La Condecoración

Antón Chéjov

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Texto núm. 4837

Título: La Condecoración
Autor: Antón Chéjov
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 27 de septiembre de 2020
Fecha de modificación: 27 de septiembre de 2020

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La Condecoración

El maestro de escuela León Pustiakof vive al lado de la casa de su 
 amigo el teniente Ladenzof. Allí dirige sus pasos en aquella mañana del 
 día de Año Nuevo.

—Verás de qué se trata, amigo Gricha—le dice después de las 
 felicitaciones y enhorabuenas usuales—; no te molestaría si no se 
 tratara de un asunto urgente. Préstame por el día de hoy tu 
 condecoración de San Estanislao. Estoy convidado a comer en casa del 
 comerciante Spitchkin y tú conoces a este imbécil: está loco por las 
 condecoraciones; a los que no ostentan ninguna en el uniforme les 
 considera casi como a unos burros. Además, tiene dos hijas... Nastia y 
 Zina... Te lo confieso como a un amigo..., ¿me comprendes, querido? 
 ¡Préstamela, te lo ruego!

Todo este discurso es pronunciado balbuceando. Pustiakof está 
 enrojecido de confusión, y a cada palabra se vuelve, mirando tímidamente
 hacia la puerta de entrada. El teniente le riñe, pero le cede la 
 condecoración.

Aquella misma tarde, a las dos, Pustiakof, en un coche de alquiler, 
 va a casa de Spitchkin; lleva el abrigo entreabierto y contempla su 
 pecho. Allí, con su esmalte de color y puntas doradas, resplandece la 
 condecoración ajena.

—Hasta uno mismo se tiene más consideración gracias a este 
 juguetito—reflexiona el maestro—. Un chisme tan insignificante, costará 
 todo lo más unos cinco rublos, y ¡cuánta importancia tiene!

Al llegar a casa de Spitchkin se desabrocha completamente el gabán y 
 saca el dinero para pagar al cochero. Le parece que éste se ha quedado 
 aturdido al ver sus hombreras, los botones relucientes y la 
 condecoración. Pustiakof tose satisfecho y entra en la casa. Al quitarse
 el abrigo en la antecámara, mira hacia el salón. Hay allí ya unos 
 quince convidados. Se oye rumor de voces y ruido de platos.

—¿Quién es?—pregunta el dueño—. ¡Hola! ¿Es usted, León Nicolaevitch? 
 ¡Enhorabuena! Llega usted un poco tarde; pero no importa...; acabamos de
 sentarnos.

Pustiakof, con el pecho alzado y la cabeza erguida, entra 
 restregándose las manos. Al mismo instante observa algo terrible: al 
 lado de Zina está sentado un compañero suyo—el maestro de francés 
 Tramblin—. Dejarle ver la condecoración sería exponerse a una multitud 
 de preguntas y averiguaciones desagradables. Su primer impulso fué 
 arrancar la condecoración o echarse a correr; pero está fuertemente 
 cosida, y escaparse ya no es posible.

Tapándose el pecho con la mano derecha y encogiéndose tanto como 
 puede, entra rápidamente, hace un saludo general y se sienta en la 
 primera silla vacía que puede encontrar, la cual resulta hallarse frente
 al francés.

—Seguramente está algo bebido—piensa Spitchkin al notar su cara avergonzada.

Le sirven un plato de sopa. Coge la cuchara con la mano izquierda; 
 pero, acordándose de que esto no se usa, dice que ya ha comido y no 
 tiene gana.

—Dispénseme... He ido a visitar al canónigo, y me ha convidado... obligándome a comer...

Se encuentra muy molesto; le ahoga la ira. La sopa huele muy bien y 
 el pescado tiene un aspecto de lo más apetitoso. Prueba dejar libre su 
 mano derecha tapándose la condecoración con la izquierda; pero le 
 resulta incómodo. «Lo notarán; tendré la mano puesta sobre el pecho, 
 como un tenor que se prepara a cantar. ¡Dios mío, que se acabe pronto 
 esta comida! Iré luego al restaurante y tomaré algo.»

Después del tercer plato, levanta tímidamente los ojos hacia el 
 francés. Tramblin está también visiblemente molesto; lo mira con un aire
 desconcertado, y tampoco come. Al notar que se miran mutuamente, ambos 
 se avergüenzan y fijan los ojos en sus platos vacíos.

—La habrá visto el canalla; por su aspecto noto que la habrá 
 visto—piensa desesperadamente Pustiagof—, y es un miserable, un 
 chismoso; se lo contaré mañana al director.

Sirven el cuarto plato, y el quinto... Un caballero alto, con las 
 ventanillas de la nariz anchas y velludas y los ojos pequeños, se pone 
 en pie, se acaricia la cabeza, y exclama: «Brindo por la salud de las 
 señoras.»

Los comensales se levantan ruidosamente y toman las copas en sus 
 manos. Alegre «¡viva!» resuena por todas las habitaciones. Las señoras 
 sonríen y alzan también sus copas. Pustiagof se pone a su vez en pie y 
 coge la suya con la mano izquierda.

—Haga usted el favor, León Nicolaevitch; déle esta copa a su vecina—dice uno de los convidados al maestro—; hágala usted beber.

No hay más remedio. Pustiagof, muy a su pesar, tiene que separar la 
 mano de su pecho para coger la copa, y la condecoración, con su arrugada
 cinta roja, resplandece a la luz del día. El maestro palidece, baja la 
 cabeza y lanza una tímida mirada al francés, que lo contemplaba lleno de
 asombro y con aire interrogativo; sus labios sonríen astutamente, y el 
 malestar desaparece de su semblante.

—Juli Avgestovitch—le dice el dueño al francés—; alcánceme la botella que tiene delante.

Tramblin, indeciso, alarga la mano y... ¡qué felicidad! Pustiagof ve 
 en su pecho una condecoración. ¡Y no la de San Estanislao: la de Santa 
 Ana! De modo que el francés ha hecho la misma trampa. Puntiagof, de 
 contento, se echa a reír y se recuesta en su silla... Ya no tiene motivo
 de ocultar su condecoración: los dos han pecado; ninguno puede 
 denunciar al otro.

—¡Ah!—murmura el dueño, al notar la condecoración en el pecho del francés.

—Es extraordinario. Qué pocos han sido condecorados en nuestra 
 escuela—dice Pustiagof al francés—. Tenemos un personal tan numeroso, y 
 somos los dos únicos agraciados.

Tramblin le saluda alegremente con la mano y se yergue en toda su 
 majestad, para que de todas partes vean su solapa ornada con la 
 condecoración de Santa Ana, de tercera categoría.

Después de la comida, Pustiagof se pasea por todos los cuartos, y de 
 un modo satisfecho enseña a las señoritas su condecoración. Siéntese 
 contento y satisfecho, a pesar de un cierto vacío en el estómago.

—Si lo hubiese sabido antes—piensa mirando con envidia la Santa Ana 
 del francés, que habla con el dueño respecto a condecoraciones—, habría 
 pedido la de San Vladimiro. ¡He sido un bobo!

Esta sola idea le molesta un tanto. Por lo demás, es completamente feliz.

Antón Chéjov

Antón Pávlovich Chéjov (en ruso: Анто́н Па́влович Че́хов, romanización: Anton Pavlovič Čehov), (Taganrog, 17 de enero [calendario juliano] / 29 de enero de 1860 [calenario gregoriano] - Badenweiler, Baden-Wurtemberg (Imperio alemán), 2 de julio / 15 de julio de 1904) fue un médico, escritor y dramaturgo ruso. Encuadrable en la corriente más psicológica del realismo y el naturalismo, fue un maestro del relato corto, siendo considerado como uno de los más importantes escritores de este género en la historia de la literatura. Como dramaturgo se enclava dentro del naturalismo, aunque con ciertos toques de simbolismo y escribió unas cuantas obras, de las cuales son las más conocidas La gaviota (1896), El tío Vania (1897), Las tres hermanas (1901) y El jardín de los cerezos (1904). En estas obras idea una nueva técnica dramática que él llamó de “acción indirecta”, fundada en la insistencia en los detalles de caracterización e interacción entre los personajes más que el argumento o la acción directa, de forma que en sus obras muchos acontecimientos dramáticos importantes tienen lugar fuera de la escena y lo que se deja sin decir muchas veces es más importante que lo que los personajes dicen y expresan realmente. Chéjov compaginó su carrera literaria con la medicina; en una de sus cartas escribió al respecto:

La medicina es mi esposa legal; la literatura, solo mi amante.

La mala acogida que tuvo su obra La gaviota (en ruso: "Чайка") en el año 1896 en el estatal (imperial) Teatro Alexandrinski de San Petersburgo casi lo desilusiona del teatro, pero esta misma obra tuvo un gran éxito dos años después, en 1898, gracias a la interpretación del Teatro del Arte de Moscú dirigido por el innovador director teatral Konstantín Stanislavski, quien repitió el éxito para el autor con Tío Vania ("Дядя Ваня"), Las tres hermanas ("Три сестры") y El jardín de los cerezos ("Вишнëвый сад").

Al principio Chéjov escribía simplemente por razones económicas, pero su ambición artística fue creciendo al introducir innovaciones que influyeron poderosamente en la evolución del relato corto. Su originalidad consiste en el uso de la técnica del monólogo, adoptada más tarde por James Joyce y otros escritores del modernismo anglosajón, además del rechazo de la finalidad moral presente en la estructura de las obras tradicionales. No le preocupaban las dificultades que esto planteaba al lector, porque consideraba que el papel del artista es realizar preguntas, no responderlas.

Según el escritor estadounidense E. L. Doctorow, Chéjov posee la voz más natural de la ficción, «sus cuentos parecen esparcirse sobre la página sin arte, sin ninguna intención estética detrás de ellos. Y así uno ve la vida a través de sus frases».

(Información extraída de la Wikipedia)

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