El Cantar de Roldán

Anónimo

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I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

XXXI

XXXII

XXXIII

XXXIV

XXXV

XXXVI

XXXVII

XXXVIII

XXXIX

XL

XLI

XLII

XLIII

XLIV

XLV

XLVI

XLVII

XLVIII

XLIX

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LI

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CCLXXXVIII

CCLXXXIX

CCXC

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Texto núm. 534

Título: El Cantar de Roldán
Autor: Anónimo
Etiquetas: Poema épico

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 11 de junio de 2016
Fecha de modificación: 5 de noviembre de 2023

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07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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I

El rey Carlos, nuestro emperador, el Grande, 
 siete años enteros permaneció en España: hasta el mar conquistó la 
 altiva tierra. Ni un solo castillo le resiste ya, ni queda por forzar 
 muralla, ni ciudad, salvo Zaragoza, que está en una montaña. La tiene el 
 rey Marsil, que a Dios no quiere. Sirve a Mahoma y le reza a Apolo. No 
 podrá remediarlo: lo alcanzará el infortunio.

II

El rey Marsil se encuentra en Zaragoza. Se ha 
 ido hacia un vergel, bajo la sombra. En una terraza de mármoles azules 
 se reclina; son más de veinte mil en torno a él. Llama a sus condes y a 
 sus duques:

—Oíd, señores, qué azote nos abruma. El 
 emperador Carlos, de Francia, la dulce, a nuestro país viene, a 
 confundirnos. No tengo ejército que pueda darle batalla; para vencer a 
 su gente, no es de talla la mía. Aconsejadme, pues, hombres juiciosos, 
 ¡guardadme de la muerte y la deshonra!

No hay infiel que conteste una palabra, salvo 
 Blancandrín, del castillo de Vallehondo.

III

Entre los infieles, Blancandrín es juicioso: 
 por su valor, buen caballero; por su nobleza, buen consejero de su 
 señor. Le dice al rey:

—¡Nada temáis! Enviad a Carlos, orgulloso y 
 altivo, palabras de servicio fiel y de gran amistad. Le daréis osos, y 
 leones y perros, setecientos camellos y mil azores mudados, 
 cuatrocientas mulas, cargadas de oro y plata y cincuenta carros, con los 
 que podrá formar un cortejo: con largueza pagará así a sus mercenarios. 
 Mandadle decir que combatió bastante en esta tierra; que a Aquisgrán, en 
 Francia, debería volverse, que allí lo seguiréis, en la fiesta de San 
 Miguel, que recibiréis la ley de los cristianos; que os convertiréis en 
 su vasallo, para honra y para bien. ¿Quiere rehenes?, pues bien, 
 mandémosle diez o veinte, para darle confianza. Enviemos a los hijos de 
 nuestras esposas: así perezca, yo le entregaré el mío. Más vale que 
 caigan sus cabezas y no perdamos nosotros libertad y señorío, hasta 
 vernos reducidos a mendigar.

IV

Prosigue Blancandrín:

—Por esta diestra mía, y por la barba que flota 
 al viento sobre mi pecho, al momento veréis deshacerse el ejército del 
 adversario. Los francos regresarán a Francia: es su país. Cuando cada 
 uno de ellos se encuentre nuevamente en su más caro feudo, y Carlos en 
 Aquisgrán, su capilla, tendrá, para San Miguel, una gran corte. Llegará 
 la fiesta, vencerá el plazo: el rey no tendrá de nosotros palabra ni 
 noticia. Es orgulloso, y cruel su corazón: mandará cortar las cabezas de 
 nuestros rehenes. ¡Más vale que así mueran ellos antes de perder 
 nosotros la bella y clara España, y padecer los quebrantos de la 
 desdicha!

Los infieles dicen:

—Quizá tenga razón.

V

El rey Marsil ha escuchado a sus consejeros. 
 Llama a Clarín de Balaguer, Estamarín y su par Eudropín, y a Priamón y 
 Guarlan el Barbudo, y a Machiner y su tío Maheu, y a Jouner y a Malbián 
 de Ultramar, y a Blancandrín, para hablar en su nombre. Entre los más 
 felones, toma a diez aparte y les dice:

—Señores barones, iréis hacia Carlos. Está ante 
 la ciudad de Cordres, a la que ha puesto sitio. Llevaréis en las manos 
 ramas de olivo, en señal de paz y humildad. Si gracias a vuestra 
 habilidad, podéis llegar a un acuerdo con él, os daré oro y plata a 
 profusión, tierras y feudos a la medida de vuestros deseos.

—¡Nos colmáis con ello! —dicen los infieles.

VI

El rey Marsil ha escuchado a sus consejeros. 
 Dice a sus hombres:

—Señores, partiréis. Llevaréis en las manos 
 ramas de olivo, y le diréis al rey Carlomagno que por su Dios tenga 
 clemencia; que no verá pasar este primer mes sin que yo esté junto a él 
 con mil de mis fieles; que recibiré la ley cristiana y me convertiré en 
 su deudor con todo amor y toda fe. ¿Quiere rehenes? Pues, en verdad, los 
 tendrá.

—Con ello obtendréis un buen acuerdo —dice 
 Blancandrín.

VII

Marsil manda traer diez mulas blancas, que le 
 había enviado el rey de Adalia. Son de oro sus frenos; las sillas tienen 
 incrustaciones de plata. Los mensajeros montan; llevan en las manos 
 ramas de olivo. Van hacia Carlos, que en Francia tiene su feudo. No 
 podrá remediarlo Carlos: lo engañarán.

VIII

El emperador se muestra alegre; está de buen 
 humor, pues ya conquistó Cordres. Ha destruido sus murallas y ha abatido 
 las torres con sus catapultas. Sus caballeros han hallado gran botín: 
 oro, plata y preciosas armaduras. Ni un solo infiel quedó en la villa: 
 todos murieron o fueron bautizados.

El emperador se halla en un gran vergel: junto 
 a él, están Roldán y Oliveros, el duque Sansón y el altivo Anseís, 
 Godofredo de Anjeo, gonfalonero del rey, y también Garín y Gerer, y con 
 ellos muchos más: son quince mil de Francia, la dulce. Los caballeros se 
 sientan sobre blancas alfombras de seda; los más juiciosos y los 
 ancianos juegan a las tablas y al ajedrez para distraerse, y los ágiles 
 mancebos esgrimen sus espadas. Bajo un pino, cerca de una encina, se 
 alza un trono de oro puro todo él: allí se sienta el rey que domina a 
 Francia, la dulce. Su barba es blanca, y floridas sus sienes; su cuerpo 
 es hermoso, su porte altivo: no hay necesidad de señalarlo al que lo 
 busque. Y los mensajeros echan pie a tierra y lo saludan con amor y 
 respeto.

IX

Blancandrín es el primero en hablar. Dícele al 
 rey:

—¡Os saludo en nombre del glorioso Dios que debemos adorar! Oíd lo 
 que os manda decir el valeroso rey Marsil. Se ha instruido en la ley 
 salvadora; por ello quiere daros riquezas a profusión, osos y leones, 
 perros que se pueden llevar con correa, setecientos camellos y mil 
 azores mudados, cuatrocientas mulas, cargadas de oro y plata, cincuenta 
 carros con los que formaréis un cortejo, y colmados de tantos besantes 
 de oro fino que podréis pagar con largueza a vuestros mercenarios. 
 Durante largo tiempo permanecisteis en esta tierra. A Aquisgrán, en 
 Francia, os convendría regresar. Allí os seguirá, os lo promete, mi 
 señor.

El emperador alza las manos hacia Dios, inclina 
 la cabeza y se pone a meditar.

X

El emperador mantiene inclinada la cabeza. 
 Jamás fueron apresuradas sus palabras: tal es su costumbre, sólo habla 
 cuando le viene en gana. Cuando por fin se yergue, resplandece de 
 orgullo su rostro.

—Habéis hablado muy bien —contesta a los 
 mensajeros—. Mas el rey Marsil es mi gran enemigo. ¿Qué garantía tendré 
 yo sobre las palabras que acabáis de pronunciar?

—Tendréis rehenes —replica el sarraceno—. Diez, 
 quince o veinte. Así deba perecer, pondré con ellos a un hijo mío, y 
 recibiréis, según creo, otros de mayor alcurnia. Cuando os encontréis en 
 vuestro soberbio palacio, durante la gran fiesta de San Miguel del 
 Peligro, estará junto a vos mi señor, os lo asegura. Allí, en vuestras 
 fuentes, que Dios hizo para vos, quiere recibir el bautismo.

Responde Carlos:

—Quizá pueda alcanzar aún la salvación.

XI

La tarde es hermosa y luce claro el sol. Carlos 
 ordena que las diez mulas sean conducidas al establo y hace levantar una 
 tienda en el gran vergel. Allí dará albergue a los diez mensajeros; doce 
 sargentos cuidan con esmero de su servicio. Reposan esa noche hasta que 
 despunta el claro día. El emperador se ha levantado temprano; ha 
 escuchado misa y maitines. Se ha retirado bajo un pino y manda llamar a 
 sus barones para hacerse aconsejar: en toda circunstancia, quiere que 
 sus guías sean los de Francia.

XII

El emperador Se halla bajo un pino; ha llamado 
 a sus barones para escuchar su consejo; el duque Ogier y el arzobispo 
 Turpín, Ricardo el Viejo y su sobrino Enrique, y también el animoso 
 conde de Gascuña Acelino, Tibaldo de Reims y su primo Milón. Vienen 
 asimismo Gerer y Garín; y con ellos el conde Roldán y Oliveros, el noble 
 y denodado; son más de mil los guerreros de Francia; también se halla 
 Ganelón, el que había de traicionarlos. Da comienzo entonces el consejo 
 que debía acarrear terrible infortunio.

XIII

—Señores barones —dice el emperador Carlos—, el 
 rey Marsil me ha enviado sus mensajeros. Desea darme de sus riquezas a 
 profusión: osos y leones, perros amaestrados para que se les pueda 
 llevar con correa, setecientos camellos y mil azores a punto de ser 
 mudados, cuatrocientas mulas cargadas de oro de Arabia y además 
 cincuenta carros. Pero me pide que me retire a Francia: dice que me 
 seguirá a Aquisgrán, a mi palacio, y que recibirá nuestra ley, la más 
 santa, según confiesa; será cristiano, tendrá sus tierras como vasallo 
 mío. Pero ignoro cuál es el fondo de su corazón.

—Desconfiemos —dicen los franceses.

XIV

El emperador ha expresado su pensamiento. El 
 conde Roldán, que no está de acuerdo, al momento se yergue para 
 contrariarlo. Le dice al rey:

—¡Desdichado de vos, si creéis las palabras de 
 Marsil! Son ya siete años enteros los que llevamos en España. He 
 conquistado para vos Noples y Comibles; he tomado Valtierra y las 
 tierras de Pina, Balaguer, Tudela y Sevil. Entonces el rey Marsil llevó 
 a cabo una gran traición: envió a quince de sus infieles hacia vos, 
 llevaban todos una rama de olivo en la mano y os dijeron las mismas 
 palabras que ahora. Pedisteis consejo a vuestros franceses. A fe que os 
 lo dieron muy insensato: enviasteis al infiel a dos de vuestros condes, 
 uno era Basan y el otro. Basilio; cerca de Altamira, en pleno monte, 
 cortó sus cabezas. ¡Continuad la guerra como la emprendisteis! Conducid 
 a Zaragoza a la flor de vuestro ejército; ponedle sitio, así deba durar 
 toda vuestra vida, y vengad aquellos que el traidor mandó matar.

XV

El emperador mantiene inclinada la cabeza. 
 Alisa su barba y manosea su mostacho; ni aprueba a su sobrino, ni lo 
 regaña: nada responde. Los franceses guardan silencio, excepto Ganelón. 
 Se pone de pie, e irguiendo el cuerpo, se presenta ante Carlos. Con gran 
 altivez comienza a hablar, y dice al rey:

—¡Ay de vos si escucháis al villano, sea yo, o 
 cualquier otro, que no os aconsejara para vuestro bien! Cuando el rey 
 Marsil os manda decir que se convertirá en vuestro vasallo, juntas las 
 manos, y que recibirá toda España como un don de vuestra gracia, y que 
 además acatará la ley que nosotros observamos, aquel que os aconseje que 
 desechemos semejante acuerdo en poco aprecia, señor, nuestra vida. No 
 debe prevalecer un consejo de orgullo. ¡Dejemos a los locos, atengámonos 
 a los juiciosos!

XVI

Entonces se adelanta Naimón; no existe mejor 
 vasallo en toda la corte. Le dice al rey:

—Habéis oído la respuesta de Ganelón; es muy 
 sensata, sólo os resta ponerla en práctica. El rey Marsil ha perdido la 
 guerra: le habéis tomado todos sus castillos; con vuestras catapultas 
 habéis destrozado sus murallas; habéis incendiado sus ciudades y vencido 
 a sus hombres. Hoy, cuando os pide que le otorguéis clemencia, sería 
 pecado causarle más desdichas. Puesto que quiere entregaros rehenes como 
 garantía, no debéis prolongar esta gran guerra.

—¡El duque tiene razón! —dicen los franceses.

XVII

—Señores barones, ¿a quién hemos de enviar a 
 Zaragoza, hacia el rey Marsil? —pregunta Carlos. El duque Naimón 
 responde al punto:

—Iré yo, con vuestra venia: entregadme, pues, 
 el guante y el bastón.

—Sois hombre de buen consejo —dice el rey—; 
 por mis barbas que no os alejaréis de mi lado tan pronto. ¡Regresad a 
 vuestro sitio, que nadie os pidió nada!

XVIII

—Señores barones, ¿a quién podríamos enviar al 
 sarraceno que es dueño de Zaragoza?

—Muy bien podría ser yo —contesta Roldán.

—Por cierto que no iréis —dice el conde 
 Oliveros—. Vuestro corazón es violento y altivo, llegaríais a las manos, 
 mucho me temo. Si el rey lo desea, podría ir yo.

—¡Callaos ambos! —interrumpe el rey—. Ni vos, 
 ni él, pondréis allí los pies. Por mis barbas, que veis aquí blancas, 
 ¡ay del que me nombre a alguno de los doce pares!

Los franceses guardan silencio, intimidados.

XIX

Turpín de Reims se ha incorporado; sale de la 
 fila y dice al rey:

—¡Dejad tranquilos a vuestros francos! Siete 
 años permanecisteis en este país: han soportado muchas penas aquí, 
 muchas fatigas. Mas dadme, señor, el guante y el bastón, e iré hacia el 
 sarraceno de España: tengo ganas de ver cómo está hecho.

—¡Id y sentaos sobre esa alfombra blanca! ¡No 
 volváis a tomar la palabra sobre este asunto, a menos que os lo ordene 
 yo! —replica, irritado, el emperador.

XX

—Caballeros francos —dice el emperador Carlos—, 
 elegidme a un barón de mis dominios que pueda llevar a Marsil mi 
 mensaje.

Roldán exclama:

—Que sea Ganelón, mi padrastro.

Dicen los franceses:

—Por cierto que es el hombre indicado; no 
 podríais enviar a ninguno más sensato.

Y el conde Ganelón se siente penetrado por la 
 angustia. Retira de su cuello las amplias pieles de marta, descubriendo 
 su brial de seda. Sus ojos son veros, su rostro altivo; noble es su 
 cuerpo y su pecho amplio: tan hermoso se muestra que todos sus pares lo 
 contemplan. Ganelón se encara con Roldán:

—¡Insensato! ¿Cuál es el motivo de tu frenesí? 
 Todos aquí saben que soy tu padrastro, y sin embargo, me has señalado 
 para ir al encuentro de Marsil. ¡Si Dios permite que regrese de esta 
 empresa, te causaré males que durarán hasta el fin de tus días!

—Son ésas palabras dictadas por el orgullo y la 
 demencia —replica Roldán—. Bien saben todos que no me cuido de amenazas; 
 mas para hacerse cargo de un mensaje se necesita tener juicio. Si lo 
 desea el rey, estoy dispuesto: iré en vuestro lugar.

XXI

—¡No harás tal! —responde Ganelón—. Ni eres tú 
 vasallo mío, ni soy yo tu señor. Carlos me ordena que cumpla su 
 servicio: iré, pues, a Zaragoza, donde está Marsil; mas antes de haberse 
 apaciguado en mí la gran cólera que me invade, habré hecho una de las 
 mías.

Al escuchar tales palabras, Roldán comienza a 
 reír.

XXII

Al advertir Ganelón la burla de Roldán, lo 
 invade tal despecho que está a punto de estallar de rabia; poco le falta 
 para perder el juicio.

—Mal os quiero, a vos que habéis hecho recaer 
 sobre mí esta elección injusta —le dice el conde—. Buen emperador, heme 
 dispuesto; quiero llevar a cabo vuestra orden.

XXIII

—¡Iré a Zaragoza! Es necesario, bien lo sé. 
 Quien pone allí los pies, no ha de regresar. Recordad, por sobre todas 
 las cosas, que vuestra hermana es mi esposa. Me ha dado un hijo, el más 
 hermoso que existe. Su nombre es Balduino —añade—, ha de ser un hombre 
 valeroso. A él dejo en herencia mis tierras y mis feudos. Tomadlo bajo 
 vuestra protección, pues nunca volverán a contemplarlo mis ojos.

—Muy tierno tenéis el corazón —contesta 
 Carlos—. Fuerza os es partir, puesto que así lo ordeno.

XXIV

Dice el rey:

—Acercaos, Ganelón, y recibid el guante y el 
 bastón. Bien lo habéis oído: la elección de los francos ha recaído sobre 
 vos.

—Señor —replica Ganelón—, ¡todo fue por causa 
 de Roldán! Toda mi vida le guardaré rencor, y también a Oliveros, por 
 ser su amigo. En cuanto a los doce pares, que tanto lo quieren, aquí 
 mismo los desafío, señor, ante vuestros ojos.

—Sois demasiado iracundo —observa el rey—. 
 Verdad es que iréis, puesto que es mi mandato.

—Tal haré, mas sin ninguna garantía, como les 
 sucedió a Basilio y a su hermano Basan.

XXV

El emperador le entrega el guante, aquel que 
 lleva en la mano derecha. Mas el conde Ganelón hubiera deseado hallarse 
 a muchas leguas. Cuando se decide a tomarlo, el guante cae a tierra. Los 
 franceses dicen:

—¡Dios! ¿Qué augurio es ése? Grandes males 
 habrá de acarrearnos esta empresa.

—Caballeros —dice Ganelón—, ¡ya tendréis 
 noticias de ello!

XXVI

—Señor —prosigue Ganelón—, dadme vuestra venia 
 para partir. Ya que debo marchar, nada ha de retardarme. Y responde el 
 rey:

—¡Id en nombre de Jesús y con mi venia!

Lo absuelve con su mano diestra y traza sobre 
 él el signo de la cruz. Luego le entrega el bastón y la misiva.

XXVII

El conde Ganelón se dirige hacia su campamento. 
 Adorna su persona con los mejores aderezos que puede hallar. En sus 
 pies, coloca espuelas de oro y ciñe a su costado su espada Murglés. 
 Monta sobre Techebrún, su corcel, cuyo estribo le sostiene su tío 
 Guinemer. Entonces hubierais visto llorar a muchos caballeros, que se 
 lamentaban:

—¡Lástima grande de vuestro valor! Largo tiempo 
 pertenecisteis a la corte del rey, donde se os tenía por noble vasallo. 
 Ni siquiera Carlos podrá proteger ni salvar al que os señaló para esta 
 misión. No, el conde Roldán no tendría que haber pensado en vos: vuestra 
 estirpe es demasiado ilustre.

Y luego añaden:

—¡Señor, llevadnos con vos!

—¡No lo permita Dios, nuestro Señor! Más vale 
 que yo solo muera, para que vivan tantos buenos caballeros. A Francia, 
 la dulce, habréis de regresar, señores. Saludad a mi esposa de mi parte, 
 a Pinabel, par y amigo mío y a mi hijo Balduino... Brindadle vuestra 
 ayuda y reconocedlo como vuestro señor —responde Ganelón. Y emprende el 
 camino.

XXVIII

Cabalga Ganelón bajo los altos olivares, hasta 
 dar alcance a los mensajeros sarracenos. Y he aquí que Blancandrín 
 demora largo tiempo a su lado: ambos conversan con gran astucia. 
 Blancandrín exclama:

—¡Qué hombre tan maravilloso es Carlos! 
 Conquistó Apulia y toda Calabria; ha cruzado el mar salado, obteniendo 
 para San Pedro el tributo de Inglaterra. ¿Qué más ha de encontrar aquí, 
 en nuestro país?

—Tal es su gusto —responde Ganelón—. Jamás 
 alcanzará hombre alguno su valía.

XXIX

—Son los francos hombres de gran nobleza 
 —observa Blancandrín—. Mas causan graves males a su señor esos duques y 
 esos condes que en tal manera lo aconsejan: lo agotan y lo pierden, y 
 con él a los que lo rodean.

Replica Ganelón:

—Eso no reza con nadie, que yo sepa, si no es 
 con Roldán, a quien le habrá de pesar algún día. La otra mañana, 
 hallábase sentado a la sombra el emperador. Llegó su sobrino, cubierto 
 con su loriga, trayendo el botín que había conquistado en Carcasona. 
 Tenía en la mano una espléndida manzana. "Tomad, mi buen señor", díjole 
 a su tío, "os ofrezco como presente las coronas de todos los reyes". Su 
 orgullo habrá de perderlo, pues todos los días se brinda a la muerte 
 como presa. ¡Venga quien lo mate! Gozaríamos entonces de una paz 
 completa.

XXX

—¡Bien se merece el odio Roldán —dice Blancandrín—, pues ambiciona someter a su dominio a todas las naciones y 
 pretende apoderarse de todas las tierras! Mas, ¿quiénes habrán de 
 respaldarlo en tales empresas?

—¡Los franceses! Tanto lo aman que jamás podrán 
 abandonarlo. Les da oro y plata en abundancia, mulas y corceles, telas 
 de seda y armaduras. Al mismo emperador le regala cuanto desea: habrá de 
 conquistarle estas tierras hasta Oriente.

XXXI

Tanto cabalgaron juntos Ganelón y Blancandrín 
 que llegan a hacerse una promesa mutua, jurando cumplirla sobre su fe: 
 buscar el modo de que muera Roldán. Tanto cabalgaron por caminos y 
 senderos que pusieron finalmente pie a tierra en Zaragoza, bajo un tejo. 
 A la sombra de un pino se alza un trono, cubierto de seda de Alejandría. 
 Ahí se sienta el rey que tiene a toda España bajo su dominio, rodeado de 
 veinte mil sarracenos. Todos guardan silencio, ansiosos por escuchar las 
 nuevas. Y he aquí que se aproximan Ganelón y Blancandrín.

XXXII

Blancandrín se presenta ante Marsil; lleva de 
 la mano al conde Ganelón. Dice, dirigiéndose al rey:

—¡Salud, en nombre de Mahoma y de Apolo, cuyas 
 santas leyes observamos! Dimos parte a Carlos de vuestro mensaje. Alzó 
 ambas manos hacia los cielos y alabó a su Dios, sin responder cosa 
 alguna. Mas os envía uno de sus nobles barones, éste que aquí veis, y 
 que todos consideran en Francia como ilustre caballero. Él os dirá si 
 tendremos paz o no.

—¡Que hable —responde Marsil—, lo escucharemos!

XXXIII

Mas el conde Ganelón había estado pensándolo 
 mucho. Comienza desplegando grandes artes, cual hombre versado en el 
 discurso. Dícele al rey:

—¡Salud, en nombre del glorioso Dios que 
 debemos adorar! He aquí lo que os manda decir Carlomagno, el esforzado: 
 recibid la santa ley cristiana, y él habrá de entregaros como feudo la 
 mitad de España. Si no os place aceptar este acuerdo, se os tomará 
 cautivo, y encadenado de viva fuerza, seréis conducido a Aquisgrán; allí 
 se os juzgará y pondrase fin a vuestra vida: vuestra muerte será vil y 
 ultrajante.

Se estremece el rey Marsil. En la mano tiene un 
 dardo, emplumado de oro: su deseo es herir, pero lo retienen.

XXXIV

El rey Marsil ha mudado de color y apresta su 
 jabalina. Al verlo Ganelón, lleva la mano a su espada, desenvainándola 
 la largura de dos dedos. Dice, dirigiéndose a ella:

—Muy bella eres, y muy clara. ¡No en vano te 
 llevé tan largo tiempo en la real corte! No habrá de decir el emperador 
 de Francia que sucumbí solo en tierra extraña sin que los más valientes 
 te hayan comprado a tu precio.

—¡Impidamos el combate! —dicen los infieles.

XXXV

Tantos han sido los ruegos de los más ilustres 
 sarracenos que Marsil ha vuelto a sentarse en su trono. Dice el califa:

—Nos hubierais dejado en mala postura, 
 pretendiendo herir al francés; más os valía escuchar y comprender.

—Señor —dice Ganelón—, son éstas cosas que debo 
 por fuerza soportar. Pero no dejaría de trasmitiros, por todo el oro que 
 hizo Dios, y por todas las riquezas de este país, lo que Carlos, el 
 poderoso rey, os manda decir por mi boca, si es que me dais lugar, 
 considerándoos como a mortal enemigo.

Lo cubre un manto de marta cebellina, forrado 
 de seda de Alejandría. Lo hace a un lado y Blancandrín lo recibe en sus 
 manos; mas se guarda muy bien de soltar su espada. En su puño derecho, 
 la mantiene sujeta por el dorado pomo. Y dicen los infieles:

—¡Es noble barón!

XXXVI

Ganelón avanza hacia el rey y le dice:

—Os irritáis sin motivo, ya que Carlos, que 
 reina en Francia, os manda decir esto: recibid la ley de los cristianos, 
 os entregará como feudo la mitad de España. La otra mitad será para 
 Roldán, su sobrino: de ese modo habréis de compartir con un altivo 
 señor. Si no os place aceptar este acuerdo, vendrá el rey a poner sitio 
 a Zaragoza: se os tomará cautivo y de viva fuerza se os cargará de 
 ligaduras; seréis conducido derechamente a Aquisgrán y no tendréis para 
 el camino palafrén ni corcel, mulo ni mula, para poder cabalgar; se os 
 arrojará sobre mala bestia de carga. Una vez allí, luego de juzgaros, se 
 os cortará la cabeza. He aquí la misiva que os envía nuestro emperador.

Se lo entrega al infiel, con la mano diestra.

XXXVII

Marsil palidece de ira. Rompe el sello, tira la 
 cera, mira el breve y lee lo que lleva escrito:

—Carlos, el rey que tiene a Francia bajo su 
 dominio, me dice que traiga a mi memoria el dolor y la cólera que lo 
 invadieron cuando corté las cabezas de Basan y su hermano Basilio, en 
 los montes de Altamira. Si quiero preservar mi vida, es preciso que le 
 envíe a mi tío, el califa; de otro modo, jamás gozaré de su favor.

Entonces toma la palabra el hijo de Marsil:

—Ganelón ha hablado como un loco —le dice al 
 rey—. Ha llegado demasiado lejos: no tiene derecho a la vida. 
 Entregádmelo, y yo haré justicia.

Al oír estas palabras Ganelón, blande su 
 espada, corre hacia un pino y toma apoyo en su tronco.

XXXVIII

Marsil se ha retirado en el vergel. Ha llevado 
 consigo a los mejores de entre sus vasallos. Con ellos va Blancandrín, 
 el de la cabellera encanecida, y Jurfaret, su hijo y heredero, y el 
 califa, su tío y fiel amigo. Blancandrín dice:

—Llamad al francés: me ha jurado sobre su fe 
 servirnos.

—Traedlo, entonces —responde Marsil.

Y Blancandrín, tomándolo de la mano diestra, lo 
 conduce por el vergel hasta donde se halla el rey. Allí conciertan entre 
 todos la infame traición.

XXXIX

—Buen caballero Ganelón —dícele Marsil—, os 
 traté con alguna ligereza cuando cegado por la cólera, estuve a punto de 
 heriros. Ofrezco en prenda de mi palabra estas pieles de marta 
 cebellina, cuyo precio vale más de quinientas libras: mañana, antes de 
 la caída del sol, os habré pagado una buena multa.

—No la rechazo —responde Ganelón—. ¡Que Dios os 
 recompense, si le place!

XL

—Ganelón —dice Marsil—, sabed que, en verdad, 
 me siento impulsado a apreciaros en alto grado. Deseo que me habléis de 
 Carlomagno. Es ya muy viejo, ha cumplido su tiempo; según mi parecer, 
 debe tener más de doscientos años. Por tantas tierras ha llevado su 
 cuerpo, tantas estocadas ha recibido su escudo, tantos opulentos reyes 
 se vieron por su culpa convertidos en mendigos, ¿cuándo estará harto de 
 guerrear?

—Carlos no es cual vos pensáis —responde 
 Ganelón—. No hay hombre que al verlo y al aprender a conocerlo, no diga: 
 "el emperador es un valiente". No podrían mis palabras alabarlo y 
 ensalzarlo lo suficiente: hay en él más honor y más virtudes de las que 
 puedo expresar. ¿Quién podría describir su inmenso valor? ¡Tanta nobleza 
 hace Dios resplandecer en su persona! Preferiría morir antes que faltar 
 a sus barones.

XLI

—Buen motivo tengo para maravillarme —añade el 
 infiel—. Carlomagno es viejo y blanca su cabeza; en mi opinión, debe 
 tener más de doscientos años; por tantas tierras ha llevado a la lucha 
 su cuerpo, ha recibido tantos tajos y lanzazos, tantos opulentos reyes 
 se han convertido por su culpa en mendigos, ¿cuándo se cansará de 
 guerrear?

—Nunca —responde Ganelón—, mientras viva su 
 sobrino. No hay hombre más valeroso que Roldán bajo el firmamento. Y 
 también es varón esforzado su amigo Oliveros. Y los doce pares, que 
 tanto ama Carlos, forman su vanguardia con veinte mil caballeros. Carlos 
 está bien seguro, no teme a ningún ser viviente.

XLII

—Me maravilla en gran manera —repite el 
 sarraceno—. Carlomagno tiene el cabello blanco; calculo que debe tener 
 doscientos años, si no más; por tantas tierras ha llevado sus 
 conquistas; tantos golpes de lanzas penetrantes recibió, tantos 
 opulentos reyes fueron muertos y vencidos por él en la batalla, ¿cuándo 
 se cansará por fin de guerrear?

—Nunca —dice Ganelón—, mientras viva Roldán.

No hay ninguno tan valeroso como él desde aquí 
 hasta el Oriente. Y también su compañero Oliveros es varón esforzado. Y 
 los doce pares, que tanto ama Carlos, forman su vanguardia con veinte 
 mil franceses. Carlos está bien seguro; no teme a ningún ser viviente.

XLIII

—Buen caballero Ganelón —dice el rey Marsil—, 
 tengo un ejército tan brioso como nunca lo veréis; puedo contar con 
 cuatrocientos mil caballeros: ¿podré combatir a Carlos y sus franceses?

—¡Eso se dice pronto! Vuestras mesnadas se 
 perderían en masa. ¡Desechad las locuras; ateneos a vuestro juicio! 
 Enviad al emperador tantos regalos que todos los franceses queden 
 maravillados. Con sólo mandarle veinte rehenes, al punto veréis al rey 
 regresar a Francia, la dulce. Dejará su retaguardia a sus espaldas. Con 
 ella quedará, supongo, su sobrino, el conde Roldán y también el animoso 
 y cortés Oliveros: pueden darse por muertos los dos condes, si encuentro 
 quien atienda a mis consejos. Carlos verá quebrantarse su orgullo; por 
 siempre perderá el deseo de contender nuevamente con vos.

XLIV

—Buen caballero Ganelón, ¿de qué medio puedo 
 valerme para que Roldán perezca?

—Os lo voy a decir —responde Ganelón—. Partirá 
 el rey hacia los mejores puertos de Cize; dejará su retaguardia a sus 
 espaldas. Con ella quedará el poderoso conde Roldán y Oliveros, en quien 
 tanto confía éste, al mando de veinte mil franceses. Enviadle cien mil 
 de los vuestros para darles la primera batalla. Las huestes de Francia 
 hallarán gran quebranto, aunque también habrán de sufrir los vuestros, 
 no lo niego. Mas entablad luego la segunda batalla: ya sea en la una o 
 en la otra, no habrá de salvarse Roldán. Habréis llevado a cabo, 
 entonces, una gran proeza y nunca en vuestra vida volveréis a tener 
 guerra.

XLV

—Aquel que logre la muerte de Roldán, habrá 
 privado a Carlos del brazo derecho de su cuerpo. Sonará la hora de los 
 magníficos ejércitos. No reunirá ya Carlos tan numerosas mesnadas. 
 ¡Hallará el reposo la Tierra de los Padres!

Al oír Marsil estas palabras, besa a Ganelón en 
 el cuello; luego ordena que le traigan sus tesoros.

XLVI

—Los consejos se van en humo —dice Marsil—. 
 Juradme que traicionaréis a Roldán.

—¡Sea, según vuestro deseo! —responde Ganelón. 
 Sobre las reliquias de su espada Murglés, jura la traición; y su acción 
 es vil.

XLVII

Había ahí un asiento, todo de marfil. El rey 
 hace traer un libro: en él está escrita la ley de Mahoma y de Tervagán. 
 Y el sarraceno de España jura que si encuentra a Roldán en la 
 retaguardia, habrá de combatirlo con toda su gente, y que si de él 
 depende, el conde hallará la muerte en esa acción.

—¡Así se cumplan vuestros deseos! —responde 
 Ganelón.

XLVIII

Se acerca entonces un infiel, Valdabrún, 
 presentándose ante el rey Marsil. Con faz risueña, dícele a Ganelón:

—Tomad mi espada, nadie posee otra mejor; su 
 pomo tan sólo vale más de mil escudos. Os la doy en prenda de amistad, 
 buen caballero, y vos nos ayudaréis a encontrar en la retaguardia al 
 animoso Roldán.

—Así será —responde el conde Ganelón. Luego se 
 besan en la cara y en la barba.

XLIX

—Luego se acerca otro infiel, Climonn. Con faz 
 risueña, le dice a Ganelón:

—Tomad mi yelmo, jamás vi otro más rico, y 
 ayudadnos contra el marqués Roldán, de tal guisa que podamos afrentarlo.

—Así será —responde Ganelón. Y se besan en la 
 boca y la mejilla.

L

Viene entonces la reina Abraima, y le dice al 
 conde:

—Mucho os aprecio, caballero, pues mi señor y 
 sus hombres os tienen gran afecto. Quiero enviarle a vuestra esposa dos 
 collares: son de oro puro, incrustados de amatistas y jacintos; valen 
 más que todas las riquezas de Roma, nunca los poseyó tan bellos vuestro 
 emperador.

El conde los toma y los guarda en su 
 faldriquera.

LI

El rey llama a Malduit, su tesorero, y le 
 pregunta:

—¿Están preparados ya los presentes para 
 Carlos?

—Sí, señor —responde—, de inmejorable manera: 
 setecientos camellos cargados de oro y plata y veinte rehenes, de los 
 más nobles que existen bajo el firmamento.

LII

Marsil posa su mano en el hombro de Ganelón, 
 diciéndole:

—Muy valiente sois, y muy juicioso. Por esa 
 ley, que tenéis por sacrosanta, ¡guardaos de apartar vuestro corazón de 
 nuestra causa! Deseo ofreceros riquezas a profusión, diez mulos cargados 
 con el oro más fino de Arabia; todos los años habrá de renovarse este 
 regalo. Tomad: he aquí las llaves de esta gran ciudad; presentad al rey 
 Carlos sus innumerables tesoros; luego, haced que Roldán quede a 
 retaguardia. Si logro hallarlo en algún puerto o desfiladero, lo 
 combatiré hasta la muerte.

Responde Ganelón:

—Me parece que he demorado demasiado.

Y montando en su caballo, emprende el camino.

LIII

El emperador se acerca nuevamente a sus 
 dominios. Ha llegado a la villa de Gulina, que el conde Roldán había 
 tomado y destruido; a partir de ese día, permaneció desierta por espacio 
 de cien años. El rey espera noticias de Ganelón y el tributo de la vasta 
 tierra de España.

Al alba, cuando comienza a despuntar la aurora, 
 el conde Ganelón llega al campamento.

LIV

El emperador ha abandonado temprano su lecho. 
 Ha escuchado misa y maitines, y se mantiene erguido sobre la hierba 
 verde, delante de su tienda. A su lado está Roldán, y el esforzado 
 Oliveros, el duque Maimón y muchos otros. He aquí que llega Ganelón, el 
 conde villano y perjuro, y comienza a hablar con gran astucia:

—¡Dios os salve! —le dice al rey—. He aquí las 
 llaves de Zaragoza, y un espléndido tesoro, y veinte rehenes: ponedlos a 
 buen recaudo. El valeroso rey Marsil me ha mandado deciros que si no os 
 entrega al califa, no debéis por ello censurarlo, pues con mis propios 
 ojos he visto cuatrocientos mil hombres en armas, cubiertos con sus 
 cotas y llevando muchos de ellos el yelmo atado y ceñidas las espadas 
 con pomo de oro nielado, que acompañaban al califa allende el mar. Huían 
 de Marsil a causa de la ley cristiana que no deseaban recibir ni 
 guardar. No se habían alejado cuatro leguas de la costa, cuando los 
 sorprendieron el viento y la tormenta: todos perecieron ahogados, no 
 volveréis a ver ninguno de ellos. De hallarse vivo el califa, yo os lo 
 hubiera traído. En cuanto al rey sarraceno, tened por cierto, señor, que 
 no veréis tocar a su fin este primer mes sin que él os haya dado alcance 
 en el reino de Francia: recibirá la ley que vos observáis; juntas las manos, se convertirá en vuestro 
 vasallo; por vuestra voluntad aceptará el reino de España.

—¡Alabado sea Dios! —exclama el rey—. Ya que 
 tan bien me habéis servido, obtendréis gran recompensa.

A través del ejército, resuenan mil clarines. 
 Los francos alzan el campamento, cargan los mulos y se encaminan hacia 
 Francia, la dulce.

LV

Carlomagno ha devastado España; tomó sus 
 castillos y violó sus ciudades. Él mismo dice que toca a su fin la 
 guerra. Hacia Francia, la dulce, cabalga el emperador. El conde Roldán 
 ata el gonfalón a su lanza; desde una altura, la eleva hacia el 
 firmamento: a esta señal, los francos establecen sus campamentos por 
 toda la región. Mientras tanto, a través de los anchos valles, cabalgan 
 los infieles, cubiertos con sus cotas, atado el yelmo, con el escudo al 
 cuello y la espada ceñida, y con las lanzas enristradas. Al llegar a la 
 cima de unos montes, hacen alto en una espesura. Son cuatrocientos mil, 
 esperando el alba. ¡Dios! ¡Qué dolor que no lo sepan los franceses!

LVI

Huye el día, la noche se ha hecho oscura. 
 Carlos, el poderoso emperador, reposa. Ha tenido un sueño: hallábase en 
 los más grandes puertos de Cize; sostenían sus manos su lanza de fresno. 
 El conde Ganelón se la arrebataba y tan violentamente la blandía que 
 hasta el cielo volaban las astillas.

Carlos duerme; no se ha despertado.

LVII

Después de esta visión, lo asedia otra. Sueña 
 que está en Francia, en Aquisgrán, su capilla. Una bestia cruel le 
 muerde el brazo derecho. Del lado de las Ardenas, ve llegar un leopardo, 
 que con gran osadía se arroja sobre su cuerpo. Del fondo de la sala 
 surge un lebrel que corre hacia Carlos, galopando y brincando; de una 
 dentellada, parte al primer animal la oreja derecha y entabla feroz 
 combate con el leopardo. Y los franceses dicen: "¡Qué terrible batalla!" 
 ¿Quién de los dos vencerá? Nadie lo sabe.

Carlos duerme, no se ha despertado.

LVIII

Pasa la noche íntegra, el alba despunta clara. 
 El emperador cabalga gallardamente entre las filas del ejercito.

—Señores barones —dice el emperador Carlos—, he 
 aquí los puertos y los estrechos desfiladeros: elegidme el hombre que 
 deba quedar a retaguardia.

—Ha de ser Roldán, mi hijastro —responde 
 Ganelón—, no hay barón que le iguale en fiereza.

Óyelo el rey y lo mira duramente. Luego le 
 dice:

—Sois un demonio. Un odio mortal posee vuestro 
 cuerpo. ¿Quién, entonces, habrá de mandar mi vanguardia?

—Ogier de Dinamarca —responde Ganelón—; no 
 tenéis barón que mejor que él pueda hacerlo.

LIX

El conde Roldán ha oído pronunciar su nombre. 
 Habla entonces como cumplido caballero:

—Señor padrastro; buenos motivos tengo para 
 estimaros: me habéis elegido para mandar la retaguardia. Carlos, el rey 
 que es dueño de Francia, no habrá de perder palafrén ni corcel, mulo ni 
 mula para cabalgar, ni tampoco caballo de silla ni de carga que no haya 
 sido defendido con la espada.

—Bien sé que decís verdad —responde Ganelón.

LX

Cuando Roldán oye que habrá de mandar la 
 retaguardia, se encara, airado, con su padrastro:

—¡Ah, truhán! ¡Mal hombre, de vil estirpe! 
 ¿Habías creído que yo dejaría caer a tierra el guante, como hiciste tú 
 con el bastón, ante Carlos?

LXI

—Noble emperador —dice el barón Roldán—, dadme 
 el arco que lleváis en 
 el puño. 
 Nadie me reprochará, creo, haberlo dejado caer, como hizo Ganelón 
 con el bastón que recibió en su mano 
 diestra.

El emperador mantiene la cabeza gacha. Alisa su 
 barba y retuerce su mostacho. Y no puede contener el llanto.

LXII

Acércase entonces Naimón: no hay mejor vasallo 
 en toda la corte.

—Ya lo habéis oído —le dice al rey—, la cólera 
 invade al conde Roldán. Ya ha sido señalado para mandar la retaguardia, 
 ninguno de vuestros barones puede cambiar la elección. ¡Entregadle el 
 arco que habéis tendido y hallad quien 
 pueda valerle!

El rey le da el arco y Roldán lo recibe.

LXIII

Dice el emperador a su sobrino Roldán:

—Buen caballero, sobrino mío, os ofrezco la 
 mitad de mis mesnadas. Bien lo sabéis. Conservadlas con vos, serán 
 vuestra salvación.

—Nada de eso haré —responde el conde—. ¡Dios me 
 confunda, si desmiento mi estirpe! Quedarán conmigo veinte mil animosos 
 franceses. Cruzad vos los puertos con toda tranquilidad. Haríais mal en 
 temer a nadie, estando vivo yo.

LXIV

El conde Roldán ha montado su corcel. Hacia él 
 se dirige su compañero, Oliveros. Llegan luego Garin y el esforzado 
 conde Gerer, y Otón y Berenguer, e igualmente Astor y el gallardo Anseís. 
 Y también se le acercan Gerardo de Rosellón, el viejo, y el opulento 
 duque Gaiferos.

—¡Por mi testa —exclama el arzobispo— que he de 
 acompañaros!

—¡Y yo iré con vos! —dice el conde Gualterio—; 
 soy leal a Roldán, y no he de faltarle.

Y todos ellos eligen los veinte mil caballeros 
 que habrán de acompañarlos.

LXV

El conde Roldán llama a Gualterio de Ulmo y le 
 dice:

—Tomad mil franceses, de Francia, nuestra 
 tierra, y ocupad las cumbres y los desfiladeros, para que el emperador 
 no pierda a uno solo de los hombres que lo acompañan.

—Así he de hacerlo, por vos —responde Gualterio.

Con mil franceses de Francia, que es su patria, 
 Gualterio sale de las filas y alcanza los desfiladeros y las alturas. 
 Ninguno descenderá, para conocer las más penosas nuevas, antes de que se 
 hayan desenvainado innumerables espadas. Ese mismo día, entablaron una 
 dura batalla con el rey Almaris, del país de Balferna.

LXVI

Altos son los montes y tenebrosas las 
 quebradas, sombrías las rocas, siniestras las gargantas. Los franceses 
 las cruzan ese mismo día, con grandes fatigas. Desde quince leguas de 
 distancia, se oye el ruido de la marcha de las tropas. Cuando llegan a 
 la Tierra de los Padres y avistan Gascuña, dominio de su señor, hacen 
 memoria de sus feudos, de las jóvenes de su patria y de sus nobles 
 esposas. Ni uno de ellos deja de verter lágrimas de enternecimiento. Más 
 aún que los otros, se siente pleno de angustia Carlos: ha dejado en los 
 puertos de España a su sobrino. Lo invade el pesar y no puede contener 
 el llanto.

LXVII

Han quedado en España los doce pares; y con 
 ellos veinte mil franceses que no conocen el miedo ni temen a la muerte. 
 El emperador retorna a Francia; esconde su angustia bajo su manto. A su 
 lado cabalga el duque Naimón, quien le dice:

—¿Qué puede causaros tan grande cuita?

Responde Carlos:

—Quien me hace tal pregunta, me ofende. Tan 
 grande es mi dolor que no puedo ocultarlo. Ganelón habrá de destruir a 
 Francia. Esta noche un ángel me otorgó esta visión: Ganelón rompía mi 
 lanza entre mis manos, y he aquí que ha elegido a mi sobrino para mandar 
 la retaguardia. Lo he dejado en tierra extraña. ¡Dios!, si lo pierdo, 
 nunca hallaré quien pueda reemplazarlo.

LXVIII

Llora Carlomagno, no puede contenerse.

Cien mil franceses se entristecen por él y 
 temen por Roldán, invadidos por extraña angustia. Ganelón, el villano, 
 lo ha traicionado: ha recibido del rey sarraceno grandes regalos, oro y 
 plata, ciclatones y paños de seda, mulos y corceles, y camellos y 
 leones. Marsil ha mandado por toda España a barones, condes, vizcondes, 
 duques y emires, almocadenes e hijos de caudillos. Reúne en tres días 
 cuatrocientos mil guerreros y por toda Zaragoza resuenan sus tambores. 
 En la torre más alta se coloca a Mahoma y todos los infieles lo adoran 
 y le rezan. Luego, a marchas forzadas, cabalgan todos a través de la 
 Cerdaña; cruzan los valles, pasan los montes: al fin columbran los 
 gonfalones de las gentes de Francia. La retaguardia de los doce 
 compañeros no dejará de aceptar la batalla.

LXIX

El sobrino de Marsil, tocando con un palo el 
 mulo que monta, se adelanta y le dice a su tío con semblante risueño:

—Buen rey y señor mío, ¡os he servido por 
 espacio de largos años! ¡Y por todo salario, recibí penas y quebrantos! 
 ¡Peleé en tantas batallas y tantas gané! Dadme un feudo: la honra de 
 llevar contra Roldán el primer ataque. Perecerá por mi afilada pica. Si 
 me asiste Mahoma, habré de libertar todas las comarcas de España, desde 
 los puertos hasta Durestante. Desfallecerá Carlos, los franceses se 
 rendirán y en vuestra vida no volveréis a tener guerra.

El rey Marsil le entrega, pues, el guante.

LXX

El sobrino de Marsil alza el guante en el puño 
 y se dirige a su tío con altivas palabras:

—Buen rey y señor mío: me habéis hecho gran 
 don. Elegidme ahora doce de vuestros barones, que con ellos habré de 
 combatir a los doce pares.

Falsarón, hermano del rey Marsil, es el primero 
 en responder:

—Sobrino, buen caballero, iremos, pues, vos y 
 yo y por cierto que daremos batalla a la retaguardia del gran ejército 
 de Carlos. ¡Está escrito: perecerán por nuestras manos!

LXXI

Por otro lado llega el rey Corsablín. Es 
 oriundo de Berbería y conocedor de las artes maléficas. Habla como 
 cumplido barón: ni por todo el oro de Dios consentiría en cometer una 
 villanía.

Se acerca también al galope Malprimís de 
 Brigantia: son tan ligeros sus pies que aventajaría a un corcel a la 
 carrera. Con voz sonora, grita ante Marsil:

—Estaré presente en Roncesvalles. Si allí 
 encuentro a Roldán, bien sabré derrotarlo.

LXXII

Un noble de Balaguer se halla entre ellos. Su 
 cuerpo se muestra lleno de gallardía y su rostro es abierto y esforzado. 
 Una vez montado en su corcel y cubierto con su armadura, tiene muy buena 
 estampa. Su valor le ha granjeado gran fama: ¡qué noble barón, si 
 cristiano fuera!

Ante Marsil, exclama:

—He de ir a Roncesvalles, a jugar mi vida. Si 
 encuentro a Roldán, bien muerto está, y muerto también Oliveros y los 
 doce pares, y muertos todos los franceses, para su gran duelo y afrenta. 
 Carlos el grande es ya un anciano y chochea; desfallecerá y abandonará 
 la guerra. España quedará en nuestro poder, libertada.

El rey Marsil le 
 da rendidas gracias.

LXXIII

Otro jefe se encuentra allí, oriundo de Moriana: 
 no hay otro más felón en toda España. Ante Marsil, hace también su 
 vanidoso discurso:

—A Roncesvalles habré de conducir a mis 
 mesnadas: son veinte mil hombres armados de escudos y lanzas. Si 
 encuentro a Roldán en mi camino, dadlo por muerto: lo juro por mi fe. Y 
 todos los días habrá de lamentarlo Carlos.

LXXIV

Por otro lado, se acerca Turgis de Tortosa: 
 tiene título de conde, y la ciudad le pertenece. Anhela que mala muerte 
 alcance a los franceses. Junto a los demás, se presenta ante el rey 
 Marsil y le dice:

—¡Nada temáis! Más vale Mahoma que San Pedro de 
 Roma: si vos lo servís, vuestro ha de quedar el honor del campo. Iré a 
 buscar a Roldán en Roncesvalles; nadie podrá valerle para evitar la 
 muerte. Ved cuan buena y larga es mi espada: quiero esgrimirla contra 
 Durandarte. ¿Cuál de las dos habrá de vencer? Pronto tendréis nuevas de 
 ello. Perecerán los franceses, si contra nosotros emprenden la lucha. 
 Dolor y afrenta alcanzarán a Carlos el Viejo. Nunca más llevará corona 
 en esta tierra.

LXXV

Llega de otro lugar Escremis de Valtierra. Es 
 sarraceno y Valtierra es su feudo. Entre la multitud, su voz clama ante 
 Marsil:

—Para afrentar el orgullo, iré yo a 
 Roncesvalles. Si hallo a Roldán, habrá de perder allí mismo su cabeza, e 
 igual sucederá a Oliveros, el que manda entre los demás. La muerte ha 
 marcado ya a los doce pares. Perecerán todos los franceses y Francia 
 quedará vacía. No quedarán ya buenos vasallos para servir a Carlos.

LXXVI

Y he aquí que se aproximan por otro costado dos 
 sarracenos: Estorgán y su compañero Estramariz, ambos villanos y 
 traidores reconocidos. A ellos se dirige Marsil:

—¡Señores, avanzad! Iréis a Roncesvalles, 
 cruzando los desfiladeros, y ayudaréis a conducir mis mesnadas.

—Obedeceremos vuestro mandato —responden—. 
 Atacaremos a Roldán y a Oliveros; no tendrán los doce pares quien les 
 valga ante la muerte. Son buenas y tajantes nuestras espadas: rojas 
 habrá de tornarlas la cálida sangre. Perecerán los franceses y Carlos 
 derramará su llanto; os devolveremos la Tierra de los Padres. Creedlo, 
 señor; en verdad habréis de verlo: os entregaremos al propio emperador.

LXXVII

Corriendo se acerca Margaris de Sevilla. A él 
 pertenece la tierra hasta Cazmarina. Su donosura le granjea el favor de 
 todas las damas; ni una sola deja de solazarse al verlo, ni de sonreírle 
 amablemente. No hay entre los infieles mejor caballero. Se acerca por 
 entre el gentío e interpela al rey, cubriendo su voz todas las demás:

—¡Nada temáis! A Roncesvalles iré para matar a 
 Roldán; no logrará salvar la vida, al igual que Oliveros. Quedaron aquí 
 los doce pares para recibir el martirio. He aquí la espada que me envió 
 el emir de Primes; es de oro su pomo. Os lo juro, habré de templarla en 
 sangre carmesí. Perecerán los franceses y Francia será ultrajada. Carlos 
 el Viejo, el de la barba florida, sufrirá por ello cada día pesar y 
 cólera. Antes de que transcurra un año, contaremos a Francia entre 
 nuestro botín y podremos conciliar el sueño en el burgo de San Dionisio.

El rey sarraceno se inclina ante él 
 profundamente.

LXXVIII

Por otro lado acude Chernublo de Monegros. Su 
 cabellera flotante arrastra por los suelos. Es para él juego de niños, 
 cuando está de humor para ello, llevar largamente la carga de cuatro 
 mulos enalbardados. Se dice que en su país el sol no luce nunca, no 
 puede crecer el trigo, no cae lluvia ni se forma rocío; todas las 
 piedras son negras. Algunos dicen que allí moran los diablos.

—He ceñido mi buena espada —dice Chernublo—. He 
 de teñirla de rojo en Roncesvalles. Si se cruza en mi camino el valeroso 
 Roldán sin que yo lo ataque, no creáis nunca más en mi palabra. Con mi 
 espada conquistaré a Durandarte. Perecerán los franceses, y Francia 
 quedará desierta.

Al escuchar tales razones, reúnense los doce 
 pares. Llevan con ellos a cien mil sarracenos que arden en deseos de 
 combatir y aprietan el paso. Y todos juntos se dirigen hacia un 
 bosquecillo de abetos para armarse.

LXXIX

Ármanse los infieles con sus cotas sarracenas, 
 casi todas con triple espesor de mallas, atan sus excelentes yelmos de 
 Zaragoza y ciñen sus espadas de acero vienés. Poseen ricos escudos, 
 picas valencianas y gonfalones blancos, azules y bermejos. Abandonando 
 sus mulos y palafrenes, han montado sus corceles y cabalgan en apretadas 
 filas. El día luce claro y brilla el sol: resplandecen todas las 
 armaduras. Para realzar tal belleza, resuenan mil clarines. Tal es el 
 zafarrancho que llega a oídos de los franceses. Y dice el conde 
 Oliveros:

—Señor compañero, puede ser que nos topemos con 
 los sarracenos.

—¡Ah! ¡Así lo permita Dios! —responde Roldán—. 
 Aquí habremos de resistir, por nuestro rey. Es preciso sufrir por él las 
 mayores fatigas, soportar los grandes calores y los grandes fríos, y 
 perder la piel y aun el pelo. ¡Cuiden todos de asestar violentas 
 estocadas, para que no se cante de nosotros afrentosa canción! Mala es 
 la causa de los infieles y con los cristianos está el derecho. ¡Nunca 
 contarán de mí acción que no sea ejemplar!

LXXX

Oliveros ha subido a una colina. Mira hacía su 
 derecha, y ve avanzar las huestes de los infieles por un valle cubierto 
 de hierba. Llama al punto a Roldán, su compañero, y le dice:

—¡Tan crecido rumor oigo llegar por el lado de 
 España, veo brillar tantas cotas y tantos yelmos centellear! Esas 
 huestes habrán de poner en grave aprieto a nuestros franceses. Bien lo 
 sabía Ganelón, el bajo traidor que ante el emperador nos eligió.

—¡Callad, Oliveros —responde Roldán—; es mi 
 padrastro y no quiero que digáis ni una palabra más acerca de él!

LXXXI

Oliveros ha trepado hasta una altura. Sus ojos 
 abarcan en todo el horizonte el reino de España y los sarracenos que se 
 han reunido en imponente multitud. Relucen los yelmos en cuyo oro se 
 engastan las piedras preciosas, y los escudos, y el acero de las cotas, 
 y también las picas y los gonfalones atados a las adargas. Ni siquiera 
 puede hacer la suma de los distintos cuerpos de ejército: son tan 
 numerosos que pierde la cuenta. En su fuero interno, se siente 
 fuertemente conturbado. Tan aprisa como lo permiten sus piernas, 
 desciende la colina, se acerca a los franceses y les relata todo lo que 
 sabe.

LXXXII

—He visto a los infieles —dice Oliveros—. Jamás 
 hombre alguno contempló tan cuantiosa multitud sobre la tierra. Son cien 
 mil los que están ante nosotros con el escudo al brazo, atado el yelmo y 
 cubiertos con blanca armadura; relucen sus bruñidas adargas, con el 
 hierro enhiesto. Habréis de dar una batalla como jamás se ha visto. 
 ¡Señores franceses, que Dios os asista! ¡Resistid firmemente, para que 
 no puedan vencernos!

Los franceses exclaman:

—¡Malhaya quien huya! ¡Hasta la muerte, ninguno 
 de nosotros habrá de faltaros!

LXXXIII

Dice Oliveros:

—Muy crecido es el número de los sarracenos y 
 escaso me parece el de nuestros franceses. Roldán, mi compañero, tocad 
 vuestro olifante: Carlos lo escuchará y volverá el ejército.

—Locura fuera —responde Roldán—. Perdería por 
 ello mi renombre en Francia, la dulce. Muy pronto habré de asestar 
 recios golpes con Durandarte. Sangrará su hoja hasta el oro del pomo. 
 Los viles sarracenos vinieron a los puertos para labrar su infortunio. 
 Os lo juro: a todos les espera la muerte.

LXXXIV

—¡Roldán, mi compañero, tocad vuestro olifante! 
 Carlos habrá de oírlo y volverá con el ejército; podrá socorrernos con 
 todos sus barones.

—¡No permita Dios que por mi culpa sean 
 menoscabados mis parientes y que Francia, la dulce, arrostre el 
 desprecio! —replica Roldán—. ¡Más bien habré de dar recios golpes con 
 Durandarte, mi buena espada que llevo ceñida al costado! Veréis su hoja 
 cubierta de sangre. Los felones sarracenos se han reunido para desdicha 
 suya. Os lo juro: todos ellos están señalados para la muerte.

LXXXV

—¡Roldán, mi compañero, tocad vuestro olifante! 
 Carlos, que está cruzando los puertos, habrá de oírlo. Os lo juro: 
 volverán los franceses.

—¡No plegue a Dios que jamás hombre vivo pueda 
 decir que por causa de los infieles toqué mi olifante! —responde 
 Roldán—. Nunca escucharán mis deudos tal reproche. Cuando se entable la 
 feroz batalla, mil y setecientos golpes habré de asestar y veréis 
 ensangrentarse el acero de Durandarte. Los franceses son denodados y 
 pelearán valientemente; no escaparán a la muerte los de España.

LXXXVI

—¿Por qué habrían de menoscabarnos? —insiste 
 Oliveros—. He contemplado a los sarracenos de España: son tantos que 
 cubren montes y valles, colinas y llanuras. ¡Poderosos son los ejércitos 
 de esta turba extranjera y muy reducido el nuestro!

Y responde Roldán:

—¡Ello me enardece más! ¡No plegué al Dios de 
 los cielos ni a sus ángeles que por mi culpa pierda Francia su valer! 
 ¡Antes prefiero la muerte a soportar el escarnio! ¡Cuanto más recios 
 sean nuestros golpes, más habrá de querernos el emperador!

LXXXVII

Roldán es esforzado y Oliveros juicioso. Ambos 
 ostentan asombroso denuedo. Una vez armados y montados en sus corceles, 
 jamás esquivarían una batalla por temor a la muerte. Los dos condes son 
 valerosos y nobles sus palabras.

Los felones sarracenos cabalgan furiosamente.

—Ved, Roldán, cuán numerosos son —dice 
 Oliveros—. ¡Muy cerca están ya de nosotros, pero Carlos se halla 
 demasiado lejos! No os habéis dignado tocar vuestro olifante. Si el rey 
 estuviera aquí, no nos amenazaría tal peligro. Mirad a vuestras 
 espaldas, hacia los puertos de España; podrán ver vuestros ojos un 
 ejército digno de compasión: quien se encuentre hoy a retaguardia, nunca 
 más podrá volver a hacerlo.

—¡No pronunciéis tan locas palabras! ¡Malhaya 
 el corazón que se ablande en el pecho! En este lugar resistiremos 
 firmemente. Por nuestra cuenta correrán los lances y refriegas.

LXXXVIII

Cuando advierte Roldán que está por entablarse 
 la batalla, ostenta más coraje que un león o leopardo. Interpela a los 
 franceses y a Oliveros:

—Señor compañero, amigo: ¡contened semejante 
 lenguaje! El emperador que nos dejó sus franceses ha elegido a estos 
 veinte mil: sabía que no hay ningún cobarde entre ellos. Es menester 
 soportar grandes fatigas por su señor, sufrir fuertes calores y crudos 
 fríos, y también perder la sangre y las carnes. Herid con vuestra lanza, 
 que yo habré de hacerlo con Durandarte, la buena espada que me dio el 
 rey. Si vengo a morir, podrá decir el que la conquiste: "Ésta fue la 
 espada de un noble vasallo."

LXXXIX

Por otro lado, he aquí que se acerca el 
 arzobispo Turpín. Espolea a su caballo y sube por la pendiente de una 
 colina. Interpela a los franceses y les echa un sermón:

—Señores barones, Carlos nos ha dejado aquí: 
 Por nuestro rey debemos morir. 
 ¡Prestad vuestro brazo a la cristiandad! Vais a entablar la lucha; 
 podéis tener esa seguridad pues con 
 vuestros propios ojos habéis visto a los infieles. Confesad vuestras 
 culpas y rogad que Dios os perdone; os daré 
 mi absolución para salvar vuestras almas. Si vinierais a morir, seréis 
 santos mártires y los sitiales más altos del paraíso serán para 
 vosotros.

Bajan del caballo los franceses y se prosternan 
 en la tierra. El arzobispo les da su bendición en nombre de 
 Dios y como penitencia les ordena que hieran bien al enemigo.

XC

Se yerguen los franceses y se ponen de pie. 
 Están bien absueltos, libres de todas sus culpas y el arzobispo los ha 
 bendecido en nombre de Dios. Luego montan nuevamente en sus ligeros 
 corceles. Están armados como conviene a caballeros y todos ellos se 
 muestran bien aprestados para el combate.

El conde Roldán llama a Oliveros:

—Señor compañero, bien hablasteis al decir que 
 Ganelón nos había traicionado. Recibió como salario oro, riquezas y 
 dineros. ¡Séale dado vengarnos al emperador! El rey Marsil nos compró 
 como quien compra en un mercado, ¡pero esa mercancía, sólo habrá de 
 obtenerla por el acero!

XCI

Pasa Roldán por los puertos de España 
 cabalgando a Briador, su rápido corcel. Se halla cubierto de su coraza 
 que realza su figura y blande denodadamente su lanza. Hacia los cielos 
 endereza la punta; un gonfalón todo blanco está atado al hierro y las 
 franjas le azotan las manos. Noble es su apostura, risueño y claro su 
 rostro. Le sigue su compañero, y los caballeros de Francia lo proclaman 
 su baluarte. Su mirada se dirige amenazadoramente hacia los sarracenos y 
 luego humilde y mansa hacia los franceses, a los que dice con gran 
 cortesía estas palabras:

—Señores barones, ¡despacio, cabalgad al paso! 
 Estos infieles van en busca de su martirio. Antes de que caiga la noche 
 habremos ganado un botín tan bello como suntuoso: nunca rey de Francia 
 conquistó otro igual.

Y al tiempo que así hablaba, topáronse los dos 
 ejércitos.

XCII

Dice Oliveros:

—No me impulsa el ánimo a discursos. No os 
 dignasteis tocar vuestro olifante, y Carlos no está aquí para 
 sosteneros. Ni una palabra sabe de esto, el esforzado rey, y no es suya 
 la culpa, como tampoco merecen reproche alguno todos estos valientes. 
 ¡Así pues, cabalgad con todo vuestro denuedo contra esas huestes! 
 Señores barones, ¡manteneos firmemente en la contienda! En nombre de 
 Dios os exhorto a bien herir. ¡Golpe dado por golpe recibido! Y no 
 olvidemos la divisa de Carlos.

Al oír tales palabras, los francos claman el 
 grito de guerra:

—¡Montjoie!

Quien así los hubiera escuchado gritar, tendría 
 memoria de un magnífico denuedo. Luego cabalgan, ¡Dios, cuán 
 fieramente!; para llegar antes, clavan las espuelas y comienzan a herir 
 pues, ¿qué otra cosa les queda por hacer? Los sarracenos los reciben sin 
 miedo. Y he aquí que se trenzan en combate moros y franceses.

XCIII

El sobrino de Marsil, llamado Aelrot, cabalga 
 el primero ante el ejército y va diciendo a nuestros franceses palabras 
 afrentosas:

—Francos felones, hoy habréis de combatir 
 contra los nuestros. Aquel que os tenía bajo su custodia os traicionó. 
 ¡Insensato el rey que os dejó en los desfiladeros! ¡Perderá su prestigio 
 en este día Francia, la dulce, y Carlomagno el brazo diestro de su 
 cuerpo!

Cuando esto escucha Roldán, ¡Dios, lo invade 
 gran cuita! Clava espuelas a su corcel, deja rienda suelta a sus bríos y 
 corre a herir a Aelrot con todas sus fuerzas. Le rompe el escudo y le 
 desgarra la cota, le abre el pecho, destrozándole los huesos y le 
 quebranta el espinazo. Le arranca el alma con su lanza y la tira afuera. 
 Hunde violentamente el hierro, estremeciendo al cuerpo; con el asta lo 
 derriba muerto del caballo y al caer se le parte la nuca en dos mitades. 
 No por ello deja Roldán de hablarle de esta guisa:

—No, hijo de siervo, no está loco Carlos, y 
 jamás amó la traición. Dejarnos en los desfiladeros fue en él valentía. 
 No habrá de perder en este día su prestigio Francia, la dulce. ¡Herid, 
 franceses, fue nuestro el primer golpe! ¡Con nosotros está el derecho y 
 el error acompaña a estos felones!

XCIV

Un duque, llamado Falsarón, se encuentra allí. 
 Es hermano del rey Marsil y posee las tierras de Datan y de Abirón. No 
 existe peor truhán bajo los cielos. Es tan amplia su frente que puede 
 medirse medio pie entre sus dos ojos. Cuando ve muerto a su sobrino, lo 
 invade gran duelo. Sale de entre la multitud, retando al primero que 
 encuentra, clama el grito de guerra de los infieles y lanza a los 
 franceses palabras injuriosas:

—¡En este día, Francia, la dulce, perderá su 
 honor!

Oliveros lo oye y lo invade gran irritación. 
 Clava las doradas espuelas en su montura y corre a herirlo como barón de 
 buena ley. Le rompe el escudo, le desgarra la cota; le hunde en el 
 cuerpo las franjas de su gonfalón y con el asta de la lanza lo arranca 
 de los arzones y lo derriba muerto. Mira en el suelo al traidor que yace 
 y le dice entonces fieramente:

—No me cuido de tus bravatas, hijo de siervo. 
 ¡Atacad, franceses, que hoy habremos de vencer!

Y grita la divisa de Carlos:

—¡Montjoie!

XCV

Un rey, llamado Corsablín, se encuentra allí. 
 Es oriundo de Berbería, una lejana comarca.

—Bien podemos entablar esta batalla —les grita 
 a los demás sarracenos—: son muy pocos los franceses y tenemos derecho a 
 menoscabarlos. No será Carlos quien salve a uno solo. Ha llegado para 
 ellos el día de su muerte.

El arzobispo Turpín lo ha oído muy bien. No 
 existe bajo el firmamento otro hombre a quien más odie. Clava sus 
 espuelas de oro fino y lo acomete con violencia. Ya le ha roto el 
 escudo, destrozándole la cota, le ha hundido en el cuerpo su larga 
 lanza. Con fuerza la empuja, sacudiéndola en las carnes del infiel hasta 
 hacerlo vacilar; luego, con el asta, lo derriba muerto en el camino. 
 Mirando hacia atrás, ve al felón caído y no deja de decirle unas 
 palabras:

—Infiel, hijo de siervo, ¡cuán falsamente 
 habéis hablado! Siempre podrá auxiliarnos mi señor Carlos; no está el 
 huir en el ánimo de nuestros franceses, y todos vuestros compañeros 
 habrán de quedar inmóviles por nuestra mano. Oíd esta nueva: preciso es 
 que halléis aquí la muerte. ¡Acometed, franceses! ¡No flaquee ninguno! 
 ¡Es nuestro este primer golpe, a Dios gracias!

Y grita Turpín para quedar dueño del campo:

—¡Montjoie!

XCVI

Y Garín acomete a Malprimís de Brigantia. El 
 buen escudo del infiel de nada le vale. Garín le rompe la bloca de 
 cristal y la mitad cae a tierra. Le desgarra la cota hasta la carne y le 
 hunde su buena pica en el cuerpo. El sarraceno se desploma como una 
 masa. Satanás se lleva su alma.

XCVII

Su compañero Gerer ataca al emir. Le destroza 
 la coraza, le desmalla la cota y en las entrañas le hunde su buena pica; 
 apoya con fuerza, hasta que el hierro le atraviesa el cuerpo y con el 
 asta lo derriba muerto en el campo.

—¡Qué magnífica batalla! —dice Oliveros.

XCVIII

El duque Sansón acomete al jefe moro. Le rompe 
 el escudo que ostenta adornos de oro y florones. De nada le sirve su 
 buena coraza. Le atraviesa el corazón, el hígado y el pulmón y lo 
 derriba muerto, ¡haya de llorarlo quien quiera!

—¡Este golpe es de un valiente! —exclama el 
 arzobispo.

XCIX

Y Anseís deja rienda suelta a su corcel y corre 
 a atacar a Turgis de Tortosa. Le quiebra el escudo bajo la dorada bloca, 
 desgarra de arriba abajo su doble cota y le hunde en el cuerpo el hierro 
 de su buena pica. Empuja con fuerza y sale la punta por la espalda del 
 adversario; con el asta lo derriba muerto sobre el campo.

—¡Ese golpe es de un valiente! —dice Roldán.

C

Y Angkleros, el Gascón, de Burdeos, espolea a 
 su caballo, suelta las riendas y acomete a Escremis de Valtierra. Le 
 quiebra el escudo que lleva al cuello, descoyunta sus partes, le rompe 
 el ventalle de la armadura y lo hiere en el pecho, bajo la garganta; con 
 el asta, lo derriba muerto de su silla. Luego le dice:

—¡Heos perdido!

CI

Y Otón golpea a un infiel, Estorgán, en el 
 borde superior de su escudo, de tal suerte que le desgarra los cuarteles 
 de blanco y bermellón; le rompe las partes de su coraza, le hunde en el 
 cuerpo su afilada pica y lo derriba muerto sobre su rápido corcel. Luego 
 le dice:

—¡Buscad quien os valga!

CII

Y Berenguer hiere a Estramariz. Le rompe el 
 escudo, le desgarra la loriga, a través del cuerpo le hunde su poderosa 
 pica; entre mil sarracenos lo derriba muerto. De los doce pares, diez. 
 hallaron la muerte; ya sólo quedan vivos dos: Chernublo y el conde 
 Margaris.

CIII

Margaris es un cumplido caballero, de gran 
 donosura y firmeza, ágil y ligero. Espoleando a su caballo corre a herir 
 a Oliveros. Le rompe su escudo bajo la bloca de oro puro. A lo largo de 
 sus costados endereza su pica, mas Dios guarda a Oliveros: su cuerpo no 
 ha sido tocado. El asta se quiebra, mas él no fue derribado. Margaris 
 pasa a su lado sin que nadie le estorbe; hace sonar su trompa para 
 reunir a los suyos.

CIV

El combate es magnífico, la lucha se torna 
 general. El conde Roldán no preserva su persona. Hiere con su pica 
 mientras le dura el asta; después de quince golpes la ha roto, 
 destrozándola completamente. Entonces desnuda a Durandarte, su buena 
 espada. Espolea a su caballo y acomete a Chernublo. Le parte el yelmo en 
 el que centellean los carbunclos, le desgarra la cofia junto con el 
 cuero cabelludo, le hiende el rostro entre los dos ojos y la cota blanca 
 de menudas mallas, y el tronco hasta la horcajadura. A través de la 
 silla, con incrustaciones de oro, la espada se hunde en el caballo. Le 
 parte el espinazo sin buscar la juntura y lo derriba muerto con su 
 jinete sobre la abundante hierba del prado. Luego le dice:

—¡Hijo de siervo! ¡En mala hora os pusisteis 
 en camino! No será Mahoma quien os preste su ayuda. ¡Un truhán como vos 
 no habría de ganar una batalla!

CV

El conde Roldán cabalga por todo el campo. 
 Enarbola a Durandarte, afilada y tajante. Gran matanza provoca entre los 
 sarracenos. ¡Si lo hubierais visto arrojar muerto sobre muerto y 
 derramar en charcos la clara sangre! Cubiertos de ella están sus dos 
 brazos y su cota, y su buen corcel tiene rojos el pescuezo y el lomo. No 
 le va en zaga Oliveros, ni los doce pares, ni los francos que hieren con 
 redoblado ardor.

Mueren los infieles, algunos desfallecen. Y el 
 arzobispo exclama:

—¡Benditos sean nuestros barones! ¡Montjoie! Es 
 el grito de guerra de Carlomagno.

CVI

Oliveros cabalga a través del caos reinante en 
 el campo. El asta de su lanza se ha quebrado y sólo le queda un pedazo. 
 Va a herir a un infiel, Malón. Le rompe el escudo, guarnecido de oro y 
 de florones, fuera de la cabeza le hace saltar los dos ojos y se le 
 derraman los sesos hasta los pies. Y entre los innumerables cadáveres lo 
 derriba muerto. Después mata a Turgis y Esturgoz. Pero el asta se le ha 
 roto y la madera se astilla hasta sus puños.

—Compañero, ¿qué hacéis? —le dice Roldán—. En 
 una batalla como ésta, de poco me serviría un palo. Sólo valen aquí el 
 hierro y el acero. ¿Dónde está, pues, vuestra espada, cuyo nombre es 
 Altaclara? Tiene guarnición de oro y su pomo es de cristal.

—No he podido aún desenvainarla —respóndele 
 Oliveros—, ¡tan ocupado me hallaba!

CVII

Mi señor Oliveros desnuda su buena espada, a 
 instancias de su compañero Roldán y como noble caballero, le muestra el 
 uso que de ella hace. Hiere a un infiel, Justino de Valherrado. En dos 
 mitades le divide la cabeza, hendiendo el cuerpo y la acerada cota, la 
 rica montura de oro en la que se engastan las piedras preciosas y aun el 
 cuerpo del caballo, al que parte el espinazo. Jinete y corcel caen sin 
 vida en el prado ante él. Y exclama Roldán:

—¡Ahora os reconozco, hermano! ¡Por golpes como 
 ése nos quiere el emperador!

Por todas partes estalla el mismo grito:

CVIII

El conde Garín monta el caballo Sorel, y el de 
 su compañero Gerer tiene por nombre Paso—de—Ciervo. Ambos sueltan las 
 riendas, espolean a sus corceles y van a herir a un infiel, Timocel, el 
 uno sobre el escudo y el otro sobre la coraza. Las dos picas se rompen 
 en el cuerpo. Lo derriban muerto en un campo. ¿Cuál de los dos llegó 
 antes? Nunca lo oí decir, y no lo sé.

El arzobispo Turpín ha matado a Siglorel, el 
 hechicero que había estado ya en los infiernos: merced a un sortilegio 
 de Júpiter logro tal empresa.

—¡He aquí a uno que merecía morir por nuestra 
 mano! —dice Turpín.

Y responde Roldán:

—¡Vencido está, el hijo de siervo! ¡Oliveros, 
 hermano mío, tales lances me son gratos!

CIX

La batalla se ha tornado encarnizada. Francos y 
 sarracenos cambian golpes que es maravilla verlos. El uno ataca y el 
 otro se defiende. ¡Tantas astas se han roto, ensangrentadas! ¡Tantos 
 gonfalones yacen desgarrados y tantas enseñas! ¡Son tantos los buenos 
 franceses que han perdido sus jóvenes vidas! Jamás volverán a ver a sus 
 madres ni a sus esposas, ni a las huestes de Francia que los aguardan en
 
 los desfiladeros. Llorará por ello, y gemirá Carlomagno; mas ¿de qué le 
 valdrán sus lamentaciones? Nadie podrá socorrerlos. Mala faena le hizo 
 Ganelón, el día en que se fue a Zaragoza para vender a sus fieles. Por 
 haber llevado a cabo tal acción, perdió los miembros de su cuerpo y aun 
 la vida en Aquisgrán, donde fue juzgado y condenado a la horca, 
 pereciendo con él treinta de sus parientes que no se esperaban esta 
 muerte.

CX

La batalla es prodigiosa y dura. Roldán hiere 
 sin descanso, y con él Oliveros. El arzobispo dio ya más de mil golpes y 
 no le van en zaga los doce pares, ni los franceses que juntos atacan. 
 Por centenas y miles mueren los paganos. Quien no se da a la fuga, no 
 hallará luego escapatoria: quiéralo o no, dejará allí su vida. Los 
 francos van perdiendo su mejores puntales. No volverán a ver a sus 
 padres y parientes, ni a Carlomagno que los espera en los desfiladeros. 
 En Francia se levanta una extraña tormenta, una tempestad cargada de 
 truenos y de viento, de lluvia y granizo, desmesuradamente. Caen los 
 rayos uno tras otro, en rápida sucesión, y se estremece la tierra. Desde 
 San Miguel del Peligro hasta los Santos, desde Besanzón hasta el puerto 
 de Wissant, no hay una casa que no tenga las paredes resquebrajadas. 
 Espesas tinieblas sobrevienen en pleno mediodía; ninguna claridad, salvo 
 cuando se raja el cielo. A todo el que lo ve, invade el espanto. Algunos 
 dicen:

—¡Esto es la consumación de los tiempos, ha 
 llegado el fin del mundo!

Pero ellos nada saben, no son ciertas sus 
 palabras: es un inmenso duelo por la muerte de Roldán.

CXI

Los franceses han combatido con entereza, 
 firmemente. Han perecido multitudes de infieles, por millares. Apenas 
 lograron salvarse dos sobre los cien mil que se habían juntado. Y dice 
 el arzobispo:

—¡Valerosos son nuestros guerreros! Nadie los 
 tuvo mejores bajo el firmamento. Está escrito en los Anales de Francia 
 que nuestro emperador tiene buenos vasallos.

Recorren el campo, en busca de los suyos; 
 lloran su duelo y su compasión por sus parientes, de todo corazón, con todo afecto. Contra ellos se adelanta, 
 entre tanto, el numeroso ejército del rey Marsil.

CXII

Viene Marsil a lo largo de un valle, con el 
 poderoso ejército que ha juntado. Puede 
 contar con veinte cuerpos de tropa que ha formado en batalla. Centellean 
 los yelmos de oro, incrustados de pedrería, 
 y también los escudos, y las lorigas recamadas. Siete mil clarines 
 pregonan la carga, resuena el clamor por toda la región. Dice Roldán:

—Oliveros, mi compañero y hermano, Ganelón, el 
 villano, ha jurado nuestra muerte. No ha de quedar oculta su traición; 
 tomará el emperador ejemplar venganza. Vamos a entablar una batalla 
 áspera y violenta; jamás habrá visto hombre alguno encuentro semejante. 
 Blandiré a Durandarte, mi espada, y vos, compañero, heriréis con 
 Altaclara. ¡Por cuántas tierras las hemos llevado! ¡Cuántas batallas nos 
 fueron por ellas favorables! ¡No habrán de cantarlas en afrentosa 
 canción!

CXIII

Contempla Marsil el martirio de los suyos. Hace 
 sonar sus cuernos y sus trompas, luego cabalga con la flor de su 
 poderoso ejército. Entre los primeros galopa un sarraceno. Abismo: no 
 hay otro más felón en la turba. Está lleno de vicios y de crímenes, y no 
 cree en Dios, el hijo de Santa María. Es tan negro como la pez 
 derretida, y más que todo el oro de Galicia lo tientan la traición y la 
 matanza. Nunca lo vio alguno jugar ni reír. Pero es valeroso y temerario 
 y por ello es grato al felón rey Marsil. Enarbola un dragón, en torno al 
 cual se reúnen las huestes sarracenas. Mal había de quererlo el 
 arzobispo, y desde el instante en que lo ve, sólo tiene el deseo de 
 matarlo.

—Gran herejía ostenta ese pagano —dícese por lo 
 bajo—. Mucho mejor será que corra a matarlo: jamás gusté de cobardía ni 
 cobarde.

CXIV

El arzobispo comienza la batalla. Monta el 
 caballo que tomó a Gresalle, un rey al que había matado en Dinamarca. El 
 corcel es de los buenos, muy rápido; tiene ligeros los cascos, las 
 piernas delgadas, el muslo corto y ancha la grupa; sus flancos son 
 largos y alto su espinazo. Su cola es blanca, amarillas sus crines, las 
 orejas son pequeñas y tiene la cabeza leonada. Ningún otro corcel puede 
 igualarlo a la carrera. ¡Con qué denuedo lo espolea el arzobispo! 
 Acomete a Abismo, nadie podrá impedírselo. Corre a golpearle sobre su 
 escudo mágico, en el que se engastan piedras preciosas, amatistas y 
 topacios, y centellean los carbunclos: un demonio lo había donado al 
 emir Califa, en el Val Metas, y éste lo ha obsequiado a Abismo. Hiere 
 Turpín, sin miramientos; después de su acometida, no creo que el escudo 
 valga ya un mal dinero. Atraviesa al sarraceno de parte a parte y lo 
 derriba muerto sobre la tierra desnuda. Y dicen los franceses:

—¡Admirable denuedo! ¡Nadie habrá de escarnecer 
 la cruz mientras la tenga en sus manos el arzobispo!

CXV

Observan los franceses la numerosa hueste de 
 los infieles: por todo el campo van apareciendo más soldados. Ocurre que 
 llamen a Oliveros y a Roldán, y a los doce pares, para que les presten 
 su ayuda. Entonces les dice su parecer el arzobispo:

—Señores barones: no penséis mal. Por Dios os 
 suplico que no os deis a la fuga, para que ningún valiente pueda cantar 
 de vosotros afrentosa canción. Mejor nos vale morir combatiendo. Pronto, 
 según nos parece prometido, llegará nuestro fin, no viviremos más allá 
 de este día; pero una cosa os puedo asegurar: abiertas de par en par 
 están para vosotros las puertas del santo Paraíso; allí os sentaréis 
 junto a los Inocentes.

Al oír tales palabras, siéntense los francos 
 tan confortados, que ni uno solo deja de gritar:

—¡Montjoie!

CXVI

Hay allí un moro, de Zaragoza (la mitad de la 
 villa le pertenece); su nombre es Climorín, y no es hombre de ley. Él es 
 quien recibió el juramento del conde Ganelón, y luego de besarlo en la 
 boca en señal de amistad, le hizo don de su yelmo y de su carbunclo. Él 
 afrentará a la Tierra de los Padres, dice, y al emperador arrebatará su 
 corona. Monta en su corcel Barbamosca, que es más ligero que el gavilán 
 o la golondrina. Lo espolea con fuerza, le suelta las riendas y acomete 
 a Angeleros de Gascuña. Ni el escudo ni la coraza le son de alguna 
 garantía. El infiel le hunde en el cuerpo la punta de su lanza; apoya 
 con fuerza, el hierro lo traspasa de parte a parte; con el asta lo 
 derriba de espaldas en el campo, gritando:

—¡Estos engendros están hechos para ser 
 destruidos! ¡Herid, sarracenos, para romper las filas

Los franceses exclaman:

—¡Dios! ¡Qué valiente perdemos!

CXVII

El conde Roldán llama a Oliveros y le dice:

—Señor compañero, ha muerto Angeleros; no 
 teníamos caballero más valiente.

—¡Dios me conceda vengarlo! —responde el conde.

Clava en su corcel las espuelas de oro puro. 
 Blande Altaclara, cuyo acero chorrea sangre; con todas sus fuerzas 
 acomete al infiel. Sacude la hoja en la herida y se desploma el 
 sarraceno; los demonios se llevan su alma. Luego mata al duque Alfayén, 
 corta la cabeza a Escababi y desarzona a siete moros; nunca más volverán 
 éstos a prestar su brazo en la batalla. Roldán exclama:

—¡Gran enojo invade a mi compañero! Bien vale 
 su precio junto a mí. Por tales lances más nos quiere Carlos.

Y con sonora voz, añade:

—¡Al ataque, caballeros!

CXVIII

Por otro lado se acerca un infiel, Valdabrón, 
 quien fue armado caballero por el rey Marsil. Es dueño en el mar de 
 cuatrocientos bajeles, y no hay un marinero que no invoque su nombre. 
 Por traición conquistó Jerusalén y violó el templo de Salomón, matando 
 delante de las fuentes al patriarca. Él fue quien, luego de recibir el 
 juramento del conde Ganelón, le hizo entrega de su espada y de mil 
 monedas. Tiene por montura al caballo llamado Gramimundo, más veloz que 
 el halcón. Clava en él sus agudas espuelas y embiste a Sansón, el 
 opulento duque. Le parte el escudo, le rompe la cota y le hunde en la 
 carne las franjas de su oriflama. Con el asta lo arranca de la silla y 
 lo derriba muerto, gritando:

—¡Matad, sarracenos, que será fácil la 
 victoria!

Y dicen los franceses:

—¡Dios! ¡Qué duelo por este barón!

CXIX

Sabed que cuando el conde Roldán ve muerto a 
 Sansón, se siente invadido por hondo pesar. Espolea su corcel y persigue 
 al infiel con todos sus bríos. Enarbola a Durandarte, más valiosa que el 
 oro puro. Ya lo embiste, el denodado, y golpea con todas sus fuerzas el 
 yelmo incrustado de piedras preciosas. Le parte la cabeza, la loriga y 
 el tronco, y la silla guarnecida y aun el lomo del caballo hiende 
 profundamente. Luego, ¡alábelo quien quiera, o hágale reproche!, a los 
 dos mata.

—¡Cruel es para nosotros este lance! —dicen los 
 infieles.

Y Roldán responde:

—No han de serme gratos los vuestros. ¡Con 
 vosotros va el orgullo y la sinrazón!

CXX

Hay allí un africano, oriundo de África: Malquidán es su nombre, hijo del rey Malquid. Llevan sus armas 
 incrustaciones de oro y relampaguean al sol, por sobre todas las demás. 
 El caballo que monta se llama Saltoperdido; no hay otro que pueda 
 igualarlo a la carrera. Acomete a Anseís y le asesta un mandoble sobre 
 el escudo, partiéndole los cuarteles de bermellón y de azur. Le desgarra 
 los paños de su cota y le hunde en el cuerpo su pica, hierro y madera. 
 Muerto está el conde, terminó su tiempo.

—Lástima de vos, barón —exclaman los franceses.

CXXI

Va por el campo Turpín, el arzobispo. Jamás 
 cantó misa tonsurado alguno que llevara a cabo tales hazañas por su 
 mano. Dícele al infiel:

—¡Así te envíe Dios todos los males! Has matado 
 a uno caro a mi corazón.

Azuza a su buen corcel y asesta sobre el escudo 
 toledano del sarraceno golpe tal que lo derriba muerto sobre la hierba 
 verde.

CXXII

Anda por otra parte un infiel, Grandonio, hijo 
 de Capuel, rey de Capadocia. Cabalga en un corcel llamado Marmorio, más 
 rápido que el vuelo de las aves. Le suelta las riendas, clava las 
 espuelas y corre a herir a Garín con todo su ánimo. Le parte su escudo 
 bermejo, desprendiéndoselo del cuello. Después le abre la cota, le hunde 
 en la carne su oriflama azul y lo derriba muerto sobre una alta roca. De 
 tal guisa mata también a Gerer, a Berenguer y a Guido de San Antonio, 
 corriendo a herir después al opulento duque Austori, quien tenía su 
 feudo en Valeria y Envers, sobre el Ródano, y que halla la muerte por su 
 mano. Regocíjanse los infieles, al tiempo que murmuran los franceses:

—¡Qué infortunio para los nuestros!

CXXIII

El conde Roldán enarbola su espada, tinta en sangre. Bien ha llegado a sus oídos que los francos pierden ánimo y tan 
 grande es su pesar que parécele que se le desgarra el corazón. Le dice 
 al infiel:

—¡Así te envíe Dios todos los males! ¡Mataste a 
 uno que habrá de costarte muy caro!

Espolea su corcel: ¿quién vencerá? He aquí que 
 han trenzado ya combate.

CXXIV

Era Grandonio valiente y denodado, temible y 
 atrevido en la batalla. Se ha cruzado Roldán en su camino. Jamás lo ha 
 visto: no obstante lo reconoce al punto por su altivo rostro, su porte 
 gallardo, su mirada y su actitud; siente temor, no puede defenderse. 
 Intenta huir, pero en vano. El conde le asesta tan prodigioso golpe que 
 le raja todo el yelmo hasta el nasal, le parte la nariz, la boca y los 
 dientes, el tronco todo y la cota de fuertes mallas, y la montura 
 dorada, desde la perilla hasta el borde de plata, y aun el lomo del 
 caballo hiere profundamente. Nada puede impedirlo: a los dos ha dado 
 muerte y se lamentan por ello todos los de España.

—¡Bien pelea nuestro protector! —dicen los 
 francos.

CXXV

La batalla se torna prodigiosa y precipitada. 
 Los franceses combaten con vigor y coraje. Cortan puños, costados, 
 espaldas, desgarran las ropas hasta la carne viva y chorrea la sangre en 
 claros hilos sobre la hierba verde. ¡Tierra de los Padres, Mahoma te 
 maldiga! ¡Entre todos los pueblos es más audaz el tuyo! Y no hay un 
 sarraceno que no grite:

—¡Rey Marsil, a caballo! ¡Necesitamos tu 
 ayuda!

CXXVI

Maravillosa y grande es la batalla. Hieren los 
 francos con sus bruñidas picas. ¡Hubieseis visto tanto dolor, tantos 
 hombres muertos, heridos, ensangrentados! Yacen los unos sobre los 
 otros, vuelta la faz hacia el cielo o contra la tierra. No pueden 
 resistir tal quebranto los sarracenos: quiéranlo o no, abandonan el 
 campo. Y los francos los persiguen con todos sus bríos.

CXXVII

El conde Roldán llama a Oliveros y le dice:

—Señor compañero, confesadlo: el arzobispo es 
 muy cumplido caballero; no lo hay mejor bajo el firmamento; bien hiere 
 con la lanza y con la pica.

—¡Prestémosle, pues, nuestro brazo! —responde 
 Oliveros.

A tales palabras han reanudado el combate los 
 francos. Los golpes son recios, violento el combate. Grande es el 
 desamparo de los cristianos. ¡Cuán bello habría sido ver a Roldán y a 
 Oliveros asestar tajantes mandobles con sus espadas! El arzobispo lidia 
 con su pica. Pueden calcularse en cuatro mil los que hallaron la muerte 
 por ellos, pues cuenta la Gesta que está escrito su número en las cartas 
 y los breves. Resistieron firmemente los cuatro primeros asaltos, pero 
 el quinto les infligió gran quebranto. Muchos caballeros franceses 
 perecieron; sólo quedan sesenta que Dios ha guardado. Antes de morir, 
 habrán de venderse muy caro.

CXXVIII

Contempla el conde Roldán la gran mortandad de 
 los suyos y llama a Oliveros, su amigo:

—¡Buen señor, querido compañero, por Dios!, 
 ¿qué os parece? ¡Ved cuántos bravos yacen por tierra! ¡Buen motivo 
 tenemos para apiadarnos de Francia, la dulce y bella! ¡Cuan desierta 
 quedará, vacía de tales barones! Ah, rey amigo, ¿por qué no estáis aquí? 
 ¿Qué podríamos hacer, hermano Oliveros? ¿Cómo darle noticias de 
 nosotros?

Responde Oliveros:

—¿Cómo? No lo sé. Ello podría dar lugar a que 
 se nos afrentase, ¡y antes prefiero morir!

CXXIX

Roldán dice:

—Tocaré el olifante. Llegará a oídos de Carlos, 
 que está pasando los puertos. Os lo juro, retornarán los francos.

Responde Oliveros:

—¡Fuera para todos vuestros parientes gran 
 deshonor y oprobio y pesará sobre ellos esta afrenta durante toda la 
 vida! Cuando yo os lo aconsejé, nada hicisteis. Hacedlo ahora, mas no 
 será por indicación mía. ¡No fuera propio de un valiente tocar el 
 cuerno! ¡Ya vuestros dos brazos tenéis cubiertos de sangre!

—¡Buenos golpes he dado! —dice el conde.

CXXX

—¡Dura es nuestra batalla! —dice Roldán—. 
 Tocaré mi cuerno y el rey Carlos lo escuchará.

—¡No sería propio de un valiente! —dice 
 Oliveros—. Cuando yo os lo aconsejé, compañero, no os dignasteis 
 escucharme. Si el rey hubiese estado aquí no sufriéramos quebranto 
 alguno. Los que ahora yacen no merecen reproche. Por mis barbas, que si 
 me es dado retornar junto a Alda, mi gentil hermana, ¡jamás habréis de 
 reposar en sus brazos!

CXXXI

—¿Por qué contra mí volvéis vuestra cólera? 
 —dice Roldán.

Y responde Oliveros.

—Compañero, vuestra es la culpa, pues valor 
 sensato y locura son dos cosas distintas, y más vale mesura que 
 soberbia. Si tantos franceses murieron, fue por vuestra ligereza. Nunca 
 más volveremos a servir a Carlos. Si me hubierais escuchado, habría 
 retornado mi señor; la batalla estaría ganada y muerto o prisionero el 
 rey Marsil. En mala hora, Roldán, contemplamos vuestro denuedo. Carlos 
 el Grande, que no tendrá su par hasta el juicio final, no volverá a 
 recibir nuestra ayuda. Vais a morir y Francia será por ello afrentada. 
 Hoy toca a su fin nuestro leal compañerismo: antes de esta noche 
 habremos de separarnos, y nos será muy duro.

CXXXII

Óyelos disputar el arzobispo, y clavando en su 
 corcel las espuelas de oro puro, va hacia ellos y les hace reproche:

—¡Señor Roldán, y vos, señor Oliveros, por Dios 
 os ruego que pongáis fin a esta querella! Tocar el cuerno no podría ya 
 salvarnos, mas tocadlo de todos modos, será mucho mejor. Vendrá el rey y 
 podrá vengarnos: no habrán de retornar alegres los de España. Nuestros 
 franceses echarán aquí pie a tierra y nos encontrarán muertos y 
 mutilados; nos pondrán en ataúdes, nos cargarán en acémilas y nos 
 llorarán, llenos de dolor y piedad. Nos darán sepultura en atrios de 
 iglesias y no seremos pasto de los lobos, los cerdos y los perros.

—¡Bien hablasteis, señor! —responde Roldán.

CXXXIII

Roldán lleva el olifante a sus labios. Lo 
 emboca bien y sopla 
 con 
 todas sus fuerzas. Los montes son altos y larga la voz del cuerno; a 
 treinta leguas se escucha prolongarse su sonido. Carlos lo oye, y como 
 él todos sus guerreros. Exclama el rey:

—¡Han trenzado combate los nuestros!

Y Ganelón responde, llevándole la contraria:

—Si otro fuera quien tal dijese, ciertamente se 
 le tacharía de gran embustero.

CXXXIV

El conde Roldán, con esfuerzo y grandes 
 espasmos, toca dolorosamente su olifante. Por su boca brota la sangre 
 clara, y se ha roto su sien. El sonido del cuerno se difunde a lo lejos. 
 Carlos, que cruza los puertos, lo ha oído. El duque Naimón escucha y 
 como él todos los francos. Y exclama el rey:

—¡Es el olifante de Roldán! ¡No lo tocaría si 
 no estuviese en trance de batalla!

—¡No hay tal batalla! —responde Ganelón—. Sois 
 ya viejo, vuestras sienes están blancas y floridas; por vuestras 
 palabras parecéis un niño. Bien conocéis el gran orgullo de Roldán: es 
 maravilla que lo haya tolerado Dios tanto tiempo. ¿No ha llegado, pues, 
 a conquistar Noples sin esperar vuestras órdenes? Los sarracenos 
 hicieron una salida y presentaron batalla a Roldán, el buen vasallo. 
 Para borrar las huellas del encuentro, éste mandó inundar los prados 
 cubiertos de sangre. Por una sola liebre se pasa el día tocando el 
 olifante. Hoy será algún juego que lleva a cabo entre sus pares. ¿Quién 
 bajo el firmamento se atrevería a ofrecerle batalla? Cabalguemos, pues. 
 ¿Por qué detenernos? Lejos, frente a nosotros, está aún la Tierra de los 
 Padres.

CXXXV

El conde Roldán tiene la boca ensangrentada. Se 
 le ha roto la sien. Toca su olifante dolorosamente, con angustia. Carlos 
 lo oye, y como él todos los franceses. Y dice el rey:

—¡Largo aliento tiene este olifante!

—¡Es que un valiente se emplea en ello! 
 —responde el duque Naimón—. Estoy seguro de que ha trenzado batalla. El 
 mismo que lo traicionó intenta ahora que faltéis a vuestro deber. Tomad 
 las armas, clamad vuestro grito de guerra y corred en auxilio de vuestra 
 buena mesnada. Harto lo oís: es Roldán que pierde esperanzas.

CXXXVI

El emperador manda tocar sus olifantes. Los 
 franceses echan pie a tierra y se arman con sus cotas, sus yelmos y sus 
 espadas recamadas de oro. Tienen escudos bien labrados, largas y fuertes 
 picas y gonfalones blancos, rojos y azules. Todos los barones del 
 ejército cabalgan en sus corceles y clavan espuelas durante el paso de 
 los desfiladeros. Y van diciéndose los unos a los otros:

—Si cuando veamos a Roldán está aún con vida, 
 ¡qué recios golpes daremos con él!

Mas, ¿de qué sirven las palabras? Llegarán 
 demasiado tarde.

CXXXVII

Avanza el día, resplandece la tarde. Las 
 armaduras centellean bajo el sol. Fulguran las cotas y los yelmos, y los 
 escudos que llevan flores pintadas, y las picas y los dorados 
 gonfalones. El emperador cabalga invadido de cólera, y los franceses 
 pesarosos e iracundos. Todos vierten doloroso llanto, todos sienten gran 
 angustia por Roldán. El rey ha mandado prender al conde Ganelón y lo ha 
 entregado a los cocineros de su corte. Llama a Besgón, el jefe de éstos 
 y le dice:

—Guárdame bien a este felón: ha traicionado a 
 mis mesnadas.

Recíbelo Besgón bajo su vigilancia y lo hace 
 custodiar por cien pinches de su cocina; los hay de los mejores y 
 también de los peores. Le arrancan los pelos de la barba y de los 
 mostachos, cuatro veces cada uno lo golpean con el puño, lo apalean con 
 varas y bastones y le ponen alrededor del cuello una cadena, como a un 
 oso. Luego lo cargan con gran menoscabo sobre un mulo, guardándolo de 
 esta suerte hasta el día en que habrán de devolverlo a Carlos.

CXXXVIII

Altas y tenebrosas son las cumbres, los valles 
 profundos y violentas las aguas. Resuenan los clarines por todas partes 
 y responden juntos al olifante. El emperador cabalga irritado y los 
 franceses pesarosos e iracundos. Ni uno solo deja de llorar y 
 lamentarse. Ruegan a Dios que preserve a Roldán hasta que lleguen al 
 campo de batalla todos juntos: entonces, con él, combatirán. Mas, ¿de 
 qué sirven las súplicas? En nada habrán de valerles: han tardado 
 demasiado, no podrán llegar a tiempo.

CXXXIX

Cabalga el rey Carlos lleno de enojo. Su barba 
 blanca se esparce sobre su loriga. Todos los barones de Francia clavan 
 con fuerza las espuelas. Ni uno hay que no se lamente por no estar junto 
 a Roldán, el capitán, cuando enfrenta a los sarracenos de España. Tal es 
 su quebranto que no creen que sobreviva. ¡Dios! ¡Que barones son los 
 sesenta que aún lo acompañan! Jamás los tuvo mejores ningún rey o 
 capitán.

CXL

Mira Roldán hacia los montes y las colinas. 
 Contemplan sus ojos a tantos de los de Francia que yacen muertos, y los 
 llora como cumplido caballero:

—¡Señores barones, así Dios os tenga en su 
 gracia! ¡Que otorgue a todas vuestras almas el paraíso! ¡Que las reciba 
 entre las santas flores! Jamás vi vasallos mejores que vosotros. ¡Cuán 
 largamente me habéis servido, luchando sin descanso, conquistando para 
 Carlos extensos países! Para su mal os ha mantenido el emperador. 
 ¡Tierra de Francia, eres un dulce país, mas el peor azote te ha desolado 
 en este día! Barones franceses, os veo morir por mí, y no me es dado 
 defenderos ni salvaros: ¡así os ayude Dios, quien jamás dijo mentira! 
 Hermano Oliveros, no os habré de faltar. Me matará el dolor, si no muero 
 por otra causa. ¡Señor compañero, volvamos al combate!

CXLI

El conde Roldán ha retornado a la batalla. 
 Enarbola a Durandarte y lucha como valiente. Ha descuartizado a Faldrón 
 de Puy y a otros veinticuatro enemigos, de entre los más nobles. Jamás 
 hombre alguno deseará con tanto ahínco tomar venganza. Así como el 
 ciervo corre ante los perros, así huyen de Roldán los infieles. Y dice 
 el arzobispo:

—¡He aquí algo bueno! Así debe mostrarse un 
 caballero, portador de buenas armas y jinete en buen caballo: fuerte y 
 altivo en la batalla, o de otro modo no vale cuatro ochavos. ¡Mejor 
 fuera que se metiera a monje en un monasterio para rogar todos los días 
 por nuestros pecados!

Y responde Roldán:

—¡Herid, no les hagáis merced!

A tales palabras reanudan el combate los 
 franceses. Mas los cristianos sufrieron grandes pérdidas.

CXLII

Al saber que en tal batalla no habrán de 
 hacerse prisioneros, todos se defienden con fiereza. Por ello los 
 franceses se tornan más audaces que leones. He aquí que hacia ellos 
 viene, como verdadero barón, el rey Marsil. Cabalga en un corcel al que 
 llama Gañún. Clava fuertemente las espuelas y corre a herir a Bevón, 
 señor de las tierras de Dijón y de Beaune. Le rompe el escudo, le 
 desgarra la cota y sin que sea menester dar otro golpe, lo derriba 
 muerto. Luego mata a Ivon y a Ivores; y con ellos a Gerardo de Rosellón. 
 El conde Roldán no anda lejos, y le dice al infiel:

—¡Dios te maldiga! ¡Tan injustamente has dado 
 muerte a mis compañeros! Antes de que nos separemos habrás de pagarlo, y 
 conocerás el nombre de mi espada.

Como cumplido barón lo acomete y le corta la 
 muñeca derecha. Luego le rebana la cabeza a Jurfaret el Blondo, hijo de 
 Marsil.

Los infieles claman:

—¡Ayúdanos, Mahoma! ¡Dioses nuestros, vengadnos 
 de Carlos! A esta tierra ha traído tales felones que así deban morir, no 
 abandonarán el campo.

Y dícense los unos a los otros—:

—¡Huyamos, pues!

Y vanse cien mil: llámelos quien quiera, no 
 retornarán.

CXLIII

Mas, ¿de qué sirve su desbandada? Si ha huido Marsil, ha quedado su tío Marganice, que es dueño de Cartago, Alfrere, 
 Garmalia y Etiopía, una tierra maldita: su señorío abarca la raza de los 
 negros. Tienen éstos grande la nariz y amplias las orejas, y se 
 encuentran allí juntos más de cincuenta mil. Dejan la rienda suelta a 
 sus corceles y arremeten con furia y audacia, al tiempo que claman el 
 grito de guerra de los infieles.

Y dice entonces Roldán:

—Recibiremos aquí nuestro martirio, y bien veo 
 ahora que nos queda poco tiempo de vida. ¡Mas caiga la deshonra sobre el 
 que no se haya vendido a alto precio! ¡Herid, señores, con vuestros 
 bruñidos aceros y disputad vuestros muertos y vuestras vidas para que 
 Francia, la dulce, no sea menoscabada por nuestra causa! Cuando llegue a 
 este campo Carlomagno, mi señor, y vea qué cuenta dimos de los 
 sarracenos, y encuentre quince infieles muertos por cada uno de 
 nosotros, por cierto que no dejará de bendecirnos.

CXLIV

Al ver Roldán a la turba maldita, más negra que 
 la tinta y que sólo los dientes tiene blancos, dice:

—En verdad, ahora lo sé: hoy será el día de 
 nuestra muerte. ¡Atacad, franceses, que yo vuelvo al combate!

Y añade Oliveros:

—¡Maldito sea el más lerdo!

A tales voces, arremeten los francos contra la 
 multitud.

CXLV

Cuando los infieles ven que los franceses son 
 pocos, se enorgullecen y se alientan los unos a los otros, diciéndose:

—¡Es que va la injusticia con el emperador!

Marganice monta su caballo alazano. Le clava 
 fuertemente las espuelas doradas y hiere a Oliveros por detrás, en plena 
 espalda. Desgarrando la brillante loriga, la pica se ha hundido en el 
 cuerpo y luego de atravesar el pecho aparece por delante. Y dice 
 Marganice:

—¡Recio golpe recibisteis! El rey Carlomagno os 
 dejó en los puertos para vuestra desdicha. Si nos causó muchos males, no 
 tiene ya motivo para ufanarse: sólo con vos, bien he vengado a los 
 nuestros.

CXLVI

Olliveros siente que está herido de muerte. 
 Enarbola a Altaclara, de bruñido acero, y golpea a Marganice sobre el 
 yelmo puntiagudo, de oro todo él. Hace saltar por tierra sus florones y 
 sus cristales y le parte la cabeza hasta los dientes. Sacude la hoja en 
 la herida y lo derriba muerto, diciéndole:

—¡Maldito seas, infiel! No digo que Carlos nada 
 haya perdido; pero al menos no podrás retornar a tu reino para 
 vanagloriarte ante ninguna mujer o dama de haberme despojado de un mal 
 ochavo ni de haber causado perjuicio a mí, ni a nadie en el mundo.

Después llama a Roldán para que le preste 
 ayuda.

CXLVII

Siente Oliveros que lo han herido de muerte. 
 Nunca llevará a cabo venganza suficiente. En lo más compacto de la 
 turba, acomete como verdadero barón. Hace pedazos escudos y picas, pies 
 y puños, monturas y espinazos. Quien lo hubiera visto descuartizar 
 infieles, amontonar los muertos sobre los muertos, tendría memoria de un 
 buen caballero. No hay cuidado de que olvide la contraseña de Carlos y 
 lanza su grito, alto y claro:

—¡Montjoie!

Luego llama a Roldán, su par y amigo, y le 
 dice:

—Señor compañero, venid a mi lado, muy cerca, 
 ¡con gran dolor habremos de separarnos en este día!

CXLVIII

Roldán mira el semblante de Oliveros: lo ve 
 desencajado, pálido, sin color. Corre su clara sangre a los costados de 
 su cuerpo y van cayendo los coágulos a tierra.

—¡Dios! —exclama el conde—, ¡no sé qué hacer! 
 Señor compañero, ¡lástima grande de vuestro denuedo! Nadie habrá de 
 igualaros jamás. ¡Ah, dulce Francia! ¡Cuan desierta quedarás sin tus 
 mejores vasallos, humillada y vencida! ¡Gran daño sufrirá el emperador!

Y con estas palabras, se desmaya sobre su 
 corcel.

CXLIX

He aquí a Roldán sin conocimiento sobre su 
 montura y a Oliveros mortalmente herido. Perdió tanta sangre que se han 
 empañado sus ojos: ya no ve, ni de lejos ni de cerca, para reconocer a 
 nadie. Al aproximarse a su compañero, lo golpea sobre el yelmo cubierto 
 de oro y de piedras preciosas, y se lo parte hasta el nasal, mas sin 
 herirle la cabeza. Ante la acometida, Roldán vuelve hacia él sus ojos y 
 le pregunta con dulzura y afecto:

—Señor compañero, ¿sabéis lo que estáis 
 haciendo? ¡Soy yo, Roldán, aquel que tanto os ama! ¡Nunca recibí vuestro 
 reto!

—Oigo ahora vuestra voz —responde Oliveros—. 
 Mas no os ven mis ojos: ¡plegué a Dios, nuestro Señor, no apartar de vos 
 los suyos! Os he herido, perdonádmelo.

—No me habéis causado daño —responde Roldán—. 
 Os perdono aquí y ante Dios.

A estas palabras, se inclinan el uno hacia el 
 otro. Y así se separan, con gran afecto.

CL

Siente Oliveros la angustia de la muerte. Se le 
 ponen en blanco los ojos, va perdiendo el oído y se apaga su vista. Baja 
 del caballo y se recuesta sobre la tierra. En alta voz hace acto de 
 contrición, juntas y alzadas al cielo ambas manos, rogando a Dios que le 
 otorgue el paraíso, que bendiga a Carlos y a Francia, la dulce, y a 
 Roldán, su compañero, por sobre todos los hombres. Le flaquea el 
 corazón, se le desprende el yelmo y todo su cuerpo se abate contra la 
 tierra. Ha muerto el conde, no ha demorado por más tiempo su partida; el 
 esforzado Roldán llora por él y se lamenta; nunca os será dado ver en la 
 tierra hombre más dolorido.

CLI

Ve Roldán que ha muerto su amigo, y que yace 
 con el rostro contra el suelo. Con gran dulzura, le dirige palabras de 
 adiós:

—¡Señor compañero, lástima grande de vuestra 
 intrepidez! Días y años nos vieron juntos: jamás me causasteis daño 
 alguno, ni yo a vos. Ahora que os veo muerto, me es ya dolor vivir.

A estas palabras, el marqués pierde el sentido 
 sobre su corcel, cuyo nombre es Briador. Sus estribos de oro fino lo 
 mantienen derecho en la silla: por dondequiera que se incline, no podrá 
 caer.

CLII

Antes de volver en sí y reanimarse Roldán, 
 recobrándose de su desmayo, lo alcanza un gran infortunio: han muerto 
 los franceses, a todos ha perdido, menos al arzobispo y a Gualterio de 
 Ulmo. Gualterio bajó de los montes y contra los de España peleó 
 reciamente. Sus hombres han muerto, vencidos por los infieles. Quiéralo 
 o no, debe darse a la fuga hacia los valles, invocando la ayuda de 
 Roldán:

—¡Ah, gentil conde, valiente caballero! ¿Dónde 
 estás? ¡Nunca tuve miedo cuando estuviste a mi lado! Soy yo, Gualterio, 
 el que conquistó Monteagudo; yo, el sobrino de Droón, viejo y canoso. 
 Entre todos tus hombres, me querías por mi valor. Está mi lanza quebrada 
 y traspasado mi escudo, y desgarradas las mallas de mi cota. Voy a 
 morir, pero me he vendido a alto precio.

Han llegado a oídos de Roldán las últimas 
 palabras. Espolea a su corcel y a toda brida corre hacia Gualterio.

CLIII

El dolor y la cólera embargan a Roldán. En lo 
 más compacto de la turba emprende la lidia. Veinte de los de España 
 derriba muertos, Gualterio seis y cinco el arzobispo.

Y dicen los infieles:

—¡Qué felonía contemplamos! ¡Cuidad, señores, 
 de que no escapen vivos! ¡Traidor el que no corra a atacarlos y cobarde 
 el que les permita la huida!

Prorrumpen entonces en gritos y alaridos y de 
 todas partes retornan al asalto.

CLIV

Noble guerrero es el conde Roldán, Gualterio de 
 Ulmo cumplido caballero y el arzobispo hombre de probado valor. Ninguno 
 de los tres quiere faltar a los otros dos. En lo más recio de la lid, 
 acometen a los infieles. Mil sarracenos han echado pie a tierra; a 
 caballo son cuarenta millares. Miradlos: ¡no osan aproximarse! Desde 
 lejos les arrojan lanzas y picas, flechas, dardos y venablos. A los 
 primeros golpes matan a Gualterio. A Turpín de Reims le traspasan el 
 escudo y le parten el yelmo, hiriéndolo en la cabeza; desgarran las 
 mallas de su cota y atraviesan su cuerpo cuatro picas. Su caballo es 
 muerto bajo él. ¡Lástima grande que haya caído el arzobispo!

CLV

Cuando Turpín de Reims se ve derribado del 
 caballo, y con el cuerpo traspasado por cuatro picas, rápidamente se 
 incorpora, el intrépido. Busca a Roldán con los ojos, corre hacia él y 
 le dice tan sólo:

—No estoy vencido. ¡Mientras vive, un valiente 
 no se rinde!

Desenvaina a Almaza, su espada de bruñido 
 acero, y en lo más apretado de las filas, asesta más de mil mandobles. 
 Luego, Carlos dirá que a nadie dio cuartel, pues hallará a su alrededor 
 cuatrocientos sarracenos, heridos los unos, otros traspasados de uno a 
 otro costado y algunos con las cabezas cortadas. Así reza en la Gesta; 
 así lo relata aquel que presenció la batalla: el barón Gil, que Dios 
 favorece con sus milagros y que escribió antaño la crónica en el 
 monasterio de Laon. Quien estas cosas ignora, nada entiende de esta 
 historia.

CLVI

El conde Roldán pelea noblemente, mas su cuerpo 
 está empapado de sudor, ardiente; siente en su cabeza un dolor violento: 
 al hacer resonar su olifante, se rompieron sus sienes. Pero quiere saber 
 si ha de llegar Carlos. Toma el cuerno y lo toca, pero es débil el 
 sonido. El emperador se detiene y escucha:

—¡Señores! —exclama—, ¡gran infortunio nos 
 alcanza! En este día, Roldán, mi sobrino, habrá de dejarnos. La voz de 
 su olifante me dice que le resta poca vida. ¡Quien quiera valerle, clave 
 espuelas a su corcel! ¡Tocad vuestros clarines, todos cuantos haya en 
 este ejército!

Resuenan sesenta mil clarines, y tan alto que 
 retumban las cumbres y responden las hondonadas. Óyenlos los infieles, y 
 no se sienten movidos a risa.

—Muy pronto nos dará alcance Carlomagno —dícense 
 los unos a los otros.

CLVII

—¡Retorna el emperador! —dicen los infieles—, 
 escuchad los clarines de las huestes de Francia. Si vuelve Carlos, 
 grandes males nos alcanzarán. Si Roldán sobrevive, recomenzará la 
 guerra; España, nuestra tierra, está perdida.

Júntanse cuatrocientos, cubiertos con sus 
 yelmos, de los que se estiman óptimos en las batallas y llevan contra 
 Roldán un asalto duro y violento. Recia tarea le espera al conde.

CLVIII

Cuando los ve venir, el conde se siente más 
 fuerte, más fiero y ardoroso. No cederá el terreno mientras le quede 
 vida. Va jinete en el corcel llamado Briador. Le clava las espuelas de 
 oro fino y arrojándose en lo más compacto de las filas, a todos acomete. 
 Con él está el arzobispo Turpín. Los infieles se dicen entre sí:

—Amigo, ¡vámonos de aquí! Hemos escuchado los 
 clarines de los franceses: ¡Carlos retorna, el poderoso rey!

CLIX

Nunca el conde Roldán sintió inclinación por un 
 cobarde, ni un soberbio, ni un malvado, ni tampoco por un caballero que 
 no fuera guerrero irreprochable. Llama, pues, al arzobispo Turpín:

—Señor —le dice—, estáis a pie y yo monto un 
 caballo. Por afecto hacia vos, resistiré firmemente en este lugar. 
 Juntos quedaremos aquí para bien o para mal; no os abandonaré por ningún 
 hombre hecho de carne. Vamos a devolver a los infieles esta acometida. 
 Los más recios mandobles serán los de Durandarte.

Y responde el arzobispo:

—¡Malhaya quien afloje en la lid! ¡Retorna 
 Carlos, quien habrá de vengarnos!

CLX

—¡En mala hora nacimos! —dicen los sarracenos—. 
 ¡Que día de dolor despuntó para nosotros! Hemos perdido a nuestros 
 señores y a nuestros pares. Retorna Carlos, el valiente, con su poderoso 
 ejército. Ya se oye el claro sonido de los clarines de Francia; gran 
 clamor levantan al gritar: "¡Montjoie!" Tan fiera intrepidez anima al 
 conde Roldán que ningún hombre hecho de carne habrá de vencerlo jamás. 
 Arrojemos contra él nuestras jabalinas y abandonémosle el campo.

Y disparan en efecto dardos y jabalinas 
 innumerables, picas, lanzas y flechas emplumadas. Rompen y taladran su 
 escudo, y desgarran las mallas de su cota, mas no alcanzan a herir su 
 cuerpo. Empero, Briador ha recibido treinta heridas y se desploma sin 
 vida bajo el conde. Huyen los moros, dejándole libre el campo. Queda 
 solo el conde Roldán, desmontado.

CLXI

Huyen los infieles, llenos de pesar y enojo. 
 Hacia España apresuran el paso, con gran trabajo. El conde Roldán no 
 puede darles caza: ha perdido a Briador, su corcel. Le plazca o no, allí 
 se queda, desmontado. Acude hacia el arzobispo Turpín para auxiliarlo. 
 Le desata de la cabeza su yelmo guarnecido de oro y le quita su cota, 
 blanca y ligera. Toma su brial y lo corta en bandas que luego introduce 
 en las terribles heridas. Después lo estrecha entre sus brazos, contra 
 su pecho; sobre la verde hierba lo recuesta con gran suavidad. Y le 
 ruega quedamente:

—Ah, gentil señor, dadme vuestra venia; he aquí 
 muertos a los compañeros que tan caros nos fueron, no debemos 
 abandonarlos. Quiero ir a buscarlos y a reconocerlos, para depositarlos 
 todos juntos en una fila ante vos.

Responde el arzobispo:

—¡Id, pues, y volved! Vuestro es el campo, ¡a 
 Dios gracias!, vuestro y mío.

CLXII

Parte Roldán. A través del campo se encamina, 
 solo. Por valles y montes va buscando. Halla entonces a Ivon e Ivores, 
 y luego a Angeleros, el Gascón. Después encuentra a Garín y a su 
 compañero Gerer, y también a Berenguer y a Otón. Descubre allí a Anseís 
 y a Sansón, y más tarde halla a Gerardo el Viejo, de Rosellón. Uno a uno 
 los alza en sus brazos, el esforzado, y cargado con ellos regresa junto 
 al arzobispo. Ante sus rodillas los ha alineado. Prorrumpe en llanto 
 Turpín, no puede contenerse. Levanta la mano para bendecirlos y les dice 
 luego:

—¡Lástima de vosotros, señores! ¡Que Dios, el 
 glorioso, acoja todas vuestras almas! ¡Que las recueste en el paraíso 
 sobre las flores santas! ¡Cuán angustiosa, a mi vez, se me presenta la 
 muerte! Nunca más verán mis ojos al poderoso emperador.

CLXIII

Parte nuevamente Roldán, recorriendo el campo 
 en sus búsquedas. Encuentra a su compañero Oliveros y lo estrecha contra 
 su pecho, fuertemente abrazado. Como puede, regresa junto al arzobispo. 
 Recuesta a Oliveros al lado de los demás, sobre un escudo, y el 
 arzobispo lo absuelve, trazando sobre él la señal de la cruz. Redoblan 
 entonces el dolor y la piedad, y exclama Roldán:

—Oliveros, gentil compañero, hijo erais del 
 duque Raniero, soberano de la marca del Val de Runer. Para quebrar una 
 lanza y romper los escudos, para vencer y humillar a los soberbios, para 
 sostener y aconsejar a los hombres de bien, ¡no hubo en toda la tierra 
 adalid que os aventajara!

CLXIV

Cuando el conde Roldán ve muertos a sus pares y 
 a Oliveros, a quien tanto amaba, se enternece y prorrumpe en llanto. Su 
 semblante pierde el color. Tan grande es su duelo que no pueden 
 sostenerlo sus piernas: quiéralo o no, cae por tierra privado de 
 sentido.

—¡Lástima de vos, barón! —dice el arzobispo.

CLXV

Al contemplar desmayado a Roldán, un dolor, el 
 más profundo que jamás haya sentido, invade al arzobispo. Extiende la 
 mano y toma el olifante. Hay una corriente de agua en Roncesvalles: 
 quiere llegar hasta ella y traerle un poco a Roldán. Se aleja a pasos 
 cortos, vacilantes. Tan débil se encuentra que no puede avanzar. 
 Flaquean sus fuerzas, ha perdido demasiada sangre; en menos tiempo del 
 que necesita para atravesar un arpende de tierra, le falla el corazón y 
 cae de cabeza. La muerte lo oprime con dureza.

CLXVI

El conde Roldán recobra el conocimiento y se 
 incorpora, mas padece crueles sufrimientos. Mira hacia arriba y hacia 
 abajo: sobre la hierba verde, más allá de sus compañeros, ve que yace en 
 el suelo el noble barón, el arzobispo, que Dios había enviado entre los 
 hombres para representarlo. Hace el arzobispo su acto de contrición, 
 vuelve los ojos al cielo y, juntando sus manos, las eleva: ruega a Dios 
 que le otorgue el paraíso. Ya se muere el guerrero de Carlos. Fue 
 durante toda su vida su adalid contra los infieles, por sus recias 
 batallas y sus sermones admirables. ¡Así le otorgue Dios su santa 
 bendición!

CLXVII

El conde Roldán ve al arzobispo caído en 
 tierra. Ve derramarse por el suelo sus entrañas, fuera del cuerpo, y 
 gotear sus sesos por la frente. Bien en el medio del pecho le ha cruzado 
 las manos blancas, tan bellas. Roldán comienza a lamentarse sobre él, 
 según la ley de su tierra:

—¡Ah!, gentil señor, caballero de buena raza, 
 en esta hora te encomiendo al Todopoderoso del cielo. Jamás habrá quien 
 mejor lo sirva. Jamás, desde los apóstoles, hubo profeta como vos para 
 amparar la ley y atraer a los hombres. ¡Que no sufra vuestra alma 
 privación alguna! ¡Que le sean abiertas las puertas del paraíso!

CLXVIII

Siente Roldán que se aproxima su muerte. Por 
 los oídos se le derraman los sesos. Ruega a Dios por sus pares, para que 
 los llame a Él; y luego, por sí mismo, invoca al ángel Gabriel. Toma el 
 olifante, para que nadie pueda hacerle reproche, y con la otra mano se 
 aferra a Durandarte, su espada. A través de un barbecho, se encamina 
 hacia España, recorriendo poco más que el alcance de un tiro de 
 ballesta. Trepa por un altozano. Allí, bajo dos hermosos árboles, hay 
 cuatro gradas de mármol. Cae de espaldas sobre la hierba verde. Y se 
 desmaya nuevamente, porque está próximo su fin.

CLXIX

Altas son las cumbres y grandes los árboles. 
 Hay allí cuatro gradas, hechas de mármol, que relucen. Sobre la verde 
 hierba el conde Roldán ha caído desmayado. Y he aquí que un sarraceno no 
 cesa de vigilarlo; ha simulado estar muerto y yace entre los demás, con 
 el cuerpo y el rostro manchados de sangre. Se yergue sobre sus pies y se 
 aproxima corriendo. Es gallardo y robusto, y de gran valor; su orgullo 
 lo empuja a cometer la locura que lo perderá. Toma en sus brazos a 
 Roldán, su cuerpo y sus armas, y dice estas palabras:

—¡Vencido está el sobrino de Carlos! ¡Esta 
 espada a Arabia me la he de llevar!

Al sentirlo forcejear, el conde vuelve un poco 
 en sí.

CLXX

Roldán siente que lo quieren despojar de su 
 espada. Abre los ojos y exclama:

—¡Tú no eres de los nuestros, que yo sepa!

Tiene aún en la mano el olifante, que no ha 
 querido soltar; con él golpea al infiel sobre su yelmo adornado con 
 pedrerías y recamado de oro. Rompe el acero, el cráneo y los huesos, 
 hace rodar fuera de la cabeza los dos ojos y ante sus pies lo derriba 
 muerto. Después le dice:

—Infiel, hijo de siervo, ¿cómo tuviste bastante 
 osadía para apoderarte de mí, fuera o no tu derecho? ¡Todo aquel que te 
 lo oyera decir te tendría por loco! He aquí quebrado el pabellón de mi 
 olifante; el oro y el cristal se han desprendido.

CLXXI

Roldán siente que se le nubla la vista. Se 
 incorpora, poniendo en ello todo su esfuerzo. Su rostro ha perdido el 
 color. Tiene ante él una roca parda; da contra ella diez golpes, lleno 
 de dolor y encono. Gime el acero, mas no se rompe ni se mella.

—¡Ah! —exclama el conde—. ¡Socórreme, Santa 
 María! ¡Ah, Durandarte, mi buena Durandarte, lástima de vos! Voy a 
 morir, y dejaréis de estar a mi cuidado. ¡He ganado por vos tantas 
 batallas campales, por vos he conquistado tantos anchos territorios que 
 ahora domina Carlos, el de la barba blanca! ¡No caeréis jamás en las 
 manos de un hombre que ante su semejante pueda darse a la fuga! Durante 
 largo tiempo pertenecisteis a un buen vasallo; jamás habrá espada que os 
 valga en Francia, la Santa.

CLXXII

Hiere Roldán las gradas de sardónice. Gime el 
 acero, mas no se astilla ni se mella. Al ver el conde que no puede 
 quebrarla, comienza a lamentarse para sí:

—¡Ah, Durandarte, qué bella eres, qué clara y 
 brillante! ¡Cómo luces y centelleas al sol! Hallábase Carlos en los 
 valles de Moriana cuando le ordenó Dios por intermedio de un ángel que 
 te donase a uno de sus condes capitanes: entonces te ciñó a mi lado, el 
 rey grande y gentil. Por ti conquisté el Anjeo y la Bretaña, por ti me 
 apoderé del Poitou y del Maine. Gracias a ti lo hice dueño de la franca 
 Normandía, de Provenza y Aquitania, de Lombardía y de toda la Romana. 
 Por ti vencí en Baviera, conquisté Flandes y Borgoña, y la Apulia toda; 
 y también Constantinopla, de la que recibió pleitesía, y Sajonia, donde 
 es amo y señor. Por ti domeñé Escocia e Inglaterra, su cámara, según él 
 decía. Por ti gané cuantas comarcas posee Carlos, el de la barba blanca. 
 Por esta espada siento dolor y lástima. ¡Antes morir que dejársela a los 
 infieles! ¡Dios, Padre nuestro, no permitáis que Francia sufra tal 
 menoscabo!

CLXXIII

Hiere Roldán la parda roca, y la quiebra de un 
 modo que no os podría decir. Rechina la espada, mas no se astilla ni se 
 parte, y rebota hacia los cielos. Cuando advierte el conde que no podrá 
 romperla, la plañe, para sí, con gran dulzura:

—¡Ah, Durandarte, qué bella eres, y qué santa! 
 Tu pomo de oro rebosa de reliquias: un diente de San Pedro, sangre de 
 San Basilio, cabellos de monseñor San Dionisio y un pedazo del manto de 
 Santa María. No es justicia que caigas en poder de los infieles; 
 cristianos han de ser los que te sirvan. ¡Plegué a Dios que nunca vengas 
 a manos de un cobarde! Tantas anchurosas tierras he conquistado contigo 
 para Carlos, el de la barba florida. Por ellas alcanzó el emperador 
 poderío y riqueza.

CLXXIV

Siente Roldán que la muerte arrebata todo su 
 cuerpo: de su cabeza desciende hasta el corazón. Corre apresurado a 
 guarecerse bajo un pino, y se tiende de bruces sobre la verde hierba. 
 Debajo de él pone su espada y su olifante. Vuelve la faz hacia las 
 huestes infieles, pues quiere que Carlos y los suyos digan que ha muerto 
 vencedor, el gentil conde. Débil e insistentemente, golpea su pecho, 
 diciendo su acto de contrición. Por sus pecados, tiende hacia Dios su 
 guante.

CLXXV

Roldán siente que ha llegado su última hora. 
 Está recostado sobre un abrupto altozano, con el rostro vuelto hacia 
 España. Con una de sus manos se golpea el pecho:

—¡Dios, por tu gracia, mea culpa por todos los 
 pecados, grandes y leves, que cometí desde el día de mi nacimiento hasta 
 éste, en que me ves aquí postrado!

Enarbola hacia Dios el guante derecho. Los 
 ángeles del cielo descienden hasta él.

CLXXVI

Recostado bajo un pino está el conde Roldán, 
 vuelto hacia España su rostro. Muchas cosas le vienen a la memoria: las 
 tierras que ha conquistado el valiente de Francia, la dulce; los hombres 
 de su linaje; Carlomagno, su señor, que lo mantenía. Llora por ello y 
 suspira, no puede contenerse. Mas no quiere echarse a sí mismo en 
 olvido; golpea su pecho e invoca la gracia de Dios:

—¡Padre verdadero, que jamás dijo mentira, Tú 
 que resucitaste a Lázaro de entre los muertos, Tú que salvaste a Daniel 
 de los leones, salva también mi alma de todos los peligros, por los 
 pecados que cometí en mi vida!

A Dios ha ofrecido 
 su guante derecho: en su mano lo ha 
 recibido San Gabriel. Sobre el brazo reclina la cabeza; juntas las 
 manos, ha llegado a su fin. Dios le envía 
 su ángel Querubín y San Miguel del Peligro, y con ellos está San 
 Gabriel. Al paraíso se remontan llevando el alma del conde.

CLXXVII

Ha muerto Roldán; 
 Dios ha recibido su alma en los cielos. El emperador 
 llega a Roncesvalles. No hay ruta ni sendero, 
 ni un palmo ni un pie de terreno libre donde no yazca un franco o un 
 infiel. Y exclama Carlos:

—¿Dónde estáis, gentil sobrino? ¿Dónde está el 
 arzobispo? ¿Qué fue del conde Oliveros? ¿Dónde está Garín, y Gerer, su 
 compañero? ¿Dónde están Otón y el conde Berenguer, dónde Ivon e Ivores, 
 tan caros a mi corazón? ¿Qué ha sido del gascón Angeleros? ¿Y el duque 
 Sansón? ¿Y el valeroso Anseís? ¿Dónde está Gerardo de Rosellón, el 
 Viejo? ¿Dónde están los doce pares que aquí dejé?

¿De qué le sirve llamarlos, si ninguno le ha de 
 responder?

—¡Dios! —dice el rey—. ¡Buenos motivos tengo 
 para lamentarme! ¿Por qué no habré estado aquí desde el comienzo de la 
 batalla?

Y se mesa la barba, como hombre invadido por la 
 angustia. Lloran sus barones y caballeros; veinte mil francos caen por 
 tierra sin sentido. El duque Naimón siente por ello gran piedad.

CLXXVIII

No hay barón ni caballero que, lleno de 
 lástima, no derrame doloroso llanto. Lloran a sus hijos, sus hermanos, 
 sus sobrinos y sus amigos, y también a sus señores; muchos se han 
 desmayado. Como hombre juicioso, el duque Naimón es el primero que le 
 dice al emperador:

—Mirad hacia adelante, a dos leguas de 
 nosotros; podréis ver elevarse grandes polvaredas por los caminos, de 
 tan numerosa como es la turba sarracena. ¡Cabalgad, pues! ¡Vengad este 
 dolor!

—¡Ah, Dios! —exclama Carlos—. ¡Cuán lejos están 
 ya! ¡Otorgadme mi derecho, concededme una merced! ¡Me han arrebatado la 
 flor de Francia, la dulce!

Llama a Atón y a Gebuino, a Tibaldo de Reims y 
 al conde Milón, y les dice:

—Montad guardia en el campo de batalla, por los 
 montes y las quebradas. Dejad tendidos a los muertos, tal como están. 
 ¡Que no se acerque a ellos león ni bestia alguna! ¡Que no los toque 
 escudero ni lacayo! Permanezcan así, os lo ordeno, hasta que Dios nos 
 permita retornar a este campo!

Y ellos responden con dulzura y afecto:

—Así lo haremos, buen emperador, amado 
 soberano. Y junto a ellos conservan a mil de sus caballeros.

CLXXIX

El emperador hace sonar los clarines, luego 
 cabalga, el esforzado, a la cabeza de su gran ejército. Los de España se 
 ven forzados a volver la espalda, y los otros les dan caza sostenidos 
 por un mismo afán. Cuando el emperador ve declinar la tarde, se apea del 
 caballo en un prado, sobre la verde hierba: se prosterna en el suelo y 
 ruega a Dios nuestro Señor que, para favorecerlo, detenga el curso del 
 sol, que se demore la noche y se alargue el día. Entonces se le aparece 
 un ángel, el mismo que acostumbra hablarle, y con gran prisa le ordena:

—Carlos, a caballo; no habrá de faltarte la 
 luz. Has perdido a la flor de Francia, y Dios lo sabe. ¡Podrás tomar 
 venganza de la turba criminal!

Tales son sus palabras, y el emperador monta de 
 nuevo.

CLXXX

Para Carlomagno hizo Dios un gran milagro: detiénese el sol y queda inmóvil. Huyen los infieles y los francos los 
 persiguen en recia acometida. Finalmente les dan alcance en el Valle 
 Tenebroso y los rechazan arrolladoramente hacia Zaragoza, descargando 
 sobre ellos, con todo su ánimo, mortíferos mandobles. Les han cortado 
 las rutas y los caminos más anchos. Ante ellos tienen el Ebro; profundas 
 son sus aguas, temibles y violentas. No hay en sus márgenes lancha, 
 barcaza o almadía. Invocan los infieles a uno de sus dioses, Tervagán, y 
 luego se precipitan al agua, mas nadie habrá de protegerlos. Los que 
 llevan yelmo y loriga son los que más pesan, y se hunden en gran número; 
 otros van flotando a la deriva; los más afortunados tragan grandes 
 cantidades de agua, hasta que finalmente perecen todos ahogados, con 
 gran angustia. Y exclaman los franceses:

—¡Lástima grande vuestra muerte, Roldán!

CLXXXI

Cuando ve Carlos que han muerto todos los 
 infieles, los unos por el hierro y la mayoría ahogados, y el rico botín 
 que han recogido sus caballeros, echa pie a tierra, el rey gentil, y 
 postrado en el suelo da gracias a Dios. Cuando se incorpora, se ha 
 puesto ya el sol. Y dice el emperador:

—Es hora de establecer nuestro campamento; para 
 volver a Roncesvalles es ya muy tarde. Nuestros caballos están rendidos 
 y maltrechos. Quitadles las sillas y los frenos y dejadlos refrescarse 
 en estos prados.

—Bien dijisteis, señor —responden los francos.

CLXXXII

El emperador Carlos ha establecido su 
 campamento. Desmontan los franceses en el país desierto, desensillan a 
 sus corceles y les quitan de la cabeza los frenos dorados. Los dejan 
 sueltos por los prados, donde hallarán hierba fresca a profusión; no 
 pueden recibir otros cuidados. Los más extenuados duermen tendidos en el 
 suelo. Esa noche no se monta guardia en el campo.

CLXXXIII

El emperador se ha recostado en un prado. Junto 
 a su cabeza coloca su fuerte pica, el esforzado. No ha querido esa noche 
 desarmarse; conserva su blanca cota bruñida, y mantiene atado su yelmo 
 de oro incrustado de piedras preciosas, y ciñe su costado su espada 
 Joyosa, que jamás tuvo su par: cambia de color treinta veces por día. 
 Sabemos bien lo que aconteció con la lanza que hirió a Nuestro Señor en 
 la cruz: Carlos posee la punta, por la gracia de Dios, y la ha hecho 
 engastar en el pomo de oro; a causa de este honor y esta merced, ha 
 recibido la espada el nombre de Joyosa. No deben echarlo en olvido los 
 barones de Francia: de ahí tomaron su grito de guerra: "¡Montjoie!" y 
 por ello ningún pueblo puede ofrecerles resistencia. :

CLXXXIV

Clara es la noche y rutilante la luna. Carlos 
 está recostado, mas lo invade gran duelo por Roldán, y pesa en su 
 corazón la muerte de Oliveros, de los doce pares y de los franceses: en 
 Roncesvalles los ha dejado muertos y ensangrentados. Llora y se lamenta, 
 sin poder contenerse, y suplica a Dios que salve sus almas. Está 
 exhausto y es inmenso su dolor. Se duerme, no puede más. Por toda la 
 pradera reposan los francos. Ningún caballo puede mantenerse en pie; el 
 que quiere hierba, debe pacer echado. Mucho aprendió quien sufrió gran 
 dolor.

CLXXXV

Carlos duerme, como un hombre atormentado por 
 profundo pesar. Dios le manda a San Gabriel, encargándole velar sobre el 
 emperador. Toda la noche, el ángel permanece a su cabecera. Por una 
 visión, le anuncia que habrá de librar una batalla, y se la muestra bajo 
 funestos augurios. Carlos alza la vista hacia el firmamento: contempla 
 en él truenos y vendavales, granizadas, borrascas y tempestades 
 prodigiosas, un aparato de fuegos y centellas que se abate, de repente, 
 sobre su ejército. Se inflaman las lanzas de fresno y de manzano, y los 
 escudos hasta sus blocas de oro puro. Estallan las astas de las afiladas 
 picas y se retuercen las cotas y los yelmos de acero. Carlos ve a sus 
 cabalgaduras en gran cuita. Aparecen después osos y leopardos que se 
 aprestan a devorarlos, serpientes y reptiles, dragones y demonios. Y hay 
 allí más de treinta mil grifos que se arrojan sobre los franceses, al 
 tiempo que éstos gritan:

—¡Acórrenos, Carlomagno!

Dolor y piedad conmueven al rey; quiere ir 
 hacia ellos, mas no puede. Entonces sale de una selva un gran león, 
 lleno de rabia, de altivez y de audacia, y desafiando a su persona, lo 
 ataca. Ambos ruedan cuerpo a cuerpo en la lucha, mas no puede distinguir 
 Carlos cuál de los dos está debajo o encima. Y no se ha despertado el 
 emperador.

CLXXXVI

Después de esta visión, otra lo asalta: hállase 
 en Francia, en Aquisgrán, sobre una grada y tiene a un oso atado por dos 
 cadenas. Del lado de la Ardena ve llegar a treinta osos, hablando todos 
 ellos como hombres.

—Señor —le decían—, ¡devolvédnoslo! No es 
 justicia que lo retengáis por más tiempo. Es pariente nuestro, le 
 debemos nuestra ayuda.

Desde su palacio, acude prestamente un lebrel. 
 Sobre la hierba verde, ataca al oso más grande entre los demás. 
 Contempla el rey un combate maravilloso; mas no sabe cuál es el vencedor 
 y cuál el vencido. He aquí lo que el ángel de Dios ha mostrado al barón. 
 Carlos duerme hasta la mañana, cuando luce claro el día.

CLXXXVII

Huye hacia Zaragoza el rey Marsil. Echa pie a 
 tierra bajo un olivo, a la sombra, y confía a sus hombres su espada, su 
 yelmo y su coraza. Se tiende sobre la hierba verde, miserablemente. Ha 
 perdido su mano derecha, cercenada de un tajo; tanta sangre derrama por 
 la herida, que se desmaya de angustia. Ante él, gime y llora su esposa 
 Abraima, lamentándose, a gritos. Con ella, son más de veinte mil los que 
 maldicen a Carlos y a Francia, la dulce. Corren hacia una cripta, donde 
 está la efigie de Apolo, y lo increpan, ultrajándolo con viles palabras:

—¡Ah, dios maligno! ¿Por qué permites semejante 
 agravio? ¿Por qué has consentido la ruina de nuestro rey? ¡Mal pagas a 
 los que te sirven con abnegación! Después lo despojan de su cetro y de 
 su corona y lo cuelgan por las manos de una columna. Por tierra, ante 
 sus pies, lo derriban, y con gruesos palos lo golpean y quebrantan. 
 Luego le arrancan a Tervagán, su carbunclo, y arrojan a Mahoma en un 
 foso, para que lo muerdan y lo pisoteen los cerdos y los perros.

CLXXXVIII

Ha vuelto en sí Marsil, después de su desmayo. 
 Se hace llevar a su aposento abovedado; hay allí pinturas y signos 
 trazados con diversos colores. Y la reina Abraima vierte lágrimas sobre 
 él y se mesa los cabellos.

—¡Desdichada de mí! —murmura, y exclama luego 
 en voz alta—: ¡Ah, Zaragoza! ¡Cuan desierta quedas al perder al rey 
 gentil que en su feudo te tenía! Gran felonía cometieron nuestros 
 dioses, que lo desampararon esta mañana en la batalla. ¡El emir pasará 
 por un cobarde si no acude a luchar contra esa intrépida turba, esos 
 valientes orgullosos que en nada estiman sus vidas! Esforzado y pleno de 
 soberbia es el emperador de la barba florida: si le presenta batalla el 
 emir, no habrá de rehuirla. ¡Gran duelo es que no haya ninguno para 
 darle muerte!

CLXXXIX

El emperador, merced a su gran poderío, siete 
 años enteros permaneció en España. Castillos y ciudades conquistó en 
 gran número. El rey Marsil se esfuerza por resistirle. Desde el primer 
 año mandó sellar sus breves, requiriendo la ayuda del emir de Babilonia, 
 Baligán: un anciano cargado de días que vivió más que Virgilio y que 
 Homero. Acude a Zaragoza a socorrer a Marsil: si tal no hace, el rey 
 renegará de sus dioses y de todos los ídolos que venera; observará la 
 ley cristiana y tratará la paz con Carlomagno.

Mas el emir está lejos, ha tardado mucho. Lanzo 
 su llamamiento a los pueblos de cuarenta reinos; ha hecho preparar sus 
 grandes naves, embarcaciones ligeras y falúas, sus galeras y bajeles. 
 Cerca de Alejandría, hay un puerto junto al mar: allí reúne toda su 
 flota. Es en mayo, en los primeros días del estío, cuando se hacen a la 
 mar todas sus tropas.

CXC

Poderosos son los ejércitos de esa raza odiada. 
 Los infieles navegan a toda vela, reman y gobiernan el timón.

En la punta de los mástiles y de las altas 
 proas, brillan numerosos carbunclos y linternas; tal resplandor arrojan 
 desde la altura en la noche, que el mar se halla embellecido. Al 
 aproximarse a la tierra de España, toda la costa centellea de luces. La 
 noticia llega hasta Marsil.

CXCI

Las huestes sarracenas no detienen un instante 
 su travesía. Dejan el mar y se adentran en las aguas dulces. Pasan ante 
 Marbrisa y Marbrosa, y remontan el Ebro con todas sus naves. 
 Innumerables linternas y carbunclos centellean, brindándoles gran 
 claridad durante toda la noche. De madrugada, llegan a Zaragoza.

CXCII

El día luce claro, y brilla el sol. El emir ha 
 descendido de su bajel. A su derecha avanza Espanelis, y diecisiete 
 reyes forman su cortejo; luego vienen condes y duques, cuyo número 
 ignoro. Bajo un laurel, en medio de una explanada, se recubre la hierba 
 verde con una alfombra de seda blanca y se dispone allí un trono, todo 
 él de marfil. En él toma asiento Baligán, el sarraceno, y todos los 
 demás quedan de pie. El soberano es el primero en tomar la palabra:

—¡Oídme, libres y valerosos caballeros! El rey 
 Carlos, emperador de los francos, no tiene derecho a comer si no es por 
 mi orden. A través de toda España me ha combatido en recia guerra, y 
 ahora he de ir a presentarle batalla en Francia, la dulce. No cejaré 
 durante toda mi vida hasta que él no reciba la muerte o se declare 
 vencido.

En garantía de sus palabras, golpea con su 
 guante diestro su rodilla.

CXCIII

Puesto que tal ha dicho, se promete firmemente 
 que no dejará de ir, por todo el oro que hay bajo los cielos, a 
 Aquisgrán, donde tiene Carlos sus cortes. Sus hombres lo elogian y lo 
 aconsejan en igual forma. Llama entonces el emir a dos de sus 
 caballeros; Clarifán es el uno y el otro Clariano.

—Sois hijos del rey Maltrayén —les dice—, aquel 
 que gustosamente solía prestarse para llevar mensajes. Os ordeno que 
 vayáis a Zaragoza, para anunciarle de mi parte al rey Marsil que acudo 
 en su ayuda contra los franceses. Si la ocasión se me presenta, libraré 
 una gran batalla. En fe de mis palabras, entregadle plegado este guante 
 adornado con oro, para que se lo ponga en su mano diestra. Llevadle 
 también esta varita de oro puro, y decidle que venga a mi para reconocer 
 su feudo. He de ir a Francia, a hacerle la guerra a Carlos. Si no 
 implora mi merced, rendido a mis plantas, y no reniega de la fe 
 cristiana, le quitaré de la cabeza la corona.

—Bien dijisteis, señor —responden los infieles.

CXCIV

—¡Barones, cabalgad! —ordena Baligán—. ¡Que 
 lleve uno de vosotros el guante y el otro el bastón!

—¡Así lo haremos, amado señor! —responden 
 ellos.

Tanto cabalgan que al fin llegan a Zaragoza. 
 Pasan bajo diez puertas, atraviesan cuatro puentes y recorren las calles 
 donde se cruzan con los burgueses. Al aproximarse a la parte alta de la 
 ciudad, llega hasta ellos un fuerte rumor desde el palacio. Encuentran 
 allí reunida a la turba sarracena, llorando, en medio de un gran 
 clamoreo y sumida en profundo duelo; los infieles añoran a sus dioses, 
 Tervagán, Mahoma y Apolo, y se dicen entre sí:

—¡Pobres de nosotros! ¿Qué haremos ahora? ¡Un 
 terrible azote nos abruma! Hemos perdido al rey Marsil: el conde Roldán 
 le cercenó ayer la mano diestra; y tampoco está a nuestro lado Jurfaret 
 el Blondo. ¡Toda España será por siempre dominada!

Los dos mensajeros echan pie a tierra junto a 
 las gradas.

CXCV

Dejan ambos los caballos bajo un olivo; dos 
 sarracenos los toman de las riendas. Los mensajeros se agarran de sus 
 mantos y suben luego a lo más alto del palacio. Cuando penetran en el 
 aposento abovedado, hacen por amistad un saludo inoportuno:

—¡Que Mahoma y Tervagán, que en sus manos nos 
 tienen, y Apolo, nuestro señor, salven al rey y guarden a la reina!

—¡Oigo palabras muy insensatas! —exclama 
 Abraima—. Esos dioses que invocáis, nuestros dioses, nos han 
 desamparado. En Roncesvalles hicieron tristes milagros: dejaron 
 exterminar a nuestros caballeros y mi señor, que aquí veis, fue 
 abandonado por ellos en la lid. Ha perdido la mano derecha; Roldán, el 
 poderoso conde, fue quien se la cortó. ¡Extenderá Carlos su señorío por 
 toda España! ¿Qué será de mí, desdichada? ¡Ay!, ¿no habrá nadie, pues, 
 que me dé muerte?

CXCVI

Clariano responde:

—Señora, ¡no pronunciéis tan vanas palabras! 
 Somos mensajeros de Baligán, el sarraceno. Él promete socorrer a Marsil, 
 y en prenda de ello le envía su guante y su bastón. Tenemos en el Ebro 
 cuatro mil lanchones, bajeles, barcazas y rápidas galeras, y tantas 
 naves que no puedo hacer su cuenta. El emir es fuerte y poderoso. Irá a 
 Francia, en busca de Carlomagno. Está en su ánimo darle muerte o 
 avasallarlo.

—¿Por qué ir tan lejos? —exclama Abraima—. 
 Podéis topar a los franceses más cerca de aquí. Son ya siete años los 
 que lleva el emperador en este país; es intrépido y buen adversario; 
 antes moriría que huir de un campo de batalla. No hay bajo el cielo rey 
 a quien tema más de lo que se temería a una criatura. ¡Carlos no recela 
 de hombre viviente!

CXCVII

—¡Basta! —dice el rey Marsil; y añade, hablando 
 a los mensajeros—: Señores, dirigíos a mí. Ya lo veis, la muerte me 
 acongoja, y no tengo hijo ni hija, ni heredero. Tenía uno, y me lo 
 mataron ayer noche. Decidle a mi señor que venga a verme. El emir tiene 
 derechos sobre la tierra de España. Se la devuelvo en franquía, si la 
 quiere, ¡pero que la defienda contra los franceses! Le daré también un 
 buen consejo en cuanto a Carlomagno: dentro de un mes será prisionero 
 del emir. Le llevaréis las llaves de Zaragoza, y le diréis que si da fe 
 a mis palabras, así sucederá.

—Bien hablasteis, señor —responden ellos.

CXCVIII

—Carlos, el emperador, ha dado muerte a mis 
 hombres —prosigue Marsil—; asoló mis tierras, forzó y violó mis 
 ciudades. Esta noche se detuvo a orillas del Ebro; está a siete leguas 
 de aquí, las he contado. Decidle al emir que conduzca a ese lugar su 
 ejército. Por vuestro intermedio le mando este mensaje: ¡que presente 
 batalla al momento!

Les hace entrega de las llaves de Zaragoza. Los 
 mensajeros se inclinan ambos, piden licencia y se disponen a regresar.

CXCIX

Los dos mensajeros han montado sus corceles. 
 Abandonan la ciudad con premura y vanse hacia el emir presa de gran 
 ansiedad. Le presentan las llaves de la ciudad de Zaragoza, y dice 
 Baligán:

—¿Qué nuevas me traéis? ¿Dónde está Marsil, a 
 quien mandé comparecer ante mí?

—Está herido de muerte —responde Clariano—. 
 Encontrábase ayer el emperador en el paso de los desfiladeros, porque 
 deseaba regresar a Francia, la dulce. Había formado una retaguardia 
 digna de él, ya que con ella se quedó el conde Roldán, su sobrino, y 
 Oliveros y los doce pares, y veinte mil hombres de Francia, todos ellos 
 caballeros. Presentoles batalla el valeroso rey Marsil, y vinieron a 
 encontrarse él y Roldán. Éste le infirió tal golpe con su espada 
 Durandarte, que le separó del cuerpo la mano derecha. También dio muerte 
 a su hijo, que Marsil tanto amaba, y a los barones que con él estaban. 
 Retirose Marsil huyendo, incapaz de resistirle, y el emperador lo ha 
 perseguido con gran violencia. El rey os ruega que le prestéis ayuda; os 
 devuelve en franquía el reino de España.

Quédase pensativo Baligán. Es tan grande su 
 duelo que casi se vuelve loco.

CC

—Señor emir —dice Clariano—, ayer en 
 Roncesvalles se libró una batalla. Roldán halló la muerte, y con él el 
 conde Oliveros, y los doce pares que tanto amaba Carlos; veinte mil de 
 sus franceses perecieron. El rey Marsil perdió la mano diestra y el 
 emperador le ha dado caza con violencia: no queda en esta tierra un 
 caballero que no haya sido muerto por el hierro o se haya ahogado en el 
 Ebro. Los franceses han acampado en sus riberas: se encuentran en esta 
 comarca tan cerca de nosotros que, si vos lo queréis, muy dura ha de 
 serles la retirada.

La mirada de Baligán se torna altanera; su 
 corazón rebosa de alegría y entusiasmo. Se yergue en su trono y exclama:

—¡Barones, apresuraos! ¡Dejad las naves y 
 cabalgad vuestros corceles! Si el viejo Carlomagno no se da a la fuga, 
 el rey Marsil tendrá pronto venganza: ¡por la mano que perdió le 
 entregaré la cabeza del emperador!

CCI

Los infieles de Arabia han abandonado sus 
 navíos, y van jinetes en los corceles y los mulos. Dieron ya comienzo a 
 su cabalgata; ¿qué otra cosa podrían hacer? El emir, que a todos ha 
 puesto en movimiento, llama a Gemalfín, uno de sus fieles:

—A ti confío el mando de todas mis huestes —le 
 dice, y monta después en su caballo bayo. Cuatro duques lo acompañan. 
 Tanto cabalga que al fin avista Zaragoza. Echa pie a tierra en un zaguán 
 de mármol y cuatro condes le sujetan el estribo. Por las gradas sube 
 hasta el palacio, y Abraima corre a recibirlo, diciéndole:

—¡Desdichada de mí! ¡En mala hora nací, señor, 
 que he perdido a mi rey con tal menoscabo!

Cae a los pies del emir, que la levanta, y 
 suben ambos a la cámara, llenos de aflicción.

CCII

Cuando el rey Marsil distingue a Baligán, llama 
 a dos sarracenos de España y les ordena:

—Tomadme en vuestros brazos e incorporadme.

Con su mano izquierda toma uno de sus guantes y 
 dice:

—Señor rey, emir, os devuelvo todas mis 
 tierras, y Zaragoza, con el feudo que de ella depende. He venido a mi 
 perdición, y conmigo he perdido a todo mi pueblo.

—Gran pesadumbre siento por ello —responde el 
 emir—; mas no puedo demorar por más tiempo junto a vos: sé que Carlos no 
 me esperará. No obstante, acepto vuestro guante.

Abismado en su dolor, se aleja llorando. 
 Desciende las gradas del palacio, monta su corcel y retorna hacia sus 
 huestes hincando espuelas. Cabalga con tal premura que deja atrás a los 
 otros, y grita a cada instante:

—¡Adelante, sarracenos! ¡Ya apresuran su huida 
 los francos!

CCIII

De madrugada, al primer albor del día, Carlos, 
 el emperador, se ha despertado. San Gabriel, que por mandato de Dios lo 
 guarda, alza la mano y traza sobre él el signo de la cruz. El rey se 
 yergue, se despoja de todas sus armas y, como él, todos los de su 
 ejército se desarman a su vez. Después montan en sus corceles y con gran 
 brío, cabalgan por las largas huellas y los anchos caminos. Van a 
 contemplar la prodigiosa catástrofe de Roncesvalles, donde tuvo lugar la 
 batalla.

CCIV

Carlomagno ha llegado a Roncesvalles, y vierte 
 llanto por los muertos que allí encuentra.

—Señores —dice a sus franceses—, id al paso, 
 porque es necesario que me adelante a vosotros, por mi sobrino, que 
 anhelo encontrar. Estaba yo en Aquisgrán, el día de una fiesta solemne, 
 cuando mis valerosos caballeros se vanagloriaban de recios asaltos y 
 grandes batallas que más tarde llevarían a cabo. Entonces oí decir a 
 Roldán que si había de hallar la muerte en un reino extranjero, se 
 adelantaría a sus hombres y sus pares en terreno enemigo, y se lo 
 encontraría con la faz vuelta hacia el adversario: así habría muerto 
 victorioso, el esforzado.

Un poco más lejos de lo que se puede arrojar un 
 palo, separándose de los demás, el emperador sube a un collado.

CCV

Mientras va Carlos en busca de su sobrino, 
 ¡tantas hierbas del prado y tantas flores encuentra enrojecidas por la 
 sangre de nuestros barones! La piedad lo invade, y no puede contener las 
 lágrimas. Llega finalmente a la sombra de dos árboles. Sobre tres rocas 
 reconoce los golpes de Roldán y entre la hierba verde contempla a su 
 sobrino que yace. ¿Quién se asombrará, si se estremece de dolor? Baja 
 del caballo, acude corriendo. Entre sus manos toma el cuerpo... Tanto lo 
 abruma la angustia que sobre él se desmaya.

CCVI

Ha vuelto en sí el emperador. El duque Naimón, 
 el conde Acelino, Godofredo de Anjeo y su hermano Thierry lo toman en 
 sus brazos, lo incorporan bajo un pino. Carlos mira a tierra y ve a su 
 sobrino tendido. Con gran dulzura, dice sobre él su lamento:

—¡Roldán, amigo mío! ¡Que Dios te haga merced! 
 Jamás hombre alguno conoció un caballero que como tú entablara las 
 grandes batallas y lograse la victoria. Mi prestigio comienza a 
 declinar.

No puede contenerse Carlos por más tiempo, y 
 pierde el sentido.

CCVII

El emperador ha vuelto de su desmayo. Cuatro de 
 sus barones lo sostienen en sus manos. Mira a tierra, y ve a su sobrino 
 tendido. Su cuerpo sigue siendo hermoso, pero ha perdido el color; han 
 girado en las órbitas sus ojos, y los invaden las tinieblas. Con amor y 
 fe, Carlos dice sobre él su lamento;

—¡Roldán, amigo mío. ¡Que Dios coloque tu alma 
 entre las flores, en el paraíso, junto a los que disfrutan de la gloria! 
 ¡Mal señor fue el que a España te llevó! No habrá de despuntar un día en 
 que por ti no sufra. ¡Cómo van a decaer mí fuerza y mis bríos! Ya no 
 habrá nadie para defender mi honor; me parece no tener ya ni un solo 
 amigo bajo el cielo. ¡Entre los parientes que conmigo quedan, ninguno 
 tiene tu valor!

A puñados se arranca los cabellos. Cien mil 
 franceses sienten tan agudo dolor que ni uno solo deja de derramar 
 lágrimas.

CCVIII

—Roldán, amigo mío, a Francia tornaré. Cuando 
 llegue a Laon, mi dominio privado, de muchos reinos acudirán vasallos 
 extranjeros y me preguntarán: "¿dónde está el conde capitán?" Yo les 
 responderé que halló la muerte en España. Ya mi reino estará siempre 
 marcado por el dolor, y no viviré un día sin llorar y gemir.

CCIX

—¡Roldán, amigo mío, valiente, gallarda 
 juventud! Cuando me encuentre en Aquisgrán, mi dominio, vendrán los 
 vasallos a conocer las nuevas. Yo se las diré, extrañas y penosas: "¡Ha 
 muerto mi sobrino, aquel que conquistó para mí tantos territorios!" 
 Contra mí se alzarán en rebelión los sajones, los húngaros y los 
 búlgaros, y tantos otros pueblos malditos; los romanos y los de Apulia, 
 y todos los de Palermo, los de África y los de Califerna. Comenzarán 
 entonces mis penas y calamidades. ¿Quién conducirá mis huestes con tal 
 denuedo, ahora que ha muerto aquel que siempre las guió? ¡Ah, Francia, 
 cuan desolada quedas! ¡Es tan grande mi duelo que más quisiera estar 
 muerto!

El emperador mesa su barba blanca y con ambas 
 manos se arranca los cabellos de la cabeza! Cien mil franceses quedan 
 por tierra sin sentido.

CCX

—¡Roldán, amigo mío, que Dios se apiade de ti! 
 ¡Que acoja tu alma en el paraíso! ¡Aquel que te dio muerte, a Francia 
 dejó desamparada! ¡Tan agudo es mi dolor que quisiera morir! ¡Ay, mis 
 caballeros, que por mí perdisteis la vida! ¡Plegue a Dios, el hijo de 
 María Santísima, que antes de alcanzar los grandes puertos de Cize, mi 
 alma se separe de mi cuerpo en este día, para ser colocada entre 
 vuestras almas, y mi carne sepultada con la vuestra!

Llora y se mesa la barba blanca. Y dice el 
 duque Naimón:

—¡Grande es la angustia de Carlos!

CCXI

—Señor emperador —dice Godofredo de Anjeo—, ¡no 
 deis rienda suelta a este dolor! Haced buscar por todo el campo los 
 nuestros, a quienes los de España dieron muerte en la lid. Ordenad que 
 se les dé sepultura en una misma fosa.

Y responde el rey:

—Tocad vuestro olifante, para que la orden sea 
 dada.

CCXII

Godofredo de Anjeo ha tocado su olifante. Echan 
 pie a tierra los franceses, tal corno lo ha dispuesto Carlos. Al momento 
 llevan a una fosa común a todos los amigos que encuentran muertos. En el 
 ejército hay obispos y abades en gran número, monjes, canónigos y 
 sacerdotes tonsurados; ellos les dan la absolución en nombre de Dios y 
 los bendicen. Queman después mirra y tomillo, inciensan los cuerpos con 
 esmero y los entierran con todos los honores. Luego los dejan: ¿qué más 
 podrían hacer por ellos ahora?

CCXIII

El emperador hace preparar a Roldán, a Oliveros 
 y al arzobispo Turpín para la sepultura. Ante sus ojos, manda abrir a 
 los tres y ordena que se recojan sus corazones en un cendal de seda y se 
 guarden en un ataúd de mármol blanco. Luego toman los cuerpos de los 
 tres barones y los envuelven en pieles de ciervo, no sin antes haberlos 
 lavado con aromas y vino. El rey llama a Tibaldo y Gebuino, al conde 
 Milón y a Atón, el marqués, y les dice:

—Llevadlos en tres carros.

Los tres están bien cubiertos con lienzos de 
 seda de Calada.

CCXIV

El emperador se dispone a regresar, y he aquí 
 que ante él surge la vanguardia de los sarracenos. De la tropa más 
 cercana se destacan dos mensajeros que, en nombre del emir, le anuncian 
 la batalla:

—Rey soberbio, no habrás de retornar tan 
 pronto. ¡Mira como tras de ti cabalga Baligán! Poderosos son los 
 ejércitos que trae consigo de Arabia. ¡Antes de la noche pondremos a 
 prueba tu valor!

Carlos, el rey, lleva la mano a su barba y 
 queda pensativo, recordando su duelo y todo lo que perdió. Pasea sobre 
 sus mesnadas una mirada llena de fiereza y exclama con voz fuerte y 
 clara:

—¡Barones franceses! ¡A caballo y a las armas!

CCXV

El emperador se arma el primero. Con gran 
 premura reviste su cota, se anuda el yelmo y ciñe Joyosa, cuyo centelleo 
 ni el mismo sol puede apagar. Suspende de su cuello un escudo de Biterna, 
 y toma su pica, enarbolándola. Monta después en Tencedor, su buen 
 corcel, que conquistó en los vados de Marsona cuando desarzonó y derribó 
 muerto a Malpalín de Narbona. Suelta las riendas a su montura, le hinca 
 repetidamente las espuelas y se lanza al galope a la vista de cien mil 
 hombres. E invoca a Dios y al apóstol de Roma.

CCXVI

Por todo el campo, los de Francia echan pie a 
 tierra; son más de cien mil los que se arman a la vez. Tienen equipos a 
 su gusto, sus corceles son briosos y lucidas sus armas. Saltan 
 gallardamente sobre sus monturas. Si llega la hora, se prometen librar 
 batalla. Ondean los gonfalones hasta tocar los yelmos. Al contemplar 
 Carlos tan cabal prestancia, llama a Jocerán de Provenza, al duque 
 Naimón y a Antelmo de Maguncia, diciéndoles:

—Podemos contar con estos valientes. ¡Insensato 
 el que entre ellos sienta algún temor! Si no renuncian a la lucha los 
 árabes, espero cobrarme muy cara la muerte de Roldán.

Y responde el duque Naimón:

—¡Así lo quiera Dios!

CCXVII

Carlos llama a Rabel y Guinemán y les dice:

—Señores, os lo ordeno, tomad los puestos de 
 Roldán y Oliveros: lleve uno de vosotros la espada y el otro el 
 olifante. Cabalgad los primeros, delante de los demás, y con vosotros 
 quince mil franceses, todos ellos bachilleres y de los más valientes 
 entre nuestros valientes. Otros tantos habrán de seguiros, al mando de 
 Gebuino y Lorenzo: El duque Naimón y Jocerán, el conde, disponen los dos 
 cuerpos de batalla en arrogante formación. Cuando llegue la hora, muy 
 dura habrá de ser la contienda.

CCXVIII

Los dos primeros cuerpos de batalla se 
 constituyen de franceses. Más tarde se establece el tercero, compuesto 
 de vasallos de Baviera: se estima su número en veinte mil caballeros. 
 Nunca por su lado habrá de ceder la línea de combate. Excepto los de 
 Francia, que conquistan los reinos, no hay gente bajo el cielo que 
 Carlos quiera más. El conde Ogier el Danés, buen guerrero, será su jefe, 
 porque es muy gallarda la tropa.

CCXIX

Cuenta ya Carlos, el emperador, con tres 
 cuerpos de batalla. El duque Naimón forma entonces el cuarto con barones 
 de gran denuedo: son oriundos de Alemania y se calcula su número en 
 veinte mil. Poseen buenos corceles y magníficas armas. Jamás por miedo a 
 morir retrocederán un paso. Herman, duque de Tracia, será su guía; antes 
 prefiere la muerte a cometer una villanía.

CCXX

El duque Naimón y Jocerán, el conde, disponen 
 que el quinto cuerpo de batalla esté compuesto por normandos. Todos los 
 franceses estiman su número en veinte millares. Tienen bellas armas y 
 buenos corceles ligeros; antes morirán que rendirse. No hay bajo el 
 cielo pueblo que más valga para la lid. Ricardo el Viejo los conducirá y 
 habrá de dar recios golpes con su afilada pica.

CCXXI

El sexto cuerpo está integrado por bretones. Reúnense allí treinta mil caballeros, que galopan como cumplidos 
 barones: llevan pintadas las astas de sus lanzas y ondean en la punta 
 los gonfalones. El señor que los manda tiene por nombre Eudes. Llama al 
 conde Nevelón, a Tibaldo de Reims y al marqués Atón, diciéndoles:

—Conducid mi mesnada, os dejo ese honor.

CCXXII

Ya tiene formados el emperador seis cuerpos de 
 batalla. El duque Naimón establece entonces el séptimo, con gente del 
 Poitou y barones de Auvernia. Habrá allí unos cuarenta mil caballeros. 
 Tienen buenos corceles y magníficas armas. Se reúnen aparte en un valle, 
 al pie de una colina y Carlos los bendice con su mano diestra. Jocerán y 
 Gaucelmo habrán de mandarlos.

CCXXIII

En cuanto al octavo cuerpo de batalla, Naimón 
 lo ha formado con flamencos y con barones de Frisia; son más de cuarenta 
 mil caballeros. Allí donde ellos se encuentren, jamás decaerá el 
 combate. Y dice el rey:

—Buen servicio me habrán de hacer éstos.

Reinaldo y Aimón de Galicia los conducirán como 
 nobles caballeros.

CCXXIV

Naimón y Jocerán han formado con valientes el 
 noveno cuerpo de batalla. Son caballeros de Lorena y Borgoña, y hay allí 
 unos cincuenta mil bien contados, con el yelmo atado y vestidos con la 
 cota. Tienen fuertes picas, de asta corta. Si los árabes no rehuyen la 
 lucha, hallarán en ellos recios adversarios, cuando arremetan. Los 
 guiará Thierry, duque de Argona.

CCXXV

Barones de Francia integran el décimo cuerpo de 
 batalla. Hay allí cien mil de nuestros mejores capitanes. Gallarda es su 
 figura, su porte altivo; son floridas sus sienes y blancas sus barbas. 
 Los cubren armaduras y cotas de doble malla, y ciñen espadas de Francia 
 y de España. Sus bien cincelados escudos están adornados con 
 innumerables marcas. Han montado a caballo y piden combatir a los gritos 
 de ¡Montjoie! Con éstos va Carlomagno. Godofredo de Anjeo es portador 
 del oriflama. Había pertenecido a San Pedro y se llamaba Romano, mas 
 cambió su nombre por el de Montjoie.

CCXXVI

El emperador baja de su caballo. Sobre la 
 hierba se prosterna, la faz contra la tierra. Vuélvela luego hacia el 
 sol naciente e invoca a Dios de todo corazón:

—¡Padre Verdadero! Defiéndeme en este día, Tú 
 que salvaste a Jonás del vientre de la ballena, Tú que perdonaste al rey 
 de Nínive y libraste a Daniel del horrible suplicio en la fosa de los 
 leones, Tú que protegiste a los tres niños en el horno ardiente. 
 ¡Válgame tu amor en este día! ¡Si te place, concédeme por tu gracia que 
 pueda vengar a mi sobrino Roldán!

Terminada su oración, yérguese Carlos y traza 
 sobre su frente el signo que fortalece. Vuelve luego a montar su rápido 
 corcel, cuyo estribo le han sujetado Naimón y Jocerán. Toma su escudo y 
 su tajante pica. Su cuerpo es noble, gallarda y airosa su apostura. 
 Tiene el rostro claro y sereno. Seguidamente, cabalga, firme sobre los 
 estribos. Al frente y a retaguardia suenan los clarines; más agudo que 
 los otros, se eleva el sonido del olifante. Y lloran los de Francia por 
 la ausencia de Roldán.

CCXXVII

Gallardamente cabalga el emperador. Su barba le 
 cubre el pecho, fuera de la cota. Por amor a él imítanle los demás: así 
 habrán de reconocerse los cien mil franceses de su cuerpo de batalla. 
 Salvan los montes y las cumbres rocosas, los valles profundos y los 
 siniestros desfiladeros. Dejan atrás los puertos y las comarcas 
 salvajes. Penetran en España y toman posición en una planicie.

Retornan hacia Baligán sus enviados. Un sirio 
 le dice el mensaje:

—Hemos visto a Carlos, el rey soberbio. 
 Orgullosos son sus hombres y no habrán de faltarle. Armaos al punto: 
 libraréis batalla.

—Espléndida se anuncia —dice Baligán—. ¡Haced 
 sonar vuestros clarines para que lo sepan mis sarracenos!

CCXXVIII

Por todo el ejército hacen resonar los tambores 
 y las bocinas, y el toque agudo y claro de los olifantes. Desmontan los 
 infieles para armarse. No desea el emir mostrarse lento: se cubre con su 
 cota de faldones bruñidos y ata su yelmo guarnecido de oro y de 
 pedrerías. Después ciñe su espada a su costado izquierdo; en su vanidad, 
 le ha encontrado nombre. Como ha oído hablar de la espada de Carlos, él 
 llama a la suya Preciosa; tal es su grito de guerra en las batallas, y 
 lo hace corear por sus caballeros. Suspende después a su cuello uno de 
 sus escudos, grande y ancho; la bloca es de oro con los bordes de 
 cristal; la correa es de buen paño de seda bordado de círculos. Enarbola 
 su pica, que llama Maltet; el asta es tan gruesa como una maza, el 
 hierro sería carga suficiente para un mulo.

Baligán monta sobre su caballo; Márcules de 
 Ultramar le ha sujetado el estribo. Tiene el esforzado muy grande la 
 horcajadura, las caderas estrechas y anchos los costados; amplio y bien 
 modelado el pecho, robustos los hombros, muy clara la tez y altanero el 
 semblante. Su cabello ensortijado es tan blanco como flor de primavera, 
 y muchas veces ha probado su denuedo. ¡Dios!, ¡qué barón, si cristiano 
 fuera! El emir azuza su corcel: brota clara la sangre bajo la espuela. 
 Se lanza al galope y salta un fosa cuya anchura puede calcularse en 
 cincuenta pies. Los infieles exclaman:

—¡Para defender las fronteras está hecho este 
 varón! ¡No hay francés que al pretender combatirlo no pierda, quiéralo o 
 no, su vida! ¡Muy loco está Carlos si no ha batido en retirada!

CCXXIX

El emir tiene el aspecto de un verdadero barón. 
 Como flor blanca es su barba. Es doctor muy sabio en su ley y se 
 muestra soberbio e intrépido en la lid. Su hijo Malprimís es también 
 cumplido caballero. Es de alta estatura y fuerte; tiene la traza de sus 
 antepasados.

—¡Vamos, pues, señor! ¡Adelante! —le dice al 
 padre—. ¡Mucho me sorprenderá que topemos con Carlos!

Y responde Baligán:

—Lo encontraremos, porque es muy valiente. 
 Muchas crónicas dicen de él grandes alabanzas. Pero ya no tiene a su 
 sobrino Roldán, no bastarán sus fuerzas para enfrentarnos.

CCXXX

Y añade Baligán:

—Malprimís, hijo gentil, el otro día hallaron 
 la muerte Roldán, el buen vasallo, y Oliveros, el valeroso y noble, y con ellos los doce pares que tanto amaba 
 Carlos. Fueron muertos veinte mil combatientes de los de Francia. A 
 todos los demás no les otorgo el valor de un guante. En verdad, regresa 
 el emperador: me lo anunció el sirio, mi mensajero. Diez grandes cuerpos 
 de batalla se encaminan hacia aquí. El que toca el olifante es de gran 
 bravura. Su compañero le responde con un cuerno de sonido claro, y ambos 
 cabalgan los primeros; con ellos van quince mil franceses de los 
 bachilleres que Carlos llama sus hijos. Tras de éstos, otros tantos se 
 aproximan, que muy gallardamente combatirán.

—Un don os pido —dice Malprimís—: ¡otorgadme 
 que sea yo quien dé el primer golpe!

CCXXXI

—Malprimís, hijo mío —responde Baligán—, os 
 concedo lo que me habéis pedido. Al momento acometeréis a los franceses. 
 Llevaréis con vos a Torleu, el rey persa y Dapamor, otro rey leude. Si 
 lográis echar por tierra su inmenso orgullo, os daré una parte de mi 
 reino, desde el Jordán hasta Valmarqués.

—¡Gracias os sean dadas, señor! —responde 
 Malprimís.

Se adelanta, recibe el don, la tierra que fue 
 del rey Florián. En mala hora la acepta: nunca había de verla. Nunca 
 será investido de este feudo ni llegará a poseerlo.

CCXXXII

Cabalga el emir entre las filas de sus huestes. 
 Su hijo, el de la alta estatura, lo sigue. Al momento, el rey Torleu y 
 el rey Dapamor establecen treinta cuerpos de batalla; el número de 
 caballeros es asombroso: el menor escuadrón cuenta con cincuenta mil. 
 Forman el primero los de Butrinto, y el segundo los de Misnia, de 
 grandes cabezas; les crecen en el espinazo, a lo largo de la espalda, 
 cerdas como tienen los puercos. El tercero está compuesto de nubios y de 
 blos, y el cuarto de brucios y de esclavones, y el quinto de sármatas y 
 serbios, y el sexto de armenios y moros. Forman el séptimo los de 
 Jericó, el octavo los de Nigricia, el noveno los kurdos y el décimo los 
 de Balida la Fuerte. Es una raza que jamás persiguió el bien. Jura el 
 emir, con todos los juramentos que conoce, por los milagros de Mahoma y 
 por su cuerpo:

—¡Muy loco está Carlos de Francia, que hacia 
 nosotros cabalga! Si no la rehuye, tendrá la batalla. Jamás volverá a 
 ostentar la corona de oro.

CCXXXIII

Organizan después otros diez escuadrones de 
 combate. Está compuesto el primero de feos cananeos, que vinieron de 
 Valfuida a campo traviesa; el segundo de turcos, el tercero de persas y 
 el cuarto de petchenecos. Forman el quinto los soltras y los ávaros, el 
 sexto los ormaleses y los egeos, el séptimo los del pueblo de Samuel, el
 
 octavo los de Brusa, el noveno los de Clavers y el décimo los de Occián 
 la Desierta: componen una turba que jamás sirvió a Dios. Nunca oiréis 
 hablar de peores felones. Tienen la piel tan dura como el hierro, y por 
 eso no necesitan loriga ni yelmo. Son recios y porfiados en la lucha.

CCXXXIV

Ha organizado el emir otros diez cuerpos de 
 batalla. El primero está formado de gigantes de Malprosa, el segundo de 
 hunos y el tercero de húngaros; el cuarto se compone de los de Baldisa 
 la Luenga, el quinto de los de Valpenosa y el sexto de los de Marosa. El 
 séptimo lo integran lituanos y astrimonios, el octavo los de Argólide, 
 el noveno los de Clarbona y el décimo los de Fronda, de luengas barbas. 
 Es una turba que jamás quiso a Dios. Los anales de los francos enumeran 
 de esta guisa treinta cuerpos de ejército. Imponentes son las huestes, 
 en las que pregonan las bocinas. Los infieles cabalgan con denuedo.

CCXXXV

El emir es señor de gran poderío. Hace llevar 
 ante él su dragón, el estandarte de Tervagán y de Mahoma, y una imagen 
 de Apolo, el felón. Diez cananeos cabalgan escoltándolos; en voz alta 
 van sermoneando de esta suerte:

—¡Aquel que de nuestros dioses espere la 
 salvación, que los sirva y los adore con todo respeto!

Los infieles inclinan la cabeza; sus yelmos 
 centelleantes se humillan hasta tierra.

Y dicen los franceses:

—¡Truhanes, muy pronto habrá de llegaros la 
 muerte! ¡Que este día siembre la confusión entre vosotros! ¡Vos, Dios 
 nuestro, defended a Carlos! ¡Que su nombre quede vencedor de esta 
 batalla!

CCXXXVI

El emir es un jefe de mucho juicio. Llama a su 
 hijo y a los dos reyes y les dice:

—Señores barones, cabalgaréis al frente. 
 Habréis de tomar el mando de todos mis cuerpos de ejército, pero quiero 
 conservar a mi lado tres de ellos, entre los mejores: el primero de 
 turcos, el segundo de ormaleses y el tercero de gigantes de Malprosa. 
 Junto a mí estarán los de Occián; ellos acometerán a Carlos y a los 
 franceses. Si el emperador viene a justar conmigo, le separaré la cabeza 
 de los hombros. ¡Créalo bien! No habrá de caberle otra suerte.

CCXXXVII

Grandes son los ejércitos, gallardos los 
 cuerpos de batalla. No hay entre franceses y moros ni monte ni valle, ni 
 collado, ni selva ni bosque que pueda disimular una hueste: se 
 contemplan frente a frente, sobre la tierra llana.

Y dice Baligán:

— ¡Adelante, mis sarracenos! ¡Cabalgad para 
 buscar la lucha!

Amborio de Oliferna es portador de la insignia. 
 Al verla, los infieles claman "¡Preciosa!", que es su grito de guerra.

Y dicen los franceses:

—¡Sea este día el de vuestra perdición! —Y 
 añaden luego, con voz potente—: ¡Montjoie!

El emperador hace tocar los clarines, y el 
 olifante, que a todos conforta. Los infieles dicen:

—Magnifico es el ejército de Carlos. Será una 
 batalla de gran violencia y reciedumbre.

CCXXXVIII

Anchuroso es el llano y a lo lejos se extiende 
 la comarca. Centellean los yelmos de oro guarnecidos de piedras 
 preciosas, y los escudos y las cotas bruñidas, y las picas y los 
 gonfalones atados a los hierros. Pregonan los clarines; sus voces son 
 muy claras, y muy agudas las notas del olifante.

El emir llama a su hermano Canabeu, el rey de 
 Floredea dueño de las tierras hasta Valsevré. Le muestra los cuerpos de 
 ejército de Carlos y le dice:

—¡Ved el orgullo de Francia, la celebrada! El 
 emperador cabalga lleno de soberbia. Forma la retaguardia con esos 
 ancianos que ostentan sobre las armaduras sus barbas tan blancas como 
 nieve sobre hielo. Éstos darán recios golpes con sus espadas y sus 
 lanzas. Tendremos una batalla dura y encarnizada; nunca se verá otra 
 semejante.

Al frente de sus mesnadas, más lejos de lo que 
 se podría arrojar una vara pelada, cabalga Baligán, gritando:

—¡Vamos, sarracenos, que yo os señalaré el 
 camino! Enarbola su pica, cuya punta dirige hacia Carlos.

CCXXXIX

Carlos el grande, cuando ve el emir y el 
 dragón, la enseña y el estandarte, y cuán poderosa es la hueste de los 
 árabes, y cómo cubren toda la comarca menos el terreno en que se 
 mantiene, exclama con sonora voz, el rey de Francia:

—Barones francos, sois buenos vasallos; ¡en 
 tantas grandes batallas habéis lidiado! Ved los infieles: son felones y 
 cobardes. Su ley no vale un dinero. Si esta turba es numerosa, ¿qué nos 
 importa, señores? Aquel que no quiera seguirme al instante, ¡que se 
 vaya!

Después clava las espuelas en su corcel. 
 Tencedor da cuatro brincos y dicen los franceses:

—¡Este rey es un bravo! ¡Cabalgad, barones, 
 ninguno de nosotros habrá de faltarle!

CCXL

El día es claro y centellea el sol. Magníficos 
 son los ejércitos, poderosos los cuerpos de batalla. Los de vanguardia 
 se acometen. El conde Rabel y el conde Guinemán dejan sueltas las 
 riendas a sus ligeros corceles y clavan con fuerza las espuelas en sus 
 costados. Los francos arremeten entonces al galope y corren a herir con 
 sus tajantes picas.

CCXLI

El conde Rabel es intrépido caballero, Azuza su 
 corcel con las espuelas de oro fino y ataca a Torleu, el rey persa: ni 
 el escudo ni la cota resisten el golpe. Le hunde en las carnes su pica 
 dorada y lo derriba muerto sobre unos arbustos. Los franceses exclaman:

—¡Dios nos ayude! ¡Con Carlos está el derecho, 
 no debemos faltarle!

CCXLI I

Lucha Guinemán contra un rey leude. Le parte la 
 adarga, pintada de flores; después le rompe la cota, le hunde en la 
 carne todo el gonfalón y, lloren por ello o se rían, lo derriba muerto. 
 Al contemplar la hazaña, gritan los de Francia:

—¡Herid, barones, no demoréis! ¡La razón está 
 con Carlos contra la turba maldita! ¡Dios nos ha elegido para defender 
 el juicio verdadero!

CCXLIII

Malprimís es jinete de un corcel todo blanco. 
 Se arroja en la multitud de los franceses, y corre de uno a otro dando 
 recios mandobles y derribando muerto sobre muerto. Baligán es el primero 
 en gritar:

—¡Ah, mis barones, largo tiempo os he 
 mantenido! Mirad a mi hijo: ¡se esfuerza por topar con Carlos! ¡A 
 cuántos caballeros ha desafiado con sus armas! ¡Es vano buscar adalid 
 más valeroso que él! ¡Prestadle el socorro de vuestras tajantes picas!

A tales palabras, arremeten los infieles, 
 repartiendo recios golpes: grande es la matanza. La batalla es 
 prodigiosa y ruda: ni antes ni después se vio otra más violenta.

CCXLIV

Grandes son los ejércitos, intrépidas las 
 huestes. Todos los cuerpos de
 batalla han trenzado la 
 lucha. Los infieles atacan con singular denuedo. ¡Dios! ¡Cuántas astas 
 partidas en dos, cuántos escudos rotos, cuántas cotas desgarradas! La 
 tierra está cubierta de despojos. ¡Ah, la hierba del prado, tan verde, 
 tan delicada!... El emir arenga a sus hombres:

—¡Arremeted, barones, sobre esta turba 
 cristiana!

La batalla es dura y porfiada. Ni antes ni 
 después se vio ninguna de tamaña reciedumbre. No tendrá tregua hasta la 
 noche.

CCXLV

El emir incita a los suyos:

—¡Herid, sarracenos, que sólo para eso estáis 
 aquí! ¡Os daré nobles y bellas mujeres, os haré dueños de feudos, de 
 dominios y de tierras!

Y responden los infieles:

—Es nuestro deber hacerlo.

A fuerza de repetir los ataques, numerosas 
 picas se quiebran; y he aquí que se desenvainan entonces más de cien mil 
 alfanjes. La contienda se ha tornado dolorosa y horrible; el que se 
 halla entre los adversarios sabe lo que es una batalla.

CCXLVI

El emperador exhorta a sus franceses:

—Señores barones, mucho os estimo, tengo fe en 
 vosotros. ¡Hartas batallas por mí librasteis, conquistasteis muchos 
 reinos y destronasteis monarcas! Lo reconozco, y os debo por ello, en 
 galardón, mi cuerpo, mis tierras y mis riquezas. Vengad a vuestros 
 hijos, vuestros hermanos y vuestros herederos, que en Roncesvalles 
 hallaron la muerte el otro día. Bien lo sabéis: la razón está conmigo 
 contra los infieles.

Y responden los francos:

—¡Bien decís, señor!

Son veinte mil los que en torno a él juran 
 todos a una, por su fe, no faltarle ni en la muerte ni en la angustia. 
 Para ello, sabrán emplear cada uno su lanza. Al momento, acometen con 
 sus espadas. La batalla es prodigiosa y encarnizada.

CCXLVII

Malprimís cabalga por todo el campo, haciendo 
 gran matanza entre los de Francia. El duque Naimón lo mira con fiereza y 
 lo acomete con gran denuedo. Le rompe el brocal de su escudo, le 
 desgarra los dos faldones de su cota, le hunde en la carne todo su 
 gonfalón amarillo y lo derriba muerto entre los que yacen innumerables.

CCXLVIII

El rey Canabeu, hermano del emir, clava 
 fuertemente las espuelas en su corcel. Ha desnudado su espada, cuyo pomo 
 es de cristal. Golpea a Naimón sobre el yelmo; se lo parte en dos 
 mitades, cortando cinco lazos con su espada de acero. De nada le sirve 
 el capacete; le hiende la cofia hasta la carne y cae por tierra un 
 pedazo. El golpe fue rudo, el duque está como fulminado. Va a caer, mas 
 Dios le ayuda. Con ambos brazos se aferra al pescuezo de su montura. Si 
 el infiel lo vuelve a herir, hallará la muerte el noble vasallo. Para 
 prestarle socorro se acerca Carlos de Francia.

CCXLIX

Gran angustia oprime al duque Naimón. Y lo 
 amenaza el infiel con repetir al instante su golpe. Carlos le dice:

—¡Truhán, en mala hora atacaste a ese hombre!

En su intrepidez, acude a herirlo. Rompe el 
 escudo del infiel y se lo aplasta contra el corazón; le parte el 
 ventalle de su armadura y lo derriba muerto: la silla queda vacía.

CCL

Carlomagno, el rey, está penetrado de dolor al 
 contemplar a Naimón herido ante sus ojos y viendo cómo se derrama la 
 clara sangre sobre la hierba verde. E inclinándose sobre él, le dice:

—Gentil duque Naimón, cabalgad a mi lado. Ya 
 pereció el truhán que os acosaba. El cuerpo le traspasé con mi pica.

Y responde el duque:

—Señor, en vos confío; si sobrevivo, nada 
 perderéis.

Después, con todo afecto y toda fe, cabalgan 
 juntos, y con ellos veinte mil franceses. Ni uno de éstos deja de cortar 
 y herir.

CCLI

El emir cabalga por el campo. Acude a herir al 
 conde Guinemán. Contra el corazón le aplasta su escudo blanco, destroza 
 los faldones de su cota, le abre en dos el pecho y lo derriba muerto de 
 su rápida montura. Después da muerte a Gebuino y Lorenzo y a Ricardo el 
 Viejo, señor de los normandos. Los infieles exclaman:

—¡Bien demuestra Preciosa su valía! ¡Atacad, 
 sarracenos, que hay quien vele por nosotros!

CCLII

¡Qué bello es contemplar a los caballeros de 
 Arabia, los de Occián, de Argólide y Vasconia cuando acometen con sus 
 picas! Y por su parte, no piensan los francos en romper sus filas. 
 Muchos contendientes de ambos bandos han hallado ya la muerte. Hasta la 
 noche persiste el fragor de la batalla. ¡Qué estragos ha causado entre 
 los barones de Francia! ¡Cuántos duelos habrá antes de que tome fin!

CCLIII

Franceses y moros luchan a cual más. ¡Cuántas 
 astas, cuántas bruñidas picas se han quebrado! Aquel que viera estos 
 escudos destrozados, que escuchara resonar las blancas lorigas y 
 rechinar las rodelas contra los yelmos, aquel que viera desplomarse 
 tantos caballeros y morir tantos hombres, aullando, sobre la tierra, 
 tendría memoria de un gran dolor. Muy dura es de sostener esta batalla. 
 El emir invoca a Apolo, a Tervagán y también a Mahoma:

—Mis señores dioses: largo tiempo fui vuestro 
 siervo. ¡De oro puro haré esculpir todas vuestras imágenes!

Ante él se presenta uno de sus fieles, Gemalfín, 
 portador de malas nuevas:

—Baligán, señor —le dice—, un gran infortunio 
 se ha abatido sobre vos: habéis perdido a vuestro hijo Malprimís. Y 
 Canabeu, vuestro hermano, ha sido muerto. Dos .franceses tuvieron la 
 suerte de vencerlos. Creo que uno de los dos es el emperador: es un 
 barón de elevada estatura, cuya prestancia es propia de un paladín; 
 tiene la barba blanca como flor de abril.

El emir baja la cabeza, cargada del yelmo. Se 
 le ensombrece el rostro y es tan agudo su dolor que se siente morir. Y 
 llama a Jangleu de Ultramar.

CCLIV

Dice el emir:

—Jangleu, acercaos. Sois hombre valeroso y de 
 juicio cabal: siempre acudí a vos en busca de consejo. ¿Qué pensáis de 
 árabes y franceses? ¿Obtendremos el triunfo en esta batalla?

—Hallasteis la muerte, Baligán —le es 
 respondido—; vuestros dioses ya no han de protegeros. Carlos es altivo y 
 esforzados sus hombres. Jamás vi turba tan intrépida en el combate. Mas 
 llamad en vuestra ayuda a los barones de Occián, turcos, árabes y 
 gigantes. ¡Sea lo que fuere, no demoréis un instante!

CCLV

El emir ha extendido sobre su coraza su barba 
 blanca como la flor del espino. Sea lo que fuere, no es su deseo 
 ocultarse. Lleva a sus labios una bocina de timbre claro y la hace sonar 
 con tal fuerza que el toque llega a oídos de sus sarracenos: por todo el 
 campo se reagrupan sus huestes. Los de Occián rebuznan y relinchan, los 
 de Argólide aúllan como perros. ¡Con qué intrepidez desafían a los 
 franceses! Arremeten en las filas más compactas, las quebrantan y 
 dispersan. Y después de su acometida, quedan siete mil muertos sobre el 
 terreno.

CCLVI

El conde Ogier no supo jamás lo que era 
 cobardía. Nunca cubrió una cota más cumplido caballero. Cuando ve 
 quebrantados los cuerpos de ejército francos, llama a Thierry, el duque 
 de Argona, a Godofredo de Anjeo y al conde Jocerán. Con gran fiereza 
 exhorta a Carlos:

—¡Ved —le dice— cómo perecen vuestros hombres a 
 manos de los infieles! ¡Dios no permita que ostenten vuestras sienes la 
 corona si no los acometéis al punto para vengar vuestra deshonra!

Nadie responde una sola palabra. Todos clavan 
 con fuerza las espuelas, lanzan a la carrera sus corceles y acuden a 
 herir al enemigo dondequiera que lo encuentren.

CCLVII

Carlomagno, el rey, asesta prodigiosos 
 mandobles. Y con él, Naimón el duque, Ogier el Danés y Godofredo de 
 Anjeo que es portador del estandarte. Y entre todos sobresale por su 
 bravura mi señor Ogier el Danés. Espolea su corcel, lo lanza con gran 
 brío y acude a herir al que lleva el dragón, con fuerza tal que al 
 instante derriba ante sí a Amborio, con el dragón y la enseña del rey. 
 Contempla Baligán cómo cae su gonfalón y se abate el estandarte de 
 Mahoma. Entonces comienza a comprender el emir que el error lo acompaña 
 y que el derecho va con Carlomagno. Los infieles de Arabia se aprestan a 
 la retirada. El emperador exhorta a sus franceses:

—¡Decid, barones, por Dios, si habréis de 
 socorrerme! Y los francos responden:

—¿Por qué preguntarlo? ¡Felón es quien no luche 
 a porfía!

CCLVIII

Declina el día y ya se acerca el crepúsculo. 
 Francos e infieles combaten con sus espadas. Los que han hecho 
 enfrentarse estos ejércitos son ambos valerosos. No echan a olvido su 
 divisa:

—¡Preciosa! —exclama el emir.

Y Carlos le responde con su célebre grito de 
 guerra:

—¡Montjoie!

Los dos se reconocen por sus voces altas y 
 claras. En medio del campo se topan y se desafían, cambiando recios 
 golpes de pica sobre sus adargas adornadas con círculos. Ambos parten la 
 del adversario por debajo de los anchos brazales; los faldones de las 
 dos cotas se desgarran, pero los combatientes no reciben herida en su 
 carne. Se rompen las cinchas, resbalan las sillas y caen ambos reyes. En 
 el suelo, se incorporan con presteza y desnudan intrépidamente sus 
 espadas. Nadie habrá de interponerse en este combate; no podrá tener 
 término hasta que no perezca uno de los dos hombres.

CCLIX

Carlos, el de la dulce Francia, es de singular 
 bravura, y el emir no le tiembla ni se atemoriza. Enarbolan sus espadas 
 desnudas y descargan sobre sus escudos recias estocadas. Parten los 
 cueros y las maderas, que son dobles; los clavos se desprenden, los 
 brazales vuelan en pedazos. Después, a cuerpo limpio, se golpean sobre 
 sus corazas. De sus yelmos claros salen chispas. No ha de terminar esta 
 lucha sin que uno de los dos reconozca su error.

CCLX

Dice el emir:

—¡Carlos, vuelve en ti! ¡Resígnate a mostrarme 
 tu arrepentimiento! En verdad, has dado muerte a mi hijo y es gran 
 injusticia que quieras despojarme de mi tierra. Conviértete en mi 
 vasallo y ríndeme pleitesía, y ven después conmigo a Oriente para 
 servirme.

Y responde Carlos:

—A fe que sería cometer gran villanía. No debo 
 otorgar a un infiel ni paz ni amor. Acepta la ley que nos reveló Dios, 
 la ley cristiana: de este modo te amaré al instante. Después confiesa y 
 sirve al rey Todopoderoso.

—¡Mal sermón me estás predicando! —dice Baligán. 
 Y seguidamente reanudan su lucha con la espada.

CCLXI

El emir es de gran vigor. Hiere a Carlomagno 
 sobre su yelmo de acero oscuro, lo quiebra sobre su cabeza y lo hiende. 
 La hoja penetra hasta la cabellera y corta un palmo entero de carne, o 
 más; el hueso queda al descubierto. Carlos se tambalea y por poco cae a 
 tierra. Pero Dios no quiere que sea muerto ni vencido. San Gabriel 
 retorna hacia él y le pregunta:

—Rey magno, ¿qué haces?

CCLXII

Cuando Carlos 
 escucha la santa voz del ángel, desecha todo temor; sabe que no habrá de 
 perecer. Al momento recobra vigor y discernimiento. Golpea al emir con 
 la espada de Francia. Le parte el yelmo, en el que fulguran las gemas, 
 le abre el cráneo, derramándole los sesos y, luego de hendirle la cabeza 
 toda hasta la barba blanca, lo derriba muerto sin esperanza.

—¡Montjoie! —grita después, para reunir a sus 
 hombres. Al oírlo, acude el duque Naimón; sujeta a Tencedor y el monarca 
 lo monta nuevamente. Los infieles se dan a la fuga. Dios no quiere que 
 puedan resistir. Al fin alcanzaron los franceses la anhelada meta.

CCLXIII

Huyen los infieles, porque tal es el deseo de 
 Dios. Los francos les dan caza, conducidos por el emperador, y éste les 
 dice:

—Señores, vengad vuestros duelos, dad rienda 
 suelta a vuestra ira; esclarézcanse vuestros corazones porque esta 
 mañana he visto vuestros ojos llenos de lágrimas.

Los francos responden:

—¡Así hemos de hacerlo, señor!

Todos asestan recios mandobles, tantos como 
 pueden. Muy pocos infieles habrán de escapar, de entre los que allí se 
 encuentran.

CCLXIV

El calor es sofocante y se levantan nubes de 
 polvo. Huyen los infieles, acosados por los franceses. La caza no 
 termina hasta Zaragoza.

Abraima ha subido a lo alto de su torre, y con 
 ella están los monjes y sacerdotes de la falsa ley, que nunca fue grata 
 a Dios: no fueron ordenados ni ostentan tonsura. Cuando contempla la 
 singular derrota de los árabes, exclama en alta voz:

—¡Mahoma, acórrenos! ¡Ah, rey gentil, vencidos 
 han sido nuestros hombres! El emir fue muerto, ¡y cuan afrentosamente!

Cuando la oye Marsil, se vuelve hacia la pared; 
 sus ojos derraman llanto y deja caer su cabeza. Ha muerto de dolor, 
 cargando con sus pecados. Y los demonios se llevan su alma.

CCLXV

Han perecido los infieles, y Carlos es vencedor 
 de la batalla. Ha derribado la puerta de Zaragoza: sabe que nadie habrá 
 de defender la ciudad. Toma posesión de ella, sus tropas la invaden: por 
 derecho de conquista, allí pernoctarán sus soldados. El rey de la barba 
 blanca se muestra pleno de orgullo. Abraima le ha rendido las diez 
 torres mayores y las cincuenta pequeñas. Aquel que obtiene la ayuda de 
 Dios lleva a buen término sus empresas.

CCLXVI

Pasa el día; es ya noche cerrada. Luce clara la 
 luna y fulguran las estrellas. El emperador ha tomado Zaragoza. Mil 
 franceses han sido encargados de reconocer a fondo la ciudad, sus 
 sinagogas y sus mezquitas. Con mazas de hierro y grandes hachas 
 destrozan las imágenes y todos los ídolos: no perdurará allí ningún 
 maleficio ni sortilegio. El rey cree en Dios; quiere servirlo 
 debidamente, y sus obispos bendicen las aguas. Hace llevar a los 
 infieles hasta el baptisterio; si alguno resiste ante Carlos, el rey lo 
 manda colgar, o le da muerte por el fuego o el acero. Más de cien mil se 
 vuelven verdaderos cristianos por el bautismo, excepto la reina, que 
 será conducida a Francia, la dulce, en cautiverio: el rey quiere que se 
 convierta por amor.

CCLXVII

La noche pasa, despunta el claro día. En las 
 torres de Zaragoza, Carlos ha dejado una guarnición. Son mil caballeros 
 de probado valor los que guardan la plaza en nombre del emperador. El 
 monarca monta su corcel; todos sus hombres lo imitan, y también Abraima, 
 que lleva en cautiverio; mas tan sólo bien quiere hacerle. Ya retornan, 
 henchidos de orgullo y alegría. Ocupan Narbona por la fuerza y prosiguen 
 su camino. Carlos llega a Burdeos; sobre el altar del barón San 
 Severino, deposita el olifante, repleto de oro y de monedas: los 
 peregrinos que allí van pueden verlo aún. Cruza el Girona en las grandes 
 naves que allí encuentra. Hasta Valle ha llevado a su sobrino, y a 
 Oliveros, su noble compañero, y al arzobispo, que fue juicioso y 
 denodado. En blancos ataúdes mandó colocar los tres paladines; allí, en 
 San Román, yacen los valientes. Los francos los encomiendan a Dios y a 
 sus santos.

Por valles y montes avanza Carlos; hasta 
 Aquisgrán no quiere detenerse. Tanto cabalga que al fin desmonta en el 
 atrio. En cuanto llega a su real palacio, envía mensajeros a sus jueces, 
 con orden de presentarse ante él. Llama a los bávaros, los sajones, 
 loreneses y frisones, y también a los alemanes, los borgoñones, los del 
 Poitou, Normandía y Bretaña, y los de Francia, que entre todos 
 descuellan por su prudencia. Entonces da comienzo el juicio de Ganelón.

CCLXVIII

Ha retornado de España el emperador. Llega a Aquisgrán, el mejor dominio de Francia. Sube al palacio y penetra en la 
 sala. Y he aquí que sale a recibirlo Alda, una doncella de gran belleza. 
 Dícele al rey:

—¿Dónde está Roldán, el adalid, que juró 
 tomarme por esposa?

Carlos se siente pleno de dolor y pesadumbre. 
 Llora y se mesa la barba blanca, y responde:

—¡Hermana, amiga querida! ¿Por quién preguntas? 
 Por un muerto. Mas yo haré por ti el mejor cambio: Luis será tu 
 prometido. No sé qué decirte que más pueda agradarte. Es mi hijo; él 
 será el heredero de mis dominios.

—Singulares son vuestras palabras —responde 
 Alda—. ¡No plegué a Dios, ni a sus santos ni a sus ángeles, que 
 sobreviva a Roldán!

Pierde el color y cae a los pies de Carlomagno. 
 Ha muerto al instante; ¡Dios se apiade de su alma! Los barones franceses 
 no escatiman por ella llanto y lamentaciones.

CCLXIX

Alda, la bella, ha llegado a su fin. El rey 
 cree que se ha desmayado, y llora conmovido. La toma de las manos, la 
 levanta. Mas la cabeza se inclina sobre los hombros. Cuando ve Carlos 
 que está muerta, llama al punto a cuatro condesas. La llevan a un 
 convento de monjas y la velan toda la noche, hasta el alba. Junto a un 
 altar, la entierran con gran pompa. El rey le ha hecho grandes honras 
 fúnebres.

CCLXX

El emperador retorna a Aquisgrán. Ganelón, el 
 vil, cargado de cadenas de hierro, está en la ciudad, ante el palacio. 
 Los siervos lo han atado a un poste; le aprisionan las manos con correas 
 de cuero de gamo y lo apalean fuertemente con estacas y bastones. No ha 
 merecido otra suerte. Con gran sufrimiento, espera su juicio.

CCLXXI

Está escrito en la Gesta antigua que Carlos 
 mandó venir a sus vasallos de todos los países. Están reunidos en 
 Aquisgrán, en la capilla. Es el gran día de una fiesta solemne, la del 
 barón San Silvestre, al decir de muchos. Entonces da comienzo el juicio,
 
 y he aquí lo que acaeció al traidor Ganelón. El emperador lo ha hecho 
 arrastrar ante él.

CCLXXII

—Señores barones —dice Carlomagno, el rey—; 
 juzgadme a Ganelón según derecho. Él me siguió con el ejército hasta 
 España: me ha arrebatado veinte mil de mis franceses, y mi sobrino, que 
 nunca más veréis, y Oliveros, el esforzado y cortés; ha traicionado a 
 los doce pares por dinero.

Dice Ganelón:

—¡Caiga la deshonra sobre mí, si trato de 
 ocultarlo! Roldán me perjudicó en mi oro y en mis bienes, y por eso 
 busqué su muerte y su ruina. Mas no concedo que exista en ello la menor 
 traición.

—Habremos consejo —responden los francos.

CCLXXIII

Ante el rey, permanece erguido Ganelón. Tiene 
 gallardo el cuerpo y de buen color el semblante; si fuera leal, se le 
 tomaría por un caballero. Mira a los de Francia, a todos los jueces y a 
 treinta de sus parientes que responden por él; después grita con voz 
 alta y fuerte:

—¡Por el amor de Dios, barones, escuchadme! Con 
 el ejército, señores, seguí al emperador. Lo servía con buena fe y amor. 
 Roldán, su sobrino, me tomó aversión y me condenó a la muerte y al 
 dolor. Fui enviado como mensajero al rey Marsil, mas por mi habilidad 
 logré salvarme. Desafié al valeroso Roldán y a Oliveros, y a todos sus 
 compañeros: Carlos y sus nobles barones escucharon mis palabras. ¡Tomé 
 venganza, mas no traicioné!

—Habremos consejo —responden los francos.

CCLXXIV

Ganelón ve que ha dado comienzo su gran juicio. 
 Treinta de sus parientes están allí, con él. A uno de ellos recurren 
 todos los demás; es Pinabel, del castillo de Sórnese. Discurre bien y 
 sabe decir sus razones como conviene. Es valeroso cuando se trata de 
 defender sus armas. Dícele Ganelón:

—¡Amigo, arrancadme a la muerte! ¡Apartadme de 
 este juicio!

—Pronto estaréis salvado —responde Pinabel—. Si 
 hay un francés que juzgue que merecéis la horca, pónganos frente a 
 frente en el campo el emperador: mi espada de acero le dará el mentís.

Ganelón, el conde, se inclina a sus pies.

CCLXXV

Bávaros y sajones han entrado en consejo, y 
 también los del Poitou, de Normandía y de Francia. Hay allí gran número 
 de alemanes y germanos; los de Auvernia son los más corteses. Bajan la 
 voz a causa de Pinabel y se dicen los unos a los otros:

—Conviene dejar así las cosas. Suspendamos el 
 juicio y roguemos al rey que absuelva por esta vez a Ganelón; que éste 
 lo sirva en el futuro con toda lealtad y todo amor. Roldán está muerto, 
 nunca más lo verán nuestros ojos; ni oro ni riquezas podrán 
 devolvérnoslo. ¡Gran locura cometería quien quisiera combatir!

Ni uno solo de los presentes deja de aprobarlo, 
 excepto Thierry, el hermano de monseñor Godofredo.

CCLXXVI

Hacia Carlomagno vuelven sus barones, y dicen 
 al rey:

—Señor, os lo suplicamos, absolved al conde 
 Ganelón. ¡Que os sirva en el futuro con todo amor y toda 
 lealtad! Perdonadle la vida, porque es muy noble señor. 
 Ni oro ni riquezas habrían de devolveros a Roldán.

Y les responde el rey:

—Sois unos felones.

CCLXXVII

Cuando ve Carlos que todos le han fallado, baja 
 la cabeza, presa de dolor, y exclama:

—¡Desdichado de mí!

Mas he aquí que ante él se presenta un 
 caballero, Thierry, hermano de Godofredo, un duque angevino. Tiene 
 delgado el cuerpo, menudo y esbelto; los cabellos negros, y moreno el 
 rostro. No es demasiado alto, pero tampoco de corta estatura. Dice 
 cortésmente al emperador:

—Buen rey y señor, no os apenéis de ese modo. 
 Os he servido durante largos años, bien lo sabéis. Por fidelidad al 
 ejemplo que me dieron mis antepasados, es mi deber sostener la acusación 
 en este juicio. Aun si Roldán hubiera perjudicado a Ganelón, hallábase a 
 vuestro servicio: eso debía bastar para su salvaguardia. Felonía cometió 
 Ganelón al traicionarlo: contra vos se mostró perjuro y vil. Por esto 
 juzgo yo que merece la horca y la muerte, y su cuerpo debe ser tratado 
 como el de un felón que traicionó. Sí tiene un pariente que me quiera 
 desmentir, quiero defender al instante mi juicio con esta espada que 
 llevo ceñida.

—Bien dijisteis —exclaman los francos.

CCLXXVIII

Ante el rey avanza Pinabel. Es alto y robusto, 
 de gran valor y agilidad; el que reciba un golpe de él, habrá llegado a 
 su fin. Dícele al rey:

—Señor, es ésta vuestra audiencia: ¡ordenad, 
 pues, que no se haga tanto ruido! Veo aquí presente a Thierry, que ha 
 dado su juicio. Yo deseo desmentirlo y combatiré contra él.

Le entrega al rey, en el puño, un guante de 
 piel de ciervo; es el de la mano derecha.

El emperador responde:

—Exijo buenos rehenes.

Treinta parientes se ofrecen en leal garantía.

—Os pondré a vos en libertad bajo caución —dice 
 el rey a Pinabel.

Coloca bajo severa guardia a los rehenes hasta 
 que se haga justicia.

CCLXXIX

Al ver Thierry que habrá de combatir, presenta 
 a Carlos su guante derecho. El emperador lo pone en libertad bajo 
 caución, y luego hace disponer cuatro bancos en la plaza. En ellos toman 
 asiento los que habrán de enfrentarse. Al juicio de todos, se han 
 desafiado según las reglas. Ogier de Dinamarca es el que ha acordado el 
 doble reto. Después piden los adversarios sus caballos y sus armas.

CCLXXX

Puesto que están dispuestos a contender, ambos 
 se confiesan, y son absueltos y bendecidos. Escuchan sus misas y reciben 
 la comunión. Dejan a las iglesias cuantiosas ofrendas. Después, los dos 
 vuelven ante Carlos. Han calzado sus espuelas, se cubren con sus blancas 
 lorigas, fuertes y ligeras, y se atan sus claros yelmos. Ciñen sus 
 espadas, cuyas empuñaduras son de oro puro, cuelgan de sus cuellos los 
 escudos acuartelados, toman en el puño diestro sus tajantes picas y se 
 acomodan en las sillas de sus rápidos corceles. Entonces vierten llanto 
 cien mil caballeros, que por amor a Roldán, se apiadan de Thierry. Mas 
 Dios sabe bien cómo terminará esto.

CCLXXXI

Bajo Aquisgrán es muy espaciosa la pradera; 
 allí habrán de enfrentarse los dos barones. Ambos son animosos y de gran 
 denuedo, y sus corceles se muestran ligeros y briosos. Los espolean con 
 fuerza y dejan sueltas las riendas. Con todo ímpetu corren al ataque. 
 Los escudos se rompen y vuelan en pedazos; se desgarran las lorigas, 
 estallan las cinchas. Las monturas resbalan y caen por tierra las 
 sillas. Y cien mil hombres lloran al contemplarlos.

CCLXXXII

Los dos caballeros han dado contra el suelo. 
 Prestamente se incorporan sobre sus pies. Pinabel es robusto, ágil y 
 ligero. Se provocan el uno al otro; ya no tienen sus corceles. Con sus 
 espadas guarnecidas de oro puro, se golpean repetidamente los yelmos de 
 acero. Son tan recios los mandobles que terminan por partirlos. Gran 
 angustia oprime a los caballeros franceses. Y Carlos exclama:

—¡Ah, Dios mío! ¡Haced que resplandezca el 
 derecho!

CCLXXXIII

Pinabel dice:

—¡Date por vencido, Thierry! Seré tu vasallo 
 con toda lealtad y todo amor; a tu antojo te colmare de mis riquezas, 
 ¡mas logra un acuerdo entre el rey y Ganelón!

—No tardará mi decisión —responde Thierry—. 
 ¡Quede yo deshonrado si consiento en ello! ¡Que en este día señale Dios 
 el derecho entre nosotros!

CCLXXXIV

Dice Thierry:

—Pinabel, muy denodado eres; te muestras alto y 
 robusto, tus miembros están bien modelados y tus pares conocen todos tu 
 valor: ¡renuncia a esta contienda! Te reconciliaré con Carlomagno. En 
 cuanto a Ganelón, se le hará justicia, ¡y en forma tal que se hablará de 
 ella hasta el fin de los días!

—¡No plegué a Dios, nuestro Señor! —responde 
 Pinabel—. Quiero sostener a todos mis parientes. No me rendiré a ningún 
 hombre vivo. ¡Prefiero morir a merecer tal reproche!

Y recomienzan a herir con sus espadas los 
 yelmos incrustados de oro. Al cielo brotan las claras centellas. Nadie 
 podría separarlos. No puede terminar este combate sin la muerte de un 
 hombre.

CCLXXXV

Pinabel de Sorence ostenta gran denuedo. Hiere 
 a Thierry sobre el yelmo de Provenza. Saltan chispas, la hierba se 
 enciende. Le presenta la punta de su hoja de acero, que se desliza por 
 su frente y por su rostro. La mejilla derecha quedó ensangrentada. Le 
 hiende la cota hasta más abajo del vientre. Dios lo protege. Pinabel no 
 lo ha derribado muerto.

CCLXXXVI

Advierte Thierry que está herido en el rostro. 
 Su sangre se derrama clara sobre la hierba del prado. Golpea a Pinabel 
 sobre su yelmo de acero bruñido, lo parte y lo hiende hasta el nasal. 
 Hace derramarse los sesos del cráneo; sacude la hoja en la herida y lo 
 derriba muerto. Por este lance obtiene la victoria en la batalla. Los 
 franceses gritan:

—¡Dios hizo un milagro! Es justicia que Ganelón sea 
 ahorcado, y con él los parientes que han respondido por él.

CCLXXXVII

Cuando Thierry hubo ganado la pelea, viene 
 hacia él el emperador Carlos. Cuatro de sus barones lo acompañan: el 
 duque Naimón, Ogier de Dinamarca, Godofredo de Anjeo y Guillermo de 
 Blaye. El rey ha estrechado a Thierry entre sus brazos. Con las anchas 
 pieles de marta de su manto, le enjuga el rostro; después lo arroja y se
 
 cubre con otro. Con grandes cuidados desarman al caballero. Lo izan en 
 una mula árabe y lo llevan alegremente y con gran aparato. Retornan a 
 Aquisgrán los barones y echan pie a tierra en la plaza. Entonces da 
 comienzo la ejecución de los otros.

CCLXXXVIII

Llama Carlos a sus duques y a sus condes, y les 
 dice:

—¿Qué me aconsejáis hacer con los que he 
 retenido?

Habían venido a las cortes para defender a 
 Ganelón, y se han entregado como rehenes de Pinabel.

—Ninguno tiene derecho a la vida —responden los 
 francos.

El rey llama a Basbrún, un veedor a su 
 servicio, y le dice:

—Ve y ahorca a esos del árbol maldito. Por esta 
 barba de pelos encanecidos, si se escapa uno solo, hallarás muerte y 
 perdición.

—¿Qué otra cosa podría hacer? —responde Basbrún. 
 Con cien sargentos, los arrastra a viva fuerza; son treinta los que 
 perecieron por la horca.

El que traiciona pierde a los otros consigo.

CCLXXXIX

Entonces se retiran bávaros y alemanes, potevinos, bretones y normandos. Todos están de acuerdo, y los franceses 
 los primeros, en que Ganelón debe perecer en medio de terrible angustia.

Se traen cuatro corceles, y a ellos se atan los 
 pies y manos de Ganelón. Los caballos son veloces y briosos. Ante ellos, 
 cuatro sargentos los azuzan hacia un arroyo que atraviesa el campo. 
 Ganelón ha llegado a su perdición. Todos sus nervios se distienden, 
 todos los miembros de su cuerpo se desgarran; sobre la hierba verde se 
 derrama clara su sangre. Ha hallado Ganelón la muerte que merece un 
 felón probado. Cuando un hombre traiciona a otro, no es justo que saque 
 de ello vanidad.

CCXC

Cuando hubo tomado venganza el emperador, llama 
 a sus obispos de Francia, de Baviera y Alemania, y les dice:

—Mora en mi casa una noble prisionera. Ha 
 escuchado tantos sermones y parábolas, que desea creer en Dios y pide 
 hacerse cristiana. Bautizadla, para que vaya a Dios su alma.

—Encontradle madrinas —responden ellos.

En las fuentes de Aquisgrán es bautizada la 
 reina de España; le han puesto por nombre Juliana. Cristiana se ha hecho 
 por verdadero conocimiento de la santa ley.

CCXCI

Cuando hizo justicia el emperador y apaciguó su 
 gran enojo, convirtió a Abraima al cristianismo.

Huye el día, la noche se torna oscura. El rey 
 se ha retirado a su aposento abovedado. Por mandato de Dios, San Gabriel 
 viene a decirle:

—¡Carlos, alza tus ejércitos por todo tu 
 imperio! Irás de viva fuerza a la tierra de Bira a socorrer al rey 
 Viviano en su ciudad de Orfa a la que han puesto sitio los infieles. 
 ¡Allí te llaman y te invocan los cristianos!

El emperador hubiera deseado no ir.

—¡Dios! —exclama—. ¡Cuántos sinsabores trae mi 
 vida!

Brotan lágrimas de sus ojos y se mesa su barba 
 blanca.

Ci falt la geste que Turoldus declinet.
[Aquí termina la gesta que Turoldo firma.]

FIN

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