La Mujer del Porvenir

Concepción Arenal

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Índice

Información

La Mujer del Porvenir

Al lector

Capítulo 1. Contradicciones

Capítulo 2. Inferioridad de la mujer - Cuestión fisiológica

Capítulo 3. Inferioridad moral de la mujer

Capítulo 4. La historia

Capítulo 5. Consecuencias para la mujer de su falta de educación

Capítulo 6. Consecuencias para el hombre de la supuesta inferioridad de la mujer

Capítulo 7. Consecuencias para la sociedad de la supuesta incapacidad intelectual de la mujer

Capítulo 8. ¿Qué oficios y profesiones pueden ejercer las mujeres?

Capítulo 9. ¿Cómo se modifica el carácter de la mujer educada?

Capítulo 10. ¿Hay incompatibilidad entre el cultivo de la inteligencia y los quehaceres domésticos?

Capítulo 11. ¿Qué será de los hijos cuando la madre pueda ejercer una profesión u oficio lucrativo?

Capítulo 12. La mujer soltera

Conclusión

Autor

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Texto núm. 1416

Título: La Mujer del Porvenir
Autor: Concepción Arenal
Etiquetas: Ensayo

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 15 de septiembre de 2016
Fecha de modificación: 4 de septiembre de 2018

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Al lector

Más bien te preveo hostil que te espero benévolo, lector, a
 quien por tanto no me atrevo a llamar amigo.

Te presento este librito, y si te propones leerle, me debes
 agradecer que sea tan breve, porque el asunto es largo, y te
 aseguro que me ha costado trabajo no decir más sobre él.

He procurado agrupar los argumentos y concentrar las razones
 para que tengan más fuerza, porque ya se me alcanza que no será
 poca la resistencia que necesitan vencer.

Los que se dirigen a ti, suelen tener la idea de atraerte a su
 creencia, a su opinión; mis pretensiones son más modestas: no
 intento persuadirte ni convencerte; toda mi ambición se limita a
 que al concluir estas páginas, dudes y digas, primero para ti y
 después para los otros: «¿Si tendrá razón esta mujer en algo de lo
 que dice?»

Capítulo 1. Contradicciones

El
 error, tarde o temprano, acaba por limitarse a sí mismo, y la
 primera forma de su impotencia, es la contradicción: si quisiera
 ser lógico, se haría imposible. La humanidad, que puede ser
 bastante ciega para dejarle sentar sus premisas, no es nunca
 bastante perversa o insensata para permitirle que saque todas sus
 consecuencias: le opone su razón, sus afectos o sus instintos, y él
 transige; podemos estar seguros de que donde hay contradicción, hay
 error o impotencia.

Aplicando esta regla al papel que la mujer
 representa en la sociedad, por la falta de lógica del hombre,
 vendremos a convencernos de su falta de razón, primero, y de
 justicia, después.

Una mujer puede llegar a la más alta dignidad que se
 concibe, puede ser madre de Dios: descendiendo mucho, pero todavía
 muy alta, puede ser mártir y santa, y el hombre que la venera sobre
 el altar y la implora, la cree indigna de llenar las funciones del
 sacerdocio. ¿Qué decimos del sacerdocio? Atrevimiento impío sería
 que en el templo osara aspirar a la categoría del último sacristán.
 La lógica aquí sería escándalo, impiedad.

Si del orden religioso pasamos al civil, las
 contradicciones no son de menor bulto. ¿Cómo una mujer ha de ser
 empleada en Aduanas o en la Deuda, desempeñar un destino en Fomento
 o en Gobernación? Sólo pensarlo da risa. Pero una mujer puede ser
 jefe del Estado. En el mundo oficial se la reconoce aptitud para
 reina y para estanquera; que pretendiese ocupar los puestos
 intermedios, sería absurdo. No hay para qué encarecer lo bien
 parada que aquí sale la lógica.

En las relaciones de familia, en el trato del mundo,
 ¿qué lugar ocupa la mujer? Moral y socialmente considerada, ¿cuál
 es su valor?, ¿cuál su puesto? Nadie es capaz de decirlo. Aquí es
 mirada con respeto, y con desprecio allá. Unas veces sufre esclava,
 otras tiraniza; ya no puede hacer valer su razón, ya impone su
 capricho. Buscad una regla, una ley moral: imposible es que la
 halléis en el caos que resulta del choque continuo entre las
 preocupaciones y la ilustración, el error y la verdad, la
 injusticia y la conciencia. El libertino que escarnece la virtud,
 cree en la de su madre; el cínico arriesga la vida en un desafío
 por defender el honor de su hermana; el que ha hecho muchas
 víctimas y hollado las más santas leyes, recibe como tal un
 capricho de la que ama; el que tiene teorías y hábitos de tirano,
 viene a ser el esclavo de su hija o de su nieta. El corazón, los
 instintos, la conciencia, se oponen de continuo en la práctica a
 esas teorías que conceden al hombre superioridad moral sobre la
 mujer. Se ve, pues, arrastrado a ceder de lo que llama su derecho
 cuando no abusa de él, y al conceder esta gracia, ya no establece
 reglas de justicia, porque no es fácil poner límites a la
 generosidad del que da por afecto, ni a la exigencia del que recibe
 sin reflexión. Así, pues, en las relaciones domésticas y sociales
 del hombre y la mujer, como lo que se llama justicia no lo es, ni
 puede por lo tanto convertirse en regla permanente y respetada,
 todo está a merced de los afectos y de las pasiones, todo es tan
 ocasionado a mudanzas como ellas, y por punto general, a las
 mujeres se les da más o menos de lo que merecen y les es debido:
 son, el niño oprimido a quien se hace siempre guardar silencio, o
 el niño mimado que impone su voluntad. Con sólo mirar lo que pasa
 en rededor nuestro, veremos tantas contradicciones como individuos
 hemos observado.

Si dejando las costumbres pasamos a las leyes, ¿qué
 es lo que ven nuestros ojos? ¡Ah! Un espectáculo bien triste,
 porque la ley no tiene la flexibilidad de los afectos, y si el
 padre, y el esposo, y el hermano son inconsecuentes para ser
 justos, la ley inflexible no se compadece del dolor ni se detiene
 ante la injusticia. Las contradicciones de la ley pesan sin
 lenitivo alguno sobre la mujer desdichada. Exceptuando la ley de
 gananciales, tributo no sabemos cómo pagado a la justicia, rayo de
 luz que ha penetrado en obscuridad tan profunda, las leyes civiles
 consideran a la mujer como menor si está casada, y aun no
 estándolo, le niegan muchos de los derechos concedidos al
 hombre.

Si la ley civil, mira a la mujer como un ser
 inferior al hombre, moral e intelectualmente considerada, ¿por qué
 la ley criminal le impone iguales penas cuando delinque? ¿Por qué
 para el derecho es mirada como inferior al hombre, y ante el deber
 se la tiene por igual a él? ¿Por qué no se la mira como al niño que
 obra sin discernimiento, o cuando menos como al menor? Porque la
 conciencia alza su voz poderosa y se subleva ante la idea de que el
 sexo sea un motivo de impunidad: porque el absurdo de la
 inferioridad moral de la mujer toma aquí tales proporciones que le
 ven todos: porque el error llega a uno de esos casos en que
 necesariamente tiene que limitarse a sí mismo, que transigir con la
 verdad y optar por la contradicción. Es monstruosa la que resulta
 entre la ley civil y la ley criminal; la una nos dice: «Eres un ser
 imperfecto; no puedo concederte derechos.» La otra: «Te considero
 igual al hombre y te impongo los mismos deberes; si faltas a ellos,
 incurrirás en idéntica pena.»

La mujer más virtuosa e ilustrada se considera por
 la ley como inferior al hombre más vicioso e ignorante, y ni el
 amor de madre, ¡ni el santo amor de madre!, cuando queda viuda,
 inspira al legislador confianza de que hará por sus hijos tanto
 como el hombre. ¡Absurdo increíble!

Es tal la fuerza de la costumbre, que saludamos
 todas estas injusticias con el nombre de derecho.

Podríamos recorrer la órbita moral y legal de la
 mujer y hallaríamos en toda ella errores, contradicciones e
 injusticias. La mitad del género humano, la que más debiera
 contribuir a la armonía, se ha convertido por el hombre en un
 elemento de desorden, en un auxiliar del caos, de donde salen
 antagonismos y luchas sin fin.

Los problemas de la mujer en sus relaciones con el
 hombre y con la sociedad, están siempre más o menos fuera de la ley
 lógica. ¿Es esto razonable?, ¿es racional siquiera? No hay más que
 una razón, una lógica, una verdad. El que quiera introducir la
 pluralidad donde la unidad es necesaria, introduce la injusticia y
 con ella la desventura.

Si supiera el hombre que nunca se equivoca
 impunemente, buscaría el acierto con mayor solicitud. Nosotros, que
 tenemos esta íntima persuasión, procuraremos desvanecer los errores
 que existen con respecto a la mujer. Tal es el objeto del presente
 escrito.

Capítulo 2. Inferioridad de la mujer - Cuestión fisiológica

Después de haber
 manifestado que las contradicciones en las leyes y en las
 costumbres con respecto a la mujer prueban los errores que acerca
 de ella existen, nos parece lógico investigar si su inferioridad
 social es consecuencia de su inferioridad orgánica; si así como su
 sistema muscular es más débil, su sistema nervioso es también más
 imperfecto; si hay en ella una desigualdad congénita que la rebaja;
 si su cerebro, en fin, es un instrumento del alma menos apropiado
 que el del hombre para las profundas meditaciones y los elevados
 pensamientos.

En los tiempos en que la fuerza material lo era todo, se
 comprende que la mujer no fuese nada. La inferioridad de sus
 músculos debía hacer imposible la sanción de sus derechos, y en
 sociedades formadas por los combates y para los combates, ¿qué
 consideración había de merecer en la paz la que era inútil en la
 guerra?

Las sociedades modernas están lejos de haberse limpiado de la
 lepra de sus preocupaciones. Hijas de la conquista, no han
 renunciado del todo a la desdichada herencia de su madre, y aun hay
 leyes que parecen escritas con una lanza, costumbres formadas en el
 campamento romano, y opiniones salidas del castillo feudal. No
 obstante, el progreso es visible, la fuerza es cada vez menos
 fuerte, y en casi todas sus manifestaciones paga tributo a la
 inteligencia. Aflige, es cierto, ver la profanación de la ciencia
 aplicada a la guerra y convertida en elemento de destrucción; pero
 la gran ley providencial no se infringe: la sociedad, como el
 hombre, se mejora ilustrándose; en su cólera, es menos feroz, y
 cuanta más ciencia se emplea en la guerra, hay en ella menos
 crueldad: aun en el campo de la fuerza la victoria corresponde en
 adelante a los que saben más.

Si mucho en el presente, si más en el porvenir depende de la
 inteligencia, preciso será discutir si la de la mujer es realmente
 inferior a la del hombre, y siesta inferioridad es orgánica, o lo
 que es lo mismo, si es obra de la Naturaleza. Consultemos para esta
 discusión a un gran maestro de la anatomía y de la fisiología del
 cerebro, a Gall, y como su opinión está conforme con la de otros
 muchos, veamos si se halla fundada en hechos y razones, o si el
 gran observador, tan circunspecto casi siempre, resolvió esta
 cuestión sin meditarla bastante.

«Sólo por la diferente organización de los dos sexos, dice el
 Dr. Gall, puede explicarse cómo ciertas facultades son más
 enérgicas en el hombre y otras en la mujer.

«El cerebro de la mujer está generalmente menos desarrollado en
 su parte anterior-superior, y por eso, por lo común, las mujeres
 tienen la frente más estrecha y menos elevada que los hombres.

»Las mujeres, en cuanto a sus facultades intelectuales, son
 generalmente inferiores a los hombres.

»Si tales debilidades (la superstición y la fe en oráculos,
 sueños, presagios, etc.) son más bien propios de las mujeres,
 aunque sean muy instruidas y de talento, la razón es que,
 generalmente, la parte cerebral anterior-superior adquiere un
 desarrollo mucho menor en las mujeres que en los hombres, y que,
 por consiguiente, apenas les ocurre que no puede haber ningún
 suceso, ningún efecto sin causa.»

Por lo que dejamos copiado, y por otras citas que podríamos
 hacer de la misma obra, se ve que, en opinión de Gall, la
 inferioridad intelectual de la mujer es orgánica. Veamos ahora si
 al afirmarlo así, apoyándose en el menor volumen de la parte
 anterior-superior de la cabeza de la mujer, no está en
 contradicción consigo mismo y con los hechos.

«La energía de las funciones (del cerebro) no depende solamente
 del tamaño de los órganos, sino también de su irritabilidad.

»Las mujeres están dotadas de una irritabilidad más pronta y de
 una sensibilidad más exquisita.

»La perfección, con la cual los sistemas nerviosos diferentes
 del encéfalo llenan sus funciones, no depende de ningún modo de la
 masa mayor o menor del cerebro, sino de su propia organización más
 o menos perfecta. ¿No vemos ciertos insectos dotados de un tacto,
 de un oído, de un gusto sumamente delicados, aunque su cerebro es
 muy sencillo y muy pequeño?

»Vemos, además, que la naturaleza con masas cerebrales
 extraordinariamente pequeñas, llega a producir los efectos más
 admirables; ¿quién no recuerda aquí la hormiga, la abeja etc.,
 etc.?

»Por más que el hombre esté organizado de la manera más
 perfecta, el ejercicio es indispensable para aprender a combinar
 muchas ideas relativamente a ciertos objetos».

Resulta, pues, que el mismo autor que da como cosa cierta la
 inferioridad intelectual de la mujer, apoyándose en el volumen
 menor de su frente, afirma que la energía de las funciones del
 cerebro no depende solamente de su tamaño; que con masas cerebrales
 muy pequeñas, la naturaleza produce los efectos más admirables; que
 la IRRITABILIDAD de los órganos influye en la energía de las
 funciones, con todo lo demás que acabamos de ver. Fijémonos bien en
 esta última circunstancia: la irritabilidad. Gall dice, y todo el
 mundo sabe, que el sistema nervioso de la mujer es más irritable;
 el vulgo dice que es más nerviosa, y está fuera de duda que su
 sistema nervioso tiene más actividad. Siendo, pues, más activo, ¿no
 podrá hacer el mismo trabajo intelectual con menor volumen? ¿No
 vemos esto mismo en muchos hombres más inteligentes que otros, cuya
 frente es mucho mayor? Cualquiera que haya observado cabezas y
 comparado inteligencias, ¿puede dudar de que en muchos casos la
 calidad de la masa cerebral suple la cantidad?

Además, según la experiencia lo aconseja, y el autor que vamos
 refutando lo hace, no se han de apreciar las masas cerebrales
 teniendo en cuenta su volumen absoluto, sino el relativo; de otro
 modo, el elefante y muchos cetáceos serían más inteligentes que el
 hombre. Apreciando, pues, como se debe, el volumen de la cabeza de
 la mujer, no de una manera absoluta, sino relativa, ¿resultará
 menor que la del hombre? Si su cuerpo es menor, ¿no ha de serlo la
 masa cerebral?

No siendo el diámetro del occipital al frontal, que es mayor en
 la mujer, lo cual atribuye Gall al mayor desarrollo del órgano del
 amor a los hijos; no siendo este diámetro, decimos, todos los demás
 de la cabeza de la mujer son menores que los de la del hombre, o lo
 que es lo mismo, la cabeza de la mujer es más pequeña. Si fuera
 necesaria la igualdad de volumen para que la energía en las
 funciones fuese la misma, la inferioridad de la mujer sería para
 todo. Sus sentidos serían más torpes, y siguiendo a Gall en su
 clasificación de facultades, sería menor su circunspección, su
 instinto de localidad, su amor a la propiedad, su sentimiento de la
 justicia, su disposición para las artes, etcétera, etc. Nada de
 esto sucede: en la mayor parte de las facultades la mujer es igual
 al hombre; la diferencia intelectual sólo empieza donde empieza la
 de la educación. Los maestros de primeras letras no hallan
 diferencia en las facultades de los niños y de las niñas, y si la
 hay, es en favor de éstas, más dóciles por lo común y más
 precoces.

En la gente del pueblo, entre los labradores rudos y siempre que
 los dos sexos están igualmente sin educar, ¿qué observador
 competente puede decir con verdad que nota en el hombre
 superioridad intelectual? En los matrimonios de esta clase, la
 autoridad del marido se apoya en su fuerza muscular; de ningún modo
 en la de su inteligencia.

Dice el doctor Gall que el órgano del cálculo está generalmente
 menos desarrollado en las mujeres que en los hombres; pero nunca
 hemos visto que los niños cuenten mejor que las niñas antes de
 aprender aritmética, ni que los hombres del pueblo que no la saben
 manifiesten mayores disposiciones para el cálculo que las
 mujeres.

Bien podría suceder también, que como la forma del cráneo
 depende de la del cerebro, y todo órgano aumenta con el ejercicio y
 disminuye en la inacción, bien podría suceder, decimos, que no
 cultivando las mujeres ciertas facultades, los órganos del cerebro
 correspondientes menguasen por falta de ejercicio; que esto
 contribuyese algo a su menor volumen, siendo efecto lo que se
 considera como causa.

Ya hemos dicho que, según el doctor Gall: «Por más que el hombre
 esté organizado de la manera más perfecta, el ejercicio es
 indispensable para aprender a combinar muchas ideas, relativamente
 a ciertos objetos.» ¿Tienen las mujeres este ejercicio
 indispensable? ¿Pueden tenerle? Y si no lo tienen, ni por regla
 general es posible que lo tengan, ¿cómo combinarán muchas ideas,
 relativamente a ciertos objetos, tarea que en efecto necesita una
 gran gimnasia intelectual?

El trabajo de la inteligencia está lejos de ser una cosa
 espontánea en el hombre. El temor, la necesidad, el cálculo, el
 amor a la gloria, vencen la natural repugnancia que por lo común
 inspiran las fatigas del entendimiento. El profesor y el discípulo
 necesitan un esfuerzo, grande por regla general, para habituarse a
 los estudios graves y a las meditaciones profundas. ¿Cómo las
 mujeres vencerán esta resistencia natural, cuando para vencerla no
 ven objeto; cuando se les dice que no la pueden ni la deben vencer,
 y cuando tienen para ello hasta imposibilidad material? Si ciertas
 facultades sólo se revelan con el ejercicio continuado, cuando este
 ejercicio falta, de que no se manifiestan ¿debe concluirse que no
 existen? ¡Extraña lógica! Tanto valdría afirmar que un hombre no
 tiene brazos, porque habiéndolos tenido toda la vida ligados y en
 la inacción, no puede levantar un gran peso. Y decimos grande,
 porque la mujer no aparece privada de ninguna de las facultades del
 hombre: como él, reflexiona, compara, calcula, medita, prevé,
 recuerda, observa, etc. La diferencia está en la intensidad de
 estas funciones del alma y en los objetos a que se aplican. Su
 esfera de acción es más limitada, pero no vemos que en ella revele
 inferioridad. La inferioridad, dicen, aparecería si la esfera se
 ensanchase. Esto es lo que no hemos visto demostrado con razones,
 esto es lo que nadie puede probar con hechos; esto es lo que
 importa mucho que se averigüe, y esto es lo que con el tiempo se
 averiguará. Palabras sonoras, pero vacías: autoridades, costumbres,
 leyes, rutinas, y el ridículo y el tiempo; esto es lo que suele
 traerse al debate en vez de razones. En tratándose de las mujeres,
 los mayores absurdos se sientan como axiomas que no necesitan
 demostración.

Ni el estudio de la fisiología del cerebro ni la observación de
 lo que pasa en el mundo, autorizan para afirmar resueltamente que
 la inferioridad intelectual de la mujer sea orgánica, porque no
 existe donde los dos sexos están igualmente sin educar, ni empiezan
 en las clases educadas, sino donde empieza la diferencia de la
 educación.

Capítulo 3. Inferioridad moral de la mujer

Hay autores (les
 haremos el favor de no citarlos) que afirman la inferioridad moral
 de la mujer; hay leyes que no se comprenden si no son consecuencia
 de la misma opinión, y la suponen también algunas costumbres,
 aunque pocas, y próximas a desaparecer. En las costumbres, este
 error puede decirse que acaba, que está agonizando.

¿Qué es la superioridad moral? Comparando dos seres libres y
 responsables, es moralmente superior al otro aquel que tenga más
 bondad y más virtud, aquel que sienta menos impulsos malos o los
 enfrene con mayor energía, aquel que haga más bien y menos mal a
 sus semejantes, y para decirlo brevemente: aquel que sea mejor. ¿El
 hombre es mejor que la mujer? Investiguémoslo.

La bondad es sensibilidad, compasión y paciencia. ¿El hombre es
 tan sensible, tan compasivo y tan paciente como la mujer? Suponemos
 que no habrá ninguno bastante obcecado para responder
 afirmativamente; mas por si lo hubiere, que al cabo existen en el
 mundo seres inverosímiles, nos haremos cargo de algunos hechos de
 tanto bulto, que quien no los vea podrá palparlos.

La paciencia de la mujer, facultad que tiene bien ejercitada, se
 echa de ver en todas las situaciones de la vida. Niña, empieza a
 auxiliar a su madre, a cuidar a sus hermanos pequeñuelos, a
 ocuparse en faenas minuciosas y en labores de un trabajo prolijo,
 que acepta sin murmurar, y a que sería difícil, si no imposible,
 sujetar a ningún niño. Madre, tiene con sus hijos una paciencia
 verdaderamente infinita, de que ni remotamente es capaz el hombre.
 Sin que creamos que todos los maridos son unos tiranos, sabiendo,
 por el contrario, que hay muchos, muchísimos muy buenos, y que casi
 todos son mejores de lo que debería esperarse dadas las leyes, las
 opiniones y el estado de inferioridad intelectual de la mujer, no
 obstante, no nos parece dudoso que, generalmente hablando, la paz
 de los matrimonios exige mayor paciencia de la esposa, que, con
 pocas excepciones, es la más paciente.

Teniendo menos fuerza, es providencial que la mujer tenga más
 paciencia; si no, sucumbiría en una lucha fácil de provocar e
 imposible de sostener.

Que la sensibilidad de la mujer es mayor se ve harto claro, aun
 sin observarla; todo la conmueve, todo la impresiona más que al
 hombre. Se asusta, se exalta, se entusiasma, adivina antes que él.
 Su ¡ay! es el primero que se escucha, su lágrima la primera que
 brilla; los dolores le duelen más, y cuando el hombre se estremece,
 ella tiene una convulsión. El fisiólogo dice que es más irritable,
 el vulgo que es más débil; pero todos convienen, porque es evidente
 para todos, en que es más sensible.

¿Quién cuida del niño abandonado, del enfermo desvalido y del
 anciano decrépito? ¿Quién halla disculpa para todos los extravíos
 del triste? ¿Quién tiene lágrimas para todos los afligidos? ¿Quién
 no puede ver llanto sin llorar? ¿Quién padece con los que sufren y
 es compasiva como la mujer? No suele el hombre afligirse al par de
 ella de los ajenos dolores, ni afanarse tanto por buscarles
 alivio.

Siendo más paciente, más sensible y más compasiva, ¿no podremos
 concluir que es mejor?

Y si cuando se trata de consolar a los tristes la mujer se
 presenta la primera, ¿lo es también para hacer desgraciados, para
 causar mal? ¿Infringe los preceptos de Dios y las leyes humanas,
 ataca la honra, la vida y la propiedad con tanta frecuencia como el
 hombre? Aquí responden los números.

La mujer, más impresionable, menos educada, puesta a veces por
 la opinión en circunstancias terribles, oprimida otras por la
 fuerza brutal; reducidas muchas a la miseria por la sociedad que le
 cierra la mayor parte de los caminos para ganar su subsistencia,
 escuchando el grito horrible de sus hijos hambrientos cuando no
 tiene pan que darles, recibiendo el bofetón ignominioso del
 desprecio público cuando ha sido débil, expuesta al tedio por falta
 de ocupación racional y útil, la mujer debía abandonarse a la
 desesperación con más frecuencia que el hombre y recurrir más veces
 al suicidio. Y, sin embargo, no es así; el ser débil soporta con
 mayor fortaleza una vida de dolores; lucha hasta caer herida por la
 mano de Dios omnipotente, y no por la suya culpable. La proporción
 varía de unos países a otros, pero en todos es menor el número de
 mujeres que se suicidan que el de hombres.

No falta quien diga que esto es cobardía; ¡como si el suicidio
 fuera un acto de valor, y como si las mujeres no supieran arrostrar
 la muerte cuando el deber o la caridad lo mandan, como si
 retrocedieran ante el peligro en los cataclismos y las
 epidemias!

Las mismas causas que debieran impulsar al suicidio más mujeres
 que hombres, debían llevar mayor número a las cárceles. Más pobres,
 más despreciadas y con peor educación, están en las circunstancias
 más propias para ceder a las tentaciones del crimen y pagar mayor
 tributo a la prisión y al patíbulo. No sucede así. En ningún pueblo
 del mundo puede compararse la criminalidad de la mujer con la del
 hombre, ni por el número ni por la gravedad de los delitos. En los
 Estados Unidos, donde están mejor educadas y tienen mayor facilidad
 de ganar el sustento honradamente, el número de mujeres criminales
 es tan corto, que al establecer el sistema penitenciario creyeron
 los reformadores que podían prescindir de ellas. En España la
 proporción de criminalidad entre los dos sexos es de siete hombres
 por una mujer, y mientras en los hombres la cuarta parte de los
 delitos son contra las personas, entre las mujeres, uno de
 trece.

Cuando la mujer, en las malas condiciones en que esté, hallando
 tantas dificultades para proveer a su subsistencia, careciendo de
 educación y siendo poco considerada, en general, se ve más en las
 casas de beneficencia y menos en las prisiones que el hombre; es
 decir, que hace a la sociedad más bien y menos mal, ¿no podremos
 afirmar que es mejor? Observando con atención e imparcialidad no es
 posible desconocer la superioridad moral de la mujer. Sus pasiones
 son menos agresivas, y menos fuertes en ellas esos instintos cuya
 preponderancia conduce al crimen. El deseo de agradar, que torcido
 por una educación absurda la lleva con frecuencia a ridículas
 frivolidades, la hace muy sensible a la reprobación, y en muchos
 casos le sirve de freno. Tienen sus pasiones otro eficaz, el
 sentimiento religioso, mucho más fuerte en ella que en el hombre.
 El temor de Dios la contiene, su amor la eleva y purifica, y la
 esperanza en Él le da fortaleza y resignación; el sexo piadoso
 tiene en la piedad un elemento más para marchar con firmeza por el
 camino de la virtud y para levantarse cuando una vez ha caído.

Padres amantes que veis con tristeza el nacimiento de una hija
 porque prevéis para ella más penalidades que si fuera varón,
 calmaos, porque esta criatura, físicamente débil y sujeta a tantos
 dolores, tendrá la fortaleza de la resignación y el consuelo de la
 esperanza. Su mayor sensibilidad, origen de muchas tristezas, lo
 será también de muchas alegrías; las malas pasiones la arrastrarán
 menos veces, y en medio de la lucha recia con el mundo, le será más
 fácil hallar la paz del alma. Ni siempre que aparezca como víctima
 lo será en efecto, porque halla más goces en la abnegación que en
 el egoísmo. Si va mucho por los caminos de la tristeza, no
 frecuentará los de la culpa. Sus ojos derramarán lágrimas, pero
 casi nunca sus manos verterán sangre. No recibáis a la pobre niña
 recién nacida con desdén o con temor; dadle el ósculo de
 bienvenida, diciendo: ¡Hija del alma! Si acaso eres menos
 afortunada por ser mujer, también serás probablemente mejor.

Capítulo 4. La historia

Lo que se llama historia en la vida intelectual de
 la mujer es una patraña, porque no se puede hacer la historia de lo
 que no existe. Las mujeres no han tenido hasta aquí vida
 intelectual: algunas, venciendo todo género de obstáculos, se
 elevaron muy altas en las regiones del pensamiento, como otras
 tantas protestas que decían al hombre: «Calumnias a la mitad del
 género humano.» Pero a estos rayos de luz se les llamó unarara
 excepción, sin dudar ni un momento que pueda haber error ni daño en
 pensarlo así. Es de notar que en todos sus juicios acerca de las
 mujeres los hombres se creen infalibles: su opinión es una especie
 de dogma; sus ideas, artículos de fe. Aun los que están dispuestos
 a discutirlo todo admiten mal la discusión en este terreno; parece
 que en él no se puede encender una luz sin incurrir en la nota de
 incendiario; que todo llamamiento es somatén, y que el orden ha de
 establecerse necesariamente en silencio y a tientas. Esta
 observación, de cuya exactitud puede cerciorarse cualquiera,
 debería dar a todos que pensar.

En los pueblos salvajes, la mujer, instrumento
 pasajero de placeres brutales, es horriblemente desdichada. Su
 feroz tirano la sacrifica y la abruma de trabajo y de dolor. Sin
 más ley que la fuerza ni más necesidades que groseros apetitos,
 oprime a la pobre esclava, que no halla misericordia, porque su
 verdugo no sabe lo que es amor, compasión ni justicia; tampoco sabe
 lo que es felicidad.

La vida del bárbaro ya no es tan dura ni tan
 rudo su entendimiento. Empieza a pensar, a sentir, a guarecerse de
 la intemperie; su mujer le parece hermosa y, aunque con un amor
 grosero, la ama.

El hombre se civiliza, se hace más sensible,
 más humano, más justo; se mejora. Entonces, hasta sus necesidades
 materiales deben satisfacerse de un modo menos material; quiere
 adornar su casa y su persona; quiere que la mujer sea bella, y para
 esto necesita pensar en que, al menos materialmente, no sufra, y
 cuida, en efecto, de que sus sufrimientos no disminuyan sus
 atractivos: este egoísmo está ya muy lejos del egoísmo salvaje, y
 prueba bien que el hombre es mejor a medida que es menos grosero.
 Cuando da un paso más; cuando su corazón empieza a tener
 necesidades; cuando observa que en aquel ser, donde al principio no
 había visto más que belleza material, hay tesoros de amor que
 pueden serlo de dicha para él, entonces el instinto se hace
 sentimiento, se purifica, se espiritualiza y el placer se convierte
 en felicidad. Pero, veleidoso, busca el bien en uniones pasajeras
 o, grosero todavía, se deja arrastrar muchas veces por sus
 instintos brutales. Entonces aparece una religión que diviniza la
 castidad, santifica el amor, bendice la unión de los dos sexos y
 hace del matrimonio un sacramento. La mujer pudo creerse doblemente
 redimida por el que murió en la cruz.

Elevada a compañera del hombre, quedó
 moralmente rehabilitada. El guerrero del Norte rompió lanzas por su
 belleza y por su virtud; su amor formó el caballero, hermosa
 creación que puso un freno a la fuerza, dio amparo a la debilidad y
 apoyó a la justicia. La virtud de la mujer fue una necesidad para
 la familia, y con su honra se identificó el honor del esposo y del
 padre.

Así ha vivido mucho tiempo elevada hasta el
 hombre por el corazón, considerada inferior a él porque era
 físicamente más débil, y la fuerza lo era todo en la sociedad. Pero
 la manera de ser de los pueblos cambia; empiezan a cultivarse las
 artes y las ciencias; al ejercicio de los músculos sucede el de las
 facultades intelectuales, y el mundo recibe leyes, no del que
 maneja con más bríos una lanza, sino del que discurre mejor. El
 hombre estudia, medita, sabe; y así como al principio de la
 civilización quiso adornar materialmente a la mujer para gozarse
 más en su hermosura física, ahora empieza a sentir un vacío, viendo
 que no puede asociarla a los altos goces de la inteligencia, y se
 ha preguntado: «¿La mujer podrá ser verdaderamente mi compañera?
 ¿Sus facultades intelectuales cultivadas podrán levantarse hasta
 las altas regiones del pensamiento? ¿Su razón podrá comprender la
 mía y auxiliarla?» A estas preguntas el hombre no ha respondido
 todavía; pero el problema se ha planteado y el tiempo despejará la
 incógnita.

En todas las cuestiones de sentimiento, de
 honra, de delicadeza y de conciencia, la mujer ha mostrado que
 llega a donde puede llegarse apenas se la ha sacado del
 envilecimiento en que yacía. Tratándose de las facultades
 intelectuales, no ha podido hacer esta demostración por estarle
 vedado el terreno en que se cultivan. Alguna vez se ha entrado por
 él con gran trabajo y no pequeño peligro, recogiendo óptimos frutos
 y siendo calificada, como hemos dicho, de excepción rara, que no se
 admite como argumento en pro de su inteligencia. Algunos hechos
 hay, sin embargo, que hablan muy alto en favor de
 ella.

El hombre, padre cariñoso, no ha querido
 privar a su hija, porque no era varón, de la herencia paterna, y
 cuando las naciones se consideraban como el patrimonio de los
 reyes, a falta de varón, las mujeres han subido al trono. ¿Han dado
 a esa altura muestras de incapacidad intelectual? Cuéntese el
 número de reyes y de reinas en los países en que las hembras pueden
 ceñir la corona y véase si no están en mayor proporción las reinas
 notables por sus talentos y aptitud para el mando. Isabel I, doña
 María de Molina, Isabel de Inglaterra, Cristina de Suecia, las
 Catalinas de Rusia forman un grupo de mujeres inteligentes que, si
 se compara al corto número de las que han reinado, debe hacer
 pararse al más resuelto campeón de la inferioridad intelectual de
 la mujer.

En las artes se distinguen las mujeres a pesar
 de la desventaja con que las cultivan. Aunque, por regla general,
 con menos instrucción que el hombre, no se muestran inferiores en
 la escena, y son cómicas, trágicas y cantatrices eminentes. ¿Para
 esto no se necesita inteligencia, y mucha
 inteligencia?

En el trono y en el teatro, que es donde han
 podido brillar los talentos de la mujer, brillan, cuando menos, al
 par de los del hombre. ¿Qué razón hay para afirmar tan
 resueltamente que en otros terrenos, si no fuesen vedados para
 ella, no manifestaría análoga aptitud?

Y si de los hechos públicos que pueden
 consignarse en la historia pasamos a los privados y observamos en
 el hogar doméstico, ¿quién no recuerda haber oído en su casa o en
 las ajenas que muchas veces, comparando a los hermanos de diferente
 sexo, se dice: «Aquí están cambiados; la fulanita debía ser hombre,
 porque aprende incomparablemente mejor que su hermano, etc.» Al
 cabo de algunos años las aventajadas facultades de la niña estarán,
 por falta de ejercicio, embotadas en la mujer, que parecerá vulgar,
 y el hermano habrá recibido un título académico, y será muy
 superior a ella, y su superioridad será un hecho, y un argumento
 poderoso en favor de la de su sexo.

En los adultos sin educar no se advierte
 diferencia en las facultades intelectuales de los dos sexos.
 Tampoco se nota entre los niños y niñas de las clases
 educadas.

PROBLEMA. -¿A qué edad empieza la superioridad
 intelectual del hombre? Si coincide con la de la instrucción, ¿no
 hay motivo para sospechar que depende de ella? La historia no puede
 aún ofrecer datos para resolver el problema, inspira dudas, pero no
 autoriza afirmaciones contra la aptitud intelectual de la
 mujer.

Tenemos a la vista una noticia de M. Trippeau
 sobre la instrucción superior en los Estados Unidos. Copiaremos
 algunos párrafos de ella para que los observadores imparciales
 vayan tomando nota de hechos que en ciertos casos, como sucede en
 éste, son argumentos.

«No fueron los pobres maestros de escuela los
 que menor tributo pagaron a la muerte en esta guerra (la de los
 Estados del Norte con los del Sur). Del Estado de Connecticut
 solamente se alistaron 2.500 en el ejército del Norte y han sido
 contados los que han vuelto a su hogar. Fue necesario, pues, que
 las maestras se multiplicaran para sustituirlos, y así se verificó,
 de tal modo, que de cada 100 escuelas de los Estados Unidos, 70
 están dirigidas por mujeres.

»Las consecuencias de la guerra han sometido
 el talento de éstas a una nueva prueba. El triunfo del Norte sobre
 el Sur ha rescatado una población de negros calculada en 4.000.000
 de almas, que gemían sujetas a la ominosa esclavitud. La religión y
 la humanidad, como era consiguiente, se ocupan de aliviar la suerte
 de los infelices, que al día siguiente de ser manumitidos se veían
 arrojados por sus señores y obligados a buscar el sustento y el de
 sus hijos en el trabajo. Pero en los Estados Unidos no podían
 faltar numerosas asociaciones para la fundación de escuelas, y, en
 efecto, en los del Norte se fundaron más de 6.000 para los niños
 negros de ambos sexos. Con este motivo se hizo un llamamiento
 entusiasta a las personas bien acomodadas, de esas que allí se
 asocian siempre, y ya como por costumbre, a todos los actos de
 beneficencia, y desde el año de 1863 se han establecido 4.000
 escuelas para la juventud de color en los Estados del
 Sur.

»La enseñanza en estos nuevos centros de
 caridad y de instrucción se ha encomendado a las mujeres, a estas
 generosas misioneras de la ciencia, que no han vacilado en
 abandonar su país y sus familias para consagrarse a un trabajo
 penoso de suyo, y más todavía por la acogida poco benévola que de
 ordinario encontraban en las poblaciones donde se establecían. Yo
 he tenido ocasión de verlas en el ejercicio de sus funciones, y no
 sé qué admirar más, si su celo e inteligencia, o los sorprendentes
 resultados de su enseñanza. Así se explica que en las memorias
 anuales de los inspectores de las escuelas públicas se consigne
 siempre por estos funcionarios que las mujeres demuestran en el
 magisterio, una inteligencia, una habilidad y un tacto que
 difícilmente se encontraría en los hombres, hasta el punto de que
 si de algo se las puede motejar, es del excesivo ardor con que se
 entregan al trabajo, a veces con perjuicio de su
 salud.

»La enseñanza en las escuelas públicas de los
 Estados Unidos dista mucho de hallarse encerrada en los límites de
 la que nosotros llamamos instrucción primaria; puesto que comprende
 las materias de la escuela elemental, las de los colegios de
 enseñanza especial y la mayor parte de las que son propias de los
 Liceos (Institutos en España); y con ser así, se dispensa
 gratuitamente a los alumnos de ambos sexos, desde cinco hasta
 dieciocho años. Latín, Griego, Alemán, Francés, Historia (en
 particular de los Estados Unidos), Geografía, Literatura,
 Aritmética, Álgebra, Geometría, Astronomía, Física, Química,
 Historia Natural, Anatomía; todas estas lenguas y ciencias se
 enseñan así a las niñas como a los niños, reunidos en las mismas
 escuelas, en las mismas salas y generalmente sentados en los mismos
 bancos.

»Ahora bien: como hay muchos Estados que para
 la enseñanza prefieren decididamente a las maestras, calcúlense los
 conocimientos que deberán atesorar para obtener su título de
 capacidad. Así es que nada asombraría tanto a un habitante de Nueva
 York, de Boston o de Filadelfia como el que se tratase de
 convencerle de que, entre las diferentes ramas de los conocimientos
 humanos, hay algunas que deben reservarse a los hombres, con entera
 exclusión de las mujeres.

»Mr. Vassar, enriquecido por el comercio,
 concibió la idea de consagrar su pingüe fortuna a la creación de un
 gran establecimiento de enseñanza, en donde las jóvenes pudieran
 recibirla tan vasta como la que se da a los varones en los mejores
 colegios de los Estados Unidos. Para realizar semejante proyecto se
 puso en relación con los hombres más entendidos, de los que en
 diferentes países se dedicaban a elevar por medio de la enseñanza
 el nivel intelectual de las mujeres, y en 1861 puso por obra su
 plan, que había meditado mucho, y fundó el colegio que de su nombre
 se llama Vassar.

»El día en que la Legislatura de Nueva York,
 aceptando el ofrecimiento hecho por el señor Vassar, decretó la
 incorporación de este colegio a la Universidad, es una fecha
 importante en la historia de la instrucción pública de los Estados
 Unidos, porque en ella quedó solemnemente reconocido el derecho de
 la mujer a recibir la enseñanza superior, hasta entonces reservada
 a los hombres, proclamándose con no menos solemnidad el principio
 de igualdad de inteligencia en ambos
 sexos.

»La edad de catorce años es la fijada para que
 las alumnas sean admitidas en el colegio, en donde los estudios
 duran cuatro años. Para cursar el primero de éstos se requiere que
 las aspirantes sepan traducir y comentar de César (4 libros), de
 Cicerón (4 discursos), de Virgilio (6 libros), y que hayan
 estudiado álgebra hasta las ecuaciones de segundo grado, retórica y
 un compendio de historia general.

»La enseñanza de los cuatro años comprende: la
 de las lenguas latina, griega, francesa, alemana e italiana; la de
 las matemáticas, física, química, geología, botánica, zoología,
 anatomía, fisiología, retórica, literatura inglesa, literatura
 extranjera, lógica y economía política.

»La consideración más importante que nos
 inspira el colegio Vassar es que las alumnas no resultan inferiores
 bajo ningún concepto, y sean cualesquiera los estudios a que se
 dediquen, a los jóvenes de los demás colegios que tienen la misma
 edad y circunstancias. De ello he podido convencerme plenamente
 asistiendo, como lo he hecho, a todas las clases, y viendo a las
 alumnas siempre dispuestas a contestar con el mayor lucimiento a
 cuantas preguntas se les dirigían. Iguales resultados he tenido
 ocasión de observar en los demás establecimientos de enseñanza
 superior destinados a las mujeres»

Estos hechos, ¿no son de bastante bulto para
 hacer dudar siquiera a los que temen más comprometer su
 infalibilidad que su justicia, y llaman bueno al camino trillado,
 sueño a todo lo que no se ha realizado, peligro a cualquiera
 innovación, trastorno al movimiento y creen atentatorio a la
 dignidad del género humano que se eleve el nivel intelectual de la
 mitad de él?

Todavía queda por algún tiempo el recurso de
 negar hechos que no son muy conocidos; pero día vendrá en que sean
 evidentes y abrumadores para los que miran con desdén las teorías.
 Día vendrá en que los hombres eminentes que hoy sostienen la
 incapacidad intelectual de la mujer serán citados como prueba del
 tributo que a veces pagan a su época las grandes inteligencias, y
 se leerán sus escritos con el asombro y el desconsuelo que causa
 ver en los de Platón y Aristóteles la defensa de la
 esclavitud.

Capítulo 5. Consecuencias para la mujer de su falta de educación

El error de que las
 facultades intelectuales de la mujer no pueden compararse a las del
 hombre tiene fatales consecuencias, como todos los errores, y más
 que muchos. Los hay que se podrían llamar simples y otros
 compuestos; el que tratamos de combatir hoy es de los últimos, y
 sus resultados se extienden y ramifican al infinito. Aunque la
 injusticia y el error son malos para todos, aunque cuanto perjudica
 a la mujer es en perjuicio del hombre, y no puede haber cosa mala
 para entrambos que sea buena para la sociedad, a fin de fijarnos
 mejor, veamos algunas consecuencias de la supuesta inferioridad de
 la mujer.

Primero. Para ella.

Segundo. Para el hombre.

Tercero. Para la sociedad.

En el orden moral la mujer se encuentra rebajada, porque no se
 puede separar la moralidad de la inteligencia. De aquí el que la
 legislación la haya tratado como menor en muchos casos, dado poco
 valor a su testimonio, y que sólo por las necesidades de la
 justicia, a impulsos de la conciencia e incurriendo en grave
 contradicción, se la iguale al hombre. Esta desigualdad ante la ley
 la perjudica, no sólo por los derechos de que la priva, sino por lo
 que disminuye su prestigio. Rebajada la mujer en el concepto de
 todos y en el suyo propio, no reclama, no puede reclamar ni aun los
 derechos que tiene. Todo lo ignora, todo lo teme, todos se atreven
 a vejar a una mujer sola, y la letra de la ley es muerta cuando la
 favorece, si no hay una persona del otro sexo que haga valer su
 justicia. Estos valedores son rara vez desinteresados, y por regla
 general la engañan y la explotan, sin que pueda evitarlo, sin que
 lo intente siquiera, porque ella es la primera convencida de su
 inferioridad.

Las desdichas que esto le acarrea no tienen cuento; soltera, ve
 disminuirse y tal vez desaparecer el fruto de los sudores de su
 padre; viuda, mira acaso sumidos en la miseria a sus hijos, que
 podrían vivir holgadamente sin su incapacidad para los negocios;
 soltera, casada o viuda, es tenida y se tiene por incapaz de
 ninguna profesión que exija inteligencia, y esto es lo más grave de
 todo.

La ley prohíbe a la mujer el ejercicio de todas las profesiones:
 sólo en estos últimos tiempos se la ha creído apta para enseñar a
 las niñas las primeras letras.

La opinión ha sacado las últimas consecuencias de estas premisas
 y ha ido mucho más allá que la ley. En cuanto un trabajo, aunque
 sea mecánico, exige alguna inteligencia, no se permite a la mujer
 que en él tome parte, ni ella lo intenta. Cosa bien material es
 copiar; pero como es preciso, o por lo menos conveniente, tener
 ortografía, no hay escribientas. Bien propios para las delicadas
 manos de una mujer son los trabajos de relojería; pero como
 conviene saber un poco de mecánica, aunque sea rutinaria, ya no hay
 relojeras. Así podríamos continuar haciendo una larga lista de
 oficios lucrativos que no exigen fuerza muscular y a que no pueden
 dedicarse las mujeres. En cambio llevan grandes pesos, sobre todo
 en algunos países: son lavanderas, etc.

Hay muchos oficios que no exigen mayor inteligencia que otros a
 que se dedican las mujeres, monopolizados, no obstante, por los
 hombres, nada más que porque así es costumbre. Esto consiste en que
 la vida toda de la mujer está encadenada a la rutina; en que el
 uso, bueno o malo, es para ella ley, y en que el ridículo la
 amenaza apenas quiere salir del carril trazado. ¿Cómo con su falta
 de iniciativa, con su debilidad y la idea que tiene de su
 incompetencia, podrá superar tantos obstáculos? No lo intenta. Su
 trabajo queda reducido a ocupaciones cada día menos retribuidas,
 porque las máquinas le hacen una competencia imposible de sostener,
 y si resta alguna tarea a que pueda dedicarse, acuden tantas
 operarias, que precisamente les ha de dar la ley, y una ley dura,
 el que les dé trabajo.

Si se exceptúa alguna artista, alguna maestra y alguna
 estanquera, en ninguna clase de la sociedad la mujer puede proveer
 a su subsistencia y la de su familia. Hija, no puede auxiliar a sus
 padres ancianos; esposa, no puede ayudar al esposo; madre, se ve en
 el mayor desamparo, si la muerte la deja viuda o la perversidad de
 su marido la abandona. De aquí la miseria y la desdicha bajo tantas
 formas; de aquí la prostitución y los matrimonios prematuros o
 hijos del miserable cálculo y triste necesidad, porque el
 matrimonio es la única carrera de la mujer.

El concienzudo autor que ha estudiado la prostitución en París
 observa que la mayor parte de las mujeres que figuran en los
 afrentosos registros habían sido lanzadas por la miseria al abismo
 de la prostitución. ¡Cuántas víctimas se le arrancarían si se
 dejaran a la mujer expeditos todos los caminos para ganar
 honradamente su subsistencia; si la ley y la opinión no le creasen
 obstáculos por todas partes; si no tuviera que sostener una lucha
 en que es a veces tan difícil que triunfe su virtud!

La prostitución es para la mujer el más horrible de los males, y
 repetiremos con este motivo lo que decíamos hace años en un libro
 impreso, pero no leído4.

«Nunca se conmueve tan tristemente mi ánimo como al entrar en un
 hospital de mujeres donde se curan las enfermedades consecuencia de
 la prostitución. Allí las enfermas no suelen quejarse; saben que a
 nadie inspiran lástima, y procuran sofocar el dolor físico lo mismo
 que el dolor moral con chanzas obscenas y con blasfemias y con
 carcajadas que, como las de un loco, hacen llorar. Quieren
 embriagarse con el vicio: no les queda otro recurso; quieren
 escupir sobre las cosas santas parte del desprecio que inspiran;
 quieren negar lo que para ellas está vedado; quieren reírse del
 mundo para vengarse del dolor que les causa. ¡Pobres mujeres! Son y
 se sienten desdichadas, y lo confiesan cuando llega a su lado
 alguna de esas almas que tienen bastantes lágrimas de compasión
 para sofocar el fuego siniestro que brilla en la pupila de la
 prostituta. ¿Quién puede mirar sin profunda lástima aquel ser tan
 infeliz y tan degradado, que lleva su extravío hasta hacer gala de
 lo que debía causarle vergüenza? ¿Quién no se aflige al ver a
 aquella mujer, que fue inocente y fue pura, que pudo ser respetada,
 querida, y hoy para ganar pan arroja su cuerpo al muladar del vicio
 que le envenena, vende por algunos reales a un hombre repugnante el
 derecho de transmitirle una enfermedad asquerosa, y pasa
 continuamente de los brazos de la lujuria a la cama del hospital,
 donde a nadie inspira compasión, donde a todos causa desprecio y
 asco, donde se la cura para que vuelva a servir, como a un animal
 que enferma y curado puede ser útil? Digo mal; esta comparación no
 da todavía la idea de lo que inspira en el hospital la mujer
 deshonesta, cuando sus mismas compañeras se burlan de sus dolores,
 y cuando el practicante, al cortar o quemar sus carnes, le dirige
 por vía de consuelo alguna obscena chanza. Si no muere joven, ¡qué
 cosa más digna de compasión que su vejez anticipada y su muerte,
 que nadie llora!

»La mujer criminal es sin duda más odiosa, pero no hay nada tan
 despreciable como la mujer deshonesta; no hay hombre tan vil que no
 se juzgue superior a ella y la desdeñe. Como la primera necesidad
 de su ser moral es inspirar amor y sentirlo; como, por más que haga
 la mujer, no puede ser feliz, sino queriendo y siendo querida, la
 mujer deshonesta es profundamente desgraciada; cuando dice otra
 cosa, miente, y mentiras son su gozo cuando parece alegre, su
 contento cuando canta y su satisfacción cuando ríe. Si pudiera
 verse el corazón de las mujeres impúdicas que por algún tiempo
 parecen dichosas, se vería su desgracia como una llaga incurable,
 cubierta con paño lujoso: y digo algún tiempo porque si la
 felicidad fuera posible, no duraría más que su hermosura, que dura
 bien poco.»

A esta inmensa desdicha de la mujer contribuyen eficazmente la
 falta de educación y la imposibilidad en que muchas veces se halla
 de ganar honradamente su subsistencia, por no poder ejercer ninguna
 profesión ni oficio lucrativo.

Es preciso ver cómo viven las mujeres que no tienen más recursos
 que su trabajo; es preciso seguirlas paso a paso por aquel vía
 crucistan largo, luchando de día y de noche con la miseria, dando
 un adiós eterno a todo goce, a toda satisfacción; encerrándose con
 su destino como con una fiera que quiere su vida y que la tiene al
 fin, porque la enfermedad acude y la muerte prematura llega. ¿Cómo
 no ha de llegar, llamada por la pestilente atmósfera de la reducida
 habitación, por la humedad y el frío intenso y el excesivo calor, y
 la comida mala y escasa, y el trabajo continuo, que no basta para
 libertar de la miseria a los seres queridos, y tantas penas del
 alma, y tantas lágrimas de los tristes ojos a los que no trae
 alegría el sol al salir, ni promete descanso la campana que toca la
 oración de la tarde? Quien ve estas existencias y las comprende y
 las siente, se admira de que no sea mayor el número de las
 prostitutas, de las suicidas, de las criminales, y cree en Dios y
 en su conciencia que debe pedir educación para la mujer, que debe
 reclamar para ella el derecho al trabajo, no en el sentido absurdo
 de que el Estado esté obligado a darle, sino partiendo del
 principio equitativo de que la sociedad no puede en justicia
 prohibir el ejercicio honrado de sus facultades a la mitad del
 género humano.

Y aunque no giman luchando con los horrores de la miseria, y
 aunque no se vean unidas a un hombre que no aman o que les es
 antipático, y aunque no se atropelle su derecho y no se menoscabe
 su hacienda, ¡cuántos sinsabores y cuánto tedio acibaran la vida de
 la mujer por su mala educación!

Falta de autoridad en las cosas que no son de su competencia, es
 decir, en todo lo que no se refiere a los cuidados domésticos, ve
 extraviarse el esposo o el hijo, lo siente con su instinto o lo
 percibe con su natural razón, y se esfuerza para apartarlos del mal
 camino; pero se esfuerza en vano, porque le imponen silencio con un
 «¿Qué entendéis las mujeres de esto?» y es preciso callar hasta que
 llore los males que había previsto y que su falta de prestigio no
 pudo evitar. Harto frecuente es ver que los hombres cometen los
 desaciertos y las mujeres sufren sus consecuencias; que la que el
 día del consejo no fue escuchada, el día de la desventura tenga la
 primera voz para la resignación, y el consuelo y el sacrificio.

El tedio es otra consecuencia de la falta de educación en las
 mujeres; muchas temen los días de fiesta.Y no se crea que el tedio
 es un mal de poca importancia y que no puede influir poderosamente
 en la felicidad doméstica y poner en riesgo la virtud: tal vez es
 un enemigo más terrible que el dolor. El dolor es activo, se gasta
 con el tiempo, se alivia; el tedio es una cosa pasiva, es un vacío
 que se siente siempre lo mismo, si no se siente más. El dolor
 ocupa, no deja a la imaginación que se extravíe más que en una
 dirección; si alguna vez da oídos a la tentación del crimen,
 rechaza las sugestiones del vicio; el tedio puede escuchar todas
 las voces tentadoras, tiene caminos para todos los extravíos, y no
 hay aberración que en un momento dado no pueda servirle de
 espectáculo. El dolor es motivado, impone respeto; el fastidio
 vago, sin causa determinada, halla poca tolerancia; el dolor hiere,
 el fastidio corroe.

En la vida íntima, una mujer muy fastidiada es difícil que no
 sea muy fastidiosa, a menos que tenga grandes tesoros de cariño y
 de bondad; y más difícil aún que el hombre tolere paciente un
 malestar a su parecer inmotivado. Su esposa tiene que comer y que
 vestir, y la casa bien amueblada; ni sus hijos le dan disgustos, ni
 él tampoco; todos disfrutan salud; ¿qué le falta a aquella
 criatura, y por qué se le ha de tolerar su mal humor, a ella que,
 más joven, tenía tan buen carácter? No se lo tolera, y se
 impacienta, y la paz se turba, y le es desagradable su casa, y tal
 vez busca otras satisfacciones culpables.

El hombre que no halla razón para tolerar el mal humor de su
 compañera, no repara que su amor se ha convertido en amistad, acaso
 tibia; que sus hijos no la ocupan ya incesantemente como en la
 infancia; que se van de casa a sus ocupaciones y a distraerse con
 él, y que su mujer pasa la vida casi sola. Los cuidados domésticos
 la ocupan, pero no lo bastante; no pueden satisfacer las
 necesidades de su ser moral e intelectual, y cuanto más activa sea
 y más inteligente, estará peor.

Si es devota, corre riesgo de hacerse beata; si no lo es, está
 en peligro de disiparse, arruinando a su marido con lujo y
 diversiones; suponiendo que no le deshonre con excesos, cuando no
 le sucede ninguna de estas dos cosas, se fastidia en el hogar
 doméstico, siendo realmente desgraciada. El tedio es una enfermedad
 del entendimiento que no acomete sino a los ociosos. Las
 ocupaciones de la mujer no le ocupan más que las manos; llega un
 tiempo en que a fuerza de abusar de ella en trabajos minuciosos,
 casi microscópicos, la vista le falta, y hasta la ocupación manual
 queda reducida a muy poca cosa.

Si las mujeres no tuvieran facultades intelectuales, debían
 estar satisfechas cuando no sienten grandes penas en el corazón ni
 les falta lo necesario para la vida material; no obstante, no es
 así. Tal vez se nos arguya diciendo que incurrimos en un error de
 hecho; que las mujeres a que aludimos, cuando no se quejan, prueba
 es de que se encuentran bien, y que su desdicha es obra de nuestra
 imaginación o del deseo de hallar argumentos en confirmación de
 nuestras opiniones.

No son los hechos una cosa tan fácil de ver como se cree.
 ¡Cuántos hombres tocan los desdichados efectos del tedio de su
 mujer sin sospechar la causa! ¡Cuántas mujeres se hallan mal, o tal
 vez son desgraciadas sin que acierten por qué, y miran como
 inevitable su malestar, atribuyendo a sus nervios, a su desdicha o
 a su culpa, lo que es consecuencia de la inacción de sus facultades
 más nobles!

El tedio de la mujer hace grandes estragos en la paz doméstica;
 enemigo invisible y poderoso, parece como que se identifica con las
 existencias que envenena, y se presenta con el poder de la
 fatalidad. Es probable, es casi seguro, que muchos lectores creerán
 que exageramos sus consecuencias; pero todo el que le observe con
 atención se convencerá del daño que hace, de que produce un
 malestar en la mujer que se comunica a la familia, y es como
 ciertas enfermedades que revisten mil formas, pero cuyo origen es
 el mismo. Fuera de los casos excepcionales de virtud heroica o
 bondad sublime, cierto grado de malestar es un obstáculo
 insuperable para derramar el bien en derredor de sí, y cuando se
 derrama, hay siempre en él una acritud o una melancolía que revelan
 su triste procedencia.

Todos estos inconvenientes y otros muchos se remediaban con que
 las mujeres tuvieran ocupaciones útiles y racionales, ocupaciones
 que las ocupasen, y en que entrase en mayor o menor escala el
 ejercicio de las facultades más nobles. Las personas que empleen
 todas las que han recibido de la naturaleza, serán desgraciadas
 cuando Dios les mande alguna terrible prueba, pero no se fastidian
 nunca: el tedio es hijo de la ociosidad.

Otro inconveniente de no levantar el espíritu de la mujer a las
 cosas grandes es hacerla esclava de las pequeñas. Las
 minuciosidades inútiles y enojosas, los caprichos, la idolatría por
 la moda, la vanidad pueril, todo esto viene de que su actividad, su
 amor propio, tiene que colocarse donde puede, y hallando cerrados
 los caminos que conducen a altos fines, desciende por senderos
 tortuosos a perderse en un intrincado laberinto. Las necesidades
 verdaderas, según la clase de cada uno, tienen límites; no los hay
 para las del capricho y la imaginación, que pide al lujo goces
 acaso incompatibles con la honra. La mujer se hace esclava del
 figurín y de la modista, cifrando su bienestar en la elegancia y la
 riqueza de su traje, y en que la casa esté lujosamente amueblada.
 Hay pocas disposiciones de nuestro espíritu con tendencias tan
 invasoras como la vanidad: se desborda si no se le pone coto. ¿Y
 cómo podrá contrarrestarla con sólidos diques el entendimiento de
 la mujer sin educación y sin ejercicio? Lejos de hallar grandes
 obstáculos, la vanidad encuentra poderosos auxiliares en las
 ocupaciones, en los hábitos, en los devaneos intelectuales de la
 mujer, y así hace en ella tantos estragos; al verlos, se llaman
 inclinaciones innatas a las monstruosidades engendradas por el
 error, e imperfecciones naturales a la ignorancia de la naturaleza
 o a la impiedad de querer desfigurar con mano sacrílega la obra de
 Dios.

Es una inmensa desdicha para la mujer el dar mucha importancia a
 lo que tiene poca, poniéndose bajo el yugo de las cosas pequeñas.
 Como son tantas, la desgracia puede venirle de muchas partes, y a
 veces sin voluntad o sin remordimiento del que la envía. En estas
 penas desproporcionadas al mal que las causa se sustituye el
 ridículo a la gravedad; la prueba no proporciona triunfos a la
 virtud, ni da la resignación ejemplo, ni purifica el dolor. La
 existencia de la mujer se ve muchas veces como acribillada por un
 enjambre de insectos, que llegan uno a uno, fáciles de aniquilar
 aislados, irresistibles reunidos, y no los pisa, no los aniquila,
 porque ha aprendido en mal hora que es para ella imposible.
 ¡Cuántas veces se parece su abatimiento al de aquel loco inmóvil en
 su asiento porque creía que era una gruesa cadena el hilo con que
 estaba atado!

¿Hay para la mujer más desdichas creadas o agravadas por la
 inactividad de sus facultades intelectuales? Sí, hay otro mal que
 estremece: la pasión; fiero enemigo ante el cual se halla sin
 defensa; ¿qué decimos defensa?, le presta auxilio poderoso todo su
 modo de ser tal como la sociedad le ha forjado en el terrible
 yunque de su voluntad ciega.

No es ya la mujer la hembra del bárbaro o del salvaje,
 embrutecida y mártir, que apenas tiene fuerza ni tiempo más que
 para resistir el dolor y la opresión; no es tampoco la mujer de
 Oriente, cuya belleza física se precia escarneciendo la hermosura
 de su alma; el hombre ha comprendido que su corazón es un tesoro, y
 la mujer del mundo civilizado y cristiano, moralmente rescatada de
 su largo cautiverio, es amada, puede amar, ama: sus facultades
 afectivas se han reconocido antes que sus facultades intelectuales,
 y su corazón no se halla dentro de un círculo de hierro como su
 inteligencia. Así era necesario; el hombre siente antes que piensa.
 El cariño, si no es mutuo, no puede ser dichoso, y el hombre no
 podía prohibir a la mujer el sentimiento sin vedarse a sí propio la
 felicidad. En el mundo de los afectos, la mujer tiene ya
 personalidad, nadie le niega su competencia y su derecho.

Tal es la situación de la mujer; abiertos todos los caminos de
 sentimiento, cerrados todos los de la inteligencia. Impresionable y
 amante por naturaleza, toda su actividad se lanza por el único
 camino que no le está vedado.

Amar para ella es la vida, toda la vida; el amor es a la vez un
 recurso, una ocupación, un sentimiento, y ama sin medida,
 ciegamente, con locura, con delirio, porque sin el amor, sin algún
 amor, su existencia es la negación, es la nada. Así se la ve
 recorrer apasionadamente la escala de todos los amores, los
 sublimes como los ridículos, desde el santo amor de Dios, al que le
 inspira su perro o su gato. Más impresionable, más amante que el
 hombre, para no verse arrastrada por la pasión, necesitaba mayor
 contrapeso que él, y no tiene ninguno. El hombre cultiva sus
 facultades intelectuales, preparando así el equilibrio, ya por la
 actividad que se reparte, ya por el adversario que el día de la
 lucha hallarán los afectos en la razón ilustrada. El hombre tiene
 una vida activa y necesidad de prestar atención a las cosas
 exteriores y de concentrarla en los trabajos del espíritu; así
 puede prestar menos al sentimiento, preparando contra sus extravíos
 armas poderosas para defenderse. Su existencia es compleja, el bien
 y el mal tienen muchos caminos, pero lleva en sí medios variados
 para buscar el uno y huir del otro.

La vida de la mujer es sedentaria y monótona: no tiene ni
 actividad ni variedad. Si es vulgar, admite el amor, cualquier
 amor, como pasatiempo; si no lo es, ama con vehemencia, con pasión.
 Toda la febril actividad de su alma se concentra en un solo punto;
 ninguna cosa la distrae de su peligroso éxtasis, y el día que se
 extravía, nada la contiene, y el día que se aflige, nada la
 consuela; porque un ser era la luz de sus ojos, y cuando la pierde,
 queda en la oscuridad y ve extrañas visiones. El mundo con sus
 trabajos, con sus ruidos, con sus hechos, no turbó sus sueños de
 felicidad, ni consolará las realidades de su desgracia. En sí no
 halla recursos para combatir la pasión, que es la única forma en
 que concibe la vida. Su dicha no tiene más que un molde; roto éste,
 es imposible. Hará oír el gemido de la mujer piadosa o la carcajada
 de la prostituta, y según el camino que elija, será digna de
 desprecio o de respeto, pero nunca será feliz. La pasión para el
 hombre es un torrente; para la mujer, un abismo.

Tal es la situación de la mujer en el mundo civilizado y
 cristiano, en que tiene grande actividad la parte afectiva de su
 alma, mientras permanece en letargo su inteligencia. Más
 impresionable y más amante por naturaleza, todos los amores de la
 mujer serán siempre más vehementes; pero con otra educación, más y
 mejor ocupada, atrayendo una parte de su actividad a sus facultades
 intelectuales, que pudieran en el día de la lucha hacer de
 contrapeso, servir de faro y llenar un vacío, la mujer no se vería
 indefensa contra la pasión que clava en ella la garra, destrozando
 sus entrañas. De todas sus grandes desdichas ésta es acaso la
 mayor. Para la mujer vehemente y apasionada, inevitables son las
 borrascas de la vida, lo sabemos; pero si ha de lanzarse al mar
 tempestuoso, no privarla siquiera de brújula y de timón.

La inteligencia que ha profundizado más en el estudio de las
 pasiones, Mad. Staël, dice: «… las leyes mismas de la moralidad,
 según la opinión de un modo injusto, parecen suspendidas en las
 relaciones entre las mujeres y los hombres; pueden ser buenos y
 haberlas causado el más horrible dolor que a un mortal le es dado
 producir en el alma de otro; pueden engañarlas y pasar por veraces;
 en fin, pueden recibir de una mujer servicios, pruebas de
 abnegación que unirían a dos amigos, a dos compañeros de armas,
 deshonrando al que fuese capaz de olvidarlas; pero si estas mismas
 pruebas las recibió de una mujer, a nada queda obligado,
 atribuyéndolo todo al amor, como si un sentimiento, un don más,
 disminuyera el precio de los otros».

Esto es evidente. Que hay una moral para las relaciones de los
 hombres entre sí, y otra para su trato con las mujeres; que con
 ellas los compromisos, la palabra empeñada, el honor, la gratitud,
 tienen una significación distinta, no es cosa que puede ponerse en
 duda. Un hombre puede ser mil veces infame, y con tal que lo sea
 con mujeres, pasará por caballero; puede ser vil, y gozar fama de
 digno; puede ser cruel, sin que le tengan por malo.

¿Cuál será la causa de este increíble absurdo que apenas se
 nota? ¡Tal es la desdichada facilidad con que nos acostumbramos a
 respirar la atmósfera del error! ¿Cómo hay dos criterios, uno
 aplicable al mal que hacen a las mujeres y otro al que pueden
 hacerse los hombres entre sí? La razón de esto es la supuesta
 inferioridad de la mujer; nada puede ser mutuo entre los que no se
 creen iguales. ¿A qué se juzga obligado, moralmente hablando, un
 orgulloso aristócrata con el último de sus criados? A muy poca
 cosa. Y si le habla y le considera, y le compadece, y no le falta
 en nada, dígalo o no, cree hacerle un favor, y llama a su deber
 caridad. A medida que sus inferiores se aproximan a él les concede
 más derechos, es decir, cree que tiene más deberes, y no le
 parecería decentemirar a su mayordomo o a su contador como a su
 mozo de cuadra.

Si recorremos la escala de las relaciones que los hombres tienen
 entre sí, veremos que para con el esclavo, ser inferior, vil y
 despreciado, apenas hay más que derechos: a medida que el hombre se
 levanta en la ley y en la opinión, y le creemos más semejante, el
 número de nuestros deberes se va aproximando al de nuestros
 derechos, hasta la perfecta igualdad, en que no hay derecho que no
 imponga un deber.

Si el hombre no se cree obligado con la mujer como con otro
 hombre, es porque la juzga inferior, y tan cierto es esto, que la
 opinión le permite perjudicar a una criada mucho más que a una
 señora, y a medida que su víctima desciende en la escala social,
 puede subir él en la de la maldad, sin que le llamen malvado.

Hay mujeres que se quejan del matrimonio, atribuyendo a la
 institución que más las favorece los males que vienen de otra
 parte. No hay contrato que establezca igualdad ni deberes mutuos
 entre dos seres, uno de los cuales se cree más perfecto que el
 otro. El mal no está, pues, en el matrimonio, que favorece mucho a
 la mujer, dadas sus condiciones, sino en la desventaja con que va a
 él, siendo inferior en la opinión y en la realidad, porque inferior
 es su inteligencia no cultivada.

Bajo cualquier aspecto que se considere la vida de la mujer, se
 ve la necesidad de educarla y las tristes consecuencias de que no
 se eduque. Físicamente más débil, necesita suplir con la
 inteligencia la falta de fuerza muscular; más impresionable, más
 vehemente, ha menester educar sus facultades intelectuales para que
 sirvan de contrapeso a los extravíos de su imaginación y a los
 ímpetus de su vehemencia. El hombre, no obstante, le cierra los
 libros del saber, y, ¡cosa increíble!, le permite que abra los que
 pueden hacerle un daño incalculable, y no lleva a mal que se
 envenene con novelas inmorales y que resabie su entendimiento con
 lecturas frívolas: más lógico y más racional era no enseñarla a
 leer. Combate el tedio con las novelas; y las novelas, ¿con qué las
 combatirá? Bebidas hay que aumentan la sed, y distracciones que,
 buscadas para llenar el vacío, le hacen mayor.

La falta de educación, tan fatal para la mujer, ¿es ventajosa
 para el hombre? Investiguémoslo.

Capítulo 6. Consecuencias para el hombre de la supuesta inferioridad de la
 mujer

Con decir que la
 mujer es la compañera del hombre; que hija, madre, esposa, hermana,
 marcha con él por el camino de la vida; que unidos arrostran sus
 borrascas y atraviesan sus desiertos, parece que se ha dicho que el
 hombre está interesado en que esa criatura que ha de ir con él, de
 la que no puede separarse, sea todo lo fuerte, todo lo perfecta,
 todo lo parecida a él que fuere posible, para que le ayude más,
 para que le comprenda mejor y, en fin, para que su compañía en
 muchos casos no le deje enteramente solo. Esta verdad es tan clara,
 que no debería necesitar explicación alguna; pero como el hombre
 parte, para formular sus opiniones y sus leyes, de los errores
 opuestos, necesario es combatirlos por su propio bien, que
 desconoce.

Hay casos en que el hombre empieza a sentir antes de nacer las
 fatales consecuencias de la inferioridad de la mujer.

La pobre madre abandonada por su amante o por su marido, o que,
 viéndolos enfermos, necesita dedicarse a un trabajo superior a sus
 fuerzas, no tiene pan, sufre amarguras y dolores punzantes, que
 influyen en la criatura que lleva en su seno. ¡Quién sabe si la
 expondrá en el torno de una inclusa, si la inmolará tal vez!

Si la mujer, mejor educada, fuese menos crédula; si su
 imaginación y sus instintos tuvieran el contrapeso de una razón más
 cultivada y de una ocupación más racional, ni sería débil tantas
 veces, ni abandonaría tantas el fruto de una unión ilegítima, por
 la imposibilidad de sostenerla sola.

En las clases elevadas, el tedio, la excitabilidad, las
 exigencias caprichosas que producen tempestades domésticas, la
 falta de higiene, la presión del vientre y tantas otras cosas
 análogas que ocasiona o exagera la educación frívola de la mujer,
 ¿no influyen en el hijo que lleva en su seno?

Nace éste, y aun favorecido por la fortuna, difícil será que no
 le perjudique la falta de conocimientos higiénicos de su madre. Si
 es pobre, luego empezará a sentir las consecuencias de la pobreza,
 contra la que lucha en vano una pobre mujer, cuyo trabajo, si acaso
 le halla, es tan mal retribuido, que, abandonando a sus hijos todo
 el día, no gana para pan. Aunque tenga marido y no esté enfermo y
 trabaje, y no distraiga para vicios una parte de su salario, cosas
 que muchas veces no suceden, un jornalero no puede atender a todas
 las necesidades de una numerosa familia, y la mujer le ayuda poco o
 nada, porque se la considera inútil para los oficios más
 lucrativos.

Con la falta de lo necesario vienen la niñez enfermiza, y la
 juventud débil, y la enfermedad, y la muerte prematura. Con la
 falta de lo necesario se exaspera el carácter, se endurece el
 corazón, se aflojan los lazos de familia, la educación es
 imposible, y fácil pagar tributo al vicio, al crimen tal vez. Todo
 lo que tiende a hacer miserables, tiende a hacer degradados, y la
 inferioridad de la mujer, su inutilidad en muchos casos, es un
 elemento de miseria.

Aun en las clases mejor acomodadas, dado el desnivel de las
 aspiraciones que se creen necesidades con los medios de
 satisfacerlas, es raro que en la casa haya desahogo y bienestar,
 que no haya apuros y privaciones que turben más o menos la paz
 doméstica. El niño y el joven empiezan a sentir los efectos de este
 malestar, de este desnivel que se nota entre las aspiraciones y los
 medios, y sería menor si su madre tuviera una ocupación racional y
 lucrativa, que la hiciera aumentar un poco los ingresos y disminuir
 algún tanto su presupuesto de gastos en el capítulo de lujo.

Cuando el adolescente trata de seguir una carrera, su madre es
 quien mejor puede guiarle, porque es la que mejor le conoce y la
 que le quiere más. Pero ¿sabe su madre la conexión que existe entre
 ciertas aptitudes y ciertas profesiones? ¿Conoce ella si las
 disposiciones que nota en su hijo deben hacerle sobresalir en tal
 carrera, si tales deficiencias le hacen inútil para tal otra? La
 madre no suele influir en la dirección que ha de seguir su hijo, o
 influye con poco acierto. Si tal vez su buen instinto le hace
 adivinar lo mejor, su voto carece de autoridad, y con un las
 mujeres no entendéis de estas cosas, el joven obedece a su padre, o
 toma consejo de su vanidad o de su pereza, y se acuerda tristemente
 del de su madre cuando ya no es tiempo de seguirle. Quien le ama y
 le conoce mejor, no tiene competencia para guiarle, y su
 entendimiento se halla en una especie de orfandad que tal vez llore
 toda la vida.

El niño tiene el instinto de Dios; su madre le convierte en
 sentimiento y le enseña a orar. La religión es un consuelo y un
 freno; el freno estorba al joven, y le rompe, porque por el momento
 tiene la dicha de la juventud, y no necesita consolarse; además,
 para parecer hombre en ciertos países no basta fumar, conviene
 también no ir a la iglesia. Su pobre madre le ve extraviarse, le
 mira ya en el camino del vicio que envenena el alma y el cuerpo,
 quiere hablarle de Dios y de sus mandamientos que pisa, pero su
 palabra no tiene prestigio ni su voz autoridad; la religión escosa
 de mujeres, y él debe ostentar sus bríos varoniles no creyendo en
 nada, máxime cuando aquella creencia le impone deberes que no está
 dispuesto a cumplir y le estorba para sus devaneos o para sus
 vicios. Su madre, poco ilustrada, acaso fanática o supersticiosa,
 le da pretexto o motivo para que no la escuche dócil; tal vez
 atribuye más importancia a una práctica indiferente que a una ley
 santa; tal vez compromete el prestigio de las cosas graves con
 exageraciones ridículas; tal vez tiene en más la forma que la
 esencia; tal vez no sabe cuándo es menester ceder un poco para no
 comprometerlo todo; tal vez quiere combatir una ceguedad con otra,
 y se irrita con el choque inevitable. La mujer es la que conserva
 en el hogar el fuego sagrado de los sentimientos religiosos; si la
 ignorancia la hace fanática y supersticiosa; si mira la razón como
 un monstruo y quiere combatirla siempre sin concederle nada nunca,
 se queda sola: sus hijos se van con su padre por el camino de la
 duda, de la indiferencia o del error, tan fácil al principio, tan
 penoso después. ¡Qué de amarguras prepara al hombre y al anciano el
 joven que rompe con toda creencia religiosa y pierde enteramente la
 fe, que tal vez conservaría si su madre hubiera sido más respetada
 y más razonable! Hay muchas personas que ven en la educación
 intelectual de las mujeres un gran peligro para la religión; a
 nosotros nos parece evidente que la regeneración religiosa sólo
 puede venir por ellas; que sólo cuando no se presten a ser
 instrumento de exageraciones absurdas o de cálculos interesados;
 sólo cuando aparten del santuario lo que desfigura su majestad;
 sólo cuando no conviertan muchas de sus acciones en argumento
 contra sus creencias; sólo, en fin, cuando sepan razonarlas podrán
 inocular su fe en un mundo corroído por la duda, gangrenado por la
 indiferencia.

El joven ama, y halla en su amada las consecuencias de una
 educación absurda. La coquetería en la mujer tiene una parte
 natural e inocente; la mayor y la peor parte es obra de la
 sociedad. La mujer ociosa, pueril y vana, tal vez acoge las
 protestas de amor, tal vez responde a ellas, no porque ame, sino
 por vanidad y pasatiempo. Los afectos del corazón, una cosa tan
 seria, tan grave, vienen a ser acaso un medio de distracción para
 una persona desocupada. Hay muchos hombres, y suelen ser los que
 más valen, que en la mejor época de su vida, si no en toda ella,
 son esclavos de su corazón, es decir, de una mujer que tal vez no
 les corresponde, porque no hay en ella nada grave ni formal, porque
 su vida es una vanidad de vanidades, y porque siendo el juguete de
 tantas cosas, concluye por tomarlo todo a juego. Imposible parece
 que los hombres no traten de ilustrar la razón y fortificar la
 conciencia de una criatura que puede llegar a ser su tirano, y, no
 obstante, así sucede.

Las comedias, las novelas, los sainetes, los refranes, todas las
 expresiones del sentido común, están llenas de los caprichos, de
 las veleidades, de la inconstancia de la mujer. En esto hay un
 fondo de verdad. El alma de la mujer tiene que aparecer en muchas
 ocasiones con los defectos propios de la esclavitud y de la
 ociosidad. Si ama, si ama de veras, se salvará su virtud, su
 moralidad. Hija, esposa, madre amante, es buena, noble, sincera; el
 fuego santo que arde en su corazón purifica todo su ser, le ocupa,
 le llena. Está en riesgo, en grave riesgo de ser muy desgraciada;
 pero está segura de no ser infame ni vil.

Todo cariño verdadero, vehemente, puro, es noble, es moral; la
 mujer que le siente tiene en él un guía y un escudo, si no contra
 el dolor, contra la maldad; pero si su corazón no es capaz de amar
 bastante, o si no ha visto ninguna criatura digna de su amor; si la
 injusticia y el desdén con que se ve tratada la irritan y hacen
 injusta; si en la ociosidad en que vive su alma y en el tedio que a
 veces la abruma, quiere distraerse y toma el gusto de un
 pensamiento, por el goce de una pasión, entonces es fácil que,
 engañándose a sí propia, o no escrupulizando en engañar a los
 otros, jure un amor que es mentira, y sea, según su carácter y su
 inteligencia, la coqueta vulgar, o la mujer peligrosa,
 verdaderamente infernal, como muchas veces se la llama.

La mujer sin ocupación ni educación para sus facultades
 superiores va por el mar de la vida sin timón y sin brújula; el
 sentimiento que puede salvarla, si no es muy puro, puede
 extraviarla también, y cuando se estrella hace víctimas, porque no
 va sola.

Esta mujer de ahora, de que tanto se queja el hombre, no es a
 veces muy propia para contentarle; es, permítasenos la frase, una
 mujer de transición, «con todos los defectos y las desdichas de
 quien vive en medio de la lucha del pasado y del porvenir,
 marchando por el caos a la luz de los relámpagos y queriendo
 comprender en vano las armonías de la tempestad.

El amante no sólo tiene que temer las veleidades y caprichos
 pueriles de la que pretende hacer su esposa, y que le escuche por
 pasatiempo, y que le engañe, engañándose ella misma, en aquella
 unión a que él no lleva más que amor, puede llevar ella nada más
 que cálculo. Puede no amarle, ni sentirse con vocación para el
 matrimonio y, no obstante, casarse, porque las mujeres no tienen
 otra carrera. La joven mira su porvenir: muerto su padre, casados
 sus hermanos, le espera la pobreza, tal vez la miseria, o el amargo
 pan que le dé una cuñada; la soledad material y moral de quien
 recorre la triste escala de no ser necesaria, ser inútil y ser
 estorbo; ve su destino de vestir imágenes y su apodo de solterona,
 y se casa sin amor, tal vez sintiendo aversión por el hombre que ha
 de ser su compañero hasta la muerte. ¡Desdichado si la ama!
 ¡Desventurados los dos si ella ama a otro algún día!

¿Sucedería esto si la mujer tuviera medios de ganar su
 subsistencia, según su clase, como el hombre? ¿Si tuviese verdadera
 personalidad, y no esa mentida, que se pierde cuando concluyen los
 atractivos de la belleza y las simpatías del sexo? Si adquiriese
 instrucción proporcionada a su categoría, ocupación racional y
 lucrativa y adornase su alma con los encantos que no envejecen,
 ¿vería al quedarse sola la pobreza, el abandono y el ridículo?
 ¿Tendrían los hombres que temer con tanta frecuencia que la mujer
 que quieren hacer su esposa por amor se una a ellos por… cuesta
 trabajo, pero es preciso decirlo, por comer?

La mujer necesita en este caso, como en otros muchos, una
 especie de heroísmo para no mentir, para no engañar, y la mujer
 miente y engaña. ¿Con qué derecho exige de ella fortaleza el que
 hace cuanto puede para que sea débil?

Una vez casado, el hombre sufre las consecuencias de la falta de
 educación intelectual de su mujer. En nada relativo a su profesión
 puede ayudarle, sigue tal vez el consejo del amigo pérfido y no
 consulta a la compañera que le ama y está identificada con él. Su
 buen sentido y su afecto la hacen adivinar los peligros de una
 empresa arriesgada, lo descabellado de un proyecto; pero se le
 impone silencio con la frase sacramental: «¿Qué entendéis las
 mujeres de estas cosas?»

El sentido común se ha hecho cargo de lo que vale el consejo de
 la mujer a pesar de su incompetencia, y si bien, para no
 comprometer la supremacía masculina, dice que vale poco, añade que
 el que no le toma es un loco. Contradicción notable que, como otras
 muchas, es el resultado de las ideas, viniéndose a estrellar contra
 la evidencia de los hechos. La naturaleza, que hizo a la mujer más
 débil, le dio más sagacidad: su consejo ilustrado debía valer
 mucho, y el hombre se priva de él o le desdeña.

Enfermo o agobiado de trabajo, en nada puede auxiliarle la
 esposa que tanto sufre, viendo que compromete su salud y tal vez su
 vida por no tener un descanso que ella le daría a costa de los
 mayores sacrificios, y que en su ignorancia no puede
 proporcionarle.

Vienen a comprometer la paz doméstica, o por lo menos a hacer
 menos grato el hogar:

El tedio, cuyos efectos son tristes, aunque la causa pase
 inadvertida.

Las vanidades pueriles y los despilfarros, que son su
 consecuencia.

Las genialidades indómitas, no tenidas a raya por las facultades
 más nobles, que se debilitan en la inercia.

El ocio intelectual, que exalta la imaginación, que quiere dar
 cuerpo a fantasmas soñados y forja amantes quiméricos que no
 realizan los maridos.

La lucha, en fin, de dos personas que ven las cosas de muy
 distinta manera.

La naturaleza ha hecho al hombre y a la mujer diferentes, pero
 armónicos; la sociedad los desfigura, de modo que vienen en muchos
 casos a ser opuestos.

El hombre recoge también en sus hijos las consecuencias de la
 degradación intelectual de la mujer. Sobre ellos se refleja todo
 malestar o lucha doméstica, la falta de higiene, y el mal humor que
 el tedio produce, y los efectos de la ignorancia de su primera
 maestra, que alguna vez los extravía en lugar de guiarlos, que no
 tiene prestigio para encaminarlos bien. Todos los defectos, todos
 los extravíos de los hijos, son pena para el padre. Si tiene hijas,
 recogerá en ellas todo el fruto de los errores que sembró respecto
 a su sexo. Tal vez las vea desgraciadas en el matrimonio, o tenga
 el desconsuelo de dejarlas en la soledad y en la pobreza; tal vez
 anciano, enfermo y pobre, sufre en la miseria porque su hija se
 esfuerza en vano para proporcionarle recursos con su trabajo; y por
 mucho que la fortuna le favorezca, será difícil que no le lleguen
 de algún modo los efectos de tantas desventajas como tiene la
 mujer, de tantos dolores como son su consecuencia.

Hermano, ve sufrir a las dulces amigas de su infancia, y
 ¡cuántas veces tiene que imponerse sacrificios para
 auxiliarlas!

Desde la cuna hasta el sepulcro, en todo el camino de la vida,
 va recogiendo el hombre las tristes consecuencias de la
 inferioridad intelectual de la mujer. Es preciso que así sea.
 Aunque no la mirase más que como instrumento de placer, claro está
 que le dará más cuanto sea más perfecto. El día que se ilustre
 bastante para aprender a ser razonablemente egoísta, la educación
 intelectual de la mujer no tendrá impugnadores.

El hombre civilizado y cristiano que ama a su esposa y venera a
 su madre está bien lejos del salvaje que oprime a la hembra. El
 mundo antiguo consagró el abuso de la fuerza; el mundo moderno le
 escarnece. Maltratar a una mujer parece hoy cosa tan vil, que es
 raro que ningún hombre lo haga, si no está embriagado por el vino o
 por la cólera. Y cuando vuelve en sí, y alguno le dice: «¿No te
 avergüenzas de pegar a una mujer?», es seguro que le da vergüenza o
 no la tiene.

A medida que el hombre se ilustra, se civiliza, se hace mejor,
 mejora la condición de la mujer; le da derechos, le reconoce más
 semejanza. Esto es necesario: no puede progresar dejando a la mujer
 estacionaria, ni tener los goces sublimes del corazón y de la
 inteligencia con un ser grosero. Aunque en esto no haya obrado por
 cálculo, puede notar que cada concesión que hace a su compañera es
 para él como un manantial de bienes, y que se eleva a medida que la
 levanta. ¿Se concibe dignidad en un hombre cuya esposa, cuya madre
 y cuya hija sean viles? ¿Se concibe libertad en un hombre cuya
 esposa, cuya madre, cuya hija sean esclavas? ¿Se concibe idea de
 derechos en un hombre que no reconozca deberes para con su esposa,
 su madre y su hija? ¿Se concibe dicha en un hombre que haga
 desdichadas a su esposa, a su madre y a su hija? La ventura es
 mutua, el bien es armonía, y por la justicia de los hombres se mide
 su felicidad.

Capítulo 7. Consecuencias para la sociedad de la supuesta incapacidad
 intelectual de la mujer

Todo lo que altera
 los componentes ha de alterar el compuesto. En los dos capítulos
 anteriores tenemos los sumandos; en éste no hay más que verificar
 la suma.

Si por la falta de educación de la mujer, ella y el hombre son
 peores y más desgraciados, peor y más desgraciada será la sociedad.
 La prostitución aumentará a medida de la miseria y la ignorancia de
 las mujeres, y en la misma proporción aumentarán las enfermedades
 vergonzosas que degradan las razas y los delitos que llenan las
 prisiones, porque es muy raro que una mujer pura sea criminal, y
 que en las grandes maldades de un hombre no entre por algo alguna
 mujer mala.

La religión, esta poderosa palanca social que debía fortificar a
 la mujer, queda muchas veces debilitada por ella; al desfigurarla,
 la desacredita; carece de conocimientos para razonar sus creencias,
 contesta a los argumentos de los impíos cerrando los ojos y no
 puede ser, como debía, el lazo entre la ciencia y la fe. La
 educación es imposible con la ignorancia y la falta de prestigio de
 la mujer. El catedrático enseña al abogado, al médico o al
 ingeniero; pero al hombre le educan la madre, la mujer y la hija,
 porque la educación dura toda la vida. En la práctica de todas las
 profesiones, de todas las ciencias, entra por mucho, entra por la
 mayor parte, el elemento moral, la honradez, la elevación de miras,
 el noble orgullo, el sentimiento. ¿De qué sirve un operador sin
 conciencia que calcula las ventajas de la operación por los miles
 de reales que puede valerle? ¿El abogado que defiende todas las
 causas malas con tal que le paguen en buena moneda? ¿El militar que
 se rebela por un grado? ¿El notario que da fe de lo que no ha
 visto, siempre que vea provecho? ¿El farmacéutico que difama o
 engaña al médico y sacrifica el enfermo por embolsarse íntegro el
 precio de una droga cara? ¿El ingeniero que arriesga la vida de los
 viajeros o de los operarios por recibir la gratificación del
 contratista? ¿El empleado, el hombre político que toma dinero a
 cuenta de maldades, ni el juez que vende la justicia? ¿Para qué
 sirve la ciencia a todos estos hombres sino para hacer más
 repugnante, para hacer inconcebible su degradación?

Pero se dirá: el hombre tiene resortes nobles, tiene la idea del
 deber; la mujer le olvida muchas veces, cede con frecuencia a sus
 malas inclinaciones, y en el mundo ha de haber siempre quien
 escuche la voz de su interés y esté sordo a la de su
 conciencia.

Así es la verdad; pero es igualmente cierto que, negando a la
 mujer toda competencia intelectual en las cosas de la vida, se
 disminuye la influencia de muchos sentimientos y, por consiguiente,
 de la moralidad. La ciencia y la razón tienen su puesto, la
 benevolencia y la ternura tienen el suyo, y es absurdo, al
 organizar una sociedad de seres sensibles, prescindir del
 sentimiento. Medítese la historia y se verá cuántos siglos necesita
 a veces la razón para llegar a la justicia que el corazón comprende
 instantáneamente.

No sólo la prostitución, como hemos dicho, degrada las razas;
 también contribuyen a este mal grave los matrimonios precoces. El
 hombre, por regla general, no se casa hasta concluir su educación
 industrial, mercantil, artística o científica; hasta que puede
 dedicarse a una profesión u oficio y sostener la familia de que va
 a ser jefe. La mujer, como no tiene más carrera que el matrimonio,
 se casa así que se le presenta ocasión, y cuanto antes mejor. Los
 padres suelen tener una impaciencia, que en algunos podríamos
 llamar febril, por colocar a sus hijas; muchas se casan, más que
 por amor, por temor de verse en el abandono y en la pobreza. Las
 consecuencias de los malos matrimonios son fatales para la
 sociedad, y aunque estén bien avenidos, una niña, ni física ni
 moralmente, debe ser madre. Cuando todavía no está completamente
 formada, los nuevos seres a que da vida son débiles y la debilitan.
 Del matrimonio precoz viene la vejez precoz y la prole raquítica;
 viene la inexperiencia para criar a los hijos y para educarlos;
 viene la pérdida de los atractivos físicos y el alejamiento del
 esposo; vienen el mal gobierno de la casa y los caprichos
 infantiles, y el arrepentirse la mujer de los compromisos
 irrevocables, contraídos por la niña, y el sentir su primera, su
 única pasión por un hombre a quien no puede unirse, y vienen todos
 los males que a la sociedad llevan todas estas cosas.

Gran número de profesiones, todas las que exigen más
 imperiosamente sensibilidad y buenas costumbres, se desempeñarían
 mejor por las mujeres, a quienes están vedadas.

Al hablar de su educación, se habla sólo de la madre, y se
 prescinde de las que no lo son: error grave y reminiscencia brutal
 de los tiempos en que la mujer se miraba nada más que como hembra.
 Dedicaremos un capítulo especial a la mujer soltera, por cuya razón
 sólo indicamos aquí que por falta de educación intelectual deja de
 prestar a la sociedad grandes servicios la mujer que no se
 casa.

Así como es absurdo excluir el sentimiento de la organización
 social, lo es del propio modo prescindir de la razón en las cosas
 del sentimiento. Ya no se niega en teoría que la caridad es de la
 competencia de la mujer; pero se ve que en la práctica es un
 obstáculo su ignorancia; que las que compadecen no saben; que se
 separan la caridad y la beneficencia, y que en este ramo hay
 empleados, con gran perjuicio de la sociedad y de la desgracia.
 Este mal es grave, muy grave: la beneficencia pública y la caridad
 privada se resienten de la falta de educación intelectual de la
 mujer, de su falta de medios pecuniarios, de iniciativa, de esa
 perseverancia firme y razonada, que es la única capaz de vencer los
 grandes obstáculos, y que no puede existir en quien no tiene más
 que buena voluntad. Las prisiones de mujeres piden también a
 grandes voces el concurso reunido de la caridad y de la
 inteligencia.

Los impulsos benévolos y compasivos de la mujer se esterilizan
 en todo o en parte por falta de aptitud para el trabajo
 intelectual, por ignorar cómo puede realizarse un buen pensamiento,
 o por no saber combatir las inteligencias egoístas, para las cuales
 es muy cómodo poder incluir la compasión entre las debilidades del
 sexo, y desdeñar los deberes de humanidad como cosas de
 mujeres.

La mujer, que debía ser un grande auxiliar del progreso, se
 convierte a veces en un gran obstáculo por falta de educación
 intelectual. Todo error, toda preocupación, todo fanatismo, toda
 rutina, han de hallar poderoso valedor en su ignorancia, y ninguna
 reforma puede prometerse apoyo de quien no comprende sus ventajas.
 Por regla general, las mujeres que están a favor de las reformas lo
 hacen, por afecto a los hombres reformadores, o por instinto, y
 aquel voto que no se razona es ocasionado a exageraciones y
 extremos, más propios para perjudicar que para servir la causa que
 patrocinan.

Debemos insistir de nuevo, porque la cuestión es de gran
 importancia para la sociedad, en que, siendo la prostitución hija
 de la miseria y de la ignorancia de la mujer, debe combatirse
 ilustrándola, no cerrándole los caminos por donde puede ganar el
 pan honradamente. La civilización sustituye el trabajo de la
 inteligencia al de la fuerza bruta, las máquinas a los trabajos
 manuales, y como algunos de éstos son los únicos a que puede
 dedicarse la mujer, tiene cada día menos ocupación, más miseria y
 se prostituye más. La mecánica va haciendo todo lo que ella hacía.
 ¿Se la condenará a que sea una máquina inútil, desechada, porque
 hay otras más perfectas? Irá entonces a engrosar el ejército de las
 prostitutas, a envenenar material y moralmente la sociedad, a
 escupir sobre ella su oprobio, a escarnecer la virtud con su
 carcajada, a destilar ignominia y dolor sobre todo lo que la rodea,
 porque estas máquinas, que sienten y sufren, cuando son inútiles se
 convierten en máquinas infernales.

No acabaríamos nunca si quisiéramos enumerar todos los males de
 la falta de educación de la mujer, y seguirlos por todos sus
 variados caminos, y ver cómo se combinan y multiplican y crecen:
 basta lo dicho para comprender que no pueden sembrarse errores sin
 recoger desventuras.

Capítulo 8. ¿Qué oficios y profesiones pueden ejercer las mujeres?

No hay bastantes
 datos para que la experiencia pronuncie su inapelable fallo
 respecto a la aptitud intelectual de la mujer; pero el raciocinio y
 las observaciones hechas inducen a pensar que tiene inteligencia
 suficiente para el ejercicio de las profesiones, artes y oficios
 que no se le permiten desempeñar. Como no hay facultades inútiles,
 y todo el que las desvía de su destino las deprava más o menos,
 prohibiendo a la mujer que cultive y ejercite su entendimiento, se
 hace de ella un ser imperfecto, se convierte en elemento de
 perturbación el que debería serlo de armonía, y se establecen
 reglas en la sociedad opuestas a las leyes de la Providencia.

La mujer puede ejercer toda profesión u oficio que no exija
 mucha fuerza física y para el que no perjudique la ternura de su
 corazón. Y aun fuerza física tiene la mujer mucha cuando la
 ejercita, como puede observarse en las comarcas en que se dedican a
 los más rudos trabajos de la agricultura y a llevar pesos
 enormes.

Aun concediendo por un momento que la mujer no pudiera
 remontarse a las más elevadas esferas del pensamiento; que no fuese
 Hipócrates, Demóstenes, Virgilio, Platón, Galileo, Watt, Leibnitz,
 Pascal, Monge, Montesquieu, Kant ni Cervantes, San Isidoro ni
 Bossuet; suponiendo que no hiciera dar grandes pasos a las
 ciencias, ¿se sigue de aquí que sea incapaz de aplicarlas y de
 ejercer con ventaja cualquiera profesión?

Observemos lo que saben y lo que hacen un farmacéutico, un
 abogado, un médico, un notario, un catedrático, un sacerdote, un
 empleado, vulgares, de la talla común; observemos bien, sin
 preocupación, en conciencia, y digamos si no puede una mujer
 aprender lo que ellos saben y hacer lo que ellos hacen.

Siendo la mujer naturalmente más compasiva, más religiosa y más
 casta, nos parece mucho más a propósito para el sacerdocio, sobre
 todo en la Iglesia católica, que ordena el celibato del sacerdote y
 la confesión auricular. Muchos inconvenientes de esta confesión,
 hecha entre personas de diferente sexo, desaparecerían si la mujer
 pudiera ejercer el sacerdocio, cuyos deberes están tan en armonía
 con sus naturales inclinaciones. Instruir a los niños, enseñar a
 los ignorantes cosas buenas, sencillas y precisas; acompañar a los
 enfermos; auxiliar a los moribundos; compadecer a los desdichados;
 consolar a los tristes; hablar a todos de Dios, en quien cree con
 tanta fe, son cosas muy propias del sexo compasivo y piadoso. No
 sabemos si entre las mujeres habría muchas doctoras que causaran
 admiración; pero de seguro habría muchos ejemplos que imitar y
 muchas virtudes que harían amar la religión que las inspiraba.
 Sintiendo se hace sentir; la religión es principalmente un
 sentimiento, y la mujer su más natural y fiel intérprete. Capacidad
 le sobra para adquirir la instrucción indispensable; no es un
 monstruo ni está fuera de las leyes de la armonía del universo,
 donde se ve que si Dios concede pocas veces sus altos dones,
 distribuye con mano pródiga todo lo que es necesario.

Esto que vamos diciendo parecerá muy extraño, muy absurdo, y
 probablemente será para algunos poco piadoso; hemos meditado mucho
 sobre la materia, y nos parece más fácil hallar chistes para
 ridiculizar nuestras ideas que razones para combatirlas. El
 ridículo tiene su esfera de acción activa, pero limitada, y no
 llega a las regiones del entendimiento, en que de buena fe se busca
 la utilidad por las vías de la justicia. El ruido de las carcajadas
 pasa; la fuerza de los razonamientos queda: toda persona sensata
 sabe que suelen pensar poco los que se ríen mucho, y no debe
 parecerle bien que se traten con risa las cuestiones de un mundo en
 que se llora tanto. Por lo que hace al anatema que tal vez alguno
 quiera lanzar contra nosotros, le conjuramos diciendo: que nuestras
 opiniones tendrán de poco piadosas todo lo que tengan de erróneas;
 pero que si tenemos razón, no podemos tener culpa: el error es
 impío, la verdad es santa.

En el ejercicio de todas las profesiones, consideradas bajo el
 punto de vista del bien social, entra, por tanto, casi siempre por
 más, la conciencia que la ciencia. Poco le basta saber a un
 escribano; lo que necesita aquel en cuya causa o en cuyo pleito
 actúa es su honradez, su buena fe: que no enrede, como vulgarmente
 se dice.

La ciencia del jurisconsulto es profunda, profundísima la del
 criminalista; pero la del abogado vulgar, la necesaria para
 deslindar lo tuyo de lo mío y saber lo que es contra derecho y
 contra ley, no supone ni una gran capacidad ni un grande estudio.
 Lo que le importa mucho al cliente es la conciencia del abogado,
 para que le diga que no tiene derecho si no lo tiene, y le evite un
 pleito con todos los sinsabores y perjuicios que trae. Hay casos
 dudosos, pero en general la justicia es clara, y en un pleito, uno
 de los abogados sabe que no la defiende. Lo que como juez
 condenaría, sostiene como letrado; su buena reputación consiste en
 ganar todos los pleitos, sean justos o no lo sean; su inteligencia
 se alquila al que la paga, y, como una fuerza ciega, defiende
 indistintamente el absurdo y la razón, la verdad y la mentira. El
 que no lo hace así, el que no admite ninguna causa que no sea
 justa, es ciertamente un dechado de virtud, casi un santo, porque
 el ejemplo y la opinión le arrastran en una sociedad que con
 frecuencia prescinde de toda moralidad en las acciones de los
 hombres.

El médico necesita ciencia; pero ¡ay del enfermo si no tiene
 conciencia también! ¡Si no le trata como él quisiera ser tratado!
 ¡Si no pesa y mide y calcula por átomos las ventajas e
 inconvenientes de un medicamento! ¡Si no tiene más temor de hacer
 mal que vana ostentación de hacer bien! ¡Si no está pronto a
 sacrificar su amor propio a su amor a la humanidad! Y en fin, ¡si
 no conserva aquella sensibilidad sin la cual falta un sentido a su
 razón!

Sin que nosotros creamos que cualquiera puede ser buen empleado;
 pensando, por el contrario, que necesita conocimientos especiales,
 según el ramo a que se dedique, en todos le hace tanta falta la
 conciencia como la ciencia, y no hay ninguno en que la moralidad no
 entre por mucho.

El farmacéutico necesita ciencia, pero más conciencia todavía,
 porque principalmente de ella depende que no sea inútil el acierto
 del médico o, en muchos casos, la salud o la vida del enfermo.

Si las observamos de cerca, no hay profesión en cuyo ejercicio
 no entre por la mayor parte, o por mucho, la moralidad del que la
 ejerce. ¿Y no podría desempeñarlas la mujer, más sensible, más
 compasiva, más religiosa, más casta, más moral, en fin?

En la práctica de la medicina las mujeres podrían hacer mucho
 bien, sobre todo a las personas de su sexo, cuyo pudor no
 ofenderían; a los pobres, a quienes compadecen, y a los niños, a
 quienes adivinan5. Como operadoras tal vez no se distinguirían; la
 mujer tiene un santo horror a la sangre. ¿Para qué vencerle?
 Dejemos a los hombres las operaciones cruentas, útiles sólo cuando
 están hechas por manos muy hábiles, y cuya omisión no sería una
 gran pérdida para la humanidad.

Excusado es decir que las mujeres no se han de dedicar a la
 profesión de las armas, tan antipática a su natural sensible y
 compasivo. No deben ir a la guerra más que para curar a los
 heridos, ni arrostrar la muerte sino para salvar alguna vida.

A la mujer, que desempeñaría bien la profesión del letrado, no
 le daríamos el cargo de juez, y no porque no esperásemos mucho de
 su rectitud, y quién sabe si de su firmeza, sino porque no queremos
 provocar una lucha continua entre su deber y su corazón, ni que su
 nombre esté nunca al pie de una sentencia aflictiva. Su mano ha de
 enjugar lágrimas, no hacerlas asomar ni aun a los ojos del
 criminal; no le ha dado Dios su voz suave para que formule fallos
 terribles.

Puede desempeñar bien un empleo, pero no le estaría bien la
 autoridad. En el ejercicio de la autoridad hay siempre algo de
 militante; puede ser necesaria la coacción, y, además, el respeto
 que inspira la mujer no es, ni puede ser, ese respeto mezclado de
 temor que inspiran y necesitan inspirar los que han de vencer las
 resistencias que se presentan a la ejecución de la ley en todas las
 esferas. La mujer, que domina por la persuasión, la dulzura y el
 cariño, no ha nacido para mandar por medio de la fuerza; sufre
 donde hay necesidad de coacción.

Tampoco quisiéramos para ella derechos políticos ni parte alguna
 activa en la política. Hay ahora mucho, creemos que habrá siempre
 bastante, de militante en la política; hay ahora mucho, creemos que
 habrá siempre bastante en ella, de pasiones, de intereses, de
 intrigas, de luchas de mal género, de ruido desacorde, de aceptar
 medios no siempre honrados e instrumentos y auxiliares no siempre
 puros, para que queramos ver a la mujer en ese campo de confusión,
 de mentira, y muchas veces de iniquidad. El tiempo, dicen,
 suavizando las costumbres y educando las masas, hará que la
 política no tenga nada de antipático a la naturaleza femenina. Lo
 dudamos. Dudamos que los vestigios de lo pasado, los intereses del
 presente y las aspiraciones del porvenir, unidos a las pasiones del
 hombre y a los dolores de la humanidad, dudamos que estos elementos
 de la política de todos los tiempos dejen de producir lucha, que
 podría suavizarse en la forma, pero que en el fondo tendrá siempre
 injusticias y rencores. En las ciencias sociales la idea necesita
 hacerse hombre, y al encarnar, pierde mucho de su diáfana
 pureza.

Si no por siempre, por mucho tiempo, por muchos siglos, la
 política será militante; y si la mujer toma parte activa en ella,
 podrá verse envuelta en sus persecuciones, y la familia dispersa y
 los huérfanos sin amparo. Necesita ser neutral, sagrado, el hogar
 que custodia la mujer; allí debe estrellarse el oleaje de las
 pasiones políticas, vivir en paz el padre del rebelde, el hijo del
 proscrito, y acogerse los vencidos, sean quienes fueren.

Y la mujer, ser inteligente, ¿no ha de tener opinión ni
 influencia en una cosa tan importante como la política? Puede
 pertenecer a una escuela, puede tener opinión e influir en la de
 los otros por muchos medios eficaces, pero no quisiéramos que
 tuviera partido ni voto. ¿Le necesita, por ventura, para contribuir
 poderosamente al triunfo de sus ideas? De ningún modo. Cuando sea
 ilustrada, influirá en la política, aunque no tome parte directa en
 ella, porque influirá en el voto del hermano, del esposo, del hijo,
 del padre y hasta del abuelo.

Quédele al hombre el desdichado monopolio de todas las luchas,
 de todas las guerras, de todas las iras; la misión de la mujer sea
 de paz, y aliada natural de todo el que sufre, vuélvanse de su
 puerta todos los perseguidores.

Capítulo 9. ¿Cómo se modifica el carácter de la mujer educada?

Todo el mundo sabe
 que con la civilización se suavizan las costumbres; que los pueblos
 menos civilizados son los más feroces. Este incontestable hecho
 social significa que el individuo, a medida que se educa, que se
 instruye, se hace menos irascible, menos violento, más benévolo.
 Esto, para los pueblos, para los hombres. ¿Y las mujeres? ¡Oh! Con
 las mujeres se cree que sucederá lo contrario, porque todo lo que a
 ellas se refiere se rige por reglas especiales: el absurdo tiene
 también su lógica, que aplica hasta donde puede.

Más clara o más confusa, es muy común la idea de que la mujer,
 cuyas facultades intelectuales se eduquen, ha de hacerse más
 varonil; que ha de perder la suavidad y la dulzura, que son el
 encanto de su sexo; que ha de ser menos manejable; que ha de querer
 revestirse de autoridad con perjuicio de la de su marido; es decir,
 que la educación en ella ha de producir un efecto diametralmente
 opuesto al que produce en todos los vivientes racionales e
 irracionales. Esta opinión podrá carecer de sentido común, pero en
 cambio tiene numerosos partidarios.

Preguntemos a la experiencia, pues aunque tratándose de la
 educación de la mujer está muda en muchos casos, debemos recoger
 respetuosamente sus respuestas cuando puede darlas. ¿Qué nos dice?
 Que la educación, aun incompleta, produce en la mujer los mismos
 efectos que en el hombre.

Esas mujeres duras, brutales, crueles, desalmadas, intratables,
 pertenecen, por regla que apenas tiene excepción, a las clases no
 educadas. A medida que la mujer se educa, menos por lo que aprende
 en el colegio, que por lo que se modifica con el trato, el ejemplo
 y el amor del hombre ilustrado, ¿no se hace más dulce, más
 afectuosa, más dócil a la voz del deber, de la razón y del
 cariño?

Nuestro ser es un compuesto de instintos, de facultades, de
 sentimientos; buenos cuando se dirigen al bien, malos cuando al mal
 se encaminan. ¿Qué es la educación en la mujer? Lo mismo que en el
 hombre. El medio de fortificar los buenos impulsos y de debilitar
 los malos. Tal vez se nos dirá: ¿esos impulsos naturales no son
 naturalmente armónicos? Responderemos: que los instintos, estando
 encargados de la conservación del individuo y de la especie, nacen
 educados; son necesariamente de una energía más espontánea que las
 facultades, y por un misterio impenetrable de la Providencia, esta
 energía necesaria pasa fácilmente el límite debido, y se convierte
 en crimen o pasión perturbadora apenas le ha pasado.

Los instintos son indispensables a nuestra vida material, y la
 vida del alma es muchas veces una guerra contra los instintos, que
 tienen tendencia a desbordarse y son fatales cuando se desbordan.
 ¿Por qué son los salvajes lascivos, sanguinarios, egoístas y
 ladrones? Porque se dejan arrastrar por sus instintos.
 Combatiéndolos el hombre civilizado, se hace un ser moral y llega a
 la benevolencia, a la piedad, a la abnegación, a la virtud. ¿Cómo
 se combaten los instintos? Con los sentimientos y la inteligencia;
 pero las manifestaciones de ésta, necesaria a la perfección, no a
 la vida, son menos enérgicas y han menester educarse. A medida que
 se educa, los instintos se tienen a raya, los sentimientos se
 elevan, las ideas se extienden y el hombre se purifica. A la mujer
 le sucede lo propio, y no es posible sostener que su compañero
 estará peor con ella cuando sea más dulce, más razonable,
 mejor.

Pero se dice: el hombre quiere ser obedecido sin discusión, sin
 razonar sus órdenes; así lo exigen su instinto de mando y la paz
 doméstica.

Respondemos: que el instinto pierde terreno a medida que la
 razón avanza; que la paz va siendo, no el silencio, sino la
 armonía; que el principio de autoridad no razonada e irresponsable
 no puede vivir en la familia cuando muere en la sociedad. Y no vive
 en efecto. El marido que no es bueno, abusa muchas veces de su
 fuerza y de la ventaja que le proporciona la ley; pero el hombre
 justo y razonable, muchas veces toca también los inconvenientes de
 que su mujer no se haga cargo de la razón. ¿No tiene que transigir
 con las genialidades y con los caprichos, y siguiendo el consejo de
 San Pablo, por la paz ceder de su derecho? ¿No tiene que renunciar
 a hacer valer su razón, y calla como quien trata con una criatura
 que de ella carece, por no aceptar y educar la inteligencia en su
 mujer? ¿No se ve en la precisión de concederle privilegios muy
 parecidos a los de los niños y los locos, y cuyo límite es más
 fácil extender que fijar? ¿Al imponer la tiranía de los fuertes, no
 sufre la de los débiles, que si son queridos, pueden ejercerla?

El principio de autoridad está debilitado en el hogar doméstico
 como en la plaza pública; las mujeres se quejan de la tiranía de
 los maridos y éstos de la desobediencia de las mujeres, y es que la
 época es de transición, y que la paz doméstica no tiene ya los
 elementos del pasado ni cuenta todavía con los del porvenir.

Si se respetan los fueros de la justicia, la paz entre seres
 sensibles y razonables ha de establecerse por la razón y el
 sentimiento. La mujer educada sentirá y comprenderá mejor, tendrá
 más elevación para pensar y más delicadeza para sentir, y será con
 su marido más razonable y más amante. ¿Qué hombre, si no es
 perverso o brutal, preferirá la obediencia ciega del temor a la
 docilidad razonada del cariño?

Pero, en fin, ¿quiénmandará en casa, quién será el jefe de
 familia? Mandar despóticamente, no debe mandar nadie; tener fuero
 privilegiado, no debe tenerle ninguno, ni tampoco hacer concesiones
 de gracia y andar en tratos con la justicia, porque la justicia no
 se suple por ninguna cosa, ni sobre ella hay nada. Pero el hombre
 es físicamente más fuerte que la mujer; es menos impresionable,
 menos sensible, menos sufrido, lo cual le hace más firme, más
 egoísta, y le da una superioridad jerárquica natural, y por
 consiguiente eterna, en el hogar doméstico.

La mujer, que ha de ser madre, ha recibido de la naturaleza una
 paciencia casi infinita, y debiendo por su organización sufrir más,
 es más sufrida que el hombre. Su mayor impresionabilidad la hace
 menos firme; su sensibilidad mayor la hace más compasiva y más
 amante. Por más derechos que le concedan las leyes, la mujer, a
 impulsos del cariño, cederá siempre de su derecho; callará sus
 dolores para ocuparse en los de su padre, su marido o sus hijos; la
 abnegación será uno de sus mayores goces; dará con gusto mucha
 autoridad por un poco de amor y suplirá con la voz dulce y
 persuasiva que Dios le ha dado, la fuerza que le negó. No queremos
 ni tememos conflictos de autoridad en la familia bien ordenada, de
 que el hombre será siempre el jefe, no el tirano.

Así como no vemos diferencia de inteligencia en los niños de
 diferente sexo, vemos muchas de carácter. La niña es desde luego
 más dócil, más dulce, más cariñosa, menos egoísta: es ya el germen
 de la madre, que ensaya con sus muñecas lo que más adelante hará
 con sus hijos. Son naturales, y por consiguiente eternas, las
 diferencias de carácter necesarias para la armonía, porque (y
 nótese esto bien) las de la inteligencia no contribuyen a ella,
 sino que, por el contrario, la turban.

Entremos en el hogar doméstico y observemos un matrimonio. La
 paz no se alterará nunca porque piensen del mismo modo, sino que,
 al contrario, será tanto más perfecta cuanto sus opiniones sean más
 idénticas y sus entendimientos puedan marchar más tiempo unidos.
 Donde las diferencias son necesarias es en el carácter, y allí
 están grabadas por la mano de Dios. La dulzura, la perseverancia,
 la docilidad, la abnegación, la paciencia de la mujer; su natural
 más compasivo, más amante, más complaciente y sufrido: éstos son
 los elementos de la armonía. Añádase que en el hombre, al menos en
 el hombre de nuestra raza, cristiano y civilizado, hay, además del
 amor, muchos sentimientos que, lejos de arrastrarle al abuso de la
 fuerza, le impulsan a amparar la debilidad, a proteger a la mujer,
 a devolver en consideración y respeto todo lo que puede haber
 recibido de su abnegación y de su paciencia. Cuando la mujer no
 tiene ya ningún atractivo, es todavía objeto de miramientos y
 consideraciones, en que no tienen parte las simpatías del sexo;
 independientemente del amor hay entre los dos sexos armonías, cuyo
 origen está en las condiciones de carácter y de modo de sentir.

Existen pocos hombres que no cedan a la razón y a la dulzura de
 una mujer prudente, y si no ceden, bien pueden entrar en alguna de
 las diferentes categorías del malvado. Como creemos que la mujer
 será tanto más prudente y más dulce y suave de carácter cuanto esté
 mejor educada, tenemos por cierto que habrá más armonía en el
 matrimonio a medida que la esposa tenga más cultivada su razón y
 más elevados sus sentimientos. No puede llamarse armonía el
 silencio de la mujer, que si no tiene una palabra para la
 contradicción, tampoco la halla para el consejo, y que si no se
 opone a nada, tampoco comprende ni consuela.

La experiencia poco puede decir en la materia, porque en nuestra
 patria es muy corto el número de mujeres que tienen alguna
 instrucción, y ésta, poco sólida, adquirida sin plan ni método, y a
 veces teniendo que vencer grandes obstáculos. En las mujeres que
 hemos podido observar de cerca, hemos visto lo que no podíamos
 menos de ver, que la instrucción las hace más razonables y mejores,
 más dulces y menos expuestas a devaneos y extravíos. Sentimos no
 poder citar aquí algunos nombres, que probarían la natural alianza
 de una inteligencia cultivada, de un corazón amante y de una
 abnegación sin límites.

Si se nos presentase algún ejemplo de lo contrario,
 responderemos que no hemos creído que instruyéndose las mujeres no
 ha de haber ninguna díscola, viciosa o perversa; responderemos que
 pueden rechazarse todos los ejemplos, porque entre nosotros no hay
 mujeres que tengan verdadera instrucción, y responderemos, en fin,
 que habiendo sido hasta aquí necesario sostener una lucha para que
 la mujer en España se instruyese algo, ha necesitado a veces
 condiciones de carácter especiales para instruirse, y nada tendría
 de extraño que esta energía tuviese la apariencia y acaso la
 realidad de mayor violencia y menos dulzura que en lo general del
 sexo. Aunque así fuese, carecería de fuerza el argumento que en
 este hecho se apoya; pero repetimos que no es así; aunque hecha la
 observación en las condiciones más desfavorables, ha confirmado
 siempre esta verdad: Todo ser racional o irracional se mejora a
 medida que se instruye y se educa.

Hay mucho que esperar y nada que temer para la armonía y paz
 doméstica de la educación intelectual de la mujer, que no necesita
 mandar para dirigir, ni dominar para ser dichosa. No queremos
 quitar al hombre las ventajas que recibió de la naturaleza; pero
 abusará poco de ellas cuando halle enfrente la razón ilustrada, la
 ley, la opinión y el cariño. No queremos que se pretenda destruir
 la obra de Dios prohibiendo a la mujer el uso de las facultades que
 de Él ha recibido. Ni tememos que, excepción inconcebible entre
 todos los seres educables, sea menos dulce y suave cuando esté
 mejor educada. No queremos que se la prive de su derecho, ni
 tememos que abuse, ni que use de él siquiera reclamándole con todo
 rigor; halla más gusto en hacer gracia que en exigir justicia, y el
 consejo que San Pablo da al hombre, ella le recibe de su corazón:
 por la paz cederás de tu derecho.

Capítulo 10. ¿Hay incompatibilidad entre el cultivo de la inteligencia y los
 quehaceres domésticos?

Dado que la mujer
 tiene inteligencia y necesidades físicas, no puede haber
 incompatibilidad esencial entre el cultivo de esa inteligencia y el
 cuidado de las atenciones materiales de la vida; de otro modo, Dios
 habría establecido, en lugar de la armonía, el antagonismo y la
 lucha donde es necesaria la paz. Las ocupaciones y cuidados de la
 vida física, un trabajo manual, lejos de perjudicar, pueden servir
 de descanso a los del espíritu. Cuando todas las horas del día y
 parte de las de la noche se empleen en trabajos materiales, será
 difícil que la mujer, lo mismo que el hombre, se dedique a
 ejercitar mucho el entendimiento: habrá, pues, imposibilidad
 material, común a los dos sexos: no incompatibilidad entre
 ocupaciones de un orden diverso.

Creemos que en todas las clases se podía y se debía dar alimento
 al espíritu; creemos que en todas se podía y se debía hallar tiempo
 para pulir los gustos groseros, elevar los sentimientos, rectificar
 los errores, enseñar las verdades necesarias y elevar el alma del
 trabajador, redimiéndola de la esclavitud en que ahora gime. Grave
 cuestión es ésta, que no puede tratarse incidentalmente, y sólo
 hablaremos de aquellas clases que tienen hoy tiempo para
 educarse.

Las niñas, por regla general, más precoces y más dóciles que los
 niños, ¿qué hacen desde que son susceptibles de recibir instrucción
 hasta que se casan? Aprender a leer, escribir y contar mal o bien,
 y lo que se llaman las labores propias del sexo: costura, bordado,
 más o menos primoroso, y cuya utilidad consiste en gastar algún
 dinero en sedas y en estambres, y mucha vista para contar hilos y
 combinar colores. Si la educación es esmerada, se agrega un poco de
 geografía, historia y música; en algunos casos, dibujo y francés:
 entonces son ya jóvenes instruidas. Por regla general todo esto se
 aprende con poca formalidad, sin tomarse el trabajo constante,
 necesario para saber bien una cosa, y sin la idea de que pueda
 servir para algo útil y positivo: la joven no trata de adquirir
 conocimientos, sino habilidades. Generalmente las olvida cuando se
 casa, es decir, que ha gastado muchos años de su niñez y juventud y
 algún dinero, a veces bastante, para aprender lo que primero no le
 sirve de nada, y después olvida. Como no se ocupa formalmente, se
 aburre y lee novelas, muchísimas novelas, con las que completa su
 educación intelectual.

Así despilfarra la joven los primeros y mejores años de su vida,
 sin hacer nada útil, ni tratar de nada formal, ni pensar en nada
 grave. Así tiene la veleidad y la ligereza propias del que no se
 emplea en nada serio; así adquiere hábitos de holganza intelectual,
 que la imposibilitarán toda la vida para los trabajos del espíritu,
 que exigen mucho esfuerzo y perseverancia; así, no pudiendo ser
 para ella la vida una ocupación, quiere convertirla en un
 entretenimiento.

Se dirá: la joven aprende a gobernar la casa, que es lo que
 importa. No creemos que sepa gobernar la casa quien no sabe
 gobernarse a sí misma, y aunque el gobierno de la casa se limitara
 al papel de ama de llaves, dudamos que le desempeñase bien. Es muy
 común en las jóvenes bien educadas y llenas de habilidades, no
 saber coser bien un punto a una media, ni hacer un zurcido, ni
 echar una pieza, y, lo que es peor, difícilmente tendrá espíritu de
 orden quien tiene poca fijeza en sus ideas y base poco estable para
 sus juicios.

Pero supongamos que la joven tiene buen juicio, y mucho instinto
 del bien, y bastante conocimiento práctico de las cosas materiales,
 y hábitos de orden y economía. El gobierno de la casa, ¿absorberá
 toda su existencia? Soltera en casa de su padre, casada en la suya,
 ¿no le quedará tiempo para ningún otro trabajo?

La dificultad y el mérito del gobierno de la casa se han
 exagerado mucho, y no podía menos de suceder así. Los hombres no
 entienden de eso y creen que es cosa ardua, como las mujeres se
 figuran que es muy difícil el más sencillo trabajo intelectual.
 Además, la mujer exagera la dificultad de los cuidados domésticos
 por la natural propensión a exagerar la importancia de lo que
 constituye la única ocupación de la vida, y porque si el gobierno
 de la casa no es un problema muy difícil, no ha de ser tan grande
 el mérito de quien le resuelve.

Las grandes señoras y las señoras ricas no gobiernan su casa, ni
 aun suelen dirigirla. Semejante ocupación es para las mujeres de la
 clase media y las pobres; éstas trabajan muchas horas del día y de
 la noche para ganar pan, y les quedan pocas horas para el gobierno
 de la casa.

La costura llevaba antes mucho tiempo, malgastando en ella no
 poco las mujeres hacendosas. No era, ni es raro, ver cómo se gastan
 muchas horas o muchos días en coser una pieza de ropa vieja, que se
 rompe a la primera lavadura, cuando el valor del tiempo, aun tan
 mal pagado como se paga el de las mujeres, bastaba para comprar
 nueva aquella prenda. Entre no componer la ropa usada y empeñarse
 en coserla cuando ya no vale el tiempo que cuesta, hay un medio, y
 ateniéndose a él, y con las máquinas, la mujer más hacendosa no
 necesita dedicar, en general, mucho tiempo a la costura, aun
 suponiendo que no tenga quien la auxilie.

El cuidado de la despensa y la vigilancia de la cocina no exigen
 tampoco tanto tiempo, que a una mujer que madruga y sabe
 aprovecharle, no le queden algunas horas, o muchas, según las
 circunstancias de su familia, para dedicarse a trabajos útiles,
 mentales o materiales, según su disposición o su gusto.

Hablamos por experiencia propia y ajena; conocemos mujeres que,
 sin descuidar sus deberes domésticos, hallan tiempo que dedicar a
 trabajos mentales, a buenas obras, o a uno y otro. Para que la
 mujer tenga tiempo para todo, no se necesita más que fortificar su
 juicio, a fin de que no le pierda de mil maneras, salvo cuando
 tenga muchos hijos pequeños y nadie que le ayude (lo que quiere
 tomarse como regia, y es la excepción), o mediando alguna otra
 circunstancia fuera de lo ordinario, en los demás casos la mujer
 tiene tiempo para instruirse y utilizar su instrucción en provecho
 suyo y de su familia.

Todo esto que vamos diciendo podrá parecer absurdo, pero es
 exacto, y cualquiera que observe en el hogar doméstico a las
 mujeres de la clase media se convencerá de que si para dedicarse a
 algo útil, después de atender al gobierno de la casa, les falta
 tiempo, es porque le malgastan. El modo de emplearle bien es una de
 las primeras cosas que deberían aprender. La educación de las
 mujeres hasta aquí podría llamarse, sin mucha violencia, Arte de
 perder el tiempo.

Capítulo 11. ¿Qué será de los hijos cuando la madre pueda ejercer una profesión
 u oficio lucrativo?

Se supone que todas
 las mujeres son madres, que todas pueden dedicarse exclusivamente
 al cuidado de sus hijos, y que toda la vida de la mujer necesita
 estar empleada en llenar los deberes materiales, minuciosos,
 incesantes de la maternidad. Partiendo de supuestos falsos, las
 consecuencias no pueden ser verdaderas.

Hay un gran número de mujeres que no son madres: de ellas
 trataremos en el capítulo de la mujer soltera.

La inmensa mayoría, compuesta de mujeres pobres, no puede
 dedicarse al cuidado asiduo e incesante de sus hijos pequeñuelos,
 porque necesitan trabajar para darles pan. Unas veces llevan
 consigo al hijo que amamantan, exponiéndole a la intemperie; otras
 le dejan al cuidado de alguna anciana, o le dejan solo: si hay
 alguna casa benéfica donde le recojan mientras van a su trabajo, es
 gran favor para el inocente y gran descanso para ellas. En la
 mayoría de los casos, es gratuita la suposición de que la mujer
 está ni puede estar continuamente al cuidado de sus hijos.

Queda reducida la cuestión a saber cuál será mejor: que deje la
 casa para ejercer una profesión u oficio lucrativo o para dedicarse
 a un trabajo material, penoso y mal pagado. Afirmamos, sin vacilar,
 que la mujer más educada, más perfecta, más útil, puede atender más
 constantemente al cuidado de sus hijos, porque puede estar más
 tiempo en casa y tener más vagar. Su trabajo, muy mal retribuido,
 lo será cada vez menos, porque es mecánico, y como máquina, es
 inferior a las que perfecciona todos los días el genio del hombre.
 Para ganar, no digamos algunos reales, sino algunos céntimos,
 necesita estar trabajando en su casa, o fuera, todo el día, y a
 veces una parte de la noche. Si entrara por algo la inteligencia en
 su obra, se pagaría mejor, ganaría mayor suma en menos tiempo y
 podría dedicar más a sus hijos. Para que los atienda, pedimos que,
 según su clase, tenga educación y utilice las facultades que ha
 recibido de Dios. Es extraño modo de observar fijarse en un corto
 número de mujeres de la clase media que se dedican asiduamente al
 cuidado de sus hijos y prescindir de la inmensa mayoría de mujeres
 pobres que para buscar pan tienen que dejarlos o no atenderlos
 bastante.

El hijo necesita siempre de su madre, aunque la mantenga. ¿Quién
 le amará como ella le ama? Pero el cuidado asiduo de todos los
 momentos no es necesario sino en los primeros años de la vida. La
 mujer vive sesenta o setenta años; según su fecundidad, tiene hijos
 pequeños, cuatro, seis, ocho, diez o doce años. ¿Es esto la vida?
 Aunque en este período tuviera que dedicarse al cuidado exclusivo
 de sus hijos y no pudiera hacer otra cosa; aunque no estuviera a su
 lado madre o tía anciana que la ayudase, o hermana que le diera
 auxilio, antes y después de este período, y aun en el mismo, ¿no
 tiene la mujer tiempo y necesidad de cultivar sus facultades para
 que su trabajo sea más útil y más lucrativo y para
 perfeccionarse?

Esta consideración se aplica, como a las mujeres del pueblo, a
 las de las clases elevadas, y más aún, porque en ellas son las
 mujeres menos fecundas, y es menos el tiempo en que la lactancia y
 corta edad de los hijos exigen cuidados incesantes. ¿Y lo son
 siempre tanto como se dice? El ama, la niñera, la abuela, la tía o
 la hermana, ¿no procuran algún descanso y dejan algún tiempo que
 puede emplearse con utilidad mayor, según el mayor grado de
 perfección a que se haya llegado? Cuando el esposo está enfermo o
 abrumado de trabajo, para ayudarle; cuando falta, para suplirle,
 ¿no podría la mujer hallar algunas horas que dedicar a trabajos
 lucrativos, para que sus hijos no careciesen de lo necesario y para
 que la enfermedad o la muerte del padre no fueran la ruina de la
 familia?

Aun en este período, no muy largo comparado con la vida entera,
 en que los hijos pequeños necesitan cuidados continuos, se ve que
 las mujeres pueden disponer de algún tiempo, que unas emplean
 útilmente y otras malgastan de una manera lastimosa.

La mujer educada será madre, no sólo más inteligente y capaz de
 allegar recursos para sus hijos, sino más tierna y cariñosa; las
 infanticidas no son personas instruidas, ni tampoco las que tratan
 a sus hijos con incomprensible dureza. Lo repetimos: la mujer no
 sale ni puede salirse de la ley eterna, por la cual todo ser que se
 educa dulcifica su carácter, se hace más humano, y cuando la mujer
 dilate los horizontes de su entendimiento; cuando comprenda las
 armonías del mundo moral; cuando vea toda la fealdad del vicio y
 del crimen y toda la hermosura de la virtud; cuando su exaltación
 se convierta en entusiasmo y sus instintos se eleven a
 sentimientos; cuando su razón pueda servirle de faro en las
 borrascas de la vida y de apoyo contra los embates del mundo;
 cuando el ejercicio de las facultades más nobles eleve su ser,
 purifique sus afectos y le dé mayor delicadeza y sensibilidad;
 cuando, en fin, sea más buena, ¿no será mejor madre?

Si no fuera éste nuestro íntimo convencimiento; si tuviéramos la
 más leve duda de que la mujer, al cultivar su inteligencia,
 disminuía en lo más mínimo su cariño maternal, arrojaríamos estas
 páginas al fuego. ¿Cómo habíamos de querer despojar a la humanidad
 de su sentimiento más elevador?

En todos los amores de la tierra se revela, por algún egoísmo,
 el miserable barro de que está hecho el hombre: sólo el amor de una
 madre nos puede dar idea del amor del Cielo; sólo en él hay pureza
 inmaculada, abnegación que no conoce límites, perdón para todas las
 culpas, olvido para todas las faltas, y piedad y misericordia sin
 medida: sólo él purifica cuanto toca, hace comprender al alma un
 mundo de afectos sublimes y la pone en relación con el
 Infinito.

Mirad en su prisión a la mujer más despreciable, a la prostituta
 delincuente; vedla trasfigurada al lado de su hijo enfermo, y
 escuchad las palabras sublimes que no se manchan al pasar por sus
 labios impuros.

Ved aquel reo en capilla; es un monstruo: cínico e impenitente,
 repugna y espanta. ¡Su madre! Al verla llegar se estremece el
 centinela y se conmueve hasta el verdugo. Cuando la sacan, la
 expresión del monstruo ha cambiado; aquella alma empedernida se ha
 conmovido, e inclina su frente ungida por las lágrimas de la que le
 dio el ser. Allí donde todo inspiraba repugnancia y horror, hay
 algo que hace sentir compasión y respeto; aquella atmósfera
 pestilente se ha purificado al pasar por ella el amor desolado de
 una madre.

Y este amor, lo más grande que hay en el mundo moral, ¿había de
 ser incompatible con la perfección del entendimiento, lo más grande
 que hay en el mundo de la inteligencia? ¿Había de haber antagonismo
 entre los atributos más nobles de la humanidad? ¿No sería posible
 la armonía entre las cosas más sublimes, ni que la mujer que piensa
 fuese madre amorosa?

Dios, que es inteligencia y amor, ¿apartaría en la madre el amor
 de la inteligencia? ¡Hijos de las mujeres pensadoras y amantes,
 vosotros responderéis algún día a esta especie de blasfemia!

Capítulo 12. La mujer soltera

La mujer soltera
 inspira cierto desdén; reminiscencia brutal, como hemos dicho, de
 los tiempos en que no se la consideraba más que como hembra, y
 efecto de que, por falta de educación, no es todo lo útil que
 pudiera ser. A veces parece que su vida sin objeto es una carga
 para la sociedad.

Hay un tipo de mujer soltera, ciertamente poco recomendable.
 Egoísta, extravagante, concentra sus afectos en su perro o en su
 gato, o se vuelve a Dios con tan poca benevolencia para las
 criaturas, que hace incomprensible su amor verdadero al Creador. Es
 la mujer excéntrica, intratable, o la beata maldiciente, sin
 caridad. Este tipo va siendo raro; lo sería mucho más si la mujer
 se educase; aun creemos que llegaría a desaparecer, porque es una
 consecuencia del fastidio, del ocio intelectual y del sentimiento
 de la propia inutilidad: la prueba es que la solterona extravagante
 de la clase media y elevada no existe en la mujer del pueblo que
 trabaja.

La mujer, es mujer aunque no sea madre, es decir, que es
 compasiva, afectuosa y dispuesta a la abnegación. Más aún: sin ser
 madre, tiene afectos maternales. Observemos en el hogar doméstico
 cuántas veces la hermana o la tía soltera cuidan de los niños con
 celo incansable, y los sufren y los aman con afecto verdaderamente
 maternal. Observemos esas sagradas legiones de Hermanas de la
 Caridad que amparan a los pobres niños que dejaron huérfanos la
 muerte, la miseria o el crimen. En toda mujer cuyo natural no se
 haya torcido de algún modo, hay amor a los niños, compasión hacia
 el que sufre y piedad religiosa. La sociedad, en vez de explotar
 este tesoro, le desdeña, si acaso no le escarnece.

La mujer soltera casta, si tiene un poco de pan y un poco de
 educación, no es, como el hombre célibe, un elemento de vicios,
 desórdenes y males, sino que, por el contrario, puede consagrar
 toda su existencia al bien de la sociedad. El amor de Dios y del
 prójimo forma parte muy esencial de su naturaleza: la lleva a los
 hospicios, a los hospitales, a la inclusa, al campo de batalla, y
 la hace atravesar los mares en busca de dolores que consolar. Dad
 instrucción a esta criatura así organizada, dadle instrucción
 sólida, y veréis desaparecer los empleados de los asilos benéficos,
 y veréis convertirse las casas de beneficencia en casas de
 caridad.

La mujer soltera, que caritativa e ilustrada se dedica al
 consuelo de sus semejantes, es un elemento social de bien y
 prosperidad que no tiene precio; su actividad, su vehemencia, su
 piedad, su abnegación, su vida entera, se concentran en la buena
 obra objeto de sus afanes; allí está su hogar y su familia, allí
 sus alegrías y sus dolores. Toda mujer en la cual la educación no
 haya contrariado los buenos sentimientos, tiene cuidados, o por lo
 menos disposiciones maternales, para los desvalidos que padecen;
 esto es tan cierto que los acogidos en las casas de beneficencia,
 por instinto o por gratitud, llaman a las Hijas de la Caridad las
 madres.

No es necesario que la mujer soltera haga votos ni vista un
 hábito para que su vida se consagre al bien de los demás. ¡Cuántas
 veces sola en su casa vive exclusivamente para la caridad bajo
 cualquiera de sus formas, o agregada a una familia cuida al niño
 como si fuera su madre, y al anciano como si fuera su hija! Y si
 esto no sucede con más frecuencia, y la mujer soltera no es más
 útil, consiste en que no tiene conciencia de todo lo que vale; en
 que muchas veces se considera como un ser inútil que para nada
 sirve; en que no hay en ella esa independencia moral y esa firmeza
 e igualdad de carácter que da la ocupación útil y la inteligencia
 cultivada, y, en fin, en que carece de recursos, porque no puede
 dedicarse a oficios o profesiones lucrativas.

Si para convencernos de que los errores se encadenan como las
 verdades, necesitásemos una prueba más, lo sería la especie de
 desdén que inspira la mujer soltera, en vez del respeto que debería
 inspirar. Dada la preocupación de que en la mujer no hay facultades
 intelectuales que cultivar ni aptitudes para las artes, la
 industria y el comercio; suponiendo que multiplicar la especie es
 su única misión, cuando no la llena lógico es que se la considere
 como un ser inútil. Este absurdo está en armonía con otros, y lo
 estaba con el modo de ser de las sociedades antiguas, en que el
 suelo carecía de pobladores. Pero en el mundo moderno, en los
 pueblos civilizados, los hombres se multiplican con sobrada
 rapidez, el exceso de población se hace sentir con frecuencia, no
 son madres lo que faltan, y la mujer pura y benéfica que se dedica
 a hacer bien a sus semejantes, que como no hace falta a nadie está
 pronta a sacrificarse por todos, que tiene en mucho el hacer bien a
 cualquiera y en poco su vida, que forma su familia de aquella parte
 del género humano que sufre y la necesita, y que usa de su libertad
 haciéndose esclava de los santos deberes que se impone; esta mujer
 es tan respetable y tan útil como la mejor de las madres. Y no se
 diga que éste es un ser ideal; hay muchas de estas mujeres, y
 podría haber más.

Es tiempo de que no se trate sólo de la madre cuando se habla de
 la mujer; de que se comprenda que en toda mujer honrada hay
 sentimientos maternales; de que no se mire desdeñosamente un gran
 elemento de bien para la sociedad; de que se salga de las rutinas
 para el respeto y para el desprecio; de que no se rebaje nada que
 esté elevado, ni se niegue prestigio a nada bueno, ni admiración a
 nada sublime, ni se quieran hacer moldes para vaciar el mérito. Es
 tiempo de poner fin a la reacción que enaltecía el celibato sobre
 el matrimonio, y de considerar la excelencia de las acciones y no
 el estado de quien las lleva a cabo. ¡Santas mujeres, que no siendo
 madres habéis prohijado al género humano, recibid el homenaje de mi
 respeto, el recuerdo de mi cariño y las lágrimas que corren de mis
 ojos al pensar en las que habéis enjugado! Sirva vuestra vida
 ejemplar de argumento contra los que, combatiendo una preocupación
 con otra, se niegan a haceros justicia.

Conclusión

Hemos procurado demostrar las contradicciones de las leyes y la
 confusión de las opiniones y de las costumbres en lo que a los
 derechos y capacidad de las mujeres se refiere.

Las contradicciones en que incurren algunos fisiólogos al
 asegurar la inferioridad orgánica de las facultades intelectuales
 de la mujer.

La superioridad moral de ésta.

Que habiéndose vedado a la mujer el ejercicio de las facultades
 intelectuales superiores, poco puede decir la Historia, y, no
 obstante, su testimonio es favorable a la opinión de que la
 inteligencia de la mujer puede cultivarse con ventaja como la del
 hombre.

Las funestas consecuencias que acarrea para el hombre, para la
 sociedad y para la mujer el error de su incapacidad intelectual, y
 la imposibilidad de ejercer ninguna profesión y la mayor parte de
 los oficios.

Que la mujer puede ejercer todas las profesiones y oficios para
 los que no se necesite mucha fuerza física ni sea un obstáculo la
 ternura de su corazón, ni tengan algo que repugne a su natural
 benigno.

Que la mujer educada será más dulce, más benévola, porque la
 educación suaviza el carácter hasta de los irracionales.

Que no hay incompatibilidad entre el cultivo de la inteligencia
 y los quehaceres domésticos.

Que los hijos, en vez de perder, ganarán cuando la madre pueda
 ejercer una profesión u oficio lucrativo.

Que la mujer soltera no debe ser mirada con desdén; que educada
 puede llenar una alta misión social; que cuando la llena, es tan
 respetable como la madre.

Esto es lo que hemos procurado probar con toda la brevedad que
 nos ha sido posible, y tratando sólo las verdades esenciales que
 una vez admitidas conducen a todas sus múltiples consecuencias.

¿Defendemos lo que se ha llamado emancipación de la mujer? No
 está muy bien definido lo que con estas palabras se quiere dar a
 entender, y nosotros deseamos consignar con claridad nuestro
 pensamiento.

Queremos para la mujer todos los derechos civiles.

Queremos que tenga derecho a ejercer todas las profesiones y
 oficios que no repugnen a su natural dulzura.

Nada más. Nada menos8.

Queremos para la mujer la dependencia del cariño, y la que ha
 establecido la naturaleza haciéndola más débil, más sufrida y más
 impresionable; pero rechazamos la dependencia apoyada en leyes
 injustas, en costumbres inmorales o absurdas, y en la pobreza o la
 miseria de quien no tiene medios de ganar lo indispensable.
 Queremos la independencia de la dignidad, la independencia moral de
 un ser racional y responsable; pero estamos persuadidos de que la
 felicidad de la mujer no está en la independencia, sino en el
 cariño, y que como ame y sea amada, cederá sin esfuerzo por
 complacer a su marido, a su padre, a su hermano y a su hijo.

Queremos que sea dulce madre, hija y esposa tierna antes que
 todo; que su misión sea una especie de sacerdocio, y que la llene
 con todo el amor de su corazón y todas las facultades de su
 inteligencia.

Queremos que, puesto que las costumbres le conceden mayor
 libertad que a la mujer de Oriente, de la Edad Media y aun de
 principios de este siglo, su educación esté en armonía con esta
 libertad, para que sepa usar de ella.

Queremos que sea la compañera del hombre. Pudo serlo, sin
 educar, del hombre ignorante de los pasados siglos; no lo será del
 hombre moderno mientras no exista entre sus ideas la misma armonía
 que hay entre sus sentimientos.

Queremos que no se establezcan diferencias caprichosas entre los
 dos sexos, sino que se dejen las establecidas por la naturaleza que
 están en el carácter y bastan para la armonía, porque conviene no
 olvidar que ésta se establece con tanta mayor facilidad cuanto las
 ideas están más acordes.

Queremos que en la vida social esté representado el sentimiento
 y admitida la realidad de sus verdades; que esta representación la
 tengan las mujeres principalmente y lleven a las costumbres, a la
 opinión y, por consiguiente, a las leyes, un elemento que muchas
 veces les falta. Que sin negar a la razón sus derechos, hagan valer
 los del corazón, y digan y prueben que hay casos y cuestiones,
 grandes cuestiones, en que un ¡ay! es un argumento y una lágrima
 una demostración.

Queremos que la mujer avive el sentimiento religioso por medios
 que estén en armonía con la época en que vive. Ya no se imponen las
 creencias con la autoridad ni se infunden por el martirio. La
 caridad y la razón deben fortificar la idea de Dios. La caridad
 está viva; pero la razón yace casi muerta en la mujer, y se semeja
 a un misionero que ignorase el idioma de los pueblos que quería
 convertir. Es necesario que aprenda ese lenguaje; que purifique sus
 creencias de toda superstición; que con su ejemplo combata la idea
 de los que pretenden hacer incompatibles la instrucción y la
 piedad; que multiplique los caminos para llegar a Dios, y, sobre
 todo, que no haga reflejar sobre la religión algo del descrédito
 intelectual de quien la practica.

La mujer tiene que quebrantar por segunda vez la cabeza de la
 serpiente, de ese escepticismo que se enrosca alrededor de nuestra
 existencia, que nos inocula su veneno, que nos hiela con su frío,
 y, en vez de armonías sublimes, nos da su silbar siniestro.

Las grandes cuestiones se resuelven hoy a grandes alturas
 intelectuales, y es necesario que la mujer pueda elevarse hasta
 allí para que no preponderen el egoísmo, la dureza y la frialdad;
 para que no se llame razón al cálculo, y cálculo a la torpe
 aplicación de la aritmética.

Dulce, casta, grave, instruida, modesta, paciente y amorosa;
 trabajando en lo que es útil, pensando en lo que es elevado,
 sintiendo lo que es santo, dando parte en las cosas del corazón a
 la inteligencia del hombre, y en las cuestiones del entendimiento a
 la sensibilidad femenina; alimentando el fuego sagrado de la
 religión y del amor; presentando en esa Babel de aspiraciones,
 dudas y desalientos el intérprete que todos comprenden, la caridad;
 oponiendo al misterio la fe, la resignación al dolor, y a la
 desventura la esperanza; llevando el sentimiento a la resolución de
 los problemas sociales, que nunca, jamás, se resolverán con la
 razón sola: tal es la mujer como la comprendemos; tal es la mujer
 del porvenir. Por ella nacerán a la vida del alma los hijos del
 pueblo en las generaciones futuras; por ella será más pausada y más
 continua la marcha de las sociedades, sin alternativas de velocidad
 vertiginosa y de paralización mortal; por ella se acabarán, si es
 posible, las luchas sangrientas y las victorias de la fuerza; por
 ella será magnetizado ese mundo, tantas veces impenetrable a la
 palabra de vida.

Y si todos los pueblos necesitan que conmuevan sus entrañas la
 sensibilidad de la mujer, mucho más aquellos menos adelantados y
 menos dichosos. La comunicación continua con otros países da lugar
 a comparaciones desventajosas, que si unas veces determinan nobles
 impulsos de emulación, no pocas inspiran desdén y desaliento y el
 afán de ir a gozar en el extranjero las ventajas de una
 civilización más adelantada. Contra ese deseo, tantas veces puesto
 por obra y causa permanente de empobrecimiento, ¿pediremos leyes a
 los hombres? No. Invoquemos una que Dios ha grabado en el corazón
 de la mujer. Vosotras, ¡oh mujeres!, que no dais el primer lugar en
 vuestro cariño a los predilectos de la naturaleza o de la fortuna;
 vosotras que queréis más al hijo enfermizo, deforme, desventurado,
 comunicad al hombre el más generoso de vuestros instintos;
 enseñadle a amar a la patria, a su madre, porque es infeliz;
 hacedle sentir cuán vil es y cuán culpable el que abandona a los
 suyos en la desgracia; cread una nueva, una grande escuela
 política: que no combata más que con un adversario, con el egoísmo;
 que no escuche más que un oráculo, el corazón.

Concepción Arenal

Concepción Arenal Ponte (Ferrol, 31 de enero de 1820-Vigo, 4 de febrero de 1893) fue una importante escritora española realista. En su obra denuncia la situación de las cárceles de hombres y mujeres, la miseria en las casas de salud o la mendicidad pero destacan especialmente sus escritos en defensa de los derechos de las mujeres, por lo que es considerada la base del feminismo español contemporáneo2 vinculada al pionero movimiento feminista de finales del siglo XIX.

Nacida en una casa del barrio conocido como Ferrol Vello, su padre, Ángel Arenal Cuesta, fue un eminente militar (sargento mayor, rango equivalente al de Teniente Coronel con funciones mixtas de Intervención e Intendencia) que sufrió muchas veces represión por su ideología liberal y por estar en contra del régimen absolutista del rey Fernando VII. A consecuencia de sus estancias en prisión, cayó enfermo y murió en 1829, por lo que Concepción quedó huérfana de padre a los nueve años. En ese mismo año, marchó con su madre, María Concepción Ponte Mandiá Tenreiro y sus dos hermanas, Luisa y Antonia, a Armaño (Cantabria), a casa de su abuela paterna, donde recibió una férrea formación religiosa. Un año después, falleció su hermana Luisa. En 1834 se trasladaron a Madrid, con ayuda de su pariente Antonio Tenreiro, segundo Conde de Vigo, donde Concepción estudió en un colegio para señoritas.

Desde joven había declarado su deseo de ser abogada. A los 21 años, para poder ingresar como oyente en la Facultad de Derecho de la Universidad Central de Madrid tuvo que disfrazarse de hombre, se cortó el pelo, vistió levita, capa y sombrero de copa. Al descubrirse su verdadera identidad intervino el rector. Tras un examen satisfactorio fue autorizada a asistir a las clases lo que hará desde 1842 a 1845.

Vestida también de hombre, Concepción de ideas liberales y progresistas participó en tertulias políticas y literarias, luchando así contra lo establecido en la época para la condición femenina y en el periódico La Iberia.

Otros textos de Concepción Arenal

El Reo, el Pueblo y el Verdugo — Ensayo

La Educación de la Mujer — Ensayo

La Instrucción del Obrero — Ensayo, Política

La Instrucción del Pueblo — Tratado, Ensayo, Política

La Mujer de Su Casa — Ensayo, tratado