Sobre el Abismo

Baldomero Lillo

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Texto núm. 8059

Título: Sobre el Abismo
Autor: Baldomero Lillo
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 18 de septiembre de 2023
Fecha de modificación: 18 de septiembre de 2023

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Maison Carrée
c/ des Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Sobre el Abismo

Regis, después de coger de la larga fila de cestas alineadas junto al
 muro de la galería una que ostentaba unida al asa un pequeño caracol
 agujereado, ocupó su sitio entre dos gruesos pilares y se dispuso a
 satisfacer el voraz apetito que cinco horas de ruda labor habíanle
 despertado.

Eran las doce del día. Los obreros de aquella sección de la mina iban
 llegando en pequeños grupos; y las luces de sus lámparas fijas a las
 viseras de sus gorras, brillaban como extrañas luciérnagas en los negros
 y tortuosos túneles.

Cada cual, llegado a la fila de cestas, tomaba la que le pertenecía y
 se retiraba a su rincón a despachar en silencio la merienda.

Durante un largo cuarto de hora sólo se oyó bajo la negra bóveda el
 sordo chocar de las mandíbulas y el sonoro tintineo de los platos y
 cucharas manejados por manos rudas e invisibles. De pronto, una voz
 aislada se dejó oír a la que contestaron muchas otras, estableciéndose
 animados diálogos en la oscuridad. En un principio, la conversación
 versó sobre el trabajo, mas, poco a poco, fue ampliándose el campo de la
 charla. Mientras que en un lado se discutía en voz baja, con gravedad,
 en otro se bromeaba y se reía celebrándose los dicharachos de los
 bufones que hacían blanco de sus burlas al más viejo de la cuadrilla, un
 pobre hombre que siempre llegaba retrasado buscando afanoso su cesta
 que los bromistas ocultábanle de continuo para gritarle según se
 aproximaba o no al escondrijo:

—¡Caliente!

—¡Frío, como el agua del río!

—¡Que se chamusca, que se quema don Lupe! —todo esto en medio de grandes risotadas.

Regis, compadecido del viejo que aturdido por la algazara iba y venía
 infructuosamente, se levantó y puso en sus manos trémulas la cesta
 desaparecida, lanzando al mismo tiempo un enérgico apóstrofe a los
 malignos burladores.

Los aludidos contestaron acremente y, por un instante, hubo de un
 extremo a otro del lóbrego recinto un bombardeo de gruesos vocablos que
 terminó, después de una frase proferida por una voz burlona, en una
 carcajada general.

El semblante de Regis, en la obscuridad, y bajo la espesa máscara de
 polvo de carbón que lo cubría, palideció intensamente y su primer
 impulso fue abalanzarse sobre el calumniador y castigar como merecía la
 mentirosa especie que acababa de proferir; pero un rápido pensamiento lo
 inmovilizó al recordar, de pronto, un diálogo que oyera al pasar esa
 mañana por delante de una “labor”.

—¿... Con que Ramón tampoco ha bajado hoy?

—¡No puede ser!

—Te digo que sí. Don Pedro preguntó por él en la garita y le dijeron que no había estado a recoger los “tantos”.

Y la sospecha germinó y arraigó en su cerebro con la celeridad del
 relámpago. ¿Cómo, sería cierto, acaso, lo que le lanzó al rostro tan
 brutalmente aquel infame? ¿Le engañaría ella con Ramón? Su rostro se
 contrajo, una sombría llama iluminó sus pupilas y nerviosamente se puso
 de pie.

Regis era un muchacho de veinte años. De estatura mediana, sus
 miembros delgados y su pálido semblante denotaban la amarga tristeza de
 una infancia pasada en lo profundo de los túneles, sin juegos, sin
 risas, sin aire, sin sol. Enamorado apasionadamente de Delfina, la
 muchacha más linda y coqueta de todo el contorno, había vencido a
 numerosos rivales que se disputaban aquella conquista. Uno de los más
 tenaces y de los últimos en abandonar el campo, había sido Ramón, un
 mozo de su edad, rival temible, por cierto, porque a su físico atrayente
 reunía otras cualidades que lo hacían irresistible entre las muchachas.

A pesar de su victoria, Regis vivía desconfiado y receloso, pues su
 enemigo, despechado por la derrota, habíase jactado públicamente de que
 tarde o temprano obtendría la revancha.

Solo, en la galería, el obrero trató en vano de tranquilizarse
 diciéndose que todo aquello no era sino la obra de un envidioso, y que
 la ausencia de Ramón podía tener origen en una causa muy distinta de la
 que el calumniador le atribuía, Mas, sus celos despertados tan
 bruscamente ahogaron estos razonamientos y sólo pensó en abandonar la
 mina cuanto antes. Tomada esta resolución, y sin cuidarse de la cesta
 tirada en el suelo, echó a andar presuroso hacia la salida. Mientras
 caminaba iba elaborando un plan para conseguir le permitieran abandonar
 el trabajo, cosa en verdad bastante difícil, pues el reglamento de la
 mina era en este punto terminante.

El único medio sería fingirse enfermo, pero, además de la repugnancia
 que le inspiraba la mentira, había otro inconveniente: el de ser
 enviado arriba custodiado por un capataz cuya consigna era llevar a la
 enfermería a los que alegaban alguna dolencia, donde eran examinados por
 el médico o el practicante. (Sabia medida adoptada por los jefes contra
 los perezosos). Y a esto había que agregar la demora consiguiente que
 le privaría caer de sorpresa sobre los culpables.

Cuando desesperado por estas dificultades buscaba inútilmente la
 manera de evitarlas, se detuvo de pronto iluminado por una idea
 salvadora.

Con el entrecejo fruncido permaneció un instante inmóvil y, luego,
 girando sobre sus talones volvió atrás, desandando el camino recorrido.
 Marchaba por una amplia galería de arrastre sorteando las invisibles
 traviesas que sujetaban los delgados carriles de acero. De súbito torció
 a la derecha y se internó en una “revuelta” estrecha empinada y
 bajísima. Encorvado hasta tocar con las manos el suelo fangoso, remontó
 trabajosamente el pasadizo, y se encontró en una galería paralela a la
 que acababa de abandonar. Era un viejo túnel fuera de servicio que
 comunicaba con el pique por una abertura situada a treinta metros encima
 de la entrada de la galería principal.

Después de algunos minutos de marcha se encontró delante del pozo.

De pie en el reborde saliente de la roca, sondeó la negra
 profundidad, de la que subía un vago murmullo de voces apagadas que
 indicaban la presencia de obreros en la puerta del corredor. Regis apagó
 la lámpara para que el reflejo de la luz no lo denunciase, e
 inclinándose un tanto y alargando la diestra al vacío, pudo tocar con la
 punta de los dedos uno de los cables niveles a lo largo de los cuales
 se deslizaba el ascensor. Su plan, aunque audaz y peligroso en extremo,
 era, sin embargo, facilísimo de ejecutar. Dentro de algunos minutos,
 terminada la hora de comida, la mina entera reanudaría su labor. Puesta
 la máquina en movimiento, mientras que el ascensor que estaba ahí,
 debajo de sus pies, llevaba a lo alto su carga mineral, en el otro, que
 estaba arriba, descendería el capataz mayor. Como la máquina trabajaría
 entonces en el mínimo de velocidad, podía, maniobrando con viveza y
 sangre fría, tomar a su paso por delante de él el ascensor, cogiéndose
 de una de las barras transversales del aparato. A esa hora estaba seguro
 de no encontrar arriba a ninguno de los jefes, y su escapada, salvo
 para unos pocos compañeros, pasaría desapercibida.

Resuelto a llevar a cabo la tentativa y fijados en su cerebro los
 detalles del procedimiento, esperó, aguzando la vista y el oído, el
 instante de obrar.

Un débil resplandor brotaba de abajo permitiéndole descubrir la
 brillante superficie del delgado cable a cuya extremidad hallábase
 inmóvil el ascensor. De súbito, un ligerísimo rumor partió del pozo.
 Regis hizo un movimiento y se estremeció. Su oído ejercitado adivinó en
 aquellas vibraciones las sacudidas del hilo de señales que transmitían a
 la máquina el aviso de que, abajo, la maniobra para izar estaba lista.

Reteniendo la respiración aguardó con el corazón palpitante. Pasaron
 algunos segundos y una leve oscilación del cable le anunció que el
 momento de emprender el viaje aéreo había llegado. Asentó lo más
 sólidamente que pudo los pies en la saliente de la roca y alargó ambos
 brazos. No tuvo mucho que aguardar. Surgiendo del abismo vislumbró de un
 modo confuso la techumbre del ascensor y bruscamente se echó adelante.
 Sus manos chocaron contra una superficie dura y lisa, resbalaron por
 ella un corto trecho y, encontrando un obstáculo, hicieron presa de él.
 Instantáneamente se halló suspendido en el vacío envuelto en tinieblas
 impenetrables.

Mas el plan no había salido bien del todo, pues, habiendo calculado
 mal la velocidad del aparato, en vez de asirse de la barra transversal,
 sus manos sólo alcanzaron a rozar las tablas de la vagoneta,
 deteniéndose en el borde inferior de la plataforma de la jaula, una
 especie de riel a cuya pestaña se aferraron sus dedos como tenazas.

En un segundo analizó Regis su situación, y con infinito espanto vio
 que era desesperada. Sobrecogido de terror, sus cabellos se le erizaron y
 la voz se le estranguló en la garganta. La conformación de aquella
 ranura sólo le permitía introducir en ella las dos primeras falanges de
 sus crispados dedos. Toda la sangre se le agolpó al corazón cuando tras
 algunos segundos sintió que empezaban a resbalar sobre el metal, a
 impulso de la violenta tracción de su cuerpo, balanceándose como un
 péndulo en el abismo. Lanzó un alarido hondo y penetrante,
 estremeciéndose de angustia y de pavor. Ya bajo la terrible energía
 desarrollada por sus músculos, incrustóse la carne en el duro hierro
 soldándose con él; y el ascensor, levando tras sí aquel vívido apéndice,
 continuó su marcha ascendente, lenta y uniforme, a lo largo del tubo
 vertical.

Transcurrieron así algunos instantes brevísimos, y Regis, que sentía
 zumbar la sangre en sus oídos y martillarle el corazón dentro del pecho,
 empezó a calcular mentalmente la distancia recorrida. ¿A qué altura se
 encontraba? ¿Cuántos metros faltaríanle aún para alcanzar el brocal? Con
 los dientes apretados, la faz convulsa, los ojos fuera de las órbitas,
 sacudido por espasmo de agonía y bañado en frío sudor, parecíale una
 eternidad cada décimo de segundo.

De súbito a su lado, tocándolo casi, el minero entrevió fugazmente
 algo informe que caía de lo alto como una piedra. Una luz viva lo
 deslumbró y le pareció distinguir un rostro pálido con dos grandes ojos
 muy abiertos brillando siniestramente en la oscuridad. Las dos jaulas al
 cruzarse, sumando sus contrarias velocidades, señalaron el punto de
 contacto con un silbido característico, silbido que en el cerebro de
 Regis retumbó como si los cuatro arcángeles del Apocalipsis le gritaran a
 la vez: ¡Estás en la mitad del camino! ¡Falta aún un minuto, es decir
 un siglo, para que el ascensor recorra los ciento cincuenta metros que
 te separan de la superficie donde está la vida, la salvación! ¡Cada
 segundo que pasa no hace sino alargar el trayecto que en breve recorrerá
 tu cuerpo en su vertiginosa caída mortal!

Mas era joven y vigoroso, y su ser entero en la plenitud de la vida
 se rebeló contra el implacable destino. ¡No, no quería morir! Y a medida
 que el instante fatal se precipitaba, su espíritu adquiría una potencia
 de visión extraordinaria. Todos los acontecimientos de su vida
 desfilaron ante él en un segundo. Y comprendiendo que se aproximaba lo
 inevitable, que de un momento a otro iba a soltarse y caer, quiso
 terminar de una vez aquella espantosa agonía. Pero, el recuerdo del
 puente que obstruía el pozo a más de doscientos metros debajo de él,
 arrancóle un rugido desesperado de terror. Como si estuviese de pie
 sobre ellas, veía las gruesas planchas de hierro erizadas de clavos, de
 rieles y de pernos prontas a recibirle y resistir el espantoso choque de
 su cuerpo, precipitándose de una altura de doscientos cincuenta metros
 con la velocidad de una bala de cañón.

De súbito sintió que los dedos de su mano izquierda resbalaban unos
 tras otros por la dura superficie del metal. El ascensor subió otros
 veinte metros lento, silencioso, invisible en la oscuridad; y, de
 pronto, Regis experimentó la horrible sensación de que las yemas de los
 dedos de su mano derecha se hundían y pasaban a través del hierro como
 si el metal se hubiese fundido de repente, y se halló, por espacio de un
 décimo de segundo, inmóvil en el vacío. Acto continuo estalló bajo su
 cráneo un trueno formidable y una tromba de viento le azotó el rostro y
 le cortó la respiración.

Medio minuto después, los obreros del brocal del pique extraían de la
 plataforma suplementaria que se cuelga a veces debajo de la jaula para
 introducir en la mina objetos voluminosos, a un obrero con la cabellera
 blanqueada a trechos, los ojos muy abiertos y las pupilas enormemente
 dilatadas, el cual jamás recobró la razón e ignoró siempre que mientras
 se creía suspendido sobre un abismo insondable, había a veinte
 centímetros de la planta de sus pies, una sólida plataforma de roble de
 dos y media pulgadas de espesor.

Baldomero Lillo

Baldomero Lillo Figueroa (Lota, Región del Biobío; 6 de enero de 1867-San Bernardo, Región Metropolitana de Santiago; 10 de septiembre de 1923) fue un cuentista chileno, considerado el maestro del género del realismo social en su país.

Fue hijo de José Nazario Lillo Robles y de Mercedes Figueroa; fue sobrino del poeta Eusebio Lillo Robles, y hermano de Samuel Lillo,1 otro escritor chileno, ganador del Premio Nacional de Literatura en 1947.

Gracias a las experiencias acumuladas en las minas de carbón pudo escribir una de sus obras más famosas, Subterra, que retrata la vida de los mineros de Lota, y en particular en la mina Chiflón del Diablo. Parte importante de su obra fue publicada después de su muerte.

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