La Educación de la Mujer

Concepción Arenal

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La Educación de la Mujer

Capítulo 1. Relaciones y diferencias entre la educación de la mujer y la del hombre

Capítulo 2. Medios de organizar un buen sistema de educación femenina y grados que ésta debe comprender

Capítulo 3. Aptitud de la mujer para las demás profesiones.- Límites que conviene fijar en este punto

Capítulo 4. La educación física de la mujer

Autor

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Texto núm. 1415

Título: La Educación de la Mujer
Autor: Concepción Arenal
Etiquetas: Ensayo

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 15 de septiembre de 2016
Fecha de modificación: 4 de septiembre de 2018

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Capítulo 1. Relaciones y diferencias entre la educación de la mujer y la del
 hombre

Nos fijaremos bien
 en la diferencia que hay entre educación e instrucción. Un hombre
 puede ser muy instruido y estar muy mal educado, y estar muy bien
 educado y no ser muy instruido.

Esto nos indica que si la educación no debe prescindir de la
 inteligencia, no se dirige exclusivamente a ella, sino a todas las
 facultades que constituyen el hombre moral y social; a los impulsos
 perturbadores para contenerlos, a los armónicos para fortificarlos,
 a la conciencia para el cumplimiento del deber, a la dignidad para
 reclamar el derecho, a la bondad para que no se apure contra los
 desventurados. La educación procura formar el carácter, hacer del
 sujeto una persona con cualidades esenciales generales, de que no
 podrá prescindir nunca y necesitará siempre si ha de ser como debe.
 Al educador del joven no le importa saber si el educando será un
 día militar o magistrado, ingeniero o albañil; su misión es formar
 un hombre recto, firme y benévolo, y que lo sea constantemente en
 la posición social que le depare la suerte o él se conquiste;
 cualquiera que sea, su firmeza, su rectitud y su benevolencia son
 indispensables, si ha de conducirse bien, al frente de un
 regimiento o presidiendo un tribunal. Los accidentes, las
 exterioridades, las apariencias, podrán variar; pero las
 condiciones esenciales que la educación perfecciona son las mismas,
 cualquiera que sea la posición social del que las tiene.

Cuando estas condiciones, esenciales son deficientes en alto
 grado, se ven grandes señores, ricos capitalistas, hombres
 inteligentes e instruidos, de los cuales se burlan gente ignorante
 y hasta los criados, que los desprecian por su falta de carácter;
 no es raro que este desprecio se convierta en dominio más o menos
 ostensible, y que hombres muy medianos manejen al que les es
 infinitamente superior por la posición social y por la ciencia,
 pero al que falta carácter, personalidad, aquello que es esencial
 para todo hombre, que la educación debe fortalecer y que no da el
 conocimiento de los astros ni de los microbios.

Si la educación es un medio de perfeccionar moral y socialmente
 al educando; si contribuye a que cumpla mejor su deber, tenga más
 dignidad y sea más benévolo; si procura fortalecer cualidades
 esenciales, generales siempre, aplicables cualquiera que sea la
 condición y circunstancias de la persona que forma y dignifica; y
 si la mujer tiene deberes que cumplir, derechos que reclamar,
 benevolencia que ejercer, nos parece que entre su educación y la
 del hombre no debe haber diferencias.

Si alguna diferencia hubiere, no en calidad, sino en cantidad de
 educación, debiera hacer más completa la de la mujer, porque la
 necesita más. No entraremos aquí en la cuestión de si tiene
 inferioridades, pero es evidente que tiene desventajas naturales; y
 agregando a éstas las sociales, que, aunque no son tantas como
 eran, son todavía muchas, resulta que, si no ha de sucumbir
 moralmente bajo el peso de la existencia, si no ha de ir a perderse
 en la frivolidad, en la esclavitud, en la prostitución, en tanto
 género de prostituciones como la amenazan y la halagan, necesita
 mucha virtud, es decir, mucha fuerza, mucho carácter, mucha
 personalidad. La mujer, para ser persona, ha menester hoy y
 probablemente siempre (porque hay condiciones naturales que no
 pueden cambiarse), para tener personalidad, decimos necesita ser
 más persona que el hombre y una educación que contribuya a que
 conozca y cumpla su deber, a que conozca y reclame su derecho, a
 dignificar su existencia y dilatar sus afectos para que traspasen
 los límites del hogar doméstico, y llame suyos a todos los débiles
 que piden justicia o imploran consuelo.

Esto no es pedir una cosa imposible, puesto que hay mujeres de
 éstas en todos los pueblos civilizados, y en los más cultos muchas.
 La educación de la mujer tiene un gran punto de apoyo en su fuerza
 moral, que es grande, puesto que, en peores condiciones, resiste
 más a todo género de concupiscencias e impulsos criminales. Verdad
 es que esto lo niegan algunos autores, pero sin probar la negativa,
 porque no es prueba la prostitución, cuya culpa echan toda sobre
 las mujeres, como si no fuera mayor la de los hombres, por muchas
 causas que no debemos aquí analizar, ni aun enumerar.

La fuerza moral de la mujer se revela en la mucha necesaria para
 el cumplimiento de sus deberes que exigen una serie de esfuerzos
 continuos, más veces desdeñados que auxiliados por los mismos que
 los utilizan. Cuando el hombre cumple un deber difícil, recibe
 aplauso por su virtud; los de las mujeres se ignoran: sin más
 impulso que el corazón, sin más aplauso que el de la conciencia, se
 quedan en el hogar, donde el mundo no penetra más que para infamar;
 si hay allí sacrificio, abnegación sublime, constancia heroica,
 pasa de largo: sólo entra cuando hay escándalo.

Se alega que la frivolidad natural de la mujer es un obstáculo
 insuperable para darle una personalidad sólida, grave, firme.

Confesemos humilde y razonablemente que todo lo que decimos
 todos respecto a la mujer debe tomarse, hasta cierto punto, a
 beneficio de inventario, es decir, a rectificar por el tiempo;
 porque, después de lo que han hecho los hombres con sus costumbres,
 sus leyes, sus tiranías, sus debilidades, sus contradicciones, sus
 infamias y sus idolatrías, ¿quién sabe lo que es la mujer, ni menos
 lo que será? Su frivolidad es natural, dicen, pero la afirmación
 parece más fácil que la prueba. De todos modos, no por eso debe
 dejar de combatirse; natural es el robo y se pena; las cosas se
 califican por buenas o por malas, y la mayor propensión a éstas
 sólo indica la necesidad de medios más enérgicos para corregirlas.
 Pero, hay que repetirlo, el natural de la mujer ha venido a ser un
 laberinto, cuyo hilo no tenemos.

Lo que se ha dicho de la vanidad, que se coloca donde puede, es
 aplicable a otros defectos: la actividad de la mujer,
 imposibilitada de emplearse en cosas grandes, se emplea en las
 pequeñas, sin que tal vez éstas tengan para ella un atractivo
 especial; juzgando por el resultado, se hace subjetivo lo que es
 objetivo y no se ve que lo pueril no está exclusiva mente en la
 cosa que halaga la vanidad, sino en la vanidad misma, que puede ser
 tan frívola buscando aplausos para un discurso en el Parlamento,
 como para un rico traje de última moda. No hemos asistido (ya se
 comprende) a ninguna recepción de Palacio; pero hemos visto a veces
 en la calle a los que a ellas iban, y bajo el punto de vista de la
 frivolidad, no nos parecía que hubiese diferencia esencial entre
 las bandas, las cruces y los bordados de los hombres, y los
 encajes, las cintas y las flores de las mujeres.

Dejando al tiempo que resuelva las cosas dudosas, lo que nos
 parece cierto es que los esfuerzos deben dirigirse a satisfacer las
 necesidades más apremiantes, y que la más apremiante necesidad de
 hoy, para el hombre como para la mujer, es la educación, que forma
 su carácter, que los convierte en persona. La persona no tiene
 sexo: es el cumplimiento del deber, sea el que quiera; la
 reclamación de un derecho, sea el que fuere; la dignidad, que puede
 tenerse en todas las situaciones; la benevolencia, que, si está en
 el ánimo, halla siempre medio de manifestarse de algún modo.

Pensamos, por lo tanto:

Que la educación debe ser la misma para el hombre que para la
 mujer;

Que es más urgente aún respecto a la mujer, porque, siendo para
 ella la personalidad más necesaria, está más combatida por las
 leyes y por las costumbres;

Que la falta de personalidad es un obstáculo para su instrucción
 y, adquirida, para que la utilice;

Que, por más que se ilustre, si no se educa, si no tiene
 gravedad y dignidad, si no es un carácter, una persona, aun los que
 sepan mucho menos que ella procurarán y hasta lograrán hacerla
 pasar por marisabidilla;

Que no hay más que un medio de que las mujeres sean respetadas,
 y es que sean respetables: lo cual no se conseguirá con sólo tener
 instrucción si no tiene carácter. Hay momentos y países en que la
 cuestión, como suelen serlo las sociales, es circular; a la mujer
 no se la respeta porque no es respetable, y no es respetable porque
 no se la respeta. Cuando esto sucede, es difícil, pero no
 imposible, que la mujer se blinde, por decirlo así, con una sólida
 personalidad; pero si lo consigue ha de dar por bien empleado el
 trabajo que le costó, y sabrá cuánto vale tener en sí algo que no
 esté a merced de nadie.

Como, en nuestra opinión, no debe haber diferencias esenciales
 entre la educación del hombre y de la mujer, las relaciones en la
 esfera educadora han de ser necesariamente armónicas.

Capítulo 2. Medios de organizar un buen sistema de educación femenina y grados
 que ésta debe comprender

Dados los pocos
 recursos pecuniarios e intelectuales con que cuenta la educación de
 la mujer, y la indiferencia, si no la prevención, desfavorable con
 que el público la mira, sería en vano pedir fondos para crear
 muchas y bien organizadas escuelas; lo único práctico nos parece
 introducir en las actuales algunas modificaciones, o siquiera la
 idea de que, si es preciso instruir a la mujer, no es menos
 necesario educarla, para que moralmente sea una persona y
 socialmente un miembro útil de la sociedad.

Ya se concede que hay que educar a la mujer lo necesario para
 que sea buena esposa y buena madre. Y ¿cuál es lo necesario para
 eso? No está bien determinado y aparece con la vaguedad de las
 cosas que no se ven claramente, ni pueden verse, porque no tienen
 existencia real. En efecto; la buena esposa y la buena madre es una
 ilusión si se prescinde de la buena persona, y la buena persona es
 ilusoria si se prescinde de la personalidad.

Es un error grave, y de los más perjudiciales, inculcar a la
 mujer que su misión única es la de esposa y madre; equivale a
 decirle que por sí no puede ser nada, y aniquilar en ella su yo
 moral a intelectual, preparándola con absurdos deprimentes a la
 gran lucha de la vida, lucha que no suprimen, antes la hacen más
 terrible los mismos que la privan de fuerzas para sostenerla:
 cualquiera habrá notado que los que menos consideran a las mujeres
 son los que más se oponen a que se las ponga en condiciones de ser
 personas, y es natural.

Lo primero que necesita la mujer es afirmar su personalidad,
 independiente de su estado, y persuadirse de que, soltera, casada o
 viuda, tiene deberes que cumplir, derechos que reclamar, dignidad
 que no depende de nadie, un trabajo que realizar, e idea de que la
 vida es una cosa seria, grave, y que si la toma como juego, ella
 será indefectiblemente juguete. Dadme una mujer que tenga estas
 condiciones, y os daré una buena esposa y una buena madre, que no
 lo será sin ellas. ¡Cuánta falta le harán, y a sus hijos, si se
 queda viuda! Y, si permanece soltera, puede ser muy útil, mucho, a
 la sociedad, harto necesitada de personas que contribuyan a
 mejorarla, aunque no contribuyan a la conservación de la especie.
 La falta de personalidad en la mujer esteriliza grandes cualidades
 de miles de solteras o viudas, y no es poco el daño que de su falta
 de acción benéfica resulta.

Los que dirigen, auxilian o influyen en los establecimientos de
 enseñanza de la mujer deberían procurar que su educación
 concurriera eficazmente a formar su carácter, no contentándose con
 que saliesen de la escuela alumnas instruidas, sino aspirando al
 mismo tiempo a que fueran personas formales.

Convendría inculcar repetidamente la obligación del trabajo,
 tarea perseverante, útil, reproductiva, y no frívolo pasatiempo;
 del trabajo que dignifica, contribuye a la felicidad, consuela en
 la desgracia y es un deber que, cumplido, facilita el cumplimiento
 de todos los otros. Con decir esto no se dirá nada nuevo, pero se
 recordará mucho olvidado y más no practicado en un país en que,
 respecto a las mujeres de las clases bien acomodadas, no se tiene
 generalmente idea de que deben trabajar porque no necesitan ganarse
 la vida. Prescindamos, que no es poco prescindir, de que estos
 propósitos de holganza van unidos a los proyectos de que la vida la
 ganará un marido que no viene, o que hubiera sido mejor que no
 viniese. ¿La vida se reduce a comer? Todo el que no tenga de ella
 tan bajo concepto, comprenderá que la vida que no sea solamente
 material, y con riesgo de ser brutal, la vida de la conciencia, de
 la inteligencia, del corazón, no puede ser obra del trabajo de
 otro, y tiene que ganársela uno mismo.

«El que no trabaja que no coma», ha dicho San Pablo. Muchos
 comen que no trabajan, pero ninguno que no trabaja es persona; es
 cosa, que anda descalza o en coche, cubierta de galas o de
 andrajos, pero cosa siempre. La persona es una actividad consciente
 y útil; todo lo demás son cosas que, según las circunstancias,
 podrán ser más o menos perjudiciales, pero que lo son siempre para
 sí y para los demás, porque en el combate de la vida no hay
 neutralidad posible; hay que decidirse por el bien o por el
 mal.

Contribuiría mucho a formar el carácter serio de la mujer y
 consolidar su personalidad el que se interesara y tomase parte
 activa en las cuestiones sociales. ¡Cómo! ¡Meterse ella en el
 intrincado laberinto de la oferta y la demanda, de la concurrencia
 y el proteccionismo y el libre cambio, de las relaciones del
 trabajo y el capital, etc.!

No es necesario que entre en estas cuestiones, o que entre
 todavía; pero todas ellas tienen una fase muy sencilla que no
 necesita estudiarse y que basta con sentirla: esta fase es el dolor
 sin culpa, y ¡ay! casi siempre sin consuelo. ¿Quién más que la
 mujer puede y debe darlo?

Los hombres que han calificado el sexo de piadoso no llevarán a
 mal, antes deben aplaudir, que tenga piedad de los que sufren y
 procure consolarlos.

Hay una huelga: los patronos ven exigencias injustas de los
 obreros; éstos, tiranías crueles de los patronos; las autoridades,
 una cuestión de orden público; los egoístas indiferentes, un
 tumulto que turba su sosiego; brotan odios, injurias, calumnias,
 abusos de la fuerza, excesos iracundos de la debilidad desesperada.
 Y ¿no hay más que eso? Sí; esos miles de hombres, que resuelven no
 trabajar para mejorarlas condiciones del trabajo, tienen miles de
 hijos que carecen de pan desde el momento que su padre no gana
 jornal, y en su miserable vivienda está la fase más terrible de la
 cuestión: el sufrimiento de los inocentes, porque los niños lo son,
 tengan o no culpa los padres. Lo más terrible de las huelgas (donde
 no hay fuertes cajas de resistencia, como sucede en España) no está
 en los tumultos de las calles y de las plazas; está en casa del
 obrero, donde la miseria tortura e inmola sin ruido, porque el
 llanto de las débiles criaturas no se oye. La mujer debe oirlo,
 debe resonar en su corazón; y la huelga, signifique para los
 hombres lo que significare, razón o absurdo, justicia o iniquidad,
 será para ella dolor inmerecido. Y ¿no le llevará algún
 consuelo?

En todo problema social hay una fase dolorida; y suponiendo que
 sea la única que puede entender la mujer, tiene, por desgracia,
 bastante extensión para ocupar su actividad bienhechora. Todo el
 bien que en este sentido haga, se convertirá en un medio de
 perfección.

Nada más propio para dar gravedad al carácter y consistencia a
 la personalidad que la contemplación compasiva de tantos dolores
 como entraña esa cuestión de cuestiones que se llama la cuestión
 social.

Cuando se sabe lo que pasa en las prisiones, en los hospitales,
 en los manicomios, en los hospicios, en las inclusas; cuando se ven
 miles de niños preparándose al vicio y al crimen en la mendicidad,
 y cruelmente maltratados si no llevan el mínimo de limosna que sus
 verdugos les exigen; cuando se compara el precio de las
 habitaciones y de los comestibles con el de los jornales, que
 tantas veces faltan; cuando se considera este cúmulo abrumador de
 dolores que no se consuelan, de males a que no se busca remedio,
 ocurre preguntar: ¿Dónde están las mujeres?

Algunas están donde deben, pero son pocas; tan pocas, que su
 actividad benéfica se pierde en la inercia general. ¿Por qué así?
 Por muchas causas que aquí no podemos analizar, ni enumerar
 siquiera, limitándonos a comprobar el hecho, de una desdichada
 evidencia.

No lo condenamos en nombre de ideas atrevidas, ni de novedades
 peligrosas; no se trata de cuestiones intrincadas, de problemas
 difíciles, de derechos controvertidos, de aptitudes dudosas; se
 trata de practicar las obras de misericordia, ni más, ni menos.

Esta práctica, que no debe ser alarmante aun para los que son
 hostiles a la ilustración de la mujer, contribuiría eficazmente a
 su educación, como lo prueba la experiencia en los países en que
 las mujeres, tomando gran parte, y muy activa, en las obras
 benéficas, fortalecen en este trabajo piadoso altas dotes que sin
 él se debilitarían, y ennoblecen y consolidan su carácter.

No podemos tratar aquí de cuánto influiría para el bien en las
 cuestiones sociales el que la mujer tomase parte en ellas
 consolando los dolores que son su causa o su consecuencia; debemos
 limitarnos a decir y repetir que la desgracia que se conoce, se
 compadece y consuela, enseña, eleva y fortalece mucho; es decir,
 que es un grande elemento de educación.

La mujer es
 paciente, afectuosa, insinuante; no le falta perspicacia; si
 convenientemente se la educa e instruye, comprenderá y aun
 adivinará, si el discípulo atiende, se distrae o se cansa, hasta
 dónde entiende ésa y encontrará medios de que aprenda lo que es
 capaz de aprender; es decir, que consideramos a la mujer con
 aptitud para la enseñanza.

¿Hasta dónde deberá enseñar? Hasta donde sepa; su esfera de
 acción pedagógica debe coincidir exactamente con su esfera moral a
 intelectual, y aun creemos que las cosas que sepa tan
 bien como el hombre las
 enseñará mejor que él.

Capítulo 3. Aptitud de la mujer para las demás profesiones.- Límites que
 conviene fijar en este punto

A un Congreso
 pedagógico no se puede mandar un libro para que le discuta; las
 sesiones son pocas, los asuntos muchos, la discusión está
 absolutamente limitada por el tiempo; todo lo cual impone la
 necesidad de un laconismo más propio para dar definiciones de lo
 que se sabe o se cree saber, que para explicarlo. Por otra parte,
 la ilustración de los congresistas suple las explicaciones que no
 necesitan; con indicaciones basta.

Los Padres de aquel Concilio que suscitaron la duda de si la
 mujer tenía alma, no sospechaban que en la guerra separatista de
 los Estados Unidos de América, cuando los federales mal dirigidos
 estaban en una situación muy comprometida, los sacó de ella y les
 dio el triunfo el plan de campaña de una mujer, que adoptaron los
 hombres, aunque ocultando su origen femenino para no
 desacreditarlo. Tampoco los susodichos Padres hubieran imaginado
 que en la Exposición de Chicago, para las grandes construcciones de
 la Exposición femenina, veinticuatro arquitectas habían de
 presentar planos, muchos notables, todos buenos (dice un periódico
 profesional inglés redactado por hombres); ni que en el tercer
 Congreso de Antropología criminal que acaba de celebrarse en
 Bruselas, su Vicepresidente, al hacer el resumen de los trabajos,
 dijera: «Madama Tarnowski, en un concienzudo estudio de los órganos
 de los sentidos en las mujeres criminales, nos ha demostrado que
 sabe aplicar con toda exactitud los principios de la
 experimentación fisiológica más ardua; séame permitido felicitarla
 y darle gracias por haber venido a nuestra reunión, y presentarla
 como ejemplo a sus colegas del sexo fuerte.»

Hay todavía gentes que casi están a la altura de los Padres
 aludidos; por otra parte, el mundo intelectual de la mujer puede
 decirse que es un nuevo mundo, vislumbrado más que visto, donde
 cualquiera que sepa mirar comprende que hay mucho que ver, pero
 donde todavía se ha visto poco.

Por de pronto, y para la práctica, podrían bastar algunos breves
 razonamientos.

¿Todos los hombres tienen aptitud para toda clase de
 profesiones?

Suponemos que no habrá nadie que responda afirmativamente.

¿Algunas mujeres tienen aptitud para algunas profesiones?

La respuesta no puede ser negativa sino negándose a la evidencia
 de los hechos.

¿El hombre más inepto es superior a la mujer más
 inteligente?

¿Quién se atreve a responder que sí? Resulta, pues, de los
 hechos que hay hombres, no se sabe cuántos, ineptos para ciertas
 profesiones; mujeres, no se sabe cuántas, aptas para esas mismas
 profesiones; y si al hombre apto no se le prohíbe el ejercicio de
 una profesión porque hay algunos ineptos, ¿por qué no se ha de
 hacer lo mismo con la mujer? ¿Se dirá que la ineptitud es en ella
 más general? Aunque esto se probara, no se razonaría la opinión ni
 se justificaría el hecho de vedar el ejercicio de las facultades
 intelectuales al que las tenga. Supongamos que no hay en España más
 que una mujer capaz de aprender medicina, ingeniería, farmacia,
 etc. Esa mujer tiene tanto derecho a ejercer esas profesiones como
 si hubiese diez mil a su altura intelectual: porque el derecho, ni
 se suma ni se multiplica, ni se divide; está todo en todos y cada
 uno de los que lo tienen, y entre las aberraciones jurídicas no se
 ha visto la de negar el ejercicio de un derecho porque sea corto el
 número de los que puedan o quisieran ejercitarle.

El médico, como hombre, ¿tiene derecho a ejercer su profesión?
 ¿Se le autoriza para ejercerla en virtud de su sexo, o de su
 ciencia. ¿Qué se pensaría del que, sin haber estudiado quisiera
 recetar u operar, y dijese al enfermo: «yo no sé medicina, ni
 cirugía, pero le curaré a usted porque soy hombre?» Se pensaría en
 enviarle a un manicomio; y si el hombre, no por serlo, sino por lo
 que sabe, puede ejercer una profesión, a la mujer que sepa lo mismo
 que él ¿no le asistirá igual derecho?

No creemos que pueden fijarse límites a la aptitud de la mujer,
 ni excluirla a priori de ninguna profesión, como no sea la de las
 armas, que repugna a su naturaleza, y ojalá que repugnara a la del
 hombre. Sólo el tiempo puede fijar esos límites, que en el nuestro
 se han dilatado tanto en algunos países.

Decíamos más arriba que, para la práctica podrían bastar algunos
 breves razonamientos; debemos decir más bien para las necesidades
 del discurso, porque la práctica ofrece obstáculos de todo género
 que no se vencen con razones. Las leyes, la opinión de los hombres,
 la que muchas mujeres tienen de sí mismas, el no hallarse con
 bastante fuerza (se necesita mucha) para luchar con la
 desaprobación y con el ridículo, con resistencias de afuera y de
 casa, todo contribuye a limitar la esfera de acción intelectual de
 la mujer, a limitarla de hecho, aunque en teoría no se le pongan
 límites.

No se crea por lo dicho que en los establecimientos exclusivos
 para la enseñanza de la mujer deseamos que haya cátedras de
 metafísica, filosofía del derecho y cálculo infinitesimal. Todo lo
 contrario; quisiéramos que esta enseñanza fuese encaminada a
 facilitar y perfeccionar la práctica de profesiones fáciles, de
 artes y oficios lucrativos, de que hoy están excluidas las mujeres,
 y lo quisiéramos por muchas razones.

1.ª Porque hoy, aunque no se exprese así, la enseñanza de la
 mujer viene a ser la enseñanza de la señorita; y debe procurarse
 que todas las clases participen de los beneficios del saber, cada
 una en la medida y dirección que le conviene.

2.ª Porque en todo es regla de razón empezar por lo más fácil; y
 es más fácil preparar una joven para que sea relojera, pintora de
 loza, telegrafista, tenedora de libros, etc., etc., que enseñarle
 ingeniería o medicina.

3.ª Porque, viendo que los establecimientos de enseñanza de la
 mujer dan resultados de esos que se llaman prácticos, que
 proporcionan medios de vivir y de amparar a su familia a muchas
 jóvenes que hubieran sido una carga sin la instrucción recibida,
 esto contribuirá muy eficazmente a conquistar la opinión pública en
 favor de la enseñanza de la mujer.

4.ª Porque esta dirección, encaminada a facilitar y perfeccionar
 las profesiones fáciles y los oficios y artes de aplicación,
 contribuiría a combatir muchas preocupaciones respecto a los
 trabajos que pueden o no hacerse decorosamente.

5.ª Porque, vistos los resultados que dan los Institutos de
 segunda enseñanza, debe evitarse que tengan ninguna semejanza con
 ellos los establecimientos para la instrucción de la mujer.

Y ¿dónde podrá adquirir la mujer los conocimientos especiales y
 superiores para esas profesiones cuyo ejercicio no hay derecho a
 negarle? Muchos de esos conocimientos, muchos más de lo que se
 cree, puede adquirirlos en su casa, porque es con frecuencia
 bastante ilusorio el auxilio que presta un profesor cuando no sabe
 mucho ni tiene buen método, o, aunque lo tenga y sepa, se dirige,
 más que a discípulos, a oyentes (cuando atienden), por ser tanto su
 número que no es posible individualizar, ni enseñar a estudiar, y
 el profesor poco más puede hacer, si lo hace, que un libro sobre el
 mismo asunto que con atención, sosiego y economía de tiempo se
 leyera en casa. Además, consultando a personas competentes se puede
 estudiar en los libros mejores; si las circunstancias favorecen, se
 puede buscar un maestro que enseñe; mientras que, catedrático, hay
 que tomar el que dan, que no siempre es el mejor.

Con la enseñanza privada, sin más intervención oficial que los
 exámenes, hay ahora facilidades para que las mujeres puedan hacer
 estudios superiores; respecto a los que exigen la asistencia a los
 establecimientos públicos, esperamos que los hombres se irán
 civilizando lo bastante para tener orden y compostura en las clases
 a que asistan mujeres, como la tienen en los templos, en los
 teatros, en todas las reuniones honestas, donde hay personas de los
 dos sexos.

¡Sería fuerte cosa que los señoritos respetasen a las mujeres
 que van a los toros Y faltaran a las que entran en las aulas!

Capítulo 4. La educación física de la mujer

Donde, como
 acontece en España, la educación física del hombre está descuidada,
 la de la mujer ha de estarlo más, y tanto, que respecto a ella no
 hay sólo descuido, sino dirección torcida.

Las mujeres del pueblo se debilitan por exceso de trabajo, las
 señoras por exceso de inacción; y los que sin salir de la errónea
 rutina aspiran a que sean buenas madres, no lo consiguen ni aun
 bajo el punto de vista fisiológico.

Las mujeres del pueblo que se debilitan por exceso de trabajo
 son las que trabajan en el campo, en las minas, machacando piedra,
 etc.

Hay otros trabajos que no parecen excesivos porque no exigen
 gran esfuerzo muscular, y suelen ser los más enervantes y fatales a
 la salud, ya porque obligan a una vida sedentaria, ya porque la
 trabajadora, encerrada en su estrecha vivienda o en una fábrica, no
 tiene siquiera la compensación de respirar aire puro como la mujer
 de los campos. La miseria estrecha tan de cerca a la trabajadora
 sedentaria, le impone condiciones tan terribles en la hora
 presente, que al educador le es más fácil enseñar cómo la falta de
 higiene acaba con su vida, que evitar que la aniquile y la mate.
 Esto hoy.

¿Y mañana? Mañana podría comprenderse el absurdo de que los
 hombres aprendan un oficio y las mujeres no; ellas que, con menos
 fuerza muscular, necesitan, y pueden suplirla con la destreza, y
 por falta de educación industrial están condenadas a ser siempre
 braceras.

La educación física de la mujer del pueblo no puede intentarse
 sin hacer su trabajo más productivo por medio de su instrucción
 industrial y de su mayor consideración social: porque debe notarse
 que a veces la misma obra, y aun mayor, se paga menos porque es una
 mujer la que la hace. El difícil remedio de este grave mal es
 asunto de discusión pedagógica, en cuanto la dignificación de la
 mujer de una clase influye indirectamente en el bien de todas, y
 porque la instrucción en general, y la industrial en particular,
 contribuiría a que la mujer, menos abrumada por la miseria, pudiese
 tener higiene y recibir educación física.

Esta educación respecto a la mujer de las clases acomodadas no
 halla imposibilidad material, pero sí grandes dificultades, que
 oponen la rutina y la ignorancia, y un cúmulo de preocupaciones que
 consideran la debilidad física como una parte de las gracias y de
 los atractivos de sexo. Si una niña que conserva aún el instinto de
 conservación quiere ejercitar sus músculos con alguna energía, se
 la reprende, diciéndole que esos juegos son de muchachos; las niñas
 han de jugar de modo que no se rompan el vestido (tan fácil de
 romper), ni se despeinen, etc. Han de pasear como en procesión,
 andar acompasadamente con los brazos colocados de cierto modo y
 poco menos rígidos que los de un cadáver. Cuando es ya señorita y
 no ya al colegio, no sale de casa sino a misa y a paseo, y esto
 pocas veces, porque no tiene quien la acompañe, porque hay que
 hacer visitas, recibirlas, prepararse para ir al teatro o a alguna
 reunión, dar la lección de piano, estudiarla, concluir una labor
 para un día determinado, o una novela prestada que hay que
 devolver, etc., etc. ¡Y qué paseo! Sale tarde, no va al campo a
 respirar el aire libre, sino donde hay gente, y cuanta más mejor;
 no hace apenas ejercicio, y la molesta el calor, el frío, el
 viento, la lluvia, todo. Ya perdiendo el gusto natural de ejercitar
 las fuerzas, de arrostrar la intemperie, debilitándose y haciéndose
 completamente sedentaria; así llega a ser madre de hijos más
 débiles que ella, sus nietos lo serán aún más todavía, y la
 degeneración es indefectible y visible para cualquiera que observe.
 Con la inacción física o intelectual se quiere tener buenas madres,
 y se tienen mujeres que no pueden criar a sus débiles hijos ni
 saben educarlos.

Muchos defectos físicos e intelectuales de la mujer se han
 convertido en el ideal de la belleza, al menos para un número de
 personas que, según todas las apariencias, constituyen una gran
 mayoría. Los que comprenden la necesidad de la educación física de
 la mujer y la quieren, tienen que luchar con fuerzas muy superiores
 en número; pero no deben desalentarse, porque todo progreso empieza
 con la lucha de pocos contra muchos.

Entre varios medios que pueden ponerse en práctica hay uno
 propio de la Pedagogía, con el concurso de ciencias auxiliares. En
 las escuelas normales primero, y después en todas, debería
 enseñarse a la mujer la importancia de la higiene, siendo una parte
 esencial de esa higiene el ejercicio ordenado de sus músculos, y,
 acomodándose a las circunstancias, establecer alguna especie de
 gimnasia.

Lo aprendido en las escuelas sería letra muerta, al menos por
 mucho tiempo, si fuera de ellas no recibía un apoyo eficaz con la
 publicación de libros y de cartillas que generalizaran
 conocimientos, de que hoy carecen aun las personas muy ilustradas
 en otros conceptos.

Para disipar ignorancias, vencer rutinas y contrarrestar hábitos
 nada sería tan eficaz como la asociación, que da medios de que el
 individuo aislado carece y que, en la resistencia como en el
 ataque, agrupa las fuerzas y las multiplica.

Debe anotarse que a tantas causas como conspiran contra la salud
 y la robustez en las sociedades modernas, hay que añadir, heredada
 de las antiguas, una muy poderosa: el desprecio, casi el horror del
 cuerpo como materia vil, de que debe prescindirse en lo posible
 para no ocuparse más que del alma. Los ascetas no sabían, y muchos
 que no lo son ignoran hoy, que el mayor enemigo del alma es un
 cuerpo débil.

Si se ha dicho mens sana in corpore sano, bien se dirá «carácter
 débil en cuerpo enfermizo»; y los trastornos, puede decirse los
 estragos, del histerismo serían tan raros como hoy son frecuentes
 si se atendiese a la educación física de la mujer.

Concepción Arenal

Concepción Arenal Ponte (Ferrol, 31 de enero de 1820-Vigo, 4 de febrero de 1893) fue una importante escritora española realista. En su obra denuncia la situación de las cárceles de hombres y mujeres, la miseria en las casas de salud o la mendicidad pero destacan especialmente sus escritos en defensa de los derechos de las mujeres, por lo que es considerada la base del feminismo español contemporáneo2 vinculada al pionero movimiento feminista de finales del siglo XIX.

Nacida en una casa del barrio conocido como Ferrol Vello, su padre, Ángel Arenal Cuesta, fue un eminente militar (sargento mayor, rango equivalente al de Teniente Coronel con funciones mixtas de Intervención e Intendencia) que sufrió muchas veces represión por su ideología liberal y por estar en contra del régimen absolutista del rey Fernando VII. A consecuencia de sus estancias en prisión, cayó enfermo y murió en 1829, por lo que Concepción quedó huérfana de padre a los nueve años. En ese mismo año, marchó con su madre, María Concepción Ponte Mandiá Tenreiro y sus dos hermanas, Luisa y Antonia, a Armaño (Cantabria), a casa de su abuela paterna, donde recibió una férrea formación religiosa. Un año después, falleció su hermana Luisa. En 1834 se trasladaron a Madrid, con ayuda de su pariente Antonio Tenreiro, segundo Conde de Vigo, donde Concepción estudió en un colegio para señoritas.

Desde joven había declarado su deseo de ser abogada. A los 21 años, para poder ingresar como oyente en la Facultad de Derecho de la Universidad Central de Madrid tuvo que disfrazarse de hombre, se cortó el pelo, vistió levita, capa y sombrero de copa. Al descubrirse su verdadera identidad intervino el rector. Tras un examen satisfactorio fue autorizada a asistir a las clases lo que hará desde 1842 a 1845.

Vestida también de hombre, Concepción de ideas liberales y progresistas participó en tertulias políticas y literarias, luchando así contra lo establecido en la época para la condición femenina y en el periódico La Iberia.

Otros textos de Concepción Arenal

El Reo, el Pueblo y el Verdugo — Ensayo

La Instrucción del Obrero — Ensayo, Política

La Instrucción del Pueblo — Tratado, Ensayo, Política

La Mujer de Su Casa — Ensayo, tratado

La Mujer del Porvenir — Ensayo