La Propina

Baldomero Lillo

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La Propina

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Texto núm. 8057

Título: La Propina
Autor: Baldomero Lillo
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 15 de septiembre de 2023
Fecha de modificación: 15 de septiembre de 2023

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Maison Carrée
c/ des Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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La Propina

Echó una mirada de desesperación a la esfera del reloj y abandonando
 el mostrador irrumpió en su cuarto como una tromba. El tren salía a las
 cinco en punto y tenía, por consiguiente, los minutos precisos para
 prepararse. Lavado y perfumado con nerviosos movimientos, se puso camisa
 de batista, la corbata de raso y vistió en seguida el flamante frac que
 el sastre le entregara la semana anterior. Echó una última mirada al
 espejo, se abotonó el saco de viaje y, encasquetándose el sombrero de
 pelo, en cuatro brincos se encontró en la calle. Sólo disponía de media
 hora para llegar a la estación situada en las afueras de la polvorosa
 villa. Mientras corría por la acera miraba ansiosamente delante de sí.
 Mas la suerte parecía sonreírle, pues al doblar la bocacalle encontró un
 coche al cual subió gritando mientras cerraba la portezuela.

—¡Arrea de firme que voy a tomar el tren de cinco!

El auriga que era un gigantón descarnado y seco contestó:

—Apurada está la cosa, patrón, vamos muy retrasados.

—¡Cinco pesos de propina si llegas a tiempo!

Un diluvio de fustazos y el arranque repentino del coche anunciaron
 al pasajero que las mágicas palabras no habían caído en el vacío.
 Recostado en los cojines metió la diestra en uno de los bolsillos del
 amplio saco de brin extrayendo de él una elegante esquela con cantos
 dorados. Leyó y releyó varias veces la invitación en la cual su nombre
 Octaviano Pioquinto de las Mercedes de Palomares, aparecía con todas sus
 letras trazadas al parecer por una mano femenil. Una nota decía al pie:
 “Se bailará”.

Mientras el coche corre envuelto en una nube de polvo, el impaciente
 viajero no cesa de gritar, adhiriéndose con pies y manos a los
 desvencijados asientos:

—¡Más a prisa, hombre, más a prisa!

De Palomares, primer dependiente de la Camelia Roja, es un bizarro
 mozo de rostro moreno, aventajada estatura y cuerpo esbelto y elegante.
 Era el favorito de la clientela femenina de la villa, que no quería ser
 atendida sino por él, con gran desconsuelo de los demás horteras que no
 podían conformarse con ésta, para ellos, injustificada preferencia. Muy
 listo, con su sonrisa de caramelo y su labia insinuante, meliflua y
 almibarada, hacía prodigios detrás del mostrador. Muchas veces su
 sutileza de manos era notada por las compradoras que se contentaban con
 decir: ¡Qué descarado ladrón... pero roba con tanta gracia!

Una tarde entró en la tienda una de las más importantes parroquianas
 de la Camelia Roja, la linajuda doña Petronila de los Arroyos,
 acompañada de su hija, la linda Conchita, pimpollo de veintidós
 primaveras. Residentes en el pueblecillo cercano, habían tomado el
 ferrocarril con el objeto de hacer algunas compras, pues estaba ya muy
 próximo el día del santo de la niña que se celebraba con grandes
 festejos.

El principal destinó para atender a tan rumbosa cliente al
 imprescindible de Palomares, quien hizo aquella vez tal derroche de
 sonrisas y genuflexiones, tomó posturas tan distinguidas y desplegó tal
 cúmulo de habilidades horteriles, que la majestuosa dama, prendada de la
 distinción y finura de aquel buen mozo, dijo a su hija estas palabras,
 que cayeron en la tienda como una bomba:

—Conchita, no te olvides de enviar al señor de Palomares una
 invitación para que honre con su presencia nuestra modesta tertulia.

La niña sonrió graciosamente, y lanzando una picaresca mirada al favorecido contestó:

—No mamá, no me olvidaré.

Después de acompañar a las señoras hasta el coche de posta que las
 aguardaba, y colocar en el interior del vehículo los paquetes de las
 compras, de Palomares ocupó su sitio detrás del mostrador con el rostro
 resplandeciente de felicidad ¡Qué triunfo el suyo! ¡Asistir a tan
 aristocrática recepción y codearse con personalidades tan importantes
 como el Alcalde, el Subdelegado y el Veterinario!

A partir de ese día la prosopopeya del hermoso dependiente creció
 como la espuma. Los horteras, sus camaradas, consumidos por la envidia,
 veíanlo de continuo ensayar graciosas actitudes, sonrisas y reverencias
 delante de los vidrios de la mampara que dividía la trastienda. Al andar
 imprimía al talle un rítmico balanceo y sus pies resbalaban con compás
 de vals y de polka sobre las tablas mal unidas del pavimento.

Con la venia de su principal, que no podía negar nada a su
 dependiente, hizo venir a don Tadeo, el sastre remendón que convertía en
 trajes de irreprochable corte parisiense los géneros apolillados de la
 tienda, y le encargó la confección inmediata de un frac para asistir a
 la recepción. El buen hombre cumplió aquel encargo lo mejor que supo y
 entregó la prenda que era un monumento de arte, dentro del término
 fijado.

Los días que faltaban para la fiesta se hicieron para Octaviano
 Pioquinto de las Mercedes, interminables. Cuando aparecía el cartero se
 abalanzaba sobre él para ver si venía la dichosa invitación. Pero, o se
 habían olvidado de él o las invitantes habían reconsiderado su acuerdo,
 porque el caso era que la ansiada esquelita no llegaba. Con lo cual su
 inquietud y desconcierto llegó a tal extremo que muchas veces midió
 distraídamente varas de tela de ochenta centímetros en vez de los
 sesenta y cinco que señalaba como máximo el reglamento de la casa.

Mientras el auriga azotaba despiadadamente los jamelgos, de Palomares
 zarandeado duramente dentro del coche trata de adivinar a quien de sus
 camaradas pertenece la mano que ocultó la esquela de invitación debajo
 de las piezas de percal. Fue una casualidad realmente maravillosa que su
 diestra tropezara en ella cuando desdoblaba aquellas telas en el
 mostrador. ¡Ah! raza de envidiosos, como se la pagarían esa misma tarde
 si acaso perdía el tren. Y a cada instante su voz resuena impaciente:

—¡Azota, hombre, azota!

El coche rueda vertiginosamente y penetra en la estación cuando ya el
 tren se ha puesto en marcha. Un grito de desesperación parte del
 interior del vehículo, pero el conductor tuerce riendas y dice al
 atribulado pasajero:

—No se aflija, patrón. Antes de que llegue a la curva lo alcanzamos.

Los caballos galopan furiosos por el camino paralelo a la línea
 férrea y toman la delantera al convoy que sube con lentitud la rápida
 gradiente. De pronto los exhaustos rocines se paran en seco y el cochero
 baja del pescante, abre la portezuela y dice apresuradamente:

—¡Bájese, patrón, corra, alcáncelo!

De Palomares desciende y va a precipitarse por el hueco de la barrera cuando el auriga le cierra el paso diciéndole:

—¿Y la carrera? ¡Y la propina, patrón!

Mientras se registra febrilmente los bolsillos recuerda que al
 mudarse de ropa olvidó la cartera y el reloj. Mas como no hay tiempo que
 perder en vanas explicaciones se despoja del saco de viaje y lanzándolo
 a las narices del cochero, estupefacto, cruza la barrera como una
 saeta. En cuatro brincos alcanza los rieles y colero en mano vuela sobre
 lo vía.

El tren gracias a la pendiente, marcha con velocidad moderada. Los
 pasajeros han sacado la cabeza por la ventanilla y los del último vagón,
 con el conductor a la cabeza, se agrupan en la plataforma. Aquella
 escena parece divertirlos grandemente y Palomares oye sus carcajadas y
 sus voces de aliento cada vez más sonoras a medida que acorta la
 distancia:

—¡Corra, corra! ¡Cuidado que lo alcanza!

Esta última frase, que no atina a comprender, le parece algo
 incoherente, pero rectifica esta suposición al sentirse de improviso
 sujeto por los faldones del frac, mientras una voz estertorosa y
 colérica suena a su espalda:

—¡La propina, patrón!

Se vuelve como un rayo, y de un puñetazo bajo la mandíbula tiende en
 tierra, cuan largo es, al testarudo automedonte. Desembarazado del
 agresor echa a correr de nuevo y gana rápidamente el terreno perdido. En
 breve sólo unos metros lo separan del último vagón. Entre las caras
 risueñas que le miran, de Palomares ve una, encantadora, de mujer.
 Percibe unos ojos azules y una boquita que ríe con carcajadas
 cristalinas que son para el retrasado viajero un acicate dulce y
 poderoso. Un esfuerzo más y podrá contemplar a su sabor a la deliciosa
 criatura. Pero, mientras en el tren se alza un coro formidable de gritos
 y carcajadas, siéntese retenido de muevo por las colas del frac, en
 tanto que aquel abominable: “¡La propina, patrón!” le fustiga los oídos
 como un latigazo. Gira como una peonza y, ciego de cólera, embiste
 contra el gigante. Su puño de hierro golpea como una maza el rostro y el
 pecho del pegajoso acreedor hasta derribarlo semiaturdido. Le envuelve
 la cabeza en el poncho y abandonando el colero que durante la refriega
 ha rodado a la cuneta de la vía donde flota en el agua cenagosa, reanuda
 bravamente su duelo de velocidad con la locomotora que jadea en la
 gradiente.

Mientras la sangre le zumba en los oídos y el corazón, parece, va a
 escapársele por la boca, sus piernas de músculos de acero lo llevan como
 el viento. El tren, próximo a entrar en la curva, ha disminuido
 notablemente su marcha. Tres minutos más y descenderá vertiginoso por el
 flanco de la montaña. ¡Ahora o nunca! piensa de Palomares y acumulando
 todas sus energías hace un esfuerzo supremo. Del último coche, del cual
 sólo le separan ya algunos pasos parten voces alentadoras entre la que
 descuella la argentina de la viajera que exclama golpeando sus
 enguantadas manecitas:

—¡Hurra, hurra!

De Palomares con los ojos inyectados de sangre y la respiración
 estertorosa, redobla sus bríos. A su espalda y acercándose con rapidez
 suena un bufido de cerdo asmático, e instintivamente coge los faldones
 del frac, aquellos malditos apéndices que prolongan de modo tan
 peligroso la parte posterior de un individuo, y los cruza por delante de
 la cintura. Los pasajeros han descendido a la pisadera y uno de ellos,
 que viste traje de franela blanca, cual si se dirigiera a un caballo de
 carrera lo alienta con guturales gritos agitando la diestra para blandir
 en ella una imaginaria fusta:

—¡Hop, hop, hop!

De Palomares ve extenderse una niebla delante de sus ojos y todo gira
 a su derredor: alarga los brazos, y unas manos vigorosas asiéndolo de
 las muñecas, lo levantan como una pluma, pero los faldones del frac, que
 su movimiento ha dejado libres, deben ir enrollándose en las ruedas
 porque una fuerza descomunal amenaza arrancarlo de la pisadera del
 vagón. Y mientras las manos salvadoras lo sujetan, oye una espantosa
 gritería:

—¡Suelta! ¡Maldito diablo! ¡Péguele un puntapié!

Un rugido que parece salir de debajo del coche: —¡La propina...! le
 da la clave del misterio y con un vigoroso sacudón se aligera de la
 carga.

Mientras le izan en triunfo a la plataforma echa una ojeada sobre la
 vía y distingue en medio de ella al feroz cochero que agita algo que
 parece a la distancia dos negras banderolas. Sobrecoge a de Palomares
 una congoja mortal, y llevándose con presteza las manos a la espalda
 palpa despavorido la hebilla de los pantalones. Del elegante frac, de
 aquella prenda acabada y perfecta, sólo queda algo tan desmedrado y
 exiguo que apenas puede compararse con una chaquetilla de majo o de
 torero. Aquel desastre lo deja anonadado, y sin oponer resistencia
 déjase conducir por el pasajero de albo traje y polainas amarillas a un
 departamento del vagón. En la puerta hay un letrero que dice: Mister
 Duncan e hija.

Lo primero que ve de Palomares al entrar al departamento es a la
 viajera de los hurras, quien al verlo se pone a reír con aquella risa
 melodiosa. Muellemente reclinada en los cojines, con sus rizos de oro
 que se escapan por debajo de una celeste gorrita de jockey, parécele al
 lindo dependiente la más bella criatura del orbe. Contémplala embobecido
 y se olvida del frac, del baile de doña Petronila y de Conchita. La
 miss ríe, y mientras las rosas de sus mejillas se tiñen de vivo carmín,
 sus ojos azules se llenan de lágrimas. Mister Duncan está loco de
 alegría. Al fin aquel aborrecible spleen, aquella tristeza que
 minaba la salud de su hija, haciéndola languidecer de melancolía, ha
 abandonado la presa que los viajes, las distracciones y toda clase de
 cuidados no habían podido arrancar durante dos años de lucha al
 misterioso mal. Quien ha obrado tal prodigio parécele un enviado del
 cielo y siente por él la más calurosa simpatía. En el arrogante mozo de
 jarretes, pulmones y puños de acero, que derriba atletas y alcanza los
 trenes a la carrera, ve el superhombre ideal de la energía y virilidad
 masculinas.

El tren vuela por el descampado y aunque se detiene en un pueblecito,
 frente a la casa de la linajuda doña Petronila de los Arroyos, ningún
 viajero desciende del último coche.

Al día siguiente se recibió en la Camelia Roja un telegrama que
 produjo en la villa la mayor excitación. El despacho decía así: “Hoy me
 embarco en el Columbia para dar una vueltecita por el mundo. Saludos.— De Palomares”.

Baldomero Lillo

Baldomero Lillo Figueroa (Lota, Región del Biobío; 6 de enero de 1867-San Bernardo, Región Metropolitana de Santiago; 10 de septiembre de 1923) fue un cuentista chileno, considerado el maestro del género del realismo social en su país.

Fue hijo de José Nazario Lillo Robles y de Mercedes Figueroa; fue sobrino del poeta Eusebio Lillo Robles, y hermano de Samuel Lillo,1 otro escritor chileno, ganador del Premio Nacional de Literatura en 1947.

Gracias a las experiencias acumuladas en las minas de carbón pudo escribir una de sus obras más famosas, Subterra, que retrata la vida de los mineros de Lota, y en particular en la mina Chiflón del Diablo. Parte importante de su obra fue publicada después de su muerte.

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