La Squaw

Bram Stoker

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La Squaw

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Texto núm. 1237

Título: La Squaw
Autor: Bram Stoker
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 28 de agosto de 2016
Fecha de modificación: 28 de junio de 2020

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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La Squaw

En aquella época, Nuremberg estaba muy lejos de ser la ciudad conocida y frecuentada en que se ha convertido en nuestros días.

Esta antigua ciudad 
 no evocaba demasiadas cosas para los viajeros de aquel entonces. Mi 
 esposa y yo estábamos en la segunda semana de nuestro viaje de bodas; y,
 sin mencionarlo, comenzamos a desear la presencia de un tercero. Por 
 ello acogimos con satisfacción la compañía de un tal Elias P. Hutcheson,
 de Isthmain City, Bleeding Gulch, condado de Maple Tree (Nebraska), 
 cuando ese alegre sujeto, apenas salir de la estación de Frankfurt del 
 Main, declaró, con marcado acento yanqui, que se proponía visitar una 
 maldita vieja ciudad de Europa que, por lo menos, tenía los años de 
 Matusalén, pero que un viaje así requería, necesariamente, alguna 
 compañía. Todo hombre, explicó, aunque tenga un carácter activo y 
 sensato, se arriesga, a fuerza de viajar siempre solo, a acabar sus días
 encerrado entre las cuatro paredes de un manicomio. Tanto Amelia como 
 yo constatamos algunos días más tarde, al comparar nuestros respectivos 
 diarios, que habíamos decidido no relacionarnos con él sino de forma 
 circunspecta y controlada con el fin de no parecer demasiado contentos 
 de haberlo conocido, lo cual no hubiera parecido demasiado compatible 
 con un inicio de vida conyugal. Pero, por muy laudable que fuese, esta 
 resolución quedó en agua de borrajas por el hecho de empezar a hablar 
 los dos al interrumpirnos los dos al mismo tiempo y luego volver a 
 empezar a hablar los dos al mismo tiempo. De todas maneras, no importaba
 cómo, ya estaba hecho, y Elias P. ya,, no se apartó de nuestro lado. Y 
 Amelia y yo sacamos de ello un buen beneficio; en vez de pelearnos, como
 habíamos estado haciendo, descubrimos que la influencia restrictiva de 
 una tercera persona era tal que ahora aprovechábamos todas las 
 oportunidades para besarnos por los rincones. Amelia afirma que desde 
 entonces, y como resultado de esa experiencia, aconseja a todas sus 
 amigas que lleven a un amigo en su luna de, miel. Bien, «hicimos» 
 Nuremberg juntos; y nos lo pasamos muy bien con la sabrosa forma de 
 hablar de nuestro nuevo amigo del otro lado del Atlántico, el cual, 
 tanto por sus pruebas de ingenio como por los alucinantes relatos de sus
 aventuras pasadas, parecía salido directamente de alguna novela 
 picaresca. Habíamos decidido, reservar como plato fuerte la visita al 
 castillo imperial de Nuremberg, el Kaiserburg, y el día prefijado para 
 la visita rodeamos la muralla exterior de la ciudad por su lado este.

El Kaiserburg se alza
 sobre una escarpada roca que domina la ciudad; inmensos fosos, muy 
 profundos, defienden el acceso por la parte norte. Nuremberg tuvo la 
 fortuna de no haber sido saqueada jamás; de otra manera no habría podido
 mostrar aquel aspecto nuevo y flamante que contemplamos entonces. Los 
 fosos ya no servían desde hacía siglos: el fondo estaba ocupado por 
 casas de té al aire libre y plantaciones de árboles frutales, algunos de
 los cuales alcanzaban un tamaño respetable. Avanzamos junto al largo 
 muro fortificado bajo el ardiente sol de julio, deteniéndonos a menudo 
 para admirar la vista que se abría ante nosotros, en especial la gran 
 llanura cubierta de ciudades y pueblos y enmarcada en una línea azul de 
 colinas, como un paisaje de Claude Lerraine. Las torres del Kaiserburg, 
 ahora cercanas, se alzaban a nuestra derecha; y más cerca aún, la 
 altiva, la orgullosa Torre de las Torturas que era, y quizá lo sea 
 todavía, el lugar más interesante de la ciudad. Durante siglos se ha 
 citado a la Virgen de Hierro de Nuremberg como el ejemplo más claro de 
 los horrores y la crueldad en los que puede caer el hombre. Por nuestra 
 parte, siempre habíamos deseado poder verla algún día; y hete aquí que 
 finalmente nos hallábamos a la entrada de lo que era su hogar.

Durante uno de 
 nuestros altos en el camino, nos asomamos por encima del muro que 
 circundaba los fosos. Allá abajo, muy al fondo, estaban los jardines 
 somnolientos bajo el sol, quizás a quince o veinte metros de 
 profundidad, aplastados bajo el sofocante y opresivo calor. Más allá, 
 unas enormes murallas grises y hoscas, de una altura impresionante, se 
 perdían a izquierda y derecha en los ángulos del bastión y la 
 contraescarpa. Árboles y arbustos coronaban la cumbre. Detrás se alzaban
 altivas mansiones a las que el tiempo había dado una belleza aún mayor.

El calor nos 
 agobiaba; caminábamos lentamente. Sin prisa alguna, nos detuvimos allí 
 mismo y nos volvimos a asomar por en 1 cima del muro. Entonces se nos 
 ofreció un cuadro encantador: una gran gata negra estaba tendida cuan 
 larga era al sol, mientras un gatito del mismo color correteaba 
 alegremente a su alrededor. La madre agitaba lentamente la cola para 
 divertir a su pequeño y lo empujaba con la pata para animarlo a jugar. 
 Los dos animales estaban al pie del muro, a nuestro nivel, y Elias P. 
 Hutcheson se inclinó y tomó una piedra de tamaño bastante considerable 
 con el fin de participar en sus juegos.

—¡Miren! —nos dijo 
 con su divertido acento yanqui—. La voy a lanzar cerca del gatito, y se 
 van a quedar preguntando de donde habrá salido.

—¡Oh!, vaya con cuidado —le recomendó mi esposa—, podría herir al pobre gatito

—¿Yo? Jamás lo 
 intentaría, mi querida amiga —replicó Elias P.—. Tengo un corazón tan 
 tierno como un cerezo de New Hampshire. ¡Por Dios!, tengo tan pocas 
 intenciones de dañar a ese hermoso animalillo como de arrancarle la 
 cabellera a un niño de teta. Por lo demás, no hay ningún peligro. ¡Mire,
 podría apostar lo que quisiera, hasta sus medias de fantasía, a que no 
 voy a fallar! Fíjese, la voy a lanzar un poco hacia un lado, así...

Dicho esto, se 
 inclinó hacia adelante, extendió el brazo y lanzó la piedra. Tal vez 
 exista una fuerza de atracción que haga que un cuerpo, sea cual sea su 
 volumen, acabe siempre por alcanzar a otro más grande que él, o quizá 
 simplemente el muro no fuera totalmente vertical, cosa que no podíamos 
 comprobar desde el punto en que nos hallábamos. Fuera lo que fuese, nos 
 llegó un ruido blando, desgarrador, a través del cálido aire: la piedra 
 acababa de dar de lleno en la cabeza del gatito y le había reventado el 
 cráneo. La gata negra lanzó una rápida mirada en nuestra dirección; y 
 vimos sus pupilas verdes y llameantes fijarse intensamente en Elias P. 
 Hutcheson. Luego se volvió hacia el cuerpecillo tendido junto a ella, 
 cuyas patitas todavía se agitaban imperceptible, presas de convulsiones,
 mientras un hilillo de sangre brotaba de la herida abierta. Entonces, 
 con un sollozo ahogado, casi humano, se inclinó sobre el gatito, ahora 
 inerte, y se puso a lamerle gimoteando la herida.

De pronto pareció 
 darse cuenta de su muerte; y, una vez más, alzó su mirada hacia 
 nosotros. Una mirada que nunca voy a olvidar, tal era el odio que de 
 ella se desbordaba. Un fuego enconado ardía en el fondo de sus ojos 
 verdes; sus dientes blancos y agudos parecían, brillar bajo la sangre 
 que manchaba sus labios y bigotes. Y esos dientes rechinaban, mientras 
 el animal descubría y alargaba unas enormes uñas afiladas. De pronto 
 saltó desesperadamente hacia el muro para intentar alcanzamos; pero no 
 lo logró y volvió a caer sobre el pequeño cadáver. Cuando se volvió a 
 alzar, todavía nos pareció más horrible, tan pegajoso estaba su pelo 
 oscuro por la sangre y los sesos. Amelia se desvaneció. Fue preciso que 
 la transportase hasta un banco próximo, bajo la sombra de un plátano, 
 donde recobró lentamente el conocimiento. En ese momento regresé junto a
 Hutcheson que, inmóvil de pie, observaba la enfurecida gata.

—¡Vaya por Dios! 
 —exclamó al ver que me acercaba—. No creo haber visto un aspecto más 
 feroz que el de esa bestia..., excepto en cierta ocasión, en una india 
 de la tribu de los apaches, una squaw, como las llaman allí. Recuerdo 
 cuando la squaw apache tuvo entre sus manos a un mestizo al que llamaban
 Astillas, para vengarse de lo que éste le había hecho al papoose, o sea
 el niño de esa squaw, al que había raptado en una correría para 
 vengarse a su vez de la forma en que los apaches habían aplicado la 
 tortura del fuego a su madre. La india estuvo mirando lo que le hacía el
 mestizo a su papoose, como si no quisiera olvidar un solo detalle. 
 Persiguió a Astillas durante más de tres años, hasta que al final los 
 bravos de su tribu lo atraparon y se lo entregaron. Dicen que ningún 
 hombre, blanco o indio, ha tardado tanto en morir bajo las torturas 
 apaches... La única vez que la vi sonreír fue cuando la eliminé. Llegué a
 su campamento justo cuando Astillas exhalaba su último suspiro, y les 
 aseguro que a él tampoco le supo mal morir. Era un tipo demasiado duro, y
 yo nunca le había mostrado ninguna amistad después de lo del crío 
 indio, pues había sido una gran canallada, y eso que tenía todo el 
 aspecto de un hombre blanco. Pero pagó su deuda hasta el último centavo,
 y más aún, con creces. ¡Lo único que pude hacer con él fue conservar un
 trozo de su piel, ya que lo habían despellejado totalmente, y mandar 
 que me forraran una agenda con ella! Aquí está —dijo, palmeándose el 
 bolsillo del chaleco.

Mientras hablaba, la 
 gata trataba de alcanzar frenéticamente la parte alta del muro. Primero 
 tomaba impulso y luego saltaba, llegando a veces a una altura 
 sorprendente. Aunque siempre volvía a caer al fondo, no parecía 
 importarle: volvía a intentarlo con creciente ardor. Hutcheson era un 
 buen muchacho— tanto mi mujer como yo nos habíamos fijado en la 
 amabilidad con que trataba tanto a personas como a animales, y parecía 
 sinceramente entristecido por el estado de furor en que veía a la gata.

—Lamento mucho no 
 poder hacer nada —dijo—. Pobre animal, parece tan desesperado... Mira, 
 no es culpa mía, ha sido un accidente. Y todo esto no te devolverá a tu 
 pequeño. Lo lamento, nunca hubiera deseado que sucediese tal cosa, ni 
 siquiera por un fajo de billetes... Espero, coronel —una de sus 
 diversiones habituales era la de atribuirnos títulos imaginarios—, que 
 su esposa no esté demasiado irritada conmigo por este desgraciado 
 incidente. La culpa no es mía, y no se pue de llegar a imaginar hasta 
 qué punto lo lamento.

Se aproximó a Amelia y
 se deshizo en excusas. Ella lo confortó, asegurándole que nunca había 
 dudado de que se tratase de un accidente. Luego regresamos al muro para 
 ver lo que hacía la gata. Ésta, al no ver a Hutcheson, se había quedado 
 al acecho al borde del foso, dispuesta a abalanzarse de nuevo. En cuanto
 lo vio, saltó con un furor ciego que hubiera parecido

risible en otras 
 circunstancias. Ya no trataba de alcanzar la parte alta del muro; 
 simplemente se limitaba a lanzarse hacia Hutcheson como si la violencia 
 de su odio, prestándole alas, pudiera permitirle franquear aquella gran 
 distancia que los separaba. Amelia, con el infalible instinto de su 
 sexo, se dio cuenta de inmediato del peligro.

—Tenga cuidado —le 
 dijo a Elias P. con voz inquieta—, porque es seguro que, si estuviera 
 aquí, ese animal trataría de matarlo. La muerte brilla en sus ojos.

—Perdóneme, mi 
 pequeña amiga —replicó Hutcheson con una carcajada—, pero no puedo 
 impedir reírme. ¡Es demasiado divertido! ¡Yo! ¡Yo, que he cazado al oso 
 pardo y al indio, quiere que tenga cuidado de una gata!

Cuando el animal oyó 
 las risas interrumpió sus intentos. Fue a sentarse lentamente junto al 
 cadáver de su pequeño, y comenzó a lamerlo como si aún estuviera vivo.

—Ahí tienen dije— 
 los resultados de la acción de la voluntad de un hombre fuerte. La misma
 gata, a pesar de su furor, ha reconocido a su dueño y se inclina ante 
 él.

—¡Exactamente igual 
 que una squaw! —fue el único comentario de Elias P. Hutcheson, mientras 
 reemprendíamos nuestro camino a lo largo de los fosos.

De vez en cuando nos 
 volvíamos para mirar por encima del muro y, cada vez, veíamos a la gata 
 que nos seguía. A veces regresaba al lado del pequeño cadáver. Pero, 
 como la distancia no dejaba de aumentar, lo tomó en su boca, y así nos 
 siguió. Sin embargo, al cabo de un tiempo lo abandonó, pues la vimos 
 seguirnos sola; evidentemente había escondido el cadáver en alguna 
 parte. La alarma de Amelia empezó a crecer ante la persistencia de la 
 gata, y más de una vez repitió su advertencia; pero el americano se reía
 siempre, divertido, hasta que finalmente, viendo que comenzaba a estar 
 Preocupada, le dijo:

—Le aseguro, señora, 
 que no debe asustarla esa gata. ¡Soy un hombre prevenido, puede estar 
 segura! —Y se palmeó el bolsillo de la parte trasera de su pantalón, 
 donde siempre llevaba una pistola—. Vaya, antes que seguir viéndola 
 preocupada estoy dispuesto a matar de un tiro a ese animalillo, aquí 
 mismo, y arriesgarme a que la policía se mezcle en los asuntos de un 
 ciudadano de los Estados Unidos por llevar un arma sin permiso.

Mientras hablaba miró por encima del muro. Pero la gata, al verle, se retiró con un gruñido y se ocultó en un macizo de flores.

—Vaya por Dios —dijo 
 Hutcheson—. Ese animal tiene más sentido común que el que poseen la 
 mayoría de cristianos. ¡Supongo que ya no la veremos nunca más! Les 
 apostaría cualquier cosa a que ahora va a buscar a: su cría para hacerle
 un hermoso entierro.

Amelia no dijo nada 
 más, por miedo a que en un erróneo acto de amistad hacia ella cumpliese 
 su amenaza de matar a la gata; así que proseguimos nuestro camino y 
 cruzamos el pequeño puente de madera que llevaba a la puerta en la que 
 se iniciaba la empinada senda: enlosada entre el Kaiserburg y la 
 pentagonal Torre de las Torturas. Mientras cruzábamos el puente vimos de
 nuevo a la gata debajo de nosotros. Cuando nos vio, su furia pareció 
 ganarla de nuevo, e hizo frenéticos esfuerzos por escalar la pared 
 vertical. Hutcheson se rió al verla y le dijo:

—Adiós, vieja amiga. Lamento haber herido tus sentimientos, pero ya se te pasará el enfado. ¡Hasta otra!

Y atravesamos la alta y oscura arcada y llegamos a la puerta del Kaiserburg.

Cuando salimos de 
 nuevo, tras nuestra exploración de aquel hermoso lugar antiguo, que ni 
 siquiera los bienintencionados esfuerzos de los restauradores góticos de
 hace cuarenta años habían logrado estropear (pese a que esta 
 restauración era de un blanco brillan te), parecíamos haber olvidado por
 completo el poco placentero episodio de la mañana. El viejo tilo con 
 gran tronco retorcido por el paso de casi nueve siglos, profundo pozo 
 excavado en el corazón de la roca p aquellos cautivos de la antigüedad y
 la hermosa vista desde las murallas de la ciudad en las que oímos, 
 durante casi un cuarto de hora, el sonido de los múltiples 
 carillones.... todo había contribuido a borrar de nuestras mentes el 
 incidente del gatito muerto.

Éramos los únicos 
 visitantes que habían entrado aquella mañana en la Torre de las 
 Torturas, al menos eso es lo que nos dijo el viejo guardián, así que 
 teníamos el lugar para nosotros solos, y pudimos llevar a cabo una 
 visita mucho más detallada y satisfactoria de lo que habría sido posible
 en otras circunstancias. El guardián, viendo en nosotros la única 
 fuente de ingresos de aquel día, se mostró dispuesto a cumplir todos 
 nuestros deseos. La Torre de las Torturas es ciertamente un lugar 
 opresivo, incluso ahora, cuando muchos millares de visitantes le han 
 dado una cierta chispa de vida y la alegría que ella comporta. Pero en 
 aquel tiempo al que yo me refiero aún mantenía su aspecto más primitivo y
 terrible. El polvo de los siglos parecía estar en todas partes, y la 
 oscuridad y el horror de sus recuerdos parecían haberse hecho sensibles 
 de una forma que hubiera satisfecho a las almas panteístas de Filo o 
 Espinoza. La cámara inferior, por la que entramos, estaba al parecer 
 normalmente en tinieblas, y hasta la cálida luz diurna que entraba a 
 chorros por la puerta parecía perderse en el grosor de las paredes, y 
 solo mostraba los burdos ladrillos tal y como los había dejado el 
 constructor, pero cubiertos de polvo y teñidos aquí y allá por manchas 
 oscuras que, si las paredes pudieran hablar, habrían contado terribles 
 recuerdos de miedo y sufrimiento.

Por todo ello, nos 
 sentimos satisfechos al subir por la polvorienta escalera de madera, 
 dejando el guardián abierta la puerta exterior para que nos iluminase 
 algo el camino, pues, para nuestros ojos, la única y maloliente vela 
 colocada en un candelabro clavado a la pared no daba bastante luz. 
 Cuando salimos por la trampilla de un rincón de la cámara superior, 
 Amelia se apretó tan fuertemente contra mí que pude notar cómo palpitaba
 su corazón.

Por mi parte debo 
 decir que no me sorprendió su temor, Pues esa sala aún era más terrible 
 que la que acabábamos de abandonar. Ciertamente, aquí había más luz, 
 pero esto sólo contribuía a que pudiésemos contemplar mejor los 
 horribles detalles del lugar. Evidentemente, los constructores de la 
 torre habían pensado que sólo los que llegasen a la cima debían 
 beneficiarse de la luz y de la visión, pues en todo el resto de la torre
 solo había algunas estrechas troneras como las de las construcciones 
 militares medievales.

Unas pocas de éstas 
 iluminaban la cámara, y estaban colocadas a tanta altura que desde 
 ningún lugar podía verse el cielo a causa del grosor de las paredes. 
 Desordenadamente, en unos armeros a lo largo de los muros, se veían 
 espadas de decapitar, grandes armas de larga empuñadura, ancha hoja y 
 afilados bordes. Junto a ellas, varios tajos en los que habían 
 descansado las cabezas de las víctimas, en los que se veían los 
 profundos cortes hechos por el acero que había cercenado las carnes, 
 clavándose en la madera. Por toda la cámara, dispuestos al azar, se 
 veían muchos aparatos de tortura que hacían estremecer el corazón: 
 sillas llenas de clavos que daban idea de un terrible dolor; sillas y 
 camastros tachonados de puntas romas cuya tortura parecía menor, pero 
 que, aunque más lenta, era igualmente eficaz; potros, cinturones, 
 guantes, collares, todos ellos dispuestos para comprimir a voluntad; 
 caperuzas de acero en las que las cabezas podían ser machacadas 
 lentamente; garfios de largos mangos y afiladas puntas muy utilizados 
 por la antigua policía de Nuremberg; y muchos, muchos otros artefactos 
 creados por el hombre para hacer daño a sus semejantes.

Amelia se puso muy 
 pálida ante lo horrible de todas aquellas cosas, pero afortunadamente no
 se desmayó, aunque se sintió algo mareada y se sentó en una de las 
 sillas de tortura, poniéndose inmediatamente en pie de un salto, con un 
 grito, desaparecido su comienzo de mareo. Ambos hicimos ver como si 
 hubieran sido las herrumbrosas púas lo que la habían asustado, y el 
 señor Hutcheson aceptó nuestra explicación con una risita amable.

Pero el objeto 
 principal de aquella cámara de los horrores era el artilugio conocido 
 como la Virgen de Hierro, colocado en el centro de la habitación. Tenía 
 la forma aproximada de una mujer de amplias formas. Uno apenas hubiera 
 reconocido en ella la figura humana si no se hubiera preocupado el 
 herrero de dar a su rostro una forma más cuidada. El artefacto estaba 
 cubierto por una capa de óxido y polvo; había una cuerda atada a una 
 anilla en la parte delantera, más o menos donde debiera de haber tenido 
 la cintura, cuerda que pasaba por una polea clavada a la viga de madera 
 que sostenía el techo. Tirando de la cuerda, el guardián nos mostró que 
 la parte frontal se movía sobre unas bisagras como si fuera una puerta; 
 entonces vimos que el artilugio tenía unas paredes de considerable 
 grosor, que apenas dejaban lugar en su interior para que en él fuera 
 introducido un cuerpo humano. La puerta era de grosor similar y gran 
 peso, pues fue necesario todo el esfuerzo del guardián, ayudado por la 
 polea, para abrirla.

Este peso era debido 
 en parte al hecho de que evidentemente se había diseñado la puerta de 
 forma que colgase de tal modo que su propio peso la hiciera cerrarse en 
 cuanto se soltase la cuerda. El interior estaba manchado por el óxido, 
 pero no solo por eso, pues el óxido producido por el tiempo no hubiera 
 podido morder tan profundamente las paredes de hierTo, y las señales 
 interiores eran verdaderamente profundas. Tan sólo cuando nos acercamos a
 mirar detenidamente el interior de la puerta fue cuando nos dimos 
 cuenta de su diabólica misión. Había allí varias largas púas, cuadradas y
 gruesas, de amplia base y afilado extremo, colocadas de tal forma que 
 cuando se cerrase la puerta las superiores atravesasen los ojos de la 
 víctima y las inferiores su corazón y otras partes vitales. La visión 
 fue demasiado para la pobre Amelia y esta vez cayó desmayada, y tuve que
 bajarla por la escalera de madera y llevarla hasta un banco del 
 exterior, donde se recuperó. La impresión que sintió fue tan grande que 
 mi primogénito tiene un antojo en el pecho que, según toda mi familia, 
 representa a la Virgen de Nuremberg.

Cuando regresamos a 
 la cámara nos encontramos a Hutcheson frente a la virgen de hierro. 
 Evidentemente, había estado reflexionando, y ahora nos transmitió el 
 fruto de sus meditaciones en forma de exordio:

—Bueno, creo que he 
 estado aprendiendo algo mientras la señora se recuperaba de su desmayo. 
 Me parece que estamos muy atrasados en nuestro lado del gran charco. 
 Allá en las llanuras solíamos pensar que los indios nos daban lecciones 
 en lo referente a cómo hacer que un hombre se sintiera mal, pero me 
 parece que sus defensores de la ley y el orden medievales los superaban 
 absolutamente. Los apaches saben hacer muy bien las cosas, pero esta 
 jovencita de aquí les tenía ganada la mano. Las puntas de estas púas aún
 siguen estando bien afiladas, aunque los bordes estén embotados por lo 
 mucho en lo que se clavaron. Seria una buena cosa que la Oficina de 
 Asuntos Indios se hiciese con unos cuantos ejemplares de este juguetito 
 para llevarlos a las, reservas: esto iba a meter en cintura a los 
 bravos, y también a sus squaws, mostrándoles cómo la vieja civilización 
 todavía tiene mucho que enseñarles. ¡Francamente, me gustaría entrar un 
 momento en esa caja para ver lo que se siente!

—¡Oh, no, no! —dijo Amelia—. ¡Es demasiado terrible!

—Mi pequeña amiga, no
 hay nada demasiado terrible para una mente inquisitiva. Me he metido 
 muchas veces en buenos líos. Pasé toda una noche en el interior del 
 cadáver de un caballo mientras ardía toda la pradera del territorio de 
 Montana.... y en otra ocasión dormí en el interior de un búfalo muerto 
 cuando los comanches estaban en el sendero de la guerra y no me quedaba 
 otro remedio si es que no quería hacer compañía al animal. he pasado dos
 días en un túnel derrumbado en la mina de oro de Billy Broncho en Nuevo
 Méjico, y fui uno de los cuatro que permaneció encerrado durante las 
 tres cuartas partes de un día en la campana estanca que rompió las 
 amarras cuando estábamos excavando los cimientos del puente de Buffalo. 
 No me he dejado perder ni una sola sensación extraña hasta ahora, y no 
 pienso perderme ésta.

Vimos que nada podría disuadirle, así que le dije:

—Bueno, entonces apresúrese, amigo, y acabemos de una vez.

—De acuerdo, mi 
 general —me contestó—. Pero aún falta una cosa. Mis predecesores, los 
 caballeros que se encontraron anteriormente en esta lata de sardinas, no
 lo hicieron voluntariamente.... ¡seguro que no! Imagino que los debían 
 de traer bien atados antes de dejar caer el telón. Deseo hacer bien las 
 cosas, así que primero necesito que me aten a conciencia. Me imagino que
 este buen hombre podrá encontrar un poco de cuerda para ello, ¿no, 
 jefe?

Esto último se lo 
 preguntó al viejo guardián, pero éste, que comprendía a grosso modo 
 nuestra conversación, aunque quizá no entendiese todas las palabras, 
 negó con la cabeza. Sin embargo, su negativa era un puro formulismo que 
 únicamente buscaba una mayor propina. El americano le colocó una moneda 
 de oro en la mano y le dijo:

—Tenga, compañero, para que beba un trago. Y no tenga miedo: desde luego no tengo ninguna intención de acabar aquí mis días.

Entonces el guardián 
 buscó un trozo de cuerda, delgada y desgastada, y procedió a atar a 
 nuestro amigo, dispuesto a cumplir con sus deseos. Cuando la parte 
 superior de su cuerpo estuvo atada, Hutcheson le dijo:

—¡Un momento, señor 
 juez! Evidentemente peso demasiado para que pueda meterme en vilo en la 
 lata de sardinas. Déjeme meter, y entonces podrá acabar de atarme las 
 piernas.

Mientras así hablaba 
 se había introducido por la 1 abertura, que apenas si era lo bastante 
 grande como para dejarle paso: el lugar era mínimo para un hombre de su 
 corpulencia. Amelia lo contemplaba con temor en sus ojos, pero 
 evidentemente sin deseos de intervenir. Entonces el guardián completó su
 tarea atando los pies del americano de forma que quedase por completo 
 inerme y obligado a permanecer en su voluntaria prisión. Parecía estar 
 disfrutando del momento, y la sonrisa habitual en su rostro se hizo más 
 grande cuando dijo:

—¡Vaya, esta Eva 
 debió ser hecha de la costilla de un enano! No hay en ella sitio para un
 ciudadano adulto de los Estados Unidos. En el territorio de Idaho 
 acostumbramos a hacer los ataúdes más grandes. Ahora, señor juez, puede 
 comenzar a dejar caer, muy lentamente, la, puerta sobre mí. Quiero 
 sentir el mismo placer que los otros muchachos cuando las púas empezaban
 a moverse hacia sus ojos.

—¡Oh, no, no, no! ——estalló histéricamente Amelia—. ¡Es demasiado terrible! ¡No deseo verlo! ¡No puedo! ¡No puedo!

Pero el americano era testarudo:

—Oiga, coronel —me 
 dijo—. ¿Por qué no se lleva a la señora a dar un paseo? Por nada del 
 mundo querría herir sus sentimientos, pero ahora que estoy aquí, tras 
 atravesar doce mil kilómetros, me costaría mucho dejar¡ de sentir la 
 sensación que ando buscando. ¡No todos los días tiene un hombre la 
 oportunidad de ser enlatado! Yo y el juez arreglaremos este asunto en un
 momento, y cuando vuelvan todos nos reiremos de ello.

Una vez más triunfó 
 la resolución nacida de la curiosidad, y Amelia se quedó allí, aferrada a
 mi brazo y estremeciéndose mientras el guardián comenzaba a soltar, 
 centímetro a centímetro, la cuerda que sujetaba la puerta de hierro. El 
 rostro de Hutcheson estaba radian te mientras sus ojos seguían el 
 movimiento de las púas.

—¡Bueno! —dijo—. Creo
 no haberme sentido tan dichoso desde que salí de Nueva York. Excepto 
 una pelea que tuve en Wapping con un marino francés, y eso que tampoco 
 fue gran cosa, no ha habido nada que me complaciera realmente en este 
 podrido continente, en el que no hay ni osos ni indios y en el que los 
 hombres van desarmados. ¡Atento ahora, señor juez! ¡No se dé prisa! 
 ¡Deseo un buen trabajo por mi dinero!

El guardián debía de 
 tener en sus venas algo de la sangre de sus predecesores en aquella 
 siniestra torre, pues maniobró la puerta con tal deliberada lentitud que
 al cabo de cinco minutos, en los que la puerta apenas si se había 
 movido, Amelia comenzó a perder el control de sus nervios. Vi cómo sus 
 labios perdían el color, y noté que su presión sobre mi brazo disminuía.
 Miré a mi alrededor para buscar un lugar donde depositarla, y cuando la
 contemplé de nuevo vi que su mirada estaba clavada en un lugar al lado 
 de la virgen. La seguí, y vi a la gata negra acurrucada en un rincón. 
 Sus ojos verdes brillaban como luces de peligro en la penumbra del 
 lugar, y su color se veía resaltado por la sangre que aún manchaba su 
 piel y enrojecía su boca. No pude evitar el gritar:

—¡La gata! ¡Cuidado con la gata!

Pero ya había saltado
 frente al artefacto. En aquel momento parecía un demonio triunfante. 
 Sus ojos brillaban feroces, su pelo se erizó hasta que pareció doblar su
 tamaño, y su cola azotaba el aire como la de un tigre cuando tiene su 
 presa ante él. En cuanto la vio, Elias P. Hutcheson sonrió divertido, y 
 sus ojos chisporrotearon al decir:

—¡Vaya, la squaw se 
 ha puesto sus pinturas de guerra! Denle una patada si intenta buscarme 
 las cosquillas, pues el jefe me ha atado tan bien que no podría evitar 
 que me sacase los ojos si lo intentase. ¡Cuidado, señor juez! ¡No suelte
 esa cuerda o estoy frito!

En aquel momento 
 Amelia se desmayó al fin, y tuve que aferrarla por la cintura para que 
 no se desplomase, al suelo. Mientras me ocupaba de ella, vi cómo la gata
 negra se acurrucaba para saltar, y me volví para apartarla.

Pero en aquel 
 instante, con un maullido infernal, se lanzó, no contra Hutcheson como 
 esperábamos, sino directamente a la cara del guardián. Sus garras 
 parecieron rasgar salvajemente su rostro, como se ve en los dibujos 
 chinos de los dragones rampantes. Y, mientras miraba, vi cómo una de sus
 patas caía sobre el ojo del pobre hombre y le rasgaba toda la mejilla, 
 dejándole una profunda herida sangrante.

Con un aullido de 
 puro terror, sentido antes que el dolor, el hombre saltó hacia atrás, 
 soltando al mismo tiempo la cuerda que sostenía la puerta de hierro. Yo 
 salté a por ella, pero ya era tarde, pues la cuerda voló como un rayo 
 por la polea y la pesada masa cayó por su propio peso.

Mientras se cerraba 
 la puerta entreví el rostro de nuestro pobre compañero. Parecía 
 paralizado por el terror. Sus ojos se abrieron con terrible angustia, 
 anonadados, y ningún sonido salió de sus labios.

Y las púas hicieron 
 su trabajo. Por fortuna, el final fue rápido, pues cuando abrí la puerta
 de un tirón ya se habían clavado tan profundamente que su cráneo 
 machacado quedó clavado en ellas, y con mi tirón lo arranqué de su 
 prisión, por lo que, atado como estaba, cayó al suelo hacia adelante con
 un repugnante sonido blando, volviendo lo que antes había sido su cara 
 hacia mí al derrumbarse. Corrí hacia mi esposa, la alcé y me la llevé 
 fuera, pues temía por su razón si, al recobrarse del desmayo, veía 
 aquella escena. La dejé sobre el banco del exterior y corrí de nuevo 
 dentro. Apoyado contra una columna de madera estaba el guardián, 
 sollozando de dolor mientras se cubría los ojos con un pañuelo 
 ensangrentado. Y sentada sobre la cabeza del pobre americano estaba la 
 gata, ronroneando fuertemente mientras lamía la sangre que brotaba de 
 las reventadas pupilas.

Creo que nadie me 
 podrá acusar de crueldad si confieso que tomé una de las antiguas 
 espadas de ejecución y partí en dos a la gata, que ni se movió.

Bram Stoker

Abraham "Bram" Stoker (Clontarf, 8 de noviembre de 1847-Londres, 20 de abril de 1912) fue un novelista y escritor irlandés, conocido por su novela Drácula (1897).

Sus primeros relatos de terror, como "La Copa de Cristal" (1872) fueron publicados por la London Society, y "The Chain of Destiny" en la revista Shamrock. En 1876, mientras trabajaba como funcionario, escribió un libro de texto nombrado The Duties of Clerks of Petty Sessions in Ireland (1879), este libro se utilizó como referencia durante mucho tiempo.

Siendo crítico del teatro para el Dublin Evening Mail, cuyo copropietario era Sheridan Le Fanu uno de los escritores más importantes de su época por cuentos como el de Carmilla , influyeron mucho a Stoker a la hora de escribir Dracula. La crítica de Stoker hacia la obra fue una gran alabanza a la actuación en Hamlet del actor Henry Irving, quien le contrató para ser su secretario particular y gerente del Lyceum Theatre de Londres.

Mientras trabajaba para Irving, fue crítico literario para el Daily Telegraph y escribió varias novelas como The Snake's Pass (1890) y Dracula (1897) y, tras la muerte de Irving en 1905, La dama del sudario (1909) y La guarida del Gusano Blanco (1911).

Su esposa fue la administradora de su legado literario, y dio a conocer obras como la que sería la introducción de Drácula, el relato corto «El invitado de Drácula».

Otros textos de Bram Stoker

Drácula — Novela

El Hombre de Shorrox — Cuento

El Huésped de Drácula — Cuento

El Regreso de Abel Behenna — Cuento

El Sueño de las Manos Ensangrentadas — Cuento

En el Valle de la Sombra — Cuento

La Cadena del Destino — Cuento

La Joya de las Siete Estrellas — Novela

La Madriguera del Gusano Blanco — Novela

Las Almas Gemelas — Cuento

Muerte Entre Bastidores — Cuento

Una Profecía Gitana — Cuento