Robinson Crusoe

Daniel Defoe

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Índice

Información

Robinson Crusoe

Capítulo 1. PRIMERAS AVENTURAS DE ROBINSON

Capítulo 2. CAUTIVERIO Y EVASIÓN

Capítulo 3. LA PLANTACIÓN. EL NAUFRAGIO

Capítulo 4. LA ISLA DESIERTA

Capítulo 5. EL DIARIO DE ROBINSON

Capítulo 6. EL DIARIO DE ROBINSON II

Capítulo 7. VIAJES Y TRABAJOS

Capítulo 8. EXPEDICIÓN TEMERARIA

Capítulo 9. LA PISADA EN LA ARENA

Capítulo 10. LOS CANÍBALES

Capítulo 11. UN NAUFRAGIO Y UN SUEÑO

Capítulo 12. VIERNES

Capítulo 13. BATALLA CON LOS CANÍBALES

Capítulo 14. UN ESPAÑOL Y ALGUNOS INGLESES

Capítulo 15. ROBINSON LOGRA SU LIBERTAD

Capítulo 16. FORTUNA DE ROBINSON

Autor

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Texto núm. 1343

Título: Robinson Crusoe
Autor: Daniel Defoe
Etiquetas: Novela

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 11 de septiembre de 2016

Edita textos.info

Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Capítulo 1. PRIMERAS AVENTURAS DE ROBINSON

Nací en 1632,
 en la ciudad de York, de una buena familia, aunque no de la región,
 pues mi padre era un extranjero de Brema que, inicialmente, se
 asentó en Hull. Allí consiguió hacerse con una considerable fortuna
 como comerciante y, más tarde, abandonó sus negocios y se fue a
 vivir a York, donde se casó con mi madre, que pertenecía a la
 familia Robinson, una de las buenas familias del condado de la cual
 obtuve mi nombre, Robinson Kreutznaer. Mas, por la habitual
 alteración de las palabras que se hace en Inglaterra, ahora nos
 llaman y nosotros también nos llamamos y escribimos nuestro nombre
 Crusoe; y así me han llamado siempre mis compañeros.

Tenía dos hermanos mayores, uno de ellos fue coronel de un
 regimiento de infantería inglesa en Flandes, que antes había estado
 bajo el mando del célebre coronel Lockhart, y murió en la batalla
 de Dunkerque contra los españoles. Lo que fue de mi segundo
 hermano, nunca lo he sabido al igual que mi padre y mi madre
 tampoco supieron lo que fue de mí. Como yo era el tercer hijo de la
 familia y no me había educado en ningún oficio, desde muy pequeño
 me pasaba la vida divagando. Mi padre, que era ya muy anciano, me
 había dado una buena educación, tan buena como puede ser la
 educación en casa y en las escuelas rurales gratuitas, y su
 intención era que estudiara leyes. Pero a mí nada me entusiasmaba
 tanto como el mar, y dominado por este deseo, me negaba a acatar la
 voluntad, las órdenes, más bien, de mi padre y a escuchar las
 súplicas y ruegos de mi madre y mis amigos. Parecía que hubiese
 algo de fatalidad en aquella propensión natural que me encaminaba a
 la vida de sufrimientos y miserias que habría de llevar.

Mi padre, un hombre prudente y discreto, me dio sabios y
 excelentes consejos para disuadirme de llevar a cabo lo que,
 adivinaba, era mi proyecto. Una mañana me llamó a su recámara,
 donde le confinaba la gota, y me instó amorosamente, aunque con
 vehemencia, a abandonar esta idea. Me preguntó qué razones podía
 tener, aparte de una mera vocación de vagabundo, para abandonar la
 casa paterna y mi país natal, donde sería bien acogido y podría,
 con dedicación e industria, hacerme con una buena fortuna y vivir
 una vida cómoda y placentera. Me dijo que sólo los hombres
 desesperados, por un lado, o extremadamente ambiciosos, por otro,
 se iban al extranjero en busca de aventuras, para mejorar su estado
 mediante empresas elevadas o hacerse famosos realizando obras que
 se salían del camino habitual; que yo estaba muy por encima o por
 debajo de esas cosas; que mi estado era el estado medio, o lo que
 se podría llamar el nivel más alto de los niveles bajos, que, según
 su propia experiencia, era el mejor estado del mundo y el más apto
 para la felicidad, porque no estaba expuesto a las miserias,
 privaciones, trabajos ni sufrimientos del sector más vulgar de la
 humanidad; ni a la vergüenza, el orgullo, el lujo, la ambición ni
 la envidia de los que pertenecían al sector más alto. Me dijo que
 podía juzgar por mí mismo la felicidad de este estado, siquiera por
 un hecho; que este era un estado que el resto de las personas
 envidiaba; que los reyes a menudo se lamentaban de las
 consecuencias de haber nacido para grandes propósitos y deseaban
 haber nacido en el medio de los dos extremos, entre los viles y los
 grandes; y que el sabio daba testimonio de esto, como el justo
 parámetro de la verdadera felicidad, cuando rogaba no ser ni rico
 ni pobre.

Me urgió a que me
 fijara y me diera cuenta de que los estados superiores e inferiores
 de la humanidad siempre sufrían calamidades en la vida, mientras
 que el estado medio padecía menos desastres y estaba menos expuesto
 a las vicisitudes que los estados más altos y los más bajos; que no
 padecía tantos desórdenes y desazones del cuerpo y el alma, como
 los que, por un lado, llevaban una vida llena de vicios, lujos y
 extravagancias, o los que, por el otro, sufrían por el trabajo
 excesivo, la necesidad y la falta o insuficiencia de alimentos y,
 luego, se enfermaban por las consecuencias naturales del tipo de
 vida que llevaban; que el estado medio de la vida proveía todo tipo
 de virtudes y deleites; que la paz y la plenitud estaban al
 servicio de una fortuna media; que la templanza, la moderación, la
 calma, la salud, el sosiego, todas las diversiones agradables y
 todos los placeres deseables eran las bendiciones que aguardaban a
 la vida en el estado medio; que, de este modo, los hombres pasaban
 tranquila y silenciosamente por el mundo y partían cómodamente de
 él, sin avergonzarse de la labor realizada por sus manos o su
 mente, ni venderse como esclavos por el pan de cada día, ni padecer
 el agobio de las circunstancias adversas que le roban la paz al
 alma y el descanso al cuerpo; que no sufren por la envidia ni la
 secreta quemazón de la ambición por las grandes cosas, más bien, en
 circunstancias agradables, pasan suavemente por el mundo,
 saboreando a conciencia las dulzuras de la vida, y no sus
 amarguras, sintiéndose felices y dándose cuenta, por las
 experiencias de cada día, de que realmente lo son.

Después de esto, me rogó encarecidamente y del modo más
 afectuoso posible, que no actuara como un niño, que no me
 precipitara a las miserias de las que la naturaleza y el estado en
 el que había nacido me eximían. Me dijo que no tenía ninguna
 necesidad de buscarme el pan; que él sería bueno conmigo y me
 ayudaría cuanto pudiese a entrar felizmente en el estado de la vida
 que me había estado aconsejando; y que si no me sentía feliz y
 cómodo en el mundo, debía ser simplemente por mi destino o por mi
 culpa; y que él no se hacía responsable de nada porque había
 cumplido con su deber, advirtiéndome sobre unas acciones que, él
 sabía, podían perjudicarme. En pocas palabras, que así como sería
 bueno conmigo si me quedaba y me asentaba en casa como él decía, en
 modo alguno se haría partícipe de mis desgracias, animándome a que
 me fuera. Para finalizar, me dijo que tomara el ejemplo de mi
 hermano mayor, con quien había empleado inútilmente los mismos
 argumentos para disuadirlo de que fuera a la guerra en los Países
 Bajos, quien no pudo controlar sus deseos de juventud y se alistó
 en el ejército, donde murió; que aunque no dejaría de orar por mí,
 se atrevía a decirme que si no desistía de dar un paso tan absurdo,
 no tendría la bendición de Dios; y que en el futuro, tendría tiempo
 para pensar que no había seguido su consejo cuando tal vez ya no
 hubiera nadie que me pudiese ayudar.

Me di cuenta, en esta última parte de su discurso, que fue
 verdaderamente profético, aunque supongo que mi padre no lo sabía
 en ese momento; decía que pude ver que por el rostro de mi padre
 bajaban abundantes lágrimas, en especial, cuando hablaba de mi
 hermano muerto; y cuando me dijo que ya tendría tiempo para
 arrepentirme y que no habría nadie que pudiese ayudarme, estaba tan
 conmovido que se le quebró la voz y tenía el corazón tan oprimido,
 que ya no pudo decir nada más.

Me sentí
 sinceramente emocionado por su discurso, ¿y quién no?, y decidí no
 pensar más en viajar sino en establecerme en casa, conforme con los
 deseos de mi padre. Mas, ¡ay!, a los pocos días cambié de opinión
 y, para evitar que mi padre me siguiera importunando, unas semanas
 después, decidí huir de casa. Sin embargo, no actué
 precipitadamente, ni me dejé llevar por la urgencia de un primer
 impulso. Un día, me pareció que mi madre se sentía mejor que de
 ordinario y, llamándola aparte, le dije que era tan grande mi afán
 por ver el mundo, que nunca podría emprender otra actividad con la
 determinación necesaria para llevarla a cabo; que mejor era que mi
 padre me diera su consentimiento a que me forzara a irme sin él;
 que tenía dieciocho años, por lo que ya era muy mayor para empezar
 como aprendiz de un oficio o como ayudante de un abogado; y que
 estaba seguro de que si lo hacía, nunca lo terminaría y, en poco
 tiempo, huiría de mi maestro para irme al mar. Le pedí que hablara
 con mi padre y le persuadiera de dejarme hacer tan solo un viaje
 por mar. Si regresaba a casa porque no me gustaba, jamás volvería a
 marcharme y me aplicaría doblemente para recuperar el tiempo
 perdido.

Estas palabras enfurecieron a mi madre. Me dijo que no tenía
 ningún sentido hablar con mi padre sobre ese asunto pues él sabía
 muy bien cuál era mi interés en que diera su consentimiento para
 algo que podía perjudicarme tanto; que ella se preguntaba cómo
 podía pensar algo así después de la conversación que había tenido
 con mi padre y de las expresiones de afecto y ternura que había
 utilizado conmigo; en pocas palabras, que si yo quería arruinar mi
 vida, ellos no tendrían forma de evitarlo pero que tuviera por
 cierto que nunca tendría su consentimiento para hacerlo; y que, por
 su parte, no quería hacerse partícipe de mi destrucción para que
 nunca pudiese decirse que mi madre había accedido a algo a lo que
 mi padre se había opuesto.

Aunque mi madre se negó a decírselo a mi padre, supe después que
 se lo había contado todo y que mi padre, muy acongojado, le dijo
 suspirando:

—Ese chico sería feliz si se quedara en casa, pero si se marcha,
 será el más miserable y desgraciado de los hombres. No puedo darle
 mi consentimiento para esto.

En menos de un año me di a la fuga. Durante todo ese tiempo me
 mantuve obstinadamente sordo a cualquier proposición encaminada a
 que me asentara. A menudo discutía con mi padre y mi madre sobre su
 rígida determinación en contra de mis deseos. Mas, cierto día,
 estando en Hull, a donde había ido por casualidad y sin ninguna
 intención de fugarme; estando allí, como digo, uno de mis amigos,
 que se embarcaba rumbo a Londres en el barco de su padre, me invitó
 a acompañarlos, con el cebo del que ordinariamente se sirven los
 marineros, es decir, diciéndome que no me costaría nada el pasaje.
 No volví a consultarle a mi padre ni a mi madre, ni siquiera les
 envié recado de mi decisión. Más bien, dejé que se enteraran como
 pudiesen y sin encomendarme a Dios o a mi padre, ni considerar las
 circunstancias o las consecuencias, me embarqué el primer día de
 septiembre de 1651, día funesto, ¡Dios lo sabe!, en un barco con
 destino a Londres. Creo que nunca ha existido un joven aventurero
 cuyos infortunios empezasen tan pronto y durasen tanto tiempo como
 los míos. Apenas la embarcación había salido del puerto, se levantó
 un fuerte vendaval y el mar comenzó a agitarse con una violencia
 aterradora. Como nunca antes había estado en el mar, empecé a
 sentir un malestar en el cuerpo y un terror en el alma muy
 difíciles de expresar. Comencé entonces a pensar seriamente en lo
 que había hecho y en que estaba siendo justamente castigado por el
 Cielo por abandonar la casa de mi padre y mis obligaciones. De
 repente recordé todos los buenos consejos de mis padres, las
 lágrimas de mi padre y las súplicas de mi madre. Mi corazón, que
 aún no se había endurecido, me reprochaba por haber desobedecido a
 sus advertencias y haber olvidado mi deber hacia Dios y hacia mi
 padre.

Capítulo 2. CAUTIVERIO Y EVASIÓN

El trato que allí
 recibí no fue tan terrible como temía al principio, pues, no me
 llevaron al interior del país a la corte del emperador, como le
 ocurrió al resto de nuestros hombres. El capitán de los corsarios
 decidió retenerme como parte de su botín y, puesto que era joven y
 listo, y podía serle útil para sus negocios, me hizo su esclavo.
 Ante este inesperado cambio de circunstancias, por el que había
 pasado de ser un experto comerciante a un miserable esclavo, me
 sentía profundamente consternado. Entonces, recordé las proféticas
 palabras de mi padre, cuando me advertía que sería un desgraciado y
 no hallaría a nadie que pudiera ayudarme. Me parecía que estas
 palabras no podían haberse cumplido más al pie de la letra y que la
 mano del cielo había caído sobre mí; me hallaba perdido y sin
 salvación. Mas, ¡ay!, esto era solo una muestra de las desgracias
 que me aguardaban, como se verá en lo que sigue de esta
 historia.

Como mi nuevo patrón, o señor, me había llevado a su casa, tenía
 la esperanza de que me llevara consigo cuando volviese al mar.
 Estaba convencido de que, tarde o temprano, su destino sería caer
 prisionero de la armada española o portuguesa y, de ese modo, yo
 recobraría mi libertad. Pero muy pronto se desvanecieron mis
 esperanzas, porque, cuando partió hacia el mar, me dejó en tierra a
 cargo de su jardincillo y de las tareas domésticas que suelen
 desempeñar los esclavos, y cuando regresó de su viaje, me ordenó
 permanecer a bordo del barco para custodiarlo.

En aquel tiempo, no pensaba en otra cosa que en fugarme y en la
 mejor forma de hacerlo, pero no lograba hallar ningún método que
 fuera mínimamente viable. No había ningún indicio racional de que
 pudiera llevar a cabo mis planes, pues, no tenía a nadie a quien
 comunicárselos ni que estuviera dispuesto a acompañarme. Tampoco
 tenía amigos entre los esclavos, ni había por allí ningún otro
 inglés, irlandés o escocés aparte de mí. Así, pues, durante dos
 años, si bien me complacía con la idea, no tenía ninguna
 perspectiva alentadora de realizarla.

Al cabo de casi dos años se presentó una extraña circunstancia
 que reavivó mis intenciones de hacer algo por recobrar mi libertad.
 Mi amo permanecía en casa por más tiempo de lo habitual y sin
 alistar la nave (según oí, por falta de dinero). Una o dos veces
 por semana, si hacía buen tiempo, cogía la pinaza del barco y salía
 a pescar a la rada. A menudo, nos llevaba a mí y a un joven morisco
 para que remáramos, pues le agradábamos mucho. Yo di muestras de
 ser tan diestro en la pesca que, a veces, me mandaba con uno de sus
 parientes moros y con el joven, el morisco, a fin de que le
 trajésemos pescado para la comida.

Una vez, mientras íbamos a pescar en una mañana clara y
 tranquila, se levantó una niebla tan espesa que, aun estando a
 media legua de la costa, no podíamos divisarla, de manera que nos
 pusimos a remar sin saber en qué dirección, y así estuvimos remando
 todo el día y la noche. Cuando amaneció, nos dimos cuenta de que
 habíamos remado mar adentro en vez de hacia la costa y que
 estábamos, al menos, a dos leguas de la orilla. No obstante,
 logramos regresar, no sin mucho esfuerzo y peligro, porque el
 viento comenzó a soplar con fuerza en la mañana y estábamos débiles
 por el hambre.

Nuestro amo,
 prevenido por este desastre, decidió ser más cuidadoso en el
 futuro. Usaría la chalupa de nuestro barco inglés y no volvería a
 salir de pesca sin llevar consigo la brújula y algunas provisiones.
 Entonces, le ordenó al carpintero de su barco, que también era un
 esclavo inglés, que construyera un pequeño camarote o cabina en
 medio de la chalupa, como las que tienen las barcazas, con espacio
 suficiente a popa, para que se pudiese largar la vela mayor y, a
 proa, para que dos hombres pudiesen manipular las velas. La chalupa
 navegaba con una vela triangular, que llamábamos lomo de cordero y
 la bomba estaba asegurada sobre el techo del camarote. Este era
 bajo y muy cómodo y suficientemente amplio para guarecer a mi amo y
 a uno o dos de sus esclavos. Tenía una mesa para comer y unos
 pequeños armarios para guardar algunas botellas de su licor
 favorito y, sobre todo, su pan, su arroz y su café.

A menudo salíamos a pescar en este bote y, como yo era el
 pescador más diestro, nunca salía sin mí. Sucedió que un día, para
 divertirse o pescar, había hecho planes para salir con dos o tres
 moros que gozaban de cierto prestigio en el lugar y a quienes
 quería agasajar espléndidamente. Para esto, ordenó que la noche
 anterior se llevaran a bordo más provisiones que las habituales y
 me mandó preparar pólvora y municiones para tres escopetas que
 llevaba a bordo, pues pensaba cazar, además de pescar.

Aparejé todas las cosas como me había indicado y esperé a la
 mañana siguiente con la chalupa limpia, su insignia y sus
 gallardetes enarbolados, y todo lo necesario para acomodar a sus
 huéspedes. De pronto, mi amo subió a bordo solo y me dijo que sus
 huéspedes habían cancelado el paseo, a causa de un asunto
 imprevisto, y me ordenó, como de costumbre, salir en la chalupa con
 el moro y el joven a pescar, ya que sus amigos vendrían a cenar a
 su casa. Me mandó que, tan pronto hubiese cogido algunos peces, los
 llevara a su casa; y así me dispuse a hacerlo.

En ese momento, volvieron a mi mente aquellas antiguas
 esperanzas de libertad, ya que tendría una pequeña embarcación a mi
 cargo. Así, pues, cuando mi amo se hubo marchado, preparé mis
 cosas, no para pescar sino para emprender un viaje, aunque no
 sabía, ni me detuve a pensar, qué dirección debía tomar, convencido
 de que, cualquier rumbo que me alejara de ese lugar, sería el
 correcto.

Mi primera artimaña fue buscar un pretexto para convencer al
 moro de que necesitábamos embarcar provisiones para nosotros porque
 no podíamos comernos el pan de nuestro amo. Me respondió que era
 cierto y trajo una gran canasta con galletas o bizcochos de los que
 ellos confeccionaban y tres tinajas de agua. Yo sabía dónde estaba
 la caja de licores de mi amo, que, evidentemente, por la marca,
 había adquirido del botín de algún barco inglés, de modo que la
 subí a bordo, mientras el moro estaba en la playa, para que
 pareciera que estaba allí por orden del amo. Me llevé también un
 bloque de cera qué pesaba más de cincuenta libras, un rollo de
 bramante o cuerda, un hacha, una sierra y un martillo, que me
 fueron de gran utilidad posteriormente, sobre todo la cera, para
 hacer velas. Le tendí otra trampa, en la cual cayó con la misma
 ingenuidad. Su nombre era Ismael pero lo llamaban Muly o Moley.

—Moley —le dije—,
 las armas de nuestro amo están a bordo del bote, ¿no podrías traer
 un poco de pólvora y municiones? Tal vez podamos cazar algún
 alcamar (un ave parecida a nuestros chorlitos). Sé que el patrón
 guarda las municiones en el barco.

—Sí —me respondió—, traeré algunas.

Apareció con un gran saco de cuero que contenía cerca de una
 libra y media de pólvora, quizás más, y otro con municiones, que
 pesaba cinco o seis libras. También trajo algunas balas, y lo subió
 todo a bordo de la chalupa. Mientras tanto, yo había encontrado un
 poco de pólvora en el camarote de mi amo, con la que llené uno de
 los botellones de la caja, que estaba casi vacío, y eché su
 contenido en otra botella. De este modo, abastecidos con todo lo
 necesario, salimos del puerto para pescar. Los del castillo, que
 estaba a la entrada del puerto, nos conocían y no nos prestaron
 atención.

A menos de una milla del puerto, recogimos las velas y nos
 pusimos a pescar. El viento soplaba del norte—noreste, lo cual era
 contrario a lo que yo deseaba, ya que si hubiera soplado del sur,
 con toda seguridad nos habría llevado a las costas de España, por
 lo menos, a la bahía de Cádiz. Mas estaba resuelto a que, soplara
 hacia donde soplara, me alejaría de ese horrible lugar. El resto,
 quedaba en manos del destino.

Después de estar un rato pescando y no haber cogido nada, porque
 cuando tenía algún pez en el anzuelo, no lo sacaba para que el moro
 no lo viera, le dije:

—Aquí no vamos a pescar nada y no vamos a poder complacer a
 nuestro amo. Será mejor que nos alejemos un poco.

Él, sin sospechar nada, accedió y, como estaba en la proa del
 barco, desplegó las velas. Yo, que estaba al timón, hice al bote
 avanzar una legua más y enseguida me puse a fingir que me disponía
 a pescar. Entonces, entregándole el timón al chico, me acerqué a
 donde estaba el moro y agachándome como si fuese a recoger algo
 detrás de él, lo agarré por sorpresa por la entrepierna y lo arrojé
 al mar por la borda. Inmediatamente subió a la superficie porque
 flotaba como un corcho. Me llamó, me suplicó que lo dejara subir,
 me dijo que iría conmigo al fin del mundo y comenzó a nadar hacia
 el bote con tanta velocidad, que me habría alcanzado en seguida,
 puesto que soplaba muy poco viento. En ese momento, entré en la
 cabina y cogiendo una de las armas de caza, le apunté con ella y le
 dije que no le había hecho daño ni se lo haría si se quedaba
 tranquilo.

—Pero —le dije—,
 puedes nadar lo suficientemente bien como para llegar a la orilla.
 El mar está en calma, así que, intenta llegar a ella y no te haré
 daño, pero, si te acercas al bote, te meteré un tiro en la cabeza,
 pues estoy decidido a recuperar mi libertad.

De este modo, se dio la vuelta y nadó hacia la orilla, y no dudo
 que haya llegado bien, porque era un excelente nadador.

Tal vez me hubiese convenido llevarme al moro y arrojar al niño
 al agua, pero, la verdad es que no tenía ninguna razón para confiar
 en él. Cuando se alejó, me volví al chico, a quien llamaban Xury, y
 le dije:

—Xury, si quieres serme fiel, te haré un gran hombre, pero si no
 te pasas la mano por la cara —lo cual quiere decir, jurar por
 Mahoma y la barba de su padre—, tendré que arrojarte también al
 mar.

El niño me sonrió y me habló con tanta inocencia, que no pude
 menos que confiar en él. Me juró que me sería fiel y que iría
 conmigo al fin del mundo.

Mientras estuvimos al alcance de la vista del moro, que seguía
 nadando, mantuve el bote en dirección al mar abierto, más bien un
 poco inclinado a barlovento, para que pareciera que me dirigía a la
 boca del estrecho (como en verdad lo habría hecho cualquier persona
 que estuviera en su sano juicio), pues, ¿quién podía imaginar que
 navegábamos hacia el sur, rumbo a una costa bárbara, donde, con
 toda seguridad, tribus enteras de negros nos rodearían con sus
 canoas para destruirnos; donde no podríamos tocar tierra ni una
 sola vez sin ser devorados por las bestias salvajes, o por los
 hombres salvajes, que eran aún más despiadados que estas?

Pero, tan pronto oscureció, cambié el rumbo y enfilé
 directamente al sur, ligeramente inclinado hacia el este para no
 alejarme demasiado de la costa. Con el buen viento que soplaba y el
 mar en calma, navegamos tan bien que, al día siguiente, a las tres
 de la tarde, cuando vi tierra por primera vez, no podía estar a
 menos de ciento cincuenta millas al sur de Salé, mucho más allá de
 los dominios del emperador de Marruecos, o, quizás, de cualquier
 otro monarca de aquellos lares, ya que no se divisaba persona
 alguna.

Capítulo 3. LA PLANTACIÓN. EL NAUFRAGIO

Nunca he podido
 olvidar el trato generoso que me dispensó el capitán, que no quiso
 aceptar nada a cambio de mi viaje y me dio veinte ducados por la
 piel del leopardo, cuarenta por la del león, me devolvió
 puntualmente todas mis pertenencias y me compró lo que quise
 vender, como las botellas, dos de mis armas y el trozo de cera que
 me había sobrado, pues el resto lo había utilizado para hacer
 velas. En pocas palabras, vendí mi carga en doscientas veinte
 piezas de a ocho y, con este acopio, desembarqué en la costa de
 Brasil.

Al poco tiempo de mi llegada, el capitán me encomendó a un
 hombre bueno y honesto, como él, que tenía un ingenio (es decir,
 una plantación y hacienda azucarera). Viví con él un tiempo y así
 aprendí sobre el método de plantación y fabricación del azúcar.
 Viendo lo bien que vivían los hacendados y cómo se enriquecían tan
 rápidamente, decidí que, si conseguía una licencia, me haría
 hacendado y, mientras tanto, buscaría la forma de que se me enviara
 el dinero que había dejado en Londres.

Tenía un vecino, un portugués de Lisboa, hijo de ingleses, que
 se llamaba Wells y se encontraba en una situación similar a la mía.
 Digo que era mi vecino, ya que su plantación colindaba con la mía y
 nos llevábamos muy bien. Mis existencias eran tan escasas como las
 suyas, pues, durante dos años, sembramos casi exclusivamente para
 subsistir. Con el tiempo, comenzamos a prosperar y aprendimos a
 administrar mejor nuestras tierras, de manera que, al tercer año,
 pudimos sembrar un poco de tabaco y preparar una buena extensión de
 terreno para sembrar azúcar al año siguiente. Ambos necesitábamos
 ayuda y, entonces, me di cuenta del error que había cometido al
 separarme de Xury, mi muchacho.

Mas, ¡ay!, no me sorprendía haber cometido un error, ya que, en
 toda mi vida, había acertado en algo. No me quedaba más remedio que
 seguir adelante, pues me había metido en un negocio que superaba mi
 ingenio y contrariaba la vida que siempre había deseado, por la que
 había abandonado la casa de mi padre y hecho caso omiso a todos sus
 buenos consejos. Más aún, estaba entrando en ese estado intermedio,
 o el estado más alto del estado inferior, que mi padre me había
 aconsejado y, si iba a acogerlo, bien podía haberme quedado en casa
 para hacerlo, sin haber tenido que padecer las miserias del mundo,
 como lo había hecho. Muchas veces me decía a mí mismo que esto lo
 podía haber hecho en Inglaterra, entre mis amigos, en lugar de
 haber venido a hacerlo a cinco mil millas, entre extraños y
 salvajes, en un lugar desolado y lejano, al que no llegaban
 noticias de ninguna parte del mundo donde habitase alguien que me
 conociera.

De este modo,
 lamentaba la situación en la que me hallaba. No tenía a nadie con
 quien conversar si no era, de vez en cuando, con mi vecino, ni
 tenía otra cosa que hacer, salvo trabajos manuales. Solía decir que
 mi vida transcurría como la del náufrago en una isla desierta,
 donde no puede contar con nadie más que consigo. Más, con cuánta
 justicia todos los hombres deberían reflexionar sobre esto: que
 cuando comparan la condición en la que se encuentran con otras
 peores, el cielo les puede obligar a hacer el cambio y convencerse,
 por experiencia, de que fueron más felices en el pasado. Y digo
 que, con justicia, merecí vivir una vida solitaria en una isla
 desierta, como la que había imaginado, pues tantas muchas veces la
 comparé, injustamente, con la vida que llevaba entonces; si hubiera
 perseverado en ella, con toda seguridad habría logrado hacerme rico
 y próspero.

En cierto modo, había logrado realizar mis proyectos en la
 plantación, cuando llegó el momento de la partida de mi querido
 amigo, el capitán del barco que me recogió en el mar. Su
 embarcación había permanecido allí cerca de tres meses en lo que se
 cargaba y se preparaba para el viaje. Le comenté que había dejado
 un dinero en Londres y él me dio un consejo sincero y amistoso:

—Seignior Inglese —porque así me llamaba siempre—, si me dais
 cartas y un poder legal, por escrito, con órdenes para que la
 persona que tiene su dinero en Londres, se lo envíe a las personas
 que yo le diga en Lisboa, os compraré las cosas que puedan seros
 útiles aquí y os las traeré, si Dios lo permite, a mi regreso. Más,
 como los asuntos humanos están sujetos a los cambios y los
 desastres, os recomiendo que solo pidáis cien libras esterlinas
 que, como me decís, es la mitad de vuestro haber y, así solo
 arriesgaréis esa parte. Si todo llega bien, podréis mandar a pedir
 el resto, del mismo modo que lo habéis hecho ahora, y, si se
 pierde, aún tendréis la otra mitad a vuestra disposición.

Este consejo me pareció tan sensato y tan honesto que pensé que
 lo mejor que podía hacer era seguirlo. Así, pues, preparé las
 cartas para la señora, a quien le había dejado mi dinero, y un
 poder legal para el capitán portugués, del que me había hablado mi
 amigo.

En la carta que le envié a la viuda del capitán inglés, le hice
 el recuento completo de mis aventuras, la esclavitud y la huida. Le
 conté sobre la forma en que había conocido al capitán portugués en
 el mar y sobre su trato compasivo, le expliqué el estado en el que
 me encontraba, y le di las instrucciones necesarias para llevar a
 cabo mis encargos. Cuando este honesto capitán llegó a Lisboa,
 logró que unos mercaderes ingleses que había allí, le hicieran
 llegar, tanto mi orden escrita como el recuento completo de mi
 historia, a un mercader de Londres que, a su vez, se la contó con
 lujo de detalles a la viuda. Ante esto, la viuda envió mi dinero y,
 además, de su propio bolsillo, un generoso regalo para el capitán
 portugués, como muestra de agradecimiento por su caridad y su
 compasión hacia mí.

Con las cien libras
 esterlinas, el mercader de Londres compró la mercancía inglesa, que
 el capitán le había indicado por escrito, y se la envió
 directamente a Lisboa, desde donde el capitán me las trajo a Brasil
 sanas y salvas. Entre las cosas que me trajo, sin que yo se lo
 pidiera (pues era demasiado inexperto en el negocio como para
 pensar en ello), había todo tipo de herramientas, herrajes e
 instrumentos para trabajar en la plantación, que me fueron de gran
 utilidad.

Cuando llegó el cargamento, pensé que ya había hecho fortuna;
 tal fue la alegría que me causó recibirlo. Mi buen comisionado, el
 capitán, había guardado las cinco libras que mi amiga le había dado
 de regalo para comprar y traerme un sirviente, con una obligación
 de seis años, y no quiso aceptar nada a cambio, excepto un poco de
 tabaco de mi propia cosecha.

Pero esto no fue todo. Como los bienes que me había traído eran
 de manufactura inglesa, es decir, telas, paños y tejidos finos y
 otras cosas, que resultaban particularmente útiles y valiosas en
 este país, pude venderlas y sacarles un gran beneficio. De este
 modo, podía decir, que había cuadriplicado el valor de mi primer
 cargamento y había aventajado infinitamente a mi pobre vecino, en
 lo tocante a la plantación, pues, lo primero que hice, fue comprar
 un esclavo negro y un sirviente europeo, aparte del que me había
 traído el capitán.

Más me ocurrió lo que suele suceder en estos casos, en los que,
 la prosperidad mal entendida, puede ser la causa de las peores
 adversidades. Al año siguiente, proseguí mi plantación con gran
 éxito y coseché cincuenta rollos de tabaco, más de lo que había
 previsto que sería necesario entre los vecinos. Como cada uno de
 estos rollos pesaba más de cien libras y estaban bien curados,
 decidí guardarlos hasta que la flota de Lisboa regresara y, puesto
 que me iba haciendo rico y próspero en los negocios, comencé a
 idear proyectos, que sobrepasaban mi capacidad; el tipo de negocios
 que, a menudo, llevan a la ruina a los mejores negociantes.

Si hubiera permanecido en el estado en el que me hallaba, habría
 recibido todas las bendiciones de las que me había hablado mi
 padre, cuando me recomendaba una vida tranquila y retirada; esas
 bendiciones que, según me decía, colmaban el estado medio de la
 vida. Mas, otra suerte me aguardaba, y volvería a ser el agente
 voluntario de mis propias desgracias, aumentando mi error y
 redoblando los motivos para reflexionar sobre mi propia vida, cosa
 que, en mis futuras calamidades, tuve tiempo de hacer. Todas estas
 desgracias ocurrieron porque me obstiné en seguir mis tontos deseos
 de vagabundear por el extranjero, contrariando la clara perspectiva
 que tenía de beneficiarme, con tan solo perseguir simple y
 llanamente, los objetivos y los medios de ganarme la vida, que la
 naturaleza y la Providencia insistían en mostrarme y hacerme
 aceptar como mi deber.

Del mismo modo que
 antes, cuando me separé de mis padres, no pude conformarme con lo
 que tenía, ahora también tenía que marcharme y abandonar la
 posibilidad de hacerme un hombre rico y próspero, con mi nueva
 plantación, en pos de un deseo descabellado e irracional de
 aumentar mi fortuna más rápidamente de lo que la naturaleza
 admitía. Fue así como, por mi culpa, volví a naufragar en el abismo
 más profundo de la miseria, al que pudiera caer hombre alguno o,
 fuese capaz de soportar.

Más, prosigamos con los detalles de esta parte de mi historia.
 Como podéis imaginar, habiendo vivido durante cuatro años en Brasil
 y habiendo empezado a prosperar en mi plantación, no solo había
 aprendido la lengua, sino que había trabado conocimiento y amistad
 con algunos de los demás hacendados, así como con los comerciantes
 de San Salvador, que era nuestro puerto. En nuestras
 conversaciones, les había contado de mis dos viajes a la costa de
 Guinea, del comercio con los negros de allí, y de lo fácil que era
 adquirir, a cambio de bagatelas, tales como cuentecillas, juguetes,
 cuchillos, tijeras, hachas, trozos de cristal y cosas por el
 estilo, no solo polvo de oro, cereales de Guinea y colmillos de
 elefante, sino también gran cantidad de negros esclavos para
 trabajar en Brasil.

Siempre escuchaban con mucha atención mis relatos,
 particularmente, lo concerniente a la compra de negros, que era un
 negocio que, en aquel tiempo, no se explotaba y, cuando se hacía,
 era mediante asientos, es decir, permisos que otorgaban los reyes
 de España o Portugal, a modo de subastas públicas. De este modo,
 los pocos negros que se traían, resultaban excesivamente caros.

Sucedió que, un día, después de haber estado hablando seriamente
 de estos asuntos con algunos comerciantes y hacendados conocidos, a
 la mañana siguiente, tres de ellos vinieron a decirme que habían
 meditado mucho sobre lo que les había contado la noche anterior y
 querían hacerme una proposición secreta. Cuando obtuvieron mi
 complicidad, me dijeron que habían pensado fletar un barco para ir
 a Guinea, pues, al igual que yo, poseían plantaciones y de nada
 tenían tanta necesidad como de esclavos. Como ese tráfico era
 ilegal y no podrían vender públicamente los negros que trajeran,
 querían hacer tan solo un viaje, para traer secretamente algunos
 negros y dividirlos entre sus propias plantaciones. En otras
 palabras, querían saber si estaba dispuesto a embarcarme en dicha
 nave y hacerme cargo del negocio en la costa de Guinea. A cambio de
 esto, me ofrecían una participación equitativa en la adquisición de
 los esclavos, sin costo alguno.

Debo confesar que
 era una propuesta justa, para alguien que no tuviera que atender
 una plantación que comenzaba a prosperar y aumentar de valor. Mas,
 para mí, que ya estaba instalado y bien encaminado; que no tenía
 más que seguir haciendo las cosas como hasta entonces, por otros
 tres o cuatro años y hacerme enviar las otras cien libras de
 Inglaterra que, en ese tiempo y con una pequeña suma adicional,
 producirían un beneficio de tres o cuatro mil libras esterlinas,
 que, a su vez, aumentaría; para mí, hacer aquel viaje era el acto
 más descabellado del que podría acusarse a cualquier hombre que
 estuviera en mis circunstancias.

Pero yo había nacido para ser mi propio destructor, y no pude
 resistirme a esa oferta más de lo que pude renunciar, en su día, a
 mis primeros y fatídicos proyectos, cuando hice caso omiso a los
 consejos de mi padre. En pocas palabras, les dije que iría de todo
 corazón, si ellos se encargaban de cuidar mi plantación durante mi
 ausencia y disponer de ella, según mis instrucciones, en caso de
 que la empresa fracasara. Todos estuvieron de acuerdo,
 comprometiéndose a cumplir su parte; y procedimos a firmar los
 contratos y acuerdos formales. Yo redacté un testamento, en el que
 disponía que, si moría, mi plantación y mis propiedades pasaran a
 manos de mi heredero universal, el capitán del barco que me había
 salvado la vida, y que él, a su vez, dispusiera de mis bienes,
 según estaba escrito en mi testamento: la mitad de las ganancias
 sería para él y la otra mitad sería enviada por barco a
 Inglaterra.

En fin, tomé todas las precauciones necesarias para proteger mis
 bienes y mi plantación. Si hubiese tenido la mitad de esa prudencia
 para velar por mis intereses personales y juzgar lo que debía o no
 debía hacer, seguramente no hubiese abandonado una empresa tan
 prometedora como la mía, ni hubiese renunciado a todas las
 perspectivas que tenía de progresar, para lanzarme a realizar un
 viaje por mar, sin contar con los riesgos que conllevaba, ni las
 posibilidades de que me ocurriera alguna desgracia.

Pero me lancé, obedeciendo los dictados de mi fantasía y no los
 de la razón. Una vez listos el barco y el cargamento, y todos los
 demás acuerdos consignados por contrato con mis socios, me
 embarqué, a mala hora, el primer día de septiembre de 1659, el
 mismo día en que, ocho años antes, había abandonado la casa de mis
 padres en Hull, actuando como un rebelde ante su autoridad y como
 un idiota ante mis propios intereses.

Nuestra embarcación llevaba como ciento veinte toneladas de
 peso, seis cañones y catorce hombres aparte del capitán, de su mozo
 y yo. No llevábamos demasiados bienes a bordo, solo las chucherías
 necesarias para negociar con los negros, tales como cuentecillas,
 trozos de cristal, caracoles y cacharros viejos, en especial,
 pequeños catalejos, cuchillos, tijeras, hachas y otras cosas por el
 estilo.

El mismo día que
 subí a bordo, zarpamos hacia el norte, siguiendo la costa rumbo a
 tierras africanas hasta los diez o doce grados de latitud norte,
 que era la ruta que, al parecer, se seguía en esos días. Nos hizo
 muy buen tiempo, aunque mucho calor, mientras bordeamos la costa
 hasta llegar al cabo de San Agustín. A partir de entonces,
 comenzamos a meternos mar adentro hasta que perdimos de vista la
 tierra y navegamos, como si nos dirigiéramos a la isla de Fernando
 de Noronha, rumbo al norte—noreste, dejándola, luego, al este.
 Siguiendo este rumbo, tardamos casi doce días en cruzar la línea
 del ecuador y, según nuestra última observación, nos encontrábamos
 a siete grados veintidós minutos de latitud norte, cuando un
 violento tornado o huracán, nos dejó totalmente desorientados.
 Comenzó a soplar de sudeste a noroeste y luego se estacionó al
 noreste, desde donde nos acometió con tanta furia, que durante doce
 días no pudimos hacer más que ir a la deriva, para huir de él, y
 dejarnos llevar a donde el destino y la furia del viento quisieran
 llevarnos. Durante esos doce días, huelga decir, creía que seríamos
 tragados por el mar y, a decir verdad, ninguno de los que estaba a
 bordo, esperaba salir de allí con vida.

En esta angustiosa situación, mientras padecíamos el terror de
 la tormenta, uno de nuestros hombres murió de calentura y el mozo
 del capitán y otro de los marineros cayeron al mar por la borda.
 Hacia el duodécimo día, cuando el tiempo se hubo calmado un poco,
 el capitán intentó fijar la posición del barco lo mejor que pudo, y
 se dio cuenta de que estaba a once grados de latitud norte pero a
 veintidós grados de longitud oeste del cabo de San Agustín. Así,
 pues, advirtió que nos encontrábamos entre la costa de Guyana, o la
 parte septentrional de Brasil, más allá del río Amazonas, hacia el
 río Orinoco, comúnmente llamado el Gran Río. Comenzó a consultarme
 qué rumbo debíamos seguir, pues el barco había sufrido muchos daños
 y le estaba entrando agua, y él quería regresar directamente a la
 costa de Brasil.

Mi opinión era totalmente opuesta a la del capitán. Nos pusimos
 a estudiar las cartas de la costa americana y llegamos a la
 conclusión de que no había ninguna tierra habita da, hacia la cual
 pudiéramos dirigirnos, antes de llegar a la cuenca de las islas del
 Caribe. Así, pues, decidimos dirigirnos hacia Barbados,
 manteniéndonos en alta mar, para evitar las corrientes de la bahía
 o golfo de México. De esta forma, esperábamos llegar a la isla en
 quince días, ya que no íbamos a ser capaces de navegar hasta la
 costa de África sin recibir ayuda para la nave y para nosotros
 mismos.

Con esta intención, cambiamos el rumbo y navegamos en dirección
 oeste—noroeste para llegar a alguna de las islas inglesas, donde
 esperábamos encontrar ayuda. Pero nuestro viaje estaba previsto de
 otro modo. A los doce grados dieciocho minutos de latitud, nos
 encontramos con una segunda tormenta, que nos llevó hacia el oeste,
 con la misma intensidad que la anterior, y nos alejó tanto de la
 ruta comercial humana, que si lográbamos salvarnos de morir en el
 mar, con toda probabilidad, seríamos devorados en tierras de
 salvajes y no podríamos regresar a nuestro país.

El mismo día que
 subí a bordo, zarpamos hacia el norte, siguiendo la costa rumbo a
 tierras africanas hasta los diez o doce grados de latitud norte,
 que era la ruta que, al parecer, se seguía en esos días. Nos hizo
 muy buen tiempo, aunque mucho calor, mientras bordeamos la costa
 hasta llegar al cabo de San Agustín. A partir de entonces,
 comenzamos a meternos mar adentro hasta que perdimos de vista la
 tierra y navegamos, como si nos dirigiéramos a la isla de Fernando
 de Noronha, rumbo al norte—noreste, dejándola, luego, al este.
 Siguiendo este rumbo, tardamos casi doce días en cruzar la línea
 del ecuador y, según nuestra última observación, nos encontrábamos
 a siete grados veintidós minutos de latitud norte, cuando un
 violento tornado o huracán, nos dejó totalmente desorientados.
 Comenzó a soplar de sudeste a noroeste y luego se estacionó al
 noreste, desde donde nos acometió con tanta furia, que durante doce
 días no pudimos hacer más que ir a la deriva, para huir de él, y
 dejarnos llevar a donde el destino y la furia del viento quisieran
 llevarnos. Durante esos doce días, huelga decir, creía que seríamos
 tragados por el mar y, a decir verdad, ninguno de los que estaba a
 bordo, esperaba salir de allí con vida.

En esta angustiosa situación, mientras padecíamos el terror de
 la tormenta, uno de nuestros hombres murió de calentura y el mozo
 del capitán y otro de los marineros cayeron al mar por la borda.
 Hacia el duodécimo día, cuando el tiempo se hubo calmado un poco,
 el capitán intentó fijar la posición del barco lo mejor que pudo, y
 se dio cuenta de que estaba a once grados de latitud norte pero a
 veintidós grados de longitud oeste del cabo de San Agustín. Así,
 pues, advirtió que nos encontrábamos entre la costa de Guyana, o la
 parte septentrional de Brasil, más allá del río Amazonas, hacia el
 río Orinoco, comúnmente llamado el Gran Río. Comenzó a consultarme
 qué rumbo debíamos seguir, pues el barco había sufrido muchos daños
 y le estaba entrando agua, y él quería regresar directamente a la
 costa de Brasil.

Mi opinión era totalmente opuesta a la del capitán. Nos pusimos
 a estudiar las cartas de la costa americana y llegamos a la
 conclusión de que no había ninguna tierra habita da, hacia la cual
 pudiéramos dirigirnos, antes de llegar a la cuenca de las islas del
 Caribe. Así, pues, decidimos dirigirnos hacia Barbados,
 manteniéndonos en alta mar, para evitar las corrientes de la bahía
 o golfo de México. De esta forma, esperábamos llegar a la isla en
 quince días, ya que no íbamos a ser capaces de navegar hasta la
 costa de África sin recibir ayuda para la nave y para nosotros
 mismos.

Con esta intención, cambiamos el rumbo y navegamos en dirección
 oeste—noroeste para llegar a alguna de las islas inglesas, donde
 esperábamos encontrar ayuda. Pero nuestro viaje estaba previsto de
 otro modo. A los doce grados dieciocho minutos de latitud, nos
 encontramos con una segunda tormenta, que nos llevó hacia el oeste,
 con la misma intensidad que la anterior, y nos alejó tanto de la
 ruta comercial humana, que si lográbamos salvarnos de morir en el
 mar, con toda probabilidad, seríamos devorados en tierras de
 salvajes y no podríamos regresar a nuestro país.

Nos hallábamos en
 esta angustiosa situación y el viento aún soplaba con mucha fuerza,
 cuando uno de nuestros hombres gritó «¡Tierra!». Apenas salíamos de
 la cabina, deseosos de ver dónde nos encontrábamos, el barco se
 encalló en un banco de arena y se detuvo tan de golpe, que el mar
 se lanzó sobre nosotros, y nos abatió con tal fuerza, que pensamos
 que moriríamos al instante. Ante esto, nos apresuramos a ponernos
 bajo cubierta para protegernos de la espuma y de los embates del
 mar.

No es fácil, para alguien que nunca se haya visto en semejante
 situación, describir o concebir la consternación de los hombres en
 esas circunstancias. No teníamos idea de dónde nos hallábamos, ni
 de la tierra a la que habíamos sido arrastrados. No sabíamos si
 estábamos en una isla o en un continente, ni si estaba habitada o
 desierta. El viento, aunque había disminuido un poco, soplaba con
 tanta fuerza, que no podíamos confiar en que el barco resistiría
 unos minutos más sin desbaratarse, a no ser que, por un milagro del
 cielo, el viento amainara de pronto. En pocas palabras, nos
 quedamos mirándonos unos a otros, esperando la muerte en cualquier
 momento. Todos actuaban como si se prepararan para el otro mundo,
 pues no parecía que pudiésemos hacer mucho más. Nuestro único
 consuelo era que, contrario a lo que esperábamos, el barco aún no
 se había quebrado, y, según pudo observar el capitán, el viento
 comenzaba a disminuir.

A pesar de que, al parecer, el viento empezaba a ceder un poco,
 el barco se había encajado tan profundamente en la arena, que no
 había forma de desencallarlo. De este modo, nos hallábamos en una
 situación tan desesperada, que lo único que podíamos hacer era
 intentar salvar nuestras vidas, como mejor pudiéramos. Antes de que
 comenzara la tormenta, llevábamos un bote en la popa, que se
 desfondó cuando dio contra el timón del barco. Poco después se
 soltó y se hundió, o fue arrastrado por el mar, de modo que no
 podíamos contar con él. Llevábamos otro bote a bordo pero no nos
 sentíamos capaces de ponerlo en el agua. En cualquier caso, no
 había tiempo para discutirlo, pues nos imaginábamos que el barco se
 iba a desbaratar de un momento a otro y algunos decían que ya
 empezaba a hacerlo.

En medio de esta angustia, el capitán de nuestro barco echó mano
 del bote y, con la ayuda de los demás hombres, logró deslizarlo por
 la borda. Cuando los once que íbamos nos hubimos metido todos
 dentro, lo soltó y nos encomendó a la misericordia de Dios y de
 aquel tempestuoso mar. Pese a que la tormenta había disminuido
 considerablemente, las gigantescas olas rompían tan descomunalmente
 en la orilla, que bien se podía decir que se trataba de Den wild
 Zee, que en holandés significa tormenta en el mar.

Nuestra situación
 se había vuelto desesperada y todos nos dábamos cuenta de que el
 mar estaba tan crecido, que el bote no podría soportarlo e,
 inevitablemente, nos ahogaríamos. No teníamos con qué hacer una
 vela y aunque lo hubiésemos tenido, no habríamos podido hacer nada
 con ella. Ante esto, comenzamos a remar hacia tierra, con el pesar
 que llevan los hombres que van hacia el cadalso, pues sabíamos que,
 cuando el bote llegara a la orilla, se haría mil pedazos con el
 oleaje. No obstante, le encomendamos encarecidamente nuestras almas
 a Dios y, con el viento que nos empujaba hacia la orilla, nos
 apresuramos a nuestra destrucción con nuestras propias manos,
 remando tan rápidamente como podíamos hacia ella.

No sabíamos si en la orilla había roca o arena, ni si era
 escarpada o lisa. Nuestra única esperanza era llegar a una bahía,
 un golfo, o el estuario de un río, donde, con mucha suerte,
 pudiéramos entrar con el bote o llegar a la costa de sotavento,
 donde el agua estaría más calmada. Pero no parecía que tendríamos
 esa suerte pues, a medida que nos acercábamos a la orilla, la
 tierra nos parecía más aterradora aún que el mar.

Después de remar, o más bien, de haber ido a la deriva a lo
 largo de lo que calculamos sería más o menos una legua y media, una
 ola descomunal como una montaña nos embistió por popa e
 inmediatamente comprendimos que aquello había sido el coup de
 gráce. En pocas palabras, nos acometió con tanta furia, que volcó
 el bote de una vez, dejándonos a todos desperdigados por el agua, y
 nos tragó, antes de que pudiésemos decir: «¡Dios mío!».

Nada puede describir la confusión mental que sentí mientras me
 hundía, pues, aunque nadaba muy bien, no podía librarme de las olas
 para tomar aire. Una de ellas me llevó, o más bien me arrastró un
 largo trecho hasta la orilla de la playa. Allí rompió y, cuando
 comenzó a retroceder, la marea me dejó, medio muerto por el agua
 que había tragado, en un pedazo de tierra casi seca. Todavía me
 quedaba un poco de lucidez y de aliento para ponerme en pie y
 tratar de llegar a la tierra, la cual estaba más cerca de lo que
 esperaba, antes de que viniera otra ola y me arrastrara nuevamente.
 Pronto me di cuenta de que no podría evitar que esto sucediera,
 pues hacia mí venía una ola tan grande como una montaña y tan
 furiosa como un enemigo contra el que no tenía medios ni fuerzas
 para luchar. Mi meta era contener el aliento y, si podía, tratar de
 mantenerme a flote para nadar, aguantando la respiración, hacia la
 playa. Mi gran preocupación era que la ola, que me arrastraría un
 buen trecho hacia la orilla, no me llevase mar adentro en su
 reflujo.

La ola me hundió treinta o cuarenta pies en su masa. Sentía cómo
 me arrastraba con gran fuerza y velocidad hacia la orilla, pero
 aguanté el aliento y traté de nadar hacia delante con todas mis
 fuerzas. Estaba a punto de reventar por falta de aire, cuando sentí
 que me elevaba y, con mucho alivio comprobé que tenía los brazos y
 la cabeza en la superficie del agua. Aunque solo pude mantenerme
 así unos dos minutos, pude reponerme un poco y recobrar el aliento
 y el valor. Nuevamente me cubrió el agua, esta vez por menos
 tiempo, así que pude aguantar hasta que la ola rompió en la orilla
 y comenzó a retroceder. Entonces, me puse a nadar en contra de la
 corriente hasta que sentí el fondo bajo mis pies. Me quedé quieto
 unos momentos para recuperar el aliento, mientras la ola se
 retiraba, y luego eché a correr hacia la orilla con las pocas
 fuerzas que me quedaban. Pero esto no me libró de la furia del mar
 que volvió a caer sobre mí y, dos veces más, las olas me levantaron
 y me arrastraron como antes por el fondo, que era muy plano.

La última de las
 olas casi me mata, pues el mar me arrastró, como las otras veces, y
 me llevó, más bien, me estrelló, contra una piedra, con tanta
 fuerza que me dejó sin sentido e indefenso. Como me golpeé en el
 costado y en el pecho, me quedé sin aliento y si, en ese momento,
 hubiese venido otra ola, sin duda me habría ahogado. Mas pude
 recuperarme un poco, antes de que viniese la siguiente ola y,
 cuando vi que el agua me iba a cubrir nuevamente, resolví agarrarme
 con todas mis fuerzas a un pedazo de la roca y contener el aliento
 hasta que pasara. Como el mar no estaba tan alto como al principio,
 pues me hallaba más cerca de la orilla, me agarré hasta que pasó la
 siguiente ola, y eché otra carrera que me acercó tanto a la orilla
 que la que venía detrás, aunque me alcanzó, no llegó a arrastrarme.
 En una última carrera, llegué a tierra firme, donde, para mi
 satisfacción, trepé por unos riscos que había en la orilla y me
 senté en la hierba, fuera del alance del agua y libre de
 peligro.

Encontrándome a salvo en la orilla, elevé los ojos al cielo y le
 di gracias a Dios por salvarme la vida en una situación que,
 minutos antes, parecía totalmente desesperada. Creo que es
 imposible expresar cabalmente, el éxtasis y la conmoción que siente
 el alma cuando ha sido salvada, diría yo, de la mismísima tumba. En
 aquel momento comprendí la costumbre según la cual cuando al
 malhechor, que tiene la soga al cuello y está a punto de ser
 ahorcado, se le concede el perdón, se trae junto con la noticia a
 un cirujano que le practique una sangría, en el preciso instante en
 que se le comunica la noticia, para evitar que, con la emoción, se
 le escapen los espíritus del corazón y muera:

Pues las alegrías súbitas, como las penas, al principio
 desconciertan.

Caminé por la playa con las manos en alto y totalmente absorto
 en la contemplación de mi salvación, haciendo gestos y movimientos
 que no puedo describir, pensando en mis compañeros que se habían
 ahogado; no se salvó ni un alma, salvo yo, pues nunca más volví a
 verlos, ni hallé rastro de ellos, a excepción de tres de sus
 sombreros, una gorra y dos zapatos de distinto par.

Miré hacia la
 embarcación encallada, que casi no podía ver por la altura de la
 marea y la espuma de las olas y, al verla tan lejos, pensé:
 «¡Señor!, ¿cómo pude llegar a la orilla?» Después de consolarme un
 poco, con lo poco que tenía para consolarme en mi situación, empecé
 a mirar a mi alrededor para ver en qué clase de sitio me encontraba
 y qué debía hacer. Muy pronto, la sensación de alivio se desvaneció
 y comprendí que me había salvado para mi mal, pues estaba empapado
 y no tenía ropas para cambiarme, no tenía nada que comer o beber
 para reponerme, ni tenía alternativa que no fuese morir de hambre o
 devorado por las bestias salvajes. Peor aún, tampoco tenía ningún
 arma para cazar o matar algún animal para mi sustento, ni para
 defenderme de cualquier criatura que quisiera matarme para el suyo.
 En suma, no tenía nada más que un cuchillo, una pipa y un poco de
 tabaco en una caja. Estas eran mis únicas provisiones y, al
 comprobarlo, sentí tal tribulación, que durante un rato no hice
 otra cosa que correr de un lado a otro como un loco. Al acercarse
 la noche, empecé a angustiarme por lo que sería de mí si en esa
 tierra había bestias hambrientas, sabiendo que durante la noche
 suelen salir en busca de presas.

La única solución que se me ocurrió fue subirme a un árbol
 frondoso, parecido a un abeto pero con espinas, que se erguía cerca
 de mí y donde decidí pasar la noche, pensando en el tipo de muerte
 que me aguardaba al día siguiente, ya que no veía cómo iba a poder
 sobrevivir allí. Caminé como un octavo de milla, buscando agua
 fresca para beber y, finalmente, la conseguí, lo cual me causó una
 inmensa alegría. Después de beber, me eché un poco de tabaco a la
 boca, para quitarme el hambre y regresé al árbol. Mientras me
 encaramaba, busqué un lugar de donde no me cayera si me quedaba
 dormido. Corté un palo corto, a modo de porra, para defenderme, me
 subí a mi alojamiento y, de puro agotamiento, me quedé dormido. Esa
 noche dormí tan cómodamente como, según creo, pocos hubieran podido
 hacerlo en semejantes condiciones y logré descansar como nunca en
 mi vida.

Capítulo 4. LA ISLA DESIERTA

Cuando desperté era
 pleno día, el tiempo estaba claro y, una vez aplacada la tormenta,
 el mar no estaba tan alto ni embravecido como antes. Sin embargo,
 lo que me sorprendió más fue descubrir que, al subir la marea, el
 barco se había desencallado y había ido a parar a la roca que
 mencioné al principio, contra la que me había golpeado al
 estrellarme. Estaba a menos de una milla de la orilla donde me
 encontraba y, como me pareció que estaba bien erguido, me entraron
 unos fuertes deseos de llegarme hasta él, al menos para rescatar
 algunas cosas que pudieran servirme.

Cuando bajé de mi alojamiento en el árbol, miré nuevamente a mi
 alrededor y lo primero que vi fue el bote tendido en la arena,
 donde el mar y el viento lo habían arrastrado, como a dos millas a
 la derecha de donde me hallaba. Caminé por la orilla lo que pude
 para llegar a él, pero me encontré con una cala o una franja de
 mar, de casi media milla de ancho, que se interponía entre el bote
 y yo. Decidí entonces regresar a donde estaba, pues mi intención
 era llegar al barco, donde esperaba encontrar algo para
 subsistir.

Poco después del mediodía, el mar se había calmado y la marea
 había bajado tanto, que pude llegar a un cuarto de milla del barco.
 Entonces, volví a sentirme abatido por la pena, pues me di cuenta
 de que si hubiésemos permanecido en el barco, nos habríamos salvado
 todos y yo no me habría visto en una situación tan desgraciada, tan
 solo y desvalido como me hallaba. Esto me hizo saltar las lágrimas
 nuevamente, mas, como de nada me servía llorar, decidí llegar hasta
 el barco si podía. Así, pues, me quité las ropas, porque hacía
 mucho calor, y me metí al agua. Cuando llegué al barco, me encontré
 con la dificultad de no saber cómo subir, pues estaba encallado y
 casi totalmente fuera del agua, y no tenía nada de qué agarrarme.
 Dos veces le di la vuelta a nado y, en la segunda, advertí un
 pequeño pedazo de cuerda, que me asombró no haber visto antes, que
 colgaba de las cadenas de proa. Estaba tan baja que, si bien con
 mucha dificultad, pude agarrarla y subir por ella al castillo de
 proa. Allí me di cuenta de que el barco estaba desfondado y tenía
 mucha agua en la bodega, pero estaba tan encallado en el banco de
 arena dura, más bien de tierra, que la popa se alzaba por encima
 del banco y la proa bajaba casi hasta el agua. De ese modo, toda la
 parte posterior estaba en buen estado y lo que había allí estaba
 seco porque, podéis estar seguros, lo primero que hice fue
 inspeccionar qué se había estropeado y qué permanecía en buen
 estado. Lo primero que vi fue que todas las provisiones del barco
 estaban secas e intactas y, como estaba en buena disposición para
 comer, entré en el depósito de pan y me llené los bolsillos de
 galletas, que fui comiendo, mientras hacía otras cosas, pues no
 tenía tiempo que perder. También encontré un poco de ron en el
 camarote principal, del que bebí un buen trago, pues, ciertamente
 me hacía falta, para afrontar lo que me esperaba. Lo único que
 necesitaba era un bote para llevarme todas las cosas que, según
 preveía, iba a necesitar.

Era inútil sentarse
 sin hacer nada y desear lo que no podía llevarme y esta situación
 extrema avivó mi ingenio. Teníamos varias vergas, dos o tres palos
 y uno o dos mástiles de repuesto en el barco. Decidí empezar por
 ellos y lancé por la borda los que pude, pues eran muy pesados,
 amarrándolos con una cuerda para que no se los llevara la
 corriente. Hecho esto, me fui al costado del barco y, tirando de
 ellos hacia mí, amarré cuatro de ellos por ambos extremos, tan bien
 como pude, a modo de balsa. Les coloqué encima dos o tres tablas
 cortas atravesadas y vi que podía caminar fácilmente sobre ellas,
 aunque no podría llevar demasiado peso, pues eran muy delgadas.
 Así, pues, puse manos a la obra nuevamente y, con una sierra de
 carpintero, corté un mástil de repuesto en tres pedazos que los
 añadí a mi balsa. Pasé muchos trabajos y dificultades, pero la
 esperanza de conseguir lo que me era necesario, me dio el estímulo
 para hacer más de lo que habría hecho en otras circunstancias.

La balsa ya era lo suficientemente resistente como para soportar
 un peso razonable. Lo siguiente era decidir con qué cargarla y cómo
 proteger del agua lo que pusiera sobre ella, lo cual no me tomó
 mucho tiempo resolver. En primer lugar, puse todas las tablas que
 pude encontrar. Después de reflexionar sobre lo que necesitaba más,
 agarré tres arcones de marinero, los abrí y vacié, y los bajé hasta
 mi balsa; el primero lo llené de alimentos, es decir, pan, arroz,
 tres quesos holandeses, cinco pedazos de carne seca de cabra, de la
 cual nos habíamos alimentado durante mucho tiempo, y un sobrante de
 grano europeo, que habíamos reservado para unas aves que traíamos a
 bordo y que ya se habían matado. Había también algo de cebada y
 trigo pero, para mi gran decepción, las ratas se lo habían comido o
 estropeado casi en su totalidad. Encontré varias botellas de
 alcohol, que pertenecían al capitán, entre las que había un poco de
 licor y como cinco o seis galones de raque, todo lo cual, coloqué
 sin más en la balsa, pues no había necesidad de meterlo en los
 arcones, ni espacio para hacerlo. Mientras hacía esto, noté que la
 marea comenzaba a subir, aunque el mar estaba en calma y me
 mortificó ver que mi chaqueta, la camisa y el chaleco que había
 dejado en la arena, se alejaban flotando; en cuanto a los
 pantalones, que eran de lino y abiertos en las rodillas, me los
 había dejado puestos cuando me lancé a nadar hacia el barco y,
 asimismo, los calcetines. No obstante, esto me obligó a buscar
 ropa, que encontré en abundancia, aunque solo cogí la que iba a
 usar inmediatamente, pues había otras cosas que me interesaban más,
 como, por ejemplo, las herramientas. Después de mucho buscar,
 encontré el arcón del carpintero que, ciertamente, era un botín de
 gran utilidad y mucho más valioso, en esas circunstancias, que todo
 un buque cargado de oro. Lo puse en la balsa, tal y como lo había
 encontrado, sin perder tiempo en ver lo que contenía, ya que, más o
 menos, lo sabía.

Luego procuré abastecerme de municiones y armas. Había dos
 pistolas y dos escopetas de caza muy buenas en el camarote
 principal. Las cogí inmediatamente, así como algunos cuernos de
 pólvora, una pequeña bolsa de balas y dos viejas espadas mohosas.
 Sabía que había tres barriles de pólvora en el barco pero no sabía
 dónde los había guardado el artillero. Sin embargo, después de
 mucho buscar, los encontré; dos de ellos estaban secos y en buen
 estado y el otro estaba húmedo. Llevé los dos primeros a la balsa,
 junto con las armas, y, viéndome bien abastecido, comencé a pensar
 cómo llegar a la orilla sin velas, remos ni timón, sabiendo que la
 menor ráfaga de viento lo echaría todo a perder.

Tenía tres cosas a
 mi favor:

l. el mar estaba en calma,

2. la marea estaba subiendo y me impulsaría hacia la orilla,

3. el poco viento que soplaba me empujaría hacia tierra.

Así, pues, habiendo encontrado dos o tres remos rotos que
 pertenecían al barco, dos serruchos, un hacha y un martillo, aparte
 de lo que ya había en el arcón, me lancé al mar. La balsa fue muy
 bien a lo largo de una milla, más o menos, aunque se alejaba un
 poco del lugar al que yo había llegado a tierra. Esto me hizo
 suponer que había alguna corriente y, en consecuencia, que me
 encontraría con un estuario, o un río, que me sirviera de puerto
 para desembarcar con mi cargamento.

Tal como había imaginado, apareció ante mí una pequeña apertura
 en la tierra y una fuerte corriente que me impulsaba hacia ella.
 Traté de controlar la balsa lo mejor que pude para mantenerme en el
 medio del cauce, pero estuve a punto de sufrir un segundo
 naufragio, que me habría destrozado el corazón. Como no conocía la
 costa, uno de los extremos de mi balsa se encalló en un banco y,
 poco faltó, para que la carga se deslizara hacia ese lado y cayera
 al agua. Traté con todas mis fuerzas de sostener los arcones con la
 espalda, a fin de mantenerlos en su sitio, pero no era capaz de
 desencallar la balsa ni de cambiar de postura. Me mantuve en esa
 posición durante casi media hora, hasta que la marea subió lo
 suficiente para nivelar y desencallar la balsa. Entonces la impulsé
 con el remo hacia el canal y seguí subiendo hasta llegar a la
 desembocadura de un pequeño río, entre dos orillas, con una buena
 corriente que impulsaba la balsa hacia la tierra. Miré hacia ambos
 lados para buscar un lugar adecuado donde desembarcar y evitar que
 el río me subiera demasiado, pues tenía la esperanza de ver algún
 barco en el mar y, por esto, quería mantenerme tan cerca de la
 costa como pudiese.

A lo lejos, advertí una pequeña rada en la orilla derecha del
 río, hacia la cual, con mucho trabajo y dificultad, dirigí la balsa
 hasta acercarme tanto que, apoyando el remo en el fondo, podía
 impulsarme hasta la tierra. Mas, nuevamente, corría el riesgo de
 que mi cargamento cayera al agua porque la orilla era muy
 escarpada, es decir, tenía una pendiente muy pronunciada, y no
 hallaba por dónde desembarcar, sin que uno de los extremos de la
 balsa, encajándose en la tierra, la desnivelara y pusiera mi
 cargamento en peligro como antes. Lo único que podía hacer era
 esperar a que la marea subiera del todo, sujetando la balsa con el
 remo, a modo de ancla, para mantenerla paralela a una parte plana
 de la orilla que, según mis cálculos, quedaría cubierta por el
 agua; y así ocurrió. Tan pronto hubo agua suficiente, pues mi balsa
 tenía un calado de casi un pie, la impulsé hacia esa parte plana de
 la orilla y ahí la sujeté, enterrando mis dos remos rotos en el
 fondo; uno en uno de los extremos de la balsa, y el otro, en el
 extremo diametralmente opuesto. Así estuve hasta que el agua se
 retiró y mi balsa, con todo su cargamento, quedaron sanos y salvos
 en tierra.

Mi siguiente tarea
 era explorar el lugar y buscar un sitio adecuado para instalarme y
 almacenar mis bienes, a fin de que estuvieran seguros ante
 cualquier eventualidad. No sabía aún dónde estaba; ni si era un
 continente o una isla, si estaba poblado o desierto, ni si había
 peligro de animales salvajes. Una colina se erguía, alta y
 empinada, a menos de una milla de donde me hallaba, y parecía
 elevarse por encima de otras colinas, que formaban una cordillera
 en dirección al norte. Tomé una de las escopetas de caza, una de
 las pistolas y un cuerno de pólvora y, armado de esta sazón, me
 dispuse a llegar hasta la cima de aquella colina, a la que llegué
 con mucho trabajo y dificultad para descubrir mi penosa suerte; es
 decir, que me encontraba en una isla rodeada por el mar, sin más
 tierra a la vista que unas rocas que se hallaban a gran distancia y
 dos islas, aún más pequeñas, que estaban como a tres leguas hacia
 el oeste.

Descubrí también que la isla en la que me hallaba era estéril y
 tenía buenas razones para suponer que estaba deshabitada, excepto
 por bestias salvajes, de las cuales aún no había visto ninguna. Vi
 una gran cantidad de aves pero no sabía a qué especie pertenecían
 ni cuáles serían comestibles, en caso de que pudiera matar alguna.
 A mi regreso, le disparé a un pájaro enorme que estaba posado sobre
 un árbol, al lado de un bosque frondoso y no dudo que fuera la
 primera vez que allí se disparaba un arma desde la creación del
 mundo, pues, tan pronto como sonó el disparo, de todas partes del
 bosque se alzaron en vuelo innumerables aves de varios tipos,
 creando una confusa gritería con sus diversos graznidos; mas, no
 podía reconocer ninguna especie. En cuanto al pájaro que había
 matado, tenía el picó y el color de un águila pero sus garras no
 eran distintas a las de las aves comunes y su carne era una
 carroña, absolutamente incomestible.

Complacido con este descubrimiento, regresé a mi balsa y me puse
 a llevar mi cargamento a la orilla, lo cual me tomó el resto del
 día. Cuando llegó la noche, no sabía qué hacer ni dónde descansar,
 pues tenía miedo de acostarme en la tierra y que viniera algún
 animal salvaje a devorarme aunque, según descubrí más tarde, eso
 era algo por lo que no tenía que preocuparme.

No obstante, me atrincheré como mejor pude, con los arcones y
 las tablas que había traído a la orilla, e hice una especie de
 cobertizo para albergarme durante la noche. En cuanto a la comida,
 no sabía cómo conseguirla; había visto sólo dos o tres animales,
 parecidos a las liebres, que habían salido del bosque cuando le
 disparé al pájaro.

Comencé a pensar que aún podía rescatar muchas cosas útiles del
 barco, en especial, aparejos, velas, y cosas por el estilo, y
 traerlas a tierra. Así, pues, resolví regresar al barco, si podía.
 Sabiendo que la primera tormenta que lo azotara, lo rompería en
 pedazos, decidí dejar de lado todo lo demás, hasta que hubiese
 rescatado del barco todo lo que pudiera. Entonces llamé a consejo,
 es decir, en mi propia mente, para decidir si debía volver a
 utilizar la balsa; mas no me pareció una idea factible. Volvería,
 como había hecho antes, cuando bajara la marea, y así lo hice, solo
 que esta vez me desnudé antes de salir del cobertizo y me quedé
 solamente con una camisa a cuadros, unos pantalones de lino y un
 par de escarpines.

Subí al barco, del
 mismo modo que la vez anterior, y preparé una segunda balsa. Mas,
 como ya tenía experiencia, no la hice tan difícil de manejar, ni la
 cargué tanto como la primera, sino que me llevé las cosas que me
 parecieron más útiles. En el camarote del carpintero, encontré dos
 o tres bolsas llenas de clavos y pasadores, un gran destornillador,
 una o dos docenas de hachas y, sobre todo, un artefacto muy útil
 que se llama yunque. Lo amarré todo, junto con otras cosas que
 pertenecían al artillero, tales como dos o tres arpones de hierro,
 dos barriles de balas de mosquete, siete mosquetes, otra escopeta
 para cazar, un poco más de pólvora, una bolsa grande de balas
 pequeñas y un gran rollo de lámina de plomo. Pero esto último era
 tan pesado, que no pude levantarlo para sacarlo por la borda.

Aparte de estas cosas, cogí toda la ropa de los hombres que pude
 encontrar, una vela de proa de repuesto, una hamaca y ropa de cama.
 De este modo, cargué mi segunda balsa y, para mi gran satisfacción,
 pude llevarlo todo a tierra sano y salvo.

Durante mi ausencia, temía que mis provisiones pudieran ser
 devoradas en la orilla pero cuando regresé, no encontré huellas de
 ningún visitante. Solo un animal, que parecía un gato salvaje,
 estaba sentado sobre uno de los arcones y cuando me acerqué, corrió
 hasta un lugar no muy distante y allí se quedó quieto. Estaba
 sentado con mucha compostura y despreocupación y me miraba
 fijamente a la cara, como si quisiera conocerme. Le apunté con mi
 pistola pero no entendió lo que hacía pues no dio muestras de
 preocupación ni tampoco hizo ademán de huir. Entonces le tiré un
 pedazo de galleta, de las que, por cierto, no tenía demasiadas,
 pues mis provisiones eran bastante escasas; como decía, le arrojé
 un pedazo y se acercó, lo olfateó, se lo comió, y se quedó mirando,
 como agradecido y esperando a que le diera más. Le di a entender
 cortésmente que no podía darle más y se marchó.

Después de desembarcar mi segundo cargamento, aunque me vi
 obligado a abrir los barriles de pólvora y trasladarla poco a poco,
 pues estaba en unos cubos muy grandes, que pesaban demasiado, me di
 a la tarea de construir una pequeña tienda, con la vela y algunos
 palos que había cortado para ese propósito. Dentro de la tienda,
 coloqué todo lo que se podía estropear con la lluvia o el sol y
 apilé los arcones y barriles vacíos en círculo alrededor de la
 tienda para defenderla de cualquier ataque repentino de hombre o de
 animal.

Cuando terminé de hacer esto, bloqueé la puerta de la tienda por
 dentro con unos tablones y por fuera con un arcón vació. Extendí
 uno de los colchones en el suelo y, con dos pistolas a la altura de
 mi cabeza y una escopeta al alcance de mi brazo, me metí en cama
 por primera vez. Dormí tranquilamente toda la noche, pues me sentía
 pesado y extenuado de haber dormido poco la noche anterior y
 trajinado arduamente todo el día, sacando las cosas del barco y
 trayéndolas hasta la orilla.

Tenía el mayor
 almacén que un solo hombre hubiese podido reunir jamás, pero no me
 sentía a gusto, pues pensaba que, mientras el barco permaneciera
 erguido, debía rescatar de él todo lo que pudiera. Así, pues, todos
 los días, cuando bajaba la marea, me llegaba hasta él y traía una
 cosa u otra. Particularmente, la tercera vez que fui, me traje
 todos los aparejos que pude, todos los cabos finos y las sogas que
 hallé, un trozo de lona, previsto para remendar las velas cuando
 fuera necesario, y el barril de pólvora que se había mojado. En
 pocas palabras, me traje todas las velas, desde la primera hasta la
 última, cortadas en trozos, para transportar tantas como me fuera
 posible en un solo viaje, puesto que ya no servían como velas sino
 simplemente como tela.

Me sentí más satisfecho aún, cuando, al cabo de cinco o seis
 viajes, como los que he descrito, convencido de que ya no había en
 el barco nada más que valiese la pena rescatar, encontré un tonel
 de pan, tres barriles de ron y licor, una caja de azúcar y un
 barril de harina. Este hallazgo me sorprendió mucho, pues no
 esperaba encontrar más provisiones, excepto las que se habían
 estropeado con el agua. Vacié el tonel de pan, envolví los trozos,
 uno por uno, con los pedazos de tela que había cortado de las velas
 y lo llevé todo a tierra sano y salvo.

Al día siguiente hice otro viaje y como ya había saqueado el
 barco de todo lo que podía transportar, seguí con los cables. Corté
 los más gruesos en trozos, de un tamaño proporcional a mis fuerzas
 y, así, llevé dos cables y un cabo a la orilla, junto con todos los
 herrajes que pude encontrar. Corté, además el palo de trinquete y
 todo lo que me sirviera para construir una balsa grande, que cargué
 con todos esos objetos pesados y me, marché. Mas, mi buena suerte
 comenzaba a abandonarme, pues, la balsa era tan difícil de manejar
 y estaba tan sobrecargada, que, cuando entré en la pequeña rada en
 la que había desembarcado las demás provisiones, no pude gobernarla
 tan fácilmente como la otra y se volcó, arrojándome al agua con
 todo mi cargamento. A mí no me pasó casi nada, pues estaba cerca de
 la orilla, pero la mayor parte de mi cargamento cayó al agua,
 especialmente el hierro, que según había pensado, me sería de gran
 utilidad. No obstante, cuando bajó la marea, pude rescatar la
 mayoría de los cables y parte del hierro, haciendo un esfuerzo
 infinito, pues tenía que sumergirme para sacarlos del agua y esta
 actividad me causaba mucha fatiga. Después de esto, volví todos los
 días al barco y fui trayendo todo lo que pude.

Hacía trece días que estaba en tierra y había ido once veces al
 barco. En este tiempo, traje todo lo que un solo par de manos era
 capaz de transportar, aunque no dudo que, de haber continuado el
 buen tiempo, habría traído el barco entero a pedazos. Mientras me
 preparaba para el duodécimo viaje, me di cuenta de que el viento
 comenzaba a soplar con más fuerza. No obstante, cuando bajó la
 marea, volví hasta el barco. Cuando creía haber saqueado tan a
 fondo el camarote, que ya no hallaría nada más de valor, aún
 descubrí un casillero con cajones, en uno de los cuales había dos o
 tres navajas, un par de tijeras grandes y diez o doce tenedores y
 cuchillos buenos. En otro de los cajones, encontré cerca de treinta
 y seis libras en monedas europeas y brasileñas y en piezas de a
 ocho, y un poco de oro y de plata.

Cuando vi el dinero
 sonreí y exclamé:

—¡Oh, droga!, ¿para qué me sirves? No vales nada para mí; ni
 siquiera el esfuerzo de recogerte del suelo. Cualquiera de estos
 cuchillos vale más que este montón de dinero. No tengo forma de
 utilizarte, así que, quédate donde estás y húndete como una
 criatura cuya vida no vale la pena salvar. Sin embargo, cuando
 recapacité, lo cogí y lo envolví en un pedazo de lona. Pensaba
 construir otra balsa pero cuando me dispuse a hacerlo, advertí que
 el cielo se había cubierto y el viento se había levantado. En un
 cuarto de hora comenzó a soplar un vendaval desde la tierra y pensé
 que sería inútil pretender hacer una balsa, si el viento venía de
 la tierra. Lo mejor que podía hacer era marcharme antes de que
 subiera la marea pues, de lo contrario, no iba a poder llegar a la
 orilla. Por lo tanto, me arrojé al agua y crucé a nado el canal que
 se extendía entre el barco y la arena, con mucha dificultad, en
 parte, por el peso de las cosas que llevaba conmigo y, en parte,
 por la violencia del agua, agitada por el viento, que cobraba
 fuerza tan rápidamente, que, antes de que subiera la marea, se
 había convertido en tormenta.

No obstante, pude llegar a salvo a mi tienda, donde me puse a
 resguardo, rodeado de todos mis bienes. El viento sopló con fuerza
 toda la noche y, en la mañana, cuando salí a mirar, el barco había
 desaparecido. Al principio sentí cierta turbación pero luego me
 consolé pensando que no había perdido tiempo ni escatimado
 esfuerzos para rescatar del barco todo lo que pudiera servirme; en
 realidad, era muy poco lo que había quedado, que habría podido
 sacar, si hubiese tenido más tiempo.

Por tanto, dejé de pensar en el barco o en cualquier cosa que
 hubiese en él, a excepción de aquello que llegase a la orilla, como
 ocurrió con algunas de sus partes, que no me sirvieron de
 mucho.

Mi única preocupación era protegerme de los salvajes, si
 llegaban a aparecer, y de las bestias, si es que había alguna en la
 isla. Pensé mucho en la mejor forma de hacerlo y, en especial, el
 tipo de morada que debía construir, ya fuera excavando una cueva en
 la tierra o levantando una tienda. En poco tiempo decidí que haría
 ambas y no me parece impropio describir detalladamente cómo las
 hice.

Me di cuenta en
 seguida de que el sitio donde me encontraba no era el mejor para
 instalarme, pues estaba sobre un terreno pantanoso y bajo, muy
 próximo al mar, que no me parecía adecuado, entre otras cosas,
 porque no había agua fresca en los alrededores. Así, pues, decidí
 que me buscaría un lugar más saludable y conveniente.

Procuré que el lugar cumpliera con ciertas condiciones
 indispensables: en primer lugar, sanidad y agua fresca, como acabo
 de mencionar; en segundo lugar, resguardo del calor del sol; en
 tercer lugar, protección contra criaturas hambrientas, fueran
 hombres o animales; y, en cuarto lugar, vista al mar, a fin de que,
 si Dios enviaba algún barco, no perdiera la oportunidad de
 salvarme, pues aún no había renunciado a la esperanza de que esto
 ocurriera.

Mientras buscaba un sitio propicio, encontré una pequeña
 planicie en la ladera de una colina. Una de sus caras descendía tan
 abruptamente sobre la planicie, que parecía el muro de una casa, de
 modo que nada podría caerme encima desde arriba. En la otra cara,
 había un hueco que se abría como la entrada o puerta de una cueva,
 aunque allí no hubiese, en realidad, cueva alguna ni entrada a la
 roca.

Decidí montar mi tienda en la parte plana de la hierba, justo
 antes de la cavidad. Esta planicie no tenía más de cien yardas de
 ancho y casi el doble de largo y se extendía como un prado desde mi
 puerta, descendiendo irregularmente hasta la orilla del mar. Estaba
 en el lado nor—noroeste de la colina, de modo que me protegía del
 calor durante todo el día, hasta que el sol se colocaba al
 sudoeste, lo cual, en estas tierras, significa que está próximo a
 ponerse.

Antes de montar mi tienda, tracé un semicírculo delante de la
 cavidad, de un radio aproximado de diez yardas hasta la roca y un
 diámetro de veinte yardas de un extremo al otro.

En este semicírculo, enterré dos filas de estacas fuertes,
 hundiéndolas por un extremo en la tierra hasta que estuvieran
 firmes como pilares, de manera que, sus puntas afiladas
 sobresalieran cinco pies y medio desde el suelo. Entre ambas filas
 no había más de seis pulgadas.

Entonces tomé los trozos de cable que había cortado en el barco
 y los coloqué, uno sobre otro, dentro del círculo, entre las dos
 filas de estacas hasta llegar a la punta. Sobre estos, apoyé otros
 palos, de casi dos pies y medio de altura, a modo de soporte. De
 este modo, construí una verja tan fuerte, que no habría hombre ni
 bestia capaz de saltarla o derribarla. Esto me tomó mucho tiempo y
 esfuerzo, en particular, cortar las estacas en el bosque y
 clavarlas en la tierra.

Para entrar a este
 lugar, no hice una puerta, sino una pequeña escalera para pasar por
 encima de la empalizada. Cuando estaba dentro, la levantaba tras de
 mí y me quedaba completamente encerrado y a salvo de todo el mundo,
 por lo que podía dormir tranquilo toda la noche, cosa que, de lo
 contrario, no habría podido hacer, aunque, según comprobé después,
 no tenía necesidad de tomar tantas precauciones contra los enemigos
 a los que tanto temía.

Con mucho trabajo, metí dentro de esta verja o fortaleza todas
 mis provisiones, municiones y propiedades de las que he hecho
 mención anteriormente y me hice una gran tienda doble para
 protegerme de las lluvias, que en determinadas épocas del año son
 muy fuertes. En otras palabras, hice una tienda más pequeña dentro
 de una más grande y esta última la cubrí con el alquitrán que había
 rescatado con las velas.

Ya no dormía en la cama que había rescatado, sino en una hamaca
 muy buena, que había pertenecido al capitán del barco.

Llevé a la tienda todas mis provisiones y lo que se pudiera
 estropear con la humedad y, habiendo resguardado todos mis bienes,
 cerré la entrada, que hasta entonces había dejado al descubierto, y
 utilicé la escalera para entrar y salir.

Hecho esto, comencé a excavar la roca y a transportar, a través
 de la tienda, la tierra y las piedras que extraía. Las fui apilando
 junto a la verja, por la parte de adentro, hasta formar una especie
 de terraza, que se levantaba como un pie y medio del suelo. De este
 modo, excavé una cueva, detrás de mi tienda, que me servía de
 bodega.

Me costó gran esfuerzo y muchos días realizar todas estas
 tareas. Por tanto, debo retroceder para hacer referencia a algunas
 cosas que, durante este tiempo, me preocupaban. Ocurrió que,
 habiendo terminado el proyecto de montar mi tienda y excavar la
 cueva, se desató una tormenta de lluvia, que caía de una nube
 espesa y oscura. De pronto se produjo un relámpago al que, como
 suele ocurrir, sucedió un trueno estrepitoso. No me asustó tanto el
 resplandor como el pensamiento que surgió en mi mente, tan raudo
 como el mismo relámpago: «¡Oh, mi pólvora!». El corazón se me
 apretó cuando pensé que toda mi pólvora podía arruinarse de un
 soplo, puesto que toda mi defensa y mi posibilidad de sustento
 dependían de ella. Me inquietaba menos el riesgo personal que
 corría, pues, en caso de que la pólvora hubiese ardido, jamás
 habría sabido de dónde provenía el golpe.

Tanto me impresionó
 este hecho, que dejé a un lado todas mis tareas de construcción y
 fortificación y me dediqué a hacer bolsas y cajas para separar la
 pólvora en pequeñas cantidades, con la esperanza de que, si pasaba
 algo, no se encendiera toda al mismo tiempo, y aislar esas pequeñas
 cantidades, de manera que el fuego no pudiera propagarse de una
 bolsa a otra. Terminé esta tarea en casi dos semanas y creo que
 logré dividir mi pólvora, que en total llegaba a las doscientas
 cuarenta libras de peso, en no menos de cien bolsas. En cuanto al
 barril que se había mojado, no me pareció peligroso así que lo
 coloqué en mi nueva cueva, que en mi fantasía, la llamaba mi
 cocina, y escondí el resto de la pólvora entre las rocas para que
 no se mojara, señalando cuidadosamente dónde lo había guardado.

En el lapso de tiempo que me hallaba realizando estas tareas,
 salí casi todos los días con mi escopeta, tanto para distraerme,
 como para ver si podía matar algo para comer y enterarme de lo que
 producía la tierra. La primera vez que salí, descubrí que en la
 isla había cabras, lo que me produjo una gran satisfacción, a la
 que siguió un disgusto, pues eran tan temerosas, sensibles y
 veloces, que acercarse a ellas era lo más difícil del mundo. Sin
 embargo, esto no me desanimó, pues sabía que alguna vez lograría
 matar alguna, lo que ocurrió en poco tiempo, porque, después de
 aprender un poco sobre sus hábitos, las abordé de la siguiente
 manera. Había observado que si me veían en los valles, huían
 despavoridas, aun cuando estuvieran comiendo en las rocas. Mas, si
 se encontraban pastando en el valle y yo me hallaba en las rocas no
 advertían mi presencia, por lo que llegué a la conclusión de que,
 por la posición de sus ojos, miraban hacia abajo y, por lo tanto,
 no podían ver los objetos que se hallaban por encima de ellas. Así,
 pues, por consiguiente, utilicé el siguiente método: subía a las
 rocas para situarme encima de ellas y, desde allí, les disparaba, a
 menudo, con buena puntería. La primera vez que les disparé a estas
 criaturas, maté a una hembra que tenía un cabritillo, al que daba
 de mamar, lo cual me causó mucha pena. Cuando cayó la madre, el
 pequeño se quedó quieto a su lado hasta que llegué y la levanté, y
 mientras la llevaba cargada sobre los hombros, me siguió muy de
 cerca hasta mi aposento. Entonces, puse la presa en el suelo y cogí
 al pequeño en brazos y lo llevé hasta mi empalizada con la
 esperanza de criarlo y domesticarlo. Más, como no quería comer, me
 vi forzado a matarlo y comérmelo. La carne de ambos me dio para
 alimentarme un buen tiempo, pues comía con moderación y economizaba
 mis provisiones (especialmente el pan), todo lo que podía.

Una vez instalado, me di cuenta de que sentía la necesidad
 imperiosa de tener un sitio donde hacer fuego y procurarme
 combustible. Contaré con lujo de detalles lo que hice para
 procurármelo y cómo agrandé mi cueva y las demás mejoras que
 introduje. Pero antes, debo hacer un breve relato acerca de mí y
 mis pensamientos sobre la vida, que, como bien podrá imaginarse, no
 eran pocos.

Tenía una idea
 bastante sombría de mi condición, pues me hallaba náufrago en esta
 isla, a causa de una violenta tormenta, que nos había sacado
 completamente de rumbo; es decir, a varios cientos de leguas de las
 rutas comerciales de la humanidad. Tenía muchas razones para creer
 que se trataba de una determinación del Cielo y que terminaría mis
 días en este lugar desolado y solitario. Lloraba amargamente cuando
 pensaba en esto y, a veces, me preguntaba a mí mismo por qué la
 Providencia arruinaba de esta forma a sus criaturas y las hacía tan
 absolutamente miserables; por qué las abandonaba de forma tan
 humillante, que resultaba imposible sentirse agradecido por estar
 vivo en semejantes condiciones.

Pero algo siempre me hacía recapacitar y reprocharme por estos
 pensamientos. Particularmente, un día, mientras caminaba por la
 orilla del mar con mi escopeta en la mano y me hallaba absorto
 reflexionando sobre mi condición, la razón, por así decirlo, me
 expuso otro argumento: «Pues bien, estás en una situación
 desoladora, cierto, pero por favor, recuerda dónde están los demás.
 ¿Acaso no venían once a bordo del bote? ¿Por qué no se salvaron
 ellos y moriste tú? ¿Por qué fuiste escogido? ¿Es mejor estar aquí
 o allá?» Y entonces apunté con el dedo hacia el mar. Todos los
 males han de ser juzgados pensando en el bien que traen consigo y
 en los males mayores que pueden acechar.

Entonces volví a pensar en lo bien provisto que estaba para
 subsistir y lo que habría sido de mí, si no hubiese ocurrido
 —había, acaso, una posibilidad entre cien mil— que el barco se
 encallara donde lo hizo primeramente, y hubiese sido arrastrado tan
 cerca de la costa, que me diese tiempo de rescatar todo lo que pude
 de él. ¿Qué habría sido de mí si hubiese tenido que vivir en las
 condiciones en las que había llegado a tierra, sin las cosas
 necesarias para vivir o para conseguir el sustento?

—Sobre todo —decía en voz alta, aunque hablando conmigo mismo—,
 ¿qué habría hecho sin una escopeta, sin municiones, sin
 herramientas para fabricar nada ni para trabajar, sin ropa, sin
 cama, ni tienda, ni nada con que cubrirme?

Ahora tenía todas estas cosas en abundancia y me hallaba en
 buenas condiciones para abastecerme, incluso cuando se me agotaran
 las municiones. Ahora tenía una perspectiva razonable de subsistir
 sin pasar necesidades por el resto de mi vida, pues, desde el
 principio, había previsto el modo de abastecerme, no solo si tenía
 un accidente, sino en el futuro, cuando se me hubiesen agotado las
 municiones y hubiese perdido la salud y la fuerza.

Confieso que nunca había contemplado la posibilidad de que mis
 municiones pudiesen ser destruidas de un golpe; quiero decir, que
 mi pólvora se encendiera con un rayo, y por eso me quedé tan
 sorprendido cuando comenzó a tronar y a relampaguear.

Capítulo 5. EL DIARIO DE ROBINSON

Y ahora que voy a
 entrar en el melancólico relato de una vida silenciosa, como jamás
 se ha escuchado en el mundo, comenzaré desde el principio y
 continuaré en orden. Según mis cálculos, estábamos a 30 de
 septiembre cuando llegué a esta horrible isla por primera vez; el
 sol, que para nosotros se hallaba en el equinoccio otoñal, estaba
 casi justo sobre mi cabeza pues, según mis observaciones, me
 encontraba a nueve grados veintidós minutos de latitud norte
 respecto al ecuador.

Al cabo de diez o doce días en la isla, me di cuenta de que
 perdería la noción del tiempo por falta de libros, pluma y tinta y
 que entonces, se me olvidarían incluso los días que había que
 trabajar y los que había que guardar descanso. Para evitar esto,
 clavé en la playa un poste en forma de cruz en el que grabé con
 letras mayúsculas la siguiente inscripción: «Aquí llegué a tierra
 el 30 de septiembre de 1659». Cada día, hacía una incisión con el
 cuchillo en el costado del poste; cada siete incisiones hacía una
 que medía el doble que el resto; y el primer día de cada mes, hacía
 una marca dos veces más larga que las anteriores. De este modo,
 llevaba mi calendario, o sea, el cómputo de las semanas, los meses
 y los años.

Hay que observar que, entre las muchas cosas que rescaté del
 barco, en los muchos viajes que hice, como he mencionado
 anteriormente, traje varias de poco valor pero no por eso menos
 útiles, que he omitido en mi narración; a saber: plumas, tinta y
 papel de los que había varios paquetes que pertenecían al capitán,
 el primer oficial y el carpintero; tres o cuatro compases, algunos
 instrumentos matemáticos, cuadrantes, catalejos, cartas marinas y
 libros de navegación; todo lo cual había amontonado, por si alguna
 vez me hacían falta. También encontré tres Biblias muy buenas, que
 me habían llegado de Inglaterra y había empaquetado con mis cosas,
 algunos libros en portugués, entre ellos dos o tres libros de
 oraciones papistas, y otros muchos libros que conservé con gran
 cuidado. Tampoco debo olvidar que en el barco llevábamos un perro y
 dos gatos, de cuya eminente historia diré algo en su momento, pues
 me traje los dos gatos y el perro saltó del barco por su cuenta y
 nadó hasta la orilla, al día siguiente de mi desembarco con el
 primer cargamento. A partir de entonces, fue mi fiel servidor
 durante muchos años. Me traía todo lo que yo quería y me hacía
 compañía; lo único que faltaba era que me hablara pero eso no lo
 podía hacer. Como dije, había encontrado plumas, tinta y papel, que
 administré con suma prudencia y puedo demostrar que mientras duró
 la tinta, apunté las cosas con exactitud. Mas cuando se me acabó,
 no pude seguir haciéndolo, pues no conseguí producirla de ningún
 modo.

Esto me hizo advertir que, a pesar de todo lo que había logrado
 reunir, necesitaba más cosas, entre ellas tinta y también un pico y
 una pala para excavar y remover la tierra, agujas, alfileres, hilo
 y ropa blanca, de la cual aprendí muy pronto a prescindir sin mucha
 dificultad.

Esta falta de
 herramientas, hacía más difíciles los trabajos que tenía que
 realizar, por lo que tardé casi un año en terminar mi pequeña
 empalizada o habitación protegida. Los postes o estacas, que tenían
 un peso proporcional a mis fuerzas, me obligaron a pasar mucho
 tiempo en el bosque cortando y preparando troncos y, sobre todo,
 transportándolos hasta mi morada. A veces tardaba dos días enteros
 en cortar y transportar uno solo de esos postes y otro día más en
 clavarlo en la tierra. Para hacer esto, utilizaba un leño pesado
 pero después pensé que sería mejor utilizar unas barras puntiagudas
 de hierro que, después de todo, tampoco me aliviaron el tedio y la
 fatiga de enterrar los postes.

Pero, ¿qué necesidad tenía de preocuparme por la monotonía que
 me imponía cualquier obligación si tenía todo el tiempo del mundo
 para realizarla? Tampoco tenía más que hacer cuando terminara, al
 menos nada que pudiera prever, si no era recorrer la isla en busca
 de alimento, lo cual hacía casi todos los días.

Comencé a considerar seriamente mi condición y las
 circunstancias a las que me veía reducido y decidí poner mis
 asuntos por escrito, no tanto para dejarlos a los que acaso
 vinieran después de mí, pues era muy poco probable que tuviera
 descendencia, sino para liberar los pensamientos que a diario me
 afligían. A medida que mi razón iba dominando mi abatimiento,
 empecé a consolarme como pude y a anotar lo bueno y lo malo, para
 poder distinguir mi situación de una peor; y apunté con
 imparcialidad, como lo harían un deudor y un acreedor, los placeres
 de que disfrutaba, así como las miserias que padecía, de la
 siguiente manera:

Malo

He sido arrojado a una horrible isla desierta, sin esperanza
 alguna de salvación.

Al parecer, he sido aislado y separado de todo el mundo para
 llevar una vida miserable.

Estoy separado de la humanidad, completamente aislado,
 desterrado de la sociedad humana.

No tengo ropa para cubrirme.

No tengo defensa alguna ni medios para resistir un ataque de
 hombre o bestia.

No tengo a nadie con quien hablar o que pueda consolarme.

Bueno

Pero estoy vivo y no me he ahogado como el resto de mis
 compañeros de viaje.

Pero también he sido eximido, entre todos los tripulantes del
 barco, de la muerte; y Él, que tan milagrosamente me salvó de la
 muerte, me puede liberar de esta condición.

Pero no estoy muriéndome de hambre ni pereciendo en una tierra
 estéril, sin sustento.

Pero estoy en un clima cálido donde, si tuviera ropa, apenas
 podría utilizarla.

Pero he sido arrojado a una isla en la que no veo animales
 feroces que puedan hacerme daño, como los que vi en la costa de
 África; ¿y si hubiese naufragado allí?

Pero Dios, envió milagrosamente el barco cerca de la costa para
 que pudiese rescatar las cosas necesarias para suplir mis carencias
 y abastecerme con lo que me haga falta por el resto de mi vida.

En conjunto, este era un testimonio indudable de que no podía
 haber en el mundo una situación más miserable que la mía. Sin
 embargo, para cada cosa negativa había algo positivo por lo que dar
 gracias. Y que esta experiencia, obtenida en la condición más
 desgraciada del mundo, sirva para demostrar que, aun en la
 desgracia, siempre encontraremos algún consuelo, que colocar en el
 cómputo del acreedor, cuando hagamos el balance de lo bueno y lo
 malo.

Habiendo recuperado un poco el ánimo respecto a mi condición y
 renunciando a mirar hacia el mar en busca de algún barco; digo que,
 dejando esto a un lado, comencé a ocuparme de mejorar mi forma de
 vida, tratando de facilitarme las cosas lo mejor que pudiera.

Ya he descrito mi
 vivienda, que era una tienda bajo la ladera de una colina, rodeada
 de una robusta empalizada hecha de postes y cables. En verdad,
 debería llamarla un muro porque, desde fuera, levanté una suerte de
 pared contra el césped, de unos dos pies de espesor y, al cabo de
 un tiempo, creo que como un año y medio, coloqué unas vigas que se
 apoyaban en la roca y la cubrí con ramas de árboles y cosas por el
 estilo para protegerme de la lluvia, que en algunas épocas del año
 era muy violenta.

Ya he relatado cómo llevé todos mis bienes al interior de la
 empalizada y de la cueva que excavé en la parte posterior. Pero
 debo añadir que, al principio, todo esto era un confuso
 amontonamiento de cosas desordenadas, que ocupaban casi todo el
 espacio y no me dejaban sitio para moverme. Así, pues, me di a la
 tarea de agrandar mi cueva, excavando más profundamente en la
 tierra, que era de roca arenosa y cedía fácilmente a mi trabajo.
 Cuando me sentí a salvo de las bestias de presa, comencé a excavar
 caminos laterales en la roca; primero hacia la derecha y, luego,
 nuevamente hacia la derecha, lo cual me permitió contar con un
 angosto acceso por el que entrar y salir de mi empalizada o
 fortificación.

Esto no solo me proporcionó una entrada y salida, como una
 suerte de paso por el fondo a la tienda y la bodega, sino un
 espacio para almacenar mis bienes.

Entonces, comencé a dedicarme a fabricar las cosas que
 consideraba más necesarias, particularmente una silla y una mesa,
 pues sin estas no podía disfrutar de las pocas comodidades que
 tenía en el mundo; no podía escribir, comer, ni hacer muchas cosas
 a gusto sin una mesa.

Así, pues, me puse a trabajar y aquí debo señalar que, puesto
 que la razón es la sustancia y origen de las matemáticas, todos los
 hombres pueden hacerse expertos en las artes manuales si utilizan
 la razón para formular y encuadrar todo y juzgar las cosas
 racionalmente. Nunca en mi vida había utilizado una herramienta,
 mas con el tiempo, con trabajo, empeño e ingenio descubrí que no
 había nada que no pudiera construir, en especial, si tenía
 herramientas; y hasta llegué a hacer un montón de cosas sin
 herramientas, algunas de ellas, tan solo con una azuela y un hacha,
 como, seguramente, nunca se habrían hecho antes; y todo ello con
 infinito esfuerzo. Por ejemplo, si quería un tablón, no tenía más
 remedio que cortar un árbol, colocarlo de canto y aplanarlo a
 golpes con mi hacha por ambos lados, hasta convertirlo en una
 plancha y, después, pulirlo con mi azuela. Es cierto que con este
 procedimiento solo podía obtener una tabla de un árbol completo
 pero no me quedaba otra alternativa que ser paciente. Tampoco tenía
 solución para el esfuerzo y el tiempo que me costaba hacer cada
 plancha o tablón; mas como mi tiempo y mi trabajo valían muy poco,
 estaban bien empleados de cualquier forma.

Con todo, según
 expliqué anteriormente, primero me hice una mesa y una silla con
 las tablas pequeñas que traje del barco en mi balsa. Más tarde,
 después de fabricar algunas tablas, del modo que he dicho, hice
 unos estantes largos, de un pie y medio de ancho, que puse, uno
 encima de otro, a lo largo de toda mi cueva para colocar todas mis
 herramientas, clavos y hierros; en pocas palabras, para tener cada
 cosa en su lugar de manera que pudiese acceder a todo fácilmente.
 Clavé, además, unos ganchos en la pared de la roca para colgar mis
 armas y todas las cosas que pudiese.

Si alguien hubiese visto mi cueva, le habría parecido un almacén
 general de todas las cosas necesarias en el mundo. Tenía todas mis
 pertenencias tan a la mano que era un placer ver un surtido tan
 amplio y ordenado de existencias.

Fue entonces cuando comencé a llevar un diario de lo que hacía
 cada día porque, al principio, tenía mucha prisa no solo por el
 trabajo, sino porque estaba bastante confuso, por lo que mi diario
 habría estado lleno de cosas lúgubres. Por ejemplo, habría dicho:
 «30 de septiembre. Después de haber llegado a la orilla y haberme
 librado de morir ahogado, en vez de darle gracias a Dios por
 salvarme, tras vomitar toda el agua salada que había tragado,
 hallándome un poco más repuesto, corrí de un lado a otro de la
 playa, retorciéndome las manos y golpeándome la cabeza y la cara,
 maldiciendo mi suerte y gritando que estaba perdido hasta que,
 extenuado y desmayado, tuve que tumbarme en la tierra a descansar y
 aún no pude dormir por temor a ser devorado.»

Días más tarde, después de haber regresado al barco y rescatado
 todo lo posible, todavía no podía evitar subir a la cima de la
 colina, con la esperanza de ver si pasaba algún barco. Imaginaba
 que, a lo lejos, veía una vela y me contentaba con esa ilusión.
 Luego, después de mirar fijamente hasta quedarme casi ciego, la
 perdía de vista y me sentaba a llorar como un niño, aumentando mi
 desgracia por mi insensatez.

Mas, habiendo superado esto en cierta medida y habiendo
 instalado mis cosas y mi vivienda; habiendo hecho una silla y una
 mesa y dispuesto todo tan agradablemente como pude, comencé a
 llevar mi diario, que transcribiré a continuación (aunque en él se
 vuelvan a contar todos los detalles que ya he contado), en el cual
 escribí mientras pude, pues cuando se me acabó la tinta, tuve que
 abandonarlo.

EL DIARIO

30 de septiembre de 1659. Yo, pobre y miserable Robinson Crusoe,
 habiendo naufragado durante una terrible tempestad, llegué más
 muerto que vivo a esta desdicha da isla a la que llamé la Isla de
 la Desesperación, mientras que el resto de la tripulación del barco
 murió ahogada.

Pasé el resto del día lamentándome de la triste condición en la
 que me hallaba, pues no tenía comida, ni casa, ni ropa, ni armas,
 ni un lugar a donde huir, ni la más mínima esperanza de alivio y no
 veía otra cosa que la muerte, ya fuera devorado por las bestias,
 asesinado por los salvajes o asediado por el hambre. Al llegar la
 noche, dormí sobre un árbol, al que subí por miedo a las criaturas
 salvajes, y logré dormir profundamente a pesar de que llovió toda
 la noche.

1 de octubre. Por la mañana vi, para mi sorpresa, que el barco
 se había desencallado al subir la marea y había sido arrastrado
 hasta muy cerca de la orilla. Por un lado, esto supuso un consuelo,
 porque, estando erguido y no desbaratado en mil pedazos, tenía la
 esperanza de subir a bordo cuando el viento amainara y rescatar los
 alimentos y las cosas que me hicieran falta; por otro lado, renovó
 mi pena por la pérdida de mis compañeros, ya que, de habernos
 quedado a bordo, habríamos salvado el barco o, al menos, no todos
 habrían perecido ahogados; si los hombres se hubiesen salvado, tal
 vez habríamos construido, con los restos del barco, un bote que nos
 pudiese llevar a alguna otra parte del mundo. Pasé gran parte del
 día perplejo por todo esto, mas, viendo que el barco estaba casi
 sobre seco, me acerqué todo lo que pude por la arena y luego nadé
 hasta él. Ese día también llovía aunque no soplaba viento.

Del 1 al 24 de octubre. Pasé todos estos días haciendo viajes
 para rescatar todo lo que pudiese del barco y llevarlo hasta la
 orilla en una balsa cuando subiera la marea. Llovió también en
 estos días aunque con intervalos de buen tiempo; al parecer, era la
 estación de lluvia.

20 de octubre. Mi balsa volcó con toda la carga porque las cosas
 que llevaba eran mayormente pesadas, pero como el agua no era
 demasiado profunda, pude recuperarlas cuando bajó la marea.

25 de octubre. Llovió toda la noche y todo el día, con algunas
 ráfagas de viento. Durante ese lapso de tiempo, el viento sopló con
 fuerza y destrozó el barco hasta que no quedó más rastro de él, que
 algunos restos que aparecieron cuando bajó la marea. Me pasé todo
 el día cubriendo y protegiendo los bienes que había rescatado para
 que la lluvia no los estropeara.

26 de octubre. Durante casi todo el día recorrí la costa en
 busca de un lugar para construir mi vivienda y estaba muy
 preocupado por ponerme a salvo de un ataque nocturno, ya fuera de
 animales u hombres. Hacia la noche, encontré un lugar adecuado bajo
 una roca y tracé un semicírculo para mi campamento, que decidí
 fortificar con una pared o muro hecho de postes atados con cables
 por dentro y con matojos por fuera.

Del 26 al 30. Trabajé con gran empeño para transportar todos mis
 bienes a mi nueva vivienda aunque llovió buena parte del
 tiempo.

El 31. Por la mañana, salí con mi escopeta a explorar la isla y
 a buscar alimento. Maté a una cabra y su pequeño me siguió hasta
 casa y después tuve que matarlo porque no quería comer.

1 de noviembre. Instalé mi tienda al pie de una roca y permanecí
 en ella por primera vez toda la noche. La hice tan espaciosa como
 pude con las estacas que había traído para poder colgar mi
 hamaca.

2 de noviembre. Coloqué mis arcones, las tablas y los pedazos de
 leña con los que había hecho las balsas a modo de empalizada dentro
 del lugar que había marcado para mi fortaleza.

3 de noviembre. Salí con mi escopeta y maté dos aves semejantes
 a patos, que estaban muy buenas. Por la tarde me puse a construir
 una mesa.

4 de noviembre. Esta mañana organicé mi horario de trabajo,
 caza, descanso y distracción; es decir, que todas las mañanas salía
 a cazar durante dos o tres horas, si no llovía, entonces trabajaba
 hasta las once en punto, luego comía lo que tuviese y desde las
 doce hasta las dos me echaba una siesta pues a esa hora hacía mucho
 calor; por la tarde trabajaba otra vez. Dediqué las horas de
 trabajo de ese día y del siguiente a construir mi mesa, pues aún
 era un pésimo trabajador, aunque el tiempo y la necesidad hicieron
 de mí un excelente artesano en poco tiempo, como, pienso, le
 hubiese ocurrido a cualquiera.

5 de noviembre. Este día salí con mi escopeta y mi perro y cacé
 un gato salvaje que tenía la piel muy suave aunque su carne era
 incomestible: siempre desollaba todos los animales que cazaba y
 conservaba su piel. A la vuelta, por la orilla, vi muchos tipos de
 aves marinas que no conocía y fui sorprendido y casi asustado por
 dos o tres focas que, mientras las observaba sin saber qué eran, se
 echaron al mar y escaparon, por esa vez.

6 de noviembre. Después de mi paseo matutino, volví a trabajar
 en mi mesa y la terminé aunque no a mi gusto; más no pasó mucho
 tiempo antes de que aprendiera a arreglarla.

7 de noviembre. El tiempo comenzó a mejorar. Los días 7, 8, 9,
 10 y parte del 12 (porque el 11 era domingo), me dediqué
 exclusivamente a construir una silla y, con mucho esfuerzo, logre
 darle una forma aceptable aunque no llegó a gustarme nunca y eso
 que en el proceso, la deshice varias veces. Nota: pronto descuidé
 la observancia del domingo porque al no hacer una marca en el poste
 para indicarlos, olvidé cuándo caía ese día.

13 de noviembre. Este día llovió, lo cual refrescó mucho y
 enfrió la tierra pero la lluvia vino acompañada de rayos y truenos;
 esto me hizo temer por mi pólvora. Tan pronto como escampó decidí
 separar mi provisión de pólvora en tantos pequeños paquetes como
 fuese posible, a fin de que no corriesen peligro.

14, 15 y 16 de noviembre. Pasé estos tres días haciendo pequeñas
 cajas y cofres que pudieran contener una o dos libras de pólvora, a
 lo sumo y, guardando en ellos la pólvora, la almacené en lugares
 seguros y tan distantes entre sí como pude. Uno de estos tres días
 maté un gran pájaro que no era comestible y no sabía qué era.

17 de noviembre. Este día comencé a excavar la roca detrás de mi
 tienda con el fin de ampliar el espacio. Nota: necesitaba tres
 cosas para realizar esta tarea, a saber, un pico, una pala y una
 carretilla o cesto. Detuve el trabajo para pensar en la forma de
 suplir esta necesidad y hacerme unas herramientas; utilicé las
 barras de hierro como pico y funcionaron bastante bien aunque eran
 pesadas; lo siguiente era una pala u horca, que era tan
 absolutamente imprescindible, que no podía hacer nada sin ella; mas
 no sabía cómo hacerme una.

18 de noviembre. Al día siguiente, buscando en el bosque,
 encontré un árbol, o al menos uno muy parecido, de los que en
 Brasil se conocen como árbol de hierro por la du reza de su madera.
 De esta madera, con mucho trabajo y casi a costa de romper mi
 hacha, corté un pedazo y lo traje a casa con igual dificultad pues
 pesaba muchísimo.

La excesiva dureza
 de la madera y la falta de medios me obligaron a pasar mucho tiempo
 en esta labor, pues tuve que trabajar poco a poco hasta darle la
 forma de pala o azada; el mango era exactamente igual a los de
 Inglaterra, con la diferencia de que al no estar cubierta de hierro
 la parte más ancha al final, no habría de durar mucho tiempo; no
 obstante, servía para el uso que le di; y creo que jamás se había
 construido una pala de este modo ni había tomado tanto tiempo
 hacerla.

Aún tenía carencias, pues me hacía falta una canasta o
 carretilla. No tenía forma de hacer una canasta porque no disponía
 de ramas que tuvieran la flexibilidad necesaria para hacer mimbre,
 o al menos no las había encontrado aún. En cuanto a la carretilla,
 imaginé que podría fabricar todo menos la rueda; no tenía la menor
 idea de cómo hacerla, ni siquiera empezarla; además, no tenía forma
 de hacer la barra que atraviesa el eje de la rueda, así que me di
 por vencido y, para sacar la tierra que extraía de la cueva, hice
 algo parecido a las bateas que utilizan los albañiles para
 transportar la argamasa.

Esto no me resultó tan difícil como hacer la pala y, con todo,
 construir la batea y la pala, aparte del esfuerzo que hice en vano
 para fabricar una carretilla, me tomó casi cuatro días; digo, sin
 contar el tiempo invertido en mis paseos matutinos con mi escopeta,
 cosa que casi nunca dejaba de hacer y casi nunca volvía a casa sin
 algo para comer.

23 de noviembre. Había suspendido mis demás tareas para fabricar
 estas herramientas y, cuando las hube terminado, seguí trabajando
 todos los días, en la medida en que me lo permitían mis fuerzas y
 el tiempo. Pasé dieciocho días enteros en ampliar y profundizar mi
 cueva a fin de que pudiese alojar mis pertenencias cómodamente.

Nota: durante todo este tiempo, trabajé para ampliar esta
 habitación o cueva lo suficiente como para que me sirviera de
 depósito o almacén, de cocina, comedor y bodega; en cuanto a mi
 dormitorio, seguí utilizando la tienda salvo cuando, en la
 temporada de lluvias, llovía tan fuertemente que no podía
 mantenerme seco, lo que me obligaba a cubrir todo el recinto que
 estaba dentro de la empalizada con palos largos, a modo de
 travesaños, inclinados contra la roca, que luego cubría con matojos
 y anchas hojas de árboles, formando una especie de tejado.

10 de diciembre. Creía terminada mi cueva o cámara cuando, de
 pronto (parece que la había hecho demasiado grande), comenzó a caer
 un montón de tierra por uno de los lados; tanta que me asusté, y no
 sin razón, pues de haber estado debajo no me habría hecho falta un
 sepulturero. Tuve que trabajar muchísimo para enmendar este
 desastre porque tenía que sacar toda la tierra que se había
 desprendido y, lo más importante, apuntalar el techo para
 asegurarme de que no hubiese más derrumbamientos.

11 de diciembre. Este día me puse a trabajar en consonancia con
 lo ocurrido y puse dos puntales o estacas contra el techo de la
 cueva y dos tablas cruzadas sobre cada uno de ellos. Terminé esta
 tarea al día siguiente y después seguí colocando más puntales y
 tablas, de manera que en una semana, había asegurado el techo; los
 pilares, que estaban colocados en hileras, servían para dividir las
 estancias de mi casa.

17 de diciembre. Desde este día hasta el 20, coloqué estantes y
 clavos en los pilares para colgar todo lo que se pudiese colgar y
 entonces empecé a sentir que la casa estaba un poco más
 organizada.

20 de diciembre. Llevé todas las cosas dentro de la cueva y
 comencé a amueblar mi casa y a colocar algunas tablas a modo de
 aparador donde poner mis alimentos pero no tenía demasiadas tablas;
 también me hice otra mesa.

24 de diciembre. Mucha lluvia todo el día y toda la noche; no
 salí.

25 de diciembre. Llovió todo el día.

26 de diciembre. No llovió y la tierra estaba mucho más fresca
 que antes y más agradable.

27 de diciembre. Maté una cabra joven y herí a otra que pude
 capturar y llevarme a casa atada a una cuerda; una vez en casa, le
 amarré y entablillé la pata, que estaba rota. Nota: la cuidé tanto
 que sobrevivió; se le curó la pata y estaba más fuerte que nunca y
 de cuidarla tanto tiempo se domesticó y se alimentaba del césped
 que crecía junto a la entrada y no se escapó. Esta fue la primera
 vez que contemplé la idea de criar y domesticar algunos animales
 para tener con qué alimentarme cuando se me acabaran la pólvora y
 las municiones.

28, 29 y 30 de diciembre. Mucho calor y nada de brisa de manera
 que no se podía salir, excepto por la noche, a buscar alimento;
 pasé estos días poniendo en orden mi casa.

1 de enero. Mucho calor aún pero salí con mi escopeta temprano
 en la mañana y luego por la tarde; el resto del día me quedé
 tranquilo. Esa noche me adentré en los valles que se encuentran en
 el centro de la isla y descubrí muchas cabras, pero muy ariscas y
 huidizas; decidí que iba a tratar de llevarme al perro para
 cazarlas.

2 de enero. En efecto, al otro día me llevé al perro y le mostré
 las cabras, pero me equivoqué porque todas se le enfrentaron y él,
 sabiendo que podía correr peligro, no se quería acercar a
 ellas.

3 de enero. Comencé a construir mi verja o pared y como aún
 temía que alguien me atacara, decidí hacerla gruesa y fuerte.

Nota: como ya he descrito esta pared anteriormente, omito
 deliberadamente en el diario lo que ya he dicho; baste señalar que
 estuve casi desde el 3 de enero hasta el 14 de abril, trabajando,
 terminando y perfeccionando esta pared aunque no medía más de
 veinticuatro yardas de largo. Era un semicírculo que iba desde un
 punto a otro de la roca y medía unas ocho yardas; la puerta de la
 cueva estaba en el centro.

Durante todo este tiempo trabajé arduamente a pesar de que
 muchos días, a veces durante semanas enteras, las lluvias eran un
 obstáculo; pero creía que no estaría total mente a salvo mientras
 no terminara la pared. Resulta casi increíble el indescriptible
 esfuerzo que suponía hacerlo todo, especialmente traer las vigas
 del bosque y clavarlas en la tierra puesto que las hice más grandes
 de lo que debía.

Cuando terminé el muro y lo rematé con la doble muralla de
 matojos, me convencí de que si alguien se acercaba no se daría
 cuenta de que allí había una vivienda; e hice muy bien, como se
 verá más adelante, en una ocasión muy señalada.

Durante este tiempo y cuando las lluvias me lo permitían, iba a
 cazar todos los días al bosque. Hice varios descubrimientos que me
 fueron de utilidad, particularmente, des cubrí una especie de
 paloma salvaje que no anidaba en los árboles como las palomas
 torcaces sino en las cavidades de las rocas como las domésticas y,
 llevándome algunas crías me dediqué a domesticarlas, mas cuando
 crecieron, se escaparon todas, seguramente por hambre pues no tenía
 mucho que darles de comer. No obstante, a menudo encontraba sus
 nidos y me llevaba algunas crías que tenían una carne muy
 sabrosa.

Mientras me hacía cargo de mis asuntos domésticos, me di cuenta
 de que necesitaba muchas cosas que al principio me parecían
 imposibles de fabricar como, en efecto, ocurrió con algunas. Por
 ejemplo, nunca logré hacer un tonel con argollas. Como ya he dicho,
 tenía uno o dos barriles pero nunca llegué a fabricar uno, aunque
 pasé muchas semanas intentándolo. No conseguía colocarle los fondos
 ni unir las duelas lo suficiente como para que pudiera contener
 agua; así que me di por vencido.

Lo otro que
 necesitaba eran velas pues tan pronto oscurecía, generalmente a eso
 de las siete, me veía obligado a acostarme. Recordaba aquel trozo
 de cera con el que había hecho unas velas en mi aventura africana
 pero ahora no tenía nada. Lo único que podía hacer cuando mataba
 alguna cabra, era conservar el sebo y en un pequeño plato de
 arcilla que cocí al sol, poner una mecha de estopa y hacerme una
 lámpara; esta me proporcionaba luz pero no tan clara y constante
 como la de las velas. En medio de todas mis labores, una vez,
 registrando mis cosas, encontré una bolsita que contenía grano para
 alimentar los pollos, no de este viaje sino del anterior, supongo
 que del barco que vino de Lisboa. De este viaje, el poco grano que
 quedaba había sido devorado por las ratas y no encontré más que
 cáscaras y polvo. Como quería utilizar la bolsa para otra cosa,
 sacudí las cáscaras a un lado de mi fortificación, bajo la
 roca.

Fue poco antes de las grandes lluvias que acabo de mencionar,
 cuando me deshice de esto, sin advertir nada y sin recordar que
 había echado nada allí. À1 cabo de un mes o algo así, me percaté de
 que unos tallos verdes brotaban de la tierra y me imaginé que se
 trataba de alguna planta que no había visto hasta entonces; mas
 cuál no sería mi sorpresa y mi asombro cuando, al cabo de un
 tiempo, vi diez o doce espigas de un perfecto grano verde, del
 mismo tipo que el europeo, más bien, del inglés.

Resulta imposible describir el asombro y la confusión que sentí
 en este momento. Hasta entonces, no tenía convicciones religiosas;
 de hecho, tenía muy pocos conocimientos de religión y pensaba que
 todo lo que me había sucedido respondía al azar o, como decimos por
 ahí, a la voluntad de Dios, sin indagar en las intenciones de la
 Providencia en estas cosas o en su poder para gobernar los asuntos
 del mundo. Mas cuando vi crecer aquel grano, en un clima que sabía
 inadecuado para los cereales y, sobre todo, sin saber cómo había
 llegado hasta allí, me sentí extrañamente sobrecogido y comencé a
 creer que Dios había hecho que este grano creciera milagrosamente,
 sin que nadie lo hubiese sembrado, únicamente para mi sustento en
 ese miserable lugar.

Esto me llegó al corazón y me hizo llorar y regocijarme porque
 semejante prodigio de la naturaleza se hubiera obrado en mi
 beneficio; y más asombroso aún fue ver que cerca de la cebada, a
 todo lo largo de la roca, brotaban desordenadamente otros tallos,
 que eran de arroz pues lo reconocí por haberlos visto en las costas
 de África.

No solo pensé que todo esto era obra de la Providencia, que me
 estaba ayudando, sino que no dudé que encontraría más en otro sitio
 y recorrí toda la parte de la isla en la que había estado antes,
 escudriñando todos los rincones y debajo de todas las rocas, en
 busca de más, pero no pude encontrarlo. Al final, recordé que había
 sacudido la bolsa de comida para los pollos en ese lugar y el
 asombro comenzó a disiparse. Debo confesar también que mi piadoso
 agradecimiento a la Providencia divina disminuyó cuando comprendí
 que todo aquello no era más que un acontecimiento natural. No
 obstante, debía estar agradecido por tan extraña e imprevista
 providencia, como si de un milagro se tratase, pues, en efecto, fue
 obra de la Providencia que esos diez o doce granos no se hubiesen
 estropeado (cuando las ratas habían destruido el resto) como si
 hubiesen caído del cielo. Además, los había tirado precisamente en
 ese lugar donde, bajo la sombra de una gran roca, pudieron brotar
 inmediatamente, mientras que si los hubiese tirado en cualquier
 otro lugar, en esa época del año se habrían quemado o
 destruido.

Con mucho cuidado recogí las espigas en la estación adecuada, a
 finales de junio, conservé todo el grano y decidí cosecharlo otra
 vez con la esperanza de tener, con el tiempo, suficiente grano para
 hacer pan. Pero pasaron cuatro años antes de que pudiera comer
 algún grano y, aun así, escasamente, como relataré más tarde, pues
 perdí la primera cosecha por no esperar el tiempo adecuado y
 sembrar antes de la estación seca, de manera que el grano no llegó
 a crecer, al menos no como lo habría hecho si lo hubiese sembrado
 en el momento propicio.

Además de la cebada, había unos veinte o treinta tallos de
 arroz, que conservé con igual cuidado para los mismos fines, es
 decir, para hacer pan o, más bien, comida ya que encontré la forma
 de cocinarlo sin hornearlo aunque esto también lo hice más
 adelante. Más volvamos a mi diario. Trabajé arduamente durante
 estos tres o cuatro meses para levantar mi muro y el 14 de abril lo
 cerré, no con una puerta sino con una escalera que pasaba por
 encima del muro para que no se vieran rastros de mi vivienda desde
 el exterior.

16 de abril. Terminé la escalera de manera que podía subir por
 ella hasta arriba y bajarla tras de mí hasta el interior. Esto me
 proveía una protección completa, pues por dentro tenía suficiente
 espacio pero nada podía entrar desde fuera, a no ser que escalara
 el muro.

Al día siguiente, después de terminar todo esto, estuve a punto
 de perder el fruto de todo mi trabajo y mi propia vida de la
 siguiente manera: el caso fue el siguiente, mientras trabajaba en
 el interior, detrás de mi tienda y justo en la entrada de mi cueva,
 algo verdaderamente aterrador me dejó espantado y fue que, de
 repente, comenzó a desprenderse sobre mi cabeza la tierra del techo
 de mi cueva y del borde de la roca y dos de los postes que había
 colocado crujieron tremebundamente. Sentí verdadero pánico porque
 no tenía idea de qué podía estar ocurriendo, tan solo pensaba que
 el techo de mi cueva se caía, como lo había hecho antes.

Temiendo quedar sepultado dentro, corrí hacia mi escalera pero
 como tampoco me sentía seguro haciendo esto, escalé el muro por
 miedo a que los trozos que se desprendían de la roca me cayeran
 encima. No bien había pisado tierra firme cuando vi claramente que
 se trataba de un terrible terremoto porque el suelo sobre el que
 pisaba se movió tres veces en menos de ocho minutos, con tres
 sacudidas que habrían derribado el edificio más resistente que se
 hubiese construido sobre la faz de la tierra. Un gran trozo de la
 roca más próxima al mar, que se encontraba como a una milla de
 donde yo estaba, cayó con un estrépito como nunca había escuchado
 en mi vida. Me di cuenta también de que el mar se agitó
 violentamente y creo que las sacudidas eran más fuertes debajo del
 agua que en la tierra.

Como nunca había experimentado algo así, ni había hablado con
 nadie que lo hubiese hecho, estaba como muerto o pasmado y el
 movimiento de la tierra me afectaba el estómago como a quien han
 arrojado al mar. Mas el ruido de la roca al caer, me despertó, por
 así decirlo, y, sacándome del estupor en el que me encontraba me
 infundió terror y ya no podía pensar en otra cosa que en la colina
 que caía sobre mi tienda y sobre todas mis provisiones domésticas,
 cubriéndolas totalmente, lo cual me sumió en una profunda
 tristeza.

Después de la tercera sacudida no volví a sentir más y comencé a
 armarme de valor aunque aún no tenía las fuerzas para trepar por mi
 muro, pues temía ser sepultado vivo. Así pues, me quedé sentado en
 el suelo, abatido y desconsolado, sin saber qué hacer. En todo este
 tiempo, no tuve el menor pensamiento religioso, nada que no fuese
 la habitual súplica: Señor, ten piedad de mí. Más cuando todo
 terminó, lo olvidé también.

Mientras estaba sentado de este modo, me percaté de que el cielo
 se oscurecía y nublaba como si fuera a llover. Al poco tiempo, el
 viento se fue levantando hasta que, en me nos de media hora,
 comenzó a soplar un huracán espantoso. De repente, el mar se cubrió
 de espuma, las olas anegaron la playa y algunos árboles cayeron de
 raíz; tan terrible fue la tormenta; y esto duró casi tres horas
 hasta que empezó a amainar y, al cabo de dos horas, todo se quedó
 en calma y comenzó a llover copiosamente.

Todo este tiempo permanecí sentado sobre la tierra, aterrorizado
 y afligido, hasta que se me ocurrió pensar que los vientos y la
 lluvia eran las consecuencias del terremoto y, por lo tanto, el
 terremoto había pasado y podía intentar regresar a mi cueva. Esta
 idea me reanimó el espíritu y la lluvia terminó de persuadirme;
 así, pues, fui y me senté en mi tienda pero la lluvia era tan
 fuerte que mi tienda estaba a punto de desplomarse por lo que tuve
 que meterme en mi cueva, no sin el temor y la angustia de que me
 cayera encima.

Esta violenta lluvia me forzó a realizar un nuevo trabajo: abrir
 un agujero a través de mi nueva fortificación, a modo de sumidero
 para que las aguas pudieran correr, pues, de lo contrario, habrían
 inundado la cueva. Después de un rato, y viendo que no había más
 temblores de tierra, empecé a sentirme más tranquilo y para
 reanimarme, que mucha falta me hacía, me llegué hasta mi pequeña
 bodega y me tomé un trago de ron, cosa que hice en ese momento y
 siempre con mucha prudencia porque sabía que, cuando se terminara,
 ya no habría más.

Siguió lloviendo toda esa noche y buena parte del día siguiente,
 por lo que no pude salir; pero como estaba más sosegado, comencé a
 pensar en lo mejor que podía hacer y llegué a la conclusión de que
 si la isla estaba sujeta a estos terremotos, no podría vivir en una
 cueva sino que debía considerar hacerme una pequeña choza en un
 espacio abierto que pudiera rodear con un muro como el que había
 construido para protegerme de las bestias salvajes y los hombres.
 Deduje que si me quedaba donde estaba, con toda seguridad, sería
 sepultado vivo tarde o temprano.

Con estos pensamientos, decidí sacar mi tienda de donde la había
 puesto, que era justo debajo del peñasco colgante de la colina, el
 cual le caería encima si la tierra volvía a temblar. Pasé los dos
 días siguientes, que eran el 19 y el 20 de abril, calculando dónde
 y cómo trasladar mi vivienda.

El miedo a quedar enterrado vivo no me dejó volver a dormir
 tranquilo pero el miedo a dormir fuera, sin ninguna protección, era
 casi igual. Cuando miraba a mi alrededor y lo veía todo tan
 ordenado, tan cómodo y tan seguro de cualquier peligro, sentía muy
 pocas ganas de mudarme. Mientras tanto, pensé que me tomaría mucho
 tiempo hacer esto y que debía correr el riesgo de quedarme donde
 estaba hasta que hubiese hecho un campamento seguro para
 trasladarme. Con esta resolución me tranquilicé por un tiempo y
 resolví ponerme a trabajar a toda prisa en la construcción de un
 muro con pilotes y cables, como el que había hecho antes, formando
 un círculo, dentro del cual montaría mi tienda cuando estuviese
 terminado; pero por el momento, me quedaría donde estaba hasta que
 terminase y pudiese mudarme. Esto ocurrió el 21.

22 de abril. A la mañana siguiente comencé a pensar en los
 medios de ejecutar esta resolución pero tenía pocas herramientas;
 tenía tres hachas grandes y muchas pequeñas (que eran las que
 utilizábamos en el tráfico con los indios) pero, de tanto cortar y
 tallar maderas duras y nudosas, se habían mellado y desafilado y,
 aunque tenía una piedra de afilar, no podía hacerla girar al mismo
 tiempo que sujetaba mis herramientas. Esto fue motivo de tanta
 reflexión como la que un hombre de estado le habría dedicado a un
 asunto político muy importante o un juez a deliberar una sentencia
 de muerte. Finalmente, ideé una rueda con una cuerda, que podía
 girar con el pie y me dejaría ambas manos libres. Nota: nunca había
 visto nada semejante en Inglaterra, al menos, no como para saber
 cómo se hacía aunque, después, he podido constatar que es algo muy
 común. Aparte de esto, mi piedra de afilar era muy grande y pesada,
 por lo que me tomó una semana entera perfeccionar este
 mecanismo.

28, 29 de abril. Empleé estos dos días completos en afilar mis
 herramientas y mi mecanismo para girar la piedra funcionó muy
 bien.

30 de abril. Cuando revisé mi provisión de pan, me di cuenta de
 que había disminuido considerablemente, por lo que me limité a
 comer solo una galleta al día, cosa que me provocó mucho pesar.

Capítulo 6. EL DIARIO DE ROBINSON II

1 de mayo. Por la mañana, miré hacia la playa y como la marea
 estaba baja, vi algo en la orilla, más grande de lo común, que
 parecía un tonel. Cuando me acerqué vi un pequeño barril y dos o
 tres pedazos del naufragio del barco, que fueron arrastrados hasta
 allí en el último huracán. Cuando miré hacia el barco, me pareció
 que sobresalía de la superficie del agua más que antes. Examiné el
 barril que había llegado y me di cuenta de que era un barril de
 pólvora pero se había mojado y la pólvora estaba apelmazada y dura
 como una piedra; no obstante, lo llevé rodando hasta la orilla y me
 acerqué al barco todo lo que pude por la arena para buscar más.

Cuando llegué al barco, encontré que su disposición había
 cambiado extrañamente. El castillo de proa, que antes estaba
 enterrado en la arena, se había elevado más de seis pies. La popa,
 que se había desbaratado y separado del barco por la fuerza del mar
 poco después de que yo terminara de explorarlo, había sido arrojada
 hacia un lado y todo el costado donde antes había un buen tramo de
 agua que no me permitía llegar hasta el barco si no era nadando un
 cuarto de milla, se había llenado de arena y ahora casi podía
 llegar andando hasta él cuando la marea estaba baja. Al principio,
 esto me sorprendió pero pronto llegué a la conclusión de que había
 sido a causa del terremoto, cuya fuerza había roto el barco más de
 lo que ya estaba; de modo que, a diario, sus restos llegaban hasta
 la orilla arrastrados por el viento y las olas.

Esto me distrajo completamente de mi proyecto de mudar mi
 vivienda y me mantuvo, especialmente ese día, buscando el modo de
 volver al barco pero comprendí que no podría hacerlo pues su
 interior estaba completamente lleno de arena. Sin embargo, como
 había aprendido a no desesperar por nada, decidí arrancar todos los
 trozos del barco que pudiera sabiendo que todo lo que consiguiera
 rescatar de él, me sería útil de un modo u otro.

3 de mayo. Comencé a cortar un pedazo de travesaño que sostenía,
 según creía, parte de la plataforma o cubierta. Cuando terminé,
 quité toda la arena que pude de la parte más elevada pero la marea
 comenzó a subir y tuve que abandonar la tarea.

4 de mayo. Salí a pescar pero no cogí ni un solo pescado que me
 hubiese atrevido a comer y cuando me aburrí de esta actividad,
 justo cuando me iba a marchar, pesqué un pequeño delfín. Me había
 hecho un sedal con un poco de cuerda pero no tenía anzuelos; no
 obstante, a menudo cogía suficientes peces, tantos como necesitaba,
 y los secaba al sol para comerlos secos.

5 de mayo. Trabajé en los restos del naufragio, corté en pedazos
 otro travesaño y rescaté tres planchas de abeto de la cubierta, que
 até e hice flotar hasta la orilla cuando subió la marea.

6 de mayo. Trabajé en los restos del naufragio, rescaté varios
 tornillos y otras piezas de hierro, puse mucho ahínco y regresé a
 casa muy cansado y con la idea de renunciar a la tarea.

7 de mayo. Volví al barco pero sin intenciones de trabajar y
 descubrí que el casco se había roto por su propio peso y por
 haberle quitado los soportes, de manera que había varios pedazos
 sueltos y la bodega estaba tan al descubierto que se podía ver a
 través de ella, aunque solo fuera agua y arena.

8 de mayo. Fui al barco con una barra de hierro para arrancar la
 cubierta que ya estaba bastante despejada del agua y la arena;
 arranqué dos planchas y las llevé hasta la orilla, nuevamente, con
 la ayuda de la marea. Dejé la barra de hierro en el barco para el
 día siguiente.

9 de mayo. Fui al barco y me abrí paso en el casco con la barra
 de hierro. Palpé varios toneles y los aflojé pero no pude
 romperlos. También palpé el rollo de plomo de Inglaterra y logré
 moverlo pero pesaba demasiado para sacarlo.

10, 11, 12, 13 y 14 de mayo. Fui todos los días al barco y
 rescaté muchas piezas de madera y planchas o tablas y doscientas o
 trescientas libras de hierro.

15 de mayo. Me llevé dos hachas pequeñas para tratar de cortar
 un pedazo del rollo de plomo, aplicándole el filo de una de ellas y
 golpeando con la otra pero como estaba a casi un pie y medio de
 profundidad, no pude atinar a darle ni un solo golpe.

16 de mayo. El viento sopló con fuerza durante la noche y el
 barco se desbarató aún más con la fuerza del agua, pero me quedé
 tanto tiempo en el bosque cazando palomas para comer, que la marea
 me impidió llegar hasta él ese día. 17 de mayo. Vi algunos restos
 del barco que fueron arrastrados hasta la orilla, a gran distancia,
 a unas dos millas de donde me hallaba. Resolví ir a investigar de
 qué se trataba y descubrí que era una parte de la proa, demasiado
 pesada para llevármela.

24 de mayo. Hasta esta fecha, trabajé diariamente en el barco y,
 con gran esfuerzo, logré aflojar tantas cosas con la barra de
 hierro que cuando subió la marea por primera vez, vinieron flotando
 hasta la orilla varios toneles y dos de los arcones de marino; pero
 el viento soplaba de la costa y no llegó nada más ese día, excepto
 unos pedazos de madera y un barril que contenía un poco de cerdo
 del Brasil, pero el agua y la arena lo habían estropeado.

Proseguí sin tregua
 con esta tarea hasta el día 15 de junio, con la excepción del
 tiempo que dedicaba a buscar alimento, que era, como he dicho,
 cuando subía la marea, a fin de haber terminado para cuando bajara.
 Para esta fecha había reunido suficientes maderas, tablones y
 hierros para construir un buen bote, si hubiera sabido cómo.
 También logré reunir, por partes y en varios viajes, hasta cien
 libras en láminas de plomo.

16 de junio. Al bajar a la playa, encontré una gran tortuga. Era
 la primera que veía, lo cual se debía a mi mala suerte y no a un
 defecto del lugar ni a la escasez de estos animales, ya que si me
 hubiera encontrado en la otra parte de la isla, habría visto
 cientos de ellas todos los días, como descubrí posteriormente;
 pero, tal vez, me habrían salido demasiado caras.

17 de junio. Me dediqué a cocinar la tortuga y encontré dentro
 de ella tres veintenas de huevos y, en aquel momento, su carne me
 parecía la más sabrosa y gustosa que había probado en mi vida, pues
 no había comido más que cabras y aves desde mi llegada a este
 horrible lugar.

18 de junio. Llovió todo el día y no salí. Me dio la impresión
 de que la lluvia estaba fría y me sentía un poco resfriado, cosa
 muy rara en aquellas latitudes.

19 de junio. Estuve muy enfermo y tiritando como si hiciese
 mucho frío.

20 de junio. No pude descansar en toda la noche, fuertes dolores
 de cabeza y fiebre.

21 de junio. Estuve muy enfermo y asustado de muerte ante mi
 triste condición de estar enfermo y sin ayuda. Recé a Dios, por
 primera vez desde la tormenta de Hull, pero no sabía lo que decía
 ni por qué. Mis pensamientos eran confusos.

22 de junio. Un poco mejor pero con un gran temor a la
 enfermedad.

23 de junio. Muy mal otra vez, escalofríos y luego un terrible
 dolor de cabeza.

24 de junio. Mucho mejor.

25 de junio. Fiebre muy alta; el acceso duró siete horas,
 ataques de frío y calor seguidos de sudores y mareos. 26 de junio.
 Mejor. Como no tenía nada que comer, tomé mi escopeta pero me hallé
 demasiado débil. No obstante, maté una cabra hembra y con mucha
 dificultad la traje a casa. Asé un poco y comí. Me habría encantado
 hervirla y hacer un poco de caldo pero no tenía olla.

27 de junio. Me dio tanta fiebre que me quedé todo el día en
 cama y no pude comer ni beber nada. Estaba a punto de morir de sed
 pero me sentía tan débil, que no podía tenerme en pie o buscar agua
 para beber. Recé a Dios nuevamente pero deliraba y cuando no lo
 hacía, era tan ignorante que no sabía qué decirle. Tan solo lloraba
 diciendo: «Señor, mírame, ten piedad de mí, ten misericordia de
 mí.» Creo que no hice más por dos o tres horas hasta que comenzó a
 bajar la fiebre. Me quedé dormido y no desperté hasta altas horas
 de la noche. Cuando lo hice me sentía mejor pero débil y
 extremadamente sediento. No obstante, como no tenía agua en toda mi
 habitación, me vi obligado a esperar hasta la mañana y volví a
 dormirme. En esta segunda ocasión tuve una terrible pesadilla.

Soñé que estaba sentado en el suelo en la parte exterior de mi
 muro, en el mismo sitio en el que me había sentado cuando se desató
 la tormenta después del terremoto, y vi a un hombre que descendía a
 la tierra desde una gran nube negra envuelto en una brillante llama
 de fuego y luz. Todo él brillaba tanto como una llama por lo que no
 podía mirar hacia donde estaba; su aspecto era tan
 inexpresablemente espantoso que resulta imposible describirlo con
 palabras. Cuando puso los pies sobre la tierra, me pareció que esta
 temblaba, como lo había hecho en el terremoto y que el aire se
 llenaba de rayos de fuego.

No bien tocó la tierra, comenzó a caminar hacia mí con una gran
 lanza o arma en la mano y la intención de matarme. Cuando llegó a
 un promontorio de tierra, que estaba a cierta distancia de mí me
 habló o escuché una voz tan terrible que es imposible describir el
 terror que me causó. Lo único que puedo decir que entendí fue esto:
 «En vista de que ninguna de estas cosas ha suscitado tu
 arrepentimiento, ahora morirás». Al decir esto, me pareció que
 levantaba la lanza para matarme.

Nadie que lea este relato puede esperar que yo sea capaz de
 describir el espanto de mi alma ante esta terrible visión; quiero
 decir que, aunque solo era un sueño, era un sueño horroroso.
 Tampoco es posible describir mejor la impresión que quedó en mi
 espíritu al despertar y comprender que se trataba de un sueño.

No tenía, ¡ay de
 mí!, ningún conocimiento religioso; lo que había aprendido gracias
 a las buenas enseñanzas de mi padre, se había desvanecido en ocho
 años de ininterrumpidos desarreglos propios de la gente de mar y de
 haberme relacionado solo con gente tan incrédula y profana como yo.
 No recuerdo haber tenido, en todo ese tiempo, ni un solo
 pensamiento que me elevara a Dios o que me hiciera mirar hacia
 adentro y reflexionar sobre mi conducta; solo una cierta estupidez
 espiritual, que no deseaba el bien ni tenía conciencia del mal, se
 había apoderado totalmente de mí y me había convertido en la
 criatura más dura, insensible y perversa entre todos los marinos,
 que no sentía temor de Dios en el peligro, ni le estaba agradecido
 en la salvación.

Esto se entenderá mejor cuando cuente la parte pasada de mi
 historia y agregue que, a pesar de todas las desgracias que me
 habían ocurrido hasta ese día, no se me había ocurrido pensar que
 eran a consecuencia de la intervención divina, o que se trataba de
 un castigo por mis pecados, por la rebeldía contra mi padre, por
 mis pecados actuales que eran muy grandes o, bien, un castigo por
 el curso general de mi depravada vida. Cuando me hallaba en aquella
 desesperada expedición en las desiertas costas de África, no pensé
 ni por un instante en lo que podía ser de mí, ni deseé que Dios me
 indicara a dónde dirigirme, ni me protegiera del peligro que me
 rodeaba y de las criaturas voraces y salvajes crueles. Simplemente,
 no pensaba en Dios ni en la Providencia y me comportaba como una
 mera bestia enajenada de los principios de la naturaleza y los
 dictados del sentido común; a veces, ni siquiera como eso.

Cuando fui liberado y rescatado por el capitán portugués, y bien
 tratado, con justicia, honradez y caridad, no tuve ni un solo
 pensamiento de gratitud. Cuando, nuevamente, naufragué y me vi
 perdido y en peligro de morir ahogado en esta isla, no sentí el
 menor remordimiento ni lo vi como un castigo justo; tan solo me
 repetía una y otra vez que era un perro desgraciado, nacido para
 ser siempre miserable.

Es cierto que cuando llegué a esta orilla por primera vez y me
 di cuenta de que toda la tripulación había perecido ahogada
 mientras que yo me había salvado, me sobrecogió una especie de
 éxtasis o conmoción del alma que, si la gracia de Dios me hubiese
 asistido, se habría convertido en sincero agradecimiento. Mas esto
 terminó donde comenzó, en un mero ramalazo de felicidad, o, podría
 decir, una mera sensación de alegría por estar vivo, sin
 reflexionar en lo más mínimo acerca de la bondad de la mano que me
 había salvado y me había escogido cuando el resto había sido
 aniquilado; sin preguntarme por qué la Providencia había sido tan
 misericordiosa conmigo. Más bien, experimenté el mismo tipo de
 júbilo que sienten los marineros cuando llegan a salvo a la orilla
 después de un naufragio, júbilo que ahogan por completo en un jarro
 de ponche y olvidan apenas ha concluido; y todo el resto de mi vida
 transcurría así.

Incluso, después,
 cuando me hice consciente de mi situación, de cómo había llegado a
 este horrible lugar, lejos de cualquier contacto humano, sin
 esperanza de alivio ni perspectiva de redención, tan pronto como vi
 que tenía posibilidad de sobrevivir y que no me moriría de hambre,
 olvidé todas mis aflicciones y comencé a sentirme tranquilo, me
 dediqué a las tareas propias de mi supervivencia y abastecimiento y
 me hallé muy lejos de considerar mi condición como un juicio del
 cielo o como obra de la mano de Dios.

La germinación del maíz, a la que hice referencia en mi diario,
 al principio me afectó un poco y luego comenzó a afectarme
 seriamente por tanto tiempo, que creí ver algo milagroso en ello.
 Pero tan pronto como desapareció esa idea, se desvaneció la
 impresión que me había causado, como lo he señalado
 anteriormente.

Ocurrió lo mismo con el terremoto, aunque nada podía ser más
 terrible en la naturaleza ni revelar más claramente el poder
 invisible que gobierna sobre este tipo de cosas. Apenas pasó el
 temor inicial, también cesó la impresión que me había causado. No
 tenía más conciencia de Dios o de su juicio, ni de que mis
 desgracias fueran obra de su mano, que si hubiera estado en la
 situación más próspera del mundo.

Pero ahora que estaba enfermo y las miserias de la muerte
 desfilaban lentamente ante mis ojos, cuando mis fuerzas sucumbían
 bajo el peso de una fuerte debilidad y es taba extenuado por la
 fiebre, mi conciencia, durante tanto tiempo dormida, comenzó a
 despertar y yo empecé a reprocharme mi vida pasada, pues,
 evidentemente, mi perversidad había provocado que la justicia de
 Dios cayera tan violentamente sobre mí y me castigara tan
 vengativamente.

Estos pensamientos me atormentaron durante el segundo y el
 tercer día de mi enfermedad, y en el furor de la fiebre y las
 terribles recriminaciones de mi conciencia, musité unas palabras
 que parecían una plegaria a Dios, aunque no sé si el origen de la
 oración era la necesidad o la esperanza. Más bien era el llamado
 del miedo y la angustia pues mis pensamientos confusos, mis
 convicciones fuertes y el horror de morir en tan miserable
 situación me abrumaron la cabeza. En este desasosiego, no sé lo que
 pude haber dicho pero era una suerte de exclamación, algo así como:
 «¡Señor!, ¿qué clase de miserable criatura soy? Si me enfermo,
 moriré de seguro por falta de ayuda. ¡Señor!, ¿qué será de mí?»
 Entonces comencé a llorar y no pude decir más.

En este intervalo,
 recordé los buenos consejos de mi padre y su predicción, que
 mencioné al principio de esta historia: que si daba ese paso
 insensato, Dios me negaría su bendición y luego tendría tiempo para
 pensar en las consecuencias de haber desatendido sus consejos,
 cuando nadie pudiese ayudarme. «Ahora —decía en voz alta—, se han
 cumplido las palabras de mi querido padre: la justicia de Dios ha
 caído sobre mí y no tengo a nadie que pueda ayudarme o escucharme.
 Hice caso omiso a la voz de la Providencia, que tuvo la
 misericordia de ponerme en una situación en la vida en la que
 hubiera vivido feliz y tranquilamente; mas no fui capaz de verlo,
 ni de aprender de mis padres, la dicha que esto suponía. Los dejé
 lamentándose por mi insensatez y ahora era yo el que se lamentaba
 de las consecuencias; rechacé su apoyo y sus consejos, que me
 habrían ayudado a abrirme camino en el mundo y me habrían
 facilitado las cosas y ahora tenía que luchar contra una adversidad
 demasiado grande, hasta para la misma naturaleza, sin compañía, sin
 ayuda, sin consuelo y sin consejos.» Entonces grité: «Señor,
 ayúdame porque estoy desesperado.»

Esta fue la primera oración, si puede llamarse de ese modo, que
 había hecho en muchos años. Más vuelvo a mi diario.

28 de junio. Un poco más aliviado por el sueño y ya sin fiebre,
 me levanté. Como el miedo y el terror de mis sueños había sido muy
 grande y pensaba que la fiebre volvería al día siguiente, tenía que
 buscarme algo que me refrescara y me fortaleciera cuando volviera a
 sentirme enfermo. Lo primero que hice fue llenar una gran botella
 cuadrada de agua y colocarla encima de mi mesa, junto a la cama y,
 para templarla, le eché como la cuarta parte de una pinta de ron y
 lo mezclé bien. Entonces asé un trozo de carne de cabra sobre los
 carbones pero apenas comí. Caminé un poco pero me sentía muy débil,
 triste y acongojado por mi desgraciada condición y temía que el
 malestar volviese al día siguiente. Por la noche me hice la cena
 con tres huevos de tortuga que asé en las ascuas y me los comí,
 como quien dice, en el cascarón. Esta fue la primera vez en mi
 vida, según recuerdo, que le pedí a Dios la bendición por mis
 alimentos.

Después de comer, traté de caminar pero estaba tan débil que
 apenas podía cargar la escopeta (porque nunca salía sin ella) así
 que solo anduve un poco y me senté en la tierra, mirando hacia el
 mar que tenía delante de mí y que estaba tranquilo y en calma.
 Mientras estaba allí, pensé en cosas como éstas:

¿Qué son esta tierra y este mar que tanto he contemplado? ¿De
 dónde vienen? ¿Y qué soy yo y todas las demás criaturas, salvajes y
 domésticas, humanas y bestiales? ¿Dónde estamos?

De seguro todos hemos sido creados por una fuerza secreta, que
 también hizo la tierra, el mar, el aire y el cielo; ¿quién es?

Luego inferí,
 naturalmente, que era Dios quien lo había hecho todo. Pues bien,
 pensé, si Dios ha hecho todas estas cosas, es Él quien las guía y
 quien gobierna sobre ellas y sobre todo lo que les sucede; ya que
 la fuerza que pudo crear todas las cosas ha de tener, ciertamente,
 el poder de guiarlas y dirigirlas.

Si esto es así, nada puede ocurrir en el gran circuito de su
 obra sin su conocimiento o consentimiento.

Y si nada puede ocurrir sin que Él lo sepa, entonces Él ha de
 saber que estoy aquí y que me hallo en esta terrible situación; y
 si nada ocurre sin que Él lo ordene, entonces Él debe haber
 ordenado que esto me ocurriera.

No imaginé nada que contradijera estas conclusiones y, por lo
 tanto, tuve la certeza de que Dios había mandado que me pasara todo
 esto y que había caído en este miserable estado por orden suya, ya
 que Él tenía todo el poder, no solo sobre mí sino sobre todo lo que
 sucedía en el mundo. Entonces pensé:

¿Por qué Dios me ha hecho esto? ¿Qué he hecho para ser tratado
 de esta forma?

Mi conciencia me refrenó ante esta pregunta como si fuese una
 blasfemia y me pareció que me hablaba de la siguiente manera:
 «¡Infeliz!, ¿preguntas qué has hecho? Mira hacia atrás, hacia el
 terrible despilfarro que has hecho con tu vida y pregúntate qué no
 has hecho; pregúntate ¿por qué no has sido destruido mucho antes?
 ¿Por qué no te ahogaste en las radas de Yarmouth? ¿Por qué no te
 mataron en la pelea cuando el barco fue capturado por el corsario
 de Salé? ¿Por qué no fuiste devorado por las bestias salvajes en la
 costa de África? ¿Por qué no te ahogaste aquí cuando toda la
 tripulación pereció, excepto tú? ¿Y aún preguntas “¿qué he
 hecho?”.»

Estas reflexiones me dejaron estupefacto, como atónito, y no
 sabía qué decir para responderme. Me levanté pensativo y triste y
 regresé a mi refugio y subí por mi muralla, como si fuera a irme a
 la cama pero mi espíritu estaba tristemente perturbado y no tenía
 sueño, así que me senté en mi silla y encendí mi lámpara, porque
 empezaba a oscurecer. Como temía que volviera el malestar, se me
 ocurrió que los brasileños no toman otra medicina que su tabaco
 para casi todas sus dolencias y que, en uno de mis arcones, tenía
 un trozo de un rollo de tabaco que estaba bastante curado y otro
 poco que aún estaba verde y menos curado.

Fui como guiado por
 el cielo, porque en ese arcón encontré la cura para mi alma y mi
 cuerpo. Abrí el arcón y encontré lo que estaba buscando, es decir,
 el tabaco y, como los libros que había rescatado estaban también
 allí, saqué una de las Biblias, que mencioné anteriormente y que,
 hasta entonces, no había tenido ni el tiempo ni la inclinación de
 mirar y la llevé a la mesa junto con el tabaco.

No sabía qué hacer con el tabaco para curarme ni si servía o no
 para ello pero hice varios experimentos con él, convencido de que
 funcionaría de un modo u otro. Primero me metí un pedazo de una
 hoja en la boca y la mastiqué, lo cual me provocó una especie de
 aturdimiento pues el tabaco estaba verde y fuerte y no estaba
 habituado a utilizarlo. Luego tomé otro poco y lo maceré en un poco
 de ron durante una o dos horas para tomarme una dosis cuando me
 acostara. Por último, quemé un poco en un brasero e inhalé el humo
 tanto tiempo como este y el calor me lo permitieron, hasta que me
 sentí sofocado.

Mientras realizaba estas operaciones, tomé la Biblia y comencé a
 leer pero el tabaco me tenía tan mareado que no pude proseguir, al
 menos por esta vez. Había abierto el libro al azar y las primeras
 palabras que hallé fueron estas: Invócame en el día de tu aflicción
 y yo te salvaré y tú me glorificarás.

Estas palabras me parecieron muy adecuadas para mi caso y me
 causaron cierta impresión cuando las leí, mas no tanto como lo
 hicieron posteriormente, porque la palabra salvado no me decía
 nada; me parecía algo tan remoto, tan imposible según mi forma de
 ver las cosas que comencé a decir, como los hijos de Israel cuando
 les ofrecieron carne para comer: ¿Puede Dios servir una mesa en el
 desierto?. Y así comencé a decir: «¿Puede Dios sacarme de este
 lugar?» Y como no habría de tener ninguna esperanza en muchos años,
 varias veces me hice esta pregunta. No obstante, estas palabras
 causaron una gran impresión en mí y las medité con frecuencia. Se
 hacía tarde y el tabaco, como he dicho, me había aturdido tanto que
 sentí deseos de dormir, de modo que dejé mi lámpara encendida en la
 cueva, por si necesitaba algo durante la noche, y me metí en la
 cama. Pero, antes de acostarme, hice algo que no había hecho en
 toda mi vida: me arrodillé y le rogué a Dios que cumpliera su
 promesa y me salvara si yo acudía a él en el día de mi aflicción.
 Una vez concluida mi torpe e imperfecta plegaria, bebí el ron en el
 que había macerado el tabaco, que estaba tan fuerte y tan cargado,
 que casi no podía tragarlo y acto seguido, me metí en la cama.
 Sentí que se me subía a la cabeza violentamente pero me quedé
 profundamente dormido y me desperté, a juzgar por el sol, a eso de
 las tres de la tarde del día siguiente. Sin embargo, aún creo que
 dormí todo ese día y toda esa noche, hasta casi las tres de la
 tarde del otro día pues, de lo contrario, no entiendo cómo pude
 perder un día en el cómputo de los días de la semana, cosa que
 comprendí unos años más tarde; pues si había cometido el error de
 trazar la misma línea dos veces, entonces debí perder más de un
 día. Lo cierto es que, según mis cálculos, perdí un día y nunca
 supe cómo.

En cualquier caso,
 al despertar me encontré mucho mejor y con el ánimo dispuesto y
 alegre. Al levantarme, me sentía más fuerte que el día anterior y
 tenía mejor el estómago pues estaba hambriento; en pocas palabras,
 no tuve fiebre al día siguiente y fui mejorando paulatinamente.
 Esto ocurrió el día 29.

El 30 fue un buen día y salí con la escopeta aunque no me alejé
 demasiado. Maté un par de aves marinas, que parecían gansos, y las
 traje a casa pero no tenía muchas ganas de comerlas así que solo
 comí unos cuantos huevos de tortuga, que estaban muy buenos. Esa
 noche, renové el tratamiento al que le atribuí mi mejoría del día
 anterior, es decir, el tabaco macerado en ron, solo que no tomé
 tanta cantidad como la primera vez, ni mastiqué ninguna hoja, ni
 inhalé el humo. No obstante, al día siguiente, que era el primero
 de julio, no me sentí tan bien como esperaba y tuve algunos amagos
 de escalofríos, aunque no demasiado graves.

2 de julio. Repetí el tratamiento de las tres formas y me las
 administré como la primera vez. Tomé el doble del brebaje.

3. La fiebre pasó definitivamente aunque no recuperé todas mis
 fuerzas en varias semanas. Mientras reunía energías, pensé mucho en
 la frase te salvaré y la imposibilidad de mi salvación me impedía
 cultivar esperanza alguna. Pero, mientras me desanimaba con estos
 pensamientos, se me ocurrió que pensaba tanto en la liberación de
 mi mayor aflicción que no estaba viendo el favor que había recibido
 y comencé a hacerme las siguientes preguntas: ¿No he sido liberado,
 además, milagrosamente, de la enfermedad y de la situación más
 desesperada que puede haber y que tanto me asustaba? ¿Me he dado
 cuenta de esto? ¿He pagado mi parte? Dios me ha salvado pero yo no
 lo he glorificado, es decir, no me siento en deuda ni agradecido
 por esta salvación. ¿Cómo puedo esperar una salvación mayor?

Esto me conmovió el corazón e inmediatamente me arrodillé y le
 di gracias a Dios en voz alta por haberme salvado de la
 enfermedad.

4 de julio. Por la mañana cogí la Biblia y, comenzando por el
 Nuevo Testamento, me apliqué seriamente a su lectura. Me impuse
 leerla un rato todas las mañanas y todas las noches, sin obligarme
 a cubrir un número de capítulos específico sino obedeciendo al
 interés que me despertara la lectura. Al poco tiempo de observar
 esta práctica, sentí que mi corazón estaba más profunda y
 sinceramente contrito por la perversidad de mi vida pasada. Reviví
 la impresión que me había causado el sueño y las palabras ninguna
 de estas cosas ha suscitado tu arrepentimiento resonaban
 fuertemente en mis pensamientos. Estaba rogándole fervorosamente a
 Dios que me concediera el arrepentimiento cuando,
 providencialmente, ese mismo día, mientras leía las escrituras me
 topé con las siguientes palabras: Él es exaltado como Príncipe y
 Salvador para dar el arrepentimiento y el perdón. Solté el libro y
 elevando mi corazón y mis manos, en una especie de éxtasis,
 exclamando: «¡Jesús, hijo de David, Jesús, tú que eres glorificado
 como Príncipe y Salvador, concédeme el arrepentimiento y el
 perdón!»

Podría decir que
 era la primera vez en mi vida que rezaba en el verdadero sentido de
 la palabra, pues lo hacía con plena conciencia de mi situación y
 con una esperanza, como la que se describe en las escrituras,
 fundada en el aliento de la palabra de Dios. Desde este momento,
 puedo decir que comencé a confiar en que Dios me escucharía.

Ahora empezaba a comprender las palabras mencionadas
 anteriormente, Invócame y te liberaré, en un sentido diferente al
 que lo había hecho antes, porque entonces no tenía la menor idea de
 nada que pudiese llamarse salvación, si no era de la condición de
 cautiverio en la que me encontraba; pues, si bien estaba libre en
 este lugar, la isla era una verdadera prisión para mí, en el peor
 sentido. Mas ahora había aprendido a ver las cosas de otro modo.
 Ahora miraba hacia mi pasado con tanto horror y mis pecados me
 parecían tan terribles, que mi alma no le pedía a Dios otra cosa
 que no fuera la liberación del peso de la culpa que me quitaba el
 sosiego. En cuanto a mi vida solitaria, ya no me parecía nada; ya
 no rogaba a Dios que me liberara de ella, ni siquiera pensaba en
 ello, pues no era tan importante como esto. Y añado lo siguiente
 para sugerir a quien lo lea que cuando se llega a entender el
 verdadero sentido de las cosas, el perdón por los pecados es una
 bendición mayor que la liberación de las aflicciones.

Pero dejo esto y regreso a mi diario.

Ahora mi vida, si bien no menos miserable que antes, comenzaba a
 ser más llevadera y puesto que mis pensamientos estaban orientados,
 por la oración y la constante lectura de las escrituras, hacia
 cosas más elevadas, tenía una gran paz interior que no había
 conocido. Además, a medida que iba recuperando la salud y las
 fuerzas, me propuse procurarme todo lo que necesitaba y darle a mi
 vida la mayor regularidad posible.

Desde el 4 al 14 de julio, me dediqué, principalmente, a caminar
 con mi escopeta en mano, poco a poco, como un hombre que está
 juntando fuerzas después de la enferme dad, pues es difícil
 imaginar lo débil que me encontraba. El tratamiento que había
 utilizado era totalmente nuevo y, tal vez nunca haya servido para
 curar a nadie de la calentura, ni puedo recomendarlo para que sea
 puesto en práctica, pero, aunque sirvió para quitarme la fiebre,
 también me debilitó, pues durante un tiempo seguí padeciendo de
 frecuentes convulsiones en los nervios y las extremidades.

También aprendí que
 salir durante la estación de lluvias era de lo más pernicioso para
 mi salud, en especial, cuando las lluvias venían acompañadas de
 tempestades y huracanes. Como las lluvias de la estación seca
 siempre venían acompañadas de esas tormentas, eran más peligrosas
 que las que caían en septiembre y octubre.

Hacía más de diez meses que habitaba en esta desdichada isla y
 parecía que cualquier posibilidad de salvación de esta condición me
 hubiera sido totalmente negada. Además, estaba convencido de que
 ningún ser humano había puesto un pie en este lugar. Ya me había
 asegurado perfectamente la habitación y ahora tenía grandes deseos
 de explorar la isla más a fondo para ver qué cosas podía encontrar
 que aún no conocía.

El 15 de julio comencé la inspección minuciosa de la isla.
 Primero me dirigí hacia el río al que, como he dicho, llegué con
 mis balsas. Descubrí, después de andar río arriba casi dos millas,
 que la corriente no aumentaba y que no se trataba más que de una
 pequeña quebrada, muy fresca y muy buena; mas, por estar en la
 estación seca, apenas tenía agua en algunas partes, al menos, no la
 suficiente como para que se formara una corriente perceptible.

A orillas de esta quebrada encontré muchas sabanas o praderas
 placenteras, llanas, lisas y cubiertas de hierba. En la parte más
 elevada, próxima a las tierras altas, que el agua, al parecer,
 nunca inundaba, encontré gran cantidad de tabaco verde que crecía
 en tallos fuertes y robustos. Había muchas otras plantas que no
 conocía y que, tal vez, tenían propiedades que no era capaz de
 descubrir.

Busqué raíz de yuca, con la que los indios de esta región hacen
 su pan, pero no encontré ninguna. Vi enormes plantas de áloe pero
 no sabía lo que eran y varias cañas de azúcar que crecían
 silvestres e imperfectas a falta de cultivo. Me contenté con estos
 descubrimientos por esta vez y regresé pensando cómo hacer para
 conocer las virtudes y bondades de los frutos o plantas que fuera
 descubriendo pero no llegué a ninguna conclusión, pues, fue tan
 poco lo que observé cuando estaba en Brasil, que era escaso lo que
 sabía de las plantas silvestres, al menos muy poco que me sirviera
 en este momento.

Al día siguiente, el 16, subí por el mismo camino y, después de
 haber avanzado un poco más que el día anterior, descubrí que el río
 y la pradera terminaban y comenzaba un bosque. Aquí encontré
 diferentes frutas, en especial una gran cantidad de melones en el
 suelo y de uvas en los árboles. Las viñas se habían extendido sobre
 los árboles y los racimos de uvas estaban en su punto de maduración
 y sabor. Este sorprendente descubrimiento me llenó de alegría pero
 la experiencia me advirtió que las comiera con moderación pues,
 según recordaba, cuando estuve en Berbería, muchos de los ingleses
 que estaban allí como esclavos, murieron a causa de las uvas, que
 les provocaron fiebre y disentería. No obstante, descubrí que si
 las curaba y secaba al sol y las conservaba como se suelen
 conservar las uvas secas o pasas, serían, como en efecto ocurrió,
 un alimento agradable y sano cuando no hubiera uvas.

Pasé allí toda la
 tarde y no regresé a mi habitación. Esta fue, dicho sea de paso, la
 primera noche que pasé fuera de casa. Al anochecer tomé mi antigua
 precaución y me subí a un árbol donde dormí bien y, a la mañana
 siguiente, proseguí mi exploración. Caminé casi cuatro millas hacia
 el norte, según pude juzgar por la longitud del valle, con una
 cadena de montañas por el sur y otra por el norte.

Al final de esta caminata, llegué a un claro donde el terreno
 parecía descender hacia el oeste y donde había un pequeño manantial
 de agua dulce que brotaba de la ladera de una colina cercana hacia
 el este. La tierra parecía tan fresca, verde y floreciente y todo
 tenía un aspecto tan primaveral que semejaba un jardín
 cultivado.

Descendí un trecho por el costado de ese delicioso valle,
 observándolo con una especie de secreto placer, aunque mezclado con
 otras reflexiones dolorosas, al pensar que todo aquello era mío,
 que era el rey y señor irrevocable de todo este lugar, sobre el que
 tenía pleno derecho de posesión; y que si hubiera podido
 transmitirlo, sería un bien hereditario tan sólido como el de
 cualquier señor de Inglaterra. Vi muchos árboles de cacao,
 naranjos, limoneros y cidros, todos silvestres y con poca o ninguna
 fruta, al menos en ese momento. Sin embargo, recogí unas limas que,
 no sólo estaban sabrosas sino que eran muy saludables. Más tarde
 mezclé su zumo con agua y obtuve una bebida muy sana y
 refrescante.

Me di cuenta de que tenía mucho que transportar a casa, así que
 decidí separar una provisión de uvas, limas y limones para disponer
 de ellos durante la estación húmeda, que como sabía, se
 aproximaba.

Con este propósito, hice un gran montón de uvas en un sitio y
 luego uno más pequeño en otro y, finalmente, uno mayor de limas y
 limones en otra parte. Entonces cogí un poco de cada montón y me
 encaminé a casa con la resolución de volver de nuevo pero con una
 bolsa, saco o algo similar para llevarme el resto.

Al cabo de tres días de viaje regresé a casa, que así debo
 llamar a mi tienda y a mi cueva. Pero antes de llegar, las uvas se
 habían echado a perder, pues, como estaban tan maduras y jugosas,
 se magullaron por su propio peso y no servían para nada. Las limas
 estaban en buen estado pero solo pude transportar unas pocas.

Al día siguiente,
 el 19, regresé con dos sacos pequeños que me había hecho para traer
 a casa mi cosecha pero al llegar al montón de uvas, que estaban tan
 apetitosas y maduras cuando las recogí, me quedé sorprendido de
 encontrarlas desparramadas, deshechas y tiradas por aquí y por
 allá, muchas de ellas mordidas o devoradas. Deduje que algún animal
 salvaje había hecho esto pero no sabía cuál.

Sin embargo, cuando descubrí que no podía amontonarlas ni
 llevarlas en un saco porque de una forma se destruirían y de la
 otra se aplastarían por su propio peso, tomé otra decisión: colgué
 de las ramas de los árboles una gran cantidad de racimos de uvas
 para que se curaran y secaran al sol y me llevé tantas limas y
 limones como pude.

Cuando regresé a casa de este viaje, pensé con gran placer en la
 fecundidad de aquel valle y su placentera situación, protegido de
 las tormentas, cercano al río y al bosque y llegué a la conclusión
 de que había establecido mi morada en la peor parte de la isla. En
 consecuencia, empecé a considerar la idea de mudar mi habitación y
 buscar un lugar, tan seguro como el que tenía, situado,
 preferiblemente, en aquella parte fértil y placentera de la
 isla.

Esta idea me rondó la cabeza por mucho tiempo pues sentía una
 gran atracción por ese lugar, cuyo encanto me tentaba. Pero cuando
 lo pensé más detenidamente, me di cuenta de que ahora estaba cerca
 del mar, donde al menos había una posibilidad de que me ocurriera
 algo favorable y que el mismo destino cruel que me había llevado
 hasta aquí, trajera a otros náufragos desgraciados. Aunque era poco
 probable que algo así ocurriera, recluirme entre las montañas o en
 los bosques del centro de la isla, era asegurarme el cautiverio y
 hacer que un hecho poco probable se volviera imposible. Por lo
 tanto, decidí que no me mudaría bajo ningún concepto.

No obstante, estaba tan enamorado de ese lugar que pasé allí
 gran parte del resto del mes de julio y, a pesar de haber decidido
 que no me mudaría, me construí una especie de emparrado que rodeé,
 a cierta distancia, con una fuerte verja de dos filas de estacas,
 tan altas como me fue posible, bien enterradas y rellenas de
 maleza. Allí dormía seguro dos o tres noches seguidas, pasando por
 encima de la valla con una escalera, como antes, y ahora me
 figuraba que tenía una casa en el campo y otra en la costa. En
 estas labores estuve hasta principios del mes de agosto.

Acababa de terminar mi valla y comenzaba a disfrutar de la labor
 realizada, cuando vinieron las lluvias y me forzaron a quedarme en
 mi primera vivienda, pues aunque me había hecho una tienda como la
 otra, con un pedazo de vela bien extendido, no tenía la protección
 de la montaña en caso de tormenta, ni una cueva, donde podía
 refugiarme si llovía excesivamente.

A principios de
 agosto, como he mencionado, había terminado mi emparrado y
 comenzaba a sentirme a gusto. El tercer día de agosto, vi que las
 uvas que había colgado estaban perfectamente secas y, de hecho,
 eran excelentes pasas, así que empecé a descolgarlas. Esto fue una
 verdadera fortuna pues las lluvias que cayeron las habrían
 estropeado y, de ese modo, habría perdido lo mejor de mi alimento
 invernal, ya que tenía más de doscientos racimos. Apenas las hube
 descolgado y transportado a casa, comenzó a llover y desde ese día,
 que era el 14 de agosto, hasta mediados de octubre, llovió casi
 todos los días, a veces, con tanta fuerza que no podía salir de mi
 cueva durante varios días.

En este tiempo tuve la sorpresa de ver aumentada mi familia.
 Estaba preocupado por la desaparición de una de mis gatas que,
 supuse, se había escapado o había muerto, pues no volví a saber de
 ella, cuando, para mi asombro, regresó a casa a finales de agosto
 con tres gatitos. Esto me pareció muy extraño pues, aunque había
 matado un gato salvaje con mi escopeta, creía que eran de una
 especie muy distinta a nuestros gatos europeos. Sin embargo, los
 gatitos eran iguales a los gatos domésticos, mas como los dos que
 yo tenía eran hembras, todo el asunto me pareció muy raro. Más
 tarde, de estos tres gatos salió una auténtica plaga de gatos, por
 lo que me vi forzado a matarlos como si fueran sabandijas o
 alimañas y a llevarlos tan lejos de casa como me fuera posible.

Desde el 14 de agosto hasta el 26 llovió incesantemente, de modo
 que no pude salir pero, esta vez, me cuidé muy bien de la humedad.
 Durante este encierro, mis víveres comenzaron a mermar por lo que
 tuve que salir dos veces. La primera vez, maté una cabra y la
 segunda, que fue el 26, encontré una gran tortuga, lo cual fue una
 auténtica fiesta. De este modo regularicé mis comidas: comía un
 racimo de uvas en el desayuno, un trozo de carne de cabra o tortuga
 asada en el almuerzo, pues, para mi desgracia no tenía vasijas para
 hervirla o guisarla, y dos o tres huevos de tortuga para la
 cena.

Durante esta reclusión a causa de la lluvia, trabajaba dos o
 tres horas diarias en la ampliación de mi cueva. Gradualmente, la
 fui profundizando en una dirección hasta llegar al exterior, donde
 hice una puerta por la que pudiera entrar y salir. Sin embargo, no
 me sentía cómodo estando tan al descubierto ya que antes estaba
 perfectamente encerrado, mientras que ahora me hallaba expuesto a
 cualquier ataque; aunque, en realidad, no había visto ninguna
 criatura viviente que pudiese atemorizarme puesto que los animales
 más grandes que había en la isla eran las cabras.

30 de septiembre. Este día se celebraba el desgraciado
 aniversario de mi llegada. Conté las marcas de mi poste y constaté
 que llevaba trescientos sesenta y cinco días en la isla. Guardé una
 solemne abstinencia todo el día, que dediqué a hacer ejercicios
 religiosos. Me postré humildemente y confesé a Dios todos mis
 pecados, reconociendo su justicia y rogándole que tuviera
 misericordia de mí en el nombre de Jesucristo. No probé ningún
 alimento durante doce horas, hasta que se puso el sol. Entonces
 comí una galleta y un racimo de uvas y me acosté, terminando el día
 como lo había comenzado.

Hasta ese momento no había celebrado los domingos ya que, al
 principio, carecía de sentimientos religiosos. Al cabo de un
 tiempo, había dejado de hacer una marca más larga los domingos para
 diferenciar las semanas, de manera que no sabía en qué día vivía.
 Pero ahora, después de haber contado los días, como he dicho, y de
 haber comprobado que había pasado un año, lo dividí en semanas,
 señalando cada siete días el domingo. Al final, me di cuenta de que
 había perdido uno o dos días en mis cómputos.

Poco tiempo después, mi tinta comenzó a escasear, así que me
 limité a usarla con mucho cuidado y no escribía sino los
 acontecimientos más importantes de mi vida, abandonando el recuento
 diario de otras menudencias.

Comencé a observar los cambios de estación y aprendí a prever el
 paso de la estación seca a la húmeda, a fin de abastecerme
 adecuadamente. Más tuve que pagar muy cara mi experiencia pues lo
 que voy a relatar, fue uno de los acontecimientos más
 desalentadores que me ocurrieron en toda la vida. Anteriormente, he
 dicho que guardé algunas de las espigas de cebada y de arroz, que
 tan milagrosamente habían brotado. Tenía como treinta espigas de
 arroz y veinte de cebada y pensé que, pasadas las lluvias, era el
 mejor momento para sembrarlas pues el sol estaba más hacia el sur
 respecto de mí.

Preparé un trozo de tierra lo mejor que pude con mi pala de
 madera, lo dividí en dos partes y sembré las semillas pero,
 mientras lo hacía, se me ocurrió que no debía sembrarlas todas la
 primera vez ya que no sabía cuál era el mejor momento para hacerlo.
 De este modo, sembré dos terceras partes de las semillas y guardé
 un puñado de cada una. Más tarde, me alegré de haberlo hecho así
 pues ni uno solo de los granos que sembré produjo nada, puesto que
 se aproximaba la estación seca, y no volvió a llover después de la
 siembra. Por tanto la tierra no tenía humedad para que las semillas
 germinaran y, no lo hicieron hasta que volvieron las lluvias;
 entonces germinaron como si estuviesen recién sembradas.

Cuando me di cuenta
 de que las semillas no germinaban, pude intuir fácilmente que era a
 causa de la sequía, de modo que busqué un terreno más húmedo para
 hacer otro experimento. Aré un trozo de tierra cerca de mi
 emparrado y sembré el resto de las semillas en febrero, un poco
 antes del equinoccio de primavera. Las lluvias de marzo y abril las
 hicieron brotar perfectamente y dieron una buena cosecha, mas, como
 no me atreví a sembrar toda la que había guardado, tan solo obtuve
 una pequeña cosecha, que no ascendía a más de un celemín de cada
 grano.

Este experimento me hizo experto en la materia y ahora sabía,
 exactamente, cuál era la estación propicia para sembrar y, además,
 que podía sembrar y cosechar dos veces al año.

Mientras crecía el grano hice un pequeño descubrimiento que
 luego me rindió gran provecho. Tan pronto como cesaron las lluvias
 y el tiempo mejoró, lo cual ocurrió hacia el mes de noviembre, fui
 a mi emparrado del campo, al cual no iba desde hacía varios meses,
 y encontré todo tal y como lo había dejado. El cerco o doble
 empalizada que había construido estaba completo y fuerte y de
 algunos troncos habían brotado ramas largas, como las de un sauce
 llorón, al año siguiente de la poda, pero no sabía de qué árbol
 había cortado las estacas. Sorprendido y complacido de ver aquellos
 retoños, los podé para que crecieran tan uniformemente como fuese
 posible y resulta casi increíble que en tres años crecieran tan
 maravillosamente, de forma que, si la empalizada formaba un círculo
 de casi veinticinco yardas de diámetro, los árboles —que así podía
 llamarlos— la cubrieron completamente, dando suficiente sombra como
 para refugiarme durante toda la estación seca.

Decidí entonces cortar otras estacas para hacer una empalizada
 como esta alrededor de mi muro, me refiero al de mi primera
 vivienda, y así lo hice. Coloqué los árboles o troncos en doble
 fila, a unas ocho yardas de mi primer muro y crecieron en poco
 tiempo, formando, al principio, un buen techado para mi morada y,
 luego, una buena defensa, como se verá en su momento.

Capítulo 7. VIAJES Y TRABAJOS

Entonces observé
 que las estaciones del año se podían dividir, no en invierno y
 verano como en Europa, sino en estaciones secas y estaciones de
 lluvia de la siguiente manera:

Mediados de febrero

marzo
Estación de lluvia, con el sol muy cerca del equinoccio.
mediados de abril

Mediados de abril

mayo

junio
Estación seca, con el sol hacia el norte del ecuador.
julio

Mediados de agosto

Mediados de agosto

septiembre
Estación de lluvia, con el sol regresando al equinoccio.
mediados de octubre

Mediados de octubre

noviembre

diciembre
Estación seca, con el sol hacia el sur del ecuador.
enero

mediados de febrero

La estación de
 lluvia era algunas veces más larga y otras más corta, según soplara
 el viento, pero esta era la observación general que había hecho.
 Después de haber experimentado las consecuencias nefastas de salir
 bajo la lluvia, me cuidé de abastecerme con antelación de
 provisiones, para no verme obligado a salir y poder permanecer en
 el interior tanto como fuese posible durante los meses de
 lluvia.

Esta vez encontré una ocupación (muy adecuada para la estación)
 pues me faltaban muchas cosas que solo podía hacer con esfuerzo y
 dedicación constantes. En particular, traté muchas veces de hacer
 un cesto pero todos los tallos que encontraba para este propósito
 eran demasiado quebradizos y no pude lograrlo. Por suerte, cuando
 era niño, solía deleitarme observando a los cesteros del pueblo de
 mi padre mientras tejían sus artículos de mimbre. Como es común
 entre los niños, observaba con mucha atención el modo en que
 realizaban estos objetos y estaba siempre dispuesto a ayudar.
 Algunas veces les echaba una mano y así aprendí perfectamente el
 método de esta labor, para la cual tan solo necesitaba materiales.
 Pensé entonces que los vástagos de aquel árbol del que había
 cortado las estacas que retoñaron podrían ser tan resistentes como
 el cetrino, el mimbre o el sauce de Inglaterra y decidí
 probarlo.

Al día siguiente, fui a mi casa de campo, como solía llamarla, y
 cuando corté unas ramas, me parecieron tan adecuadas para mis fines
 como podía desear. Entonces, regresé otra vez, equipado con una
 azuela para cortar una mayor cantidad de ellas, lo cual resultó muy
 fácil dada la abundancia de estos árboles. Luego las dejé secar
 dentro de mi cerco o empalizada y cuando estuvieron listas para
 utilizarse, las llevé a la cueva donde, en la siguiente estación de
 lluvias, me dediqué a hacer muchos cestos para llevar tierra o
 transportar o colocar cosas, según fuera necesario; y aunque no
 estaban elegantemente rematadas, servían perfectamente para mis
 propósitos. Desde entones, tuve cuidado de que nunca me faltaran y
 cuando algunas comenzaban a estropearse, hacía otras nuevas. En
 especial, hice canastas fuertes y profundas con el fin de
 utilizarlas, en lugar de sacos, para guardar el grano, si es que
 llegaba a cosechar una buena cantidad.

Habiendo superado esta dificultad, lo cual me tomó mucho tiempo,
 me dediqué a estudiar la posibilidad de satisfacer dos necesidades.
 No tenía recipientes para poner líquido, con la excepción de dos
 barriles que contenían ron y algunas botellas para agua, licores y
 otras bebidas. No tenía siquiera un cacharro para hervir nada,
 salvo una especie de puchero que había rescatado del barco y que
 era demasiado grande para el uso que quería darle, es decir, hacer
 caldo y cocer algún trozo de carne. Lo otro que necesitaba era una
 pipa para fumar pero era imposible hacer una, aunque, sin embargo,
 también encontré una forma.

Llevaba todo el
 verano o estación de sequía plantando la segunda fila de estacas y
 tejiendo canastas cuando surgió otro asunto que me ocupó más tiempo
 del que jamás hubiera imaginado.

Ya he dicho que tenía pensado recorrer toda la isla y que había
 pasado el río y llegado hasta el lugar en el que tenía construido
 mi emparrado, desde donde podía ver el mar al otro lado de la isla.
 Ahora quería llegar hasta la orilla de aquel lado, de manera que
 cogí mi escopeta, un hacha, mi perro, una cantidad de pólvora y
 municiones mayor que la habitual, dos galletas y un gran puñado de
 pasas que metí en un saco y emprendí el viaje. Cuando crucé el
 valle donde estaba el emparrado, divisé el mar hacia el oeste y
 como el día estaba muy claro, pude ver una franja de tierra, que no
 podía decir con certeza si era una isla o un continente. La tierra,
 que estaba bastante elevada, se extendía un largo trecho del
 sudoeste hacia el oeste y, según mis cálculos, estaba a no menos de
 quince o veinte leguas de distancia.

No sabía qué parte del mundo era aquella, tan solo que debía ser
 parte de América y, en base a todas mis observaciones, debía estar
 cerca de los dominios españoles. Tal vez estaba habitada por
 salvajes y si hubiese naufragado allí, me habría encontrado en peor
 situación que en la que estaba. Me resigné, pues, a los deseos de
 la Providencia, en cuya beneficiosa intervención ahora creía. Esto
 calmó mi espíritu y dejé de afligirme por el vano deseo de estar
 allí.

Además, después de reflexionar sobre el asunto, concluí que si
 esta tierra estaba en la costa española, con certeza, tarde o
 temprano, vería un buque pasar en cualquier dirección. Si esto no
 ocurría, entonces me hallaba en la costa salvaje entre las tierras
 españolas y el Brasil, donde habitan los peores salvajes, caníbales
 y antropófagos, que asesinan y devoran cualquier cuerpo humano que
 caiga en sus manos.

Con estos pensamientos seguí caminando tranquilamente y descubrí
 el otro lado de la isla donde me encontraba más a gusto que en el
 mío. La sabana o campiña era dulce y estaba adornada con flores,
 hierba y hermosas arboledas. Vi gran cantidad de cotorras y me
 dieron ganas de capturar una para domesticarla y enseñarla a
 hablar; y así lo hice. Con mucho esfuerzo, capturé una cría que
 derribé con un palo y, después de curarla, la llevé a casa, mas no
 fue, hasta al cabo de unos años, que logré enseñarla a hablar y,
 finalmente, a decir mi nombre con familiaridad. Más tarde se
 produjo un pequeño incidente cuyo relato será divertido.

Me lo estaba
 pasando muy bien en este viaje. En las tierras bajas encontré
 liebres, o al menos eso me parecieron, y zorras, que no se parecían
 a ninguna de las que había conocido hasta entonces, ni me parecían
 comestibles, aunque maté algunas. No tenía por qué arriesgarme pues
 tenía suficiente comida y muy buena, a saber: cabras, palomas y
 tortugas. Si a esto le sumaba mis pasas, podía asegurar que ni en
 el mercado Leadenhall se hubiese podido servir una mesa más rica
 que la mía; y aunque mi estado era lamentable, tenía motivos para
 estar agradecido por no faltarme los alimentos, pues más bien los
 tenía en abundancia y hasta algunas exquisiteces.

Nunca avanzaba más de dos millas en este viaje pero daba tantas
 vueltas en busca de hallazgos que llegaba agotado al sitio donde
 decidía pasar la noche. Entonces, subía a un árbol o me tendía en
 el suelo rodeado por un cerco de estacas, de manera que ninguna
 criatura salvaje pudiese acercarse a mí sin despertarme.

Tan pronto llegué a la orilla del mar, me sorprendió ver que me
 había instalado en la peor parte de la isla porque aquí la playa
 estaba llena de tortugas mientras que, en el otro lado, solo había
 encontrado tres en un año y medio. También había gran cantidad de
 aves de varios tipos, algunas de las cuales había visto y otras no,
 pero ignoraba sus nombres, excepto el de aquellas que llamaban
 pingüinos.

Hubiera podido cazar tantas como quisiera pero ahorraba mucho la
 pólvora y las municiones. Había pensado matar una cabra para
 alimentarme mejor pero, aunque aquí había más cabras que al otro
 lado de la isla, resultaba más difícil acercarse a ellas porque el
 terreno era llano y podían verme con más rapidez que en la
 colina.

Debo confesar que este lado de la isla era mucho más agradable
 que el mío pero no tenía ninguna intención de mudarme pues ya
 estaba instalado en mi morada y me había acostumbrado tanto a ella
 que durante todo el tiempo que pasé aquí, tenía la impresión de
 estar de viaje, lejos de casa. Sin embargo, caminé unas doce millas
 a lo largo de la orilla hacia el este y, clavando un gran poste, a
 modo de indicador, decidí regresar a casa. En la próxima
 expedición, me dirigiría hacia el otro lado de la isla, hacia el
 este de mi casa, hasta llegar al poste.

Al regreso, tomé un camino distinto al que había hecho, creyendo
 que podría abarcar fácilmente gran parte de la isla con la vista y,
 así, encontrar mi vivienda pero me equivoqué. Al cabo de unas dos o
 tres millas, me hallé en un gran valle rodeado de tantas colinas
 que, a su vez, estaban tan cubiertas de árboles, que no podía saber
 hacia dónde me dirigía si no era por el sol, y ni siquiera esto, si
 no sabía con exactitud su posición en ese momento del día.

Para colmo de
 males, durante tres o cuatro días, el valle se cubrió de una
 neblina que me impedía ver el sol, por lo que anduve desorientado e
 incómodo hasta que, finalmente, me vi obligado a regresar a la
 playa, buscar el poste y regresar por el mismo camino que había
 venido. Así, en jornadas fáciles, regresé a casa, agobiado por el
 excesivo calor y por el peso de la escopeta, las municiones, el
 hacha y las demás cosas que llevaba.

En este viaje, mi perro sorprendió a un cabrito y lo apresó. Yo
 tuve que correr en su auxilio para salvarlo del perro y pensé
 llevármelo a casa pues, a menudo, había tenido la idea de si sería
 posible atrapar uno o dos para criar un rebaño de cabras domésticas
 de las que abastecerme cuando se me hubieran acabado la pólvora y
 las municiones.

Le hice un collar al pequeño animal y con un cordón que había
 hecho y que siempre llevaba conmigo, lo conduje, no sin alguna
 dificultad, hasta mi emparrado, donde lo encerré y lo dejé pues
 estaba impaciente por llegar a casa después de un mes de viaje.

No puedo expresar la satisfacción que me produjo regresar a mi
 vieja madriguera y tumbarme en mi hamaca. Este corto viaje, sin un
 sitio estable donde descansar, me había resultado tan desagradable,
 que mi propia casa, como solía llamarla, me parecía un asentamiento
 perfecto, donde todo estaba tan cómodamente dispuesto, que decidí
 no volver a alejarme por tanto tiempo de ella mientras permaneciera
 en la isla.

Pasé una semana entera descansando y agasajándome después de mi
 largo viaje, durante el cual dediqué mucho tiempo a la difícil
 tarea de hacerle una jaula a mi Poll, que comenzaba a domesticarse
 y a sentirse a gusto conmigo. Entonces pensé en el pobre cabrito
 que había dejado encerrado en el emparrado y decidí ir a buscarlo
 para traerlo a casa o darle algún alimento. Fui y lo encontré donde
 lo había dejado pues no tenía por donde salir pero estaba muerto de
 hambre. Corté tantas hojas y ramas como pude encontrar y se las di.
 Después de alimentarlo, lo até como lo había hecho antes pero esta
 vez estaba tan manso por el hambre, que casi no tenía que haberlo
 hecho, pues me seguía como un perro. Según iba alimentándolo, el
 animal se volvió tan cariñoso, amable y tierno que se convirtió en
 una de mis mascotas y ya nunca me abandonó.

Había llegado la estación lluviosa del equinoccio de otoño.
 Guardé el 30 de septiembre con la misma solemnidad que el año
 anterior, pues era el segundo aniversario de mi llegada a la isla y
 no tenía más perspectivas de ser rescatado que el primer día.
 Dediqué todo el día a dar gracias humildemente por los muchos
 bienes que me habían sido prodigados, sin los cuales, esta vida
 solitaria habría sido mucho más miserable. Le di gracias a Dios con
 humildad y fervor por haberme permitido descubrir que, tal vez,
 podía sentirme más feliz en esta situación solitaria que gozando de
 la libertad en la sociedad y rodeado de mundanales placeres. Le
 agradecí que hubiese compensado las deficiencias de mi soledad y mi
 necesidad de compañía humana con su presencia y la comunicación de
 su gracia que me asistía, me reconfortaba y me alentaba a confiar
 en su providencia aquí en la tierra y aguardar por su eterna
 presencia después de la muerte.

Ahora empezaba a
 darme cuenta de cuánto más feliz era esta vida, con todas sus
 miserias, que la existencia sórdida, maldita y abominable que había
 llevado en el pasado. Habían cambiado mis penas y mis alegrías, mis
 deseos se habían alterado, mis afectos tenían otro sentido, mis
 deleites eran completamente distintos de cómo eran a mi llegada a
 esta isla y durante los últimos dos años.

Antes, cuando salía a cazar o a explorar la isla, la angustia
 que me provocaba mi situación me atacaba súbitamente y cuando
 pensaba en los bosques, las montañas y el desierto en el que me
 hallaba, me sentía desfallecer. Me veía como un prisionero
 encerrado tras los infinitos barrotes y cerrojos del mar, en un
 páramo deshabitado y sin posibilidad de salvación. En los momentos
 de mayor cordura, estos pensamientos me asaltaban de golpe, como
 una tormenta, y me hacían retorcerme las manos y llorar como un
 niño. A veces, me sorprendían en medio del trabajo y me obligaban a
 sentarme a suspirar, cabizbajo, durante una o dos horas, lo cual
 era mucho peor, pues si hubiese podido irrumpir en llanto o
 expresarme en palabras, habría podido desahogarme y aliviar mi
 dolor.

Pero ahora pensaba en cosas nuevas. Diariamente, leía la palabra
 de Dios y aplicaba todo su consuelo a mi situación. Una mañana que
 me sentía muy triste, abrí la Biblia y encontré estas palabras:
 Nunca jamás te dejaré ni te abandonaré. Inmediatamente pensé que
 estaban dirigidas a mí pues, ¿cómo si no, me habían sido reveladas
 justo en el momento en el que me lamentaba de mi condición como
 quien ha sido abandonado por Dios y por los hombres? «Pues bien
 —dije—, si Dios no me va a abandonar, ¿qué puede ocurrirme o qué
 importancia puede tener el que todo el mundo me haya abandonado,
 cuando pienso que la pérdida sería mucho mayor si tuviese el mundo
 entero a mi disposición y perdiese el favor y la bendición de
 Dios?»

Desde este momento, comencé a convencerme de que, posiblemente,
 era más feliz en esta situación de soledad y abandono que en
 cualquier otro estado en el mundo. Con estos pensamientos le di
 gracias a Dios por haberme traído a este lugar.

No sé qué ocurrió pero algo me turbó y me impidió pronunciar las
 palabras de agradecimiento. « ¿Cómo puedes ser tan hipócrita
 —me dije en voz alta— y fingirte agradecido por una situación de la
 cual, a pesar de tus esfuerzos por resignarte a ella, deseas
 liberarte con todas las fuerzas de tu corazón?» Aquí me detuve y,
 aunque no pude darle gracias a Dios por hallarme allí, le agradecí
 sinceramente que me hubiese abierto los ojos, si bien mediante
 sufrimientos, para ver mi vida anterior y para lamentarme y
 arrepentirme de ella. Nunca abrí ni cerré la Biblia sin darle
 gracias a Dios por hacer que mi amigo en Inglaterra, sin que yo le
 dijese nada, la hubiese empaquetado con mis cosas y por ayudarme a
 rescatarla del naufragio.

De este modo y con
 esta disposición de ánimo, comencé mi tercer año. Si bien no he
 querido incomodar al lector con el relato minucioso de los trabajos
 que realicé durante este año, como lo hice con el año anterior, en
 general, puedo observar que casi nunca estaba ocioso sino que había
 dividido mi tiempo, según lo requerían mis tareas cotidianas. En
 primer lugar, debía cumplir mis deberes con Dios y leer las
 escrituras, cosa que hacía tres veces al día. En segundo lugar,
 tenía que salir con mi escopeta en busca de alimentos, lo cual me
 tomaba cerca de tres horas todas las mañanas. En tercer lugar,
 tenía que preparar, curar, conservar y cocinar lo que había matado
 o atrapado para mi sustento. Esto me tomaba una buena parte del
 día. Además, debe considerarse que al mediodía, cuando el sol
 estaba en el cenit, hacía un calor tan violento que era imposible
 salir, por lo que solo me quedaban cuatro horas de trabajo por la
 tarde, excepto cuando invertía los horarios de mis labores y
 trabajaba por las mañanas y salía con la escopeta por la tarde.

Al poco tiempo que tenía para trabajar, he de agregar la extrema
 laboriosidad de las obras y las muchas horas que, por falta de
 herramientas, ayuda o destreza, me tomaba cualquier tarea que
 emprendiese. Por ejemplo, me tomó cuarenta y dos días enteros hacer
 una tabla que me sirviera de anaquel para mi cueva, mientras que
 dos aserradores, con sus herramientas y su serrucho, habrían
 cortado seis tablas del mismo árbol en medio día.

Mi situación era la siguiente: el árbol que debía cortar tenía
 que ser grande, pues necesitaba que la tabla fuese ancha. Me tomaba
 tres días cortar el árbol y dos más quitarle las ramas y reducirlo
 al tronco. A fuerza de hachazos, iba afinándolo por ambos lados
 hasta hacerlo lo suficientemente ligero como para moverlo. Entonces
 le daba la vuelta y aplanaba y alisaba uno de sus lados de un
 extremo a otro, como una tabla. Luego le daba la vuelta otra vez y
 cortaba el otro lado hasta obtener una plancha como de tres
 pulgadas de espesor y lisa por ambos lados. Cualquiera podría
 juzgar el esfuerzo que debía hacer con mis manos para realizar este
 trabajo pero con paciencia y empeño conseguí hacer esta y muchas
 otras cosas. Recalco esto, en particular, tan solo para explicar
 por qué me tomaba tanto tiempo realizar una tarea tan pequeña; en
 otras palabras, que lo que se podía realizar en poco tiempo, con
 ayuda y las herramientas adecuadas, sin estas se convertía en un
 trabajo ímprobo que requería muchísimo tiempo.

No obstante, con paciencia y empeño, pude sobrepasar muchos
 obstáculos, de hecho, todos los que se me presentaron en diversas
 circunstancias, como se verá a continuación.

Estaba en los meses
 de noviembre y diciembre, a la espera de mi cosecha de cebada y
 arroz, y la tierra que había arado y cultivado no era muy grande
 pues, como he observado, no tenía más de un celemín de cada grano
 ya que había perdido una cosecha entera en la estación seca. Esta
 vez, la cosecha prometía ser buena pero de pronto advertí que
 estaba a punto de perderla nuevamente a causa de enemigos de
 diversa índole, a los cuales me resultaba muy difícil combatir. En
 primer lugar, las cabras y lo que yo llamo liebres salvajes,
 habiendo probado esa hierba tan dulce, permanecían allí día y
 noche, comiéndola tan de raíz que era imposible que brotara una
 espiga.

Para esto no vi otra solución que levantar un cerco, que
 construí con mucho empeño, pues no tenía demasiado tiempo. No
 obstante, como la tierra arada no era muy ex tensa, conforme a la
 cosecha, logré cercarla totalmente en tres semanas. Maté algunos de
 los animales durante el día y puse a mi perro en guardia durante la
 noche, amarrado a un palo donde se quedaba vigilando y ladrando
 toda la noche. De este modo, los enemigos abandonaron el lugar en
 poco tiempo y el grano creció fuerte y saludable y comenzó a
 madurar rápidamente.

Así como estos animales trataron de arruinar mi grano cuando aún
 era hierba, los pájaros estuvieron a punto de hacerlo cuando
 brotaron las espigas. Un día fui al sembrado para ver cómo
 prosperaba y lo hallé rodeado de aves de no sé cuántos tipos, que
 parecían aguardar a que me marchase. Inmediatamente, las espanté
 con la escopeta (que siempre llevaba conmigo). No bien había
 disparado, cuando se elevó una pequeña nube de pájaros que no había
 visto porque estaban ocultos entre las espigas.

Esto me inquietó mucho pues preveía que en pocos días se habrían
 comido mis esperanzas, dejándome sin alimento, y sin posibilidades
 de volver a sembrar nunca. No sabía qué hacer. Sin embargo, estaba
 decidido a no perder mi grano, si era posible, aunque tuviera que
 vigilarlo día y noche. En primer lugar, recorrí el sembrado para
 ver los daños que habían hecho las aves y encontré que habían
 echado a perder gran parte de los granos pero, como las espigas
 estaban aún verdes, la pérdida no fue tan grande, pues el resto
 prometía una buena cosecha si lograba salvarlo.

Me detuve a cargar mi escopeta y pude ver a los ladrones posados
 en los árboles que estaban a mi alrededor, como esperando a que me
 marchara, lo que en efecto ocurrió pues, apenas me alejé de su
 vista, bajaron al sembrado, uno a uno, nuevamente. Esto me enfadó
 tanto que no tuve paciencia para esperar a que llegara el resto,
 sabiendo que cada grano que se comían en ese momento representaba
 una gran pérdida para mí en el futuro. Por lo tanto, arrimándome al
 cerco, disparé y maté a tres de ellos. Era justo lo que quería pues
 los recogí y los traté como a los ladrones famosos en Inglaterra,
 es decir, los colgué de unas cadenas para asustar a los demás. Es
 imposible imaginar el efecto que tuvo esto pues, al poco tiempo,
 abandonaron aquella parte de la isla y no volví a verlos por allí
 mientras estuvo mi espantapájaros.

Esto me alegró
 mucho, como puede suponerse, y hacia finales de diciembre recogí mi
 grano en la segunda cosecha del año.

Por desgracia, no tenía una hoz o guadaña para cortarlo y lo
 único que podía hacer era fabricar una lo mejor que pudiese con las
 espadas o machetes que había rescatado del barco. No obstante, como
 mi primera cosecha era pequeña, no tuve demasiadas dificultades
 para segarla. En pocas palabras, lo hice a mi modo, pues solo corté
 las espigas, las transporté en una de las grandes canastas que
 había tejido y las desgrané con mis propias manos. Al final del
 proceso, observé que el grano cosechado era, según mis cálculos,
 aunque no tenía forma de comprobarlo, casi treinta y dos veces más
 que el que había sembrado.

Me sentí muy entusiasmado pues preveía que, con el tiempo, Dios
 me proporcionaría pan. Sin embargo, nuevamente me hallaba en apuros
 pues no sabía moler el grano para transformarlo en harina, ni
 limpiarlo, ni cernirlo, ni, en definitiva, hacer pan. Todo esto,
 sumado a mi deseo de disponer de una buena cantidad para almacenar
 y otra para sembrar, decidí no probar ni un grano de esta cosecha
 con el fin de sembrarlo en la siguiente estación. Mientras tanto,
 emplearía todo mi ingenio y mi tiempo de trabajo en averiguar el
 modo de hacer harina y pan.

Podría decir en verdad que había trabajado para conseguirme el
 pan, lo cual es bastante sorprendente y me parece que pocas
 personas se han detenido a pensar en la enorme cantidad de pequeñas
 cosas que hay que hacer para producir, preparar, elaborar y
 terminar un solo pan.

Como me hallaba reducido a un simple estado natural, sufría
 desalientos diariamente y cada vez me volvía más sensible a ellos,
 incluso desde que había obtenido el primer puñado de semillas que,
 como ya he dicho, apareció inesperadamente y para mi gran
 asombro.

En primer lugar, no tenía un arado para remover la tierra, ni
 una azada o pala para labrarla. Resolví este problema haciendo una
 pala de madera, a la cual ya he hecho referencia, pero no era la
 más adecuada para la función que quería darle y, aunque me había
 tomado varios días fabricarla, al no estar reforzada con hierro se
 desgastó rápidamente y me entorpeció el trabajo, haciéndolo más
 difícil.

No obstante,
 aguantaba esto y me conformaba con hacer el trabajo pacientemente y
 tolerar sus imperfecciones. Cuando terminé de sembrar el grano, me
 hacía falta un ras trillo y no me quedó más remedio que utilizar
 una rama gruesa con la cual conseguí arañar la tierra, más que
 rastrillarla.

Mientras crecía el grano, observé todo lo que necesitaba hacer:
 cercarlo, protegerlo, segarlo o cosecharlo, secarlo, transportarlo
 a casa, trillarlo, limpiarlo y guardarlo. Necesitaba también un
 molino para convertirlo en harina, un tamiz para cernirla, sal y
 levadura para hacer el pan y un horno para cocerlo. Sin embargo,
 como se verá, logré arreglármelas sin ninguna de estas cosas y el
 grano me proporcionó un inestimable placer y provecho. Todo lo que
 he mencionado anteriormente, hacía el trabajo más tedioso y difícil
 pero no había mucho que hacer al respecto, como tampoco respecto al
 tiempo que perdía pues, según lo había dividido, utilizaba sólo una
 parte del día para realizar estas labores. Como había decidido no
 usar el grano para pan hasta que tuviera una cantidad mayor, empleé
 todo mi tiempo y mi ingenio durante los seis meses siguientes en
 hacer los utensilios adecuados para ejecutar todas las operaciones
 relacionadas al procesamiento del grano, cuando lo tuviera.

Primeramente, tenía que preparar un terreno mayor ya que ahora
 tenía suficientes semillas para sembrar un acre de tierra. Antes de
 hacer esto, dediqué por lo menos una se mana a fabricar una azada,
 que resultó deplorable y pesada y requería un esfuerzo doble
 trabajar con ella. No obstante, obvié esto y sembré mi semilla en
 dos grandes extensiones de tierra llana, situadas tan cerca de casa
 como fue posible y las cerqué con una fuerte empalizada, cuyas
 estacas corté de los árboles que había utilizado anteriormente.
 Sabía que en un año tendría un seto de plantas vivas que no
 requeriría mucho mantenimiento. Esta tarea era lo suficientemente
 complicada como para que me tomara casi tres meses finalizarla, ya
 que buena parte de este tiempo coincidió con la estación de lluvia,
 durante la cual, no pude salir.

Sin poder salir, esto es, mientras llovía, me ocupaba de los
 siguientes asuntos. Siempre que trabajaba, me entretenía hablándole
 al loro y enseñándole a hablar, de modo que pronto aprendió su
 propio nombre y a decirlo fuertemente: POLL, que fue la primera
 palabra que se pronunció en la isla por boca que no fuera la mía.
 Pero, esta no era mi labor principal, sino, más bien, un pasatiempo
 que me divertía mientras ocupaba mis manos en otras tareas, como la
 siguiente. Había estudiado durante mucho tiempo la forma de hacer
 unas vasijas de barro, que tanto necesitaba, pero aún no sabía
 cómo. Mas, teniendo en cuenta que el clima era caluroso, no dudaba
 que, si podía encontrar un buen barro, podría fabricar algún
 cacharro que, secado al sol, fuera lo suficientemente fuerte para
 manejarlo y conservar en su interior cualquier cosa que quisiera
 preservar de la humedad. Como necesitaba algunos cacharros de este
 tipo para el grano y la harina, que era lo que me preocupaba en ese
 momento, decidí hacerlos tan grandes como pudiera, a fin de que
 sirvieran exclusivamente como tarros para conservar lo que guardara
 en ellos.

Tal vez el lector
 se apiade de mí, o, por el contrario, se ría de mi torpeza al hacer
 la pasta y los objetos tan deformes que realicé con ella, que se
 hundían hacia adentro o hacia fuera porque el barro era demasiado
 blando para resistir su propio peso. Algunos se quebraban al ser
 expuestos precipitadamente al excesivo calor del sol, otros se
 rompían en pedazos cuando los movía, tanto cuando estaban secos
 como cuando aún estaban húmedos. En pocas palabras, después de un
 arduo esfuerzo por conseguir el barro, de extraerlo, amasarlo,
 transportarlo y moldearlo, en dos meses no pude hacer más que dos
 cosas grandes y feas, que no me atrevería a llamar tarros.

No obstante, cuando el sol los secó hasta dejarlos muy duros,
 los levanté con mucho cuidado y los coloqué en dos grandes cestos
 de mimbre, que había tejido, expresamente, para ellos, a fin de que
 no se rompieran. Entre cada cacharro y su correspondiente cesto
 había un poco de espacio, que rellené con paja de arroz y cebada.
 Pensé que, conservándolos secos, podrían servir para guardar el
 grano y, tal vez la harina, cuando lo hubiese molido.

Aunque cometí muchos errores en mi proyecto de hacer cacharros
 grandes, pude hacer, con éxito, otros más pequeños, como vasijas,
 platos llanos, jarras y ollitas, que el calor del sol secaba y
 volvía extrañamente duros.

Nada de esto, sin embargo, satisfacía mi necesidad principal que
 era obtener una vasija en la que pudiera echar líquido y fuese
 resistente al fuego. Al cabo de cierto tiempo, un día, habiendo
 hecho un gran fuego para asar carne, en el momento de retirar los
 carbones, encontré un trozo de un cacharro de barro, quemado y duro
 como una piedra y rojo como una teja. Esto me sorprendió gratamente
 y me dije que; ciertamente, si podían cocerse en trozos también
 podrían hacerlo enteros.

Este hecho me llevó a estudiar cómo disponer el fuego para cocer
 algunos cacharros de barro. No tenía idea de cómo fabricar un horno
 como los que usan los alfareros, ni de esmaltar los cacharros con
 plomo, aunque tenía algo de plomo para hacerlo. Apilé tres ollas
 grandes y dos cacharros, unos encima de los otros, y dispuse las
 brasas a su alrededor, dejando un montón de ascuas debajo. Alimenté
 el fuego con leña, que coloqué en la parte de afuera y sobre la
 pila, hasta que los cacharros se pusieron al rojo vivo sin llegar a
 romperse. Cuando estuvieron claramente rojos, los dejé en la lumbre
 durante cinco o seis horas, hasta que me di cuenta de que uno de
 ellos no se quebraba pero sí se derretía, porque la arena que había
 mezclado con el barro se fundía por la violencia del calor, y se
 habría convertido en vidrio de haberlo dejado allí. Disminuí
 gradualmente el fuego hasta que el rojo de los cacharros se volvió
 más tenue y me quedé observándolos toda la noche para que el fuego
 no se apagara demasiado aprisa. A la mañana siguiente, tenía tres
 buenas ollitas, si bien no muy hermosas, y dos vasijas, tan
 resistentes como podría desearse, una de las cuales estaba
 perfectamente esmaltada por la fundición de la arena.

No tengo que decir
 que después de este experimento, no volví a necesitar ningún
 cacharro de barro que no pudiera hacerme. Mas debo decir que en
 cuanto a la forma, no se diferenciaban mucho unos de otros, como es
 de suponerse, ya que los hacía del mismo modo que los niños hacen
 sus tortas de arcilla o que las mujeres, que nunca han aprendido a
 hacer masa, hornean sus pasteles.

Jamás hubo alegría tan grande por algo tan insignificante, como
 la que sentí cuando vi que había hecho un cacharro de arcilla
 resistente al fuego. Apenas tuve paciencia para esperar a que se
 enfriara y volví a colocarlo en el fuego, esta vez, lleno de agua,
 para hervir un trozo de carne, lo que logré admirablemente. Luego,
 con un poco de cabra, me hice un caldo muy sabroso y solo me habría
 hecho falta un poco de avena y algunos otros ingredientes para que
 quedara tan sabroso como lo hubiera deseado.

Mi siguiente preocupación era procurarme un mortero de piedra
 para moler o triturar el grano ya que, tan solo con un par de
 manos, no podía pensar en hacer un molino. Me encontraba muy poco
 preparado para satisfacer esta necesidad pues, si había un oficio
 en el mundo para el cual no estaba cualificado era para el de
 picapedrero. Por otra parte, tampoco contaba con las herramientas
 necesarias para hacerlo. Pasé más de un día buscando una piedra lo
 suficientemente grande como para ahuecarla y que sirviera de
 mortero, mas no pude encontrar ninguna, excepto las que había en la
 roca pero no tenía forma de extraer ni cortarle ningún pedazo.
 Tampoco las rocas de la isla eran lo suficientemente duras pues
 todas tenían una consistencia arenosa y se desmoronaban fácilmente,
 de manera que no habrían soportado los golpes de un mazo, ni
 habrían molido el grano sin llenarlo de arena. Después de perder
 mucho tiempo buscando una piedra adecuada, renuncié a este
 propósito y decidí buscar un buen bloque de madera sólida, lo que
 resultó mucho más sencillo. Cogí uno tan grande como mis fuerzas me
 permitieron levantar y lo redondeé por fuera con el hacha. Luego le
 hice una cavidad con fuego, del mismo modo que los indios del
 Brasil construyen sus canoas. Después hice una mano de almirez, de
 una madera que llaman palo de hierro y guardé todos estos
 utensilios hasta mi próxima cosecha, al cabo de la cual, me
 proponía moler el grano, o más bien, machacarlo hasta convertirlo
 en harina para hacer pan.

La segunda
 dificultad con que me topé fue la de hacer un tamiz o cedazo para
 cernir la harina y separarla del salvado y de la cáscara, sin lo
 cual no habría tenido posibilidad alguna de hacer pan. Esta era una
 labor tan difícil que no me hallaba con valor ni para pensar en la
 forma de realizarla pues no tenía nada que me sirviera para ello;
 es decir, una lona o tejido con una trama lo suficientemente fina
 como para permitir el cernido de la harina. Durante muchos meses
 estuve paralizado, sin saber exactamente qué hacer. No me quedaba
 más lienzo que algunos harapos; tenía pelos de cabra pero no sabía
 cómo hilarlos o tejerlos y, aunque lo hubiese sabido, no tenía
 instrumentos para hacerlo. Finalmente, recordé que entre la ropa de
 los marineros que había rescatado del naufragio, había algunas
 bufandas de muselina y, con algunos pedazos hice tres tamices
 pequeños pero adecuados para la tarea. Los utilicé durante muchos
 años y, en su momento, contaré lo que hice después con ellos.

Lo próximo que tenía que considerar era cómo hacer el pan, una
 vez tuviera el grano pues, para empezar, no tenía levadura, mas
 como este era un problema que no tenía solución, dejé de
 preocuparme por ello. Sin embargo, me afligía no tener un horno.
 Con el tiempo, ideé la forma de hacerlo, de la siguiente manera:
 Hice algunas vasijas de barro muy anchas pero poco profundas, es
 decir, de unos dos pies de diámetro y no más de nueve pulgadas de
 profundidad. Las quemé en el fuego, como había hecho con las otras
 y luego, cuando quería hornear pan, hacía un gran fuego sobre el
 hogar, que había cubierto con unas losetas cuadradas que yo mismo
 hice y cocí aunque no puedo decir que fuesen perfectamente
 cuadradas.

Cuando la leña formaba un buen montón de ascuas, llenaba el
 hogar con ellas y las dejaba ahí hasta que el hogar se calentaba
 bien. Luego retiraba las ascuas, colocaba mi hogaza o mis hogazas y
 las cubría con la vasija de barro, que rodeaba de carbones para
 mantener y avivar el fuego según fuera necesario. De este modo,
 como en el mejor horno del mundo, horneaba mis hogazas de cebada y,
 en poco tiempo, me convertí en un auténtico maestro pastelero pues
 confeccionaba diversas tortas de arroz y budines, aunque no llegué
 a hacer tartas ya que no tenía con qué rellenarlas, si no era con
 carne de ave o de cabra.

No es de extrañar que todas estas labores me tomaran casi todo
 el tercer año en la isla pues, debe notarse que aparte de ellas,
 tenía que ocuparme de mi nueva cosecha y de la labranza. Sembraba
 el grano en el momento adecuado, lo transportaba a casa lo mejor
 que podía y colocaba las espigas en grandes canastas hasta que
 llegaba el momento de desgranarlo, pues no tenía trillo ni lugar
 donde trillar.

Ahora que mi provisión de grano aumentaba, quería agrandar los
 graneros. Necesitaba un lugar para almacenarlo porque la cosecha
 había sido tan abundante que tenía veinte fanegas de cebada y otras
 tantas, o más, de arroz. Decidí entonces usarlos ampliamente puesto
 que hacía tiempo que se me había acabado el pan. También decidí ver
 cuánto necesitaba para un año y, así, sembrar solo una vez.

En total, descubrí que cuarenta fanegas de cebada y arroz eran
 más de lo que podía consumir en un año y por tanto, decidí sembrar
 al año siguiente la misma cantidad que en el anterior, con la
 esperanza de que me bastase para hacer pan y otros alimentos.

Capítulo 8. EXPEDICIÓN TEMERARIA

Mientras hacía todo
 esto, a menudo mis pensamientos volaban hacia la tierra que había
 visto desde el otro lado de la isla y, secretamente, deseaba estar
 allí, imaginando que podría divisar el continente y que, al ser una
 tierra poblada, encontraría los medios para salir adelante y,
 finalmente, escapar.

Sin embargo, no tenía en cuenta los riesgos de aquella
 situación, como, por ejemplo, el de caer en manos de los salvajes,
 que consideraba más peligrosos que los leones y los tigres de
 África, y que, si me atrapaban, casi con toda seguridad, me
 asesinarían y, tal vez me devorarían. Había oído decir que los
 habitantes de la costa del Caribe eran caníbales, o devoradores de
 hombres y sabía, por la latitud, que no debía estar lejos de esas
 tierras. Mas, suponiendo que no fuesen caníbales, podían matarme,
 como a muchos europeos que cayeron en sus manos, incluso a grupos
 de diez o veinte; y con más razón a mí que era uno solo y apenas
 podía defenderme. Nada de esto, que debía considerar muy
 seriamente, como después lo hice, me preocupaba al principio pues
 tan solo pensaba en llegar a la otra orilla.

Deseaba tener a mi chico Xury y la chalupa con su vela de lomo
 de cordero, con la cual había navegado más de mil millas por la
 costa de África; mas de nada me servía desear lo. Entonces pensé
 que podía inspeccionar el bote de la nave que, como he dicho
 anteriormente, fue arrojado hasta la playa por la tormenta que nos
 hizo naufragar. Estaba casi en el mismo lugar pero las olas y el
 viento le habían dado la vuelta contra un arrecife de arena dura y
 ahora no tenía agua alrededor.

Si hubiese tenido ayuda, habría podido repararlo y echarlo al
 agua y me habría servido perfectamente para regresar a Brasil sin
 dificultades. Más debía reconocer que me iba a resultar tan difícil
 darle la vuelta como mudar la isla de un lado a otro. No obstante,
 fui al bosque a cortar unos troncos largos que me sirvieran de
 palanca y rollo y los trasladé hasta el bote, decidido a hacer lo
 que pudiese y convencido de que si lograba darle la vuelta, podría
 repararlo y convertirlo en un excelente bote con el que podría
 lanzarme al mar tranquilamente.

No escatimé en esfuerzos en esta inútil labor, en la que empleé
 cerca de tres semanas, hasta que, por fin, me convencí de que no
 podría levantarlo con mis pocas fuerzas y decidí excavar la arena
 por debajo para socavarlo y hacerlo caer, utilizando trozos de
 madera para dirigirle la caída.

Mas cuando hube
 terminado de hacer esto, advertí, nuevamente, que no podía darle la
 vuelta, ni meterme debajo ni, mucho menos, empujarlo hacia el agua.
 De este modo, me vi obligado a desistir de la idea y, aunque así lo
 hice, mis deseos de aventurarme hacia el continente aumentaban a
 medida que disminuían mis probabilidades de lograrlo.

Más tarde, comencé a reflexionar sobre la posibilidad de
 construir una canoa o piragua, como las que hacían los nativos de
 aquellas latitudes, incluso sin herramientas ni ayuda, con un gran
 tronco de árbol. Esto no solo me pareció posible sino sencillo y me
 alegré mucho con la idea de hacerlo y de tener más recursos que los
 indios o los negros. Más no consideré las dificultades que
 acarreaba dicha tarea, que eran mayores que las que podían
 encontrar los indios, como por ejemplo, la necesidad de ayuda para
 echarla al agua cuando estuviese terminada. Este obstáculo me
 parecía mucho más difícil de superar que la falta de herramientas,
 por parte de los indios pues ¿de qué me serviría cortar un gran
 árbol en el bosque, lo cual podía hacer sin demasiada dificultad,
 si, después de modelar y alisar la parte exterior para darle la
 forma de un bote y de cortar y quemar la parte interior para
 ahuecarla, debía dejarlo justo donde lo había encontrado por ser
 incapaz de arrastrarlo hasta el agua?

Se podría pensar que, mientras construía la canoa, no había
 considerado, ni por un momento, esta situación pues debí haber
 pensado antes en la forma de llevarla hasta el agua pero estaba tan
 enfrascado en la idea de navegar, que ni una vez me detuve a pensar
 cómo lo haría. Naturalmente, me iba a resultar mucho más fácil
 llevarla cuarenta y cinco millas por mar, que arrastrarla por
 tierra las cuarenta y cinco brazas que la separaban de él.

Me empeñé en construir esta canoa como el más estúpido de los
 hombres, como si hubiese perdido totalmente la razón. Me agradaba
 el proyecto y no me preocupaba en lo más mínimo si no era capaz de
 realizarlo. No es que la idea de botar la canoa no me asaltara con
 frecuencia sino que respondía a mis preguntas con la siguiente
 insensatez: «Primero ocupémonos de hacerla que, con toda seguridad,
 encontraré la forma de transportarla cuando esté terminada.»

Esta era una forma de proceder descabellada pero mi fantasiosa
 obstinación prevaleció y puse manos a la obra. Corté un cedro tan
 grande, que dudo mucho que Salomón dispusiera de uno igual para
 construir el templo de Jerusalén. Medía cinco pies y diez pulgadas
 de diámetro en la parte baja y a los veintidós pies de altura medía
 cuatro pies y once pulgadas; luego se iba haciendo más delgado
 hasta el nacimiento de las ramas. Me costó un trabajo infinito
 cortar el árbol. Estuve veinte días talando y cortando la base y
 catorce más cercenando las ramas, los brotes y el tupido follaje
 con el hacha. Después, me tomó un mes darle la forma del casco de
 un bote que pudiese mantenerse derecho sobre el agua. Me tomó casi
 tres meses excavar su interior hasta que pareciese un bote de
 verdad. Hice esto sin fuego, utilizando, únicamente, un mazo y un
 cincel y, después de mucho esfuerzo, logré hacer una hermosa
 piragua, lo suficientemente grande como para llevar veintiséis
 hombre y, por tanto, a mí con mi cargamento.

Cuando terminé la
 tarea, estaba encantado. El bote era mucho más grande que cualquier
 canoa o piragua, hecha de un solo árbol, que hubiese visto en mi
 vida. Muchos golpes de hacha me habían costado y no faltaba más que
 llevarla hasta el agua y, si lo hubiese conseguido, habría
 emprendido el viaje más absurdo e irrealizable que jamás se hubiese
 hecho.

Todos mis intentos de llevarla al mar fracasaron, a pesar de mis
 grandísimos esfuerzos. La canoa estaba a unas cien yardas del agua
 y el primer inconveniente era una colina que se elevaba hacia el
 río. Para resolver este problema, decidí cavar el terreno con el
 fin de hacer un declive. Comencé a hacerlo y me costó un trabajo
 inmenso más ¿quién se queja de fatigas si tiene la salvación ante
 sus ojos? No obstante, cuando terminé esta tarea y vencí esta
 dificultad, estaba igual que antes porque, como con el bote, me
 resultaba imposible mover la canoa.

Entonces medí la longitud del terreno y decidí hacer una especie
 de dique o canal para llevar el agua hasta la piragua ya que no
 podía llevar esta al agua. Cuando comencé a hacerlo y calculé el
 ancho y la profundidad de la excavación que debía realizar, me di
 cuenta de que, sin otro recurso que mis dos brazos, me tomaría unos
 diez o doce años terminar esta labor puesto que, la orilla estaba
 elevada y, por lo tanto, tendría que cavar una zanja de, por lo
 menos, veinte pies de profundidad en la parte más alta. Al final
 también tuve que renunciar a esta idea, con mucho pesar.

Esto me causó una gran aflicción y me hizo comprender, aunque
 demasiado tarde, la estupidez de iniciar un trabajo sin calcular
 los costos ni juzgar la capacidad para realizarlo.

Ocupado en estas tareas, concluyó mi cuarto año de estancia en
 la isla y celebré el aniversario con la misma devoción y
 tranquilidad que los anteriores, pues, gracias al constante estudio
 de la palabra de Dios y al auxilio de su gracia divina, había
 adquirido una nueva sabiduría, distinta a mis conocimientos
 anteriores. Veía las cosas de otro modo y el mundo me parecía algo
 remoto, con lo que no tenía nada que ver y de lo que no esperaba ni
 deseaba absolutamente nada. En pocas palabras, no tenía nada en
 común con él, ni lo tendría nunca, de modo que lo veía como se
 debía ver después de la muerte; como un lugar donde había vivido
 pero al que había abandonado. Muy bien podía decir, como Abraham al
 rico avariento: Entre tú y yo media un profundo abismo.

En primer lugar, me
 hallaba lejos de los vicios del mundo. No sentía la concupiscencia
 de la carne, la concupiscencia de los ojos, ni la soberbia de la
 vida. Nada tenía que envidiar, puesto que poseía todo aquello de lo
 que podía disfrutar y era el señor de toda la isla. Podía, si eso
 me complacía, llamarme rey o emperador de todo lo que poseía. No
 tenía rivales ni adversarios ni a nadie con quien disputarme la
 soberanía o el poder. Podía cosechar suficiente grano para cargar
 muchos navíos pero no me hacía falta, de modo que sembraba solo el
 que necesitaba para mi sustento. Tenía tortugas en abundancia pero
 no las cogía sino de cuando en cuando, según mis necesidades. Tenía
 suficiente leña para construir toda una flota de barcos y luego
 llenar sus bodegas con el vino o las pasas que podía obtener de mi
 viñedo.

Solo me parecía valioso aquello que podía utilizar. Comía solo
 lo que necesitaba y el resto, ¿de qué me servía? Si cazaba más de
 lo que podía comer, tenía que dárselo al perro o dejar que se lo
 comieran las sabandijas. Si sembraba más grano del que podía
 consumir, se echaba a perder. Los árboles que cortaba se pudrían
 sobre la tierra ya que no podía utilizarlos de otro modo que no
 fuera como lumbre para cocinar mi comida.

En pocas palabras, después de una justa reflexión, comprendí que
 la naturaleza y la experiencia me habían enseñado que todas las
 cosas buenas de este mundo lo son en la medida en que podemos hacer
 uso de ellas o regalárselas a alguien y que disfrutamos solo de
 aquello que podemos utilizar; el resto no nos sirve para nada. El
 avaro más miserable y codicioso de este mundo se habría curado del
 vicio de la avaricia si hubiese estado en mi lugar, pues poseía
 infinitamente más de lo que podía disponer. No deseaba nada,
 excepto algunas cosas que no podía tener y que, en realidad, eran
 insignificancias, aunque me habrían sido de gran utilidad. Como he
 dicho anteriormente, tenía un poco de dinero, oro y plata, que
 sumaban unas treinta y seis libras esterlinas y, ¡ay de mí!, ahí
 yacía esa inútil y desagradable materia, con la que no podía hacer
 absolutamente nada. A veces pensaba que habría dado parte de ella a
 cambio de unas buenas pipas para fumar tabaco o de un molino de
 mano para moler el grano. Más aún, lo habría dado todo a cambio de
 seis peniques de semillas de nabos y zanahorias de Inglaterra o de
 un puñado de guisantes y habas y un frasco de tinta. En mi
 situación, no podía sacar ningún provecho de ese dinero y allí
 estaba, dentro de un cajón, cubriéndose de moho con la humedad de
 la cueva durante la estación de lluvias; y si hubiera tenido el
 cajón lleno de diamantes, tampoco habrían tenido ningún valor,
 porque no tenía uso que darles.

Ahora mi vida era
 mucho más tranquila que al principio y me sentía mucho mejor,
 física y espiritualmente. A menudo, cuando me sentaba a comer, me
 sentía agradecido y ad mirado por la divina Providencia que me
 había puesto una mesa en medio del desierto. Aprendí a ver el lado
 bueno de mi situación y a ignorar el malo y a valorar más lo que
 podía disfrutar que lo que me hacía falta. Esta actitud me
 proporcionó un secreto bienestar, que no puedo explicar. Pongo esto
 aquí, pensando en las personas inconformes, que no son capaces de
 disfrutar felizmente lo que Dios les ha dado porque ambicionan
 precisamente aquello que les ha sido negado y me parece que toda
 nuestra infelicidad, por lo que no tenemos, proviene de nuestra
 falta de agradecimiento por lo que tenemos.

Otra reflexión muy provechosa para mí y, sin duda, para
 cualquiera que caiga en una desgracia como la mía, era la
 siguiente: comparar mi situación presente con la que imaginé al
 principio, o bien, con la que, seguramente, habría sido, si la
 buena Providencia de Dios no hubiese dispuesto milagrosamente que
 el barco se acercase a la orilla y que yo, no solo pudiese
 alcanzarlo, sino rescatar todo lo que logré llevar hasta la playa,
 para mi salvación y mi bienestar, pues, si las cosas hubieran
 ocurrido de otro modo, no habría tenido herramientas con que
 trabajar, armas para defenderme, ni pólvora ni municiones para
 conseguir mi alimento.

Pasé horas, más bien, días enteros, imaginando, con lujo de
 detalles, lo que habría tenido que hacer si no hubiese podido
 rescatar nada del barco. No habría podido alimentarme más que con
 pescado y tortugas y más aún, si no los hubiera descubierto a
 tiempo, me habría muerto de hambre y, en caso de haber podido
 subsistir, habría vivido como un salvaje. Si por casualidad hubiera
 matado una cabra o un ave, mediante alguna estratagema, no habría
 podido abrirla, ni desollarla, ni sacarle las vísceras, ni
 trocearla sino que me habría visto obligado a roerla con los
 dientes y desgarrarla con las uñas como las bestias.

Estas reflexiones me hicieron consciente de lo bondadosa que
 había sido la Providencia conmigo, por lo que me sentí muy
 agradecido por mi presente condición, a pesar de todos sus
 problemas y contratiempos. Aquí debo recomendar a aquellos que
 tienden a quejarse de sus miserias y se preguntan: « ¿hay
 alguna pena como la mía?», que consideren cuánto peor están otras
 personas, o cuánto peor podrían estar ellos mismos si a la
 Providencia le hubiese parecido justo.

Había otra
 reflexión que me reconfortaba y me devolvía las esperanzas.
 Comparaba mi situación actual con la que merecía y que, con toda
 razón, debía esperar de la Providencia. Había vivido una vida
 vergonzosa, totalmente desprovista de cualquier conocimiento o
 temor de Dios. Mis padres me habían educado bien; ambos me habían
 inculcado, desde temprana edad, el respeto religioso hacia Dios, el
 sentido del deber y de aquello que la naturaleza y mi condición en
 la vida exigían de mí. Pero ¡ay de mí! muy pronto caí en la vida de
 marinero, que, de todas las existencias, es la menos temerosa de
 Dios, aunque, a menudo, padezca las consecuencias de su cólera.
 Digo que, habiéndome iniciado muy pronto en la vida de marinero y
 en la compañía de gentes de mar, el poco sentido de la religión que
 había cultivado hasta entonces, desapareció ante las burlas de mis
 compañeros y ante un endurecido desprecio por el peligro y las
 visiones de la muerte, a las que llegué a acostumbrarme por no
 tener con quien conversar, que fuese distinto de mí, u oír alguna
 palabra buena o, al menos, amable.

Tan vacío estaba de cualquier bondad, o del más mínimo sentido
 de ella que ni siquiera en las agraciadas ocasiones en las que me
 había visto salvado, como cuando escapé de Salé, cuando el capitán
 portugués me rescató, cuando me establecí felizmente en Brasil,
 cuando recibí el cargamento de Inglaterra y otras por el estilo,
 pronuncié ni pensé una palabra de agradecimiento a Dios; ni
 siquiera en el colmo de mi desventura le dirigí una plegaria a Dios
 diciendo: «Señor, ten piedad de mí.» No, jamás pronunciaba el
 nombre de Dios a no ser que fuera para jurar o blasfemar.

Como ya he dicho, pasé muchos meses en medio de terribles
 reflexiones sobre mi maldita e indigna vida pasada. Mas cuando
 miraba a mi alrededor y contemplaba los dones especiales que había
 recibido desde mi llegada a esta isla y el modo tan generoso en que
 Dios me había tratado, pues no me había castigado con la severidad
 que merecía sino, más bien, había sido pródigo en proveerme tanto
 como podía necesitar, tenía la esperanza de que mi arrepentimiento
 hubiese sido aceptado y que Dios me tuviera reservada alguna
 misericordia.

Con estos pensamientos me resigné a acatar la voluntad de Dios
 en las circunstancias en las que me hallaba y hasta le di sinceras
 gracias por ello, considerando que aún estaba vivo y que no debía
 quejarme, pues no había recibido siquiera el justo castigo por mis
 pecados y gozaba de tantos privilegios como nunca hubiese podido
 esperar en un sitio como este. Por tanto, no debía volver a
 lamentarme de mi condición, sino regocijarme por ella y dar gracias
 a Dios por el pan de cada día, que, de no ser por un milagro, no
 podría haber disfrutado. Debía recordar que podía alimentarme por
 obra de un milagro casi tan grande como el de los cuervos que
 alimentaron a Elías. Además, difícilmente hubiese podido elegir
 otro sitio con más ventajas que aquel lugar desierto donde había
 sido arrojado; uno donde, si bien no tenía compañía, lo cual era el
 motivo de mi mayor desventura, tampoco había bestias feroces, lobos
 furiosos, tigres que amenazaran mi vida, plantas venenosas que me
 hicieran daño en caso de que las ingiriera, ni salvajes que
 pudieran asesinarme y devorarme.

En pocas palabras,
 si por un lado mi vida era desventurada, por otro estaba llena de
 gracia y lo único que necesitaba para hacerla más confortable era
 confiar en la bondad y la misericordia de Dios para conmigo y
 hallar en ello mi consuelo. Cuando logré hacer esto, dejé de
 sentirme triste y pude seguir adelante.

Llevaba tanto tiempo en este lugar que muchas de las cosas que
 había traído a tierra se habían agotado o deteriorado. Como ya he
 dicho, la tinta se me había terminado casi totalmente y solo
 quedaba un poco que fui mezclando con agua hasta que se volvió tan
 clara que apenas dejaba marcas en el papel. Mientras duró, la
 utilicé para anotar los días del mes en los que me sucedía algo
 fuera de lo corriente. Recuerdo que al principio, había notado una
 extraña coincidencia entre las fechas de algunos acontecimientos y,
 de haber sido supersticioso y creer que había días de buena y mala
 suerte, habría tenido suficientes motivos para reflexionar sobre lo
 curioso de algunas circunstancias.

En primer lugar, observé que el día en que partí de Hull,
 abandonando a mis padres y a mis amigos con el fin de aventurarme
 en el mar, era el mismo día en que, más tarde, fui capturado y
 hecho esclavo por el corsario de Salé.

El día en que me salvé del naufragio del barco en la rada de
 Yarmouth, fue el mismo día, al año siguiente, en que pude escapar
 de Salé en la chalupa.

El día de mi nacimiento, el 30 de septiembre, fue el mismo día,
 al cabo de veintiséis años que me salvé milagrosamente del
 naufragio y llegué a las costas de esta isla; de modo que mi vida
 pecaminosa y mi vida solitaria empezaron el mismo día.

Después de la tinta, se me agotó el pan, es decir, la galleta
 que había rescatado del barco y que consumía con suma frugalidad,
 permitiéndome comer solo una por día, durante un año. Aun así, pasé
 casi un año sin pan hasta que pude producir mi propia harina, por
 lo que estaba enormemente agradecido ya que, como he dicho, su
 obtención fue casi milagrosa.

Mis ropas también comenzaron a deteriorarse notablemente. Hacía
 tiempo que no tenía lino, con la excepción de algunas camisas a
 cuadros que había encontrado en los arcones de los marineros y
 guardado con mucho cuidado porque, a menudo, eran lo único que
 podía tolerar; y fue una gran suerte que hubiese encontrado casi
 tres docenas de ellas entre la ropa de los marineros en el barco.
 También tenía varias capas gruesas de las que usaban los marineros
 pero eran demasiado pesadas. En verdad, el clima era tan caluroso
 que no tenía necesidad de usar ropa, mas no era capaz de andar
 totalmente desnudo. No, aunque me hubiese sentido tentado a
 hacerlo, lo cual no ocurrió pues no podía siquiera imaginarme algo
 así, a pesar de que estaba solo.

La razón por la
 cual no podía andar completamente desnudo era que aguantaba el
 calor del sol bastante mejor cuando estaba vestido que cuando no lo
 estaba. A menudo el sol me producía ampollas en la piel, mas,
 cuando llevaba camisa, el aire pasaba a través del tejido y me
 sentía mucho más fresco que cuando no la llevaba. Tampoco podía
 salir sin gorra o sombrero pues los rayos del sol, que en esas
 latitudes golpean con gran violencia, me habrían provocado una
 terrible jaqueca, a fuerza de caer directamente sobre mi
 cabeza.

Ante esta situación, decidí ordenar los pocos harapos que tenía
 y a los que llamaba ropa. Había gastado todos los chalecos y ahora
 debía intentar hacer algunas chaquetas con las capas y los demás
 materiales que tenía. Empecé pues a hacer trabajos de sastrería,
 más bien estropicios, pues los resultados fueron lastimosos. No
 obstante, logré hacer dos o tres chalecos, con la esperanza de que
 me durasen mucho tiempo. La labor que realicé con los pantalones o
 calzones, fue igualmente desastrosa, hasta más adelante.

He mencionado que guardaba las pieles de los animales que
 mataba, me refiero a los cuadrúpedos, y las colgaba al sol,
 extendiéndolas con la ayuda de palos. Algunas estaban tan secas y
 duras que apenas servían para nada pero otras me resultaron muy
 útiles. Lo primero que confeccioné con ellas fue una gran gorra
 para cubrirme la cabeza, con la parte de la piel hacia fuera para
 evitar que se filtrase el agua. Me quedó tan bien que luego me
 confeccioné una vestimenta completa, es decir, una casaca y unos
 calzones abiertos en las rodillas, ambos muy amplios, para que
 resultaran más frescos. Debo reconocer que estaban pésimamente
 hechos pues si era un mal carpintero, era aún peor sastre. No
 obstante, les di muy buen uso y, cuando estaba fuera, si por
 casualidad llovía, la piel de la casaca y del sombrero me mantenían
 perfectamente seco.

Posteriormente, empleé mucho tiempo y esfuerzo en fabricarme una
 sombrilla, que mucha falta me hacía. Había visto cómo se
 confeccionaban en Brasil, donde eran de gran utilidad a causa del
 excesivo calor y me parecía que el calor que debía soportar aquí
 era tanto o más fuerte que el de allá, pues me encontraba más cerca
 del equinoccio. Además, aquí tenía que salir constantemente, por lo
 que una sombrilla me resultaba de gran utilidad para protegerme,
 tanto del sol como de la lluvia. Emprendí esta tarea con muchas
 dificultades y pasó bastante tiempo antes de que pudiera hacer algo
 que se le pareciese pues, cuando creía haber encontrado la forma de
 confeccionarla, eché a perder dos o tres veces antes de hacer la
 que tenía prevista. Por fin fabriqué una que cumplía cabalmente
 ambos propósitos. Lo más difícil fue lograr que pudiera cerrarse.
 Había logrado que permaneciera abierta pero, si no lograba
 cerrarla, habría tenido que llevarla siempre sobre la cabeza, lo
 cual no era demasiado práctico. Finalmente, como he dicho, hice una
 lo suficientemente adecuada para mis propósitos y la cubrí de piel,
 con la parte peluda hacia arriba, a fin de que, como si fuera un
 tejado, me protegiese del sol tan eficazmente, que me permitiera
 salir, incluso en el calor más sofocante, tan a gusto como si
 hiciese fresco. Cuando no tuviera necesidad de usarla, podía
 cerrarla y llevarla bajo el brazo.

Vivía, de este
 modo, cómodamente; mi espíritu estaba tranquilo y enteramente
 conforme con la voluntad de Dios y los designios de la Providencia.
 Por lo tanto, mi vida era mucho más placentera que la vida en
 sociedad, pues, cuando me lamentaba de no tener con quien
 conversar, me preguntaba si no era mejor conversar con mis
 pensamientos y, si puede decirse, con Dios, mediante la oración,
 que disfrutar de los mayores deleites que podía ofrecer la
 sociedad.

No puedo decir que, durante cinco años no me ocurriera nada
 extraordinario pero, lo cierto es que mi vida seguía el mismo
 curso, en el mismo lugar de siempre. Aparte de mi cultivo anual de
 cebada y arroz, del que siempre guardaba suficiente para un año, y
 de mis salidas diarias con la escopeta, tenía una ocupación
 importante: construir mi canoa, la cual, finalmente, pude acabar.
 Luego cavé un canal de unos seis pies de ancho por cuatro de
 profundidad que me permitió llevarla hasta el río, a lo largo de
 casi media milla. La primera canoa era demasiado grande, ya que la
 había construido sin pensar de antemano cómo llevarla hasta el agua
 y, como nunca pude hacerlo, la tuve que dejar donde estaba, a modo
 de recordatorio que me enseñase a ser más precavido en el futuro.
 De hecho, la siguiente vez, aunque no pude encontrar un árbol
 adecuado que estuviera a menos de media milla del agua, como ya he
 dicho, me pareció que mi proyecto era viable y decidí no
 abandonarlo. Pese a que invertí dos años en él, nunca trabajé de
 mala gana, sino con la esperanza de tener, finalmente, un bote para
 lanzarme al mar.

Sin embargo, cuando terminé de construir mi pequeña piragua,
 advertí que su tamaño no era el adecuado para los objetivos que me
 había fijado al emprender la fabricación de la primera; es decir,
 aventurarme hacia la tierra firme que estaba a unas cuarenta millas
 de la isla. Pero al ver la piragua tan pequeña, desistí de mi
 propósito inicial y no volví a pensar en él. Decidí usarla para
 hacer un recorrido por la isla, pues, aunque solo había visto parte
 del otro lado por tierra, como he dicho anteriormente, los
 descubrimientos que había hecho en ese corto viaje me despertaron
 fuertes deseos de ver el resto de la costa. Ahora que tenía un
 bote, no pensaba en otra cosa que navegar alrededor de la isla.

Con este fin, y tratando de hacer las cosas con el mejor tino
 posible, le puse un pequeño mástil a mi bote e hice una vela con
 los restos de las velas del barco, que tenía guardadas en gran
 cantidad.

Ajustados el mástil
 y la vela, hice un ensayo con la piragua y descubrí que navegaba
 muy bien. Entonces le hice unos pequeños armarios o cajones a cada
 extremo para colocar mis provisiones y municiones y evitar que se
 mojaran con la lluvia o las salpicaduras del mar. Luego hice una
 larga hendidura en el interior de la piragua para colocar la
 escopeta y le puse una tapa para asegurarla contra la humedad.

Aseguré la sombrilla a popa para que me protegiera del sol como
 si fuera un toldo. De este modo, salía a navegar de vez en cuando,
 sin llegar nunca a internarme demasiado en el mar ni alejarme del
 río. Finalmente, ansioso por ver la periferia de mi pequeño reino,
 decidí emprender el viaje y pertreché mi embarcación para hacerlo.
 Embarqué dos docenas de panes (que más bien debería llamar
 bizcochos) de cebada, una vasija de barro llena de arroz seco, que
 era un alimento que solía consumir en gran cantidad, una pequeña
 botella de ron, media cabra, pólvora y municiones para cazar y dos
 grandes capas, de las que, como he dicho, rescaté de los arcones de
 los marineros. Una la utilizaba a modo de colchón y la otra de
 manta.

El sexto día de noviembre del sexto año de mi reinado, o, si
 preferís, mi cautiverio, emprendí el viaje, que resultó más largo
 de lo que había calculado pues, aunque la isla era bastante
 pequeña, en la costa oriental tenía un arrecife rocoso que se
 extendía más de dos leguas mar adentro y, después de este, había un
 banco de arena seca que se prolongaba otra media legua más, de
 manera que me vi obligado a internarme en el mar para poder torcer
 esa punta.

Cuando vi el arrecife y el banco de arena por primera vez,
 estuve a punto de abandonar la empresa y volver a tierra porque no
 sabía cuánto tendría que adentrarme en el mar y, sobre todo, porque
 no tenía idea de cómo regresar. Así pues, eché el ancla que había
 hecho con un trozo de arpón roto que había rescatado del barco.

Una vez asegurada mi piragua, tomé mi escopeta y me encaminé a
 la orilla. Escalé una colina desde la que, aparentemente, se podía
 dominar esa parte y, desde allí, pude observar toda su extensión.
 Entonces decidí aventurarme.

Mientras observaba el mar desde la colina, vi una corriente muy
 fuerte, de hecho, bastante violenta, que corría en dirección este y
 que llegaba casi hasta la punta. Me llamó la atención porque
 advertía cierto peligro de ser arrastrado mar adentro por ella y no
 poder regresar a la isla. Indudablemente, así habría ocurrido, si
 no hubiese subido a la colina, porque una corriente similar
 dominaba el otro extremo de la isla, solo que a mayor distancia.
 También pude ver un fuerte remolino en la orilla, de modo que si
 lograba evadir la corriente, me habría topado inmediatamente con
 él.

Me quedé en este
 lugar dos días porque el viento soplaba del este—sudeste, es decir,
 en dirección opuesta a la corriente, con bastante fuerza y
 levantaba un gran oleaje en aquel punto. Por lo tanto, no era
 seguro acercarse ni alejarse demasiado de la costa, a causa de la
 corriente.

Al tercer día por la mañana, el mar estaba tranquilo, pues el
 viento se había calmado durante la noche y decidí aventurarme.
 Quiero que esto sirva de advertencia a los pilotos temerarios e
 ignorantes, pues, no bien me había alejado de la costa un poco más
 que el largo de mi piragua, cuando me encontré en aguas profundas y
 en medio de una corriente tan rápida y fuerte como las aspas de un
 molino. Pese a todos mis esfuerzos, apenas podía mantenerme en sus
 márgenes y me alejaba cada vez más del remolino, que estaba a mi
 izquierda. No soplaba viento que pudiese ayudarme y todos los
 esfuerzos que hacía por remar resultaban inútiles. Comencé a darme
 por vencido pues, como había corrientes a ambos lados de la isla,
 sabía que a pocas leguas, se encontrarían y yo me vería
 irremisiblemente perdido. Tampoco veía cómo evitarlo y no me
 quedaba otra alternativa que perecer, no a causa del mar, que
 estaba muy calmado, sino de hambre. Había encontrado una tortuga en
 la orilla, tan grande que casi no podía levantarla, y la había
 echado en el bote. Tenía una gran jarra de agua fresca, es decir,
 uno de mis cacharros de barro pero esto era todo con lo que contaba
 para lanzarme al vasto océano, donde, sin duda, no encontraría
 orilla, ni tierra firme, ni isla en, al menos, mil leguas.

Ahora comprendía cuán fácilmente, la Providencia divina podía
 convertir una situación miserable en una peor. Ahora recordaba mi
 desolada isla como el lugar más agradable de la tierra y la única
 dicha a la que aspiraba mi corazón era poder regresar allí.
 Extendía las manos hacia ella y exclamaba: « ¡Oh, feliz
 desierto! ¿No volveré a verte nunca más? ¡Oh, miserable criatura!
 ¿A dónde voy?» Entonces me reprochaba mi ingratitud al lamentarme
 por mi soledad y pensaba que hubiera dado cualquier cosa por estar
 otra vez en la orilla. Nunca sabemos ponderar el verdadero estado
 de nuestra situación hasta que vemos cómo puede empeorar, ni
 sabemos valorar aquello que tenemos hasta que lo perdemos. Es
 difícil imaginar la consternación en la que me hallaba sumido, al
 verme arrastrado lejos de mi amada isla (pues así la sentía ahora)
 hacia el ancho mar, a dos leguas de ella y con pocas esperanzas de
 volver.

No obstante, me esforcé, hasta quedar exhausto, por mantener el
 rumbo de mi bote hacia el norte, es decir, hacia la margen de la
 corriente donde estaba el remolino. Cerca del mediodía me pareció
 sentir en el rostro una leve brisa que soplaba desde el
 sur—sudeste. Esto me alentó un poco, especialmente, cuando al cabo
 de media hora, la brisa se transformó en un pequeño ventarrón. A
 estas alturas, me encontraba a una distancia alarmante de la isla
 y, de haberse producido neblina, otro habría sido mi destino, pues
 no llevaba brújula a bordo y no habría sabido en qué dirección
 avanzar para alcanzar la isla, si acaso la perdía de vista. Mas el
 tiempo se mantenía claro y me dispuse a levantar el mástil y
 extender la vela, siempre tratando de mantenerme enfilando hacia el
 norte para evitar la corriente.

Apenas terminé de
 poner el mástil y la vela, el bote comenzó a deslizarse más de
 prisa. Advertí, por la transparencia del agua, que acababa de
 producirse un cambio en la corriente, porque cuando esta estaba
 fuerte, el agua era turbia y ahora, que estaba más clara, me
 parecía que su fuerza había disminuido. A media legua hacia el
 este, el mar rompía sobre unas rocas que dividían la corriente en
 dos brazos. Mientras el brazo principal fluía hacia el sur, dejando
 los escollos al noreste, el otro regresaba, después de romper en
 las rocas, y formaba una fuerte corriente que se dirigía hacia el
 noroeste.

Aquellos que hayan recibido un perdón al pie del cadalso, que
 hayan sido liberados de los asesinos en el último momento, o que se
 hayan visto en peligros tan extremos como estos, podrán adivinar mi
 alegría cuando pude dirigir mi piragua hacia esta corriente y
 desplegar mis velas al viento, que me impulsaba hacia delante, con
 una fuerte marea por debajo.

Esta corriente me llevó cerca de una legua en dirección a la
 isla pero cerca de dos leguas más hacia el norte que la primera que
 me arrastró a la deriva, de modo que, cuando me acerqué a la isla,
 estaba frente a la costa septentrional, es decir, en la ribera
 opuesta a aquella de donde había salido. Cuando había recorrido un
 poco más de una legua con la ayuda de esta corriente, advertí que
 se estaba agotando y ya no me servía de mucho. No obstante,
 descubrí que entre las dos corrientes, es decir, la que estaba al
 sur, que me había alejado de la isla, y la que estaba al norte, que
 estaba a una legua del otro lado, el agua estaba en calma y no me
 impulsaba en ninguna dirección. Mas gracias a una brisa, que me
 resultaba favorable, seguí avanzando hacia la costa, aunque no tan
 de prisa como antes.

Hacia las cuatro de la tarde, cuando estaba casi a una legua de
 la isla, divisé las rocas que causaron este desastre, que se
 extendían, como he dicho antes, hacia el sur. Evidente mente,
 habían formado otro remolino hacia el norte, que, según podía
 observar, era muy fuerte pero no estaba en mi rumbo, que era hacia
 el oeste. No obstante, con la ayuda del viento, crucé esta
 corriente hacia el noroeste, en dirección oblicua, y en una hora me
 hallaba a una milla de la costa. Allí, el agua estaba en calma y
 muy pronto llegué a la orilla.

Cuando puse los pies en tierra, caí de rodillas y di gracias a
 Dios por haberme salvado y decidí abandonar todas mis ideas de
 escapar. Me repuse con los alimentos que había traído y acerqué el
 bote hasta la playa, lo coloqué en una pequeña cala que descubrí
 bajo unos árboles y me eché a dormir porque estaba agotado a causa
 de los esfuerzos y fatigas del viaje.

Ahora no sabía con
 certeza qué dirección tomar para volver a casa con el bote. Había
 corrido tantos riesgos y conocía tan bien la situación, que no
 estaba dispuesto a regresar por la ruta por la que había venido.
 Tampoco sabía qué podía encontrar en la otra orilla (es decir, en
 la occidental), ni tenía intenciones de volver a aventurarme. Por
 tanto, a la mañana siguiente, resolví recorrer la costa en
 dirección oeste y ver si encontraba algún río donde pudiera dejar a
 salvo la piragua para disponer de ella si la necesitaba. Al cabo de
 tres millas, más o menos, mientras avanzaba por la costa, llegué a
 una excelente bahía o ensenada, que medía cerca de una milla y que
 se iba estrechando hasta la desembocadura de un riachuelo. Esta
 ensenada sirvió de puerto a mi piragua, y pude dejarla como si
 fuese un pequeño atracadero construido especialmente para ella. Me
 adentré en la bahía y, después de asegurar mi piragua, me encaminé
 hacia la costa para explorar y ver dónde me hallaba.

Pronto descubrí que no había avanzado mucho más allá del lugar
 donde había estado la vez que había hecho la expedición a pie, de
 modo que solo saqué del bote la escopeta y la sombrilla, pues hacía
 mucho calor, y emprendí la marcha. El camino resultaba muy
 agradable, después de un viaje como el que había hecho. Por la
 tarde, llegué a mi viejo emparrado y lo encontré todo como lo había
 dejado, ya que siempre lo dejaba todo en orden, pues lo consideraba
 mi casa de campo.

Atravesé la verja y me recosté a la sombra a descansar mis
 cansados huesos, pues estaba extenuado, y me dormí enseguida. Mas,
 juzgad vosotros, que leéis mi historia, la sorpresa que me llevé
 cuando una voz me despertó diciendo: «Robinson, Robinson, Robinson
 Crusoe, pobre Robinson Crusoe. ¿Dónde estás, Robinson Crusoe?
 ¿Dónde estás? ¿Dónde has estado?»

Al principio, estaba tan profundamente dormido, por el cansancio
 de haber remado o bogado, como suele decirse, durante la primera
 parte del día y por la caminata de la tarde, que no llegué a
 despertarme del todo, sino que me quedé entre dormido y despierto y
 pensé que estaba soñando que alguien me hablaba. Como la voz siguió
 llamándome: «Robinson Crusoe, Robinson Crusoe», me desperté, muy
 asustado al principio, y me puse en pie con una gran consternación.
 Pero tan pronto abrí los ojos, vi a mi Poll, apoyado en el borde
 del cercado y supe, inmediatamente, que era él quien me llamaba
 porque ese era el tono lastimero en el que solía hablarle y
 enseñarle a hablar. Lo había aprendido a la perfección y, posándose
 en mi dedo, me acercaba el pico a la cara repitiendo: «Pobre
 Robinson Crusoe. ¿Dónde estás? ¿Dónde has estado? ¿Cómo has llegado
 hasta aquí?», y otras cosas por el estilo que yo le había
 enseñado.

No obstante, aunque sabía que había sido el loro y que no podía
 ser nadie más, pasó un buen rato hasta que me repuse del susto. En
 primer lugar, me asombraba que hubiese podido llegar hasta allí y,
 luego, que se quedara en ese sitio y no en otro. Mas como ya sabía
 que no podía ser otro que mi fiel Poll, me tranquilicé y,
 extendiendo la mano, lo llamé por su nombre, Poll, y la amistosa
 criatura, se me acercó, se apoyó en mi pulgar y, como de costumbre,
 acercó el pico a mi rostro y continuó hablando conmigo: «Pobre
 Robinson Crusoe. ¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Dónde has estado?»,
 como si se hubiese alegrado de verme nuevamente. Así, me lo traje a
 casa conmigo.

Estaba saturado de los reveses del mar, lo suficiente para
 meditar durante varios días sobre los peligros a los que me había
 expuesto. Me habría gustado traer mi bote de vuelta, de este lado
 de la isla pero no sabía cómo hacerlo. Sabía que no volvería a
 aventurarme por la costa oriental, en la que ya había estado, pues
 el corazón se me apretaba y se me helaba la sangre al pensarlo. No
 sabía lo que podía encontrar en la otra costa pero, si la corriente
 tenía la misma fuerza que en la costa oriental, correría el mismo
 riesgo de ser arrastrado por el agua y alejado de la isla. Con
 estas razones, me resigné a la idea de no tener ningún bote, aunque
 hubiese sido el producto de muchos meses de trabajo, no solo para
 construirlo sino para echarlo al mar.

Capítulo 9. LA PISADA EN LA ARENA

Habiendo controlado
 mis impulsos, podrán imaginarse que viví un año en un estado de paz
 y sosiego. Mis pensamientos se ajustaban perfectamente a mi
 situación, me sentía plenamente satisfecho con las disposiciones de
 la Providencia y estaba convencido de que vivía una existencia
 feliz, si no consideraba la falta de compañía.

En este tiempo, perfeccioné mis destrezas manuales, a las que me
 aplicaba según mis necesidades y creo que llegué a convertirme en
 un buen carpintero, en especial, si se tenía en cuenta que disponía
 de muy pocas herramientas.

Aparte de esto, llegué a dominar el arte de la alfarería y logré
 trabajar con un torno, lo que me pareció infinitamente más fácil y
 mejor, porque podía redondear y darles forma a los objetos que al
 principio eran ofensivos a la vista. Más, creo que nunca me sentí
 tan orgulloso de una obra, ni tan feliz por haberla realizado, que
 cuando descubrí el modo de hacer una pipa. A pesar de que, una vez
 terminada, era una pieza fea y tosca, hecha de barro rojo, como mis
 otros cacharros, era fuerte y sólida y pasaba bien el humo, lo que
 me proporcionó una gran satisfacción porque estaba acostumbrado a
 fumar. A bordo del barco había varias pipas pero, al principio, no
 les hice caso porque no sabía que encontraría tabaco en la isla
 pero, más tarde, cuando regresé por ellas, no pude encontrar
 ninguna.

También hice grandes adelantos en la cestería. Tejí muchos
 cestos, que, aunque no eran muy elegantes, estaban tan bien hechos
 como mi imaginación me lo había permitido y, además, eran prácticos
 y útiles para ordenar y transportar algunas cosas. Por ejemplo, si
 mataba una cabra, podía colgarla de un árbol, desollarla, cortarla
 en trozos y traerla a casa en uno de los cestos. Lo mismo hacía con
 las tortugas: las cortaba, les sacaba los huevos y separaba uno o
 dos pedazos de carne, que eran suficientes para mí, y traía todo a
 casa, dejando atrás el resto. Los cestos grandes y profundos me
 servían para guardar el grano, que siempre desgranaba apenas estaba
 seco.

Comencé a darme cuenta de que la pólvora disminuía
 considerablemente y esto era algo que me resultaba imposible
 producir. Me puse a pensar muy seriamente en lo que haría cuando se
 acabara, es decir, en cómo iba a matar las cabras. Como ya he
 dicho, en mi tercer año de permanencia en la isla, capturé una
 pequeña cabra y la domestiqué con la esperanza de encontrar un
 macho, pero no lo conseguí. Esta cabra creció, no tuve corazón para
 matarla y, finalmente, murió de vieja.

Pero estaba en el
 undécimo año de mi residencia y, como he dicho, las municiones
 comenzaban a escasear, de modo que me dediqué a estudiar algún
 medio para atrapar o capturar viva alguna cabra, preferiblemente
 una hembra con cría.

Con este fin, tejí algunas redes y creo que más de una cayó en
 ellas. Pero mis lazos no eran fuertes, porque no tenía alambre, y
 siempre los encontraba rotos y con el cebo comido.

Finalmente, decidí hacer trampas. Cavé varios fosos en la
 tierra, en sitios donde, según había observado, solían pastar las
 cabras y, sobre ellos, coloqué un entramado, que yo mismo hice, con
 bastante peso encima. Algunas veces, dejaba espigas de cebada y
 arroz sin colocar la trampa, y podía observar, por las huellas de
 sus patas, que las cabras se las habían comido. Finalmente, una
 noche coloqué tres trampas y, a la mañana siguiente, las encontré
 intactas, aunque el cebo había sido devorado, lo cual me desalentó
 mucho. No obstante, alteré mi trampa y, para no incomodaros con los
 detalles, diré que, a la mañana siguiente, encontré un macho cabrío
 en una de ellas y tres cabritos, un macho y dos hembras, en
 otra.

No sabía qué hacer con el macho cabrío porque era muy arisco y
 no me atrevía a descender al foso para capturarlo, como era mi
 intención. Habría podido matarlo pero esto no era lo que quería, ni
 resolvía mi problema; así que lo solté y salió huyendo despavorido.
 En aquel momento, no sabía algo que aprendí más tarde: que el
 hambre puede amansar incluso a un león. Si lo hubiese dejado en la
 trampa tres o cuatro días sin alimento y le hubiese llevado un poco
 de agua, primeramente, y, luego, un poco de grano, se habría vuelto
 tan manso como los pequeños, ya que las cabras son animales muy
 sagaces y dóciles, si se tratan adecuadamente.

No obstante, lo dejé ir, porque no se me ocurrió nada mejor en
 el momento. Entonces fui donde los más pequeños, los cogí, uno a
 uno, los amarré a todos juntos con un cordel y los traje a casa sin
 ninguna dificultad.

Pasó un tiempo antes de que comenzaran a comer pero los tenté
 con un poco de grano dulce y comenzaron a domesticarse. Ahora me
 daba cuenta de que el único medio que tenía de abastecerme de carne
 de cabra cuando se me acabara la pólvora, era domesticarlas y
 criarlas. De este modo, las tendría alrededor de mi casa como si
 fuesen un rebaño de ovejas.

Luego pensé que debía separar las cabras domésticas de las
 salvajes, pues, de lo contrario, se volverían salvajes cuando
 crecieran. Para lograr esto, tenía que cercar una ex tensión de
 tierra con una valla o empalizada, a fin de evitar que salieran las
 que estuvieran dentro y que entraran las que estuvieran fuera.

La empresa era
 demasiado ambiciosa para un solo par de manos. Sin embargo, como
 sabía que era absolutamente imprescindible, empecé por buscar un
 terreno adecuado donde hubiera hierba para que se alimentaran, agua
 para beber y sombra para protegerlas del sol.

Los que saben hacer este tipo de cercados, pensarán que tuve
 poco ingenio al elegir una pradera o sabana (como las llamamos los
 ingleses en las colonias occidentales), que tenía muchos árboles en
 un extremo y dos o tres pequeñas corrientes de agua. Como he dicho,
 se reirán cuando les diga que, cuando comencé, tenía previsto hacer
 un cercado de, al menos, dos millas. Mi estupidez no era tan solo
 ignorar las dimensiones, ya que, seguramente, habría tenido
 suficiente tiempo para cercar un recinto de casi diez millas, sino
 pasar por alto que, en semejante extensión de terreno, las cabras
 habrían seguido siendo tan salvajes como si se encontraran libres
 por toda la isla y que, si tenía que perseguirlas en un espacio tan
 grande, no podría atraparlas nunca.

Había construido casi cincuenta yardas de cerca cuando se me
 ocurrió esto. Interrumpí las labores de inmediato y, para empezar,
 decidí cercar un terreno de unas ciento cincuenta yardas de largo
 por cien de ancho. Allí podía mantener, por un tiempo razonable, a
 los animales que capturara y, a medida que fuera aumentando el
 rebaño, ampliaría mi cercado.

Esto era actuar con prudencia y reanudé mis labores con nuevos
 bríos. Me tomó casi tres meses hacer el primer cercado. Durante
 este tiempo, mantuve a los cabritos en la mejor parte del terreno y
 los hacía comer tan cerca de mí como fuera posible para que se
 acostumbraran a mi presencia. A menudo les llevaba algunas espigas
 de cebada o un puñado de arroz para que comieran de mi mano. De
 este modo, cuando terminé la valla y los solté, me seguían de un
 lado a otro, balando para que les diera un puñado de grano.

Esto solucionaba mi problema y, al cabo de un año y medio, tenía
 un rebaño de doce cabras, con crías y todo. En dos años más, tenía
 cuarenta y tres, sin contar las que había matado para comer.
 Posteriormente, cerqué otros cinco predios e hice pequeños corrales
 donde las conducía cuando tenía que coger alguna, con puertas que
 comunicaban un predio con otro.

Pero esto no es todo, pues ya no solo tenía carne de cabra para
 comer a mi antojo sino también leche, algo que ni se me había
 ocurrido al principio y que, cuando lo descubrí, me proporcionó una
 agradable sorpresa. Ahora tenía mi lechería y, a veces, sacaba uno
 o dos galones de leche diarios. Y como la naturaleza, que
 proporciona alimentos a todas sus criaturas, también les muestra
 cómo hacer uso de ellos, yo, que jamás había ordeñado una vaca, y
 mucho menos una cabra, ni había visto hacer mantequilla ni queso,
 aprendí a hacer ambas cosas rápida y eficazmente, después de varios
 intentos y fracasos, y ya nunca volvieron a faltarme.

¡Cuán
 misericordioso puede ser nuestro Creador con sus criaturas, aun
 cuando parece que están al borde de la muerte y la destrucción!
 ¡Hasta qué punto puede dulcificar las circunstancias más amargas y
 darnos motivos para alabarlo, incluso desde celdas y calabozos!
 ¡Qué mesa había servido para mí en medio del desierto, donde al
 principio tan solo pensaba que iba a morir de hambre!

Incluso los más estoicos se habrían reído de verme sentado a la
 mesa, junto a mi pequeña familia, como el príncipe y señor de toda
 la isla. Tenía absoluto control sobre las vidas de mis súbditos;
 podía ahorcarlos, aprisionarlos, darles y quitarles la libertad,
 sin que hubiera un solo rebelde entre ellos.

Del mismo modo que un rey come absolutamente solo y asistido por
 sus sirvientes, Poll, como si fuese mi favorito, era el único que
 podía dirigirme la palabra. Mi perro, que ya estaba viejo y
 maltrecho y que no había encontrado ninguna de su especie para
 multiplicarse, se sentaba siempre a mi derecha. Los dos gatos se
 situaban a ambos lados de la mesa, esperando que, de vez en cuando,
 les diera algo de comer, como muestra de favor especial.

Estos no eran los dos gatos que había traído a tierra en el
 principio. Aquellos habían muerto y yo los había enterrado, con mis
 propias manos, cerca de mi casa. Uno de ellos se había multiplicado
 con un animal, cuya especie no conocía, y yo conservaba estos dos,
 a los que había domesticado, mientras los otros andaban sueltos por
 los bosques. Con el tiempo, comenzaron a ocasionarme problemas,
 pues, a menudo se metían en mi casa y la saqueaban. Finalmente, me
 vi obligado a dispararles y, después de matar a muchos, me dejaron
 en paz. De este modo, vivía en la abundancia y bien acompañado, por
 lo que no podía lamentarme de que me faltase nada, como no fuese la
 compañía de otros hombres, que, poco después, tendría en
 demasía.

Estaba impaciente, como he observado, por usar mi piragua,
 aunque no estaba dispuesto a correr más riesgos. A veces me sentaba
 a pensar en la forma de traerla por la costa y, otras, me resignaba
 a la idea de no tenerla a mano. Sentía una extraña inquietud por ir
 a esa parte de la isla donde, como he dicho, en mi última
 expedición trepé una colina para ver el aspecto de la orilla y la
 dirección de las corrientes, a fin de decidir qué iba a hacer. La
 tentación aumentaba por días y, por fin, decidí hacer una travesía
 por tierra a lo largo de la costa; y así lo hice. En Inglaterra,
 cualquiera que se hubiese topado con alguien como yo, se habría
 asustado o reído a carcajadas. Como a menudo me observaba a mí
 mismo, no podía dejar de sonreír ante la idea de pasear por
 Yorkshire con un equipaje y una indumentaria como los que llevaba.
 Por favor, tomad nota de mi aspecto.

Llevaba un gran
 sombrero sin forma, hecho de piel de cabra con un colgajo en la
 parte de atrás, que servía para protegerme la nuca de los rayos del
 sol o de la lluvia, ya que no hay nada más nocivo en estos climas
 como la lluvia que se cuela entre la ropa.

Llevaba una casaca corta de piel de cabra, con faldones que me
 llegaban a mitad de los muslos y un par de calzones abiertos en las
 rodillas. Estos estaban hechos con la piel de un viejo macho
 cabrío, cuyo pelo me colgaba a cada lado del pantalón hasta las
 pantorrillas. No tenía calcetines ni zapatos pero me había
 fabricado un par de cosas que no sé cómo llamar, algo así como unas
 botas, que me cubrían las piernas y se abrochaban a los lados como
 polainas, pero tan extravagantes como el resto de mi
 indumentaria.

Llevaba un grueso cinturón de cuero de cabra desecado, cuyos
 extremos, a falta de hebilla, ataba con dos correas del mismo
 material. A un lado del cinturón, y a modo de puñal, llevaba una
 pequeña sierra y, al otro, un hacha. Llevaba, cruzado por el hombro
 izquierdo, otro cinturón más delgado, que se abrochaba del mismo
 modo y del que colgaban dos sacos, también de cuero de cabra; en
 uno de ellos cargaba la pólvora y en el otro las municiones. A la
 espalda llevaba un cesto, al hombro una escopeta y sobre la cabeza,
 una enorme y espantosa sombrilla de piel de cabra que, con todo,
 era lo que más falta me hacía, después de mi escopeta. El color de
 mi piel no era exactamente el de los mulatos, como podría esperarse
 en un hombre que no se cuidaba demasiado y que vivía a nueve o diez
 grados de la línea del ecuador. Una vez me dejé crecer la barba
 casi una cuarta pero como tenía suficientes tijeras y navajas, la
 corté muy corta, excepto la que crecía sobre los labios que me
 arreglé a modo de bigotes mahometanos como los que usaban los
 turcos de Salé, pues, contrario a los moros, que no los utilizaban,
 los turcos los llevaban así. De estos mostachos o bigotes diré que
 eran lo suficientemente largos para colgar de ellos un sombrero de
 dimensiones tan monstruosas que en Inglaterra se consideraría
 espantoso.

Dicho sea de paso, como no había nadie que pudiese verme en
 estas condiciones, mi aspecto me importaba muy poco y, por lo
 tanto, no hablaré más de él. De esta guisa, emprendí mi nuevo
 viaje, que duró cinco o seis días. En primer lugar, anduve por la
 costa hasta el lugar donde había anclado el bote la primera vez
 para subir a las rocas. Como ahora no tenía que cuidar del bote,
 hice el trayecto por tierra y escogí un camino más corto para
 llegar a la misma colina desde la que había observado la punta de
 arrecifes por la que tuve que doblar con la piragua. Me sorprendió
 ver que el mar estaba totalmente en calma, sin agitaciones,
 movimientos ni corrientes, fuera de las habituales.

Me costaba mucho
 trabajo comprender esto así que decidí pasar un tiempo observando
 para ver si había sido ocasionado por los cambios de la marea. No
 tardé en darme cuenta de que el cambio lo producía el reflujo que
 partía del oeste y se unía con la corriente de algún río cuando
 desembocaba en el mar. Según la dirección del viento, norte u
 oeste, la corriente fluía hacia la costa o se alejaba de ella. Me
 quedé en los alrededores hasta la noche y volví a subir a la
 colina. El reflujo se había vuelto a formar y pude ver claramente
 la corriente, como al principio, solo que esta vez llegaba más
 lejos, casi a media legua de la orilla. En mi caso, estaba más
 cerca de la costa y, por tanto, me arrastró junto con mi canoa,
 cosa que no habría pasado en otro momento.

Este descubrimiento me convenció de que no tenía más que
 observar el flujo y el reflujo de la marea para saber cuándo podía
 traer mi piragua de vuelta. Más cuando decidí poner en práctica
 este plan, sentía tanto terror al recordar los peligros que había
 sufrido, que no podía pensar en ello sin sobresaltos. Por tanto,
 tomé otra resolución que me pareció más segura, aunque, también,
 más laboriosa, que consistía en construir o hacer otra piragua o
 canoa para, así, tener una a cada lado de la isla.

Podéis comprender que ahora tenía, por así decirlo, dos fincas
 en la isla. Una de ellas era mi pequeña fortificación o tienda,
 rodeada por la muralla al pie de la roca, con la cueva detrás y, a
 estas alturas, con dos nuevas cámaras que se comunicaban entre sí.
 En la más seca y espaciosa de las cámaras, había una puerta que
 daba al exterior de la muralla o verja, o sea, hacia fuera del muro
 que se unía a la roca. Allí tenía dos grandes cacharros de barro,
 que ya he descrito con lujo de detalles, y catorce o quince cestos
 de gran tamaño, con capacidad para almacenar cinco o seis fanegas
 de grano cada uno. En ellos guardaba mis provisiones, en especial
 el grano, que desgranaba con mis manos o que conservaba en las
 espigas, cortadas al ras del tallo.

Los troncos y estacas con los que había construido la muralla,
 se prendieron a la tierra y se convirtieron en enormes árboles, que
 se extendieron tanto que nadie podía imaginarse que detrás de ellos
 había una vivienda.

Cerca de mi morada, pero un poco más hacia el centro de la isla
 y sobre un terreno más elevado, estaba el sembradío de grano, que
 cultivaba y cosechaba a su debido tiempo. Si tenía necesidad de más
 grano podía extenderlo hacia los terrenos contiguos que eran
 igualmente adecuados para el cultivo.

Aparte de esta,
 tenía mi casa de campo, donde también poseía una finca aceptable.
 Allí tenía mi emparrado, como solía llamarlo, que conservaba
 siempre en buen estado; es decir, mantenía el seto que lo
 circundaba perfectamente podado, dejando siempre la escalera por
 dentro. Cuidaba los árboles que, al principio, no eran más que
 estacas que luego crecieron hasta formar un seto sólido y firme.
 Los cortaba de modo que siguieran creciendo y formaran un follaje
 fuerte y tupido, que diera una sombra agradable, como, en efecto,
 ocurrió, conforme a mis deseos. En medio de este espacio, tenía mi
 tienda siempre puesta: un trozo de tela extendida sobre estacas que
 nunca tuve que reparar o renovar. Debajo de la tienda había hecho
 un lecho o cama con las pieles de los animales que mataba y otros
 materiales suaves. Tenía, además, una manta que había pertenecido a
 una de las camas del barco y una gran capa con la que me cubría.
 Cada vez que podía ausentarme de mi residencia principal, venía a
 pasar un tiempo en mi casa de campo.

Junto a esta casa, tenía los corrales para el ganado, es decir,
 mis cabras. Como había tenido que hacer esfuerzos inconcebibles
 para cercarlos, cuidaba con infinito celo que la valla se
 mantuviese entera, evitando que las cabras la rompiesen. Tanto
 estuve en esto que, después de mucho trabajo, logré cubrir la parte
 exterior con pequeñas estacas, tan próximas unas a otras, que más
 que una valla, formaban una empalizada, pues apenas quedaba espacio
 para pasar una mano a través de ella. Más tarde, durante la
 siguiente estación de lluvias, las estacas brotaron y crecieron
 hasta formar un cerco tan fuerte como una pared, o quizás más.

Todo esto da testimonio de que nunca estaba ocioso y que no
 escatimaba en esfuerzos para hacer todo lo que consideraba
 necesario para mi bienestar. Me parecía que tener un rebaño de
 animales domésticos era disponer de una reserva viviente de carne,
 leche, mantequilla y queso, que no se agotaría mientras viviese
 allí, así pasaran cuarenta años. La posibilidad de conservar esa
 reserva dependía exclusivamente de que fuera capaz de perfeccionar
 los corrales para mantener los animales unidos, cosa que logré con
 tanto éxito que cuando las estacas comenzaron a crecer, como las
 había plantado tan cerca unas de otras, me vi obligado a arrancar
 algunas de ellas.

En este lugar también crecían mis uvas, de las que dependía,
 principalmente, mi provisión de pasas para el invierno y las
 preservaba con gran cuidado, pues eran el mejor y más agradable
 bocado de mi dieta. En verdad no solo eran agradables sino ricas,
 nutritivas y deliciosas en extremo.

Como el emparrado quedaba a mitad de camino entre mi otra morada
 y el lugar en el que había dejado la piragua, normalmente dormía
 allí cuando hacía el recorrido entre uno y otro punto, pues a
 menudo iba a la piragua y conservaba todas sus cosas en orden. A
 veces iba solo por divertirme, pues no estaba dispuesto a hacer más
 viajes peligrosos ni alejarme más de uno o dos tiros de piedra de
 la orilla; tal era mi temor de volver a ser arrastrado sin darme
 cuenta por la corriente o el viento o sufrir cualquier otro
 accidente. Pero ahora comienza una nueva etapa de mi vida.

Un día, a eso del
 mediodía, cuando me dirigía a mi piragua, me sorprendió enormemente
 descubrir las huellas de un pie desnudo, perfectamente marcadas
 sobre la arena. Me detuve estupefacto, como abatido por un rayo o
 como si hubiese visto un fantasma. Escuche y miré a mi alrededor
 pero no percibí nada. Subí a un montículo para poder observar,
 recorrí con la vista toda la playa, a lo largo y a lo ancho, pero
 no hallé nada más. Volví a ellas para ver si había más y para
 confirmar que todo esto no fuera producto de mi imaginación pero no
 era así. Allí estaba muy clara la huella de un pie, con sus dedos,
 su talón y todas sus partes. No sabía, ni podía imaginar, cómo
 había llegado hasta allí. Después de darle mil vueltas en la
 cabeza, como un hombre completamente confundido y fuera de sí,
 regresé a mi fortificación, sin sentir, como se dice por ahí, la
 tierra bajo mis pies, aterrado hasta mis límites, mirando hacia
 atrás cada dos o tres pasos, imaginando que cada árbol o arbusto,
 que cada bulto en la distancia podía ser un hombre. No es posible
 describir las diversas formas que mi mente trastornada atribuía a
 todo lo que veía; cuántas ideas descabelladas se me ocurrieron y
 cuántos pensamientos extraños me pasaron por la cabeza en el
 camino.

Cuando llegué a mi castillo, pues creo que así lo llamé desde
 entonces, me refugié en él como alguien a quien persiguen. No puedo
 recordar si entré por la escalera o por la puerta de la roca, ni
 pude hacerlo a la mañana siguiente, pues jamás hubo liebre o zorra
 asustada que huyese a ocultarse en su madriguera con mayor terror
 que el mío en ese momento.

No dormí en toda la noche. Mientras más lejos estaba de la causa
 de mi miedo, más crecían mis aprensiones, contrario a lo que suele
 ocurrir en estos casos y, sobre todo, a la conducta habitual de los
 animales atemorizados. Pero estaba tan aturdido por los terrores
 que imaginaba, que no tenía más que pensamientos funestos, aunque
 en aquel momento me encontrara fuera de peligro. A veces, pensaba
 que podía ser el demonio y razonaba de la siguiente manera: ¿Quién
 si no puede llegar hasta aquí asumiendo una forma humana? ¿Dónde
 estaba el barco que los había traído? ¿Acaso había huellas de otros
 pies? ¿Cómo es posible que un hombre haya llegado hasta aquí? Mas,
 luego me preguntaba, igualmente confundido, por qué Satanás
 asumiría una forma humana en un lugar como este, sin otro fin que
 dejar una huella y sin tener la certeza de que yo la vería. Pensaba
 que el demonio debía tener muchos otros medios para aterrorizarme,
 más convincentes que una huella en la arena, pues viviendo al otro
 lado de la isla, no podía ser tan ingenuo como para dejar la huella
 en un lugar en el que había una entre diez mil posibilidades de que
 la descubriera, más aún, cuando tan solo una ráfaga de viento
 habría sido suficiente para que el mar la hubiese borrado
 completamente. Nada de esto concordaba con las nociones que solemos
 tener de las sutilezas del demonio, ni tenía sentido en sí
 mismo.

Estas y muchas
 otras razones me convencieron de abandonar mi temor a que se
 tratara del demonio y pensé que acaso se tratara de algo más
 peligroso aún, por ejemplo, salvajes de la tierra firme que
 rondaban por el mar en sus canoas y que impulsados por la corriente
 o el viento, habían llegado a la isla, habían estado en la playa y
 luego se habían marchado, tan poco dispuestos a quedarse en esta
 isla desierta como yo a tenerlos cerca.

Mientras estas ideas daban vueltas en mi cabeza, me sentí muy
 agradecido por no haberme encontrado allí en ese momento y porque
 no hubiesen visto mi piragua, lo cual, les habría advertido de la
 presencia de habitantes en la isla y, acaso, les habría incitado a
 buscarme. Entonces me asaltaron terribles pensamientos y temí que
 hubiesen descubierto mi piragua y que, por eso, supieran que la
 isla estaba habitada. Si esto era así, sin duda, vendrían muchos de
 ellos a devorarme y, si no lograban encontrarme, descubrirían mi
 refugio, destruirían todo mi grano, se llevarían todo mi rebaño de
 cabras domésticas y yo moriría de hambre y necesidad.

El temor borró toda mi esperanza religiosa. Toda mi antigua
 confianza en Dios, fundada en las maravillosas pruebas de su
 bondad, se desvanecía ahora, como si Él, que me había alimentado
 milagrosamente, no pudiese salvar, con su poder, los bienes que su
 bondad me había conferido. Me reproché mi comodidad, por no haber
 sembrado más grano que el necesario para un año, como si estuviese
 exento de cualquier accidente que destruyera la cosecha, y
 consideré tan merecido este reproche, que decidí, en lo sucesivo,
 proveerme de antemano con grano para dos o tres años, a fin de no
 correr el riesgo de morir por falta de pan, si algo ocurría.

¡Qué misteriosos son los caminos por los que obra la Providencia
 en la vida de un hombre! ¡Qué secretos y contradictorios impulsos
 mueven nuestros afectos, conforme a las circunstancias en las que
 nos hallamos! Hoy amamos lo que mañana odiaremos. Hoy buscamos lo
 que mañana rehuiremos. Hoy deseamos lo que mañana nos asustará e,
 incluso, nos hará temblar de miedo. En este momento, yo era un
 testimonio viviente de esa verdad pues, siendo un hombre cuya mayor
 aflicción era haber sido erradicado de toda compañía humana, que
 estaba rodeado únicamente por el infinito océano, separado de la
 sociedad y condenado a una vida silenciosa; yo, que era un hombre a
 quien el cielo había considerado indigno de vivir entre sus
 semejantes o de figurar entre las criaturas del Señor; un hombre a
 quien el solo hecho de ver a uno de su especie le habría parecido
 como regresar a la vida después de la muerte o la mayor bendición
 que el cielo pudiera prodigarle, después del don supremo de la
 salvación eterna; digo que, ahora temblaba ante el temor de ver a
 un hombre y estaba dispuesto a meterme bajo la tierra, ante la
 sombra o la silenciosa aparición de un hombre en esta isla.

Estas vicisitudes
 de la vida humana, que después me provocaron curiosas reflexiones,
 una vez me hube repuesto de la sorpresa inicial, me llevaron a
 considerar que esto era lo que la infinitamente sabia y bondadosa
 Providencia divina había deparado para mí. Como no podía prever los
 fines que perseguía su divina sabiduría, no debía disputar sus
 decretos, puesto que Él era mi Creador y tenía el derecho
 irrevocable de hacer conmigo según su voluntad. Yo era una criatura
 que lo había ofendido y, por lo tanto, podía condenarme al castigo
 que le pareciera adecuado y a mí me correspondía someterme a su
 cólera porque había pecado contra Él.

Pensé que si Dios, que era justo y omnipotente, había
 considerado correcto castigarme y afligirme, también podía salvarme
 y, si esto no le parecía justo, mi deber era acatar completamente
 su voluntad. Por otro lado, también era mi deber tener fe en Él,
 rezarle y esperar con calma los dictados y órdenes de su
 Providencia cada día.

Estos pensamientos me ocuparon muchas horas, mejor dicho, muchos
 días, incluso, podría decir que semanas y meses, y no puedo omitir
 uno de los efectos de estas reflexiones: Una mañana, muy temprano,
 estaba en la cama, con el alma oprimida por la preocupación de los
 salvajes, lo que me abatía profundamente y, de pronto recordé estas
 palabras de las escrituras: Invócame en el día de tu aflicción que
 yo te salvaré y tú me glorificarás.

Entonces, me levanté alegremente de la cama, con el corazón
 lleno de confianza y la convicción de que le rezaría fervorosamente
 a Dios por mi salvación. Cuando terminé de rezar, cogí la Biblia y,
 al abrirla, tropecé con las siguientes palabras: Aguarda al Señor y
 ten valor y Él fortalecerá tu corazón; aguarda, he dicho, al Señor.
 No es posible expresar hasta qué punto me reconfortaron estas
 palabras. Agradecido, dejé el libro y no volví a sentirme triste;
 al menos, por esta vez.

En medio de estas meditaciones, miedos y reflexiones, un día se
 me ocurrió que todo esto podía ser, simplemente, una fantasía
 creada por mi imaginación y que aquella huella bien podía ser mía,
 dejada en alguna de las ocasiones que fui a la piragua. Esta idea
 me reanimó y comencé a persuadirme de que todo era una ilusión, que
 no era otra cosa que la huella de mi propio pie. ¿Acaso no había
 podido tomar ese camino para ir o para regresar de la piragua? Por
 otra parte, reconocía que no podía recordar la ruta que había
 escogido y comprendí, que si esta huella era mía, había hecho el
 papel de los tontos que se esfuerzan por contar historias de
 espectros y aparecidos y terminan asustándose más que los
 demás.

Entonces me armé de valor y comencé a asomarme fuera de mi
 refugio. Hacía tres días y tres noches que no salía de mi castillo
 y comencé a sentir la necesidad de alimentarme, pues dentro solo
 tenía agua y algunas galletas de cebada. Además, debía ordeñar mis
 cabras, lo cual era mi entretenimiento nocturno, ya que las pobres
 estarían sufriendo fuertes dolores y molestias, como, en efecto,
 ocurrió, pues a algunas se les secó la leche.

Fortalecido por la
 convicción de que la huella era la de mis propios pies, pues he de
 decir que tenía miedo hasta de mi sombra, me arriesgué a ir a mi
 casa de campo para ordeñar mi rebaño. Si alguien hubiese podido ver
 el miedo con el que avanzaba, mirando constantemente hacia atrás, a
 punto de soltar el cesto y echar a huir para salvarme, me habría
 tomado por un hombre acosado por la mala conciencia o que,
 recientemente, hubiera sufrido un susto terrible, lo cual, en
 efecto, era cierto.

No obstante, al cabo de tres días de salir sin encontrar nada,
 comencé a sentir más valor y a pensar que, en realidad, todo había
 sido producto de mi imaginación. Mas no logré convencerme
 totalmente hasta que fui nuevamente a la playa para medir la huella
 y ver si había alguna evidencia de que se trataba de la huella de
 mi propio pie. Cuando llegué al sitio, comprobé, en primer lugar,
 que cuando me alejé de la piragua, no pude haber pasado por allí ni
 por los alrededores. En segundo lugar, al medir la huella me di
 cuenta de que era mucho mayor que la de mi pie. Estos dos hallazgos
 me llenaron la cabeza de nuevas fantasías y me inquietaron
 sobremanera. Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo, como si
 tuviera fiebre, y regresé a casa con la idea de que, no uno, sino
 varios hombres, habían desembarcado en aquellas costas. En pocas
 palabras, la isla estaba habitada y podía ser tomado por sorpresa.
 Mas no sabía qué medidas tomar para mi seguridad.

¡Oh, qué absurdas resoluciones adoptan los hombres cuando son
 poseídos por el miedo, que les impide utilizar la razón para su
 alivio! Lo primero que pensé fue destruir todos los corrales y
 devolver mis rebaños a los bosques, para que el enemigo no los
 encontrase y dejara de venir a la isla con este propósito. A
 continuación, excavaría mis dos campos de cereal con el fin de que
 no encontraran el grano, y se les quitaran las ganas de volver.
 Luego demolería el emparrado y la tienda para que no hallaran
 vestigios de mi morada y se sintieran inclinados a buscar más allá,
 para encontrar a sus habitantes.

Este fue el tema de mis reflexiones durante la noche que pasé en
 casa después de mi regreso, cuando las aprensiones que se habían
 apoderado de mi mente y los humos de mi cerebro estaban aún
 frescos. El miedo al peligro es diez mil veces peor que el peligro
 mismo y el peso de la ansiedad es mayor que el del mal que la
 provoca. Mas, lo peor de todo aquello era que estaba tan inquieto
 que no era capaz de encontrar alivio en la resignación, como antes
 lo hacía y como me creía capaz de hacer. Me parecía a Saúl, que no
 solo se quejaba de la persecución de los filisteos, sino de que
 Dios le hubiese abandonado. No tomaba las medidas necesarias para
 recomponer mi espíritu, gritando a Dios mi desventura y confiando
 en su Providencia, como lo había hecho antes para mi alivio y
 salvación. De haberlo hecho, al menos me habría sentido más
 reconfortado ante esta nueva eventualidad y quizás la habría
 asumido con mayor resolución.

Esta confusión de
 pensamientos me mantuvo despierto toda la noche pero por la mañana
 me quedé dormido. La fatiga de mi alma y el agotamiento de mi
 espíritu me procuraron un sueño profundo y el despertar más
 tranquilo que había tenido en mucho tiempo. Ahora comenzaba a
 pensar con serenidad y, después de mucho debatirme, concluí que
 esta isla, tan agradable, fértil y próxima a la tierra firme, no
 estaba abandonada del todo, como hasta entonces había creído. Si
 bien no tenía habitantes fijos, a veces podían llegar hasta ella
 algunos botes, ya fuera intencionadamente o por casualidad,
 impulsados por los vientos contrarios.

Habiendo vivido quince años en este lugar, y no habiendo
 encontrado aún el menor rastro o vestigio humano, lo más probable
 era que, si alguna vez llegaban hasta aquí, se marchasen tan pronto
 les fuese posible, pues, por lo visto, no les había parecido
 conveniente establecerse allí hasta ahora.

El mayor peligro que podía imaginar era el de un posible
 desembarco accidental de gentes de tierra firme, que, según
 parecía, estaban en la isla en contra de su voluntad, de modo que
 se alejarían rápidamente de ella tan pronto pudiesen y tan solo
 pasarían una noche en la playa para emprender el viaje de regreso
 con la ayuda de la marea y la luz del día. En este caso, lo único
 que debía hacer era conseguir un refugio seguro, por si veía a
 alguien desembarcar en ese lugar.

Ahora comenzaba a arrepentirme de haber ampliado mi cueva y
 hacer una puerta hacia el exterior, que se abriera más allá de
 donde la muralla de mi fortificación se unía a la roca. Después de
 una reflexión madura y concienzuda, decidí construir una segunda
 fortificación en forma de semicírculo, a cierta distancia de la
 muralla en el mismo lugar donde, hacía doce años, había plantado
 una doble hilera de árboles, de la cual ya he hecho mención. Había
 plantado estos árboles tan próximos unos a otros, que si agregaba
 unas cuantas estacas entre ellos, formaría una muralla mucho más
 gruesa y resistente que la que tenía.

De este modo, ahora tenía una doble muralla pues había reforzado
 la interior con pedazos de madera, cables viejos y todo lo que me
 pareció conveniente para ello y le había dejado siete perforaciones
 lo suficientemente grandes como para que pudiese pasar un brazo a
 través de ellas. En la parte inferior, mi muro llegó a tener un
 espesor de diez pies, gracias a la tierra que continuamente extraía
 de la cueva y que amontonaba y apisonaba al pie del mismo. A través
 de las siete perforaciones coloqué los mosquetes, de los cuales
 había rescatado siete del naufragio, los dispuse como si fuesen
 cañones y los ajusté a una armazón que los sostenía, de manera que
 en dos minutos podía disparar toda mi artillería. Me tomó varios
 meses extenuantes terminar esta muralla y no me sentí seguro hasta
 haberlo conseguido.

Hecho esto, por la
 parte exterior de la muralla y a lo largo de una gran extensión de
 tierra, planté una infinidad de palos o estacas de un árbol
 parecido al sauce, que, según había comprobado, crecía muy
 rápidamente. Creo que planté cerca de veinte mil, dejando entre
 ellas y la muralla espacio suficiente para ver al enemigo sin que
 pudiese ocultarse entre ellas, si intentaba acercarse a mi
 muralla.

Al cabo de dos años tuve un espeso bosquecillo y, en cinco o
 seis, tenía un auténtico bosque frente a mi morada, que crecía tan
 desmedidamente fuerte y tupido, que resultaba verdaderamente
 inexpugnable. No había hombre ni criatura viviente que pudiese
 imaginar que detrás de aquello había algo, mucho menos una morada.
 Como no había dejado camino para entrar, utilizaba dos escaleras.
 Con la primera pasaba a un lugar donde la roca era más baja y podía
 colocar la segunda escalera. Cuando retiraba ambas, era imposible
 que un hombre viniera detrás de mí sin hacerse daño y, en caso de
 que pudiese entrar, se hallaría aún fuera de mi muralla
 exterior.

De este modo, tomé todas las medidas que la humana prudencia
 pudiera recomendar para mi propia conservación. Más adelante se
 verá que no fueron del todo inútiles, aunque en aquel momento no
 obedecieran más que a mi propio temor.

Capítulo 10. LOS CANÍBALES

Mientras realizaba
 estas tareas, no abandonaba mis otros asuntos. Me ocupaba, sobre
 todo, de mi pequeño rebaño de cabras, que no solo era mi reserva de
 alimentos para lo que pudiese ocurrir, sino que me servían para
 abastecerme sin necesidad de gastar pólvora y municiones y me
 ahorraban la fatiga de salir a cazar. Por lo tanto, no quería
 perder estas ventajas y verme obligado a tener que criarlas
 nuevamente.

Después de considerarlo durante mucho tiempo, encontré dos
 formas de protegerlas. La primera era hallar un lugar apropiado
 para cavar una cueva subterránea y llevar las allí todas las
 noches. La otra era cercar dos o tres predios tan distantes unos de
 otros y tan ocultos como fuese posible, en los cuales pudiese
 encerrar una media docena de cabras jóvenes. Si algún desastre le
 ocurría al rebaño, podría criarlas nuevamente en poco tiempo y sin
 demasiado esfuerzo. Esta última opción, aunque requeriría mucho
 tiempo y trabajo, me parecía la más razonable.

Consecuentemente con mi plan, pasé un tiempo buscando los
 parajes más retirados de la isla hasta que hallé uno que lo estaba
 tanto como hubiese podido desear. Era un pequeño predio húmedo, en
 medio del espeso monte donde, como ya he dicho, estuve a punto de
 perderme cuando intentaba regresar a casa desde la parte oriental
 de la isla. Allí encontré una extensión de tierra de casi tres
 acres, tan rodeada de bosques que casi era un corral natural o, al
 menos, no parecía exigir tanto trabajo hacer uno, si lo comparaba
 con otros terrenos que me habría costado un gran esfuerzo
 cercar.

Inmediatamente me puse a trabajar y, en menos de un mes, lo
 había cercado totalmente. Aseguré allí mi ganado o rebaño, como
 queráis, que ya no era tan salvaje como se podría suponer al
 principio. Sin demora alguna, llevé diez cabras jóvenes y dos
 machos cabríos. Mientras tanto, seguía perfeccionando el cerco
 hasta que resultó tan seguro como el otro y, si bien me tomó
 bastante más tiempo, fue porque me permití trabajar con mucha más
 calma.

La causa de todo este trabajo era, únicamente, la huella que
 había visto y que me provocó grandes aprensiones. Hasta entonces,
 no había visto acercarse a la isla a ningún ser humano pero desde
 hacía dos años vivía con esa preocupación que le había quitado
 tranquilidad a mi existencia, como bien puede imaginar cualquiera
 que sepa lo que significa vivir acechado constantemente por el
 temor a los hombres. Además, debo confesar con dolor, la turbación
 de mi espíritu había afectado notablemente mis pensamientos
 religiosos y el terror de caer en manos de salvajes y caníbales me
 oprimía de tal modo, que rara vez me encontraba en disposición de
 dirigirme a mi Creador. No tenía la calma ni la resignación que
 solía tener sino que rezaba bajo los efectos de un gran abatimiento
 y de una dolorosa opresión, temiendo y esperando, cada noche, ser
 asesinado y devorado antes del amanecer. Debo decir, por mi
 experiencia, que la paz interior, el agradecimiento, el amor y el
 afecto son estados de ánimo mucho más adecuados para rezar que el
 temor y la confusión. Un hombre que está bajo la amenaza de una
 desgracia inminente, no es más capaz de cumplir sus deberes hacia
 Dios que uno que yace enfermo en su lecho, ya que esas aflicciones
 afectan al espíritu como otras afectan al cuerpo y la falta de
 serenidad debe constituir una incapacidad tan grave como la del
 cuerpo, y hasta mayor. Rezar es un acto espiritual y no
 corporal.

Pero prosigamos.
 Una vez aseguré parte de mi pequeño rebaño, recorrí casi toda la
 isla en busca de otro sitio apartado que sirviera para hacer un
 nuevo refugio. Un día, avanzando hacia la costa occidental de la
 isla, a la que nunca había ido todavía, mientras miraba el mar, me
 pareció ver un barco a gran distancia. Había rescatado uno o dos
 catalejos de los arcones de los marineros pero no los traía conmigo
 y el barco estaba tan distante que apenas podía distinguirlo, a
 pesar de que lo miré fijamente hasta que mis ojos no pudieron
 resistirlo. No sabría decir si era o no un barco. Solo sé que
 resolví no volver a salir sin mi catalejo en el bolsillo.

Cuando bajé la colina hasta el extremo de la isla en el que no
 había estado nunca, tenía la certeza de que haber visto la huella
 de una pisada de hombre no era tan extraño como me lo había
 imaginado. Lo providencial era que hubiese ido a parar al lado de
 la isla que no frecuentaban los salvajes. Hubiese sido fácil
 imaginar que, frecuentemente, cuando las canoas que provenían de
 tierra firme se internaban demasiado en el mar, venían a esa parte
 de la isla para descansar. Igualmente, como a menudo luchaban en
 las canoas, los vencedores traían a sus prisioneros a esta orilla
 donde, conforme a sus pavorosas costumbres, los mataban y se los
 comían, como veremos más adelante.

Cuando descendí de la colina a la playa y estaba, como he dicho,
 en el extremo sudoeste de la isla, me llevé una sorpresa que me
 dejó absolutamente confundido y perplejo. Me resulta imposible
 explicar el horror que sentí cuando vi, sobre la orilla, un
 despliegue de calaveras, manos, pies y demás huesos de cuerpos
 humanos y, en particular, los restos de un lugar donde habían hecho
 una fogata, en una especie de ruedo, donde acaso aquellos innobles
 salvajes se sentaron a consumir su festín humano, con los cuerpos
 de sus semejantes.

Estaba tan estupefacto ante este descubrimiento que, durante
 mucho tiempo no pensé en el peligro que me acechaba. Todos mis
 temores quedaron sepultados bajo la impresión que me causó el
 horror de ver semejante grado de infernal e inhumana brutalidad y
 tal degeneración de la naturaleza humana. A menudo había oído
 hablar de ello pero hasta entonces no lo había visto nunca tan de
 cerca. En pocas palabras, aparté la mirada de ese horrible
 espectáculo y comencé a sentir un malestar en el estómago. Estaba a
 punto de desmayarme cuando la naturaleza se ocupó de descargar el
 malestar de mi estómago y vomité con inusitada violencia, lo cual
 me alivió un poco. Más no pude permanecer en ese lugar ni un
 momento más, así que volví a subir la colina a toda velocidad y
 regresé a casa.

Cuando me había
 alejado un poco de aquella parte de la isla, me detuve un rato,
 como sorprendido. Luego me repuse y, con todo el dolor de mi alma,
 con los ojos llenos de lágrimas y la vista elevada al cielo, le di
 gracias a Dios por haberme hecho nacer en una parte del mundo ajena
 a seres abominables como aquellos y por haberme otorgado tantos
 privilegios, aun en una situación que yo había considerado
 miserable. En efecto, tenía más motivos de agradecimiento que de
 queja y, sobre todo, debía darle gracias a Dios porque aun en esta
 desventurada situación me había reconfortado con su conocimiento y
 con la esperanza de su bendición, que era una felicidad que
 compensaba con creces, toda la miseria que había sufrido o podía
 sufrir.

Con este agradecimiento regresé a mi castillo y, a partir de ese
 momento, comencé a sentirme mucho más tranquilo respecto a mi
 seguridad, pues comprendí que aquellas miserables criaturas no
 venían a la isla en busca de algo y, tal vez, tampoco deseaban ni
 esperaban encontrar nada. Seguramente, habían estado en la parte
 tupida del bosque y no habían encontrado nada que satisficiera sus
 necesidades. Llevaba dieciocho años viviendo allí sin tropezarme ni
 una vez con rastros de seres humanos y, por lo tanto, podía pasar
 dieciocho años más, tan oculto como lo había estado hasta ahora, si
 no me exponía a ellos. Era poco probable que algo así sucediese,
 puesto que lo único que tenía que hacer era mantenerme totalmente
 escondido como siempre lo había hecho y, a menos que encontrase
 otras criaturas mejores que los caníbales, no me dejaría ver.

Sin embargo, sentía tal aborrecimiento por esos malditos
 salvajes que he mencionado y de su despreciable e inhumana
 costumbre de devorar a sus semejantes, que me quedé pensativo y
 triste y no me alejé de los predios de mi circuito en dos años.
 Cuando digo mi circuito, me refiero a mis tres fincas, es decir, mi
 castillo, mi casa de campo, a la que llamaba mi emparrado, y mi
 corral en el bosque. No seguí buscando otro recinto para las
 cabras, pues la aversión que sentía hacia aquellas diabólicas
 criaturas era tal, que me daba tanto miedo verlas a ellas como al
 demonio en persona. Tampoco volví a visitar mi piragua en todo ese
 tiempo, sino que preferí hacerme otra, ya que no podía ni pensar en
 hacer un nuevo intento de traerla a este lado de la isla, pues si
 me topaba con aquellos seres en el mar y caía en sus manos, sabría
 muy bien a qué atenerme.

Pero el tiempo y la
 satisfacción de saber que no corría ningún riesgo de ser
 descubierto por esa gente, comenzó a disipar mi inquietud y seguí
 viviendo con la misma calma que hasta entonces, solo que ahora era
 más precavido y estaba más alerta a lo que ocurría a mi alrededor,
 no fuera que pudiesen verme. También era más prudente al disparar
 mi escopeta por si había alguno en la isla que pudiese oírme. Era
 una gran suerte disponer de un rebaño de cabras domésticas, pues no
 tenía que cazarlas ni dispararles en el bosque. Si alguna vez
 capturé una cabra después de aquel día, fue con trampas y lazos,
 como lo había hecho anteriormente y, en dos años, no disparé el
 arma ni una sola vez, aunque nunca salía sin ella. Más aún, como
 tenía tres pistolas que había rescatado del barco, siempre llevaba,
 por lo menos, dos de ellas, aseguradas a mi cinturón de cuero de
 cabra. También limpié uno de los machetes que tenía y me hice otro
 cinturón para llevarlo. De este modo, cuando salía, tenía el
 aspecto más extraño que se pueda imaginar, si se añade a la
 descripción que hice anteriormente de mi indumentaria, las dos
 pistolas y el machete de hoja ancha que llevaba colgando, sin
 vaina, de un costado de mi cinturón.

Como he dicho, durante un tiempo, recuperé la calma y la
 tranquilidad aunque no dejé de tomar precauciones. Todo esto me
 demostraba, cada vez con más claridad, que no me encontraba en una
 situación tan deplorable como otros; más bien, estaba mucho mejor
 de lo que podía estar si Dios así lo hubiese decidido. Esto me hizo
 pensar que si los hombres compararan su situación con la de otros
 que están en peores circunstancias y no con los que están mejor, se
 sentirían agradecidos y no se quejarían de sus desgracias. Como en
 la situación en la que me hallaba, en realidad no había demasiadas
 cosas que echara de menos, pensé que los temores que había padecido
 a causa de aquellos salvajes y mi preocupación por salvar mi vida,
 habían disminuido mi ingenio y me habían hecho abandonar el
 proyecto de hacer malta con la cebada para, luego, tratar de hacer
 cerveza. Esto era, en verdad, un capricho y, a menudo, me
 reprochaba mi ingenuidad, pues me daba cuenta de que para hacer
 cerveza necesitaba muchas cosas que no podía procurarme. No
 disponía de barriles para conservarla, que, como ya he dicho, nunca
 logré fabricar, a pesar de que pasé muchos días, más bien, semanas
 y meses intentándolo sin ningún éxito. Tampoco tenía lúpulo ni
 levadura para que fermentase, ni una marmita u otro recipiente para
 hervirla. No obstante, creo sinceramente que de no haber sido
 porque el miedo y el terror hacia los salvajes me interrumpieron,
 me habría empeñado en hacerla y, tal vez, lo habría logrado, pues
 raras veces renunciaba a una idea una vez que había reflexionado lo
 suficiente como para ejecutarla.

Pero ahora ocupaba mi ingenio en otros asuntos. No podía dejar
 de pensar cómo exterminar algunos de esos monstruos en uno de sus
 crueles y sanguinarios festines, y de ser posible, salvar a la
 víctima que se dispusieran a matar. Haría falta un libro mucho más
 voluminoso que este para ilustrar todos los métodos que ideé para
 destruir a esas criaturas, o, por lo menos, para asustarlas y
 evitar que volviesen otra vez. Más todos eran inservibles porque
 requerían de mi presencia y ¿qué podía hacer un solo hombre contra
 ellos, que quizás serían veinte o treinta, armados de lanzas, arcos
 y flechas con las que tenían tan buena puntería como yo con mi
 escopeta?

A veces, pensaba en
 cavar un pozo en el lugar donde encendían su fuego y colocar cinco
 o seis libras de pólvora que arderían apenas lo prendieran,
 haciendo volar todo lo que estuviese en los alrededores. Pero, en
 primer lugar, no estaba dispuesto a gastar tanta pólvora en esto,
 más aún, cuando mis suministros se reducían a un solo barril. En
 segundo lugar, no podía estar seguro de que la explosión se
 produjera en el momento preciso y, por último, tal vez lo único que
 conseguiría sería chamuscarlos un poco y asustarlos, lo cual no
 habría sido suficiente para que abandonaran la isla
 definitivamente. Por lo tanto, descarté esta idea y decidí
 emboscarme en un lugar adecuado con tres escopetas de doble carga
 y, cuando estuviesen en medio de su sangrienta ceremonia, abrir
 fuego contra ellos, asegurándome de matar o herir, al menos, a dos
 o tres con cada disparo y, luego, caer sobre ellos con mis tres
 pistolas y mi machete. No dudaba que así los exterminaría a todos
 aunque fuesen veinte. Me sentí complacido con esta fantasía durante
 unas semanas y estaba tan obsesionado con ella que, a menudo,
 soñaba que la llevaba a cabo y estaba a punto de hacerlos volar por
 los aires.

Llegué tan lejos en mi ficción, que pasé varios días buscando
 lugares convenientes para emboscarme, con el propósito de
 observarlos. Volví tantas veces al lugar del festín que llegó a
 volverse familiar. Allí me invadía un fuerte deseo de venganza y me
 imaginaba que derrotaba a veinte o treinta de ellos con mi espada
 en un sangriento combate. Más, el horror que me inspiraba el lugar
 y los rastros de esos miserables bárbaros, me aplacaban el
 rencor.

Por fin, encontré un lugar conveniente en la ladera de la colina
 donde podía esperar a salvo la llegada de sus piraguas y ocultarme
 en la espesura de los árboles antes de que se acercaran a la playa.
 En uno de los árboles había un hueco lo suficientemente grande para
 esconderme por completo. Allí, podría sentarme a observar sus
 sanguinarios actos y dispararles a la cabeza cuando estuvieran más
 próximos unos de otros y fuese casi imposible que errara el tiro o
 que no pudiese herir a tres o cuatro del primer disparo.

Opté por ese lugar y preparé dos mosquetes y la escopeta de caza
 para ejecutar mi plan. Cargué los dos mosquetes con dos lingotes de
 cinco balas de calibre de pistola y la escopeta con un puñado de
 las municiones de mayor calibre. También cargué cada una de mis
 pistolas con cuatro balas y, de este modo, bien provisto de
 municiones para una segunda y tercera descarga, me preparé para la
 expedición.

Una vez hecho el esquema de mi proyecto y habiéndolo ejecutado
 mentalmente, todas las mañanas subía la colina que estaba a unas
 tres millas o más de mi castillo, como so lía llamarlo, a fin de
 ver si descubría sus piraguas en el mar o aproximándose a la isla.
 Pero, al cabo de dos o tres meses de vigilancia constante y, no
 habiendo descubierto nada en la costa ni en toda la extensión de
 mar que podían abarcar mis ojos y mi catalejo, me cansé de esta
 ardua labor.

Durante el tiempo
 que realizaba mi paseo diario hasta la colina, mi proyecto mantuvo
 todo su vigor y me encontraba siempre dispuesto a ejecutar la
 monstruosa matanza de los veinte o treinta salvajes indefensos, por
 un delito sobre el que no había reflexionado más allá del horror
 inicial que me causó esa perversa costumbre de la gente de aquella
 región, a quienes, al parecer, la Providencia había desprovisto de
 mejor consejo que sus vicios y sus abominables pasiones. Tal vez,
 desde hacía siglos, esta gente gozaba de la libertad de practicar
 sus horribles actos y perpetuar sus terribles costumbres como seres
 completamente abandonados por Dios y movidos por una infernal
 depravación. Sin embargo, como he dicho, cuando me empezaba a
 cansar de las infructuosas expediciones matutinas, que realizaba en
 vano desde hacía tanto tiempo, comencé a cambiar de opinión y a
 considerar más fría y serenamente la empresa que había decidido
 llevar a cabo. Me preguntaba qué autoridad o vocación tenía yo para
 pretender ser juez o verdugo de estos hombres como si fuesen
 criminales, cuando el cielo había considerado dejarlos impunes
 durante tanto tiempo para que fuesen ellos mismos los que
 ejecutaran su juicio. A menudo me debatía de este modo: ¿cómo podía
 saber el juicio de Dios en este caso particular? Ciertamente, esta
 gente no comete ningún delito al hacer esto porque no les remuerde
 la conciencia. No lo consideran una ofensa ni lo hacen en desafío
 de la justicia divina, como nosotros cuando cometemos algún pecado.
 Para ellos, matar a un prisionero de guerra no es un crimen como
 para nosotros tampoco lo es matar un buey; y para ellos, comer
 carne humana les es tan lícito como para nosotros comer
 cordero.

Luego de reflexionar un poco sobre esto, llegué a la conclusión
 de que me había equivocado y que estas personas no eran criminales
 en el sentido en que los había conde nado en mis pensamientos; no
 más asesinos que los cristianos que, a menudo, dan muerte a los
 prisioneros que toman en las batallas, o que, con mucha frecuencia,
 matan a tropas enteras de hombres, sin darles cuartel, aunque
 hubieran depuesto sus armas y se hubieran rendido.

Después pensé que, aunque el trato que se dieran entre sí fuese
 brutal e inhumano, a mí no me habían hecho ningún daño. Si me
 atacaban o si me parecía necesario para mi propia defensa, lucharía
 contra ellos pero como no estaba bajo su poder y ellos, en
 realidad, no sabían de mi existencia y, por lo tanto, no tenían
 planes respecto a mí, no era justo que los atacara. Algo así
 justificaría la conducta de los españoles y todas las atrocidades
 que hicieron en América, donde destruyeron a millones de personas
 inocentes, a pesar de que fueran bárbaros e idólatras y tuvieran la
 costumbre de realizar rituales salvajes y sangrientos, como el
 sacrificio de seres humanos a sus dioses. Por esta razón, todas las
 naciones cristianas de Europa, incluso los españoles, se refieren a
 este exterminio como una verdadera masacre, una sangrienta y
 depravada crueldad, injustificable ante los ojos de Dios y de los
 hombres. De este modo, el nombre español se ha vuelto odioso y
 terrible para todas las personas que tienen un poco de humanidad o
 compasión cristiana, como si el reino español se hubiese destacado
 por haber producido una raza de hombres sin piedad, que es el
 sentimiento que refleja un espíritu generoso.

Estas
 consideraciones me detuvieron en seco y comencé, poco a poco, a
 abandonar mi proyecto y a pensar que me había equivocado en mi
 resolución de atacar a los salvajes pues no debía entrometerme en
 sus asuntos a menos que me atacaran, lo cual, debía evitar si era
 posible. Mas, si me descubrían y atacaban, sabía lo que tenía que
 hacer.

Por otra parte, me decía a mí mismo que este proyecto sería un
 obstáculo para mi salvación y me llevaría a la ruina y la perdición
 si no tenía la absoluta certeza de matar, no solo a los que se
 encontrasen en la playa, sino a todos los que pudiesen aparecer
 después, ya que, si alguno de ellos escapaba para contar lo
 ocurrido a su gente, miles de ellos vendrían a vengar la muerte de
 sus compañeros y yo no habría hecho más que provocar mi propia
 destrucción, lo cual era un riesgo que no corría en este
 momento.

En resumen, llegué a la conclusión de que, ni por principios ni
 por sistema, debía meterme en este asunto. Mi única preocupación
 debía ser mantenerme fuera de su vista a toda costa y no dejar el
 menor rastro que les hiciese sospechar que había otros seres
 vivientes, es decir, humanos, en la isla. La religión me dio la
 prudencia y quedé convencido de que hacer planes sangrientos para
 destruir criaturas inocentes, respecto a mí, por supuesto, era
 faltar a todos mis deberes. En cuanto a sus crímenes, ellos eran
 culpables entre sí y yo nada tenía que ver con eso. Eran delitos
 nacionales y yo debía dejar que Dios los juzgara, ya que es Él
 quien gobierna todas las naciones y sabe qué castigos imponerles a
 estas para subsanar sus ofensas. Es Él quien debe decidir, como
 mejor le parezca, llevar a juicio público a quienes le han ofendido
 públicamente.

De pronto, todo esto me parecía tan claro que me sentí muy
 satisfecho de no haber cometido una acción que habría sido tan
 pecaminosa como un crimen premeditado. Me arrodillé y di gracias a
 Dios, humildemente, por haberme librado del pecado de sangre y le
 imploré que me concediera la protección de su Providencia para no
 caer en manos de los bárbaros, ni tener que poner las mías sobre
 ellos, a menos que el cielo me lo indicara claramente, en defensa
 de mi propia vida.

Después de esto, pasé casi un año sintiéndome de ese modo.
 Deseaba tan poco encontrarme con aquellos miserables, que, en todo
 ese tiempo no subí ni una sola vez la colina para ver si había
 alguno de ellos a la vista, o si habían venido a la playa, a fin de
 no verme tentado a reanudar mis proyectos contra ellos, ni tener la
 ocasión de asaltarlos. Me limité a buscar la piragua que estaba al
 otro lado de la isla para llevarla a la costa oriental. Allí la
 dejé, en una pequeña ensenada que encontré bajo unas rocas muy
 altas, donde sabía que los salvajes no se atreverían a ir, al
 menos, no en sus piraguas, a causa de la corriente.

Junto con mi
 piragua, llevé todas las cosas que había dejado allí, aunque no me
 hacían falta para hacer el viaje: un mástil, una vela y aquella
 cosa que parecía un ancla pero que, en verdad, no podía llamarse ni
 ancla ni arpón, si bien fue lo mejor que pude hacer. Lo transporté
 todo con el propósito de que nada pudiese provocar la más mínima
 sospecha de que podía haber alguna embarcación o morada humana en
 la isla.

Aparte de esto, como he dicho, me mantuve más recluido que
 nunca, sin salir de mi celda, salvo para realizar mis tareas
 habituales, es decir, ordeñar las cabras y cuidar el pequeño rebaño
 del bosque, que, como estaba al otro lado de la isla, se hallaba
 fuera de peligro. Ciertamente, los salvajes que a veces merodeaban
 por esta isla, jamás venían con el propósito de encontrar nada en
 ella y, por lo tanto, nunca se alejaban de la costa. No dudo que
 estuvieran varias veces en ella, tanto antes como después de mis
 temores y precauciones, por lo que no podía dejar de pensar con
 horror en cuál habría sido mi suerte si me hubiese encontrado con
 ellos cuando andaba desnudo, desarmado y sin otra protección que
 una escopeta, casi siempre cargada con pocas municiones, mientras
 exploraba todos los rincones de la isla. Menuda sorpresa me habría
 llevado si, en lugar de la huella de una pisada, me hubiese topado
 con quince o veinte salvajes, dispuestos a perseguirme, sin
 posibilidad de escapar de ellos a causa de la velocidad de su
 carrera.

A menudo, estos pensamientos me oprimían el alma y me afligían
 tanto que tardaba mucho en recuperarme. Me preguntaba qué habría
 hecho, pues no me consideraba capaz de haber puesto resistencia, ni
 siquiera de haber tenido la lucidez de hacer lo que tenía que
 hacer; mucho menos lo que ahora, después de mucha preparación y
 meditación, podía hacer. Cuando pensaba seriamente en esto, me
 sumía en un profundo estado de melancolía que, a veces, duraba
 mucho tiempo. No obstante, terminaba dando gracias a la Providencia
 por haberme salvado de tantos peligros invisibles y por haberme
 protegido de tantas desgracias, de las que no habría podido escapar
 porque no tenía la menor sospecha de su existencia o de la
 posibilidad de que ocurriesen.

Esto me hizo considerar algo que, con frecuencia, había pensado
 antes, cuando empezaba a ver las generosas disposiciones del cielo
 frente a los peligros a los que nos exponemos en la vida: cuántas
 veces somos salvados sin darnos cuenta; cuántas veces dudamos o,
 por así decirlo, titubeamos acerca del camino que debemos seguir y
 una voz interna nos muestra un camino cuando nosotros pensábamos
 tomar otro; cuántas veces nuestro sentido común, nuestra tendencia
 natural o nuestros intereses personales nos invitan a escoger un
 camino y, sin embargo, un impulso interior, cuyo origen ignoramos,
 nos empuja a elegir otro y luego advertimos que si hubiésemos
 seguido el que pensábamos o imaginábamos, nos habríamos visto
 perdidos y arruinados. Estas y muchas otras reflexiones similares
 me llevaron a regirme por una norma: obedecer la llamada interior o
 la inspiración secreta de hacer algo o de seguir algún camino cada
 vez que la sintiera, aunque no tuviera razón alguna para hacerlo,
 salvo la sensación o la presión de ese presentimiento sobre mi
 espíritu. Podría dar muchos ejemplos del buen resultado de esta
 conducta a lo largo de mi vida, en especial, al final de mi
 permanencia en esta desgraciada isla; aparte de las muchas
 ocasiones en las que me habría dado cuenta de la situación si la
 hubiese visto con los mismos ojos con los que veo ahora. Mas nunca
 es tarde para aprender y no puedo sino aconsejar a todos los
 hombres prudentes, que hayan vivido experiencias tan
 extraordinarias como la mía, incluso menos extraordinarias, que no
 subestimen las insinuaciones secretas de la Providencia y hagan
 caso a esa inteligencia invisible, que no debo ni puedo tratar de
 explicar, pero que, sin duda, constituye una prueba irrefutable de
 la existencia del espíritu y de la comunicación secreta entre los
 espíritus encarnados y los inmateriales. Durante el resto de mi
 solitaria residencia en este sombrío lugar, tuve ocasión de
 presenciar asombrosas pruebas de esto.

Pienso que al
 lector no le parecerá extraño que confiese que todas estas
 ansiedades, los peligros constantes y las preocupaciones que me
 acechaban en este momento, pusieron fin a mi ingenio y a todos los
 esfuerzos destinados a mi futuro bienestar. Ahora debía velar por
 mi seguridad más que por mi sustento. No me atrevía a clavar un
 clavo ni a cortar un trozo de leña por temor a hacer ruido; mucho
 menos, disparar un arma, por el mismo motivo y, sobre todo, me
 inquietaba hacer fuego, temiendo que el humo, visible a gran
 distancia, me traicionase. Por esta razón, trasladé la parte de mis
 actividades que requerían fuego, como la fabricación de cacharros,
 pipas y otros objetos, a mi nueva morada del bosque, donde, al cabo
 de un tiempo, encontré, para mi indecible consuelo, una gran
 caverna natural en la que ningún salvaje habría osado entrar,
 aunque se encontrara en su entrada, ni nadie que no se encontrara
 como yo, buscando un refugio seguro.

La entrada de la cueva estaba al pie de una gran roca, donde,
 por mera casualidad (diría esto si no tuviese abundantes razones
 para atribuir todas estas cosas a la Providencia), me encontraba
 cortando unas gruesas ramas de árboles para hacer carbón. Pero
 antes de proseguir, debo explicar la razón por la que hacía este
 carbón y que era la siguiente:

Como ya he dicho, tenía mucho miedo de hacer fuego cerca de mi
 casa. Sin embargo, no podía vivir sin hornear mi pan y sin cocinar
 mi carne y otros alimentos. Así, pues, quemaba la madera en el
 bosque, como había visto que se hacía en Inglaterra, la cubría con
 tierra hasta que se carbonizaba. Luego apagaba el fuego y llevaba a
 casa el carbón, que utilizaba para todos los menesteres que
 requerían fuego, sin el riesgo del humo.

Pero esto es solo incidental. Mientras estaba cortando madera,
 advertí una especie de cavidad detrás de una rama muy gruesa de un
 arbusto y sentí curiosidad por mirar en el interior. Cuando llegué
 a la entrada, no sin mucha dificultad, vi que era muy amplia, es
 decir, que cabía de pie y, tal vez, con otra persona. Pero debo
 confesar que salí con más prisa de la que había entrado, pues al
 mirar al fondo, que estaba totalmente oscuro, divisé dos grandes
 ojos brillantes. No sabía si eran de diablo o de hombre pero
 parpadeaban como dos estrellas con la tenue luz que se filtraba por
 la entrada de la cueva.

No obstante,
 después de una breve pausa, me repuse y comencé a decirme que era
 un tonto, que si había vivido veinte años solo en una isla no podía
 tener miedo del diablo y que en esa cueva no había nada más
 aterrador que yo mismo. En seguida recobré el valor, hice una gran
 tea y volví a entrar con ella en la mano. No había dado tres pasos
 cuando volví a asustarme como antes, pues oí un fuerte suspiro,
 como el lamento de un hombre, seguido por un ruido entrecortado que
 parecía un balbuceo y, luego, por otro suspiro fuerte. Retrocedí y
 estaba tan sorprendido que un sudor frío me recorrió todo el cuerpo
 y si hubiese tenido un sombrero, no habría podido responder por él,
 pues mis cabellos erizados lo hubieran elevado por el aire. Pero
 saqué valor de donde pude y me reanimé un poco con la idea de que
 el poder y la presencia de Dios estaban en todas partes y me
 protegerían. Volví a dar unos pasos y, gracias a la luz de la tea,
 que sostenía un poco más arriba de mi cabeza, descubrí, tumbado en
 la tierra, un monstruoso y viejo macho cabrío, que parecía a punto
 de morir de pura vejez.

Le agité un poco para ver si lograba sacarlo de ahí y el animal
 intentó, en vano, ponerse en pie. Entonces pensé que podía quedarse
 donde estaba pues, del mismo modo que me había asustado a mí, podía
 asustar a los salvajes que se atrevieran a entrar en la cueva
 mientras le quedara algo de vida.

Repuesto de mi sorpresa, comencé a mirar a mi alrededor y me di
 cuenta de que la cueva era bastante pequeña, es decir, que medía
 unos doce pies pero no tenía una forma regular, ni redonda ni
 cuadrada, ya que las únicas manos que habían trabajado en ella eran
 las de la naturaleza. También observé que en uno de los costados
 había una apertura que se prolongaba hacia adentro pero era tan
 baja que me obligaba a entrar arrastrándome. Tampoco sabía a dónde
 llevaba y como no tenía velas, no seguí explorando. Decidí que, al
 día siguiente, regresaría con velas y una yesca que había hecho en
 la empuñadura de un mosquete con un poco de pólvora.

Al otro día, volví con seis grandes velas hechas por mí, pues
 ahora hacía muy buenas velas con el sebo de las cabras, y, andando
 a gatas, avancé por la cavidad unas diez yardas, lo cual, dicho sea
 de paso, era una aventura bastante arriesgada, si se considera que
 no sabía hasta dónde llegaba aquel pasadizo ni lo que podría
 encontrar más adelante. Cuando llegué al final de este, advertí que
 el techo se elevaba casi veinte pies, y puedo asegurar que en toda
 la isla se podía presenciar un espectáculo más maravilloso que la
 bóveda y los costados de esta cueva o caverna. En las paredes se
 reflejaba la luz de mis dos velas multiplicada por cien mil. Me
 imaginaba que en la roca había diamantes u otras piedras preciosas,
 pero no lo sabía con certeza.

Aunque estaba
 totalmente a oscuras, la gruta era el lugar más delicioso que
 podría imaginarse. El suelo estaba seco y bien nivelado; lo cubría
 una fina capa de gravilla suelta y fina. No había animales
 venenosos o nauseabundos ni humedad en las paredes o el techo. La
 única dificultad estaba en la entrada, la cual, me parecía
 ventajosa, ya que me proporcionaba el refugio que necesitaba. Este
 descubrimiento me llenó de júbilo y decidí transportar allí, sin
 demora, algunas de las cosas que más me preocupaban, en especial,
 la pólvora y todas las armas que tenía de reserva, a saber: dos de
 las tres escopetas de caza y tres de los ocho mosquetes que tenía.
 Dejé los otros cinco en mi castillo, montados como si fueran
 cañones en el muro exterior, y podía disponer de ellas, igualmente,
 si hacía alguna expedición.

Para transportar las municiones, tuve que abrir el barril de
 pólvora húmeda que había rescatado del mar. Me di cuenta de que el
 agua había penetrado por todos los costa dos unas tres o cuatro
 pulgadas y que la pólvora, al secarse y endurecerse, había formado
 una corteza que protegía el interior como la cáscara de una fruta.
 De este modo, tenía unas sesenta libras de pólvora buena en el
 centro del barril, lo que me sorprendió muy gratamente. La llevé
 toda a la gruta, salvo dos o tres libras que conservé en el
 castillo por temor a cualquier contingencia. Llevé, además, todo el
 plomo que tenía reservado para hacer balas.

Me sentía como uno de esos antiguos gigantes que, según se dice,
 vivían en cavernas y cuevas en las rocas, a las que nadie podía
 llegar, pues, mientras me hallaba en ese refugio, me convencí de
 que ningún salvaje podría encontrarme y, si lo hacía, jamás se
 atrevería a atacarme en ese lugar. El viejo macho cabrío, que
 estaba moribundo cuando lo encontré, murió al día siguiente en la
 entrada de la cueva y me pareció más fácil cavar un hoyo para
 echarlo en él y cubrirlo con tierra, que arrastrarlo hasta afuera;
 así que lo enterré para evitar el mal olor.

Llevaba veintitrés años en la isla y estaba tan familiarizado
 con ella y con mi estilo de vida que, si hubiese tenido la certeza
 de que los salvajes no vendrían a perturbarme, me habría resignado
 a capitular y pasar allí el resto de mi vida, hasta el día en que
 me echara a morir, como el viejo macho cabrío, en la gruta. También
 había encontrado algunos pequeños entretenimientos y diversiones
 que hacían transcurrir el tiempo más rápida y plácidamente que
 antes. En primer lugar, como ya he dicho, le había enseñado a
 hablar a mi Poll y lo hacía con tanta familiaridad, tan clara y
 articuladamente, que me proporcionaba una gran satisfacción.
 Convivió cerca de veintiséis años conmigo y no sé cuántos más
 vivió, pues, según se creía en el Brasil, vivían casi cien años.
 Acaso el pobre Poll aún siga vivo y llamando al pobre Robinson
 Crusoe. Espero que ningún inglés tenga la mala suerte de ir allí y
 de escucharlo porque, con seguridad, creerá que se trata del
 demonio. Mi perro me brindó una agradable y cariñosa compañía
 durante casi dieciséis años y murió de puro viejo. En cuanto a los
 gatos, se multiplicaron, como he dicho, hasta el punto que tuve que
 matar a muchos de ellos para evitar que me devorasen a mí junto con
 todas mis provisiones. Finalmente, después que murieron los dos que
 me había traído, los demás, a fuerza de perseguirlos constantemente
 y privarlos de alimento, huyeron a los bosques y se volvieron
 salvajes. Solo dos o tres favoritos, cuyas crías ahogaba apenas
 nacían, formaron parte de mi familia. También conservaba siempre
 dos o tres cabras domésticas, que aprendieron a comer de mi mano, y
 dos loros más que hablaban bastante bien y me llamaban Robinson
 Crusoe. Mas ninguno como el primero, aunque, a decir verdad, nunca
 me preocupé por ellos como por aquel. Tenía, además, algunas aves
 marítimas, cuyo nombre desconozco, a las que capturé en la playa y
 les corté las alas. Como las pequeñas estacas que había plantado
 delante del castillo crecieron hasta formar un espeso follaje,
 estas aves vivían y se reproducían en las copas de los árboles
 bajos, lo cual me resultaba muy agradable. De este modo, como he
 dicho, empecé a sentirme muy complacido con mi vida, con la única
 excepción del temor por los salvajes.

Pero estaba previsto que las cosas fuesen de otro modo y, tal
 vez, no sea inútil para todos los que lean mi historia, hacer esta
 justa observación: Cuántas veces, en el curso de nuestras vidas,
 ocurre que el mal que procuramos evitar, y que nos parece terrible
 cuando nos enfrentamos a él, resulta el verdadero camino de nuestra
 salvación, el único a través del cual podemos librarnos de nuestras
 desgracias. Podría dar muchos ejemplos de esta situación, a lo
 largo de mi inenarrable existencia, pero ninguno tan notable como
 lo que me ocurrió en los últimos años de mi solitaria residencia en
 esta isla.

Capítulo 11. UN NAUFRAGIO Y UN SUEÑO

Corría el mes de
 diciembre de mi vigesimotercer año en este lugar y, como ya he
 dicho estábamos en pleno solsticio austral, pues no podría llamarlo
 invierno. Esta época era muy importante para mi cosecha, que
 requería de mi constante presencia en el campo. Una mañana, muy
 temprano, casi antes de la salida del sol, advertí con sorpresa el
 resplandor de un fuego en la playa, a unas dos millas de donde me
 hallaba, y en dirección al extremo de la isla donde, como ya he
 observado, habían estado los salvajes; mas no en el lado opuesto de
 la isla, sino en el mío.

El espectáculo me aterrorizó y me quedé cerca de mi arboleda,
 por temor a ser sorprendido. Aun así, no me sentía tranquilo, pues,
 si en sus incursiones por la isla, los salvajes descubrían mi
 cereal, sembrado o segado, o cualquiera de mis obras y mejoras
 deducirían inmediatamente que la isla estaba habitada y no
 descansarían hasta encontrarme. Terriblemente angustiado, regresé
 directamente a mi castillo, recogí la escalera e intenté darle un
 aspecto tan natural y agreste como pude.

Entonces, me atrincheré y me preparé para la defensa. Cargué
 toda mi artillería, como solía llamarla, es decir, los mosquetes
 colocados en la nueva fortificación y todas las pistolas, y decidí
 defenderme hasta el último suspiro, no sin antes encomendarme
 fervorosamente a la divina protección y rogarle a Dios que me
 librase de caer en manos de los bárbaros. Permanecí en esa posición
 más de dos horas pero, más tarde, comencé a sentirme impaciente por
 saber lo que ocurría fuera, ya que no tenía espías que me lo
 informaran.

Aguardé un poco más, pensando qué debía hacer en esta situación,
 mas no pude resistir por más tiempo en la ignorancia; así que apoyé
 la escalera en el costado de la roca para subir hasta donde se
 formaba una suerte de plataforma. Luego la retiré y volví a
 colocarla hasta que llegué a la cima de la colina. Allí me acosté
 boca abajo sobre la tierra y cogí el catalejo que había llevado con
 toda intención para observar el sitio. Descubrí a unos cinco
 salvajes desnudos, sentados alrededor de una pequeña fogata, no
 para calentarse, pues no tenían necesidad de ello, ya que el clima
 era extremadamente caluroso, sino, como supuse, para preparar
 alguno de sus horribles festines de carne humana, que habían traído
 consigo, no sé si viva o muerta.

Me pareció evidente
 que sus visitas a la isla no eran muy frecuentes, pues
 transcurrieron más de quince meses antes de que regresaran; es
 decir, que durante todo ese tiempo, no volví a encontrar huellas ni
 señales de ellos, ya que, en la época de lluvias, no podían salir
 de sus moradas, o, al menos, alejarse tanto. Sin embargo, durante
 todo este tiempo viví inquieto a causa del constante miedo a ser
 tomado por sorpresa, por lo que puedo decir que temer al mal es
 mucho peor que padecerlo, en especial, cuando es imposible
 liberarse de ese temor.Durante todo este tiempo, me sentía invadido
 por un sentimiento criminal y pasaba muchas horas, que pude haber
 empleado en mejores asuntos, imaginando cómo cercarlos y atacarlos
 la próxima vez que los viera, en especial, si venían en dos grupos
 como la vez anterior. No se me ocurrió en aquel momento, que si
 mataba a uno de los grupos, formado por diez o doce salvajes, según
 mis cálculos, al día siguiente, o a la semana o el mes siguiente,
 debía matar otro y así, ad infinitum, hasta convertirme en un
 asesino de la misma calaña que estos caníbales, si no
 peor.

Pasaba los días en
 medio de una gran perplejidad e inquietud, esperando caer, de un
 momento a otro, en manos de estas despiadadas criaturas. Si alguna
 vez me aventuraba a salir, lo hacía mirando con el mayor cuidado a
 mí alrededor y tomando todas las precauciones imaginables. Ahora me
 daba cuenta, para mi consuelo, de cuán acertada había sido mi
 decisión de tener un rebaño o manada de cabras domésticas, pues no
 me atrevía a disparar mi escopeta, sobre todo, en el lado de la
 isla donde solían venir los salvajes, por miedo a alertarlos. Si
 bien es posible que hubiesen huido la primera vez, con seguridad,
 habrían vuelto al cabo de algunos días con dos o tres centenares de
 canoas y yo sabría muy bien qué esperar. Sin embargo,
 transcurrieron un año y tres meses antes de que volvieran los
 salvajes, como contaré más adelante. Es muy probable que hubiesen
 venido dos o tres veces pero no se quedaron, o, al menos, yo no los
 escuché. Más, en el mes de mayo de mi vigesimocuarto año, según mis
 cálculos, tuve un encuentro con ellos.

Durante los quince o dieciséis meses que he mencionado, me sentí
 muy perturbado. Dormía inquieto, tenía sueños horribles y, a
 menudo, despertaba sobresaltado. Durante el día, me oprimían las
 preocupaciones y, por la noche, soñaba que mataba a los salvajes y
 buscaba justificaciones para ello. Pero dejemos esto por un
 momento. Fue a mediados de mayo, me parece que el día 16 según lo
 indicaba mi pobre calendario de madera, pues seguía registrando los
 días en el poste; digo que sería el 16 de mayo, cuando se desató
 una violenta tormenta con muchos truenos y relámpagos. La noche
 siguiente fue espantosa y no sé por qué, pero estaba leyendo la
 Biblia y haciendo graves reflexiones sobre mi situación, cuando me
 sorprendió lo que me pareció un cañonazo en el mar.

Esta era una sorpresa muy distinta de todas las que había
 experimentado hasta entonces, pues me hizo pensar en otras cosas.
 Me levanté tan rápidamente como pudiera imaginarse y, en un
 momento, apoyé la escalera contra la roca y subí a la plataforma.
 Retiré la escalera nuevamente y subí hasta la cima de la colina, en
 el momento en que un resplandor de fuego me anunció un segundo
 cañonazo, que en efecto, llegó hasta mis oídos casi medio minuto
 después. Por el sonido, supe que provenía de aquella parte del mar
 donde la corriente había arrojado mi bote.

Inmediatamente pensé que debía tratarse de un barco en peligro y
 que alguna otra embarcación le acompañaba, pues disparaba los
 cañones en señal de alarma para pedir socorro. En ese momento,
 presentí que si podía auxiliarlos, tal vez, ellos también me
 auxiliarían a mí, de modo que junté toda la madera seca que
 encontré a mano, hice una gran pila con ella y le prendí fuego en
 la cima de la colina. Como la madera estaba seca, prendió
 rápidamente y, aunque el viento soplaba con mucha intensidad, ardió
 lo suficiente como para que, si aquello era un barco, con toda
 certeza pudiera verla. En efecto, así ocurrió, pues, apenas ardió
 la llama, escuché otro cañonazo y, después, varios más, todos
 procedentes del mismo punto. Alimenté el fuego toda la noche hasta
 el amanecer y, cuando se hizo de día, y el aire se despejó, divisé
 algo en el mar, a gran distancia, al este de la isla, mas no podía
 precisar, ni siquiera con la ayuda del catalejo, si se traba de una
 vela o del casco de un navío.

Durante todo el día
 miré con frecuencia en aquella dirección y pronto advertí que el
 objeto estaba inmóvil, así que deduje que era un barco anclado,
 pero como me hallaba ansioso por saberlo con certeza, como puede
 suponerse, cogí la escopeta y corrí hacia el extremo sur de la
 isla, hasta las rocas a las que había sido arrastrado por la
 corriente. Cuando llegué hasta allí, puesto que el día estaba
 completamente despejado, pude ver claramente y para mi mayor
 desconsuelo, el naufragio de un barco, arrojado durante la noche
 contra las rocas sumergidas que había hallado en mi excursión con
 la piragua. Estas rocas, resistiendo a la violencia de la
 corriente, formaban una especie de contracorriente o remolino, que
 me había librado de la situación más desesperada de toda mi
 vida.

Lo que constituye la salvación de un hombre, es la ruina de
 otro, pues, al parecer, estos hombres, quienes quiera que fueran,
 al no tener conocimiento de aquellas rocas, total mente ocultas por
 el agua, habían sido empujados contra ellas durante toda la noche
 por un fuerte viento del este y del este—noreste. Si la tripulación
 hubiese visto la isla, lo cual dudo mucho, habría intentado usar un
 bote para llegar a tierra. Mas los cañonazos que dispararon en
 señal de auxilio, en especial, cuando vieron mi fogata, tal como
 imagino, me llenaron la cabeza de pensamientos. Primero pensaba
 que, al ver mi fuego, se habían lanzado en el bote para llegar a la
 orilla pero, tal vez, la fuerte marea los había hecho zozobrar. En
 otras ocasiones imaginaba que habían perdido el bote desde el
 principio, como suele pasar cuando las olas azotan la nave, lo que
 obliga a los hombres a destrozarlo y arrojarlo al mar. Otras veces,
 imaginaba que los acompañaba otro navío, o navíos, que, alertados
 por las señales de auxilio, los habían socorrido y rescatado. Por
 momentos, pensaba que todos habían embarcado en el bote y habían
 sido arrastrados por la misma corriente que me había arrastrado a
 mí, hacia el vasto océano, donde no encontrarían más que agonía y
 muerte; o, tal vez, agobiados por el hambre, a estas alturas se
 estarían comiendo unos a otros.

Pero como todo aquello no eran más que conjeturas, en la
 situación que me hallaba no podía hacer otra cosa que lamentar la
 desgracia de aquellos pobres hombres y apiadarme de ellos, lo cual,
 me hacía sentir cada vez más agradecido a Dios, por la felicidad y
 la abundancia que me había prodigado en mi desolada situación y por
 haber permitido que, de dos tripulaciones que habían naufragado en
 aquellas costas, yo fuese el único superviviente. Comprendí,
 nuevamente, que es muy raro que la Providencia divina nos arroje en
 una situación tan deplorable o en una miseria tan grande como para
 que no encontremos algún motivo de gratitud o reconozcamos que hay
 otros en peores circunstancias que las nuestras.

Aquella había sido, sin duda, la suerte de estos hombres y no
 tenía razones para suponer que alguno de ellos se hubiese salvado.
 No podía esperar ni desear que no hubiesen muerto todos, a no ser
 que hubiesen sido rescatados por otra embarcación, lo cual era muy
 poco probable, pues no veía ninguna señal o rastro de que algo así
 hubiese sucedido.

No puedo hallar las
 palabras precisas para expresar la extraña melancolía y los
 ardientes deseos que este naufragio suscitó en mi espíritu y que me
 hacían exclamar: « ¡Oh, sí al menos uno o dos, es más, solo un
 ser se hubiese salvado de este naufragio, o hubiese podido llegar
 hasta aquí, para que yo pudiese tener un compañero, un semejante
 con quien poder hablar y conversar!» En todo el transcurso de mi
 vida solitaria, nunca había deseado tanto la compañía humana, ni
 había sentido una pena tan profunda por no tenerla.

Tenemos unos resortes secretos en el corazón que, movidos por
 algún objeto, presente o ausente, que se muestra ante nuestra
 imaginación, impulsan nuestra alma con tanta fuerza hacia ese
 objeto que su ausencia se vuelve insoportable.

Tal era mi ferviente deseo de que tan solo un hombre se hubiese
 salvado: « ¡Oh, si tan solo uno se hubiese salvado!», repetía
 una y mil veces: « ¡Oh, si tan solo uno se hubiese sal vado!»
 Estaba tan trastornado por este deseo, que cuando decía esas
 palabras, entrelazaba las manos y apretaba tanto los dedos, que si
 hubiese tenido algo frágil entre ellas, lo habría roto
 involuntariamente; y apretaba los dientes con tanta fuerza, que a
 veces no podía separarlos.

Dejemos que los naturalistas expliquen estas cosas, su razón y
 su forma de ser. Lo único que puedo hacer yo, es describir un hecho
 que me sorprendió cuando tuvo lugar, y cuya procedencia ignoro del
 todo. Seguramente, se debió al efecto de mis ardientes deseos y la
 fuerza de mis pensamientos, de imaginar el consuelo que me habría
 proporcionado conversar con un cristiano como yo.

Pero no estaba previsto de ese modo. Su destino, el mío o el de
 todos, lo impedía, pues hasta mi último año de permanencia en esta
 isla, ignoré si alguien se había salva do de aquel naufragio. Solo
 alcancé a ver, para mi desdicha, el cuerpo de un joven marinero que
 llegó al extremo de la isla más próximo al lugar del naufragio.
 Solo llevaba puestos una casaca marinera, un par de calzones de
 paño abiertos en las rodillas y una camisa de lienzo azul, pero
 nada que me permitiese adivinar de qué nación provenía. En sus
 bolsillos no había más que dos piezas de a ocho y una pipa. Esta
 última, para mí, valía diez veces más que el dinero.

El mar se había calmado y estaba empeñado en aventurarme a
 llegar al barco en la piragua. Tenía la certeza de que encontraría
 cosas de utilidad a bordo pero no era eso lo que me impulsaba, sino
 la esperanza de encontrar algún ser a quien pudiese salvarle la
 vida, y con ello, reconfortar la mía en sumo grado. Me aferré de
 tal modo a esta idea, que no encontraba reposo ni de día ni de
 noche y solo pensaba en llegar hasta la nave en mi bote. Me
 encomendé a la Providencia de Dios, sabiendo que el impulso era tan
 fuerte que no podía resistirme a él, que debía provenir de algún
 invisible designio y que me arrepentiría si no lo hacía.

Dominado por esta
 impresión, corrí hacia mi castillo a prepararme para el viaje. Cogí
 una buena porción de pan, una gran vasija de agua fresca, una
 brújula para orientar me, una botella de ron, pues aún tenía
 bastante en la reserva, y un cesto lleno de pasas. Cargado con todo
 lo necesario para el viaje, me dirigí hacia la piragua, le vacié el
 agua, deposité en ella el cargamento y la eché al mar. Luego
 regresé a casa para recoger el segundo cargamento, que consistía en
 un gran saco de arroz, la sombrilla, que me colocaría sobre la
 cabeza para que me protegiera del sol, otra vasija llena de agua,
 casi dos docenas de panes o tortas de cebada, una botella de leche
 de cabra y un queso. Llevé todo esto a la piragua, no sin mucho
 esfuerzo y sudor, y, rogándole a Dios que guiara mi viaje, me puse
 a remar en dirección noreste a lo largo de la costa hasta llegar al
 extremo de la isla. Ahora tenía que decidir si me aventuraba a
 lanzarme al océano. Observé las rápidas corrientes que pasaban a
 ambos lados de la isla y me parecieron tan terribles, por el
 recuerdo del peligro en que me había encontrado, que comencé a
 perder valor, pues me daba cuenta de que si caía en una de ellas,
 sería arrastrado mar adentro y perdería de vista la isla. Si esto
 ocurría, como mi piragua era muy pequeña, la menor ráfaga de viento
 me perdería irremediablemente.

Esta idea me angustió tanto que comencé a darme por vencido.
 Conduje mi bote a una pequeña ensenada en la orilla, salí y me
 senté en un pequeño promontorio de tierra, muy pensativo y ansioso,
 debatiéndome entre el miedo y el deseo de realizar la expedición.
 Mientras pensaba, observé que la marea comenzaba a subir, lo que,
 por unas cuantas horas, me impediría volver a salir al mar.
 Entonces, pensé que debía subir a la parte más elevada que pudiese
 encontrar para observar los movimientos de las corrientes cuando
 subiera la marea y, de este modo, poder juzgar si había alguna que
 me trajese rápidamente de vuelta a la isla, en caso de que otra me
 alejara de ella. No bien hube pensado esto, me fijé en una pequeña
 colina que dominaba ambos lados, desde donde podía ver claramente
 la dirección de las corrientes y el rumbo que debía seguir para
 regresar. Allí pude observar que la corriente de bajamar partía del
 extremo sur de la isla mientras que la de pleamar regresaba por el
 norte, de modo que, no tenía más que dirigirme hacia la punta
 septentrional de la isla para regresar sin dificultad.

Animado con esta observación, decidí partir a la mañana
 siguiente con la primera marea. Pasé toda la noche en la canoa,
 cubierto con el gran capote que mencioné anteriormente y me lancé
 al mar. Primero navegué un corto trecho rumbo al norte, hasta que
 me sentí arrastrado por la corriente que iba hacia el este. Esta me
 impulsó con bastante fuerza, pero no tanta como lo había hecho
 anteriormente la corriente del sur, lo que me permitió seguir
 gobernando el bote. Remando enérgicamente, me acerqué a toda
 velocidad al barco y, en menos de dos horas, llegué hasta él.

Era un espectáculo
 desolador; el barco, de construcción española, estaba encallado
 entre dos rocas. La popa y uno de sus costados habían sido
 destrozados por el mar y, como el castillo de proa se había
 estrellado contra las rocas, el palo mayor y el trinquete se habían
 quebrado, aunque el bauprés seguía intacto, así como la proa.
 Cuando me acerqué, apareció un perro, que, al verme, comenzó a
 aullar y a gemir. Apenas lo llamé, saltó al mar para venir hasta mí
 y lo llevé al bote. Estaba muerto de hambre y sed. Le di un pedazo
 de pan y se lo comió como si fuese un lobo famélico que hubiese
 pasado quince días sin alimento en la nieve. Después le di un poco
 de agua y, si lo hubiese dejado, el pobre animal habría bebido
 hasta reventar.

Luego subí a bordo y lo primero que divisé fueron dos hombres
 ahogados en la cocina, sobre el castillo de proa, que estaban
 abrazados. Deduje que, posiblemente, al desatarse la tormenta, el
 barco se había encallado y los embates del mar debieron ser tan
 fuertes y tan constantes, que aquellos pobres hombres, no pudieron
 resistir y se habían ahogado como si estuviesen bajo el agua.
 Aparte del perro, no había otro ser viviente en el barco y todo su
 cargamento, según pude comprobar, se estropeó con el agua. Había
 algunos toneles de licor en el fondo de la bodega, que pude ver
 cuando el agua se retiró, mas no sabía si contenían vino o brandy;
 amén de que eran demasiado grandes para transportarlos. Vi varios
 cofres, que, sin duda, pertenecían a los marineros y los llevé al
 bote sin examinar su contenido.

Si en lugar de la popa tan solo se hubiese destrozado la proa,
 estoy seguro de que mi viaje habría sido más fructífero, pues por
 el contenido de esos dos cofres, podía imaginar con razón, que el
 barco llevaba muchas riquezas a bordo. Supongo, por el rumbo que
 llevaba, que partió de Buenos Aires o del Río de la Plata en la
 América meridional, más allá de Brasil, en dirección a La Habana,
 en el golfo de México y, de allí, seguramente a España. Sin duda,
 transportaba un gran tesoro, si bien bastante inútil para todos en
 este momento. Qué pudo haber sido del resto de la tripulación,
 tampoco lo sabía.

Aparte de los cofres, encontré un pequeño barril lleno de licor,
 de unos veinte galones, que llevé hasta mi bote con gran
 dificultad. Había numerosos mosquetes en una cabina y un gran
 cuerno que contenía unas cuatro libras de pólvora. Como los
 mosquetes no me servían, los dejé, pero me llevé el cuerno de
 pólvora, así como una pala y unas tenazas que me hacían mucha
 falta, dos pequeñas vasijas de bronce, una chocolatera de cobre y
 una parrilla. Con este cargamento y el perro, me puse en marcha
 cuando la corriente comenzó a fluir hacia la isla. Esa misma tarde,
 casi una hora antes del anochecer, llegué a tierra extenuado.

Aquella noche dormí
 en el bote y, al amanecer, decidí llevar lo que había rescatado a
 mi nueva cueva y no al castillo. Después de refrescarme, llevé todo
 mi cargamento a la playa y comencé a examinarlo. El tonel de licor
 contenía una especie de ron, distinto al que teníamos en Brasil, es
 decir, bastante malo. Más cuando abrí los cofres, hallé muchas
 cosas de gran utilidad, como, por ejemplo, una caja de botellas
 extraordinarias, llenas de cordiales exquisitos. Las botellas eran
 de tres pintas y tenían la tapa recubierta de plata. Encontré dos
 botes de dulces deliciosos, tan bien cerrados, que el agua salada
 no los había estropeado, pero había otros dos, que sí se habían
 estropeado. Encontré algunas camisas muy buenas, casi media docena
 de pañuelos de lino blanco y corbatas de colores; los primeros me
 venían muy bien para secarme el sudor de la cara en los días de
 calor. Aparte de esto, al llegar al fondo del cofre, encontré tres
 grandes sacos llenos de piezas de a ocho, que sumaban unas mil cien
 piezas en total. En uno de ellos, envueltos en papel, había seis
 doblones de oro y algunos lingotes de oro que, en total, podían
 pesar cerca de una libra.

En el otro cofre encontré algunas cosas de poco valor. Por su
 contenido, el cofre debía pertenecer al artillero, aunque no
 encontré pólvora, con la excepción de unas dos libras de pólvora
 escarchada, guardada en tres pequeños frascos y, seguramente,
 destinada a usarse para la caza. En resumidas cuentas, conseguí muy
 pocas cosas de utilidad en el viaje, pues, el dinero no me servía
 de nada; era como el polvo bajo mis pies, y lo habría cambiado todo
 por tres o cuatro pares de zapatos ingleses y calcetines, que desde
 hacía mucho tiempo necesitaba. Tenía dos pares de zapatos, que les
 había quitado a los dos hombres ahogados que hallé en el barco, y
 luego encontré otros dos pares en uno de los cofres, los cuales me
 venían muy bien, aunque no eran como nuestros zapatos ingleses, ni
 por su comodidad ni su resistencia; más bien, eran lo que solemos
 llamar escarpines. En este cofre también encontré cincuenta piezas
 de a ocho en reales, pero no encontré oro, por lo cual, supuse que
 debía pertenecer a un hombre más pobre que el dueño del primero,
 que, seguramente, sería un oficial.

No obstante, llevé el dinero a mi casa en la cueva y lo guardé,
 como lo había hecho con el que había rescatado de nuestro barco.
 Era una lástima, ya lo he dicho, que no pudiese encontrar el resto
 del cargamento que venía en el barco, pues estoy seguro de que
 habría podido cargar mi canoa varias veces con dinero y, si algún
 día lograba escapar a Inglaterra, lo habría dejado a salvo en la
 cueva hasta que pudiese regresar a buscarlo.

Después de haber desembarcado todas mis pertenencias y
 guardarlas en un lugar seguro, regresé al bote, remé a lo largo de
 la costa hasta la vieja rada y allí lo dejé. Luego regresé tan
 rápidamente como pude a mi hogar, donde hallé todo seguro y en
 orden. Entonces comencé a sentirme más tranquilo y reanudé mis
 antiguas costumbres y mis labores domésticas. Por un tiempo, logré
 vivir tranquilamente, si bien estaba más atento que antes y salía
 mucho menos. Si alguna vez salía libremente, era siempre por la
 parte oriental de la isla, donde estaba casi seguro de que no
 llegaban los salvajes y, por tanto, no tenía que tomar demasiadas
 precauciones, ni andar cargado de tantas armas y municiones, como
 cuando iba en la otra dirección.

Viví casi dos años
 más en estas condiciones pero mi desdichada cabeza, que parecía
 haber sido creada para la desgracia de mi cuerpo, se llenaba de
 planes y proyectos para escapar de la isla. A veces, pensaba hacer
 otra expedición al barco naufragado, aunque la razón me decía que
 no hallaría nada en él que compensara el riesgo del viaje. Otras
 veces, contemplaba la idea de ir a una u otra parte y creo
 firmemente que si hubiese contado con la chalupa en la que huí de
 Salé, me habría aventurado a navegar, sin saber a dónde iba.

He sido, en todas las circunstancias de mi vida, un vivo ejemplo
 de aquellos que padecen de esta plaga general que ataca a la
 humanidad, de donde proceden, a mi entender, la mitad de las
 desgracias que ocurren en el mundo; me refiero a la inconformidad
 con los designios de Dios y la naturaleza. No quiero hablar de mi
 estado inicial ni de mi resistencia a los excelentes consejos de mi
 padre, lo cual considero como mi pecado original; ni de los errores
 similares que cometí y que me llevaron a esta miserable situación.
 Si la misma Providencia que me había destinado a establecerme
 felizmente en Brasil como hacendado, hubiese puesto límites a mis
 deseos; si me hubiese conformado con avanzar poco a poco, a estas
 alturas (me refiero al tiempo que llevo viviendo en esta isla)
 sería uno de los hacendados más prósperos de Brasil, pues, a juzgar
 por los progresos que hice en el poco tiempo que viví allí, y los
 que habría hecho de no haberme marchado, seguramente tendría unos
 cien mil moidores. ¿Por qué tenía que abandonar una fortuna
 establecida y una buena plantación, en pleno crecimiento y
 desarrollo, para embarcarme rumbo a Guinea en busca de negros,
 cuando con paciencia y tiempo hubiese acrecentado mi fortuna, de
 tal modo que hubiese podido comprarlos a los que se ocupan del
 tráfico de negros desde mi propia casa? Incluso, si hubiese tenido
 que pagar algo más por ellos, la diferencia en el precio, no valía
 el riesgo tan desmedido.

Pero estas cosas suelen pasarles a los jóvenes y la reflexión
 sobre ellas, es, normalmente, ejercicio de la edad avanzada o de
 una experiencia que se paga demasiado cara. Yo me hallaba en esta
 etapa y, sin embargo, el error se había arraigado tan profundamente
 en mi naturaleza, que no era capaz de contentarme con mi situación,
 sino que me dedicaba continuamente a pensar en los medios y
 posibilidades de huir de este lugar. Para poder relatar el resto de
 mi historia, con mayor placer del lector, no sería inadecuado hacer
 un recuento de los primeros planes de mi alocada huida y las
 directrices que seguí para ejecutarlo.

Me hallaba en mi castillo, y después del último viaje al barco
 naufragado, había dejado mi embarcación a salvo bajo el agua, como
 de costumbre, y mi situación había vuelto a ser la de antes. Mi
 fortuna había crecido pero no era más rico por ello, pues me valía
 lo que a los indios del Perú antes de la llegada de los
 españoles.

Una de esas noches lluviosas de marzo, en el vigesimocuarto año
 de vida solitaria, me encontraba despierto en mi lecho o hamaca.
 Disfrutaba de buena salud, pues no me do lía nada, ni me hallaba
 indispuesto o febril, ni más intranquilo que de costumbre. No
 obstante, no podía conciliar el sueño y no pegué ojo en toda la
 noche por lo que voy a narrar a continuación.

Sería tan imposible
 como inútil relatar la cantidad de pensamientos que giraban en mi
 cabeza esa noche. Repasé toda la historia de mi vida en miniatura o
 en resumen, como podría decirse, antes y después de mi llegada a la
 isla.

Al pensar en lo que me había ocurrido desde mi llegada a las
 costas de esta isla, comparaba la tranquilidad con la que
 transcurrían mis asuntos durante los primeros años con el estado de
 ansiedad, miedo y cuidado en el que vivía desde que descubrí la
 huella de una pisada en la arena. No se trataba de creer que los
 salvajes no hubiesen frecuentado la isla antes de este
 descubrimiento; incluso, que no hubiesen venido cientos de ellos
 hasta la costa, pero como en aquel momento no lo sabía, no sentía
 ningún temor. Mi satisfacción era total, aunque estuviese expuesto
 al mismo peligro y me sentía tan feliz de ignorarlo como si, en
 realidad, no estuviera amenazado por él. En esta situación, mis
 reflexiones eran fructíferas, en particular, la siguiente: que la
 Providencia había sido infinitamente buena al imponerles límites a
 la visión y la inteligencia de los hombres, que aunque caminen en
 medio de tantos miles de peligros, cuyo conocimiento turbaría su
 espíritu y abatiría su alma, conservan la calma y la serenidad por
 el desconocimiento de las cosas que ocurren a su alrededor y los
 peligros que les acechan.

Después de reflexionar un poco sobre estos asuntos, comencé a
 considerar seriamente los peligros a los que había estado expuesto
 durante tantos años en esta isla, la cual había recorrido con toda
 la seguridad y la tranquilidad del mundo, sin saber que, tal vez,
 la cumbre de una colina, un árbol gigantesco o la simple caída de
 la noche, se habían interpuesto entre mí y la peor de las muertes,
 es decir, caer en manos de los caníbales y salvajes, que me habrían
 perseguido como a una cabrá o una tortuga, pensando que, al matarme
 y devorarme, no cometían un crimen mayor que el que yo realizaba al
 comerme una paloma o un chorlito. Estaría calumniándome a mí mismo
 si no digo que me sentía sinceramente agradecido a mi divino
 Salvador, a cuya singular protección, confieso humildemente, debía
 mi salvación, pues sin ella, habría caído inevitablemente en las
 despiadadas manos de los salvajes.

Luego de estas consideraciones, comencé a reflexionar sobre la
 naturaleza de aquellas miserables criaturas, me refiero a los
 salvajes, y a preguntarme cómo era posible que el sabio Gobernador
 de todas las cosas, hubiese abandonado a algunas de sus criaturas a
 semejante inhumanidad, más aún, a algo peor que la brutalidad
 misma, como es devorar a los de su propia especie. No obstante,
 como esto no eran más que especulaciones (y, en aquel momento,
 completamente vanas) me puse a pensar en qué parte del mundo vivían
 estos miserables, a qué distancia se hallaba la tierra de la que
 provenían, por qué se aventuraban tan lejos de sus moradas, qué
 clase de embarcaciones utilizaban y por qué no podía ir hacia donde
 estaban ellos del mismo modo que ellos venían hasta donde estaba
 yo.

Nunca me detuve a
 pensar qué sería de mí cuando llegara allí, cuál sería mi suerte si
 caía en manos de los salvajes, ni cómo podría escapar si me
 capturaban. Tampoco pensaba en cómo podría alcanzar la costa sin
 que me vieran, lo que habría sido mi perdición, ni qué hacer, si
 lograba no caer en sus manos, para procurarme el sustento, ni mucho
 menos, el rumbo que debía tomar. Ni uno solo de estos pensamientos
 cruzó por mi mente, dominada por la idea de llegar al continente en
 mi piragua. Mi situación me parecía la más miserable del mundo y no
 podía imaginarme nada peor que la muerte. Pensaba que podría llegar
 al continente, donde, tal vez, hallaría consuelo, o navegar a lo
 largo de la costa, como lo había hecho en África, hasta llegar a
 algún lugar habitado, donde pudiese ser rescatado. Después de todo,
 tal vez encontraría un barco cristiano que me recogiese y, en el
 peor de los casos, moriría, lo cual pondría punto final a todas mis
 desgracias. Es preciso advertir que todos estos pensamientos
 provenían de mi turbación y mi impaciencia, exacerbadas por el
 recuerdo de los trabajos y las decepciones que padecí a bordo del
 barco naufragado, donde estuve tan cerca de hallar lo que tanto
 deseaba: alguien con quien hablar, que me explicara dónde estaba y
 los medios posibles de liberarme. Por eso digo que todos estos
 pensamientos me tenían completamente trastornado. Mi calma y mi
 resignación a los designios de la Providencia, así como mi sumisión
 a la voluntad del cielo, parecían haberse interrumpido y no hallaba
 forma de distraer mis pensamientos del proyecto del viaje al
 continente, que me obsesionaba de tal modo que me resultaba
 imposible resistirlo.

Durante más de dos horas este deseo me invadió con tanta fuerza
 que me bullía la sangre y me alteraba el pulso como si el mero
 fervor de mis pensamientos me hubiese provocado fiebre. Entonces la
 naturaleza, como agotada y extenuada por mi obsesión, me arrojó en
 un profundo sueño. Podría pensarse que soñé con todo esto, mas no
 fue así. Soñé que salía de mi castillo una mañana, como de
 costumbre, y veía dos canoas en la costa, de las cuales
 desembarcaban once salvajes que llevaban consigo a otro de ellos, a
 quien iban a matar para, después, comérselo. De pronto, el salvaje
 al que iban a sacrificar, daba un salto y huía para salvarse. Me
 pareció ver en mi sueño que corría hacia la espesa arboleda frente
 a mi fortificación para ocultarse y, advirtiendo que estaba solo y
 que los otros no lo buscarían en esa dirección, me presentaba ante
 él y le sonreía. Entonces se arrodillaba ante mis pies, como
 pidiendo ayuda y yo le mostraba la escalera y le hacía subir, le
 llevaba a la cueva y se convertía en mi servidor. Tan pronto tuve a
 este hombre conmigo, me dije: «Ahora sí puedo aventurarme hacia el
 continente, pues este compañero me servirá de piloto, me dirá qué
 debo hacer, dónde buscar provisiones, dónde no debo ir si no quiero
 ser devorado, hacia qué lugares debo aventurarme y cuáles debo
 evitar.» En esto desperté y me sentí invadido por la indescriptible
 sensación de felicidad que me había causado la perspectiva de mi
 libertad pero al volver en mí y descubrir que no era más que un
 sueño, me sentí igualmente invadido por la tristeza y el
 desencanto.

No obstante, llegué a la conclusión de que la única forma de
 llevar a cabo un intento de huida era con la ayuda de, algún
 salvaje y, de ser posible, alguno de los prisioneros que los
 salvajes traían para darles muerte y devorarlos. Más aún quedaba
 otra dificultad que superar: era imposible ejecutar mi plan sin
 tener que atacar antes a toda una caravana de salvajes, lo cual
 suponía un acto desesperado, que podía fracasar. Por otra parte,
 dudaba mucho de la legitimidad de semejante acto y mi corazón se
 agitaba ante la idea de derramar tanta sangre, aunque fuera para
 salvarme. No tengo que repetir los argumentos contra este plan que
 se me ocurrían, pues son los mismos que he mencionado
 anteriormente; solo que ahora tenía otros motivos, a saber, que
 aquellos hombres constituían una amenaza para mi vida y me comerían
 si tuviesen la oportunidad; que lo único que hacía era protegerme
 de semejante muerte; que actuaba en defensa propia como si en
 verdad estuviesen atacándome; y cosas por el estilo. Pero, a pesar
 de que, como he dicho, tenía todos estos argumentos a mi favor, la
 idea de derramar sangre humana para salvarme me resultaba tan
 terrible que no lograba reconciliarme con ella en modo alguno.

Finalmente, después de una prolongada incertidumbre, pues todos
 estos argumentos se agitaron durante mucho tiempo en mi cabeza, mi
 vehemente deseo de liberación prevaleció sobre todo lo demás y
 decidí que, si era posible, echaría mano de alguno de aquellos
 salvajes a, toda costa. Ahora tenía que pensar en la forma de
 hacerlo y esto era lo más difícil. Mas, como no se me ocurrió nada,
 decidí ponerme en guardia y acecharlos cuando desembarcasen,
 dejando el resto a lo que aconteciese y haciendo lo que las
 circunstancias requirieran.

Con esta resolución, me dediqué a observar la costa tantas veces
 como pude, lo cual llegó a causarme una profunda fatiga. Casi todos
 los días, durante un año y medio, me dirigía a la costa occidental
 de la isla para observar la llegada de sus canoas pero no
 aparecieron. Esto me desalentó mucho y comencé a sentir una gran
 inquietud, aunque en este caso no podía decir, como en ocasiones
 anteriores, que mi deseo hubiese disminuido en lo más mínimo. Más
 aún, cuanto más tardaban en llegar, más crecía mi ansiedad. En
 pocas palabras, mi preocupación inicial de no ser visto por estos
 salvajes y de evitar que me descubrieran era menor que mi actual
 deseo de caer sobre ellos.

Capítulo 12. VIERNES

Aparte de esto,
 imaginaba que capturaba a uno, mejor, a dos o tres salvajes y los
 convertía en mis esclavos, dispuestos a hacer todo lo que les
 indicara y desprovistos de todos los medios para hacerme daño.
 Durante mucho tiempo abrigué esta idea pero todas mis fantasías se
 redujeron a nada, ya que nunca se presentó la ocasión de
 realizarlas. De repente, una mañana, muy temprano, divisé, para mi
 sorpresa, al menos cinco canoas en la playa en mi lado de la isla.
 La gente que viajaba en ellas había desembarcado y estaba fuera del
 alcance de mi vista. Su número deshizo todos mis cálculos, pues
 solían venir cuatro o cinco, a veces más, en cada canoa y no tenía
 idea de lo que debía hacer para atacar yo solo a veinte o treinta
 hombres. Me quedé, pues, en mi castillo, perplejo y abatido. No
 obstante, adoptando la misma actitud que antes, me preparé, tal y
 como lo había previsto, para responder a un ataque y para afrontar
 cualquier eventualidad que se presentara. Al cabo de una larga
 espera, atento a cualquier ruido que pudiesen hacer, me impacienté
 y, poniendo mis armas al pie de la escalera, trepé a lo alto de la
 colina en dos etapas, como siempre, y me aposté de forma que no
 pudieran verme bajo ningún concepto. Allí observé, con la ayuda de
 mi catalejo, que no eran menos de treinta hombres, que habían
 encendido una fogata y que estaban preparando su comida; mas no
 tenía idea del tipo de alimento que era ni del modo en que lo
 estaban cocinando. No obstante los vi danzar alrededor del fuego,
 como era su costumbre, haciendo no sé cuántas figuras y movimientos
 salvajes.

Mientras los observaba con el catalejo, vi que sacaban a dos
 infelices de los botes, donde los habían retenido hasta el momento
 del sacrificio. Observé que uno de ellos caía al suelo, abatido por
 un bastón o pala de madera, conforme a sus costumbres, e,
 inmediatamente, otros dos o tres se pusieron a despedazarlo para
 cocinarlo. Mientras tanto, la otra víctima permanecía a la espera
 de su turno. En ese mismo instante, aquel pobre infeliz, inspirado
 por la naturaleza y por la esperanza de salvarse, viéndose aún con
 cierta libertad, comenzó a correr por la arena a una gran
 velocidad, en dirección a mi parte de la isla, es decir, hacia
 donde estaba mi morada.

Sentí un miedo de muerte (debo reconocerlo) cuando lo vi correr
 hacia mí, especialmente, porque sabía que sería perseguido por los
 demás. Esperaba que mi sueño se cumpliera y que, en efecto, se
 refugiase en mi cueva. Más no podía esperar que los otros no lo
 siguieran hasta allí. No obstante, permanecí en mi puesto y recobré
 el aliento cuando advertí que solo lo perseguían tres hombres y que
 él les llevaba una gran ventaja. Sin duda lograría escapar si
 sostenía su carrera por espacio de media hora. Entre ellos y mi
 morada se hallaba aquel río que mencioné varias veces en la primera
 parte de mi historia, cuando describía el desembarco del cargamento
 que había rescatado del naufragio. Evidentemente, el pobre infeliz
 tendría que cruzarlo a nado, pues, de lo contrario, lo capturarían
 allí. Al llegar al río, el salvaje se zambulló y ganó la ribera
 opuesta en unas treinta brazadas, a pesar de que la marea estaba
 alta. Luego volvió a echar a correr a una velocidad extraordinaria.
 Cuando los otros tres llegaron al río, pude observar que solo dos
 de ellos sabían nadar. El tercero no podía hacerlo, por lo que se
 detuvo en la orilla, miró hacia el otro lado y no prosiguió. En
 seguida, se dio la vuelta y regresó lentamente, para mayor suerte
 del que huía.

Observé que los dos
 que sabían nadar, tardaron el doble del tiempo que el otro en
 atravesar el río. Entonces, presentí, de forma clara e
 irresistible, que había llegado la hora de conseguirme un
 sirviente, tal vez, un compañero o un amigo y que había sido
 llamado claramente por la Providencia para salvarle la vida a esa
 pobre criatura. Bajé lo más velozmente que pude por la escalera,
 cogí las dos escopetas que estaban, como he dicho, al pie de la
 escalera y volví a subir la colina con la misma celeridad, para
 descender hasta la playa por el otro lado. Como había tomado un
 atajo y el camino era cuesta abajo, rápidamente me situé entre los
 perseguidores y el perseguido. Entonces, le grité a este último,
 que se volvió, tal vez más espantado por mí que por los otros. Le
 hice señas con la mano para que regresara, mientras avanzaba
 lentamente hacia los perseguidores. Me abalancé sobre uno de ellos
 y le hice caer de un culatazo, mas no me atreví a disparar, por
 miedo a que los demás lo oyesen, aunque, a tanta distancia era poco
 probable que lo hicieran, y como no podían ver el humo, tampoco
 habrían sabido de dónde provenía el disparo. Al ver a su amigo en
 el suelo, el otro perseguidor se detuvo como espantado. Avancé
 rápidamente hacia él, mas cuando estuve cerca, advertí que me
 apuntaba con su arco y su flecha y estaba en disposición de
 dispararme. Me vi obligado a apuntarle y lo maté con el primer
 disparo. El pobre salvaje fugitivo, se detuvo al ver que sus
 perseguidores habían sido derribados y matados. Estaba tan
 espantado por el humo y el ruido de mi arma, que se quedó
 paralizado y no intentó dar un paso ni hacia adelante ni hacia
 atrás, a pesar de que parecía más inclinado a escapar que a
 acercarse. Volví a gritarle y a hacerle señas para que se
 aproximara, las cuales entendió perfectamente. Entonces, dio
 algunos pasos y se detuvo, avanzó un poco más y volvió a detenerse.
 Temblaba como si hubiese caído prisionero y estuviese a punto de
 ser asesinado como sus dos enemigos. Volví a llamarlo e hice todas
 las señales que pude para alentarlo. Se fue acercando poco a poco,
 arrodillándose cada diez o doce pasos, en muestra de reconocimiento
 hacia mí por haberle salvado la vida. Le sonreí, lo miré
 amablemente y lo invité a seguir avanzando. Finalmente llegó hasta
 donde yo estaba, volvió a arrodillarse, besó la tierra, apoyó su
 cabeza sobre ella y, tomándome el pie, lo colocó sobre su cabeza.
 Al parecer, trataba de decirme que juraba ser mi esclavo para
 siempre. Lo levanté y lo reconforté como mejor pude. Pero aún
 quedaba trabajo por hacer, pues advertí que el salvaje al que le
 había dado el culatazo, no estaba muerto sino tan solo aturdido por
 el golpe y comenzaba a volver en sí. Lo señalé con el dedo para
 mostrarle a mi salvaje que no estaba muerto, a lo que me respondió
 con unas palabras que no pude comprender pero que me sonaron muy
 dulces ya que era la primera voz humana, aparte de la mía, que
 escuchaba en más de veinticinco años. Mas no era el momento para
 semejantes reflexiones pues el salvaje que estaba en el suelo, se
 había recuperado lo suficiente como para sentarse y el mío
 comenzaba a dar muestras de temor. Cuando vi esto, le mostré mi
 otra escopeta al hombre, haciendo ademán de dispararle. Entonces,
 mi salvaje, que ya podía llamarle así, me pidió con un gesto que le
 prestase el sable que colgaba desnudo de mi cinturón. Se lo di y,
 tan pronto como lo tuvo en sus manos, se abalanzó sobre su enemigo
 y le cortó la cabeza de un golpe tan certero, que ni el más rápido
 y diestro verdugo de Alemania, lo hubiese podido hacer mejor. Esto
 me pareció muy extraño, por parte de alguien que nunca había visto
 un sable en su vida, a no ser que fuese de madera. No obstante,
 según supe después, los sables de los salvajes son tan afilados y
 pesados, y están hechos de una madera tan dura, que pueden tronchar
 cabezas o brazos de un solo golpe. Hecho esto, el salvaje vino
 hacia mí sonriendo en señal de triunfo para devolverme la espada y,
 haciendo gestos que yo no llegaba a comprender, la colocó a mis
 pies junto con la cabeza del salvaje que acababa de matar.

Lo que más le
 sorprendía era que yo hubiese podido matar al otro indio desde
 lejos y, señalándolo, me hizo señas para que le permitiese ir a
 verlo. Le dije que accedía lo mejor que pude. Cuando se le acercó,
 se quedó como estupefacto, le dio la vuelta hacia un lado y otro y
 observó la herida de la bala, que le había hecho un agujero en el
 pecho, del que no manaba mucha sangre (debía hacerlo por dentro,
 pues el hombre estaba bien muerto). Tomó el arco y las flechas y
 volvió. Me dispuse a partir y le invité a seguirme, explicándole
 por señas que podrían venir más salvajes.

A esto me respondió, mediante señas, que los enterraría en la
 arena para que los demás no pudiesen verlos. Le respondí, también
 por señas, que lo hiciera y se puso a trabajar. En un momento había
 hecho un hoyo con sus manos en la arena, lo suficientemente grande
 como para enterrar al primero. Lo arrastró y lo cubrió con arena y
 se dispuso a hacer lo mismo con el segundo. Creo que no tardó más
 de un cuarto de hora en enterrar a ambos. Entonces, lo llamé y lo
 conduje, no al castillo, sino a la cueva, que estaba en la parte
 más lejana de la isla. No quería que esa parte de mi sueño no se
 cumpliera, es decir, la parte en la que lo refugiaba en mi
 cueva.

Allí le ofrecí un pan y un puñado de pasas para que comiera y un
 poco de agua, de la cual tenía mucha necesidad a causa de la
 carrera. Una vez repuesto, le hice señas para que se acostara a
 dormir, indicándole un lugar donde había colocado un montón de paja
 de arroz, cubierto con una manta, que yo mismo utilizaba con
 frecuencia para descansar. El pobre salvaje se acostó y se quedó
 dormido.

Era un joven hermoso, perfectamente formado, con las piernas
 rectas y fuertes, no demasiado largas. Era alto, de buena figura y
 tendría unos veintiséis años. Su semblante era agradable, no
 parecía hosco ni feroz; su rostro era viril, aunque tenía la
 expresión suave y dulce de los europeos, en especial, cuando
 sonreía. Su cabello era largo y negro, no crespo como la lana; su
 frente era alta y despejada y los ojos le brillaban con vivacidad.
 Su piel no era negra sino muy tostada, carente de ese tono
 amarillento de los brasileños, los nativos de Virginia y otros
 aborígenes americanos; podría decirse que, más bien, era de una
 aceitunado muy agradable, aunque difícil de describir. Su cara era
 redonda y clara; su nariz, pequeña pero no chata como la de los
 negros; y tenía una hermosa boca de labios finos y dientes fuertes,
 bien alineados y blancos como el marfil. Después de dormitar
 durante media hora, se despertó y salió de la cueva a buscarme. Yo
 me hallaba ordeñando mis cabras, que estaban en el cercado contiguo
 y, cuando me vio, se acercó corriendo y se dejó caer en el suelo,
 haciendo toda clase de gestos de humilde agradecimiento. Luego
 colocó su cabeza sobre el suelo, a mis pies, y colocó uno de ellos
 sobre su cabeza, como lo había hecho antes. Acto seguido, comenzó a
 hacer todas las señales imaginables de sumisión y servidumbre, para
 hacerme entender que estaba dispuesto a obedecerme mientras
 viviese. Comprendí mucho de lo que quería decirme y le di a
 entender que estaba muy contento con él. Entonces, comencé a
 hablarle y a enseñarle a que él también lo hiciera conmigo. En
 primer lugar, le hice saber que su nombre sería Viernes, que era el
 día en que le había salvado la vida. También le enseñé a decir amo,
 y le hice saber que ese sería mi nombre. Le enseñé a decir sí y no,
 y a comprender el significado de estas palabras. Luego le di un
 poco de leche en un cacharro de barro, le mostré cómo bebía y
 mojaba mi pan. Le di un trozo de pan para que hiciera lo mismo e,
 inmediatamente lo hizo, dándome muestras de que le gustaba
 mucho.

Pasé con él toda la
 noche y, tan pronto amaneció, le invité a seguirme y le hice saber
 que le daría algunas vestimentas, ante lo cual, se mostró encantado
 pues estaba completamente desnudo. Cuando pasamos por el lugar
 donde estaban enterrados los dos hombres, me mostró las marcas que
 había hecho en el lugar exacto donde se hallaban. Me hizo señas de
 que nos los comiéramos, ante lo que me mostré muy enfadado,
 expresando el horror que me causaba semejante idea y haciendo como
 si vomitara. Le indiqué con la mano que me siguiera, lo cual, hizo
 inmediatamente y con gran sumisión. Entonces lo llevé hasta la cima
 de la colina, para ver si sus enemigos se habían marchado y,
 sacando mi catalejo, divisé claramente el lugar donde habían
 estado, mas no vi rastro de ellos ni de sus canoas. Era evidente
 que habían partido, abandonando a sus compañeros sin buscarlos.

Sin embargo, no me quedé satisfecho con este descubrimiento. Con
 más valor y, por consiguiente, con mayor curiosidad, llevé a
 Viernes conmigo, le puse el sable en la mano, le coloqué en la
 espalda el arco y las flechas, con los que, según descubrí, era muy
 diestro. Hice que me llevara una de las escopetas y yo me encargué
 de llevar otras dos. Nos encaminamos hacia el lugar donde habían
 estado aquellas criaturas, pues deseaba saber más de ellos, y
 cuando llegamos, la sangre se me heló en las venas y el corazón se
 me paralizó ante el horror del espectáculo. Era algo realmente
 pavoroso, al menos, para mí, porque a Viernes no le afectó en
 absoluto. El lugar estaba totalmente cubierto de huesos humanos, la
 tierra estaba teñida de sangre y había por doquier grandes trozos
 de carne devorados a medias, chamuscados y mutilados; en pocas
 palabras, los restos de un festín triunfal que se había celebrado
 allí, después de la victoria sobre sus enemigos. Vi tres cráneos,
 cinco manos y los huesos de tres o cuatro piernas y pies, y gran
 cantidad de partes de cuerpos. Viernes me dio a entender, por medio
 de señas, que habían traído cuatro prisioneros para la ceremonia;
 que tres de ellos habían sido devorados; que él, dijo señalándose a
 sí mismo, era el cuarto; que había habido una gran batalla entre
 ellos y un rey vecino, uno de cuyos súbditos, al parecer, era él; y
 que habían capturado muchos prisioneros, que fueron conducidos a
 diferentes lugares por los vencedores de la batalla para ser
 devorados como lo habían hecho allí con aquellos pobres
 infelices.

Le indiqué a
 Viernes que juntara los cráneos, los huesos, la carne y los demás
 restos; que lo apilara todo bien y le prendiese fuego hasta que se
 convirtiera en cenizas. Me di cuenta de que a Viernes le apetecía
 mucho aquella carne, pues era un caníbal por naturaleza, pero le
 mostré tal horror ante ello, incluso ante la sola idea de que
 pudiera hacerlo, que se abstuvo, sabiendo, según le había hecho
 comprender, que lo mataría si se atrevía.

Cuando terminó de hacer esto, volvimos a nuestro castillo y me
 puse a trabajar para mi siervo Viernes. En primer lugar, le di un
 par de calzones de lienzo de los que había rescatado del naufragio
 en el cofre del pobre artillero, que ya he mencionado. Con un poco
 de arreglo, le sentaron bien. Entonces, le confeccioné, lo mejor
 que pude, una casaca de cuero de cabra, pues me había convertido en
 un sastre medianamente diestro, y le di una gorra de piel de
 liebre, muy cómoda y bastante elegante. De este modo, logré
 vestirlo adecuadamente y él se mostró muy contento de verse casi
 tan bien vestido como su amo. Ciertamente, al principio se movía
 con torpeza dentro de estas ropas, pues los calzones le resultaban
 incómodos y las mangas de la chaqueta le molestaban en los hombros
 y debajo de los brazos. Mas, con el tiempo, y después de aflojarle
 un poco donde decía que le hacían daño, se acostumbró a ellas
 perfectamente.

Al día siguiente de llegar con él a mi madriguera, comencé a
 pensar dónde debía alojarlo, de modo que fuese cómodo para él y
 conveniente para mí. Le hice una pequeña tienda en el espacio que
 había entre mis dos fortificaciones, fuera de la primera y dentro
 de la segunda. Como allí había una puerta o apertura hacia mi
 cueva, hice un buen marco y una puerta de tablas, que coloqué en el
 pasillo, un poco más adentro de la entrada, de modo que se pudiese
 abrir desde el interior. Por la noche, la atrancaba y retiraba las
 dos escaleras para que Viernes no pudiese pasar al interior de mi
 primera muralla sin hacer algún ruido que me alertase. Esta muralla
 tenía ahora un gran techo hecho de vigas, que cubría toda mi
 tienda. Estaba apoyado en la roca, atravesado por unas ramas
 entrelazadas, que hacían las veces de listones, y recubierto de una
 gruesa capa de paja de arroz, que era tan fuerte como las cañas. En
 la apertura o hueco que había dejado para entrar o salir con la
 escalera, coloqué una especie de puerta—trampa, que, en caso de un
 ataque del exterior, no se habría abierto sino que habría caído con
 gran estrépito. En cuanto a las armas, las guardaba conmigo todas
 las noches.

En realidad, todas
 estas precauciones eran innecesarias, pues jamás hombre alguno tuvo
 servidor más fiel, cariñoso y sincero que Viernes. Absolutamente
 carente de pasiones, obstinaciones y proyectos, era totalmente
 sumiso y afable y me quería como un niño a su padre. Me atrevo a
 decir que hubiese sacrificado su vida para salvarme en cualquier
 circunstancia y me dio tantas pruebas de ello, que logró
 convencerme de que no tenía razón para dudar ni protegerme de
 él.

Esto me dio la oportunidad de reconocer con asombro que si Dios,
 en su providencia y gobierno de toda su creación, había decidido
 privar a tantas criaturas del buen uso que podían hacer de sus
 facultades y su espíritu, no obstante, les había dotado de las
 mismas capacidades, la misma razón, los mismos afectos, la misma
 bondad y lealtad, las mismas pasiones y resentimientos hacia el
 mal, la misma gratitud, sinceridad, fidelidad y demás facultades de
 hacer y recibir el bien que a nosotros. Y, si a Él le complacía
 darles la oportunidad de ejercerlos, estaban tan dispuestos como
 nosotros, incluso más que nosotros mismos, a utilizarlos
 correctamente. A veces, sentía una gran melancolía al pensar en el
 uso tan mediocre que hacemos de nuestras facultades, aun cuando
 nuestro entendimiento está iluminado por la gran llama de la
 instrucción, el espíritu de Dios y el conocimiento de su palabra.
 Me preguntaba por qué Dios se había complacido en ocultar este
 conocimiento salvador a tantos millones de seres que, a juzgar por
 este salvaje, habrían hecho mucho mejor uso de él que nosotros.

De ahí que, a veces, me metiera demasiado en la soberanía de la
 Providencia, como si acusara a su justicia de una disposición tan
 arbitraria, que solo a algunos les permite ver la luz y luego
 espera de todos, igual sentido del deber. Entonces, me detuve a
 pensar un poco mejor las cosas y llegué a las siguientes
 conclusiones: 1) que no sabíamos según qué luz ni ley serían
 condenadas estas criaturas, puesto que Dios, en su infinita
 santidad y justicia, no podía condenarlas por vivir ajenos a su
 presencia, sino por pecar contra aquella luz que, como dicen las
 Escrituras, es ley para todos y, por aquellos preceptos que nuestra
 conciencia considera justos, aunque no podamos reconocer sus
 fundamentos; 2) que todos somos como la arcilla en manos del
 alfarero y ninguna vasija podía preguntarle: «¿por qué me has hecho
 así?».

Más volvamos a mi nuevo compañero. Estaba encantado con él y me
 dedicaba a enseñarle todo aquello que podía hacerle más útil,
 diestro y provechoso; en especial, a hablarme y a que me entendiera
 cuando yo lo hacía. Fue el mejor discípulo que se pueda imaginar.
 Era jovial y aplicado y se alegraba mucho cuando podía entenderme o
 lograba que yo le entendiese, por lo que me resultaba muy
 placentero hablar con él. Comenzaba a sentirme feliz y solía
 decirme que si no fuese por el peligro de los salvajes, no me
 importaría quedarme allí toda la vida.

Habían transcurrido
 tres o cuatro días desde nuestro regreso al castillo, cuando pensé
 que, para apartar a Viernes de sus espantosos hábitos alimenticios
 y hacerle desistir de su apetito caníbal, debía hacerle probar otra
 carne. Con este propósito, una mañana lo llevé al bosque para matar
 un cabrito del rebaño y llevarlo a casa para cocinarlo. En el
 camino encontré una cabra echada a la sombra con dos crías a su
 alrededor. Detuve a Viernes y le dije:

—Detente y quédate quieto.

Le hice señas para que no se moviera, saqué rápidamente mi
 escopeta y, de un disparo, mate a una de las crías. El pobre
 salvaje, que ya me había visto matar a uno de sus enemigos desde
 lejos y no podía imaginar cómo lo había hecho, quedó tan
 sorprendido y se puso a temblar de tal modo, que pensé que se iba a
 desmayar. No miró al cabrito al que le había disparado, ni se dio
 cuenta de que lo había matado sino que abrió su chaqueta para ver
 si no estaba herido, por lo que pude comprender que pensaba que
 estaba decidido a matarlo. Entonces, se arrodilló junto a mí y,
 abrazándome por las rodillas, dijo muchas cosas que no pude
 entender, aunque podía imaginar perfectamente que me suplicaba que
 no lo matase.

Pronto encontré una forma de convencerlo de que no le haría
 daño. Le tomé de la mano para que se pusiese en pie y le sonreí,
 enseñándole el cabrito que había matado y dándole a entender que
 fuese a buscarlo. Así lo hizo y, mientras buscaba admirado la forma
 en que había sido muerto el animal, vi un gran pájaro parecido a un
 halcón, que estaba posado en un árbol, al alcance de un tiro. Volví
 a cargar la escopeta, y para que Viernes comprendiera un poco lo
 que iba a hacer, lo llamé nuevamente y le mostré el pájaro, que, en
 realidad era una cotorra, aunque al principio me hubiese parecido
 un halcón. Entonces, señalé al pájaro y luego a mi escopeta y a la
 tierra que estaba debajo del pájaro para que viera dónde lo haría
 caer. Le hice entender que dispararía y mataría al pájaro.
 Consecuentemente, disparé y le hice mirar. Inmediatamente, vio caer
 al pájaro y se quedó espantado otra vez, a pesar de todo lo que le
 había explicado. Me di cuenta de que estaba asombrado porque no me
 había visto meter nada dentro de la escopeta y pensaría que aquello
 debía tener una fuente misteriosa de muerte y destrucción, capaz de
 matar hombres, bestias, pájaros y cualquier cosa, cercana o lejana.
 Esto le provocó un asombro tal, que tuvo que transcurrir mucho
 tiempo antes de que se le pasara y, creo que si se lo hubiese
 permitido nos habría adorado a mí y a mi escopeta. A esta, no se
 atrevió siquiera a tocarla pero le hablaba como si pudiese
 responderle. Más tarde me explicó que le había pedido que no lo
 matara.

Después de que se
 le pasara un poco el susto, le indiqué que fuese a buscar el pájaro
 que había matado y así lo hizo, pero tardó en volver porque el
 pájaro, que no estaba muerto del todo, se había arrastrado a una
 gran distancia del lugar donde había caído. Finalmente, lo
 encontró, lo recogió y me lo trajo. Como había percibido su
 ignorancia respecto a la escopeta, aproveché la oportunidad para
 volver a cargarla sin que me viera y, de este modo, tenerla lista
 para una próxima ocasión; mas no se presentó ninguna. Así, pues,
 llevamos el cabrito a casa y esa misma noche lo desollé y lo troceé
 lo mejor que pude. Puse a hervir o a cocer algunos trozos en un
 puchero, que tenía para este propósito, e hice un buen caldo.
 Después de probarla, le di un poco de carne a mi siervo, a quien
 pareció gustarle mucho. Lo único que le extrañó fue ver que yo le
 echaba sal y me hizo una señal para decirme que la sal no era
 buena. Se puso un poco en la boca, fingió que le provocaba náuseas
 y comenzó a escupir y a enjuagarse la boca con agua fresca. Por mi
 parte, me metí un poco de carne sin sal en la boca y fingí
 escupirla tan rápidamente como antes lo había hecho él con la sal.
 Mas, fue en vano, porque nunca quiso poner sal en la carne ni en el
 caldo; al menos, durante mucho tiempo y, aun después, tan solo en
 muy pequeñas cantidades.

Habiéndole dado de comer carne hervida y caldo, decidí que, al
 día siguiente, lo agasajaría con un trozo del cabrito asado. Lo
 preparé del mismo modo que lo había visto hacer a mucha gente en
 Inglaterra. Colgué el cabrito de una cuerda junto al fuego, clavé
 dos estacas, una a cada lado del fuego, y, apoyada entre ambas,
 coloqué una tercera estaca, alrededor de la cual até la cuerda para
 que la carne diera vueltas constantemente. Esta técnica sorprendió
 mucho a Viernes y cuando probó la carne, me explicó de tantas
 formas lo mucho que le había gustado, que no pude menos que
 entenderlo. Finalmente, me manifestó que no volvería a comer carne
 humana, lo cual me alegró mucho.

Al día siguiente le enseñé a moler el grano del modo en que
 solía hacerlo y que ya he explicado anteriormente. Rápidamente
 aprendió a hacerlo tan bien como yo, en especial, cuando comprendió
 su propósito, que era preparar pan, pues en seguida le mostré cómo
 lo hacía y también cómo lo horneaba. En poco tiempo, Viernes
 aprendió a realizar todas las tareas tan bien como yo.

Comencé a considerar que, siendo dos bocas que alimentar en vez
 de una, debía procurar más tierra para el cultivo y plantar más
 cantidad de grano que de costumbre. Delimité un terreno más grande
 y comencé a cercarlo del mismo modo en que lo había hecho antes.
 Viernes no solo trabajó con mucha disposición y empeño sino también
 con mucho entusiasmo. Le expliqué que lo hacíamos con el propósito
 de sembrar grano para hacer pan, porque ahora él vivía conmigo y
 necesitábamos más. Se mostró muy sensible a esto y me dio a
 entender que pensaba que, a causa de él, yo tenía mucho más trabajo
 y, por lo tanto, trabajaría arduamente si le decía lo que debía
 hacer.

Este fue el año más
 agradable de todos los que pasé en este lugar. Viernes comenzó a
 hablar bastante bien y a entender los nombres de casi todas las
 cosas que le pedía y de los lugares a donde le ordenaba ir y llegó
 a ser capaz de conversar conmigo. De este modo, en poco tiempo,
 recuperé mi lengua, que durante mucho tiempo no tuve oportunidad de
 usar, me refiero al lenguaje. Aparte del placer que me provocaba
 hablar con él, sentía una particular simpatía por el chico. Su
 honestidad no fingida se mostraba más claramente cada día y llegué
 a sentir un verdadero cariño hacia él. Por su parte, creo que me
 quería más que a nada en el mundo.

Un día, quise saber si sentía alguna inclinación por volver a su
 tierra y, como le había enseñado a hablar tan bien el inglés, que
 podía responder a casi cualquier pregunta, le interrogué si la
 nación a la que pertenecía había vencido alguna vez en alguna
 batalla. Con una sonrisa, me contestó: —Sí, sí, siempre luchan los
 mejores —lo cual quería decir que siempre vencían.

Entonces, comenzamos a dialogar de la siguiente manera:

—Ustedes siempre son los mejores —le dije—, entonces, ¿cómo es
 que caíste prisionero, Viernes?

Viernes: Mi nación venció mucho.

Amo: ¿Venció? Si tu nación venció, ¿cómo caíste prisionero?

Viernes: Ellos más muchos que mi nación en el lugar que yo
 estoy; ellos toman uno, dos, tres y yo; mi nación venció a ellos en
 el otro lugar donde yo no estaba; allá mi nación toman uno, dos,
 muchos miles.

Amo: Entonces, ¿por qué tu bando no os rescató de vuestros
 enemigos?

Viernes: Ellos tomaron uno, dos, tres y yo en la canoa. Mi
 nación no tener canoa esta vez.

Amo: Pues bien, Viernes, ¿qué hace tu nación con los hombres que
 toma prisioneros? ¿Se los lleva y se los come como ellos?

Viernes: Sí, mi nación también come hombres, come todo.

Amo: ¿Dónde los lleva?

Viernes: A otro sitio que piensan. Amo: ¿Vienen aquí?

Viernes: Sí vienen aquí y a otro lugar. Amo: ¿Has estado aquí
 con ellos?

Viernes: Sí, he estado (y señala el extremo noroeste de la isla,
 que, al parecer, era su lado).

Así comprendí que mi siervo Viernes había estado antes entre los
 salvajes que solían venir a la costa, al extremo más remoto de la
 isla, para celebrar festines caníbales como el que lo había traído
 hasta aquí. Algún tiempo después, cuando hallé el valor de llevarlo
 a ese lado, el mismo que ya he mencionado, lo reconoció y me dijo
 que había estado allí una vez que se habían comido a veinte
 hombres, dos mujeres y un niño. No sabía decir veinte en inglés, de
 manera que colocó veinte piedras en fila y las señaló para que yo
 las contara.

He contado esto a modo de introducción para lo que sigue, pues,
 después de esta conversación, le pregunté a qué distancia estaba
 nuestra isla de sus costas y si alguna vez se perdían las canoas.
 Me respondió que no había ningún peligro, que jamás se había
 perdido ninguna canoa y que, adentrándose un poco en el mar, por
 las mañanas, el viento y la corriente se dirigían siempre hacia la
 misma dirección y, por las tardes, en dirección opuesta.

Comprendí que esto no era otra cosa que las fluctuaciones de la
 marea pero, más adelante, supe que se originaban en el gran curso y
 reflujo del poderoso río Orinoco, en cuya boca o golfo se
 encontraba nuestra isla. También comprendí que la tierra que se
 divisaba hacia el oeste—noroeste era la gran isla de Trinidad, que
 estaba al norte de la boca del río. Le hice miles de preguntas
 sobre el país, los habitantes, el mar, las costas y las naciones
 vecinas. Me contó todo lo que sabía con la mayor franqueza
 imaginable. Le pregunté los nombres de los diferentes pueblos de su
 gente pero no pude obtener otro nombre que el de los caribes, por
 lo cual inferí que me hablaba de las islas del Caribe, que nuestros
 mapas sitúan en la región de América que va desde la desembocadura
 del río Orinoco a la Guayana y hasta Santa Marta. Me dijo que, a
 una gran distancia, detrás de la luna, es decir, donde se pone la
 luna, que debe ser al oeste de su tierra, habitaban hombres blancos
 con barbas como yo y señalaba hacia mis grandes bigotes, que
 mencioné anteriormente. Me dijo que habían matado a muchos hombres,
 por lo que pude comprender que se refería a los españoles, cuyas
 crueldades cometidas en América se habían difundido por todas las
 naciones y se transmitían de padres a hijos.

Le pregunté si
 podía decirme cómo llegar hasta donde estaban aquellos hombres
 blancos desde aquí y me respondió que sí, que podía ir en dos
 canoas. No pude entender qué quería decir cuando hablaba de dos
 canoas, hasta que, por fin, con mucha dificultad, comprendí que se
 refería a un bote tan grande como dos canoas juntas.

Esta parte del discurso de Viernes me alegró mucho y, desde ese
 momento, concebí la esperanza de poder escapar algún día de este
 lugar y de que este pobre salvaje fuera el que me ayudara a
 conseguirlo.

Desde que Viernes estaba conmigo y había empezado a hablarme y a
 entenderme, quise inculcar en su alma los fundamentos de la
 religión. Un día le pregunté quién lo había creado y la pobre
 criatura no me comprendió en absoluto; pensaba que le preguntaba
 por su padre. Entonces, decidí darle otro giro al asunto y le
 pregunté quién había hecho el mar, la tierra que pisábamos, las
 montañas y los bosques. Me contestó que había sido el anciano
 Benamuckee, que vivía más allá de todo. No pudo decirme nada más
 acerca de esta gran persona, excepto que era muy viejo, mucho más
 que el mar, la tierra, la luna y las estrellas. Le pregunté por
 qué, si este anciano había hecho todas las cosas de la tierra, no
 era venerado por ellas. Se mostró muy serio e, inocentemente, me
 respondió:

—Todas las cosas le dicen « ¡Oh!»

Le pregunté si las personas que morían en su país iban a alguna
 parte. Me dijo que sí, que todos iban a Benamuckee. Entonces, le
 pregunté si los que eran devorados también iban allí. Me dijo que
 sí.

A partir de esto,
 comencé a instruirle en el conocimiento del verdadero Dios. Le
 dije, apuntando hacia el cielo, que el Creador de todas las cosas
 vivía allí arriba; que Él gobierna el mundo con el mismo poder y la
 Providencia con que lo había creado; que era omnipotente y podía
 hacerlo todo, dárnoslo todo y quitárnoslo todo. Así, poco a poco,
 fui abriendo sus ojos. Escuchaba con mucha atención y se mostró
 complacido con la idea de que Jesucristo hubiese sido enviado para
 redimirnos, con nuestra forma de orar a Dios y con que pudiese
 escucharnos, incluso en el cielo. Un día me dijo que si nuestro
 Dios podía escucharnos desde más allá del sol, debía ser un dios
 mayor que Benamuckee, que vivía más cerca y que, sin embargo, no
 podía escucharlos, a menos que fuesen a hablarle a las grandes
 montañas donde moraba. Le pregunté si alguna vez había ido allí a
 hablar con él y me dijo que no, pues los jóvenes nunca iban a
 hablar con él; los únicos que podían ir eran los viejos, a quienes
 llamaba oowocakee, y que son, según me explicó, sus sacerdotes o
 religiosos. Estos iban a decirle « ¡Oh!» (que era su forma de
 referirse a las plegarias) y regresaban para contarles lo que les
 había dicho Benamuckee. Entonces, pude darme cuenta de que el
 sacerdocio, incluso entre los paganos más ciegos e ignorantes, y la
 política de mantener una religión secreta para que el pueblo venere
 al clero, no solo se encuentra en la religión romana sino, tal vez,
 en todas las religiones del mundo, incluso entre los salvajes más
 bárbaros e irracionales.

Intenté aclarar este fraude a mi siervo Viernes y le dije que la
 pretensión de sus ancianos de ir a las montañas a decir
 « ¡Oh!» a su dios Benamuckee era una impostura; así como las
 palabras que supuestamente les atribuían, lo eran aún más; y que si
 hallaban alguna respuesta o hablaban con alguien en aquel lugar,
 debía ser con un espíritu maligno. Luego hice una larga disertación
 acerca del diablo, su origen, su rebelión contra Dios, su odio
 hacia los hombres, la razón de dicho odio, su afán por hacerse
 adorar en las regiones más oscuras del mundo en lugar de Dios, o
 como si lo fuera, y la infinidad de artimañas que utilizaba para
 inducir a la humanidad a la ruina. Le dije que tenía un acceso
 secreto a nuestras pasiones y nuestros sentimientos, mediante el
 cual nos hacía actuar conforme a sus inclinaciones, caer en
 nuestras propias tentaciones y seguir el camino de nuestra
 perdición por nuestra propia elección.

Me di cuenta de que no era tan fácil imprimir en su espíritu la
 correcta noción del demonio como la de la existencia de Dios. La
 naturaleza apoyaba todos mis argumentos para demostrarle la
 necesidad de una gran Causa Primera, de un poder supremo, de una
 providencia secreta y de la equidad y justicia de rendirle homenaje
 a Él, que todo lo había creado. Mas nada de esto figuraba en la
 noción de un espíritu maligno, su origen, su existencia, su
 naturaleza y, sobre todo, su inclinación por hacer el mal y
 arrastrarnos a hacerlo. Una vez, la pobre criatura me dejó tan
 perplejo con una pregunta, totalmente inocente e ingenua, que
 apenas supe qué contestar. Había estado hablándole largamente del
 poder de Dios, de su omnipotencia, del modo tan espantoso en que
 castigaba el pecado, del fuego devorador que aguardaba a los
 agentes de la iniquidad, de cómo nos había creado a todos y de cómo
 podía destruirnos a nosotros y al mundo entero en un instante.
 Mientras tanto, Viernes me escuchaba con mucha seriedad.

Entonces, le dije que el demonio era el enemigo de Dios en el
 corazón de los hombres, que usaba toda su maldad y su ingenio para
 derrotar los buenos designios de la Providencia y arruinar el reino
 de Jesucristo en la tierra, y otras cosas por el estilo.

—Pues bien —dijo
 Viernes—, tú dices, Dios es tan fuerte grande, ¿no es más fuerte,
 más poder que el demonio?

—Sí, sí, Viernes dije yo—, Dios es más fuerte que el demonio,
 Dios está por encima del demonio y, por lo tanto, rogamos a Dios
 que lo ponga bajo nuestros pies y nos ayude a resistir a sus
 tentaciones y extinguir sus dardos ardientes.

—Pero —volvió a decir—, si Dios más fuerte, más poder que el
 demonio, ¿por qué Dios no mata al demonio para que no haga más
 mal?

Me quedé muy sorprendido ante su pregunta, ya que, después de
 todo, aunque yo era un viejo, no era más que un aprendiz de doctor
 que carecía de las cualificaciones necesarias para hablar de
 casuística o resolver este tipo de problemas. Al principio, no supe
 qué decirle, de modo que fingí no haberle escuchado y le pregunté
 qué había dicho pero él estaba demasiado ansioso por escuchar una
 respuesta como para olvidar su pregunta, así que la repitió, con
 las mismas palabras quebradas de antes. Para entonces, ya me había
 repuesto un poco y dije:

—Al final, Dios lo castigará severamente. Está aguardando el día
 del juicio final, cuando será arrojado a un abismo sin fondo y
 morará en el fuego eterno.

Viernes no quedó conforme con esta respuesta y, repitiendo mis
 palabras, me contestó:

—Aguardando, final, mí no entiende, ¿por qué no matar al demonio
 ahora?, ¿por qué no gran antes?

—Podrías preguntarme también —le respondí—, ¿por qué Dios no nos
 mata a ti y a mí cuando hacemos cosas que le ofenden? Nos protege
 para que nos arrepintamos y seamos perdonados.

Se quedó pensativo un rato.

—Bien, bien —me dijo muy afectuosamente—, muy bien, así tú, yo,
 demonio, todos malos, todos protegidos, arrepentir, Dios perdona
 todos.

Nuevamente, me
 quedé muy sorprendido y esto fue para mí un testimonio de cómo las
 simples nociones de la naturaleza, si bien dirigen a los seres
 responsables hacia el conocimiento de Dios y, por consiguiente, al
 culto u homenaje de ese ser supremo que es Dios, solo una divina
 revelación puede darnos el conocimiento de Jesucristo y de la
 redención que obtuvo para nosotros, de un mediador, de un nuevo
 pacto y de un intercesor ante el trono de Dios. Es decir, solo una
 revelación del cielo puede imprimir estas nociones en el alma y,
 por consiguiente, el Evangelio de nuestro señor y salvador
 Jesucristo, quiero decir, la palabra de Dios, y el espíritu de
 Dios, prometido a su pueblo para guiarlo y santificarlo, son
 absolutamente indispensables para instruir las almas de los hombres
 en el conocimiento salvador de Dios y los medios para obtener la
 salvación.

Por tanto, interrumpí el diálogo que sostenía con mi siervo y me
 puse en pie a toda prisa, como si, súbitamente, tuviese que salir.
 Lo mandé ir muy lejos con cualquier pretexto y le rogué
 fervientemente a Dios que me hiciera capaz de instruir a este pobre
 salvaje en el camino de la salvación y guiar su corazón, a fin de
 que recibiese la luz del conocimiento de Cristo y se reconciliara
 con Él. Le rogué que me hiciera un instrumento de su palabra para
 que pudiera convencerlo, abrir sus ojos y salvar su alma. Cuando
 regresó, le di un largo discurso acerca del tema de la redención
 del hombre por el Salvador del mundo y de la doctrina del
 Evangelio, predicada desde el cielo; es decir, del arrepentimiento
 hacia Dios y de la fe en nuestro bendito Señor Jesucristo. Luego le
 expliqué, lo mejor que pude, por qué nuestro bendito Redentor no
 había asumido la naturaleza de los ángeles sino la de los hijos de
 Abraham y cómo, por esta razón, los ángeles caídos podían ser
 redimidos, pues Él había venido a salvar solo a los corderos
 descarriados de la casa de Israel.

Había, Dios lo sabe, más sinceridad que sabiduría en todos los
 métodos que adopté para instruir a esta pobre criatura y debo
 reconocer lo que cualquiera podría comprobar si actuara según el
 mismo principio: que, al explicarle todas estas cosas, me informaba
 y me instruía en muchas de ellas que antes ignoraba o que no había
 considerado en profundidad anteriormente pero que se me ocurrían
 naturalmente cuando buscaba la forma de informárselas a este pobre
 salvaje. Ahora indagaba estas cosas con mucho más ahínco que nunca
 antes en mi vida. Así, pues, aunque no sabía si, en realidad, este
 pobre desgraciado me estaba haciendo un bien, tenía motivos de
 sobra para agradecer que hubiese llegado a mi vida. Mis penas se
 hicieron más leves, mi morada infinitamente más confortable.
 Pensaba que en esta vida solitaria a la que estaba confinado, no
 solo me había hecho volver la mirada al cielo para buscar la mano
 que me había puesto allí, sino que, ahora, me había convertido en
 un instrumento de la Providencia para salvar la vida y, sin duda,
 el alma a un pobre salvaje e instruirlo en el verdadero
 conocimiento de la religión y la doctrina cristiana y para que
 conociera a nuestro Señor Jesucristo. Por eso digo que, cuando
 reflexionaba sobre todas estas cosas, un secreto gozo recorría todo
 mi espíritu y, con frecuencia, me regocijaba por haber sido llevado
 a este lugar, que tantas veces me pareció la más terrible de las
 desgracias que pudiesen haberme ocurrido.

En este estado de
 agradecimiento pasé el resto del tiempo y las horas que empleaba
 conversando con Viernes eran tan gratas, que los tres años que
 vivimos juntos aquí fueron completa y perfectamente felices, si es
 que existe algo como la felicidad total en un estado sublunar. El
 salvaje se había convertido en un buen cristiano, incluso mejor que
 yo, aunque tengo razones para creer, bendito sea Dios por ello, que
 ambos éramos penitentes, penitentes consolados y reformados. Aquí
 leíamos la palabra de Dios y su Espíritu nos guiaba como si
 hubiésemos estado en Inglaterra.

Me dedicada constantemente a la lectura de las Escrituras para
 explicarle, lo mejor que podía, el significado de lo que leía y él,
 a su vez, con sus serias preguntas, me convertía, como ya he dicho,
 en un estudioso de las Escrituras, mucho más aplicado de lo que
 habría sido si me hubiese dedicado meramente a la lectura privada.
 Hay algo más que no puedo dejar de observar y que aprendí de esta
 solitaria experiencia: resulta una infinita e inexpresable
 bendición que el conocimiento de Dios y de la doctrina de la
 salvación de Jesucristo estuvieran tan claramente explicados en la
 palabra de Dios y pudieran recibirse y comprenderse tan fácilmente
 que, con una simple lectura de las Escrituras, llegara a comprender
 que debía arrepentirme sinceramente por mis pecados y, confiando en
 el Salvador, reformarme y obedecer todos los dictados del Señor;
 todo esto, sin ningún maestro o instructor, quiero decir, humano.
 Así pues, esta simple instrucción bastó para iluminar a esta
 criatura salvaje y convertirla en un cristiano como ninguno que
 hubiese conocido.

Todas las disputas, controversias, rivalidades y discusiones en
 torno a la religión, que han tenido lugar en el mundo ya fueran
 sutilezas doctrinales o proyectos de gobierno eclesiástico, eran
 totalmente inútiles para nosotros, al igual que lo han sido, por lo
 que he visto hasta ahora, para el resto del mundo. Nosotros
 teníamos una guía infalible para llegar al cielo en la palabra de
 Dios y estábamos iluminados por el Espíritu de Dios, que nos
 enseñaba e instruía por medio de Su palabra, nos llevaba por el
 camino de la verdad y nos hacía obedientes a sus enseñanzas. En
 verdad, no sé de qué nos habría valido conocer profundamente esas
 grandes controversias religiosas, que tanta confusión han creado en
 el mundo. Pero debo proseguir con la parte histórica de los hechos
 y contar cada cosa en su lugar.

Capítulo 13. BATALLA CON LOS CANÍBALES

Una vez que Viernes
 y yo tuvimos una relación más íntima, que podía entender casi todo
 lo que le decía y hablar con fluidez, aunque en un inglés
 entrecortado, le conté mi propia historia, o, al menos, la parte
 relacionada con mi llegada a la isla, la forma en que había vivido
 y el tiempo que llevaba allí. Lo inicié en los misterios, pues así
 lo veía, de la pólvora y las balas y le enseñé a disparar. Le di un
 cuchillo, lo cual le proporcionó un gran placer, y le hice un
 cinturón del cual colgaba una vaina, como las que se usan en
 Inglaterra para colgar los cuchillos de caza pero, en vez de un
 cuchillo le di una azuela, que era un arma igualmente útil en la
 mayoría de los casos y, en algunos, incluso más.

Le expliqué cómo era Europa, en especial Inglaterra, de donde
 provenía; cómo vivíamos, cómo adorábamos a Dios, cómo nos
 relacionábamos y cómo comerciábamos con nuestros barcos en todo el
 mundo. Le conté sobre el naufragio del barco en el que viajaba y le
 mostré, lo mejor que pude, el lugar donde se había encallado aunque
 ya se había desbaratado y desaparecido. Le mostré las ruinas del
 bote que habíamos perdido cuando huimos, el cual no pude mover pese
 a todos mis esfuerzos en aquel momento, y que ahora se hallaba casi
 totalmente deshecho. Cuando Viernes vio el bote, se quedó pensativo
 un buen rato sin decir una palabra. Le pregunté en qué pensaba y,
 por fin, me dijo:

—Yo veo bote igual venir a mi nación.

Al principio no comprendí lo que quería decir pero, finalmente
 cuando lo hube examinado con más atención, me di cuenta de que se
 refería a un bote similar a aquél, que había sido arrastrado hasta
 las costas de su país; en otras palabras, según me explicó, había
 sido arrastrado por la fuerza de una tormenta. En el momento pensé
 que algún barco europeo había naufragado en aquellas costas y que
 su chalupa se habría soltado y habría sido arrastrada hasta la
 costa. Fui tan tonto que ni siquiera se me ocurrió pensar que los
 hombres hubiesen podido escapar del naufragio, ni, mucho menos,
 informarme de dónde provendrían, así que solo se lo pregunté
 después que describió el bote.

Viernes lo describió bastante bien, mas no lo llegué a entender
 completamente hasta que añadió acaloradamente:

—Nosotros salvamos hombres blancos ahogan.

Entonces le
 pregunté si había algún hombre blanco en el bote.

—Sí —dijo—, el bote lleno hombres blancos.

Le pregunté cuántos había y, contando con los dedos, me dijo que
 diecisiete. Entonces le pregunté qué había sido de ellos y me
 dijo:

—Ellos viven, ellos habitan en mi nación.

Esto me suscitó nuevos pensamientos, pues imaginé que podía ser
 la tripulación del barco que había naufragado cerca de mi isla,
 como la llamaba ahora. Después de que el barco se estrellara contra
 las rocas, viendo que se hundiría inevitablemente, se habían
 salvado en el bote y habían llegado a aquella costa habitada por
 salvajes.

Entonces, le pregunté más minuciosamente, qué había sido de
 ellos. Me aseguró que vivían allí desde hacía casi cuatro años, que
 los salvajes no les habían hecho nada y que les habían dado
 vituallas para su supervivencia. Le pregunté por qué no los habían
 matado y se los habían comido. Me contestó:

—No, ellos hacen hermanos —es decir, según me pareció entender,
 una tregua.

Luego añadió:

—Ellos no comen hombres sino cuando hace la guerra pelear— es
 decir, que no se comían a ningún hombre que no hubiese luchado
 contra ellos y no fuese prisionero de batalla.

Había transcurrido mucho tiempo después de esto, cuando, estando
 en la cima de la colina, al lado este de la isla, desde donde, como
 he dicho, en un día claro, había des cubierto la tierra o
 continente de América, Viernes, aprovechando el buen tiempo, se
 puso a mirar fijamente hacia la tierra firme y, como por sorpresa,
 se puso a bailar y a saltar y me llamó, pues me encontraba a cierta
 distancia. Le pregunté qué pasaba.

—¡Oh, alegría! dijo—, ¡oh, contento! ¡Allá ve mi país, allá mi
 nación!

Pude observar que
 una extraordinaria expresión de placer se dibujó en su rostro; sus
 ojos brillaban y en su semblante se descubría una extraña ansiedad,
 como si hubiese pensado regresar a su país. Esta observación me
 hizo pensar muchas cosas, que al principio me causaron una
 inquietud que no había experimentado antes respecto a mi siervo
 Viernes. Pensé que si Viernes volvía a su país, no solo olvidaría
 su religión, sino todas sus obligaciones hacia mí y sería capaz de
 informar a sus compatriotas sobre mí y, tal vez, regresar con cien
 o doscientos de ellos para hacer un festín conmigo, tan felizmente
 como lo hacía antes con los enemigos que tomaba prisioneros.

Pero cometía un grave error, del que luego me arrepentí, con
 aquella pobre y honesta criatura. No obstante, a medida que
 aumentaban mis recelos, por espacio de casi dos semanas, estuve
 reservado y circunspecto y me mostré menos amable y familiar con él
 que de costumbre. En esto también me equivocaba, pues la honrada y
 agradecida criatura no tenía ni un solo pensamiento que no fuera
 acorde con los mejores principios, tanto de un cristiano devoto
 como de un amigo agradecido, y así lo demostró después, para mi
 absoluta satisfacción.

Mientras duró mi desconfianza, podéis estar seguros de que me
 pasaba el día espiándolo para ver si descubría en él alguna de las
 intenciones que le atribuía. Más pude constar que todo lo que decía
 era tan sincero e inocente, que no podía hallar ningún motivo para
 alimentar mis sospechas. Finalmente, pese a todas mis inquietudes,
 logró que volviera a confiar en él plenamente, sin siquiera
 imaginar el malestar que sentía, lo cual me convenció de que no me
 engañaba.

Un día, mientras subíamos la misma colina, no pudiendo ver el
 continente, pues había mucha bruma en el mar, lo llamé y le
 pregunté:

—Viernes, ¿no deseas volver a tu país, a tu nación?

—Sí —me respondió—, está muy contento volver a su país.

—Y, ¿qué harías allí? —le pregunté—. ¿Te convertirías otra vez
 en un bárbaro, comerías carne humana y vivirías como un
 caníbal?

Me miró lleno de
 preocupación y, meneando la cabeza, me respondió:

—No, no. Viernes dice vive bien, dice rogar a Dios, dice comer
 pan de grano, carne de rebaño, leche, no come hombre otra vez.

—Pero, entonces te matarían.

Se mostró muy grave ante esto y luego contestó:

—No, ellos no matan mí, ellos aman mucho aprender.

Se refería a que ellos estaban deseosos de aprender y añadió que
 habían aprendido mucho de los hombres con barba que habían llegado
 en el bote. Entonces, le pregunté si quería volver con los suyos.
 Sonrió y me dijo que no podía regresar nadando. Le respondí que
 haríamos una canoa para él y me dijo que iría si yo le
 acompañaba.

—Yo iría —le dije—, pero ellos me comerían si voy.

—No, no —dijo—, yo hago no te comen, yo hago te quieren
 mucho.

Quería decir que les diría cómo yo había dado muerte a sus
 enemigos y le había salvado la vida para que me quisieran. Luego me
 dijo, lo mejor que pudo, que habían sido muy generosos con los
 diecisiete hombres blancos con barba, como solía llamarlos, que
 habían llegado hasta allí en apuros.

Desde aquel momento, debo confesar, sentí deseos de aventurarme
 y buscar el modo de reunirme con aquellos hombres barbudos, que
 debían ser españoles o portugueses. No dudaba que desde el
 continente y con buena compañía, encontraría un medio para escapar,
 mucho más viable que desde una isla a cuarenta millas de la costa,
 solo y sin ayuda. Así, pues, al cabo de unos días, reanudé la
 conversación con Viernes y le dije que le daría mi bote para
 regresar a su nación. Le conduje a mi piragua, que se encontraba al
 otro lado de la isla y, después de sacarle el agua, puesto que
 siempre la tenía sumergida, se la mostré y entramos los dos en
 ella.

Descubrí que era
 muy diestro en su manejo y que podía hacerla navegar con tanta
 habilidad y ligereza como yo. Cuando estaba dentro de ella, le
 pregunté:

—Y bien, Viernes, ¿vamos a tu nación?

Él se quedó estupefacto al oírme, al parecer, porque le parecía
 demasiado pequeña para ir hasta tan lejos. Le dije que tenía un
 bote más grande y, al día siguiente, fuimos al lugar donde estaba
 el primer bote que fabriqué pero no había podido llevar hasta el
 agua. Dijo que era lo suficientemente grande pero, como no lo había
 cuidado en veintidós o veintitrés años, el sol lo había astillado y
 secado y parecía estar algo podrido. Viernes me dijo que un bote
 como ese sería adecuado y que llevaríamos «mucha suficiente comida,
 bebida y pan», en su inglés entrecortado.

En resumidas cuentas, para entonces, estaba tan obsesionado con
 la idea de ir con Viernes al continente, que le dije que lo
 haríamos y construiríamos un bote tan grande como aquél para que él
 pudiese ir a su casa. No me respondió pero me miró con tristeza. Le
 pregunté qué le ocurría y me contestó:

—¿Por qué tú enfadado con Viernes? ¿Qué hice mí?

Le pregunté qué quería decir, asegurándole que no estaba
 enfadado con él en absoluto.

—¡No enfadado!, ¡no enfadado! —repitió varias veces—, ¿por qué
 envía a Viernes a casa a su nación?

—¿Me preguntas por qué, Viernes? ¿Acaso no has dicho que
 deseabas estar allá?

—Sí, sí —respondió—, desea que los dos está allí, no Viernes
 allí sin amo.

En otras palabras,
 no podía pensar en marcharse sin mí.

—¿Yo ir allí, Viernes? —le pregunté—, ¿qué puedo hacer yo
 allí?

Se volvió rápidamente:

—Tú hace gran mucho bien —dijo—, tú enseña hombres salvajes es
 hombres buenos y mansos. Tú dice conoce a Dios, reza a Dios y vive
 nueva vida.

—¡Ay de mí!, Viernes —dije—, no sabes lo que dices, soy un
 hombre ignorante.

—Sí, sí —contestó—, tú enseña mí bien, tú enseña ellos bien.

—No, Viernes —le respondí—, tú te marcharás sin mí y me dejarás
 viviendo aquí solo, como antes.

Al escuchar esto, volvió a mirarme con perplejidad y fue
 corriendo a buscar una de las azuelas que solía llevar consigo. La
 cogió con presteza y me la entregó.

—¿Qué debo hacer con ella? —le pregunté.

—Tú coge, mata a Viernes —dijo.

—¿Por qué habría de matarte? —volví a preguntarle. Me respondió
 rápidamente:

—¿Por qué envía lejos Viernes? Toma, mata Viernes, no manda
 lejos.

Dijo esto con tanta sinceridad que se le llenaron los ojos de
 lágrimas. En pocas palabras, descubrí claramente el profundo afecto
 que sentía hacia mí. Por su firme determinación, le dije en ese
 momento y, en lo subsiguiente, muchas lo repetí, que nunca lo
 enviaría lejos de mí, si su deseo era quedarse a mi lado.

En resumidas
 cuentas, en sus palabras hallé un cariño tan grande, que nada
 podría separarlo de mí, por lo que todo su interés en ir a su
 tierra, se fundamentaba en un amor ardiente por su gente y en la
 esperanza de que yo pudiese hacerles algún bien, cosa que yo,
 conociéndome como me conocía, no podía pensar, pretender ni desear.
 No obstante, yo sentía aún un fuerte deseo de escapar, que se
 basaba, como he dicho, en lo que pude inferir de nuestra
 conversación; es decir, en que allí había diecisiete hombres
 barbudos. Por lo tanto, sin más demora, Viernes y yo nos pusimos a
 buscar un árbol lo bastante grande como para hacer una gran canoa o
 piragua para el viaje. En la isla había suficientes árboles para
 fabricar una pequeña flota, no de piraguas y canoas, sino de barcos
 grandes. No obstante, lo más importante era que el árbol estuviese
 cerca de la playa, a fin de que pudiésemos meter la canoa en el
 agua, una vez la hubiésemos terminado y, de este modo, no cometer
 el mismo error que yo había cometido al principio.

Finalmente, Viernes escogió un árbol, ya que conocía mejor que
 yo el tipo de madera más apropiado para nuestro propósito. Ni aún
 hoy sería capaz de decir el nombre del árbol que cortamos. Solo sé
 que se parecía bastante al que nosotros llamamos fustete, o algo
 entre este y el nicaragua68, pues tenía un color y un olor bastante
 parecidos. Viernes quería quemar el interior del tronco para hacer
 la cavidad de la canoa pero le demostré que era mejor ahuecarlo con
 herramientas, lo cual hizo con gran destreza, una vez le hube
 enseñado a utilizarlas. Al cabo de un mes de ardua labor, la
 terminamos. Era una canoa muy hermosa, particularmente, porque
 cortamos y moldeamos el casco con la ayuda de las hachas, que le
 enseñé a manejar a Viernes, y le dimos la forma de un verdadero
 bote. Después de hacer esto, no obstante, tardamos casi quince días
 en desplazarla hasta el agua, pulgada a pulgada, utilizando unos
 grandes rodillos. Cuando lo logramos, vimos que podía transportar
 cómodamente a veinte hombres.

Una vez en el agua, me sorprendió ver la destreza y la agilidad
 con que la manejaba mi siervo Viernes y el modo en que la hacía
 girar y avanzar, a pesar de sus dimensiones. Le pregunté si creía
 que podíamos aventurarnos en ella.

—Sí —me dijo—, aventuramos en ella muy bien aunque sopla gran
 viento.

No obstante, yo
 tenía un plan que él no conocía. Consistía en hacer un mástil y una
 vela y agregarle un ancla y un cable. El mástil fue fácil de
 obtener, pues elegí un cedro joven y recto, de una especie que
 abundaba en la isla y que encontré cerca de allí. Le pedí a Viernes
 que lo cortara y le di instrucciones para que le diera forma y lo
 adaptase. La vela era mi preocupación principal. Sabía que tenía
 suficientes velas, más bien, trozos de ellas, pero como hacía
 veintiséis años que las tenía y no había tomado la precaución de
 conservarlas, puesto que no me imaginaba que llegaría a usarlas
 nunca para semejante propósito, no dudaba que estarían todas
 podridas, como en efecto lo estaban, en su mayoría. No obstante,
 encontré dos trozos que estaban en bastante buen estado y me puse a
 trabajar. Con mucha dificultad y con puntadas torcidas (podéis
 estar seguros) por falta de agujas, hice, por fin, una cosa fea y
 triangular que se parecía a lo que en Inglaterra llamamos vela de
 lomo de cordero. Esta iría amarrada a una botavara grande por abajo
 y a otra más pequeña por arriba, del mismo modo que las chalupas de
 nuestros barcos. Yo conocía su manejo perfectamente pues la barca
 en la que me había escapado de Berbería tenía una igual, como he
 contado en la primera parte.

Me tomó casi dos meses terminar esta última parte del trabajo,
 es decir, arreglar y ajustar mi mástil y las velas, pues hice,
 además, un pequeño estay, al que iría amarra da una vela más
 pequeña que me ayudaría a aprovechar el viento, cuando navegáramos
 a barlovento. Por último, fijé un timón a la popa para poder
 dirigir la canoa. Pese a que era un pésimo carpintero, como sabía
 la utilidad y la necesidad de hacerlo, puse tanto empeño y
 dedicación en esta tarea que, finalmente, la pude completar con
 éxito. Mas, si considero la cantidad de intentos fallidos que
 realicé, creo que me costó tanto trabajo como hacer toda la
 canoa.

Una vez hecho todo esto, le enseñé a mi siervo Viernes los
 pormenores de la navegación, pues, aunque sabía remar muy bien, no
 conocía en absoluto el manejo de las ve las ni el timón. Se quedó
 asombrado cuando vio cómo hacía girar la canoa con la ayuda del
 timón y cómo rotaba, se hinchaba o se aflojaba la vela según el
 rumbo que tomáramos; digo que, cuando vio todo esto se quedó
 estupefacto y atónito. No obstante, con el tiempo, logré que se
 acostumbrara a estas cosas y llegó a convertirse en un experto
 marinero, excepto en el uso de la brújula, que nunca llegué hacerle
 comprender del todo. Por otra parte, como en aquellas tierras no
 era frecuente que hubiera nubes o niebla, la brújula no era tan
 necesaria, pues por la noche se podían ver las estrellas y por el
 día, la costa, excepto en la estación de lluvias, cuando a nadie se
 le ocurría salir ni por tierra ni por mar.

Había cumplido veintisiete años de cautiverio en esta isla,
 aunque debería descontar los últimos tres que había compartido con
 esta criatura ya que, durante mucho tiempo, mi vida había sido muy
 distinta de la anterior. Celebré el aniversario de mi llegada a
 este sitio con el mismo agradecimiento a Dios por su bondad pues,
 si al principio tenía motivos para sentirme agradecido, ahora tenía
 muchos más. La Providencia me había dado testimonios adicionales de
 su generosidad hacia mí y estaba esperanzado en ser liberado en
 poco tiempo, pues tenía la certeza de que mi salvación estaba
 próxima y que no pasaría otro año en aquel lugar. No obstante,
 seguí realizando mis labores domésticas y, como de costumbre,
 cavaba, sembraba, cercaba, recogía y secaba mis uvas y cumplía
 todos mis deberes como antes.

En este tiempo,
 llegó la estación de lluvias, lo que me obligaba a permanecer en
 casa. Guardamos nuestra nueva embarcación en el lugar más seguro
 que encontramos, es decir, la llevamos hasta el río donde, como he
 dicho, desembarqué mis balsas. La arrastramos hasta la costa
 aprovechando la marea alta y mi siervo Viernes excavó un pequeño
 embalse, lo suficientemente grande para guardarla y lo
 suficientemente profundo para que se mantuviera a flote. Cuando
 bajó la marea, hicimos un dique muy fuerte en uno de los extremos
 para que no le entrara agua. De este modo, estaría sobre seco y
 protegida de la marea. Para protegerla de la lluvia, colocamos
 muchas ramas de árboles, con las que hicimos una especie de techo,
 como el de una casa. Entonces, esperamos a noviembre o diciembre,
 que era cuando tenía previsto emprender la aventura.

En esto llegó la estación seca y, con el buen tiempo, reanudé
 mis proyectos. Diariamente me ocupaba de los preparativos para el
 viaje. Lo primero que hice fue separar una cantidad de provisiones
 que nos servirían de abastecimiento durante el viaje. Mi intención
 era abrir el dique en dos semanas y echar al agua nuestra
 embarcación. Una mañana, mientras me hacía cargo de una de estas
 tareas, llamé a Viernes para pedirle que fuera a la playa, a fin de
 buscar una tortuga, cosa que hacíamos generalmente una vez a la
 semana, tanto por los huevos como por la carne. Al poco tiempo de
 haberse marchado regresó corriendo y saltó por encima de la muralla
 exterior, como si sus pies no tocasen la tierra. Antes de que
 pudiese decirle algo, gritó:

—¡Oh, amo! ¡Oh, amo! ¡Oh, pena! ¡Oh, malo!

—¿Qué ocurre, Viernes? —le pregunté.

—¡Oh, allí, una, dos, tres canoas! ¡Una, dos, tres!

Por la forma en que se expresó, pensé que eran seis pero,
 después de preguntarle, comprendí que solo eran tres.

—Pues bien, Viernes —dije—, no tengas miedo.

Traté de animarlo como pude pero el pobre muchacho estaba
 terriblemente asustado. Se había empecinado en pensar que habían
 venido a buscarlo y que lo cortarían en pedazos para comérselo. El
 pobre chico temblaba tanto que apenas sabía qué hacer o decirle. Le
 reconforté lo mejor que pude y le dije que yo corría tanto peligro
 como él, pues a mí también me comerían.

—Pero Viernes
 —dije—, debemos estar dispuestos a luchar contra ellos. ¿Acaso no
 puedes luchar, Viernes?

—Yo lucha —dijo—, pero ellos vienen muchos más.

—No te preocupes por eso —le dije nuevamente—, nuestras armas
 espantarán a los que no podamos matar.

Le pregunté si estaba resuelto a defenderse y a defenderme, a
 ayudarme y a hacer todo lo que yo le pidiera, y me respondió:

—Yo muero si tú mueres, amo.

Entonces, fui a buscar un buen trago de ron y se lo di. Había
 administrado tan bien el ron que aún tenía una gran cantidad.
 Cuando se lo hubo bebido, le dije que trajera las dos escopetas de
 caza que solíamos llevar con nosotros y las cargué con municiones
 grandes del tamaño de las de pistola. Luego cogí cuatro mosquetes y
 cargué cada uno de ellos con dos cartuchos y cinco balas pequeñas.
 Me colgué el gran sable desnudo al costado y le di a Viernes su
 hacha.

Una vez preparado, tomé mi catalejo y subí por la ladera de la
 colina para ver qué podía descubrir. Inmediatamente, observé,
 gracias a mi catalejo, que había veintiún salvajes, tres
 prisioneros y tres canoas. Lo único que iban a hacer era celebrar
 un banquete triunfal con aquellos tres cuerpos humanos (un festín
 bárbaro, sin duda), que no tenía nada de particular respecto a los
 que solían hacer.

También pude observar que no habían desembarcado en el mismo
 lugar del que Viernes se había escapado, sino más cerca de mi río,
 donde la costa era más baja y había un espeso bosque que llegaba
 casi hasta el mar. Esto, unido al horror que me causaba la falta de
 humanidad de estos miserables, me llenó de tanta indignación que
 regresé a donde estaba Viernes y le dije que estaba resuelto a caer
 sobre ellos y matarlos a todos. Le pregunté si combatiría a mi lado
 y él, que se había repuesto del susto por el ron y se encontraba
 más animado, respondió, como lo había hecho antes, que moriría si
 yo se lo ordenaba.

En este acceso de
 valentía, cogí las armas que había cargado antes y las repartí
 entre los dos. Le di a Viernes una pistola para que la pusiese en
 su cinturón y tres mosquetes para que los llevase a la espalda. Yo
 cogí una pistola y los otros tres mosquetes y, armados de este
 modo, partimos. Puse una pequeña botella de ron en mi bolsillo y le
 di a Viernes un gran saco de pólvora y balas. Le ordené que se
 quedara detrás de mí, a poca distancia y que no hiciera ningún
 movimiento, ni hablara o disparara hasta que yo se lo indicara. De
 este modo, recorrimos casi una milla hacia la derecha para pasar el
 río y llegar al bosque, a fin de estar a tiro de fusil de ellos
 antes de que nos descubrieran, lo cual era muy sencillo, según pude
 ver con mi catalejo.

A medida que iba andando, recordé mis antiguos principios y
 comencé a desistir de mi resolución. No quiero decir con esto que
 tuviese miedo de su número, pues, como no eran más que unos
 miserables desnudos y sin armas, yo era, sin duda, superior a
 ellos, aun si hubiese estado solo. Mas, comencé a pensar que no
 tenía motivo ni razón, mucho menos necesidad, de teñir mis manos
 con sangre, atacando a unos hombres que no me habían hecho, ni
 pretendían hacerme ningún daño. Respecto a mí, eran seres
 inocentes, cuyas costumbres salvajes obraban en su propio perjuicio
 y eran la prueba de que Dios los había abandonado, como a otros
 pueblos de aquella parte del mundo, a su estupidez y barbarie. Él
 no me había llamado a que fuese juez de sus acciones, mucho menos,
 verdugo de su justicia. Cuando Él lo juzgase conveniente, tomaría
 el caso en sus manos y, mediante la venganza nacional, los
 castigaría por sus crímenes nacionales. Aquello no era de mi
 incumbencia y, si bien Viernes podía justificar aquella acción como
 legítima, pues era enemigo declarado de ellos y se hallaba en
 estado de guerra, en mi caso no se podía decir lo mismo. Estos
 pensamientos ejercieron tal influencia en mi espíritu, a lo largo
 del camino, que decidí limitarme a permanecer cerca de ellos para
 observar su festín bárbaro y actuar según me lo indicara el Señor,
 sin entrometerme en nada, a menos que reconociera un llamado más
 fuerte que el que había sentido hasta ahora.

Así resuelto, con toda la precaución y el silencio posibles, y
 con Viernes pisándome los talones, caminé hasta el límite del
 bosque más próximo a ellos, de manera que solo nos separaban unos
 árboles. Entonces, llamé a Viernes en voz muy baja y, mostrándole
 un árbol enorme, que estaba en una esquina del bosque, le pedí que
 se acercara hasta él y me informara si desde allí se podía ver
 claramente lo que hacían. Así lo hizo y, regresó inmediatamente,
 diciendo que desde allí se podían ver perfectamente; que estaban
 alrededor de la hoguera comiéndose la carne de uno de los
 prisioneros y que, amarrado en la arena, a poca distancia, había
 otro a quien iban a matar en seguida, lo cual me llenó de cólera.
 Me dijo que no era uno de su nación, sino uno de los hombres con
 barba, de quienes me había hablado y que habían llegado en un bote
 a su tierra. Me llené de espanto con la simple mención del hombre
 blanco con barba. Fui hasta el árbol y, con la ayuda de mi
 catalejo, pude distinguir claramente a un hombre blanco que yacía
 sobre la playa, atado de pies y manos con cañas o bejucos. Era
 europeo y estaba vestido.

Había otro árbol y,
 un poco más adelante, una pequeña espesura, más próxima a ellos que
 el lugar en el que me hallaba antes. Me di cuenta de que, si me
 desplazaba un poco, podría acercarme sin ser descubierto y, desde
 allí, estaría tan solo a medio tiro de fusil de ellos. Contuve mi
 cólera, aunque estaba indignado en sumo grado y, retrocediendo como
 veinte pasos, caminé detrás de unos arbustos, que se extendían todo
 el camino, hasta que llegué al otro árbol. Entonces, me encontré
 una pequeña elevación en el terreno, desde la cual podía verlos
 claramente a una distancia de, más o menos, veinte yardas.

No había tiempo que perder, pues, diecinueve de aquellos
 miserables salvajes, que estaban sentados en el suelo, apretujados
 entre sí, habían enviado a otros dos a asesinar al pobre cristiano
 que, tal vez, traerían por pedazos a la hoguera. Acababan de
 agacharse para desatarle los pies, cuando me volví hacia
 Viernes.

—Ahora, Viernes —le dije—, haz lo que te ordene.

Viernes asintió.

—Pues, Viernes —le dije—, haz exactamente lo que me veas hacer y
 no te equivoques en nada. Coloqué uno de los mosquetes y la
 escopeta sobre la tierra y Viernes hizo lo mismo. Con el otro
 mosquete, apunté a los salvajes, ordenándole a Viernes que me
 imitara. Le pregunté si estaba listo y respondió que sí.

—Entonces, dispara —le dije y, en ese mismo instante,
 disparé.

Viernes tenía mucha mejor puntería que yo, pues mató a dos e
 hirió a otros tres mientras que yo maté a uno y herí a dos. Podéis
 estar seguros de que los salvajes se quedaron terriblemente
 consternados y todos los que no estaban heridos se pusieron de pie
 rápidamente, sin saber hacia dónde mirar ni huir, pues no tenían
 idea de dónde provenía su destrucción. Viernes me miraba fijamente,
 tal y como se lo había ordenado, para observar todos mis
 movimientos. Después de la primera descarga, arrojé inmediatamente
 el mosquete y cogí la escopeta de caza. Viernes hizo lo mismo. Me
 vio apuntar y me imitó.

—¿Estás preparado,
 Viernes? —le pregunté.

—Sí —me respondió.

—Entonces —dije— ¡fuego, en nombre de Dios!, y abrí fuego contra
 aquellos miserables que estaban espantados. Como nuestras armas
 estaban cargadas con munición pequeña, tan solo cayeron dos pero
 había muchos heridos que corrían aullando y gritando como locos,
 sangrando y gravemente heridos, de los cuales, en seguida cayeron
 otros tres, pero aún vivos.

—Ahora, Viernes —dije, dejando las escopetas descargadas y
 cogiendo el mosquete que aún tenía munición—, sígueme.

Así lo hizo y con gran valor. Salí corriendo del bosque, con
 Viernes pegado a mis talones, y me descubrí. Tan pronto me vieron,
 grité tan fuertemente como pude y le ordené a Viernes que hiciera
 lo mismo. Corrí lo más aprisa posible, que por cierto, no era
 demasiado, a causa del peso de las armas, y me dirigí 'hacia la
 pobre víctima, que, como he dicho, yacía en la playa, entre el área
 del festín y el mar. Los dos carniceros que iban a matarlo habían
 huido ante la sorpresa de nuestro primer disparo, se internaron en
 el mar, muertos de miedo y saltaron a sus canoas, seguidos por
 otros tres. Me volví hacia Viernes y le ordené que se adelantara y
 les disparara. Me comprendió inmediatamente y, corriendo unas
 cuarenta yardas para estar más cerca, les disparó. Pensé que los
 había matado a todos, pues los vi caer de un salto en la canoa,
 pero después vi que dos de ellos se incorporaron rápidamente. No
 obstante, había matado a dos y herido a un tercero, que yacía en el
 fondo del bote como si estuviese muerto.

Mientras mi siervo Viernes les disparaba, cogí mi cuchillo y
 corté los bejucos que sujetaban a la pobre víctima. Una vez
 desatado de pies y manos, se levantó. Le pregunté en lengua
 portuguesa quién era y me respondió en latín: «Cristianus.» Estaba
 tan débil que apenas podía tenerse en pie o hablar. Saqué mi
 botella del bolsillo y se la di, haciéndole señales de que bebiese.
 Así lo hizo. Luego, le di un trozo de pan y se lo comió. Entonces,
 le pregunté de qué país era y me dijo: «Español.» Cuando se hubo
 reanimado, me mostró, con todas las señas que fue capaz de hacer,
 lo agradecido que estaba porque le hubiese salvado la vida.

—Señor —le dije con el español que pude recordar—, hablaremos
 luego pero ahora debemos luchar. Si aún tiene fuerzas, coja esta
 pistola y este sable y luche.

Los tomó muy
 agradecido y, apenas tuvo las armas en sus manos, como si le
 hubiesen investido de nuevo vigor, se abalanzó sobre sus asesinos
 como una fiera y cortó a dos de ellos en pedazos en un instante. Lo
 cierto es que, todo esto los había tomado por sorpresa y las pobres
 criaturas estaban tan aterrorizadas por el ruido de nuestras armas,
 que caían de puro asombro y miedo; tan incapaces eran de huir como
 de resistir las balas. Lo mismo les ocurrió a los cinco a los que
 Viernes les había disparado en la canoa: tres de ellos cayeron por
 las heridas y los otros dos de miedo.

Mantuve mi arma en la mano, sin disparar, con el propósito de
 reservar la carga que me quedaba, pues le había entregado mi
 pistola y mi sable al español. Llamé a Viernes y le pedí que fuera
 corriendo al árbol desde donde habíamos disparado al principio y
 recogiera las armas descargadas que estaban allí, lo cual hizo con
 gran rapidez. Luego le di mi mosquete, me senté a cargar todas las
 demás nuevamente y les recomendé que viniesen a buscarlas cuando
 las necesitaran. Mientras cargaba las armas, se entabló un feroz
 combate entre el español y uno de los salvajes que le atacó con uno
 de esos grandes sables de madera, el mismo con el que le habría
 dado muerte si yo no hubiese intervenido para evitarlo. El español,
 que era muy valiente y arrojado, aunque un poco débil, llevaba un
 buen rato peleando con el salvaje y le había hecho dos heridas en
 la cabeza. Pero el salvaje, que era un joven robusto y vigoroso, lo
 derribó (pues estaba muy débil) y estaba intentando arrancarle el
 sable de las manos. Súbitamente, el español soltó el sable y,
 sacando la pistola de su cinturón, le atravesó el cuerpo de un
 disparo y lo mató en el acto, antes de que yo pudiese llegar a
 socorrerle.

Viernes, que ahora andaba por su cuenta, perseguía a los
 miserables fugitivos, sin más arma que el hacha con la que había
 matado a aquellos tres, que, como he dicho, estaban heridos y
 habían caído al principio y, luego, a todos los que pudo atrapar.
 El español me pidió un arma y le di una escopeta, con la cual
 persiguió e hirió a dos salvajes. Mas, como no tenía fuerzas para
 correr, se refugiaron en el bosque. Allí, Viernes los persiguió y
 mató a uno pero el otro, aunque estaba herido, era muy ágil y logró
 arrojarse al mar y nadar con todas sus fuerzas hacia los que
 estaban en la canoa. Estos tres que lograron embarcar, más otro que
 estaba herido y no sabemos si murió, fueron los únicos, de un total
 de veintiuno, que escaparon de nuestras manos. La relación es como
 sigue:

3 muertos por nuestra primera descarga desde el árbol

2 muertos por la siguiente descarga

2 muertos por Viernes en la canoa

2 muertos por él mismo, de los que al comienzo habían sido
 heridos

1 muerto por él mismo en el bosque

3 muertos por el español

4 muertos que aparecieron aquí y allá, a causa de sus heridas o
 muertos por Viernes en su persecución.

4 huidos en la barca, entre los cuales había uno herido, si no
 muerto.

21 en total.

Los que estaban en
 la canoa, tuvieron que remar muy rápidamente para librarse de los
 disparos y, aunque Viernes les disparó dos o tres veces, al
 parecer, no pudo herir a ninguno de ellos. Él quería que cogiéramos
 una de sus canoas y los persiguiéramos e, indudablemente, yo estaba
 muy preocupado por su huida, pues llevarían las noticias a su
 gente. Tal vez, regresarían con doscientas o trescientas canoas y,
 siendo muchos más que nosotros, nos devorarían. Decidí perseguirlos
 por mar y, corriendo hasta una de sus canoas, salté sobre ella y le
 ordené a Viernes que me siguiera. Más, cuando ya estaba dentro de
 la canoa, me sorprendió ver a otro pobre salvaje, amarrado de pies
 y manos, como el español, en espera del sacrificio y casi muerto de
 miedo. No sabía lo que estaba ocurriendo pues le era imposible ver
 por encima del borde de la canoa, por lo fuertemente atado que
 estaba y, como llevaba mucho tiempo así, estaba medio
 moribundo.

En seguida corté los bejucos o juncos con los que estaba atado y
 traté de ayudarlo para que se incorporara, pero no podía ponerse en
 pie ni hablar. Tan solo emitía un quejido lastimero, creyendo, sin
 duda, que lo había desatado para matarlo.

Cuando Viernes se le acercó, le ordené que le dijera que estaba
 en libertad. Saqué mi botella y le di un trago al pobre
 desgraciado, que, viéndose repentinamente liberado, se reanimó y se
 sentó en la canoa. Cuando Viernes se puso a mirarlo y a hablarle,
 sucedió algo que habría hecho llorar a cualquiera. De pronto,
 comenzó a abrazarlo y besarlo, reía, lloraba, gritaba, saltaba a su
 alrededor, bailaba, cantaba, volvía a llorar, se retorcía las
 manos, se golpeaba la cabeza y el rostro y volvía a cantar y saltar
 a su alrededor como un loco. Pasó un largo rato antes de que
 lograra que me dijese qué ocurría. Cuando se hubo calmado, me dijo
 que aquel era su padre.

No es fácil explicar la emoción que me provocó ver el éxtasis de
 amor filial que invadió a este pobre salvaje ante la vista de su
 padre liberado de la muerte. Tampoco puedo describir las
 extravagancias que tuvo con él. Entró y salió varías veces de la
 canoa; cuando entraba, se ponía a su lado, abría su chaqueta y
 colocaba la cabeza de su padre contra su pecho durante media hora
 para reanimarlo; luego tomó sus brazos y sus tobillos, que estaban
 entumecidos por las ataduras y comenzó a frotarlos y calentarlos
 con sus manos. Cuando me di cuenta de lo que quería lograr, le di
 un poco de ron de mi botella para qué lo friccionara, lo que le
 hizo mucho bien.

Esta circunstancia puso fin a la idea de perseguir la canoa en
 la que iban los otros salvajes, que, a estas alturas, estaban casi
 fuera de nuestra vista y, mejor fue que no lo hiciéramos, pues nos
 salvamos de un viento que se levantó antes de que pudiesen hacer
 una cuarta parte de su travesía y continuó soplando fuertemente
 durante toda la noche. Como el viento soplaba del noroeste, les
 resultaba adverso, de manera que, con toda probabilidad, la piragua
 no pudo resistirlo y no llegaron a sus costas.

Más, volvamos a Viernes. Se ocupaba tanto de su padre, que
 durante un tiempo no me atreví a molestarlos. No obstante, cuando
 me pareció que podía dejarlo solo un momento, lo llamé y él se
 aproximó saltando y riendo, en extremo feliz. Le pregunté si le
 había dado pan a su padre y meneó la cabeza respondiendo: «No;
 perro feo, me lo como todo yo mismo.» Le di, pues, una torta de pan
 del pequeño zurrón que llevaba para este propósito y le ofrecí un
 poco de ron, el cual no quiso siquiera probar para guardárselo a su
 padre. Llevaba también dos o tres puñados de pasas y le di uno para
 su padre. Apenas se las hubo llevado, volvió a salir corriendo de
 la canoa, a tal velocidad que parecía embrujado, pues en verdad era
 el hombre más ágil que jamás hubiese visto. Podría decirse que
 corría tan rápidamente que hasta llegué a perderlo de vista por un
 instante. Le grité y lo llamé pero fue en vano. Al cabo de un
 cuarto de hora, regresó, un poco más lentamente que a la ida, pues,
 según pude ver mientras se acercaba, traía algo en las manos.

Cuando llegó hasta donde yo estaba, me di cuenta de que había
 ido hasta la canoa a por un jarro o vasija para llevarle un poco de
 agua fresca a su padre. Traía, además, dos galletas y unos panes.
 Me dio los panes y le llevó las galletas al padre. Como también me
 sentía muy sediento, tomé un sorbo. El agua reanimó a su padre
 mucho mejor que todo el ron o licor que yo le había dado, pues se
 estaba muriendo de sed.

Cuando su padre
 hubo bebido, llamé a Viernes para saber si quedaba agua. Respondió
 que sí y le ordené que le llevara un poco al pobre español, que
 necesitaba tantos cuidados como su padre. También le dije que le
 llevara uno de los panes que había traído. El pobre español, que
 estaba muy débil, reposaba sobre la hierba a la sombra de un árbol.
 Sus extremidades estaban entumecidas e hinchadas a causa de las
 fuertes ataduras que le habían hecho. Cuando Viernes se le acercó
 con el agua, se sentó y bebió. También tomó el pan y comenzó a
 comerlo. Entonces, me aproximé y le di un puñado de pasas. Me miró
 con una evidente expresión de gratitud en el rostro pero estaba tan
 fatigado por el combate que no podía mantenerse en pie. Dos o tres
 veces intentó incorporarse pero le resultaba imposible, a causa de
 la inflamación y el dolor en las piernas. Le dije que se quedara
 tranquilo e indiqué a Viernes que se las untara y friccionara con
 ron, como había hecho antes con su padre.

Mientras hacía esto, mi pobre y afectuosa criatura, volvía la
 cabeza cada dos minutos, quizás menos, para ver si su padre seguía
 en la misma posición en que lo había dejado. De pronto, al no poder
 verlo, se levantó y, sin decir una palabra, corrió hacia él tan
 rápidamente que parecía que sus pies no tocaban la tierra. Cuando
 llegó a la canoa y se dio cuenta de que su padre solo se había
 recostado para descansar las piernas, regresó inmediatamente hacia
 donde yo estaba. Entonces, le pedí al español que le permitiera a
 Viernes ayudarlo a levantarse para conducirlo a la barca y, de ahí,
 a nuestra morada, donde yo me haría cargo de él. Mas Viernes, que
 era joven y robusto, cargó sobre sus espaldas al español hasta la
 canoa, lo colocó con mucha delicadeza en el borde, con los pies por
 dentro, y lo acomodó al lado de su padre. Después, saltó de la
 piragua, la metió en el mar y remó a lo largo de toda la costa,
 mucho más rápidamente de lo que yo podía avanzar caminando, a pesar
 de que soplaba un viento muy fuerte. Habiéndolos traído a salvo
 hasta nuestra ensenada, los dejó en la canoa y salió corriendo a
 buscar la otra. Al pasar junto a mí, le pregunté a dónde iba y me
 respondió: «Busca más canoa.» Partió como el viento, pues,
 seguramente, jamás hombre o caballo corrieron como él, y llegó con
 la segunda canoa hasta la ensenada casi antes que yo, que iba por
 tierra. Así pues, me condujo hasta la otra orilla y se apresuró a
 ayudar a nuestros nuevos huéspedes a salir de la canoa. Pero
 ninguno estaba en condiciones de caminar, por lo que el pobre
 Viernes no supo qué hacer.

Me puse a pensar en una solución y decidí decirle a Viernes que
 los ayudase a sentarse en la orilla y que viniese conmigo.
 Rápidamente, fabriqué una suerte de carretilla para transportarlos
 entre ambos. Así lo hicimos pero cuando llegamos hasta la parte
 exterior de nuestra muralla o fortificación, nos hallamos ante una
 situación más complicada que la anterior, pues era imposible
 pasarlos por encima y yo no estaba dispuesto a derribarla. Viernes
 y yo nos pusimos nuevamente a trabajar y, en casi dos horas,
 construimos una hermosa tienda, cubierta con velas viejas y
 recubierta con ramas de árboles, en la parte exterior de la
 muralla, entre esta y el bosquecillo que había plantado. También
 hicimos dos camas con paja de arroz, encima de las cuales colocamos
 dos mantas; una para acostarse y otra para cubrirse.

Capítulo 14. UN ESPAÑOL Y ALGUNOS INGLESES

Mi isla estaba
 ahora poblada y me consideré rico en súbditos. Me hacía gracia
 verme como si fuese un rey. En primer lugar, toda la tierra era de
 mi absoluta propiedad, de manera que tenía un derecho indiscutible
 al dominio. En segundo lugar, mis súbditos eran totalmente sumisos
 pues yo era su señor y legislador absoluto y todos me debían la
 vida. De haber sido necesario, todos habrían sacrificado sus vidas
 por mí. También me llamaba la atención que mis tres súbditos
 pertenecieran a religiones distintas. Mi siervo Viernes era
 Protestante, su padre, un caníbal pagano y el español, papista. No
 obstante, y, dicho sea de paso, decreté libertad de conciencia en
 todos mis dominios.

Tan pronto acomodé a mis débiles prisioneros rescatados y les di
 cobijo y un lugar para reposar, me puse a pensar cómo conseguirles
 provisiones. Lo primero que hice fue ordenarle a Viernes que
 cogiera un cabrito de un año de mi propio rebaño y lo matara. Le
 corté el cuarto trasero y lo troceé en pequeños pedazos. Viernes
 los coció y preparó un plato muy sabroso, puedo aseguraros, de
 carne y caldo, al que le añadió un poco de cebada y arroz. Como
 cocinaba siempre afuera, para evitar fuegos en mi muralla interior,
 lo llevé todo a la nueva tienda y allí puse una mesa para mis
 huéspedes. Me senté a comer con ellos y traté de animarlos lo mejor
 que pude. Viernes me servía de intérprete con su padre y con el
 español, que hablaba bastante bien el idioma de los salvajes.

Después de comer, o más bien, de cenar, le ordené a Viernes que
 cogiese una de las canoas y fuese a buscar nuestros mosquetes y
 demás armas de fuego, que por falta de tiempo, habíamos dejado en
 el lugar de la batalla. Al día siguiente, le ordené que enterrase a
 los muertos, que estaban tendidos al sol y, en poco tiempo,
 comenzarían a oler. También le ordené que enterrara los horribles
 restos del festín bárbaro, que eran abundantes, pues yo no tenía
 valor para hacer aquello, ni siquiera para verlo si pasaba por
 allí. Siguió mis órdenes al pie de la letra y borró todo rastro de
 la presencia de los salvajes, de manera que, cuando volví al lugar,
 apenas tenía una idea de dónde había ocurrido, a excepción del
 extremo del bosque que lo señalizaba.

Empecé a conversar un poco con mis dos nuevos súbditos. En
 primer lugar, le pedí a Viernes que le preguntara a su padre qué
 pensaba sobre los salvajes que habían escapa do en la canoa y si
 creía que volverían con un ejército tan grande que no fuésemos
 capaces de combatir. Su primera opinión fue que aquellos salvajes
 no habían podido resistir, en semejante bote, una tormenta como la
 que había soplado toda la noche de su huida y, seguramente, se
 habían ahogado o habían sido arrastrados hacia el sur hasta otras
 costas, donde, tan seguro era que serían devorados, como que se
 ahogarían si naufragaban. No sabía qué harían si llegaban sanos a
 la costa pero pensaba que estarían tan asustados por la forma en
 que habían sido atacados y por el ruido y el fuego, que le dirían a
 su gente que no los habían matado unos hombres sino el rayo y el
 trueno; y que los dos seres que habían aparecido, es decir, Viernes
 y yo, no éramos hombres armados, sino dos espíritus o furias
 celestiales que habían bajado a destruirlos. Sabía esto porque los
 escuchó gritar en su lengua que era imposible que un hombre pudiese
 disparar dardos de fuego o hablar como el trueno y matar a
 distancia, sin levantar la mano. En esto, el viejo salvaje tenía
 razón, pues luego supe que jamás intentaron regresar a la isla por
 miedo a lo que aquellos cuatro hombres (que, en efecto, lograron
 salvarse del mar) les habían contado: que quien fuera a esa isla
 encantada, sería destruido por el fuego de los dioses.

En aquel momento
 ignoraba esto y, por tanto, vivía continuamente inquieto, haciendo
 guardias, al igual que el resto de mi ejército. Ahora que éramos
 cuatro, me atrevía a enfrentarme a un centenar de ellos en
 cualquier momento. Sin embargo, al cabo de un tiempo, al ver que no
 aparecía ninguna canoa, fui perdiendo el miedo a que regresaran y
 volví a considerar mis viejos propósitos de viajar al continente.
 El padre de Viernes me aseguró que podía contar con el cordial
 recibimiento de su gente, si decidía hacerlo.

No obstante, tuve que posponer mis planes, después de una seria
 conversación con el español, en la que me dijo que los dieciséis
 españoles y portugueses, que habían naufragado y encontrado refugio
 en esas costas, vivían allí en paz con los salvajes, aunque no sin
 temer por sus vidas y padecer necesidades. Le pedí que me relatara
 su viaje y, entonces, supe que viajaba en un barco español fletado
 en el Río de la Plata con destino a La Habana, donde debía llevar
 un cargamento de pieles y plata y regresar con las mercancías
 europeas que pudiesen obtener. Añadió que a bordo viajaban cinco
 marineros portugueses, rescatados de otro naufragio y que cinco de
 los suyos habían muerto cuando se perdió la primera embarcación.
 Los demás, después de infinitos riesgos y peligros, habían logrado
 llegar, medio muertos, a aquellas tierras de caníbales, donde
 temían ser devorados de un momento a otro.

Me dijo que tenían algunas armas pero que no les servían para
 nada, pues no tenían pólvora ni municiones. El mar había estropeado
 casi toda la pólvora, con la excepción de una pequeña cantidad, que
 utilizaron al desembarcar para proveerse de alimentos.

Le pregunté si sabía qué sería de ellos o si habían hecho planes
 para escapar. Me contestó que lo habían considerado muchas veces
 pero, como no tenían embarcación, ni medios para fabricarla y
 tampoco tenían provisiones de ningún tipo, sus concilios terminaban
 siempre en lágrimas y desesperación.

Le pedí que me
 dijera cómo recibirían una propuesta de huida por mi parte y si
 esta sería realizable. Le dije con franqueza que mi mayor
 preocupación era alguna traición o abusos por su parte si ponía mi
 vida en sus manos, ya que la gratitud no suele ser una virtud
 inherente a la naturaleza humana y los hombres suelen velar más por
 sus propios intereses que por sus obligaciones. Le dije que sería
 intolerable que, después de salvarles la vida, me llevasen
 prisionero a la Nueva España, donde cualquier inglés sería
 ajusticiado, independientemente de las circunstancias o necesidades
 que le hubiesen llevado hasta allí; y que prefería ser entregado a
 los salvajes y devorado vivo antes de caer en las garras de
 sacerdotes despiadados y ser llevado ante la Inquisición. Añadí
 que, aparte de eso, estaba convencido de que, siendo todos los que
 éramos, podríamos construir una embarcación con nuestras propias
 manos, lo suficientemente grande para llegar a Brasil, a las islas,
 o a la costa española que estaba al norte. Mas, si en recompensa,
 puesto que les daría armas, me llevaban por la fuerza a su patria,
 estarían abusando de mi generosidad y yo me vería peor que
 antes.

Me contestó con mucha honradez y sinceridad que su situación era
 tan miserable como la mía y que habían sufrido tanto, que no
 podrían menos que aborrecer la mera idea de perjudicar a nadie que
 les ayudara a escapar. Si me parecía bien, él iría con el viejo a
 hablar con ellos sobre el asunto y regresaría con una respuesta;
 que obtendría su compromiso solemne de ponerse bajo mis órdenes
 como capitán y comandante y les haría jurar sobre los Santos
 Sacramentos y el Evangelio, que serían leales, que iríamos al país
 cristiano que yo quisiera y a ningún otro; que se someterían total
 y absolutamente a mis órdenes hasta que hubiésemos desembarcado
 sanos y salvos en el país que yo quisiera; y que me darían un
 contrato firmado a estos efectos.

Entonces me dijo que, antes que nada, él, por su parte, me
 juraba que no se separaría nunca de mí hasta que yo se lo ordenase
 y que estaría de mi lado, hasta derramar la última gota de sangre,
 si sus compañeros faltaban a su promesa.

Me dijo que todos eran hombres civilizados y honestos, que se
 hallaban en la peor situación imaginable, sin armas ni ropa, sin
 otro alimento que el que los salvajes les cedían generosamente y
 sin esperanzas de regresar a su patria. Si yo los ayudaba, podía
 estar seguro de que estarían dispuestos a dar la vida por mí.

Con estas garantías, decidí enviar al viejo salvaje y al español
 para tratar con ellos. Mas cuando todo estaba listo para su
 partida, el español hizo una observación, tan prudente y sincera
 que no pude menos que aceptarla con agrado. Siguiendo su consejo,
 decidí postergar medio año el rescate de sus compañeros por la
 razón que sigue.

Hacía cerca de un
 mes que vivía con nosotros y, durante todo ese tiempo, yo le había
 mostrado el modo en que había provisto para mis necesidades, con la
 ayuda de la Providencia. Sabía perfectamente que mi abastecimiento
 de arroz y cebada era suficiente para mí, mas no para mi familia,
 que hora contaba con cuatro miembros. Si venían sus compañeros, que
 eran catorce, no tendríamos cómo alimentarlos ni, mucho menos,
 abastecer una embarcación para dirigirnos a las colonias cristianas
 de América. Por tanto, le parecía recomendable que les permitiera,
 a él y a los otros dos, cultivar más tierra, con las semillas que
 yo pudiese darles y que esperáramos a la siguiente cosecha, a fin
 de tener una reserva de grano para cuando llegaran sus compañeros,
 pues la necesidad podía ser motivo de discordia o de que sintieran
 que habían sido liberados de una desgracia para caer en otra
 peor.

—Usted sabe —me dijo—, que los hijos de Israel al principio se
 alegraron de su salida de Egipto pero, luego, se rebelaron contra
 Dios, que los había liberado, cuando les faltó el pan en medio del
 desierto.

Su razonamiento era tan sensato y su consejo tan bueno, que me
 sentí muy complacido, tanto por su propuesta como por la lealtad
 que me demostraba. Así, pues, nos pusimos a trabajar los cuatro, lo
 mejor que pudimos con las herramientas de madera que teníamos. En
 menos de un mes, al cabo del cual comenzaba el período de siembra,
 habíamos labrado y preparado una razonable extensión de terreno.
 Sembramos veintidós celemines de cebada y dieciséis jarras de
 arroz, que era todo el grano del que podíamos disponer, después de
 reservar una cantidad suficiente para nuestro sustento durante los
 seis meses que debíamos esperar hasta el momento de la cosecha; es
 decir, los seis meses que transcurrieron desde que apartamos el
 grano destinado a la siembra, que es el tiempo que se demora en
 crecer en aquellas tierras.

Siendo una sociedad lo suficientemente numerosa como para no
 temer a los salvajes, salvo que viniese un gran número de ellos,
 andábamos libremente por la isla cuando nos apetecía. Nuestros
 pensamientos estaban ocupados en la idea de nuestra liberación, al
 menos los míos, pues no podía dejar de pensar en la forma de
 realizarla. Con este propósito, fui marcando varios árboles que me
 parecían adecuados para la labor y te ordené a Viernes y a su padre
 que los cortaran. Al español le encomendé que supervisara y
 dirigiera estas tareas. Le mostré el esfuerzo ímprobo que me había
 costado transformar un enorme árbol en una plancha y les ordené que
 hicieran lo mismo, hasta que produjeran una docena de tablones de
 buen roble, de unos dos pies de ancho por treinta y cinco de largo
 y dos a cuatro pulgadas de espesor. Cualquiera puede imaginar el
 trabajo que costó hacer todo esto.

Al mismo tiempo, me encargué de aumentar todo lo que pude mi
 pequeño rebaño de cabras domésticas. Con este propósito, el español
 y yo nos turnábamos diariamente para ir a cazar con Viernes y, de
 este modo, conseguimos más de veinte cabritos y los criamos con los
 demás, pues, cada vez que matábamos una madre, cogíamos a los más
 pequeños y los añadíamos a nuestro rebaño. En eso llegó la época de
 secar las uvas y colgamos tantos racimos al sol, que, si hubiésemos
 estado en Alicante, donde se producen las pasas, habríamos llenado
 sesenta u ochenta barriles. Estas pasas, junto con nuestro pan,
 constituían nuestro principal alimento, excelente para la salud, os
 lo aseguro, porque son en extremo nutritivas.

Había llegado el
 tiempo de la cosecha y la nuestra resultó buena. No dio el mayor
 rendimiento que hubiese visto en la isla pero era suficiente para
 nuestros propósitos. De los veintidós celemines de cebada que
 sembramos, obtuvimos más de doscientos veinte y, en igual
 proporción, cosechamos el arroz. Esto era suficiente para nuestra
 subsistencia hasta la próxima cosecha, incluso con los dieciséis
 españoles y, si hubiésemos decidido emprender el viaje, habríamos
 contado con suficientes provisiones para abastecer nuestro navío e
 ir a cualquier parte del mundo, es decir, a América.

Cuando hubimos recogido y asegurado nuestro grano, nos
 dispusimos a hacer más cestos en los que guardarlo. El español era
 muy hábil y diestro en este menester y, a menudo, me recriminaba
 que no utilizara más este recurso pero a mí no me parecía
 necesario.

Ahora teníamos suficiente comida para los invitados que esperaba
 y le dije al español que fuera al continente para ver qué podía
 hacer por los que estaban allí. Le di órdenes estrictas de no traer
 a ningún hombre que antes no hubiese jurado por escrito, en su
 presencia y la del viejo salvaje, que jamás le haría daño ni
 atacaría a la persona que estaba en la isla y que, tan
 generosamente, le había rescatado; que la apoyaría y la protegerían
 de cualquier atentado de este tipo y se sometería totalmente a sus
 órdenes, donde quiera que fuese. Esto lo pondrían todos por escrito
 y lo firmarían con su puño y letra, mas nadie se preguntó cómo lo
 harían, si no disponían de tinta ni plumas.

Con estas instrucciones, el español y el viejo salvaje, el padre
 de Viernes, zarparon en una de las canoas en las que vinieron, los
 trajeron, más bien, como prisioneros para ser devorados por los
 salvajes.

Le di a cada uno un mosquete con balas y cerca de ocho cargas de
 pólvora, encomendándoles que cuidaran muy bien de ellos y no los
 utilizaran a menos que fuese urgente.

Todos estos preparativos me resultaban muy agradables, pues eran
 las primeras medidas que tomaba con vistas a mi liberación en
 veintisiete años y unos días. Les di suficiente pan y pasas para
 que pudiesen abastecerse durante varios días y abastecer a sus
 compañeros durante otros ocho días. Y, deseándoles un buen viaje,
 los vi partir, acordando que, a su regreso, harían una señal para
 que yo pudiese reconocerlos antes de llegar a la orilla.

Zarparon con una
 brisa favorable, según mis cálculos, el día de luna llena del mes
 de octubre. No obstante, he de decir que habiéndola perdido una
 vez, no llevaba una cuenta exacta de los días, ni había apuntado
 los años con suficiente precisión como para saberlo a ciencia
 cierta. Más, cuando verifiqué mis cálculos posteriormente, descubrí
 que había llevado una cuenta exacta de los años.

No habían pasado más de ocho días de su partida cuando se
 produjo un incidente extraño e inesperado, que quizás no tenga
 parangón con nada que hubiese podido ocurrir en esta historia. Una
 mañana, me hallaba profundamente dormido cuando mi siervo Viernes,
 vino corriendo y gritó: «Amo, amo, ellos vienen, ellos vienen.»

Salté de la cama y, sin sospechar peligro alguno, tan pronto
 como me hube vestido, salí por mi bosquecillo que, dicho sea de
 paso, se había convertido en un espeso bosque. Tal como iba
 diciendo, ajeno a cualquier peligro, salí sin armas, en contra de
 mi costumbre. Cuando miré hacia el mar, me quedé sorprendido de ver
 una embarcación que llevaba una vela de lomo de cordero, como
 suelen llamarse, a una legua y media de la costa. El viento, que
 soplaba con bastante fuerza, la empujaba hacia nosotros pero
 inmediatamente me di cuenta de que no venía de la costa, sino del
 extremo más meridional de la isla. Entonces, llamé a Viernes y le
 dije que se mantuviese escondido, pues esa no era la gente a la que
 esperábamos y no sabíamos si eran amigos o enemigos.

A continuación, fui a buscar mi catalejo, a fin de ver si los
 reconocía. Tomé la escalera para subir a la colina, como solía
 hacerlo cuando desconfiaba de algo, y para poder observar sin
 riesgo de ser descubierto.

Apenas había subido, pude observar a simple vista que habían
 echado un ancla y estaban a casi dos leguas de donde me hallaba,
 hacia el sudoeste, pero a menos de una legua y media de la costa.
 Pude reconocer claramente que era un buque inglés y su chalupa
 también lo parecía.

No puedo expresar la confusión que sentí, a pesar de la alegría
 que me causaba ver un navío que, sin duda, estaría tripulado por
 compatriotas míos y, por consiguiente, amigos. No obstante, y sin
 saber por qué, me invadieron ciertas dudas que me aconsejaban que
 me mantuviera en guardia. En primer lugar, me pregunté qué podía
 traer a un navío inglés a esta parte del mundo, que estaba
 completamente fuera de la ruta de tráfico. Sabía que ninguna
 tempestad los había arrastrado hasta mis costas y, si eran
 realmente ingleses, posiblemente venían con malas intenciones, por
 lo que prefería seguir como estaba a caer en manos de ladrones y
 asesinos.

Ningún hombre debería despreciar sus presentimientos ni las
 advertencias secretas de peligro que a veces recibe, aun en
 momentos en los que parecería imposible que fueran reales. Casi
 nadie podría negar que estos presentimientos y advertencias nos son
 dados; tampoco que sean manifestaciones de un mundo invisible y de
 ciertos espíritus. Así, pues, si su tendencia es a advertirnos del
 peligro, ¿por qué no suponer que provienen de un agente propicio,
 ya sea superior o inferior y subordinado —esto no es lo
 importante—, y que nos son dados para nuestro beneficio?

Esta pregunta confirma plenamente la sensatez de mi
 razonamiento, pues, si no hubiese sido cauteloso, a causa de esta
 premonición secreta, independientemente de su procedencia, habría
 caído inevitablemente en una situación mucho peor que aquella en la
 que me hallaba, como veréis de inmediato.

No llevaba mucho tiempo en esta posición cuando vi que la
 chalupa se aproximaba a la orilla, como buscando una ensenada para
 llegar a tierra más cómodamente. No obstante, como no se acercaron
 lo suficiente, no pudieron ver la pequeña entrada por la que, al
 principió, desembarqué con mis balsas. Se limitaron a llevar la
 chalupa hasta la playa, a casi media milla de donde me encontraba,
 lo cual resultó muy ventajoso para mí, pues, de otro modo, habrían
 desembarcado delante de mi puerta y me habrían sacado a golpes de
 mi castillo y robado todas mis pertenencias.

Cuando llegaron a la orilla, comprobé que eran ingleses, al
 menos, en su mayoría. Había uno o dos que parecían holandeses pero
 no estaba seguro. En total, eran once hombres, de los cuales tres
 iban desarmados y, según pude ver, amarrados. Los primeros cuatro o
 cinco que descendieron a tierra sacaron a los otros tres de la
 chalupa; corno si fuesen prisioneros. Pude ver que uno de los tres
 suplicaba apasionadamente con gestos exagerados de dolor y
 desesperación; los otros dos, elevaban los brazos al cielo de vez
 en cuando y parecían afligidos pero en menor grado que el
 primero.

Este espectáculo me dejó totalmente perplejo, pues no comprendía
 su significado. Viernes me dijo; en el mejor inglés que pudo:

—Oh, amo, ver hombres ingleses comen prisioneros también como
 salvajes.

¿Por qué, Viernes? —1e pregunté—. ¿Por qué piensas que se los
 van a comer?

—Sí —me contestó—,
 ellos van a comerlos.

—No, no, Viernes —le dije—, me temo que los van a matar pero
 puedes estar seguro de que no se los van a comer.

Durante todo este tiempo, no tenía idea de lo que realmente iba
 a ocurrir pero permanecí temblando de horror ante la escena,
 esperando a cada momento que mataran a los tres prisioneros. Uno de
 esos villanos levantó el brazo con una enorme espada o navaja, como
 suelen llamarlas los marineros, para asestarle un golpe a uno de
 aquellos pobres hombres y, como esperaba verle caer al suelo en
 cualquier momento, se me heló la sangre en las venas.

Entonces deseé de todo corazón que el español y el salvaje que
 había ido con él, hubiesen estado aquí, o que yo hubiese podido
 acercarme sin ser descubierto y abrir fuego contra ellos para
 rescatar a los tres hombres, pues no me parecía que estuvieran
 armados. Pero se me ocurrió otra idea. Después del monstruoso trato
 que les dieron a los tres hombres, advertí que los insolentes
 marineros se dispersaron por la isla, como si quisieran reconocer
 el territorio. Observé que los tres hombres habían quedado en
 libertad de ir a donde quisieran pero se sentaron en el suelo,
 afligidos y desesperados. Esto me hizo recordar el momento de mi
 llegada a la isla. Recordé que había mirado a mi alrededor
 enloquecidamente y me había sentido perdido; que estaba muerto de
 miedo y había pasado la noche encima de un árbol por temor a ser
 devorado por las bestias salvajes.

Así como en aquel momento no sospechaba que, gracias a la
 Providencia, el barco sería arrastrado cerca de la tierra por la
 tormenta y la marea, y me proveería tan rica mente durante tanto
 tiempo, aquellos tres pobres hombres no podían sospechar cuán
 cierta y próxima era su salvación ni cuán a salvo estaban,
 justamente cuando más perdidos y desamparados se sentían.

Realmente, es muy poco lo que podemos predecir en este mundo.
 Por esta razón, debemos confiar alegremente que el Supremo Creador
 jamás abandona a sus criaturas y que estas, incluso en las peores
 circunstancias, descubren algo por que darle gracias; y están más
 cerca de la salvación de lo que podrían imaginar, pues, a menudo,
 son conducidas a ella por los mismos medios que, al parecer, las
 llevaron a la ruina.

Aquella gente llegó a tierra en el momento en que la marea
 estaba más alta, y en parte, porque estuvieron hablando con los
 prisioneros y, en parte, porque se fueron a inspeccionar el lugar
 en el que habían desembarcado, permanecieron negligentemente hasta
 que la marea bajó y el agua se retiró tanto que la chalupa quedó en
 seco.

Habían confiado la chalupa a dos hombres, que, como pude
 advertir, bebieron demasiado brandy y se habían quedado dormidos.
 Sin embargo, uno de ellos se despertó antes que el otro y, viendo
 la chalupa tan encallada que no podría sacarla solo de allí,
 comenzó a llamar a sus compañeros que andaban dando vueltas por los
 alrededores. Alertados por los gritos, acudieron rápidamente a la
 chalupa, mas no tuvieron fuerzas para echarla al agua, pues era muy
 pesada y, en esa parte de la playa, la arena era blanda y
 fangosa.

En esta situación, hicieron como los auténticos marineros, que
 son la gente menos previsora del mundo: se dieron por vencidos y
 reanudaron su paseo por la isla. Entonces, oí que uno de ellos le
 gritaba a otro: «Olvídalo, Jack, flotará con la próxima marea.» Sus
 palabras me confirmaron que eran paisanos míos.

Durante todo este tiempo, me mantuve muy bien escondido, sin
 salir de mi castillo ni mi puesto de observación en lo alto de la
 colina, y me sentí muy contento de pensar en lo bien protegido que
 estaba. Sabía que la chalupa no podría volver a flotar antes de
 diez horas y que, para entonces, ya sería de noche, lo que me
 permitiría observar sus movimientos y escuchar su conversación si
 es que la tenían.

Mientras tanto, me preparé para el combate, del mismo modo que
 lo había hecho antes, aunque con más cautela porque sabía que me
 enfrentaba a un enemigo diferente de los anteriores. Le ordené a
 Viernes, a quien había convertido en un excelente tirador, que
 cogiera algunas armas. Por mi parte, cogí dos escopetas de caza y
 le di tres mosquetes. Mi aspecto era realmente temible. Llevaba
 puesto mi abrigo de piel de cabra, el gran sombrero, que mencioné
 anteriormente, la espada desnuda en un costado, dos pistolas en el
 cinturón y una escopeta en cada hombro.

Como he dicho, no tenía previsto hacer nada hasta que
 anocheciera pero a eso de las dos de la tarde, que es el momento
 más caluroso del día, advertí que todos se adentraban en el bosque,
 al parecer, para tumbarse a dormir. Los tres pobres hombres estaban
 demasiado angustiados para descansar pero se cobijaron bajo la
 sombra de un gran árbol, a un cuarto de milla de donde me hallaba
 y, según imaginaba, fuera de la vista de los demás.

Entonces, decidí descubrirme ante ellos para enterarme un poco
 de su situación. En seguida me puse en marcha, de la guisa que
 acabo de describir, con mi siervo Viernes, que iba a una buena
 distancia detrás de mí, tan formidablemente armado como yo, pero:
 sin un aspecto fantasmal como el mío.

Me acerque á ellos:
 tan disimuladamente como pude y les dije en español:

¿Quiénes sois, caballeros?

Se levantaron ante el ruido pero se quedaron muy sorprendidos
 ante el grosero aspecto que tenía. Estaban completamente mudos y
 casi dispuestos a huir, cuando les dije en inglés:

—No os sorprendáis por mi aspecto. Tal vez tenéis un amigo más
 cerca de lo que suponéis.

—Debe ser un enviado del cielo —dijo uno de ellos con gravedad,
 quitándose el sombrero—, pues nuestra situación es humanamente
 insalvable.

—Toda ayuda viene del cielo, señor —le dije—. Más ¿querríais
 indicarle a un extraño la manera de ayudaros? Me parecéis muy
 desdichados. Os he visto desembarcar y he visto a uno de ellos
 levantar su sable para mataros.

El pobre hombre temblaba con el rostro bañado en lágrimas y
 mirándome atónito respondió:

—¿Estoy hablando con un dios o. con un hombre? En verdad, ¿sois
 un hombre o un ángel?

—No temáis por eso, señor, Si Dios hubiese enviado a un ángel
 para ayudaros, habría venido mejor vestido y armado de otra manera.
 Os ruego que os tranquilicéis. Soy un hombre inglés y estoy
 dispuesto a ayudaros. Ya podéis verlo, solo tengo un criado pero
 tenemos armas y municiones. Mas decidme francamente, ¿podemos
 serviros? ¿Cuál es vuestra situación?

—Nuestra situación, señor, es demasiado complicada para
 contárosla cuando nuestros asesinos están tan cerca pero, en pocas
 palabras, os diré que yo era el comandante de ese barco y mis
 hombres se amotinaron contra mí. Han estado a punto de matarme y,
 finalmente, me han traído a este lugar desierto con mis dos
 hombres, uno es mi segundo de abordo y el otro, un pasajero.
 Esperan dejarnos morir en este lugar que creen deshabitado y aún no
 sabemos, qué pensar.

¿Dónde están esos
 animales, vuestros enemigos? —le pregunté—, ¿sabéis hacia dónde han
 ido?

—Están allí, señor —me respondió, señalando un grupo de
 árboles—. Mi corazón tiembla de miedo de que nos hayan visto y
 escuchado hablar. Si es así, seguramente, nos matarán.

—¿Tienen armas de fuego? —le pregunté.

—Solo dos mosquetes y uno de ellos está en la chalupa
 —respondió.

—Pues bien dije—, entonces, yo me encargo del resto. Como están
 dormidos, será fácil matarlos, aunque, ¿no sería mejor hacerlos
 prisioneros?

Me dijo que entre ellos había dos locos villanos can quienes no
 sería prudente tener misericordia alguna pero, tomando ciertas
 medidas, los demás volverían a sus deberes. Le pedí que me mostrara
 quiénes eran. Me dijo que no podía hacerlo a esa distancia pero que
 obedecería todas mis órdenes.

—Muy bien —1e dije—, retirémonos de su vista para evitar que nos
 oigan, por lo menos hasta que despierten y hayamos decidido qué
 hacer.

Gustosamente, me siguieron hasta un lugar donde los árboles nos
 ocultaban.

—Mirad, señor —le dije—, si yo me arriesgo para salvaros a
 todos, ¿estáis dispuestos a cumplir dos condiciones?

Se anticipó a mis palabras y me dijo que tanto él como su nave,
 si la recuperábamos, se pondrían incondicionalmente bajo mi mando y
 mis órdenes. Si no podíamos recuperar la nave, viviría y moriría a
 mi lado en cualquier parte del mundo donde quisiera llevarlo. Los
 otros dos hombres dijeron lo mismo.

—Bien —dije—, mis
 condiciones son dos. En primer lugar: mientras permanezcáis en esta
 isla, no pretenderéis tener ninguna autoridad. Si os doy armas en
 algún momento, me las devolveréis cuando yo os las pida, no haréis
 perjuicio contra mí ni contra ninguna de mis pertenencias y
 estaréis sometidos a mis órdenes. En segundo lugar: si se puede
 recuperar el navío, nos llevaréis sin costo a mí y a mi siervo a
 Inglaterra.

Me dio todas las garantías que la imaginación y la buena fe
 humanas pudieran imaginar, tanto de cumplir con mis razonables
 exigencias, como de quedar en deuda conmigo por el resto de su
 vida.

—Bien —dije—, aquí tenéis tres mosquetes con pólvora y balas.
 Ahora decidme, ¿qué os parece que debemos hacer?

Me dio todas las muestras de agradecimiento que pudo y se
 ofreció a seguir todas mis instrucciones. Le dije que, en cualquier
 caso, era una operación arriesgada pero lo mejor que podíamos hacer
 era abrir fuego sobre ellos mientras dormían y, si alguno
 sobrevivía a nuestra primera descarga y se rendía, lo
 perdonaríamos. Atacaríamos confiando en que la Providencia Divina
 nos guiaría.

Me contestó con mucha humildad que, de ser posible, prefería no
 matar a nadie, pero si aquellos dos villanos incorregibles, que
 habían sido los autores del motín, lograban escapar, estaríamos
 perdidos, pues regresarían al barco y traerían al resto de la
 tripulación.

—Bien —dije—, entonces la necesidad confirma mi consejo, ya que
 es la única forma de salvarnos.

Mas notando que el hombre se mostraba receloso ante un
 derramamiento de sangre, le dije que fuese con sus compañeros y
 actuase como mejor le pareciese.

En medio de esta
 conversación, advertimos que algunos comenzaban a despertar y vimos
 que dos de ellos se habían puesto en pie de un salto. Le pregunté
 si eran los hombres, que, según me había dicho, habían organizado
 el motín y me dijo que no. —Entonces, dejadlos escapar —le dije—,
 pues parece que la Providencia los ha despertado a propósito para
 que se salven. Ahora bien, si los demás escapan, será por vuestra
 culpa.

Animado por esto, agarró el mosquete que le había dado y, con
 una pistola en el cinturón, avanzó con sus dos compañeros, cada uno
 de los cuales llevaba un arma en la mano. Los dos hombres que iban
 delante hicieron algún ruido y uno de los marineros se volvió.
 Viéndolos acercarse, comenzó a gritarles a los demás pero ya era
 demasiado tarde, pues, tan pronto comenzó a gritar, abrieron fuego;
 me refiero a los dos hombres, pues el capitán, prudentemente,
 reservaba su carga. Apuntaron con tanta precisión a los hombres que
 conocían, que uno de ellos cayó muerto en el acto y el otro quedó
 gravemente herido. Este intentó incorporarse y empezó a gritar,
 llamando a los otros para que viniesen a socorrerlo. Mas el capitán
 se le acercó y le dijo que era muy tarde para pedir auxilio y que
 más le convenía pedirle perdón a Dios por su traición. Diciendo
 estas palabras, lo derribó de un culatazo de su mosquete de modo
 que no pudo volver a hablar nunca más. Había tres más en el grupo y
 uno de ellos estaba levemente herido. Entonces, me aproximé y,
 cuando vieron el peligro y que era en vano resistirse, suplicaron
 misericordia. El capitán les dijo que les perdonaría la vida si le
 aseguraban que se arrepentían de la traición que habían cometido y
 le juraban lealtad para recuperar el barco y llevarlo a Jamaica, de
 donde habían zarpado. Le dieron todas las muestras de sinceridad
 que pudieron y, como él estaba dispuesto a creerles y a perdonarles
 la vida, no me opuse pero exigí que permanecieran atados de pies y
 manos mientras estuviesen en la isla.

Mientras tanto, envié a Viernes a la chalupa con el segundo de
 abordo y le ordené que la asegurara y trajera los remos y la vela,
 En eso los otros tres hombres, que se habían ido en otra dirección
 (felizmente para ellos) regresaron al escuchar los disparos y, al
 ver a su capitán, que antes había sido su prisionero, convertido en
 vencedor, accedieron a ser atados como los demás y, así, nuestra
 victoria fue total.

Capítulo 15. ROBINSON LOGRA SU LIBERTAD

Solo restaba que el
 capitán y yo nos contáramos nuestras respectivas circunstancias. A
 mí me tocó empezar y le conté toda mi historia, que él escuchó con
 mucha atención, e incluso asombro, en especial, la forma milagrosa
 en la que había conseguido provisiones y municiones. Como toda mi
 historia es un cúmulo de milagros, quedó profundamente sobrecogido.
 Mas, cuando se puso a reflexionar sobre sí mismo y consideró que yo
 había sido salvado en este lugar para salvarle la vida, comenzó a
 llorar y no pudo seguir hablando.

Finalizada esta conversación, le conduje junto con sus dos
 hombres a mi habitación, llevándolos por donde yo había salido, es
 decir, por lo alto de la casa. Allí les brindé todas las
 provisiones que tenía y les mostré los inventos que había realizado
 en mi larga estancia en este lugar.

Todo lo que les mostraba, y les decía, los dejaba profundamente
 admirados pero, sobre todo, el capitán se quedó muy sorprendido
 ante mi fortificación y el modo en que había logrado ocultar mi
 vivienda entre el bosquecillo. Como hada más de veinte años que lo
 había plantado y, como allí los árboles crecían mucho más
 rápidamente que en Inglaterra, se había convertido en un frondoso
 bosque, M posible de atravesar por ninguna de sus partes, excepto
 por un costado en el que había un tortuoso pasadizo. Le dije que
 aquel en mi castillo y mi residencia pero que además tenía una
 residencia de descanso en el campo, como la mayoría de los
 príncipes, donde podía retirarme de vez en cuando. Le dije que se
 la mostraría cuando tuviera ocasión pero que, ahora, teníamos que
 ocuparnos de ver cómo recuperar el barco. Estuvo de acuerdo conmigo
 pero me, confesó que no tenía idea de cómo hacerlo, pues aún
 quedaban veintiséis hombres a bordo, que habían participado en una
 conspiración maldita, y que, a estas alturas, no estarían
 dispuestos a renunciar a ella. Seguirían, pues, adelante, sabiendo
 que, si eran derrotados, serían llevados a la horca tan pronto
 llegaran a Inglaterra o a cualquiera de sus colonias. Por lo tanto,
 nosotros, siendo tan pocos, no podíamos atacarlos.

Me quedé pensando largamente en lo que me había dicho y me
 pareció que sus opiniones eran sensatas. Teníamos que pensar
 rápidamente en la forma de atacar por sorpresa a la tripulación o
 de evitar que cayeran sobre nosotros y nos mataran. De pronto, se
 me ocurrió que, en poco tiempo, la tripulación empezaría a
 preguntarse qué les habría ocurrido a sus compañeros que habían
 salido en la chalupa y, sin duda, vendrían a tierra a buscarlos,
 seguramente armados; y con fuerzas superiores a las nuestras. Al
 capitán le pareció que esta presunción era razonable.

Entonces, le dije que lo primero que debíamos hacer era evitar
 que se llevaran la chalupa, que estaba en la playa, vaciándola para
 que no pudieran utilizarla. Así, pues, nos dirigimos a la barca y
 retiramos las armas que aún quedaban a bordo y todo lo que
 encontrarnos: una botella de brandy y otra de ron, algunas
 galletas, un cuerno de pólvora y un gran terrón de azúcar envuelto
 en un trozo de lienzo. Todo lo recibí con agrado, en especial, el
 brandy y el azúcar, que no había probado durante años.

Le sonreí
 diciéndole que en nuestras circunstancias debíamos superar el miedo
 y, pues, como cualquier situación sería mejor que esta en la que
 nos encontrábamos, debíamos esperar que el resultado de todo esto
 fuera la liberación, tanto si vivíamos como si moríamos. Le
 pregunté su opinión sobre las circunstancias de mi vida y si no le
 parecía que merecía la pena arriesgarse por la libertad.

—Y, ¿dónde está, señor —le dije—, esa confianza en que yo había
 sobrevivido en esta isla con el propósito de salvarle la vida, que
 hace un momento le hizo emocionarse? Por mi parte, no veo más que
 un contratiempo en todo este asunto.

—¿Cuál es? —preguntó.

—Que entre esa gente, como habéis dicho, hay tres o cuatro
 hombres honrados a los que es preciso perdonar. Si todos fueran de
 la misma calaña que el resto de la tripulación, habría creído que
 la Providencia los había escogido para que cayesen en vuestras
 manos. Mas, tened fe en que todo hombre que desembarque será tomado
 prisionero y vivirá o morirá, según se comporte con nosotros.

Le hablé firmemente pero con moderación y me di cuenta de que le
 había infundido una gran confianza. Así, pues, nos dispusimos a
 afrontar el problema con decisión y, desde que vimos la chalupa
 alejarse del navío, retiramos a nuestros prisioneros y los pusimos
 a buen recaudo.

Había dos de quienes el capitán estaba un poco receloso, y los
 hice conducir por Viernes y uno de los tres hombres (de los
 liberados) hacia mi cueva, donde estarían lo suficientemente lejos
 y fuera de peligro como para ser descubiertos o escuchados, o para
 encontrar el camino de vuelta a través del bosque si lograban
 escapar. Allí los dejaron atados con algunas provisiones y les
 prometieron que si se estaban quietos, los liberaríamos en uno o
 dos días; pero si intentaban escapar, les ajusticiaríamos sin
 misericordia. Juraron sinceramente que soportarían la prisión con
 paciencia y les agradecieron el buen trato, las provisiones y las
 velas, pues Viernes les dio unas velas (de las que hacíamos
 nosotros) para que estuviesen más cómodos y les dio a entender que
 se quedaría vigilando en la entrada de la cueva.

Los demás prisioneros recibieron mejor trato, aunque dos de
 ellos permanecieron atados, ya que el capitán no se fiaba de ellos.
 Los otros dos, fueron puestos bajo mis órdenes por recomendación
 del capitán, con la solemne promesa de vivir o morir con nosotros.
 De esta forma, contándolos a ellos y a los tres marineros honrados;
 sumábamos siete hombres bien armados. No dudaba que podríamos
 enfrentarnos a los diez que venían, teniendo en cuenta que el
 capitán había dicho que entre ellos también había tres o cuatro
 hombres honestos.

Tan pronto como
 llegaron al lugar donde estaba la otra chalupa, metieron la suya en
 la playa y saltaron a tierra, arrastrándola tras de sí, lo que me
 alegró mucho, pues te mía que fueran a dejarla anclada a cierta
 distancia de la orilla, bajo la custodia de alguno de ellos, y no
 pudiésemos alcanzaría.

Una vez en la orilla, lo primero que hicieron fue correr hacia
 la otra chalupa. Evidentemente, se quedaron muy sorprendidos de
 encontrarla desmantelada y con un gran agujero en el fondo.

Después de examinarla durante un tiempo, llamaron dos o tres
 veces con todas sus fuerzas, a fin de que sus compañeros pudiesen
 oírlos. Pero fue en vano. Entonces, formaron un círculo e hicieron
 un disparo de salva con una de sus armas, cuyo estruendo pudimos
 escuchar claramente y retumbó en todo el bosque. Esto fue todo.
 Estábamos segures de que los prisioneros que estaban en la cueva no
 podían oírlo y los que estaban bajo nuestro control, si bien lo
 oirían, no se atreverían a contestar.

Estaban tan sorprendidos y desconcertados, según confesaron más
 tarde, que decidieron regresar al barco a decirles a sus compañeros
 que los otros habían sido asesinados y que la chalupa estaba
 desfondada. Rápidamente, echaron la suya al mar y se metieron en
 ella.

El capitán estaba muy sorprendido, incluso confundido ante esto;
 creyéndolos capaces de regresar al barco y marcharse, dando a sus
 compañeros por muertos. De ser así, perdería el barco que aún tenía
 la esperanza de recuperar. Y al poco tiempo; se le presentó otro
 motivo de preocupación.

Apenas habían navegado un trecho, los vimos regresar a la costa.
 Esta vez, habían adoptado otra actitud, sobre la que, al parecer,
 habían deliberado: dejarían tres hombres en la embarcación y el
 resto bajaría a tierra y se internaría en la isla para buscar a sus
 compañeros.

Esto nos contrarió gravemente, pues no teníamos idea de lo que
 debíamos hacer. De nada nos serviría coger a los siete hombres que
 estaban en la orilla, si dejábamos escapar a los que iban en la
 chalupa, pues estábamos seguros de que remarían hasta el barco
 mientras los demás levaban anclas y desplegaban velas. De este modo
 habríamos perdido toda posibilidad de recuperar el barco.

No nos quedaba otro
 remedio que esperar el giro de los acontecimientos. Los siete
 hombres saltaron a tierra y los tres que permanecieron en la
 chalupa se alejaron de la playa, anclando a gran distancia para
 esperarlos. De este modo, nos resultaba imposible llegar hasta
 ellos.

Los que desembarcaron se mantuvieron juntos y se encaminaron
 hacia la cima de la colina, bajo la cual se hallaba mi morada.
 Podíamos verlos claramente pero ellos no podían vernos a nosotros y
 hubiésemos deseado que se acercaran para poder dispararles o bien
 que se alejaran para poder salir. Mas cuando llegaron a la cima de
 la calina, desde donde podían divisar una parte de los valles y los
 bosques situados al noreste, que era la parte más baja de la isla,
 se pusieron a gritar y aullar hasta que no pudieron más. Sin
 alejarse de la orilla y sin separarse unos de otros, se sentaron
 bajo un árbol a discutir lo que debían hacer. Si se hubieran echado
 a dormir, como lo habían hecho sus compañeros, nos habrían hecho un
 gran favor: Pero estaban demasiado preocupados por el peligro como
 para atreverse a dormir, aunque no sabían a qué debían temerle.

El capitán propuso un plan que me pareció muy razonable. Intuía
 que harían otro disparo de salva para que lo oyeran sus compañeros.
 En ese momento, debíamos caer sobre ellos, aprovechando que sus
 armas estaban descargadas. De este modo, se rendirían, sin lugar a
 dudas, y los capturaríamos sin derramar sangre. Me gustó la idea,
 siempre y cuando la ejecutáramos mientras estuviéramos lo
 suficientemente cerca como para alcanzarlos antes de que volvieran
 a cargar sus armas.

Pero no ocurrió así y nos quedamos quietos mucho tiempo sin
 saber qué decisión adoptar. Finalmente, les dije que, en mi
 opinión, no había nada que hacer hasta que cayera la noche y
 entonces, si no regresaban a la chalupa, tal vez encontraríamos la
 forma de impedirles llegar a la orilla o utilizar algún tipo de
 estratagema con los que estaban en la chalupa para hacerlos venir a
 la orilla.

Esperamos largo rato, aunque muy inquietos, pues temíamos que se
 alejasen. Después de consultarlo extensamente, vimos que se ponían
 de pie y se encaminaban hacia el mar, lo cual nos causó una gran
 consternación. Al parecer, tenían tanto miedo de los peligros del
 lugar, que decidieron volver a bordo del barco y proseguir su
 viaje, dando a sus compañeros por muertos.

Apenas advertí que
 se dirigían a la playa, imaginé lo que, en efecto, ocurría: habían
 abandonado la búsqueda y se preparaban para regresar. Le comuniqué
 mis pensamientos al capitán, que se quedó como aterrado. Más, en
 seguida se me ocurrió una estratagema para traerlos de vuelta, que
 respondía cabalmente a mis necesidades.

Ordené a Viernes y al segundo de abordo que cruzaran el pequeño
 río en dirección al oeste, hacia el lugar donde desembarcaron los
 salvajes la noche en que Viernes fue rescatado. Cuando llegaran a
 un pequeño promontorio que estaba como a media milla, gritarían lo
 más fuertemente que pudieran y esperarían hasta que los marineros
 los oyeran. Después que les hubiesen contestado, debían regresar,
 manteniéndose ocultos y respondiendo a sus gritos, a fin de
 adentrarlos lo más posible en el bosque, dando un largo rodeo por
 ciertos caminos que les señalé, hasta llegar a donde estábamos
 nosotros.

Los marineros estaban llegando al bote cuando Viernes y el
 segundo de abordo comenzaron a aullar. Los escucharon y, en el
 acto, les contestaron y comenzaron a correr a lo largo de la costa
 en dirección oeste, hacia el lugar de donde provenía la voz. Se
 detuvieron cuando llegaron al río pues estaba demasiado crecido en
 ese momento como para cruzarlo. Entonces, llamaron a los que
 estaban en la chalupa para que se llegaran hasta allí y les
 ayudaran a cruzar, tal y como yo lo esperaba.

Cuando alcanzaron la otra orilla, observé que la chalupa se
 había internado un buen trecho en el río y había llegado a una
 especie de puerto en la tierra. Uno de los tres hombres que iban a
 bordo se unió a los demás, dejando a los otros dos a cargo de ella,
 después de amarrarla al tronco de un pequeño árbol que estaba en la
 orilla.

Esto era lo que yo esperaba, así que dejé a Viernes y al segundo
 de abordo a cargo de su parte. Yo me fui con los otros y, cruzando
 la ensenada sin ser vistos, sorprendimos a los dos hombres antes de
 que pudiesen darse cuenta; uno de ellos estaba acostado en el bote
 y el otro, en la playa. El que estaba acostado en la playa parecía
 estar entre dormido y despierto y cuando se fue a poner de pie, el
 capitán, que iba delante, se abalanzó sobre él y lo derribó.
 Entonces, le gritó al que estaba en la chalupa que se rindiera o
 sería hombre muerto.

No eran necesarios demasiados argumentos para que un hombre solo
 se rindiera frente a cinco, cuando su compañero se hallaba
 derribado en el suelo. Además, al parecer, este era uno de los tres
 que no había participado activamente en el motín, como el resto de
 la tripulación, por lo que, pudimos persuadirlo fácilmente, no solo
 de rendirse, sino de unirse sinceramente a nosotros.

Mientras tanto,
 Viernes y el segundo de abordo cumplían cabalmente su misión con
 los demás marineros. Gritando y aullando, los condujeron de colina
 en colina y de bosque en bosque hasta dejarlos, totalmente
 agotados, en un lugar tan apartado, que les sería imposible
 regresar a la chalupa antes del anochecer. En verdad, ellos mismos
 estaban extenuados cuando se reunieron con nosotros.

No podíamos hacer más que espiarlos en la oscuridad para poder
 atacarlos con éxito. Habían transcurrido varias horas desde que
 Viernes se había reunido con nosotros cuando los marineros llegaron
 a la chalupa. Desde lejos, podíamos escuchar a los que venían
 delante diciéndoles a los demás que apuraran el paso, a lo que
 estos respondían quejándose y diciendo que estaban tan fatigados
 que no podían hacerlo. Esto nos alegró mucho.

Finalmente, llegaron a la chalupa. Sería imposible describir la
 confusión que sintieron al verla en seco, pues la marea había
 bajado, y no hallar a sus dos compañeros. Llamaban a uno y otro de
 una forma que daba pena y se decían que se encontraban en una isla
 encantada; que si estaba habitada por hombres, serían asesinados, y
 si lo que había eran demonios o espíritus, serían raptados y
 devorados.

Se pusieron a gritar nuevamente y a llamar a sus compañeros por
 sus nombres pero no obtuvieron respuesta. Poco después a pesar de
 la poca claridad, pudimos ver que corrían de un lado a otro,
 retorciéndose las manos, como enloquecidos. Se sentaban un momento
 en la chalupa a descansar y luego volvían a la playa, y así
 estuvieron mucho rato.

Mis hombres estaban deseosos de que les diera la orden de
 atacarlos, aprovechando la oscuridad, pero yo quería esperar la
 ocasión más ventajosa, a fin de que muriera la menor cantidad de
 gente posible. En particular, quería proteger a mis hombres pues
 sabía que los marineros estaban bien armados. Decidí esperar, por
 ver si se separaban y, para protegernos de ellos, acercamos nuestra
 emboscada. Le ordené a Viernes y al capitán que se arrastraran a
 gatas, lo más agachados que pudieran para no ser descubiertos y se
 aproximaran al enemigo antes de atacarlo.

Llevaban poco tiempo en esta posición cuando el contramaestre,
 que había sido el líder del motín y ahora se mostraba corno el más
 cobarde y desesperado de todos, se acercó hasta donde se hallaban
 mis hombres con dos miembros de la tripulación. El capitán estaba
 tan impaciente de ver casi en su poder al principal culpable, que
 apenas podía esperar a acercarse para asegurar el golpe. Hasta ese
 momento, solo habían podido escuchar su voz pero cuando los
 tuvieron a tiro, Viernes y el capitán se pusieron en pie de un
 salto y abrieron fuego sobre ellos.

El contramaestre
 cayó muerto en el acto; el segundo cayó muy mal herido cerca de él
 y murió al cabo de una o dos horas; el tercero pudo escapar.

Cuando sonaron los disparos, avancé enseguida con todo mi
 ejército, que ahora se componía de ocho hombres: yo, que era el
 generalísimo; Viernes, que era mi teniente general, el capitán con
 sus dos hombres y los tres prisioneros a los que les habíamos
 confiado armas.

Nos acercamos a ellos en la oscuridad, de modo que no pudiesen
 ver cuántos éramos. Al hombre que habíamos encontrado en la
 chalupa, que ahora era uno de los nuestros, le ordené llamarlos por
 sus nombres para intentar llegar a un acuerdo con ellos, lo cual
 ocurrió tal y como lo deseábamos, pues resulta fácil imaginar que,
 en la situación en la que se hallaban, no les quedaba otra
 alternativa que capitular. Así, pues, el marinero llamó a uno de
 ellos con todas sus fuerzas:

—¡Tom Smíth, Tom Smith!

Tom Smith respondió al instante.

—¿Eres tú, Robinson? —pues le había reconocido la voz.

—Sí, sí —respondió Robinson—. En nombre de Dios, Tom Smith,
 entregad las armas y rendíos porque si no, todos seréis hombres
 muertos.

—¿A quién debemos rendirnos? —preguntó Smith—. ¿Dónde están?

—Están aquí —dijo Robinson—. Aquí está nuestro capitán,
 acompañado de cincuenta hombres y os viene persiguiendo desde hace
 dos horas. El contramaestre está muerto, Will Frye está herido y yo
 estoy prisionero. Si no os rendís, estaréis todos perdidos.

—¿Se nos dará cuartel si nos rendimos? —preguntó Tom Smith.

—Voy a preguntarlo,
 pero si prometéis rendiros —respondió Robinson.

Se dirigió al capitán que les gritó:

—Tú, Smith, ya conocéis mi voz. Si os rendís inmediatamente y
 entregáis las armas, os aseguro las vidas a todos, excepto a Will
 Atkins.

En seguida, Will Atkins gritó:

—En el nombre de Dios, capitán, concededme cuartel. ¿Qué he
 hecho yo? Todos son tan culpables como yo.

Mentía a este respecto pues, al parecer, Will Atkins había sido
 el primero en tomar prisionero al capitán cuando se amotinaron y lo
 había tratado injuriosamente, amarrándole las manos e insultándolo.
 No obstante, el capitán le dijo que se rindiese a su propia
 discreción y confiara en la misericordia del gobernador. Se refería
 a mí, pues todos me llamaban gobernador.

Acto seguido, depusieron sus armas y rogaron por sus vidas.
 Envié al hombre que les había hablado primero con otros dos
 compañeros para que los atasen. Entonces, mi formidable ejército de
 cincuenta hombres, que con aquellos tres, sumaba ocho, avanzó hacia
 ellos y se apoderó de la chalupa. Yo me mantuve alejado con uno de
 ellos, por razones de estado.

Nuestra siguiente tarea era reparar la chalupa y tomar el barco.
 El capitán, que ahora tenía tranquilidad para hablar con ellos, les
 recriminó su villanía y las posibles consecuencias funestas de su
 proyecto, pues, con toda certeza, los habría podido llevar a la
 miseria y, a la larga, a la horca. Todos ellos se mostraron
 sumamente arrepentidos y suplicaron que se les perdonase la vida.
 Mas el capitán les dijo que no eran sus prisioneros sino del
 gobernador de la isla; que había pensado que los abandonarían en
 una isla desierta pero, con la ayuda de Dios, la isla estaba
 habitada y su gobernador era un hombre inglés; que este podía
 hacerlos ahorcar si le parecía, pero, como les había dado cuartel,
 suponía que los enviaría a Inglaterra para que fuesen juzgados como
 lo exigía la ley, con la excepción de Atkins, a quien el gobernador
 había dado órdenes de ahorcar a la mañana siguiente.

Aunque todo esto
 era una ficción, surtió el efecto que esperaba. Atkins cayó de
 rodillas y le suplicó al capitán que intercediese por él ante el
 gobernador. Los demás le pidieron en nombre de Dios que no los
 enviase a Inglaterra.

Se me ocurrió entonces que el momento de nuestra liberación
 había llegado y que resultaría muy fácil hacer que aquellos hombres
 rescataran el navío. Me retiré a la oscuridad, para evitar que se
 dieran cuenta de la clase de gobernador al que estaban sometidos, y
 llamé al capitán para que se acercase hasta donde yo estaba. Como
 me encontraba a gran distancia, uno de los míos se ocupó de
 llevarle la orden.

—Capitán —le dijo—, el gobernador os reclama. El capitán
 respondió:

—Decidle a Su Excelencia que voy de inmediato.

Esto les sorprendió y, sin duda, creyeron que el comandante
 estaba allí con sus cincuenta hombres.

Cuando el capitán se me acercó, le expliqué mi plan para tomar
 el barco. Le pareció estupendo y decidió ponerlo en práctica a la
 mañana siguiente.

Más, para ejecutarlo con mayor eficacia y asegurarnos el éxito,
 le dije que debíamos dividir a los prisioneros. Atkins y otros dos
 de los más peligrosos debían ser atados y llevados a la cueva donde
 se encontraba el resto. Esta tarea le fue encomendada a Viernes y a
 dos de los hombres que habían desembarcado con el capitán.

Los llevaron a la cueva, como si fuese a una prisión, que,
 ciertamente, era un lugar terrible para unos hombres en semejante
 condición.

Ordené que los otros fueran encerrados en mi casa de campo, como
 solía llamarla, la cual he descrito en detalle. Como estaba cerrada
 y ellos estaban atados, resultaba muy segura, teniendo en cuenta
 que debían comportarse bien.

A la mañana
 siguiente, envié al capitán a hablar con ellos; en otras palabras,
 a sondearlos y luego informarme si le parecía que podíamos confiar
 en aquella gente para enviarlos a abordar el navío por sorpresa. El
 capitán les habló de la injuria que habían cometido contra él y de
 la situación en la que se hallaban. Les dijo que, aunque el
 gobernador les perdonaba la vida por el momento, si eran enviados a
 Inglaterra, sin duda los colgarían con cadenas. Mas, si se sumaban
 a una empresa justa, como lo era recuperar el navío, le pediría al
 gobernador que les perdonara la vida.

Cualquiera podría adivinar el entusiasmo con que estos hombres,
 que se hallaban en tan terrible situación, aceptaron la propuesta.
 Se arrodillaron ante el capitán y le jura ron que le serían leales
 hasta derramar la última gota de sangre; que siendo deudores de sus
 vidas, lo seguirían a cualquier parte del mundo y lo considerarían
 como un padre mientras viviesen.

—Bien —dijo el capitán—, iré a informar al gobernador de lo que
 decís y veré si puedo lograr su consentimiento. Me contó sobre el
 estado de ánimo en que se hallaban los hombres y me afirmó que
 creía realmente que se mantendrían leales.

No obstante, para asegurarnos, le dije que regresara, escogiera
 a cinco de ellos y les dijera que tan solo escogería a cinco
 asistentes y que el gobernador se quedaría con los otros dos,
 además de los tres que habían sido enviados corno prisioneros al
 castillo (mi cueva), en calidad de rehenes. Si no ejecutaban su
 misión como era debido, los cinco rehenes serían colgados en la
 orilla.

Ante la severidad de estas palabras, quedaron convencidos de la
 determinación del gobernador. No obstante, no tenían otra
 alternativa que aceptar la proposición. Ahora les correspondía a
 ellos, tanto como al capitán, convencer a los otros cinco de
 cumplir con su deber.

Nuestras fuerzas se organizaron para la expedición de la
 siguiente manera; 1. El capitán, el segundo de abordo y el
 pasajero; 2. Los dos prisioneros del primer grupo, a quieres había
 puesto en libertad y entregado armas por la confianza que les tenía
 el capitán; 3. Los otros dos que estaban atados en la casa de campo
 y que acababa de liberar, por recomendación del capitán; 4. Los
 últimos cinco hombres liberados. En total, sumábamos doce, aparte
 de los cinco que permanecían en la cueva, en calidad de
 rehenes.

Le pregunté al
 capitán si estaba dispuesto a aventurarse a abordar el barco con
 esta gente, pues no me parecía bien que mi siervo Viernes y yo nos
 marcháramos, dejando a siete hombres detrás, y que estaríamos
 bastante ocupados vigilándolos y proveyéndoles alimento.

Decidí dejar amarrados a los cinco que estaban en la cueva y
 Viernes iría dos veces al día a llevarles lo que les hiciera falta.
 Los otros dos, acarrearían las provisiones a cierta distancia,
 donde Viernes iría a recogerlas.

Cuando me presenté ante los dos rehenes, el capitán les dijo que
 yo era la persona a la que el gobernador había encomendado su
 vigilancia; que el gobernador había decretado que no fuesen a
 ninguna parte, a menos que yo se lo indicara; y que si escapaban
 serían perseguidos y atados con cadenas en el castillo. Como no
 queríamos que supieran que yo era el gobernador, me presenté como
 si fuera otra persona y les hablé del gobernador, las guarniciones,
 el castillo y todo lo demás.

El capitán no tenía otra dificultad que aparejar sus dos
 chalupas, tapar el agujero que tenía una de ellas y comandarías. Le
 dio el mando de una a su pasajero, que iría con cuatro hombres y él
 con su segundo de abordo y cinco más tripularían la otra. Calculó
 su plan a la perfección. Llegaron al barco a medianoche y tan
 pronto estuvieron lo suficientemente cerca como para que pudiesen
 escucharlos, le ordenó a Robinson que los llamara y les dijera que
 regresaban con la gente y la chalupa pero que les había tomado
 mucho tiempo encontrarlos. Así los entretuvo hasta que los otros,
 que venían detrás, se acercaron al barco. Entonces, el capitán y el
 segundo de abordo entraron con sus armas y derribaron de un
 culatazo al que estaba de segundo y al carpintero, fielmente
 secundados por el resto de sus hombres. Aseguraron el alcázar y
 cerraron todas las escotillas para impedir que salieran los que
 estaban abajo. Los que iban en la otra chalupa subieron por las
 cadenas de proa y aseguraron el castillo de proa y la escotilla que
 conducía a la cocina, donde capturaron tres prisioneros.

Cuando hubieron terminado y se hallaron seguros en cubierta, el
 capitán les ordenó al segundo de abordo y a otros tres hombres
 irrumpir en el camarote principal donde se hallaba el nuevo capitán
 rebelde. A la primera señal de alarma, este había recogido unas
 armas y se había atrincherado allí con dos marineros y un grumete.
 Cuando el segundo, valiéndose de una palanca, echó abajo la puerta,
 el nuevo capitán y sus hombres abrieron fuego contra ellos. Al
 segundo le hicieron una herida de mosquete en el brazo e hirieron a
 dos más pero ninguno resultó muerto.

Mientras pedía
 ayuda, el segundo, herido como estaba, entró en el camarote
 principal y le disparó al nuevo capitán. La bala le entró por la
 boca y le salió por detrás de la oreja, de modo que no volvió a
 pronunciar palabra nunca más. Ante esto, los demás se rindieron y
 el barco pudo recuperarse sin que se perdieran más vidas.

Tan pronto recuperaron el barco, el capitán ordenó que se
 dispararan siete cañonazos, que era la señal acordada para
 informarme del éxito de la empresa. Podéis estar seguros de que los
 escuché con gran placer, dado que estuve en vela, sentado en la
 playa, desde las dos de la madrugada.

Cuando escuché la señal, me recosté y, como aquel había sido un
 día agotador, me dormí profundamente hasta que me sorprendió el
 estrépito de otro cañonazo. Mientras me ponía en pie, oí la voz de
 un hombre que me llamaba «Gobernador, Gobernador» y de inmediato
 reconocí la voz del capitán. Subí rápidamente hasta la punta de la
 colina y lo hallé, apuntando hacia el barco. Me abrazó y me
 dijo:

—Mi querido amigo y salvador, ahí está vuestro barco; es todo
 vuestro, con todo lo que lleva a bordo y todos los miembros de su
 tripulación.

Miré hacia la nave y la divisé a un poco más de media milla de
 la playa, pues, tan pronto como la hubieron recuperado, levaron
 anclas y, aprovechando el buen tiempo, la llevaron hasta la
 embocadura de la pequeña ensenada, donde volvieron a anclarla. Como
 la marea estaba alta, el capitán había traído la chalupa hasta el
 lugar donde yo había llegado con mis balsas y había desembarcado
 justamente frente a mi puerta.

Al principio, estuve a punto de desmayarme de la emoción, pues
 veía mi liberación claramente en mis manos. Todo parecía favorable
 y tenía un gran barco listo para llevarme a donde quisiera. Durante
 un tiempo, no fui capaz de decirle una palabra y cuando me abrazó,
 me sujeté a él fuertemente para no caer al suelo.

Advirtió mi conmoción e, inmediatamente, sacó una botella de su
 bolsillo y me ofreció un trago de un licor que había traído
 expresamente para mí. Lo bebí y me senté en el suelo pero, a pesar
 de que me hallaba más calmado, no pude decirle ni una palabra.

Entonces, yo le abracé como a mi salvador y nos felicitamos
 mutuamente. Le dije que le veía como a un enviado del cielo para mi
 salvación y que todo lo ocurrido me parecía una cadena de milagros;
 que estas cosas eran testimonio de que la Providencia rige al mundo
 con mano secreta y evidencia de que los ojos de un poder infinito
 podían ver hasta en el lugar más recóndito de la tierra y ayudar a
 los miserables cuando Él lo deseaba.

No olvidé elevar al
 cielo el agradecimiento de mi corazón, pues, ¿qué corazón se
 resistiría a bendecirle a Él, que había socorrido milagrosamente a
 alguien que se encontraba en una situación tan desoladora? De Él
 provenía toda salvación y todos debíamos darle gracias por
 ello.

Después de conversar un rato, el capitán me dijo que me había
 traído algunas de las provisiones que había en el barco y que
 habían podido rescatar del prolongado saqueo de los amotinados. De
 inmediato, llamó a los que estaban en la chalupa y les ordenó que
 trajeran los regalos destinados al gobernador. Semejante regalo no
 parecía destinado a alguien que iba a embarcarse con ellos, sino a
 cualquiera que fuese a permanecer largo tiempo en la isla.

En primer lugar, me trajeron una caja de botellas do un
 excelente licor, seis botellas de dos cuartos de vino de Madeira,
 dos libras de un excelente tabaco, doce trozos de carne, seis
 trozos de cerdo, una bolsa de guisantes y casi cien libras de
 galletas.

También me trajeron una caja de azúcar, otra de harina, una
 bolsa de limones, dos botellas de zumo de lima y un montón de cosas
 más. Aparte de esto, me dio algo mil veces más útil: seis camisas
 nuevas, seis corbatas estupendas, dos pares de guantes, un par de
 zapatos, un sombrero, un par de calcetines y una de sus chaquetas,
 que había usado muy poco. En pocas palabras, me vistió de pies a
 cabeza.

Era un regalo generoso y agradable para alguien en mis
 circunstancias. No obstante, al principio, cuando me puse las ropas
 me parecieron incómodas, extrañas y desagradables.

Después de las ceremonias, y cuando todas estas cosas
 maravillosas fueron transportadas a mi pequeña vivienda, comenzamos
 a debatir qué hacer con los prisioneros, pues teníamos que decidir
 si los llevaríamos con nosotros, en especial a dos de ellos, que
 eran incorregibles y obstinados en extremo. El capitán dijo que
 eran unos bandidos y que no teníamos ninguna obligación hacia
 ellos, por lo que, si los llevábamos, sería encadenados, como a
 malhechores, para entregarlos a la justicia en la primera colonia
 inglesa que tocáramos. No obstante, me di cuenta de que el capitán
 se sentía intranquilo con la idea.

A esto le respondí
 que, si lo deseaba, yo me atrevía a ir a por los dos hombres de los
 que hablaba y preguntarles si estaban dispuestos a quedarse en la
 isla.

—Esto me parece muy bien —dijo el capitán.

—Bien —le dije—, mandaré a buscarlos y hablaré con ellos en su
 nombre.

Mandé a Viernes y a los dos rehenes, que habían sido puestos en
 libertad por la buena gestión de sus compañeros, a que fueran a la
 cueva, condujeran a los cinco hombres prisioneros hasta la casa de
 campo y los retuvieran allí hasta que yo llegara.

Al poco rato volví hasta allí, vestido con mis nuevas ropas y
 habiendo tomado otra vez el título de gobernador. Cuando estuvimos
 todos reunidos y con el capitán a mi lado, ordené que trajeran a
 los prisioneros ante mí y les dije que estaba al tanto de su
 malvada conducta hacia el capitán y de la forma en que habían
 tomado el barco con la intención de cometer nuevas fechorías, si la
 Providencia no los hubiese hecho caer en el mismo foso que habían
 cavado para otros.

Les dije que el barco había sido tomado por órdenes mías, que
 por eso estaba en la rada y que dentro de poco verían la recompensa
 que había recibido su rebelde capitán, que estaba colgado del palo
 mayor.

Les pregunté si tenían algo que alegar para que yo no ordenase
 su ejecución cómo piratas cogidos en el acto del delito, conforme
 con la autoridad que me había sido conferida.

Uno de ellos contestó, en nombre del resto, que no tenían nada
 que alegar, salvo que el capitán les había prometido perdonarles la
 vida cuando los tomó prisioneros, por lo que, humildemente,
 imploraban mi clemencia. Les dije que no creía que debía tener
 ninguna clemencia con ellos pero que había decidido abandonar la
 isla con todos mis hombres y embarcarme con el capitán rumbo a
 Inglaterra. Como el capitán no podía llevarlos a Inglaterra si no
 era encadenados como prisioneros para ser enjuiciados por el motín
 y el hurto del barco, tan pronto llegasen allí, serían condenados a
 la horca, como bien sabían. Les pregunté si estarían dispuestos a
 quedarse en la isla, lo cual me parecía lo mejor para ellos, y les
 comuniqué que no me importaba que lo hicieran, ya que yo tenía
 libertad de abandonarla. Puesto que me sentía inclinado a
 perdonarles la vida, si ellos pensaban que podían sobrevivir aquí,
 lo haría de grado.

Se mostraron muy
 agradecidos por esto y dijeron que preferían quedarse en la isla
 antes que ser conducidos a Inglaterra para ser ahorcados, de modo
 que accedí en este tema.

No obstante, el capitán comenzó a presentar ciertas objeciones,
 como si no se atreviese a dejarlos aquí. Me mostré un poco enfadado
 con el capitán y le dije que eran prisioneros míos y no suyos; que
 habiéndoles perdonado, no podía faltar a mi palabra; que si no
 estaba de acuerdo con esto, los pondría en libertad, tal cual los
 había encontrado; y que si esto no le parecía bien, podía
 arrestarlos si lograba capturarlos.

Ante esto, todos se mostraron muy agradecidos. En consecuencia,
 los puse en libertad y les dije que se retiraran al lugar del
 bosque de donde habían venido y que yo les daría armas, municiones
 e instrucciones para vivir cómodamente, si esto les parecía
 bien.

Entonces, comencé a prepararme para subir a bordo del barco. Le
 dije al capitán que deseaba pasar la noche en la isla para arreglar
 mis cosas pero deseaba que él permaneciera en el barco, para
 mantener el orden y, al día siguiente, me enviara una chalupa.
 Mientras tanto, debía colgar al capitán rebelde del palo mayor para
 que los hombres pudieran verlo.

Cuando el capitán se hubo marchado, hice venir a esos hombres a
 mi vivienda y entablé con ellos una conversación muy seria sobre su
 situación. Les dije que, según mi criterio, habían tomado la
 decisión correcta porque, si el capitán los llevaba, sin duda
 serían ahorcados. Les mostré al capitán rebelde colgado del palo
 mayor del barco y les aseguré que no podían esperar nada mejor.

Después de cerciorarme de que estaban dispuestos a quedarse en
 la isla, les dije que deseaba contarles la historia de mi vida en
 aquel lugar, a fin de facilitarles un poco las cosas. Por
 consiguiente, les hice una detallada descripción del lugar y de mi
 llegada. Les mostré mis fortificaciones, la forma en que hacía mi
 pan, sembraba mi grano y secaba mis uvas; en pocas palabras, todo
 lo necesario para que estuvieran cómodos. También les conté la
 historia de los dieciséis españoles, por cuyo regreso estábamos
 aguardando y les dejé una carta, haciéndoles prometer que lo
 compartirían todo con ellos.

Les dejé mis armas, a saber: cinco mosquetes, tres escopetas de
 caza y tres espadas. Aún tenía más de un barril y medio de pólvora,
 pues, después del segundo año, utilicé muy poca y no desperdicié
 ninguna. Les hice una descripción del modo en que cuidaba las
 cabras y les di instrucciones para ordeñarlas y alimentarlas y para
 hacer mantequilla y queso.

En pocas palabras,
 les conté todos los detalles de mi historia y les dije que le
 pediría al capitán que les dejara otros dos barriles de pólvora y
 algunas semillas, las cuales en otro momento me habría gustado
 mucho tener. También les di la bolsa de guisantes que el capitán me
 había regalado y les aconsejé que los sembraran y los
 cultivaran.

Habiendo hecho todo esto, al día siguiente los abandoné y subí a
 bordo del barco. Nos preparamos inmediatamente para zarpar pero no
 levamos anclas esa noche. A la mañana siguiente, dos de los cinco
 hombres que se habían quedado llegaron a nado hasta el barco,
 quejándose lastimosamente de los otros tres y suplicando por Dios,
 que los lleváramos en el barco, pues, de lo contrario, serían
 asesinados. Le rogaron al capitán que los dejase subir a bordo
 aunque solo fuese para colgarlos inmediatamente.

El capitán dijo que no podía hacer nada sin mi consentimiento y
 después de algunos inconvenientes y solemnes promesas de enmienda,
 se les permitió subir a bordo y se les azotó fuertemente, después
 de lo cual se comportaron como hombres honestos y tranquilos.

Tras de esto, con la marea alta, una de las chalupas fue enviada
 a la orilla con las cosas que les había prometido a los hombres, a
 lo cual, por intercesión mía, el capitán agregó sus cofres y
 algunas ropas, que recibieron con sumo agrado. Además, para
 animarlos, les dije que, si en el camino encontraba algún navío que
 pudiera recogerlos, no me olvidaría de ellos.

Al abandonar la isla, traje conmigo algunas reliquias como el
 gran gorro de piel de cabra que me había confeccionado, la
 sombrilla y el loro. También traje el dinero, del que hablé al
 principio, que, como había estado guardado durante tanto tiempo, se
 había oxidado y ennegrecido y apenas habría podido pasar por plata,
 si antes no lo hubiese limpiado y pulido. Traje, además, el dinero
 que había encontrado en el naufragio del barco español.

Y fue así como abandoné la isla el 19 de diciembre de 1686,
 según los cálculos que hice en el barco, después de haber vivido en
 ella veintiocho años, dos meses y diecinueve días. De este segundo
 cautiverio fui liberado el mismo día del mes que había escapado por
 primera vez de los moros de Salé en una piragua.

Capítulo 16. FORTUNA DE ROBINSON

Al cabo de un largo
 viaje, llegamos a Inglaterra el 11 de junio de 1687, después de
 treinta y cinco años de ausencia. Cuando llegue a Inglaterra era un
 perfecto desconocido, como si nunca hubiese vivido allí. Mi
 benefactora y fiel tesorera, a quien había encomendado todo mi
 dinero, estaba viva pero había padecido muchas desgracias. Había
 enviudado por segunda vez y vivía en la pobreza. La tranquilice
 respecto a lo que me debía y le aseguré que no le causaría ninguna
 molestia, sino al contrario, en agradecimiento por sus pasadas
 atenciones y su lealtad, la ayudaría en la medida que me lo
 permitiera mi pequeña fortuna, lo cual no implicaba que pudiese
 hacer gran cosa por ella. No obstante, le juré que nunca olvidaría
 su antiguo afecto por mí y así lo hice cuando estuve en condiciones
 de ayudarla, cómo se verá en su momento.

Me dirigí a Yorkshire; pero mi padre, mi madre y el resto de mi
 familia había muerto, excepto dos hermanas y dos hijos de uno de
 mis hermanos. Cómo no habían tenido noticias mías, después de
 tantos años, me, creían muerto y no me habían guardado nada de la
 herencia. En pocas palabras, no encontré apoyo ni auxilio y el
 pequeño capital que tenía, no era suficiente para establecerme,

No obstante, recibí una muestra de agradecimiento que no
 esperaba. El capitán del barco, al que había salvado felizmente
 junto con el navío y todo su cargamento, les contó a sus
 propietarios, con lujo de detalles, la extraordinaria forma en que
 yo había salvado sus bienes. Estos. me invitaron á reunirme con
 ellos y con otros mercaderes interesados y, después de muchos
 agradecimientos por lo que había hecho, me obsequiaron con casi
 doscientas libras esterlinas.

Me puse a reflexionar en las circunstancias de mi vida y en lo
 poco que tenía para establecerme en el mundo. Entonces decidí
 viajar a Lisboa para ver si podía obtener alguna información sobre
 mi plantación en Brasil y enterarme de lo que había sido de mi
 socio, que al cabo de tantos años, me habría dado por muerto.

Con esta idea, me embarqué rumbo a Lisboa, a donde llegué en
 abril del año siguiente. Mi siervo Viernes me acompañaba fielmente
 en todas estas andanzas y demostró ser el servidor más leal del
 mundo en todo momento.

Cuando llegué a Lisboa, y después de hacer algunas
 averiguaciones, encontré a mi viejo amigo, el capitán del barco que
 me rescató la primera vez en las costas de África. Ahora era un
 anciano y había abandonado el mar, dejando a su hijo, que ya no era
 un jovenzuelo, a cargo del barco con el que aún traficaba en
 Brasil. El viejo no me reconoció y en verdad, tampoco yo pude
 reconocerlo pero inmediatamente lo recordé, así como él me recordó
 a mí cuándo le dije quién era.

Después de algunas
 expresiones de mutuo afecto, le pregunté, como era de esperarse,
 por mi plantación y mi socio. El viejo me dijo que no había viajado
 a Brasil en nueve años pero podía asegurarme que la última vez que
 había estado allí, vio a mi socio con vida, aunque aquellos a los
 que había dejado a cargo de administrar mis intereses habían
 muerto. No obstante, suponía que podía recibir cuenta exacta de mi
 plantación pues, creyéndome muerto, mis administradores habían dado
 relación de la producción de mi parte al procurador fiscal, que
 tomaría posesión de ella, en caso de que yo no volviera nunca a
 reclamarla, dándole una tercera parte al rey y las otras dos
 terceras partes al monasterio de San Agustín, para ayudar a los
 pobres y a la conversión de los indios al catolicismo. Mas, si yo
 la reclamaba o alguien en mi nombre lo hacía, se me restituiría
 completamente con excepción de los intereses o rentas anuales, que
 estaban destinados para la caridad y no podían ser reembolsados. Me
 aseguró que tanto el intendente del rey (de sus tierras) como el
 proveedor o encargado del monasterio, se habían ocupado de que el
 titular, es decir, mi socio, les rindiera cuentas anualmente de los
 beneficios de la plantación, de la cual había apartado, con
 escrupuloso celo, la mitad que me correspondía.

Le pregunté si sabía cuánto había crecido mi plantación, si le
 parecía que valía la pena reclamarla o si, por el contrario, solo
 encontraría obstáculos para recuperar lo que justamente me
 correspondía.

Me dijo que no podía decirme con exactitud cuánto había crecido
 mi plantación pero sabía con certeza que mi socio se había hecho
 muy rico, con solo la mitad y que, según creía recordar, la tercera
 parte del rey, que, al parecer, le había sido otorgada a otro
 monasterio o comunidad religiosa, producía unos doscientos moidores
 al año. En cuanto a la posibilidad de recuperar mis derechos sobre
 la plantación, estaba seguro de que lo conseguiría pues mi socio,
 que aún vivía, podía dar fe de mis títulos, que estaban inscritos a
 mi nombre en el catastro de los propietarios del país. También me
 dijo que los sucesores de mis dos administradores eran gente
 honrada y muy rica y que, según pensaba, no solo me ayudarían a
 recuperar mis posesiones sino que, además, me entregarían una
 considerable cantidad de dinero por los beneficios producidos en mi
 plantación durante el tiempo que sus padres la habían administrado
 antes de la cesión, que debieron ser unos doce años.

Me mostré un poco preocupado e inquieto ante este relato y le
 pregunté al viejo capitán por qué mis administradores habían
 dispuesto en esa forma de mis bienes, cuando él sabía que yo había
 dejado un testamento, que lo declaraba a él, el capitán portugués,
 mi heredero universal.

Me respondió que aquello era cierto pero que, no estando lo
 suficientemente seguro de mi muerte, no podía actuar como ejecutor
 testamentario hasta que tuviese una prueba fehaciente de ella.
 Además, no había querido inmiscuirse en un asunto que estaba en un
 lugar tan remoto. No obstante, había registrado el testamento,
 haciendo constar sus derechos y, en caso de haber sabido con
 certeza que había muerto, hubiese actuado por medio de un
 procurador para tomar posesión del ingenio, como llamaban a las
 haciendas azucareras, y le habría dado a su hijo, que ahora se
 hallaba en Brasil, poder para hacerlo.

—Pero —agregó el anciano—, tengo que daros otra noticia que
 quizás no sea tan agradable como las otras y es que, creyéndoos
 muerto, vuestro socio y sus administradores se ofrecieron a
 pagarme, en vuestro nombre, los beneficios de los primeros seis u
 ocho años, los cuales recibí. Mas, como en aquel momento se
 hicieron grandes gastos para aumentar la producción, construir un
 ingenio y comprar esclavos, la ganancia no fue tan elevada como
 después. Debo, daros, empero, cuenta precisa de todo lo que he
 recibido y de la forma en que he dispuesto de ello.

Al cabo de varios días de conversaciones con este viejo amigo,
 me trajo la cuenta de los pagos por los primeros seis años de
 ingresos de la plantación, firmada por mi socio y los
 administradores, que siempre se efectuó en especias tales como
 rollos de tabaco, toneles de azúcar, ron, melaza, etc., que son los
 bienes que produce una plantación de azúcar. Por esta cuenta,
 descubrí que los ingresos aumentaban considerablemente por año
 aunque, según se ha dicho, como el desembolso inicial fue grande,
 las primeras cuentas eran bajas. No obstante, el anciano me dijo
 que me debía cuatrocientos setenta moidores de oro, aparte de
 sesenta toneles de azúcar y quince rollos dobles de tabaco, que se
 habían perdido en un naufragio que sufrió en el camino de vuelta a
 Lisboa hacía once años.

El buen hombre comenzó entonces a lamentarse de sus desgracias,
 que lo habían forzado a utilizar mi dinero para cubrir sus pérdidas
 y comprar una participación en un nuevo navío.

—Empero, mi viejo amigo —dijo el anciano—, no careceréis de
 recursos y tan pronto regrese mi hijo, quedaréis plenamente
 satisfecho.

Diciendo esto, sacó una vieja bolsa y me entregó, a modo de
 garantía, ciento sesenta y seis moidores de oro portugueses y los
 títulos de derechos sobre el navío en el que había ido su hijo a
 Brasil, del cual poseía una cuarta parte de las participaciones y
 su hijo, una más.

Me sentí tan conmovido por la honestidad y la amabilidad del
 pobre viejo, que no pude resistirlo y, recordando todo lo que había
 hecho por mí cuando me rescató del mar, su trato generoso y, sobre
 todo, su sinceridad en este momento, apenas podía contener las
 lágrimas ante sus palabras. Por tanto, le pregunté, en primer
 lugar, si sus circunstancias le permitían prescindir de tanto
 dinero de una vez sin que se viese perjudicado. Me contestó que le
 quebrantaría un poco pero que el dinero era mío y, posiblemente, lo
 necesitaría más que él.

Todas las palabras del pobre hombre estaban tan cargadas de
 afecto, que yo apenas podía contener las lágrimas, Resumiendo, tomé
 cien moidores y le pedí una pluma y tinta para firmar un recibo. Le
 devolví el resto y le dije que si algún día recuperaba la
 plantación, se lo devolvería, como en efecto, hice después.
 Respecto a los títulos de derechos sobre el navío; no podía
 aceptarlos bajo ninguna circunstancia pues, si alguna vez
 necesitaba el dinero, sabía que él era lo suficientemente honrado
 como para pagármelo y si, por el contrario, recuperaba lo que él me
 había dado esperanzas de recuperar, jamás le pediría un
 centavo.

Entonces, el anciano me preguntó si podía hacer algo para
 ayudarme a reclamar mi plantación. Le dije que pensaba ir
 personalmente. Me respondió que le parecía razonable pero que no
 había necesidad de que hiciera un viaje tan largo para reclamar mis
 derechos y recuperar mis ganancias. Como había muchos barcos en el
 río de Lisboa, listos para zarpar hacia Brasil, inmediatamente me
 hizo escribir mi nombre en un registro público, junto con una
 declaración jurada que aseguraba que yo estaba vivo y era la misma
 persona que había comprado la tierra para cultivar dicha
 plantación.

Regularizamos la declaración ante un notario y me recomendó
 agregar un poder legalizado y enviarlo todo con una carta, de su
 puño y letra, a un comerciante conocido suyo, que vivía allí.
 Después me propuso que me hospedara en su casa hasta tanto llegase
 la respuesta.

Jamás se realizó trámite más honorable que este, pues, en menos
 de siete meses, me llegó un paquete de parte de los herederos de
 mis difuntos administradores, por cuenta de quienes me había
 embarcado, que contenía los siguientes documentos y cartas:

En primer lugar, el informe de la producción de mi hacienda o
 plantación durante los seis años que sus padres habían saldado con
 mi viejo capitán portugués. El balance daba un beneficio de mil
 ciento setenta y cuatro moidores a mi favor.

En segundo lugar,
 el informe de los cuatro años siguientes, durante los cuales, los
 bienes habían permanecido en su poder antes de que el gobierno
 reclamase su administración, por ser los bienes de una persona
 desaparecida; lo que ellos llamaban, muerte civil. Dado el aumento
 en el valor de la plantación, el balance de dicha cuenta era de
 treinta y ocho mil ochocientos noventa y dos cruzeiros, que
 equivalen a tres mil doscientos cuarenta y un moidores.

En tercer lugar, el informe del prior de los agustinos que había
 recibido los beneficios de mis rentas durante más de catorce años.
 No teniendo que reembolsar lo que había sido utilizado a favor del
 hospital, honestamente declaraba que aún le quedaban sin distribuir
 ochocientos setenta y dos moidores que me pertenecían. De la parte
 del rey, nada me fue reembolsado.

Había, además, una carta de mi socio en la que me felicitaba muy
 afectuosamente por estar vivo y me informaba del desarrollo de la
 plantación, los beneficios anuales, su ex tensión en acres
 cuadrados y los esclavos que trabajaban en ella. Al final de la
 carta, había trazado veintidós cruces como señales de bendición que
 correspondían a los veintidós Ave Marías que había rezado a la
 Virgen por haberme rescatado con vida. Me invitaba a que fuera
 personalmente a tomar posesión de mi propiedad o que, al menos, le
 dijera a quién entregarle mis efectos si no lo hacía. Finalmente,
 me enviaba muchos saludos afectuosos de su parte y de su familia y
 un regalo: siete hermosas pieles de leopardo, que, sin duda, había
 recibido de África, en algún barco fletado por él y que, al
 parecer, habían hecho un mejor viaje que el mío. Me mandó, además,
 cinco cajas de excelentes confituras y un centenar de piezas de oro
 sin acuñar, un poco más pequeñas que los moidores.

En el mismo barco llegaron, por parte de mis administradores,
 mis doscientas cajas de azúcar, ochocientos rollos de tabaco y el
 resto de la cuenta en oro.

Podría decirse que el final de la historia de Job fue mejor que
 el principio. Resulta imposible explicar mi emoción cuando leí
 aquellas cartas y, en especial, cuando me vi rodeado de toda mi
 fortuna y, dado que los navíos brasileños navegan en flotas, los
 mismos barcos que me trajeron las cartas, trajeron mis bienes, que
 estaban a salvo en el río antes de que las cartas llegaran a mis
 manos. En pocas palabras, me puse pálido, me mareé y si el anciano
 no me hubiese traído un poco de licor, con toda certeza habría
 caído muerto de la emoción en el acto.

Incluso, al cabo de
 unas horas, seguía sintiéndome mal y llamaron a un médico que,
 conociendo en parte la causa real de mi malestar, me prescribió una
 sangría, luego de la cual, comencé a recuperarme y a sentirme
 mejor. Creo que si no hubiese sido por el alivio que me causó esto,
 habría muerto. De pronto, me había convertido en dueño de casi
 cinco mil libras esterlinas en moneda y tenía lo que podría
 llamarse un estado en Brasil, que me dejaba una renta de mil libras
 al año y era tan seguro como cualquier estado en Inglaterra. En
 pocas palabras, me hallaba en una situación que apenas podía
 comprender ni sabía cómo disfrutar.

Lo primero que hice fue recompensar a mi antiguo benefactor, mi
 viejo y buen capitán, que había sido caritativo conmigo en mi
 desesperación, amable al principio y honesto al final. Le mostré
 todo lo que había recibido y le dije que, después de la Providencia
 celestial, que dispone todas las cosas, todo se lo debía a él.
 Ahora me correspondía a mí darle una recompensa, que sería cien
 veces mayor que lo que me había dado. Primero le entregué los cien
 moidores que había recibido de él. Entonces, hice llamar a un
 notario y le ordené que redactara un descargo, lo más clara y
 detalladamente posible, por los cuatrocientos setenta moidores que
 me debía, según lo había reconocido. A continuación, di una orden
 para que se le entregara un poder como recaudador de las rentas
 anuales de mi plantación, indicándole a mi socio que llegara a un
 acuerdo con el viejo capitán para que le enviase por barco, a mi
 nombre, lo producido. En la última cláusula, ordené que se le
 pagara una renta anual de cien moidores y otra de cincuenta
 moidores anuales a su hijo. De esta forma, recompensé a mi viejo
 amigo.

Ahora tenía que decidir qué rumbo tomar y qué hacer con el
 estado que la Providencia había puesto en mis manos. En realidad,
 en este momento eran muchas más las preocupaciones que cuando
 llevaba una vida solitaria en la isla, donde no deseaba nada que no
 tuviese ni tenía nada que no desease. Ahora, en cambio, tenía un
 gran peso sobre los hombros y mi problema era buscar la forma de
 asegurarlo. No disponía de una cueva donde esconder mi dinero ni un
 lugar donde pudiera dejarlo sin llave o cerrojo para que se
 enmoheciera antes de que alguien pudiera utilizarlo. Todo lo
 contrario, ahora no sabía dónde ponerlo ni a quién confiárselo. Mi
 viejo patrón, el capitán, era un hombre honesto y el único refugio
 que tenía.

En segundo lugar, mis intereses en Brasil parecían reclamar mi
 presencia pero no podía ni pensar en marcharme antes de haber
 arreglado todos mis asuntos y dejado mis bienes en buenas manos. Al
 principio, pensé en mi vieja amiga, la viuda, que siempre había
 sido honesta conmigo y seguiría siéndolo. Mas, estaba entrada en
 años, pobre y, según me parecía, endeudada. No me quedaba otra
 alternativa que regresar a Inglaterra llevando mis riquezas
 conmigo.

No obstante, tardé unos meses en resolver este asunto y,
 habiendo recompensado plenamente y a su entera satisfacción a mi
 capitán, mi antiguo benefactor, comencé a pensar en la pobre viuda,
 cuyo marido había sido mi primer protector. Incluso ella, mientras
 pudo, había sido una leal administradora y consejera. Así, pues, le
 pedí a un mercader de Lisboa que le escribiera una carta a su
 corresponsal en Londres, indicándole que, no solo le entregase una
 letra a aquella mujer, sino que, además, le diese cien libras en
 moneda y la visitase y consolase en su pobreza, asegurándole que yo
 la ayudaría mientras viviese. Al mismo tiempo, le envié cien libras
 a cada una de mis hermanas, que vivían en el campo, pues, aunque no
 padecían necesidades, tampoco vivían en las mejores condiciones;
 una se había casado y enviudado y la otra tenía un marido que no
 era tan generoso con ella como debía.

Sin embargo, no
 hallaba entre todos mis amigos y conocidos alguien a quien
 confiarle el grueso de mis bienes, a fin de poder viajar a Brasil,
 dejando todo asegurado. Esto me producía una gran perplejidad.

Alguna vez había pensado viajar a Brasil y establecerme allí,
 pues estaba, como quien dice, acostumbrado a aquella región. Pero
 tenía ciertos escrúpulos religiosos que irracionalmente me
 disuadían de hacerlo, a los cuales haré referencia. En realidad, no
 era la religión lo que me detenía, pues si no había tenido reparos
 en profesar abiertamente la religión del país mientras vivía allí,
 no iba a tenerlos en estos momentos. Simplemente, ahora pensaba más
 en dichos asuntos que antes y, cuando imaginaba vivir y morir allí,
 me arrepentía de haber sido papista, pues tenía la convicción de
 que esta no era la mejor religión para bien morir.

No obstante, como he dicho, este no era el mayor inconveniente
 para viajar a Brasil, sino el no saber a quién confiarle mis
 bienes. Finalmente, resolví viajar con todas mis pertenencias a
 Inglaterra, donde esperaba encontrar algún amigo o pariente en
 quien pudiese confiar. Así, pues, me preparé para viajar a mi país
 con toda mi fortuna.

A fin de preparar las cosas para mi viaje a casa, y puesto que
 la flota estaba a punto de zarpar rumbo a Brasil, decidí responder
 a los informes tan precisos y fieles que había recibido. En primer
 lugar, le escribí una carta de agradecimiento al prior de San
 Agustín por su justa administración y le ofrecí los ochocientos
 setenta y dos moidores de los que aún no había dispuesto para que
 los distribuyera de la siguiente forma: quinientos para el
 monasterio y trescientos setenta y dos para los pobres, según lo
 estimara conveniente. Aparte de esto, le expresé mis deseos de
 contar con las oraciones de los buenos padres.

Luego le escribí una carta a mis dos administradores,
 reconociendo plenamente su justicia y honestidad. En cuanto a
 enviarles algún regalo, estaban más allá de cualquier
 necesidad.

Por último, le escribí a mi socio, agradeciéndole su diligencia
 en el mejoramiento de mi plantación y su integridad en el aumento
 de la producción. Le di instrucciones para el futuro gobierno de mi
 parte según los poderes que le había dejado a mi antiguo patrón, a
 quien deseaba que se le enviase todo lo que se me adeudaba, hasta
 nuevo aviso y le aseguré que, no solo iría a verlo, sino a
 establecerme allí por el resto de mi vida. A esto añadí unas
 hermosas sedas italianas para su mujer y sus dos hijas, pues el
 hijo del capitán me había hablado de su familia, y dos piezas del
 mejor paño inglés que pude encontrar en Lisboa, cinco piezas de
 frisa negra y algunas puntillas de Flandes de mucho valor.

Tras poner en orden
 mis negocios y convertir mis bienes en buenas letras de cambio, aún
 me faltaba decidir cómo llegar a Inglaterra. —Me había acostumbrado
 al mar pero, esta vez, sentía cierto recelo de regresar a
 Inglaterra por barco y, aunque no era capaz de explicar el porqué,
 la aversión fue aumentando de tal modo, que no una, sino dos o tres
 veces, cambié de parecer e hice desembarcar mi equipaje.

La verdad es que había sido muy desafortunado en el mar y, tal
 vez, esta era una de las razones. Pero en circunstancias como la
 mía, ningún hombre debería desdeñar los impulsos de sus
 pensamientos más profundos. Dos de los barcos que había escogido
 para viajar —y digo dos porque a uno de ellos hice conducir mis
 pertenencias y, en el otro, incluso llegué a apalabrar el viaje con
 el capitán—, sufrieron terribles percances. Uno de ellos fue tomado
 por los argelinos y el otro naufragó en Start, cerca de Torbay y
 todos los que iban a bordo murieron, excepto tres hombres. Así,
 pues, en cualquiera de estos navíos, hubiese padecido miserias y
 sería difícil decir en cuál hubieran sido peores.

Acosado por estos pensamientos, mi antiguo patrón, a quien le
 contaba todo lo que me sucedía, me recomendó encarecidamente que no
 fuera por mar sino por tierra hasta La Coruña, que atravesara la
 bahía de Vizcaya hasta La Rochelle, que siguiera por tierra hasta
 París, que era un viaje seguro y fácil de hacer y, de ahí pasara a
 Calais y Dover. También podía llegar hasta Madrid y hacer el viaje
 por tierra hasta Francia.

En pocas palabras, estaba tan predispuesto contra el mar, que
 decidí hacer todo el trayecto por tierra, con la excepción del paso
 de Calais a Dover. Como no tenía prisa ni me importaban los gastos,
 realmente era la forma más placentera de hacer el viaje. Y, para
 hacerlo más agradable, mi viejo capitán me presentó a un caballero
 inglés, hijo de un comerciante de Lisboa, que estaba dispuesto a
 viajar conmigo. Más tarde, se nos unieron dos mercaderes ingleses y
 dos jóvenes caballeros portugueses, que solo viajaban hasta París.
 En total éramos seis y cinco criados; los dos mercaderes ingleses y
 los dos jóvenes portugueses se contentaron con un criado por
 pareja, a fin de ahorrar en los gastos, y yo llevaba a un marinero
 inglés para que me sirviera, aparte de mi siervo Viernes, que por
 ser extranjero, no estaba capacitado para servirme en el
 camino.

De este modo, salí
 de Lisboa y, como estábamos todos bien montados y armados,
 formábamos una pequeña tropa, de la cual tuve el honor de ser
 designado capitán, no solo por ser el mayor, sino porque tenía dos
 criados y era el promotor del viaje.

Así como no he querido aburriros con mi diario de mar, tampoco
 quisiera hacerlo con el de tierra, aunque durante este largo y
 difícil trayecto, nos acontecieron algunas aventuras que no debo
 omitir.

Cuando llegamos a Madrid, siendo todos extranjeros en España,
 decidimos quedarnos algún tiempo para ver las cortes de España y
 todo aquello que fuese digno de verse. Como estábamos a finales del
 verano, decidimos apresurarnos y salimos de Madrid hacia mediados
 de octubre. En la frontera con Navarra, en varios pueblos nos
 dijeron que había caído tal cantidad de nieve en el lado francés de
 las montañas, que muchos viajeros se habían visto obligados a
 regresar a Pamplona, después de haber intentado proseguir su camino
 con grandes riesgos.

Cuando llegamos a Pamplona, confirmamos lo que nos habían dicho.
 A mí, que siempre había vivido en un clima cálido, en el cual
 apenas podía tolerar las ropas, el frío se me hacía insoportable.
 En realidad, a todos nos resultaba más penoso que sorprendente
 sentir el viento de los Pirineos, tan frío e intolerable, que
 amenazaba con congelarnos las manos y los pies; sobre todo, cuando
 hacía apenas diez días que habíamos salido de Castilla la Vieja,
 donde no solo hacía buen tiempo, sino calor.

El pobre Viernes se asustó verdaderamente cuando vio aquellas
 montañas, cubiertas de nieve y sintió el frío, pues eran cosas que
 jamás había visto ni sentido en su vida.

Para empeorar las cosas, cuando llegamos a Pamplona, siguió
 nevando con tanta violencia e intensidad, que la gente decía que el
 invierno se había adelantado. Los caminos, que de por sí eran
 difíciles, se volvieron intransitables. En pocas palabras, la nieve
 era tan densa en ciertos lugares, que resultaba imposible pasar y,
 como no se había endurecido, como en los países septentrionales, se
 corría el riesgo de morir enterrado en vida a cada paso.
 Permanecimos no menos de veinte días en Pamplona, donde advertimos
 que se aproximaba el invierno y que el tiempo no iba a mejorar,
 pues se trataba del invierno más severo que podía recordarse en
 toda Europa. Propuse que fuésemos a Fuenterrabía y de allí,
 tomásemos el barco para Burdeos, que solo era una travesía corta
 por mar.

Mas, mientras
 deliberábamos sobre esta posibilidad, llegaron cuatro caballeros
 franceses que se habían visto obligados a detenerse en el lado
 francés, como nos había ocurrido a nosotros en el lado español. En
 el camino, habían dado con un guía, con el que, atravesando la
 región cercana a Languedoc, habían cruzado las montañas por
 senderos en los que la nieve no resultaba demasiado incómoda. A
 pesar de que habían encontrado mucha nieve en el camino, según
 decían, estaba lo suficientemente dura como para soportar su peso y
 el de sus caballos.

Fuimos a buscar al guía, que se comprometió a llevarnos por el
 mismo camino sin peligro de la nieve, contando con que fuésemos
 bien armados para protegernos de los anima les salvajes, pues,
 según nos dijo, no era extraño encontrar lobos hambrientos y
 rabiosos al pie de las montañas cuando caía una gran nevada. Le
 dijimos que íbamos bien armados para enfrentarnos a semejantes
 criaturas pero debía asegurarnos que él nos protegería de una
 especie de lobos de dos piernas, que, según nos habían dicho,
 rondaban por el lado francés de las montañas y eran harto
 peligrosos.

Nos aseguró que en ese sentido no teníamos nada que temer, en el
 camino por el que nos iba a llevar. Inmediatamente acordamos
 seguirlo y lo mismo hicieron otros doce caballeros, con sus
 sirvientes, franceses y españoles, que, como he dicho, se habían
 visto obligados a retroceder.

Así, pues, salimos de Pamplona con nuestro guía el 15 de
 noviembre. Me llamó la atención que, en lugar de conducirnos hacia
 delante, nos hiciera retroceder cerca de veinte millas por el mismo
 camino que habíamos recorrido al salir de Madrid. Después de cruzar
 dos ríos y llegar a la llanura, nos encontramos nuevamente un clima
 templado y un paisaje agradable sin nada de nieve. Mas nuestro
 guía, girando súbitamente a la izquierda, nos condujo hacia las
 montañas por otra ruta. Y, aunque los montes y los precipicios nos
 parecían aterradores, nos hizo dar tantas vueltas, serpentear y
 recorrer caminos tan tortuosos, que sin apenas advertirlo, cruzamos
 las elevadas montañas, sin que la nieve nos importunase. De pronto,
 nos señaló las agradables y fértiles regiones de Languedoc y
 Gascuña, que estaban verdes y florecidas. No obstante, nos
 hallábamos a gran distancia de ellas y aún nos quedaba un camino
 difícil por recorrer.

Nos intranquilizamos un poco cuando vimos que nevó todo un día y
 una noche, con tanta fuerza que no pudimos seguir. El guía nos dijo
 que nos tranquilizáramos porque en poco tiempo saldríamos de esto
 y, en efecto, a medida que íbamos bajando, podíamos ver que nos
 dirigíamos cada vez más hacia el norte. Por lo tanto, proseguimos
 el camino confiados en nuestro guía.

Dos horas antes de
 que cayera la noche, nuestro guía iba a tal distancia delante de
 nosotros que no podíamos verlo. De repente, tres monstruosos lobos
 y, tras ellos, un oso, saltaron desde una zanja que se prolongaba
 hacia un bosque muy frondoso. Dos de los lobos se precipitaron
 sobre él, que si se hubiese encontrado más lejos de nosotros habría
 sido devorado sin que pudiésemos socorrerlo. Uno de ellos se lanzó
 sobre su caballo y el otro lo atacó con tanta violencia que no tuvo
 tiempo ni tino para utilizar sus armas, limitándose tan solo a
 gritar con todas sus fuerzas. Le ordené a mi siervo Viernes, que
 estaba a mi lado, que fuera a galope para ver qué ocurría. Tan
 pronto divisó al hombre, comenzó a gritar con tanta fuerza como
 aquél:

—¡Oh, amo! ¡Oh, amo! —y valientemente galopó hasta donde estaba
 el pobre hombre y le disparó en la cabeza al lobo que estaba
 atacándolo.

Por suerte para el pobre hombre, fue mi siervo Viernes el que
 acudió a socorrerlo, pues estaba acostumbrado a ver animales de
 este tipo en su país, por lo que se acercó sin miedo y disparó con
 puntería. Otro, tal vez, habría disparado de lejos, a riesgo de no
 herir al lobo sino al hombre. Pero incluso alguien más valiente que
 yo se habría asustado ante esto, como en efecto sucedió, pues toda
 la compañía se inquietó cuando, después del disparo de Viernes,
 comenzamos a oír por todas partes unos tremebundos aullidos que,
 redoblados por el eco de las montañas, parecían provenir de una
 descomunal jauría de lobos. Lo más probable es que no fueran pocos,
 por lo que nuestros temores estaban justificados.

No obstante, cuando Viernes mató al lobo, el otro, que se había
 lanzado sobre el caballo, abandonó su presa de inmediato y huyó.
 Por suerte, se había abalanzado sobre la cabeza del caballo y sus
 fauces se habían enganchado en las bridas, de manera que no le hizo
 demasiado daño. El hombre, en cambio, estaba gravemente herido,
 pues el furioso animal lo había mordido dos veces en el brazo y
 otra en la pierna, por encima de la rodilla, y estaba a punto de
 ser derribado del pobre caballo espantado cuando Viernes le disparó
 al lobo.

Es fácil suponer que, al sonido del disparo de Viernes, apuramos
 el paso por el camino (que era bastante tortuoso) para ver qué
 ocurría. Apenas pasamos los árboles que nos entorpecían la vista,
 pudimos ver claramente lo que había ocurrido y cómo Viernes había
 salvado al pobre guía, aunque no podíamos precisar qué tipo de
 animal había matado.

Pero jamás se vio
 una lucha más feroz y sorprendente, que la que se produjo entre
 Viernes y el oso, que (después de tomarnos por sorpresa y
 asustarnos) nos brindó un espectáculo inmejorable. El oso es una
 fiera lenta y pesada, por lo que no puede correr como el lobo, que,
 en cambio, es ágil y liviano. Por esta razón, generalmente tiene
 dos patrones de acción. En primer lugar, el hombre no es su presa
 habitual, y digo habitual porque nunca se sabe qué puede hacer
 cuando está hambriento, como era el caso en este momento que todo
 el suelo estaba cubierto de nieve. Digo, pues, que no suele atacar
 al hombre, a menos que este lo ataque primero; todo lo contrario,
 cuando alguien se encuentra con un oso en el bosque, si no lo
 provoca, él no le hará nada; pero hay que ser muy cuidadoso y
 cederle el camino pues es un caballero muy quisquilloso que no
 desviará su ruta ni ante un príncipe. Más aún, si se le tiene
 miedo, lo más conveniente es mirar hacia otro lado y proseguir la
 marcha, pues si, por casualidad, uno se detiene y lo mira
 fijamente, lo considerará una ofensa. Si, desgraciadamente, se le
 arroja cualquier cosa que tan solo lo roce, aunque sea una rama más
 delgada que un dedo, se sentirá ultrajado y abandonará todo lo que
 esté haciendo para vengarse, pues querrá resarcir su honra en el
 acto. Esta es su primera característica. La segunda es que, si le
 ofendes una vez, te perseguirá día y noche sin tregua hasta
 vengarse de ti.

Mi siervo Viernes había salvado a nuestro guía y, cuando
 finalmente llegamos hasta él, lo estaba ayudando a bajar del
 caballo, pues el hombre estaba herido y asustado, tal vez lo
 segundo más que lo primero. De repente, advertimos que el oso más
 monstruoso y descomunal del mundo, al menos el más grande que jamás
 hubiera visto yo, salía del bosque. Nos quedamos sorprendidos ante
 su presencia mas, cuando Viernes lo vio, se mostró claramente
 alegre y arrojado.

—¡Oh, oh, oh! —dijo Viernes tres veces seguidas, apuntándolo con
 el dedo—. Amo, dame permiso. Le doy la mano y te hago reír.

Me quedé perplejo de ver al muchacho tan animado.

—¿Estás loco? —le pregunté—. Te va a devorar.

—¿Devorar mí? ¿Devorar mí? —repitió Viernes—, yo devorar él. Yo
 hago reír. Todos se quedan aquí. Yo hago reír.

Se sentó en el suelo, se quitó las botas rápidamente y se puso
 un par de zapatos que llevaba en el bolso. Le entregó su caballo a
 mi otro criado y, armado con su fusil, salió corriendo como el
 viento.

El oso proseguía su
 camino tranquilamente, sin pensar en atacar a nadie, hasta que
 Viernes, ya muy cerca de él, se puso a llamarlo como si el animal
 pudiese entenderlo.

—¡Oye, oye! ¡Hablo contigo!

Seguimos a Viernes a cierta distancia pues, habiendo descendido
 los montes gascones, nos hallábamos en un valle despejado, en el
 que solo había algunos árboles dispersos aquí y allá.

Viernes estaba, como he dicho, detrás del oso. Rápidamente, se
 llegó hacia donde estaba y, tomando una piedra, se la lanzó,
 dándole en la cabeza pero sin hacerle más daño que si la hubiese
 lanzado contra una pared. No obstante, logró el efecto deseado,
 pues el muy bandido, sin el más mínimo temor, tan solo pretendía
 que el oso lo persiguiera para hacernos reír.

Tan pronto sintió la pedrada y lo vio, el oso se dio la vuelta y
 comenzó a perseguirlo con unas zancadas largas y diabólicas,
 moviéndose irregularmente, a la velocidad del trote de un caballo.
 Viernes comenzó a correr y se encaminó hacia nosotros, como
 pidiendo socorro, así que decidimos dispararle al oso todos a la
 vez, para salvar a mi siervo. Yo estaba furioso con Viernes por
 haber atraído el oso hacia nosotros, cuando el animal no tenía
 intenciones de atacarnos, y luego salir corriendo en otra
 dirección. Le grité:

—Perro, ¿es esta tu manera de hacernos reír? ¡Ven aquí y coge tu
 caballo para que podamos dispararle al oso!

Me oyó gritar y respondió:

—¡No dispares! ¡No dispares! Tranquilos. Se ríen mucho.

Por cada paso del oso, el ágil muchacho daba dos y, así, giró de
 repente muy cerca de nosotros y nos hizo señas para que le
 siguiéramos. Viendo un enorme roble, como puesto allí para sus
 propósitos, se subió a él, dejando el fusil en el suelo a cinco o
 seis yardas de allí.

Mientras nosotros
 los seguíamos a cierta distancia, el oso llegó al árbol
 rápidamente. Lo primero que hizo fue acercarse al fusil y
 olisquearlo mas no tardó en abandonar lo. Se agarró del tronco del
 árbol y comenzó a trepar como un gato, a pesar de su tamaño. Yo
 estaba perplejo ante la locura de mi siervo y no veía el menor
 motivo de risa hasta que el oso se encaramó en el árbol.

Nos acercamos y vimos que Viernes había alcanzado el extremo de
 una rama muy gruesa y el oso había avanzado la mitad del camino
 hacia él. Cuando el oso llegó a la parte más delgada de la rama,
 nos gritó:

—¡Ah! Mirar que enseño oso a bailar.

Se puso a saltar y a sacudir la rama, ante lo cual, el oso se
 puso a temblar sin atreverse a avanzar y mirando hacia atrás para
 ver cómo regresar. Esto en verdad nos hizo reír a carcajadas. Pero
 aún no había terminado la broma. Cuando Viernes advirtió que se
 quedaba quieto, volvió a llamarlo como si el oso entendiese el
 inglés.

—¿No avanzas más? Te pido que acerques.

Dejó de sacudir la rama y el oso, como si hubiese comprendido,
 avanzó un poco más. Entonces comenzó a saltar nuevamente y el oso
 se detuvo.

Pensamos que era un buen momento para dispararle a la cabeza y
 le grité a Viernes que se estuviese quieto para que pudiésemos
 hacerlo. Más nos respondió enérgicamente:

—¡Oh, ruego! ¡Oh, ruego! No dispares. Yo disparo entonces.

Quería decir después. Pero, para hacer el cuento corto, diré que
 Viernes bailoteaba de tal forma y el oso adoptaba unas posturas tan
 graciosas que nos reímos muchísimo. No obstante, todavía no
 sabíamos cuál era su intención pues, primero pensamos que quería
 tirar abajo al animal pero el oso era muy astuto y se agarraba tan
 fuertemente a la rama para no caer, que no teníamos idea del modo
 en que acabaría la broma.

En el acto, Viernes nos sacó de dudas pues, advirtiendo que el
 oso se mantenía aferrado a la rama y no estaba dispuesto a avanzar,
 le dijo:

—Bien, tú no quieres venir cerca. Yo voy cerca. Tú no vienes, yo
 voy.

Entonces retrocedió hasta la parte más delgada de la rama, que
 se doblaría con su peso y, deslizándose suavemente, se colgó de
 ella hasta que casi tocó el suelo con los pies. Dio un pequeño
 salto y corrió hasta su fusil. Lo preparó y se quedó quieto
 aguardando.

—Bien, Viernes —le pregunté—, ¿qué pretendes hacer ahora? ¿Por
 qué no le disparas?

—No disparar —me respondió—. No ahora. Si dispara ahora no mata.
 Yo espero y hago más reír.

Y en efecto lo logró, pues el oso, al ver que su adversario
 huía, retrocedió y comenzó a bajar por la rama, con mucho cuidado y
 mirando hacia atrás a cada paso. Luego apoyó una de las patas
 traseras en el tronco, se agarró fuertemente y prosiguió su
 descenso lentamente, apoyando solo una pata a la vez. En el preciso
 momento en que apoyó la primera pata en el suelo, Viernes se acercó
 al animal, le puso la punta del fusil en la oreja y le disparó,
 dejándolo muerto como una piedra.

Entonces, el muy bandido se volvió hacia nosotros para ver si
 nos había hecho gracia y como vio que estábamos satisfechos, se
 echó a reír estrepitosamente y nos dijo:

—Así nosotros matamos oso en mi país.

—¿Así los matáis? —le pregunté, pero si no tenéis fusiles.

—No —contestó—, no fusiles pero dispara flecha larga mucha.

Esto nos divirtió mucho pero nos encontrábamos en un lugar
 desierto, nuestro guía estaba gravemente herido y no teníamos idea
 de lo que debíamos hacer. Los aullidos de los lobos aún resonaban
 en mi cabeza y, aparte del ruido que escuché una vez en las costas
 de África, del que ya he hablado, jamás había oído nada que me
 inspirara tanto temor.

Esto y la
 proximidad de la noche, nos alertó. Viernes nos sugirió que le
 quitásemos la piel a aquel monstruoso animal, pues valía la pena
 conservarla, pero todavía nos quedaban tres leguas que recorrer y
 el guía comenzaba a mostrarse impaciente. Lo dejamos, pues, y
 proseguimos nuestro camino.

La tierra aún estaba cubierta de nieve, aunque ya no tan espesa
 ni tan peligrosa como en los montes. Las jaurías de lobos salvajes,
 según nos enteramos después, habían descendido al bosque y a las
 llanuras, acosados por el hambre, en busca de alimento. De este
 modo, causaron grandes estragos en las aldeas, donde tomaron por
 sorpresa a los campesinos y devoraron una gran cantidad de ovejas y
 caballos e, incluso, algunas personas.

Aún teníamos que cruzar un tramo difícil, según nos informó
 nuestro guía, y si había lobos en la región, seguro que los
 encontraríamos allí. Era una pequeña llanura, rodeada de bosques
 por todos lados, terminada en un largo y estrecho desfiladero, que
 teníamos que cruzar para poder atravesar el bosque y llegar al
 pueblo donde debíamos pasar la noche.

Media hora antes de la puesta del sol, llegamos al primer bosque
 y, al caer la noche, alcanzamos la pequeña llanura. Al principio,
 no nos topamos con nada, excepto en un pequeño claro, que no
 tendría más de un cuarto de milla de extensión, donde vimos cinco
 enormes lobos cruzando el camino, en fila y a gran velocidad, como
 si estuviesen persiguiendo una presa. Ni siquiera advirtieron
 nuestra presencia y pronto desaparecieron de nuestra vista.

Ante esto, nuestro guía, que dicho sea de paso era un miserable
 cobarde, nos ordenó estar alertas, pues creía que vendrían más
 lobos.

Preparamos nuestras armas y nos mantuvimos en guardia pero no
 volvimos a ver otro lobo hasta que atravesamos el bosque y llegamos
 a la llanura que estaba a media legua. Cuando llegamos a ella,
 pudimos ver claramente a nuestro alrededor. Lo primero que nos
 encontramos fue un caballo muerto, es decir, un pobre caballo que
 los lobos habían matado. Había al menos una docena de ellos,
 royendo los huesos, pues ya se habían comido toda la carne.

No nos pareció
 prudente molestarlos en medio de su festín y tampoco ellos se
 fijaron mucho en nosotros. Viernes hubiera querido dispararles pero
 se lo prohibí terminantemente, temiendo que la situación se nos
 fuera de las manos. No habíamos atravesado aún la mitad de la
 llanura cuando comenzamos a escuchar aullidos aterradores que
 provenían del bosque a nuestra izquierda. Al instante, vimos como a
 cien lobos que se aproximaban a nosotros en fila, con algunos
 líderes en la delantera, como un ejército guiado por oficiales
 expertos. Apenas si sabía qué hacer para enfrentarnos a ellos pero
 me pareció que la mejor manera de hacerlo era formando un frente
 cerrado, lo cual hicimos a toda velocidad. Como entre cada ráfaga
 de tiros no tendríamos mucho tiempo para recargar las armas, di
 órdenes de que solo disparase un hombre a la vez, mientras el resto
 se preparaba para la segunda descarga, en caso de que los lobos
 siguieran avanzando hacia nosotros. Los primeros en disparar no
 debían demorarse en volver a cargar sus armas, sino echar mano de
 sus pistolas, pues todos llevábamos un fusil y dos pistolas. De
 esta forma, podíamos disparar seis veces utilizando tan sólo la
 mitad de las fuerzas. No obstante, descubrimos que no teníamos por
 qué preocuparnos pues, al primer disparo, los lobos se detuvieron
 en seco, asustados tanto por el fuego como por las explosiones.
 Cuatro de ellos murieron de sendos disparos en la cabeza y otros
 apenas fueron heridos pero salieron huyendo, dejando las manchas de
 su sangre en la nieve. Me di cuenta de que se detenían pero no se
 retiraban y, recordando que una vez me habían dicho que nada
 ahuyentaba a las fieras como la voz humana, ordené a mi gente que
 gritara lo más fuertemente que pudiese. Comprobé que el consejo era
 acertado, pues, en el acto, los lobos comenzaron a retroceder y
 marcharse. Entonces, aprovechamos la oportunidad para dispararles
 nuevamente, lo que los obligó a huir y esconderse en el bosque.

Esto nos permitió recargar las armas y, a fin de no perder
 tiempo, proseguimos nuestra marcha. Más no bien habíamos recargado
 nuestros fusiles y nos habíamos puesto en guardia, escuchamos un
 estruendo en medio del bosque hacia nuestra izquierda, un poco más
 adelante, en el mismo camino que debíamos seguir.

La noche se aproximaba y la luz comenzaba a menguar, lo cual
 empeoraba las cosas. Como el ruido aumentaba, nos dábamos cuenta de
 que se trataba de los aullidos de aquellas criaturas diabólicas. De
 pronto, vimos tres tropas de lobos, una a nuestra izquierda, otra a
 nuestras espaldas y una tercera delante de nosotros, que nos
 rodeaban. No obstante, no avanzaban en nuestra dirección y, por
 tanto, seguimos el camino tan rápidamente como podían nuestros
 caballos, es decir, a trote, pues el camino era muy escabroso y no
 nos permitía ir más de prisa. De este modo, llegamos hasta la
 entrada del bosque por el que teníamos que cruzar, al final de la
 llanura. Más no bien comenzamos a acercarnos a la senda, nos
 sorprendió una jauría de lobos, que aguardaba justo a la
 entrada.

De pronto, escuchamos un disparo que provenía de la otra entrada
 del bosque. Cuando miramos en esa dirección, vimos un caballo con
 su silla y sus bridas, que corría como el viento, perseguido a toda
 velocidad por dieciséis o diecisiete lobos. Los lobos iban
 pisándole los cascos y el pobre animal, con toda seguridad, sería
 incapaz de aguantar un galope tan veloz y, finalmente, los lobos lo
 alcanzarían y lo devorarían; como, en efecto, ocurrió.

Entonces vimos un
 espectáculo aterrador, pues en la entrada del bosque por la que
 había salido aquel caballo, encontramos los restos de otro caballo
 y dos hombres que habían sido devorados por los lobos. Sin duda,
 uno de ellos era quien había disparado porque, junto a su cuerpo,
 estaba el fusil descargado. La cabeza y la parte superior de su
 cuerpo, ya habían sido devoradas.

Esto nos dejó espantados y sin saber el rumbo que debíamos tomar
 pero los lobos pusieron fin a nuestras dudas, pues comenzaron a
 rodearnos, para atacarnos. Estoy seguro de que serían más de
 trescientos lobos. Por suerte, a la salida del bosque, hallamos
 unos grandes árboles cortados el verano anterior y, seguramente,
 dejados allí para ser transportados más tarde. Dirigí mi pequeño
 ejército hacia estos árboles y nos colocamos en línea detrás de uno
 de ellos. Les ordené desmontar y atrincherarse detrás del tronco
 del árbol, formando un triángulo para poder atacar por tres frentes
 y mantener los caballos en el centro.

Así lo hicimos, e hicimos bien, pues jamás se había visto un
 ataque más feroz que el que nos hicieron aquellas criaturas en ese
 lugar. Avanzaron hacia nosotros aullando y subieron a los troncos
 que, como he dicho, nos servían de parapeto, como si fueran a
 atacar a una presa. Esta furia, al parecer, había sido ocasionada
 por la vista de los caballos, que estaban a nuestras espaldas y
 eran la presa que más les interesaba. Les ordené a mis hombres
 disparar como lo habíamos hecho la vez anterior. Apuntaron tan
 bien, que mataron varios en la primera descarga. Mas había que
 seguir disparando, pues avanzaban hacia nosotros como demonios y
 los que estaban atrás empujaban a los de adelante.

Cuando disparamos por segunda vez, pensamos que se habían
 detenido un poco y que huirían, pero no fue así, porque otros
 vinieron al ataque, de manera que nos vimos obligados a disparar
 nuestras pistolas dos veces más. Supongo que, en las cuatro
 descargas, logramos matar a diecisiete o dieciocho y herir al
 doble, pero los animales volvían al ataque una y otra vez.

No quería gastar nuestro último disparo a la ligera, así que
 llamé a mi criado, no a Viernes, que ya estaba lo suficientemente
 ocupado, pues con la mayor destreza imaginable había recargado mi
 fusil y el suyo mientras disparábamos, sino al otro criado, a quien
 le di un cuerno de pólvora y le ordené que la esparciera a lo largo
 del tronco más grueso. Así lo hizo y, no bien había regresado,
 cuando los lobos se dispusieron a atacar por ese lado; algunos,
 incluso, llegaron a saltar sobre el tronco. Entonces, apuntando con
 la pistola sobre la pólvora esparcida, disparé. La pólvora se
 incendió y todos los que estaban encima del tronco se quemaron y
 seis o siete cayeron, saltaron, más bien, por la intensidad del
 fuego. A estos los liquidamos en un momento y los demás, se
 asustaron tanto con el resplandor de la explosión, más intenso por
 la oscuridad de la noche, que se retiraron un poco.

Ordené disparar el
 último tiro de nuestras pistolas, después del cual, nos pusimos a
 gritar. Ante esto, los lobos dieron la vuelta y nosotros nos
 lanzamos sobre casi veinte de ellos que estaban heridos en el
 suelo. Los acuchillamos con nuestras espadas y obtuvimos el
 resultado que esperábamos pues, el resto de ellos, al oír sus
 lamentos y aullidos, huyeron a toda prisa y nos dejaron en paz.

En total, matamos a unos sesenta lobos y, si hubiera sido de
 día, habríamos matado muchos más. Despejado el campo de batalla,
 proseguimos nuestro camino, pues aún nos quedaba casi una legua por
 andar. A lo largo del camino, escuchamos varias veces el aullido de
 estas fieras salvajes y en más de una ocasión, nos pareció ver
 alguno de ellos pero la nieve nos hacía daño en los ojos y no
 podíamos ver con precisión. Al cabo de una hora, llegamos al pueblo
 donde íbamos a pasar la noche. Hallamos a todos armados y
 terriblemente asustados, pues, al parecer, la noche anterior los
 lobos y algunos osos habían irrumpido en el pueblo, por lo que se
 habían visto obligados a permanecer en vela toda la noche y todo el
 día, especialmente la noche, para proteger su ganado e, incluso, a
 su gente.

A la mañana siguiente, nuestro guía se encontraba tan mal y se
 le habían hinchado tanto las extremidades a causa de las dos
 heridas, que no pudo proseguir el viaje, por lo que tuvimos que
 buscar otro guía que nos llevara hasta Toulouse. Allí encontramos
 un clima templado y una campiña fértil y agradable, donde no había
 nieve ni lobos. Cuando contamos lo que nos había ocurrido, nos
 dijeron que era lo habitual en aquellos bosques al pie de la
 montaña, en especial, cuando el suelo estaba cubierto de nieve. Nos
 preguntaron qué clase de guía habíamos contratado que se había
 atrevido a llevarnos por un camino tan peligroso, sobre todo, en
 aquella época del año y nos dijeron que debíamos sentirnos muy
 afortunados de que no nos hubiesen devorado. Cuando les dijimos la
 forma en que nos habíamos atrincherado con los caballos en el
 centro, nos criticaron severamente y nos dijeron que las
 probabilidades de haber sido destruidos por los lobos eran de
 cincuenta contra una, puesto que su furia había sido incitada por
 la presencia de los caballos, que eran su presa más codiciada. En
 cualquier otra ocasión, se habrían asustado con los disparos pero
 el hambre excesiva y las ganas de alcanzar nuestros caballos, les
 habían vuelto insensibles al peligro. Si no hubiésemos mantenido un
 fuego continuo y no hubiésemos utilizado la estratagema de la
 pólvora, nos habrían despedazado. Ahora bien, si les hubiésemos
 disparado sin apearnos de los caballos, no les habrían parecido una
 presa asequible, ya que había hombres montados sobre ellos.
 Finalmente, nos dijeron que si hubiésemos permanecido juntos y
 abandonado los caballos, se habrían lanzado sobre ellos y nosotros
 habríamos podido escapar a salvo, pues éramos muchos y estábamos
 bien armados.

Por mi parte, jamás me había visto ante un peligro así en mi
 vida, pues, por un momento, cuando vi aquellos trescientos demonios
 que venían hacia nosotros con las fauces abiertas para devorarnos y
 nosotros no teníamos hacia dónde escapar, pensé que estábamos
 perdidos. En verdad creo que no volveré a cruzar esas montañas
 nunca más; prefiero viajar mil leguas por el mar, aun con la
 certeza de tropezar con una tormenta una vez por semana.

Durante el viaje a
 través de Francia no ocurrió nada fuera de lo común, al menos, nada
 que otros viajeros no hayan referido mejor que yo. Pasé de Toulouse
 a París y, tras una corta estancia, llegué a Calais y desembarqué a
 salvo en Dover, el día 14 de enero, después de un frío viaje.

Había llegado a mi destino y, en poco tiempo, me vi rodeado de
 mis recién recuperados bienes, pues las letras de cambio que
 llevaba conmigo, me fueron pagadas escrupulosamente.

Mi principal guía y consejero privado fue mi buena y anciana
 viuda, quien, en agradecimiento por el dinero que le había enviado,
 no escatimó en esfuerzos ni atenciones hacia mí. Confíe a ella
 todos mis asuntos, de manera que no tenía razones para preocuparme
 sobre la seguridad de mi fortuna. En efecto, hasta el último día,
 me sentí sumamente satisfecho de la absoluta integridad de esta
 excelente señora.

Empecé a considerar dejar mis bienes al cuidado de ella y viajar
 a Lisboa para luego seguir hasta Brasil pero volvieron a acecharme
 los recelos respecto a la religión. Siempre dudé de la religión
 romana, incluso cuando me hallaba en el extranjero y, muy
 particularmente, cuando viví solo. Sabía que no regresaría a
 Brasil, y menos a establecerme, a menos que estuviese dispuesto a
 acoger la religión católica romana sin reservas; o, de otro modo, a
 menos que estuviese dispuesto a sacrificar mis principios y
 convertirme en un mártir de la religión y morir a manos de la
 Inquisición. Por lo tanto, decidí quedarme en casa y buscar el modo
 de disponer de mi plantación.

Con este propósito, le escribí a mi antiguo amigo de Lisboa,
 quien, a su vez, me contestó que sería fácil realizar el negocio
 allí mismo, si le otorgaba poderes para presentárselo en mi nombre
 a dos mercaderes, herederos de mis administradores. Como vivían en
 Brasil, conocían perfectamente el valor de mi plantación. Aparte de
 esto, eran muy ricos, por lo que, según le parecía, estarían
 encantados de comprarla y yo podría ganar, a lo sumo, cuatro o
 cinco mil piezas de a ocho.

Acepté y le di órdenes de ofrecérsela. Al cabo de casi ocho
 meses, cuando regresó el navío, recibí una notificación de que
 habían aceptado la oferta y remitido un pago de treinta y tres mil
 piezas de a ocho, por mediación de uno de sus corresponsales de
 Lisboa.

Firmé el documento
 de venta que me enviaron desde Lisboa y se lo remití a mi viejo
 amigo, quien me mandó treinta y dos mil ochocientas piezas de a
 ocho en letras de cambio, reservándose cien moidores anuales para
 él, y cincuenta para su hijo, según le había prometido. Y así, he
 hecho el recuento de la primera parte de mi vida aventurera; una
 vida que la Providencia ha manejado a su capricho; una vida tan
 variada como pocas se verán en el mundo; que comenzó locamente y
 concluyó mucho mejor de lo que jamás hubiese esperado.

Cualquiera podría pensar que en este complicado estado de buena
 fortuna, no volví a padecer infortunios, como en efecto, habría
 sucedido si las circunstancias así lo hubiesen permitido. Mas yo
 estaba habituado a la vida aventurera, no tenía familia, ni apenas
 conocidos, ni mucho menos amigos, a pesar de mi fortuna. Aunque
 había vendido mis propiedades en Brasil, no había logrado olvidar
 aquellas tierras y tenía fuertes deseos de regresar a ellas; sobre
 todo, no podía resistir la enorme inclinación de volver a ver mi
 isla, de saber si los pobres españoles seguían viviendo allí y qué
 habían hecho con ellos los bandidos que dejamos.

Mi fiel amiga, la viuda, intentó disuadirme por todos los medios
 y tanto insistió que durante casi siete años logró impedir que me
 marchase. Durante este tiempo, me hice cargo de mis dos sobrinos,
 los hijos de mi hermano. Al mayor, que tenía algunas propiedades,
 lo crié como a un caballero y lo hice heredero de parte de mi
 estado, en el momento en que yo muriese. Al otro lo puse a cargo
 del capitán de un navío y, al cabo de cinco años, viendo que era un
 joven sensato y emprendedor, le di un buen barco y le envié al mar.
 Posteriormente, este jovencito me indujo a emprender nuevas
 aventuras.

Mientras tanto, me había asentado parcialmente en este lugar
 pues, en primer lugar, me casé, para mi bien y mi felicidad, y tuve
 tres hijos: dos hijos y una hija. Habiendo muerto mi esposa, llegó
 mi sobrino de un exitoso viaje a España. Su insistencia y mi
 natural afición por los viajes me llevaron a embarcarme en su navío
 rumbo a las Islas Orientales en calidad de mercader privado. Esto
 aconteció en el año 1694.

En este viaje visité mi colonia en la isla y vi a mis sucesores
 los españoles. Escuché su historia y la de los villanos que
 habíamos dejado; cómo al principio maltrataron a los pobres
 españoles y luego llegaron a un acuerdo, para luego pelearse y
 volver a unirse hasta que, finalmente, los españoles se vieron
 obligados a usar la fuerza con ellos; cómo se sometieron a los
 españoles; y cuán honestos habían sido estos con ellos. En pocas
 palabras, me contaron una historia llena de episodios interesantes
 y variados, especialmente, en lo referente a las batallas con los
 caribes, que varias veces desembarcaron en la isla; las mejoras que
 introdujeron y el valor con que realizaron una expedición a tierra
 firme, de la que regresaron con once hombres y cinco mujeres en
 calidad de prisioneros, por lo que, a mi regreso, encontré una
 veintena de niños en la isla.

Permanecí allí
 veinte días y les dejé las provisiones que pudiesen necesitar, en
 particular, armas, pólvora, municiones, ropa, herramientas y dos
 artesanos que me había traído de Inglaterra: un carpintero y un
 herrero.

Aparte de esto, repartí la isla entre ellos y me reservé el
 derecho de propiedad sobre ella, de manera que todos quedaron
 satisfechos. Habiendo arreglado estos asuntos con ellos, les hice
 prometer que no se marcharían y allí los dejé. Luego pasé a Brasil,
 donde compré una embarcación y se la envié con más gente, aparte de
 víveres y siete mujeres que me parecieron aptas para servirles o
 casarse con ellos, según les pareciera. A los ingleses les prometí
 enviarles inglesas con un cargamento de provisiones si se
 comprometían a cultivar la tierra; y así lo hice posteriormente.
 Una vez se les adjudicaron sus posesiones por separado, los hombres
 demostraron ser honrados y diligentes. También les envié cinco
 vacas de Brasil, tres de la cuales estaban preñadas, algunas ovejas
 y cerdos, que se reprodujeron considerablemente, como pude apreciar
 a mi regreso.

Pero todo esto, además de la narración de cómo trescientos
 caribes invadieron la isla y arruinaron sus plantaciones; cómo
 lucharon contra el doble de sus fuerzas y fueron derrotados la
 primera vez, en la que murieron tres colonos; cómo una tempestad
 destruyó las canoas enemigas y el hambre hizo morir a todos los
 demás salvajes; cómo recuperaron la plantación y siguieron viviendo
 en la isla; todo esto y los asombrosos incidentes que acontecieron
 durante los diez años de mis nuevas aventuras, lo relataré, acaso,
 más adelante.

Daniel Defoe

Daniel Foe, más conocido por su seudónimo Daniel Defoe (Londres, entre 1659 y 1661, posiblemente el 10 de octubre de 1660-Moorfields, Londres, 24 de abril) fue un escritor, periodista y panfletista inglés, mundialmente conocido por su novela Robinson Crusoe. Defoe es importante por ser uno de los primeros cultivadores de la novela, género literario que se popularizó en Inglaterra y también recibió el título de padre de todos los novelistas ingleses. A Defoe se le considera pionero de la prensa económica.

En 1667, recibe sus primeras enseñanzas en Dorking, luego en Stoke Newington Green, en la Academia para disidentes dirigida por Charles Morton (quien sería vicepresidente de la Universidad Harvard). Después de abandonar la academia y decidir que no quería ser ministro, Defoe se metió en el mundo de los negocios en general, comerciando con artículos tan dispares como la calcetería, artículos comunes de lana o productos vinícolas. A pesar de sus ambiciones y de que compraría una finca en el campo y una embarcación (a la vez que civetas para hacer perfume), raramente se encontraba libre de deudas, motivo por el que llegó a ser encarcelado.

En 1684, Defoe se casa con la joven Mary Tuffley, recibiendo una dote de 3700 libras esterlinas. Con sus deudas recurrentes, las dificultades del matrimonio aumentaron. Tuvieron ocho hijos, de los cuales seis sobrevivieron. En 1685 Defoe apoyó la nefasta rebelión del duque de Monmouth. Esta vez pudo escapar a la condena gracias a un indulto logrado con la ayuda del magistrado George Jeffreys.

Una vez que fue puesto en libertad, viajó probablemente a Europa y Escocia, y es muy posible que fuera durante este periodo cuando comerciara con vino con las ciudades de Cádiz, Oporto y Lisboa. En 1688 apoya a Guillermo III de Orange en la Revolución Gloriosa.

Alrededor de 1695 regresó a Inglaterra, usando el nombre "Defoe", y actuando como "comisario de impuestos del cristal", responsable de cobrar los que gravaban las botellas. En 1696 dirigía una empresa de tejas y ladrillos en Tilbury, Essex.

Otros textos de Daniel Defoe

El Diablo y el Relojero — Cuento

El Fantasma Provechoso — Cuento

Historia del Diablo — Tratado

Moll Flanders — Novela

Roxana, o la Cortesana Afortunada — Novela

Vida, Aventuras y Peripecias del Famoso Capitán Singleton — Novela