La Toma del Huáscar en Panamá

Daniel Riquelme

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La Toma del Huáscar en Panamá

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Texto núm. 5474

Título: La Toma del Huáscar en Panamá
Autor: Daniel Riquelme
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 30 de octubre de 2020
Fecha de modificación: 30 de octubre de 2020

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La Toma del Huáscar en Panamá

«En tanto que Mardonius sucumbía en Platea, los restos de la flota de
 los persas eran incendiados el mismo día en Mycale, después de una 
 batalla ganada en la costa por los griegos desembarcados.

Durante este combate, el rumor de la victoria de la Platea habíase 
 esparcido en las filas de los griegos como por una revelación de los 
 dioses y había contribuido al suceso de la jornada».

Prevost Paradol.

El día 8 de octubre de 1880, a eso de las diez de la mañana, el 
 comandante don Manuel Thomson, del crucero Amazonas, fondeado entonces 
 en la rada de Panamá, se dirigía a tierra en la falúa capitana de su 
 barco.

Ocho robustos marineros, especialmente escogidos para tales viajes, 
 no exentos a la sazón de cuidados, hacíanla volar sobre las aguas a 
 impulso de sus puños de acero.

Minutos después, Thomson subía la escalerilla del muelle con la 
 agilidad de un guardiamarina, sin cuidarse ni poco ni mucho de la gente 
 que a su paso lo miraba de reojo, no atreviéndose a más ante esta talla 
 corpulenta y varonil, que a la legua revelaba un hombre.

Durante la guerra, Panamá estuvo, como se recordará, a una y a uña con los peruanos.

Y siga el cuento.

Quedó la falúa al resguardo de uno de los bogadores y los otros, 
 teniendo por delante un horizonte de tres o cuatro horas de huelga, se 
 largaron a toda vela por las callejas de la vecindad, vía de refrescar.

El marinero N., un bravo y sólido chilote, apartándose de los suyos, 
 puso la proa al tabuco de un italiano, su casero; allí largó el ancla, 
 cerca de una mesa, enfrente de una botella y a orillas de las faldas de 
 una moza que al parecer lo aguardaba; porque era de esas navegantes, 
 cual las gaviotas del mar, que pululan en las tabernas playeras.

Aquí es caso de decir, siquiera sea en dos palabras, quién era el 
 marinero que designo con sólo una N., porque ahora duerme bajo las aguas
 del Pacífico.

Pero un hecho hablará por los dos.

En tiempos de don Mariano Ignacio Prado, la corbeta Chacabuco hizo a los puertos del Perú una visita de amistad.

Iba de comandante don Óscar Viel, y era capitán de puerto del Callao 
 don Miguel Grau, Que no ahorró atenciones y amistades con sus hermanos 
 de profesión.

Por lo demás, la espléndida y afectuosa acogida que los peruanos 
 hicieron a los oficiales de nuestra corbeta, fue de tal modo galante, 
 que por muchos caminos, alcanzó a la misma marinería, la cual gozó allí 
 de la libertad que los niños traviesos sólo logran en casa ajena.

Ignoro si por presentarlos mejor o maniatarlos un poco, se dio a 
 bordo la orden de que los marineros no bajaran a tierra sino de guante 
 blanco.

Tal vez pensaba el jefe que gato calzado no caza ratones, lo que es 
 cierto, tratándose de ratones; pero con los nuestros la medida resultó 
 no valer gran cosa; pues si eran de verdad muy discretos mientras tenías
 sed, en cuanto tragaban algunas pintas ahí pelaban los guantes y un 
 solo roto salía escapado con el ventero y algún concurrente.

En tales casos, los policiales chalacos no asomaban las narices; 
 porque a más de la tolerancia recomendada, juzgaban prudente, cada uno 
 por su parte, no acercarse ni al aire de esos remolinos...

Pero una noche, tanto subió la marea, que fue preciso alojar en el 
 cuartel de policía a un grupo de marineros. Por cierto que no entraron a
 calabozo, aunque merecido se lo tenían, sino que se les dio el cuarto 
 de la guardia, trasladando previamente el armamento.

Un centinela quedó a la puerta. Los otros comenzaron a roncar bajo el
 peso del primer sueño y casualmente se apagó la luz, lo que no permitió
 al guardián ver que, tras un ligero secreteo, los alojados se sacaban 
 los zapatos, ni atinar con uno que apareciéndosele de modo de fantasma, 
 le apretó el cuello y arrebató el rifle al compás de un inicuo zapatazo.

Punto más o punto menos, los restantes repitieron la maniobra con 
 quien se puso al frente y, dueños de la situación, tornaron a la zambra y
 a las calles.

El del zapatazo y el jefe de esa conspiración fue el chilote N., quien también andaba en la visita de Chacabuco.

N. bebía mansamente en unión de su dama, cuando el italiano le preguntó, mostrándole una estampa del Huáscar:

—¿Conoce usted a éste?

—¡Por la popa! —contestó el roto.

—Pues ahí lo han de tener ustedes por el espolón —continuó el pulpero—; él les arreglará las cuentas a los buques chilenos.

—¿Esta mugre? —exclamó N.

Y siguieron de palabras, hasta que el marinero, ciego ya de ira, de 
 un brinco saltó sobre el mostrador; con una mano cogió el cuadro que 
 representaba al monitor y con la otra, del pelo al italiano, dándole 
 tanta puñada revuelta con vidrios, estampa y molduras, que el infeliz 
 quedó muerto; pues hasta la moza, que también era chilena, agregó su 
 contingente a la obra de su paisano y amante.

En volandas acudió la policía. El marinero corriose al muelle, 
 cubriendo su retaguardia a navaja y botellazos, en tanto que la amiga 
 daba aviso a los pocos del partido.

Allí la riña fue campal batalla y mal día para los nuestros, 
 seguramente, si no llegan a tiempo el comandante Thomson y las 
 autoridades del puerto.

La falúa, con toda su gente, logró hacerse a la mar.

En la misma tarde, el jefe chileno reclamaba enérgicamente del asalto
 dado a los suyos, y se presume que alzó tanto más el tono, cuanto era 
 necesario encubrir un poco las demasías de sus niños.

Uno de los policías, sin contar al italiano, quedaba también a las puertas de la muerte.

A bordo se castigó severamente al marinero N. La imprudencia de su 
 conducta no podía ser mayor, dado que en Panamá todos eran hostiles a 
 nuestra causa.

—Tiene razón, mi comandante —repetía el marinero—, curando sus 
 cardenales; pero yo no puedo explicar lo que sentía cuando el italiano 
 me mostró el cuadro del Huáscar: me pareció que en ese mismo momento lo 
 veía tan hecho pedazos como yo lo tenía entre mis manos y no supe más de
 mí.

Era más o menos mediodía.

¿Es esto un chascarrillo rebuscado o cosido con aguja colchonera?

Yo cuento lisa y llanamente lo que he oído repetir más de una vez en tierra y a bordo.

Y como vivos están los que relatan esta aventura, la cosa se puede preguntar.

Daniel Riquelme

Daniel Riquelme Venegas (Santiago, 1855-Lausana, Suiza; 9 de agosto de 1912) fue un escritor, periodista y cronista chileno.

Se inició como cronista sobre diversos temas en las revistas santiaguinas y luego se dedicó al periodismo. En 1876 ingresó a la administración pública, sirviendo como oficial auxiliar del Ministerio de Hacienda bajo el gobierno del presidente Aníbal Pinto. Como funcionario público, integró la comitiva civil que acompañó al Ejército chileno durante la Guerra del Pacífico, y aprovechó su estancia en el frente de guerra para trabajar como corresponsal de El Heraldo de Santiago, diario que publicó sus crónicas desde noviembre de 1880 hasta junio de 1881.

En 1885 publicó sus Chascarrillos militares, donde relató sus experiencias en el frente de guerra, apelando a géneros como el cuento, el chiste y el cuadro de costumbres. El libro fue corregido, aumentado y republicado en la obra que lo hizo famoso: Bajo la tienda (1888).

Entre 1887 y 1891, Riqueme escribió cuentos, crónicas y artículos de costumbres para el diario La Libertad Electoral bajo el seudónimo con el que se hizo popularmente conocido: Inocencio Conchalí. De esta época destacan sus retratos urbanos y bohemios del Santiago de fines del siglo XIX, legando caracterizaciones de las calles Huérfanos, Merced y Recoleta, donde transcurrió gran parte de su vida. En sus escritos, se combinan las técnicas del naciente modernismo con las primeras metáforas y dichos de sabor criollo, lo que se convirtió en un aporte a la prosa chilena del siglo XIX, que aprovecharon posteriormente escritores como Baldomero Lillo Figueroa y Olegario Lazo Baeza. Tras la caída de Balmaceda, Riquelme continuó colaborando con sus escritor periódicamente, aunque abandonó la escritura de tema ligero y adornada de estilo para dedicarse a la divulgación de distintos acontecimientos históricos, tarea que continuó durante sus años en El Mercurio de Santiago hasta 1911, cuando abandonó la escritura.

Además de su registro de la Guerra del Pacífico, Riquelme retrató la vida política y social de Santiago de fines del siglo XIX por medio de artículos costumbristas, crónicas de actualidad, cuentos y relatos breves. En la última etapa de su trayectoria como autor, se dedicó a escribir una extensa obra de divulgación histórica, donde propuso una relectura de ciertos relatos fundacionales de la nación.

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