El Pozo

Baldomero Lillo

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El Pozo

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Texto núm. 1602

Título: El Pozo
Autor: Baldomero Lillo
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 29 de septiembre de 2016

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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El Pozo

Con los brazos arremangados y llevando sobre la cabeza un cubo lleno 
 de agua, Rosa atravesaba el espacio libre que había entre las 
 habitaciones y el pequeño huerto, cuya cerca de ramas y troncos secos se
 destacaba oscura, casi negra, en el suelo arenoso de la capilla 
 polvorienta.

El rostro moreno, asaz encendido, de la muchacha, tenía toda la 
 frescura de los dieciséis años y la suave y cálida colaboración de la 
 fruta no tocada todavía. En sus ojos verdes, sombreados por largas 
 pestañas, había una expresión desenfadada y picaresca, y su boca de 
 labios rojos y sensuales mostraba al reír dos hileras de dientes blancos
 que envidiaría una reina.

Aquella postura, con los brazos en alto, hacía resaltar en el busto 
 opulento ligeramente echado atrás y bajo el corpiño de burda tela, sus 
 senos firmes, redondos e incitantes. Al andar cimbrábanse el flexible 
 talle y la ondulante falda de percal azul que modelaba sus caderas de 
 hembra bien conformada y fuerte.

Pronto se encontró delante de la puertecilla que daba acceso al 
 cercado y penetró en su interior. El huerto, muy pequeño, estaba 
 plantado de hortalizas cuyos cuadros mustios y marchitos empezó la joven
 a refrescar con el agua que había traído. Vuelta de espalda hacia la 
 entrada, introducía en el cubo puesto en tierra, ambas manos, y lanzaba 
 el líquido con fuerza delante de sí. Absorta en esta operación no se dio
 cuenta de que un hombre, deslizándose sigilosamente por el postigo 
 abierto, avanzó hacia ella a paso de lobo, evitando todo rumor. El 
 recién llegado era un individuo muy joven cuyo rostro pálido, casi 
 imberbe, estaba iluminado por dos ojos oscuros llenos de fuego.

Un ligero bozo apuntaba en su labio superior, y el cabello negro y 
 lacio que caía sobre su frente oprimida y estrecha le daba un aspecto 
 casi infantil. Vestía una camiseta de rayas blancas y azules, pantalón 
 gris, y calzaba alpargata de cáñamo.

El leve roce de las hojas secas que tapizaban el suelo hizo volverse a
 la joven rápidamente, y una expresión de sorpresa y de marcado disgusto
 se pintó en su expresiva fisonomía.

El visitante se detuvo frente a un cuadro de coles y de lechugas que 
 lo separaba de la moza, y se quedó inmóvil, devorándola con la mirada.

La muchacha, con los ojos bajos y el ceño fruncido, callaba enjugando las manos en los pliegues de su traje.

—Rosa —dijo el mozo con tono jovial y risueño, pero que acusaba una 
 emoción mal contenida—, qué a tiempo te volviste. ¡Vaya con el susto que
 te habría dado!

Y cambiando de acento con voz apasionada e insinuante prosiguió:

—Ahora que estamos solos me dirás qué es lo que te han dicho de mí; por qué no me oyes y te escondes cuando quiero verte.

La interpelada permaneció silenciosa y su aire de contrariedad se acentuó. El reclamo amoroso se hizo tierno y suplicante.

—Rosa —imploró la voz— ¿tendré tan mala suerte que desprecies este 
 cariño, este corazón que es más tuyo que mío? ¡Acuérdate que éramos 
 novios, que me querías!

Con acento reconcentrado, sin levantar la vista del suelo, la moza respondió:

—¡Nunca te dije nada!

—Es cierto, pero tampoco te esquivabas cuando te hablaba de amor. Y 
 el día que te juré casarme contigo no me dijiste que no. Al contrario, 
 te reías y con los ojos me dabas el sí.

—Creí que lo decías por broma.

Una forzada sonrisa vagó por los labios del galán y en tono de doloroso reproche contestó:

—¡Broma! ¡Mira! Aunque se rían de mí porque me caso a fardo cerrado, 
 di una palabra y ahora mismo voy a buscar al cura para que nos eche las 
 bendiciones.

Rosa, cuya impaciencia y fastidio habían ido en aumento, por toda 
 respuesta se inclinó, tomó el balde y dio un paso hacia la puerta. El 
 mozo se interpuso y con tono sombrío y resuelto exclamó:

—¡No te irás de aquí mientras no me digas por qué has cambiado de ese modo!

—Nada tengo que decirte y si no me dejas paso, grito y llamo a mi madre.

Una oleada de sangre coloreó el pálido rostro del muchacho, un 
 relámpago brotó de sus ojos y con voz trémula por el dolor y por la 
 cólera profirió:

—¡Ah, perra, ya sé quién es el que te ha puesto así; pero antes que 
 se salga con la suya, como hay Dios que le arrancaré la lengua y el 
 alma!

Rosa, erguida delante de él, lo contemplaba hosca y huraña.

—Por última vez. ¿Quieres o no ser mi mujer?

—¡Nunca! —dijo con fiereza la joven—. ¡Primero muerta!

La mirada con que acompañó sus palabras fue tan despreciativa y había
 tal expresión de desafío en sus verdes y luminosas pupilas, que el 
 muchacho quedó un instante como atontado, sin hallar qué responder; pero
 de improviso, ebrio de despecho y de deseos, dio un salto hacia la 
 moza, la cogió por la cintura y, levantándola en el aire, la tumbó sobre
 la hojarasca.

Una lucha violentísima se entabló. La joven, robusta y vigorosa, 
 opuso una desesperada resistencia y sus dientes y sus uñas se clavaron 
 con furor en la mano que sofocaba sus gritos y le impedía demandar 
 socorro.

Una aparición inesperada la salvó. Un segundo individuo estaba de pie
 en el umbral de la puerta. El agresor se levantó de un brinco y con los
 puños cerrados y la mirada centelleante aguardó al intruso que avanzó 
 recto hacia él con el rostro ceñudo y los ojos inyectados de sangre.

Rosa, con las mejillas encendidas, surcadas por lágrimas de fuego, 
 reparaba junto a la cerca el desorden de sus ropas. Las desgarraduras 
 del corpiño dejaban entrever tesoros de ocultas bellezas que su dueña 
 empeñábase en poner a cubierto con el pañolillo anudado al cuello, 
 avergonzada y llorosa.

Entretanto, los dos hombres habían empeñado una lucha a muerte. La 
 primera embestida furibunda y rabiosa puso de manifiesto su vigor y 
 destreza de combatientes. El defensor de la muchacha, también muy joven,
 era un palmo más alto que su antagonista. De anchas espaldas y fornido 
 pecho era todo un buen mozo, de ojos claros, rizado cabello y rubios 
 bigotes. Silenciosos, sin más armas que los puños, despidiendo bajo el 
 arco de sus cejas contraídas relámpagos de odio, se atacaban con 
 extraordinario furor. El más bajo, de miembros delgados, esquivaba con 
 pasmosa agilidad los terribles puñetazos que le asestaba su enemigo, 
 devolviéndole golpe por golpe, firme y derecho sobre sus jarretes de 
 acero. La respiración estertorosa silbaba al pasar por entre los dientes
 apretados que rechinaban de rabia cada vez que el puño del adversario 
 alcanzaba sus rostros congestionados y sudorosos.

Rosa, mientras arrancaba con sus dedos las hojas secas adheridas a 
 las negrísimas ondas de sus cabellos, seguía con los ojos llameantes las
 peripecias de la refriega, que se prolongaba sin ventajas visibles para
 los campeones enfurecidos, que delante de la moza redoblaban sus 
 acometidas como fieras en celo que se disputaran la posesión de la 
 hembra que los excita y enamora.

Los cuadros de hortalizas eran pisoteados sin piedad y aquel destrozo
 arrancó una mirada de desolación a los airados ojos de la joven. La ira
 que ardía en su pecho se acrecentó, y en el instante en que su ofensor 
 pasaba junto a ella acosado por su formidable adversario, tuvo una 
 súbita inspiración: se agachó y cogiendo un puñado de arena se lo lanzó a
 la cara. El efecto fue instantáneo, el que retrocedía se detuvo 
 vacilante y en un segundo fue derribado en tierra donde quedó sin 
 movimiento, oprimido el pecho bajo la rodilla del vencedor.

Rosa lanzó una postrera mirada al grupo, y luego, sin preocuparse del
 cubo vacío, se precipitó fuera del cercado y salvó a la carrera la 
 distancia que la separaba de sus habitaciones. Al llegar se volvió para 
 mirar atrás y distinguió entre los matorrales la figura de su salvador 
 que se alejaba, mientras que por la parte opuesta caminaba el vencido, 
 apartándose apresuradamente del sitio de batalla.

La joven se deslizó por los corredores casi desiertos y después de 
 pasar por delante de una serie de puertas, se detuvo delante de una 
 apenas entornada y, empujándola suavemente, traspuso el umbral. Un gran 
 fuego ardía en la chimenea y en el centro del cuarto una mujer en 
 cuclillas delante de una artesa de madera se ocupaba de lavar algunas 
 piezas de ropa. Las paredes blanqueadas y desnudas acusaban la miseria. 
 En el suelo y tirados por los rincones había desperdicios que exhalaban 
 un olor infecto. Una mesa y algunas sillas cojas componían todo el 
 mobiliario, y detrás de la puerta asomaba el pasamanos de una escalera 
 que conducía a una segunda habitación situada en los altos. La mujer de 
 edad ya madura, corpulenta, de rostro cubierto de pecas y de manchas, 
 sin interrumpir su tarea fijó en la moza una mirada escrutadora, 
 exclamando de pronto con extrañeza:

—¿Qué tienes? ¿Qué te ha pasado?

Rosa, con tono compungido y lacrimoso, respondió:

—¡Ay, madre! El huerto está hecho pedazos. ¡Las coles, las lechugas, los rábanos, todo lo han arrancado y pisoteado!

El semblante de la mujer se puso rojo como la púrpura.

—¡Ah! Condenada —gritó—, seguro que has dejado la puerta abierta y se ha entrado la chancha del otro lado.

Púsose de pie blandiendo sus rollizos brazos arremangados por encima del codo y se desató en improperios y amenazas.

—¡Bribona! Si ha sido así, apronta el cuero porque te lo voy a arrancar a tiras.

Y con las sayas levantadas se dirigió presurosa a comprobar el desastre.

La atmósfera estaba pesada y ardiente y el sol ascendía al cenit en 
 un cielo plomizo ligeramente brumoso. En la arena gris y movediza 
 hundíanse los pies, dejando un surco blanquecino. Rosa, que caminaba 
 detrás de su madre lanzando a todas partes miradas inquietas y 
 escudriñadoras, distinguió después de un instante, por encima de un 
 pequeño matorral, la cabeza de alguien puesto en acecho.

La joven sonrió. Acababa de reconocer en el que atisbaba a su 
 defensor, quien, viendo que la muchacha lo había descubierto, se 
 incorporó un tanto y le envió con la diestra un beso a través de la 
 distancia. Brillaron los ojos de la moza y sus mejillas de tiñeron de 
 carmín, y a pesar de comprender que, dado el carácter violento de su 
 madre, le aguardaba tal vez una paliza, penetró alegre, casi risueña en 
 el malhadado huerto dentro del cual se alzaba un coro formidable de 
 gemidos, maldiciones y juramentos.

* * *

Rosa pertenecía a una familia de mineros. Hija única, ayudaba a su 
 madre en los quehaceres domésticos, mientras el padre, viejo barretero, 
 luchaba encarnizadamente debajo de la tierra para ganar el mísero 
 salario que era el pan de cada día. La muchacha, tosca y rústica, era 
 toda una belleza. Nada inocente, pues el medio no lo permitía, era sin 
 embargo, una virtud arisca inaccesible hasta entonces a las seducciones 
 de los galanes que bebían los vientos por aquella beldad de cuerpo sano,
 exuberante de vida con la gracia irresistible de la mujer ya formada.

Entre los que más de cerca la asediaban distinguíanse dos mozos 
 gallardos y apuestos que eran la flor y nata de los tenorios de la mina.
 Ambos habían puesto sitio en toda regla a la linda Rosa, que recibía 
 sus apasionadas declaraciones con risotadas, dengues y mohínes llenos de
 gracia y de malicia. Amigos desde la infancia, aquel amor había 
 enfriado sus relaciones, concluyendo por separarlos completamente.

Durante algún tiempo, Remigio el carretillero, un moreno pálido, 
 delgado y esbelto, pareció haber inclinado a su favor el poquísimo 
 interés que prestaba a sus adoradores la desdeñosa muchacha. Pero 
 aquello duró muy poco y el enamorado mozo vio con amarga decepción que 
 el barretero Valentín, su rubio rival, lo desbancaba en el voluble 
 corazón de la hermosa. Ésta que en un principio oía sonriente sus 
 apasionadas protestas, alentándolo a veces con una mirada incendiaria, 
 empezó de pronto a huir de él, a esquivar su presencia, y las pocas 
 ocasiones que lograba hablarla apenas podía arrancarle una que otra 
 frase evasiva, acompañada de un gesto de despego y de disgusto.

El desvío de la moza exaltó su pasión hasta lo infinito. Mordido por 
 los celos, desdobló sus esfuerzos para reconquistar el terreno perdido, 
 estrellándose contra el creciente desamor de la joven que cada día 
 demostraba con señales visibles su simpatía y preferencia por el otro. 
 La rivalidad de ambos aumentó y el odio anidado en sus corazones hizo de
 ellos dos enemigos irreconciliables. Vigilándose mutuamente, echaban 
 mano de todos los medios puestos a su alcance para estorbar al contrario
 e impedirle que tomase alguna ventaja.

Como siempre y según la costumbre, el cerco puesto por los galanes a 
 su hija no inquietaba en lo más mínimo a los padres. Cediese o no al 
 amoroso reclamo, era asunto que sólo a ella le importaba.

Remigio, el desdeñado pretendiente, quiso un día tener con la joven 
 una explicación decisiva y salir, de una vez por todas, de la 
 incertidumbre que lo atormentaba, para lo cual decidió no ir una mañana a
 su trabajo en el fondo de la cantera. Valentín, que tuvo conocimiento 
 por un camarada de aquella novedad, recelando el motivo que la 
 ocasionaba resolvió quedarse para espiar los pasos de su rival, lo que 
 trajo por consecuencia el encuentro del huerto y el terrible combate que
 se siguió.

Rosa, cuyo corazón dormía aún, había acogido con cierta coquetería 
 las amorosas insinuaciones de Remigio que fue el primero en requebrarla.
 Halagábala aquella conquista que había despertado la envidia de muchas 
 de sus compañeras; pero la vehemencia de aquel amor y la mirada de esos 
 ojos sombríos que se fijaban en los suyos cargados de pasión y de deseos
 la hacían estremecer. El miedo al hombre, al macho, aplacaba, entonces,
 los ardores nacientes de su carne produciéndole la proximidad del mozo 
 un instintivo sentimiento de repulsión.

Mas, cuando principió a cortejarla el otro, el rubio y apuesto 
 Valentín, un cambio brusco se operó en ella. Poníase encendida a la 
 vista del joven, y si le dirigía la palabra, la respuesta incisiva, 
 vivaz y pronta con que dejaba parado al más atrevido, no acudía a sus 
 labios y después de balbucear uno que otro monosílabo terminaba por 
 escabullirse cortada y ruborosa.

La abierta y franca fisonomía del mozo, su carácter alegre y 
 turbulento, la atrajeron insensiblemente, y el amor escondido hasta 
 entonces en el fondo de su ser germinó vigoroso en aquella tierra 
 virgen.

Después de la refriega de ese día la actitud de los dos rivales se 
 modificó. Mientras Valentín seguía cortejando abiertamente a la moza, 
 Remigio se limitaba a vigilarla a la distancia. Su pasión excitada por 
 los celos y aguijoneada por el despecho se había tornado en una hoguera 
 voraz que lo consumía. Su exaltada imaginación fraguaba los planes más 
 descabellados para tomar venganza, pronta y terrible, de la infiel, de 
 la traidora.

Rosa, por su parte, entregada de lleno a su naciente amor no se 
 cuidaba gran cosa de su antiguo pretendiente. No le guardaba rencor y 
 sólo sentía por él una desdeñosa indiferencia.

Las cosas quedaron así por algún tiempo. El huerto había sido 
 reparado y los cuadros rehechos, pero nunca se descubrió a los autores 
 del destrozo ni se supo lo que allí había pasado.

Un día el padre de la muchacha tuvo una idea luminosa: Como el agua 
 para el riego había que acarrearla desde una gran distancia, resolvió 
 abrir un pozo junto al cercado. Comunicado el proyecto a su mujer y a su
 hija, éstas lo aplaudieron calurosamente. No había grandes dificultades
 que vencer, pues el terreno sobre el que se asentaba la pequeña 
 población estaba formado por arena negra y gruesa hasta una gran 
 profundidad. A los cuatro metros de la superficie brotaba el agua que se
 mantenía al mismo nivel en todas las estaciones. Quedó acordado que el 
 domingo siguiente se podría mano a la obra para lo cual ofrecieron su 
 concurso los amigos, contándose entre los más entusiastas a Remigio y 
 Valentín.

El día designado llegó y muy de mañana se empezaron los trabajos. La 
 excavación se hizo cerca de la puerta de entrada y al mediodía se habían
 profundizado dos metros. La arena era extraída por medio de un gran 
 balde de hierro atado a un cordel que pasaba por una polea, sujeta a un 
 travesaño de madera.

Los adversarios eran los más empeñosos en la tarea, pero evitando 
 siempre todo contacto. Mientras el uno estaba abajo llenado el balde, el
 otro estaba arriba apartando la arena lejos de la abertura. En un 
 momento en que Remigio permanecía metido en el agujero, Valentín 
 pretextando que tenía sed, tiró la pala y se encaminó en derechura a la 
 habitación de Rosa. La joven estaba sentada cosiendo junto a la puerta.

—Vengo a pedirte un vaso de agua. Ando muerto de sed —díjole el obrero, con tono alegre y malicioso.

Rosa se levantó en silencio, con los ojos brillantes y yendo hacia un
 rincón del cuarto volvió con un vaso que Valentín cogió junto con la 
 pequeña y morena mano que lo sostenía.

La joven risueña y sonrojada profirió:

—¡Vayas, no la derrames!

Él la miraba sonriente, fascinándola con la mirada. Se bebió el agua 
 de un sorbo y luego, enjugándose los labios con la manga de la blusa, 
 agregó, festivo y zalamero:

—Rosa, si para verte fuera preciso tomarse cada minuto un vaso de agua, yo me tragaría el mar.

La joven se rió mostrando su blanca dentadura.

—¡Y así tan salado!

—¡Así, y con pescados, barcos y todo!

Con una alegre carcajada saludó la moza la ocurrencia.

—¡Vaya, qué tragaderas!

Una voz preguntó desde arriba:

—Rosa, ¿quién está ahí?

—Es Valentín, madre.

Un ¡ah! indiferente pasó a través del techo y todo quedó en silencio.

Valentín había cogido a la moza por la cintura y la atrajo hacia sí. 
 Ésta, con las manos puestas en el amplio pecho del mozo, se resistía y 
 murmuraba con voz queda y suplicante:

—¡Vaya! ¡Déjeme!

Su combado seno henchíase como el oleaje en día de tormenta y el 
 corazón le golpeaba adentro con acelerado y vertiginoso martilleo.

El mozo enardecido le decía tiernamente:

—¡Rosa! ¡Vida mía! ¡Mi linda paloma!

La joven, vencida, fijaba en él una mirada desfalleciente, llena de 
 promesas, impregnada de pasión. La rigidez de sus brazos aflojábase poco
 a poco, y a medida que sentía aproximarse aquel aliento que le abrasaba
 el rostro, retrocedía, echando atrás la hermosa cabeza hasta que tocó 
 la pared. Cerró entonces los ojos, y el muchacho con la suya hambrienta 
 recogió en la fresca boca puesta a su alcance, las primicias de esos 
 labios más encendidos que un manojo de claveles y más dulces que el 
 panal de miel que elabora en las frondas la abeja silvestre.

Un paso pesado que hacía crujir la escalera hizo apartarse 
 bruscamente a los amantes. El obrero abandonó el cuarto diciendo en voz 
 alta:

—¡Gracias, Rosa, hasta luego!

La joven agitada y trémula cogió de nuevo la aguja, pero su pulso estaba tembloroso y se pinchaba a cada instante.

Valentín, mientras caminaba hacia el pozo, pensaba henchido de júbilo
 que el triunfo final estaba próximo. Si la ocasión protectora de los 
 amantes se presentaba, la rústica belleza sería suya. Su experiencia de 
 avezado galanteador le daba de ello la certeza, y no pudo menos que 
 lanzar a Remigio una mirada triunfante cuando uno de los compañeros le 
 dijo con sorna:

—¿Qué tal el agua, ¿apagaste la sed?

Retorciéndose el rubio bigote contestó sentenciosamente:

—Dios sabe más y averigua menos.

Al caer la tarde el pozo quedó terminado. Tenía cuatro metros de 
 hondura y dos de diámetro y del fondo el agua borbotaba lentamente. Los 
 obreros se apartaron de allí y se fueron a la sombra del corredor a 
 preparar la armadura de madera destinada a impedir el desmoronamiento de
 las frágiles paredes de la excavación. Remigio se quedó un instante 
 para arreglar un desperfecto de la polea y cuando terminaba la 
 compostura iba a seguir tras sus compañeros. La falda azul de Rosa 
 entrevista a través del ramaje de la cerca lo hizo mudar de 
 determinación y cogiéndose de la cuerda se deslizó dentro del agujero.

La joven, que no lo había visto, iba a coger algunas hortalizas para 
 la merienda y pensaba echar de paso una mirada a la obra y ver si ya el 
 agua empezaba a subir.

Remigio, de pie, arrimado a la húmeda muralla, aguardaba callado e 
 inmóvil. Rosa se acercó con precaución hasta el borde de la abertura y 
 miró dentro. La presencia del mozo la sorprendió, pero luego una 
 picaresca sonrisa asomó a sus labios. Alargó la mano, cogió la cuerda 
 cuya extremidad estaba arriba atada a una estaca, y de un brusco tirón 
 hizo subir el balde hasta la polea y lo mantuvo allí enrollado el resto 
 del cordel en uno de los soportes del travesaño.

El obrero no trató de impedir aquella maniobra. Había alcanzado a 
 percibir el fugaz rostro de la joven cuando se inclinaba hacia abajo, y 
 aquella broma le pareció un síntoma favorable en su desairada situación.
 Alzó la vista y se quedó esperando con impaciencia el resultado de la 
 jugarreta.

De pronto oyó una exclamación ahogada y algo semejante al rumor de 
 una lucha vino a interrumpir el silencio de aquella muda escena. 
 Enderezóse como si hubiera visto una serpiente y aguzando el oído se 
 puso a escuchar con toda su alma. Una voz armoniosa, blanda como una 
 queja, murmuraba frases entrecortadas y suplicantes, y otra más grave y 
 varonil le respondía con un murmullo apasionado y ardiente. El ruido 
 pareció alejarse en dirección del huerto, el postigo se cerró con 
 estrépito, las hojas secas crujieron como el lecho blando y muelle que 
 recibe su carga nocturna, y todo rumor se apagó.

Remigio se puso pálido como un muerto, crispáronse sus músculos y sus
 dientes rechinaron de furor. Había reconocido la voz de Valentín y un 
 acceso de cólera salvaje se revolvió como un tigre dentro del pozo, 
 golpeando con los puños las húmedas paredes y dirigiendo hacia arriba 
 miradas enloquecidas por la rabia y la desesperación.

De improviso sintió que desgarraba sus carnes la hoja de un agudísimo
 puñal. Un grito ligero, rápido como el aleteo de un pájaro, había 
 cruzado encima de él. Toda la sangre se le agolpó al corazón, 
 empañáronse sus ojos y una roja llamarada lo deslumbró…

Y mientras por la atmósfera cálida y sofocante resbalaba la 
 acariciadora y rítmica sinfonía de los ósculos fogosos e interminables, 
 Remigio dentro del hoyo sufría las torturas del infierno. Sus uñas se 
 clavaban en su pecho hasta hacer brotar la sangre y el pedazo de cielo 
 azul que percibía desde abajo le recordaba la visión de unos ojos 
 claros, límpidos y profundos cuyas pupilas, húmedas por las divinas 
 embriagueces, reflejarían en ese instante la imagen de otros ojos que no
 era la sombría y tenebrosa de los suyos.

Por fin los goznes de la puertecilla rechinaron y un cuchicheo rápido
 al que siguió el chasquido de un beso hirió los oídos del prisionero, 
 quien un instante después sintió los pasos de alguien que se detenía al 
 borde de la cavidad. Una sombra se proyectó en el muro y una voz burlona
 profirió desde arriba una frase irónica y sangrienta que era una 
 injuria mortal.

Un rugido se escapó del pecho del Remigio, palideció densamente y sus
 ojos fulgurantes midieron la distancia que lo separaba de su ofensor 
 quien soltando una risotada desató la cuerda y la dejó deslizarse por la
 polea.

El primer impulso del preso fue precipitarse fuera en persecución de 
 su enemigo, pero un súbito desfallecimiento se lo impidió. Repuesto en 
 tanto iba a emprender el ascenso cuando una ligera trepidación del suelo
 producida por un caballo que, perseguido por un perro, pasaba al galope
 cerca de la abertura, hizo desprenderse algunos trozos de las paredes y
 la arena subió hasta cerca de las rodillas, sepultando el balde de 
 hierro. El temor de perecer enterrado vivo sin que pudiera saciar su 
 rabiosa sed de venganza, le dio fuerza, y ágil como un acróbata se 
 remontó por la cuerda tirante y se encontró fuera de la excavación.

Una vez libre, se quedó un instante indeciso del rumbo que debía 
 seguir. En derredor de él la llanura se extendía monótona y desierta 
 bajo el cielo de un azul pálido que el sol teñía de oro en su fuga hacia
 el horizonte. El ambiente era de fuego y la arena abrasaba como el 
 rescoldo de una hornada inmensa. A un centenar de pasos se alzaban las 
 blancas habitaciones de los obreros rodeadas de pequeños huertos 
 protegidos por palizadas de ramas secas.

¡Qué suma de trabajo y de paciencia representaba cada uno de aquellos
 cercados! La tierra, acarreada desde una gran distancia, era extendida 
 en ligeras capas sobre aquel suelo infecundo cual una materia preciosa 
 cuya conservación ocasionaba a veces disputas y riñas sangrientas.

Remigio, presa de una tristeza infinita, paseó una mirada por el 
 paisaje y lo encontró tétrico y sombrío. El caballo cuyo paso cerca del 
 pozo había estado a punto de producir un hundimiento, galopaba aún, allá
 lejos, levantando nubes de polvo bajo sus cascos. Pero el recuerdo de 
 las ofensas se sobrepuso muy pronto, en el mozo, al abatimiento, y el 
 aguijón de la venganza despertó en su alma inculta y semibárbara las 
 furias implacables de sus pasiones salvajes.

Ningún suplicio le parecía bastante para aquellos que se habían 
 burlado tan cruelmente de su amoroso deseo y se juró no perdonar medio 
 alguno para obtener la revancha. Y engolfado en esos pensamientos se 
 encaminó con paso tardo hacia las habitaciones. A pesar de que el amor 
 se había trocado en odio, sentía un deseo punzante de encontrarse con la
 joven para inquirir en su rostro, antes tan amado, las huellas de las 
 caricias del otro.

Muy luego atravesó el espacio vacío que había entre el pozo y los 
 primeros huertos. En ese día de fiesta, en medio de las mujeres y de los
 niños, los hombres iban y venían por los corredores con el pantalón de 
 paño sujeto por el cinturón de cuero y la camiseta de algodón ceñida al 
 busto amplio y fuerte. Por todas partes se oían voces alegres, gritos y 
 carcajadas, el ladrido de un perro y el llanto desesperado de alguna 
 criatura.

Frente al cuarto de Rosa, el padre de ésta y varios obreros 
 trabajaban con ahínco en la armadura de madera que debía sostener los 
 muros de la excavación. Remigio se detuvo en el ángulo de una cerca 
 desde el cual podía ver lo que pasaba en la habitación de la joven, 
 quien delante de la puerta, con sus torneados brazos desnudos hasta el 
 codo, retorcía algunas piezas de ropa que iba extrayendo de un balde 
 puesto en el suelo. Valentín, apoyado en el dintel en una apostura de 
 conquistador, le dirigía frases que encontraban en la moza un eco alegre
 y placentero. Su fresca risa atravesaba como un dardo el corazón de 
 Remigio, a quien la felicidad de la pareja no hacía sino aumentar la ira
 que hervía en su pecho. En el rostro de la joven había un resplandor de
 dicha, y sus húmedas pupilas tenían una expresión de languidez 
 apasionada que acrecentaba su brillo y su belleza.

Estrujada la última pieza de tela, Rosa cogió el balde y se dirigió a
 uno de los cercados seguida de Valentín, que llevaba en la diestra un 
 rollo de cordel. El rubio mocetón ató las extremidades de la cuerda en 
 las puntas salientes de dos maderos ayudando en seguida a suspender de 
 ella las prendas de vestir. Sin adivinar que eran espiados, proseguían 
 su amorosa plática al abrigo de las miradas de los que estaban en el 
 corredor, cuando Valentín percibió a veinte pasos, pegada a la cerca, la
 figura amenazadora de su rival y queriendo hacerle sentir todo el peso 
 de la derrota y la plenitud de su triunfo, rodeó con el brazo izquierdo 
 el cuello de la joven y, echándole la cabeza atrás, la besó en la boca. 
 Después le habló al oído misteriosamente.

Remigio, que contemplaba la escena con mirada torva, vio a la moza 
 volverse hacia él con rapidez, mirarlo de alto abajo y soltar, en 
 seguida, una estrepitosa carcajada. Luego desasiéndose de los brazos que
 la retenían, echó a correr acometida por una risa loca.

El ofendido mozo se quedó como enclavado en el sitio. Una llamarada 
 le abrazó el rostro y enrojeció hasta la raíz de los cabellos. Cegado 
 por el coraje avanzó algunos pasos tambaleándose como un ebrio.

En dirección al pozo caminaba Valentín cantando a voz en cuello una insultante copla:

El tonto que se enamora
Es un tonto de remate:
Trabaja y calienta el agua
Para que otro se tome el mate.

Remigio con la mirada extraviada lo siguió. Sólo un pensamiento había
 en su cerebro: matar y morir, y en el paroxismo de su cólera se sentía 
 con fuerza para acometer a un gigante.

Valentín se había detenido al borde de la excavación y tiraba de la 
 cuerda para hacer subir el balde, pero viendo que la arena que lo cubría
 hacía inútiles esfuerzos, se deslizó al fondo para librarlo de aquel 
 obstáculo. Remigio al verlo desaparecer se detuvo un momento, 
 desorientado, mas una siniestra sonrisa asomó luego a sus labios y 
 apretando el paso se acercó a la abertura y desató la cuerda, la cual se
 escurrió por la polea y cayó dentro del hoyo. El obrero se enderezó: su
 enemigo quedaba preso y no podría escapársele. ¿Mas cómo rematarlo? Sus
 ojos que escudriñaban el suelo buscando un arma, una piedra, se 
 detuvieron en las huellas del caballo, despertándose en él de pronto un 
 recuerdo, una idea lejana. ¡Ah si pudiera lanzar diez, veinte caballos 
 sobre aquel terreno movedizo! Y a su espíritu sobreexcitado acudieron 
 extrañas ideas de venganza, de torturas, de suplicios atroces. De 
 improviso se estremeció. Un pensamiento rápido como un rayo habría 
 atravesado su cerebro. A cincuenta metros de allí, tras uno de los 
 huertos, había una pequeña plazoleta donde un centenar de obreros se 
 entretenían en diversos juegos de azar: tirando los dados y echando las 
 cartas. Oía distintamente sus voces, sus gritos y carcajadas. Allí tenía
 lo que le hacía falta y en algunos segundos ideó y maduró su plan.

El día declinaba, las sombras de los objetos se alargaban más y más 
 hacia el oriente cuando los jugadores vieron aparecer delante de ellos a
 Remigio que con los brazos en alto en ademán de suprema consternación 
 gritaba con voz estentórea:

—¡Se derrumba el pozo! ¡Se derrumba el pozo!

Los obreros se volvieron sorprendidos y los que estaban tumbados en 
 el suelo se pusieron de pie bruscamente como un resorte. Todos clavaron 
 en el mozo sus ojos azorados, pero ninguno se movía, Mas, cuando le 
 oyeron repetir de nuevo:

—¡El pozo se ha derrumbado! ¡Valentín está dentro! —comprendieron, y 
 aquella avalancha humana, rápida como una tromba, se precipitó hacia la 
 excavación.

Entretanto, Valentín, ignorante del peligro que corría, había 
 extraído el balde, el cual por no ser allí necesario le había sido 
 reclamado por la madre de Rosa. La caída de la cuerda no le causó 
 sorpresa y la achacó al impotente despecho de su rival cuyos pasos había
 sentido arriba, pero no se alarmó por ello porque de un momento a otro 
 vendrían a colocar la armadura de madera y quedaría libre de su prisión.
 Mas, cuando oyó el lejano clamoreo y la frase “se derrumba el pozo” 
 llegó distintamente hacia él, el aletazo del miedo y la amenaza de un 
 peligro hizo encogérsele el corazón. El tropel llegaba como un alud. El 
 obrero dirigió a lo alto una mirada despavorida y vio con espanto 
 desprenderse pedazos de las paredes. La arena se deslizaba como un 
 líquido negro y espeso que se amontonaba en el fondo y subía a lo largo 
 de sus piernas.

Dio un grito terrible. El suelo se conmovió súbitamente, y un haz de 
 cabezas, formando un círculo estrecho en torno de la abertura, se 
 inclinó con avidez hacia abajo.

Un alarido ronco se escapaba de la garganta de Valentín.

—Por Dios, hermanos, ¡sáquenme de aquí!

La arena le llegaba al pecho y, como el agua en un recipiente, seguía subiendo con intermitencia, lenta y silenciosamente.

En derredor del pozo la muchedumbre aumentaba por instantes. Los 
 obreros se oprimían, se estrujaban, ansiosos por ver lo que pasaba 
 abajo. Un vocerío inmenso atronaba el aire. Oíanse las órdenes más 
 contradictorias. Algunos pedían cuerdas y otros gritaban

—¡No, no, traigan palas!

Habíase pasado debajo de los brazos de Valentín un cordel del cual 
 los de arriba tiraban con furia; pero, la arena no soltaba la presa, la 
 retenía con tentáculos invisibles que se adherían al cuerpo de la 
 víctima y la sujetaban con su húmedo y terrible abrazo.

Algunos obreros viejos habían hecho inútiles esfuerzos apara alejar a
 la ávida multitud cuyas pisadas removiendo el suelo no harían sino 
 precipitar la catástrofe. El grito “el pozo se derrumba” había dejado 
 vacías las habitaciones. Hombres, mujeres y niños corrían desalados 
 hacia aquel sitio coadyuvando así, sin saberlo, al siniestro plan de 
 Remigio, quien, con los brazos cruzados, feroz y sombrío, contemplaba a 
 la distancia el éxito de la estratagema.

Rosa pugnaba en vano por acercarse a la abertura. Sus penetrantes 
 gritos de angustia resonaban por encima del clamor general, pero nadie 
 se cuidaba de su desesperación y la barrera que le cerraba el camino se 
 hacía a cada instante más infranqueable y tenaz.

De pronto un movimiento se produjo en la turba. Una anciana 
 desgreñada, despavorida, hendió la masa viviente que se separaba 
 silenciosa para darle paso. Un gemido salía de su pecho:

—¡Mi hijo, hijo de mi alma!

Llegó al borde y sin vacilar se precipitó dentro del hoyo. Valentín clamó con indecible terror:

—¡Madre, sáqueme de aquí!

Aquella marea implacable que subía lenta, sin detenerse, lo cubría ya
 hasta el cuello, y de improviso, como si el peso que gravitaba encima 
 hubiese sufrido un aumento repentino, se produjo un nuevo 
 desprendimiento y la lívida cabeza con los cabellos erizados por el 
 espanto desapareció, apagándose instantáneamente su ronco grito de 
 agonía. Pero, un momento después surgió de nuevo, los ojos fuera de las 
 órbitas y la abierta boca llena de arena.

La madre, escarbando rabiosamente aquella masa movediza, había 
 logrado otra vez poner en descubierto la amoratada faz de su hijo, y una
 lucha terrible se trabó entonces en derredor de la rubia cabeza del 
 agonizante. La anciana, puesta de rodillas, con el auxilio de sus manos,
 de sus brazos y de su cuerpo, rechazaba, lanzando alaridos de pavor y 
 de locura, las arenosas ondas que subían, cuando el último hundimiento 
 tuvo lugar. La corteza sólida carcomida por debajo se rompió en varios 
 sitios. Los que estaban cerca de los bordes sintieron que el piso cedía 
 súbitamente bajo sus pies y rodaron en confuso montón dentro de la 
 hendidura. El pozo se había cegado, la arena cubría a la mujer hasta los
 hombres y sobrepasaba más de un metro por encima de la cabeza de 
 Valentín.

Cuando después de una hora de esforzada labor se extrajo el cadáver, 
 el sol ya había terminado su carrera, la llanura se poblaba de sombras y
 desde el occidente un inmenso haz de rayos rojos, violetas y 
 anaranjados, surgía debajo del horizonte y se proyectaba en abanico 
 hacia el cenit.

Baldomero Lillo

Baldomero Lillo Figueroa (Lota, Región del Biobío; 6 de enero de 1867-San Bernardo, Región Metropolitana de Santiago; 10 de septiembre de 1923) fue un cuentista chileno, considerado el maestro del género del realismo social en su país.

Fue hijo de José Nazario Lillo Robles y de Mercedes Figueroa; fue sobrino del poeta Eusebio Lillo Robles, y hermano de Samuel Lillo,1 otro escritor chileno, ganador del Premio Nacional de Literatura en 1947.

Gracias a las experiencias acumuladas en las minas de carbón pudo escribir una de sus obras más famosas, Subterra, que retrata la vida de los mineros de Lota, y en particular en la mina Chiflón del Diablo. Parte importante de su obra fue publicada después de su muerte.

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