran abrevar en el arroyo, puesto 
 que el agua no había de acabarse aunque acudieran a beber todos los 
 rebaños del reino. Conformes ya en el aprovechamiento común, el 
 conflicto siguió en pie y hubo nuevas guerras, porque las dos ciudades 
 pretendían el derecho de prioridad en el caso posible de que rebaños 
 diferentes se encontrasen junto al arroyo y hubiera, para evitar 
 confusiones, que esperar, ya de la una, ya de la otra parte. El ardiente
 Moru resolvió que la prioridad fuese del que llegase primero; mas se 
 daban tal maña los pastores rivales, que casi siempre acudían todos a la
 vez, y las disputas se recrudecían y las refriegas nunca terminaban. 
 Durante la permanencia del rey en Cari un combate había tenido lugar, y 
 catorce pastores quedaron muertos en ambas márgenes del arroyo. Como 
 éstos, en cada palmo habitado del territorio existían motivos de 
 discordia, contra los que no había solución en lo humano. Yo me alegré 
 mucho de estas noticias, porque el trato con los mayas de la corte me 
 hizo temer que todos fueran tan habladores y holgazanes como ellos, y 
 que no hubiera energías en la nación; pero estas luchas intestinas 
 demostraban que sí había fuerzas y aun exuberancia de ellas, bien que, 
 por desgracia, estuviesen empeñadas en destruirse mutuamente.

Pero de las revelaciones del calígrafo Mizcaga, las que más fijaron 
 mi atención fueron dos: la primera, que casi todos los reyezuelos 
 estaban quejosos porque sus parientes no podían asistir al congreso de 
 los uagangas. Como éste se celebraba el día siguiente al muntu, los 
 consejeros que residían lejos de Maya, o tenían que perder la fiesta 
 religiosa, o dejar de concurrir al congreso. De aquí resultaba que casi 
 todos los uagangas del reino que no podían residir en la corte se vieran
 incapacitados para usar de su derecho a hablar y a danzar, y que las 
 ciudades carecieran de representantes. La otra revelación era que había 
 producido excelente efecto la combinación de cargos entre Sungo, Asato y
 Cané, y la noticia que yo hice circular de que los reyezuelos que se 
 distinguieran por su obediencia y su rectitud serían trasladados a otros
 gobiernos mejores. Casi todos los funcionarios soñaban ya con un cargo 
 mejor que el que tenían, y yo encontraba en estas aspiraciones el 
 elemento indispensable para centralizar más el poder.

Mi primer acuerdo fue nombrar los consejeros. En vez de tres debían 
 ser seis y con crecidos emolumentos: tres de la clase de uagangas, uno 
 de la de reyezuelos, otro de la de generales y otro de la de pedagogos. 
 Así eran más los favorecidos y tenía yo más facilidad para imponerme, 
 porque, entre seis hombres, cuatro por lo menos votarían siempre con el 
 rey, esto es, conmigo. Mujanda me estimaba más de día en día, y 
 marcadamente cuando tuvo conocimiento de mis relaciones con la reina 
 Mpizi, la cual ejercía sobre su hijo un gran ascendiente. Difícil era la
 elección entre tantos dignos de ella, y no fue escaso mérito acertar. 
 En mi lista figuraba a la cabeza mi hijo Sungo, cuyos servicios a la 
 causa de Mujanda eran superiores a los de cualquier otro reyezuelo, sin 
 excluir a Lisu, y cuyas pruebas en el arte de gobernar estaban hechas 
 con brillantez. Seguía un uaganga, jefe del ala izquierda y suegro mío, 
 llamado Quiyeré, «patazas», veloz en la carrera como el divino Aquiles, y
 de inteligencia tardía pero segura. En tercer lugar mi hijo Catana, 
 quinto y último hijo de la celestial Cubé y hermano de madre de Sungo. 
 Catana pertenecía al ala del centro, y sobresalía imitando los gritos de
 los animales. El cuarto consejero fue Quetabé, hermano de Viaco y 
 fautor de la revolución; su elección fue la única debida a la iniciativa
 regia, pues por este medio Mujanda le atrajo a la Corte para asesinarle
 y quitarse un enemigo de encima. Luego figuraba el jefe del ala derecha
 de los uagangas, un sobrino del dentudo Menu, nombrado como su tío y 
 famoso por la sonoridad de sus interminables bostezos en la figura de la
 salutación; y, por último, el pedagogo Mizcaga, como consejero 
 secretario, por ser el más inteligente de todos en historia y en 
 caligrafía. Este consejo estaba presidido por el rey; y yo, como 
 dignidad intermedia entre éste y los consejeros, me reservaba el derecho
 de asistir a él y de tomar parte en las deliberaciones; pero rara vez 
 usé de esta facultad, porque el consejo fue siempre dócil a mis deseos y
 a los del rey, que eran los míos propios.

En el primer yaurí, celebrado por los flamantes consejeros en la sala
 de recepciones nocturnas del palacio real, se tomaron tres acuerdos 
 radicales: reorganizar el ejército, el gobierno de las localidades y el 
 congreso de los uagangas, todo según pautas dadas por mí y con arreglo 
 al fecundo principio de las escalas cerradas. En adelante, todos los 
 mayas podrían aspirar a todas las funciones públicas, exceptuada la de 
 rey, a la que no creí prudente tocar; no habría privilegios de herencia 
 ni favoritismos de elección; el que consiguiera por sus méritos ingresar
 en uno de los grados inferiores, y tuviera calma para esperar y celo 
 para cumplir sus deberes, estaba seguro de morir de reyezuelo, o cuando 
 menos de uaganga local.

Todos los soldados fueron inscritos en varias pieles a modo de 
 escalafón; para el ingreso se exigió un juramento de practicar la 
 poliandria, porque se dispuso que en los cuarteles no hubiera más que 
 una mujer por cada siete hombres. Por excepción, los jefes de escuadra 
 estaban autorizados para tener una mujer sola, los centuriones dos y los
 generales cinco. Se completaron los cuadros, entrando en el servicio 
 más de dos mil ruandas nuevos, todos habitantes del bosque y 
 acostumbrados a la poliandria, y los que no quisieron aceptar el nuevo 
 régimen fueron trasladados a las guarniciones de las ciudades, con 
 propósito de licenciarlos poco a poco y sin peligro del orden. Pero la 
 mayoría se conformó con las nuevas prácticas, estimulados por el deseo 
 de ascender y de llegar al generalato. Un gran número de mujeres fueron 
 vendidas, y con satisfacción general vinieron a restablecer la 
 prosperidad de algunos centros, que languidecían por falta de producción
 de seres racionales.

Para asegurar el éxito de la reforma se aumentó en cada destacamento 
 un centurión y dos jefes de escuadra, y hubo gran movimiento en las 
 escalas. Dos ascensos de general en las vacantes de Quetabé y de Asato, 
 que sucedió bien pronto en el cargo de consejero a éste, a quien, como 
 se esperaba, hizo asesinar el rey auxiliado por Menu. Los dos puestos 
 dejados por los centuriones ascendidos, y los doce de nueva planta, 
 fueron ocupados por los catorce jefes de escuadra más antiguos, y a esta
 categoría se dieron treinta y ocho ascensos. En adelante todos los días
 hubo ascensos que dar; porque si antes era necesario, y no muy fácil, 
 matar enemigos para ascender, ahora había un recurso más sencillo para 
 hacer huecos: matar a los que estaban por encima. Esta corruptela se 
 evitó en parte disponiendo que ningún ruanda pudiera ascender en un 
 mismo destacamento. Era natural que el crimen cometido en provecho ajeno
 tuviera menos atractivos que cuando se cometía en provecho propio.

Armónicamente con el escalafón militar se organizó el escalafón 
 civil, en el que fueron inscritos en primer término los consejeros del 
 rey; después los reyezuelos, según la importancia de sus localidades, 
 empezando por Bangola y concluyendo por la ingobernable Lopo; luego los 
 pedagogos y los consejeros locales, y por último los ayudantes del rey y
 de los reyezuelos. De estos ayudantes, o mnanis, los había alcaldes de 
 barrio con funciones gubernativas, recaudadores y simples polizontes, 
 encargados de prender y vigilar a los reos y de decapitarlos en los 
 afuiris. El ingreso en este orden civil tendría lugar, o bien por la 
 clase de pedagogos mediante el antiguo e inmejorable procedimiento de 
 presentar los loros amaestrados, o bien por la de polizontes, reservada 
 muy particularmente a los separados del ejército. Así se nivelaba la 
 dignidad de todas las autoridades, desde la del verdugo y del recaudador
 hasta la del rey. Aunque pongo delante al verdugo, no dejaré de indicar
 que para los mayas este cargo no es tan odioso como para los europeos, y
 lo es mucho menos que el de recaudador.

Con arreglo al nuevo escalafón, hubo una contradanza general de 
 autoridades. Lisu, el de los espantados ojos, fue trasladado a Bangola. 
 Este gobierno era muy fructífero, porque los uamyeras, reforzados por 
 los accas fugitivos de Lopo, se dedicaban al cultivo de la tierra y a la
 cría de ganados con gran éxito. Aunque se les señaló para establecerse 
 un lugar del bosque, ellos se habían ido corriendo hacia los campos 
 limítrofes con aquiescencia de los primeros reyezuelos, Asato y Sungo. 
 Además de los grandes rendimientos, Bangola tenía el atractivo de estar 
 realmente gobernada por los jefes de la raza extranjera; el reyezuelo 
 maya era una figura decorativa, que en nada tenía que intervenir y que 
 se limitaba a recoger su abundante ración y la del rey. Por todo ello se
 dio esta prebenda a Lisu, deseoso de redondearse y de establecer su 
 residencia en la corte, al lado de su hermana Mpizi y de su sobrino 
 Mujanda. A Mbúa fue destinado Churuqui, el corredor, con intento de que 
 las discordias por el usufructo exclusivo del Unzu se calmaran, y al 
 gobierno de Upala pasó el valiente Ucucu. Con estos cambios, los dos 
 reyezuelos veían doblado el número de sus súbditos. El veloz Nionyi, el 
 de Ruzozi, que deseaba gobernar una ciudad fluvial, fue trasladado a 
 Ancu-Myera; y el viejo Mcomu, desde las obscuridades del bosque de 
 Viloqué, a los alegres prados de Ruzozi. Cané, el hijo cuarto de Sungo, 
 harto de bregar con los antiguos siervos, pasó a Viloqué, y para Lopo 
 fue creado el primer reyezuelo de nuevo cuño, el prudente Uquima, 
 pedagogo y primogénito del consejero Mizcaga. Estos nombramientos 
 produjeron gran júbilo en el país. Todos los reyezuelos del bosque 
 estaban ya seguros de pasar los últimos años de su vida gobernando una 
 ciudad fluvial; todos los pedagogos soñaban con las vacantes de Mizcaga y
 de Uquima, y todos los mnanis se consideraban de hecho con las riendas 
 supremas del poder entre sus manos. La ambición servía de freno y de 
 estímulo: de freno, para obedecer con humildad; y de estimulo, para 
 trabajar con ardor por el bien común.

Yo, sin embargo, no me dejaba llevar de estos primeros entusiasmos. 
 Lo principal estaba conseguido: que Maya tuviera un centro político 
 adonde todos acudieran en busca de granjerías; pero el desencanto podía 
 llegar muy pronto, y los apetitos democráticos revolverse con furia 
 cuando se viesen frustrados. Hacía falta crear un canal de desagüe muy 
 ancho, por donde todos los malos humores escaparan, y de aquí nació la 
 necesidad de la tercera reforma, que desenvolvió de una manera amplísima
 el organismo creado por una feliz intuición de Usana, el congreso de 
 los uagangas. Los miembros de este curioso senado gozaban de pequeños 
 emolumentos, pero de gran dignidad; yo, suprimí los emolumentos y elevé 
 las preeminencias por encima de todas las conocidas hasta el día. Les 
 concedí derecho de tutear al rey y a los reyezuelos, de entrar en la 
 corte montados en sus caballerías, sin ofensa para Rubango, y de alojar 
 éstas en los patios del palacio real. Aumenté el número de ellos 
 considerablemente, puesto que se concedió la dignidad de uaganga, no 
 sólo a los hijos y hermanos del Igana Iguru, de los consejeros de los 
 reyezuelos y de los generales, sino a todos los parientes de éstos de 
 cualquier línea y grado. Esta modificación no era un principio nuevo de 
 gobierno; era una exacta interpretación del pensamiento del antiguo 
 legislador. En el edicto original no se hablaba más que de parentesco; 
 pero los sucesores de Usana habían restringido la idea, reduciéndola a 
 sus términos más escuetos, a los grados de consanguinidad más 
 inmediatos. Asimismo se preceptuó que la sesión mensual de la 
 interesante asamblea debía celebrarse ocho días después del muntu, para 
 que de todos los lugares del reino se pudiese asistir a ella, y que no 
 hubiera lugar a exclusión por torpezas cometidas en la danza, ni por 
 excesos en las peroraciones. El rey sí conservaba el derecho de silbar, y
 aparte de éste, un nuevo derecho, el de aplicar un cogotazo a los 
 ejecutantes torpes, por vía de afectuosa advertencia, cuando las faltas 
 fuesen muy numerosas. Con estas medidas el número total de los uagangas 
 fue por el momento de dos mil, y bien a las claras se veía que no era 
 posible que se congregaran en su antiguo palacio. Entonces Mujanda 
 acordó que se dividieran en dos grupos, uno de viejos y otro de jóvenes,
 y que hubiera dos sesiones sucesivas, una por la mañana y otra por la 
 tarde, en los frescos prados del Myera, dentro de un redil (o cosa 
 semejante) construido a imitación de la valla circular que sirve para 
 cercar el palacio del rey. Este excelente acuerdo, que produjo gran 
 entusiasmo en todas las clases sociales, me inspiró la idea de 
 aprovechar el vacío e inactivo palacio de los uagangas para establecer 
 en él un nuevo y curioso organismo gubernamental.

Capítulo XIII

Medidas higiénicas.—Creación de los canales de 
 Rubango.—Invención del jabón.—Establecimiento de un lavadero público y 
 del lavado obligatorio nacional.

Uno de los puntos en que la nación maya dejaba más que desear, 
 era el de la higiene pública y privada. Fuera de los edificios jamás se 
 había adoptado medida alguna de aseo, y dentro de ellos la limpieza 
 tenía lugar muy de tarde en tarde. En cuanto a las personas, algunas 
 acostumbraban a bañarse, y había también mujeres que, no pudiendo hacer 
 esto, se lavaban de vez en cuando; pero en general se huía el contacto 
 del agua. Las túnicas servían sin interrupción meses y años, y sólo en 
 contadas casas se tenía la buena costumbre de lavarlas, aunque con 
 resultados muy deficientes por escasear el agua en las ciudades. Los 
 siervos la recogían del río, de los arroyos o de las lagunas en vasijas 
 de barro, y la traían a domicilio para el gasto diario; los sobrantes 
 eran vertidos en un hoyo o pilón abierto en el patio de los harenes, en 
 el que las mujeres mojaban las telas, para secarlas después al sol.

Era, por lo tanto, de urgente necesidad traer a las ciudades agua 
 corriente; en algunas no era posible por no haber otra que la de las 
 charcas; pero en la mayor parte bastaba desviar el curso de los arroyos,
 y en casi todas las de la margen izquierda del río, y en Maya, podía 
 tomarse el agua de éste. Me parecía imposible que ni los incendios, ni 
 las sequías, ni las molestias de ir y venir continuamente con los 
 ganados o con las cazuelas, hubieran abierto los ojos de los indígenas y
 les hubieran hecho ver la conveniencia de una operación tan fácil como 
 abrir boquetes en el río y dejar que el agua por sus propios pasos 
 viniera a las ciudades cuando fuere menester. La razón de ello era, sin 
 embargo, muy fuerte, y para dominarla tuve yo que sostener una lucha 
 gigantesca. Decía la tradición que en el Unzu había existido en el 
 tiempo una gran ciudad, cuyos habitantes intentaron, hace ya muchísimos 
 años, robar las aguas del río; por lo cual éste, irritado, 
 desbordándose, la destruyó en una sola noche y se quedó dormido encima 
 de ella para que jamás volvieran a verla ojos humanos. Tal vez en el 
 fondo de esta leyenda se oculte algún hecho histórico; los mayas la 
 aceptaban como artículo de fe y sentían invencible temor a tomar aguas 
 del río. Aunque las cosechas se perdieran por falta de lluvias, no se 
 atrevían a abrir tomaderos ni canales para regar sus sembrados.

Yo acudí al supremo recurso de decir que las aguas serían conducidas 
 debajo del cadalso donde se celebraban los afuiris y que Rubango se las 
 bebería. Así se aplacaría su furor y sería más benigno con los hombres. 
 Mi intento era encauzar las aguas por la colina, hacia los lugares 
 sagrados, para darles después la salida, aprovechando el desnivel del 
 terreno, por debajo de la catarata. Después, cuando se familiarizaran 
 con el agua y perdieran el miedo a las inundaciones, abriría a la 
 derecha de la acequia primitiva una secuela que penetrara dentro de la 
 misma ciudad. No faltaron profetas de males, y el día de la apertura de 
 la acequia, que fue día muntu, la población en masa seguía mis pasos y 
 observaba mis últimas maniobras llena de cobarde curiosidad. Tales 
 maravillas me habían visto hacer, que, dominando sus temores, todos 
 querían asistir a la realización del nuevo milagro. Las aguas, sumisas, 
 siguieron el curso previamente trazado en la colina, entraron bajo la 
 plataforma de Rubango, y salieron después más negras, según el 
 testimonio unánime de los espectadores, para continuar su camino y 
 precipitarse al pie de la gran catarata. Y no sólo ocurrió esto, sino 
 que después anuncié que iba a suspender el curso de las aguas, y 
 subiendo hasta el tomadero eché la compuerta preparada para el caso, la 
 retapé con broza y dejé el cauce en seco. Estos acontecimientos 
 produjeron un pasmo general.

Al cabo de algún tiempo conseguí abrir el segundo canal, al que se 
 llamó pomposamente, así como al primero, canal de Rubango; era una 
 atarjea o canalizo de dos palmos de profundidad, por cuatro de anchura, 
 que atravesaba la ciudad por el centro, y describía después una curva 
 hacia la izquierda, para juntarse con la acequia madre bajo el mismo 
 altar de los afuiris. Las ventajas de tener agua corriente a mano eran 
 tales, que hubo que abrir cinco nuevos canalizos como el primero para 
 surtir todos los barrios. En las plazas públicas hice grandes estanques,
 que sirvieron de abrevaderos públicos y de escuelas de natación, donde 
 los negrillos ensayaban sus fuerzas, sin peligro, antes de lanzarse a 
 nadar en el Myera.

Como mi pensamiento era acostumbrar a los mayas a la limpieza del 
 cuerpo, preparación muy conveniente para limpiar después sus espíritus, 
 la conducción de las aguas no era más que la mitad del camino que había 
 que recorrer, si bien una mitad no despreciable. Sin ir más lejos, se 
 había conseguido purificar la corte, centro del poder y albergue de las 
 instituciones más altas del país, de muchas inmundicias que antes 
 atormentaban los ojos y las narices, y que ahora las benditas aguas 
 arrastraban en su carrera. Para los indígenas, sin embargo, este detalle
 valía bien poca cosa, porque carecen del importante sentido del olfato.
 Ven muy bien y oyen regular, pero huelen y gustan muy imperfectamente. 
 Se había conseguido también adelantar algo en el aseo de los hogares, no
 habiendo ya miedo a gastar agua sin medida, y, por último, se habían 
 generalizado los baños. Cerca del templo, del Igana Nionyi las aguas 
 formaban un tranquilo remanso, agrandado más cada día, y el muntu, una 
 de las distracciones favoritas, fue con el tiempo bañarse las mujeres y 
 verlas los hombres nadar y hacer juegos acuáticos. Esta diversión no era
 inmoral, como pudiera creerse, porque los hombres están habituados a 
 ver a las mujeres desnudas en sus harenes, y las mujeres están 
 acostumbradas a ser vistas de los hombres; se mira allí una mujer 
 desnuda con menos malévola intención que en Europa la mano o la cara de 
 una mujer vestida, y la mujer se exhibe sin malicia, a lo sumo deseosa 
 de que su figura agrade y le atraiga un buen esposo.

Lo que seguía sin enmienda era el abandono pesimista de las túnicas. 
 Estas eran muy resistentes, y la práctica más general era apurarlas sin 
 lavarlas. Aunque las lavaran, como era con agua sola y con mucho 
 retraso, no se conseguían mejoras sensibles. Agréguese a esto que el 
 alumbrado era de teas muy resinosas, cuyo humo tiznaba tanto como el 
 hollín, y se comprenderá que con estas costumbres los mayas debían estar
 sucios y asquerosos, siendo necesaria mucha grandeza de alma para vivir
 entre ellos y para amarles como a hermanos. Yo no desesperé de mejorar 
 su exterior, como tampoco desesperaba de mejorarlos por dentro, y lleno 
 de fe emprendí la fabricación de jabones. Los hice duros y blandos, de 
 sosa y de potasa; comunes para el lavado de la ropa, y finos para el 
 lavado de las personas; los hice también de esencias para mis mujeres, 
 cuyo olor me mortificaba fuertemente, y más tarde para otras personas 
 que aprendieron a olfatear. Hay en el país muchas vides silvestres, 
 cuyos pámpanos dejan cenizas muy cargadas de potasa, de las que me serví
 con preferencia para fabricar el jabón, pues con ellas se hacen lejías 
 excelentes; como grasas, utilicé varios aceites, en primer término el de
 palma, que abunda por todas partes. La clase común la hacía de 
 ordinario con una mezcla de sebo y de aceite de palma. En una sesión 
 nada más hice próximamente quince arrobas de pasta suave y acaramelada, 
 con la que se podía lavar todas las túnicas de la nación.

Pero lo más importante era organizar el lavado. Los hombres no sabían
 lavar, y de las mujeres, contadas eran las que habían tenido en sus 
 manos una túnica para zapatearla. Y en este punto, la dificultad eterna 
 era la incomunicación del sexo femenino. Era muy complicado repartir 
 agua corriente a domicilio, porque los canales abiertos llevaban muy 
 poca y no se disponía de aparatos elevadores; el único que introduje 
 mucho después, fue la noria para facilitar los riegos; la conducción del
 agua a mano exigía depósitos para conservarla, lavaderos de madera o 
 piedra, y caños de agua sucia. Lo más sencillo hubiera sido que las 
 mujeres salieran a la calle a lavar en los canales; pero en esto no 
 había que pensar, porque la experiencia me había demostrado que las 
 reformas que alteraban en el fondo las costumbres estaban condenadas a 
 un seguro fracaso.

Por todos estos motivos, antes de emprender la apertura de los 
 canales y la fabricación de los jabones, había yo compuesto mi plan, que
 abarcaba varios extremos y que resolvía de plano todas las 
 dificultades. Mil veces me había entristecido el espectáculo de las 
 pobres mujeres condenadas a trabajos forzados en las haciendas del rey. 
 Su delito era por lo común la holgazanería, la esterilidad o el 
 adulterio, y más que todo, el ser feas, puesto que, siendo bellas, nunca
 carecían de protectores que las adquiriesen como esposas. Muchas de 
 ellas eran ancianas, y arrastraban penosamente los últimos años de su 
 vida bajo los rayos del sol, con el punzón de hierro en la mano abriendo
 agujeros para la siembra; las más fuertes manejando un largo 
 almocafrón, que sirve para cubrir los agujeros y remover un poco la capa
 laborable, o el cuchillo corvo, en forma de hoz, empleado para la 
 siega, o acarreando al palacio real gavillas y haces de leña. Aunque el 
 rey cedía a estas pobres mujeres por muy poco precio, yo no me atreví a 
 libertarlas, porque la faena que juntamente con los accas cumplían era 
 utilísima e indispensable para la vida nacional, y si no iba a cargo de 
 ellas, recaería sobre otras personas tan infelices como ellas mismas; 
 pues siempre el buen orden de la república exige que haya quien trabaje 
 por los que, ocupados en las altas cosas del espíritu, en los manejos 
 del gobierno, en las ciencias y en las artes, en sostener la guerra y en
 negociar la paz, en presidir el orden de sus palacios y en ser 
 ornamento de las ciudades, no tienen tiempo libre para procurarse los 
 elementos materiales de la vida.

Por fortuna, la laboriosidad de los accas era ejemplar, y desde su 
 llegada, los pedagogos habían podido aflojar la mano y condenar menos 
 mujeres a los trabajos agrícolas; antes sí era preciso condenar, a veces
 sin motivo, para que la hacienda del rey no padeciera. Yo concebí el 
 noble propósito de acabar para siempre con el rudo trabajo de las 
 mujeres delincuentes dedicándolas a una tarea más dulce, al lavado de la
 ropa sucia de las ciudades. Por lo que toca a la corte, Mujanda no era 
 muy favorable a mis ideas en este punto; pero yo le acallé asegurándole 
 que el nuevo trabajo le produciría tantos beneficios como el antiguo. 
 Hacía falta un local para lavadero público, y yo había pensado desde 
 luego en el vacío palacio de los uagangas, que me pareció que ni pintado
 para el caso. En primer término, lo recomendaba su situación céntrica y
 despejada; después su mismo orden arquitectónico, que permitiría al 
 público presenciar las faenas desde la calle, y sobre todo, la 
 proximidad de una de las escuelas de natación, de donde fácilmente 
 podría tomarse el agua necesaria. El rey no opuso reparo a mi proyecto, y
 la única objeción partió del consejero Asato, que, por lo que vi, 
 deseaba destinar el local para alojamiento de las caballerías de los 
 numerosos uagangas que el día marcado para las reuniones llegaban de 
 todas las partes del reino; pero el rey manifestó que en su inmenso 
 palacio cabían (y esto era exacto) todas las del país, y mi propuesta 
 fue aprobada.

Auxiliado por el listísimo Sungo, yo mismo me encargué de transformar
 el palacio de la manera conveniente. Se respetaron los bancos adosados a
 las paredes para que en ellos pudieran descansar las fatigadas 
 lavanderas, y el dosel, debajo del cual pusimos el remojadero de la ropa
 sucia; se abrió una zanja en forma de herradura, y ancha, para que 
 pudieran lavar arrodilladas las mujeres, por dentro y por fuera de ella,
 y se colocaron cien piedras inclinadas, como es costumbre ponerlas en 
 los lavaderos. El agua limpia entraba por la puerta principal, desde el 
 estanque de la plaza, y se repartía por los dos callos de la herradura, y
 la sucia escapaba por la curva, para caer en el canal primitivo de 
 Rubango. Las cuatro puertas debían permanecer abiertas para la mejor 
 ventilación, y las operaciones serían públicas, para que las personas 
 interesadas pudieran presenciar el lavado de sus prendas.

El consejero y calígrafo Mizcaga se encargó de redactar el edicto 
 estableciendo el lavado nacional. Cada jefe de familia estaba obligado a
 entregar, por turnos mensuales, su ropa sucia, que le sería devuelta en
 el mismo día convenientemente lavada. Todas las mujeres condenadas a 
 trabajos forzados en la actualidad y en lo sucesivo serían lavanderas 
 públicas, alimentadas a expensas del rey, y éste, en cambio, recibiría 
 de seis en seis muntus una cabeza de ganado por cada casa de la ciudad; 
 las casas pobres, aunque albergaran varias familias, darían sólo una 
 cabra; las ricas una vaca. Los que cumplieran estos preceptos serían 
 gratos a Rubango, y evitarían enfermedades y miserias.

Este edicto circuló por todo el país, y los reyezuelos se apresuraron
 a cumplirlo por la cuenta que les tenía. Los efectos se sintieron, sin 
 embargo, muy poco a poco, porque las ventajas para el público eran 
 imperceptibles; sólo la costumbre de ver a los más avanzados con túnicas
 lavadas, sobre las que resaltaban mejor los colores y dibujos, y la 
 satisfacción con que en tiempo caluroso se notaba la frescura de la ropa
 limpia, decidieron lentamente el triunfo del aseo personal. Cierto que 
 algunas tinturas se perdían con el lavado, que otras bajaban de color y 
 que había que repetir las operaciones del tinte; pero éstas se habían 
 vulgarizado, todos tenían prensas estampadoras, y lo único costoso, las 
 tinturas, seguían saliendo de mi laboratorio. El tropiezo, por lo tanto,
 no fue de gravedad. En muchas ciudades dirigí yo personalmente los 
 trabajos de apertura de los canales o de desviación de las aguas, y las 
 instalaciones de lavaderos, y para enseñar a lavar fueron enviadas 
 algunas maestras de la corte.

En ésta, la acción inmediata de las instituciones apresuró la 
 victoria del jabón. El día de la apertura del lavadero público, que 
 coincidió, por cierto, con el segundo alumbramiento de la flaca Quimé y 
 la venida al mundo del séptimo de mis hijos, fue de gran expectación. 
 Ochenta mujeres eran entonces las condenadas, y las que entraron en el 
 lavadero, abierto de par en par por los cuatro costados, a las miradas 
 del público. Muchas de ellas no habían cogido jamás un trapo en sus 
 manos, y ninguna tenía la más ligera noción de lo que allí iba a 
 ocurrir. Bajo el antiguo dosel estaba en remojo la ropa que había de 
 lavarse: la de la casa real. El rey, los consejeros y las demás 
 autoridades ocupaban las primeras filas de la numerosa asistencia. Yo 
 cogí una túnica del rey, que fue de color de caña, y que ahora, después 
 de usada a diario durante los seis meses de viaje (fuera de los momentos
 solemnes, en que se ponía la verde y roja), parecía una negra sotana, y
 descendiendo de las alturas de mi pontificado para enseñar a las que no
 sabían, tomé una pellada de blando y acaramelado jabón, y enjaboné la 
 túnica para comenzar a desmugrarla. Bien pronto el jabón levantó espuma,
 hasta cubrir por completo la tela; los espectadores observaban 
 maravillados el fenómeno, y noté que no cesaban de mirarme a la boca.

Mientras daba esta primera vuelta, las futuras lavanderas ponían 
 especial cuidado en aprender el modo de sacar espuma, que, según les 
 dije, era lo esencial de la operación. Tres enjabonaduras distintas di a
 la túnica, porque, no pudiendo pasarla por la colada, había que cargar 
 la mano en el jabón, y, por último, la zapateé con agua sola y la ondeé 
 con gravedad, para imprimir cierto carácter litúrgico a mi labor. Cuando
 la ondeaba cogí una pompa de jabón, y, soplándola, la puse del tamaño 
 de una naranja; la pompa se escapó de mi mano, y, por raro azar, antes 
 de deshacerse ascendió un breve espacio. Entonces les dije que así 
 habían hinchado a Igana Nionyi para que volara al firmamento, y paréceme
 que por primera vez los que me escucharon creyeron con verdadera fe en 
 la ascensión del hombre-hipopótamo y en las aventuras que, según Lopo, 
 le habían sucedido. Así, por la trabazón natural que entre sí tienen los
 hechos reales y los ideales, mi maniobra grosera e indigna de ocupar la
 atención de un legislador, servía para enaltecer las ideas religiosas 
 de todo un pueblo y para consolidar sus vacilantes creencias. Quitando 
 la suciedad de sus ropas, limpiaba de dudas sus entendimientos.

Al cabo de media hora de trabajo, que me hizo sudar copiosamente, di 
 por terminada mi faena. No quedó la túnica de Mujanda blanca como el 
 armiño, mas para los indígenas debía parecer de una blancura inmaculada,
 pues de seguro, ni por obra de la naturaleza ni por obra de la 
 industria, se presentó jamás a su vista nada comparable. En estos países
 no nieva, y la leche, por la calidad de los pastos, es de color muy 
 amarillento. Puesta la blanca túnica sobre la negra piel, realzaba 
 vigorosamente la belleza de los indígenas por el vivo contraste de los 
 colores y les alegraba con ese estremecimiento espontáneo de alegría que
 produce la blancura, símbolo de la vida. Los poetas caseros sacaron 
 gran partido de este contraste, y se valieron para representarlo de mil 
 comparaciones caprichosas; la más exacta y la más poética fue original 
 de un joven siervo de Mujanda, que para celebrar al día siguiente la 
 aparición de su señor con la túnica lavada por mí, compuso una canción 
 en que le llamaba «árbol de fuerte tronco, envuelto en una nube 
 blanqueada por la luz de la luna llena».

Para la segunda parte del ensayo, cada mujer tomó una túnica y ocupó 
 su sitio, de rodillas, junto a las piedras de lavar, con las cazuelas 
 del jabón al lado. Todas a un tiempo comenzaron a untar el jabón y a 
 restregar las telas, demostrando poca memoria pero no común habilidad. 
 Yo recorría las filas, exhortándolas a apretar bien los puños, a volver 
 las prendas por todas partes, a distribuir la espuma equitativamente, 
 para que la mugre desapareciera por igual, y ellas obedecían con 
 prontitud y aprovechaban bien mis lecciones. Una joven condenada por 
 glotona, según supe después, no sólo aprendió en el acto a lavar con 
 perfección, sino que daba lecciones a sus compañeras como una maestra 
 consumada, por donde yo vine a entender que quizás en el fondo de la 
 naturaleza de las mujeres haya cierta particular o innata aptitud para 
 el lavado, ya que tan sin esfuerzo lo dominaban. Ciertamente, si en 
 lugar de mujeres hubieran sido hombres mis discípulos, no habría 
 triunfado yo con tan poca molestia. Como premio a la precocidad de la 
 joven glotona, llamada por el bello nombre de Matay, «la bebedora de 
 leche», la rescaté en el acto por dos cabras, y, además de elevarla a la
 dignidad de esposa, la nombré mi lavandera familiar. Aunque yo estaba, 
 como todos, sometido a la ley, y debía entregar mis ropas a las 
 lavanderas públicas, esto no se oponía a que para el aseo de mi persona 
 tuviera una mujer hábil que lavase a diario las ropas de mi uso, 
 siquiera fuese a costa de un excesivo derroche de alimentos.

De esta manera se inició en la corte de Maya el lavado con jabón, una de las glorias más puras del glorioso reinado de Mujanda.

Capítulo XIV

Nuevas costumbres políticas.—Intervención de la 
 mujer.—Camarillas palaciegas.—Luchas provocadas por la infecundidad de 
 Mujanda.—Relación del embarazo y alumbramiento de la vieja Mpizi.

La centralización del poder traía consigo grandes bienes. Todas 
 las discordias, que antes vivían desparramadas por la faz del país, se 
 concentraron en la corte; los ciudadanos que, apartados de la escena 
 política, peleaban por motivos fútiles, por la caza o por la pesca, por 
 el aprovechamiento de los ríos o de los pastos, tenían ahora un asunto 
 más elevado en que poner sus miras: el gobierno en cualquiera de sus 
 órdenes y grados. Predominando antes el principio de la herencia, las 
 luchas políticas eran familiares y se reducían al cruce de influencias 
 de las mujeres para que sus hijos, si había varios, fuesen los 
 preferidos por el padre; éste elegía a su arbitrio, y aplacaba los 
 enojos con medidas de orden puramente doméstico. Raro era el caso de que
 el rey impusiera a las localidades reyezuelos de su familia, porque los
 miembros de ésta preferían vivir en la corte a expensas de su pariente y
 soberano. Algunos aficionados a las armas obtenían cargos militares; 
 otros ejercían cargos palatinos puramente decorativos. Durante el 
 reinado del cabezudo Quiganza, una sola excepción hubo a esta regla: el 
 nombramiento de su hermano Lisu, el de los espantados ojos, para Mbúa; 
 pero fue a petición de esta ciudad, y luego que Lisu derrotó al jefe 
 rebelde Muno, el de los grandes labios.

El nuevo sistema cambiaba de arriba abajo todas las relaciones 
 sociales. La lucha era ahora por obtener el favor del rey, del 
 dispensador exclusivo de mercedes. Los reyezuelos habían aceptado 
 gustosos que se les privara de la facultad de transmitir su cargo por 
 herencia y de nombrar sus subordinados, viendo la compensación de una 
 mejora inmediata, de un traslado favorable o de un ascenso a otra 
 categoría; al mismo tiempo intrigaban para que sus deudos ocuparan los 
 puestos vacantes. Del mismo modo, en todas las clases sociales, las 
 aspiraciones hábilmente despertadas habían cegado los ojos para que no 
 viesen lo que el interior de mi reforma contenía: un despojo de 
 atribuciones en beneficio del poder central y en beneficio del país, si 
 el rey sabía imponerse y dirigir todas las energías perdidas a fines 
 útiles para la patria.

Mas por lo pronto ocurrió, y así tenía que suceder, que todos los que
 aspiraban a elevarse y todos los que se oponían a que otros se 
 elevaran, esto es, la totalidad de la nación, dirigieron sus tiros 
 contra el rey, y como el rey se escudaba con sus consejeros, contra los 
 consejeros. No se tardó, en comprender que la fuente de los milagros era
 el rey en apariencia, y el Igana Iguru en realidad. En la nueva 
 organización el rey no conservaba más que dos prerrogativas: oír a los 
 uagangas, silbarles y acogotarles, y decidir con su voto en los 
 consejos, cuando hubiera entre los consejeros lo que no habría nunca: 
 empate. En una sola ocasión, con motivo de la apertura del lavadero 
 público, el consejero Asato había estado enfrente de mí; a lo sumo, 
 podía temerse que otro consejero, Menu, fuera en un momento crítico 
 desleal a mi causa; pero siempre me sostendrían, sin vacilaciones ni 
 veleidades, los otros cuatro: mis dos hijos Sungo y Catana, el pedagogo 
 Mizcaga, hechura mía, y Quiyeré, el de las descomunales patazas, padre 
 de la bella Memé. En cuanto a los uagangas, la mayoría era adicta a mi 
 persona y a mi parecer, porque yo me granjeaba sus voluntades con 
 atenciones y regalos; y aparte de esto, sus deliberaciones continuaban 
 siendo platónicas. Los acuerdos efectivos arrancaban sólo del consejo.

Aunque la influencia del rey fuera tan limitada, había, no obstante, 
 una excepción; el rey contaba con un recurso supremo, del que era 
 propietario exclusivo: la legitimidad y el extraño poder que ésta ejerce
 sobre el pueblo y las autoridades. A una palabra de Mujanda, todos los 
 mnanis estaban dispuestos a prender y a decapitar no importa a quién, al
 mismo Igana Iguru. En cambio yo, poseedor real del poder, no hallaría 
 en parte alguna quien se prestase a matar a Mujanda. Tendría para ello 
 que promover un levantamiento, destronarle y darle la muerte cuando 
 estuviera caído. Por fortuna, la mediación de la reina Mpizi me 
 aseguraba el favor del rey, y el interés de éste era dejarme vivir para 
 enriquecerse con mis inventos y mis ingeniosos arbitrios.

Resultaba de aquí un dualismo en el gobierno y un dualismo en el 
 juego de las influencias: los unos se dirigían a mí por lo que yo hacía,
 y los otros al rey por lo que podía hacer; y para los asuntos de menor 
 importancia, a los consejeros, que, a cambio de su adhesión personal, 
 justo es que fueran un poco atendidos. Mas como no siempre las 
 pretensiones podían ser satisfechas, los desesperanzados acudían a otros
 medios más enérgicos que la simple petición, y en pocos días de nuevo 
 régimen fueron peritísimos en las artes de la corrupción, del soborno, 
 de la seducción y del cohecho. Para ejercitarlas utilizaban, como 
 materia más blanda y dúctil, a la mujer, que adquiría a ojos vistas una 
 gran importancia: el uso de las túnicas de colores y de los sombreros 
 las había embellecido, el de los baños las había purificado, y el del 
 jabón las hizo casi omnipotentes. A ellas se enderezaban las súplicas y 
 los regalos, y ellas escuchaban las unas y se guardaban los otros, 
 decididas a abogar por los obsequiosos suplicantes.

Yo pude convencerme de lo difícil que es resistir las seducciones de 
 las mujeres. Más de veinte pedagogos locales pretendían suceder al 
 calígrafo Mizcaga y al prudente Uquima, y, a falta de precisión en la 
 antigüedad de los servicios, la elección recayó sobre un hijo del 
 desleal reyezuelo Muno, impuesto por mi sensual esposa Canúa, la cual 
 había pertenecido antes a Lisu, el de los espantados ojos, y antes que a
 éste a Muno, el de los grandes labios, y sobre un hermano de la 
 tejedora Rubuca, recomendado por ésta al rey. Quedaron dos vacantes de 
 pedagogo en Mbúa y Cari, y fueron: la de Mbúa, para un hijo de la misma 
 Rubuca y del heroico y, orejudo consejero Mato, y la de Cari, para un 
 primo de mi flaca esposa Quimé, siervo pedagogo del reyezuelo de esta 
 ciudad. El nombramiento del hijo de Rubuca dio mucho que decir, porque 
 se toleró que el joven presentase cuatro loros en vez de seis, y además 
 se susurraba que no habían sido amaestrados por él.

En esta lucha de influencias las mujeres se dividían en bandos 
 alrededor de las favoritas. Contra la costumbre, yo no hice jamás 
 designación especial de ellas; pero de hecho resultaban designadas por 
 el grado de afecto que cada una merecía y por su fecundidad. Mi criterio
 se guiaba por los méritos de cada mujer, más por los del alma que por 
 los del cuerpo, por ser éstos escasos en todas ellas para un hombre de 
 mi raza. Primeramente distinguí a la esbelta Memé, la cual las superaba a
 todas por la regularidad de las formas y por la vehemencia del 
 carácter; luego a la flaca Quimé, cuya sensibilidad artística me parecía
 maravillosa para haberse desarrollado en la vida servil, entre los 
 zafios pastores de Cari; la sensual Canúa atesoraba grandes bellezas 
 plásticas, tenía excelentes aptitudes para los juegos mímicos y era 
 fecundísima. Ella sola en menos de tres años que iban transcurridos del 
 mi llegada, me había hecho padre de tres hijas, dos de ellas gemelas; 
 Quimé había tenido una hija y un hijo, y Memé uno solo, en el destierro.
 Nera, al morir, me había dejado otro, que murió, y asimismo murieron, 
 arrastrando consigo a sus madres, dos más, nacidos de dos diferentes 
 reinas accas. De mezcla acca no salió adelante más que uno, llamado a 
 desempeñar un gran papel en la historia nacional, e hijo de la reina 
 Muvi, mujer tan pequeña por el cuerpo como grande por el corazón. Éste 
 fue mi hijo predilecto; era enanillo como su madre, más negro que sus 
 hermanos, y tan vivaracho que le puse el nombre de Tití. Los otros seis,
 y muchos más que llegué a reunir, eran de un tipo mulato muy semejante 
 al gitano puro; aun siendo pequeños, dejaban ya ver, y creo que con el 
 tiempo lo demostrarán, que eran inteligentísimos por efecto del buen 
 cruce de razas. El primogénito, el de Memé, el más parecido a mí, era 
 tan grave y reservado que no quería hablar nunca, razón por la cual (así
 como por ser el mayor) le di el nombre de Arimi, que en mi idea quería 
 decir: niño elocuente por su silencio.

En torno de las tres madres se agrupaban, según sus simpatías, todas 
 mis mujeres, así como las siervas reconocían la superioridad de Muvi. 
 Las antiguas mujeres de Arimi seguían fieles a Memé. Canúa capitaneaba 
 el bando más numeroso. Quimé era la más modesta, y aunque tenía sus 
 partidarias, se inclinaba al bando de Memé, su protectora. Más tarde 
 hubo una nueva y turbulenta parcialidad con la llegada de la revoltosa y
 glotona Matay, la lavandera, que llegó a ser madre de cuatro hijos y 
 una de las favoritas. Pero igualmente cuando eran dos que cuando eran 
 tres los bandos, mi táctica prudente y mi enérgica severidad redujeron 
 las animosidades a su menor expresión. Un medio de que me valí, con 
 éxito, para sostener el orden en mi casa y para influir de rechazo en la
 de los demás, fue la renovación continua de mi harén. Las mujeres que 
 eran madres y las del difunto Arimi, demasiado viejas para mi objeto, 
 quedaban como base inamovible de mis combinaciones; pero las demás eran 
 regaladas por turno, cuando adquiría otras en sustitución. El rey, los 
 consejeros, los reyezuelos y algunos uagangas distinguidos tuvieron en 
 sus harenes alguna mujer que había sido mía, y que, por haberlo sido, 
 ocupaba un lugar preeminente, si no el primero. Así afianzaba yo mi 
 influencia y ganaba buenas amistades y adquiría fama de rectitud, por 
 ser mi conducta desacostumbrada en este país, donde los más altos tienen
 el prurito de arrebatar sus mujeres a los más bajos. Con mi liberalidad
 yo nada perdía, pues mis mujeres eran siempre cincuenta, límite máximo 
 que voluntariamente me impuse y que nunca traspasé, y para renovarlas 
 contaba con los milagrosos rujus.

Mucho contribuyó también a modificar los malos hábitos de mis mujeres
 el de comer todas a la misma mesa y sin privilegios irritantes. En este
 punto conseguí verdaderos triunfos; uno de los motivos más fuertes de 
 la oposición contra las comidas familiares, se recordará que fue el odio
 a codearse demasiado con los accas; yo realcé cuanto pude a los 
 infelices enanos, y llegué hasta a sentar a la mesa común, sin protesta 
 de nadie, a la reina Muvi cuando fue aceptada por mí como esposa. Séase 
 por el poco amor que yo les demostraba, séase por mi raro aspecto y por 
 las nebulosidades de mi historia, todas mis mujeres me tenían una suerte
 de veneración, rayana en el amor místico.

No sucedía así a Mujanda. Yo, incapaz de apasionarme de ninguna de 
 mis mujeres, las consideraba como un medio de diversión y pasatiempo 
 usado, es verdad, con mucha humanidad y tacto. Mujanda, poseído de su 
 papel, y tomando la comedia por realidad, concebía amores súbitos, hoy 
 por una, mañana por otra de sus mujeres. Además, el harén real era 
 cuádruple del mío y muy heterogéneo; en él se veían, como en las 
 formaciones geológicas, las diversas capas, superpuestas y perfectamente
 separadas, que lo habían ido formando.

La sultana Mpizi tuvo muchos hijos, de los cuales el único 
 sobreviviente era el débil Mujanda, al que quería con pasión y al que 
 gobernó a su antojo hasta la edad de veinte años. En este tiempo que fue
 el de mí llegada al país, el príncipe tomó su primera esposa, Midyezi, 
 «la bebedora de agua», hija mayor de Memé. Suegra y nuera habían vivido 
 en el destierro de Viloqué, formando el nucléolo del harén de Mujanda, y
 continuaban estrechamente unidas.

La segunda capa estaba formada por los restos del antiguo harén del 
 cabezudo Quiganza, cuyas mujeres e hijas habían pasado a poder de 
 Mujanda, después que éste fue proclamado rey. Sólo la madre del 
 consejero Asato pasó a poder de su hijo, y la descendencia de la gorda y
 malograda Mcazi al del abuelo Mcomu, a la sazón reyezuelo de Ruzozi. 
 Todas las demás mujeres pertenecían a Mujanda, y formaban un fuerte 
 bando, cuya cabeza visible era la obesa Carulia, que había sido madre de
 doce hijos, y rival, por la cantidad de sus carnes, de la difunta 
 Mcazi. Carulia profesaba odio mortal a su suegra y se sentía mortificada
 por su postergación, dado que el nuevo rey, sin hacer ascos a la 
 abundancia excesiva de carnes, era menos esclavo de éstas que su tío, y 
 se inclinaba en favor del tipo que yo he llamado etiópico. Por esto su 
 íntima favorita era la tejedora Rubuca, capitana del tercer bando, 
 compuesto, en su casi totalidad, por mujeres de los dos harenes de 
 Viaco, antes y después de la revolución, así como por las confiscadas al
 dentudo consejero de Menu. A pesar de sus cuarenta años y de sus ocho 
 hijos, no dejaba Rubuca de tener seducciones, aparte de la no pequeña de
 ser matadora de un usurpador. Era una mujer del mismo corte que Memé, y
 mantenía a raya el bando de la obesa Carulia, siquiera éste fuese más 
 numeroso. Había, por último, una cuarta camarilla, la de las 
 provincianas regaladas al rey en sus viajes, dirigida por la simple 
 Musandé, hija predilecta del carnoso Niama, reyezuelo de Quetiba. Este 
 bando, menos diestro en las intrigas de la corte, se aliaba de ordinario
 con el más pobre en número y rico en influencia, el de la sultana 
 Mpizi.

Tan discordes elementos, excitados por las torpezas y por las 
 parcialidades del rey, se hacían cruda guerra, y las rivalidades se 
 acrecentaban con la incertidumbre del porvenir. El rey no había tenido 
 hijos, ni se esperaba que los tuviera, y la idea fija del harén era 
 averiguar qué se haría en caso de morir Mujanda. A falta de sobrinos, de
 hijos y de hermanos, caso nuevo en la historia dinástica de la 
 prolífica nación, ¿quién sería el heredero? ¿Asato, hijo mayor, o Lisu, 
 hermano menor de Quiganza? Mpizi y la camarilla de Musandé estaban por 
 éste; la camarilla de Carulia, por aquél. Rubuca confiaba aún en la 
 juventud y larga vida de Mujanda, y se mantenía indecisa. Ni una sola 
 voz se levantó en defensa del principio de libre elección, por donde se 
 comprenderá lo arraigado que está en este país el amor a la monarquía 
 hereditaria. Desgraciadamente, la creencia de que el rey no estaba 
 llamado a ser padre era tan ciega, aun en el ánimo del rey mismo, que 
 todo rumor de embarazo daba lugar a imputaciones calumniosas y 
 recrudecía los odios.

Hubo tres falsas alarmas: la primera de Rubuca, que fue a manchar la 
 limpia reputación del listísimo Sungo; otra de Mbusi, hija de Mtata, 
 reyezuelo de Misúa, antigua esposa del heroico y orejudo Mato, con cuyo 
 motivo no quedó bien parado el mímico Catana, y la última de Risoma, que
 tuvo un desenlace trágico. Esta Risoma, llamada así, porque padecía de 
 denteras y se las curaba mascando «salitre», era como Mbusi, del bando 
 de Rubuca, pero procedente del harén del dentudo Menu, y fue acusada por
 sus celosas compañeras de querer introducir un heredero en la familia 
 real con auxilio del consejero Menu, su ex-sobrino político. A mi 
 juicio, la acusación era falsa como las anteriores, porque ofensa tan 
 grave, ni podía caber en la mente de un consejero, ni era de hecho 
 posible, dada la vigilancia de las camarillas; además, los acusados 
 negaban, prueba plena en el procedimiento penal maya, y el embarazo no 
 era visible; pero a instancias del rey al que parece que molestaba el 
 rechinar de dientes de la malaventurada Risoma, tuve que condenar a 
 muerte a los presuntos adúlteros. Un uaganga, Rizi, el más bello de los 
 hijos del valiente Ucucu, sustituyó a Menu, y la posibilidad del empate 
 entre consejeros se alejó hasta perderse de vista.

Cuando los ánimos estaban más empeñados en resolver el pavoroso 
 problema de la sucesión de Mujanda, una noticia imprevista vino a cortar
 de raíz todas las querellas: la noticia del embarazo positivo e 
 innegable de la sultana Mpizi, de quien nadie, a sus cincuenta y pico de
 años, esperaba este alarde de fecundidad. La nueva fue acogida por la 
 nación con entusiasmo, y por mí con orgullo, porque veía la posibilidad 
 de que naciera un varón y de que un hijo mío fuese rey de Maya. Sólo me 
 entristecía el pensar que este hijo, si es que era hijo, fuera tan 
 inteligente como sus hermanos; porque en la nueva organización política,
 un rey inteligente sería peligroso, y lo esencial, el bien de la 
 patria, tendría mucho que padecer. Desde que los primeros rumores 
 circularon hasta el día del alumbramiento, los bandos políticos 
 estuvieron como adormecidos, y el pueblo esperaba con ansiedad la 
 llegada del día muntu para recrearse en la contemplación del vientre, 
 cada mes más desarrollado, de la vieja y engreída sultana. Allí en aquel
 vientre veían por entonces la representación de la legitimidad 
 dinástica y de la paz social; y el mismo Mujanda se preocupaba mucho del
 desenlace de la preñez, deseando el nacimiento de un príncipe heredero,
 que por el solo hecho de ser dudoso, aventajaba a cualquiera de los dos
 conocidos, Lisu y Asato.

En Maya existe la costumbre, a mi juicio muy acertada, de que el 
 marido haga de comadrón en los partos de sus esposas. El alumbramiento 
 tiene lugar en el harén si es de día, o en la sala familiar si es de 
 noche, y todas las mujeres rodean a la parturienta para asistirla en 
 caso necesario y para presenciar la aparición del nuevo ser. No es que 
 haya temor a un fraude, a una ficción de parto o a una sustitución de 
 personas; aunque adelantados los mayas, no conocen aún estos progresos 
 jurídicos; es que hay vivo deseo de ver el sexo a que pertenece el 
 recién nacido, porque al sexo está ligado muchas veces el porvenir de 
 una familia, y tratándose de Mpizi, el porvenir de una nación. Como yo 
 no podía entrar y salir libremente en el harén real, y menos en la sala 
 de familia, si el parto se presentaba por la noche, la sultana decidió 
 vivir en mi casa los últimos días de su gestación. Realmente ella era mi
 esposa legítima, por haber dado Mujanda su beneplácito a nuestro 
 enlace; pero el cambio de domicilio no había tenido lugar porque el que 
 debía reclamarlo era yo, y jamás quise hacerlo, temeroso de enajenarme 
 las simpatías del rey, amantísimo de su madre, y las de la misma Mpizi, 
 para quien la mudanza significaba un descenso de categoría. Los 
 partidarios de que las cosas vayan siempre por la línea derecha no 
 comprenderán ni aprobarán este irregular concierto, mezcla de matrimonio
 y barraganía, del que sólo podía nacer un gravísimo desdoro para las 
 instituciones; pero la vida es así, enemiga de lo simétrico y fecunda en
 formas nuevas e inadaptables a los patrones usados de ordinario. El 
 fondo es el que continúa siendo eternamente igual; y el fondo en la 
 unión del hombre y de la mujer, ya con arreglo a un modelo, ya con 
 arreglo a otro, es la procreación de un nuevo organismo viviente, el 
 cual, si tiene la fortuna de nacer varón y en las raras y felices 
 circunstancias en que iba a venir al mundo el hijo de Mpizi, tiene 
 grandes probabilidades de heredar una corona y de regir cerca de medio 
 millón de sus semejantes.

Realizose la mudanza, y a los seis días el fausto acontecimiento. 
 Cuando la descuidada ciudad dormía a pierna suelta, en la mansión del 
 Igana Iguru todo el mundo velaba alrededor de Mpizi, hasta que ésta, a 
 las altas horas de la noche, pudo dar a luz, sin señales de gran 
 molestia y en medio de nuestros solícitos cuidados, un hermoso príncipe,
 que fue confiado a los desvelos de la reina Muvi, en tanto que la 
 parida y mis demás mujeres se retiraban a sus alcobas a descansar. Muvi 
 amamantaba aún a su hijo Tití, entrado en el sexto mes de edad, y aunque
 enana, era tan buena criadora que la elegí para que diera las primeras 
 veces al recién nacido. Yo me quedé acompañándola todo el resto de la 
 noche, porque la escena a que acababa de asistir me había producido 
 mucha impresión y me había ahuyentado el sueño.

Esta elección mía fue uno de esos misteriosos acaecimientos en que 
 los espíritus más incrédulos reconocen la mano providencial que rige los
 destinos del mundo y de las naciones; a no ser por ella, las esperanzas
 de los mayas hubieran sido frustradas, y la paz del reino puesta en 
 peligro. No sé si por falta de desarrollo, muy justificada por la edad 
 más que madura de su madre, o si por torpezas cometidas por mí, poco 
 ducho en obstetricia, e incapaz, sobre todo, de hacer bien un ombligo, 
 el príncipe que acababa de nacer fue tan poco viable que a las dos horas
 de venir al mundo dio su último y débil aliento en los brazos de Muvi. 
 ¿Qué hacer en este angustioso trance? ¿Defraudar los sueños dorados de 
 Mpizi y de toda la nación, alimentados durante tan largos meses? ¿Dejar 
 que las camarillas y los bandos levantaran otra vez la cabeza y 
 perturbaran el desarrollo normal de la vida política? Esto me pareció 
 insensato mientras hubiera un recurso a mi alcance, e inspirándome en el
 bien de la nación concebí una idea patriótica: la sustitución del hijo 
 de Mpizi por el de Muvi. Ambos eran hijos míos, ambos nacidos de reina y
 mulatos, y el enanito Tití, con sus seis meses, podía pasar por un 
 recién nacido de raza común. Muvi era mujer capaz de comprender mi 
 intento, y se sometió a mis mandatos con humildad, deseosa en el fondo 
 de que mi fraude prosperara en bien de su hijo. En su vida de azares 
 había aprendido a conocer la utilidad del engaño, al que a sabiendas 
 quizás no se hubiera asociado ninguna otra de mis mujeres por falta de 
 costumbre y de habilidad.

Muvi trasladó el cadáver de mi malogrado hijo a lo más oculto de su 
 celda, y trajo a la sala familiar a mi otro afortunado hijo, al 
 vivaracho Tití, y le envolvió en la misma tela que había servido para el
 primero. Por la mañana toqué el cuerno de búfalo, y mis mujeres pasaron
 al harén; pero a Mpizi le recomendé que no saliera de su cámara 
 nocturna, y le di por compañera a Muvi, nodriza interina del príncipe, 
 al que la sultana colmó de caricias, sin que la temible voz de la sangre
 deshiciera nuestro piadoso engaño. Entretanto, la noticia del parto 
 había corrido por toda la ciudad, y la multitud se agolpaba a mis 
 puertas para cerciorarse del acontecimiento; el harén real ardía en 
 deseos de conocer al príncipe; Mujanda vino a ver a su madre y a su 
 hermano, y los consejeros llegaron detrás del rey, a excepción de uno de
 ellos, Asato, que sufría un acceso de furia y de desesperación. Para 
 satisfacer la justa y general curiosidad, y para asegurar el éxito de mi
 fraude, a los cuatro días de repetirse estas escenas del día primero 
 deslicé suavemente la idea de que Mpizi, cuyo estado era excelente, 
 podía trasladarse, montada sobre el sagrado hipopótamo, al palacio real,
 donde se encontraría con mayores comodidades y con más decoro y 
 dignidad que en mi mezquina casa. Así se hizo aquella misma tarde.

Yo en persona enjaecé la tranquila bestia con tal arte, que sus 
 lomos, adornados con almohadas, y telas, formaban un blando diván, nada 
 impropio para servir de trono ambulante. Sobre él regresó al real 
 palacio la reina Mpizi, llevando en los brazos al venturoso príncipe, 
 que fue aclamado por las autoridades y por el pueblo bajo el nombre 
 sonoro de Yosimiré, «don precioso», prenda de concordia y de paz. 
 Mientras tanto, la pobre Muvi, escondida en su celda con el cadáver del 
 verdadero príncipe, se deshacía en alegres lágrimas, y reía danzaba como
 una locuela.

Capítulo XV

Reformas agrarias.—Edicto estableciendo la propiedad 
 individual.—Nuevos instrumentos de labranza.—Riegos y abonos.—Creación 
 de un estercolero nacional bajo el patronato de Mujanda.

Durante el embarazo de la reina Mpizi tuvieron lugar importantes 
 innovaciones, algunas de las cuales venía yo lentamente preparándolas de
 largo tiempo atrás. De todas ellas se hablará aquí por la gran 
 resonancia que alcanzaron, y por el influjo que ejercieron en la marcha 
 de la nación, comenzando por las famosas leyes agrarias, radicalísima 
 transformación de la propiedad territorial y del sistema de cultivo.

Un presupuesto maya, reducido a sus términos más simples, no contenía
 más que un artículo consagrado a los gastos: sostenimiento de la casa 
 real y de la servidumbre, del ejército y de los consejeros y demás 
 autoridades de la corte. En cuanto a los ingresos, no había que 
 determinarlos expresamente, porque lo eran todos los productos de la 
 nación. En el distrito de Maya el rey labraba muchas tierras 
 directamente por medio de sus siervos; en los demás distritos confiaba 
 este cuidado a los reyezuelos, cediéndoles la mitad de los beneficios, 
 para que sostuviesen las cargas del gobierno; pero como ni el rey ni los
 reyezuelos podían cultivar toda la tierra, así como tampoco podían 
 cazar todas las fieras de los bosques, ni pescar todos los peces del 
 río, se otorgaban concesiones a quienes las deseaban para labrar, cazar y
 pescar, mediante entrega de la mitad de las ganancias. Fuera de estas 
 faenas, todas las demás, como las industrias, el comercio, la 
 edificación, la cría de ganados, etc., eran libres y no estaban sujetas a
 gravamen. Había, sí, recursos eventuales, como la confiscación de 
 bienes y las multas penales; más tarde, por mi intervención, hubo dos 
 rentas: la de los rujus y la del lavado; pero siempre estos ingresos 
 eran considerados como reintegro, porque fundamentalmente toda la 
 riqueza era del rey. Las concesiones permanentes eran inconcebibles, y 
 aun las temporales eran sólo una liberalidad real, un donativo 
 momentáneo. La propiedad era siempre única, indivisible e inseparable de
 la persona del rey, y al mismo tiempo colectiva; porque el rey como 
 representante de todos sus súbditos, aunque tenía el derecho de 
 distribuir entre ellos a su antojo las riquezas, no por eso estaba menos
 obligada a distribuirlas con equidad o sin ella.

Me encontraba, pues, dentro de un régimen socialista rudimentario, y 
 veía asomar por todas partes, rudimentariamente también, sus funestas 
 consecuencias. El rey poseía más de lo que necesitaba para sus 
 atenciones, y no estaba interesado en prosperar sus haciendas; los 
 concesionarios se limitaban a obtener lo preciso para el día; los 
 industriales tampoco se esforzaban para reunir riquezas que, aparte de 
 ser mobiliarias o semovientes, nunca territoriales, estaban amagadas 
 bajo la mano todopoderosa del rey. Existiendo un poder nivelador de la 
 riqueza, y faltando estímulos permanentes para adquirir, los únicos 
 móviles del trabajo eran el hambre y el amor. Quien reunía provisiones 
 para un mes y lograba encerrar en su harén varias esposas, era hombre 
 feliz. Si aún le quedaban ánimos para moverse, luchaba en los juegos 
 públicos o se alistaba en un bando para combatir contra sus vecinos por 
 cualquier pique o rencorcillo de poco momento, casi siempre por 
 satisfacer la vanidad personal o local.

Mis reformas en el mobiliario, en el traje, en la higiene personal, 
 habían forzado un tanto la perezosa marcha de estas gentes embrutecidas 
 por la carencia de necesidades; con la creación de los escalafones, 
 abriéndoles perspectivas grandiosas, les di un gran impulso en la vía de
 la civilización; la ley agraria les dio los medios para luchar, les 
 señaló el terreno donde debían moverse. Yo establecí las concesiones 
 permanentes; pero no a la manera de los inconscientes individualistas 
 del partido ensi, sino según los principios elementales del derecho de 
 propiedad. El rey continuaba siendo nominalmente el dueño absoluto y 
 único, y otorgando concesiones a su antojo; pero estas concesiones eran 
 para siempre si los colonos entregaban en cambio los frutos de cinco 
 años, evaluados a ojo de buen cubero. Los nuevos colonos no tendrían que
 dar cada año, en lo sucesivo, más que una cuarta parte de los frutos en
 vez de la mitad, y podrían vender sus labores por ganados, por 
 manufacturas o por rujus. Y para que la desamortización fuera completa, 
 privé a los reyezuelos de sus derechos territoriales. El precio de las 
 ventas y el canon anual serían percibidos por el rey, y los reyezuelos y
 demás autoridades locales tendrían un considerable sueldo fijo. Con 
 esto hubo ocasión de colocar a más de cincuenta nuevos recaudadores y se
 satisficieron apremiantes exigencias de las camarillas.

Esta profunda reforma no era para ejecutarla en poco tiempo. 
 Primeramente faltaban hechos prácticos que la hicieran comprensible, y 
 después ahorros para poder comprar. Yo fui uno de los primeros 
 compradores, y algunos consejeros y reyezuelos me imitaron; pero era 
 sólo por complacerme, no porque sintieran el amor a la propiedad 
 territorial, causa en otros pueblos de tantos desvelos y crímenes. Ellos
 luchaban por el aprovechamiento, mas nunca por la posesión; la idea de 
 propiedad estaba circunscrita al hogar doméstico, a las esposas, a los 
 hijos, a los ganados y a las provisiones, vestidos y muebles. Para 
 facilitar el ahorro fueron muy útiles mis mejoras en el cultivo. El 
 cultivo de las tierras en Maya era fatalista; el labrador arañaba un 
 poco la corteza laborable, arrojaba la semilla y la cubría; en algunos 
 casos hacía agujeros con el punzón de hierro para enterrar más honda la 
 simiente, y los tapaba con el almocafrón, único instrumento usado para 
 remover el suelo; después dejaba pasar los días hasta la época de la 
 recolección. Si la cosecha era buena daba las gracias a Igana Nionyi; si
 era mala, se enfurecía contra Rubango. Este sistema era general, y 
 practicábanlo desde el rey hasta el más ruin pegujalero.

No debe extrañar que me preocupase la reforma del cultivo. Veía un 
 éxito seguro para mí y bienes incalculables para la nación. Por obra de 
 la Providencia sin duda, las cosechas no se perdían; pero yo las 
 aseguraría más; y cuando lograra meter en labor el suelo y el subsuelo, 
 inactivos quizás desde la creación del mundo, la fertilidad sería tan 
 asombrosa que no podría haber en adelante miseria ni hambre como las que
 registraban los archivos y las viejas tradiciones de la nación. 
 Conociendo, sin embargo, que la rutina, fuerte en todas las clases 
 sociales, es más fuerte aún entre los labradores (y en este punto los 
 mayas son como sus congéneres de todas las partes del globo), no 
 establecí nada por edictos, sino que fui poco a poco mejorando mis 
 tierras, en la seguridad de que los demás me imitarían; por desgracia 
 tardó mucho en despertarse la curiosidad, pues, inhábiles para 
 investigar las causas de las cosas, los que veían mis abundantes 
 recolecciones las explicaban por un favor de Rubango, que protegía mi 
 hacienda y descargaba todas sus furias sobre las de los otros.

Había en Bangola algunos herreros muy hábiles que recorrían de vez en
 cuando el país vendiendo sus manufacturas: flechas de varias formas, 
 lanzas, sables de diversos tamaños, cuchillos rectos y corvos, hachas, 
 punzones, barrotes para verjas, almocafrones y otras varias herramientas
 de carpintero, y labores menudas para el adorno de las personas. De 
 estos uamyeras de Bangola, y de algunos accas instruidos por ellos, me 
 serví para hacer nuevos instrumentos de labranza, como picos muy agudos 
 para cavar las duras tierras, azadas para tajarlas, escardillos y hoces.
 Más tarde introduje el arado de horcajo, de reja muy corta y de 
 armadura muy ligera, para poder enganchar a los indígenas; mi deseo 
 hubiera sido hacer arados grandes para yunta de cebras o cebúes; pero, 
 no contando con buenos gañanes, temía que los braceros del país me 
 estropeasen las bestias a rejonazos. Aunque yo los regalaba a todo el 
 mundo, ninguno de los nuevos instrumentos logró abrirse camino, excepto 
 el arado, y no como yo lo apliqué. Con gran sorpresa mía, los accas que 
 trabajaban en mis labores, y sobre los cuales había recaído 
 exclusivamente el penoso trabajo de arar, tuvieron la primera idea 
 original observada por mí en este país, la idea de atar una cebra a los 
 varales del instrumento y apalearla para que tirase. Esto me agradó 
 mucho, porque me hizo ver que el espíritu inventivo no estaba 
 completamente atrofiado en mis peones, y que sólo faltaba someterlos a 
 una fuerte presión para despabilarlos, lo cual me propuse hacer siempre 
 que fuera posible. El nuevo arado con tiro de bestias fue visto con 
 mejores ojos, y no faltó quien lo ensayara.

Pero lo que obtuvo un éxito rápido, hasta convertirse en artículo de 
 moda, fue el regado de las tierras, cuyo punto de arranque fue el mismo 
 de la creación del lavadero. La apertura del primer canal de Rubango 
 desvaneció las supersticiones que impedían el uso de las aguas; en 
 adelante fue éste más fácil con el auxilio de norias de construcción muy
 sencilla, cuyos grandes cangilones de barro podían elevar el agua hasta
 a diez o doce palmos de altura. Estas norias estaban movidas a brazo; 
 pero la idea ingeniosa de los accas se generalizó de tal suerte, que no 
 sólo en el arado y en la noria, sino en donde quiera que había que hacer
 un esfuerzo, aparecía el nuevo motor. Las canoas, por ejemplo, eran 
 antes arrastradas por hombres hasta la margen más próxima del río, donde
 eran botadas al agua; ahora se acudió al nuevo método, y los cebúes 
 eran los encargados de la conducción. Lo mismo se hizo para tronchar los
 árboles y para arrastrar grandes piedras, utilizadas como hitos o 
 mojones en los campos, después que el edicto sobre propiedad individual 
 hizo necesarios los deslindes permanentes. Con gran asombro mío se 
 aplicó la fuerza animal a la carretilla de mano, convertida por obra de 
 los indígenas en carretón. La carretilla inventada por mí para el 
 transporte de abonos, se componía de una ancha rodaja, cortada 
 irregularmente de un tronco circular, en la que hacían de ejes dos 
 punzones de hierro; sobre este cilindro giratorio se apoyaban los dos 
 varales, que, sujetos por dos travesaños, formaban una parihuela móvil, 
 donde iba la cubeta llena de abonos, y, en caso necesario, los haces de 
 mieses o cualquier otra clase de carga. Los indígenas fueron ensanchando
 la rueda hasta convertirla en rulo apisonador, y uncieron a los varales
 cierta especie de cebra pequeña y de pelo basto, a la que yo he 
 llamado, no sé si con derecho, borrico o asno. Al principio la 
 carretilla se volcaba, y acudieron a dos largos palitroques puestos en 
 la misma forma que las orejeras del arado; pero, según se alargaba el 
 cilindro, la estabilidad era mayor. Estas innovaciones eran muy de mi 
 agrado, pero no favorecían mis planes, porque los indígenas, en vez de 
 volverse más trabajadores cuando el trabajo era más llevadero, 
 descargaban todo el peso de él sobre las bestias y se hacían más a la 
 holganza.

Si esencial fue el adelanto de los riegos, porque con ellos se 
 duplicaba la fertilidad de las tierras, antes baldías en la estación 
 estival, no le fue en zaga el de los abonos, reducido al redilado que 
 los rebaños hacían involuntariamente dondequiera que pastaban. En este 
 punto me favoreció la protección regia, a la que acudí para apresurar la
 lenta marcha de mis innovaciones. Los trabajos ya realizados servían de
 preparación y de prueba anticipada, pero no eran bastantes si el rey no
 imponía por la fuerza los nuevos usos, ni tomaba parte activa en ellos.
 Mucho hubiera deseado que el rey empleara en sus labores los útiles y 
 procedimientos que yo empleaba en las mías; pero Mujanda era muy poco 
 dado a la agricultura, y abundando en recursos de toda especie, tampoco 
 tenía necesidad de molestarse. Tal era su desapego a las cosas del 
 campo, que aceptó con júbilo la idea de las concesiones permanentes, que
 le libraba de los cuidados agrícolas; bien es verdad que le aseguré que
 con el nuevo sistema los trabajos irían a cargo de todos los súbditos y
 los beneficios seguirían siendo para él.

El único medio de interesar al imprevisor Mujanda en mi empresa, era 
 convertir la reforma agraria en una nueva renta, como el lavado, que a 
 la sazón llegaba a su apogeo. Pero esto no era fácil, porque si los 
 nuevos instrumentos, regalados por mí a todo el mundo, tenían poca 
 aceptación, ¿cómo la tendrían si se les ponía un precio, aun siendo el 
 rey el expendedor? Y luego los ingresos por tal concepto serían 
 momentáneos, porque los aperos de labor se renuevan muy de tarde en 
 tarde, mientras convenía un ingreso seguro y constante que asegurara el 
 apoyo seguro y constante de Mujanda. Más justificado me parecía un 
 gravamen sobre los riegos; el río era, como todo, propiedad real, y el 
 uso de sus aguas podía ser sometido a fiscalización. Únicamente me 
 contuvo el miedo de que por no pagar las nuevas cargas cejaran los 
 colonos en este camino, en el que tanto se había adelantado. Todo era 
 posible por la fuerza, pero la fuerza debía ser suave para no hostigar 
 demasiado a los labradores, ahora que se trataba de aumentar su número, 
 de facilitarles los medios de adquirir propiedades, de interesarles por 
 ellas como por sus mismas mujeres e hijos, de infundirles el amor al 
 terruño, de transformarles en columnas bien basadas de una nación 
 estable y fuerte.

El medio que buscaba yo en vano por todas partes, me lo ofrecieron 
 los mismos labradores. Un colono de Maya, muy bien acomodado y de 
 numerosísima familia cultivaba, lindando con mis tierras, en los mismos 
 bordes del río, un haza de gran cabida, apreciada como una de las 
 mejores concesiones reales. Porque de ordinario éstas eran de terrenos 
 incultos y muy distantes de la capital, o de tierras cultivadas varios 
 años por los siervos del rey, y cuya fecundidad se había agotado por el 
 exceso de producción. Los colonos descortezaban el suelo endurecido, y 
 aun limitándose a un trabajo superficial, su obra era brillante 
 comparada con la de los siervos y equivalía a una roturación. El 
 labrador vecino mío era padre de dos bellas jóvenes, desposadas por el 
 fogoso Viaco, y a la sazón en poder de Mujanda, y adheridas al bando de 
 la tejedora Rubuca, las cuales habían conseguido que el rey dejara a su 
 padre en pacífico usufructo de las buenas tierras que Viaco le 
 concediera cuando se hizo el reparto territorial. Este afortunado colono
 cuidaba con celo de su labor (tanto por virtud, cuanto por la necesidad
 de sostener su bien repleto harén), y fue uno de los pocos que se 
 fijaron en los cambios que yo introduje en la mía, y el primero en 
 solicitar mis instrucciones y en emplear el arado, la carretilla y los 
 riegos. Como contrapeso de sus bellas cualidades tenía una flaqueza: la 
 de amar los bienes ajenos y apoderarse de ellos siempre que la 
 oportunidad se le presentaba. En esta misma escuela había educado a sus 
 diez hijos varones y a sus cinco siervos enanos, y era tan patente su 
 debilidad, que todos sus conciudadanos le llamaban (y este nombre le 
 quedó) Chiruyu, «ladroncito». Es seguro que si no existieran sus hijas, 
 que le hacían suegro doble del rey, sería llamado ladrón, y los 
 pedagogos y mnanis le hubieran exigido cuenta estrecha de sus 
 procederes. Yo le toleraba sus raterías por no malquistarme con hombre 
 tan abierto a las ideas de progreso, y mi tolerancia tuvo su recompensa.

La primera vez que aboné mis tierras hice transportar en carretillas 
 los estiércoles y demás inmundicias que había ido apilando en los 
 corrales de mi casa, y juntarlos en montones para extenderlos después 
 por parejo. El ladrón Chiruyu y su gente debieron creer que allí se 
 ocultaba algún artificio, y, se apresuraron a robarme cuanto les fue 
 posible; para formar también montones en su haza; desde la creación de 
 los canales toda la basura de la ciudad iba agua abajo, y nadie la tenía
 en reserva, y es posible que, aunque la tuvieran, fuese preferida la 
 mía por estar más a la mano y por parecer impregnada del influjo de mi 
 persona. A imitación mía, el ladrón Chiruyu extendió después las pilas 
 de estiércol, dio un riego abundante, removió un poco la tierra, y, por 
 último, sembró maíz, como ya lo había hecho con buen resultado el verano
 anterior. La cosecha fue asombrosa, más la suya que la mía, y por 
 primera vez se habló largamente en la corte de cosas agrícolas, y hubo 
 peregrinación al haza del ladrón Chiruyu para ver las gigantescas matas 
 de maíz y las colosales mazorcas, grandes, según la opinión general, 
 como los pechos de la gorda y malograda Mcazi. La vanidad del ladrón 
 Chiruyu saltó por encima de sus deseos de reservarse el secreto de aquel
 curioso fenómeno, y bien pronto se supo que la causa de él, así como de
 la prosperidad de mi hacienda, no era otra que el empleo de la basura 
 que todo el mundo arrojaba a los canales.

Preparado el camino con tan buena fortuna, muy poco quedaba por 
 hacer; un edicto apareció sin dilación estableciendo el estercolado 
 obligatorio en esta forma: cada jefe de familia debía presentarse en el 
 palacio real para recibir el regalo de una canoa de tierra (así llamaban
 a los volquetes y carretones), y desde el día siguiente, en este 
 vehículo sería conducida al mismo palacio toda la basura que en cada 
 hogar se recogiera, no sólo de los establos, sino también de las cocinas
 y retretes, y de los sitios públicos inmediatos. Cuando llegara el 
 momento oportuno, una proclama sería publicada para anunciar el comienzo
 del estercolado de las tierras, y cada colono recibiría por ensi de 
 cultivo cuarenta carretillas de abono, mediante la entrega al rey de una
 vaca los labradores ricos, y de una cabra los pobres. El abono, 
 depositado en uno de los patios del palacio de Mujanda, quedaba bajo la 
 custodia de los siervos del rey, y sometido a varias manipulaciones 
 litúrgicas, dirigidas por mí con ayuda de Rubango.

A varios puntos se encaminaba este notable edicto: a asegurar el 
 apoyo del rey por medio de un estímulo eficaz; a conseguir la alianza de
 ideas tan heterogéneas como el amor dinástico, la fe religiosa, la 
 higiene pública y el uso de los abonos, y a sanear por completo las 
 casas y las ciudades. En los edificios, las inmundicias estaban 
 localizadas en los establos y en los retretes, pues de éstos los había 
 diurnos y nocturnos, aunque muy elementales. Pero los ganados no estaban
 siempre en sus cuadras, ni los hombres siempre en sus hogares. En la 
 práctica, los retretes eran sólo para el servicio de las mujeres, y los 
 hombres hacían sus necesidades donde a bien lo tenían. Los canales de 
 Rubango sirvieron mucho para que la limpieza interior fuera más 
 frecuente y para que la suciedad exterior disminuyera de un modo 
 sensible; pero la higiene no triunfó por completo hasta la promulgación 
 de la ley sobre estercolado obligatorio.

Acaso se creerá que Mujanda y su numerosa familia se sentirían 
 incomodados por la proximidad de los nada bien olientes depósitos; mas 
 en realidad no fue así por carecer, como ya se dijo, del importante 
 sentido del olfato los mayas de alta y baja categoría. Y tal hombre era 
 Mujanda, que hubiera soportado cualquier molestia, incluso la de 
 tapiarse las narices, si en ello iba el bien de sus súbditos y la 
 prosperidad del erario nacional. La nueva institución no producía más 
 que bienes: para el rey, una renta preciosa; para los labradores, una 
 fuente de riquezas; para todos los ciudadanos en general, un 
 mejoramiento sanitario, que no por poco apreciado dejaba de ser muy 
 digno de estima. No era tampoco demasiado íntima la vecindad del 
 estercolero, por haber dispuesto yo que se aislara con una empalizada de
 las otras piezas del palacio. Éste era inmenso. En tiempo del cabezudo 
 Quiganza había dentro del circuito cerrado por la verja exterior, tres 
 largos andenes, unidos por sus extremos, según la costumbre 
 arquitectónica maya, y formando un enorme triángulo, en cuyo interior se
 contaban más de treinta tembés, destinados a diversos usos; en tiempo 
 de Mujanda, después de la invención de los rujus, se fueron agregando 
 nuevos tembés, y, por último, se amplió la verja y quedaron incorporados
 por la espalda varios edificios particulares, uno de ellos del dentudo 
 consejero Menu. La expropiación no exigía más formalidad que entregar al
 expropiado una casa en cambio de la que se le quitaba, y el rey siempre
 tenía algunas vacías, procedentes de confiscaciones. Uno de los 
 edificios incorporados, que ocupaba ahora casi el centro del palacio, 
 fue separado del resto por medio de dos largas vallas; le derribaron los
 tembés interiores, y el largo patio que quedó libre, abierto por el 
 Norte y por el Sur, fue convertido en depósito y pudridero, donde todos 
 los ciudadanos debían venir a vaciar sus carretillas o hacer sus 
 diligencias si les venía en deseo.

La importancia moral de la reforma estaba en la parte litúrgica, de 
 donde nacieron notables progresos sociales y jurídicos. En las dos 
 ceremonias religiosas del día muntu apareció un nuevo elemento: la 
 carretilla sagrada, llena de estiércol recogido en los establos reales; 
 en el afuiri, además de la carretilla, introduje otro más importante: la
 vaca, predestinada a sustituir, por un hábil escamoteo, a los reos 
 humanos. En el ucuezi, la innovación se redujo a colocar la caja de los 
 abonos sobre el ara mientras el gallo o pollo simbólico, suspendido de 
 la polea, subía, bajaba y danzaba. En el afuiri, la carretilla ocupó el 
 centro del cadalso, entre los reos y la vaca: después del juicio, los 
 mnanis degollaban la vaca, cuidando que parte de la sangre cayera sobre 
 el estiércol, e inmediatamente después decapitaban a los reos sobre el 
 mismo receptáculo. Al día siguiente, muy de mañana, los abonos, 
 consagrados por Igana Nionyi y regados con la sangre de las víctimas de 
 Rubango, eran esparcidos por todo el estercolero, y la vaca (cuya 
 provisión quedó a mi cargo, como muestra de que no me guiaba el interés)
 era distribuida, en pequeñas raciones, entre todas las familias de la 
 ciudad. En las localidades, sin embargo, el suministro de las vacas 
 recayó sobre los reyezuelos, porque los auxiliares del Igana Iguru eran 
 muy pobres; y no todas las ciudades aceptaron los nuevos usos desde el 
 primer momento, porque unas carecían de tierras laborables y no 
 necesitaban abonos, y otras andaban muy escasas de ganados y no tenían 
 recursos para adquirirlos.

Capítulo XVI

La reforma religiosa.—Supresión de los sacrificios 
 humanos.—Cómo fue iniciado el nuevo afuiri, y cómo nació de él un 
 segundo día muntu y una fiesta genuinamente nacional.

Aunque la religión maya me pareciera irreformable en lo 
 substancial, la experiencia me había descubierto en ella algunos puntos 
 flacos donde, sin ofensa para las buenas costumbres, se podía romper con
 la tradición. Tamaña empresa hubiera sido descabellada en los primeros 
 días de mi gobierno, mas ahora sería facilísima; porque el hombre se 
 habitúa a los cambios continuos con tanto gusto como a la inmovilidad, y
 una vez extendido el contagio reformador, no hay peligro en innovar a 
 diario. El peligro estará en que las innovaciones no arraiguen, en que 
 los naturales apetitos, no satisfechos con lo nuevo y privados de lo 
 viejo, se inquieten, se indisciplinen y se desborden; y este peligro a 
 mí no me amedrentaba, porque jamás concebí idea tan torpe como la de 
 privar a un pueblo de sus más legítimos desahogos.

En un punto estaba yo conforme con los mayas: en la necesidad de 
 conservar los sacrificios humanos; ellos los apetecían por puras 
 exigencias de su naturaleza, y yo los aceptaba sin gran dificultad. La 
 historia maya no registraba un afuiri sin efusión de sangre, y los 
 mayas, que no estudian casi nada, aprenden, como sabemos, la historia 
 nacional de boca de sus pedagogos. Pero, dada la precisión de matar, hay
 muchas formas de hacerlo, las cuales reflejan distintos estados 
 sociales; en bien de los mayas creía yo llegado el momento de 
 transformar la matanza grosera sobre el cadalso, en algo más noble y 
 artístico. Todos los pueblos bárbaros han pasado desde la barbarie a la 
 cultura por grados intermedios que se caracterizan por la aparición de 
 nuevos elementos artísticos. Los juegos públicos no han sido otra cosa 
 que transformaciones de las crudas escenas de la vida en cuadros bien 
 combinados, mediante elección de tipos y asuntos. Un pueblo que se 
 recrea en la contemplación de estos cuadros está muy bien encaminado 
 para crear otros superiores a los de la realidad, y para mejorarse 
 tomándolos por guía y modelo.

En el pueblo maya habían ya aparecido los juegos públicos, los 
 combates navales y las carreras de velocidad y resistencia; pero los 
 juegos más bonitos, los coreográficos y mímicos, eran puramente 
 domésticos. En general, la vida pública, reducida al comercio de los 
 hombres, carecía de interés; sólo era digno de estudio el día muntu, 
 único en que los mayas vivían socialmente; pero aun este día, como era 
 uno solo cada mes, no creaba hábitos sociales, y sólo servía para dar 
 suelta a las malas pasiones; no quedaba tiempo para que el contacto de 
 sexos y clases produjera frutos variados; éstos eran siempre los mismos,
 los que produce el primer choque de los instintos contenidos: primero 
 el encogimiento y la acción torpe y embarazada, después la desvergüenza y
 el desenfreno.

El detalle de los afuiris que más me molestaba, era, cuando se 
 trataba de juicios extraordinarios, ir sobre el pacienzudo hipopótamo a 
 las ciudades a administrar alta justicia. En tan perniciosa costumbre 
 veía yo un riesgo constante para mi persona y una pérdida lamentable de 
 tiempo para los graves menesteres de mi cargo; pero era muy difícil 
 eludir este penoso deber, porque la justicia tenía un carácter 
 marcadamente territorial, y los juicios debían celebrarse allí mismo 
 donde el crimen era cometido. Sólo tratándose de reos ordinarios era 
 corriente que se los prestasen unas ciudades a otras, para que nunca 
 faltaran víctimas. No era posible delegar mis atribuciones en mis 
 auxiliares; así como yo era el primer personaje después del rey, mis 
 auxiliares eran de ínfima categoría, y estaban muy menospreciados de 
 todo el mundo, porque en lo antiguo sirvieron también para recaudar los 
 impuestos y para azotar a los delincuentes, y se habían hecho odiosos. 
 Además, la suspensión de mis viajes hubiera irritado a los pueblos, y en
 particular a las mujeres, deseosas de verme, siquiera fuese de tarde en
 tarde, de recibir los dones a que yo consuma ligereza las acostumbré, y
 de gozar de un día de asueto fuera del muntu, que por tardío les 
 parecía insuficiente.

Muy dolorosa me era también la asistencia a los afuiris ordinarios de
 la corte, obligado como me veía a condenar siempre por lo menos a una 
 pareja de criminales y a presidir las degollaciones. El primer afuiri a 
 que asistió la reina Mpizi con el príncipe Yosimiré, el mismo en que se 
 consagró por primera vez la carretilla con los abonos, fue el vigésimo 
 séptimo de los dirigidos por mí, incluido el que presidí antes de la 
 revolución, y según aparecía de los rujus conservados en mi archivo, las
 víctimas sacrificadas eran ciento treinta, a las que debía agregar 
 veinticinco de mis excursiones judiciales desde la famosa de Ancu-Myera,
 en que pereció el infeliz Muigo. Cierto es que en un día muntu, durante
 el reinado del fogoso Viaco o en diez días de gobierno provisional del 
 dentudo Menu, el número de víctimas había sido doble del que arrojaba mi
 balance; pero de todas suertes me remordía la conciencia y me 
 aguijoneaba el deseo de hacer algo contra estos cruentos sacrificios, de
 quitarles siquiera sus rasgos más horribles. Peor aún que las 
 decapitaciones me parecía el entusiasmo popular que las acompañaba y el 
 lúgubre epílogo que las ponía término; para que nada faltase al triste 
 cuadro, los despojos de los afuiris no eran, como los demás, arrojados 
 en lo hueco de los árboles, sino que quedaban sobre el cadalso, 
 expuestos a la voracidad de las bestias necrófagas. Conforme se 
 extendía, por mi acertada gestión, el bienestar público, se acentuaban 
 más los instintos feroces y la afición a los sacrificios humanos. La 
 naturaleza de estos hombres, exuberante de energías, no queriendo 
 desfogarse en el trabajo ni pudiendo calmarse en la guerra, buscaba su 
 expansión en las escenas fuertes. No he visto jamás alegrías tan puras y
 tan espontáneas como las de los mayas ante el cadalso cubierto de 
 sangre caliente y de despojos palpitantes. Sin duda la civilización 
 modifica la naturaleza humana, borrando estas tendencias innobles, que 
 en los pueblos cultos quedan hoy reducidas a esa alegre e inocente 
 curiosidad con que las masas se agolpan para ver cómo desciende la 
 majestuosa guillotina sobre la cabeza del reo, cómo gira el tornillo que
 estrangula suavemente al condenado.

La brutalidad de los hombres tiene sobre la de los animales la 
 ventaja (aparte de la de ser en éstos cuantitativamente superior) de 
 poder variar de forma; de ello hay ejemplos en los mismos anales mayas; 
 los antiguos pedagogos y soldados conquistaban sus puestos en combates 
 singulares; desde Usana, los pedagogos ingresaron mediante la prueba de 
 los loros, y fueron soldados los que se distinguían en la caza; bajo el 
 gobierno de Mujanda, la creación de los escalafones dio aún aspecto más 
 suave a la lucha por la vida. ¿Por qué no había de intentarse algo 
 semejante en las ceremonias religiosas, purgándolas de la parte cruel? 
 Con gran sentido político, el rey, aconsejado por mí, había ideado la 
 degollación simultánea de los hombres y de la vaca. Si antes no era 
 posible suprimir los reos, porque sin ellos faltaba al afuiri el 
 principal atractivo, el derramamiento de sangre, ahora debía intentarse 
 la prueba para ver si los indígenas se conformaban con la sangre de la 
 vaca. No es que se pretenda poner aquí en irrespetuoso parangón, la 
 sangre humana y la sangre de los rumiantes; pero sí cabe alegar que la 
 diferencia entre una y otra, no era tan grande en Maya, como lo es entre
 nosotros, porque allí el precio de un hombre era muy poco superior al 
 de una vaca. De ordinario se permutaba, el ruju de hombre por una vaca y
 una cabra, y el de mujer por dos vacas; éste fue siempre más apreciado 
 por la belleza del dibujo y porque a la mujer iba aneja la idea de 
 fecundidad, de que el hombre desgraciadamente carece.

No había, sin embargo, que pensar en la supresión de los sacrificios 
 humanos, digno remate de la legislación penal maya. Si se conseguía 
 reducirlos a las exigencias del buen orden social, y embellecerlos algún
 tanto, no era pequeño el triunfo; a las generaciones venideras 
 correspondía perfeccionar nuestra obra cortándolos de raíz. Fue 
 instituido, pues, el segundo afuiri. Después del primero, celebrado 
 cuando el sol se colocaba sobre nuestras cabezas, no había más 
 ceremonias sagradas; había, sí, bailes y banquetes, y más adelante baños
 y diversiones acuáticas. El nuevo afuiri tuvo lugar hacia las tres de 
 la tarde, y fue una improvisación. Las ceremonias habían seguido su 
 curso regular, y los concurrentes las presenciaban con muestras de 
 impaciencia, deseosos de contemplar a sus anchas a la sultana Mpizi y al
 tierno príncipe Yosimiré, que, por un extraño fenómeno de precocidad, 
 dejaba ver aquel día sus blancos dientecillos en número de cuatro. Llegó
 el momento critico del afuiri, y sobre el cadalso estaban la carretilla
 de los abonos en el centro, la vaca a la izquierda y tres reos a la 
 derecha: un acca y una mujer indígena acusados de adulterio, y otra 
 mujer cogida en el acto de robar una túnica del consejero mímico Catana.
 Ambos delitos eran de los más comunes; el de adulterio era muy 
 frecuente en los días muntus, en que hombres, y mujeres se hallaban en 
 contacto, y según la nueva jurisprudencia establecida por mí, se penaba 
 con la muerte de los dos culpables sólo cuando el adúltero era enano. 
 Tal disposición se enderezaba a proteger la pureza de la raza indígena. 
 Los robos de ropas también menudeaban, y hubo que castigarlos con gran 
 rigor en bien de la existencia y prosperidad del lavadero. Las dos 
 mujeres habían confesado su delito, y el acca lo había negado, porque 
 entre las virtudes de los enanos no se contaba la veracidad. Tres mnanis
 hablaron en defensa de los reos; limitándose, como de costumbre, a 
 conmoverme, seguros de que no me conmoverían. Siguió la degollación de 
 la vaca sobre la carretilla de los abonos, y con gran extrañeza de los 
 verdugos, yo no pronuncié por segunda vez la palabra afuiri. Me dirigí 
 al concurso para manifestarle que, antes de dar muerte a los culpables, 
 era preciso someterlos a una segunda prueba, por exigírmelo así el 
 severo Rubango.

Atónita quedó la asamblea escuchando estas palabras, y maravillada 
 cuando presenció los hechos que las aclararon. Hice conducir a los 
 adúlteros y a la ratera al redil donde los uagangas se reunían para 
 bailar o discutir; los introduje en él, y después cerré la puerta. 
 Dentro había dos bellos búfalos salvajes, traídos por orden mía desde 
 Upala, donde hay muchos cazadores que se dedican a coger con lazos estos
 cornúpetos para domesticarlos si son pequeños, o para matarlos y vender
 sus despojos si son grandes. Entonces dije a los reos que combatieran 
 cuerpo a cuerpo con los búfalos, y que si Rubango quería librarles de la
 muerte les concedería el triunfo. Comenzó una lucha feroz, que duró una
 hora y que mantuvo en tensión extraordinaria a los espectadores, 
 asomados a aquella jaula legislativa transformada en plaza de toros o en
 circo romano. El miedo a la muerte hizo maravillas entre los 
 gladiadores, y muchas suertes del arte taurino fueron inventadas en 
 aquellos angustiosos momentos. Los búfalos atacaban con furor, y los 
 infelices reos huían, se agachaban, se cogían al cuello de las bestias, 
 hasta que, por último, eran enganchados y volteados, en medio del 
 contento y de la gritería del público. El enano fue el primero que 
 pereció en las mismas astas de una de las cornudas fieras, casi abierto 
 en canal. La adúltera se defendió heroicamente: desgarrada la túnica, 
 herida por seis partes, remontada tres veces por los aires, todavía tuvo
 fuerzas para abrazarse al pescuezo de la fiera y desgarrarle a 
 mordiscos desesperados la garganta, haciéndole lanzar roncos bramidos de
 coraje. La ladrona fue la última víctima: ésta quería huir por lo alto 
 de la verja, pero el público la impidió escapar, empujándola hacia 
 dentro; ella no buscaba a los búfalos, pero los búfalos, irritados, 
 después de destrozar a los otros dos gladiadores, se ensañaron contra 
 ella y la remataron en el suelo.

Sólo en los días de grandes victorias ganadas en el campo de batalla 
 he presenciado desbordamiento de pasiones semejante al que produjo esta 
 primera corrida de búfalos, ideada por mí con fines tan loables. Yo, 
 quizás obcecado por mi afición a las corridas de toros, rebosaba de 
 contento, y creía de buena fe haber derribado de un solo golpe la 
 tradición más arraigada en el alma de los mayas: la voz unánime era que 
 el nuevo afuiri era preferible al viejo, y si esta creencia se 
 consolidaba, y la ceremonia religiosa no exigía en adelante la 
 decapitación de seres humanos, se quitaba a los sacrificios el firme 
 sostén de la fe y se los reducía a una fiesta popular, que el tiempo y 
 los buenos oficios irían depurando de su parte cruel y realzando en su 
 parte artística. En la apariencia, nada se había ganado con mi ensayo; 
 tres eran las víctimas de los búfalos, como tres hubieran sido las de 
 los mnanis. Tal vez a un observador ligero y sentimental pareciera más 
 suave la muerte sobre el cadalso, bajo las certeras cuchillas de los 
 verdugos, que en el circo entre las formidables astas de los búfalos.

La única dificultad del nuevo afuiri era que descomponía la 
 distribución tradicional de las horas. La corrida se había llevado toda 
 la tarde, y quedó poco tiempo libre para los baños, los banquetes y para
 el amor; cuando los reos fuesen más, resultaría tan recargado el día 
 muntu que no habría espacio para que todas las ceremonias y fiestas se 
 sucedieran con la debida pausa. Yo anuncié que en las mansiones de 
 Rubango, donde había visto por primera vez estos combates, que allí 
 sirven para probar la culpa o la inocencia de los acusados, eran dos los
 días muntus y se celebraban dos fiestas diferentes: una religiosa, en 
 el plenilunio, que comprendía el ucuezi y el afuiri, en el que sólo se 
 sacrificaba la vaca y se preparaba la fecundación de las tierras, y otra
 judicial y que constaba de dos partes: la primera, el combate de los 
 reos con las fieras; la segunda, la muerte de las fieras a cargo de 
 hombres esforzados y justos, que, armados de todas armas, luchaban con 
 las fieras hasta matarlas, para vengar la sangre humana vertida. Esta 
 indicación se enderezaba a satisfacer un deseo que yo había adivinado en
 todos los rostros: es propio de quienes presencian un espectáculo 
 hallar torpe y defectuoso cuanto hacen los ejecutantes, y creer que 
 aventajarían a éstos si estuviesen en su lugar. Muchos de los que veían 
 el desigual combate sentían impulsos, bien que sólo imaginativos, de 
 entrar en el circo y pelear, seguros de vencer fácilmente. Ofreciéndoles
 el uso de armas y el animoso ejemplo de las victorias obtenidas por los
 súbditos de Rubango, todos ardían ya en deseos de ver a sus pies una 
 fiera muerta en combate singular, en medio del asombro del público 
 congregado, tal vez ante los envidiosos ojos de sus rivales, o bajo el 
 blando y amoroso mirar de las más escogidas doncellas. La pasión de los 
 mayas por la peligrosa caza en los bosques se acrecentaba con este nuevo
 aliciente de luchar en público, de recibir en el momento mismo de la 
 victoria los homenajes debidos a la intrepidez y al esfuerzo.

Dos semanas después, en el novilunio, se celebró la primera fiesta 
 jurídica según el nuevo estilo. Entre tanto se habían hecho importantes 
 reformas en el círculo de los uagangas: se levantó y se espesó la reja 
 para mayor seguridad; se colocaron fuera de ella varias jaulas, que 
 hacían las veces de toril, donde las fieras permanecían aprisionadas 
 hasta el momento de entrar en escena, y se construyeron cuatro grandes 
 tablados, como de siete palmos de altura, sobre los cuales se encaramaba
 el público para dominar el redondel. Bien temprano, como en los días 
 muntus, las familias acudieron a la pradera a divertirse y preparar el 
 ánimo para saborear las maravillas y portentos que se anunciaban. Desde 
 la salida del sol hasta la hora del afuiri eran seis las horas de vagar,
 en las cuales confiaba yo grandemente para refundir esta raza díscola; 
 seis horas que para los demás eran un penoso retardo, y para mí lo 
 esencial de la fiesta, a la que procuré yo mismo dar el tono disponiendo
 que mis mujeres tocaran el laúd, y cantaran, bailaran e hicieran juegos
 mímicos. Otras muchas familias, después de hacer coro para ver, 
 siguieron el ejemplo; y lo que más llamó la atención fue que yo 
 permitiera a algunos jóvenes mayas alternar con mis esposas en los 
 bailes y mimos.

Mis esperanzas se realizaron con creces, pues, aparte de inaugurarse 
 el nuevo muntu de una manera elevada y digna de una sociedad culta, me 
 vino un refuerzo de donde menos lo esperaba. La noticia de las nuevas 
 fiestas había corrido velozmente, y todo el país se moría de ganas de 
 verlas antes que fuesen instituidas en las localidades; y como hasta el 
 día que esto ocurriera, el segundo muntu era festivo sólo en la corte, 
 acudieron de los pueblos cercanos bandadas de curiosos, ávidos de 
 olismear lo que pasaba. De todos los pueblos ribereños venían por el río
 hasta la catarata, sacaban a tierra sus canoas, y se presentaban en la 
 colina llenos de cortedad y de azoramiento. De Misúa y de Cari por 
 tierra, y de Ancu-Myera, Ruzozi y Mbúa por los vados, llegaban a pie, 
 trayendo algunos por delante las carretillas de mano con la merienda. 
 Los reyezuelos Ucucu, Churuqui, y Nionyi y muchos uagangas, figuraban 
 entre los concurrentes, y fueron recibidos y agasajados por el rey, por 
 mí y por los consejeros. No faltaron murmuraciones contra esta invasión 
 de gente forastera, pero la solemnidad del día no fue turbada por 
 ninguna imprudencia, ni hubo crímenes que lamentar.

Yo estaba como sobre ascuas, temeroso de que hubiera colisiones entre
 los bandos, o de que mis planes quedasen en agraz a causa de alguna 
 peripecia imprevista. En esta angustiosa situación de espíritu me 
 sobrecogió la hora de dar principio a la fiesta. Seis eran las víctimas 
 predestinadas: un acca, acusado de robo de tinturas de las que yo 
 gratuitamente repartía a todo el mundo, y dos indígenas, sorprendidos en
 flagrante delito de robo en los campos del famoso innovador y ladrón 
 Chiruyu. Todos éstos eran antes castigados con pena de azotes; pero 
 ahora se les sometía a la nueva prueba judicial. Además había tres reos 
 de muerte, tres profanadores enviados desde Upala, Mbúa y Ancu-Myera, 
 como delicada atención de los tres reyezuelos que asistían al 
 espectáculo. Los reos de muerte formaron el primer grupo, destinado a 
 combatir contra dos búfalos, los mismos que inauguraron las corridas. 
 Esta vez el combate fue más breve, pues los búfalos, con la primera 
 lección, habían adquirido una notable maestría en el arte de dar 
 cornadas certeras, mientras los reos eran novicios y no habían visto la 
 corrida anterior. En cosa de un cuarto de hora los tres desventurados 
 profanadores hallaron el fin de su vida, amargado aún por los insultos 
 del populacho, que deseaba muriesen dando muestras de serenidad y de 
 valor. Los otros tres delincuentes debían luchar uno a uno contra una 
 pantera del Unzu, donde, según fama, se crían las más feroces de todo el
 país. Este combate fue más reñido y más animado. El enano pereció casi 
 sin luchar, porque los accas no eran buenos cazadores; pero los 
 indígenas, habituados a estos arriesgados ejercicios, acudían a mil 
 tretas, ataques falsos, huidas, gritos y demás artimañas, de resultados 
 seguros cuando van acompañadas de la lanza o del cuchillo. Aun sin 
 armas, el último de los combatientes estuvo a punto de ahogar a la 
 pantera entre sus robustos brazos, y la dejó por muerta sobre el césped.
 Una gritería enloquecedora saludó a este primer triunfador, que 
 inmediatamente fue puesto en libertad, curándole yo mismo las numerosas 
 heridas que recibiera en la lucha.

Sin embargo, la pantera se repuso poco a poco de su desmayo, se 
 levantó, miró a todos lados con ojos imbéciles, y después de dar varias 
 vueltas por el circo, aún tuvo fuerzas para ensañarse con los despojos 
 inertes de los gladiadores que sucumbieron en la tremenda jornada, hasta
 que los laceros la encerraron en su prisión. Varios mnanis penetraron 
 en el redondel y retiraron los restos de las víctimas, que en premio de 
 su bella muerte no fueron ya abandonadas a las hienas, sino sepultadas 
 al pie de un árbol, al son de los laúdes. Con tan varias y nuevas 
 impresiones, los cortesanos y los forasteros estaban fuera de sí, 
 subyugados por la grandeza y majestad del acto que presenciaban. Si 
 grande era la satisfacción cuando los reos sucumbían, no fue menor 
 cuando uno de ellos venció en el combate. De un lado se calmaba el 
 apetito de ver brotar la sangre humana a la luz del sol; de otro, la 
 vanidad de la especie. Las injurias contra los vencidos eran un desahogo
 benéfico de las malas pasiones que, por desgracia, sienten estos 
 hombres unos contra otros; los aplausos al vencedor satisfacían otra 
 necesidad muy urgente: la del engreimiento del hombre delante de todos 
 los demás animales, sobrepujándoles por la fuerza o por la astucia. El 
 reo victorioso fue aquel día un héroe popular; todos le admiraban y le 
 envidiaban; se inventaron varias historias para probar que era inocente y
 que había sido injustamente acusado, y el rey le ofreció un cargo 
 público local.

Después de un largo intervalo comenzó la segunda parte del programa. 
 Más de veinte paladines, armados de lanzas y de cuchillos, pisaron la 
 arena. Entre ellos estaba el valiente Ucucu, el joven y guapo consejero 
 Rizi, mi hijo Mjudsu, notable por su corpulencia, y otros cuatro 
 uagangas; los demás eran mnanis y personajes distinguidos de la corte, 
 de Mbúa y Upala, patria de los más atrevidos cazadores. Tocó el rey el 
 cuerno, y salió a la plaza la enardecida pantera, recelosa de verse 
 entre tantos enemigos y turbada por el clamoreo de la muchedumbre. El 
 bello Rizi se puso a cuatro patas, con el cuchillo en la boca, y, rápido
 como una saeta, partió contra la fiera, que, acorralada junto a la 
 puerta de su jaula, se agachó y se apercibió para embestir. De repente, 
 Rizi se incorporó, y, sesgando el cuerpo, le asestó una furiosa 
 cuchillada; la pantera huyó a medias el golpe, que fue a herirla en un 
 brazuelo, y revolviéndose contra su acometedor, le clavó una garra en el
 hombro y otra en la cabeza y le tiró una tremenda dentellada en la 
 garganta. El valiente Ucucu acudió a socorrer a su hijo, y la pantera, 
 al verle, soltó su presa; pero Ucucu, encegado, la persiguió alrededor 
 del circo, la hirió por detrás con la lanza, y cuando la fiera se volvió
 para defenderse a la desesperada, se abalanzó sobre ella y la clavó el 
 cuchillo hasta el mango en medio del pecho, recibiendo sólo una uñarada 
 en el brazo izquierdo. Mientras tanto, el pobre Rizi yacía agonizante en
 el suelo, y no tardó en expirar en los brazos de su padre y rodeado de 
 los demás combatientes. Retirado del redondel, Ucucu abandonó también el
 campo, llevando consigo la pantera, premio de un brillante triunfo, 
 enturbiado tristemente por la malaventura de su hijo.

Quedaron los demás lidiadores distribuidos por la plaza, esperando la
 salida de los búfalos. El sol declinaba ya, y los espectadores 
 contenían el aliento, temerosos de perder algún detalle del nuevo y más 
 tremendo combate. Los dos búfalos se plantaron en medio del circo, como 
 dudando entre atacar o defenderse. Un esforzado cazador de Upala fue el 
 primero en romper plaza; desde la barrera, donde, como los demás, estaba
 resguardado, arrancó a correr por medio del ruedo, y al pasar por 
 delante de uno de los búfalos, le tiró la lanza contra el testuz con 
 tanto tino, que la bestia resopló roncamente, dio un bramido e hincó la 
 rodilla. Todos la creímos muerta, pero aún se levantó y anduvo, 
 tambaleándose una buena pieza, e intentando acometer, hasta que con 
 varias lanzadas sin arte la acabaron los demás campeones. El de Upala le
 cortó la cabeza, que fue el premio de la victoria.

El segundo búfalo tuvo la muerte más dura; aunque muchos intentaban 
 repetir la suerte que tan buena cuenta había dado del primero, no fueron
 afortunados, y sólo conseguían irritar más al cornúpeto, que en sus 
 carreras cogió y volteó a tres lidiadores, hiriéndolos gravemente. Uno 
 de los mnanis, familiarizado con las decapitaciones de seres humanos, 
 intentó dar muerte a su enemigo clavándole el cuchillo en la nuca; el 
 búfalo le enganchó por un sobaco, y, a pesar de que le acosaban los 
 demás lidiadores, le paseó por el ruedo, y después de soltarle y 
 recogerle varias veces, le dejó muerto en medio de él. Entonces, 
 sobreponiéndose al miedo que era natural sintiesen todos, mi hijo, el 
 corpulento Mjudsu, el de la trompa de elefante, corriendo por detrás de 
 la fiera, montose sobre ella, abrazándose a su cuello. El búfalo corría y
 bramaba, y se sacudía con tal fuerza y ceguedad, que fue a topar contra
 la verja, donde quedó enganchado por los cuernos; Mjudsu aprovechó 
 hábilmente esta feliz coyuntura, y cogiendo el cuchillo que tenía sujeto
 entre sus dientes, le remató con el aplomo y arte de un puntillero de 
 oficio.

Mujanda dio por terminada la función, y el público, gritando y 
 vociferando, abandonó los tablados. Una vez en tierra, yo ordené que 
 todos los hombres se pusieran en filas, y llevando entre ellos, en dos 
 carretillas, los restos mortales del bello Rizi y del mnani, todos nos 
 encaminamos al baobab funerario, donde les dimos sepultura, no sin que 
 yo pronunciara un breve elogio de los finados. Mujanda nombró en el acto
 para la vacante de Rizi a mi hijo Mjudsu, uaganga del ala central, y 
 concedió la dignidad de uaganga al diestro cazador de Upala. Este 
 detalle de la fiesta no era el menos interesante, pues con él se 
 demostraba que, aparte de otras ventajas, el nuevo afuiri tenía la de 
 aclarar las filas de los pretendientes y aumentar las probabilidades de 
 obtener bellos cargos. Con esto se me quitó un gran peso de encima, 
 viendo el felicísimo remate que tantas y tan diversas y azarosas 
 peripecias habían tenido, y el artístico equilibrio con que se habían 
 ido sucediendo. El triunfo era total y definitivo. Mientras los de la 
 corte nos quedamos apurando las últimas delicias del día histórico en la
 hermosa colina del Myera, los forasteros se marchaban a gran prisa, 
 llevando por todo el país la buena nueva. Para el siguiente afuiri, no 
 hubo pueblo que no tuviera su circo y que no lo utilizara como en la 
 corte. Se acabaron las excursiones judiciales; cayó en desuso el antiguo
 enjuiciamiento criminal; mis auxiliares, al perder gran parte de sus 
 atribuciones, adquirieron mayor realce e influencia. Las artes, el 
 espíritu de sociabilidad, el entusiasmo caballeresco, adelantaron mucho.

Capítulo XVII

Reformas en el alumbrado.—Las lamparillas de aceite y las 
 velas de sebo.—Primeros ensayos de alumbrado público.—Institución de las
 fiestas nocturnas.

Intento referir en este lugar un ciclo entero de combates 
 heroicos sostenidos contra un pueblo enemigo de la luz, y rematados con 
 una victoria que reputaré siempre como la más grande de todas las que 
 conseguí sobre el natural refractario e indomable del pueblo maya. No es
 privilegio exclusivo de esto el horror a las innovaciones en el 
 alumbrado. Todos los pueblos son fotófobos en mayor o menor escala, y 
 aun aquellos que figuran a la cabeza de la civilización han pasado por 
 días de prueba al sustituir unas luces por otras. Dentro de las casas, 
 el candil se defendió siglos y siglos contra el velón, el velón contra 
 el quinqué y las lámparas de petróleo, el petróleo contra el gas, el gas
 contra la luz eléctrica. En los lugares públicos, la obscuridad tardó 
 miles de años en ser turbada por las linternas portátiles y las débiles 
 lamparillas de aceite, colgadas en algunos lugares piadosos, como 
 ofrendas de la fe; y ¡cuántos esfuerzos para establecer el alumbrado 
 regular con candilejas de aceite, para pasar de las candilejas a los 
 faroles de gas, de los faroles a la lámpara incandescente y al arco 
 voltaico!

Todo en el hombre es apegado a la tradición; pero la retina es, sin 
 duda, la parte del organismo humano más refractaria al progreso; quizás 
 el instinto, que silencioso vigila dentro de nosotros, siente con vigor,
 por medio del aparato óptico, una pena que nosotros sentimos vagamente:
 la pena de ver bien a nuestros semejantes. Amamos el día por oposición a
 la noche, símbolo de la muerte; pero amamos las tinieblas por oposición
 a la luz, emblema del conocimiento real de la vida que nos duele 
 poseer. El ideal de la humanidad sería vivir semi a obscuras. Los mayas 
 toleraban la luz del sol como la toleran todos los hombres, porque es 
 fuerza que alumbre y vivifique la tierra; pero cuando el sol se ponía y 
 suspendían sus faenas, y se refugiaban en sus hogares, no sentían la 
 nostalgia de la luz: antes se hubieran entristecido si por acaso el sol 
 se dignase venir a iluminar las escenas de su vida íntima, que con la 
 turbia y humosa luz de las teas gozaba de poéticos encantos, y podía 
 inspirar, aun a hombres de mi raza y de mi temple, sentimientos de 
 benevolencia, mezclados, bien es cierto, con no pequeña dosis de amargo 
 pesimismo.

Sin embargo, yo deseaba librarme del humo asfixiante y de la tizne 
 pegajosa de las teas, y acudí esta vez, sin miras de reformador de las 
 costumbres, a medios simplicísimos: cuatro cazuelas de barro, llenas de 
 aceite; cuatro discos de corteza de miombo, taladrados y atravesados por
 torcidas de hilaza, y cuatro rinconeras que coloqué en los ángulos de 
 mi sala familiar, donde antes estaban clavados los cuchillos portateas. 
 Todo esto lo hice sin preparar los ánimos, creyendo dar una agradable 
 sorpresa a mis mujeres; pero, como suele decirse, la erré de medio a 
 medio. La primera noche que penetraron en la habitación familiar, que 
 debió parecerles un ascua de oro, todas se llevaron las manos a la cara,
 como si obedecieran a una consigna. Aquella luz era demasiado fuerte 
 para sus ojos, y las lastimaba tan cruelmente que tuve que apagar dos de
 las lamparillas, temiendo que se les produjera alguna peligrosa 
 oftalmía. Mas a pesar de mi previsión no desapareció el malestar, pues, 
 influido todo su organismo por los ojos, mis pobres esposas estaban como
 desasosegadas por una tremenda zozobra; no sabían sentarse bien, ni 
 mantenerse con aplomo, ni hablar con acierto, ni mirarse sin 
 desconfianza. Parecía que la luz, interponiéndose entre los cuerpos, 
 separaba también los espíritus, individualizaba más las personas y abría
 entre ellas abismos infranqueables. Era una curiosa observación 
 psicológica. El goce inefable que inundaba el alma de los mayas cuando 
 se reunían en sus nocturnos hogares no provenía (como yo había creído, y
 era natural que creyese) de que se vieran todos juntos en amor y 
 compaña, sino de que se veían confusamente, emborronados, sin 
 personalidad, como siendo parte de un organismo humano complejo, 
 semejante a una mancha de color, en la que, apenas indicados los 
 perfiles, se adivinara la composición total, sin distinguir una a una, 
 con su propia expresión y significado, las diversas figuras que la 
 formaran.

De tal suerte determina la luz la conciencia de la personalidad, que 
 con el antiguo alumbrado y que era la menor cantidad de alumbrado 
 posible, ocurría un fenómeno extraño, que alguien pretenderá explicar 
 por medio de la sugestión, hoy tan en candelero: en un mismo instante, 
 cuando las teas se iban a extinguir, todas mis mujeres eran invadidas 
 por el más profundo sueño. Con las lamparillas, que podrían alumbrar 
 muchas horas seguidas, esta noble armonía se quebrantó dolorosamente, y 
 la noche del ensayo nadie supo cuándo debía dormirse; algunas mujeres 
 que estaban fatigadas por el trabajo del día, y la primera de todas la 
 lavandera Matay, empezaron a dar cabezadas mucho antes de la hora de 
 costumbre; las favoritas, que habían pasado el tiempo holgando, y que 
 quizás habían dormido la siesta, no sintieron deseos de acostarse ni 
 cuando yo di la orden de retirada. En las tinieblas, todos los cuerpos 
 funcionaban a compás, como si fueran impulsados por un mismo motor; a la
 luz clara, aunque débil, de las mariposas, cada organismo recobraba su 
 imperio y medía las horas con su propia medida, según su temperamento y 
 necesidades. ¡Con cuánta razón se ha dicho siempre que la luz es el 
 fundamento de la libertad!

Pero los mayas, aunque amantes de la libertad, atribuyen a esta 
 palabra un sentido impropio, precisamente el contrario del que nosotros 
 le damos, y encontraron en esta variación un achaque para renovar sus 
 censuras. Pasada la primera desagradable impresión, los ojos se 
 habituaron a la nueva luz, y no faltó quien comprendiera que las túnicas
 saltan ganando con el cambio; pero la opinión general se condolía del 
 trastorno que yo había introducido en las veladas, de la inquietud que 
 se apoderaba de los ánimos, por no saber cuándo era llegado el momento 
 preciso de dormir. La innovación tenía carácter particular, y yo nunca 
 pretendí imponerla; pero mis mujeres y mis siervos propalaron la 
 noticia, y como el invento estaba al alcance de todo el mundo, se 
 extendió con gran rapidez. Había yo llegado a ser algo así como un 
 tirano de la moda, y, bien que a regañadientes, hasta mis más 
 encarnizados enemigos me imitaban. Así son los mayas de ambos sexos, y 
 así es la humanidad. En Europa, por ejemplo, existen dos grandes 
 partidos: el uno favorable, el otro, el más numeroso, contrario al 
 miriñaque. ¿Quién duda que si, por uno de esos infinitos azares que la 
 guerra ofrece, la minoría se impusiera por un momento, todas las mujeres
 sacrificarían sus opiniones personales y aceptarían el miriñaque, 
 aunque fuera a costa de su tranquilidad íntima y haciendo constar sus 
 protestas más solemnes? Esto ocurriría, y ocurriría también que, 
 mientras las más audaces exageraban la moda, usando miriñaques como 
 piedras de molino aceitero, las menos osadas la atenuarían, llevándolos 
 en forma de lavativas. Los mayas aceptaron sin necesidad las nuevas 
 lamparillas, zahiriéndome muchos de ellos y alabándome algunos pocos, y 
 las modificaron a su capricho. Quiénes las hicieron tan pequeñas que 
 ardían con dificultad; quiénes las agrandaron desmesuradamente, con lo 
 cual las rinconeras, no pudiendo soportar el peso, se desprendían y 
 daban lugar a escenas de familia muy dolorosas. Entre los exagerados se 
 llevó la palma el zanquilargo consejero Quiyeré, el cual llegó a 
 construir lámparas cuyo depósito era un onuato, en el que navegaban con 
 holgura docenas de lucecillas.

Con estos extremos, los males del alumbrado de aceite (que, como toda
 obra humana, debía traer algunos) se agravaban y se multiplicaban, 
 siendo siempre el principal caballo de batalla el no poder fijar las 
 horas. A falta de relojes, que jamás quise inventar porque los odiaba y 
 los odio con todas mis fuerzas, tuve que acudir, por primera 
 providencia, a una imprudente transacción, que consistía en encender al 
 mismo tiempo que las lamparillas una tea, cuyo papel no era el de 
 alumbrar, sino el de servir de cronómetro. Esta componenda produjo, 
 contra mis esperanzas, un estúpido dualismo en el alumbrado: sin 
 abandonar las luces de aceite, se restableció, como existía en lo 
 antiguo, el uso de las teas; por estos caminos la reforma se 
 desnaturalizaba, y venía a ser inútil y aun perjudicial. De aquí surgió 
 la necesidad de mi segundo invento, el de las velas de sebo, que, a mi 
 juicio, había de sentar las bases de una nueva industria. Los mayas 
 poseían ciertos conocimientos rudimentarios sobre varias ramas de la 
 metalurgia, pero ignoraban en absoluto cuanto se refería a la fundición;
 no tenían idea de lo que es un molde, ni pensaron jamás en derretir 
 ninguna substancia mineral ni vegetal. Enseñándoles yo el procedimiento 
 para construir moldes y para rellenarlos de materias derretidas, lo 
 mismo podían fundir el sebo para hacer velas, que el plomo o el hierro 
 para hacer estatuas.

En lo que aventajaban sobre todo las bujías a las luces de aceite, 
 era en la mayor posibilidad de hacerlas, como yo las hice, de modo que 
 viniesen a durar unas cinco horas, poco más o menos, que eran las que 
 los mayas vivían de noche, no contando, naturalmente, como vividas las 
 dedicadas al sueño. El sueño, que es en todas partes una interrupción de
 la vida consciente, es en Maya una anulación completa del vivir. Ningún
 pueblo iguala a éste en las facultades dormitivas. Un maya dormido era 
 un ser inanimado, y luego de aclimatarse el catre de tijera, no habría 
 inconveniente en llamarle inorgánico. Por esto los servicios de 
 vigilancia nocturna, como vimos en otro lugar, corrían a cargo de los 
 gallos, verdaderos serenos del país.

Aunque la manufactura de las velas era más complicada que la de las 
 lamparillas, su uso era más fácil, más cómodo y menos dado a accidentes;
 así, pues, no tardaron en imponerse, condenando para siempre al olvido 
 el antiguo alumbrado nacional. Cada familia, según sus posibles y su 
 grado de resistencia óptica, se alumbraba con una vela o con una docena,
 sin grandes dispendios. Al principio la fabricación era libre y el 
 precio muy inseguro; pero en vista de los bellos rendimientos del 
 negocio, Mujanda, aconsejado por mí (bien que en esta ocasión mi consejo
 coincidiera con su real parecer), lo monopolizó en su favor, y dispuso 
 que, tanto en la corte como en el resto del país, no se gastaran otras 
 velas que las de procedencia real, señalando el precio fijo de un onuato
 de trigo por cada ochenta y cuatro velas. El número ochenta y cuatro 
 representa en Maya, lo mismo que entre nosotros la centena, una cifra 
 redonda que se obtiene sumando los días de tres meses lunares. La renta 
 del lavado, se recordará, se cobraba por número doble de días, o sea por
 semestres, y la de los abonos por cuádruple, o sea por años lunares. A 
 los contraventores de este edicto se les imponía, como a todos los que 
 violaban los demás referentes a rentas reales, la pena de muerte, según 
 los nuevos usos jurídicos. Más de cien siervos trabajaban continuamente 
 en los patios del palacio real fabricando la nueva manufactura, y más de
 otros cien se ocupaban en transportarla en carretillas a todas las 
 ciudades, donde los reyezuelos se encargaban de expenderla, con lo que 
 obtenían beneficios no del todo ilícitos, y ganaban en prestigio y en 
 autoridad.

El uso de las velas de sebo, al mismo tiempo que daba fin a la larga y
 ominosa dominación de las teas, hubiera ahogado en sus comienzos el 
 incipiente reinado de las lamparillas sin un recurso ingenioso de que me
 valí para continuar utilizando éstas en nuevos y más importantes 
 servicios. Como el gasto estaba ya hecho y el aceite era abundantísimo 
 en el país, y se obtenía casi de balde, se me ocurrió colocarlas en la 
 fachada de mi casa para que alumbraran por la noche. A una altura como 
 de un hombre de talla ordinaria, y a trechos regulares, puse las cuatro 
 cazuelas de aceite, sostenidas por estacas y cubiertas por piramidales 
 sombreros en forma de pantallas. La cara delantera tenía una abertura 
 ovalada, por donde salía la luz, y las superficies interiores estaban 
 revestidas de yeso blanco para que hicieran las veces de reflector como 
 por ensalmo, todas las casas de la ciudad aparecieron adornadas con 
 estas originales farolas, que por la noche alumbraban sin molestia para 
 nadie; pues si mis conciudadanos se apresuraron a imitarme, no pudo 
 ocurrírseles aprovechar el alumbrado público para romper de un golpe sus
 arraigados hábitos de aislamiento nocturno.

La poligamia, creando una vida de familia más bella y variada que la 
 de nuestras sociedades, comprimidas por los usos monogámicos, había 
 hecho innecesaria la vida social nocturna; pero hay siempre elementos 
 enemistados con las costumbres y prestos a ir contra la corriente, y en 
 Maya los había, y se darían a conocer cuando las condiciones del medio 
 social les fuesen favorables. Donde la vida de sociedad adquiere un 
 desarrollo excesivo no faltan gentes que, por pesimismo o melancolía, 
 tomen el partido del aislamiento y de la soledad, y vivan muy a su gusto
 escondidas como hurones en sus huroneras; donde predomina la 
 insociabilidad, por el contrario, suele haber espíritus aficionados al 
 activo comercio con sus semejantes, en particular entre la juventud, 
 enamorada siempre del progreso, o de todo lo que huele a progreso, 
 aunque en el fondo no lo sea. Mas en el punto concreto que aquí se 
 ventila nadie osará suponer que no sea un progreso efectivo, quizás un 
 foco de progresos, salir cada núcleo de la soledad de su celda para 
 vivir en trato común unas familias con otras durante las horas libres de
 preocupaciones y trabajos. Asimismo sería un notable progreso, cuando 
 el trato social absorbiera en demasía el tiempo debido a las operaciones
 de la vida interior, retraerse algún tanto de él y encerrarse entre 
 cuatro paredes, siquiera media hora diaria, para pensar un poco a solas 
 en lo que se ha hecho y en lo que se va a hacer. Esto tendría la virtud 
 de permitir, ya que no a todos los hombres, por lo menos a los que 
 poseyeran cierto caudal de sensatez, darse cuenta de las necedades que 
 en las últimas veinticuatro horas hubieran cometido, y corregirse para 
 en adelante. El abuso de la vida social tiene ese lado adverso: la 
 imposibilidad de aquilatar las responsabilidades, dado que todos los 
 desatinos corren como obra común; porque brotando al contacto de unos 
 hombres con otros, éstos no han tenido después calma para reconocerse 
 autores o cómplices de ellos, o para destruirlos antes que se propalen 
 mucho, o para remediarlos con otros pensamientos más juiciosos y dignos 
 de la racionalidad. Por todo lo cual se nota constantemente que los 
 países mejor dotados de eso que suele llamarse espíritu de asociación 
 son los más aptos para los trabajos de fuerza, v. gr., para construir 
 puentes o para abrir canales; pero que, en cambio, están muy expuestos a
 admitir como artículo de fe todo género de tonterías, y concluyen por 
 deshonrar su civilización material con la pesadumbre de su interna 
 barbarie.

Nada de esto reza con los mayas, que, si bien tenían el vicio de 
 hablar demasiado, se libraban de decir grandes disparates, porque en las
 horas que pasaban en la soledad de sus habitaciones se aprendían de 
 memoria lo que habían de decir, que de ordinario era lo mismo que ya 
 otros precedentemente habían dicho con aplauso de las asambleas. Al 
 pedagogo y calígrafo Mizcaga le oí diez veces el mismo discurso, que 
 luego resultó haber sido pensado hacía treinta años por el propio Arimi,
 mi alter ego, uno de los pocos hombres que, según parece, supieron en 
 este país para qué les servía la cabeza. A mi suegro Quiyeré, el de las 
 zancas largas, le ocurrió un lance gracioso, originado por estas raras 
 costumbres oratorias: aprendiose de coro un discurso, nada menos que del
 gran rey Usana (según noticias que reservadamente tuve yo), y 
 pronunciolo con motivo de la institución del estercolero. Él esperaba 
 recoger muchos aplausos, pues a creer lo que decía el pergamino donde 
 espigó las partes esenciales de su notable trabajo, de memoria de hombre
 no se recordaba entusiasmo igual al que produjo esta oración de Usana; 
 pero las tres alas de jóvenes representantes estuvieron unánimes en 
 apreciar la tal rapsodia como opuesta a mi proyecto, y arrojaron sobre 
 el orador una nube de insultos, inspirados más que por nada por la 
 envidia. Esto enseñó al viejo y zancudo Quiyeré que el espíritu nacional
 no es siempre el mismo, o, por lo menos, que no está siempre del mismo 
 humor, y que mucho influye en lo que se dice la persona que lo dice, 
 pudiendo recoger Quiyeré abundante cosecha de silbidos y de injurias, 
 allí donde Usana conquistó aplausos y aclamaciones.

Pasa por averiguado que los hombres tienen cierta propensión innata a
 vivir de día y a dormir de noche, y que sólo al progreso debe 
 culpársele de haber trastornado el orden natural de las cosas, 
 inclinando lentamente el ánimo del hombre a alargar los días por el fin y
 a acortarlos por el principio, mediante el funesto empleo de la luz 
 artificial. Pero aún está por resolver el problema de si ha sido el 
 alumbrado la causa de la mutación de las primitivas costumbres, o si, a 
 la inversa, ha sido el deseo de modificar las costumbres el origen de la
 invención del alumbrado. Mi experiencia personal en Maya me permite 
 resolver esta intrincada cuestión, asegurando que el hombre, como otros 
 muchos animales, tiene marcada predilección por la noche, aunque vive de
 día por pura necesidad, y llega a aficionarse al día por pura 
 costumbre. Los ojos del hombre parecen dar a entender que éste no es 
 animal nocturno, como los búhos o las lechuzas; pero si a los ojos 
 vamos, muchas fieras del bosque y de los desiertos, teniéndolos también 
 organizados para la vida diurna, viven más de noche que de día, porque 
 de noche encuentran más sobre seguro el necesario sustento. Cuando el 
 hambre aprieta, la función crea el órgano, y no ya fieras, sino hombres 
 habrá que por satisfacer su apetito vean en noche cerrada más claro que 
 ven los que están hartos, de día, con sol y sin nubes.

Esta tradicional costumbre de los mayas de vivir encerrados por la 
 noche parecíame algo así como un pacto tácito y cobarde con las fieras, a
 las que dejaban en usufructo la nación durante doce largas horas, no 
 obstante los infructuosos cacareos de los gallos, que rara vez producían
 el apetecido efecto de despertar a los soldados de guardia. Las fieras 
 saltaban, cuando el hambre las impelía, los cercados de las ciudades, y 
 hacían cuanto estaba en su poder, esto es, en sus garras y en sus 
 dientes, para forzar las entradas de los establos y saciar su voracidad.
 El alumbrado público afianzó la seguridad de las personas y de los 
 bienes, y tan manifiesta era su utilidad que hasta los más empedernidos y
 gruñones retrógrados cejaron en su quejumbrosa campaña y me dieron 
 tregua y coyuntura para perfeccionar mi obra con el establecimiento 
 alrededor de la ciudad de nuevas luminarias, que formaban un círculo de 
 fuegos opacos, ahuyentadores de las asustadas fieras. Los antiguos 
 guardianes se vieron convertidos en alumbradores, a cuyo cargo fue 
 confiado el inapreciable servicio de preparar, encender y atizar las 
 luces del interior y las del circuito, que bien pasarían de mil. El 
 aceite era de cuenta de los particulares, y la reposición de cazuelas y 
 mechas, de cuenta del rey; y desde el primer día los trabajos se 
 llevaron con tal actividad y perfección, que me hicieron concebir 
 halagüeñas esperanzas sobre la suerte de un país, criadero de hombres 
 tan hábiles como éstos, que sin violencia ni embarazo dejaban las 
 antiguas destructoras armas por las nuevas y benéficas que se les 
 entregaban: los pedernales y yescas, los atizadores de hierro y las 
 alcuzas de barro, una de las creaciones de la cerámica en este período.

No era éste un fenómeno aislado, antes en todos los ramos de la 
 administración maya se tropezaba con la misma variedad de aptitudes: 
 algunos de los antiguos verdugos pasaron sin esfuerzo a ser directores 
 de la fabricación de bujías, y en cuanto toca a su transporte y 
 expendición, los pedagogos no conocían rivales; mis auxiliares del orden
 sacerdotal eran maestros consumados en el arte de recaudar las 
 contribuciones, y los uagangas, en los ejercicios de fuerza y en los 
 juegos públicos. Era frecuente hallar hombres con aptitudes universales,
 lo mismo para guardar ganado que para arar, así para las armas como 
 para las letras, para el consejo como para el gobierno comparativamente,
 los más torpes eran los pedagogos, que sabiendo leer y escribir 
 aprendían más en los pergaminos que en la experiencia, y se distinguían 
 más por la palabra que por la acción; de donde tuvo origen un profundo 
 proverbio maya, que dice: «La ciencia no entra por los ojos, sino por el
 pellejo»; del cual parece una feliz traducción la sublime máxima: «La 
 letra con sangre entra», que muchos dómines han desacreditado, 
 interpretándola de una manera estrecha y disparatada. No hay saber tan 
 alto como el saber dominar y enseñorearse de todos los estados de la 
 vida, merced a la dura instrucción y práctica que los acontecimientos 
 traen consigo.

Se estableció, pues, se extendió y arraigó, a pesar de su 
 impopularidad, el alumbrado público, no sólo en la corte, sino también 
 en todas las ciudades del país, e insensiblemente los ciudadanos fueron 
 echándose a la calle por la noche. Empezaron los jovenzuelos con achaque
 de cortejar a las mujeres, que si durante el día estaban encerradas en 
 los harenes, de noche hallábanse en estado de escuchar las músicas y 
 cantos de los rondadores, pues las salas nocturnas estaban en las 
 galerías exteriores y tenían claraboyas o tragaluces a la calle, por 
 donde penetraban los roncos sones de los laúdes y las no muy bien 
 entonadas canciones de los obscuros galanes, de quien ya es sabido que 
 no eran muy famosos por la finura de sus orejas.

Con esto, la poesía subjetiva o lírica comenzó a tomar grandes 
 vuelos, particularmente en la rama erótica, y la literatura nacional se 
 enriqueció con variedad de trovas, serenatas y madrigales, que sin aliño
 retórico, con la ruda naturalidad que conviene a una lengua que, como 
 la maya, posee sólo palabras que designan objetos palpables, o por lo 
 menos visibles, expresaban los eternos amorosos sentimientos del varón 
 por las hembras de su agrado. Aunque sea trabajo perdido traducir 
 literalmente estas canciones a lenguas civilizadas, ofreceré como 
 muestra un madrigal de los más célebres, que, bajo apariencias un tanto 
 cándidas, encierra cuanto de substancial puede decir un enamorado galán a
 una doncella:

«Robusta e ignorante muchacha:
La anchura de tus caderas me enamora;
Tú serás madre de cuarenta hijos míos (el quené-icomí),
Tu vientre llegará a ser como el de una vaca (mcazi);
Tus pechos de chota (memé) se convertirán en pechos de cabra (mbusi).»

Detrás de los trovadores vinieron los demás ciudadanos, atraídos 
 por el efecto mágico que a sus ojos producían las luminarias, eligiendo 
 para sus salidas las noches serenas, en que ni el viento ni la lluvia 
 desconcertaban los notables trabajos de los faroleros. Aun las mujeres, 
 desamparadas de la autoridad de sus señores, se asomaban tímidamente a 
 las puertas para ver a hurtadillas lo que la moral del país no les 
 permitía ver por derecho propio. Comenzaron a cernerse en la atmósfera 
 los preludios de una idea nueva, de las noches muntus, que hicieran 
 juego con los días. Las mujeres no encontraban, ni en la ley ni en la 
 tradición, nada en contra de sus pretensiones; los hombres decían que no
 pudo jamás preverse la aparición de tantos usos nuevos, pero que la 
 sabia y prudente incomunicación de la mujer debía subsistir, y subsistir
 con más rigor durante la noche.

Está escrito que los progresos se rieguen y santifiquen con sangre 
 humana, y sucedió que uno de los más agradables entretenimientos de los 
 súbditos de Mujanda vino a ser, sin que nunca se haya sabido quién fuera
 el iniciador, divertirse a costa de los funcionarios encargados del 
 nuevo servicio, ya apagando las luces, ya robando el aceite, ya 
 rompiendo las cazuelas, ya produciendo intencionados incendios. Hacíanlo
 algunos por vía de inocente pasatiempo, y otros con el pícaro propósito
 de combatirme y desacreditarme; y quizás éstos hubieran realizado sus 
 planes malévolos de no contar yo con la confianza de la corona, o sea 
 con el apoyo firmísimo e inconmovible de Mujanda, quien respondió a 
 estas torpes expansiones con un largo y bien meditado edicto, redactado 
 por mí, imponiendo la pena capital a todo el que tocara una cazuela de 
 aceite o desobedeciera a alguno de los alumbradores. Para hacer más 
 apetecibles las noches públicas, se las reducía a cuatro al mes; fuera 
 de éstas, no era permitido salir de casa sino a los que obtuviesen real 
 patente de libre circulación. No se señalaban tampoco noches fijas, pues
 el rey se reservaba, como nueva e importante prerrogativa, que venía 
 muy a punto a reforzar su un tanto mermado prestigio, el derecho de 
 acordar cuáles habían de ser, en vista del estado del tiempo y del de su
 real humor. Para ganar el valioso auxilio de las mujeres, dejando 
 siempre a salvo la incontestable supremacía que por la Naturaleza está 
 señalada en favor del hombre, se disponía que de las cuatro noches dos 
 fueran muntus, y que en ellas hubiera recepciones, conciertos y danzas, 
 con otros esparcimientos populares.

Con esto se cortaron de raíz los abusos que comenzaban a nacer, entre
 los cuales había algunos muy peligrosos: el abandono de los hogares, 
 amenazados de disolución si se exageraban los nuevos hábitos de vida 
 social; las pendencias nocturnas entre los particulares y los serenos 
 alumbradores, que ya habían producido numerosas víctimas; la 
 exacerbación de las rivalidades amorosas, cuya existencia me parecía 
 innecesaria en un país como éste, donde tanta facilidad había para 
 reunir, con no muy grandes desembolsos, una colección completa de 
 mujeres de todas las partes del reino. Al mismo tiempo se prepararon 
 notables adelantos en el camino de la verdadera civilización, y por lo 
 pronto se obtuvieron nuevos ingresos para el erario real. Sólo en la 
 corte se recaudaron ciento veinte cabras por otras tantas licencias de 
 circulación nocturna, la cual vino a quedar reservada para los 
 personajes ricos en bienes y en influencia palaciega; y en la primera 
 noche muntu, los graneros reales crecieron en más de tres mil panochas 
 de maíz, admitidas en pago de los líquidos que el rey, por medio de sus 
 siervos, vendía a la exclusiva en varios aguaduchos instituidos por mí 
 con este objeto y con el de dar el primer impulso a una revolución más 
 grande que todas las hasta aquí mencionadas: la revolución de la 
 industria y del comercio.

Capítulo XVIII

Medidas políticas encaminadas a fortificar el poder 
 central.—Fabricación y monopolio del alcohol.—Influencia capital de este
 importante líquido en el progreso de la nación maya.

El hombre es esencialmente salvaje mientras tiende a simplificar 
 la vida y a prescindir de necesidades artificiales, e inhumano mientras 
 conserva su amor al aislamiento, su odio a la solidaridad. La 
 civilización no está, como muchos creen, en el mayor grado de cultura, 
 sino en las mayores exigencias de nuestro organismo, en la servidumbre 
 voluntaria a que nos somete lo superfluo; y los sentimientos 
 humanitarios, más que de las doctrinas morales y religiosas profesadas, 
 dependen de nuestra sumisión al poder absorbente de un núcleo social.

Superficialmente, parecía que los mayas caminaban con paso rápido 
 hacia un estado envidiable de perfección, puesto que su sistema político
 era sinceramente democrático, sus costumbres cada día más suaves, su 
 alimentación más abundante y sus vestidos más limpios; pero el exacto 
 conocimiento que yo tenía de los medios por donde tales bellezas se 
 habían conseguido me obligaba a ser cauto y a trabajar con prudencia 
 para que los nuevos usos arraigaran. A veces ocurríaseme pensar qué 
 pasaría allí si faltase mi dirección, y veía desaparecer mi obra como 
 una decoración de teatro. Para que las costumbres sean duraderas han de 
 ser también amadas, y para que sean amadas han de halagar los instintos,
 han de satisfacer una necesidad fisiológica violenta.

Faltaba, pues, a mis reformas un detalle importante: estar ligadas 
 entre sí por algo que las asociara a la constitución espiritual y 
 corpórea de los súbditos de Mujanda; y yo veía con inquietud que ninguna
 de ellas había podido tiranizar a estos hombres espartanos, que, 
 sometidos en la apariencia, deseaban tirar, como suele decirse, la casa 
 por la ventana, y volver a su estado primitivo, no porque les pareciera 
 mejor, sino porque, molestándoles soberanamente pensar y trabajar, las 
 ventajas de los adelantos que yo les impuse no les compensaban la 
 incomodidad de sostenerlos y perfeccionarlos. Así como los animales 
 tienen como centro principal de atracción los alimentos, los mayas, 
 situados un escalón más arriba en la escala zoológica, tenían dos: la 
 cocina y la alcoba. Se imponía un esfuerzo más y un centro vital más 
 elevado: el comercio de ideas.

Devanábame los sesos para ver el modo de acrecentar sus necesidades y
 de despertarles algunas muy violentas que pudieran subsistir por su 
 propia virtud, sin mi acción providencial permanente, y sirviesen de 
 cimiento a tanta reforma útil hecha y por hacer. De las industrias 
 creadas, las más importantes, como la fabricación de bujías y jabón y 
 preparación de abonos, se habían convertido en monopolios reales, y ni 
 servían para estimular la iniciativa industrial del país, ni para 
 hacerles trabajar mucho más. Las emisiones abundantísimas de rujus 
 fueron más beneficiosas en este sentido; pero la llegada de los accas 
 las había compensado con exceso, y en general se veía a la simple vista 
 que el pueblo maya era más holgazán bajo mi gobierno que bajo los 
 gobiernos anteriores. La agricultura daba mayores rendimientos, la 
 industria indígena había progresado notablemente en cuanto a la 
 ejecución de sus diversas manufacturas, y el comercio era algo más 
 activo a consecuencia de las mayores facilidades en las vías y medios de
 transporte; mas a pesar del crecimiento de esas fuerzas, que todo el 
 mundo se ha puesto de acuerdo para llamar fuerzas vivas de las naciones,
 la resultante total no cambiaba gran cosa la constitución económica del
 país por faltar una ley de división del trabajo, sin la que no puede 
 haber progresos duraderos.

Los mayas continuaban considerándose como aislados en medio de 
 aquella sociedad, que, por ser democrática, parecía deber inspirarles 
 confianza en el porvenir; sin acertar a explicarlo, pensaban en su fuero
 interior que el Estado maya era una coalición impuesta por el miedo 
 recíproco y por la necesidad de disfrutar algunos períodos de paz para 
 consagrarse con todas sus fuerzas a la procreación, llenar los huecos 
 dejados por las luchas pasadas, y preparar nuevas y numerosas falanges 
 para las venideras. Y ¿quién sabe si en esta concepción nebulosa de la 
 vida social habrá un fecundo germen de verdadero progreso, del progreso 
 que brota de los combates, no del impuesto por una inteligencia superior
 arbitraria? De esta suerte, considerando como un hecho posible, y aun 
 probable, la disolución del Estado, se tenían a sí mismos como centros 
 de su propia vida y se educaban como si hubieran de vivir de su 
 exclusivo trabajo. La industria y el comercio eran como accesorios de la
 agricultura, y nadie se consagraba a ellos por entero; todos eran 
 agricultores en primer término, y si no disponían de tierras 
 productivas, cazadores o pescadores. En el caso de dislocarse la nación,
 no existían clases sociales que quedasen en el aire y que se opusieran a
 la ruina y acabamiento final. Algún pequeño trastorno sufrirían los 
 herreros o carpinteros, los vendedores de pieles o de pescado seco; pero
 trastorno momentáneo, pues a los pocos días los habitantes del bosque 
 se darían por satisfechos con atracarse de frutas, los de tierra llana 
 tendrían de sobra con sus cereales y legumbres, y los del río con los 
 productos de la pesca.

El gran Usana debió pensar en tan importante cuestión, y sin duda 
 para fundar la unidad nacional instituyó las fiestas religiosas y el 
 congreso de los uagangas, que yo por mi parte había desarrollado 
 hábilmente, con el propósito ya expresado de centralizar más el poder; 
 pero tan firmes instituciones no bastaban, porque, habiendo sido 
 imitadas por todas las ciudades, cada una de ellas tenía en sí los 
 medios de vivir independientemente de la corte. Sabida es la premura con
 que las ciudades se apresuraban a copiar cuantas reformas se 
 introducían en el gobierno, religión, fiestas, trajes y costumbres de la
 capital, y en un pueblo tan perezoso como el maya, ese apresuramiento 
 quería decir que todo el mundo deseaba recobrar su autonomía o 
 mantenerse en estado de disfrutar de ella una vez que la centralización 
 actual desapareciese. Cuando la revolución promovida por Viaco y los 
 hijos de Lopo, se vio de un modo experimental que la civilización maya 
 había llegado ya a tal punto que repugnaba la autonomía de los ensis, 
 bien por la imposibilidad de celebrar el afuiri y gozar de las tiernas 
 expansiones de los días muntus, bien por la inseguridad de las personas y
 de los bienes, pero que aún no profesaba gran amor a la patria común, 
 sin duda porque éste suele ser un estado superior del amor al terruño, 
 amor que, por no haber tenido Usana el buen acuerdo de establecer la 
 propiedad individual, los mayas no poseían. En vida del usurpador Viaco 
 se habían reconstituido las ciudades contra el mandato de la ley, y aun 
 después de muerto fue necesaria toda mi prudencia política para 
 restaurar el imperio de la monarquía legítima sobre todo el país. Mi 
 deseo, pues, había sido, y era, modificar de tal suerte la organización 
 del Estado maya que, en caso de revolución, volviese éste por las solas 
 fuerzas naturales a reconstituirse para presidir eternamente los 
 destinos de la nación una e indisoluble.

A tal punto se enderezaron algunas de mis reformas, como la venta de 
 tierras a perpetuidad y la unificación de los escalafones. Estas 
 reformas eran, sin embargo, armas de dos filos; antes de engendrar el 
 noble sentimiento de amor a la patria, la propiedad territorial 
 atraviesa por fases muy peligrosas, y la primera que yo pude estudiar 
 más de cerca fue un crecimiento formidable del egoísmo de los que 
 poseían mucho, y un desencadenamiento de los odios de los que poseían 
 poco o nada, y más aún de los que perdían sus propiedades. Antes de 
 convertirse en columna de las instituciones, el propietario procura ser 
 él mismo institución, feudalizarse, ennoblecerse y avasallar. Por 
 fortuna, las arremetidas de los grandes propietarios y ambiciosos del 
 poder estaban contrarrestadas por el excesivo número de funcionarios 
 inútiles, creados por mí, y que en este período de transición fueron la 
 tabla en que se salvó la monarquía y el país.

Es costumbre hablar mal de los funcionarios que desempeñan destinos 
 poco o nada útiles para la marcha aparente del Estado, y se considera 
 como ideal de una buena administración la ausencia de parásitos, que, en
 opinión de los mismos censores, no sólo dañan por lo que no hacen y por
 lo que no dejan hacer, sino más bien por lo que complican el engranaje 
 administrativo y dificultan su ordenada marcha. Error grave, del que 
 deben huir los estadistas deseosos de fundar instituciones duraderas, 
 pues ninguna sociedad puede subsistir sin el parasitismo. En Maya 
 observé yo la curiosa particularidad de que la vida de la nación 
 estuviese principalmente sostenida y regularizada por el número, en 
 verdad abrumador, de funcionarios públicos, que yo fui intercalando en 
 donde quiera que las falanges administrativas me parecían poco espesas. 
 Apenas ocurría algún trastorno, notaba que los empleados que 
 desempeñaban una función necesaria, como los reyezuelos, eran los más 
 inseguros, porque contaban sobre la realidad de su poder para sostenerse
 en el gobierno. Los particulares simpatizaban con cualquier tentativa 
 de cambio político: los ricos, por ambición; los pobres, por 
 descontentos; todos por variar y mejorar. Los únicos fieles defensores 
 eran los funcionarios inútiles, que, convencidos de que la agitación 
 nacía del deseo de turnar en el disfrute de las prebendas, se aprestaban
 sin vacilación a la lucha y, combatiendo por sus intereses, combatían 
 por el Gobierno y le sostenían. El parasitismo es, ciertamente, una 
 causa de debilidad; pero es también signo seguro de vida, porque los 
 parásitos huyen de la muerte. Un Gobierno libre de ellos está a dos 
 pasos de su fin, sea que termine por consunción, sea que se exponga a 
 morir de exceso de salud; estado ideal al que los humanos deben procurar
 cuidadosamente no aproximarse.

Sin embargo de haber obtenido brillantes resultados de la unificación
 e indefinido alargamiento de los escalafones, con los que formé dos 
 grandes grupos de funcionarios: pedagógicos y sacerdotales, que 
 constituían la policía profiláctica, y militares, que representaban la 
 terapéutica o represiva (amén de los numerosos mnanis o auxiliares de 
 ambos grupos), aún no vi bastantes intereses creados a la sombra del 
 orden y de la unidad nacional, y temía que estos numerosos funcionarios 
 se acomodasen, en caso de necesidad, a vivir sobre estas o aquellas 
 ciudades, en la misma forma en que lo venían haciendo sobre la nación 
 entera, y que no tuviesen bastante interés en conservar a ésta su 
 preciosísima unidad. En tal caso, como ellos eran el vínculo más fuerte 
 que mantenía unidos los diferentes núcleos o cantones, la obra esbozada 
 por Lopo, planteada por Usana y perfeccionada por mí, estaba expuesta a 
 perecer.

Ese lazo de unión tan deseado lo hallé en un nuevo monopolio, que no 
 fue admitido, como los anteriores, con indiferencia, sino con tan vivo 
 entusiasmo, que vine a comprender que, en lo sucesivo, los mayas todos 
 aceptarían y sufrirían el supremo poder de Mujanda y sus sucesores para 
 asegurar el disfrute del nuevo producto de la industria real, el 
 alcohol, cuya venta se inauguró la primera noche muntu. Ninguno de mis 
 éxitos, ni el del lavado y estampado de las túnicas, ni la institución 
 del segundo día festivo, de las luchas de circo y del alumbrado, puede 
 compararse con el de la invención del alcohol, aceptado desde el primer 
 momento sin oposición ni discusión.

Cuando por primera vez se me ocurrió utilizar el alcohol para 
 afianzar los poderes públicos, anduve madurando bastantes semanas mi 
 proyecto, examinando sus contingencias posibles, buenas y malas. El 
 interés gubernamental no hubiera bastado a decidirme si comprendiera que
 había de seguirse algún daño para los individuos, o cuando menos para 
 la raza. Dos razones, entre otras, hicieron gran mella en mi ánimo y 
 determinaron mi decisión afirmativa. La primera fue, que si por acaso 
 resultaban exactos los dichos de los sociólogos, y el alcohol producía 
 grandes perturbaciones orgánicas y funcionales en los individuos que de 
 él abusaran, y la degeneración de su descendencia, siempre habría tiempo
 para suprimirlo; pues siendo un monopolio, y no estando divulgado el 
 secreto de la fabricación, bastaría para ello una decisión del poder 
 real, que por algo es considerado por los estadistas como poder 
 moderador. No era, sin embargo, probable que tales perniciosas 
 consecuencias se presentaran, porque los sociólogos que yo había leído 
 se referían en particular a la raza blanca, en la que es cierto que el 
 alcoholismo suele terminar por la locura, el idiotismo, las 
 deformaciones orgánicas y demás signos de degeneración. La raza negra es
 más robusta, y no sólo podría resistir mejor la acción de ese agente 
 deletéreo, sino que acaso encontraría en él un estímulo para 
 espiritualizarse; de suerte que, si el alcohol engendra el idiotismo en 
 los seres civilizados, vendría a producir el desarrollo intelectual en 
 estas razas primitivas, que ya poseen el idiotismo por naturaleza. En el
 caso de que mis suposiciones resultaran fallidas, y de que realmente 
 hubiera que lamentar un salto atrás en estos individuos, que tan pocos 
 habían dado hacia adelante, venía en mi auxilio la segunda razón, que me
 fue suministrada por el recuerdo de mis propias observaciones en el 
 continente europeo, donde, no obstante las declamaciones de los mismos 
 sociólogos, había notado que la prosperidad de las naciones dependía, en
 primer término, del embrutecimiento de sus individuos merced a varios 
 abusos, y entre ellos el abuso del alcohol.

El progreso económico exige, como condición esencial, la sumisión de 
 grandes masas de hombres a una inteligencia directriz. En tanto que los 
 individuos se consideran a sí mismos como hombres enteros, completos, y 
 se mueven independientemente los unos de los otros, y no se asocian sino
 contra su voluntad y para lo más necesario —en lo que los mayas pueden 
 servir de tipo perfecto,— el trabajo no progresa; todos los hombres son 
 libres, pero la suma de sus libertades da la instabilidad de la libertad
 general; ninguno es pobre, pero la reunión de sus mediocres fortunas da
 la pobreza colectiva. Si los individuos se transforman en fragmentos de
 hombres, en instrumentos especiales de trabajo, y se asocian de un modo
 permanente para producir la obra común, los resultados materiales son 
 maravillosos, la obra es tanto más grande cuanto mayor es la humillación
 de los obreros, cuanto más completa es la abdicación de su 
 personalidad; entonces todos los hombres son esclavos, pero la libertad 
 colectiva es permanente; todos son pobres, pero la sociedad, 
 representada por los que dirigen y unifican esas fuerzas brutales, 
 desborda de riquezas. Parecíame, pues, disculpable y hasta conveniente 
 el problemático embrutecimiento y degeneración de mis gobernados si la 
 agricultura, la industria y el comercio, fuentes vivas del país, según 
 indiqué antes, salían en ello gananciosas.

Aceptada la idea, preocupáme largamente la elección del líquido 
 alcohólico que había de emplear, pues en el privilegiado clima de Maya 
 se encuentran primeras materias para fabricarlos de todas clases. Lo más
 inofensivo hubiera sido introducir algunas modificaciones en las 
 bebidas nacionales, entre las que la más usada era el vino de banano, 
 obtenido, como todas las demás, por medio de la maceración de frutas; 
 tanto el vino de banano, como el de spondio, el de fenezi o el tinto de 
 amomé, eran licores ligeramente acidulados con cierto saborcillo a cosa 
 podrida, al que no sin esfuerzo llegué a habituarme. Asimismo pensé en 
 fabricar vino tinto, no de amomé, ni de uva, sino de materias tintóreas,
 que yo, como antiguo vinicultor, sabía emplear con gran habilidad. 
 También la cerveza podía ser utilísima en este país cálido, y fácil era 
 obtenerla por abundar la cebada de excelente calidad y multitud de 
 plantas aromáticas muy superiores al lúpulo; pero me pareció 
 inconveniente no pequeño la excesiva cantidad que habría que fabricar 
 para producir el efecto apetecido; sin contar con que esta bebida lleva 
 consigo, e infunde a los que la beben a todo pasto, el amor a las ideas 
 plácidas, la serenidad epicúrea, no exenta de humorismo, y en particular
 la atrofia del sistema nervioso, que me interesaba mucho robustecer y 
 desarrollar en mis gobernados. Por fin mereció mi preferencia el alcohol
 puro, que por exigir pequeñas dosis era más fácil de fabricar, 
 conservar, transportar y vender.

Con auxilio de varios hábiles uamyeras que de Bangola se habían 
 trasladado a Maya, construí en uno de los pabellones interiores de mi 
 palacio un alambique de capacidad bastante para producir en un solo día 
 hasta diez hectolitros de alcohol. El monopolio estaba reservado al rey,
 pero yo me hice cargo de la fabricación para poder instruir más 
 fácilmente a los enanos a quienes la confié, así como para realzar el 
 prestigio de mi cargo. Aunque el líquido podía expenderse sólo por la 
 noche, el consumo fue tan considerable, que hubo que construir dos 
 alambiques más; y cuando la venta se extendió a todo el país, el 
 interior de mi palacio se convirtió en una inmensa fábrica, donde 
 funcionaban veinte alambiques y tenían ocupación diaria más de 
 doscientos enanos.

La afición al alcohol fue un estímulo nuevo y poderoso en la vida de 
 los mayas, cuya primera aspiración unánime se cifró en obtener licencias
 de circulación nocturna para gozar del privilegio que antes disfrutaban
 unos pocos, y todo el poder de Mujanda no bastó para resistir el empuje
 de la opinión. Bien pronto todas las noches fueron públicas, y las 
 escenas domésticas, que tanto me deleitaban, se transformaron en 
 reuniones de taberna o de café, al principio entre hombres solos, luego 
 entre hombres y mujeres.

El sexo débil, que en Maya es fortísimo por regla general, se 
 conformó en los primeros días con salir una noche sí y otra no; pero, 
 relajados los frenos sociales, quiso ser igual al hombre, y se vio 
 favorecido por los excesos de aquellos poco prudentes varones, que se 
 embriagaban hasta el punto de obligar indirectamente a sus mujeres a 
 romper la reclusión para venir a recogerlos y llevarlos a cuestas a 
 casa. Tales cosas vi, que se me ocurrió recomendar el empleo de un 
 sistema que me había llamado la atención en algunos pueblos de Flandes. 
 Es costumbre del país que el hombre lleve por delante una carretilla de 
 mano, cuyos varales, atados a los dos extremos de una larga correa, 
 penden del cuello, dejando las manos en libertad. Este uso es muy 
 cómodo, porque en la carretilla se lleva el paraguas, indispensable en 
 un país tan lluvioso, la merienda y algunas otras cosillas. Cuando el 
 hombre de la carretilla queda atascado en una taberna, la mujer, 
 oportunamente avisada o convenida de antemano, acude a recogerlo y lo 
 acarrea al domicilio terciado en la providencial carretilla. Como quiera
 que ya había yo provisto a los mayas de este utilísimo aparato, no tuve
 más que apuntar la idea para que se introdujera el nuevo uso, que 
 andando el tiempo se modificó un tanto, porque, embriagándose también 
 las mujeres, hubo que imponer por turnos a los alumbradores la 
 obligación de conducir a domicilio a los borrachos de ambos sexos.

No obstante estos disculpables abusos, el alcohol producía resultados
 benéficos, pues los mayas, para poder embriagarse por la noche, 
 trabajaban con gran celo durante el día; salvo algunos, bastantes, que, a
 causa de su pereza congénita e invencible, obtenían por el robo lo que 
 no eran capaces de ganar honradamente. En los primeros tiempos el pago 
 del alcohol se efectuaba por medio de panochas de maíz, a razón de una 
 por cada mcumo o pequeña vasija de barro, en la que entraba una media 
 panilla de líquido, mezcla de alcohol puro y agua clara. Más adelante, y
 al mismo tiempo que se introducía en Maya el uso importantísimo de las 
 tapaderas, hasta entonces absolutamente desconocidas, se estableció la 
 equivalencia de varios productos para atajar el encarecimiento del maíz;
 y, por último, lancé a la circulación chapitas de hierro taladradas, 
 complemento de los rujus y último grado de la evolución de la moneda, y 
 causa originaria de un cambio trascendental en las túnicas. Me refiero a
 la apertura de los bolsillos laterales, que no sólo sirvieron para 
 guardar la moneda, sino también, por una serie de gradaciones 
 psico-fisiológicas, para albergar las manos de los mayas, y mediante la 
 influencia refleja de la nueva y pacífica colocación de tan importantes 
 aparatos gesticulatorios, para dulcificar el temperamento de mis 
 gobernados y para dar a su apostura un aire más humano, más bello y más 
 reflexivo.

Mediante los rujus se había creado plásticamente la confianza 
 pública, y con ayuda de la excitación alcohólica surgió sin esfuerzo, y 
 sin necesidad de acudir a Rubango, la moneda vulgar, y como consecuencia
 la moneda falsa, fabricada por cuenta y riesgo de los uamyeras. La 
 moneda menuda tuvo gran influencia en la marcha económica del país, 
 porque, no siendo ya necesario poseer productos de reserva para asegurar
 la vida, el trabajo se apartaba de la agricultura y buscaba en la 
 industria y el comercio el modo de ganar más rápidamente las monedas o 
 mcumos, llamados así porque desde el principio se los relacionó con las 
 medidas de alcohol cuyo valor representaban. Nacieron de tan sencillo 
 hecho los primeros asomos embrionarios de la fecunda ley de división del
 trabajo; y una vez que hubo hombres dedicados a una especialidad, se 
 hizo necesaria la aparición de los comerciantes con tienda abierta, y 
 con ellos otra ley no inferior a la precedente, la de la oferta y la 
 demanda: las dos ruedas indispensables para que marche el carro del 
 progreso.

Como el alcohol era el artículo más solicitado, los primeros 
 establecimientos que abrieron sus puertas fueron los cafés y las 
 tabernas, que no se diferenciaban, como en Europa, por la mayor o menor 
 riqueza del decorado, o por la categoría social de los concurrentes, 
 sino porque los cafés eran los primitivos establecimientos abiertos de 
 orden y cuenta del rey, y dirigidos por funcionarios públicos del grupo 
 de los mnanis, cuyo escalafón se triplicó con tan fausto motivo, 
 mientras que las tabernas eran casas particulares, donde se vendía al 
 menudeo el alcohol comprado al rey al por mayor y a más bajo precio. 
 Para señalar estos establecimientos tabernarios se plantaba a la puerta 
 un árbol frutal llamado mpafuí, que dio nombre a las tabernas en Maya.

Modificada de esta suerte la idea primera del monopolio, los mayas se
 acostumbraron a la de las casas de comercio, y no tardó en haber 
 despachos de túnicas y sombreros, de cereales y legumbres, de carne, de 
 pescado, de instrumentos de labranza y de transporte, y mil artículos 
 nuevos que el buen ingenio de los mayas se apresuró a inventar, con 
 arreglo a las ideas que yo les sugería, y que eran aceptadas con gusto 
 porque facilitaban los cambios y porque venían a destruir las 
 injusticias con que la Naturaleza les había repartido sus dones. 
 Mientras las ciudades del bosque eran antes las más miserables, ahora 
 prosperaban hasta sobrepujar en riqueza y cultura a las del llano, 
 porque aplicadas al trabajo industrial, cuyos productos eran más 
 estimados que los naturales, podían obtener éstos en abundancia y 
 acumular el sobrante; también los pescadores ribereños del Myera y los 
 cazadores del Unzu obtenían grandes ventajas del activo transporte de 
 mercancías, del aumento de consumo de pescado seco y de la preparación 
 de carnes y pieles. Las ciudades agrícolas comenzaban a perder su 
 preponderancia, y sus habitantes, habituados a la vida fácil, con menos 
 estímulos para aceptar desde un principio las nuevas industrias, se 
 convertían en tributarios de las ciudades que antes les habían estado 
 sometidas. Sólo Maya se salvó de este menoscabo por haberse iniciado en 
 ella las reformas y poseer el monopolio del alcohol y por su 
 privilegiada representación política; pero bien pronto hubo ciudades más
 ricas que ella, como Bangola, Mpizi, Calu y Muvu, merced al desarrollo 
 de sus industrias metalúrgicas, a la perfección de sus tejidos o a sus 
 adelantos en la construcción naval.

La única ciudad agrícola que, aparte de Maya, salió gananciosa con 
 estos cambios, fue Boro, la ciudad de la montaña, y no por haber seguido
 las nuevas corrientes, sino por la industria del que allí desempeñaba 
 el cargo de auxiliar del Igana Iguru. Sabido es que Boro disfruta en 
 Maya de ciertos privilegios religiosos no establecidos por la ley, pero 
 sí apoyados en la costumbre de los fieles de ir en peregrinación a la 
 montaña donde fue construido el gran enju, y donde tuvo lugar la 
 elevación del Igana Nionyi o hipopótamo alado; y creo haber dicho que 
 Monyo, el reyezuelo de nariz larga y afilada como un cuchillo, había 
 provocado graves disensiones por exigir a los peregrinos ciertos 
 derechos de peaje. Para arreglar estos incidentes aproveché la primera 
 combinación de cargos que se me presentó (pues solía haberlas con 
 frecuencia),y trasladé con ascenso a Monyo a la ciudad fluvial de Unya, 
 cuyo reyezuelo, el viejo Inchumo, flaco como una lanza, acababa de 
 morir; al glotón Viaculia, reyezuelo de Viyata, a Boro; a Edjudju, 
 corpulento como un elefante, desde Tondo a Viyata; a Cané, el cuarto 
 hijo del listísimo Sungo, desde Viloqué a Tondo, cerca de sus otros tres
 hermanos, que seguían gobernando las ciudades uamyeras de Bacuru, 
 Matusi y Muvu; siendo nombrado para el arrinconado gobierno de Viloqué 
 un hermano de la gorda y malograda Mcazi, hijo mayor del honrado Mcomu, 
 reyezuelo de Ruzozi, que había quedado en Viloqué de jefe del yaurí 
 local, y que a su industria de triturador de trigo, o molinero, debía su
 nombre de Nsano. Con igual propósito trasladé a mi auxiliar en Boro a 
 Upala, vacante por ascenso a uaganga del valiente flechero y forzudo 
 atleta Angüé, y nombré para Boro a un quinto hijo del listísimo Sungo, 
 el joven Tsetsé, el moscón, llamado así porque de niño era muy 
 aficionado a matar moscas y otros insectos que, desgraciadamente, 
 abundan en el país. Mi objeto al enviarle allí era suprimir el impuesto 
 establecido por el impopular y narilargo Monyo, sustituyéndolo por una 
 contribución voluntaria: la venta de amuletos o fetiches. Y fue tal la 
 habilidad del astuto Tsetsé, que en breve plazo creó la industria más 
 floreciente del país y convirtió un cargo de tercer orden en la prebenda
 más ansiada de todo el reino, más aún que el gobierno de Bangola. Todos
 los progresos industriales eran aceptados sin pérdida de tiempo por mi 
 agente, que, mediante la sencilla y nada costosa imposición de manos, 
 transformaba toda clase de objetos en sagradas reliquias, y obtenía 
 mayores ganancias que los artífices profanos. Mis demás auxiliares no se
 descuidaron en imitar tan notables procedimientos, con resultados 
 variables y sin llegar nunca todas las ciudades reunidas a obtener tan 
 pingües beneficios como la hierática Boro.

Capítulo XIX

Florecimiento de las bellas artes y de las 
 ciencias.—Exaltación de los sentimientos patrióticos.—Guerra con el 
 Ancori.—Muerte repentina de Mujanda e interesante sacrificio humano en 
 la gruta de Bau-Mau.

Con ser tan considerable el progreso material de los mayas, no 
 admitía comparación con el espiritual. Entregado el país, con su rey a 
 la cabeza, a la alcoholización gradual y sistemática, sobrevino una 
 especie de recalentamiento de aquellas vigorosas naturalezas; y, según 
 mis previsiones, comenzó a echar chispas y a lanzar vivos destellos el 
 espíritu nacional, hasta entonces esclavizado bajo el rudo imperio de 
 las funciones animales; y como la vida social nocturna en cafés y 
 tabernas facilitaba el cruce de las ideas, el despertar de las pasiones,
 el desgaste de los brutales sentimientos primitivos y el afinamiento de
 la palabra y de la gesticulación, las artes no tardaron en adquirir 
 gran vuelo. De mí partían siempre las iniciativas, pero los mayas se 
 apresuraban a recibirlas y a hacerlas fructificar.

En el orden de evolución de las artes, correspondió la prioridad a la
 escultura, no sé si porque el hombre primitivo encuentra más facilidad 
 para cultivar este arte, en el que la cantidad de materia empleada es 
 mayor, o si a consecuencia de una feliz invención mía encaminada a 
 despertar en los mayas el deseo de amar y glorificar a sus héroes, cual 
 fue la erección, frente al antiguo palacio de los uagangas, convertido 
 después en lavadero nacional, de una estatua del gran rey Usana. Para 
 construirla coloqué sobre cuatro columnas de hierro una montera muy 
 sólida, cubierta de pizarra a fin de que la lluvia no destruyese mi 
 obra, que tenía que ser de barro, porque, dada mi insuficiencia, yo no 
 podía trabajar en otras materias menos dóciles. Después cubrí por los 
 cuatro costados aquel cobertizo, para que los mayas no viesen el 
 monumento hasta que estuviese acabado, y la impresión fuese más 
 profunda.

Construí una plataforma de dos varas de altura, y sobre ella monté 
 una armazón de madera, que representaba como el esqueleto de un hombre 
 montado sobre el esqueleto de un asno (pues caballos no se crían en el 
 país, y no había medio de que la estatua fuera completamente ecuestre), y
 por último, retapé, rellené y redondeé, como mejor pude, la armazón con
 blanda arcilla, hasta sacar, después de muchos tanteos, un conjunto 
 suficientemente claro y expresivo. Para animar la composición, y para 
 desvanecer las dudas que pudieran quedar acerca de quién fuese aquel 
 personaje, coloqué entre las patas del asno la figura de un perrillo 
 ratonero, pues, según las tradiciones populares, Usana iba siempre 
 acompañado de un can, que los vates caseros celebran aún bajo el nombre 
 de chigú, «el piojo», probablemente porque estaría plagado el pobre 
 animal de estos parásitos cosmopolitas.

El día del descubrimiento de la estatua, que fue un segundo ucuezi, 
 quedará inscripto entre los más famosos de los anales mayas, y sirvió de
 punto de partida a una revolución en el decorado de las habitaciones, y
 más tarde en la construcción de los edificios, por el deseo de 
 sustituir los objetos simplemente útiles por otros que fueran a la vez 
 útiles y figurativos. Yo he visto, y nunca lo olvidaré, ese 
 estremecimiento de la naturaleza humana, esa invasión de la ardiente fe 
 en un pueblo primitivo, que comienza a ver plásticamente reproducidas, 
 por obra de la mano del hombre, las obras de la Creación. Primer 
 «eureka» mezclado de alegría y de estupor; primer enlace espiritual del 
 hombre con el mundo, para elevarse desde la ciega reproducción sexual a 
 la creación libre de toda especie de seres, en la matriz infinita de la 
 materia.

Después de la escultura y la arquitectura, florecieron la música y el
 canto. Conatos hubo antes de reproducciones pictóricas; pero yo logré 
 ahogarlos prontamente, por temor a que sobreviniera la falsificación de 
 los preciosos rujus, instrumento principal de mi gobierno. La música 
 apareció por primera vez en los acompañamientos funerales de los héroes 
 que morían en el circo. Con el tiempo hubo banda y orfeón nacionales, 
 instituidos por mí, que amenizaban las fiestas de los días muntus 
 juntamente con los mimos, danzas y juegos acuáticos. La mayor parte de 
 los instrumentos musicales empleados eran, por su fácil construcción, 
 tambores, zambombas, platillos de hierro y triángulos; pero no faltaban 
 tampoco flautas y otros instrumentos de viento de difícil clasificación,
 así como de cuerda de forma rudimentaria, como el laúd y la chicharra. 
 Con tan heterogéneos sonidos el conjunto era angustiosamente inarmónico;
 mas a ratos producía la impresión de profunda, pesada y monótona 
 melancolía, de que están impregnados todos los aires populares mayas. 
 Como entre éstos no había ninguno que pudiera servir para la marcha 
 triunfal, indispensable después de las victorias de los gladiadores, 
 hice que la banda y el orfeón aprendiesen el himno de Riego, que, una 
 vez pegado bien al oído, se convirtió en himno nacional, cuya letra, 
 naturalmente, no era la del himno español, sino una apología de las 
 reformas de Usana, entre las que yo hábilmente enumeraba las mías para 
 darles el indispensable sello tradicional. Las estrofas eran seis, y 
 todas terminaban por un estribillo consagrado a dar gracias a Rubango 
 por la felicidad que produce la embriaguez alcohólica.

En las danzas y mimos mi intervención no fue tan necesaria, porque ya
 existían y se iban desarrollando espontáneamente, conforme los hábitos 
 de sociedad se afinaban. Sin embargo, yo fui el iniciador de los bailes 
 combinados con los mimos, de donde salió el arte teatral, cuya forma 
 primera fue el episodio, coreado por el público. En realidad, las artes 
 aparecieron allí como han debido aparecer en todos los pueblos, como 
 expansiones del espíritu público, que ansía desahogarse de las 
 penalidades de la vida individual por medio de la algazara y del 
 escándalo; y si alguna particularidad merece registrarse en la evolución
 de las artes mayas, es sólo la rapidez con que se realizó, por tener 
 dos grandes fuerzas auxiliares: mi iniciativa y el alcohol. Las primeras
 tragedias fueron, más que otra cosa, motines populares, como aquel en 
 que la tejedora Rubuca dio muerte al usurpador Viaco. No faltaba en 
 ellas más que el público pasivo, que fue formándose poco a poco con los 
 incapacitados y los inhábiles. De las masas informes, desenfrenadas, se 
 destacaron por selección natural los especialistas de cada grupo de 
 juegos artísticos, que venían a constituir ya verdaderos cuadros de 
 ejecutantes, cuyo mérito forzaba a los demás a abstenerse con cierta 
 inquieta resignación; entre el deseo de figurar y el de recrearse en el 
 espectáculo, que le subyuga por su perfección, el hombre concluye 
 siempre por dominar los arranques de su egoísmo. Sólo existe un arte, el
 de la danza, en el que a hombres y a animales es dificilísimo contener 
 las violentas sacudidas de los más importantes aparatos nerviosos; y 
 así, cuando después de las ceremonias del ucuezi y de la representación 
 de alguna farsa y ejecución de alguna pieza de música, llegaba la hora 
 de bailar, los frescos prados del Myera, que hasta entonces habían 
 ofrecido el golpe de vista de un teatro al aire libre, se transformaban 
 en confuso salón de baile, donde no sólo las personas, sino también los 
 animales que solían acompañarlas, como los asnos, que servían de 
 porteadores, los perros guardianes, las cabras y vacas de leche, 
 ejecutaban tan complicados e incongruentes valses y galops, que jamás 
 los concebiría el más robusto genio coreográfico.

El esplendoroso florecimiento del espíritu maya, que voy reseñando 
 sumariamente, se extendió también a las ciencias; pero como éstas no 
 despertaban tanto entusiasmo como las artes, fue necesario estimular su 
 cultivo con recompensas metálicas. Todos los trabajos científicos eran 
 considerados como funciones públicas, y sea por obtener los sueldos 
 consiguientes, sea por curiosidad natural, que en este punto estoy en 
 duda, los mayas demostraron gran afición a todo género de 
 investigaciones. Aparecieron gran número de naturalistas, y se emprendió
 la construcción de un museo para coleccionar todas las especies de la 
 fauna y flora del país; en Boro fue edificada una nueva torre, no para 
 elevar otro Igana Nionyi, sino para observar el curso de los astros, 
 comisionándose a este efecto a doce pedagogos, bajo la hábil dirección 
 del enciclopédico Tsetsé; se instituyó un cuerpo de médicos para que 
 estudiaran las nuevas enfermedades que iban apareciendo y para curarlas 
 por el sistema hidroterápico, en el que yo les instruí rápidamente; y 
 hasta se dio el primer paso en los estudios metafísicos, siendo iniciado
 en ellos el consejero y hábil calígrafo Mizcaga, el cual mostró desde 
 un principio gran apego a la filosofía aristotélica. Pero la ciencia que
 atrajo mayor número de cultivadores, fue la ciencia geográfica.

Aunque tenían conocimiento de la existencia de otros pueblos, los 
 mayas no habían sentido nunca curiosidad por conocer quiénes eran y cómo
 vivían. Las forestas que limitaban el país, y los cuarteles en ellas 
 establecidos, fueron siempre considerados como una valla tras la cual el
 pensamiento, si penetrara, se extraviaría, como se extraviaba en el 
 tenebroso y nunca surcado Océano, la imaginación de los europeos 
 anteriores al descubrimiento de América. Una vez que yo tracé el primer 
 mapa del país ante aquellos incipientes geógrafos, comenzó a tomar 
 cuerpo la idea de averiguar qué había más allá de los bosques, en los 
 inmensos territorios que yo señalaba como habitados por otros seres 
 humanos y variadas especies de animales. Parece como que se les picó él 
 amor propio al verse reducidos a un punto imperceptible en medio de tan 
 vastas tierras, y acaso deseaban traspasar las fronteras de la nación, 
 para convencerse de que los asertos que yo les presentaba como 
 adquiridos en la sombría morada de Rubango eran una estúpida ficción. 
 Los geógrafos, pues, lanzaron la idea de explorar los países vecinos, y 
 crearon una corriente momentánea que yo procuré utilizar para resolver 
 definitivamente el grave problema del orden interior. Porque la 
 permanente excitación en que vivían los mayas, tan favorable para 
 mantenerles en la vía del progreso, era más favorable aún para enconar 
 las rivalidades y conflictos personales y locales, de que estaba 
 sembrada la nación, y que, como ya dije, me apesadumbraban por un lado y
 me proporcionaban por otro el placer de gobernar a un pueblo enérgico y
 capaz de grandes empresas.

Por esto decidí hacer la guerra al extranjero, único recurso que 
 tenía a mano para reunir las energías dispersas en una corriente 
 nacional. Parecíame injusto hacer mal a unos hombres para asegurar el 
 bien de otros; pero pensaba al mismo tiempo que la verdadera 
 civilización exige imperiosamente, ya que no sea posible extinguir los 
 odios entre los hombres, ir agrandando cada vez más las filas de 
 combate, hasta llegar a destruir todos los odios parciales y a congregar
 a todos los hombres en dos grandes masas enemigas, que, o bien se 
 destruyan recíproca y definitivamente, o bien se decidan a vivir en paz a
 causa del miedo mutuo y permanente.

Como pretexto para la guerra ideé un pequeño artificio de resultado 
 seguro. Entre las mujeres de Mujanda figuraban, como es sabido, muchas 
 que antes pertenecieron al cabezudo Quiganza, las cuales formaban una 
 importante camarilla bajo la dirección de la obesa Carulia. Estas 
 mujeres habían conservado como instrumentos para asegurar su poder, y 
 como reliquias piadosas, algunos objetos usados por su infeliz señor, 
 entre ellos una túnica verde de las que se usaban antes de mis reformas.
 Yo exhumé esta prenda, que tan dolorosos recuerdos despertaba, y 
 después de dibujar en ella la cabeza de un asno y de bendecirla en la 
 ceremonia del afuiri, al tiempo de degollar la vaca (porque desde la 
 institución de la fiesta del circo, éste era el único sacrificio 
 cruento, continuado por respeto a las tradiciones) la até al extremo de 
 un palo muy largo, y la entregué, convertida ya en estandarte, al 
 listísimo consejero Sungo. La costumbre había lentamente establecido que
 el desfile, en los días muntus, fuese iniciado por la banda y el 
 orfeón, capitaneados por Sungo, como consejero del orden de muanangos y 
 director de Bellas Artes; siguiendo por orden jerárquico el rey y su 
 familia, el Igana Iguru y la suya, los consejeros, uagangas, pedagogos y
 demás rmnanis, el pueblo (en el que ya se empezaba a distinguir a los 
 ricos o nobles, de los pobres o plebeyos), y, por último, los accas. 
 Así, pues, la flamante bandera nacional marchaba, con Sungo, al frente, y
 por necesidad óptica venía a ser el punto adonde convergían las miradas
 de todos los desfilantes, que por un curioso fenómeno de autosugestión 
 quedaban al instante sometidos al influjo de un sentimiento único, 
 nuevo, extraño: el sentimiento patriótico. Porque así como existe un 
 amor patrio, un amor al pedazo de tierra donde se nace y se van 
 adquiriendo los sucesivos desarrollos, amor común a hombres y animales, 
 así existe también un sentimiento patriótico impuesto por el hábito de 
 caminar juntos los hombres de diversos territorios en una misma 
 dirección o hacia un mismo ideal, dirigidos sus ojos o sus corazones 
 hacia un punto fijo; un lugar: la Meca, el Sinaí, el Gólgota; un hombre:
 Alejandro, César; una demarcación geográfica: ¡cuántas naciones!; una 
 etiqueta genérica: latinos, germanos, eslavos; una bandera hábilmente 
 tremolada, una túnica verde, como la que a mí me servía, a falta de otra
 cosa, para imprimir cierta cohesión a los mayas, indisciplinados, 
 rebeldes al sentimiento de solidaridad nacional. La túnica verde del tan
 desventurado como cabezudo Quiganza, fue un precioso símbolo del primer
 embrión de patria; todas las ciudades y guarniciones, llevadas de su 
 manía imitativa, quisieron tener también una bandera, y Mujanda accedió,
 por indicación mía, a sus deseos, distribuyéndoles cuantas túnicas 
 fueron menester; pero todas quedaron sometidas a la influencia 
 centralizadora de la túnica primitiva, que, a la ventaja de ser única, 
 reunía la de haber pertenecido a un rey mártir.

Organicé una expedición científica para que varios notables geógrafos
 explorasen los territorios comarcanos, y se decidió comenzar por el 
 lado oriental, navegando contra la corriente del Myera y saliendo del 
 país también por la vía fluvial, con un ligero destacamento de ruandas, 
 tomado de la guarnición de Unya. La expedición iba dirigida por el 
 listísimo consejero Sungo, y llevaba como secretario al consejero y 
 calígrafo Mizcaga. Para asegurar el éxito se juzgó indispensable colocar
 la empresa bajo la bandera nacional, que yo confié a mi hábil auxiliar 
 en Boro, a quien puse al corriente de mis secretos designios. Los días 
 que estuvimos en Maya sin noticias de la expedición, la inquietud fue 
 vivísima en todos los ánimos, y más aún en el mío, porque, falto de 
 noticias sobre el estado de África durante mi largo período de 
 aislamiento, había decidido a ciegas el camino que debía seguirse, y 
 temía que, si los europeos ocupaban ya la región de los grandes lagos, 
 ocurriese algún serio contratiempo y concluyese bruscamente mi ensayo 
 político experimental. Al cabo de diez días se presentó un correo de 
 Lopo anunciando el regreso de los expedicionarios y el fracaso de su 
 misión: una tribu del Ancori les había sorprendido y atacado a traición,
 mientras el hábil calígrafo Mizcaga tomaba notas de gran interés 
 científico, y les había obligado a buscar la salvación en la fuga, no 
 obstante el probado valor de los ruandas; y al huir, el portaestandarte 
 Tsetsé, en un momento de debilidad, había abandonado la túnica verde del
 cabezudo Quiganza. En vista de tan graves acontecimientos, el reyezuelo
 de Lopo, el prudente Uquima, concertado con el narilargo Monyo, 
 reyezuelo de Unya, había decidido partir en guerra contra el Ancori para
 rescatar la bandera y devolverla al afligido Tsetsé.

Estas noticias produjeron tan honda impresión en todos los espíritus,
 que los uagangas, tanto los que deliberaban por la mañana como los que 
 danzaban por la tarde, tuvieron una junta extraordinaria y declararon la
 guerra al Ancori, con la entusiasta aprobación de Mujanda, a quien los 
 excesos alcohólicos iban compenetrando cada día más con el pensamiento 
 de su nación. El gigantesco consejero Mjudsu, el de la trompa de 
 elefante, fue el encargado de movilizar las fuerzas de las guarniciones,
 dejando en cada una un pequeño destacamento; y al consejero Quiyeré, el
 de las descomunales patazas, padre de la bella Memé, le fue confiada la
 dirección suprema de la guerra. También se abrió banderín de enganche 
 para los que quisieran sentar plaza de voluntarios, y se activó 
 considerablemente la fabricación de armas. Como por encanto cesaron las 
 luchas intestinas, y la nación, con patriótica unanimidad, se puso al 
 lado del Gobierno para sostenerle en este momento crítico en que había 
 de habérselas con las tribus valerosísimas del Ancori.

Los primeros encuentros, según noticias recibidas con gran retraso, 
 eran fatales para nuestras tropas. En ocho días habíamos sufrido ocho 
 derrotas, ocasionadas por la cobardía de los ruandas, afeminados tras 
 largo período de paz y de cobro puntual de pingües salarios, y por la 
 valentía de las bandas de rugas-rugas a sueldo de los reyezuelos del 
 Ancori. Estos mercenarios combatían con armas mortíferas que inspiraban 
 profundo terror a los ruandas, quienes las consideraban como una 
 invención diabólica de los nyavinguis u hombres del Norte. Sin duda las 
 tribus del Ancori, en su comercio con las del Uganda, donde los europeos
 habían penetrado desde hacía muchos años, se habían provisto de armas 
 de fuego, y en tal caso, la partida era más arriesgada para nosotros. 
 Pero la opinión pública, que no podía razonar así, atribuía las derrotas
 a la impericia del zancudo Quiyeré y a la ausencia de Mujanda, cuyo 
 primer deber, según costumbre nacional, era ponerse al frente de sus 
 ejércitos.

Para robustecer el prestigio de las instituciones, y no obstante mi 
 convicción de que el rey, entregado como estaba a la embriaguez, no 
 serviría para nada de provecho, le aconsejé entrar en campaña; yo debía 
 acompañarle y asegurarle la victoria con el auxilio del omnipotente 
 Rubango. Mientras tomábamos estas decisiones, las derrotas sucedían a 
 las derrotas, y cuando llegamos a Unya había sufrido nuestro ejército 
 quince consecutivas. Su primer ataque al enemigo tuvo lugar muy en el 
 interior del Ancori, y su último revés le había encerrado en Unya, que 
 los rugas-rugas, después de destruir los cuarteles fronterizos, 
 intentaban tomar por asalto. En tan desesperada situación adopté un 
 rápido plan de defensa, cuya primera parte fue pronunciar, ante nuestras
 desmoralizadas tropas, una enérgica arenga, digna del verdadero Arimi, 
 ofreciéndoles el apoyo de la divinidad para la próxima y decisiva 
 batalla; les hice salir de la ciudad y situarse en las márgenes del 
 Myera en correcta formación, bajo el mando del zanquilargo Quiyeré, y 
 con orden expresa de que, en cuanto el enemigo intentase dar el asalto, 
 se dirigieran a marchas forzadas por el camino de Viti, hacia el bosque,
 donde debían estar apercibidos para cortarle la retirada. Aparte de 
 este cuerpo de ejército, de más de ocho mil hombres, quedaban dentro de 
 la ciudad dos compañías escogidas, a las órdenes del prudente Uquima y 
 del narilargo Monyo, la banda de música, que venía en el séquito del 
 rey, dirigida por el listísimo Sungo, y un numeroso grupo de accas a las
 órdenes del astuto Tsetsé, quien me auxilió en la parte más delicada de
 mi plan, la preparación de morteros en el costado más desguarnecido de 
 Unya, por donde era seguro que el enemigo nos atacaría, sin prever el 
 movimiento rápido y envolvente de las fuerzas del zancudo Quiyeré, a las
 que, después de quince derrotas, los rugas-rugas considerarían como 
 cantidad despreciable. En efecto, los enemigos, cuando fue bien de día y
 pudieron hacerse cargo de nuestras posiciones, nos atacaron briosamente
 por el lado oriental, y después de hacer algunos disparos al aire para 
 producir el espanto en los ruandas, rompiendo las vallas exteriores, 
 penetraron en la ciudad en número como de seis mil, sin encontrar 
 resistencia, porque el narilargo Monyo y el prudente Uquima, siguiendo 
 los consejos del astuto Tsetsé, se habían retirado al extremo opuesto, 
 en donde nosotros estábamos para rehuir el primer choque. Entonces fue 
 cuando, transmitido el fuego por conductos hábilmente preparados, 
 comenzó la formidable y para todos, menos para mí, horripilante y 
 terrorífica explosión de los morteros, que, sin producir gran mortandad,
 esparcieron el pavor en las filas de los rugas-rugas y en las de los 
 ruandas, con su rey al frente; y es probable que se hubiese dado el caso
 original de huir ambos ejércitos, derrotados, en opuestas direcciones, 
 si no hubiese impedido yo la desbandada con la oportuna invocación del 
 nombre de Rubango, dios de nuestra bandería. Los ruandas, dominando su 
 terror ante aquellos retumbantes estampidos, exaltándose ante mi ejemplo
 y el de los jefes, enardeciéndose con el ruido de los tambores, que 
 repiqueteaban, y de los platillos, que metían el escalofrío en los 
 huesos, cayeron sobre el enemigo, rompieron sus cuadros y le obligaron a
 huir hacia el bosque, donde las tropas del zancudo Quiyeré, allí 
 apostadas, y las del narilargo Monyo y el prudente Uquima, que le 
 perseguían, le infligieron una sangrienta derrota. Más de mil muertos, 
 entre los que se contaba por anticipado a los heridos, rematados sin 
 piedad, fueron recogidos entre la ciudad y el bosque, y arrojados al río
 para pasto de los peces; y más de tres mil hombres fueron hechos 
 prisioneros y conducidos como esclavos a Zaco, Talay, Rozica y Nera, en 
 el extremo occidental de la nación, donde, por imperar la poliandria, la
 población tendía constantemente a decrecer y necesitaba mucho de estos 
 refuerzos. Como precioso botín de guerra, además de las flechas, 
 cuchillos y demás armas blancas, recogimos cuarenta fusiles, que, aunque
 bastante deteriorados, serían utilísimos para continuar la campaña. Por
 nuestra parte hubo sólo ochenta muertos, que fueron enterrados al son 
 de la música al pie del baobab funerario de Unya, en el que grabé una 
 inscripción conmemorativa de la victoria; y ciento cincuenta heridos que
 fueron trasladados en carretillas a Lopo, donde organicé el primer 
 hospital maya, deseando aprovechar en bien de la ciencia los funestos 
 resultados de la guerra y valerme de estos héroes para ensayar algunas 
 operaciones quirúrgicas.

Aunque la gloriosa batalla de Unya, que colocó a Mujanda a la altura 
 del inmortal Usana, parecía resolver la contienda a nuestro favor, las 
 tropas desearon tomar de nuevo la ofensiva, particularmente cuando se 
 supo que entre las quince derrotas y el triunfo final habían muerto dos 
 generales, cinco centuriones, cuarenta jefes de escuadra y más de mil 
 soldados de número, con cuyas vacantes hubo gran movimiento en las 
 escalas e ingresaron cerca de mil cien soldados voluntarios en el 
 ejército regular, previo el juramento de la poliandria. Pero antes de 
 proseguir las operaciones creí preciso remediar dos deficiencias 
 capitales notadas, entre otras muchas, en la organización de nuestras 
 tropas. Faltaba un cuerpo de administración militar que las abasteciese 
 de todo lo necesario y evitase las numerosas deserciones ocasionadas por
 la carencia de mujeres, de alimentos y en particular del tan apetecido 
 alcohol, y faltaba, asimismo, un servicio de información rápida entre el
 ejército y las ciudades más próximas al centro de operaciones.

Al regresar a Maya tomé el camino de Bangola, y asesorado por su 
 reyezuelo Lisu, el de los grandes ojos, encargué a los más hábiles 
 herreros la construcción de cien carretillas con tapaderas de cierre muy
 ajustado, que pudiesen servir para el transporte de líquidos, y ordené 
 que las confiarán a las mujeres de los ruandas, para que acompañaran al 
 ejército como cantineras. Para el servicio de correos utilicé, con 
 excelente inspiración, el velocípedo, que después sirvió también para la
 exploración en las avanzadas, y vino a suplir la falta de caballería. 
 Con dos ruedas, poco más grandes que las que se hacían para las 
 carretillas, y un montaje lo más sólido y sencillo posible, quedaba 
 formada una bicicleta, de marcha un poco brusca pero de gran duración. 
 Esta novedad se extendió al vuelo por todo el país, y los mayas, cuyas 
 aptitudes eran universales, hicieron grandes progresos; en este género 
 de locomoción. Al poco tiempo pude notar, sin embargo, que el nuevo 
 ejercicio les dañaba en su constitución física, pues el hábito de andar 
 muy inclinados sobre ruedas les infundía vehementes deseos de andar 
 luego a cuatro pies. También sus facultades intelectuales, y esto es más
 sensible, se debilitaban, y llegué a deducir de ello que la evolución 
 cerebral debe depender de la posición del cuerpo y que si el hombre 
 abandonara la estación bípeda por la cuadrúpeda, volvería prontamente a 
 su estado originario de animalidad. Estas observaciones no pretendo 
 generalizarlas; ni creo que hallen comprobación en los velocipedistas 
 civilizados; los mayas están más cerca que éstos del estado animal, y 
 vuelven a él más fácilmente.

Realizadas tan importantes comisiones, regresé a la corte para 
 celebrar el segundo ucuezi, el cual fue turbado por un acontecimiento 
 trascendental y previsto por mí, aunque no para tan cercana fecha: la 
 muerte repentina de Mujanda en pleno día y rodeado de sus súbditos, 
 primera e ilustre víctima de una enfermedad desconocida hasta entonces: 
 el delírium tremens. Acto seguido procedí a la proclamación del nuevo 
 rey, Josimiré, y a la designación de regentes que, durante su menor 
 edad, rubricasen los acuerdos del Real Consejo. Como las mujeres están 
 excluidas de los cargos públicos, no había que contar con la vieja 
 Mpizi, a la que yo hubiera dado la preferencia, y entre los hombres, 
 dada la importancia del cargo y la conveniencia de proveerlo sin 
 tardanza, la elección debía recaer sobre uno de los tres consejeros que 
 se hallaban presentes, el gran mímico Catana y el gigantesco Mjudsu, 
 hijos del elocuente Arimi, y Asato, hijo del cabezudo Quiganza y 
 aspirante al trono. Para no elegir sólo a Asato y para no desairarle 
 tampoco, así como para dejar más vacantes de consejeros, opté por la 
 regencia trina, y Catana, Mjudsu y Asato fueron proclamados regentes por
 el pueblo, con lo cual la mayoría estaba asegurada a mi favor.

Felizmente consumada la transmisión legal del poder, di permiso a 
 todos los súbditos del nuevo rey para que se entregasen sin reserva a su
 sincero dolor por la pérdida del gran héroe de Unya, muerto en el 
 apogeo de su grandeza y de su popularidad. Suspendiéronse las fiestas en
 el circo y todos los espectáculos anunciados para aquel día, y diose 
 libertad a cuarenta siervos accas, acusados de adulterio y destinados a 
 sufrir, unos, la muerte en las astas de los búfalos; otros, el 
 apaleamiento. Después comenzose a formar, en el orden acostumbrado, el 
 cortejo que antes de regresar a la ciudad debía dirigirse a la gruta de 
 Bau-Mau para presenciar el sepelio de los reales despojos (que en Maya 
 sigue inmediatamente a la defunción) y el sacrificio de las mujeres de 
 Mujanda que quisieran acompañar a su esposo al reino de las sombras. 
 Privilegio envidiable, de que gozan sólo las mujeres del rey en el 
 momento preciso en que éste es arrojado en la gruta, pues según las 
 creencias del país, el enterramiento al pie o en el tronco de los 
 baobabs es una especie de purgatorio, que termina cuando la persona 
 enterrada logra llegar por caminos subterráneos a la sima de Bau-Mau, 
 mientras que el sepelio en la gruta representa la gloria inmediata, el 
 más rápido acceso a la mansión de Rubango. Por esto todas las mujeres 
 apetecen ser sacrificadas, y lo serían si no fuera por la oposición del 
 rey sucesor, que retiene a muchas de ellas para ornamento de su harén; 
 pero a la muerte de Mujanda, por la tierna edad de Josimiré, no había 
 obstáculo para que todas realizasen su deseo, avivado aún más porque las
 muertes violentas del cabezudo Quiganza y del fogoso Viaco no habían 
 permitido la celebración de los sacrificios.

Llegados a la gruta de Bau-Mau, que está cerca de la catarata, los 
 tres consejeros regentes y yo, conductores del cadáver, le despojamos de
 la túnica, sandalias, penacho, collares, brazaletes y demás adornos, 
 para devolverlo a la tierra en su pureza original, y separando las 
 grandes piedras, que cerraban la ancha abertura de aquel profundísimo 
 agujero, le dejamos caer de cabeza, en medio de la general suspensión de
 los ánimos. Yo apliqué el oído; y como el silencio era tan solemne, 
 pude percibir un lejano eco, semejante al que produce un acetre al caer 
 en lo hondo de una tinaja; por donde comprendí que la gruta era una 
 especie de pozo natural, en comunicación con el río o quizás con el lago
 Unzu, por debajo del lecho del Myera.

Encaramándome sobre una de las enormes piedras que habíamos quitado 
 de la boca de la gruta, con el cuchillo reluciente en la diestra, como 
 un viejo druida, me apercibí a consumar el generoso sacrificio de las 
 mujeres del malogrado Mujanda, las cuales se habían puesto presurosas 
 delante de mí, separadas en cuatro grupos, como indicando que hasta la 
 muerte conservarían los odios que en vida se habían tenido. Adelantose 
 la primera la aguanosa Midyezi, hija de Memé, y se despojó rápidamente 
 de todos sus atavíos, y por último de su túnica; ya no era aquella 
 candorosa adolescente que representó con su hermana, la noche de mi 
 llegada a la corte, el patético episodio de la vida del rey Sol, aquel 
 en que el rey de Banga, vencido por Usana, descubre la ficción de su 
 sexo y conquista el corazón del vencedor, sino que era una bella y 
 robusta matrona, de nobles líneas ondulantes, a la que, no sin pena, 
 descargué el golpe fatal, que la envió a la mansión de los muertos. 
 Siguió el segundo grupo, de unas treinta mujeres, capitaneadas por la 
 obesa Carulia, y luego más de cincuenta, agrupadas en torno de la 
 tejedora Rubuca, y por fin otras setenta, dirigidas por la simple 
 Musandé, la hija del carnoso Niama, reyezuelo de Quetiba, y todas fueron
 una, a una, inmoladas como lo había sido Midyezi, y arrojadas a la 
 insaciable sima de Bau-Mau. Y no se oyó ningún lamento, ni se turbó la 
 sublimidad del espectáculo con ningún acto de cobardía; y aun yo mismo 
 llegué a creer que acaso sea preferible adelantar un poco el momento de 
 la muerte si se ha de morir como morían las ilustres esposas de Mujanda,
 con tanta nobleza en la actitud y tanta felicidad en el semblante. Así 
 como me repugnaba la muerte impuesta por mandato de la ley, me 
 entusiasmó este sacrificio humano voluntario, y si de mí dependiera, lo 
 restablecería sin vacilar en las naciones civilizadas. En cuanto se 
 dificulta el único sacrifico noble que puede hacer el hombre, el de su 
 vida en aras de su creencia o de su capricho, el ideal se desvanece, y 
 no quedan para constituir las sociedades futuras más que cuatro pobres 
 locos, que aún no han acertado con el modo de suicidarse, y un crecido 
 número de seres materializados por completo, embrutecidos por sus 
 demasiado pacíficas y prolongadas digestiones.

Ángel Ganivet

Ángel Ganivet García (Granada, 13 de diciembre de 1865-Riga, 29 de noviembre de 1898) fue un escritor y diplomático español. Es considerado por algunos autores un precursor de la generación del 98 y por otros, un miembro de pleno derecho de esta.

Nació en Granada el 13 de diciembre de 1865,1 en una familia de clase media. Su padre murió cuando él tenía nueve años. A la edad de diez años, una fractura le llevó a estar a punto de perder una pierna; poniendo en riesgo su vida, se negó a la amputación y, tras años de rehabilitación, consiguió no quedarse cojo. Con retraso por esa convalecencia, inició sus estudios cursando entre 1880 y 1890 el bachillerato y las carreras de Derecho y Filosofía y Letras, consiguiendo siempre notas de sobresaliente.

En 1888 empezó el doctorado en Madrid; obtuvo el grado correspondiente, con nota sobresaliente y premio extraordinario, con la tesis La importancia de la lengua sánscrita, tras no serle aceptado el trabajo académico, intitulado España filosófica contemporánea. Se presentó a las oposiciones al Cuerpo de Archivos, Bibliotecas y Museos, que ganó, y fue destinado a la biblioteca del Ministerio de Fomento en Madrid. Se integró poco a poco en el mundo literario madrileño, asistiendo al Ateneo y a diversas tertulias literarias. Inició una relación de amistad con Miguel de Unamuno en mayo de 1891, cuando estudiaban juntos para las oposiciones a cátedra de griego, que Unamuno conseguiría por Salamanca y Ganivet perdería por Granada. También desarrolló una fuerte amistad con Francisco Navarro Ledesma.

En 1892 conoció a Amelia Roldán Llanos, de la que se enamoró aunque no terminaron casándose por razones desconocidas. De su relación nacieron dos hijos: Natalia, que murió al poco de nacer, y Ángel Tristán. En mayo de ese mismo año Ganivet alcanzó el primer puesto en unas oposiciones al cuerpo consular; por lo que fue nombrado vicecónsul en Amberes, tomando posesión en julio; pasaría cuatro años en la ciudad belga. Durante ese tiempo se desarrolló intelectualmente: leyó, se instruyó en varios idiomas, aprendió a tocar el piano y empezó a escribir. Por otro lado, su relación con Amelia sufría grietas.

En 1895 fue ascendido a cónsul y destinado a Helsingfors, actual Helsinki. En los más de dos años que pasó en Finlandia produjo la mayor parte de su obra literaria. Su estancia terminó cuando el cuerpo diplomático suprimió el consulado por escasa actividad comercial. Tomó posesión del consulado de Riga en 1898. Allí, fruto de una crisis espiritual, sin su mujer, solo, tras las pérdidas de las últimas colonias de España, entristecido por la grave situación de su nación, enfermo de sífilis, cayó en una profunda depresión que lo llevaría a suicidarse tirándose desde un barco al río Dvina, en Riga, tras haber sido salvado en una primera intentona, el 29 de noviembre de 1898.

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