El Cabo Rojas

Daniel Riquelme

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El Cabo Rojas

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Texto núm. 5471

Título: El Cabo Rojas
Autor: Daniel Riquelme
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 30 de octubre de 2020
Fecha de modificación: 30 de octubre de 2020

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El Cabo Rojas

El capitán X —muy conocido en el Ejército por su nombre verdadero— 
 tenía por asistente a un soldado que era una maravilla de roto y de 
 asistente.

—¡Cabo Rojas! —gritaba el capitán.

Y Rojas, que no era cabo sino en promesas y refrán, aparecía como 
 lanzado por resorte de teatro, la diestra en el filo de la visera y en 
 la costura del pantalón el dedo menor de la mano izquierda.

—Se necesita, señor Rojas, una friolera. Vaya usted y busque por ahí 
 unos diez pesos; porque ya estamos a ocho del mes y esta noche... pero 
 nada tiene usted que saber, y largo de aquí a lo dicho.

Y si Rojas no arrancaba en volandas, alcanzábale de seguro un par de 
 puntapiés, bota de caballería, doble suela, número cuarenta, que era lo 
 que calzaba el capitán.

Y el capitán no salía de estas fórmulas y tratos lacedemonios, 
 reconociendo probablemente toda la razón que asistía a don Quijote 
 cuando en apesadumbrado tono decía a su escudero:

—La mucha conversación que tengo contigo, Sancho, ha engendrado este menosprecio.

En cuanto al cabo Rojas, bien podía tardar un año en volver; pero en 
 volviendo era fijo que con el dinero, que entregaba discretamente en 
 disimulados y respetuosos envoltorios.

Cuando había personas delante, Rojas hacía paquetes de boticario.

Otras veces no esperaba órdenes de su jefe para lo que era menester.

En tales casos colocaba en sitio seguro y a la mano del capitán sus 
 entierros, que diez pesos, que unos cinco, según andaban los tiempos y 
 la cara de aquél.

En las noches en que el capitán no salía y se acostaba temprano para 
 yantar sueños y desechar penas, no se requerían más discursos.

Rojas volaba puerta afuera a donde Dios sabía.

Aquello indicaba por lo claro que no había ni medio, y, en 
 consecuencia, que el despertar sería con viento y marea para 
 veinticuatro horas menos.

Segurísimo el capitán X de abonar esos miserables picos, no a la 
 primera paga —porque en campaña no pagaban, sino al primero en puerta 
 con su sota a la vuelta, que solían darse, o treta parecida— no se 
 preocupa de averiguar de dónde provenía aquel inagotable hilo de 
 socorros milagros, tanto menos cuanto que ni él era hombre de ahogarse 
 en poco ni el semblante de Rojas acusaba remordimiento o pesares.

Muy verdad que la cara de Rojas no tenía más que una decoración de 
 risa y complacencia para todas las representaciones, ora fueran simples 
 comedias, ora dramas de corvo y capas.

Pero algo comenzaría a barruntar el capitán por sospechas propias o 
 hablillas ajenas, que nunca faltan; porque una mañana, a horas 
 desusadas, y sin saber para qué, desenvainó el espadón y jugando 
 planazos al aire, llamó al asistente.

—¿Dónde está mi caballo mulato? —le preguntó.

—Está en el potrero, mi capitán —respondió Rojas sin pestañear.

—¡Vaya a traerlo sobre la marcha!

Rojas corrió al Estado Mayor en busca de uno de los compadres de su 
 jefe, al cual refirió con muy comedidas palabras y prolijos detalles, 
 que la noche antes habíanle robado, en cuanto se quedó traspuesto, uno 
 de los caballos de su capitán; pero que no fuera ni por Dios a decirle 
 nada; que un peruano que andaba comprando animales del ejército lo tenía
 escondido, y que bastaba, por lo tanto, una orden cualquiera para que 
 lo entregara sin chistar, porque compraba a la mala y era cuatrero de 
 oficio.

El hecho parece ser que aquellos negociantes, y no eran pocos, que 
 buscaban caballos a poco precio y que en más de una ocasión se alababan 
 de haber corrompido la ponderada fidelidad de los asistentes, pagaron 
 varias veces el valor del mulato sin disfrutar de sus servicios en 
 ninguna.

Comiendo otro día en casa de unas amigas, el capitán X se impuso con 
 no pequeña sorpresa de que su asistente suministraba allí la carne a un 
 precio que tenía agradecida a toda la familia.

Llegaron a pensar que el capitán pagaba galantemente la diferencia, 
 lo cual era grande y discretísimo favor en aquellos tiempos de pobreza 
 social.

Poco más o menos, igual cosa ocurría entre las otras amistades del 
 capitán; pues parece que donde éste visitaba, Rojas se conseguía la 
 clientela de las criadas.

No tuvo el capitán para qué interpelar a su asistente acerca de tales
 magnificencias; porque luego se hizo público que algunos vecinos de 
 Tacna se habían quejado al Cuartel General de que una banda de soldados 
 tenía el negocio de robar burros para vender su carne en la población.

Al decir de los denunciantes, ya no se oía un rebuzno en muchas leguas a la redonda del pueblo.

El capitán, como es de presumirlo, sintió vivamente aquella jugarreta
 de su asistente. No tanto importaba que él mismo hubiera comido carne 
 de borrico; porque en guerra llegan casos peores, pero que también ella,
 ¡con su boquita tan mona!...

El capitán requería de amores a una hermosa viuda que era la dueña de casa en la que Rojas había tenido la provisión de carne.

A fin de borrar los recuerdos de este incidente, si es que algo 
 habían columbrado, el capitán envió a la familia el obsequio de un 
 servicio de té; pero casi a continuación de su presente fue despedido 
 con cajas destempladas.

La viuda sabía el porqué.

Rojas pareció altamente disgustado de un proceder que calificaba de 
 ordinario, toda vez que, a su juicio, debían haber comenzado por 
 devolver el regalo, y durante dos días anduvo como pesaroso de algo que 
 hubiera dejado atrás.

En la noche del segundo, el capitán despertó al ruido que hacía uno 
 que trajinaba sin zapatos, pero haciendo sonar tiesto de loza.

—¿Quién va? —gritó desde el lecho.

—Soy yo, mi capitán... Rojas...

—¿Y qué lleva usted ahí?

Rojas vacilaba en contestar, pero al fin, dijo:

—Es el servicio que había quedado en casa de esa madama.

—¿Y has ido a robarlo?

—¡Peor sería que ella..., y como puede servir para otro caso...!

Después de tres años de campaña, el capitán obtuvo licencia para venir a Santiago, y Rojas, naturalmente, se vino con él.

Todas las cartas de la familia pedían conocer a tal portento de fidelidad y cariño, no menos que de alegres mañas.

Durante el viaje, un niño rodó del buque al mar y Rojas lo arrebató a
 las olas, lanzándose por la popa, en medio de la estupefacción de los 
 pasajeros y tripulantes.

Instalado, por fin, en Santiago, durante un mes fue el ídolo de la casa y también de todo el vecindario.

Para la familia era él, después de Dios, quien había salvado, atendido y velado a su deudo.

Y lo hartaban de comida y licores por lo que hubiera ayunado en la guerra.

Rojas, por su parte, sobrepujaba a todas las esperanzas.

Él barría, servía a la mesa, cocinaba viandas a la peruana, al par que refería batallas o cantaba tonadas de las «cholas».

La servidumbre de la casa parecía contagiada con la actividad y eterno buen humor del héroe.

Con frecuencia se oían por aquí y por allá, en todas partes, risas contenidas.

—¡Algún cuento de Rojas! —decían bondadosamente las señoras.

Pero toda gloria pasa más pronto de lo pensamos.

La de Rojas, en su paraíso santiaguino, tan sólo duró un mes y algunos días.

Una mañana, la señora madre del capitán díjole a éste:

—Muy bien harías, hijo mío, en mandar a tu Rojas al norte...

—¿Por qué, mamá?

—Porque para entre hombres estará muy bien; pero aquí...

—¿Qué es lo que hace aquí?

—Aquí y en todo el barrio está haciendo el milagro de las aguas de Colina1 —concluyó la señora en un acceso de tos.

El capitán se encogió de hombros, y como Rojas se iba, también se fue él.

Daniel Riquelme

Daniel Riquelme Venegas (Santiago, 1855-Lausana, Suiza; 9 de agosto de 1912) fue un escritor, periodista y cronista chileno.

Se inició como cronista sobre diversos temas en las revistas santiaguinas y luego se dedicó al periodismo. En 1876 ingresó a la administración pública, sirviendo como oficial auxiliar del Ministerio de Hacienda bajo el gobierno del presidente Aníbal Pinto. Como funcionario público, integró la comitiva civil que acompañó al Ejército chileno durante la Guerra del Pacífico, y aprovechó su estancia en el frente de guerra para trabajar como corresponsal de El Heraldo de Santiago, diario que publicó sus crónicas desde noviembre de 1880 hasta junio de 1881.

En 1885 publicó sus Chascarrillos militares, donde relató sus experiencias en el frente de guerra, apelando a géneros como el cuento, el chiste y el cuadro de costumbres. El libro fue corregido, aumentado y republicado en la obra que lo hizo famoso: Bajo la tienda (1888).

Entre 1887 y 1891, Riqueme escribió cuentos, crónicas y artículos de costumbres para el diario La Libertad Electoral bajo el seudónimo con el que se hizo popularmente conocido: Inocencio Conchalí. De esta época destacan sus retratos urbanos y bohemios del Santiago de fines del siglo XIX, legando caracterizaciones de las calles Huérfanos, Merced y Recoleta, donde transcurrió gran parte de su vida. En sus escritos, se combinan las técnicas del naciente modernismo con las primeras metáforas y dichos de sabor criollo, lo que se convirtió en un aporte a la prosa chilena del siglo XIX, que aprovecharon posteriormente escritores como Baldomero Lillo Figueroa y Olegario Lazo Baeza. Tras la caída de Balmaceda, Riquelme continuó colaborando con sus escritor periódicamente, aunque abandonó la escritura de tema ligero y adornada de estilo para dedicarse a la divulgación de distintos acontecimientos históricos, tarea que continuó durante sus años en El Mercurio de Santiago hasta 1911, cuando abandonó la escritura.

Además de su registro de la Guerra del Pacífico, Riquelme retrató la vida política y social de Santiago de fines del siglo XIX por medio de artículos costumbristas, crónicas de actualidad, cuentos y relatos breves. En la última etapa de su trayectoria como autor, se dedicó a escribir una extensa obra de divulgación histórica, donde propuso una relectura de ciertos relatos fundacionales de la nación.

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