El Último Encargo

Carmen de Burgos

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El Último Encargo

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Texto núm. 8471

Título: El Último Encargo
Autor: Carmen de Burgos
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 21 de enero de 2025
Fecha de modificación: 21 de enero de 2025

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El Último Encargo

Todas las tardes se repetía para Manuel la misma escena; cansado del
 trabajo monótono, regular y frío de las oficinas, salía á la calle con
 el cerebro lleno de pesadez calenturienta, y al respirar el aire
 oxigenado, lanzaba un suspiro de satisfacción, recordando, con amarga
 conformidad, las sombrías paredes de su despacho, cárcel de los
 condenados al trabajo forzoso para ganar el pan.

Manuel andaba apresuradamente, durante todo el día, sobre el libro,
 lleno de fa igosas columnas de números; había creído ver una cabecita
 rubia, de ojos azules, melancólicos, espirituales, con los labios
 rosados y el cutis de una blancura diáfana y nacarada.

Al llegar á su modesto cuarto tercero, encontraba Manuel la cabecita
 rubia de una encantadora niña de diez y ocho años, que se lanzaba á sus
 brazos llena de infantil alegría.

La mesa, con la modesta comidita, servida sobre blanco mantel, con vasos y platos, deslumbrante de lim pieza, lo esperaba.

Después la pequeña chimenea encendida, la butaca preparada, la mesita
 con el tabaco y la novela favorita al alcance de su mano, todo parecía
 destinado á que Manuel olvidase las horas tristes de la oficina.

El joven era feliz; aquel amor constituía toda su dicha y toda su
 ambición; la sombra de la duda no había empañado nunca su pensamiento;
 había sido el primer amor de Elena; ella era huérfana y pobre, vivía con
 una hermana de su madre, que la recogió por caridad, y trabajaba en un
 obrador de modista.

El la esperaba todas las tardes al salir del taller, y los dos formaban bellas novelas para el porvenir.

La muerte de la que servia de madre á Elena turbó la felicidad de los
 enamorados; la joven quedaba sin amparo, y el modesto empleado le
 ofreció su escaso porvenir, que ella aceptó llena de agradecimiento.

Manuel quiso verificar en seguida la boda; pero era menor de edad y la madre no prestó su consentimiento.

Manuel abandonó la casa materna, construyendo para su Elena aquel
 humilde nido donde lo hemos visto tan feliz, mientras llegaba el deseado
 momento de poder legalizar su unión.

Un día Manuel se sintió enfermo y tuvo que dejar la oficina, llegando
 antes de la hora acostumbrada á casa de Elena. La joven habia salido y
 llegó poco antes de la hora en que Manuel acostumbraba á ir. Al ver á su
 amante se turbó y sus labics murmuraron una disculpa; una amiga enferma
 á quien se había visto obligada á visitar.

Mientras hablaba, sabía rápidamente la escalera.

Tenetraron en la habitación, y Elena, quitándose con apresuramiento
 la mantilla, procuró ocultar entre sus encajes una carta que se veia
 abierta sobre el tocador; pero Manuel la había observado y se pre cipitó
 hacia ella Una lucha cuerpo á cuerpo se entabló entre los dos; al fin
 Manuel logró apo derarse de la carta; era una revelación terrible. Elena
 tenía otro amante.

* * *

Dos años después volvemos á encontrar á Manuel al salir de su
 oficina; no era ya el joven alegre que abría su pecho á la esperanza y á
 la vida; un triste suspiro contraía sus labios, y lentamente dirigiase á
 su casa.

Durante las largas horas de trabajo, un velo negro se interponía
 entre él y la fatigosa fila de números; aquel velo tomaba formas de
 mujer, de contornos vagos, inseguros, que llevaban escritos sobre la
 frente palabras siniestras: Falsía, engaño, traición...

Al llegar á su casa encontraba la mesita limpia, la butaca al lado
 del fuego y la sonrisa amorosa de una anciana, de blancos cabellos, cuyo
 amor no podía ser discutido: su madre.

Y sin embargo, Manuel lloraba sin poder olvidar aquel pequeño cuartito, donde tan feliz había sido.

Una tarde el joven encontró á Marta, la amiga íntima de Elena. Ella
 le habló de su antigua amante y él no tuvo valor para prohibirselo.

Elena estaba enferma, muy enferma; aquel hombre la había
 abandonado y la muchacha se moría de tristeza y de hambre, lloraba su
 ingratitud con Manuel y quisiera verse perdonada...

Manuel sólo entendió una coss; Elena era desgraciada y Elena se arrepentía.

...Aquella tarde su anciana madre lo esperó en vano; él fué á la
 calle que le había indicado Marta, y, sin hacer una alusión á lo pasado,
 sin una palabra de reproche ó de amargura, dijo á la joven, que esta ba
 confusa y temblorosa en el dintel de la puerta:

—Elena, hermana mía, arregla nuestra comida.

Desde aquel día Manuel fué hermano de Elena; la cuidaba con la
 ternura que se puede cuidar á un niño; pero la joven decaía
 visiblemente; sufría una tuberculosis aguda; todos los recursos de la
 ciencia fueron inútiles.

Un día, al volver Manuel de la oficina, Marta le dió la fatal noticia: Elena habia muerto.

El joven sintió un dolor terrible; pero el deber de tributar sus
 últimos cuidados á la que tanto amó, se sobrepuso en su pensamiento. Era
 preciso ocuparse del entierro.

Elena fué vestida con traje de seda negro y rodeada de flores; las
 amigas acudieron, y Manuel veía llegar, lleno de terror, el momento que
 iba á separarlo para siempre, de aquella mujer que ni la traición ni la
 muerte habían podido arrancar de su alma.

—Manuel—le dijo Marta interrumpiendo su sombrío silencio―, tengo que
 cumplir el último encargo de Elena; yo he recibido su último suspiro,
 ella te agradecería mucho tu perdón.

—Y su último encargo ¿qué fué? Dímelo.

—No sé cómo decirtelo.

—¡Acaba!

—Quería que acompañáseis su cuerpo hasta el Camposanto... tú... y el otro...

Manuel tembló un momento, pero se repuso en seguida, y dijo con voz grave:

—Cumple su última voluntad.

Dos horas después el cadáver salía de la casa.

Detrás del fúnebre cortejo iba Manuel, pálido, sereno y tranquilo, y otro hombre, tembloroso, inquieto, agitado.

Manuel no se separó del féretro hasta que hubo, caído sobre él la
 última paletada de tierra; luego tomó un coche y se dirigió á su casa.

—Madre mía—dijo al entrar, abrazando á la anciana—, todo se ha
 terminado; esa infeliz ha muerto de pasión por el hombre que la había
 abandonado... por el suyo medía mi sufrimiento, y se sacrificó
 generosamente ocultando su dolor. ¡Qué mundo de grandeza y de miseria
 lleva envuelto su postrer encargo!

Carmen de Burgos

Carmen de Burgos y Seguí (Almería, 10 de diciembre de 1867-Madrid, 9 de octubre de 1932) fue una periodista, escritora, traductora y activista de los derechos de la mujer española, también conocida como Colombine también firmó con seudónimos como «Gabriel Luna», «Perico el de los Palotes», «Raquel», «Honorine» o «Marianela». Perteneciente a la generación del 98, se la considera la primera periodista profesional en España y en lengua castellana por su condición de redactora del madrileño Diario Universal en 1906, periódico que dirigía Augusto Figueroa.

Además de su intensa obra periodística son destacables sus conferencias en el ámbito del movimiento feminista; como por ejemplo: La misión social de la mujer (1911) y La mujer en España. Entre sus novelas más populares puede citarse Puñal de claveles, escrita al final de su vida y basada en el suceso conocido como el crimen de Níjar, que tuvo lugar el 22 de julio de 1928 en el Cortijo del Fraile, en los Campos de Níjar, y que fue una de las inspiraciones con que contó Federico García Lorca para sus Bodas de sangre.

Se la considera una de las primeras defensoras del papel social y cultural de la mujer. Defendió asimismo la libertad y el goce de existir. Decididamente independiente, creyó en un mundo mejor y fue una temprana "feminista", aunque ella odiaba ese término. En su obra La mujer moderna y sus derechos (1927) definía su postura como un feminismo conciliador al explicar «No es la lucha de sexos, ni la enemistad con el hombre sino que la mujer desea colaborar con él y trabajar a su lado». No fue muy bien considerada por un importante sector de los críticos y escritores contemporáneos que en muchas ocasiones colocaron su labor y su obra relegada y reducida a la condición de "amante" de Ramón Gómez de la Serna.

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