¡Donde Muere mi Comandante...!

Daniel Riquelme

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¡Donde Muere mi Comandante...!

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Texto núm. 5472

Título: ¡Donde Muere mi Comandante...!
Autor: Daniel Riquelme
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 30 de octubre de 2020
Fecha de modificación: 30 de octubre de 2020

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¡Donde Muere mi Comandante...!

Concluida la retreta de ordenanza, apagados los faroles a la puerta 
 de la casa que ocupaba en Tingo el coronel en jefe de la división de 
 Arequipa —hoy general Velásquez— cada mochuelo se corría a su olivo para
 ver de enterar la noche como Dios le alcanzara.

Manitos de rocambor por aquí; pirquineos de monte por allá o una 
 rifita de sin saber cómo, con tal o cual remojo y verbenas: esto era 
 cuenta. El diablo más rebuscón podía cargar a la cuenta de tantos 
 hombres que allí estaban cual águilas en jaula y peces en redoma; pues 
 en toda la circunferencia del campamento no había ni para remedio 
 ventanas a cuyas rejas cantar una coplilla de amor.

Esto por lo que hace a los niños.

La gente más formal, si era dable mayor formalidad y continencia en 
 todos, acorrillábase para el té, charlando hasta la medianoche en 
 sabrosas pláticas que despabilaban el sueño.

Sin embargo, las conversaciones, por lo general, no salían de este círculo magnético: Chile y sus inacabables perfecciones.

Y cuando había una tertulia amigo extranjeros, la cosa solía 
 ultrapasar la raya: pues dando cada uno suelta a sus recuerdos, se 
 exageraba como a porfía y proporción del cariño y la distancia, que 
 tanto en la ausencia se ama a la Patria.

En una de aquellas noches nos habíamos reído grandemente con el 
 relato de las aventuras del famoso Granito de Oro, que hacía uno de los 
 concurrentes.

Granito de Oro era un soldado de Coquimbo.

Viejo cangallero o poco menos en las minas de su provincia, habíase 
 enrolado de voluntario en el comienzo de la guerra, y en el Regimiento 
 ejercía por unanimidad de sufragios el cargo de payaso de la compañía de
 volatineros que se había formado para alegrar la vida de campaña.

—El Coquimbo —decía el narrador— llegaba al trote a la línea de Miraflores, reforzando nuestra ala derecha.

Pero tuvo que hacer alto, medio a medio de la zona del fuego, para 
 derribar a puños, topadas y caballazos las tapias que impedían su 
 avance.

Granito de Oro, que ejercía sus funciones aun bajo las balas, viendo 
 trabajar y caer a sus compañeros, sacó del rollo un elegante quitasol de
 señora, rateado en algún opulento retrete de Chorrillos, cubriéndose 
 con él, pataleaba tiritando, como quien capea un chaparrón.

—¡Jesús, qué aguacero tan fuerte! —gritaba Granito, con grandes aspavientos.

El sol caía en llamaradas que en el suelo daban bote, según la frase de un soldado, y las balas eran las goteras que Granito...

Uno de los oyentes extranjeros cortó ahí el relato para preguntar si 
 entre tantos rasgos de heroico valor, como había oído referir de nuestro
 Ejército, no se conocían algunos de notoria cobardía que, cual 
 pinceladas obscuras, dieran a las luces del cuadro mayor realce.

—Y no sería malo —agregaba con malicia— que ustedes me refirieran 
 alguno, siquiera sea para dormir tranquilo con los chascarros que me 
 cuentan, en todos los cuales resalta la nota dominante del valor 
 chileno.

Bien creo yo en el coraje de los soldados de ustedes, porque con mis 
 ojos he visto acciones que no son ni para contarlas, pero juzgo que 
 también ha de haber excepciones que comprueben la generalidad de la 
 regla.

La pregunta hizo un rato de silencio.

Los presentes se miraron, repasando sus recuerdos.

—De todo hay en la viña del Señor, mi amigo —dijo por fin, uno de los contertulios.

Yo no me tengo por cantor pagado de la hombría de los nuestros; pero 
 dígole en conciencia que son muy raros los casos de evidente cobardía 
 que han llegado a mis oídos, no obstante que, como Ud. puede presumirlo,
 he vivido en círculos en los cuales el pelambre del prójimo, sin 
 ofender lo presente, era el recurso único cada vez que faltaba un libro 
 que leer o se atrasaba la correspondencia.

Ahora, para satisfacer a Ud., voy a contarle el caso del comandante...

—El de aquel lleulle —interrumpió uno.

—Pero, ¡ése no era de nuestro Ejército!

—Pero vestía el uniforme —agregó otro.

El narrador habló entonces en secreto con varios de los circunstantes.

—Échalo afuera, no más, que una papa no hace cazuela —respondieron éstos.

Todos se rieron de la nueva máxima y el del cuento continuó, diciendo:

—Ustedes se recuerdan de la tarde de Miraflores.

En la horrible trocatinta del primer momento, la tropa, desparramada y
 sorprendida, corría a los pabellones, cogía sus armas y unos hacia aquí
 y otros hacia allá, todos por instinto procuraban juntarse a su 
 bandera.

Los cuerpos avanzaban sin esperar a nadie, de modo que muchos 
 soldados quedaban a retaguardia, perdidos o acobardados entre aquel 
 dédalo de murallas, zanjas y callejas de ninguno conocidas.

—Todo era preguntas, afanes y carreras:

—¿Dónde está el 2.º?

—¿Ha visto al Chacabuco?

—¿Aquéllos serán del 4.º?

Cualquiera pensará, viendo las cosas de lejos, que para pelear y 
 morir por la Patria, tanto da en las filas de este cuerpo como en las de
 tal otro.

Pero en el hecho no es así.

Se diría que hay, aparte del espíritu de orden y obediencia que rige 
 al soldado, algo como un extraño refinamiento del espíritu de 
 conservación que en los momentos de peligro impulsa buscar a los 
 compañeros, aunque más no sea para morir entre caras amigas.

Bueno. En el enjambre de soldados que afanosos cruzan el campo en 
 demanda de los suyos, hubo uno a quien el miedo le sugirió más de una 
 vez el natural pensamiento de guarecerse detrás de las tapias del 
 camino; pero aunque joven y recluta, el asco del qué dirán lo hacía 
 seguir avanzando, solo y desorientado, hacia adonde sonaban los tiros y 
 morían sus hermanos.

Asunto bien diferente, todos lo sabemos, es encontrarse desde el 
 primer instante en medio de la refriega, que el ir después por pasos 
 contados a meterse en ella, saboreando el miedo a cada tranco que se 
 avanza.

En estas condiciones marchaba el recluta, cuando de pronto, ¡oh, 
 fortuna!, divisó un grueso bulto galoneado y sumido hasta el quepis 
 dentro de una zanja, tan discretamente apartada de toda vía que ni la 
 bala prolija ni ojo de aguilucho hubiera dado con esa liebre, a no ser 
 el maldecido recluta.

Mirando con más detenimiento, el roto se convenció de que era el mismísimo bulto de su propio jefe.

Y también le pareció que la Providencia en persona le tendía allí su manto, hermanándole el deber con el deseo.

Y obrando en consecuencia, arrojó al suelo su rifle, y con tono y ademán de quien se sacrifica por otro:

—¡Donde muere mi comandante, ahí muero yo! —gritó denodadamente, al 
 mismo tiempo que de un brinco quedaba de barriga, junto a su jefe.

Así concluyó el cuento el narrador, viejo soldado de línea que cree y fía en la bandera como las niñas en su honor.

Daniel Riquelme

Daniel Riquelme Venegas (Santiago, 1855-Lausana, Suiza; 9 de agosto de 1912) fue un escritor, periodista y cronista chileno.

Se inició como cronista sobre diversos temas en las revistas santiaguinas y luego se dedicó al periodismo. En 1876 ingresó a la administración pública, sirviendo como oficial auxiliar del Ministerio de Hacienda bajo el gobierno del presidente Aníbal Pinto. Como funcionario público, integró la comitiva civil que acompañó al Ejército chileno durante la Guerra del Pacífico, y aprovechó su estancia en el frente de guerra para trabajar como corresponsal de El Heraldo de Santiago, diario que publicó sus crónicas desde noviembre de 1880 hasta junio de 1881.

En 1885 publicó sus Chascarrillos militares, donde relató sus experiencias en el frente de guerra, apelando a géneros como el cuento, el chiste y el cuadro de costumbres. El libro fue corregido, aumentado y republicado en la obra que lo hizo famoso: Bajo la tienda (1888).

Entre 1887 y 1891, Riqueme escribió cuentos, crónicas y artículos de costumbres para el diario La Libertad Electoral bajo el seudónimo con el que se hizo popularmente conocido: Inocencio Conchalí. De esta época destacan sus retratos urbanos y bohemios del Santiago de fines del siglo XIX, legando caracterizaciones de las calles Huérfanos, Merced y Recoleta, donde transcurrió gran parte de su vida. En sus escritos, se combinan las técnicas del naciente modernismo con las primeras metáforas y dichos de sabor criollo, lo que se convirtió en un aporte a la prosa chilena del siglo XIX, que aprovecharon posteriormente escritores como Baldomero Lillo Figueroa y Olegario Lazo Baeza. Tras la caída de Balmaceda, Riquelme continuó colaborando con sus escritor periódicamente, aunque abandonó la escritura de tema ligero y adornada de estilo para dedicarse a la divulgación de distintos acontecimientos históricos, tarea que continuó durante sus años en El Mercurio de Santiago hasta 1911, cuando abandonó la escritura.

Además de su registro de la Guerra del Pacífico, Riquelme retrató la vida política y social de Santiago de fines del siglo XIX por medio de artículos costumbristas, crónicas de actualidad, cuentos y relatos breves. En la última etapa de su trayectoria como autor, se dedicó a escribir una extensa obra de divulgación histórica, donde propuso una relectura de ciertos relatos fundacionales de la nación.

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