Baquedano y la Mula de Montero

Daniel Riquelme

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Baquedano y la Mula de Montero

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Texto núm. 5473

Título: Baquedano y la Mula de Montero
Autor: Daniel Riquelme
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 30 de octubre de 2020
Fecha de modificación: 30 de octubre de 2020

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Baquedano y la Mula de Montero

Se han escrito tales cosas, últimamente, sobre la batalla de Tacna, 
 el general Baquedano y el entonces coronel Velásquez, que, a la verdad, 
 más eran para contadas por los ciegos de Lima que no por los de 
 Santiago.

Cierto que Baquedano no fue un genio militar; pero debe decirse al 
 propio tiempo que de este rango no los hubo ni en las guerras de la 
 Independencia, y que en toda la América latina, desde Bulnes exclusive, 
 no se ha conocido en ella muchos generales que resulten superiores al 
 general chileno.

Porque el hecho incuestionable es que Baquedano, como militar, sabía 
 tanto cuanto sabían los militares de su tiempo, y si otros habían visto y
 leído más y acaso alguno hubiera podido hacerlo mejor, nadie podrá 
 negar, si alguna elocuencia tienen los hechos consumados, que él solo en
 esa misma América, podía decir, parodiando al héroe griego:

—¡Mis hijas son Tacna, Chorrillos y Miraflores!

También entre las filas de los que en edad le seguían, brillaban 
 talentos distinguidos, que habían estudiado en Europa, o sin salir del 
 país, tenían acopiada una instrucción profesional muy superior a al que 
 aquí corría; pero ni a ellos mismos habríaseles ocurrido ambicionar la 
 jefatura del Ejército.

Antes por el contrario, todos estaban satisfechos de que los mandara 
 Baquedano, a quien respetaban profundamente, subyugados chicos y grandes
 por el prestigio de su vida inmaculada como ciudadano, y como soldado 
 sin miedo y sin reproche.

Por lo demás, nuestros antiguos militares, algunos de los cuales más 
 tarde y con gloria hasta el generalato, ganaban las batallas sin muchos 
 libros.

Años atrás murió de vejez, ya que no al peso de sus galones que no 
 eran más que cuatro, un conocido veterano de la patria vieja, y de él se
 contaba que, siendo instructor de su cuerpo, decía a los soldados:

—¿Vís estas «charretelas»? Pues yo ei sido soldado como vosotros y 
 hasta hay probado el jarabe de membrillo. Y atención. Para dar flanco 
 derecho se tuerce a la izquierda, y dar flanco izquierdo se dobla hacia 
 la izquierda».

Poco después, un general escribía desde la Cámara de Diputados una orden al jefe del Parque, en la que decía textualmente:

«Empréstele al portador un comblin».

Como se sabe, la expedición Bulnes al Perú hizo buena cosecha de 
 laureles y, sin embargo, la instrucción de algunos jefes dejaba algo que
 desear, a lo que parece.

Se cuenta, por ejemplo, que una vez en esa campaña cierto jefe tuvo 
 que rendir unas cuentas, y al hacerlas tropezó con la dificultad de 
 escribir la palabra «sal».

¿Era con s o z?

Fue a consultarse con otros compañeros y la cuestión se complicó más, hasta que uno advirtió:

—Pídanle al general ese libro en que sale de todo.

Traído el libro misterioso, el que se comidió para hojearlo, dijo al cabo de un rato:

—¡Es curioso! ¡Aquí no aparece «cal»!

Había estado buscando en la c...

Todo lo cual no impidió que aquel mayor y aquel general fueran 
 gloriosos soldados, ni que estos otros jefes dieran a su patria los 
 triunfos de Guías, Buin y Yungay, sin que lo dicho importe hacer el 
 elogio de la ignorancia, sino sentar el hecho de que todos esos 
 militares no podían saber más que lo que les enseñaba su país, y a nadie
 se le ocurría pedir otra cosa, mucho menos cuando la paga era tan 
 escasa como la instrucción y lo mejor de ésta se adquiría en Arauco.

Y todo lo restante lo suplían con el valor personal, el vigor, 
 astucia y buen sentido de la raza contra otros que no estaban más 
 aperados de conocimientos militares.

Hoy nos canta otro gallo, pero en la campaña de 1879, Baquedano y su 
 ejército representaban toda la ciencia militar que existía en Chile en 
 ese tiempo.

Si, como dicen, cada cosa se parece a su dueño, es más exacto decir 
 aún que un cuerpo de Ejército está hecho a imagen y semejanza de su 
 jefe.

Baquedano se había encarnado en el regimiento de Cazadores; era su 
 hogar, su prole, su orgullo y su vida; y para el público, los Cazadores 
 eran Baquedano, así como en los años anteriores Amengual era el séptimo 
 de línea y Escala, el glorioso manco de Loncomilla, era el renombrado 
 Buin, nombres con los cuales el pueblo de Santiago se llenaba la boca.

De ahí la corrección irreprochable de los antiguos Cazadores porque 
 su jefe, austero, digno, pundonoroso, casi venerable, sin ser todavía un
 anciano tenía la integridad legal de las viejas onzas de oro, y en 
 todos sus actos le exactitud absoluta de la tabla de cuentas.

Se fiaba en su palabra como en un documento escrito.

Probablemente ignoraba muchas cosas, sobre todo literarias; pero 
 cortando y repitiendo sus frases, daba, al fin, razones cortas y 
 sencillas, que equivalían a una solución tan simple como la de dos y dos
 son cuatro.

Nunca hablaba mal de nadie, ni admitía que en su presencia lo 
 hicieran otros; pero en ciertas ocasiones dejaba caer palabras que 
 pesaban como una losa de sepultura.

Comandando todavía los Cazadores, tocole tomar parte en un hermoso episodio de armas.

Momentos antes de ponerse en marcha el regimiento, orgulloso y feliz 
 por la designación con que lo habían honrado, dio aviso de estar enfermo
 uno de los jóvenes oficiales.

Todos sus compañeros se quedaron espantados y ninguno se atrevía a poner tal ocurrencia en conocimiento del general.

Al fin, don José Miguel Alzérreca le dio cuenta de lo que ocurría, y 
 cuando avergonzado por el regimiento, inclinaba la cabeza para soportar 
 los desahogos de su justa cólera, sólo hizo sonar este latigazo de 
 familia:

—¡Hijo de su padre...!

Todos sabían que éste también se había enfermado en otra ocasión ya lejana; pero memorable...

Era abnegado, modesto y sólo trataba de ser útil sin hacer valer sus servicios.

El Ejército se encontró una vez sin agua y se trataba de salvarlo de 
 la horrible desesperación de la sed, contra la cual no hay disciplina 
 que valga.

Afortunadamente, se encontraron unos pozos que podían suplir la 
 necesidad por el momento, si se extraía el agua con la mayor prudencia.

Baquedano supo la noticia y antes que se difundiera entre la tropa, 
 voló con sus Cazadores a resguardar la fuente milagrosa, a fin de 
 impedir que los soldados, en sus ansias, se lanzaran sobre ella y la 
 revolvieran con su propia sangre.

Y él en persona presidió durante horas el reparto ordenado del agua.

Un cucalón que le vio en tan modestos afanes lo saludó diciéndole:

—¿General aguador?

Al volver vencedor de la cuesta de los Ángeles, al frente de los 
 suyos, encontró al amigo de aquel saludo y torciendo riendas, se acercó 
 para decirle al pasar:

—¡General aguador, aquí ahora!

Se sentía feliz, sin orgullo, de haber hecho algo más que dar de beber al sediento.

Se ha contado muchas veces que Baquedano nunca consintió en que uno 
 de sus hermanos, que le servía de ayudante, se colocara a su lado en los
 actos de servicio. En la calle marchaban a distancia de dos pasos el 
 uno del otro, porque respetuoso de los fueros de los demás, sabía cuidar
 muy bien de los que correspondían al general en jefe.

Pero hay otro caso más notable. A poco de entrar a Lima, se hicieron 
 en la Catedral unas solemnes honras en memoria de nuestros muertos.

En la plaza formaron cien hombres de cada uno de los cuerpos, con sus respectivas bandas de músicos.

Terminada la ceremonia el general salió del templo en medio de un 
 lucido cortejo, y al destacarse sobre las gradas las tropas le 
 presentaron armas y sus quince bandas rompieron con la Canción Nacional.

Fue aquello tan grandioso, a la vez que conmovedor, que pareció nos a
 todos los presentes que en ese instante descendía de lo alto y aleteaba
 en el aire, como un Espíritu Santo, la Divina Majestad de esta cosa 
 impalpable, pero viva, que aquí llamamos sencillamente Chile, y 
 hubiéramos, en verdad, abierto los labios para recibirla como una hostia
 sagrada, si todo ese ideal no se hubiera hecho allí carne en la persona
 del general en jefe.

—¡Él era Chile en ese momento!

Militares y paisanos, todos sentimos que un frío extraño parecía 
 ensartar todos los corazones con un mismo hilo, morderlos en un solo 
 beso y estrujarlos en un solo abrazo.

El general, igualmente conmovido, se dirigió al palacio de los virreyes, en que se alojaba.

No pudiendo gritar y no sabiendo qué hacer, muchos se volvieron al 
 templo para estrecharse a morir en un abrazo que tenía tantas lágrimas 
 en la voz como en los ojos.

Al ponerse en marcha, el almirante Riveros se colocó a su lado. 
 Baquedano avanzó dos pasos y siguió solo, destacándose en relieve, hasta
 la puerta del edificio, donde se detuvo para despedirse del jefe de la 
 escuadra y del resto del cortejo.

Todos vieron entonces lo que era en el hecho la altura de un general 
 en jefe, comprendiendo que como tal no podía compartir con nadie el 
 honor supremo que el Ejército tributaba al único representante de Chile 
 en el país vencido, en cuya persona se concretaba la soberanía del Perú 
 ocupado y de la fuerza vencedora, la sola autoridad que renuncian las 
 naciones extranjeras, a tal punto, que ni decretos del Gobierno ni leyes
 del Congreso chileno tenían valor ante ellas, si él no las promulgaba 
 como actos propios de su omnipotencia militar.

Pero volviendo a la batalla de Tacna, se recuerda este chascarrillo 
 entre varios otros: el contraalmirante Montero, generalísimo del 
 Ejército peruano, habíale dicho con su tropical petulancia a su colega 
 Campero, generalísimo de las fuerzas de Bolivia:

—¡General, no tenga usted cuidado: Baquedano sabe tanto como mi mula!

Como lo había dicho Bulnes en la mañana de Yungay, Baquedano ordenó 
 que las bandas, al rayar el alba de Tacna, tocaran la Canción Nacional 
 como diana del Ejército acampado en plena pampa, frente al Alto de la 
 Alianza, y de allí a poco los cuerpos se formaron a la vista de las 
 guerrillas enemigas.

Como a eso de las 9 de la mañana, la 1 y 2 (divisiones) emprendieron 
 la marcha en columnas por mitades, llevando por delante la red de sus 
 compañías guerrilleras. Era una marcha oblicua a la línea enemiga.

Poco después se formaron en columnas de ataque.

A las 10 ½ se les dio la orden de avanzar de frente sobre el campo atrincherado de los contrarios.

Los cuerpos plegaron entonces sus guerrillas como quien cierra un 
 abanico; cuatro regimientos y cuatro batallones de infantería se 
 alinearon a cordel, y a las voces repetidas «de guía al centro» 
 avanzaron a paso de carga, con el arma al brazo.

El sol peruano incendiaba el ambiente y la arena en que se hundían las botas amarillas de oficiales y soldados.

Los jefes se destacaban a caballo entre las filas. Urriola, que 
 marchaba a pie, cayó rendido de cansancio y se hizo subir en el suyo.

De los labios resecos, como la pampa caldeada, se escapaba una 
 respiración anhelante, que llagaba a sobreponerse al rumor las pisadas y
 de las armas; pero nadie detenía a nadie.

Se enronquecían las voces de «guía al centro» pero resonaban las 
 frases con que los jefes alentaban a sus soldados. Urriola decía a sus 
 «niños»:

—¡Navales, acuérdense de Valparaíso!

A todo esto los nuestros, ascendiendo un declive arenoso, habían 
 adelantado seiscientos metros a pecho descubierto, sin disparar un tiro.

Aquello era, exactamente, uno de los grandes cuadros de la parada militar del Dieciocho.

Campero, que desde la altura de su campo contemplaba el espectáculo 
 horrible y grandioso que ofrecían esos cuatro mil hombres que avanzaban 
 impasibles hacia la muerte, se acercó a su colega, el contraalmirante, 
 para decirle, como desgranando sílabas:

—¡Mi general, su mula sabe mucho...!

Se dice que Baquedano y Velásquez cometieron graves errores en esta 
 jornada; pero... ¿y Montero y Campero, educados en una escuela militar 
 de Francia, que dejaron que aquellos bravos llegaran a cuatrocientos 
 metros de las líneas para romper el fuego sobre ellos, cuando pudieron 
 fusilarlos a más de mil metros de distancia...?

Daniel Riquelme

Daniel Riquelme Venegas (Santiago, 1855-Lausana, Suiza; 9 de agosto de 1912) fue un escritor, periodista y cronista chileno.

Se inició como cronista sobre diversos temas en las revistas santiaguinas y luego se dedicó al periodismo. En 1876 ingresó a la administración pública, sirviendo como oficial auxiliar del Ministerio de Hacienda bajo el gobierno del presidente Aníbal Pinto. Como funcionario público, integró la comitiva civil que acompañó al Ejército chileno durante la Guerra del Pacífico, y aprovechó su estancia en el frente de guerra para trabajar como corresponsal de El Heraldo de Santiago, diario que publicó sus crónicas desde noviembre de 1880 hasta junio de 1881.

En 1885 publicó sus Chascarrillos militares, donde relató sus experiencias en el frente de guerra, apelando a géneros como el cuento, el chiste y el cuadro de costumbres. El libro fue corregido, aumentado y republicado en la obra que lo hizo famoso: Bajo la tienda (1888).

Entre 1887 y 1891, Riqueme escribió cuentos, crónicas y artículos de costumbres para el diario La Libertad Electoral bajo el seudónimo con el que se hizo popularmente conocido: Inocencio Conchalí. De esta época destacan sus retratos urbanos y bohemios del Santiago de fines del siglo XIX, legando caracterizaciones de las calles Huérfanos, Merced y Recoleta, donde transcurrió gran parte de su vida. En sus escritos, se combinan las técnicas del naciente modernismo con las primeras metáforas y dichos de sabor criollo, lo que se convirtió en un aporte a la prosa chilena del siglo XIX, que aprovecharon posteriormente escritores como Baldomero Lillo Figueroa y Olegario Lazo Baeza. Tras la caída de Balmaceda, Riquelme continuó colaborando con sus escritor periódicamente, aunque abandonó la escritura de tema ligero y adornada de estilo para dedicarse a la divulgación de distintos acontecimientos históricos, tarea que continuó durante sus años en El Mercurio de Santiago hasta 1911, cuando abandonó la escritura.

Además de su registro de la Guerra del Pacífico, Riquelme retrató la vida política y social de Santiago de fines del siglo XIX por medio de artículos costumbristas, crónicas de actualidad, cuentos y relatos breves. En la última etapa de su trayectoria como autor, se dedicó a escribir una extensa obra de divulgación histórica, donde propuso una relectura de ciertos relatos fundacionales de la nación.

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