La Chascuda

Baldomero Lillo

textos.info
Biblioteca digital abierta

Índice

Información

La Chascuda

Autor

Otros textos

Texto núm. 3118

Título: La Chascuda
Autor: Baldomero Lillo
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 26 de noviembre de 2017
Fecha de modificación: 26 de noviembre de 2017

Edita textos.info

Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

Más textos disponibles en https://www.textos.info/

La Chascuda

La historia tal como nos la narró el hacendado es más o menos así: 
 Hacía ya dos años que era juez de distrito en X, empezó nuestro amigo, 
 cuando las hazañas de La Chascuda me obligaron a tomar cartas en el 
 asunto para investigar lo que hubiese de verdad en los fabulosos cuentos
 que relataban los campesinos acerca del misterioso fantasma que traía 
 aterrorizados a los caminantes que tenían precisión de pasar por la 
 Angostura de la Patagua.

El primer mes pasaron de doce los viajeros que tuvieron que 
 habérselas con él, y este número fue en aumento en el segundo y tercer 
 mes hasta que, por fin, no hubo alma viviente que se atreviese a cruzar 
 sin buena compañía por el sitio de la temerosa aparición. Este estaba 
 situado en la medianía de la carretera que va desde mi hacienda, Los 
 Maitenes, hasta el pueblo de X.

Llamábasele la Angostura de la Patagua porque ahí el camino 
 atravesaba una profunda zanja, cavada por las aguas lluvias al borde 
 mismo de una hondísima quebrada en cuya ladera arraigaba una patagua 
 gigantesca. Las ramas superiores cruzaban por encima de la carretera y 
 cubrían el extremo inferior del foso. Aquel lugar, verdaderamente 
 siniestro y solitario, era el que había elegido La Chascuda para sus 
 apariciones nocturnas. Todos los que la habían visto estaban acordes en 
 la descripción del fantasma y en los relatos que hacían de los detalles 
 del encuentro. Referían que, al llegar a la zanja, un poco antes de 
 pasar por debajo de las ramas de la patagua, el caballo deteníase de 
 improviso, daba bufidos y trataba de encabritarse y que, cuando obligado
 por el látigo y la espuela descendía al foso, súbitamente se descolgaba
 del árbol, y caía sobre la grupa del animal, un monstruo espantable 
 cuya vista producía en los jinetes tal terror, que la mayoría se 
 desmayaba con el susto.

El cuerpo del fantasma, con brazos y piernas descomunales, estaba 
 cubierto de un pelaje largo y rojizo. La mitad del rostro era de hombre y
 la otra mitad era mujer. Pero lo que caracterizaba a la aparición y le 
 había dado el nombre que tenía era su peculiarísima cabellera dividida 
 en dos partes desde la nuca hasta la frente. En el lado derecho que 
 correspondía al rostro de hombre era blanca como la nieve y estaba 
 alisada y peinada cuidadosamente. En cambio, en el lado izquierdo que 
 correspondía al rostro de mujer era negra y enmarañada como chasca de 
 potranca chúcara.

En cuanto el caballo sentía en las ancas aquello que parecía caer de 
 las nubes, se tiraba de espaldas y se ponía a brincar y cocear hasta que
 el jinete rodaba por el suelo. Otras veces era La Chascuda misma la que
 lo cogía por el pescuezo y lo arrojaba de la montura. Pasados el susto y
 el aturdimiento, el viajero se levantaba y seguía tras su espantada 
 bestia, guiado por la luz de la luna, porque acontecía el hecho curioso 
 de que La Chascuda no se presentaba jamás en las noches oscuras. Pero lo
 más extraño del caso es que los sorprendidos por la aparición eran 
 despojados de un modo misterioso de cuanto dinero u objeto de valor 
 llevaban encima, como ser fajas de seda, frenos y espuelas de plata. 
 ¿Era el fantasma el ladrón o algún caminante que aprovechándose de la 
 pérdida del conocimiento de las víctimas los desvalijaba a mansalva?

Esta última suposición era contradicha por algunos de los robados, 
 quienes aseguraban que mientras estaban tendidos en tierra, paralizados 
 por el terror, sentían, sin que les quedara la menor duda, cómo las 
 manos del fantasma les andaban en los bolsillos. Todos estaban también 
 conformes en proclamar la prodigiosa fuerza de La Chascuda, que los 
 tomaba por el cuello y los sacaba de la montura con una facilidad 
 increíble. Muchos conservaban por algún tiempo, marcadas en la garganta,
 las huellas de las garras del monstruo. Mas, salvo alguna que otra 
 contusión producida por la caída y la pérdida del portamonedas u otro 
 objeto, los favorecidos por la aparición no tenían otra cosa que 
 referir. Pero una mañana me despertaron a la salida del sol para 
 imponerme de que había un muerto en la Angostura de la Patagua. Hice 
 ensillar mi mejor caballo y me dirigí hacia allá acompañado de un grupo 
 de huasos y del campesino que trajo la noticia, que era hermano del 
 difunto.

Por el camino, el pobre muchacho me fue refiriendo el suceso. Estaba 
 durmiendo, me dijo, cuando lo despertaron el ladrido de los perros y el 
 galope de un caballo que venía a escape por la carretera. Al enfrentar 
 el rancho se detuvo lanzando resoplidos y relinchos. Abrió entonces el 
 ventanillo que daba al camino y distinguió a la luz de la luna un 
 caballo ensillado y sin jinete en el que reconoció inmediatamente al 
 alazán de su hermano. Se vistió a toda prisa temiendo una desgracia y se
 dirigió al encuentro del animal. Éste, que parecía muy asustado, no lo 
 dejaba aproximarse y sólo con gran trabajo pudo poner pie en el estribo y
 colocarse sobre la montura, lanzándose en seguida a toda rienda en la 
 dirección traída por la azorada bestia. Un presentimiento le decía que 
 en la Angostura de la Patagua iba a encontrar la razón de por qué el 
 alazán había llegado a casa sin jinete. Y por desgracia este 
 presentimiento se vio muy luego confirmado. En cuanto hubo llegado al 
 declive de la zanja el caballo se negó tenazmente a seguir adelante. Se 
 desmontó, sacó la manea del arzón y la colocó en las patas delanteras 
 del animal. Hecho esto, bajó por la pendiente y lo primero que se 
 presentó a su vista fue el bulto de un hombre tendido de espaldas en el 
 foso. Era Pancho, su hermano menor, que aún no cumplía dieciocho años. 
 Lo tomó en sus brazos y lo sacó afuera para examinarlo a la luz de la 
 luna. Respiraba aún; lo llamó repetidas veces: ¡Pancho! ¡Pancho!, hasta 
 que el joven abrió los ojos y lo reconoció, sin duda, porque le apretó 
 las manos y después de algunos esfuerzos consiguió murmurar débilmente: 
 ¡Fue La Chascuda, hermano! En seguida abrió la boca, lanzó un quejido y 
 expiró. Apenas se convenció de que estaba muerto, montó a caballo y se 
 vino, esa misma noche, a denunciarme lo ocurrido.

Le pregunté si el cadáver presentaba señales de golpes o heridas. Me 
 contestó que nada había visto, pero que al difunto le faltaban las 
 espuelas que eran de plata y la faja de seda de la cintura. Tampoco 
 tenía el portamonedas, en el que debía estar el producto de la venta de 
 unas riendas que había llevado aquella mañana a la población.

Estaba el sol bastante alto cuando llegamos junto al cadáver. Como le
 dijera el campesino, no tenía en el cuerpo señales de violencia. Se ha 
 muerto de susto, decían mis acompañantes, pero yo tenía otra opinión que
 un atento examen confirmó plenamente: el desgraciado muchacho, sea a 
 consecuencia de la caída o de otra causa, tenía rota la columna 
 vertebral.

Mientras se improvisaba una parihuela para conducir al muerto, me 
 ocupé en hacer una inspección del terreno. Hasta entonces no había dado 
 grande importancia a las hazañas de La Chascuda, pero esta última había 
 pasado los límites de mi indiferencia al respecto, y estaba decidido a 
 emplear la mayor actividad para descubrir al asesino y castigar de una 
 vez por todas sus innumerables fechorías.

Desde el primer momento me convencí de que aquél era un asunto oscuro
 muy difícil de desenredar. Yendo de Los Maitenes, es decir, de oriente a
 poniente, en una extensión de dos leguas, el camino bordeaba la orilla 
 izquierda de la quebrada del Canelo, que sólo se podía cruzar por un 
 puente situado a tres cuartos de legua de la Angostura de la Patagua. 
 Siguiendo desde aquí el curso de las aguas había un vado a una legua de 
 distancia. Exceptuando el vado y el puente, la quebrada era 
 absolutamente infranqueable por otro punto. Todo el terreno recorrido 
 por el camino, hasta muchas cuadras hacia el sur, estaba formado por 
 desnudos lomajes donde no se veían ni un árbol ni un matorral. Sólo en 
 el lugar en que aparecía el fantasma, una escarpada colina en forma de 
 espolón, se avanzaba hacia la quebrada, obligando a la carretera a 
 estrecharse en aquel sitio y a cruzar el foso.

El paraje elegido por La Chascuda para sus asaltos se prestaba 
 admirablemente para una emboscada. No había medio para eludir aquel mal 
 paso. Me asomé al borde de la quebrada y examiné la

viejísima patagua, cuyo copudo ramaje cubría como un toldo el pequeño
 barranco que cortaba la carretera. Su grueso y nudoso tronco 
 destacábase del flanco de la quebrada a diez metros bajo mis pies. Desde
 ahí hasta la espesa y verde maraña de las quilas, debajo de las cuales 
 se deslizaba el arroyo (otros treinta metros a lo menos), sólo se veían 
 en el muro liso, cortado a pique, algunos bóquiles y espinos raquíticos.
 En el lado opuesto de la quebrada la vertiente desaparecía bajo un 
 espeso bosque de robles, de peumos y de arrayanes. El resultado de esta 
 inspección vino a confirmarse en la creencia de que sólo los pájaros 
 podían salvar aquella enorme depresión del terreno. Tenía ya un hecho 
 cierto.

El forajido no podía venir ni huir por ese lado. Para llegar hasta la
 patagua y para alejarse de ella tenía forzosamente que atravesar un 
 espacio descubierto y liso como la palma de la mano. Nada más fácil 
 entonces que ocultarse en el barranco y echarle la zarpa cuando se 
 presentase a ejercer su lucrativo oficio. Este plan me pareció magnífico
 y decidí ponerlo en práctica esa misma noche, pero cuando iba a 
 comunicarlo a los que me acompañaban me asaltó una reflexión: ¿No sería 
 conveniente registrar el árbol por si se encontraba un indicio que nos 
 guiase en la pesquisa? La idea era excelente y para realizarla les 
 indiqué se subiesen y escudriñasen entre las ramas. Con sólo ver la 
 expresión de sus caras comprendí que se burlaban de mi proposición. 
 ¿Rastrear a La Chascuda? ¡Seguirle la pista! ¡Sólo a un futre podía 
 ocurrírsele semejante proyecto!

Uno de ellos no pudo resistir y me dijo socarronamente: No piense, 
 patrón, en seguirle el rastro a La Chascuda. Estas son cosas del otro 
 mundo. Lo que hay que hacer es cortar la patagua y rellenar la zanja. 
 Luego no estaría de más rezar algunos credos y desparramar un poco de 
 agua bendita.

La idea de cortar la patagua y rellenar la zanja me pareció 
 felicísima y determiné llevarla a cabo en cuanto nos apoderásemos del 
 malhechor.

La inspección del ramaje y aún del tronco, para ver si había en él un
 hueco que sirviese de escondite, no dio ningún resultado, lo que 
 acentuó la expresión irónica y triunfante que resplandecía en el rostro 
 de los incrédulos campesinos.

Para abreviar diré a ustedes que, al anochecer, acompañado de seis 
 jinetes elegidos entre los que me parecieron los más valientes e 
 intrépidos del fundo, galopaba en demanda de la Angostura de la Patagua

La noche era oscura y ni un alma encontramos en la solitaria 
 carretera. Al llegar a una pequeña hondonada, a cuatro o cinco cuadras 
 del temido paso, hice alto, ordené echar pie a tierra y expuse a mis 
 acompañantes con toda claridad mi plan. Dos se quedarían ahí al cuidado 
 de los caballos y los otros cuatro marcharían al sitio de la aparición, 
 donde se ocultarían lo mejor que pudiesen en los repliegues del 
 barranco. En seguida yo, caballero en el mulato, fingiéndome un 
 caminante cualquiera cruzaría por debajo de la patagua, y muy torpes 
 debíamos ser, en caso de que se apareciese La Chascuda, para dejarla 
 escapar.

Contra lo que yo esperaba, este magnífico plan no despertó el menor 
 entusiasmo entre mis oyentes. Mudos e inmóviles como postes se quedaron 
 cuando ordené: ¡Vamos, muchachos, entreguen las riendas a Venancio y a 
 José y caminen sin ruido hacia la zanja! Una vez allí agazápense bien en
 la sombra de la colina y descuélguense por la parte de arriba del 
 barranco. De este modo, si La Chascuda está ya, como me parece, 
 emboscada en la patagua, no podrá verlos, pero podría sentirlos, por lo 
 cual recomiendo la mayor prudencia.

Apenas hube concluido se dejo oír un murmullo de descontento y 
 percibí claramente estas palabras dichas entre dientes: Yo no voy, yo 
 tampoco, ni yo.

Sentí que se me subía la sangre a la cabeza y les dije con voz 
 contenida pero temblorosa de cólera: ¡Cobardes, van a ejecutar 
 inmediatamente mis órdenes! ¡Ay del que desobedezca!

Ninguno se movió. Acostumbrado a que cumplieran mis mandatos al pie 
 de la letra, bastándome a veces fruncir el ceño para que el más osado de
 ellos se echase a temblar, casi no podía concebir tal desacato, y ciego
 de rabia empuñé la guasca y empecé a repartir azotes a diestra y 
 siniestra. Cuando cansado bajé el brazo, una voz que conocí ser la de 
 Pedro me dijo: "Patrón, llévenos a donde está la cuadrilla del Cola de 
 Chicharra y aunque seamos uno contra diez no recularemos carta. Una cosa
 son duendes y ánimas en pena y otra hombres de carne y hueso. Un 
 cristiano no debe ponerse a caza fantasmas. Las cosas del otro mundo son
 sagradas, patrón, y el que se mete con ellas tienta a Dios, Nuestro 
 Señor, que permite las apariciones".

Me calmé un tanto y traté de convencerlos de lo infundado de sus 
 temores. Mas todo fue completamente inútil. Ni ofrecimientos ni amenazas
 dieron el menor resultado. La superstición era en ellos más fuerte que 
 las más tentadoras promesas. A todas mis instancias sólo respondían: A 
 caballo, patrón. Rabioso por este contratiempo me empiné en los estribos
 y les dije con un tono preñado de amenazas: ¡Está bien, hato de 
 cobardes, mañana ajustaremos cuentas! Y volviendo riendas me encaminé 
 resueltamente a la Angostura de la Patagua. Apenas me había alejado un 
 poco cuando oí a mis espaldas la voz suplicante de José, mi sirviente de
 confianza, que me decía: ¡Patrón, patroncito, vuélvase por Dios! La 
 Chascuda es el diablo mismito. Venancio le vio la otra noche los cuernos
 y la cola.

Tiré de las riendas y me volví rabioso: ¡Alto aquí, canalla, proferí, al que se venga detrás lo mato como a un perro!

Y prometiéndome hacerles pagar bien cara su deserción emprendí de 
 nuevo la marcha. En ese momento apareció la luna iluminando 
 brillantemente la campiña. Delante de mí, al pie de la escarpada colina 
 vi destacarse las ramas superiores de la patagua. A medida que me 
 acercaba al camino saliendo de la hondonada, el negro follaje del árbol 
 elevábase poco a poco dominando el desolado paisaje. Una reflexión nada 
 grata, por cierto, me asaltó en ese momento. Pensé que si la famosa 
 Chascuda estaba ya al acecho no podía menos que verme desde su 
 observatorio en el sombrío ramaje. Mas mi resolución era irrevocable. 
 Sucediera lo que sucediese yo intentaría la aventura de pasar bajo el 
 siniestro toldo, aunque supiese que el Diablo en persona iba a 
 descolgárseme encima. Aumentaba mi valor la proximidad de mi gente, que 
 estaba seguro acudiría en mi auxilio a la primera señal.

Para mí no había duda de que el nocturno asaltante era algún vecino 
 de los alrededores que se disfrazaba de fantasma para aterrar a las 
 víctimas con la visión de su espantable vestimenta, lo cual le permitía 
 desvalijarlas sin los riesgos que la violencia trae generalmente 
 consigo. Mientras refrenaba la cabalgadura, manteniéndola al paso, iba 
 mentalmente elaborando un plan de ataque y de defensa. Confiado en mis 
 buenas piernas de jinete y en el brioso animal que me conducía, contaba 
 con no dejarme sorprender por la espalda. Descendería al barranco oído 
 alerto y ojo avizor, y al más leve crujido del ramaje clavaría espuelas y
 cruzaría la zanja como un relámpago. Muy lista debía ser La Chascuda si
 lograba caer sobre la grupa del caballo como era, según se decía, su 
 modo habitual de acometer. Además del revólver llevaba en el arzón 
 delantero un afilado machete, arma que me parecía la más apropiada para 
 un combate cuerpo a cuerpo con adversario que nos ataca de improviso.

Aunque no soy cobarde, a medida que me acercaba al temido sitio, una 
 extraña angustia me oprimía el pecho; experimentaba una sequedad a la 
 garganta y el corazón me palpitaba con fuerza. Llegado al borde de la 
 barranca y, antes de empezar el descenso, escudriñé el espeso follaje. 
 Por más que miré y remiré nada observé de sospechoso. M una hoja se 
 movía en el árbol. Mas la calma, la soledad y el medroso silencio de 
 aquel paraje embargáronme de tal modo el ánimo, que estuve a punto de 
 torcer riendas y abandonar definitivamente la empresa. Pero esto sólo 
 fue cosa de un segundo. Me afirmé en los estribos, desnudé el machete y,
 clavando las espuelas en los ijares del caballo, me precipité en la 
 barranca.

De lo que pasó en seguida sólo conservo un recuerdo confuso. Apenas 
 me encontré debajo de la patagua, sentí que un enorme peso caía sobre 
 mis hombros. Antes de que me diera cuenta exacta de la agresión, el 
 mulato se levantó de manos y se tiró de espaldas. Me pareció que mi 
 cabeza chocaba con algo blando y una espesa niebla veló mi vista. Mas no
 perdí del todo el conocimiento, pues sentí cómo unas manos ágiles me 
 andaban en las ropas y me registraban los bolsillos. De pronto, haciendo
 un enorme esfuerzo, vencí aquella especie de sopor y me incorporé: un 
 espectáculo extraordinario se presentó a mis ojos. Sobre el borde 
 opuesto del barranco había una extraña y horrible figura en la cual 
 reconocí a La Chascuda tal como me la pintaran los campesinos. Mientras 
 buscaba febrilmente el revólver o el machete, el fantasma se asió de una
 rama e izándose como un acróbata desapareció entre el follaje.

Permanecí durante algún tiempo inmóvil y aturdido hasta que de pronto
 un galope furioso me sacó de mi atolondramiento. Eran José, Venancio y 
 los demás que gritaban: ¡Patrón, patrón!

Me levanté de un brinco y salí a su encuentro. Me enterneció la 
 alegría de los pobres muchachos. Me habían creído muerto al ver venir 
 hacia ellos, a revienta cincha, al mulato sin su jinete.

Para abreviar diré a ustedes que hicimos guardia toda la noche junto a
 la patagua. A pesar del golpe, de la pérdida del revólver, del machete y
 de la cartera, yo estaba contentísimo. El bandido había sido preso en 
 sus propias redes. Al amanecer arrancaríamos al fantasma de su 
 madriguera, en traje de carácter. Cómo me iba a reír al presentárselo a 
 Venancio cogido de una oreja: Toma, aquí tienes al Diablo que viste la 
 otra noche.

Pueden, pues, imaginarse el desconcierto que se apoderó de mí cuando 
 al salir el sol se registró el árbol y no se encontró en él nada, 
 absolutamente nada, ni siquiera una lagartija. Yo mismo recorrí el 
 tronco de arriba abajo buscando algún hueco, algún escondrijo, alguna 
 trampa, pero tuve que rendirme a la evidencia: La Chascuda se había 
 desvanecido, sin dejar tras sí la menor huella, como un auténtico y 
 legítimo fantasma.

Por vez primera dudé de la percepción de mis sentidos y aun creí que 
 el golpe en la cabeza había perturbado mis facultades. Era tan 
 inverosímil, tan extraordinario lo que me pasaba que, por un instante, 
 temí volverme loco. Y quién sabe hasta dónde hubiesen llegado mi 
 trastorno y desequilibrio de mis ideas si no recibiera ese mismo día 
 aviso de que mi padre estaba gravemente enfermo en la capital de la 
 provincia.

Abandoné precipitadamente el fundo y no regresé a él sino mes y medio después.

En la tarde del día siguiente de mi llegada fueron a avisarme que, 
 mientras trillaba, el caballo de uno de los corredores a la estaca se 
 había dado vuelta aplastando a su jinete, que fue retirado de la era con
 grandes contusiones internas. El herido quería, según lo expresaron los
 mensajeros, revelarme un secreto para lo cual había pedido me llamasen 
 sin demora. Cuando llegué, el enfermo parecía muy decaído, pero al verme
 se reanimó. Sus primeras palabras fueron: ¿Se acuerda de mí, patrón? Lo
 miré atentamente, y a pesar de lo demudado del semblante reconocí en 
 aquel hombre al hermano del muchacho que vi una mañana muerto en la 
 Angostura de la Patagua.

Hice un signo de asentimiento y el moribundo con voz débil continuó: 
 Lo que tengo que decirle es que hará cosa de un mes vi en unas carreras a
 un individuo cuya cara me era desconocida. Mientras topeábamos en la 
 vara le divisé en la cintura una faja de seda igual a la de mi hermano. 
 El color era el mismo y hasta tenía la misma mancha negruzca en la 
 flecadura. Mientras más miraba aquella prenda más seguro estaba de no 
 equivocarme. Él debió sin duda sorprender mis miradas, porque desde ese 
 momento empezó a esquivarse de mí, yéndose por otro lado las noticias 
 que me dieron me dejaron muy caviloso y, atando cabos, se me ocurrió de 
 repente una idea que fue como una corazonada. Sin perder tiempo me 
 trasladé a la Angostura de la Patagua para ver si había acertado en mis 
 sospechas. Me encaramé en el árbol, y después de registrar un rato las 
 ramas bajas del lado contrario al camino, encontré lo que buscaba: entre
 dos ganchos muy juntos había un trozo de bóquil que parecía haber 
 crecido allí, pero me bastó raspar con la uña para descubrir la cabeza 
 de un grueso clavo en uno de sus extremos. Miré delante de mí y todo 
 quedó explicado: frente a la Angostura, en el otro lado de la quebrada, 
 hay como usted sabe un roble cuyas ramas más altas quedan muy cerca de 
 la copa de la patagua. No necesité de más para saber dónde estaba 
 escondido el columpio.

Estas palabras del herido fueron para mí un rayo de luz. Mirélo 
 ansiosamente y él con voz débil prosiguió: Fui a casa, busqué un coligue
 largo y fuerte y en una de sus puntas aseguré un viejo yatagán que mi 
 hermano tenía siempre en la cabecera de su cama.

Volví en seguida a la patagua y coloqué la quila entre los dos 
 ganchos, apuntando al ramaje del roble. Una rozadura en el bóquil me 
 indicaba el punto preciso donde el columpio venía a chocar con su carga 
 nocturna. Calculé que la punta del yatagán quedase a la altura del 
 estómago y, dando una última mano a las amarras, me marché esperando 
 llegase la noche que casualmente era de luna llena.

Ahora que sabía que La Chascuda no era un espíritu del otro mundo, la
 idea de la venganza no me dejaba sosegar. Esa tarde la pasé en el 
 campo, y antes de que anocheciera del todo ya estaba yo oculto cerca de 
 la barranca.

En cuanto salió la luna mis ojos se clavaron en el ramaje del roble. 
 Veía perfectamente el claro que había entre los dos árboles y esperaba 
 lo que iba a suceder con el corazón palpitante de miedo y angustia. Poco
 a poco fue elevándose la luna en el cielo despejado, lleno de 
 estrellas, y empezaba ya a cansarme cuando me pareció oír muy lejos el 
 galope de un caballo en la carretera. Me volví hacia el roble y, en el 
 mismo momento, un gran bulto salió de entre sus ramas y cruzó el claro 
 en dirección a la patagua como un pájaro gigantesco. Fue algo como un 
 relámpago. Oí un grito horrible. Los cabellos se me erizaron y eché a 
 correr desatentado, perseguido por aquel espantoso alarido que, desde 
 aquella noche maldita, no ha cesado de atormentarme.

Al llegar a este punto calló el enfermo y aunque hizo algunos 
 esfuerzos para continuar no pudo conseguirlo: Había entrado en agonía.

Para que ustedes comprendan mejor el relato del moribundo, díjonos 
 nuestro huésped, bueno es que sepan que había sido años atrás 
 descortezador de lingues en la sierra de Nahuelbuta. Su oficio de 
 linguero lo había familiarizado con el puente-columpio que usan los que 
 habitan en los bosques para salvar las quebradas. Un procedimiento 
 sencillo e ingenioso permite fijar automáticamente el columpio en el 
 punto de llegada, quedando listo para el regreso.

Cuando la faja de seda lo hizo fijar la atención en el desconocido, 
 una de las noticias que de él obtuvo fue que también había sido 
 linguero. A este dato revelador había que agregar que había levantado su
 vivienda frente a la Angostura de la Patagua, en la vertiente opuesta 
 de la Quebrada del Canelo, en una fecha que coincidía con las primeras 
 apariciones del fantasma. Estos hechos y otros de menor importancia, 
 según averigüé después, fueron los que despertaron las sospechas del 
 astuto campesino y lo llevaron a descubrir el misterio.

Para terminar esta larga historia sólo me falta referirles que 
 aquella misma tarde, después de grandes fatigas, atando por sus 
 extremidades una docena de lazos, se consiguió llegar al fondo de la 
 quebrada y extraer el cadáver. Aunque en estado de extrema 
 descomposición, como las malezas lo habían protegido de las aves de 
 rapiña, estaba más o menos intacto. Conservaba su ridícula vestimenta: 
 una especie de túnica de piel de carnero, teñida con anilina roja, y la 
 grosera peluca de crines de caballo, blancos en un lado y negros en el 
 otro, que le habían valido su famoso nombre. Un mohoso yatagán, con un 
 trozo de coligue atado a la empuñadura, atravesaba de parte a parte el 
 enorme cuerpo, por encima de la tercera costilla.

Baldomero Lillo

Baldomero Lillo Figueroa (Lota, Región del Biobío; 6 de enero de 1867-San Bernardo, Región Metropolitana de Santiago; 10 de septiembre de 1923) fue un cuentista chileno, considerado el maestro del género del realismo social en su país.

Fue hijo de José Nazario Lillo Robles y de Mercedes Figueroa; fue sobrino del poeta Eusebio Lillo Robles, y hermano de Samuel Lillo,1 otro escritor chileno, ganador del Premio Nacional de Literatura en 1947.

Gracias a las experiencias acumuladas en las minas de carbón pudo escribir una de sus obras más famosas, Subterra, que retrata la vida de los mineros de Lota, y en particular en la mina Chiflón del Diablo. Parte importante de su obra fue publicada después de su muerte.

Otros textos de Baldomero Lillo

Cambiadores — Cuento

Cañuela y Petaca — Cuento

Caza Mayor — Cuento

El Ahogado — Cuento

El Alma de la Máquina — Cuento

El Angelito — Cuento

El Calabozo Número 5 — Cuento

El Chiflón del Diablo — Cuento

El Grisú — Cuento

El Hallazgo — Cuento

El Oro — Cuento

El Pago — Cuento

El Perfil — Cuento

El Pozo — Cuento

El Rapto del Sol — Cuento

El Registro — Cuento

El Remolque — Cuento

El Vagabundo — Cuento

En la Rueda — Cuento

Era Él Solo — Cuento

Inamible — Cuento

Irredención — Cuento

Juan Fariña — Cuento

La Barrena — Cuento

La Compuerta Número 12 — Cuento

La Cruz de Salomón — Cuento

La Mano Pegada — Cuento

La Mariscadora — Cuento

Las Nieves Eternas — Cuento

Los Inválidos — Cuento

Quilapán — Cuento

Sub Sole — Cuentos, Colección

Sub Terra — Cuentos, Colección

Víspera de Difuntos — Cuento