El Silbato de Plata

Carlos Gagini

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El Silbato de Plata

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Texto núm. 5172

Título: El Silbato de Plata
Autor: Carlos Gagini
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 26 de octubre de 2020
Fecha de modificación: 26 de octubre de 2020

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07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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El Silbato de Plata

«Abordo del Red Star
 se necesita un marinero experto, robusto, avezado a los peligros y que 
 sepa hablar inglés. Contrata por dos años; salario, sesenta dólares al 
 mes. En caso de muerte su familia recibirá indemnización de mil 
 dólares».

Este aviso, escrito en inglés y en castellano y pegado en uno de los 
 postes del muelle de Puntarenas, atrajo la atención de los desocupados 
 que desde el amanecer había acudido a la playa para admirar el esbelto 
 yate pintado de blanco con un estrella roja en cada banda, cuyo casco 
 mecía indolentemente como un cisne en las verdosas aguas de la bahía.

El Red Star era propiedad del renombrado naturalista y 
 archimillonario inglés Mr.Evans, quien después de recorrer las regiones 
 menos conocidas de Brasil, se preparaba a explorar las no menos 
 misteriosas del Asia Central, dejando depositadas en Puntarenas algunas 
 de sus valiosas colecciones.

Cuando los curiosos comenzaron a desbandarse, uno de ellos se alejó 
 cabizbajo, repitiendo entre dientes: «Me conviene, no hay duda». Era un 
 hombre de unos cuarenta y cinco años, fornido, moreno, de fisonomía 
 inteligente y enérgica. Feliciano, o Chano, como le llamaba todo 
 el mundo, había servido seis años en los vapores ingleses de la India; 
 pero cuando se casó echó el ancla en su pueblo natal y se dedicó al 
 aleatorio negocio de la pesca. Nadie más valiente, honrado y feliz que 
 él: en su humilde vivienda moraban la dicha y la paz: su esposa, modelo 
 de virtudes; su hija María, guapa, hacendosa y 
 honesta.

Durante el frugal almuerzo discutióse el anuncio del Red Star, y no sin gran trabajo logró Chano
 convencer a las dos mujeres de las ventajas de su proyecto. De los 
 sesenta dólares les dejaría cincuenta, con los cuales pasarían 
 holgadamente y aún podrían ahorrar algo en dos años. Aquella misma tardé
 firmó su contrata, y al día siguiente, después de una tierna despedida,
 regada con abundantes lágrimas; partió para el lejano oriente.

* * *

Desde todos los puertos en que hizo escala el yate, escribió largas 
 cartas a su familia, sin esperar contestación, pues no lo permitía el 
 caprichoso itinerario del doctor Evans. Durante dos años recorrieron los
 expedicionarios casi toda la región central de la India y volvieron a 
 Puntarenas para despachar a Europa las antiguas y las nuevas 
 colecciones. Proponíase el célebre naturalista explorar en seguida el 
 Norte de la China, y especialmente el Tibet, en donde es fama que hay 
 plantas medicinales de rara virtud; y estando muy satisfecho de los 
 servicios de Chano, le instó para que le acompañase, ofreciéndole
 magnífico salario. El marinero aplazó su respuesta hasta ver a su 
 familia, y saltó a tierra para abrazar a las prendas de su corazón. Mas 
 ¡ay! volvió para encontrar la casita cerrada y casi en ruinas, la esposa
 muerta y la hija desaparecida. Seducida por un rico libertino de la 
 capital, María había huido del hogar paterno y según decires había dado a
 luz un niño, la misma semana que la esposa de Chano moría de dolor y de vergüenza.

El primer impulso del marinero fué ir a San José y clavar su cuchillo
 en el pecho del miserable; pero el seductor L... andaba con su esposa 
 de paseo por el Viejo Continente!

Chano tomó en un momento su resolución: volver a bordo, 
 renovar su contrata por cinco años y buscar la muerte en las apartadas 
 tierras a donde se dirigía el sabio naturalista.

* * *

Entre las innumerables y dramáticas aventuras que ocurrieron a los 
 expedicionarios en los países semisalvajes del norte de la China, una, 
 sobre todo, estaba destinada a grabarse de un modo indeleble en la 
 memoria de Chano.

Una vez cerca de Gorghi un grupo de aldeanos furiosos iba a 
 despedazar a un pobre buhonero que yacía mal herido en tierra. El 
 marinero intervino, y como su revólver y su uniforme europeo infundieron
 respeto a la chusma, pudo llevarse al pobre diablo hasta el campamento,
 sin olvidar el cajón de sus baratijas. El estado del chino era grave; 
 así lo comprendió éste, y llamando aparte a su salvador le dijo en 
 pésimo inglés: «Para recompensar tu buena acción voy a proporcionarte 
 los medios de hacerte rico. Hay aquí una enfermedad horrible e incurable
 —el cáncer del Tibet— que comienza en la boca, se extiende por toda la 
 cara y hace morir al enfermo en medio de atroces dolores».

Y abriendo el cajón lleno de juguetes, campanillas, flautas y otras 
 chucherías, sacó del fondo un estuche de latón. «Aquí dentro —continuó 
 el 
 chino— hay un silbato de bambú: basta tocarlo para contraer la 
 enfermedad. Y aquí —añadió abriendo una cajita de laca— está el remedio 
 que sólo yo conozco». Era un silbato de plata en forma de dragón con la 
 cola dirigida hacia atrás. «Al soplar —prosiguió el buhonero— sale por 
 la cola del dragón un polvillo que se deposita al rededor de la boca y 
 el mal desaparece en dos días. Así contagié a los aldeanos más ricos de 
 estos lugares y me hice pagar bien la curación; pero los malditos 
 sospecharon algo y por eso me querían matar. Llévate estos dos silbatos a
 tu país y con ellos podrás ganar mucho dinero».

* * *

Cumplida su contrata, volvió Chano a Puntarenas, en donde le 
 esperaba un nuevo y doloroso golpe: su hija había muerto en la mayor 
 miseria y el niño había sido encerrado en el hospicio de huérfanos.

Desde entonces la vida de Chano tuvo por objetivo una sola 
 aspiración: la venganza. Un día en que rumiaba la amargura de sus 
 recuerdos, atizando el odio con la representación de su hogar perdido, 
 se le ocurrió de improviso un plan terrible. No en balde se pasan cinco 
 años entre los tártaros, refinados artistas del suplicio, para quienes 
 la muerte no es un castigo sino una gracia concedida a la víctima, 
 puesto que pone fin a sus atroces torturas.

Recogió Chano a su netezuelo, hermoso e inteligente chiquillo,
 rubio como las espigas maduras; se trasladó con él a San José, y con 
 sus economías, que ascendían a una respetable suma, compró una tienda 
 frente al Parque Central, a pocos pasos de la suntuosa mansión que el 
 señor L... habitaba desde que enviudó, sin más compañía que la de su 
 hijo Jorge, simpático chicuelo de ocho años, que era el encanto de su 
 padre.

Y sucedió lo que el marinero había previsto: los dos niños jugaban 
 todas las mañanas en el Parque y acabaron por ser íntimos amigos.

* * *

Por aquellos días causó grande alarma en la capital la noticia de 
 haber aparecido una enfermedad espantosa y extraña, especie de cáncer 
 que comenzando en el labio inferior se iba extendiendo rápidamente; y el
 terror subió de punto cuando la Facultad de Medicina, después de 
 escrupuloso examen, declaró que los pacientes en observación estaban 
 atacados de cáncer del Tibet, mal incurable y en extremo contagioso. 
 Eran los enfermos dos sastres, vecinos y asiduos parroquianos de Chano en cuya tienda pasaban largas horas, contemplando y revolviendo las mil chucherías orientales que éste tenía de venta.

Al saber Chano la opinión de los médicos solicitó permiso para
 curar a sus amigos, el cual le fué concedido entre un coro de sonrisas 
 burlonas y puyas de los facultativos; pero tres días después los hombres
 de ciencia se pusieron serios cuando los periódicos refirieron los 
 detalles de la milagrosa curación.

Chano salía solo de noche: una mañana, sin embargo, fué con su
 nieto al Parque, en donde no tardó en reunírseles el hijo del señor 
 L... En un momento en que Enrique se alejó rodando un aro, el vengativo 
 marinero sacó del estuche de latón el fatal silbato de bambú y 
 prestóselo a Jorge para que jugase. Quitóselo en seguida y se alejó 
 pálido y trémulo como el que acaba de cometer un crimen. Al llegar a 
 casa arrojó el estuche al fuego y se cubrió el rostro con las manos.

Antes de finalizar la semana volvió la prensa a llenar de zozobra a 
 la capital, anunciando la aparición de un nuevo caso del temible cáncer.
 Tratábase esta vez del hijo de un millonario, el señor L., ante el cual
 se vieron obligados los médicos a confesar su impotencia, aconsejando 
 al afligido padre que recurriese al tendero su vecino. ¡Cómo se regocijó
 L... al saber que tenía tan cerca el remedio! Estaba dispuesto a dar 
 toda su fortuna, su vida si era preciso, para rescatar la de aquel hijo 
 idolatrado.

* * *

En la salita sencillamente amueblada, el viejo marinero, de codos en 
 su mesita y con los puños en sus mejillas, está absorto en profunda 
 meditación, mientras la luz de la lámpara hace brillar como hilos de 
 plata las canas de sus sienes. Al través de la cortina de percal que 
 separa la sala de la alcoba se oye la pausada respiración de Enrique, 
 que duerme el sueño de los ángeles. ¡Pobrecillo! ¡Qué triste está desde 
 que no ve a 
 su amiguito en el Parque!

Dieron las diez y ya iba Chano a recogerse, cuando llamaron a 
 la puerta. Antes de abrir, su corazón había reconocido al importuno. Era
 él, el enemigo, el infame seductor. Sin decir su nombre ni dar excusas 
 por lo intempestivo de su visita, L... loco de dolor, expuso su 
 pretensión en frases incoherentes. «Salve usted a mi hijo, repetía sin 
 cesar: véndame ese silbato de plata con que curó usted a los dos 
 artesanos... Daré por él todo lo que poseo... Pediré limosna... 
 ¡Sálvelo, por Dios!...

Chano avanzó dos pasos hacia su interlocutor, que se había 
 dejado caer sobre una silla. Su rostro hasta entonces impasible como el 
 de una esfinge, adquirió de pronto una expresión de placer feroz, de 
 saña satisfecha. «Hace años —dijo lentamente, vivía en Puntarenas un 
 pescador feliz con el amor de su mujer y de su hija. Un infame sin 
 conciencia sedujo a la joven... La madre murió de pesar y de vergüenza; 
 la hija murió de hambre, dejando un niño abandonado... Ese niño 
 —continuó Chano señalando la 
 alcoba— duerme ahora allí, mientras su abuelo saborea su venganza, devolviendo al miserable todo el mal que hizo».

L... retrocedió anonadado, mudo; pero luego se repuso y gritó 
 desesperadamente: «Sí, yo soy criminal... Máteme usted, es justo. Aquí 
 estoy... No me defenderé. ¡Pero mi hijo es inocente!... ¿Qué mal le ha 
 hecho a usted?»

A estas vehementes frases respondió Chano con una calma que 
 enfriaba la sangre en las venas: «Yo no necesito ni sus riquezas ni su 
 vida; salga usted de aquí». Y asiendo al infeliz millonario de un brazo,
 le echó a la calle y cerró con llave la puerta.

* * *

Aniquilado por una noche de insomnio y de fiebre se levantó Chano
 antes del amanecer y salió de la ciudad sin rumbo fijo: deseaba 
 refrescar su frente con el aire del campo y distraer su espíritu para 
 olvidar el pensamiento que le atormentaba. Volvió a la hora de comer, 
 entró con paso rápido en la sala, abrió la gaveta de su mesa y no pudo 
 contener una exclamación. La cajita de laca había desaparecido.

«¡Enrique! ¡Enrique!» gritó. Acudió el niño y al ver a su abuelo 
 delante de la gaveta vacía, palideció, tembló y se echó a llorar 
 desconsoladamente. Tú sacaste de aquí el silbato que te había prohibido 
 tocar ¿verdad? –dijo el marino con severidad.

—¡Perdón, abuelito, perdón! Te lo voy a contar todo... 
 todo...—balbuceó Enrique---. Anoche desperté... y vi en la sala al papá 
 de Jorge... Y oí que te pedía ese pito de plata... porque si no... mi 
 amiguito se moría. Cuando me levanté estaba la gaveta abierta y...

Los sollozos del niño redoblaron.

—Sigue –murmuró Chano, pálido como la cera. 
 –Sí, cogí la caja... corrí... El papá estaba en la puerta con otro 
 señor... Me despachó enojado; pero le dije a lo que iba y le di la 
 caja... Entonces me besó, me abrazó; lloraba y se reía; quiso darme 
 mucha plata y no quise recibirla... ¡Qué contento estará Jorge!.. ¿Por 
 qué fuiste tan malo anoche, abuelito?

Chano no pudo proferir palabra, embargado por las más intensa 
 de las emociones. Sentó al niño sobre sus rodillas, le abrazó 
 estrechamente, y por primera vez desde la muerte de su esposa derramó 
 gruesas y candentes lágrimas que caían una tras otra sobre aquella 
 cabecita rubia, jaula de oro en donde revoloteaban pensamientos 
 inocentes como los pajarillos y fragantes como las rosas.

Carlos Gagini

Carlos Gagini Chavarría (San José, 15 de marzo de 1865 - 31 de marzo de 1925) fue un escritor costarricense de ascendencia suiza. Se distinguió como educador y dirigió varios establecimientos de enseñanza, entre ellos el más destacado, el Liceo de Costa Rica. Notable filólogo, escribió un celebrado Diccionario de costarriqueñismos sobre los localismos de Costa Rica y otras obras sobre gramática y vocabulario; también estudió las lenguas indígenas de Costa Rica. Publicó también las novelas La caída del águila y El árbol enfermo, y una colección de relatos denominada Cuentos grises. En lo político se caracterizó por su anti-imperialismo y su recelo ante la hegemonía de los Estados Unidos de América en América Latina. También fue un entusiasta promotor del esperanto.2 Fue director de las revistas "Costa Rica Ilustrada", "La Educación costarricense", "Revista Agrícola" y "Pandemonium".

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