Buenos Aires en el Año 2080

Historia verosímil

Aquiles Sioen

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Índice

Información

Dedicatoria

Buenos Aires en 2080

I

II

III

IV.

VI

VII

VIII

IX

X

XI

Otros textos

Texto núm. 4473

Título: Buenos Aires en el Año 2080 — Historia verosímil
Autor: Aquiles Sioen
Etiquetas: Novela corta, ciencia ficción

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 21 de septiembre de 2019
Fecha de modificación: 21 de septiembre de 2019

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07730 Alayor - Menorca
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España

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Dedicatoria

AL SEÑOR DON ANTONINO CAMBACERES

PRESIDENTE DE LA ADMINISTRACION DEL FERRO-CARRIL DEL OESTE

Señor:

Este librito, en el que, á la manera de Julio Verne, de Mery y
 del autor anónimo de la batalla de Dorking, se hace un bosquejo del 
 Porvenir que espera á vuestra República, no podía ménos que dedicarse á 
 un gran Administrador, á un Político prudente, honrado y liberal; en 
 fin, á un amante apasionado del Progreso bajo todas sus formas.

Hé ahí, en verdad, las cualidades que habrán de sobresalir en 
 vuestros hombres de Estado, si desean asegurar para la Patria Argentina 
 la prosperidad que, sin temor de equivocarme, se la puede augurar, y que
 yo le deseo con todo mi corazon.

¿Quién, sinó vos, podría ser más acreedor á mi preferencia, 
 Señor? Este librito podrá elevarse hasta los astros, si os dignais 
 aceptar su dedicatoria, si el público le concede una pequeñaparte de la merecida popularidad y de la alta consideracion con que os rodea.

Dignaos admitir, Señor, con la seguridad de mi gratitud, la de mi profunda consideracion.

A. Sioen.

Buenos Aires, Julio 23 de 1879.

* * *

Señor Don Aquiles Sioen:

Presente.

Distinguido Señor:

Carezco absolutamente de los méritos que V. tiene la bondad de
 atribuirme. Acepto, no obstante, gustoso, la dedicatoria de su libro, 
 pero sólo como una prueba de la benevolencia que V. me manifiesta.

Buenos Aires en el año 2080: hé ahí, sin duda, un 
 vastísimo tema de estudio, el que, seguro estoy, ha de ser tratado por 
 V. con el distinguido talento de escritor que le caracteriza.

Con toda consideracion me digo de V. atento S. S.

Buenos Aires en 2080

Qué es esto?

Qué significa este título?.....

¡Ay mis lectores amados, lo primero que ha de mortificar á 
 ustedes, como á nosotros es, saber que, para aquel año, ni nuestro polvo
 conservará ya la tierra en su regazo, porque ni eso querria Dios que 
 haya quedado bajo de tierra, para no estorbar.

Buenos Aires en 2080, es simplemente un libro que llevará ese título.

Su autor es el señor A. Sioen, distinguido periodista francés, que hace algunos meses se halla entre nosotros.

A pesar de haber venido muy recomendado á personajes altamente
 colocados de nuestro pais, él, por un rasgo de modestia de los que no 
 comprendemos, ha permanecido callado, sin hacerse conocer, consagrado al
 estudio del idioma español y del pais que ha venido á visitar.

Hombre de claro talento, instruccion y observador,ha
 escrito un libro, al que ha dado el título que lleva este artículo, y 
 el que nos hace suponer que el atrevido viajero del pensamiento, no 
 satisfecho con el espectáculo que hoy le presenta la bulliciosa y alegre Buenos Aires del 79, se ha ido hasta el año 2080, suponiendo, ideando, imaginando lo que será en aquella época remota.

Estas cosas son muy propias del vuelo pintoresco y caprichoso de la imaginacion francesa, esa aurora eterna que brilla sobre los mundos, como el faro que conduce á la humanidad á la conquista definitiva de sus grandes destinos.

Bien venido sea el libro del ilustrado y simpático escritor francés, señor Sioen!

Ya está en prensa, y ha tenido la feliz idea de dedicarlo al 
 hijo del francés mas querido y respetado que habitó estos paises: á don 
 Antonino Cambaceres!
Bajo la sombra que dá ese árbol, el interés que despertará el libro, y la proteccion de la prensa, hará camino.
Lo garantimos, saludando desde ya á su autor, que es nuestro colega en esta gran campaña de la prensa militante.

Hector F. Varela.

I

El 15 de Octubre del año de gracia 2080, á las nueve de la mañana, 
 Dn. Pedro, Gobernador de la Provincia de Coluguape, en la Patagonia 
 Central, recibió de Buenos Aires el despacho telegráfico 
 siguiente:—"Ministro Obras Públicas espera esta noche á su hijo 
 Enrique."

Dn. Pedro llamó á este, le echó su bendicion y le dijo:

—Tienes veinticinco años, has descubierto cerca de la Rioja una 
 mina de cobre que asegura tu fortuna, te he asociado á mis trabajos 
 administrativos desde que saliste del Ateneo Argentino; es preciso ahora
 que viajes para completar tu instruccion, y que te cases para que seas 
 virtuoso. El Ministro te llama, vé, y que Dios te bendiga.

Pocos instantes despues, Enrique, seguido de Bonifacio, su fiel sirviente, y munido de
 una carta de recomendacion para Don Sebastian, diputado por la 
 Provincia, se hallaba en la estacion de San Cristobal, capital de 
 Coluguape.

Los dos viajeros llevaban el traje de la época: un dolman de 
 crespó de Córba, unas bragas con mil pliegues, un chambergo flexible, de
 anchas alas, adornado con una pluma de Carancho, y al hombro un 
 albornoz árabe, todo ello segun el último figurin del Diario de Modas de
 Buenos Aires "La Familia", cuya publicacion cuenta ya más de dos siglos.

La orquesta, colocada á la cabeza del convoy eléctrico, ejecutó una breve clarinada y el tren partió como una flecha.

Apresurémonos á decir que la línea Sud-Americana que atraviesa 
 toda la República Argentina, y que vá del Estrecho de Magallanes á 
 Rio-Janeiro, pasando por Buenos Aires y la Asuncion, es una de las 
 mejores del mundo. La velocidad media es de 360 kis por hora. Antes se decía Kilómetro,
 hasta que el ilustre matemático Inglés Fletcher hubo demostrado que, en
 este siglo de viajes, un hombre, de edad de ochenta años, había perdido
 tres de su vida por decir kilómetro, palabra que se hizo tan usual 
 desde que se adoptó el sistema métrico Francés por todos los pueblos del
 orbe. Los sábios Chinos miden la distancia por lí, desde tiempo inmemorial.

El convoy de la línea Sud-Americana arrebata en su vuelo, á 
 impulsos de la electricidad, cinco mil viajeros. Un lindo corredor 
 acapullado lo atraviesa en toda su longitud y comunica, por intérvalos, 
 con varias piezas notoriamente indispensables, visto el estado de 
 nuestra civilizacion: una sala para baños, una biblioteca, una capilla, 
 un gabinete de lectura, un salon de juego, un teatro, una fonda, un 
 café. Hay tambien dos bazares de toilette ó tocador en donde viajeros y viajeras hallan toda clase 
 de trages y otros artículos necesarios, lo que dispensa de llevar, como
 sucedía antes, esos bagajes tan pesados llamados baules, cajas y 
 cajones, sombrereras, cartones etc., etc.

Tocante al servicio de sus empleados, cumplen con él con tanta 
 amabilidad y modales tan finos, que el proverbio: "Cortés como un 
 empleado del Ferro-Carril Sud-Americano", se ha introducido en la lengua
 de todos los pueblos. Debemos, á fuer de verídicos, agregar que esta 
 cortesía, no tan sólo se halla en las líneas de los Ferro-Carriles, sinó
 que tambien la vemos en los empleados de todas las Administraciones del
 servicio público: en las oficinas de los Ministerios, por do quier, los
 visitantes reciben una acogida amable y solícita.

Mientras se paseaba por los vestíbulos, Enrique se fijó en una 
 jóven de estremada hermosura, y, siendo el amor el único antídoto 
 contra el fastidio consiguiente á los largos viajes, se enamoró de ella
 electricamente: las pasiones al vapor concluyeron su época!

Esta viajera se llamaba Primavera. Viajaba sola, segun es 
 práctica de las jóvenes doncellas de alta alcurnia, pero, segun 
 costumbre, tambien se hallaba bajo la proteccion de todos los ancianos 
 del convoy. ¡Ay de aquél que intentara causar la más leve alarma á una 
 muger que viaja sola! Se le aplicarian los castigos mas severos del 
 Código penal.

Las Cámaras de este país han prestado grandes servicios, no sólo á
 su pátria, sinó tambien á la humanidad entera, al redactar, aplicar y 
 publicar el nuevo Código Argentino, resúmen de estensos y sérios 
 estudios hechos acerca de las reformas reclamadas por el Comercio, la 
 Administracion y las costumbres del pueblo al empezar el siglo vigésimo 
 primero. Ellas hicieron, sobre 
 todo, un excelente uso de su autoridad soberana al poner á la mujer 
 bajo la proteccion de todos, y principalmente al tomar las medidas más 
 ingeniosas para popularizar el matrimonio y suprimir el celibato.

Estos sábios legisladores comprendieron muy bien que, en el 
 estado actual de la civilizacion, el celibato era una azote más terrible
 que la antigua peste de que nos halla la historia. Impedir el nacer es 
 un homicidio en masa cometido por la sociedad. En 1879, por ejemplo, 
 cuando la América del Sur se hallaba casi desierta, y no hacía esfuerzo 
 alguno para poblarse, el celibato podia ser una profesion admitida, una 
 especie de bajalicato cristiano; pero hoy... ya es otra cosa. Hemos 
 tenido que poblar, hacer salubre y fértil el terreno de nuestras 
 provincias, desde Jujuy hasta Magallanes; este inmenso trabajo no podia 
 confiarsele á solteros. No se les ha dejado ninguna escusa á esos 
 zanganos de las antiguas 
 civilizaciones; nuestras opulentas compañias de Ferro-Carriles y 
 Crédito Territorial, al hacer concesiones de terreno y dotes en dinero á
 los matrimonios pobres, han hecho que el celibato sea un vicio 
 imposible en el año 2080.

La relajacion de costumbres, entre los antiguos, ha retardado dos
 siglos el progreso de la verdadera civilizacion. Los cronistas del 
 siglo XIX nos dan mucho que pensar acerca de lo que podría ser aquella, 
 cuando nos refieren lo que sucedía entonces en el barrio más elegante y 
 más concurrido de la ciudad: cuando las mugeres más honestas, las 
 jóvenes más puras, no podian atravesar las calles Florida y Victoria 
 sinó pasando bajo el fuego de las miradas de la juventud dorada de 
 aquella época, y teniendo á menudo que oir dichos picarescos ó 
 impertinentes á ellas dirijidos.

Era de buen tono, en aquellos tiempos, segun parece, entre nuestra juventud Porteña 
 elegante, reunirse á ciertas horas del dia y de la noche á lo largo de 
 las aceras, en los ángulos de las puertas, á la entrada de las tiendas 
 en boga, y allí, en una postura provocativa, con el cigarro ó el 
 cigarrillo en los lábios, la chuscada en la boca, lanzar miradas 
 atrevidas y desvergonzadas á las infelices mugeres que pasaban, tanto 
 jóvenes como viejas, ricas ó pobres, casadas ó solteras, honradas ó nó, 
 cualquiera que fuese su condicion ó estado.

Nada diré de las óperas, ni de las óperas cómicas, ni de las 
 operetas que hacian las delicias de aquellos tiempos, pero tengo empeño 
 en citar un ejemplo de la literatura dramática, que, en el primer Teatro
 del pueblo más civilizado del mundo, era entonces aplaudido por lo 
 selecto entre los hombres de talento.

Uno de los más ilustres poetas se atrevió á poner en escena á un 
 joven abogado que, loco de alegría por sus triunfos obtenidos en el 
 foro, al dirigir la palabra á su legítima esposa, le decía, en un 
 momento de expansion y ternura:

"¡Podremos permitirnos el lujo de un hijo!"

Estas palabras bastan por sí solas para iluminar con luz 
 siniestra los tristes misterios de los aposentos conyugales, y darnos la
 clave de la crísis de despoblacion que pesaba sobre el antiguo mundo 
 Europeo.

¡Qué época, que costumbres! ô tempora! ô mores!

Pero entremos de nuevo en el convoy Sud-Americano para estudiar y
 admirar nuestras costumbres modernas y enorgullecernos del progreso 
 conquistado.

II
Enrique arrancó una flor de Granado en el jardin del convoy, se la ofreció respetuosamente á la jóven, y esta aceptóla.
La
 aceptacion significa, como es sabido, que la jóven es dueña de su mano,
 y que el jóven, por ese mero hecho, se constituye en desposado. Despues
 de esta corta y decisiva ceremonia, si el desposado voluntario no se 
 casa dentro de ocho dias, será condenado á tres años de trabajo en las 
 minas profundas, en donde los solterones seductores cavan galerias 
 subterráneas, con el sudor en la frente. En tiempos antiguos existía un 
 sér que se llamaba un rival: la especie casi se ha estinguido. 
 Hoy, si un rival tuviese la osadía de pretender perturbar la felicidad 
 de los desposados, se le condenaría al desmonte. Nuestro nuevo Código 
 exige, con sobrada razon, que toda condena sea provechosa para la 
 sociedad, puesto que el delito se hace en detrimento suyo. Por esto es 
 que ya no existen cárceles, ni calabozos, en los cuales algunos 
 desdichados arrastraban su triste existencia, sin lucro alguno para la 
 humanidad; nuestras leyes, más
 sábias, han designado trabajos útiles como castigo para el delito, 
 contentándose, para las faltas leves, con cubrir de vergüenza y de 
 ridículo á los culpables, obligándoles por cierto tiempo á ostentar, en 
 el ojal del dolman, cintas de colores chillones.

El convoy pronto llegó á la soberbia estacion de Linda. Esta 
 ciudad, que no cuenta un siglo de existencia, es, hablando con 
 propiedad, la ciudad de la Instruccion Pública. Su admirable situacion 
 la había designado para este importante destino. En vez de hallarse 
 rodeada de baluartes, como las ciudades antiguas, le sirve de adorno, en
 toda su circunferencia, una ancha galería elevada y en la que circula 
 un aire fresco; este inmenso pórtico circular sirve de paseo para los 
 ancianos y de refugio para las criaturas, en dias de mal tiempo. Los 
 canales de agua corriente y los corpulentos árboles prestan su frescura á
 todas las calles; las casas, construidas en el mismo nivel, 
 tienen un jardin, una sala de baño y una fuente. Los diez colegios, ó, 
 por mejor decir, las diez manzanas, reciben la sombra de altos 
 sicomoros, regados por juegos de agua y amueblados con bancos de césped.
 Estan pobladas de estatuas de mármol y de bronce, cópias de las obras 
 maestras que los artistas de todos los paises y de todas las épocas han 
 legado á la posteridad. En medio de estos jardines encantadores, los 
 profesores dictan sus cátedras. Los niños, aquí, empiezan sus estudios á
 los ocho años, y su instruccion completa dura siete. A todos se les 
 enseña, además de las letras y de las ciencias, Leyes, Medicina, 
 Filosofía, Comercio, Agricultura y Bellas Artes. Pero no es en Linda que
 los jóvenes terminan sus estudios prácticos. Tienen en seguida que 
 concurrir á las cátedras de aplicacion de las Facultades de Bahía 
 Blanca, de Buenos Aires, de Corrientes, de San Luis, de Córdoba, de 
 Tucuman ó de Jujuy, para obtener los diplomas de Doctores en Leyes, ó en Medicina, de ingeniero, arquitecto ó estanciero.

No hay profesores especiales para las lenguas vivas; el francés, 
 el inglés, el italiano, el aleman, el ruso, el portugués y el chino se 
 aprenden jugando, corriendo, nadando, pues en cada colegio hay niños de 
 todos los paises, y esos son excelentes profesores naturales.

Para mantener el estímulo, se ha conservado la antigua tradicion 
 de recompensar cada año á los niños segun el mérito de sus trabajos; 
 pero se han sustituido los premios ridículos de antaño por viajes, cuya 
 duracion es proporcionada al número de aprobaciones obtenidas en el 
 concurso. Por ejemplo, al prémio de excelente se le concede dar 
 la vuelta al mundo, mientras que á los ménos recompensados no se les 
 permite ir sinó hasta Nueva-York. La rapidez de las comunicaciones 
 permite hacer todos estos 
 viajes en tres meses,—lo que duran las vacaciones. El Estado es el que 
 costea la instruccion pública; y los gastos que demandan los viajes de 
 recompensa quedan á cargo de los presupuestos de las Sociedades 
 científicas.

Desde Linda, Enrique envió, en su nombre y en el de su desposada,
 un telégrama á las dos familias, pidiéndoles su beneplácito para el 
 matrimonio. Esto no es sinó una simple fórmula respetuosa. Las 
 contestaciones fueron inmediatas y afirmativas, como siempre. "Un 
 casamiento no debe jamás sufrir demoras," ha escrito el sábio legislador
 Cambaceres.
Enrique encontró las contestaciones en la pequeña estacion de Nueva 
 Rica, á donde se las habian dirijido "por tren volante". El casamiento 
 fué, por lo tanto, celebrado inmediatamente en la Capilla del convoy y 
 ambos esposos se juraron una fidelidad eterna.
Enrique
 hace á su muger la declaracion de su amor en términos tranquilos y 
 juiciosos, lo que demuestra un nuevo progreso en nuestras costumbres. En
 otros tiempos el amor empezaba por la Stretta y concluia por el Andante.

En el gran bazar del tren fué que Primavera compró su ajuar de 
 casada: un vestido de crespon de la China, que hacía resaltar bajo sus 
 pliegues y costuras la adorable forma de la jóven esposa, una pañoleta 
 con dos aletitas de gasilla, y un sombrerillo liviano, hecho de mil 
 plumillas de reflejos dorados, y una garzota coqueta de plumas de 
 paloma. Esta garzota es el signo con que se distinguen las mugeres 
 casadas: invita al respeto.

En la estacion de Tapalqué, Enrique y Primavera bajaron del tren 
 para admirar el arco triunfal de esta gran Ciudad; en él leyeron la 
 inscripcion siguiente: "A la memoria de Juan Avellaneda. Nació en 1910:
 libró á la humanidad de la fiebre amarilla y del cólera." Los héroes 
 modernos (2080) no reciben semejantes honores sinó por tales servicios. 
 En tiempos pasados preciso era matar muchísimos hombres, llamados 
 enemigos, para merecer un monumento y una inscripcion. Ahora la memoria 
 de los grandes matadores de hombres, de los carniceros heróicos, se 
 arroja y entrega al ódio público, y los nombres de los Césares, 
 Napoleones y Guillermos son execrados del mundo entero.

Despues de una parada de cinco minutos, volvió el tren á tomar su
 vuelo. Algunos artistas italianos, que subieron en la estacion de 
 Tapalqué, dieron un concierto en el teatro del tren: hubo gran 
 concurrencia, pues la entrada no costaba sinó 40 francos. El ilustre 
 señor Carabelli, de Florencia, cantó la cavatina de la opera que produce en este momento un fanatismo en todo el mundo: Lo que dice la mar. Este gran artista está
 dotado de una voz muy débil, pero que se aviene bien con el génio de la
 música moderna, por su tenuidad maravillosa y su imcomparable método. 
 Apenas si se le oye, y uno se halla sumergido en el éxtasis; pero cuando
 el entusiasmo ya no conoce límites es cuando el artista termina la 
 cabaletta con la boca cerrada: esto se llama el mayor prodigio del arte.
 Un estudio retrospectivo, publicado hace pocos dias por nuestra Gaceta 
 de los Teatros, nos hace saber que, en otros tiempos, el publico, 
 todavía en estado de barbarie, no aplaudía sinó los desaforados gritos 
 de los cantantes que lo ensordecian! Si estos pobres dilettantis hubiesen podido oir á Carabelli!

Durante el concierto, un jóven, de oficio periodista, no prestó 
 ninguna atencion al tenor, y tuvo sus ojos constantemente fijos en 
 Primavera, sin el menor respeto para con la pluma de paloma que la jóven
 casada llevaba en el sombrero. Enrique no miraba
 sinó á su esposa: segun la costumbre de los maridos de todos los 
 tiempos, no podía notar el crímen del periodista; pero Primavera, 
 dotada, como todas las mujeres, de una segunda vista, en semejantes 
 casos, sorprendió varias veces los ojos del criminal.

Al finalizar la Cavatina, ella se aprovechó de los murmullos unánimes de entusiasmo, para decir á su marido estas sencillas palabras:

—Aquel jóven que está vestido á la griega me ha mirado tres veces con ojos lánguidos.

—¡Será posible! esclamó el marido;—en qué siglo vivimos! tal vez 
 sea un error... Yo mismo quiero sorprender el crímen al irse á cometer: 
 hagamos como si nada notaramos.

En ese mismo instante, el barítono Vocenarizo, el primer artista 
 del teatro Italiano de Montevideo, empieza á cantar la grande aria del Rey de Lahore, una de las primeras
 obras del grande y siempre popular Massenet, que murió hará poco más de
 siglo y medio. Desde los primeros compases, el periodista culpable 
 vuelve de nuevo á fijar sus miradas en la frente pura de la jóven 
 casada. Enrique tomó á dos ancianos inmediatos por testigos del 
 atentado. Uno de ellos levantó los ojos hácia el cielo raso, y dijo con 
 tristeza:—Hé ahí lo que no se hubiera visto jamás en mi tiempo! Un siglo
 perverso empieza; mas vale morirse que presenciar la depravacion del 
 porvenir!

El otro anciano no tuvo fuerzas para poder manifestar su indignacion: estaba anonadado!

Se consideró de urgente necesidad la convocatoria de un Senado de
 Ancianos para juzgar al culpable, antes de llegar á Buenos Aires, antes
 de pisar el suelo de esa antigua ciudad en donde el pudor reina cual 
 soberano en las calles y en las plazas públicas.
 Nuestros padres se fastidiaron cinco siglos con el vicio; los hijos han
 tenido la feliz idea de ensayar la virtud, y se consideran dichosos.

El jóven periodista compareció ante el Senado, y habiendo oido la
 fulminante acusacion de los dos ancianos y de Bonifacio, testigo mudo 
 de todo el suceso, empezó su defensa. Desarrolló una estensa teoría, en 
 la que trató de probar que la música y el canto llegaban á todo su poder
 cuando se les escuchaba mirando á una bonita mujer desconocida.

—Son esas todas las razones que tiene Vd. que presentar para 
 justificar su atentado? le preguntó el Presidente con acento severo.

—Creo que con eso basta, contestó el acusado.
Un murmullo de indignacion recorrió por todo el auditorio. Se presentía condena rigurosa.

III

En ese momento se llegaba á la estacion marítima de Buenos Aires. Es 
 un inmenso perístilo de marmol de los Andes, con cuatro columnatas 
 pertenecientes al orden de las Gracias—nombre que se ha dado al nuevo 
 orden de arquitectura inventado en el siglo XXº — y coronado por un 
 soberbio ático, adornado con esta inscripcion: Hospitalidad. 
 Hacía algunos momentos que el tren iba costeando la rada hecha navegable
 hasta para los buques mas grandes y en donde se veian ancladas 
 innumerables naves de hélice eléctrica.

El jóven periodista fué condenado al matrimonio y nombrado miembro forzoso del Instituto de Buenos Aires.

—Jóven, le dijo el Presidente, volverá Vd. á ser libre cuando haya, por medio del trabajo, hecho un descubrimiento útil para la
 Sociedad. El Instituto de Buenos Aires se halla provisto de cuantos 
 recursos se necesitan para el génio inventor. Piense y halle.

El condenado dió las gracias, poniendo la mano sobre su corazon, 
 y, al parar el convoy, bajó y se fué solo hácia el palacio en el cual 
 debía quedar arrestado y en donde el carcelero le recibió con todos los 
 miramientos debidos al valor desgraciado.

Enrique y su esposa bajaron en el Hotel de la Paz, hotel grande 
 como una ciudad y que ocupa un espacio de seis cuadras, situado á lo 
 largo de la Plaza del Plata, desde la avenida Rivadavia hasta la antigua
 calle del Temple. El antiguo Paseo de Julio, ensanchado con todo el 
 terreno comprendido entre la orilla del Rio y la calle Reconquista, 
 forma ahora una Plaza deliciosa, adornada con kioscos elegantes, 
 fuentes, un mundo entero de estatuas, de flores, de árboles de todos los
 países de la tierra. Los arquitectos habian sabido aprovechar
 la barranquita que encajona el Rio para dar á este jardin un aspecto 
 pintoresco y encantador. El Hotel de La Paz, que por medio de arcos 
 elegantes formaba un conjunto de todas las partes de que se componía, no
 era una de las menores curiosidades de este delicioso rincon de la 
 ciudad.

El Hotel no tiene mas de un piso, superado por jardines 
 colgantes, desde los cuales se descubre la admirable escena de la rada, y
 desde donde se puede seguir con la vista, por detrás de la colosal 
 estatua dorada de Prometéo, el muelle gigantesco que se pierde entre el 
 infinito de las olas. Nada puede igualar la magnificencia de los 
 palacios que bordan la orilla del rio, de los jardines que coronan los 
 palacios, especialmente del lado del Norte; nada puede dar una idea de 
 la actividad prodigiosa que reina sobre todo el costado del Sur. La 
 Naturaleza y el hombre se han asociado para materializar, en esta gran 
 ciudad de Buenos Aires, el ensueño de la dicha humana y hacerla visible y
 palpable á los sentidos.

Pero lo que Enrique y Primavera no podian cansarse de contemplar, era ese muelle gigantesco, de seis kils
 de largo y 36 pies de ancho. Es un trabajo soberbio; para llevarlo á 
 término hubo que cortar á pedazos algunas montañas y ahogarlas á lo 
 lejos por medio de la dinamita. Esta prodigiosa calzada produce en el 
 marino dulces ilusiones: cree que la Patria Argentina le estiende su 
 mano al traves de las olas, le saluda cuando se ausenta, le llama á su 
 llegada. Se ha precisado treinta años y mil millones para concluir este 
 inmenso trabajo, que se debe á la liberalidad de un antiguo inmigrante 
 llamado Pedro Largo. Había llegado pobre á esta tierra, cuando los 
 terrenos se vendian por una bicoca; pero á fuerza de trabajo, con su 
 inteligencia y algunas especulaciones felices, llegó á acumular 
 una fortuna considerable. En sus últimos momentos, hizo un legado, á la
 Ciudad de Buenos Aires, de un millon, cuyos intereses, capitalizados 
 durante cien años, habian de producir la suma necesaria para llevar á 
 buen fin esta grande empresa. De los millones sobrantes, una parte se 
 empleó en la construccion de un inmenso Pórtico en la punta del muelle, 
 en donde se reunen los Filósofos y los Políticos, para hablar de Dios y 
 de la naturaleza de las cosas, entre lo infinito del Cielo y lo infinito
 de la mar. La otra parte sirvió para levantar, á la entrada del puerto 
 del Riachuelo, la Estátua-faro de Prometéo, de la cual tendremos ocasion
 de hablar mas adelante.

Buenos Aires, cuya poblacion hace dos siglos, no era sinó de 
 250,000 almas, cuenta hoy con 2.800,000: ha crecido en proporcion de lo 
 demás de la República, que hoy posee 30.000,000 de ciudadanos. Limitada 
 al Este por el Río, se ha estendido con
 tanta regularidad como este se lo permitiera, de cada lado de su 
 antigua calle de Rivadavia; en conjunto cuenta cerca de 90 cuadras, es 
 decir, que forma un cuadrado de cerca de una legua y media de costado. 
 Todo el terreno, entre las calles Rivadavia y Cangallo, y en que se 
 hallaba la antigua calle Piedad, ha sido despejado para formar la grande
 Avenida Rivadavia, ancha de 160 metros, en cuyos costados se levantan 
 corpulentos plátanos y sicomoros que forman alamedas soberbias, cuyas 
 cimas, al moverse, producen un fresco tan agradable en las tardes 
 calurosas del estío, que hacen de esta avenida un paseo delicioso. En 
 esta avenida central, la mas hermosa del mundo, se hallan reunidos todos
 los servicios públicos: el Palacio del Gobierno, de los Ministros y del
 Congreso; á la entrada de la avenida, haciendo frente á la Plaza del 
 Plata, se levanta otro Palacio de vastas proporciones, en el cual se 
 reune el
 Consejo Municipal, y allí estan las oficinas de la Hospitalidad. Se ha 
 dado este nombre á una Administracion encargada de velar por los 
 estrangeros que recien llegan, y de proporcionarles cuanto puedan 
 necesitar mientras hallen el trabajo para que son aptos. Allí hay 
 registros en que pueden inscribirse los que buscan un empleo, una 
 ocupacion para sí ó para sus capitales; y como el comercio y los 
 financistas tienen la costumbre de ir todos los dias á consultar esos 
 registros, estraño sería que, tanto los que se ofrecen como los 
 solicitantes, pasaran algunas horas sin encontrar lo que buscaran.

Las Igiesias Católicas son treinta y cinco; entre todas sobresale
 la Catedral, de cuya descripcion detallada nos ocuparemos mas adelante;
 se la considera, con razon, como una de las maravillas modernas. Los 
 protestantes tienen tambien varios templos, los Judios dos Sinagogas, y 
 los Chinos tres Pagodas.
 La capilla de los neo-católicos, que se hizo inútil hácia el año 1975, á
 causa de la dispersion completa de esta sécta, ha sido transformada en 
 local de reunion para los Espiritistas. El Espiritismo, en verdad, como 
 recibe de los Espíritus, de dia en dia, más manifestaciones, cada vez 
 más materiales, ha entrado de lleno en el dominio de las ciencias 
 exactas.
Por esta sencilla enumeracion de los edificios consagrados á los 
 diferentes cultos se ve que todos los hombres de fines del XXI Siglo 
 profesan una Religion; esto quiere decir que el progreso realizado por 
 la moral, por las Ciencias y por la civilizacion ha vuelto á traer hácia
 Dios á todos los espíritus superiores y rectos que, en siglos 
 anteriores, sea por carecer de luces ó por orgullo, se habian dado aires
 de materialistas. En nuestros dias, un ateo se ha hecho tan escaso en 
 el mundo como un animal feroz en la Pampa.
Respecto á teatros, se cuentan veinticuatro, de los cuales, cuatro Italianos, tres Franceses, uno aleman y cuatro Chinos.

Nuestros jóvenes esposos, de lo alto de las azoteas del hotel, 
 contemplaban el admirable espectáculo que ofrecian todos estos 
 monumentos: esas torres, esas cúpulas, aquellos minaretes, aquellas 
 agujas, que destacaban sus siluetas de piedra sobre el brillante azul 
 del cielo. Enrique, sin embargo, recordó que el tiempo le apuraba, que 
 era cerca de las cuatro, y que tenía que presentar á D. Sebastian, antes
 de la comida y de la audiencia del ministro, la carta que le había 
 entregado su Padre. Dejó en el Hotel de la Paz á su fiel Bonifacio, y 
 entró, con Primavera, en un pequeño cupé eléctrico, que los trasportó, 
 en ménos de cinco minutos, á casa del honorable Diputado.

Antiguamente, dos jóvenes esposos viajeros llegaban á Buenos Aires ó á otra parte, 
 con una carta de recomendacion y se presentaban al número de la 
 direccion. Un millonario, friamente cortés, abría la carta, dirigía una 
 sonrisa séria á los recomendados y despues de decir, muy bien! muy bien!
 con tono benévolo, se dignaba á veces hacerles algunas preguntas más ó 
 ménos discretas. Los esposos saludaban, se despedian y volvian al 
 encierro de su cuarto numerado y oscuro de su desamueblado hotel.

A los ocho dias, recibian del millonario una invitacion para que 
 fueran á comer á las seis en punto. La jóven encargaba un vestido, un 
 sombrero, un abrigo, todo al gusto del dia. El marido se hacía vestir 
 como un figurin, alquilaban un carruage, y se dirigian al convite, 
 despues de haber gastado seis ú ocho mil pesos en aviarse, para hacer 
 honor al corresponsal de un amigo.

Se sentaban á la mesa á las siete, porque uno
 de los convidados se hacía esperar. Se comía mal, la comida estaba 
 fria, se hablaba de teatros, de carreras, á los postres servian quince 
 gotas de Champaña, durante la noche un convidado aficionado y con 
 romadizo cantaba una romanza, una señorita desollaba en el piano un 
 valse de Metra ó de Kleyn, á las once el dueño de casa anunciaba á los 
 esposos que se iba al campo ó de viaje dentro de tres dias.

En cuanto Enrique y su esposa se hicieron anunciar, llegó D. 
 Sebastian, tomó la carta, leyóla, é inclinándose ante ellos les dijo:

—Bienvenidos sean Vds.; están Vds. en su casa; mi señora, que se 
 encuentra en nuestra Estancia "Las Negras," sentirá muchísimo no haberse
 hallado aquí para recibirlos.

Enrique estrechó la mano de este huésped amable y le dijo:

—Presento á Vd. á mi muy querida esposa, á la mujer á quien he dado mi nombre.

D. Sebastian besó la mano de Primavera, y, á los suaves acordes de una música invisible que tocaba el himno: El Estranjero es un hermano,
 obra maestra del ilustre compositor belga Jansens, los condujo á un 
 aposento, en donde los menores deseos de los viajeros se habian 
 previsto.

Nuestros jóvenes esposos descansaron una hora, y al fin pudieron 
 disfrutar de la dicha de hallarse solos por un momento consigo mismos. 
 Al poco rato, dieron las seis, y con el último golpe empezó á hacerse 
 oir en el vestíbulo un campanilleo alegre de aureo timbre; era el 
 anuncio de la comida.

El juego de mesa de D. Sebastian es obra del célebre platero 
 argentino Maguiades; todas las piezas, de plata maciza, han sido hechas 
 con los primeros lingotes estraidos de las minas de San Juan, de que fué
 el primero y principal accionista el tatarabuelo de D. Sebastian. 
 Cuanto pueda encantar la vista y dilatar el pecho se halla 
 admirablemente dispuesto sobre el mantel, formando el conjunto un museo 
 de esquisita cinceladura. En tiempos ya remotos, segun dicen los 
 anticuarios y los arqueólogos, colocaban en los salones un Cárlos Quinto
 en San Juste, un Sila abdicando, un Galileo que decia e pur si muove!
 un Gambetta en el acto de tomar asiento en la silla Presidencial, y 
 otras formas estúpidas, que deleitaban á los antiguos burgeses. Las 
 estatuitas de mujer son las únicas que ahora despiertan la admiracion: 
 el hombre ó su semejanza, con su lineamiento simiano hecho de plata, de 
 bronce ó de mármol, aun cuando sea el mismo Apolo de Belvedere, no 
 merece que se le mire.

Una curiosísima innovacion impresionó sobre todo á los jóvenes viajeros. Delante de cada convidado dá vuelta sobre un eje un
 ánfora de cristal, adornada con nueve figuras alegóricas de mujer, con 
 sus atributos, y cuyos piés se apoyan ligeramente sobre urnas de cristal
 de Bohemia. Cada urna tiene su rótulo: Burdeos, Borgoña, Madera, 
 Córdoba, Chipre, Constancia, Champaña, Bahía Blanca, Ermitage. Cada 
 convidado elige el vino mas grato á su paladar, pues todos están al 
 alcance de la mano. En épocas de barbarie, un sirviente, vigilado por el
 dueño de casa, escanciaba con mano temblorosa, y á gotas, como si 
 fueran rubíes, un burdeos equívoco, en copas como para enanos. ¡Y á esto
 se llamaba saber administrar una casa! Los administrados moríanse de 
 sed ó bebian agua.

El adorno del centro, que representaba las magas del Africa 
 subyugando leones y tigres, se hallaba coronado por la antigua Muta, 
 diosa del silencio; dirije sus miradas hácia los convidados, sonriéndose
 cual si quisiera
 invitarles á que se entregaran libremente á las suaves hablillas de la 
 mesa, pero ella tambien tiene un dedo sobre la boca, que les dice que 
 callen despues de salir de ese recinto: lo hablado en la mesa no debe 
 repetirse fuera de ella. Antigua máxima moral, rejuvenecida por la 
 moderna civilizacion.

En la sociedad de antaño, la conversacion de sobremesa rodaba 
 sobre una opereta que había tenido un éxito escandaloso, ó acerca de la 
 vida y milagros de una mujer á la moda, ó se hablaba de la nariz de una 
 cómica, ó de la ruptura habida entre dos amantes conocidos, ó de 
 carreras, ó de mil futilezas del mismo calibre. Estas frivolidades y 
 comadrerías ya no se ven en nuestros dias: se habla, durante la comida, 
 de historia, de viajes, de ciencias, artes y literatura.

La noticia de haberse proclamado la República en Inglaterra, noticia que llegó en ese
 dia, proporcionó á D. Sebastian, que era entónces uno de los mejores 
 oradores políticos, la ocasion para lucirse, trazando la historia del 
 Viejo Mundo, desde hacía dos siglos, para recordar de qué modo todas las
 naciones europeas habian llegado á adoptar la forma Republicana y á 
 constituirse en Estados Unidos de Europa.

Para edificacion de nuestros lectores vamos á compendiar lo mas 
 breve que podamos, los grandes rasgos de esta interesante conversacion.

IV.

Cien años despues de la primera Revolucion Francesa, es decir, en 
 1889, dijo, el arreglo de la cuestion de Oriente, produjo una 
 conflagracion general, que se podia prever desde cuarenta años atrás. 
 Despues de una lucha encarnizada de dos años, Inglaterra, que tenia por 
 aliados á la Francia el
 Austria y la Italia, acabó por vencer á la Rusia, á la que el Imperio 
 Aleman apoyaba; una parte del mapa de la Vieja Europa fué rehecho por el
 Tratado de Viena, en 1891. Un Reino de Grecia fué constituido con los 
 restos de la Turquia de Europa, en otro tiempo llamados Albania, Tesalia
 y Romelia; la Austro-Hungría—que habia cedido á la Italia el Tirol 
 hasta los Alpes Rehéticos, la Istria y parte de la Croácia y de la 
 Dalmácia hasta los Alpes Julianos al Este y Ragusa al Sur—recibió, en 
 compensacion, el Montenegro, la Bósnia, la Sérvia, la Bulgária, la 
 Valáquia y la Moldávia, el Würtemberg, la Baviera y el Gran Ducado de 
 Baden. La Francia, volviendo á sus límites de 1870, recobró su 
 Alsacia-Lorena y puesta en posesion de los Estados de Tunez y de 
 Tripoli, de la Siria y de la Palestina. Inglaterra, con la isla de 
 Chipre, que le quedó en propiedad, recibió el Egipto y el Imperio de 
 Alemania, vuelto á ser
 reino de Prusia, restituyó á la Denamarca el Ducado de 
 Schleswig-Holstein. El Congreso había arrojado al islamismo fuera de 
 Europa, y dando la Asiria, la Arabia y la Mesopotamia á la Persia, había
 dejado al Gefe de los Creyentes tan sólo el Asia Menor y la Armenia.

La cuestion Romana había sido resuelta de un modo que se creia 
 entonces muy cuerdo. La Francia, como siempre generosa, le abandonó al 
 Papa á Jerusalem con todo el territorio de la antigua Judea, y el Sumo 
 Pontifice, cediendo á la fuerza que le impelía, fué á instalarse en la 
 cuna misma del Cristianismo, seguido de sus Cardenales y de los 
 Superiores de todas las Ordenes religiosas y monásticas. Jerusalem, por 
 un momento, se convirtió, pues, en Ciudad Cristiana por excelencia. Pero
 los graves inconvenientes de este arreglo no tardaron en hacerse 
 sentir: la súbita mudanza de clima había abreviado la existencia 
 de varios Papas—en 4 años murieron tres—y de los Cardenales, por lo 
 general de muy avanzada edad para resistir al cambio de condiciones que 
 les acarreó su nuevo género de vida; los negocios urgentes sufrian 
 demoras á causa del alejamiento de la cabeza de la Iglesia de los 
 centros católicos; los fanáticos Judaicos y Musulmanes, trataban 
 diariamente de fomentar desórdenes, y los Estados protectores temian á 
 cada instante el tener que intervenir, para sofocar una revuelta ó 
 castigar una matanza.
Tambien, cuando en 1894 la Italia,—cuyo influjo, prestigio y riqueza 
 habian ido á ménos desde la salida del Papa—se hizo republicana, su 
 primer cuidado fué el de suplicar al soberano de Jerusalem que volviese á
 Roma. Esta vuelta tuvo lugar en el año de 1895, y desde entonces, la 
 Iglesia, libre, de las molestias que los poderes temporales le 
 suscitaban en otros tiempos, libre dentro de la Italia libre, habia 
 visto duplicarse
 el número de los fieles. Entre tanto, distaba mucho de que todos los 
 paises de la antigua Europa hubiesen podido gozar, despues del tratado 
 de Viena, de una existencia igualmente feliz y próspera. La República 
 Francesa é Inglaterra eran las únicas que no habian sufrido ninguna 
 revolucion interna; esta, porque su gobierno fiel interprete de la 
 opinion pública, había marchado siempre de acuerdo con ella; aquella 
 porque desde 1879 estaba en posesion de su forma natural de gobierno, 
 forma tan flexible y que se amolda tan bien á la índole del país y al 
 progreso de las ciencias económicas y sociales. Si Inglaterra, segun el 
 telégrama recibido hoy, ha renunciado á su forma de gobierno 
 tradicional, es por haberse estinguido la dinastía, y que, el sufragio 
 universal, consultado, ha querido probablemente, al decidirse por la 
 República, entrar á formar parte de los Estados Unidos Europeos.
Sea
 lo que fuere, el ejemplo de la prosperidad de la República Francesa, 
 más que no lo hubiesen hecho todos los libros, todas las teorías y todos
 los discursos del mundo, habia asestado á las antiguas dinastías un 
 golpe del que no volvieron á levantarse. Así pues, España en 1885, 
 Italia en 1895, la Grecia en 1896 y Alemania en 1902, habían derribado 
 la monarquia para adoptar la forma Republicana. Despues siguieron el 
 impulso la Bélgica y la Holanda en 1908, Portugal en 1911, la 
 Austro-Hungría en 1917, la Suecia en 1920, y Dinamarca en 1921. En fin, 
 la Rusia, que despues de la revolucion de 1880 había echado por tierra 
 el despotismo de los Czares para adoptar la monarquía constitucional, 
 entraba en 1933 en el gran concierto de los demás Estados, y fué en ese 
 tiempo que se fundaron los Estados Unidos de Europa, que se componian de
 seis Estados al Norte y ocho al Sur.

Los ochos Estados del sur son: Francia, Bélgica,
 Holanda, Suiza, Italia, España, Portugal y Grecia;—Inglaterra, que tres
 tunels submarinos han convertido en potencia continental, formará 
 probablemente en breve la novena potencia de los Estados del Sur.—Los 
 seis estados del norte son: Suecia, Noruega, Dinamarca, Rusia, Alemania y
 Austria.

Paris se ha convertido en Capital de Europa, Roma en la de los 
 Estados del Sur, y Berlin en la de los Estados Unidos del Norte. Cada 
 Estado nombra su Presidente y tres clases de diputados: diputados 
 particulares, diputados de Estado, y diputados generales.

Los diputados particulares tienen sus sesiones en las antiguas 
 capitales, los diputados de Estado se reunen en Roma ó Berlin, y por 
 último, los diputados generales celebran su Congreso en Paris. No hay 
 sinó un solo y único Senado, especie de gobierno central compuesto de 
 ochenta personages 
 nombrados por las tres clases de Diputados y del cual los Presidentes 
 de cada República son miembros por derecho.—Se hacen representar en él 
 por sus embajadores. A esta cámara suprema es que corresponden todos los
 asuntos internacionales; sus resoluciones son sin apelacion y su 
 cumplimiento compete á todas las naciones confederadas.

Gracias á esta ámplia organizacion política y sobre todo al 
 admirable invento del inmortal Horacio Varela, se ha suprimido la 
 guerra, y el mundo goza de todos los beneficios de una paz inalterable. 
 Sabido es que este gran filántropo inventó, hácia el año 1917 la 
 extraordinaria máquina con que destruyó dos flotas de dos mil navios 
 encorazados, blindados, de espolon, etc., y tripulados con ochenta mil 
 combatientes, todo en menos tiempo que el que necesita un reloj para dar
 las doce. El sublime inventor había descubierto que la atmósfera marítima
 era inflamable en la estension de cien leguas cuadradas, y que se 
 encendía espontáneamente por medio de un tizon de amianto y de carbono 
 puro. Antes de este descubrimiento, los buques, armados con cañones 
 sencillos á la Schneider perfeccionados, no lanzaban sinó un millar de 
 bombas y balas en cinco minutos, de modo que la tercera parte de las dos
 flotas enemigas sobrenadaban siempre despues de la batalla. El abuelo 
 Varela, al popularizar su filantrópico secreto de destruccion, obligó á 
 dos flotas á incendiarse mutuamente hasta la última chalupa y el último 
 marinero. Tambien desde esa época ya no se baten en el universo: el 
 exceso del mal ha engendrado el bien.

El dinero gastado cada año por todas las naciones del mundo para 
 conservar ejércitos enormes, de millones de soldados y marinos, en 
 cañones y municiones, torpedos, equipos militares, en armar navios, 
 etc., etc. ha
 sido empleado desde entonces en el desarrollo de la instruccion 
 pública, en estimular las ciencias, las letras, las artes, la industria y
 la agricultura, en taladrar túnels, en formar canales, hacer puentes y 
 caminos, en obras hospitalarias, etc. etc. Por lo tanto la humanidad 
 saca provecho cada año de más de cinco mil millones arrancados á la 
 furibunda locura de los conquistadores, por medio de la sublime 
 invencion de un simple sábio, y una juiciosa organizacion política.

Tales fueron, en resúmen, los asuntos de que conversaron Enrique y
 Sebastian, y, como se ve, en nuestras comidas y sobremesas modernas, si
 se habla, es para tener el gusto de decir algo. Como los viajes 
 proporcionan instruccion á todos, en general, nunca faltan asuntos de 
 grande interés, teniendo además el recurso de las noticias de bulto que á
 cada instante llegan, merced á los miles de hilos eléctricos, que, 
 podriamos decir, traen, á Buenos Aires, la conversacion del mundo entero. Toda casa pudiente tiene sobre el frente su tabularium,
 como antiguamente lo había en el muro Capitolino, y en él dejan 
 consignado lo que en el Universo sucede y puede ser de interés, los 
 empleados activos é inteligentes de la agencia telegráfica central, 
 encargados de este ramo noticioso. Un sirviente, á quien un campanillazo
 avisa, corre á la puerta, recoge la noticia que halla en el tabularium y la transmite al dueño de casa.

En ese dia, mientras duró la comida, que sería como una hora—el 
 telégrafo sirvió, á los convidados de Sebastian, cuatro noticias de 
 interesante y elevada conversacion, y varios chismecillos de las 
 crónicas de las Cinco partes del Mundo. Anunciaron que el Capitan 
 Lagerie había llegado á los 88° del polo Norte, con su inmenso buque de 
 acero, La Ville de Paris, impulsado por cuatro hélices eléctricas, de fuerza de cuatro 
 mil elefantes. En esa misma mañana, Lagerie habría, pues, doblado el 
 polo, derritiendo los hielos, esos bancos congelados, contemporáneos de 
 la creacion. Los tripulantes no habian sufrido nada con el frio, merced á
 la calorosa atmósfera artificial con que la ciencia eléctrica ha 
 envuelto á la Ville de Paris. Las ventajas que el mundo espera de
 esta navegacion son incalculables, sobre todo la astronomía, que va á 
 dar un paso gigantesco en el infinito.

Como noticia de postre, anunciaron, en seguida, que Ty Hoang, el 
 Celeste Emperador de la China, había contraido matrimonio, á las dos y 
 media de aquel mismo dia, con una jóven Porteña, que la víspera llegara á
 la Ciudad de Pekin, adonde la enviara la grande Agencia matrimonial de 
 Buenos Aires. Acababa de celebrarse la ceremonia nupcial en el palacio 
 Imperial de Tsu-Kin-Tching. Primavera vino á saber de este modo y con 
 asombro ingénuo —pues las jóvenes que solo cuentan siete horas de casadas, ignoran ahora
 muchísimas cosas—que existe aquí una agencia matrimonial patronizada y 
 bajo la vigilancia del gobierno, que estiende sus ramificiones por todo 
 el mundo. Esta institucion, que forma parte de nuestro sistema de 
 gobierno, y tiene por objeto propender al aumento de poblacion, mediante
 el estímulo dado al matrimonio, data del año 1982.

Cuando hubo concluido la comida, los convidados fueron 
 introducidos á la sala de las abluciones. Dos ayudas de cámara 
 presentaron los aguamaniles de oro, y en palanganas de mármol dejaron 
 correr abundante agua perfumada. Hemos leido un libro antiguo que trata 
 de Urbanidad pueril y de buena crianza publicado en el siglo XIX, que, 
 en esa época, todavía bárbara, despues de la comida, se servía agua 
 caliente en grandes tazas, y que todos, inclinándose sobre este 
 espantoso baño mandibular, 
 ejecutaban una sinfonía de encías y gargarismos de un sonido ronco, 
 seguido de pequeñas cascadas nauseabundas capaces de sublevar el 
 estómago de un náufrago en ayunas. Esta costumbre atroz, dicen, ha 
 subsistido por todo un siglo, y tambien en las grandes salas de los 
 restauranes públicos. Allí, una familia que recien se ponía á la mesa, á
 menudo tenía por vecina á otra familia que recien concluia de comer, y 
 que en torno suyo lanzaba las salpicaduras de su baño maxilar.

¡Oh! tiempos! ¡Oh! costumbres!

A las ocho, Enrique rogó á Sebastian le condujera á casa del Ministro, y dijo á su esposa:

—Voy á tomar órdenes del Gobierno; no se debe desperdiciar ni un 
 instante, tratándose de asuntos públicos: á las nueve estaré contigo.

Cándido, el mayor de los 14 hijos de Sebastian, se ofreció para hacerle compañia á
 Primavera en ausencia de su esposo. Era un joven interesante de 
 veintidos años; no deseaba sinó casarse para ser feliz, pues los 
 solterones no gozan de ninguna consideracion en Buenos Aires.

El fresco ambiente de la noche era delicioso bajo los corpulentos
 y elevados árboles del jardin de Sebastian. Primavera se sentó en un 
 banco de cesped, y, segun costumbre de las mujeres, dirigió la palabra á
 Cándido, que se mantenía de pié ante ella, en actitud respetuosa.

—¿Conoce Vd. nuestro departamento de Coluguape? — preguntó ella 
 con ese tono familiar que alienta á los hombres tímidos, es decir, á 
 todos los hombres.

—No, señora,—respondióle Cándido, inclinando al suelo la 
 vista;—soy todavía demasiado jóven y he viajado muy poco por mi patria.

—Pues ¿qué paises ha recorrido Vd?

—Me avergüenzo, Señora, al tenerlo que confesar, no conozco sinó la América del Norte y la India.

—¿Será que los viajes no le agradan, Cándido?

—Los adoro, pero estoy enamorado.

—Y ¿de quién?

—De Violeta, la mas hermosa de todas las jóvenes de la isla de Borbon.

—¿Francesa?

—¿Sí, señora; me encontré con ella hace pocos dias en el puerto 
 de Saint-Denis á mi vuelta de Bombay; y desde entónces mi cabeza y mi 
 corazon se han quedado bajo los trópicos.

—Pobre niño; y espera casarse para empezar á viajar?

—Sí, señora; preciso es ser dos para dar un paseo con gusto alrededor del globo, y es triste la soledad en ferro-carril.

—Es muy cierto; ¿y ha dado Vd. algunos pasos cerca de la familia?

—Esta mañana dirijí al padre un telégrama 
 pidiendole la mano de su hija, y aún no tengo contestacion. Juzgue Vd. 
 cual será mi desesperacion! Ni diez minutos se necesitaban para mandarme
 decir lo que determinaban.

—En verdad,— observó la jóven,— ese silencio es inesplicable.

Cándido ahogó sus sollozos, y no teniendo nada que decir, se puso á pensar en Violeta.

Enrique, mientras tanto, guiado por Sebastian, iba hácia la casa del Ministro de Obras Públicas. La ciudad había concluido su toilette
 para la noche. Dos veces por dia, antes de salir el sol, y á la hora 
 general de las comidas—es decir, á las seis de la tarde, grandes carros 
 de movimiento eléctrico, que á la vez riegan, barren y levantan 
 automáticamente el polvo y el lodo, son lanzados á galope por todas las 
 calles, que por este procedimiento quedan completamente limpias en un 
 abrir y cerrar de ojos. A Gilles de
 Paris deben nuestras ciudades modernas esta invencion higiénica. Una 
 luz, á la vez suave y brillante, inundaba las calles, las avenidas, los 
 jardines y las plazas, que más alumbradas parecian estar que en pleno 
 dia, merced á la multiplicidad de picos eléctricos, distribuidos por 
 doquier con profusion. Las tiendas, cuyas muestras eran figuradas por 
 rayos de fulgurante luz, desarrollaban ante la vista deslumbrada de la 
 muchedumbre los tesoros de la elegancia y del lujo de todo el Universo.

Enrique no prestó sinó una mediocre atencion á todas esas 
 maravillas; anhelaba conocer el resultado de la entrevista que debía 
 tener con el ministro, y, sobre todo, volver cuanto antes al lado de su 
 querida Primavera.

Al fin llegó á casa del Ministro.

Las horas de recibo son de las ocho p. m. hasta media noche. La audiencia tiene lugar, en verano, en un vasto jardin alumbrado 
 por un pequeño sol eléctrico, y lleno de veladores de mármol; se 
 estiende á lo largo de la Avenida Rivadavia, sobre una azotea con 
 balustradas de sándalo.

Enrique, al corriente de la etiqueta, se sentó delante de un 
 velador desocupado, y, en el acto, un lacayo de servicio del ministerio 
 le presentó un helado de sandía, una copa de Constancia, y una torta de 
 arroz dorada en el horno.

El Ministro, seguido de un secretario particular, iba de uno á 
 otro velador, y recogía cuanto tenian que decirle. Preguntas, 
 respuestas, reclamaciones, todo era conciso, lacónico...... como un 
 telegrama.

Enrique oyó perfectamente lo que sus dos vecinos habian dicho al 
 ministro, y se preparó para hablar en el mismo estilo é idéntico 
 espíritu.

Uno de ellos había dicho:

—Yo soy Moreno, de Catamarca, ingeniero. Quiero canalizar, en las provincias del Gran Chaco y Jujuy, el Rio Bermejo.

—Que desagua en el Paraguay,—dijo el ministro.

—Sí, señor,—repuso el ingeniero.

—Y tiene su nacimiento cerca de Jujuy.

—Sí, Señor Ministro. Pues bien! además de que todo este país se 
 convertirá, por medio de este canal, en un jardin de 300 leguas, haré 
 que queden reducidos á la mitad los gastos de conduccion de los 
 minerales y del petróleo, que abundan en la provincia de Jujuy y de las 
 célebres maderas del Gran Chaco.

—Concedido, contestó el ministro.

Y el secretario impuso el sello de autorizacion sobre un papel de oficio y se lo entregó al ingeniero.

—Que Dios le ayude, y cásese Vd.,—le dijo el ministro, dándole un apreton de mano.
El otro vecino dijo:
—Soy el Prefecto del Rio Santa Cruz, en la Patagonia Austral.

—Mediocre departamento,— dijo el ministro.

—Así es. Hay en él más de un millon de toneladas de 
 eflorescencias salinas, amontonadas por las aguas fluviales en las 
 cavidades del suelo. He encontrado el modo de utilizarlo para la 
 industria.

—Quiere decir que Vd. podría, al mismo tiempo, sacar partido de 
 esas riquezas naturales, y devolver al terreno, que hoy las contiene, su
 natural primitiva fertilidad?

—Sí, señor ministro; pero yo pido para la Compañía que represento
 y que va á emprender esos trabajos, una concesion por veinte años, y el
 derecho esclusivo de esplotacion.

—¿Nada más que en aquel departamento?
—Sí, señor.
—Concedido. Prefecto ¿es Vd. casado?

—Soy viudo.

—Vuélvase á casar, "id, creced, multiplicad y fertilizad."

El ministro llegó al velador de Enrique, y este se espresó así:

—Soy Enrique, hijo de Pedro, Prefecto de Coluguape. He recibido 
 esta mañana el telégrama del Sr. Ministro, cuyas órdenes espero.

—¿Es Vd. el que ha descubierto una nueva mina de cobre en la provincia de la Rioja, ese país de las codornices silvestres?

—Sí, y pido con la concesion de esa mina, una brigada de doscientos presos obreros.

—¿Qué profundidad tienen sus minas?

—Desde diez hasta diez y ocho metros. A cielo descubierto.

—Entónces, de los que están condenados á ménos de tres años.— 
 Concedido, dijo el ministro, los presos saldrán dentro de tres dias.

Enrique saludaba ya como para despedirse. El ministro le detuvo y le dijo:

—La Prefectura de los Andes del Norte, á pocas leguas de su mina,
 está vacante desde anteayer. Nombro á Enrique, hijo de Pedro, Prefecto 
 de ese departamento. Esta es la razon por la cual deseaba verle. ¿Es Vd.
 casado?

—Tengo esa dicha, contestó Enrique.

—Que Dios le conceda todas las demás, repuso el ministro. Parta, 
 esplote su mina, sea buen Administrador, tenga muchos hijos, y mándenos 
 cada año un millon de Kils de Cobre é igual número de escelentes 
 codornices.
El Secretario entregó sus títulos á Enrique, que estrechó la mano del Ministro y se apresuró á reunirse con Primavera.

VI

Al entrar en la casa hospitalaria, en la que le esperaban para dar 
 comienzo á la funcion dramática, Enrique anunció á su esposa la gran 
 noticia, la que dió muestras de una loca alegría, pues el rango á que 
 había recien sido elevado su esposo le permitía usar un vestido muy 
 sencillo, sin adorno de ninguna clase.

Los habitantes de Buenos Aires, que no tienen cómo proporcionarse
 el lujo de un teatro particular, se contentan con un abono en la 
 Compañia General grafo-telefónica, que envía á domicilio los sonidos de 
 todos los teatros. Los hilos grafotelefónicos recorren toda la ciudad 
 por tubos subterrános semejantes á los que en otro tiempo servían para 
 canalizar el gas del alumbrado. El suscritor engancha su hilo particular
 en el de la Compañía, le aplica un micrófono, y
 si, durante la noche, tiene deseos de oir una representacion, no hace 
 sinó abrir sencillamente su aparato. Como cada teatro tiene su hilo, 
 puede variar ó escoger á su gusto. Los más furibundos melómanos estan 
 suscritos á los conciertos permanentes de la calle Cristóbal Colon, que 
 no cesan ni de dia, ni de noche.

En cuanto á los Porteños ricos, casi todos tienen un teatro lírico en casa, con los que se proporcionan soirées
 musicales cuando no concurren al Gran Teatro de la ciudad. Sebastian 
 recompensa espléndidamente á una excelente compañía italiana y á una 
 orquesta alemana. El teatro ó sala está en el primer piso y contígua á 
 los aposentos particulares del dueño de casa y de sus huéspedes. No 
 tiene sinó una hilera de palcos con un antesaloncito amueblado con 
 divanes, estilo turco; el auditorio jamás excede de treinta personas. No
 se habla sinó durante los entreactos; se ha prohibido amistosamente
 el uso de guantes hechos de pieles de animales, vestidos ajustados y 
 sofocantes, cuellos de ahorcado, y otras molestias de la antigua 
 civilizacion. Preciso es que cada uno esté á sus anchas y mudo para oir 
 la música.

Sebastian dió el palco de honor al Prefecto y á su esposa. Se representaba la admirable ópera de Tin-tu-ling cuyo título es Setentrion y Africa.
 Esta ópera no tiene letra, segun la costumbre moderna, que empezó desde
 la insurreccion del público, en la primera representacion de Lucrecia; sin embargo, el público Parisiense, muy indulgente, oia, desde cuatro ó cinco siglos, las palabras siguientes:

Douce espérance
Dans ma souffrance
Quel doux espoir
................................
Mon cœur palpite
Il bat plus vite
................................
Douce chimère
En vain j'espère.
................................
Quel est donc ce mystère?
O moment fatal!
Je souffre et j'espère
Mystère infernal!

Ahora bien! una noche, el público, aburrido, al fin, de esta 
 mistificacion secular, se sublevó en masa, rasgó el libreto, rompió los 
 asientos, pidió la cabeza del surcidor de palabras, y amenazó prenderle 
 fuego á la Opera, si volvían á romperle el tímpano, so pretesto de buena
 música, con esa poesía inmutablemente estúpida y añeja de varios 
 siglos. El Director se presentó, y reconociendo que el público tenía 
 razon y mucha paciencia, prometió que en adelante las óperas no tendrian
 letra. Esta promesa fué aplaudida con entusiastas aplausos. No hay por 
 qué agregar que todos los pueblos de la tierra aceptaron esta innovacion con entusiasmo.
Esta feliz revolucion debía engendrar otra: se inventaron instrumentos 
 maravillosos que hablaban el idioma de los misterios y de la pasion: se 
 inventó el divino Erófono que es la voz del Amor, y que no necesita 
 acompañar á Idolo de mi vida, ó mi ardor á su ardor corresponde,
 para espresar en todos sus mas ténues matices todos los mas tiernos 
 afectos del corazon. La sinfonía, propiamente dicha, jamás tuvo 
 palabras, y sin embargo ella todo lo espresa: es el melódico canto de lo
 infinito. La fantasía, el amor y el pensamiento religioso, absorvieron,
 desde ese instante, el génio de los grandes compositores, y produjeron 
 obras maestras, ¡Se podrá creer que se han precisado siglos, para llegar
 á este resultado, y que el Orfeo de los Cristianos, el divino Rossini, 
 ha arrojado su Moises y su Guillermo Tell ante los bárbaros del siglo XIX!
El argumento de Setentrion y Africa,
 felizmente privado de palabras, se explica muy bien á los ojos. El 
 viejo Setentrion, adornadas las sienes de témpanos de hielo y apoyado en
 un baston de roble, atraviesa el lago Mediterráneo para calentarse al 
 sol que se refleja en las montañas del Atlas. Una jóven sentada sobre un
 leon y coronada de la flor del loto, aparece y se apiada del pobre 
 viejo desconocido transido de frio; toca su mano, y Setentrion parece 
 despertar sobresaltado y recobra su juventud. Entónces Africa coloca una
 flor de loto en la cabellera del anciano y le devuelve sus búcles de 
 ébano; le da un beso en la frente, y él, que era un Saturno, se 
 convierte en un Antinous. Pero todo el poder de la jóven se limita á 
 estas metamórfosis; á nada mas alcanza su poder en pro del porvenir del 
 Africa. Setentrion rejuvenecido, devuelto á su sangre el calor, 
 enamorado, transforma á su vez este viejo Estado
 salvaje; siembra, edifica, fecunda, presta á la indolencia del mediodia
 el genio del Norte, y se completa la grande obra de la civilizacion.

Esta alegoría de la conquista del suelo Africano por la Francia, 
 había obtenido en Paris un éxito que no se debía tan sólo al sentimiento
 de un patriotismo legendario de ese pais. Desde Orfeo, el genio del 
 hombre no había, en verdad, producido ninguna obra tan divina.

Durante el entreacto, Cándido había ido á hacerles una visita á 
 sus dos amigos; en sus ojos se veian aún las huellas de las lágrimas que
 habia derramado al oir las armonías del maestro, cuando celebraba las 
 dichas del amor feliz y regenerador. Enrique le preguntó, con sincero 
 interés, las causas de su abatimiento, y Primavera le refirió la triste 
 historia del pobre enamorado.

Conmovido al oir de semejante infortunio, 
 Enrique trató de consolarle y prometió que, si la respuesta que se 
 esperaba no hubiese llegado por el siguiente dia, iría él mismo á 
 Borbon, antes de marcharse para su destino. Cándido, alborozado, 
 estrechó la mano de Enrique y le dijo:

—¡Me vuelve V. á la vida! Dios es el que le ha traido bajo nuestro techo. Violeta y yo le deberemos nuestra felicidad.

Despues de la representacion, Sebastian dijo á sus huespedes:

—Mañana daré á Vds. otra sorpresa mayor: les haré ver todo Buenos
 Aires. Entre tanto, hagan provision de descanso, pues el dia será de 
 dura labor. En sus aposentos hallarán las noticias de la noche.

Al retirarse, Enrique encontró, en efecto, sobre un gran velador 
 de ébano, la coleccion de los periódicos de Buenos Aires que salian por 
 la noche: eran tomos elegantes, bien encuadernados bajo tapas flexibles,
 y del formato de un in 8° ordinario. En su mayor
 parte, estaban redactados en cinco ó seis idiomas; el Diario Oficial 
 era el único que se publicaba en todos los idiomas de uso más general. 
 Enrique vió con sorpresa que su nombramiento para la prefectura de los 
 Andes del Norte se sabía ya y la discutian los periódicos. Todos, hasta 
 los de la oposicion—hoy la oposicion es de buena fé—felicitaban al 
 Ministro por la eleccion.
La sorpresa de nuestro jóven Prefecto hubiera cesado si hubiese podido 
 ver el ingenioso mecanismo que compone, imprime y encuaderna los 
 periódicos de ahora. El cajista, sentado delante de su máquina, que se 
 parece mucho á los pianos de otro tiempo, recorre con sus ágiles dedos 
 las teclas, al leer su manuscrito, y los caracteres, colocados en las 
 casillas correspondientes á las teclas, se colocan en órden por sí 
 mismos en la forma en líneas y en columnas. Un buen tipógrafo puede 
 dejar listo un periódico de gran tamaño en una hora.
En
 cuanto á la máquina de imprimir puede sacar 500 ejemplares por minuto, 
 30,000 por hora, que salen de la prensa encuadernados á la rústica. 
 Siempre es el antiguo sistema Marinoni al que nuestros modernos 
 mecánicos han hecho algunas pequeñas modificaciones y agregados.

Nuestros jóvenes esposos no se entretuvieron mucho de política: 
 tenian otras mil cosas que hacer. Despues de haber dado gracias á Dios 
 por las mercedes que les concediera en ese dia, entraron en el aposento 
 destinado para el sueño.

VII

Al dia siguiente, Sebastian madrugó mucho para hacerles ver á Buenos Aires á los dos jóvenes viajeros.

Un lindo y pequeño carruaje de paseo les esperaba ante la puerta de la casa; era una verdadera joya, liviano como una mariposa, 
 sólido como el bronce, sencillo como el acero bruñido. El tiro figuraba
 un hipógrifo con alas azuladas. El resorte que impulsaba el carruage en
 cualquiera direccion era de los mas ingeniosos. Esta feliz invencion 
 que nos dá la más completa seguridad en vez de los peligros de antes, 
 está en moda desde hace veinte años. En tiempos de barbarie, se llenaba 
 la ciudad con una multitud infinita de caballos que continuamente ponian
 en peligro la vida y los miembros de sus dueños y de los transeuntes. 
 La gente rica, para dejar satisfecha una vanidad pueril, lanzaba en las 
 calles angostas sus corceles fogosos ó asustadizos, y proporcionaba á 
 los reporters de los periódicos un lindo contingente de 
 catástrofes diarias. En esos tiempos, los tramways, las carretas, 
 carretillas y ginetes cruzábanse locamente por toda la ciudad, 
 pisoteando, aplastando, chocando, asustando, y sobre todo, poniendo en 
 exhibicion los esqueletos
 de pobres rocinantes automáticos, martirizados por cocheros torpes ó 
 crueles. Buenos Aires era entónces un campo de batalla en que los 
 vehículos y los caballos hacian el oficio de balas de cañon; sin tener 
 en cuenta que si se libraba uno, por milagro, de estos proyectiles, 
 arriesgaba veinte veces romperse el pescuezo ó las piernas sobre un 
 empedrado de tal modo dispuesto para dar una idea bastante aproximada de
 las olas del golfo de Gascuña.

¡Oh! el antiguo empedrado de Buenos Aires!! si hemos de dar 
 crédito á las descripciones que nos han dejado las leyendas, las 
 crónicas y los dibujos satíricos del Siglo XIX!!

Hoy, la calzada se halla cubierta de un cemento duro y bruñido 
 como el acero, en el que han incrustado pedacitos de mármol pulimentado,
 de todos los colores. Los artistas empedradores se han entregado á 
 verdaderos 
 excesos de imaginacion para formar, con estos pedacitos de mármol, 
 arabescos y dibujos los más caprichosos; el comercio tenía que 
 aprovechar naturalmente este mosaico para hacer de él un instrumento 
 original de publicidad, así es que se puede leer sobre el empedrado de 
 las calles, de las plazas, de los squares y de los paseos los 
 nombres y las señas ó direccion de las principales casas de negocio. La 
 poblacion China, como es aquí muy numerosa, y el idioma del Celeste 
 Imperio tan comun como cualquiera de las lengua Americanas ó Europeas, y
 además la Escritura Chinesca prestándose admirablemente á la concision,
 estos avisos, en la mavor parte, estan trazados en Chino.

Por todas las calles circulan los tramways eléctricos; no ya esos
 pesados y amenazadores tramways de antaño, con sus cornetas que daba 
 dentera oirlas y capaces de hacer condenar á un santo, pero sí unos bonitos carruajes de 8 asientos llamados golondrinas,
 cómodos, coquetos, sobre flexibles muelles y de pequeño bulto. Su 
 trayecto es siempre directo de uno á otro estremo de cada calle; una 
 calle está destinada á los tramways que suben, su vecina á los que 
 bajan. El número de estos carruages es incalculable, si se recapacita 
 que la salida de cada carruage se efectua de dos en dos minutos. Sin 
 embargo, el órden del desfile á derecha é izquierda se observa tan 
 perfectamente que casi nunca sucede un aglomeramiento y jamás ningun 
 accidente.

Por otra parte, hay en las encrucijadas las más peligrosas, 
 puentes de fierro con pasamanos plateados, livianos y con recortes que 
 semejan inmensas colgaduras de encajes, los que, apoyándose en los 
 cuatro ángulos de las calles, permiten á los transeuntes atravesar las 
 calzadas, al abrigo de los carruajes. Las escaleras tienen dos metros de
 anchura, mitad para los que suben y
 mitad para los que bajan. En medio de la plataforma de interseccion, se
 encuentran elegantes kioscos, pintados de azul y oro; en uno se 
 espenden los periódicos, en otro una jóven vende flores y distribuye 
 gratuitamente á los transeuntes las bebidas higiénicas suministradas por
 la junta de salubridad, ó el agua fresca y pura de la Sociedad de aguas clarificadas de la ciudad.
Por otra parte, el establecimiento de las vias férreas subterráneas que 
 atraviesan la ciudad y ponen en comunicacion, con la estacion del 
 Puerto, todas las líneas que vienen á parar á Buenos Aires, es de 
 poderosa ayuda para facilitar la circulacion. Este ferro-carril, llamado
 El Metropolitano tiene estaciones en las principales calles, y cada cinco minutos sale un tren en pos de otro tren.

VIII

La mano puesta en el timon de ébano, Sebastian condujo á sus 
 huéspedes primero al templo principal, que ha tomado el lugar de la 
 antigua Catedral, que cayó bajo el martillo del demoledor, al ensanchar 
 la Plaza de la Victoria. Esta obra maestra del inmortal Arquitecto 
 Argentino Muratore, ocupa la esquina de la Avenida Rivadavia y de la 
 calle Magallanes. Abarca, con todas sus dependencias, dos cuadras 
 completas.
Muratore había estudiado arquitectura en la escuela de Bellas Artes de 
 Buenos Aires y obtenido el gran prémio. Preciso es decir que este Gran 
 Prémio confiere al que lo obtiene, el derecho de viajar veinte años á 
 expensas del Gobierno, y el de construir un monumento público—que de 
 antemano se le señala—dentro de los veinticinco 
 años contados desde su salida de la escuela. Aprovechándose de la 
 munificencia de nuestras leyes, nuestro inmortal arquitecto había ido á 
 visitar la vieja Europa para estudiar las obras maestras del arte Griego
 y Cristiano: las Catedrales de Roma, de Amiens, de Chartres y de Milan,
 la Abadía de Westminster, San Pedro de Roma, la Mezquita de Santa 
 Sofía, de Constantinopla. Segun los vestigios que se hallan derribados 
 por tierra ó desparramados en los museos, en los trabajos de los sábios,
 de los arqueólogos y de los numismáticos, con todo eso había llegado á 
 reconstruir, bajo su primitiva forma, la Acrópolis de Atenas, el templo 
 de Diana en Efeso y el de Salomon en Jerusalem. En Pekin había admirado 
 el Altar del Cielo y el de la Vida Eterna, y en Lahore, en Dehli y en 
 Ceylan las gigantescas y misteriosas pagodas de los sacerdotes de Brahma
 y de Budha.
De
 regreso á Buenos Aires, despues de doce años de viajes, trabajó trece 
 años para poner en orden todos esos materiales, y del crisol en que 
 había echado esa enorme masa de estudios, había salido el plano 
 admirable de esa Catedral, que los artistas del mundo entero vienen á 
 contemplar con entusiasmo. Muratore no gozó de la dicha de ver su obra 
 concluida; envejecido y gastado antes de tiempo, murió doce años antes 
 de finalizar los trabajos.

El cuadro tan exíguo de este relato no nos permite dar una 
 descripcion, aunque fuera compendiada, de esta Catedral; diremos tan 
 sólo que el coronamiento lo forman siete cúpulas: seis de la talla de la
 Cúpula de San Pedro de Roma, que sostienen la séptima de un diámetro 
 dos veces mayor. En la interseccion de esta Cúpula central con las 
 demás, se elevan cinco minaretes de una altura prodigiosa, mientras que 
 todo en derredor de la fachada exterior, entre cada
 una de las seis cúpulas, siete torres con sus correspondientes 
 campanarios superpuestos y tallados transparentes como los de Rouen ó de
 Milan, se lanzan desde el suelo hácia las nubes, pero á menor altura 
 sin embargo que las agujas de los minaretes. En estas torres hay una 
 orquesta completa de campanas con acompañamiento de charangas ó címbalos
 automáticos, que llenan los aires de alegres notas y patrióticos cantos
 en dias festivos y de regocijo público. Una cruz colosal sirve de 
 remate al cimborio principal y domina la estátua de la Vírgen y de los 
 cuatro Evangelistas y de San Pedro que coronan las seis cúpulas 
 inferiores.

Este edificio tiene, en todas sus proporciones, tal grandeza, tal
 majestad y los tesoros de escultura, de pintura, de tapicería que lo 
 adornan estan distribuidos tan admirablemente y con tan profundo 
 sentimiento del arte religioso, con tal fé, pudiera decirse, que,
 al penetrar en él, se esperimenta una honda impresion. Parece que el 
 mismo Dios viene á manifestarse allí al alma humana, y las ideas de ese 
 misterio infinito se nos imponen, sin que al espíritu le sea dado 
 impedirlo, aún al del más materialista de los visitantes.

La Catedral se halla circundada por un pórtico de doce metros de 
 ancho, empedrado de mármoles preciosos y sobre el cual se abren, por un 
 lado, las puertas del edificio, y por el otro, las Capillas históricas 
 destinadas á los grandes servidores de la patria. La historia de estos 
 hombres ilustres se halla escrita sobre el mármol de sus tumbas, para 
 que sirvan de enseñanza á las generaciones que en pos de ellos vendrán. 
 Es el culto que se rinde á los santos de la humanidad, culto que 
 estrecha la mano al que se ofrece á los elejidos de la Divinidad.

En los edificios que rodean á la Catedral, y que se enlazan por medio de galerias de mármol
 color rosa, estan los Palacios del Cardenal Arzobispo de Buenos Aires, y
 de su Capítulo; las oficinas de la Administracion diocesana, los 
 Seminarios, y los salones de reunion de las cofradias piadosas.

Primavera bajó del carruaje, y, del brazo de su esposo, entró en 
 la Iglesia, la recorrió y de nuevo subió al carruaje, sin que Enrique 
 tuviese que castigar ni la insolencia de una sola mirada de admiracion 
 indiscreta ó de malsana curiosidad, que se hubiese dirijido á la 
 maravillosa hermosura de su mujer. No nos hallamos ya en aquellos 
 tiempos en que las Iglesias de Buenos Aires tenian una apariencia más 
 que mundana; en que los jóvenes alineados en los átríos de las iglesias y
 sus naves laterales, pasaban el tiempo, que duraban las ceremonias 
 religiosas, en mirar de un modo intencionado y atrevido á las señoras 
 que estaban arrodilladas ó sentadas en la nave principal, adonde las 
 jóvenes católicas iban temblando
 á las misas mayores de los dias de fiesta. Actualmente, el interior de 
 la Iglesia ha vuelto á recobrar la dignidad de que, la relajacion de la 
 fé y de las costumbres, la habian privado en tiempos pasados, y la 
 salida de la Catedral no se parece ya á la de un teatrillo de mala 
 muerte.

La calle Cristóbal Colon conduce de la Catedral á la plaza 
 principal, llamada plaza Roca. Una hermosa estátua ecuestre de este 
 general adorna el centro de la misma. Se recuerda aun hoy dia que Roca, 
 dos veces Presidente, desde 1880 hasta 1886, y de 1892 á 1898, había 
 preparado y dirijido las campañas del Rio Negro y del Gran Chaco, y de 
 este modo abierto á la Colonizacion más de 30,000 leguas de territorio. 
 Tampoco han echado en olvido que la inmigracion bajo sus dos períodos 
 gubernativos ha tomado un desarrollo considerable y que fué siempre en 
 aumento, merced á la tranquilidad 
 con que supo dotar al país, y á las leyes liberales de que él fué el 
 inspirador. En fin: todo el mundo sabe que á fuerza de sabiduría y 
 moderacion, completó la fusion de todos los partidos que dividian 
 entonces la República y que desde entonces formaron la gran unidad 
 Progresista.

Esta inmensa plaza presenta en sus cuatro costados, sin solucion 
 de continuidad, vastas posadas, que siempre parecen demasiado pequeñas, 
 debido á multitud de viajeros de las cinco partes del mundo, que afluyen
 á este centro. Se levantan cuatro Teatros en el centro de cada línea, 
 siendo obras del mismo arquitecto. El mas hermoso y el mayor de ellos es
 el Teatro Rossini; su arquitectura es de lo mas gracioso; las columnas 
 de su perístilo las forman figuras de mujer combinadas de la manera mas 
 ingeniosa y del mármol mas puro, cuyos grupos, superponiéndose sostienen
 el cornisamento. Las melodiosas heroinas de la obra
 Rosiniana han sido personificadas por el célebre escultor Dimitry de 
 Atenas, y adornan su frontispicio. Este Teatro, esclusivamente destinado
 para la música, puede acomodar seis mil espectadores. Los otros tres 
 teatros se reservan para el baile, para las grandes pantomimas y 
 ejercicios ecuestres interpolados con juglerias indianas, japonesas y 
 chinas.

En Buenos Aires, hoy, los teatros en que se habla no son en todo 
 sino dos, y esos, están relegados á los límites del barrio marítimo. En 
 la antigüedad, la Comedia y el Drama han gozado con justicia de un gran 
 favor, y esto se comprende. Los vicios, las ridiculeces, las pequeñas 
 pasiones, toda la chismografia del viejo mundo tan limitado, ya no 
 ofrecen, en nuestros dias, ningun interés. El Universo representa un 
 drama, nó en cinco actos, pero en cinco partes; mil eslabones eléctricos
 cuentan mil escenas, y forman á cada instante un diálogo eterno entre 
 ambos mundos. A dos actores que contasen sus asuntos delante del agujero
 del consueta nadie les escucharía ahora.
La música es la única que ha conservado el derecho de hablar; ella sola 
 puede hacerse comprender de un público compuesto de todas las naciones y
 de todas las lenguas del Universo. Todas las sátiras mezquinas de la 
 humanidad, todas las representaciones escénicas de nuestras 
 enfermedades morales, todas las convicciones que no servian sinó para 
 alimentar los odios y las misantropías, porque presentaban el hombre al 
 hombre bajo un aspecto horriblemente feo, todas esas lecciones de 
 moralidad que caian de la viciosa cátedra del teatro, ya no tienen su 
 razon de ser, y no encontrarian eco en este siglo de comunion universal,
 en que la verdadera civilizacion ha pronunciado estas sus últimas 
 palabras: Fé, Amor, Caridad!

IX

En esta plaza se hallan tambien la Administracion de Correos y la de 
 Telégrafos. La Administracion de Correos nada tiene que envidiar, bajo 
 el punto de vista de las comodidades de toda clase, á los más afamados 
 establecimientos de ese género de las demás Capitales del Universo. En 
 un inmenso vestíbulo y sobremesas de mármol, se halla á la disposicion 
 de todos, todo lo necesario para la correspondencia; el público circula 
 con facilidad y encuentra el buzon de servicio del Correo para las 
 cartas y los impresos. El Correo de las Mensagerías tiene su entrada 
 particular por una calle cercana de la Plaza. Este último Correo que ha 
 suprimido las lentitudes de los antiguos modos de comunicarse para los 
 bultos de premura, emplea, para Buenos Aires sola, ochocientos carruages
 de postage; 
 ella se encarga de cuanto se la quiera ocupar, hasta del cargamento mas
 grande, y hace la espedicion de todo bajo la responsabilidad de la 
 Administracion. La Casa de Telégrafos está situada en frente de la de 
 Correos; está construida por el mismo estilo y ambas se armonizan. Se vé
 en su fachada el gran Tabularium en el cual se inscriben las 
 noticias que interesan al público; de dia, esas noticias se trazan con 
 caractéres blancos, de un metro de alto, sobre el fondo negro del Tabularium; de noche las letras las forma el fuego eléctrico. En este instante la noticia inscrita en el Tabularium dice así: Mendoza † Mediodia † Tunel del Tupungato concluido. Ferrocarril de B. A. á Santiago se inaugurará dentro de 12 dias.

Los jóvenes esposos no prestaron su atencion por mucho tiempo á 
 esta plaza y sus monumentos; deseaban cuanto antes ver el puerto de 
 Buenos Aires, pues se le considera 
 como uno de los primeros del mundo. Trabajos, en otro tiempo casi 
 imposibles, y hoy sumamente fáciles, merced al agente eléctrico, con que
 se ha profundizado el lecho del Riachuelo y ensanchado sus orillas, han
 hecho de él un rio navegable hasta para buques del mayor porte—en una 
 estension de cinco kis. Se ha precisado un siglo para terminar este 
 trabajo; pero ¿qué es un siglo en la vida que el porvenir le tiene 
 reservado á Buenos Aires? Una parte del antiguo barrio de la Boca y de 
 Barracas ha sido transformado en puerto, y nada conmueve tanto como la 
 vista de este inmenso estanque de agua viva en que tremolan los 
 pabellones universales y amigos, á los que sirven de marco los palacios 
 del comercio con sus cornizas de mármoles índicos, coronadas de estátuas
 de navegantes ilustres. Allí está la Bolsa, edificio inmenso de estilo 
 Egipcio, custodiado por dos esfinges gigantescas, símbolo misterioso que
 recomienda la prudencia á los especuladores demasiado arrojados.

Los muebles estan construidos con enormes baldosas de granito de 
 los Andes, y principian en el desembocadero del muelle gigantesco de que
 ya hemos hablado. En este punto se levanta la colosal estátua del 
 Prometéo antiguo hecha de bronce dorado: homenage que con ella rinde la 
 civilizacion moderna al génio profético de la antigüedad griega. El 
 gigantesco Titan aplasta contra la roca al buitre, mientras que, con una
 de sus manos estendida por encima de su cabeza, sostiene el sol 
 eléctrico, que despues de ponerse el Sol, enciende de nuevo el dia en la
 inmensa zona que le rodea. La Estátua es un Faro, y los rayos de su 
 vasto foco luminoso eclipsan, en las noches de verano, las mas 
 brillantes constelaciones.
Los muelles orlan las orillas del rio por espacio de una legua. Preciso es volver hácia
 la antigüedad Egipcia para hallar una tan estensa sucesion de edificios
 construidos sobre dos márgenes. Es el barrio de la opulencia comercial.
 Allí se encuentran las mil factorias que mantienen una correspondencia 
 activa con el orbe entero. El muelle de la abundancia lo ocupa en toda 
 su longitud un inmenso granero en que se acumulan los productos del país
 destinados á la Exportacion: el Arroz, el Trigo, el Maiz, la Cebada, el
 Azucar, el Café, los Vinos, la Lana, el Lino, la Seda etc. El Petróleo 
 se halla encerrado en vastas cubas flotantes, de donde vienen á sacarlo 
 bombas aspirantes y de compresion á la vez, para introducirlo en buques 
 construidos exprofeso para el transporte de esta esencia mineral llamada
 á reemplazar el carbon que se ha hecho muy escaso. El embarque de 
 animales en pié: caballos, bueyes, carneros etc., se efectúa en un 
 estanque destinado especialmente para esta operacion.
Debido
 á su situacion topográfica, á la industria de sus hijos y los restos de
 Agricultura práctica, el suelo argentino produce actualmente las 
 legumbres, los granos y las frutas de casi todas las latitudes, y en 
 proporciones cien veces mayores de lo que precisa. En otros tiempos, 
 cuando Buenos Aires era, para todo, tributario de otros países, apenas 
 algunos centenares de buques surcaban tristemente su inmensa rada 
 solitaria; ahora, más de veinte mil buques estan continuamente ocupados 
 en cargar en nuestro puerto las riquezas agrícolas de nuestro suelo para
 transportar por el mundo entero la superabundancia de nuestra 
 produccion. Estos resultados admirables se deben á la cordura y 
 estabilidad de nuestros gobiernos, que han venido sucediendose desde 
 hace doscientos años, á los decretos de 1907 acerca del Celibato, y 
 sobre todo al ámplio estímulo dado á la inmigracion desde el año 1880. 
 En esta época, por
 fin, fué que el gobierno comprendió que los gastos hechos en favor de 
 los inmigrantes, que las prímas que se les ofrecian, serian devueltas 
 con el céntuplo al país, con la industria y el trabajo de las familias 
 estrangeras que vendrian á poblar las soledades de la Pampa. La 
 corriente de la inmigracion una vez en movimiento, no se detuvo más é 
 hizo de la República Argentina
 la reina de los Estados de la América del Sur. La inmigracion China por
 sí sola—que no empezó sinó hácia 1885—no nos ha traido menos de dos 
 millones de colonos.

Para la salubridad de estos grandes centros marítimos tan 
 populosos, hácia 1950 se plantó un bosque de 800 cuadras de superficie, 
 como á dos kis de la entrada del puerto, sobre la márgen derecha del 
 Riachuelo, y apenas á cien metros del rio. Sirve de parque, de jardin 
 público, de paseo á este inmenso barrio del Puerto. El público encuentra
 allí, sin pagar por ello, todas las diversiones
 posibles: Teatros, Circos, Hipódromos, Naumaquías, Conciertos, Bailes, 
 Fuegos artificiales, Ascensiones aerostáticas, Carreras, Casas de 
 fieras, Bibliotecas, Regatas, Justas sobre el agua, Juglares de la 
 India, Bayaderas, Palos enjabonados, Magnetizadores, Gabinetes de física
 recreativa, Montañas rusas, Cafés cantantes, Figuras de cera, Gigantes 
 de Alemania y Enanos de Laponia, en fin, todos los fenómenos zoológicos 
 del universo, de la naturaleza. El Banco Universal del Crédito 
 territorial Argentino hace frente á los gastos de tantas diversiones tan
 gratas para el pueblo, sobre todo cuando no paga nada por ellas.

El Banco del Crédito territorial Argentino no consagra á este 
 gasto sino una mínima parte de sus inmensas rentas. El orígen de la 
 fortuna colosal de este establecimiento, de sus entradas escandalosas—si
 estas no se empleasen en parte para cubrir gastos de utilidad 
 pública—se debe al aumento 
 casi inverosímil del valor de los terrenos de que en otro tiempo se 
 hizo comprador y dueño. Algunos de estos terrenos valen hoy mil 
 seiscientas veces lo que costaron al adquirirlos; es decir: las leguas 
 que se pagaron antes á razon de cinco mil pesos, hoy cuestan ocho 
 millones; ó, en otros términos, que una hectárea cuadrada vale hoy lo 
 que antes valia una legua.

Sobre la orilla exterior del Bosque se halla el Jardin de las 
 Cenizas, en donde, y bajo árboles corpulentos y entre flores, están 
 depositadas las urnas funerarias; en el centro de estos Jardines se ha 
 levantado la pirámide en la que se hace la cremacion de los cuerpos.

X

La region del bosque del Riachuelo corona dignamente todas las magnificencias del barrio del Puerto. Nada tan espléndido 
 como la avenida triunfal que une el bosque á la ciudad, y á cuya 
 extremidad se levanta el arco de Triunfo de la Paz, gigantesco orador de
 granito consagrado á los triunfos de la Paz, llamado á ocupar en 
 nuestra moderna civilizacion el lugar de los monumentos que nuestros 
 bárbaros antepasados elevaban á los conquistadores victoriosos.

El arco de la Paz está dividido en cinco partes como nuestro 
 globo; tiene cinco faces, ó cinco losas de mármol, sobre las que están 
 grabados los nombres de los héroes de la Paz con los títulos de sus 
 victorias. No ha habido celos mezquinos de nacionalidades que hayan 
 venido á escluir ningun nombre estrangero. Los descubrimientos de 
 Heinbach, al poner al alcance de nuestra vista las espantosas 
 revelaciones del infinito, han hecho que miremos con tanta lástima lo 
 exíguo de nuestro átomo planetario, que no nos atrevemos ya á 
 dividirnos, y que ya no nos consideremos verdaderamente grandes sino por el alma, la inteligencia y el bien.

Enrique y Primavera leyeron los principales nombres inscriptos 
 sobre las cinco faces del Arco de la Paz con sus títulos de gloria. 
 Algunos de ellos bastarán para dar una idea de los demás.

Urquiza, de Tucuman, ha descubierto el remedio para la filoxera.

Samuel Platt, de Lóndres, ha legado para los huérfanos de 
 marineros muertos en el mar, una renta perpétua de 50 mil libras 
 esterlinas.

Marquerat, Nueve de Julio, ha connaturalizado en la República Argentina el alcornoque y los gusanos de seda de la China.
Espinosa, sacerdote Argentino, ha convertido al Cristianismo y á la 
 civilizacion, y atraido á la Pátria Argentina, treinta mil Indios 
 asilados en las Cordilleras de los Andes.
Ristorini, natural de Buenos Aires, ha descubierto las minas de oro de San Juan.

Jouffroy, de Paris, ha conseguido almacenar el calor solar y aplicarlo á las necesidades ordinarias de la vida.

El Doctor Suel, de Montpellier, ha descubierto el remedio para curar la tísis.

Francisco Simon, de Chalon Sur Saone, aplicó el sistema de los 
 fierros de foco de platino del Doctor Paquelin, á la marca de animales, 
 lo que ha aumentado en cien millones anuales el valor del ganado 
 Argentino.

Schwehr, de Bale, por medio de una hábil canalizacion, ha devuelto al Egipto su antigua fertilidad.

J. Spiers, de Dublin, merced al agente eléctrico, ha hecho 
 desaparecer todos los escollos de coral á flor de agua que hacian tan 
 peligrosa la navegacion del mar llamado de Coral.

Los cinco catálogos del Arco de la Paz están
 á mitad llenos con estos títulos de nobleza; pero á la otra estremidad 
 de la avenida, se va á construir en breve otro arco triunfal, erigido 
 para perpetuar la memoria de los verdaderos bienhechores de la 
 humanidad.

Nuestros jóvenes esposos quisieron llevar consigo un recuerdo del
 Arco de la Paz y sacaron de él un cliché instantáneo por medio de su 
 cámara oscura de bolsillo, tan cómoda para los turistas.

¿Qué diremos ahora de los Hospicios, Hospitales, Escuelas, Museos
 y Bibliotecas, de las inmensas colecciones cosmopológicas, zoológicas, 
 ornitológicas elicpológicas, de los jardines de plantas y de 
 aclimatacion esparcidos por toda la ciudad y que nuestros viajeros 
 apenas si tuvieron tiempo de pasar por ellos á la carrera? Se hubieran 
 precisado quince dias tan solo para examinar en detalle el Museo de 
 Fotografía, que viene á ser como el resúmen de todos los museos del orbe. Desde el descubrimiento de la fotografia de colores,
 es decir: que reproduce á un mismo tiempo que sus formas y sus líneas, 
 el color de los objetos, las obras maestras de los pintores de tiempos 
 antiguos, coleccionadas, forman museos admirables en que en realidad se 
 encuentran sus cuadros con toda la riqueza del colorido. La fotografía 
 que hoy reproduce á la Naturaleza con sus tintes los mas vivos, y más 
 cálidos, y las matices mas delicados, alegran y vivifican ahora nuestros
 aposentos que antes hacian sombríos con imágenes abominablemente negras
 y tristes.

Al pasar por el Teatro que funcionaba de dia, Primavera manifestó
 el deseo de alquilar un palco para presenciar el magnífico espectáculo 
 que tiene por araña el Sol. En ese momento representaban el Ballet las 
 Oceánidas ejecutado por mil muchachas de todos los paises, de todos los 
 matices de cabello y cutis. Enrique dirigiendo la palabra á su esposa con mucha dulzura, le dijo:

Tus deseos, queridita mia, tambien son los mios: pero este 
 espectáculo dura cinco horas, y tengo imperiosos deberes que cumplir. 
 Primeramente tenemos que ir á la isla de Borbon á causa de ese pobre 
 Cándido siempre privado de noticias; es un servicio urgente. Tampoco 
 debo echar en olvido mi prefectura de los Andes del Norte. Desde anoche 
 no dispongo ya de mi persona; pertenezco á los Colonos de Jujuy y del 
 Gran Chaco, y á los accionistas de mi mina de cobre. Cinco horas 
 dedicadas á un placer frívolo pesarian sobre mi corazon cual un 
 remordimiento.

Primavera inclinándose dijo:

—Tú siempre tienes razon.

Los dos esposos, despues de haber enviado á Bonifacio al Hotel de
 la Prefectura de los Andes, para tener todo listo para su próxima 
 llegada, se despidieron de Sebastian 
 y de Cándido en el embarcadero Americano, delante del muelle de 
 pasajeros. Allí se apostan los paquetes de hélice eléctrica que bajan el
 Rio de la Plata y toman vuelo hácia la India, tocan en el Cabo de Buena
 Esperanza y Borbon. No hay sinó una salida cada dia. Son como ciudades 
 flotantes; su mole no perjudica á su ajilidad, merced al poder 
 irresistible del agente locomotor. Hoy, un viaje de un mundo á otro, se 
 mira como un paseo; hay trenes de recreo todos los dias, que recorren la
 distancia de Buenos Aires á Paris.

XI

El Paquete que llevaba á nuestros jóvenes esposos se llamaba el Rio 
 Negro. Cansado con su largo paseo al traves de las maravillas de Buenos 
 Aires, Enrique y Primavera, despues de un corto refrigerio tomado en el 
 salon de sus aposentos, y un paseito
 sobre cubierta en que la orquesta del buque tocaba, segun costumbre 
 diaria, á la salida y á la puesta del sol, los cantos patrióticos de 
 todos los pueblos del mundo—se recogieron.

A pesar de la afluencia de pasageros, los paquetes de la línea 
 India á Buenos Aires estan dispuestos interiormente con tanta 
 inteligencia y tal conocimiento de lo confortable y lo cómodo, que todos
 los pasageros disponen de un dormitorio con una ó dos camas, precedido 
 de un saloncito coqueto, adornado con flores y fotografías coloreadas 
 que representan las mas bellas vistas de ambos hemisferios. El sueño, á 
 bordo, es siempre tranquilo, pues no llega á oido de los pasageros 
 ninguno ruido de máquinas ni de hélice, debido á un sistema de 
 encapullamiento con cautchuc muy grueso que rodea todos los camarotes, 
 los aposentos de las máquinas y los tubos que contienen las hélices. 
 Desde hace mucho tiempo el vaiven 
 y cabeceo de los buques se habia hecho insensible. La marcha del buque,
 término medio, es de tres kis. por minuto, es decir: 4320 kis. por dia;
 de modo que al tercer dia por la mañana á las tres, el Rio Negro tocaba
 en el Cabo de Buena Esperanza, habiendo hecho 1600 leguas en treinta y 
 seis horas.

En el momento en que el buque llegaba á puerto, un maitre d' hotel,
 vino á despertar á Enrique, para entregarle un telégrama que allí en el
 Cabo le esperaba; este telégrama era de Cándido, en que le anunciaba 
 que habiendo dado el padre de Violeta, una respuesta favorable, se hacia
 inútil el viaje á Borbon. La demora habia sido causada por una rotura 
 del cable telegráfico entre Madagascar y el Cabo, así que, favorable ó 
 adversa, la noticia no habia podido llegar la víspera á Buenos Aires. 
 Nuestros jóvenes esposos, felices con este incidente, la misma mañana á 
 las seis tomaron 
 pasage en un Paquete que salia para Bahía Blanca, adonde llegaron al 
 tercer dia á las ocho de la mañana. Inmediatamente tomaron el tren de 
 Bahía Blanca al Cabo—el que los condujo en tres horas á San Cristobal: 
 este fué un nuevo paseo.

Despues de haber prestado algunas horas á los deberes sagrados de
 la familia, volvieron á tomar el ferro-carril del Oeste, y llegaron al 
 dia siguiente á Petrolina, prefectura de los Andes del Norte.

Se le esperaba á Enrique con todos los honores que eran debidos á
 su rango y á su mérito. El fiel Bonifacio habia organizado ya su casa, 
 en donde todo estaba listo para recibirle.

Enrique es el modelo de los prefectos y de los maridos. Merece tener una numerosa familia: ¡que Dios se la conceda!

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