La Mujer de Su Casa

Concepción Arenal

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Índice

Información

Advertencia

I. Importancia de formarse idea exacta de la perfección

II. La mujer de su casa corresponde a un ideal erróneo

III. Necesidad que hay de que todos cooperen á la obra social

IV. Errados argumentos de los que se oponen á la directa acción social de la mujer

V. El modo de ser actual de la mujer la debilita física y moralmente, y contribuye á su desgracia y á la de su familia

VI. La debilidad y la fortaleza de la mujer

Autor

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Texto núm. 7402

Título: La Mujer de Su Casa
Autor: Concepción Arenal
Etiquetas: Ensayo, tratado

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 31 de enero de 2022
Fecha de modificación: 31 de enero de 2022

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07730 Alayor - Menorca
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Advertencia

LA MUJER DEL PORVENIR se ha escrito de prisa, se ha impreso 
 inmediatamente después que se escribió, y se resiente de ambas cosas, 
 según hemos podido notar leyéndola ahora, es decir, á los trece años de 
 su publicación; nos parece que es, á lo que podía ser, lo que un boceto á
 un cuadro.

Como la fuerza nos va faltando; como un asunto después que se trata, 
 bien ó mal, pierde gran parte de su atractivo; como las cabezas 
 cansadas, semejantes á los estómagos inapetentes, necesitan suplir en 
 parte el apetito con el gusto, y no le hay (al menos para nosotros) en 
 rellenar, añadir, retocar, y, en fin, concluir una obra, la nuestra se 
 quedará con los vacíos que tenía, ménos algunos que procuraremos llenar 
 en el presente escrito, en que ademas indicamos ciertos puntos, respecto
 á los cuales hemos modificado nuestra opinión. La sinceridad con que 
 escribimos siempre no nos permite sostener afirmaciones cuando hemos 
 concebido dudas. Que otros se envanezcan con el título de infalibles; 
 nosotros nos contentamos con el de honrados y sinceros.

I. Importancia de formarse idea exacta de la perfección

Parece que no hay daño mayor para la sociedad que aquel intencionado 
 hecho por sus individuos malévolos, que, á sabiendas y deliberadamente, 
 satisfacen la pasión y buscan el provecho ó el gusto propio, á costa del
 perjuicio y del dolor ajenos. Pero observando bien, llegamos á 
 convencernos de que los grandes males son aquéllos que se hacen 
 ignorando que lo son, que se consuman con tranquilidad de conciencia y 
 que, en vez de vituperio, reciben aplauso de la opinión pública. Por 
 cualquiera página que abramos el libro de la Historia, vemos que los 
 pueblos sufren principalmente, no por los ataques de los malhechores, 
 que las leyes condenan y la opinión anatematiza, sino por aquellos 
 impunes ó aplaudidos que destrozan el cuerpo social con tranquilidad de 
 conciencia y beneplácito de la comunidad. Así, por ejemplo, no es lo más
 grave que en ciertas épocas falte seguridad para las vidas y haciendas,
 sino que los bandidos se llamen y sean tenidos por caballeros; que se 
 torturen y destrócenlos miembros del acusado, sino que el tormento, 
 sancionado por la justicia; parezca indispensable para realizarla; que 
 se queme á los hombres vivos porque no piensan en todo como sus 
 verdugos, sino que el oficio de éstos se llame santo, 
 que sus manos, manchadas de sangre inocente, se besen con respeto, y que
 las sentencias absurdas, inicuas y crueles que salen de sus bocas 
 impías, sean consideradas como oráculos de la divinidad. Y si de los 
 pasados tiempos venimos á los presentes, no es lo más dañoso (con serlo 
 mucho) que haya nihilistas incrédulos y piadosos, los unos que 
 pretendan aniquilar toda autoridad, los otros que se aniquilen ellos 
 mismos ante la autoridad; los unos que vean la perfección en la fiera, 
 los otros en el cadáver; los unos que conmuevan el aire con las 
 explosiones de la dinamita, los otros que le envenenen con emanaciones 
 mefíticas; esto, con ser muy malo, no es lo peor; lo más grave, lo 
 terrible, es que haya miles y millones de personas que crean que por 
 estos medios se puede hacer la felicidad de la tierra, ó ganar el cielo,
 y que llamen perfección á la mutilación.

Nos parece que no se puede estudiar bien el presente y el pasado, sin
 adquirir el convencimiento de que los grandes males de los pueblos 
 vienen, ménos de las injusticias que persiguen, que de las que toleran, y
 sobre todo de las que ignoran.

Para que esta proposición no parezca demasiado absoluta, hay que considerar dos cosas:

1.ª Que la verdad moral no surje repentinamente, como una luz que
 hace desaparecer las tinieblas, sino que se va infiltrando por el 
 cuerpo social á través de numerosos obstáculos; en la lentitud con que 
 marcha no se puede fijar en qué día ni en qué año fué contemplada y 
 reconocida, y por esta incertidumbre de la intensidad y momento de su 
 acción, es fácil incurrir en el error de no considerarla como causa de 
 todos sus efectos.

2.ª Que en el tiempo (más ó ménos, siempre mucho), que la idea tarda en hacerse opinión y ley,
 por impaciencia simpática, ó por hostilidad rencorosa, es fácil pedirle
 lo que todavía no puede dar, ó acusarla de los males que demuestra como si los creara.
 Hay personas envueltas en densa oscuridad que no les permite ver el 
 cuadro de los dolores humanos, y cuando las tinieblas desaparecen y ya 
 no pueden negarlos, acusan á la luz de ser autora de ellos.

Teniendo presentes estas dos circunstancias, y que en todo pueblo que progresa hay

Una justicia que ignora,

Una justicia que entrevé,

Una justicia que ve claramente, pero que por los muchos obstáculos que se oponen no puede aún realizarse;

Una justicia que se realiza.

Reflexionando sobre todo esto, aparece clara la verdad, de que 
 los malhechores que la sociedad pena, no son los que le hacen más daño, 
 sino aquellos que tolera ó aplaude por desconocimiento de la justicia, ó
 por no tener de ella sino una idea confusa, ó carecer de fuerza para 
 realizarla.

Si esto es cierto (para nosotros evidente), se comprende la importancia de los ideales, de que tanto se burlan los que califican de ideólogos
 á todo el que no llama definitivo á lo pasajero, absoluto á lo 
 relativo, perfecto á lo acostumbrado, y justo á lo que es cómodo para 
 los pocos y tolerado por los muchos.

El ideal es el modelo; cuando es deforme, las copias lo serán 
 necesariamente, y no hay grande injusticia en la Historia que no tenga 
 su filiación en un error, en una idea, que calificó de malo ó de bueno 
 lo que no lo era.

Ya sabemos que los ideales pueden ser sueños irrealizables, y lo son algunas veces; pero otras se califican así las aspiraciones
 más justas y más nobles, á que la pasión, el interes y la ignorancia 
 oponen obstáculos poderosos, pero no insuperables, puesto que con el 
 tiempo se han vencido unos, y en buena lógica debe suponerse que se 
 vencerán otros.

¿Qué son muchos mártires venerados en los altares, ó cuya memoria, 
 respetada y querida, vive en el corazón de los hombres justos y amantes,
 sino apóstoles de realidades que se tuvieron por sueños, de derechos 
 que se llamaron atentados, de consuelos que eran temidos como dolores? 
 No se necesita saber mucha historia ni reflexionar profundamente, para 
 ser circunspectos al juzgar á los innovadores atrevidos y convencerse dé
 la importancia esencial de los ideales. Nótese que los auxiliares más 
 poderosos de los verdaderos soñadores son los que llaman así á todo el 
 que propone una innovación radical, y no distinguen lo imposible de lo 
 prematuro, ni lo absurdo de lo dificultoso. Si en vez del anatema se empleara el análisis,
 se distinguiría lo cierto de lo falso, los reformadores de los 
 charlatanes ó de los fanáticos, miéntras que, contra la reprobación no 
 razonada de un lado, reacciona el aplauso sin razón de otro, y viendo 
 que se combaten muchas cosas buenas, se admiten como tales todas las que
 son combatidas.

Si sucede así cuando se trata de reformar instituciones sociales, 
 está más en relieve siempre que aparecen hostiles en primer término 
 corporaciones, organismos, colectividades poderosas, que creen 
 amenazados sus intereses, sus pasiones ó sus vanidades, y llevan al 
 combate una persistencia, una organización y una disciplina que tardan 
 en adquirir sus adversarios. Diríase que este caso es el más 
 desfavorable para el innovador; pero hay todavía otro que le presenta 
 mayores obstáculos, y es cuando sus ideas de reforma se dirigen, no á 
 los hombres, sino á las mujeres. Entónces las dificultades crecen en 
 progresión imposible de apreciar por muchas causas, siendo las 
 principales éstas:

Que el reformador tiene enfrente el ridículo armado de punta en blanco, temible para todos, y temido por la mujer especialmente;

Que las mismas que intenta amparar ó proteger, le miran como enemigo;

Que sus innovaciones se consideran por unos, y fingen 
 considerarse por otros, como subversivos del órden moral, cuyos 
 cimientos conmueven, intentando sacar á la mujer del círculo reducido y 
 tranquilo del bogar doméstico, á una esfera mayor, cuya extensión 
 aumenta la de sus peligros y luchas.

Estos obstáculos son tan grandes todos, que el mayor parece aquel
 que se considera. ¿Quién no conoce el poder del ridículo? ¿Quién no ve 
 la desventaja de un campeón hostilizado por los mismos que defiende? 
 ¿Quién no se persuade de lo mucho que retrae de prestar auxilio directo 
 ni indirecto á toda reforma ventajosa para la mujer, la sospecha, vaga 
 unas veces, otras determinada, de que peligra la virtud de toda la que 
 aspire á tener personalidad, y que, sin estar bajo la tutela del marido, sin ser eternamente menor, no puede hacer buena casada? La emancipación
 de la mujer, ¿no se toma en mala parte? Podrá decirse que es porque no 
 se fija bien el valor de las palabras, y aunque haya en esto algo ó 
 mucho de cierto, tampoco cabe duda de que la confusión de las palabras 
 corresponde á la de las ideas, y que á lo poco definido hay que añadir lo mal definido. Y siendo los hechos consecuencia de los sentimientos y de las ideas, sabiéndose que el hombre obra como piensa y siente,
 inevitable es que las leyes y las costumbres conviertan en injusticias 
 los errores que como verdades se admiten respecto á lo que constituye la
 perfección de la mujer.

II. La mujer de su casa corresponde a un ideal erróneo

En medio de las dudas, perplejidades y confusión, tan frecuentes en 
 todo lo que á la mujer se refiere, lo más fijo, determinado y 
 generalizado que se observa entre nosotros, es la idea de considerar 
 como tipo de perfección femenina á la que es dueña mujer de su casa.

En la bondad de ésta, como en todas las bondades, hay grados; nos 
 fijaremos en el superior, en que está la mujer honesta, prudente, 
 económica, trabajadora, cuidadosa del órden y aseo de la casa, 
 inteligente en cuanto puede contribuir á que en la mesa haya la mayor 
 variedad y regalo con los medios de que dispone, que el vestido y ajuar 
 sea de lucimiento sin mucho coste; no dada á lujo excesivo ni á 
 diversiones caras ó que la distraigan de sus deberes; esposa y madre 
 amante, y, en fin, que no piensa más que en su casa, en su marido y en sus hijos: esta frase es el resúmen de sus perfecciones.

¿Vamos á negarlas? ¿Vamos á convertir en asunto de crítica un modo de
 ser, digno por tantos conceptos de aplauso? ¿Vamos á combatir con sus 
 mismas armas á los que usan las del ridículo? ¿Vamos ó dirigir cargos 
 severos? Todo esto se halla tan léjos de la justicia como de nuestro 
 pensamiento y de nuestro corazón, que ama, respeta, y no pocas veces 
 admira á esas mujeres modestas en medio de tantas vanidades, puras en 
 medio de una atmósfera corrompida, sufridas cuando por donde quiera ven 
 impaciencias quejumbrosas; viviendo para los otros y de tal manera 
 olvidadas de sí, que tienen como un hábito la abnegación, y ni áun se 
 aperciben de que su vida es una serie de sacrificios. Por ellas hay 
 familia; por ellas flota el arca santa en medio del oleaje continuo y 
 tempestuoso de tantas depravaciones; por ellas queda en la conciencia 
 oscurecida de tantos hombres un punto luminoso; por ellas hay oásis para
 el corazón y la conciencia de muchos viajeros en los desiertos de la 
 vida; en ellas encuentran amparo y consuelo los perseguidos de las 
 iniquidades sociales. No quisiéramos que nadie nos aventajase, y creemos
 que ninguno nos aventaja; en reconocer, apreciar y ensalzar todo esto; 
 pero si semejante modo de ser podía constituir el ideal de la 
 perfección en el castillo feudal, de ningún modo en la casa del 
 ciudadano de un pueblo moderno, que es ó tiene la pretensión de ser 
 libre, y que necesita libertad.

Cuando la sociedad estaba organizada para la guerra; cuando era 
 omnipotente el imperio de la fuerza bruta, se comprende que la mujer no 
 tuviese misión social, que se limitase á la doméstica, que el hogar 
 fuera su mundo, y que no pasara el puente levadizo sino para trocar las 
 rejas de la fortaleza por las del convento. Pero cuando los pueblos se 
 organizan para la paz; cuando empiezan á comprender que necesitan vivir 
 de trabajo y de justicia; cuando las facilidades y las tentaciones del 
 crimen y del vicio establecen una corriente de inmoralidad que no le es 
 dado encauzar á la ley y necesita un dique de virtud y abnegación que 
 sólo pueden oponer los elevados afectos de la bondad ilustrada; cuando 
 las creencias religiosas se debilitan y tienden á convertirse en 
 sentimientos; cuando los pueblos no esperan ni pueden esperar la salud 
 sino de sí mismos, del empleo racional y armónico de todas sus fuerzas 
 (de todas), materiales, intelectuales y afectivas; cuando se demuestra 
 que ninguna fuerza se pierde en el mundo de la materia, y no tardará en 
 verse que lo propio acontece con las del espíritu, y que aquéllas que no
 tienen influencias armónicas, las tendrán perturbadoras; cuando apenas 
 puede desconocerse que la mujer purifica ó vicia la atmósfera que la 
 rodea, y hágase lo que se haga, el círculo de esa atmósfera se ensancha 
 cada dia; en tales circunstancias, ¿quién asegurará, con conocimiento 
 del asunto, que la mujer de su casa no es un anacronismo, ni que 
 contribuye, como podía y debía, al progreso de la humanidad? Su 
 existencia es un bien inapreciable, si se compara á la de las mujeres 
 desordenadas y livianas y á la de los hombres inmorales, pero es un mal 
 si se considera lo que podía ser, y necesita que sea, todo pueblo que 
 avance rápida y regularmente hacia la justicia. No desconocemos lo que 
 vale y lo que sirve ese núcleo fuerte y sano de sentimientos puros y 
 virtudes inquebrantables, sin el cual apénas se comprende la existencia 
 de esta sociedad donde hay tanto corrompido y movedizo; pero tampoco se 
 nos oculta cuán altas dotes se esterilizan ó se convierten en obstáculo 
 de bienes que debían facilitar. En nuestra época agitada, creemos que 
 sin mucha impropiedad podría compararse esta mujer excelente á un 
 aparato que, en medio del mar tempestuoso, mantuviese la nave á flote, 
 pero que no le permitiera andar. Claro está que esta regla, áun 
 admitiendo que lo fuese, ha de tener excepciones, que nosotros 
 reconocemos, sintiendo que no sean más numerosas.

¿Y á quién acusar de tan grave mal? ¿A las mujeres, ó á los hombres? 
 Las mujeres sufren más que nadie las consecuencias del mal, á que 
 contribuyen sin querer y sin saberlo, y del cual no tienen 
 responsabilidad, porque no tienen idea. ¿Quién podría hacerles un cargo 
 de que practiquen el deber como le comprenden, como no pueden ménos de 
 comprenderle, máxime cuando así. comprendido y practicado, si á veces 
 estéril y áun perjudicial, es siempre dificultoso? En cuanto á los 
 hombres, tampoco sería justo acusarlos precisamente cuando hacen más que
 han hecho nunca por la mujer, y exigirles el imposible de que pasen 
 instantáneamente de las tinieblas á la luz, y marchen sin vacilar ni 
 tropezar, ni volver nunca atras, por un intrincado laberinto, que de tal
 puede calificarse hoy, en España al ménos, esta cuestión social.

Cierto que no se considera así, ni se le da este nombre, pero también
 que no se suprime de la Sociedad por omitirla al enumerar sus grandes 
 cuestiones, y los que no la incluyen entre ellas, se parecen á la 
 Academia, que rechaza del Diccionario de la Lengua ciertas palabras que 
 todo el mundo usa. No cabe duda, para quien reflexione, que la Cuestión 
 Social de la mujer, si no formalmente como la del obrero, está 
 esencialmente planteada, y que, como todas las cuestiones que se 
 plantean en la sociedad, es preciso resolverla. ¿Cuándo? Los siglos la 
 han planteado, los siglos la resolverán, y no será poca gloria para el 
 nuestro haber dado hacia la solución un paso, como todos los suyos, de 
 gigante.

Comprendiendo la esencial lentitud y dificultades de la obra, y más 
 en el terreno donde nos ha cabido en suerte trabajar, procuramos, según 
 nuestras mermadas fuerzas, contribuir á remover obstáculos, pero 
 considerándolos como venidos de las cosas, sin que haya en nuestro ánimo
 nada parecido á queja acusadora ni crítica hostil. Pueda esta 
 disposición de ánimo comunicarse á las lectoras y á los lectores, y así 
 como serán pocos en número, sean tan excelentes en calidad, que no 
 consideren el asunto vitando, que piensen en él y le discutan con calma,
 porque de discutir se trata, y no de dogmatizar, y que no tengan por 
 ofensivo lo que les parezca erróneo, reconociendo que los errores se 
 rectifican y se demuestran, no se acusan y se anatematizan, máxime si se
 incurre en ellos con tan buena fe y voluntad como tenemos al escribir 
 este libro.

La mujer de su casa es un ideal erróneo, hemos dicho; señala
 el bien donde no está; corresponde á un concepto equivocado de la 
 perfección, que es para todos progreso, y que se pretende sea para ella 
 inmovilidad.

Hay dos hechos culminantes, imposibles de desconocer, á poco que se reflexione y se ame la verdad, son estos:

La mujer tiene grande influencia social.

La mujer no tiene virtudes sociales.

Sobre lo primero, no es necesario insistir mucho. Como hija, como
 madre, como esposa, como amante, según que es ó no honrada, todo el 
 mundo reconoce su influencia en la moral; y como un pueblo es y vale lo 
 que son y valen su moralidad y sus costumbres, de ahí que nadie niegue 
 cuánto contribuyen las mujeres al bien ó al mal de la sociedad en que 
 viven. Generalmente, este mal ó este bien no se considera sino en la 
 esfera de moral, y áun allí de un modo imperfecto, pero su influencia se
 extiende á todas; en la religiosa está muy de bulto, y cuando toma 
 parte activa en la política, la convierte en pasión y fanatiza á los 
 hombres. Los montañeses de La Vendée, los de las Provincias Vascongadas y
 Navarra, los insurrectos de Cuba, ¿no recibieron poderoso impulso, á 
 veces decisivo, de las mujeres? ¿Cuánto no animaron á la resistencia y 
 al combate, y áun pelearon ellas mismas, en nuestra guerra de la 
 Independencia? Y si aparecen fanáticas, pero honradas, en las grandes 
 luchas ¿no se las ve tomar parte en los sangrientos motines? ¿Hay uno 
 solo sin alguna de estas furias, que excitan al pillaje y á la matanza? 
 Se dirá que éstas no son mujeres de su casa; pero sobre que pueden 
 haberlo sido alguna vez, y aunque no lo fuesen nunca, su influencia 
 execrable, por lo mismo que dan asco y horror, no es tan perjudicial 
 como el fanatismo religioso y político de las mujeres respetables que 
 influyen en los hombres honrados. En estas crisis se aprecia mejor el 
 poder del elemento femenino; pero si menos ostensible, no es ménos 
 positivo en las circunstancias normales de las naciones modernas. Los 
 cultos, en especial el católico, ¿dónde se apoyan principalmente sino en
 las mujeres? Y dado este hecho bien sabido, y lo que es la religión 
 para toda sociedad, aunque nada más que en la esfera religiosa tuviese 
 la mujer influencia, ésta sería grande. Pero la tiene directamente en 
 otras esferas, indirectamente en todas, y siempre poderosa, porque 
 apénas hay hombre que desde que nace hasta que muere, no esté influido 
 más ó ménos por alguna mujer. No sólo los que se venden, los que se 
 arruinan, los que se extravían de mil modos, testifican esta verdad, 
 sino aquella masa mayor por su número, y sobre todo por su peso, de los 
 que ceden indebidamente, que se retraen del bien, que cortan el vuelo á 
 nobles aspiraciones, que decaen por falta de apoyo, ó que, en fin, se 
 rebajan porque una fuerza invisible ó impalpable los llama hacia el 
 suelo cuando sienten impulsos de subir á más altas regiones.

Si se pudieran pesar ó medir las cosas del espíritu como las 
 materiales, se vería claramente, que los hombres tomados en masa, como 
 se dice, por grandes colectividades queremos decir, en la medida que rebajan á las mujeres, son rebajados
 por ellas, material, moral é intelectualmente; que es trino y uno 
 también el hombre cuando se trata de apreciarle en la totalidad de su 
 vida. Si el americano no hubiese elevado (al ménos relativamente), á la 
 mujer, ella no habría podido hacer la América, como se ha dicho.

Las divisiones formuladas en el papel para mayor claridad, no 
 corresponden siempre con exactitud á las que tienen los asuntos que se 
 estudian, por ser grande el enlace y entrecruzamiento de las partes de 
 que se componen. Tal nos acontece con los dos hechos arriba indicados, 
 que se deslindan al parecer, y luégo se confunden. En efecto; llega un 
 punto en que el análisis de la influencia social de la mujer y su falta 
 de virtudes sociales no pueden separarse, como vamos á ver.

Antes de considerarla con más detenimiento, responderemos á una observación fácil de prever, y es esta: sí la mujer carece en España de virtudes sociales, tampoco las tiene el hombre.
 Mucho hay, por desgracia, de verdad en la afirmación; pero sobre que no
 es cierta en absoluto; sobre que hay hombres que hacen algo, algunos 
 que hacen mucho en favor de la sociedad, por virtud, es decir, 
 sin que la ley los obligue, ni los mueva ningún personal interés; sobre 
 que el número de estos hombres, aunque no es el que debiera, es mayor de
 lo que á primera vista parece, por ser ley del bien, como armónico con 
 todo orden deseable, pasar muchas veces desapercibido; sobre que los 
 servicios gratuitos, espontáneos y desinteresados que á la sociedad 
 prestan, aunque léjos de ser los que ella necesita y podían prestarle, 
 todavía, si le faltasen, se produciría un trastorno moral y hasta 
 material muy perceptible; además de todo esto, por aquella ley (que tal 
 nos parece), de que el hombre es rebajado por la mujer, en la medida que
 la rebaja, la limitación que él pone á los generosos impulsos de su 
 compañera sirve de traba á los suyos. Así, pues, aunque muchos 
 individuos ¿quién sabe si los más? son comerciantes, empleados, médicos,
 abogados, arquitectos, ingenieros, farmacéuticos, etc., etc.; pero en 
 el sentido humano de la palabra no puede decirse que son hombres, porque no tienen con la sociedad más relaciones que lucrativas y negativas, no hacer lo que la ley prohíbe, sí
 hacer lo que produce ganancia; todavía el hombre aventaja entre 
 nosotros á la mujer respecto á virtudes sociales, mermadas muchas veces 
 por la mala influencia de ella.

Entremos en una casa bien gobernada y bastante influida por la 
 señora, y veremos que el hogar es un centro de abnegación y un núcleo de
 egoísmo. No se apresure el lector á decimos que empleamos palabras 
 contradictorias y frases extrañas para hacer efecto á costa de la 
 exactitud; poca observación se necesita para convencerse de que la misma
 persona que en casa se desvive por sus hijos, por su marido, por sus 
 padres, fuera de ella nada hace; cree que las necesidades sociales no 
 son de su incumbencia, y su misión se reduce á las de la familia. Así se
 lo han dicho de niña, de joven y de mujer; así se lo repiten, áun 
 aquellos que abogan por que se instruya, por que se eleve, por que tenga
 más derechos. Es raro que para favorecer su causa, aleguen otros 
 motivos que la necesidad ó la conveniencia de que se ilustre, para que 
 pueda ser verdadera compañera del hombre y educadora de sus hijos; 
 razones seguramente muy poderosas, pero que no extienden su esfera de 
 acción directa fuera del hogar doméstico, ni le hacen comprender que su 
 influencia deba ir más allá. ¿Cómo, pues, tendrá virtudes de que ni áun 
 ha podido formar idea? Carece de ellas sin culpa, por ser caso de 
 ignorancia invencible.

Las cuestiones sociales, ni las entiende, ni suele saberlas, ni le 
 interesan; y cuando el mal es tan grave que no puede ocultársele, llegan
 los ayes á sus oidos, más bien que la dolencia que los produce á su 
 conocimiento, y propende á mirarla como resultado inevitable del 
 encadenamiento de las cosas, ó como falta de las personas; es el 
 terremoto ó la culpa; la fatalidad á que es preciso someterse, ó el 
 delito que se debe castigar; todo sin perjuicio de compadecer los 
 dolores en la medida de su sensibilidad. Pero esta compasión, sin ser 
 una farsa, tiene algo de teatral; quien la siente es mera espectadora, y
 no puede intervenir en el curso del drama, ni en el modo de 
 representarlo, ni en el desenlace, de manera que si por excepción asiste
 al espectáculo, cuando más, aplaude ó llora; es todo lo que hace y todo
 lo que puede hacer.

En tal estado del ánimo, ni el entendimiento ni la voluntad la 
 impulsan á cooperar eficaz y directa, mente á la obra social, y no sólo 
 no trabaja en ella, sino que, en vez de animar retrae, á su marido, á 
 sus hijos, á su padre, á sus hermanos, y contribuye á entibiar su celo 
 por el bien público. La mujer de su casa, que vive sólo en ella y para 
 ella, no entiende ni le interesa nada de lo que pasa fuera, y juzga 
 imprudencia, absurdo, quijotismo, disparate, tontería, según los casos, 
 el trabajo, los desvelos y los sacrificios que por la obra social está 
 dispuesto á hacer el padre, el esposo ó el hijo. Ellos no deben ser sino
 para los suyos, para su hogar, porque cuando allí falte algo, no han de
 venir los de afuera á traer la tranquilidad, el dinero ó la salud que 
 se perdió trabajando inútil ó neciamente por los que no lo merecen ó no 
 lo necesitan. Si hay alborotadores, que los repriman los soldados; si 
 delincuentes, que los castiguen los jueces; si ignorantes, que los 
 enseñen-los maestros. ¿A qué buscarse quebraderos de cabeza, y tener en 
 ella planes de cosas innecesarias ó imposibles? El hombre á su oficina, á
 su cátedra, á su despacho, á su escritorio ó á su paseo si no hace 
 nada, y á su casa y á su familia, sin andar buscando gastos y 
 compromisos. ¿A qué estarse hasta las tantas de la noche, ó venir tarde á
 comer, ó no poder ir á tomar el sol ó el fresco, ó al teatro, ó á 
 visitas indispensables? ¿A qué fastidiarse y matarse por cosas que no 
 son obligatorias ni producen honra ni provecho? ¿Por qué Pepe no ha de 
 imitar á Manolo, á Paco, á Perico, que están tranquilos y descansados en
 su casa, sin empeñarse en gobernar el mundo que, hagan lo que hagan, ha
 de rodar como hasta aquí? Y ¿quién sabe si le ponen peor con esas 
 innovaciones que dan tanto que hacer al que las intenta y son de tan 
 poco provecho para aquellos en cuyo beneficio se hacen, si acaso no 
 resultan ser daño para todos, como afirman personas muy sensatas?

Estos ó parecidos y equivalentes razonamientos se hace la mujer para persuadir á los suyos que no se sacrifiquen por lo que no les importa;
 y cuanto más los ama, con más empeño los disuade de aquellas obras en 
 que no ve deber ni provecho, sino imprudencia y daño. El lector habrá 
 visto alguna vez una escena que pasa con frecuencia en la vía pública. 
 Un hombre maltrata á una mujer, á un niño, á otro hombre; un agente de 
 la autoridad abusa de ella y del arma que lleva contra un pobre diablo á
 quien golpea; con dos señoras, pasa un caballero, es decir, una persona
 bien vestida, que, no obstante, es todavía hombre, y se indigna al ver 
 un infame abuso de la fuerza, y va á emplear la suya para evitarle; pero
 las mujeres le cogen una por cada lado, se apuran, se afligen, le dicen
 que se comprometerá, que tendrá que ver con la justicia, que se 
 perderá; que se acuerde de sus hijos, con otras mil cosas que exponen al
 compás de los esfuerzos que hacen para llevarle léjos del que necesita 
 apoyo, y del que necesita freno, y se le llevan. Este cuadro da una idea
 del papel que con frecuencia representa la mujer en la sociedad cuando 
 las virtudes del hombre salen del hogar y de la familia.

Si semejante disposición es grave respecto al padre, al marido, al 
 hermano, lo es mucho más cuando se trata de los hijos. El amor de madre,
 tan puro y tan sublime á veces, como tiene tanto de apasionado y de 
 instintivo, si no se ilumina mucho por la razón y se contiene muchísimo 
 por la idea del deber, es un poderoso elemento de desorden moral y de 
 injusticia. Esta empieza porque la madre exagera todas las buenas 
 cualidades de su hijo y atenúa sus defectos, si acaso no los desconoce 
 completamente, con lo cual ya parte de que merece mucho más de lo que en
 razón le es debido. Luégo, la madre quiere que su hijo sea dichoso, 
 necesita que no sufra, porque sus dolores le duelen de un modo 
 intolerable, y para lograr su bien y evitar su mal, como ella está 
 dispuesta á sacrificarse, también propende á sacrificar á los otros. Tal
 egoísmo (que bien puede llamarse así, porque la persona que le siente 
 se identifica con aquella en cuyo beneficio se ejerce); este egoísmo, no
 deja de ser ciego y duro, como todos; ademas, como parte de la 
 abnegación, se cree legítimo y hasta meritorio, yes atrevido, insolente,
 sin parecer cínico. ¿Quién no recuerda injusticias de mujeres honradas 
 porque se trataba de lograr el bien ó de evitar el mal de un hijo?

¿Pretendemos, por ventura, que la madre sea juez severo del hijo, y 
 que no quiera ni procure para él sino estricta justicia? No, 
 ciertamente. Que el hombre, en todas las circunstancias de la vida, áun 
 culpado, basta criminal, vea la infinita misericordia de Dios en el amor
 de su madre; que se le aparezca inalterable y puro en las mayores 
 abyecciones y borrascas de la vida; que cuando dude de todo, tenga fe en
 él, y haya siempre quien llore sus dolores, sin preguntar si son ó no 
 merecidos. La madre ideal no se nos aparece con balanza, sino con 
 bálsamo; ya sabemos cuántos niños no llegarían á hombres si sus madres 
 les dieran nada más de lo que merecen.

Comprendiendo, pues, cuanto hay de sublime, de útil, y áun de 
 necesario, de fisiológico, por decirlo así, en la incondicionalidad del 
 amor maternal, debemos comprender que, como todo lo que sale de la 
 razón, es subversivo de la justicia, y que si no es posible reducirle á 
 ella, debe limitarse cuanto fuere dado su acción perturbadora. En el 
 estado intelectual y moral de la mujer de su casa, hoy sería inútil 
 intentar esta limitación, porque la carencia de relaciones y de virtudes
 sociales afloja los lazos con la sociedad, y refuerza el 
 sentimiento y el instinto que se debía debilitar. Una esfera más ámplia 
 de acción para la inteligencia y para el sentimiento; un punto de vista 
 más elevado; principios bien fijos y bien sólidos de justicia, 
 modificarían indudablemente las ideas y los procederes de la madre, que 
 no lo creería todo bueno y permitido, si del provecho (como ella lo 
 entiende) de su hijo se tratara. El hombre, cuando no está arrastrado 
 por alguna pasión, es lo que es su idea; áun en este caso, el elemento 
 intelectual influye mucho, y á esta influencia no había de sustraerse 
 totalmente la madre, por apasionada que la supongamos. Una mujer bien 
 educada, moral é intelectualmente, ha de reconocer que no tiene derecho á
 convertir su abnegación en sacrificio de los demás.

En casos extremos, ¿no será inútil todo razonamiento? Es posible; 
 pero esas situaciones son raras, y lo que perturba el orden moral no es 
 una grande infracción que acontece rara vez, sino las más pequeñas y 
 continuadas; el mal que deploramos no está en lo que puede hacer la 
 madre cuando se trata de la vida ó de la honra de su hijo, sino de lo 
 que hace con frecuencia cuando está de por medio su provecho, su gusto ó
 su capricho. Aun reconociendo lo que pudiéramos llamar casos de fuerza 
 mayor instintiva y efectiva, queda vasto campo á la voluntad recta é 
 ilustrada para servir de dique á las torcidas corrientes del afecto. 
 Pero la madre que, cuando se trata de las relaciones sociales de su 
 hijo, necesita tantos y tan fuertes modificadores, tiene pocos y 
 débiles, ó ninguno. Concentrada en el hogar, ideas, afectos, deberes, 
 todo lo refiere á él; su tendencia es, á juzgar que el hijo hace siempre
 demasiado por la sociedad, por los extraños, y que éstos hacen siempre 
 demasiado poco por él. Este modo de ver, predicado constantemente, 
 inoculado con el cariño, no puede dejar de influir en el hijo si, como 
 es de temer, en la mayor parte de los casos el egoísmo y el amor propio 
 le predisponen á exagerar sus méritos y sus derechos, y preocuparse poco
 de sus defectos y de sus deberes, siendo entónces terreno apropiado 
 para que germine la semilla de injusticia que el amor ciego y la 
 ignorancia de su madre han arrojado en su corazón. El que la mira con 
 respeto, el que tal vez la califica de santa, ¿puede sospechar que le 
 incline al mal?

Ella, por otra parte, ejerce esta mala influencia sin saberlo y 
 fatalmente; emparedado su espíritu, sin conocimiento de las relaciones 
 que hay entre el bien de su casa y el bien público, ignora qué el 
 problema consiste en armonizarlos, y no en procurar que se aislen, lo 
 cual, sobre ser imposible, los pone en el caso de que se hostilicen. 
 Añádase que la mujer, cuando comprende ó siente la poca justicia con que
 es tratada por las leyes, la opinion y las costumbres, no se ha de 
 hallar muy dispuesta á sacrificar, ni á molestar siquiera, al hijo de 
 sus entrañas por una sociedad tan injusta: aunque no lo formule así, 
 suele obrar como si lo formulara; instintivamente se halla mal dispuesta
 respecto á una organización social que le es tan desfavorable.

Cuando la mujer, saliendo de la esfera doméstica, se preocupa de la 
 cosa pública, es A impulsos del fanatismo político ó religioso; no tiene
 medio entre ser indiferente ó apasionada, y suele dar tal giro á la 
 abnegación de los suyos, que hace ménos daño predicándoles el egoísmo; 
 Ni puede ser otra cosa. Ignorante de las leyes que rigen el pensamiento y
 los afectos; ajena á la gestión de los intereses públicos; 
 desconocedora de la organización política, de los elementos de la 
 sociedad, del bien de que se armonicen, del mal de que choquen entre sí,
 no ve de los problemas sociales ó religiosos más que una parte (á veces
 muy pequeña), que toma por el todo, y A la cual sacrifica y quiere que 
 sacrifiquen los otros cuanto hay que sacrificar.

Dícese que tal vehemencia es efecto de su mucha impresionabilidad; 
 algo podrá influir, pero la causa principal es que, quien no tiene más 
 que una idea, es dominado por ella, y cuando no se ve más que un 
 elemento en cuestiones muy complejas, no puede haber exactitud en los 
 raciocinios, ni cordura en los procederes. Por eso, si el retraimiento 
 social de la. mujer es deplorable, hace todavía más daño cuando sale de 
 él sin saber nada de las cuestiones en que influye.

Al indicar cómo la mujer, limitada á la esfera del hogar doméstico, 
 entibia las virtudes sociales del hombre y le retrae del público bien, 
 hemos considerado el caso ménos desfavorable, es decir, la mujer de su 
 casa más perfecta. Gomo un gran número, el mayor, estará por debajo de 
 este nivel, aumentará en proporción la perjudicial influencia que 
 ejerzan; así puede observarse muy á menudo, en mujeres que aconsejan á 
 sus maridos é hijos acciones reprobables, que no se lo parecen, cegadas 
 por el sentimiento egoísta del provecho de la familia, único de que se 
 ocupan, comprenden y desean, y al cual están dispuestas á sacrificar 
 dignidad, delicadeza, y hasta el honor. Se dirá que hay muchos hombres 
 que hacen lo mismo, es cierto; pero son personas decididamente 
 inmorales, miéntras mujeres honestas y honradas, por no comprender bien 
 la moral en cuanto traspasan los umbrales de la casa, sin ser malas, 
 aconsejan el mal, y sin ser viles impulsan hacia hechos indignos. 
 Tratándose de virtudes y de relaciones sociales, á igualdad de 
 moralidad, y por regla general, la mujer tiene menos delicadeza y 
 escrúpulos que el hombre. No es culpa suya, y este hecho, completamente 
 artificial y obra de preocupaciones y errores, tiene consecuencias 
 gravísimas, aunque poco aparentes, y asemeja á esas filtraciones que no 
 hacen ruido y socavan los edificios.

Si consideramos á la mujer de su casa, no por la influencia que 
 ejerce en la familia, sino por lo que es ella misma respecto á la 
 sociedad, veremos que su retraimiento deja un vacío imposible de llenar.
 Las asociaciones para combatir la miseria, la ignorancia, la 
 inmoralidad, no pueden contar con su cooperación; si es muy compasiva da
 algún dinero, pero su trabajo personal, que es tan indispensable, que 
 no puede suplirse, le rehúsa, porque ella tiene bastante que hacer en su
 casa; no reconoce que tenga ningún deber fuera de ella, ni le parece 
 mal que su marido le prohíba pertenecer á ninguna asociacion, 
 como dicen muchas que no son tan dóciles respecto á otras prohibiciones 
 maritales más razonables. Decimos que da algún dinero, si es compasiva; 
 pero necesita serlo mucho, porque no tiene idea de la importancia de 
 aquellas buenas obras, á que no coopera; los dolores que no se ven ni se
 conocen, duelen poco. Hay una manera deplorable y frecuente de 
 disculparse de no hacer bien, y es censurar á los que lo hacen. No es 
 raro que la mujer de su casa censure á las que salen de ella para 
 trabajar activa y eficazmente en una obra benéfica; las acusa de 
 callejear y dejar sus asuntos por atender á los ajenos, y se cree muy 
 superior á ellas, aunque esté muy por debajo. De modo que no sólo retrae
 á los suyos y á sí propia de las obras benéficas, sino que contribuye á
 arrojar sobre ellas el descrédito de ser llevadas á cabo por personas 
 que no tienen toda aquella prudencia y recogimiento que conviene á una 
 señora. Que se lean novelas indecentes, folletines asquerosos; que se 
 vean comedias y dramas inmorales, y hasta obscenos, en esto parece que 
 no hay mal para una mujer, ó para una jóven; al menos no se trata de 
 evitarlo, pero ¡qué de peligros no se proveen al entrar en una casa de 
 vecindad, donde pueden oirse algunas palabras mal sonantes, ó en ir á la
 cárcel donde hay mujeres perversas! Como si el peligro para la virtud 
 estuviese en ver el vicio pobre y repugnante; el delito castigado, 
 escarnecido é infeliz, y no en mirarle esplendente, engalanado, 
 aplaudido, y pudiera decirse honrado y dichoso, si en las esferas en que
 se paga, se cobra y se festeja, pudiera haber honra, ni áun mentida, ni
 felicidad más que aparente.

La virtud de una mujer ó de una joven se fortalece yendo á visitar á 
 una pobre ó una presa, y decae con el ejemplo y el trato de mujeres que 
 son á la vez, asunto de justa severa censura y de secreta 
 envidia. Peores lecciones se reciben en la Castellana, el Parque de 
 Madrid y el teatro Real, que en la casa de Tócame Roque y en la Cárcel 
 de mujeres.

Esto, que es evidente para el que observa desde un punto algo 
 elevado, no le ve la mujer en su reducido círculo, donde juzga las cosas
 más por su nombre que por su esencia, y á las personas por lo que 
 parecen y pueden. Aprecia las conveniencias por las costumbres, y para 
 someterse á los fallos del qué dirán, cuenta los votos, pero no pesa ni puede pesar las razones de los que dicen.
 Así la opinión extraviada, como la bola de nieve, aumenta su fuerza con
 los débiles que arrastra; cada mujer que se somete dócil á lo que no es
 razón, contribuye activamente al desatino, y después de haber retraído á
 los suyos y retraerse de toda obra que al público bien se refiera, 
 aparta de él á los otros con su crítica y con su ejemplo.

¿Y es éste el ideal á que debe aspirarse? Al que no responda, desde 
 luégo, resuelta y negativamente, le daremos nuevas razones en las 
 sucesivas partes de este escrito; son tantas las que demuestran que si 
 la mujer de su casa pudo ser un tipo de perfección en otros siglos, no 
 lo es en el nuestro, que sólo por falta de reflexión parece posible 
 desconocer esta verdad.

III. Necesidad que hay de que todos cooperen á la obra social

No es raro ver entre nosotros que el mismo hombre político que aboga calurosamente por el self-govermnent,
 carece de virtudes sociales, y es acaso de los que prohíben á su mujer 
 que forme parte de ninguna asociación. Sin duda, no echa de ver que 
 quien se ha de gobernar á sí mismo, hombre ó pueblo, necesita ser activo, razonable y bueno
 en cierta medida, y que si no llega al mínimum indispensable, viene el 
 látigo con puño de marfil ó de hierro, y los tutores con éste ó el otro 
 nombre, á dar consejos interesados y protecciones opresoras.

No se necesita una observación muy detenida para notar que los 
 pueblos, á medida que más se gobiernan á sí mismos, hacen por sí mayor y
 más importante número de cosas, habiendo muchas que no pueden hacerse 
 bien por delegación, sino directa y personalmente. Cuando así no sucede;
 cuando miles y millones de personas no toman parte activa en la obra 
 social, ignoran lo que pasa en la sociedad, y no sólo falta la 
 cooperación material del público, que ya es faltar mucho, sino, lo que 
 todavía es más grave, falta la opinión pública, y se carece 
 unas veces de apoyo, otras de estímulo ó de freno, siempre de un 
 elemento indispensable. Para la mayor parte de las cosas importantes que
 constituyen la prosperidad y el progreso de los pueblos modernos, no 
 puede haber opinión pública cuando falta acción pública;
 no entendemos por opinión el ruido que hacen al hablar unas cuantas 
 personas que no se oyen sino por el silencio de los más; que no tienen 
 idea exacta del asunto que tratan, considerado generalmente por ellos, 
 no como objeto, sino como medio, ni de los hechos que 
 procuran manipular de modo que sirvan de argumentos. Cuando se oyen 
 ciertos discursos ó se leen ciertos libros de los amigos del pueblo y de
 los que le son hostiles, al considerar las cosas que afirman y que 
 niegan, lo que esperan y lo que temen, ocurre la idea de que ni unos ni 
 otros deben conocerle, porque de otro modo no. dirían de él ni tanto 
 bien ni tanto mal.

Y como sucede en las cuestiones políticas, acontece en las sociales; 
 solamente que en éstas la opinión se extravía, se debilita, se hace más 
 imposible, separándose de la acción.

No son teorías, sino declamaciones, las que se apartan de la 
 experiencia y de la práctica de la sociedad, cuyos vicios no enfrenarán 
 ciertamente los que carecen de virtudes sociales, aunque pongan una 
 cárcel en cada calle, un soldado en cada esquina y un tribunal ó una 
 tribuna en cada casa. No constituyen, no pueden constituir Opinión 
 verdadera ese número mayor ó menor, siempre corto, respecto á la 
 totalidad, de los que dan su parecer sin ser peritos, y cuyas formas 
 correctas no impiden que en el fondo sean curanderos sociales.

La falta de Opinión pública y de acción pública en España, da 
 facilidades á los abusos, opone obstáculos á todo género de benéficas 
 innovaciones, de modo que las reformas intentadas se parecen muchas 
 veces á edificios construidos bajo un plan bueno, pero con materiales 
 malos. El que no considere más que nuestros Códigos, supondrá que somos 
 un pueblo que marcha rápidamente por el camino del progreso, porque áun 
 cuando la legislación diste mucho de ser perfecta, tampoco lo son las de
 los pueblos más cultos, y por la comparación de sus leyes con las 
 nuestras no se puede venir en conocimiento de nuestra inferioridad real.
 Depende ésta de la falta (relativa) de tres actividades:

Actividad intelectual.

Actividad económica.

Actividad moral en todo lo que al bien público se refiere.

Pensamos y sabemos poco; trabajamos poco y mal, y miramos las 
 obras que son en beneficio de todos como si no interesaran á ninguno. La
 índole de nuestro trabajo no nos permite hacernos cargo más que de esta
 última circunstancia, que bastaría por sí sola para que no pudiésemos 
 ponernos al nivel de las grandes naciones. Si del estudio de las leyes 
 pasamos al de aquellas instituciones que viven, no en virtud de mandato 
 legal, sino por la buena y libre voluntad de los que forman parte de 
 ellas; si consideramos la inmensa suma de bien que se realiza en otros 
 países por miles y millones de personas que espontáneamente contribuyen á
 él con su trabajo, con su dinero, con grandes sacrificios á veces; si 
 notamos que no es posible que el Gobierno, ningún Gobierno, ni el Estado
 en ninguna de sus esferas, ni la legislación más completa y sabia 
 vivifique á un pueblo cuando los legislados son masa pasiva, ciudadanos 
 mecánicos, que no hacen otros movimientos que el que les imprime el 
 resorte legal; si comparamos lo que en esta línea hay en otros países y 
 en el nuestro, aparece la verdad evidente y dolorosa, y la explicación 
 clara de nuestra inferioridad.

No somos de los que han perdido el juicio y quieren suprimir el 
 Gobierno; pero vemos que no puede hacer sino la menor parte de la obra 
 social, y que áun para aquélla que le incumbe, necesita el concurso 
 eficaz, activo (no exigible legalmente, pero debido moralmente), de los 
 gobernados. La grande obra de un pueblo, la obra moral, sólo él puede 
 hacerla hoy, y cuando no la hace, inútiles son las leyes, y los 
 decretos, y las instituciones políticas, que se cambian como el cuño efe
 una moneda falsa.

La guerra al dolor, al vicio, al crimen, á todas las miserias 
 físicas, morales é intelectuales, como todas las guerras, puede 
 proclamarla el Gobierno, pero el pueblo es el que la hace. Impedir que 
 los ayes se conviertan en gritos de desesperación; que el dolor sin 
 consuelo acuse; que el débil caiga; que el ignorante yerre; que el 
 obcecado se extravíe; que el apasionado se precipite en uno de tantos 
 abismos como le rodean; dar la mano al caido para que se levante; 
 sostenerle para que no vuelva á caer; difundir la luz de las ideas; 
 extender el poder de la conciencia; derramar el bálsamo del amor en esos
 antros sociales, donde hay oscuridades tan densas, desfallecimientos 
 tan congojosos, amarguras tan punzantes; todo esto es preciso hacer, y 
 el Gobierno sólo puede contribuir algo, no mucho, á la obra.

Para que los establecimientos de Beneficencia no parezca que se 
 llaman así por una especie de burla de los míseros que en ellos reciben 
 tanto mal;

Para que las casas de locos no sean escándalo y dolor de los que tienen corazón y conciencia;

Para que los niños, unos se hacinen en escuelas donde pierdan en 
 salud más que ganan en conocimientos; otros no tengan escuela á donde 
 ir, ó no vayan á ella y vaguen por las calles y por los campos, 
 iniciándose en los juegos de azar y en el robo con pequeños hurtos;

Para que se aprenda lo que conviene saber, y los conocimientos no 
 constituyan con frecuencia un elemento perturbador, por la aglomeración 
 en las profesiones ménos necesarias;

Para que el infeliz que pide una limosna por necesidad no sea 
 perseguido como un criminal, y el mendigo vicioso no viva á costa de la 
 caridad ciega, él, la mujer que degrada, los hijos que envilece, y cuyo 
 porvenir está en la ignominiosa existencia de su padre, en la casa de 
 Beneficencia, de prostitución ó en presidio;

Para que las prisiones sean auxiliares del derecho, y no escarnio de la justicia;

Para que los presos no se pudran en las cárceles, los 
 penados no se corrompan en las penitenciarías, y unos y otros hallen el 
 dia de la libertad quien les dé la mano y los sostenga en el buen 
 propósito, ó los aparte de la tentación;

Para que los huérfanos, moralmente, aquéllos que no tienen padres más
 que para el mal trato y el mal ejemplo, hallen protección, guía y 
 consuelo;

Para que los que por cualquier motivo, en la niñez ó en la juventud 
 se han extraviado, hallen quien les vuelva al buen camino, con autoridad
 tutelar y procederes benéficos, libertándolos de la ignominia que lleva
 consigo la justicia penal;

Para que se difunda la instrucción y la educación, y tengan escuela 
 moral é industrial los chicos de la calle, que, según la experiencia lo 
 demuestra, pueden convertirse en hombres honrados, en vez de ser 
 malhechores, como serán si se les abandona;

Para que las niñas y las jóvenes encuentren apoyo contra la 
 ignorancia, la miseria, la pereza, el mal ejemplo y tantas fuerzas, en 
 fin, como las empujan á la prostitución en todos sus grados;

Para que se alce una enérgica protesta contra esos reglamentos llamados (al parecer por burla) de Higiene,
 que, con pretexto ó fin (ilusorio) de la salud del cuerpo, atentan á la
 del alma, y convierten la guarida que debía perseguirse del vicio, en 
 fortaleza que la ley guarda, y donde las víctimas no pueden esperar 
 amparo ni los verdugos temer castigo;

Para que la mujer no encuentre cerrados casi todos los caminos cuando
 quiere trabajar, y abierto siempre el de la perdición, y el precio de 
 su trabajo sea equitativo y no irrisorio;

Para que esa multitud de jóvenes dedicadas al servicio doméstico no 
 se lancen sin guía, ni apoyo, ni freno, del hogar paterno á las 
 tempestades del mundo, donde las más veces naufragan;

Para que la caridad pase de instinto á sentimiento, y razone y no 
 arroje ciegamente la limosna que mantiene al vicioso, ó el dón, que, en 
 vez de ser lenitivo de dolores y socorro de grandes necesidades, se 
 detiene en manos perezosas ó rapaces, siempre impías, que, en vez de 
 distribuirle, escarmientan la generosidad de los compasivos, justifican 
 la dureza de los egoístas y deshonran la patria que los tolera, y, lo 
 que es aún más incomprensible y vergonzoso, los obedece cuando mandan;

Para que las leyes inicuas no pasen sin protesta y las buenas sin cumplimiento;

Para que los débiles no sean abrumados con la maza que mete ruido, ó con el tornillo que oprime calladamente;

Para todo esto, se necesita que las fuerzas vivas de la sociedad 
 cooperen con perseverante eficacia; que el ojo de la opinión penetre 
 donde quiera, y su brazo sostenga toda justa demanda y toda benéfica 
 empresa. Con tal altos fines, hay en otros países muchos miles de 
 personas que emplean muchos millones y mucha inteligencia y mucho 
 trabajo, sin coacción legal, animadas del deseo del público bien, 
 convencidas de que en él está contenido el suyo propio.

Se dirá que en España también existen asociaciones bienhechoras; 
 pero sobre que faltan para un gran número de objetos esenciales, las que
 hay, por sus reducidas proporciones y escasos medios, sirven más bien 
 para indicar la necesidad que para satisfacerla; semejantes á luz débil y
 lejana que en noche oscura y tierra fragosa indica la dirección, pero 
 no alumbra el camino.

Cuando se compara el bien que se realiza y el mal que se evita 
 espontáneamente en otros países, sin que la ley intervenga, á la 
 indiferencia con que en España se deja pasar el mal, y se deja de hacer 
 el bien; cuando se estudia y se admira la organización de tantas 
 empresas benéficas que no tienen iguales ni análogas entre nosotros; 
 cuando oímos calificar de imposible lo que se realiza en otras partes, y
 de inútil y hasta perjudicial aquello que contribuye eficazmente á la 
 regeneración de otros países, nos explicamos la situación del nuestro, 
 que con las necesidades y los vicios de las sociedades modernas carece 
 de las virtudes que los enfrenan.

Un hecho que debe llamar vivamente la atención de todos los que 
 estudian las cuestiones sociales, es el gran número de leyes vigentes en
 la actualidad. Algunas podrían suprimirse, pero en cambio, habría que 
 establecer otras cuya falta deja un vacío deplorable. Italia, en pocos 
 años ha promulgado quinientas y tantas leyes; cierto que es un 
 país donde se necesita rehacer y reformar mucho, pero en todos, el 
 progreso, las comunicaciones más frecuentes, y las relaciones más 
 numerosas y complicadas, exigen más reglas obligatorias que las 
 condicionen equitativamente; es decir, mayor número de leyes. Si se 
 considera que toda ley puede ser infringida, y toda infracción penada, 
 con el número de preceptos legales, se ve que aumentan las ocasiones de 
 infringirlos y la necesidad de mayor cuidado para no hacer cosa que 
 pueda calificarse de ilegal. Cuanto más culto y activo es un pueblo, 
 mayor necesidad tiene, en las múltiples y complicadas relaciones de los 
 ciudadanos, que éstos sepan su derecho y cumplan su deber, porque de 
 continuo se hallan en el caso de exigir lo que les corresponde ó de dar 
 lo que á otro pertenece. El derecho circula, debe circular en el cuerpo 
 social, como la sangre en el humano, sin que se note, no prestando una 
 particular atención, y por eso en gran número de relaciones pasa 
 desapercibida su fase jurídica, hasta que alguna infracción la revela. 
 El que vive en una casa, el que es dueño de ella, el que trabaja, el que
 da trabajo, el que vende, el que compra, el que aprende, el que enseña,
 el que manda, el que obedece; todos tienen relaciones jurídicas y hasta
 los que van al teatro ó á paseo están en su derecho al ocupar la localidad que han tomado, y en no ceder la acera al que lleva la izquierda.

Ademas de un cúmulo de relaciones jurídicas, desapercibidas por lo 
 común, pero reales, que existen en todo pueblo civilizado y más cuanto 
 mayor sea su cultura, hay un cúmulo de tentaciones que crecen también, y
 crecen mucho con la civilización. El espectáculo de goces cuyo valor 
 exagera el que los ambiciona, es aguijón permanente de medianos, 
 pequeños y mínimos, que, no resignados con su suerte, quieren mejorarla 
 mucho y pronto, variando las aspiraciones y los medios según su posición
 y su carácter, desde los grandes fraudes de la banca, de la industria ó
 del comercio, hasta la apropiación de los caudales públicos, ó de un 
 reloj ó un porta-monedas sustraido de bolsillo ajeno. Nosotros 
 recordamos que hace medio siglo eran mucho ménos frecuentes los robos de
 porta monedas y de relojes, y eso que no había en la mayor parte de las
 poblaciones agentes de la autoridad, y muy pocos en las de mayor 
 importancia. ¿Cuál puede ser la causa de este aumento de delitos? Puede 
 ser, y de seguro serán, varias, pero hay algunas que desde luégo saltan á
 la vista.

Antes, las señoras, que suelen pagar fuerte tributo á los 
 apropiadores de bolsas ajenas, ó no llevaban dinero, ó iba de modo que 
 no era fácil apoderarse del bolsillo; en esto influía la moda, y las 
 actuales suelen favorecer tanto la industria de los rateros, que no 
 parece sino que los consultan para pintar los figurines: antes, casi 
 nadie tenía reloj, eran ménos frecuentes los espectáculos y reuniones en
 que hay acumulación de gente, de modo que todas estas circunstancias, y
 áun prescindiendo de otras, explican perfectamente el menor número de 
 porta-monedas y de relojes robados.

Hay otras infracciones de la ley ó de la moral quo se aumentan ó 
 aparecen por causas menos evidentes que las arriba señaladas, pero 
 análogas y no ménos ciertas.

Cuando no había seguros, no se podía prender fuego á la casa, ó echar á pique la embarcación asegurada en más de lo que vale.

Cuando no había billetes de Banco, no podían falsificarse.

Cuando no había obras públicas, ó eran insignificantes, no eran posibles los grandes y continuos fraudes á que dan lugar.

Cuando no había compañías poderosas, no podían comprar á hombres 
 influyentes que las favoreciesen, con daño de la sociedad y mengua de la
 justicia.

Cuando no había crédito público ni privado, no podía abusarse de uno y
 otro, ni convertirle en juego de azar en que sé hacen trampas.

Cuando no había empresas industriales, no se podía explotar a los 
 operarios y burlar á los accionistas fingiéndolas ruinosas para quedarse
 á ménos precio con las acciones de un buen negocio.

Cuando el Erario contaba sólo con escasísimos recursos, no se le 
 podía defraudar en tan grande escala como hoy; ni escandalizar con el 
 lujo despilfarrador de sus dependencias.

Cuando no había materias explosivas, ó estaban al alcance y en poder de pocos, no podían aplicarse á fines odiosos y criminales.

Cuando no había motores mecánicos ni aparatos cuyo gran poder 
 beneficioso se convierte en daño, si no se dirige, ó se da mala 
 dirección, la voluntad depravada, ó la imprudencia temeraria, no podían 
 dar lugar á perjuicios y castástrofes.

Cuando la incomunicación localizaba todas las actividades, no podían 
 las que se dirigen al mal multiplicarse por medio de la asociación de 
 esfuerzos y de ideas que facilitan los ferro-carriles, el telégrafo y la
 imprenta.

Cuando la sociedad, como petrificada, mantenía fijos cada uno de los 
 elementos, y parecía delito, pecado, ó por lo ménos locura, querer 
 salirse de la esfera en que se nació, las impaciencias febriles, y las 
 ambiciones insensatas, no se equiparaban á las legítimas para agitar los
 ánimos y pervertirlos muchas veces.

Cuando todas las cosas buenas y malas pasaban en la incomunicación y 
 en el silencio, el lujo, encerrado en los palacios de los grandes, no se
 presentaba de continuo como tentación y escarnio de pequeños; el vicio 
 no era internacional, y el crimen de un rincón no daba mal ejemplo al 
 mundo.

Y entónces (dirán algunos), ¿qué significa la palabra progreso,
 si el de las ciencias y las artes se convierte en aguijón y auxiliar de
 la maldad? ¿De qué sirven esas propiedades de los cuerpos, que tan 
 admirablemente se utilizan, de qué las leyes físicas que se descubren, 
 si todo no ha de servir sino para más bollar las de la justicia? En mal 
 hora despertó el hombre de su letargo, si su actividad ha de ser tan 
 perversamente desordenada; en mal hora pidió y obtuvo derechos si le 
 conducían al olvido de sus deberes; en mal hora quiere apartar de sí el 
 cáliz de amargura, si no comprende que pueda sustituirle más que con la 
 copa de la orgía.

Y estos temores ó estas afirmaciones se corroboran muchas veces con 
 el hecho de que en tal país, ó en varios, ó en todos, la criminalidad 
 aumenta según dicen los que presentan en comprobación y cual argumento 
 concluyente, largas columnas de números, como si éstos no pudieran 
 inducir á errores gravísimos, y como si bastase saber aritmética para 
 utilizar la estadística. Es frecuente medir la inmoralidad por las 
 infracciones legales, y pedir á las leyes más de lo que pueden dar, 
 aunque no sean letra muerta, como tantas veces lo son entre nosotros.

Para no equivocarse, y no desalentarse, y no volver atras de un 
 camino bien trazado, creyendo que extravía porque ofrece obstáculos, hay
 que recibir con mucha circunspección y reserva los datos numéricos, que
 aislados, pueden decir verdad ó mentira. Desde luégo es absurdo tomar 
 períodos cortos, como por lo común se hace, y porque en cinco ó diez 
 años aumentó ó disminuyó el número de infracciones legales, concluir que
 la criminalidad aumenta ó disminuye: ni el hombre es una máquina tan 
 grosera como suponen los materialistas, ni las causas producen, siempre 
 ni las más veces, efectos (sociales) inmediatos, ni simples, sino 
 tardíos y sumamente complejos.

Ademas, como el mal que sale á la estadística no es el que se hace, sino el que legalmente se comprueba ó se persigue,
 mayor perfección en la máquina administrativa, más rigor ó más 
 extensión en la esfera de la ley, pueden acusar un aumento de malas 
 acciones, que tal vez han disminuido, sólo que ántes no se calificaban 
 de delitos, ó quedaban impunes.

A esta causa de error, al medir la inmoralidad por las infracciones 
 legales, hay que añadir otras, en especial una que apuntaremos. La 
 moralidad de los pueblos, como de los individuos, resulta, no sólo del 
 bien ó del mal que hacen considerados separadamente, sino pesando y 
 comparando sus buenos y sus malos hechos. Puede haber un hombre, no sólo
 cumplidor de las leyes, sino que ostensiblemente se abstenga de hacer 
 daño, y sea, con todo, muy inmoral, porque pudiendo no hace nunca bien. 
 Cosa análoga acontece con los pueblos, y se los juzga mal considerando 
 la fúnebre y horripilante estadística de sus crímenes, sin tener 
 presente la ejemplar y consoladora de sus virtudes, abnegación y hechos 
 heróicos. Así, aunque fuera cierto (bien observado no lo es), que la 
 criminalidad aumenta, no lo sería que la inmoralidad era mayor, porque 
 la administración de justicia más perfecta revela infracciones legales 
 que antes pasaban desapercibidas, y sobre todo por el gran número de 
 virtudes sociales que les sirven de contrapeso.

Este contrapeso es indispensable. Los Gobiernos pueden sostener el 
 órden material, y eso á duras penas, aunque persigan con el telégrafo al
 criminal que escapa en ferro-carril y le fotografíen para identificar 
 la persona que tiene tanta variedad de nombres, de firmas, de aspectos y
 de trajes. Pero los Gobiernos no pueden mantener el orden moral, cuya 
 perturbación, cuando es grande, hace imposible ninguna especie de órden,
 porque se vuelven contra él los mismos encargados de conservarle, como 
 de continuo lo estamos viendo. A mayor cultura y libertad de un pueblo, 
 ya lo hemos dicho, mayor cooperación voluntaria de su parte, es
 indispensable para el órden verdadero, porque basta en la esfera 
 oficial, hasta los empleados y funcionarios que nombra y paga el Estado,
 si no hacen más que lo estrictamente preciso para pasar, sino tienen 
 virtudes sociales y amor á su obra, la ejecutarán tan mal como puede ver
 el que se pase en España por cualquier establecimiento público, con 
 excepción, no de la dependencia entera, sino de alguno de los individuos
 que de ella forman parte. Y se comprende. Los funcionarios y empleados 
 no viven en una atmósfera donde pueden aislarse de las influencias 
 sociales y de familia; las reciben, buenas ó malas y cuando están 
 rodeados de egoísmo, indiferencia por el bien y tolerancia por el mal, 
 no es fácil que tengan abnegación y entusiasmo por la pública 
 prosperidad.

Si la máquina gubernativa no puede marchar bien cuando las partes que
 la componen toman el cargo como oficio, ¿cómo marchará la máquina 
 social, tan complicada, tan inmensa, y cuyas ruedas no engranan sino en 
 virtud de armonías que se establecen por la virtud, por el amor, por la 
 abnegación, por el convencimiento, por el honrado cálculo, por la 
 actividad voluntaria, y, en fin, por tantos elementos como están más 
 arriba y más debajo de la ley, que la envuelven y la vivifican, que no 
 son exigibles, pero son imprescindibles?

Sí, imprescindibles. La civilización no es el vicio y el crimen; no 
 es el progreso material y el retroceso moral; pero como multiplica las 
 ocasiones, las tentaciones y los modos de hacer mal, necesita que se 
 multipliquen los medios de contenerle, y para que como la lanza de 
 Aquíles, cure las heridas que hace, há menester que se impregne por 
 todas partes de amor activo del bien público. Nadie dudará que una 
 locomotora es medio de trasporte más perfecto que una carreta, pero 
 tampoco que el camino por donde ha de marchar necesita disposición 
 especial, y el maquinista más conocimientos ¡que el carretero! si no se 
 llenan estas condiciones, ó no podrá andar, ó se estrellará, y sería 
 absurdo negar sus ventajas cuando no se pusieron los medios racionales é
 indispensables para conseguirlas. De la misma manera, la civilización, 
 que es muy preferible á la barbarie, constituye un organismo social más 
 complicado, y há menester más inteligencia y más virtud.

Nosotros hemos importado el alumbrado de gas, los ferro-carriles, el 
 telégrafo y varios productos de la industria, y leyes políticas y 
 penales; hemos traducido libros y adoptado algunas formas extranjeras, 
 celebrado tratados y asistido á Conferencias y Congresos 
 internacionales, como quien forma parte activa del mundo civilizado. 
 Esto á primera vista; pero observando con mayor detenimiento, se nota 
 que hay más apariencia que realidad en semejante cultura, que no tiene 
 raíz, que no vivifica, que no es homogénea y maciza, sino superpuesta 
 con tenue y brillante capa, que se gasta al menor roce, dejando ver 
 negros manchones de salvajismo y barbarie. Todo porque nos falta ciencia
 y virtud; virtud sobre todo, y queremos locomotoras que corran por 
 malos caminos y manejadas por carreteros.

No poniendo los medios adecuados, el fin no puede lograrse, y jamás 
 seremos un pueblo culto y próspero, si no prestamos á la obra social 
 aquella cooperación que es indispensable para que se haga bien. Mentira 
 serán las buenas leyes, no siendo verdad más que las perjudiciales; 
 mentira serán las benéficas empresas, no siendo verdad más que los 
 abusos que á su sombra hipócritamente se cometen; todo bien será 
 estéril, y no habrá fecundo más que el germen del mal, donde quiera que 
 la pereza, el egoísmo ó la codicia reciban en sus manos muertas ó impías
 el sagrado depósito de tantas cosas buenas como matan ó profanan.

A esta cooperación eficaz, inmensa y voluntaria, y sin la cual no es 
 posible contrarestar los males que consigo lleva la civilización, ni 
 utilizar sus bienes; á esta obra esencialmente moral, contribuye la 
 mujer, por lo que hace, por lo que aconseja, por lo que inspira; y todo 
 bien apreciado, puede tener en ella más parte que el hombre. ¿Y cuál es 
 la que tiene en España? Pequeña, mínima unas veces, nula las más, 
 contraproducente no pocas, sin culpa suya. Dada la estrecha esfera en 
 que vive, material, moral é intelectual, no puede suceder otra cosa; 
 pero es inevitable que no siendo un auxiliar poderoso del progreso, sea 
 una pesada rémora.

IV. Errados argumentos de los que se oponen á la directa acción social de la mujer

Los que se oponen á que la mujer influya en la sociedad como puede y 
 debe, se apoyan en varios motivos, á que dan el nombre de razones, y que
 pueden reducirse á tres:

1.ª A la mujer que se ocupa de las cosas de afuera, le faltará tiempo para las de casa.

2.ª La mujer que se ocupa de las cosas grandes, pierde el gusto y la 
 aptitud para las pequeñas, que constituyen los quehaceres domésticos y 
 el cuidado y órden de la familia.

3.ª Las virtudes sociales de la mujer, si no son incompatibles perjudicarán, cuando ménos, á las domésticas.

FALTA DE TIEMPO.— La mujer regularmente acomodada, que es de la 
 que nos ocupamos aquí principalmente, cuando no tiene tiempo, es porque 
 lo malgasta; en general le sobra, y con mucha frecuencia no sabe qué 
 hacerse de él: la pesa, le abruma. De malgastarlo tiene muchos modos, y 
 es frecuente oírle decir que no sabe cómo se le va. Ella y todos debieran averiguarlo. La máxima de los ingleses, que el tiempo es dinero,
 es un modo bien incompleto, y podría decirse bruto, de apreciarle; 
 porque ademas dé su valor económico, le tiene inapreciable, moral é 
 intelectualmente considerado. El tiempo es el error que se rectifica, la
 verdad que se aprende y que se enseña, el mal que se evita, el consuelo
 que se da, la aptitud que se adquiere para la plenitud de la existencia
 y el racional y puro goce de muchos bienes que están en el mundo físico
 y espiritual, como rico venero de mina desconocida; el tiempo es la 
 virtud que se robustece, el sentimiento que se purifica, la inteligencia
 que se dilata; el tiempo es la perfección, la vida. Y con ser todo 
 esto, ¿cómo se arroja hora por hora, dia por dia, año por año, en el 
 abismo de la nada? ¡De la nada! ¡Ah! Peor. No hay medio entre emplearle 
 bien ó gastarle mal; nadie le mata sin herirse, y es inevitable que quien no aprovecha el tiempo de manera que eleve y perfeccione, viva de modo que se deprave ó se rebaje.

Prescindiendo de cómo pierden el tiempo en España los hombres, nos 
 limitaremos á nuestro asunto, indicando cómo malgastan las mujeres este 
 inapreciable tesoro despilfarrado en una de estas tres formas:

Falta de órden;

Ociosidad;

Trabajo mal dirigido.

No hay mujer medianamente arreglada que deje de calcular sus 
 ingresos para ajustar á ellos sus gastos; y esto que con el dinero hace 
 por regla general, apenas por excepción rarísima lo hará con el tiempo, 
 riqueza que no puede trasmitirse por herencia, ni aumentarse con 
 fortuna, ni rescatarse una vez perdida. La frase que arriba 
 recordábamos, no sé cómo se me va el tiempo, es como 
 la fórmula del desorden en esta materia. No es raro ver una mujer que 
 llega y pasa del medio día sin haberse peinado, porque no tuvo tiempo; 
 que no se ocupó de alguna cosa importante porque no tuvo tiempo; que 
 faltó á lo que debía al deudo ó á la amistad, porque no tuvo tiempo, y 
 en fin, que no tiene tiempo para nada porque no establece el órden de tener horas para iodo.
 Si con las veinticuatro del dia estableciera su presupuesto y las 
 distribuyese razonablemente en lo que debe hacer, le sobraría, en vez de
 faltarle; y si ajustase bien la cuenta entre lo hecho y el tiempo 
 gastado, se admiraría de ver cuán mal lo administra, sobre todo si se 
 compara con álguien que lo emplee bien.

Ademas de las mujeres que andan siempre muy de prisa para hacer muy 
 poca cosa, hay otras que no se apresuran para nada, que se levantan 
 tarde, que se entretienen de esta manera, de aquella ó de la otra, y que
 viven en ociosidad más ó ménos disimulada ó confesada, pero siempre 
 evidente para cualquiera que las observe. Se dirá que éstas no son 
 mujeres de su casa; pero sobre que no dejarán de tener la pretensión de 
 serlo y de lograr que muchos lo crean, no pueden deslindarse en la 
 sociedad como en el papel las variedades, ni marcar los matices y 
 graduales diferencias que existen entre la mujer holgazana y la 
 hacendosa; pero de todos modos, la mujer de su casa que corresponde al 
 ideal de los que la consideran como el tipo de perfección, no 
 corresponde al mayor número, y más bien forma la excepción que la regla;
 de modo que no puede prescindirse de las que están dentro de ella, 
 cuando se trata de apreciar la influencia social del sexo, y el 
 resultado de que se crean en alto grado virtuosas, aunque no tengan 
 ninguna virtud social.

La mujer de su casa, la que merece este nombre, trabaja en ocasiones 
 mucho, demasiado, y hasta con perjuicio de su salud, pero sin buen 
 cálculo ni buen método, á veces sin dirección acertada ni fin razonable,
 de modo que emplea mucho tiempo con poca utilidad y áun con daño. 
 Concentrada su actividad en el hogar doméstico, tiene que acomodarla al 
 reducido círculo, y tanto porque tenga empleo, como por natural 
 propensión á dar importancia á lo que hacemos, resulta que al trabajo 
 necesario se añaden ocupaciones pueriles, y que al legítimo orgullo de 
 realizar cosas grandes, se sustituye la vanidad de las cosas pequeñas. 
 En vez de limitarse en la casa al aseo y á la comodidad, la llena de 
 muebles, adornos, baratijas y chucherías, que, si no han de ser nidos de
 polvo, son aumento de trabajo. Respecto á las personas, el lujo, ademas
 de los males que en sí lleva, se extiende á detalles y puerilidades que
 absorben mucho tiempo, no sólo sin beneficio, sino con daño de los que 
 engalana, que desde niños se acostumbran á dar pábulo á la vanidad, é 
 importancia á las cosas que no la tienen. En vez de la limpia sencillez 
 que constituye la elegancia y realza la hermosura, hay una complicación 
 de adornos, guarniciones, bordados y lazos, cuya hechura y conservación 
 suponen mucho trabajo, y cuyo empleo lleva mucho tiempo. Vestir los 
 niños y que se vistan las señoritas, ¡ya es empresa! En ella se emplea 
 una parte del tiempo que debía destinarse al saludable ejercicio y á 
 tomar el aire libre. Y como al compás de las señoras han de moverse las 
 criadas, no tardan ellas menos en engalanarse; de modo que á esta 
 pregunta: ¿Cómo salen ustedes tan tarde? Es la hora de volver. La 
 respuesta suele ser: ¡Ya ve V., primero que se visten todos!

No puede suceder de otro modo, dadas las cosas como hoy están. Para simplificar la vida de la mujer, hay que elevarla y extenderla,
 sin lo cual es inevitable que pierda una gran parte de ella en labores 
 que, léjos de ser útiles, fomentan vanidades desde muy temprano, y no 
 pocas veces son tan hostiles á la higiene como á la estética.

¡Qué de trabajo no suele emplearse para hacer trajes y adornos feos y malsanos!

A pesar de todo, por más que la mujer hacendosa malgaste una parte de
 la vida en labores que debía suprimir, áun le queda tiempo para 
 ocuparse más ó ménos del bien público, y trabajar personalmente en 
 alguna obra benéfica. Esto tratándose de mujeres muy laboriosas, que 
 tomándolas en conjunto, puede asegurarse, como dejamos dicho, que les 
 sobra tiempo, que les pesa, que no saben qué hacer de él, que por no 
 saber emplearle se vuelve contra ellas, y es uno de sus mayores 
 enemigos, en forma de tedio, que callada y traidoramente corroe su 
 existencia, y no pocas veces allana el camino á grandes faltas.

Puede haber circunstancias, que se prolongan más ó ménos, en que la 
 mujer se vea imposibilitada de contribuir personalmente á la obra social
 fuera del hogar doméstico; pero no por eso cesa la influencia de sus 
 virtudes sociales, que se hará sentir en el círculo donde influye bajo 
 la forma de consejo, de estímulo, de alabanza, de censura, de simpatía ó
 de repulsión hacia las personas que trabajan por el bien de los demas, ó
 no se ocupan sino del propio. Cuando la mujer toma parte en la cosa 
 pública, no necesita salir al campo para contribuir á que se haga la 
 guerra; si la tomara siempre y bien en el combate continuo 
 contra el dolor y la culpa, áun cuando no pueda salir de su casa, tendrá
 muchos medios de animar y dar fuerza á los combatientes, en vez de 
 enervarlos y retraerlos.

Después de afirmar que á las mujeres en España, aunque le malgastan, 
 todavía les sobra tiempo; que nunca les faltará, si le economizan, para 
 contribuir de un modo ó de otro al bien público, debemos añadir que hay 
 mujeres que tienen tiempo para iodo; lo cual, si como ejemplo no es común, como prueba es concluyente.

Imposibilidad de ocuparse de las cosas grandes y de las pequeñas.

A fin de que no acabe por ser un libro voluminoso lo que se empezó 
 para un capitulo, prescindiremos de influencias de tiempos remotos, 
 señalando sólo aquéllas más próximas y perceptibles.

Las sociedades cuya herencia inmediata hemos recogido, marcharon 
 regidas por poderes indiscutibles, absolutos en el órden temporal, 
 infalibles en el espiritual, y era impío y parricida y reo de pena 
 capital el que dudaba de la verdad revelada, ó pretendía combatir el 
 poder de derecho divino. Dos clases, que por dichosas circunstancias no 
 pudieron convertirse en castas, los guerreros y los sacerdotes, hicieron
 las leyes, y dieron la norma á las costumbres y á la opinión, que 
 declaró santas, nobles, grandes, impías, viles y pequeñas las cosas, 
 según la preocupación, el gusto ó el interes de minorías despóticas. 
 ¿Qué fué decoroso? Lo que hacían los nobles: cazar, pelear y apoderarse á
 mano armada de lo que no era suyo, que ahora llamamos robar. ¿Qué fué 
 vil? Lo que hacían los pecheros, trabajar.

Y no sólo estaba envilecido el trabajo manual, sino el de la 
 inteligencia. La necesidad imprescindible del derecho hizo que sus 
 intérpretes se abrieran paso poco á poco, y fuesen apareciendo, aunque 
 no en primera línea, entre las clases influyentes. Los que somos viejos 
 recordamos que aún no há mucho sólo se tenían por personas dignas, por 
 señores, los terratenientes, los militares y los legistas. Un mayorazgo 
 no podía dedicar á sus hijos sino á la Iglesia, las armas ó á la 
 magistratura, ni casar á sus hijas decorosamente más que con abogados, 
 oficiales ó mayorazgos. Estas familias eran las que se llamaban, y se 
 llaman todavía, buenas. Un módico, un boticario, un artista, un
 comerciante, un industrial, eran mirados con gran desprecio, de que aún
 vemos muestras, porque no hay trabajo más largo y difícil que barrer 
 las preocupaciones, sin que queden restos de suciedad en los 
 intersticios sociales.

Los que daban la ley y el impulso á la Opinión, declaraban bueno y 
 digno lo que ellos hacían, rebajando ó envileciendo la labor de los 
 demas, propensión que las circunstancias pueden favorecer ó combatir, 
 pero que sin duda es natural y fuerte, según la insistencia con que se 
 manifiesta. Para convencerse de esta verdad, no son necesarias 
 profundas, investigaciones históricas; cualquiera puede observar al 
 presente, y cerca de sí, en medio, abajo y arriba, la tendencia á 
 encomiarlo que se hace, rebajando el mérito del trabajo ajeno, y á 
 dignificar el propio modo de ser, y declarar inferior el que es diferente.

El círculo de las personas que se tienen y son tenidas por decentes, y
 de las ocupaciones que no rebajan, se ha extendido mucho, y se extiende
 más cada día, pero quedan aún fuera los que se dedican á trabajos manuales,
 para SERVIRNOS del lenguaje usual, aunque inexacto, porque con las 
 manos solamente nadie trabaja. En este número se encuentra la mujer; con
 la circunstancia de que lo que para el hombre ya considerándose ya por 
 todos como obra de la fortuna, es para ella ley de la naturaleza, y que 
 si un jornalero pudo haber nacido donde fuese abogado ó ingeniero, una 
 lavandera, donde quiera que naciese, no pasaría nunca de trabajadora 
 manual.

Hagamos otra observación. El que vive de una manera que tiene y es tenida por superior, propende á considerarla á una distancia inconmensurable de otras maneras inferiores; ó lo que es lo mismo, que ni él puede descender hasta ellas, ni los que viven así, subir hasta él, y declara, no ya sólo la diferencia y la superioridad de su modo de ser, sino la imposibilidad de asimilarle á otros que están á infinita distancia, y ya tenemos la incompatibilidad de ciertos trabajos y modos de ser con otros; la línea infranqueable
 atribuida á la naturaleza, que que deslinda las actividades según los 
 fines á que se dirigen; la disyuntiva de que hay que emplearlas en las 
 cosas grandes ó en las pequeñas, y el axioma de que la mujer sólo es 
 apta para las últimas, y que se incapacitaría para ellas y las 
 descuidaría, si tuviese, por excepción, más aventada aptitud, y la 
 empleara, Estas consecuencias se encadenan; si no son razonables, son 
 lógicas, y no pueden rechazarse sin negar las premisas que se presentan 
 con gran aparato histórico y autoritario; con el oropel de todo género 
 de vanidades, con el parapeto de toda clase de egoísmos, blandiendo toda
 especie de armas, y especialmente la del ridículo. Las negamos, no 
 obstante, y sentaremos las nuestras, aunque parezcan absurdas, y 
 cuidándonos sólo de investigar si son verdaderas.

Notaremos, lo primero, que la calificación de cosas grandes y pequeñas
 suele ser bastante imperfecta, como hecha por los hombres que se 
 atribuyen grandezas que no tienen, y gozan privilegios que no deben 
 tener. Así como la misma acción es, según el sexo, pecado socialmente 
 irremisible, culpa leve, y hasta ventaja, también áun trabajo 
 equivalente se le suponen diferencias ele magnitud que no tiene restando
 del de la mujer y multiplicando el del hobre.

Las mujeres creen de buena fe en la gran superiosidad del trabajo de 
 su marido, de su hermano, de su padre, porque ignoran cómo pasan las 
 cosas; pero los que están en el secreto de lo que sucede en oficinas, 
 escritorios, y áun en algunos estudios, saben á qué atenerse, y
 que mucho de lo que allí se hace tiene tan poco de intelectual como 
 cambiar el cuello y puños á una camisa, ó tomar la cuenta á la 
 lavandera. Tal vividor que se considera con una inmensa superioridad 
 respecto á su mujer, no emplea más entendimiento para especular con los 
 otros, que ella para evitar que la criada especule con la cuenta de la 
 plaza; y el ejercicio de hacer minutas, malos extractos de expedientes, 
 copias, restas por pérdidas y sumas de ganancias, el de mezclar líquidos
 de varios frascos y pesar polvos que están en otros, no proporciona á 
 las facultades superiores un ejercicio más saludable, que echar cuentas 
 para nivelar los gastos de la casa con los ingresos, y ver de que con el
 mismo desembolso se tenga mayor comodidad y lucimiento. Hay, pues, que 
 suprimir en gran parte la distinción de cosas grandes de que se ocupan los hombres, y pequeñas,
 reservadas á las mujeres, porque una cosa es el provecho que se saca de
 la obra, y otra su magnitud en el sentido de mérito, y necesidad, para 
 realizarla, de ejercitar facultades superiores.

Limitándonos al número, mucho más reducido de lo que se cree, de 
 hombres que se ocupan de cosas verdaderamente grandes, procuremos 
 investigar si existe incompatibilidad esencial entre ellas y las pequeñas. Tenemos dos hechos, que no se negarán.

1. ° El hombre no es espíritu puro, y existe bajo la forma de materia organizada.

2. º El sér más perfecto es aquel que hace más y mejores cosas sin necesidad de ajeno auxilio.

No siendo el hombre sólo espíritu, sino formando parte de él la materia organizada, ó es esencialmente vil, ó no se envilece
 proveyendo á las necesidades corporales. Por reacción de la idolatría 
 del cuerpo, el ascetismo cristiano lanzó sobre él una especie de 
 anatema, y no pudiendo aniquilarle, le degradó y le torturó con 
 desprecio, suciedades y maceraciones. Lógico era que se tuviese á poca 
 honra servir á tan ruin dueño, y que este modo de ver y de sentir se 
 reflejase en toda obra puramente material. Unida á otras, fué 
 ésta una concausa que contribuyó á rebajar el trabajo material, pero los
 motivos no son razones, y ¿cuál habrá para que sea honorífico cazar un 
 venado, y degradante prepararle de modo que pueda comerse?

Que la división de trabajo exija ó recomiende la diversificacion de 
 las ocupaciones y las especialidades; que la comodidad y el gusto acepte
 una ocupación y rechace otra, cosas son naturales, y en cierta medida 
 convenientes, pero de ningún modo implican que una labor sea vil porque 
 no agrada ó no conviene dedicarse á ella. El sustento de nuestro cuerpo y
 su conveniente aseo exigen incesantes cuidados, de los que muchos, no 
 sólo no envilecen, sino que es degradante no hacerlos, ó recibirlos de 
 otro. La materia exige una cantidad indispensable de cuidado y tarea 
 material, lo mismo para el hombre de genio que para el vulgar, el idiota
 ó el loco que no lo tiene, es un objeto repugnante, y la última 
 degradación y desdicha es no proveer por sí mismo á ninguna necesidad 
 física. ¿Es más espiritual comer y beber que prepararse la comida? 
 ¿Comprar una corbata que una perdiz? ¿Lavarse las manos que coser un 
 guante? ¿Afeitarse que barrer y limpiar el polvo? Dejando á un lado 
 comodidades, gustos, conveniencias, y también egoísmos y errores, ¿qué 
 razón justifica esos melindres intelectuales de personas que, por 
 superiores que sean, están sujetas á las leyes de la materia organizada 
 en forma de hombre, y á todas las necesidades y miserias humanas? 
 Ninguna: no hay labor que, por el solo hecho de ser mecánica, envilezca al obrero, ni que le inhabilite para las tareas del espíritu; ni existe más incompatibilidad esencial
 entre pensar y preparar una chuleta, que entre meditar y comérsela. Y 
 esto es tan cierto, que, cuando hombres verdaderamente grandes se han 
 visto precisados á ocuparse en labores mecánicas, domésticas ó 
 exteriores, no se rebajó su inteligencia, ni padecieron sus facultades 
 intelectuales.

Ademas de la compatibilidad esencial de los trabajos 
 intelectuales con los mecánicos, hay circunstancias, dos en especial, 
 que manifiestan la conveniencia de armonizarlos. Si por una parte la 
 división de trabajo, extendiéndose á muchas labores de casa, donde no ha
 llegado, suprimirá en el hogar gran parte de las tareas mecánicas, por 
 otra la servidumbre doméstica, como la esclavitud, desaparecerá, ó 
 disminuirá tanto y se pagará tan cara, que ha de ser precisa mucha 
 riqueza para tener criados, y más de cuatro pensadores tendrán que 
 limpiarse las botas, sin que por eso dejen de valer tanto, Dios 
 mediante, y acaso un poco más, que los que hoy se hacen cepillar por el 
 ayuda de cámara. Otra consideración, no para lo futuro, sino aplicable 
 al presente, es la conveniencia, y áun la necesidad, de suspender el 
 trabajo mental, que, cuando es intenso y continuado, arruina al 
 trabajador.

Se ha observado ya la degeneración de la raza en aquellas clases, 
 cuyos trabajos mentales ó corporales son excesivos; la fisiología pide 
 que se alternen, variando las ocupaciones, y la justicia y la 
 conveniencia de todos pondrán de manifiesto cada vez más, que si la 
 especie no ha de degradarse por exclusivismos y excesos en distintos 
 sentidos, es necesario que los de arriba trabajen algo con el cuerpo, y 
 los de abajo con el espíritu. Esto irá siendo evidente; los hombres del 
 arroyo y los de gabinete, los salvajes de la civilización y los que van á
 la cabeza de ella, son débiles, y unos por dar demasiado á la materia, y
 otros por darle demasiado poco, coinciden en arruinar el cuerpo.

La gimnasia viene en auxilio de las personas de calidad, y les 
 permite hacer ejercicio sin trabajar, género de distinción á que habían 
 llegado los penados ingleses cuando por una ley inicua eran condenados á
 mover un molino que no molía. Pero la gimnasia, cuando no es 
 terapéutica, sobre que no puede competir con los trabajos sanos para 
 fortalecer el cuerpo y dar descanso al espíritu, pone en relieve lo 
 erróneo y arraigado de ciertas ideas y preocupaciones. La fisiología pide ejercicio material, y cuando la clase se lo concede, es á condición de que ha de ser inútil; un esfuerzo que se pierde, no rebaja; un esfuerzo que se aprovecha, seria indecoroso. ¡Adónde iríamos á parar si un caballero que necesita ejercitar sus músculos hiciera un surco ó una mesa!

Ademas de la conveniencia ó necesidad de alternar los ejercicios 
 materiales con los del espíritu, hay casos en que éstos no son posibles;
 la poca salud, o los muchos años, incapacitan del todo ó en gran parte 
 para las fatigas mentales, y entónces es un gran recurso poderse 
 distraer en cualquiera obra manual, que lejos de perjudicar, contribuye á
 recuperar la aptitud para los trabajos del entendimiento, ya por lo que
 fortifica, ya por lo que distrae combatiendo la acción deprimente del 
 tedio. Esto no dejará de ponerse en duda por muchos, acaso por los más, 
 pero los que tienen experiencia saben que cualquiera labor es preferible
 á la inacción completa, y de cuántas ventajas y recursos se privan los 
 que imaginan antagonismos donde hay armonías.

Al esforzarnos á formar idea de Dios, uno de los atributos que le suponemos es la omnipotencia,
 el bastarse á sí mismo y no necesitar de nadie. Al imaginar la 
 perfección en el hombre, no podemos (razonablemente) tener otro ideal; y
 aquel que proveyendo á mayor número de necesidades, sea más 
 independiente de los otros, será más perfecto, y como estas necesidades 
 son en gran parte materiales, léjos de que el proveer á ellas le rebaje,
 le ensalza, por el contrario. Como todo en el hombre es limitado, su 
 perfección es tan sólo relativa, y lo mismo su independencia; dispone de
 poca fuerza y de poco tiempo; no puede prescindir de la división del 
 trabajo y del ajeno auxilio; pero no hay duda de que cuanto éste sea 
 ménos necesario, él será más grande en igualdad de circunstancias. Entre
 dos pensadores iguales ó equivalentes, es superior el que en lo 
 material da ménos que hacer, y hace más de esas cosas que la 
 preocupación califica de indecorosas para él. Esta verdad, como otras, 
 poco perceptible en el medio, lo es mucho en los extremos; y si se 
 considera poco digno de un hombre de letras (y aunque no las tenga), 
 trabajar materialmente, nadie duda cuán miserable es la situación que 
 indicábamos más arriba; aquélla en que no puede hacer nada materialmente
 por sí, en que para todo lo material necesita de los demás.

Nos parece imposible reflexionar y juzgar sin preocupación, y 
 desconocer estas verdades, y cómo no habrá quien sostenga que las leyes 
 del espíritu son diferentes para la mujer y para el hombre; y si alguno 
 hubiese, ni necesita, ni merece ser refutado, resulta que no hay 
 incompatibilidad esencial entre las labores del seseo
 y los trabajos mentales. Esta conclusión, á que se lega con el 
 razonamiento, está confirmada por la experiencia. Gomo hay hombres 
 superiores por la inteligencia y la instrucción que no han dejado de 
 serlo por haberse ocupado de pequeños detalles de la vida material, se 
 ven mujeres que no los desatienden por elevar el pensamiento á las cosas
 grandes; el hacer hilas no impide escribir á favor de los heridos, ó 
 juzgar con acierto de las causas de la guerra; y los que afirman como un
 axioma la incompatibilidad entre coser calcetines y meditar sobre 
 asuntos graves, se equivocan, y hablan de lo que no entienden con la 
 ligereza que atribuyen á las mujeres. Si se abriera una información, así
 quedaría comprobado, y harto concluyente es la prueba de personas 
 observadoras (y áun de las que no lo son), que, habiendo vivido en 
 países más adelantados, afirman que las mujeres más ilustradas allí, no 
 desdeñan los quehaceres domésticos, y por el contrario, se ocupan de 
 ellos mejor, teniendo la casa, por regla general, más arreglada que las 
 de por acá. El aseo y el órden no parecen consecuencia necesaria de la 
 falta de cultura; cosa que ya se había podido notar en los pueblos 
 bárbaros.

Aquí no prejuzgamos la cuestión de la altura á que podrá elevarse la 
 mujer por el pensamiento; llegue hasta donde pueda, que más allá lio ha 
 de ir; sólo sostenemos que no hay antagonismo entre los trabajos del 
 espíritu y los materiales, entre las cosas grandes y las pequeñas; bien 
 entendido que para ella, lo mismo que para el hombre, lo más grande es 
 el cumplimiento del deber. Pero el deber le comprenderá mejor cuando 
 sepa más, y tendrá más medios de llenarle cuando goce de la plenitud de 
 su existencia, hoy mutilada por exclusiones erróneas y vetos absurdos.

Las virtudes sociales de la mujer perjudicarán á las domésticas.
 Poco entiende de las cosas del corazón quien no sabe que se enriquece 
 dando, ni de las afinidades del bien el que ignora que, lejos de haber 
 antagonismo, hay armonía en todas sus formas y modos; cuanto éstos son 
 más, es mayor la belleza moral y solidez de la virtud. Esta crece por extensión, no por exclusión;
 y si el ser buena hija y buena esposa no perjudica para ser buena madre
 y buena hermana; si nadie irá á buscar un buen amigo entre los que para
 su familia son malos; si todo el mundo pide afectos al que da muchos, 
 porque instintivamente se conoce que más tiene quien da
 más, ¿cómo puede temerse, ni sospecharse siquiera, que la mujer que 
 ejercite en la sociedad sus nobles facultades y dulces sentimientos ha 
 de ser más vulgar é insensible en su casa; que cuando ha hecho un 
 sacrificio en favor de un extraño sea más egoísta con su marido, y que 
 si amparó al pobre niño abandonado, tendrá menos amor para el hijo de 
 sus entrañas? Errores hay que analizarlos es combatirlos, y tal nos 
 parece el que vamos examinando; los que le admiten en masa, por decirlo 
 así, tienen que ir desechando los elementos de que se compone, á medida 
 que se muestran como son, y aislados de cuanto puede ocultar su 
 verdadera naturaleza.

Hay pues, rutinas, preocupaciones, errores, sofismas, pero no sólidos
 razonamientos para sostener la falta de tiempo, para que la mujer, 
 coadyuve directa y eficazmente al bien público; la incompatibilidad 
 entre las cosas grandes y las pequeñas, y el antagonismo entre las 
 virtudes sociales y las domésticas. Un dia se preguntará cómo fué 
 preciso hacer largos razonamientos para probar cosas tan claras, y se 
 responderá:—¡Oh! ¡No solo fué preciso, sino que ha sido inútil por mucho
 tiempo!—

V. El modo de ser actual de la mujer la debilita física y moralmente, y contribuye á su desgracia y á la de su familia

Si la mujer de su casa carece de virtudes sociales, ¿en el círculo 
 del hogar tendrá al ménos la perfección que desean ó suponen los que la 
 encierran en él?

Si no puede contribuir á formar ciudadanos ilustrados y virtuosos, ¿dará siquiera á la patria hombres robustos?

Si no coopera al público bien, ¿será al ménos dichosa? ¿Le bastará 
 encerrarse en su casa y prescindir de todo lo que no sea su familia, 
 para sustraerla y sustraerse á los males y á las influencias sociales?

Resuelta y negativamente contestamos á estas preguntas, y no nos será difícil razonar nuestra negación.

Dícese que el que se propone un objeto, tácita ó explícitamente 
 acepta los medios, pero es harto común desconocer los más apropiados, ó 
 por cualquier motivo negarse á emplearlos, y en cuanto á la mujer se 
 refiere, suelen acontecer entrambas cosas.

En el fondo del pensamiento de muchos hombres, de la mayor parte, hay
 una levadura de egoísmo y poco aprecio de la mujer, que tiende á 
 considerarla, no como fín, sino como medio, y áun los 
 que desean que se instruya, es raro que ni en extensión ni en intensidad
 quieran que sepa más de aquello que al parecer de ellos necesita para 
 regir bien la casa. Así, verbigracia, el ayuntamiento de Madrid quiere 
 establecer un centro para enseñanza superior de la mujer, que abrazará, 
 entre otras cosas, «Higiene y nociones de medicina doméstica; moral con 
 aplicación á los deberes de la mujer en la sociedad y en la familia; 
 nociones de derecho y de economía en sus relaciones con la familia; 
 elementos de botánica y zoología, con aplicación á la agricultura, 
 industria y comercio, y á la cría de animales útiles, etc.»

Después de dominado el temor que inspira una medicina doméstica practicada por personas que no tienen conocimiento alguno de fisiología, al ver que la moral ha de tener aplicación á los deberes de la mujer, ocurre preguntar: ¿cómo será la moral sin aplicación? Puede que sea la que aprenden muchos hombres, que, en efecto, no suelen jamas aplicarla.

Prescindiremos de varias consideraciones á que da lugar el programa 
 de estudios arriba mencionado, limitándonos á observar en él esa 
 tendencia á no dar á la mujer sino aquellos conocimientos susceptibles 
 de aplicarse inmediatamente, ni desarrollo en ella otras 
 facultades que las que puedan ser útiles. ¿A qué aprender botánica, sino
 para cultivar trigo, ni zoología, sino para saber cómo se han de cebar 
 los pavos?

Aun los que consideran á la mujer más que como hembra, y la tienen 
 por un ser racional, y quieren para su inteligencia alguna cultura, 
 suelen proponerse por principal, si no por único objeto, el prepararla para que sea buena madre. ¿Y en qué consistirá que se instruye á los jóvenes para que sean abogados, médicos y arquitectos, y no para que sean buenos padres!
 Pues á la verdad, no nos parece que sea cosa más fácil ser buen padre 
 que buena madre, y áun pensamos lo contrario, porque si bien la mujer 
 tiene que ocuparse más de los hijos cuando son pequeños, también el 
 sentimiento y el instinto son en ella más poderosos y la sostienen é 
 impulsan muchas veces á trabajos y sacrificios para los que el hombre 
 necesita más auxilio de la idea del deber, y por consiguiente, más 
 conocimiento de él, y preparación reflexiva. Pero sin insistir en la 
 mayor dificultad, nadie podrá negar que han de vencerse muchas para ser 
 buen padre, y parece extraño que no se trate de superarlas cuando se 
 trata (en teoría) de la educación, como al hablar de la que debe recibir
 la mujer. Esto prueba con qué lentitud se pasa de practicar el error, 
 no sólo á realizar la razón, sino á quererla, y como aún elevando á la 
 mujer de la categoría de hembra, se le deja casi todo el peso de la 
 prole en la esfera íntima, peso superior á sus fuerzas, material, moral ó
 intelectualmente mermadas por el mal régimen á que se somete su vida 
 física y la del espíritu.

Ahora, hace poco, un grupo no muy numeroso, pero muy escogido, hace 
 una revolución en el mundo intelectual, proponiéndose, al instruir á los
 niños y á los jóvenes, educarlos al mismo tiempo, y prepararlos, ante 
 todo, para que sean personas primero, y después ingenieros ó 
 naturalistas. Pues esto que se inicia en la educación de los hombres, 
 hay que hacerlo con la de las mujeres, procurando que cultiven sus más 
 elevadas facultades, que purifiquen sus sentimientos, que enfrenen en lo
 que puedan tener de desordenado sus instintos, que fortifiquen y 
 ennoblezcan su carácter, y entonces, cuando sean personas más perfectas, serán mejores madres, porque la perfección de la madre, como la del padre, no puede consistir en la aplicación parcial de ciertos elementos humanos, sino en la total
 de cuanto constituye la mujer y el hombre, como sér inteligente y 
 afectivo. El hombre hace cuanto puede por empequeñecer, por rebajar á la
 mujer, y luégo quiere que, como madre, se eleve y sea grande, que es 
 como privar á una persona del sustento necesario, y pretender que 
 levante pesos enormes. Y ya que por la comparación hemos venido á lo 
 físico, notaremos que físicamente es también la mujer de su casa muy 
 inferior á lo que debía ser, y cria á sus hijas para que perpetúen y 
 aumenten esa inferioridad. Como indicábamos más arriba, se ha observado 
 la decadencia de la raza en los dos extremos, el de los que se 
 embrutecen, y el de los que ejercitan con exceso sus facultades 
 mentales, atribuyendo á este exceso la debilidad de los últimos. Sin 
 negar el pernicioso influjo del exagerado trabajo intelectual, 
 llamaremos la atención sobre la decisiva influencia de la hembra en la 
 conservación y mejora de las especies; y cómo la nuestra ha de 
 resentirse en ciertas clases de la educación y régimen de vida de las 
 mujeres.

La mujer casada,
La pata quebrada;

dice un refrán, que resume de una manera bruta, pero muy 
 expresiva, que el ideal de la madre de familia es que viva en reclusión.

Los inconvenientes de la vida sedentaria no se neutralizan con 
 ninguna especie de ejercicio ni gimnasia en el hogar; al contrario, las 
 niñas no han de tener juegos de muchachos, es una cosa muy fea, sino 
 jugar sentadas ó moviéndose muy poco, de modo que sus músculos no se 
 desarrollen ni sus fuerzas se ejerciten. Poco aire, poca luz, poco 
 movimiento, tal es el régimen propio de señoritas, al cual hay que 
 añadir trajes tan incómodos como feos, que embarazan sus movimientos, y 
 calzado que no las deja andar. De este modo, combinando las rancias 
 preocupaciones españolas, con los figurines franceses, privan á la mujer
 del indispensable ejercicio, y la atavían de manera que son un ataque 
 permanente á la estética y á la higiene, y hasta al sentido común porque
 hay ocasiones en que las señoras más parecen grandes muñecas con malos 
 resortes que personas racionales. Los sastres de París desfiguran 
 también á los hombres, y en ocasiones mucho, es cierto, pero bajo la 
 base de que el traje ha de ser siempre serio, cómodo é higiénico, porque
 comprenden que no se dejarían abigarrar con colorines y mortificar con 
 estrecheces. Pero respecto á las mujeres, no hay razón de gusto de 
 comodidad ó de higiene que les ponga coto; ellos á pintar, y ellas á 
 estudiar los menores detalles de la pintura para que su traje la 
 reproduzca fielmente. ¡Cuántas no aspiran á mayor elogio (ni le merecen)
 que á parecer figurines!

Esta continua y general infracción de las reglas de higiene, 
 perjudicial á la salud, tiene que serlo á la prole, y lo es, en efecto, 
 porque la debilidad de la madre se refleja en el hijo, al que da 
 estrecho claustro, pobre sangre, y con frecuencia no puede proporcionar 
 el primer alimento. No quieren (se dice), dejan de criar por egoísmo, por comodidad.
 Algunas hay de tan vil condición, pero son muchas más las que no 
 pueden, y tantas, que los hijos de los señores perecerían á millares si 
 no los sustentaran á sus pechos las mujeres del pueblo. Se ve, pues, que
 las de las clases medias y elevadas (en el sentido económico de la 
 palabra), fisiológicamente no son buenas madres, por endebles y 
 enfermizas; de modo que á la vez se mutila el ser intelectual, y se 
 debilita la hembra. Nada más lógico, y no obstante, parecerá extraña la 
 proposición de que, si se quiere que las señoras sean madres más 
 robustas, es necesario que sean personas más formales.

La ignorancia de las leyes de la higiene; la vanidad; el terror del 
 qué dirán; el apego al hábito y la rutina; la timidez (no siempre unida á
 la modestia, la humildad y la prudencia), que constituyen uno de los 
 atractivos del sexo, son con frecuencia obstáculos para las más 
 saludables reformas. Un círculo de errores y preocupaciones hormiguean 
 en torno de la mujer formando una atmósfera que la envuelve; todo 
 conspira contra el régimen propio para fortificar su físico y el de su 
 familia.

Si alguno extraña que incluyamos la vanidad entre los elementos 
 hostiles á la higiene, le invitamos á que observe, y verá cuántas veces,
 por satisfacerla, se cercena el nutritivo adecuado alimento, el 
 conveniente abrigo, y hasta el aire y la luz. ¡El aire y la luz! 
 ¡Exageración! No, no lo es. En una casa entra un médico razonable^, y 
 receta para una prole escrofulosa, la traslación de los dormitorios 
 lóbregos y sin ventilación á la sala de recibo, que tiene aire y sol de 
 medio dia; en otra, la señora que, á consecuencia de un viaje, tiene 
 dificultades pecuniarias, se alaba de que sus hijas (que necesitan como 
 alimento aire y sol), no salieron de su casa hasta que pudo realizar 
 algunas economías y presentarlas vestidas como correspondía á la 
 posición social de su padre... y así tantas y tantas.

El régimen actual, que es malo para dar á luz y criar hijos robustos,
 ¿será bueno para educarlos? Tampoco. Si debilitando el cuerpo la prole 
 ha de resentirse de su debilidad, debilitando el alma, toda influencia 
 intelectual será, ó débil, ó perturbadora: parece evidente que un 
 espíritu limitado no puede ser experto guía ni firme sosten.

No es raro que los padres digan (y con razón) que las madres echan á perder á los hijos;
 lo que callan es que ellos echan á perder á las madres. Los que 
 escriben sobre educación suelen poner en relieve, y algunos en ridículo,
 lo mal que la mujer desempeña su papel de educadora; cómo con su 
 ignorancia, con sus caprichos, con sus desigualdades, con sus 
 contradicciones, con sus impaciencias y sus tolerancias excesivas, con 
 su falta de perseverancia y carácter, resabia, extravía, á veces 
 contribuye á desmoralizar á los hijos.

Este mal, más ó ménos graduado, es, con pocas excepciones, cierto; 
 pero como todos, tiene sus causas, que deben investigarse, siendo pura 
 declamación y palpable injusticia, acusar á las mujeres de capitales 
 defectos y hacer al mismo tiempo de modo que no puedan ménos de 
 tenerlos.

La ignorancia de la mujer hasta aquí, y áun ahora por regla general, 
 es invencible, de modo que ningún cargo puede hacérsele de ninguna de 
 sus consecuencias. Pero de la ignorancia puede decirse, como del 
 espíritu del Mal, que es legión, y sus efectos son tan 
 numerosos y se ramifican de tal manera, que influyen en la vida toda, ya
 directa, ya indirectamente. En las mujeres pobres que trabajan mucho, 
 la ignorancia embrutece, pero extravía ménos que en las clases bien 
 acomodadas, porque halla diques en la ocupación continua y en la 
 pobreza, que no deja tomar vuelo á la imaginación desbordada, ni ofrece 
 recursos á los caprichos dispendiosos. Pero la falta de instrucción en 
 las señoras no sólo las priva de los conocimientos necesarios para 
 dirigirse y dirigir á su familia, sino de recursos contra el tedió, y de
 medios propios para combatir todo género de puerilidades, elevar las 
 ideas, purificar los gustos y fortalecer el carácter. Si se notan á 
 veces los inconvenientes de la falta de instrucción en lo que 
 directamente se relaciona con la familia, pocos observan sus resultados 
 indirectos, mucho más importantes, ni se aperciben de que el daño hecho á
 la mujer ha de encontrarse en la hija, en la esposa y en la madre.

La instrucción dilata y eleva; la ignorancia reduce, rebaja la 
 actividad que necesita empleo, y cuando no puede subir, desciende, 
 porque es preciso que en alguna esfera se mueva. El marido se queja de 
 que su mujer está llena de caprichos; de que no piensa más que en trapos
 y joyas; de que por la cosa más fútil se disgusta y se irrita; de que 
 insiste con porfiado empeño en lo que carece de importancia ó de razón; 
 de que con sus puerilidades vehementes forma como una red, que le 
 envuelve y produce malestar, disgustos, en ocasiones conflictos y ruina.
 Pero ¿cómo no reflexiona que no pudiendo ocuparse de cosas grandes ha 
 de dar importancia á las pequeñas, y que reducida á un estrecho círculo,
 ha de multiplicar en él sus movimientos, como el pájaro en la jaula, y 
 unir, á lo pueril ó absurdo del objeto deseado, la vehemencia del deseo?
 El espíritu del hombre se ejercita en cosas más grandes y en mayor número,
 el de la mujer, que no es menos activo, tiene que limitarse á las de 
 menor importancia, siendo cosa muy natural que forme porfiado empeño en 
 conseguir las más insignificantes. Este es el medio en que se la coloca,
 el impulso que se le da, y si alguna con fortaleza resiste, muchas 
 tienen que ceder á él y ser arrastradas por la corriente.

Semejante error es capital y trasciende á la existencia toda de la 
 mujer: no sabemos, ni nadie sabe, hasta qué punto son innatas y 
 exclusivas de ella ciertas inclinaciones pueriles y vanidosas; pero no 
 hay duda que debían combatirse, y que se favorecen y fortifican. Para 
 combatirlas, no puede haber otro medio que levantar el espíritu á las 
 cosas grandes, ocuparse de cosas serias, formar hábitos razonables, 
 sustituir la vanidad con la dignidad, ó si tanto no se logra siempre, 
 siquiera con el orgullo; evitar la monotonía, variando los trabajos y 
 direcciones del espíritu de una manera armoniosa con sus múltiples 
 facultades.

Al régimen sedentario que, debilitando el sistema muscular y 
 sanguíneo, determina la preponderancia de nervioso, se une la falta de 
 ejercicio intelectual, que deja á la imaginación extraviarse, y 
 concentrando la actividad toda del espíritu en los afectos, los 
 convierte en poderes avasalladores, por falta de freno y de contrapeso. 
 Se dirá que las mujeres no aparecen, con tanta frecuencia como los 
 hombres, infringiendo la ley moral en materia grave; cierto que pagan 
 menor tributo al crimen, al delito y al suicidio, pero dan al vicio un 
 horrible contingente, y la desgracia se ceba en ellas de una manera 
 cruel. Prescindiendo de todas las demas desventajas y limitándonos al 
 mundo de los afectos, puede decirse que son más desdichadas que los 
 hombres. ¿Quién duda que si tuvieran más recursos intelectuales y vida 
 más activa; si fuesen menos nerviosas é impresionables, llevarían al 
 combate de la vida fuerzas que hoy les faltan, y sus cariños se 
 convertirían ménos veces en pasiones, con las que tienen que vivir como 
 con una fiera dentro de su jaula?

Cuando se considera que áun en las malas condiciones en que vive, la 
 mujer peca y delinque tanto ménos que el hombre, duele que no se haga 
 más por su moralidad y su dicha, desconociendo que su dolor ó su 
 disgusto no puede ser un elemento de bienestar para la familia. ¿Por qué
 muchas, que de jóvenes eran de buen carácter, tienen después mal genio,
 son irritables, cócoras, regañonas, diferencia que no suele notarse en 
 los hombres, al ménos tan graduada? Se han agriado, palabra 
 gráfica, que significa la. acritud de muchos elementos de su existencia 
 que constante y calladamente han influido en ella por falta de otros que
 los hubieran neutralizado.

Uno de los mayores enemigos de la mujer, á veces de su virtud, es el tedio,
 consecuencia de la monotonía de su vida y falta de recursos 
 intelectuales. Los daños del tedio (verdaderos estragos) son poco 
 perceptibles, porque no hace explosión, sino que corroe ó deprava las 
 aficiones, poniendo el alma en una situación que recuerda la del cuerpo 
 cuando apetece sustancias que no son alimenticias y dañan gravemente la 
 salud. Muchas faltas, muchas imprudencias, para las que no se encuentra 
 explicación, la hallarían si con cuidado se analizasen los efectos del 
 tedio, y se averiguara cuánto se ha aburrido la mujer á quien se 
 censura. Aunque parecería insensato ante un juez, ó ante el tribunal de 
 la opinión, alegar como circunstancia atenuante de una falta grave el tedio,
 cuando se gradúa mucho, si se estudiara bien, se le reconocería como 
 fuerza perturbadora capaz de contribuir á grandes trastornos, ó lo que 
 es lo mismo, que hay muchas personas que serían mejores si se hubieran 
 aburrido ménos.

Como ciertas enfermedades, activando las funciones de un órgano 
 anormalmente, las hacen más perceptibles, los grandes sufrimientos del 
 espíritu manifiestan la manera de extraviarle áun en aquéllos casos que 
 aparecen muy diferentes, pero que no difieren en la calidad, sino en la 
 cantidad del peso que le abruma. ¿Qué es lo que enloquece ó impulsa al 
 suicidio al recluso en una celda á quien se aisla y priva de trabajo? En
 parte lá falta de sociedad, en mucha parte el tedio, como lo prueba el 
 alivio que siente, y cuánto se normalizan las funciones de su espíritu 
 cuando se distrae con el trabajo. Este caso extremo, si no 
 puede aplicarse como comparación, tiene su valor como análisis, y 
 demuestra la esencial malignidad de un elemento, que cuando se gradúa 
 perturba la razón y hace odiosa la vida.

Es posible, y aún probable, que todo esto parezca, ó absolutamente 
 falso, ó tan exagerado, que aparte de la verdad, y no sólo á los 
 hombres, sino á las mujeres que se habitúan desde niñas á todo género de
 limitaciones y de vetos, y viven en la monotonía y en el tedio, como 
 los que, acostumbrados al aire impuro, le respiran sin repugnancia, pero
 no sin daño. No analizan ni distinguen las desventajas naturales 
 inevitables, de las sociales que podían evitarse. Como hay dolencias 
 propias del sexo, también fastidios propios de él, que se padecen sin 
 protesta. Saben que la mujer ha de aburrirse infinitamente más que el 
 hombre, ó no lo saben, y rodeadas de una atmósfera de ignorancia, de 
 apocamiento depresivo, de fatalismo ó de resignación que las sigue en 
 todos sus movimientos, sufren, como giran con la tierra sus habitantes, 
 sin apercibirse de que se mueven. Los que pretenden mejorar su 
 condición, suelen parecerles gente visionaria, cuyas ideas irrealizables
 no carecen de peligros, y que, á vueltas de su buen deseo (si le 
 tienen), demuestran un orgullo ofensivo á las que intentan favorecer. 
 ¿Sabrán mejor que ellas lo que las mortifica ó las conviene? Si no se 
 sienten enfermas, ¿á qué hablarles de su falta de salud y de los medios 
 de recobrarla? ¿No es pretensión, á más de ridícula, exorbitante?

No todas las mujeres califican así el conocimiento de su situación 
 actual y el deseo de mejorarla. Las hay que han despertado del letargo 
 de la costumbre y de la fatalidad, que sienten el dolor de las 
 ligaduras, el frio de la inacción, el peso del tiempo no racionalmente 
 utilizado; que comparan su vida triste y estéril con la más fecunda y 
 dichosa de hombres, que no valen más que ellas, y en fin, que se rebelan
 á voces ó en silencio contra dictaduras rutinarias y definiciones 
 dogmático-brutales. ¿Cuántas son las que protestan ostensible ó 
 calladamente? ¿Quién le sabe? Tal vez pocas, acaso más que se supone, 
 porque la Opinión torcida, como todos los tiranos, sofocando las quejas,
 ignora el número de los descontentos. Pero el número no da ni quita 
 razón, y grande ó pequeño, el de las mujeres que la tienen no deja de 
 estar en su derecho calificando de anómala, injusta y dañosa para todos 
 su situación actual.

Muchos hombres, á la manera de los déspotas, llaman órden al 
 silencio, y se congratulan de la quietud que hay en su casa, calma 
 aparente parecida unas veces á la que precede á las tempestades, y otras
 á la que se disfruta orilla de los pantanos, cuyas emanaciones son 
 pestilentes. Ya se sabe que ninguna fuerza se destruye, y las 
 actividades comprimidas se acumulan y dan lugar á explosiones, como el 
 vapor comprimido en una caldera sin válvula. La inacción intelectual, y 
 áun material, de la mujer, no puede ser la paz, porque no es la armonía,
 y el hombre, engañado por aparente sosiego, siente escozores y 
 picaduras de insectos invisibles, ó dormido en un oasis despierta sobre 
 un abismo. En los grandes conflictos, en las pequeñas contrariedades y 
 siempre, tiene (heredadas) muchas frases que emplea, medio como 
 sentencia, medio como desahogo, y que todas vienen á significar que la 
 mujer es un enigma indescifrable. Y ha venido á serlo en más de una 
 ocasión, no entendiendo ella, ni siendo posible que nadie entienda, 
 aquel remolíno que debía ser una corriente, si las fuerzas naturales no 
 estuviesen contrariadas por la opinión y las leyes que hablan de 
 favorecerlas.

Un dia, contemplábamos las olas, que aprisionadas entre obstáculos 
 artificiales, retrocediendo, variando de dirección, chocando con las que
 venían detrás, formaban conos rugientes y espumosos, y un hervidero de 
 corrientes encontradas de donde no hubiese podido salir la nave más 
 velera. Involuntariamente comparamos aquel trecho de mar, cuya agitación
 no era natural, con el espíritu de muchas mujeres, agitado en opuestas 
 direcciones por la naturaleza y la sociedad, entre obstáculos que 
 rechazan y fuerzas que empujan, y expuesto á peligros que no dejan de 
 ser grandes porque sean obra del hombre. Este ve el efecto, y en vez de 
 estudiar sus causas, le califica de enigma.

Se ha querido limitar la vida de la mujer, física, moral é 
 intelectual, de manera que no saliese del hogar doméstico, sin ver que 
 no era obra de concentración sino de mutilación la que
 se hacía; que de la criatura debilitada no podía salir la mujer fuerte,
 ni de la persona rebajada y empequeñecida, la gran figura de la esposa 
 intachable y de la madre modelo.

El egoismo que se encierra en el hogar doméstico, ó la ignorancia que
 no sabe cómo salir de él, pueden concentrar allí todos los afectos, 
 pero no los bienes, ni impedir que entren males tanto más intensos, 
 cuanto ménos se hizo para combatirlos.

El que prescinde de los deberes sociales, se parece al obrero que con
 otros lleva una viga pesada y aparta el hombro para que hagan el 
 trabajo sus compañeros, los cuales con igual idea y realizándola al 
 mismo tiempo, dejan caer el peso que los lastima á todos. Así, las 
 cargas sociales que como el material puesto en obra pueden dar un 
 resultado útil, si nadie las sostiene, se desploman sobre los que no han
 querido levantarlas.

Si la mujer de su casa fuera sola en querer que los suyos no se 
 molesten, no se fatiguen, no hagan sacrificios por el bien público, y se
 aprovechen cuanto puedan de las ventajas que la sociedad les ofrece, su
 egoismo, si no sancionado por la justicia, podía ser aplaudido por el 
 éxito. Pero no sucede así; no es sola: hay cientos y millones de mujeres
 que han hecho, hacen, y por desgracia harán como ella; que no se ocupan
 de deberes sociales, sino de ventajas, resultando que en aquella tierra
 que quieren segar después de haber contribuido á que no se siembre, 
 falta la cosecha.

Si es cómodo, no tener mucha delicadeza ni escrúpulos en los 
 negocios, es molesto luchar con los que ni escrúpulos ni delicadeza 
 tienen;

Si es descansado reposar holgadamente en casa, es fatigoso al salir 
 de ella en vez de caminos allanados, no encontrar sino obstáculos 
 renacientes;

Si es provechoso cerrar la mano al don, es perjudicial el resultado de que todos la cierren.

Los niños que hoy no se socorren y dirigen, son los 
 secuestradores y las prostitutas de mañana; la jóven que no se apartó 
 del precipicio, hará caer en él á las personas queridas de quien podía 
 haberla salvado.

Si un individuo, por excepción, aparente más que real, utiliza en su provecho el egoísmo, en la colectividad, todo el bien que se deja de hacer va convirtiéndose en mal que se recibe;
 la atmósfera social se forma de los hechos, de los sentimientos, de las
 ideas y cuando las ideas, los sentimientos y los hechos de todos 
 contribuyen á viciarla, es en vano que nadie se lisonjee de poder 
 respirar aire puro. La lucha del egoísmo se entabla crónica, potente; se
 establecen las equivalencias del mal proceder, y la tolerancia con las 
 culpas del hijo, la devuelve otra madre absolviendo al suyo, burlador de
 la hija desdichada. La opinión que se contribuye á pervertir, se 
 encuentra pervertida cuando se quiere buscar en ella apoyo contra la 
 injusticia; y la jóven que acoge al libertino y se envanece de lo que 
 debía avergonzarla, contribuye al libertinaje de que al fin es víctima.

Así, pues, el régimen actual, debilitando á la mujer física, 
 intelectual y moralmente, la hace más desgraciada y ménos útil á la 
 sociedad y á la familia, y es con frecuencia una víctima que, en vez de 
 redimir, contribuye á inmolar á los que la sacrifican.

VI. La debilidad y la fortaleza de la mujer

Reflexionando sobre el asunto detenidamente, no se hallan razones para que el sexo femenino haya sido calificado de débil, pero motivos se ven muchos: nos haremos cargo de los principales.

Siendo la mujer considerada principal y casi exclusivamente como 
 hembra, no se la observaba ni se la juzgaba apénas más que en sus 
 relaciones de sexo, y como el hombre llamó debilidad en ella á la misma falta que, cometida por él, fué tenida por triunfo, y como esta falta era frecuente, bastaba para acreditar de débiles á las que incurrían en ella;

No sabiendo ni sospechando siquiera la fuerza que necesita la mujer, viendo tan sólo la que le faltaba, y sin hacerse cargo de lo mucho que se hacía para mermarla, era natural calificar el déficit de debilidad;

En épocas de fuerza bruta, la muscular debía ser la primera, casi la única;

En tiempos de barbarie, la delicadeza era fácil de confundir con la debilidad;

En pueblos duros, la criatura más sensible debía parecer más débil;

Entre muchedumbres ignorantes no se conocían más fuerzas que las 
 instantáneas y ostensibles, y así como pasaban desapercibidas las 
 irresistibles acciones químicas, las fisiológicas y psicológicas no se 
 notaban sino cuando, por decirlo así, aparecían de bulto.

Una mujer que no puede levantar un peso ó dar un golpe que da el 
 hombre, que se impresiona más ante el mismo espectáculo; que siente 
 mayor dolor al recibir el mismo daño; que llora ante la desdicha que el 
 hombre contempla con ojos enjutos, era, y no podía ménos de ser, 
 calificada de débil entre gente que sentía poco y pensaba ménos.

Hora es ya de analizar la debilidad y la fortaleza de la mujer, 
 porque si necesitando más fuerza tiene ménos, habrá un desequilibrio que
 imposibilite la salud en el orden fisiológico, y la justicia en el 
 social.

Si á primera vista se califica de extraña la proposición de que la 
 mujer necesita ser más fuerte, reflexionando creemos que se tendrá por 
 exacta.

Demos principio á nuestras observaciones por la fuerza física, que, considerada sólo para el empuje y la carga, no puede apreciarse bien.

La mujer, á quien la naturaleza confió principalmente la conservación
 de la especie, necesita, como madre, vivir mucho tiempo para dos; tener
 un pulmón que oxigene la sangre del hijo que aún no respira, y un 
 estómago que provea á la formación de un nuevo organismo. El que 
 considere la cantidad de vida que necesita y gasta en semejante función,
 desempeñada al mismo tiempo que trabajos incesantes, á veces duros, y 
 con privaciones y alimento por lo común escaso, ó poco nutritivo, no 
 puede ménos de admirar la fuerza que emplea aquella criatura calificada 
 de débil, por el que no podría resistir tan grande y continuo esfuerzo, y
 cuyo dinamómetro es tan burdo, que acusa mayor poder en labrar la 
 piedra que, con otras constituirá un edificio, que en dar vida y 
 alimento á la criatura que ha de formar parte de la humanidad.

El organismo de la mujer, más delicado y complicado, la sujeta á 
 mayor número de padecimientos, que por regla general, y como no se 
 gradúen mucho, sufre sin quejarse ni interrumpir sus trabajos, ni 
 alterar el orden de sus ocupaciones. El hombre, por lo común, no 
 trabaja, ó trabaja muy mal cuando no disfruta salud completa.

Si para la carga y el empuje el hombre tiene más fuerza instantánea, no así cuando se trata de la continua. En un hospital, la Hermana llama al mozo 
 para que mueva un peso que no puede levantar; pero el mozo no podrá 
 estar tanto tiempo sin dormir y sin sentarse como la Hermana; se rendirá
 ántes que ella. Y no se diga que la religiosa está sostenida por una 
 idea que falta al sirviente asalariado, porque ademas de que sólo en las
 grandes y escepcionales ocasiones podría esta diferencia tener peso, en
 igualdad de todas las demas circunstancias, una enfermera resiste mejor
 que un enfermero la falta de sueño, y los esfuerzos no violentos, pero 
 incesantes.

El labrador ha desplegado (aunque no siempre), durante el dia, mayor 
 esfuerzo que su mujer en la faena agrícola; pero cuando al ponerse el 
 sol se retiran, él se sienta, y ella tiene que preparar la cena y 
 atender al cuidado de la casa y de la familia, cuyo esfuerzo, sumado con
 los anteriores, no darán un total menor que el del hombre, aunque su 
 compañera no esté embarazada ó criando, en cuyo caso, como ya indicamos,
 aparece mucho mayor.

Si para el esfuerzo continuado la mujer aventaja al hombre, también 
 cuando se trata de privaciones y sufrimientos materiales. Hace frente al
 frio mucho menos abrigada, soporta privaciones de alimento á que el 
 hombre no puede someterse sin perturbación grave, y sufre los dolores 
 mejor que él. ¿Qué significan estas frases tan conocidas de que los 
 hombres hacen muy malos enfermos, que son muy impertinentes y que son muy quejumbrones, que se amilanan, etc., etc.? Quieren decir que tienen menos fuerza para el físico dolor.

Si se consideran las condiciones fisiológicas de la mujer, que pueden
 calificarse de desventajas naturales; si se añaden las sociales, que la
 colocan tantas veces en peor situación material que él hombre, y que, á
 pesar de todo, vive tanto ó más que él, se comprende que la 
 calificación de débil es efecto de la ignorancia, que no ha 
 sabido hasta aquí apreciar más fuerzas que las ostensibles á primera 
 vista, y tangibles para manos groseras. Hoy que se aprecian las fuerzas 
 de manera más racional y exacta, habrá de reconocerse que la fuerza de 
 la mujer, si no es igual, es equivalente á la del hombre, y en muchos casos, mayor.

Esto en lo físico. Respecto á lo espiritual, recordamos lo que 
 escribía no há mucho Raseri... «Como exactamente dice el profesor A. 
 Verga, en Italia, contra lo que se observa en todos los demas países, el
 sexo débil, respecto á la cabeza y hasta nuevas investigaciones científicas, es el sexo fuerte. La mujer en Italia, así como delinque ménos, también padece muy pocas veces enajenación mental.»

El hecho, léjos de ser exclusivo de Italia, y en oposición con lo 
 observado en otros países, es general, si no respecto á la locura (lo 
 cual no nos atrevemos á afirmar) sí por lo tocante al suicidio y al 
 delito. La comparación entre los suicidas y delincuentes de ambos sexos,
 da siempre un número muchísimo menor de mujeres, y aunque la proporción
 no sea en algunos pueblos tan honrosa para las mujeres como en Italia y
 España, en otros lo es mucho más. En los Estados Unidos, donde la mujer
 tiene más medios de proveer á su subsistencias y más personalidad, rara
 vez infringe las leyes. En la penitenciaría de Maryland había no há 
 mucho 574 hombres y 27 mujeres, i Qué elocuencia la de estos números, y 
 cuán alto hablan en favor de la verdadera fuerza de la mujer! 
 Pero donde quiera que se la observe, se ve que paga menor tributo que el
 hombre á la desesperación y á la culpa. Si ésta es debilidad, como no 
 parece dudoso para cualquiera que la analice, se nota que no corresponde
 mucho á su fama el sexo fuerte.

En la fuerza psicológica como en la fisiológica de los sexos, hay diferencias más bien de calidad que de cantidad, y el que una mujer se desmaye en presencia de una catástrofe que un hombre mira impasible, no prueba que ella no resistirá á una tentación á que él sucumba,
 y que en el gran combate de la vida no cuente más triunfos, como lo 
 prueba su mayor moralidad. Podrá objetarse que su género de vida, y el 
 menor número de relaciones sociales, la pone ménos veces en peligro de 
 infringir las leyes y los preceptos de la moral, pero sobre que en todas
 las familias de labradores, y en muchas de industriales (es decir, la 
 inmensa mayoría de los casos), la mujer sale como el hombre á trabajar 
 fuera de casa, las condiciones en que trabaja y en que vive, las 
 privaciones que sufre, las injusticias y las brutalidades de que es 
 víctima, lo poco en que se la tiene y lo mucho que se la solicita, los 
 cambios bruscos y los descensos rápidos, en que es objeto de idolatría ó
 de desprecio; estas y otras circunstancias producen el conjunto más 
 propio para socavar la moralidad. Sólo el que no reflexione sobre el 
 asunto, puede dudar que la mujer.

Ménos instruida literaria, artística é industrialmente;

Ménos dignificada;

Ménos retribuida por su trabajo;

Ménos amparada por la ley;

Ménos sostenida por la opinión;

Ménos impulsada por las influencias exteriores bacía las grandes cosas;

Ménos perdonada cuando falta;

Más solicitada para que falte, se baila en peores condiciones que el 
 hombre para no infringir la ley moral. Estas condiciones suelen ser 
 tales, que el deber, léjos de presentarse fácil, exige virtud, y si la 
 virtud es fuerza, como no duda el que de entrambas sabe algo, difícil 
 sería sostener que la mujer más virtuosa sea moralmente más débil que el
 hombre. La fuerza moral de éste (á nuestro parecer), como la física, es
 más imponente, más ostensible; da al carácter más consistencia, más 
 firmeza, más autoridad; y si esta energía no suele estar á prueba de 
 perseverancia, no deja por eso de impresionar fuertemente, de producir 
 gran efecto (y útil si está bien dirigida), y de ser un elemento 
 indispensable para la educación de los hijos y buen órden de la familia.

Decimos que ésta más poderosa energía del hombre, no suele estar á
 prueba de perseverancia, y cualquiera puede comprobar la exactitud de 
 la proposición, observando que el hombre es siempre vencido por la mujer
 en toda lucha que exige una serie de esfuerzos incesantes, que se renuevan á todas horas, que persisten. El explica la derrota á su manera; da al poder que la determina diferentes nombres, nunca el de fuerza,
 y no obstante, fuerza es; pésimamente empleada y dirigida á veces, lo 
 concedemos; pero el empleo y la dirección no varían su esencia. Muchos 
 hombres hay aún, que así como el quinto de artillería califica de fuerza
 la que lanza el proyectil, y no la que hace reventar el canon lleno de 
 agua que se hiela, ellos no comprenden energías físicas ni morales sino 
 bajo la forma de grandes poderes musculares ó autoritarios, dando 
 cachetes ü órdenes. No hay que hacerles por ello un cargo, porque hasta 
 aquí se sabía muy poco de fuerzas, y aun ahora, más se estudian las 
 físicas que las fisiológicas, y sobre todo que las psicológicas. Entre 
 tanto que se conocen mejor todas, parecerá aventurada la proposición, 
 que no por eso es. ménos cierta, de que no hay seseo débil, y en caso de que alguno mereciese ese nombre, sería el que hoy se llama fuerte.

Hemos dicho que la mujer necesita más fuerza que el hombre, y no estará de más insistir en cosa tan esencial.

Fisiológicamente, al hablar de la mucha que como madre gasta, queda 
 probado la que necesita, porque lejos de ir más allá de la necesidad, 
 suele quedarse más acá para desdicha suya y de la prole. No sabemos si 
 el mayor (¿quién lo sabe?) pero es grande el número de mujeres cuyo 
 trabajo es excesivo y la alimentación insuficiente ó poco apropiada 
 durante el embarazo, la lactancia y en ciertas épocas críticas propias 
 del sexo.

En cuanto á la fuerza moral bajo la forma de perseverancia en todo 
 bien, resignación y paciencia, necesita más que el hombre, porque tiene 
 desventajas naturales, de que resultan mayor suma de dolores que soportar y de tentaciones que resistir; y nótese la propiedad y significación de las palabras subrayadas.

Ya se ha empezado á hacer algo, aunque poco, para mejorar la 
 situación de la mujer; creemos firmemente que se hará más, que se hará 
 mucho, muchísimo; pero después de todo lo que se haga, la parte que le 
 corresponde en la propagación de la especie y su mayor sensibilidad, le 
 darán desventajas como trabajadora, y mayor pena cuando falta, y dolor 
 más intenso cuando sufre. Trasladémonos á un porvenir harto lejano para 
 España; veamos á la jóven fuerte de cuerpo y de alma, digna, grave, que 
 no está expuesta á la seducción; supongamos que ha desaparecido el tipo de la coqueta,
 ménos despreciable y también ménos disculpable que la prostituta; que 
 ésta no existe; que los derechos son iguales para los dos sexos, en la 
 esfera jurídica y económica como en la intelectual y artística. Pues 
 bien; despues de todo este progreso y de toda esta justicia realizada, 
 no habrá medio de evitar:

Que la mujer esté más dias inhabilitada para el trabajo;

Que el embarazo, con tanta propiedad nombrado en nuestra lengua, 16 sea;

Que la lactancia no ponga trabas á la aptitud para trabajar;

Que la maternidad no lleve consigo dolores fisiológicos, y 
 predisponga, y haga inevitables en muchos casos, gran número de 
 enfermedades;

Que la madre no sienta más que el padre cuando el hijo enferma y cuando se muere, y cuando se extravía;

Que la mujer no ame con mayor vehemencia, y por consiguiente sufra y goce más.

Estas circunstancias, inevitables aun con los últimos progresos 
 de la justicia, constituirán siempre una desventaja para la mujer en la 
 esfera económica y como trabajadora; desventaja que llevará consigo más 
 privaciones y sufrimientos, y mayor necesidad de fuerza para 
 soportarlos. Amando más, gozará y sufrirá más, y en cualquiera de los 
 casos necesitará fuerza proporcionada á su vehemencia.

Estas diferencias entre la mujer y el hombre están en la naturaleza 
 de las cosas, son leyes fisiológicas y psicológicas, cuyos efectos 
 agravados, hasta aquí injusta y cruelmente, pueden atenuarse, pero no 
 suprimirse de manera que la mujer no necesite más fuerza para la paciencia y para el amor.

Tal es la ley á que no podrá sustraerse en el porvenir; en cuanto al 
 presente, si fuera cierta la supuesta debilidad de la mujer, la especie 
 hubiera degenerado más que lo está en ciertas clases, y áun creemos que 
 con dificultad se conservaría: esto en cuanto á lo físico, que respecto á
 lo espiritual, la locura, el crimen, el suicidio, todas las formas del 
 extravío y de la desesperación, se presentarían en tanto número, que no 
 sólo excediesen á los desórdenes del sexo fuerte, sino que dificultasen 
 mucho ó hicieran imposible el orden en la esfera moral.

Hay otra especie de debilidad de la mujer, que afirman los más, que 
 algunos niegan resueltamente, y que para otros es objeto de dudas: la 
 debilidad intelectual.

Debemos declarar que hoy no abrigamos aquel, íntimo convencimiento de
 la igualdad de inteligencia de los dos sexos, manifestado en La Mujer del Porvenir.
 Nuevos hechos observados, y reflexión más detenida, nos han inspirado 
 dudas que sinceramente exponemos: la infalibilidad no es cosa que 
 razonablemente nadie deba conceder á otro ni reclamar para sí.

¿Habrá alguna analogía entre las diferencias de la fuerza intelectual
 de los dos sexos, y las que se observan respecto á sus fuerzas 
 fisiológicas y morales? ¿Será la mujer más espontánea y ménos reflexiva;
 adivinará más y observará ménos; su acción será más extensa y ménos 
 intensa, más perseverante y ménos fogosa, con más facultades receptivas y
 ménos poder creador, y tendrá, en fin, una inteligencia que, todo bien 
 apreciado, sea equivalente, pero no igual á la del hombre?

No nos atrevemos á contestar á estas preguntas, confirmando aquella 
 profunda sentencia de que las convicciones firmes están en los estremos,
 y en medio la duda. El que no sabe nada y el que sabe mucho, afirma; el
 que sabe un poco, duda: esto en ciertas cuestiones; pero en la que nos 
 ocupa, ¿quiénes son los que mucho saben? ¿Dónde están los elementos de 
 un juicio definitivo y acertado, dónde la experiencia, que no puede 
 resultar de pocos é incompletos ensayos^1? Sólo el porvenir 
 puede resolver esta cuestión, hoy no más que planteada; los que nos 
 dimos demasiada prisa á caminar para resolverla en uno ú otro sentido, 
 necesitamos volver atras, ó nos volverán, que, como dice con profundo 
 sentido un proverbio italiano, e l tiempo no tiene cuenta de lo que se hace sin él.

Y el tiempo, ¡cuántas cosas ha de enseñar y cuántas cosas habrán de 
 aprender, quiéranlo ó no, los que creen saber bastante sobre el asunto, ó
 saberlo todo! A los que deseen estudiarle, les recomendamos la obra que
 se está publicando en los Estados-Unidos, History of Woman Suffrage,
 por Isabel Cady Stanton, Susana B, Anthony y Matilde Joslyn Gage; 
 New-York, Jowler and Wello, 753; Broadway, París, G. Fischbacher, 33, 
 ruede Seine: han aparecido dos tomos, y el tercero y último se publicará
 en todo el corriente año.

Es un inmenso arsenal donde pueden proveerse de armas los que 
 combaten el error que rebaja á la mujer, y la injusticia que la oprime. 
 Argumentos de grandes pensadores á su favor y testimonios de puras 
 conciencias ya se habían escuchado; pero faltaban hechos con que responder á los que con hechos nos abruman, como si la iniquidad dejara de serlo porque se realice.
 Pues bien; en esta obra voluminosa, que bien puede llamarse grande, lo 
 imponente, lo irrefutable son los hechos; y como el filósofo de la 
 antigüedad probaba el movimiento andando, la mujer anglo-americana 
 prueba su elevación espiritual elevándose, y su fortaleza combatiendo. 
 Compañera del plantador, avanza con él intrépidamente por la tierra 
 virgen de la impenetrable selva, y con él ó contra él, por el más 
 impenetrable y lóbrego laberinto de errores, egoísmos y vanidades. 
 Protesta cuando su voz halla eco; protesta cuando parece extinguirse en 
 el vacío; protesta cuando se le responde con dicterios; protesta cuando 
 se la sofoca con carcajadas: protesta siempre. Y su protesta, enérgica y
 perseverante, circula por las entrañas del pueblo, desapercibida 
 primero, escarnecida después, y por fin irresistible. El libro á que nos
 referimos pudiera llamarse también Anales del gran combate. Al
 hojear sus páginas, parece que se oyen los quejidos de las víctimas, 
 quejidos que van convirtiéndose en acusaciones. El combate empezó con la
 primera mujer que llamó en su conciencia tirano al hombre que la 
 oprimía, y no terminará hasta que la fuerza, cualquiera fuerza, deje de 
 ser medio de opresión; lucha que los siglos han visto renovarse, 
 desigual, porfiada, interminable, sostenida por una parte con leyes, 
 soldados, sacerdotes y verdugos, por la otra con razones y lágrimas, y 
 respondiendo á todos los pregones crueles ó ignominiosos con la eterna 
 voz de la justicia.

En ese libro, que tiene tanto de monumento como de alegato y de 
 prueba, se consignan hechos, muchos hechos, que deben dar en qué pensar á
 los partidarios de la inferioridad espiritual de la mujer; vamos á 
 referirles uno, no sólo por ser notabilísimo, sino porque es un nuevo 
 testimonio de la injusticia de los hombres cuando se trata de reconocer y
 premiar el mérito de las mujeres.

Eran aquellos dias de luto y desolación en que los Estados de la América del Norte habían dejado de ser Unidos y se hacían encarnizada guerra; guerra santa para los que habían escrito en su bandera abolición de la esclavitud,
 guerra impía para los que peleaban á favor de ella. Las mujeres 
 hicieron prodigios por la buena causa, y no sólo infundieron ánimo, 
 determinaron perplejidades, prodigaron recursos, cuidados y consuelos, 
 sino que derramaron su sangre, como si creyeran que sólo la suya, 
 inocente de toda opresión, y pura, podía ser redentora. Los campeones de
 la libertad tuvieron reveses y conflictos, porque si su esfuerzo era 
 grande, su pericia militar era poca. En un momento crítico, se preparó 
 una expedición naval por el Mississipí, haciendo de este rio la 
 principal línea de operaciones contra los confederados. Una mujer, miss 
 Anna Carroll, aquella que en Maryland, en momentos de irresolución, 
 había contribuido á que el gobernador se decidiera á favor de los 
 esclavos; aquella que había dado libertad á los suyos, fué al teatro de 
 la guerra para observar sus circunstancias y progresos, y vió lo que 
 ningún general había visto: que era inevitable un desastre si se ponía 
 en práctica el plan concertado. Para evitarlo, dirige al ministerio de 
 la Guerra una Memoria con planos, en que se demuestra que la línea 
 estratégica es el rio Tennessee. Consultado por el ministro el 
 secretario Scot, persona las más competente en el asunto, declaró que 
 era la primera solución que había visto del difícil problema de cortar 
 la comunicación entre el Este y el Oeste del territorio enemigo, y en 
 consecuencia no se llevó á cabo el proyecto de la expedición naval del 
 Mississipí, y se abandonó este rio como principal línea de operaciones, 
 adoptando la del Tennessee. Este cambio de plan tuvo prontos y 
 favorables resultados, que pudieron calificarse de decisivos, porque las
 victorias obtenidas rompieron la línea de fortificaciones de los 
 Confederados, cuyas comunicaciones entre el Este y el Oeste 
 interrumpidas, los quebrantaron de un modo irreparable. Miss Carroll 
 continuó dirigiendo al ministerio de la Guerra planos y Memorias. Por no
 seguir el plan trazado por ella, se retrasó un año la toma de Vicksburg
 (llamado el Gibraltar de los Confederados), que al fin se ganó 
 siguiendo sus indicaciones.

¿Quién era el inspirador de estas medidas, el estratégico consumado 
 que trazaba tan sabios planes, la mano oculta que guiaba al combate y á 
 la victoria tantos miles de ciudadanos soldados? Nadie lo sabía; nadie, 
 si se exceptúa el presidente de la República, los Ministros y el 
 Secretario de la Guerra, que guardaron el más profundo secreto. 
 Discutióse en la Cámara sobre el misterioso estratégico; unos supusieron
 que era el Presidente de la República, otros el Secretario del 
 ministerio de la Guerra, y tanto los representantes del país entónces, 
 como después varios historiadores, nombraban como autores del plan 
 coronado por la victoria, á los generales Grant, Allek, Foot, Smith. 
 Fremont, etc.

Se comprende, y no merece censura, que miéntras duró la guerra, se 
 ocultara el autor de los planes que tanto contribuyeron á su feliz 
 éxito; no se hubieran secundado con fe y valor sabiendo su origen, y 
 generales y tropa se habrían creído rebajados y sacrificados siguiendo 
 las inspiraciones de una mujer. Lo que no se comprende ni puede 
 disculparse, es que al día siguiente de terminada la lucha, léjos de 
 celebrar la victoria enalteciendo el nombre de la que había tenido tanta
 parte en ella, se callara; lo que no se comprende ni se disculpa es que
 la valiosa cooperación, reservada por prudencia, continuara ocultándose
 por injusticia; lo que no se comprende ni se disculpa es que 
 presidente, ministros y generales permitieran que la opinión les 
 atribuyera un mérito que no tenían, que admitiesen recompensas miéntras 
 ninguna se daba á quien tantas había merecido, y guardasen un secreto 
 que revelaba el de su indignidad; lo que no se comprende ni se disculpa

es que, habiendo acudido miss Carroll ante el Congreso de los 
 representantes del país para que se la declarase autora del plan de 
 campaña del rio Tennessee, después de haber informado las comisiones militares nombradas al efecto que así era verdad,
 ningún premio se le concediera. La deuda era grande; estaba reconocida;
 habría parecido sagrada siendo el acreedor un hombre, pero respecto á, 
 una mujer, bien podía la nación, sin mengua de su decoro, declararse 
 insolvente respecto á las cargas de agradecimiento y de justicia. No 
 sería de extrañar tal proceder en un país miserable y esclavizado, pero 
 asombra y aflige semejante ingratitud de parte de un pueblo libre y 
 grande.

Las autoras de la Historia de los derechos de la mujer 
 consignan con amargura que al mismo tiempo que el telégrafo de los 
 Estados-Unidos funcionaba sin cesar, y la prensa publicaba de continuo 
 noticias y detalles respecto á la salud del presidente Garfield, que, 
 áun cuando muy digno de compasión como herido, no pasaba de ser un 
 hombre vulgarísimo, miss Ana Carroll padecía grave enfermedad, sin que 
 el público se interesase nada por la salud de la que había hecho tanto 
 por la del pueblo. Si ha muerto (que lo ignoramos), puedan las lágrimas 
 de alguna mujer piadosa hacer leve la tierra que fué para ella tan 
 ingrata.

Hemos consignado el hecho por parecemos que, semejante á las columnas
 miliarias que indican el camino andado y el que falta para llegar, 
 merecimiento tan grande y tan desconocido en la nación donde hay menos 
 diferencias sociales injustas entre los dos sexos, prueba hasta dónde 
 llegan ya las mujeres, y dónde están los hombres todavía.

Otro hecho vamos á citar, que contribuirá á dar idea de lo 
 mucho que ha de ir enseñando el tiempo, y esta lección empezaremos por 
 tomarla nosotros. En LA MUJER DEL PORVENIR opinábamos que no convenía 
 dar á las mujeres derechos políticos. No siendo partidarios del sufragio
 universal, miéntras sea general la ignorancia y la falta de dignidad; 
 habiendo comprendido y visto que, conceder voto á todos hoy en 
 España, es dar cientos y miles de votos á unos pocos, que no suelen ser 
 los mejores, natural era que no opinásemos que las mujeres votasen, lo 
 cual equivaldría, por regla general, á que el marido tuviese dos votos, y
 si era padre, tantos como hijas mayores de edad, etc. Pero todo esto es
 transitorio; puede llegar, y llegará, un día en que el sufragio 
 universal sea una verdad y una ventaja grande, como resulta siempre de 
 la justicia, y ni áun ese dia queríamos derechos políticos para la 
 mujer. ¿Por qué? Porque sobreponíamos la cuestión moral á todas
 las otras; porque la esfera política es, y tememos que sea siempre, la 
 ménos pura de todas, y deseábamos que la mujer se mantuviera á 
 conveniente distancia, para que no se manchase. Cuando hombres tan 
 eminentes y tan verdaderamente grandes como Channyng, pedían en los 
 Estados-Unidos de América derechos políticos para la mujer, dando, entre
 otras razones, y algunos como la primera razón, que era el único medio 
 de moralizar la política, nos asaltaba la duda de si las mujeres podrían purificar la atmósfera, ó se contaminarían en ella.

Expuesta nuestra duda, consignemos el hecho á que aludimos más arriba.

La comisión del Senado de los Estados-Unidos de América, nombrada 
 para informar si debía reformarse la Constitución Federal concediendo 
 derechos políticos á las mujeres, en el dictámen emitido el o de Junio 
 de 1882, ha dicho, entre otras cosas, lo siguiente:

«En los territorios de Nyomin y Utah, donde los derechos de ambos 
 sexos eran idénticos, había dado los mejores resultados el sufragio 
 concedido á las mujeres que, al ejercer los derechos políticos, 
 mostraron más moralidad y perspicacia que los hombres.

«En doce Estados de la Union tienen las mujeres voto en diferentes 
 asuntos que resuelve el municipio, enseñanza, beneficencia, etc., y 
 donde quiera han votado las mujeres con acierto.» El gobernador del 
 Estado de Nueva-York decía en 5 de Mayo de 1882 en su Mensaje á la 
 legislatura: «La ley reciente, por la cual son elegibles las mujeres 
 para las juntas de escuelas, ha dado admirables resultados, no sólo por 
 el número de nuevos vocales, sino, y principalmente, porque ha elevado 
 el nivel moral é intelectual de los hombres propuestos como candidatos, 
 estimulándolos á ejercer con más celo sus cargos. De estos experimentos 
 se deduce cuán ventajoso sería ampliar el derecho de sufragio de las 
 mujeres á otros asuntos.»

«Ha venido á ser costumbre general invitar señoras á las 
 reuniones políticas para que oigan las discusiones, y su presencia ha 
 contribuido mucho á que haya en los debates más sinceridad y elevación, y
 mejores formas. ¿Por qué su concurso no ha de producir los mismos 
 efectos en las urnas? Siempre que la ley ha dado voto á las mujeres, 
 tanto en Inglaterra como entre nosotros, se observa el mismo beneficioso
 resultado...

»En vista de estas y otras razones, la comisión propone que se reforme la Constitución Federal, concediendo igualdad de derechos á todos los ciudadanos de los Estados-Unidos, sin distinción de sexos.»

Para los que no son aficionados á razones y quieren hechos, 
 ahí están; y para todos los que con buen entendimiento y buena fe se 
 ocupan del asunto, ha llegado el caso, si no de resolver sobre todas las
 cuestiones que comprende, de reflexionar, porque cada dia se ofrecen 
 nuevos datos á la reflexión. Si hay puntos oscuros, respecto á los 
 cuales sería imprudente decir juzguemos^ respecto á ninguno faltan elementos de estudio, y sobre todos puede decirse meditemos.

Para que nuestras meditaciones sean más fecundas y nos conduzcan más 
 pronto á la verdad, sería bien, al estudiar las fuerzas intelectuales de
 la mujer, no incurrir en el error que ha hecho apreciar mal las 
 fisiológicas y morales, calificando de inferiores las que se manifestaban de un modo diferente, y de débiles las que eran ménos instantáneas y ostensibles.

Si con sinceridad hemos manifestado nuestras dudas, con energía afirmaremos dos convicciones:

1.ª Que, llegue hasta donde llegue la inteligencia de la mujer, 
 debe procurarse que vaya hasta donde pueda llegar; porque si el hombre 
 se perfecciona cultivándola, ella no puede ménos de estar sujeta á la 
 misma ley.

2.ª Que las dudas respecto á la igualdad de la inteligencia de la 
 mujer no se refieren á su aptitud para los conocimientos comunes y su 
 aplicación. No creemos que la teoría y la práctica de ninguna profesión 
 exija mayor capacidad que la suya: un abogado, un médico, un 
 farmacéutico, un comerciante, un industrial, un empleado, un escribano, 
 como lo son la inmensa mayoría, pueden hacerse de cualquiera mujer. 
 Nuestras dudas no se refieren á la inteligencia vulgar ni común, ni al 
 talento, cuando no es muy superior, sino á éste y al genio; y como estos
 casos son excepcionales, mucho más excepcionales de lo que generalmente
 se cree, no hay que tenerlos en cuenta para la práctica y para la regla
 de la vida social. ¿Podrán llegar las mujeres adonde alcanzan los 
 grandes hombres? ¿Llegará alguna, muchas, tantas ó en menor número que 
 ellos? El tiempo lo dirá; pero lo que puede afirmarse desde ahora para 
 siempre es lo injusto, absurdo y ridículo de que la inmensa multitud de 
 hombres medianos tengan pretensiones de superioridad, porque haya (rara 
 excepción) algún hombre superior. El respeto que merece de ningún modo 
 puede, reclamarlo el sexo; la luz que derrama es para todos, y su 
 poderosa palanca no ha de ponerse en manos brutas para que la convierta 
 en palo de ciego. ¿Estaría bien que, porque ha habido jurisconsultos y 
 grandes químicos, cualquier picapleitos ó revendedor de drogas se 
 creyera superior á su mujer, aunque, como sucede muchas veces, sea menos
 capaz que ella?

Si no hemos escrito inútilmente lo que antecede, el lector 
 tendrá, como nosotros, por un error la supuesta debilidad de la mujer. 
 Pero de que sea más fuerte de lo que se supone, ¿concluiremos que tiene 
 todo la fuerza que podía tener, y era necesario que tuviese, para el 
 bien de la sociedad, el de la familia y el suyo propio? Muy léjos 
 estamos de semejante errónea conclusión.

Hay una circunstancia que, por dura que sea, parece ley; y es que la 
 mujer, á medida que necesita más fuerza, la sociedad hace más para 
 impedirle que se fortalezca. En efecto; cuando su condición era peor que
 hoy; cuando las máquinas no hacían mucho trabajo bruto, y no rebajaban 
 en nada la ventaja de la mayor fuerza muscular; cuando el espíritu de la
 mujer se despreciaba hasta el punto de poner en duda si se le tenía; 
 cuando se la esclavizaba de todos modos, encadenándola de la manera más 
 odiosa y cruel; entónces, que necesitaba tanta fuerza para no sucumbir 
 material y moralmente, mermaban su resistencia por la ley que 
 indicábamos arriba y que no es, después de todo, más que la muy conocida
 de que iodo él que oprime, debilita.

Sin duda la condición de la mujer ha mejorado; es consoladora, 
 comparándola con lo que ha sido, pero irritante comparándola con lo que 
 debía ser. Víctima de grandes injusticias y de grandes errores, sufre 
 todavía los efectos de las causas que, calificándola de bébil, la 
 debilitan inhabilitándola para la plenitud de su vida física, moral é 
 intelectual. Se notan y censuran sus condescendencias no razonables, sus
 contradicciones, la energía que le falta, sin notar la que necesita y la que se le quita.

El hijo suele amar á la madre, pero no es lo común que la respete, 
 aunque él ó ella, ó entrambos, supongan otra cosa, ó no supongan nada. 
 Hay muchas formas de respeto, que á veces no existe en el fondo, porque 
 la inferioridad intelectual, social y económica, que contribuye á la de 
 carácter, es sentida y más ó menos manifestada primero por el marido y 
 después por los hijos. El amor puede cubrirla, pero no la destruye, y á 
 pesar de él, aparece como sabor amargo de píldora cuyo dorado falta á 
 trechos. ]Cuántas veces es la mujer objeto de procederes que, aún 
 benévolos, áun afectuosos, más que á persona formal, parecen dirigidos á
 una niña grande! De aquí la frecuencia con que le falta autoridad para 
 mantener un órden que reclama el mismo que le dificulta. No basta que el
 hombre, como suele decirse, no se meta en las cosas de casa, 
 para que en ella tenga prestigio la madre; porque sobre que las cosas de
 casa tienen relación íntima, el respeto no es como esos animales que 
 viven aunque se los divida en pequeñísimas partes, sino que necesita 
 muchos y varios elementos para existir, y la desautorización en un 
 asunto se refleja en otro y otros, que se imaginan independientes de él.

La desigualdad de carácter (una forma de la debilidad), aún más daño 
 que al marido hace á los hijos, pues, léjos de neutralizarla, la suman 
 con la suya. En la voluble irreflexión de la infancia son indispensables
 ciertos puntos cardinales bien fijos; la fijeza les da carácter de ley,
 sello de verdad, porque cuando no se sostiene, ó se varía el mandato, 
 los niños, y áun los hombres, miden por la facilidad el derecho de 
 infringirle, suponiendo que no importará mucho lo que se defiende tan 
 poco. Todo esto parece claro; pero no lo es ménos que se pide á la 
 esposa y á la madre firmeza necesaria al buen orden, y al mismo tiempo 
 se la priva de todos los medios de fortalecerse, y se merma su autoridad
 y su prestigio.

Decíamos que se nota en la mujer la fuerza que le falta, pero no la 
 que necesita, y de esto último no tienen idea la mayor parte de los 
 hombres. Saben que pelea con los chicos y con los criados; á veces dicen: no sé cómo tienen paciencia; pero ignoran ú olvidan que la paciencia es fuerza, y cuánta gasta la que acusan de débil. Porque en ocasiones es insuficiente, concluyen que es pequeña; modo de discurrir como el que calificase de endeble al cargador que no pudiera levantar quinientos kilogramos.

Pero ¿dónde está ese peso que exageradamente calificamos de excesivo,
 arrojado sobre los débiles hombros de la mujer? ¿Dónde? En su casa; en 
 cualquiera casa podremos hallarle; para ojos inexpertos, invisible, pero
 abrumador, más que por la intensidad, por la continuidad de su acción. 
 La continuidad: esta es la circunstancia que le agrava, haciéndole 
 tantas veces superior á una fuerza, que, mermada por las causas 
 indicadas y otras, ha de ejercitarse sin descanso. El espíritu de la 
 mujer (recordemos que no se trata de vigor muscular), el espíritu de la 
 mujer cuando lucha incesantemente en su casa, por falta de descanso, se rinde, y ésta es la explicación de muchas inconsecuencias y debilidades.

En los asilos benéficos y en las prisiones, una de las causas de que 
 el servicio sea malo, es la falta de descanso de asistentes y 
 guardianes. No basta que se les den horas para el sueño y la comida; no 
 basta el reposo y sustento fisiológico; se necesita el psicológico;
 que el enfermero deje de ver enfermos y el guardián penados; que su 
 ánimo se recupere en la compañía de personas sanas de cuerpo y de alma, y
 con el espectáculo de las cosas buenas, bellas y verdaderas, de la 
 felicidad que da alegría, y de la virtud que da ejemplo. Miéntras no 
 baya suficiente personal para que con los relevos se restablezcan las 
 fuerzas psicológicas, hágase lo que se haga, no habrá nunca buen 
 servicio.

¿Y qué tiene que ver, se dirá, un hospital y una prisión con una casa
 honrada, en que no hay enfermos, y una señora con enfermeros y 
 guardianes? Tiene que ver mucho; porque para que ella cumpla su misión 
 como ellos su servicio, ha menester también reposo, recreo de ánimo que 
 no tiene; y si hemos ido á buscar puntos de comparación que tal vez se 
 califiquen de extraños, es porque existen más analogías de las que se 
 ven á primera vista, y las hay para los efectos de rendir, 
 entre todos los trabajos asiduos que no se interrumpen con el descanso 
 conveniente. Que los hombres hagan críticas, acusaciones, cálculos ó 
 epigramas; todo será inútil para el buen órden moral y aun material de 
 la casa, miéntras las mujeres no se hallen en condiciones psicológicas 
 para establecerle, y tengan el espíritu en un grado de malestar, 
 cansancio ó hastío, de debilidad, cuyos síntomas se califican de faltas 
 cuando no son más que naturales consecuencias. Y no se diga que una ú 
 otra se sustrae á ellas, porque los méritos excepcionales no han de 
 servir de norma para las reglas; ni se alegue que no se aperciben de 
 estos males las que suponemos víctimas de ellos; porque el no reconocer 
 su estado no es prueba de que carezca de gravedad, y enfermos próximos á
 morir, hacen proyectos de viaje.

No es cierto que la mujer sea débil, pero sí que está debilitada por 
 el exceso de trabajo ó la ociosidad; por el tedio, por la inacción de 
 sus facultades más elevadas; por la mala higiene; por la falta de 
 recursos; por el poco aprecio en que se la tiene, y por la escasa 
 instrucción que se le da.

En los Estados-Unidos de América, donde el régimen material, moral é 
 intelectual de la mujer se aproxima más á la razón y á la justicia, su 
 moralidad aumenta con su fortaleza. No sólo la criminalidad de éstas 
 podría quedar reducida á muy poco, sino que disminuiría la de los 
 hombres, que con tanta frecuencia se pierden, por una mujer, por lo común mala, es decir débil.

La conclusión de este asunto es, y no puede ser otra, que pedir para la mujer un régimen iónico, en vez del enervante á que ahora está sujeta.

Que engendre y crie hijos robustos;

Que los eduque bien;

Que sostenga á padres débiles;

Que sea la compañera y auxiliar del esposo, y hasta cierto punto 
 pueda suplirle, cuando la muerte le arrebata ó la enfermedad le 
 inhabilita;

Que resista á los hombres malos;

Que sea cooperadora de los buenos en el bien público, y la iniciadora
 de aquellas obras benéficas respecto á las que tiene mayor aptitud.

Para todo esto, que esté armada contra la vanidad, contra el 
 vicio, contra todo género de culpables concupiscencias, único modo de 
 que pueda triunfar del mal que rara vez deja de caer sobre ella cuando 
 le hace.

¡Ay infeliz de la que nace hermosa!

exclama el poeta. El pensador dice:

¡Ay infeliz de la que vive débil! Trasformar á la mujer de su casa, en mujer fuerte, tal es el problema.

La trasformacion es en unos pueblos rápida, en otros lenta, pero 
 donde quiera indefectible. Todos los que contribuyan á ella merecerán 
 bien de la sociedad, de la familia y de la mujer, que será mejor y más 
 dichosa cuando alcance la plenitud de su existencia racional, hoy 
 comprimida y abigarrada.

Ese día no le veremos los ancianos, ni le verán los que nacen hoy; 
 pero podrán vislumbrar su aurora si el sexo débil aprende que su 
 debilidad es en parte mentira y en parte injusticia; y el sexo fuerte 
 que no le ha dado Dios la fuerza, para que desfigure y mutile sus obras.
 En España son todavía pocos, muy pocos, los que comprenden que todo 
 atentado secular de opresión necesita una obra de redención; pocos los 
 que aceptan el deber en la medida del poder; 
 pocos los que aspiran á la superioridad, elevándose y no rebajando á los
 demas; pocos los que están dispuestos á sustituir la pueril vanidad por
 el noble orgullo, el egoísmo por la abnegación, y la tiranía por la 
 justicia.

Aquella voz que preguntaba á Caín: ¿Qué has hecho de tu hermano! podría resonar en la conciencia del hombre diciéndole: ¿Qué has hecho de la fuerza de la mujer? No parece fácil que respondiese á la celeste voz; pero es aún más dificultoso que la oiga.

Concepción Arenal

Concepción Arenal Ponte (Ferrol, 31 de enero de 1820-Vigo, 4 de febrero de 1893) fue una importante escritora española realista. En su obra denuncia la situación de las cárceles de hombres y mujeres, la miseria en las casas de salud o la mendicidad pero destacan especialmente sus escritos en defensa de los derechos de las mujeres, por lo que es considerada la base del feminismo español contemporáneo2 vinculada al pionero movimiento feminista de finales del siglo XIX.

Nacida en una casa del barrio conocido como Ferrol Vello, su padre, Ángel Arenal Cuesta, fue un eminente militar (sargento mayor, rango equivalente al de Teniente Coronel con funciones mixtas de Intervención e Intendencia) que sufrió muchas veces represión por su ideología liberal y por estar en contra del régimen absolutista del rey Fernando VII. A consecuencia de sus estancias en prisión, cayó enfermo y murió en 1829, por lo que Concepción quedó huérfana de padre a los nueve años. En ese mismo año, marchó con su madre, María Concepción Ponte Mandiá Tenreiro y sus dos hermanas, Luisa y Antonia, a Armaño (Cantabria), a casa de su abuela paterna, donde recibió una férrea formación religiosa. Un año después, falleció su hermana Luisa. En 1834 se trasladaron a Madrid, con ayuda de su pariente Antonio Tenreiro, segundo Conde de Vigo, donde Concepción estudió en un colegio para señoritas.

Desde joven había declarado su deseo de ser abogada. A los 21 años, para poder ingresar como oyente en la Facultad de Derecho de la Universidad Central de Madrid tuvo que disfrazarse de hombre, se cortó el pelo, vistió levita, capa y sombrero de copa. Al descubrirse su verdadera identidad intervino el rector. Tras un examen satisfactorio fue autorizada a asistir a las clases lo que hará desde 1842 a 1845.

Vestida también de hombre, Concepción de ideas liberales y progresistas participó en tertulias políticas y literarias, luchando así contra lo establecido en la época para la condición femenina y en el periódico La Iberia.

Otros textos de Concepción Arenal

El Reo, el Pueblo y el Verdugo — Ensayo

La Educación de la Mujer — Ensayo

La Instrucción del Obrero — Ensayo, Política

La Instrucción del Pueblo — Tratado, Ensayo, Política

La Mujer del Porvenir — Ensayo