La Divina Comedia

Dante Alighieri

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Índice

Información

Infierno

Canto primero

Canto segundo

Canto tercero

Canto cuarto

Canto quinto

Canto sexto

Canto séptimo

Canto octavo

Canto nono

Canto décimo

Canto undécimo

Canto duodécimo

Canto decimotercio

Canto decimocuarto

Canto decimoquinto

Canto decimosexto

Canto decimoséptimo

Canto decimooctavo

Canto decimonono

Canto vigésimo

Canto vigesimoprimero

Canto vigesimosegundo

Canto vigesimotercero

Canto vigesimocuarto

Canto vigesimoquinto

Canto vigesimosexto

Canto vigesimoséptimo

Canto vigesimoctavo

Canto vigesimonono

Canto trigésimo

Canto trigesimoprimero

Canto trigesimosegundo

Canto trigesimotercio

Canto trigesimocuarto

Purgatorio

Canto decimoctavo

Paraíso

Canto DECIMoctavo

Canto VEGESIMOsegundo

Autor

Otros textos

Texto núm. 362

Título: La Divina Comedia
Autor: Dante Alighieri
Etiquetas: Poesía

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 28 de mayo de 2016
Fecha de modificación: 14 de marzo de 2019

Edita textos.info

Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Infierno

Canto primero

A la mitad del viaje de nuestra vida me encontré en una selva 
 obscura, por haberme apartado del camino recto. ¡Ah! Cuán penoso me 
 sería decir lo salvaje, áspera y espesa que era esta selva, cuyo 
 recuerdo renueva mi pavor, pavor tan amargo, que la muerte no lo es 
 tanto. Pero antes de hablar del bien que allí encontré, revelaré las 
 demás cosas que he visto. No sé decir fijamente cómo entré allí; tan 
 adormecido estaba cuando abandoné el verdadero camino. Pero al llegar al
 pie de una cuesta, donde terminaba el valle que me había llenado de 
 miedo el corazón, miré hacia arriba, y vi su cima revestida ya de los 
 rayos del planeta que nos guía con seguridad por todos los senderos. 
 Entonces se calmó algún tanto el miedo que había permanecido en el lago 
 de mi corazón durante la noche que pasé con tanta angustia; y del mismo 
 modo que aquel que, saliendo anhelante fuera del piélago, al llegar a la
 playa, se vuelve hacia las ondas peligrosas y las contempla, así mi 
 espíritu, fugitivo aún, se volvió hacia atrás para mirar el lugar de que
 no salió nunca nadie vivo.
 Después de haber dado algún reposo a mi fatigado cuerpo, continué 
 subiendo por la solitaria playa, procurando afirmar siempre aquel de mis
 pies que estuviera más bajo. Al principio de la cuesta, aparecióseme 
 una pantera ágil, de rápidos movimientos y cubierta de manchada piel. No
 se separaba de mi vista, sino que interceptaba de tal modo mi camino, 
 que me volví muchas veces para retroceder. Era a tiempo que apuntaba el 
 día, y el sol subía rodeado de aquellas estrellas que estaban con él 
 cuando el amor divino imprimió el primer movimiento a todas las cosas 
 bellas. Hora y estación tan dulces me daban motivo para augurar bien de 
 aquella fiera de pintada piel. Pero no tanto que no me infundiera terror
 el aspecto de un león que a su vez se me apareció: figuróseme que venía
 contra mí, con la cabeza alta y con un hambre tan rabiosa, que hasta el
 aire parecía temerle. Siguió a éste una loba que, en medio de su 
 demacración, parecía cargada de deseos; loba que ha obligado a vivir 
 miserable a mucha gente. El fuego que despedían sus ojos me causó tal 
 turbación, que perdí la esperanza de llegar a la cima. Y así como el que
 gustoso atesora y se entristece y llora con todos sus pensamientos 
 cuando llega el momento en que sufre una pérdida, así me hizo padecer 
 aquella inquieta fiera, que, viniendo a mi encuentro, poco a poco me 
 repelía hacia donde el sol se calla. Mientras yo retrocedía hacia el 
 valle, se presentó a mi vista uno, que por su prolongado silencio 
 parecía mudo. Cuando le vi en aquel gran desierto:

—Piedad de mí—le grité—quienquiera que seas, sombra u hombre verdadero.

Respondióme:

No soy ya hombre, pero lo he sido; mis padres fueron lombardos y 
 ambos tuvieron a Mantua por patria. Nací "sub Julio," aunque algo tarde,
 y vi a Roma bajo el mando del buen Augusto en tiempo de los dioses 
 falsos y engañosos. Poeta fuí, y canté a aquel justo hijo de Anquises, 
 que volvió de Troya después del incendio de la soberbia Ilión. Pero, 
 ¿por qué te entregas de nuevo a tu aflicción? ¿Por qué no asciendes al 
 delicioso monte, que es causa y principio de todo goce?

—¡Oh! ¿Eres tú aquel Virgilio, aquella fuente que derrama tan ancho 
 raudal de elocuencia?—le respondí ruboroso. ¡Ah!, ¡honor y antorcha de 
 los demás poetas! Válganme para contigo el prolongado estudio y el 
 grande amor con que he leído y meditado tu obra. Tú eres mi maestro y mi
 autor predilecto; tú solo eres aquél de quien he imitado el bello 
 estilo que me ha dado tanto honor. Mira esa fiera debido a la cual 
 retrocedía; líbrame de ella, famoso sabio, porque a su aspecto se 
 estremecen mis venas y late con precipitación mi pulso.

—Te conviene seguir otra ruta—respondió al verme llorar—, si quieres 
 huír de este sitio salvaje; porque esa fiera que te hace prorrumpir en 
 tales lamentaciones no deja pasar a nadie por su camino, sino que se 
 opone a ello matando al que a tanto se atreve. Su instinto es tan 
 malvado y cruel, que nunca ve satisfechos sus ambiciosos deseos, y 
 después de comer tiene más hambre que antes. Muchos son los animales a 
 quienes se une, y serán aun muchos más hasta que venga el Lebrel y la 
 haga morir entre dolores. Este no se alimentará de tierra ni de peltre, 
 sino de sabiduría, de amor y de virtud, y su patria estará entre Feltro y
 Feltro. Será la salvación de esta humilde
 Italia, por quien murieron de sus heridas la virgen Camila, Euríalo y 
 Turno y Niso. Perseguirá a la loba de ciudad en ciudad hasta que la haya
 arrojado en el infierno, de donde en otro tiempo la hizo salir la 
 envidia. Ahora, por tu bien, pienso y veo claramente que debes seguirme:
 yo seré tu guía, y te sacaré de aquí para llevarte a un lugar eterno, 
 donde oirás aullidos desesperados; verás los espíritus dolientes de los 
 antiguos condenados, que llaman a gritos a la segunda muerte; verás 
 también a los que están contentos entre las llamas, porque esperan, 
 cuando llegue la ocasión, tener un puesto entre los bienaventurados. Si 
 quieres, en seguida, subir hasta ellos, te acompañará en este viaje un 
 alma más digna que yo, te dejaré con ella cuando yo parta; pues el 
 Emperador que reina en las alturas no quiere que por mediación mía se 
 entre en su ciudad, porque fuí rebelde a su ley. El impera en todas 
 partes y reina arriba; arriba está su ciudad y su alto solio: ¡Oh! 
 ¡Feliz el elegido para su reino!

Y yo le contesté:

—Poeta, te requiero por ese Dios a quien no has conocido, que me 
 hagas huír de este mal y de otro peor; condúceme adonde has dicho, para 
 que yo vea la puerta de San Pedro y a los que, según dices, están tan 
 desolados.

Entonces se puso en marcha, y yo seguí tras él.

Canto segundo

El día terminaba; la atmósfera obscura de la noche invitaba a 
 descansar de sus fatigas a los seres animados que existen sobre la 
 tierra, y yo solo me preparaba a sostener los combates del camino y de 
 las cosas dignas de compasión, que mi memoria trazará sin equivocarse. 
 ¡Oh Musas!, ¡oh alto ingenio!, venid en mi ayuda: ¡oh mente, que 
 escribiste lo que ví!, ahora aparecerá tu nobleza.

Yo comencé:

—Poeta, que me guías, mira si mi virtud es bastante fuerte antes de 
 aventurarme en tan profundo viaje. Tú dices que el padre de Silvio, aun 
 corruptible, pasó al siglo inmortal y pasó sensiblemente. Si el 
 adversario de todo mal le fué favorable, debióse a los grandes efectos 
 que de él debían sobrevenir; y el por qué no parece injusto a un hombre 
 de talento; pues en el Empíreo fué elegido para ser el padre de la 
 fecunda Roma y de su imperio: el uno y la otra, a decir verdad, fueron 
 establecidos en favor del sitio santo en donde reside el sucesor del 
 gran Pedro. Durante este viaje, por el que le elogias, oyó cosas que
 presagiaron su victoria y el manto papal. Después el Vaso de elección 
 fué transportado hasta el cielo para dar más firmeza a la fe, que es el 
 principio del camino de la salvación. Pero yo ¿por qué he de ir?, ¿quién
 me lo permite? Yo no soy Eneas, ni San Pablo: ante nadie, ni ante mí 
 mismo, me creo digno de tal honor. Porque si me lanzo a tal empresa, 
 temo por mi loco empeño. Puesto que eres sabio, comprenderás las razones
 que me callo.

Y como aquel que no quiere ya lo que quería, y asaltado de una nueva 
 idea, cambia de parecer, de suerte que abandona todo lo que había 
 comenzado, así me sucedía en aquella obscura cuesta; porque, a fuerza de
 pensar, abandoné la empresa que había empezado con tanto ardor.

—Si he comprendido bien tus palabras—respondió aquella sombra 
 magnánima—, tu alma está traspasada de espanto, el cual se apodera 
 frecuentemente del hombre, y tanto, que le retrae de una empresa 
 honrosa, como una vana sombra hace a veces retroceder a una fiera, 
 cuando se introduce en la obscuridad. Para librarte de ese temor, te 
 diré por qué he venido, y lo que vi en el primer momento en que me 
 moviste a compasión. Yo estaba entre los que se hallan en suspenso, y me
 llamó una dama tan bienaventurada y tan bella, que le rogué me diera 
 sus órdenes. Brillaban sus ojos más que la estrella, y empezó a decirme 
 con voz angelical, en su lengua: "¡Oh alma cortés Mantuana, cuya fama 
 dura aún en el mundo y durará mientras su movimiento se prolongue! Mi 
 amigo, que no lo es de la ventura, se ve tan embarazado en la playa 
 desierta, que en medio del camino el miedo le ha hecho retroceder; y 
 temo (por lo que he oído de él en el Cielo) que se haya extraviado ya, y
 que yo haya acudido tarde en su socorro. Vé, pues, y con tus elocuentes
 palabras, y con lo que se necesita para sacarle de su apuro, auxíliale 
 tan bien, que yo quede consolada. Yo soy Beatriz, la que te hace 
 marchar; vengo de un sitio adonde deseo volver: amor me impele, y es el 
 que me hace hablar. Cuando vuelva a estar delante de mi Señor, le 
 hablaré de ti bien y con frecuencia." Calló entonces, y yo repuse: "¡Oh 
 mujer de virtud única, por quien la especie humana excede en dignidad a 
 todos los seres contenidos bajo aquel Cielo que tiene los círculos más 
 pequeños! Tanto me place tu orden, que si ya te hubiera obedecido, 
 creería haber tardado: no tienes necesidad de expresarme más tus deseos.
 Mas dime: ¿por qué causa no temes descender al fondo de este centro 
 desde lo alto de esos inmensos lugares, adonde ardes en deseos de 
 volver?" "Puesto que tanto quieres saber, te diré brevemente, 
 respondióme, por qué no temo venir a este abismo. Sólo deben temerse las
 cosas que pueden redundar en perjuicio de otros; pero no aquellas que 
 no inspiran este temor. Por la merced de Dios, estoy hecha de tal 
 suerte, que no me alcanzan vuestras miserias, ni puede prender en mí la 
 llama de este incendio. Hay en el Cielo una dama gentil, que se conduele
 del obstáculo opuesto al que te envío, y que mitiga el duro juicio de 
 la justicia divina. Ella se ha dirigido a Lucía con sus ruegos, y le ha 
 dicho: "Tu fiel amigo tiene necesidad de ti, y te lo recomiendo." Lucía,
 enemiga de todo corazón cruel, se ha conmovido e ido al lugar donde yo 
 me encontraba, sentada al lado de la antigua Raquel. Y me ha dicho: 
 "Beatriz, verdadera alabanza de Dios, ¿no socorres a aquél que te amó 
 tanto, y que por ti salió de la vulgar
 esfera? ¿No oyes su queja conmovedora? ¿No ves la muerte contra quien 
 combate sobre ese río, más formidable que el mismo mar?" En el mundo no 
 ha habido jamás una persona más pronta en correr hacia un beneficio ni 
 en huír de un peligro, que yo, en cuanto oí tales palabras. Descendí 
 desde mi dichoso puesto, fiándome en esa elocuente palabra que te honra,
 y que honra a cuantos la han oído." Después de haberme hablado de este 
 modo, volvió llorando hacia mí sus ojos brillantes, con lo que me hizo 
 partir más presuroso. Y me he dirigido a ti tal como ha sido su 
 voluntad, y te he preservado de aquella fiera que te cerraba el camino 
 más corto de la hermosa montaña. Pero ¿qué tienes?, ¿por qué te 
 suspendes?, ¿por qué abrigas tanta cobardía en tu corazón?, ¿por qué no 
 tienes atrevimiento ni valor, cuando tres mujeres benditas cuidan de ti 
 en la corte celestial, y mis palabras te prometen tanto bien?

Y así como las florecillas, inclinadas y cerradas por la escarcha, se
 abren erguidas en cuanto el Sol las ilumina, así creció mi abatido 
 ánimo, e inundó tal aliento mi corazón, que exclamé como un hombre 
 decidido:

—¡Oh! ¡Cuán piadosa es la que me ha socorrido! ¡Y tú, alma 
 bienhechora, que has obedecido con tal prontitud las palabras de verdad 
 que ella te ha dicho! Con las tuyas has preparado mi corazón de tal 
 suerte, y le has comunicado tanto deseo de emprender el gran viaje, que 
 vuelvo a abrigar mi primer propósito. Vé, pues; que una sola voluntad 
 nos dirija: tú eres mi guía, mi señor, mi maestro.

Así le dije, y en cuanto echó a andar, entré por el camino profundo y salvaje.

Canto tercero

Por mí se va a la ciudad del llanto; por mí se va al eterno dolor; 
 por mi se va hacia la raza condenada: la justicia animó a mi sublime 
 arquitecto; me hizo la divina potestad, la suprema sabiduría y el primer
 amor. Antes que yo no hubo nada creado, a excepción de lo eterno, y yo 
 duro eternamente. ¡Oh vosotros los que entráis, abandonad toda 
 esperanza!"

Vi escritas estas palabras con caracteres negros en el dintel de una puerta, por lo cual exclamé:

—Maestro, el sentido de estas palabras me causa pena.

Y él, como hombre lleno de prudencia, me contestó:

—Conviene abandonar aquí todo temor; conviene que aquí termine toda 
 cobardía. Hemos llegado al lugar donde te he dicho que verías a la 
 dolorida gente, que ha perdido el bien de la inteligencia.

Y después de haber puesto su mano en la mía con rostro alegre, que me
 reanimó, me introdujo en medio de las cosas secretas. Allí, bajo un 
 cielo sin estrellas, resonaban suspiros, quejas y profundos gemidos, de
 suerte que al escucharlos comencé a llorar. Diversas lenguas, horribles 
 blasfemias, palabras de dolor, acentos de ira, voces altas y roncas, 
 acompañadas de palmadas, producían un tumulto que va rodando siempre por
 aquel espacio eternamente obscuro, como la arena impelida por un 
 torbellino. Yo, que estaba horrorizado, dije:

—Maestro, ¿qué es lo que oigo, y qué gente es ésa, que parece doblegada por el dolor?

Me respondió:

—Esta miserable suerte está reservada a las tristes almas de aquellos
 que vivieron sin merecer alabanzas ni vituperio: están confundidas 
 entre el perverso coro de los ángeles que no fueron rebeldes ni fieles a
 Dios, sino que sólo vivieron para sí. El Cielo los lanzó de su seno por
 no ser menos hermoso; pero el profundo Infierno no quiere recibirlos 
 por la gloria que con ello podrían reportar los demás culpables.

Y yo repuse:

—Maestro, ¿qué cruel dolor les hace lamentarse tanto?

A lo que me contestó:

—Te lo diré brevemente. Estos no esperan morir; y su ceguedad es 
 tanta, que se muestran envidiosos de cualquier otra suerte. El mundo no 
 conserva ningún recuerdo suyo; la misericordia y la justicia los 
 desdeñan: no hablemos más de ellos, míralos y pasa adelante.

Y yo, fijándome más, vi una bandera que iba ondeando tan de prisa, 
 que parecía desdeñosa del menor reposo: tras ella venía tanta 
 muchedumbre, que no hubiera creído que la muerte destruyera tan gran 
 número. Después de haber reconocido a algunos, miré más fijamente, y vi 
 la sombra de aquel que por cobardía hizo la gran renuncia. Comprendí 
 inmediatamente y adquirí la certeza de que aquella turba era la de los 
 ruines que se hicieron desagradables a los ojos de Dios y a los de sus 
 enemigos. Aquellos desgraciados, que no vivieron nunca, estaban 
 desnudos, y eran molestados sin tregua por las picaduras de las moscas y
 de las avispas que allí había; las cuales hacían correr por su rostro 
 la sangre, que mezclada con sus lágrimas, era recogida a sus pies por 
 asquerosos gusanos.

Habiendo dirigido mis miradas a otra parte, vi nuevas almas a la orilla de un gran río, por lo cual, dije:

—Maestro, dígnate manifestarme quiénes son y por qué ley parecen ésos
 tan prontos a atravesar el río, según puedo ver a favor de esta débil 
 claridad.

Y él me respondió:

—Te lo diré cuando pongamos nuestros pies sobre la triste orilla del Aqueronte.

Entonces, avergonzado y con los ojos bajos, temiendo que le 
 disgustasen mis preguntas, me abstuve de hablar hasta que llegamos al 
 río. En aquel momento vimos un anciano cubierto de canas, que se dirigía
 hacia nosotros en una barquichuela, gritando: "¡Ay de vosotras, almas 
 perversas! No esperéis ver nunca el Cielo. Vengo para conduciros a la 
 otra orilla, donde reinan eternas tinieblas, en medio del calor y del 
 frío. Y tú, alma viva, que estás aquí, aléjate de entre esas que están 
 muertas." Pero cuando vió que yo no
 me movía, dijo: "Llegarás a la playa por otra orilla, por otro puerto, 
 mas no por aquí: para llevarte se necesita una barca más ligera."

Y mi guía le dijo:

—Carón, no te irrites. Así se ha dispuesto allí donde se puede todo lo que se quiere; y no preguntes más.

Entonces se aquietaron las velludas mejillas del barquero de las 
 lívidas lagunas, que tenía círculos de llamas alrededor de sus ojos. 
 Pero aquellas almas, que estaban desnudas y fatigadas, no bien oyeron 
 tan terribles palabras, cambiaron de color, rechinando los dientes, 
 blasfemando de Dios, de sus padres, de la especie humana, del sitio y 
 del día de su nacimiento, de la prole de su prole y de su descendencia: 
 después se retiraron todas juntas, llorando fuertemente, hacia la orilla
 maldita en donde se espera a todo aquel que no teme a Dios. El demonio 
 Carón, con ojos de ascuas, haciendo una señal, las fué reuniendo, 
 golpeando con su remo a las que se rezagaban; y así como en otoño van 
 cayendo las hojas una tras otra, hasta que las ramas han devuelto a la 
 tierra todos sus despojos, del mismo modo los malvados hijos de Adán se 
 lanzaban uno a uno desde la orilla, a aquella señal, como pájaros que 
 acuden al reclamo. De esta suerte se fueron alejando por las negras 
 ondas; pero antes de que hubieran saltado en la orilla opuesta, se 
 reunió otra nueva muchedumbre en la que aquéllas habían dejado.

—Hijo mío—me dijo el cortés Maestro—, los que mueren en la cólera de 
 Dios acuden aquí de todos los países, y se apresuran a atravesar el río,
 espoleados de tal suerte por la justicia divina, que su temor se 
 convierte en deseo. Por aquí no pasa nunca un alma pura; por lo cual, si
 Carón se irrita contra ti, ya conoces ahora el motivo de sus desdeñosas
 palabras.

Apenas hubo terminado, tembló tan fuertemente la sombría campiña, que el
 recuerdo del espanto que sentí aún me inunda la frente de sudor. De 
 aquella tierra de lágrimas salió un viento que produjo rojizos 
 relámpagos, haciéndome perder el sentido y caer como un hombre 
 sorprendido por el sueño.

Canto cuarto

Interrumpió mi profundo sueño un trueno tan fuerte, 
 que me estremecí como hombre a quien se despierta a la fuerza: me 
 levanté, y dirigiendo una mirada en derredor mío, fijé la vista para 
 reconocer el lugar donde me hallaba. Vime junto al borde del triste 
 valle, abismo de dolor, en que resuenan infinitos ayes, semejantes a 
 truenos. El abismo era tan profundo, obscuro y nebuloso, que en vano 
 fijaba mis ojos en su fondo, pues no distinguía cosa alguna.

—Ahora descendamos allá abajo, al tenebroso mundo—me dijo el poeta muy pálido—: yo iré el primero; tú el segundo.

Yo, que había advertido su palidez, le respondí:

—¿Cómo he de ir yo, si tú, que sueles desvanecer mis incertidumbres, te atemorizas?

Y él repuso:

—La angustia de los desgraciados que están ahí bajo, refleja en mi 
 rostro una piedad que tú tomas por terror. Vamos, pues; que la longitud 
 del camino exige que nos apresuremos.

Y sin decir más, penetró y me hizo entrar en el primer círculo que rodea
 el abismo. Allí, según pude advertir, no se oían quejas, sino sólo 
 suspiros, que hacían temblar la eterna bóveda, y que procedían de la 
 pena sin tormento de una inmensa multitud de hombres, mujeres y niños. 
 El buen Maestro me dijo:

—¿No me preguntas qué espíritus son los que estamos viendo? Quiero, 
 pues, que sepas, antes de seguir adelante, que éstos no pecaron; y si 
 contrajeron en su vida algunos méritos, no es bastante, pues no 
 recibieron el agua del bautismo, que es la puerta de la Fe que forma tu 
 creencia. Y si vivieron antes del cristianismo, no adoraron a Dios como 
 debían: yo también soy uno de ellos. Por tal falta, y no por otra culpa,
 estamos condenados, consistiendo nuestra pena en vivir con el deseo sin
 esperanza.

Un gran dolor afligió mi corazón cuando oí esto, porque conocí personas de mucho valor que estaban suspensas en el Limbo.

—Dime, Maestro y señor mío—le pregunté para afirmarme más en esta Fe 
 que triunfa de todo error;—¿alguna de esas almas ha podido, bien por sus
 méritos o por los de otros, salir del Limbo y alcanzar la 
 bienaventuranza?

Y él, que comprendió mis palabras encubiertas y obscuras, repuso:

—Yo era recién llegado a este sitio, cuando vi venir a un Sér 
 poderoso, coronado con la señal de la victoria. Hizo salir de aquí el 
 alma del primer padre, y la de Abel su hijo, y la de Noé; la del 
 legislador Moisés, tan obediente; la del patriarca Abraham, y la del rey
 David; a Israel, con su padre y con sus hijos, y a Raquel por quien 
 aquél hizo tanto, y a otros muchos, a quienes otorgó la bienaventuranza;
 pues debes saber que, antes de ellos, no se salvaban las almas humanas.

Mientras así hablaba, no dejábamos de andar; pero seguíamos 
 atravesando siempre la selva, esto es, la selva que formaban los 
 espíritus apiñados. Aun no estábamos muy lejos de la entrada del abismo,
 cuando vi un resplandor que triunfaba del hemisferio de las tinieblas: 
 nos encontrábamos todavía a bastante distancia, pero no a tanta que no 
 pudiera yo distinguir que aquel sitio estaba ocupado por personas 
 dignas.

—Oh tú, que honras toda ciencia y todo arte, ¿quiénes son ésos, cuyo 
 valimiento debe ser tanto, que así están separados de los demás?

Y él a mí:

—La hermosa fama que aún se conserva de ellos en el mundo que 
 habitas, les hace acreedores a esta gracia del cielo, que de tal suerte 
 los distingue.

Entonces oí una voz que decía: "¡Honrad al sublime poeta; regresa su 
 sombra, que se había separado de nosotros!" Cuando calló la voz, vi 
 venir a nuestro encuentro cuatro grandes sombras, cuyo rostro no 
 manifestaba tristeza ni alegría. El buen maestro empezó a decirme:

—Mira aquel que tiene una espada en la mano, y viene a la cabeza de 
 los tres como su señor. Ese es Homero, poeta soberano: el otro es el 
 satírico Horacio, Ovidio es el tercero y el último Lucano. Cada cual 
 merece, como yo, el nombre que antes pronunciaron unánimes; me honran y 
 hacen bien.

De este modo vi reunida la hermosa escuela de aquel príncipe del 
 sublime cántico, que vuela como el águila sobre todos los demás.

Después de haber estado conversando entre sí un rato, se volvieron 
 hacia mí dirigiéndome un amistoso
 saludo, que hizo sonreír a mi Maestro; y me honraron aún más, puesto que
 me admitieron en su compañía, de suerte que fuí el sexto entre aquellos
 grandes genios. Así seguimos hasta donde estaba la luz, hablando de 
 cosas que es bueno callar, como bueno era hablar de ellas en el sitio en
 que nos encontrábamos. Llegamos al pie de un noble castillo, rodeado 
 siete veces de altas murallas, y defendido alrededor por un bello 
 riachuelo. Pasamos sobre éste como sobre tierra firme; y atravesando 
 siete puertas con aquellos sabios, llegamos a un prado de fresca 
 verdura. Allí había personajes de mirada tranquila y grave, cuyo 
 semblante revelaba una grande autoridad: hablaban poco y con voz suave. 
 Nos retiramos luego hacia un extremo de la pradera; a un sitio 
 despejado, alto y luminoso, desde donde podían verse todas aquellas 
 almas. Allí, en pie sobre el verde esmalte, me fueron señalados los 
 grandes espíritus, cuya contemplación me hizo estremecer de alegría. 
 Allí vi a Electra con muchos de sus compañeros, entre los que conocí a 
 Héctor y a Eneas; después a César, armado, con sus ojos de ave de 
 rapiña. Vi en otra parte a Camila y a Pentesilea, y vi al Rey Latino, 
 que estaba sentado al lado de su hija Lavinia; vi a aquel Bruto, que 
 arrojó a Tarquino de Roma; a Lucrecia también, a Julia, a Marcia y a 
 Cornelia, y a Saladino, que estaba solo y separado de los demás. 
 Habiendo levantado después la vista, vi al maestro de los que saben, 
 sentado entre su filosófica familia. Todos le admiran, todos le honran: 
 vi además a Sócrates y Platón, que estaban más próximos a aquél que los 
 demás; a Demócrito, que pretende que el mundo ha tenido por origen la 
 casualidad; a Diógenes, a Anaxágoras y a Tales, a Empédocles, a
 Heráclito y a Zenón: vi al buen observador de la cualidad, es decir, a 
 Dioscórides, y vi a Orfeo, a Tulio y a Lino, y al moralista Séneca; al 
 geómetra Euclides, a Tolomeo, Hipócrates, Avicena y Galeno, y a 
 Averroes, que hizo el gran comentario. No me es posible mencionarlos a 
 todos, porque me arrastra el largo tema que he de seguir y muchas veces 
 las palabras son breves para el asunto. Bien pronto la compañía de seis 
 queda reducida a dos: mi sabio guía me conduce por otro camino fuera de 
 aquella inmovilidad hacia una aura temblorosa, y llego a un punto 
 privado totalmente de luz.

Canto quinto

Así descendí del primer círculo al segundo, que contiene menos 
 espacio, pero mucho más dolor, y dolor punzante, que origina 
 desgarradores gritos. Allí estaba el horrible Minos que, rechinando los 
 dientes, examina las culpas de los que entran; juzga y da a comprender 
 sus órdenes por medio de las vueltas de su cola. Es decir, que cuando se
 presenta ante él un alma pecadora, y le confiesa todas sus culpas, 
 aquel gran conocedor de los pecados ve qué lugar del infierno debe 
 ocupar y se lo designa, ciñéndose al cuerpo la cola tantas veces cuantas
 sea el número del círculo a que debe ser enviada. Ante él están siempre
 muchas almas, acudiendo por turno para ser juzgadas; hablan y escuchan,
 y después son arrojadas al abismo.

—¡Oh, tú, que vienes a la mansión del dolor!—me gritó Minos cuando me
 vió, suspendiendo sus terribles funciones—; mira cómo entras y de quién
 te fías: no te alucine lo anchuroso de la entrada.

Entonces mi guía le preguntó:

—¿Por qué gritas? No te opongas a su viaje ordenado por el destino: 
 así lo han dispuesto allí donde se puede lo que se quiere; y no 
 preguntes más.

Empezaron a dejarse oír voces plañideras: y llegué a un sitio donde 
 hirieron mis oídos grandes lamentos. Entrábamos en un lugar que carecía 
 de luz, y que rugía como el mar tempestuoso cuando está combatido por 
 vientos contrarios. La tromba infernal, que no se detiene nunca, 
 envuelve en su torbellino a los espíritus; les hace dar vueltas 
 continuamente, y les agita y les molesta: cuando se encuentran ante la 
 ruinosa valla que los encierra, allí son los gritos, los llantos y los 
 lamentos, y las blasfemias contra la virtud divina. Supe que estaban 
 condenados a semejante tormento los pecadores carnales que sometieron la
 razón a sus lascivos apetitos; y así como los estorninos vuelan en 
 grandes y compactas bandadas en la estación de los fríos, así aquel 
 torbellino arrastra a los espíritus malvados llevándolos de acá para 
 allá, de arriba abajo, sin que abriguen nunca la esperanza de tener un 
 momento de reposo, ni de que su pena se aminore. Y del mismo modo que 
 las grullas van lanzando sus tristes acentos, formando todas una 
 prolongada hilera en el aire, así también vi venir, exhalando gemidos, a
 las sombras arrastradas por aquella tromba. Por lo cual pregunté:

—Maestro, ¿qué almas son ésas a quienes de tal suerte castiga ese aire negro?

—La primera de ésas, de quienes deseas noticias—me dijo entonces—, 
 fué emperatriz de una multitud de pueblos donde se hablaban diferentes 
 lenguas, y tan dada al vicio de la lujuria, que permitió en sus leyes 
 todo lo que excitaba el placer, para ocultar de este modo la abyección 
 en que vivía. Es Semíramis, de quien se lee que sucedió a Nino y fué su 
 esposa y reinó en la tierra en donde impera el Sultán. La otra es la
 que se mató por amor y quebrantó la fe prometida a las cenizas de 
 Siqueo. Después sigue la lasciva Cleopatra. Ve también a Helena, que dió
 lugar a tan funestos tiempos; y ve al gran Aquiles, que al fin tuvo que
 combatir por el amor. Ve a París y a Tristán....

Y a más de mil sombras me fué enseñando y designando con el dedo, a 
 quienes Amor había hecho salir de esta vida. Cuando oí a mi sabio 
 nombrar las antiguas damas y los caballeros, me sentí dominado por la 
 piedad y quedé como aturdido. Empecé a decir:

—Poeta, quisiera hablar a aquellas dos almas que van juntas y parecen más ligeras que las otras impelidas por el viento.

Y él me contestó:

—Espera que estén más cerca de nosotros: y entonces ruégales, por el amor que las conduce, que se dirijan hacia ti.

Tan pronto como el viento las impulsó hacia nosotros, alcé la voz diciendo:

—¡Oh almas atormentadas!, venid a hablarnos, si otro no se opone a ello.

Así como dos palomas, excitadas por sus deseos, se dirigen con las 
 alas abiertas y firmes hacia el dulce nido, llevadas en el aire por una 
 misma voluntad, así salieron aquellas dos almas de entre la multitud 
 donde estaba Dido, dirigiéndose hacia nosotros a través del aire 
 malsano, atraídas por mi eficaz y afectuoso llamamiento.

—¡Oh sér gracioso y benigno, que vienes a visitar enmedio de este 
 aire negruzco a los que hemos teñido el mundo de sangre! Si fuéramos 
 amados por el Rey del universo, le rogaríamos por tu tranquilidad, ya 
 que te compadeces de nuestro acerbo dolor. Todo lo que te agrade oír y 
 decir, te lo diremos y escucharemos con gusto mientras que siga el 
 viento tan tranquilo
 como ahora. La tierra donde nací está situada en la costa donde 
 desemboca el Po con todos sus afluentes para descansar en el mar. Amor, 
 que se apodera pronto de un corazón gentil, hizo que éste se prendara de
 aquel hermoso cuerpo que me fué arrebatado de un modo que aún me 
 atormenta. Amor, que no dispensa de amar al que es amado, hizo que me 
 entregara vivamente al placer de que se embriagaba éste, que, como ves, 
 no me abandona nunca. Amor nos condujo a la misma muerte. Caína espera 
 al que nos arrancó la vida.

Tales fueron las palabras de las dos sombras. Al oír a aquellas almas
 atormentadas, bajé la cabeza y la tuve inclinada tanto tiempo, que el 
 poeta me dijo:

—¿En qué piensas?

—¡Ah!—exclamé al contestarle—; ¡cuán dulces pensamientos, cuántos deseos les han conducido a doloroso tránsito!

Después me dirigí hacia ellos, diciéndoles:

—Francisca, tus desgracias me hacen derramar tristes y compasivas 
 lágrimas. Pero dime: en tiempo de los dulces suspiros ¿cómo os permitió 
 Amor conocer vuestros secretos deseos?

Ella me contestó:

—No hay mayor dolor que acordarse del tiempo feliz en la miseria; y 
 eso lo sabe bien tu Maestro. Pero si tienes tanto deseo de conocer cuál 
 fué el principal origen de nuestro amor, haré como el que habla y llora a
 la vez. Leíamos un día por pasatiempo las aventuras de Lancelote, y de 
 qué modo cayó en las redes del Amor: estábamos solos y sin abrigar 
 sospecha alguna. Aquella lectura hizo que nuestros ojos se buscaran 
 muchas veces y que palideciera nuestro semblante; mas un solo pasaje fué
 el que decidió de nosotros. Cuando leímos que la deseada sonrisa de la 
 amada fué interrumpida por el beso del amante, éste, que jamás se ha de 
 separar de mí, me besó tembloroso en la boca: el libro y quien lo 
 escribió fué para nosotros otro Galeoto; aquel día ya no leímos más.

Mientras que un alma decía esto, la otra lloraba de tal modo, que, 
 movido de compasión, desfallecí como si me muriera, y caí como cae un 
 cuerpo inanimado.

Canto sexto

Al recobrar los sentidos, que perdí por la tristeza y la compasión 
 que me causó la suerte de los dos cuñados, vi en derredor mío nuevos 
 tormentos y nuevas almas atormentadas doquier iba y doquier me volvía o 
 miraba. Me encuentro en el tercer círculo; en el de la lluvia eterna, 
 maldita, fría y densa, que cae siempre igualmente copiosa y con la misma
 fuerza. Espesos granizos, agua negruzca y nieve descienden en turbión a
 través de las tinieblas; la tierra, al recibirlos, exhala un olor 
 pestífero. Cerbero, fiera cruel y monstruosa, ladra con sus tres fauces 
 de perro contra los condenados que están allí sumergidos. Tiene los ojos
 rojos, los pelos negros y cerdosos, el vientre ancho y las patas 
 guarnecidas de uñas que clava en los espíritus, les desgarra la piel y 
 les descuartiza. La lluvia les hace aullar como perros; los miserables 
 condenados forman entre sí una muralla con sus costados y se revuelven 
 sin cesar. Cuando nos descubrió Cerbero, el gran gusano abrió las bocas 
 enseñándonos sus colmillos; todos sus miembros estaban agitados. 
 Entonces mi guía extendió las
 manos, cogió tierra, y la arrojó a puñados en las fauces ávidas de la 
 fiera. Y del mismo modo que un perro se deshace ladrando al tener 
 hambre, y se apacigua cuando muerde su presa, ocupado tan sólo en 
 devorarla, así también el demonio Cerbero cerró sus impuras bocas, cuyos
 ladridos causaban tal aturdimiento a las almas que quisieran quedarse 
 sordas. Pasamos por encima de las sombras derribadas por la incesante 
 lluvia, poniendo nuestros pies sobre sus fantasmas, que parecían cuerpos
 humanos. Todas yacían por el suelo, excepto una que se levantó con 
 presteza para sentarse, cuando nos vió pasar ante ella.

—¡Oh, tú, que has venido a este Infierno!—me dijo—; reconóceme si puedes. Tú fuiste hecho, antes que yo deshecho.

Yo le contesté:

—La angustia que te atormenta es quizá causa de que no me acuerde de 
 ti; me parece que no te he visto nunca. Pero dime, ¿quién eres tú, que a
 tan triste lugar has sido conducido, y condenado a un suplicio, que si 
 hay otro mayor, no será por cierto tan desagradable?

Contestóme:

—Tu ciudad, tan llena hoy de envidia, que ya colma la medida, me vió 
 en su seno en vida más serena. Vosotros, los habitantes de esa ciudad, 
 me llamasteis Ciacco. Por el reprensible pecado de la gula, me veo, como
 ves, sufriendo esta lluvia. Yo no soy aquí la única alma triste; todas 
 las demás están condenadas a igual pena por la misma causa.

Y no pronunció una palabra más. Yo le respondí:

—Ciacco, tu martirio me conmueve tanto, que me hace verter lágrimas; 
 pero dime, si es que lo sabes: ¿en qué pararán los habitantes de esa 
 ciudad tan dividida en facciones? ¿Hay algún justo entre ellos?
 Dime por qué razón se ha introducido en ella la discordia.

Me contestó:

—Después de grandes debates, llegarán a verter su sangre, y el 
 partido salvaje arrojará al otro partido causándole grandes pérdidas. 
 Luego será preciso que el partido vencedor sucumba al cabo de tres años,
 y que el vencido se eleve, merced a la ayuda de aquel que ahora es 
 neutral. Esta facción llevará la frente erguida por mucho tiempo, 
 teniendo bajo su férreo yugo a la otra, por más que ésta se lamente y 
 avergüence. Aun hay dos justos, pero nadie les escucha: la soberbia, la 
 envidia y la avaricia son las tres chispas que han inflamado los 
 corazones.

Aquí dió Ciacco fin a su lamentable discurso, y yo le dije:

—Todavía quiero que me informes, y me concedas algunas palabras. Dime
 dónde están, y dame a conocer a Farinata y al Tegghiaio, que fueron tan
 dignos, a Jacobo Rusticucci, Arigo y Mosca, y a otros que a hacer bien 
 consagraron su ingenio, pues siento un gran deseo de saber si están 
 entre las dulzuras del Cielo o entre las amarguras del Infierno.

A lo que me contestó:

—Están entre almas más perversas; otros pecados los han arrojado a un
 círculo más profundo: si bajas hasta allí, podrás verlos. Pero cuando 
 vuelvas al dulce mundo, te ruego que hagas porque en él se renueve mi 
 recuerdo: y no te digo ni te respondo más.

Entonces torció los ojos que había tenido fijos; miróme un momento, y
 luego inclinó la cabeza, y volvió a caer entre los demás ciegos. Mi 
 guía me dijo:

—Ya no volverá a levantarse hasta que se oiga el sonido de la 
 angélica trompeta; cuando venga la potestad enemiga del pecado. Cada 
 cual encontrará entonces su triste tumba; recobrará sus carnes y su 
 figura; y oirá el juicio que debe resonar por toda una eternidad.

Así fuimos atravesando aquella impura mezcla de sombras y de lluvia, 
 con paso lento, razonando un poco sobre la vida futura. Por lo cual 
 dije:

—Maestro, ¿estos tormentos serán mayores después de la gran sentencia, o bien menores, o seguirán siendo tan dolorosos?

Y él a mí:

—Acuérdate de tu ciencia, que pretende que cuanto más perfecta es una
 cosa, tanto mayor bien o dolor experimenta. Aunque esta raza maldita no
 debe jamás llegar a la verdadera perfección, espera ser después del 
 juicio más perfecta que ahora.

Caminando por la vía que gira alrededor del círculo, continuamos 
 hablando de otras cosas que no refiero, y llegamos al sitio donde se 
 desciende: allí encontramos a Plutón, el gran enemigo.

Canto séptimo

"Pape satán, pape satán aleppe"
 comenzó a gritar Plutón con ronca voz. Y aquel sabio gentil, que lo supo todo, para animarme, dijo:

—No te inquiete el temor; pues a pesar de su poder, no te impedirá que desciendas a este círculo.

Después, volviéndose hacia aquel rostro hinchado de ira, le dijo:

—Calla, lobo maldito: consúmete interiormente con tu propia rabia. No
 sin razón venimos al profundo infierno; pues así lo han dispuesto allá 
 arriba, donde Miguel castigó la soberbia rebelión.

Como las velas, hinchadas por el viento, caen derribadas cuando el 
 mástil se rompe, del mismo modo cayó al suelo aquella fiera cruel. Así 
 bajamos a la cuarta cavidad, aproximándonos más a la dolorosa orilla que
 encierra en sí todo el mal del universo. ¡Ah, justicia de Dios!, 
 ¿quién, si no tú, puede amontonar tantas penas y trabajos como allí vi? 
 ¿Por qué nos desgarran así nuestras propias faltas? Como una ola se 
 estrella contra otra ola en el escollo de Caribdis, así chocan uno 
 contra otro los condenados. Allí vi más condenados que en ninguna otra 
 parte, los cuales formados en dos filas, se lanzaban de la una a la otra
 enormes pesos con todo el esfuerzo de su pecho, gritando fuertemente: 
 dábanse grandes golpes, y después se volvían cada cual hacia atrás, 
 exclamando: "¿Por qué guardas? ¿Por qué derrochas?" De esta suerte iban 
 girando por aquel tétrico círculo, yendo desde un extremo a su opuesto, y
 repitiendo a gritos su injurioso estribillo. Después, cuando cada cual 
 había llegado al centro de su círculo, se volvían todos a la vez para 
 empezar de nuevo otra pelea.

Yo, que tenía el corazón conmovido de lástima, dije:

—Maestro mío, indícame qué gente es ésta. Todos esos tonsurados que vemos a nuestra izquierda ¿han sido clérigos?

Y él me respondió:

—Erró la mente de todos en la primera vida, y no supieron gastar 
 razonablemente: así lo manifiestan claramente sus aullidos cuando llegan
 a los dos puntos del círculo que los separa de los que siguieron camino
 opuesto. Esos que no tienen cabellos que cubran su cabeza, fueron 
 clérigos, papas y cardenales, a quienes subyugó la avaricia.

Y yo:

—Maestro, entre todos ésos, bien deberá haber algunos a quienes yo conozca y a quienes tan inmundos hizo este vicio.

Y él a mí:

—En vano esforzarás tu imaginación: la vida sórdida que los hizo 
 deformes, hace que hoy sean obscuros y desconocidos. Continuarán 
 chocando entre sí eternamente; y saldrán éstos del sepulcro con los 
 puños cerrados, y aquéllos con el cabello rapado. Por haber gastado mal y
 guardado mal, han perdido el Paraíso, y se ven condenados a ese eterno 
 combate, que no necesito pintarte con palabras escogidas. Ahí podrás 
 ver, hijo mío, cuán rápidamente pasa el soplo de los bienes de la 
 Fortuna, por los que la raza humana se enorgullece y querella. Todo el 
 oro que existe bajo la Luna, y todo lo que ha existido, no puede dar un 
 momento de reposo a una sola de esas almas fatigadas.

—Maestro—le dije entonces—, enséñame cuál es esa Fortuna de que me hablas, y que así tiene entre sus manos los bienes del mundo.

Y él a mí:

—¡Oh necias criaturas! ¡Cuán grande es la ignorancia que os extravía!
 Quiero que te alimentes con mis lecciones. Aquél, cuya sabiduría es 
 superior a todo, hizo los cielos y les dió un guía, de modo que toda 
 parte brilla para toda parte, distribuyendo la luz por igual; con el 
 esplendor del mundo hizo lo mismo, y le dió una guía, que 
 administrándolo todo, hiciera pasar de tiempo en tiempo las vanas 
 riquezas de una a otra familia, de una a otra nación, a pesar de los 
 obstáculos que crean la prudencia y previsión humanas. He aquí por qué, 
 mientras una nación impera, otra languidece, según el juicio de Aquél 
 que está oculto, como la serpiente en la hierba. Vuestro saber no puedo 
 contrastarla; porque provee, juzga y prosigue su reinado, como el suyo 
 cada una de las otras deidades. Sus transformaciones no tienen tregua; 
 la necesidad la obliga a ser rápida; por eso se cambia todo en el mundo 
 con tanta frecuencia. Tal es esa a quien tan a menudo vituperan los 
 mismos que deberían ensalzarla,
 y de quien blasfeman y maldicen sin razón. Pero ella es feliz, y no oye 
 esas maldiciones: contenta entre las primeras criaturas, prosigue su 
 obra y goza en su beatitud. Bajemos ahora donde existen mayores y más 
 lamentables males: ya descienden todas las estrellas que salían cuando 
 me puse en marcha, y nos está prohibido retrasarnos mucho.

Atravesamos el círculo hasta la otra orilla, sobre un hirviente 
 manantial, que vierte sus aguas en un arroyo que le debe su origen y 
 cuyas aguas son más bien obscuras que azuladas; y bajamos por un camino 
 distinto, siguiendo el curso de tan tenebrosas ondas. Cuando aquel 
 arroyo ha llegado al pie de la playa gris e infecta, forma una laguna 
 llamada Estigia; y yo, que miraba atentamente, vi algunas almas 
 encenagadas en aquel pantano, completamente desnudas y de irritado 
 semblante. Se golpeaban no sólo con las manos, sino con la cabeza, con 
 el pecho, con los pies, arrancándose la carne a pedazos con los dientes.
 Díjome el buen Maestro:

—Hijo, contempla las almas de los que han sido dominados por la ira: 
 quiero además que sepas que bajo esta agua hay una raza condenada que 
 suspira, y la hace hervir en la superficie, como te lo indican tus 
 miradas en cuantos sitios se fijan. Metidos en el lodo, dicen: 
 "Estuvimos siempre tristes bajo aquel aire dulce que alegra el Sol, 
 llevando en nuestro interior una tétrica humareda: ahora nos 
 entristecemos también en medio de este negro cieno." Estas palabras 
 salen del fondo de su garganta, como si formaran gárgaras, no pudiendo 
 pronunciar una sola íntegra.

Así fuimos describiendo un gran arco alrededor del fétido pantano, 
 entre la playa seca y el agua, vueltos los ojos hacia los que se 
 atragantaban con el fango, hasta que al fin llegamos al pie de una 
 torre.

Canto octavo

Digo, continuando, que mucho antes de llegar al pie de la elevada 
 torre, nuestros ojos se fijaron en su parte más alta, a causa de dos 
 lucecitas que allí vimos, y otra que correspondía a estas dos, pero 
 desde tan lejos, que apenas podía distinguirse. Entonces, dirigiéndome 
 hacia el mar de toda ciencia, dije:

—¿Qué significan esas llamas? ¿Qué responde aquella otra, y quiénes son los que hacen esas señales?

Respondióme:

—Sobre esas aguas fangosas puedes ver lo que ha de venir, si es que no te lo ocultan los vapores del pantano.

Jamás cuerda alguna despidió una flecha que corriese por el aire con 
 tanta velocidad, como una navecilla que vi surcando las aguas en nuestra
 dirección, gobernada por un solo remero que gritaba: "¿Has llegado ya, 
 alma vil?"

—Flegias, Flegias, gritas en vano esta vez—dijo mi Señor—; no nos 
 tendrás en tu poder más tiempo que el necesario para pasar la laguna.

Flegias, conteniendo su cólera, hizo lo que un hombre a quien 
 descubren que ha sido víctima de un engaño, ocasionándole esto un dolor 
 profundo. Mi guía saltó a la barca y me hizo entrar en ella tras él; 
 pero aquélla no pareció ir cargada hasta que recibió mi peso. En cuanto 
 ambos estuvimos dentro, la antigua proa partió trazando en el agua una 
 estela más profunda de lo que solía cuando llevaba otros pasajeros. 
 Mientras recorríamos aquel canal de agua estancada, se me presentó una 
 sombra llena de lodo, y me preguntó:

—¿Quién eres tú, que vienes antes de tiempo?

A lo que contesté:

—Si he venido, no es para permanecer aquí; mas dime ¿quién eres tú, que tan sucio estás?

Respondióme:

—Ya ves que soy uno de los que lloran.

Y yo a él:

—¡Permanece, pues, entre el llanto y la desolación, espíritu maldito! Te conozco aunque estés tan enlodado.

Entonces extendió sus manos hacia la barca, pero mi prudente Maestro le rechazó diciendo:

—Véte de aquí con los otros perros.

En seguida rodeó mi cuello con sus brazos, me besó en el rostro y me dijo:

—Alma desdeñosa, ¡bendita aquella que te llevó en su seno! Ese que 
 ves fué en el mundo una persona soberbia; ninguna virtud ha honrado su 
 memoria, por lo que su sombra está siempre furiosa. ¡Cuántos se tienen 
 allá arriba por grandes reyes, que se verán sumidos como cerdos en este 
 pantano, sin dejar en pos de sí más que horribles desprecios!

Y yo:

—Maestro, antes de salir de este lago, desearía en gran manera ver a ese pecador sumergido en el fango.

Y él a mí:

—Antes de que veas la orilla, quedarás satisfecho: convendrá que goces de ese deseo.

Poco después, le vi acometido de tal modo por las demás sombras 
 cenagosas, que aún alabo a Dios y le doy gracias por ello. Todas 
 gritaban: "¡A Felipe Argenti!" Este florentino, espíritu orgulloso, se 
 revolvía contra sí mismo, destrozándose con sus dientes. Dejémosle allí,
 pues no pienso ocuparme más de él. Después vino a herir mis oídos un 
 lamento doloroso, por lo cual miré con más atención en torno mío. El 
 buen Maestro me dijo:

—Hijo mío, ya estamos cerca de la ciudad que se llama Dite; sus habitantes pecaron gravemente y son muy numerosos.

Y yo le respondí:

—Ya distingo en el fondo del valle sus torres bermejas, como si salieran de entre llamas.

A lo cual me contestó:

—El fuego eterno que interiormente las abrasa, les comunica el rojo color que ves en ese bajo infierno.

Al fin entramos en los profundos fosos que ciñen aquella desolada 
 tierra: las murallas me parecían de hierro. Llegamos, no sin haber dado 
 antes un gran rodeo, a un sitio en que el barquero nos dijo en alta voz:
 "Salid, he aquí la entrada." Vi sobre las puertas más de mil espíritus,
 caídos del cielo como una lluvia, que decían con ira: "¿Quién es ése 
 que sin haber muerto anda por el reino de los muertos?" Mi sabio Maestro
 hizo un ademán expresando que quería hablarles en secreto. Entonces 
 contuvieron un poco su cólera y respondieron: "Ven tú solo, y que se 
 vaya aquel que tan audazmente entró en este reino. Que se vuelva solo 
 por el camino que ha emprendido locamente: que lo
 intente, si sabe; porque tú, que le has guiado por esta obscura comarca,
 te has de quedar aquí."

Juzga, lector, si estaría yo tranquilo al oír aquellas palabras malditas: no creí volver nunca a la tierra.

—¡Oh, mi guía querido!, tú que más de siete veces me has devuelto la 
 tranquilidad y librado de los grandes peligros con que he tropezado, no 
 me dejes, le dije, tan abatido: si nos está prohibido avanzar más, 
 volvamos inmediatamente sobre nuestros pasos.

Y aquel señor que allí me había llevado me dijo:

—No temas, pues nadie puede cerrarnos el paso que Dios nos ha 
 abierto. Aguárdame aquí: reanima tu abatido espíritu y alimenta una 
 grata esperanza, que yo no te dejaré en este bajo mundo.

En seguida se fué el dulce Padre, y me dejó solo. Permanecí en una gran incertidumbre, agitándose el sí y el no en mi cabeza.

No pude oír lo que les propuso; pero habló poco tiempo con ellos, y 
 todos a una corrieron hacia la ciudad. Nuestros enemigos dieron con las 
 puertas en el rostro a mi Señor, que se quedó fuera, y se dirigió 
 lentamente hacia donde yo estaba. Tenía los ojos inclinados, sin dar 
 señales de atrevimiento, y decía entre suspiros: "¿Quién me ha impedido 
 la entrada en la mansión de los dolores?" Y dirigiéndose a mí:

—Si estoy irritado—me dijo—, no te inquietes; yo saldré victorioso de
 esta prueba, cualesquiera que sean los que se opongan a nuestra 
 entrada. Su temeridad no es nueva: ya la demostraron ante una puerta 
 menos secreta, que se encuentra todavía sin cerradura. Ya has visto 
 sobre ella la inscripción de muerte. Pero más acá de esa puerta, 
 descendiendo la montaña y pasando por los círculos sin necesidad de 
 guía, viene uno que nos abrirá la ciudad.

Canto nono

Aquel color que el miedo pintó en mi rostro cuando vi a mi guía 
 retroceder, hizo que en el suyo se desvaneciera más pronto la palidez 
 insólita, púsose atento, como un hombre que escucha, porque las miradas 
 no podían penetrar a través del denso aire y de la espesa niebla.

—Sin embargo, debemos vencer en esta lucha—empezó a decir—; ¡si 
 no!... pero se nos ha prometido... ¡Oh!, ¡cuánto tarda el otro en 
 llegar!

Yo vi bien que ocultaba lo que había comenzado a decir bajo otra idea
 que le asaltó después, y que estas últimas palabras eran diferentes de 
 las primeras: sin embargo, su discurso me causó espanto, porque me 
 parecía descubrir en sus entrecortadas frases un sentido peor del que en
 realidad tenían.

—¿Ha bajado alguna vez al fondo de este triste
 abismo algún espíritu del primer círculo, cuya sola pena es la de perder la esperanza?—le pregunté.

A lo que me respondió:

—Rara vez sucede que alguno recorra el camino por donde yo voy. Es 
 cierto que tuve que bajar aquí otra vez a causa de los conjuros de la 
 cruel Erictón, que llamaba las almas a sus cuerpos, hacía poco tiempo 
 que mi carne estaba despojada de su alma, cuando me hizo traspasar esas 
 murallas para sacar un espíritu del círculo de Judas. Este círculo es el
 más profundo, el más obscuro y el más lejano del Cielo que lo mueve 
 todo. Conozco bien el camino; por lo cual debes estar tranquilo. Esta 
 laguna, que exhala tan gran fetidez, ciñe en torno la ciudad del dolor, 
 donde ya no podremos entrar sin justa indignación.

Dijo además otras cosas, que no he podido retener en mi memoria, 
 porque me hallaba absorto, mirando la alta torre de ardiente cúspide, 
 donde vi de improviso aparecer rápidamente tres furias infernales, 
 tintas en sangre, las cuales tenían movimientos y miembros femeniles. 
 Estaban ceñidas de hidras verdosas, y tenían por cabellos pequeñas 
 serpientes y cerastas, que ceñían sus horribles sienes. Y aquél que 
 conocía muy bien a las siervas de la Reina del dolor eterno:

—Mira—me dijo—, las feroces Erinnias. La de la izquierda es Megera; 
 la que llora a la derecha es Alecton, y la del centro es Tisifona.

Después calló. Las furias se desgarraban el pecho con sus uñas; se 
 golpeaban con las manos, y daban tan fuertes gritos, que por temor me 
 acerqué más al poeta. "Venga Medusa, y le convertiremos en piedra, 
 decían todas mirando hacia abajo: mal hemos vengado la entrada del audaz
 Teseo."

—Vuélvete y cúbrete los ojos con las manos, porque
 si apareciese la Gorgona, y la vieses, no podrías jamás volver arriba.

Así me dijo el Maestro, volviéndome él mismo; y no fiándose de mis 
 manos, me tapó los ojos con las suyas. ¡Oh vosotros, que gozáis de sano 
 entendimiento; descubrid la doctrina que se oculta bajo el velo de tan 
 extraños versos!

Oíase a través de las turbias ondas un gran ruido, lleno de horror, 
 que hacía retemblar las dos orillas, asemejándose a un viento impetuoso,
 impelido por contrarios ardores, que se ensaña en las selvas, y sin 
 tregua las ramas rompe y desgaja, y las arroja fuera; y marchando 
 polvoroso y soberbio, hace huír a las fieras y a los pastores. Me 
 descubrió los ojos, y me dijo:

—Ahora dirige el nervio de tu vista sobre esa antigua espuma, hacia el sitio en que el humo es más maligno.

Como las ranas, que, al ver la culebra enemiga, desaparecen a través 
 del agua, hasta que se han reunido todas en el cieno, del mismo modo vi 
 más de mil almas condenadas, huyendo de uno que atravesaba la Estigia a 
 pie enjuto. Alejaba de su rostro el aire denso, extendiendo con 
 frecuencia la siniestra mano hacia delante, y sólo este trabajo parecía 
 cansarle. Bien comprendí que era un mensajero del Cielo, y volvíme hacia
 el Maestro; pero éste me indicó que permaneciese quieto y me inclinara.
 ¡Ah!, ¡cuán desdeñoso me pareció aquel enviado celeste! Llegó a la 
 puerta, y la abrió con una varita sin encontrar obstáculo.

—¡Oh demonios arrojados del Cielo, raza despreciable!—empezó a decir 
 en el horrible umbral—; ¿cómo habéis podido conservar vuestra 
 arrogancia? ¿Por qué os resistís contra esa voluntad, que no deja nunca 
 de conseguir su intento, y que ha aumentado tantas veces vuestros 
 dolores? ¿De qué os sirve luchar
 contra el destino? Vuestro Cerbero, si bien lo recordáis, tiene aún el 
 cuello y el hocico pelados.

Entonces se volvió hacia el cenagoso camino sin dirigirnos la 
 palabra, semejante a un hombre a quien preocupan y apremian otros 
 cuidados, que no se relacionan con la gente que tiene delante. Y 
 nosotros, confiados en las palabras santas, dirigimos nuestros pasos 
 hacia la ciudad de Dite. Entramos en ella sin ninguna resistencia; y 
 como yo deseaba conocer la suerte de los que estaban encerrados en 
 aquella fortaleza, luego que estuve dentro, empecé a dirigir 
 escudriñadoras miradas en torno mío, y vi por todos lados un gran campo 
 lleno de dolor y de crueles tormentos. Como en los alrededores de Arlés,
 donde se estanca el Ródano, o como en Pola, cerca del Quarnero, que 
 encierra a Italia y baña sus fronteras, vense antiguos sepulcros, que 
 hacen montuoso el terreno, así también aquí se elevaban sepulcros por 
 todas partes; con la diferencia de que su aspecto era más terrible, por 
 estar envueltos entre un mar de llamas, que los encendían enteramente, 
 más que lo fué nunca el hierro en ningún arte. Todas sus losas estaban 
 levantadas, y del interior de aquéllos salían tristes lamentos, 
 parecidos a los de los míseros ajusticiados. Entonces le pregunté a mi 
 Maestro:

—¿Qué clase de gente es ésa, que sepultada en aquellas arcas, se da a conocer por sus dolientes suspiros?

A lo que me respondió:

—Son los heresiarcas, con sus secuaces de todas sectas: esas tumbas 
 están mucho más llenas de lo que puedes figurarte. Ahí está sepultado 
 cada cual con su semejante, y las tumbas arden más o menos.

Después, dirigiéndose hacia la derecha, pasamos por entre los sepulcros y las altas murallas.

Canto décimo

Mi maestro avanzó por un estrecho sendero, entre los muros de la ciudad y las tumbas de los condenados, y yo seguí tras él.

—¡Oh suma virtud—exclamé—que me conduces a tu placer por los círculos
 impíos! Háblame y satisface mis deseos. ¿Podré ver la gente que yace en
 esos sepulcros? Todas las losas están levantadas, y no hay nadie que 
 vigile.

Respondióme:

—Todos quedarán cerrados, cuando hayan vuelto de Josafat las almas 
 con los cuerpos que han dejado allá arriba. Epicuro y todos sus 
 sectarios, que pretenden que el alma muere con el cuerpo, tienen su 
 cementerio hacia esta parte. Así, que pronto contestarán aquí dentro a 
 la pregunta que me haces, y al deseo que me ocultas.

Yo le repliqué:

—Buen Guía, si acaso te oculto mi corazón, es por hablar poco, a lo 
 cual no es la primera vez que me has predispuesto con tus advertencias.

—¡Oh Toscano, que vas por la ciudad del fuego hablando modestamente!,
 dígnate detenerte en este sitio. Tu modo de hablar revela claramente el
 noble país al que quizá fuí yo funesto.

Tales palabras salieron súbitamente de una de aquellas arcas, haciendo que me aproximara con temor a mi Guía. Este me dijo:

—Vuélvete: ¿qué haces? Mira a Farinata, que se ha levantado en su 
 tumba, y a quien puedes contemplar desde la cintura a la cabeza.

Yo tenía ya mis miradas fijas en las suyas: él erguía su pecho y su 
 cabeza en ademán de despreciar al Infierno. Entonces mi Guía, con mano 
 animosa y pronta, me impelió hacia él a través de los sepulcros, 
 diciéndome: "Háblale con claridad."

En cuanto estuve al pie de su tumba, examinóme un momento; y después, con acento un tanto desdeñoso, me preguntó:

—¿Quiénes fueron tus antepasados?

Yo, que deseaba obedecer, no le oculté nada, sino que se lo descubrí todo; por lo cual arqueó un poco las cejas, y dijo:

—Fueron terribles contrarios míos, de mis parientes y de mi partido; por eso los desterré dos veces.

—Si estuvieron desterrados—le contesté—, volvieron de todas partes una y otra vez, arte que los vuestros no han aprendido.

Entonces, al lado de aquél, apareció a mi vista una sombra, que sólo 
 descubría hasta la barba, lo que me hace creer que estaba de rodillas. 
 Miró en torno mío, como deseando ver si estaba alguien conmigo; y apenas
 se desvanecieron sus sospechas, me dijo llorando:

—Si la fuerza de tu genio es la que te ha abierto esta obscura prisión, ¿dónde está mi hijo y por qué no se encuentra a tu lado?

Respondíle:

—No he venido por mí mismo: el que me espera allí me guía por estos 
 lugares: quizá vuestro Guido "tuvo" hacia él demasiado desdén.

Sus palabras y la clase de su suplicio me habían revelado ya el 
 nombre de aquella sombra: así es que mi respuesta fué precisa. 
 Irguiéndose repentinamente exclamó:

—¿Cómo dijiste "tuvo"? Pues qué, ¿no vive aún? ¿No hiere ya sus ojos la dulce luz del día?

Cuando observó que yo tardaba en responderle, cayó de espaldas en su 
 tumba, y no volvió a aparecer fuera de ella. Pero aquel otro magnánimo, 
 por quien yo estaba allí, no cambió de color, ni movió el cuello, ni 
 inclinó el cuerpo.

—El que no hayan aprendido bien ese arte—me dijo continuando la 
 conversación empezada—, me atormenta más que este lecho. Mas la deidad 
 que reina aquí no mostrará cincuenta veces su faz iluminada, sin que tú 
 conozcas lo difícil que es ese arte. Pero dime, así puedas volver al 
 dulce mundo, ¿por qué causa es ese pueblo tan desapiadado con los míos 
 en todas sus leyes?

A lo cual le contesté:

—El destrozo y la gran matanza que enrojeció el Arbia excita tales discursos en nuestro templo.

Entonces movió la cabeza suspirando, y después dijo:

—No estaba yo allí solo; y en verdad, no sin razón me encontré en 
 aquel sitio con los demás; pero sí fuí el único que, cuando se trató de 
 destruir a Florencia, la defendí resueltamente.

—¡Ah!—le contesté—; ¡ojalá vuestra descendencia tenga paz y reposo! 
 Pero os ruego que deshagáis el nudo que ha enmarañado mi pensamiento. Me
 parece, por lo que he oído, que prevéis lo que el tiempo
 ha de traer, a pesar de que os suceda lo contrario con respecto a lo 
 presente.

—Nosotros—dijo—somos como los que tienen la vista cansada, que vemos 
 las cosas distantes, gracias a una luz con que nos ilumina el Guía 
 soberano. Cuando las cosas están próximas o existen, nuestra 
 inteligencia es vana, y si otro no nos lo cuenta, nada sabemos de los 
 sucesos humanos; por lo cual puedes comprender que toda nuestra 
 inteligencia morirá el día en que se cierre la puerta del porvenir.

—Decid a ese que acaba de caer, que su hijo está aún entre los vivos.
 Si antes no le respondí, hacedle saber que lo hice porque estaba 
 distraído con la duda que habéis aclarado.

Mi Maestro me llamaba ya, por cuya razón rogué más solícitamente al espíritu que me dijera quién estaba con él.

—Estoy tendido entre más de mil—me respondió—; ahí dentro están el segundo Federico y el Cardenal.
 En cuanto a los demás, me callo.

Se ocultó después de decir esto, y yo dirigí mis pasos hacia el 
 antiguo poeta, pensando en aquellas palabras que me parecían 
 amenazadoras. Se puso en marcha, y mientras caminábamos, me dijo:

—¿Por qué estás tan turbado?

Y cuando satisfice su pregunta:

—Conserva en tu memoria lo que has oído contra ti—me ordenó aquel sabio—; y ahora estáme atento.

Y levantando el dedo, prosiguió:

—Cuando estés ante la dulce mirada de aquella cuyos bellos ojos lo ven todo, conocerás el porvenir que te espera.

En seguida se dirigió hacia la izquierda. Dejamos las murallas y 
 fuimos hacia el centro de la ciudad, por un sendero que conduce a un 
 valle, el cual exhalaba un hedor insoportable.

Canto undécimo

A la extremidad de un alto promontorio, formado por grandes piedras 
 rotas y acumuladas en círculo, llegamos hasta un montón de espíritus más
 cruelmente atormentados. Allí, para preservarnos de las horribles 
 emanaciones y de la fetidez que despedía el profundo abismo, nos pusimos
 al abrigo de la losa de un gran sepulcro, donde vi una inscripción que 
 decía: "Encierro al papa Anastasio, a quien Fotino arrastró lejos del 
 camino recto."

—Es preciso que descendamos por aquí lentamente, a fin de acostumbrar
 de antemano nuestros sentidos a este triste hedor, y después no 
 tendremos necesidad de precavernos de él.

Así habló mi Maestro, y yo le dije:

—Busca algún recurso para que no perdamos el tiempo inútilmente.

A lo que me respondió:

—Ya ves que en ello pienso. Hijo mío—continuó—, en medio de estas 
 rocas hay tres círculos, que se estrechan gradualmente como los que has 
 dejado: todos están llenos de espíritus malditos; mas para que
 después te baste con sólo verlos, oye cómo y por qué están aquí 
 encerrados. La injuria es el fin de toda maldad que se atrae el odio del
 cielo, y se llega a este fin, que redunda en perjuicio de otros, bien 
 por medio de la violencia, o bien por medio del fraude. Pero como el 
 fraude es una maldad propia del hombre, por eso es más desagradable a 
 los ojos de Dios, y por esta razón los fraudulentos están debajo, 
 entregados a un dolor más vivo. Todo el primer círculo lo ocupan los 
 violentos, círculo que está además construído y dividido en tres 
 recintos; porque puede cometerse violencia contra tres clases de seres: 
 contra Dios, contra sí mismo y contra el prójimo; y no sólo contra sus 
 personas, sino también contra sus bienes, como lo comprenderás por estas
 claras razones. Se comete violencia contra el prójimo dándole la muerte
 o causándole heridas dolorosas; y contra sus bienes, por medio de la 
 ruina, del incendio o de los latrocinios. De aquí resulta que los 
 homicidas, los que causan heridas, los incendiarios y los ladrones están
 atormentados sucesivamente en el primer recinto. Un hombre puede haber 
 dirigido su mano violenta contra sí mismo o contra sus bienes: justo es,
 pues, que purgue su culpa en el segundo recinto, sin esperar tampoco 
 mejor suerte aquel que por su propia voluntad se priva de vuestro mundo,
 juega, disipa sus bienes o llora donde debía haber estado alegre y 
 gozoso. Puede cometer violencia contra la Divinidad el que reniega de 
 ella y blasfema con el corazón, y el que desprecia la Naturaleza y sus 
 bondades. He aquí por qué el recinto más pequeño marca con su fuego a 
 Sodoma y a Cahors, y a todo el que, despreciando a Dios, le injuria sin 
 hablar, desde el fondo de su corazón. El hombre puede emplear el fraude 
 que produce remordimientos en todas las conciencias, ya con el que de él
 se fía, ya también con el que desconfía de él. Este último modo de usar
 del fraude parece que sólo quebranta los vínculos de amor, que forma la
 Naturaleza; por esta causa están encadenados en el segundo recinto los 
 hipócritas, los aduladores, los hechiceros, los falsarios, los ladrones,
 los simoníacos, los rufianes, los barateros y todos los que se han 
 manchado con semejantes e inmundos vicios. Por el primer fraude no sólo 
 se olvida el amor que establece la Naturaleza, sino también el 
 sentimiento que le sigue, y de donde nace la confianza: he aquí por qué,
 en el círculo menor, donde está el centro de la Tierra y donde se halla
 el asiento de Dite, yace eternamente atormentado todo aquel que ha 
 cometido traición.

Le dije entonces:

—Maestro, tus razones son muy claras, y bien me dan a conocer, por 
 medio de tales divisiones, ese abismo y la muchedumbre que le habita; 
 pero dime: los que están arrojados en aquella laguna cenagosa, los que 
 agita el viento sin cesar, los que azota la lluvia, y los que chocan 
 entre sí lanzando tan estridentes gritos, ¿por qué no son castigados en 
 la ciudad del fuego, si se han atraído la cólera de Dios? Y si no se la 
 han atraído, ¿por qué se ven atormentados de tal suerte?

Me contestó:

—¿Por qué tu ingenio, contra su costumbre, delira tanto ahora?, ¿o es
 que tienes el pensamiento en otra parte? ¿No te acuerdas de aquellas 
 palabras de la Etica, que has estudiado, en las que se trata de las tres
 inclinaciones que el Cielo reprueba: la incontinencia, la malicia y la 
 loca bestialidad, y de qué modo la incontinencia ofende menos a Dios y 
 produce menor censura? Si examinas bien esta sentencia, acordándote de 
 los que sufren su castigo fuera de aquí, conocerás por qué están 
 separados de esos felones, y por qué los
 atormenta la justicia divina, a pesar de demostrarse con ellos menos 
 ofendida.

—¡Oh Sol, que sanas toda vista conturbada!—exclamé—: tal contento me 
 das cuando desarrollas tus ideas, que sólo por eso me es tan grato dudar
 como saber. Vuelve atrás un momento, y explícame de qué modo ofende la 
 usura a la bondad divina: desvanece esta duda.

—La filosofía—me contestó—enseña en más de un punto al que la 
 estudia, que la Naturaleza tiene su origen en la Inteligencia divina y 
 en su arte; y si consultas bien tu Física, encontrarás, sin necesidad de
 hojear muchas páginas, que el arte humano sigue cuanto puede a la 
 Naturaleza, como el discípulo a su maestro; de modo que aquél es casi 
 nieto de Dios. Partiendo, pues, de estos principios, sabrás si recuerdas
 bien el Génesis, que es conveniente sacar de la vida la mayor utilidad,
 y multiplicar el género humano. El usurero sigue otra vía; desprecia a 
 la naturaleza y a su secuaz, y coloca su esperanza en otra parte. Ahora 
 sígueme; que me place avanzar. Los peces suben ya por el horizonte; el 
 carro se ve hacia aquel punto donde expira Coro, y lejos de aquí el alto
 promontorio parece que desciende.

Canto duodécimo

El sitio por donde empezamos a bajar era un paraje alpestre y, a 
 causa del que allí se hallaba, todas las miradas se apartarían de él con
 horror. Como aquellas ruinas, cuyo flanco azota el río Adigio, más acá 
 de Trento, producidas por un terremoto o por falta de base, que desde la
 cima del monte de donde cayeron hasta la llanura, presentan la roca tan
 hendida, que ningún paso hallaría el que estuviese sobre ellas, así era
 la bajada de aquel precipicio; y en el borde de la entreabierta sima 
 estaba tendido el monstruo, oprobio de Creta, que fué concebido por una 
 falsa vaca. Cuando nos vió, se mordió a sí mismo, como aquel a quien 
 abrasa la ira. Gritóle entonces mi Sabio:

—¿Por ventura crees que esté aquí el rey de Atenas, que allá arriba, 
 en el mundo, te dió la muerte? Aléjate, monstruo; que éste no viene 
 amaestrado por tu hermana, sino con el objeto de contemplar vuestras 
 penas.

Como el toro que rompe las ligaduras en el momento de recibir el golpe mortal, que huír no puede,
 pero salta de un lado a otro, lo mismo hizo el Minotauro; y mi prudente Maestro me gritó:

—Corre hacia el borde; mientras esté furioso, bueno es que desciendas.

Nos encaminamos por aquel derrumbamiento de piedras, que oscilaban 
 por primera vez bajo el peso de mi cuerpo. Iba yo pensativo; por lo cual
 me dijo:

—Acaso piensas en estas ruinas, defendidas por aquella ira bestial, 
 que he disipado. Quiero, pues, que sepas que la otra vez que bajé al 
 profundo Infierno aun no se habían desprendido estas piedras; pero un 
 poco antes (si no estoy equivocado) de que viniese aquél que arrebató a 
 Dite la gran presa del primer círculo, retembló el impuro valle tan 
 profundamente por todos sus ámbitos, que creí ver al universo sintiendo 
 aquel amor, por el cual otros creyeron que el mundo ha vuelto más de una
 vez a sumirse en el caos; y entonces fué cuando esa antigua roca se 
 destrozó por tan diversas partes. Pero fija tus miradas en el valle; 
 pues ya estamos cerca del río de sangre, en el cual hierve todo el que 
 por medio de la violencia ha hecho daño a los demás.

¡Oh ciegos deseos! ¡Oh ira desatentada, que nos aguijonea de tal modo
 en nuestra corta vida, y así nos sumerge en sangre hirviente por toda 
 una eternidad! Vi un ancho foso en forma circular, como la montaña que 
 rodea toda la llanura, según me había dicho mi Guía, y entre el pie de 
 la roca y este foso corrían en fila muchos centauros armados de saetas, 
 del mismo modo que solían ir a cazar por el mundo. Al vernos descender, 
 se detuvieron, y tres de ellos se separaron de la banda, preparando sus 
 arcos y escogiendo antes sus flechas. Uno de ellos gritó desde lejos:

—¿Qué tormento os está reservado a vosotros los
 que bajáis por esa cuesta? Decidlo desde donde estáis, porque si no, disparo mi arco.

Mi Maestro respondió:

—Contestaremos a Quirón, cuando estemos cerca. Tus deseos fueron siempre por desgracia muy impetuosos.

Después me tocó y me dijo:

—Ese es Neso, el que murió por la hermosa Deyanira, y vengó por sí 
 mismo su muerte; el de enmedio, que inclina la cabeza sobre el pecho, es
 el gran Quirón, que educó a Aquiles; el otro es el irascible Foló. 
 Alrededor del foso van a millares, atravesando con sus flechas a toda 
 alma que sale de la sangre más de lo que le permiten sus culpas.

Nos fuimos aproximando a aquellos ágiles monstruos: Quirón cogió una 
 flecha, y con el regatón apartó las barbas hacia detrás de sus quijadas.
 Cuando se descubrió la enorme boca, dijo a sus compañeros:

—¿Habéis observado que el de detrás mueve cuanto toca? Los pies de los muertos no suelen hacer eso.

Y mi buen Maestro, que estaba ya junto a él, y le llegaba al pecho, donde las dos naturalezas se unen, repuso:

—Está en efecto vivo, y yo sólo debo enseñarle el sombrío valle: 
 viene a él por necesidad, y no por distracción. La que me ha encomendado
 este nuevo oficio, ha cesado por un momento de cantar "aleluya." No es 
 él un ladrón, ni yo un alma criminal. Pero por aquella virtud que dirige
 mis pasos en un camino tan salvaje, cédeme uno de los tuyos para que 
 nos acompañe, que nos indique un punto vadeable y lleve a éste sobre sus
 ancas, pues no es espíritu que vaya por el aire.

Quirón se volvió hacia la derecha, y dijo a Neso:

—Vé, guíales; y si tropiezan con algún grupo de los nuestros, haz que les abran paso.

Nos pusimos en marcha, tan fielmente escoltados, hacia lo largo de las 
 orillas de aquella roja espuma, donde lanzaban horribles gritos los 
 ahogados. Los vi sumergidos hasta las cejas, por lo que el gran Centauro
 dijo:

—Esos son los tiranos, que vivieron de sangre y de rapiña. Aquí se 
 lloran las desapiadadas culpas: aquí está Alejandro, y el feroz 
 Dionisio, que tantos años de dolor hizo sufrir a la Sicilia. Aquella 
 frente que tiene el cabello tan negro es la de Azzolino, y la otra que 
 lo tiene rubio es la de Obezzo de Este, que verdaderamente fué asesinado
 en el mundo por su hijastro.

Entonces me volví hacia el Poeta, el cual me dijo:

—Sea éste ahora tu primer guía; yo seré el segundo.

Algo más lejos se detuvo el Centauro sobre unos condenados, que 
 parecían sacar fuera de aquel hervidero su cabeza hasta la garganta, y 
 nos mostró una sombra que estaba separada de las demás, diciendo:

Aquél hirió, en recinto sagrado, a un corazón, que aún se ve honrado en las orillas del Támesis.

Después vi otras sombras que sacaban la cabeza fuera del río, y 
 algunas todo el pecho, y reconocí a muchos de ellos. Como la sangre iba 
 disminuyendo poco a poco, hasta no cubrir más que el pie, vadeamos el 
 foso.

—Quiero que creas—me dijo el Centauro—que así como ves disminuir la 
 corriente por esta parte, por la
 otra es su fondo cada vez mayor, hasta que llega a reunirse en aquel 
 punto donde la tiranía está condenada a gemir. Allí es donde la justicia
 divina ha arrojado a Atila, que fué su azote en la tierra; a Pirro, a 
 Sexto, y eternamente arranca lágrimas, con el hervor de esa sangre, a 
 Renato de Corneto y a Renato Pazzo, que tanto daño causaron en los 
 caminos.

Dicho esto, se volvió y repasó el vado.

Canto decimotercio

No había llegado aún Neso a la otra parte, cuando penetramos en un 
 bosque, que no estaba surcado por ningún sendero. El follaje no era 
 verde, sino de un color obscuro; las ramas no eran rectas, sino nudosas y
 entrelazadas; no había frutas, sino espinas venenosas. No son tan 
 ásperas y espesas las selvas donde moran las fieras, que aborrecen los 
 sitios cultivados entre el Cecina y Corneto. Allí anidan las brutales 
 Arpías, que arrojaron a los Troyanos de las Estrofades con el triste 
 presagio de un mal futuro. Tienen alas anchas, cuellos y rostros 
 humanos, pies con garras, y el vientre cubierto de plumas: subidas en 
 los árboles, lanzan extraños lamentos.

Mi buen Maestro empezó a decirme:

—Antes de avanzar más, debes saber que te encuentras en el segundo 
 recinto, por el cual continuarás hasta que llegues a los terribles 
 arenales. Por tanto, mira con atención; y de este modo verás cosas, que 
 darán testimonio de mis palabras.

Por todas partes oía yo gemidos, sin ver a nadie que los exhalara; 
 por eso me detuve todo atemorizado. Creo que él creyó que yo creía que 
 aquellas voces eran de gente que se ocultaba de nosotros entre la 
 espesura; y así me dijo mi Maestro:

—Si rompes cualquier ramita de una de esas plantas, verás trocarse tus pensamientos.

Entonces extendí la mano hacia delante, cogí una ramita de un gran endrino, y su tronco exclamó:

—¿Por qué me tronchas?

Inmediatamente se tiñó de sangre, y volvió a exclamar:

—¿Por qué me desgarras? ¿No tienes ningún sentimiento de piedad? 
 Hombres fuimos, y ahora estamos convertidos en troncos: tu mano debería 
 haber sido más piadosa, aunque fuéramos almas de serpientes.

Cual de verde tizón que, encendido por uno de sus extremos, gotea y 
 chilla por el otro, a causa del aire que le atraviesa, así salían de 
 aquel tronco palabras y sangre juntamente; lo que me hizo dejar caer la 
 rama, y detenerme como hombre acobardado.

—Alma herida—respondió mi Sabio—; si él hubiera podido creer, desde 
 luego, que era verdad lo que ha leído en mis versos, no habría extendido
 su mano hacia ti: el ser una cosa tan increíble me ha obligado a 
 aconsejarle que hiciese lo que ahora me está pesando. Pero dile quién 
 fuiste, a fin de que, en compensación, renueve tu fama en el mundo, 
 donde le es lícito volver.

El tronco respondió:

—Me halagas tanto con tus dulces palabras, que no puedo callar: no 
 llevéis a mal que me entretenga un poco hablando con vosotros. Yo soy 
 aquél que tuvo
 las dos llaves del corazón de Federico, manejándolas tan suavemente para
 cerrar y abrir, que a casi todos aparté de su confianza, habiéndome 
 dedicado con tanta fe a aquel glorioso cargo, que perdí el sueño y la 
 vida. La cortesana que no ha separado nunca del palacio de César sus 
 impúdicos ojos, peste común y vicio de las cortes, inflamó contra mí 
 todos los ánimos, y los inflamados inflamaron a su vez y de tal modo a 
 Augusto, que mis dichosos honores se trocaron en triste duelo. Mi alma, 
 en un arranque de indignación, creyendo librarse del oprobio por medio 
 de la muerte, me hizo injusto contra mí mismo, siendo justo. Os juro, 
 por las tiernas raíces de este leño, que jamás fuí desleal a mi señor, 
 tan digno de ser honrado. Y si uno de vosotros vuelve al mundo, restaure
 en él mi memoria, que yace aún bajo el golpe que le asestó la envidia.

El poeta esperó un momento, y después me dijo:

—Pues que calla, no pierdas el tiempo: habla y pregúntale, si quieres saber más.

Yo le contesté:

—Interrógale tú mismo lo que creas que me interese, pues yo no podría: tanto es lo que me aflige la compasión.

Por lo cual volvió él a empezar de este modo:

—A fin de que este hombre haga generosamente lo que tu súplica 
 reclama, espíritu encarcelado, dígnate aún decirnos cómo se encierra el 
 alma en esos nudosos troncos, y dime además, si puedes, si hay alguna 
 que se desprenda de tales miembros.

Entonces el tronco suspiró, y aquel resoplido se convirtió en esta voz:

—Os contestaré brevemente: cuando el alma feroz sale del cuerpo de 
 donde se ha arrancado ella misma, Minos la envía al séptimo círculo. Cae
 en la selva, sin que tenga designado sitio fijo, y allí donde la lanza
 la fortuna, germina cual grano de espelta. Brota primero como un retoño,
 y luego se convierte en planta silvestre: las Arpías, al devorar sus 
 hojas, le causan dolor, y abren paso por donde ese dolor se exhale. Como
 las demás almas, iremos a recoger nuestros despojos; pero sin que 
 ninguna de nosotras pueda revestirse con ellos, porque no sería justo 
 volver a tener lo que uno se ha quitado voluntariamente. Los 
 arrastraremos hasta aquí; y en este lúgubre bosque estará cada uno de 
 nuestros cuerpos suspendido en el mismo endrino donde sufre tal tormento
 su alma.

Prestábamos aún atención a aquel tronco, creyendo que añadiría algo 
 más, cuando fuimos sorprendidos por un rumor, a la manera del que siente
 venir el jabalí y los perros hacia el sitio donde está apostado, que 
 juntamente oye el ruido de las fieras y el fragor del ramaje. Y he aquí 
 que aparecen a nuestra izquierda dos infelices, desnudos y lacerados, 
 huyendo tan precipitadamente, que rompían todas las ramas de la selva. 
 El de delante: "¡Acude, acude, muerte!," decía; y el otro, que no corría
 tanto: "Lano, tus piernas no eran tan ágiles en el combate del Toppo." Y
 sin duda, faltándole el aliento, hizo un grupo de sí y de un arbusto.

Detrás de ellos estaba la selva llena de perras negras, ávidas y 
 corriendo cual lebreles a quienes quitan su cadena. Empezaron a dar 
 terribles dentelladas a aquél que se ocultó, y después de despedazarle, 
 se llevaron sus miembros palpitantes. Mi Guía me tomó entonces de la 
 mano, y llevóme hacia el arbusto, que en vano se quejaba por sus 
 sangrientas heridas:

—¡Oh, Jacobo de San Andrés!—decía—. ¿De qué te ha servido tomarme por refugio? ¿Tengo yo la culpa de tu vida criminal?

Cuando mi Maestro se detuvo delante de aquel arbusto, dijo:

—¿Quién fuiste tú que por tantas ramas rotas exhalas con tu sangre tan quejumbrosas palabras?

A lo que contestó:

—¡Oh, almas, que habéis venido a contemplar el lamentable estrago que
 me ha separado así de mis hojas!, recogedlas al pie del triste arbusto.
 Yo fuí de la ciudad que cambió su primer patrón por San Juan Bautista; 
 por cuya razón aquél la contristará siempre con su terrible arte: y a no
 ser porque en el puente del Arno se conserva todavía alguna imagen 
 suya, fuera en vano todo el trabajo de aquellos ciudadanos que la 
 reedificaron sobre las cenizas que de ella dejó Atila. Yo de mi casa 
 hice mi propia horca.

Canto decimocuarto

Enternecido por el amor patrio, reuní las hojas dispersas, y las 
 devolví a aquel que ya se había callado. Desde allí nos dirigimos al 
 punto en que se divide el segundo recinto del tercero, y donde se ve el 
 terrible poder de la justicia divina. Para explicar mejor las cosas 
 nuevas que allí vi, diré que llegamos a un arenal, que rechaza toda 
 planta de su superficie. La dolorosa selva lo rodeaba cual guirnalda, 
 así como el sangriento foso circundaba a aquélla. Nuestros pies quedaron
 fijos en el mismo lindero de la selva y la llanura. El espacio estaba 
 cubierto de una arena tan árida y espesa, como la que oprimieron los 
 pies de Catón en otro tiempo. ¡Oh venganza de Dios! ¡Cuánto debe temerte
 todo aquél que lea lo que se presentó a mis ojos! Vi numerosos grupos 
 de almas desnudas, que lloraban miserablemente, y parecían cumplir 
 sentencias diversas. Unas yacían de espaldas sobre el suelo; otras 
 estaban sentadas en confuso montón; otras andaban continuamente. Las que
 daban la vuelta al círculo eran más numerosas, y en menor número las 
 que yacían para sufrir algún
 tormento; pero éstas tenían la lengua más suelta para quejarse. Llovían 
 lentamente en el arenal grandes copos de fuego, semejantes a los de 
 nieve que en los Alpes caen cuando no sopla el viento. Así como 
 Alejandro vió en las ardientes comarcas de la India caer sobre sus 
 soldados llamas, que quedaban en el suelo sin extinguirse, lo que le 
 obligó a ordenar a las tropas que las pisaran, porque el incendio se 
 apagaba mejor cuanto más aislado estaba, así descendía el fuego eterno, 
 abrasando la arena, como abrasa a la yesca el pedernal, para redoblar el
 dolor de las almas. Sus míseras manos se agitaban sin reposo, apartando
 a uno y otro lado las brasas continuamente renovadas. Yo empecé a 
 decir:

—Maestro, tú que has vencido todos los obstáculos, a excepción del 
 que nos opusieron los demonios inflexibles a la puerta de la ciudad, 
 dime, ¿quién es aquella gran sombra, que no parece cuidarse del 
 incendio, y yace tan feroz y altanera, como si no la martirizara esa 
 lluvia?

Y la sombra, observando que yo hablaba de ella a mi Guía, gritó:

—Tal cual fuí en vida, soy después de muerto. Aun cuando Júpiter 
 cansara a su herrero, de quien tomó en su cólera el agudo rayo que me 
 hirió el último día de mi vida; aun cuando fatigara uno tras otro a 
 todos los negros obreros del Mongibelo, gritando: "Ayúdame, ayúdame, 
 buen Vulcano," según hizo en el combate de Flegra, y me asaeteara con 
 todas sus fuerzas, no lograría vengarse de mí cumplidamente.

Entonces mi Guía habló con tanta vehemencia, que nunca yo lo había oído expresarse de aquel modo:

—¡Oh! Capaneo, si no se modera tu orgullo, él será tu mayor castigo. 
 No hay martirio comparable al dolor que te hace sufrir tu rabia.

Después se dirigió a mí, diciendo con acento más apacible:

—Ese fué uno de los siete reyes que sitiaron a Tebas; despreció a 
 Dios, y aun parece seguir despreciándole, sin que se note que le ruegue;
 pero, como le he dicho, su mismo despecho es el más digno premio debido
 a su corazón. Ahora, sígueme, y cuida de no poner tus pies sobre la 
 abrasada arena; camina siempre arrimado al bosque.

Llegamos en silencio al sitio donde desemboca fuera de la selva un 
 riachuelo, cuyo rojo color aún me horripila. Cual sale del Bulicame el 
 arroyo, cuyas aguas se reparten las pecadoras, así corría aquel 
 riachuelo por la arena. Las orillas y el fondo estaban petrificados, por
 lo que pensé que por ellas debía andar.

—Entre todas las cosas que te he enseñado, desde que entramos por la 
 puerta en cuyo umbral puede detenerse cualquiera, tus ojos no han visto 
 otra tan notable como esa corriente, que amortigua todas las llamas.

Tales fueron las palabras de mi Guía; por lo que le supliqué se explicase más claramente, ya que había excitado mi curiosidad.

—En medio del mar existe un país arruinado—me dijo entonces—, que se 
 llama Creta, y tuvo un rey, bajo cuyo imperio el mundo fué virtuoso: en 
 él hay un monte, llamado Ida, que en otro tiempo fué delicioso por sus 
 aguas y su frondosidad, y hoy está desierto, como todas las cosas 
 antiguas. Rea lo escogió por cuna segura de su hijo; y para ocultarlo 
 mejor,
 cuando lloraba, hacía que se produjesen grandes ruidos. En el interior 
 del monte se mantiene en pie un gran anciano, que está de espaldas hacia
 Damieta, con la mirada fija en Roma como en un espejo. Su cabeza es 
 formada de oro fino, y de plata pura son los brazos y el pecho; después 
 es de bronce hasta la entrepierna, y de allí para abajo, es todo de 
 hierro escogido, excepto el pie derecho, que es de barro cocido, y se 
 afirma sobre éste más que sobre el otro. Cada parte, menos la formada de
 oro, está surcada por una hendedura que mana lágrimas, las cuales, 
 reunidas, agujeran aquel monte. Su curso se dirige hacia este valle, de 
 roca en roca, formando el Aqueronte, la Estigia y el Flegetón; después 
 descienden por este estrecho conducto, hasta el punto donde no se puede 
 bajar más, y allí forman el Cocito: ya verás lo que es este lago; por 
 eso no te lo describo ahora.

Yo le contesté:

—Si ese riachuelo se deriva así de nuestro mundo, ¿por qué se deja ver únicamente al margen de este bosque?

Y él a mí:

—Tú sabes que este lugar es redondo, y aunque hayas andado mucho, 
 descendiendo siempre al fondo por la izquierda, no has dado aún la 
 vuelta a todo el círculo; por lo cual, si se te aparece alguna cosa 
 nueva, no debe pintarse la admiración en tu rostro.

Le repliqué:

—Maestro, ¿dónde están el Flegetón y el Leteo? Del uno no dices nada,
 y del otro sólo me dices que lo origina esa lluvia de lágrimas.

—Me agradan todas tus preguntas—contestó—: pero el hervor de esa agua
 roja debiera haberte servido de contestación a una de ellas. Verás el 
 Leteo; pero fuera de este abismo, allá donde van las almas
 a lavarse, cuando, arrepentidas de sus culpas, les son perdonadas.

Después añadió:

—Ya es tiempo de que nos apartemos de este bosque; procura venir 
 detrás de mí: sus márgenes nos ofrecen un camino; pues no son ardientes,
 y sobre ellas se extinguen todas las brasas.

Canto decimoquinto

Nos pusimos en marcha siguiendo una de aquellas orillas petrificadas:
 el vapor del arroyuelo formaba sobre él una niebla, que preservaba del 
 fuego las ondas y los ribazos. Así como los flamencos que habitan entre 
 Gante y Brujas, temiendo al mar que avanza hacia ellos, levantan diques 
 para contenerle; o como los Paduanos lo hacen a lo largo del Brenta para
 defender sus ciudades y castillos, antes que el Chiarentana sienta el 
 calor, de un modo semejante eran formados aquellos ribazos; pero su 
 constructor, quienquiera que fuese, no los había hecho tan altos ni tan 
 gruesos.

Nos hallábamos ya tan lejos de la selva, que no me habría sido 
 posible descubrirla, por más que volviese atrás la vista, cuando 
 encontramos una legión de almas, que venía a lo largo del ribazo: cada 
 cual de ellas me miraba, como de noche suelen mirarse unos a otros los 
 humanos a la escasa luz de la luna nueva, y aguzaban hacia nosotros las 
 pestañas, como hace un sastre viejo para enfilar la aguja.

Examinado de este modo por aquellas almas, fuí
 conocido por una de ellas, que me cogió el vestido, exclamando:

—¡Qué maravilla!

Y yo, mientras me tendía los brazos, miré atentamente su abrasado 
 rostro, de tal modo que, a pesar de estar desfigurado, no me fué 
 imposible conocerle a mi vez; e inclinando hacia su faz la mía contesté:

—¿Vos aquí, "ser" Brunetto?

Y él repuso:

—¡Oh hijo mío!, no te enojes si Brunetto Latini vuelve un poco atrás contigo, y deja que se adelanten las demás almas.

Yo le dije:

—Os lo ruego cuanto me es posible; y si queréis que nos sentemos, lo haré, si así le place a éste con quien voy.

—¡Oh hijo mío!—replicó—; cualquiera de nosotros que se detenga un 
 momento, queda después cien años sufriendo esta lluvia, sin poder 
 esquivar el fuego que le abrasa. Así, pues, sigue adelante; yo caminaré a
 tu lado, y luego me reuniré a mi mesnada, que va llorando sus eternos 
 tormentos.

No me atreví a bajar del ribazo por donde iba para nivelarme con él; 
 pero tenía la cabeza inclinada, en actitud respetuosa. Empezó de este 
 modo:

—¿Cuál es la suerte o el destino que te trae aquí abajo antes de tu última hora? ¿Y quién es ése que te enseña el camino?

—Allá arriba, en la vida serena—le respondí—, me extravié en un valle
 antes de haberse llenado mi edad. Pero ayer de mañana le volví la 
 espalda; y cuando retrocedía otra vez hacia él, se me apareció ése, y me
 volvió al verdadero camino por esta vía.

A lo que me contestó:

—Si sigues tu estrella, no puedes menos de llegar
 a glorioso puerto, dado que yo en el mundo predijera bien tu destino. Y a
 no haber muerto tan pronto, viendo que el cielo te era tan favorable, 
 te habría dado alientos para proseguir tu obra. Pero aquel pueblo 
 ingrato y malo, que en otro tiempo descendió de Fiésole, y que aun 
 conserva algo de la aspereza de sus montañas y de sus rocas, será tu 
 enemigo, por lo mismo que prodigarás el bien; lo cual es natural, pues 
 no conviene que madure el dulce higo entre ásperos serbales. Una antigua
 fama les da en el mundo el nombre de ciegos; raza avara, envidiosa y 
 soberbia: ¡que sus malas costumbres no te manchen nunca! La fortuna te 
 reserva tanto honor, que los dos partidos anhelarán poseerte; pero la 
 hierba estará lejos del pico. Hagan las bestias fiesolanas forraje de 
 sus mismos cuerpos, y no puedan tocar a la planta, si es que todavía 
 sale alguna de entre su estiércol, en la que reviva la santa semilla de 
 aquellos romanos que quedaron después de construído aquel nido de 
 perversidad.

—Si todos mis deseos se hubiesen realizado—le respondí—, no estaríais
 vos fuera de la humana naturaleza; porque tengo siempre fija en mi 
 mente, y ahora me contrista verla así, vuestra querida, buena y paternal
 imagen, cuando me enseñabais en el mundo cómo el hombre se inmortaliza:
 me creo, pues, en el deber, mientras viva, de patentizar con mis 
 palabras el agradecimiento que os profeso. Conservo grabado en la 
 memoria cuanto me referís acerca de mi destino, para hacerlo explicar 
 con otro texto por una Dama que lo sabrá hacer, si consigo llegar hasta 
 ella. Solamente deseo manifestaros que estoy dispuesto a correr todos 
 los azares de la Fortuna con tal que mi conciencia no me remuerda nada. 
 No es la vez primera que he oído semejante predicción; y así, mueva su 
 rueda la Fortuna como le plazca, y el campesino su azada.

Entonces mi Maestro se volvió hacia la derecha, me miró, y después me dijo:

—Bien escucha quien bien retiene.

No por eso dejé de seguir hablando con "ser" Brunetto; y 
 preguntándole quiénes eran sus más notables y eminentes compañeros, me 
 contestó:

—Bueno es que conozcan los nombres de algunos de ellos: con respecto a
 los otros, vale más callar; que para tanta conversación el tiempo es 
 corto. Sabe, pues, que todos ellos fueron clérigos y literatos de gran 
 fama, y el mismo pecado los contaminó a todos en el mundo. Con aquella 
 turba desolada va Prisciano, como también Francisco de Accorso; y si 
 desearas conocer a tan inmunda caterva, podrías ver a aquel que por el 
 Siervo de los siervos de Dios fué trasladado del Arno al Bacchiglione,
 donde dejó sus mal extendidos miembros. Más te diría; pero no puedo 
 avanzar ni hablar más, porque ya veo salir nuevo humo de la arena. 
 Vienen almas con las cuales no debo estar. Te recomiendo mi "Tesoro," en
 el que aún vive mi memoria, y no pido nada más.

Después se volvió con los otros, del mismo modo que los que, en la 
 campiña de Verona, disputan a la carrera el palio verde, pareciéndose en
 el correr a los que vencen y no a los vencidos.

Canto decimosexto

Encontrábame ya en un sitio donde se oía el rimbombar del agua que 
 caía en el otro recinto, rumor semejante al zumbido que producen las 
 abejas en sus colmenas, cuando a un tiempo y corriendo se separaron tres
 sombras de entre una multitud que pasaba sobre la lluvia del áspero 
 martirio. Vinieron hacia nosotros, gritando cada cual: "Detente, tú, 
 que, a juzgar por tus vestidos, eres hijo de nuestra depravada tierra." 
 ¡Ah!, ¡qué de llagas antiguas y recientes vi en sus miembros, producidas
 por las llamas! Su recuerdo me contrista todavía. A sus gritos se 
 detuvo mi Maestro; volvió el rostro hacia mí, y me dijo:

—Espera aquí si quieres ser cortés con esos; aunque si no fuese por 
 el fuego que lanza sus rayos sobre este lugar, te diría que, mejor que a
 ellos la prisa de venir, te estaría a ti la de correr a su encuentro.

Las sombras volvieron de nuevo a sus exclamaciones luego que nos 
 detuvimos, y cuando llegaron adonde estábamos, empezaron las tres a dar 
 vueltas formando un círculo. Y como solían hacer los gladiadores 
 desnudos y untados de aceite, que antes de venir a las manos buscaba 
 cada cual la oportunidad de lanzarse con ventaja sobre su contrario, del
 mismo modo cada una de aquellas sombras dirigía su rostro hacia mí, 
 girando sin cesar, de suerte que tenían vuelto el cuello en distinta 
 dirección de la que seguían sus pies.

—Aunque la miseria de este suelo movedizo y nuestro llagado y sucio 
 aspecto haga que nosotros y nuestros ruegos seamos despreciables, 
 comenzó a decir una de ellas, nuestra fama debe incitar a tu corazón a 
 decirnos quién eres tú, que sientas con tal seguridad los pies vivos en 
 el Infierno. Este que ves tan desnudo y destrozado, y cuyas huellas voy 
 siguiendo, fué de un rango mucho más elevado de lo que te figuras. Nieto
 fué de la púdica Gualdrata,
 se llamó Guido Guerra, y durante su vida hizo tanto con su talento, como
 con su espada: el otro, que tras de mí oprime la arena, es Tegghiaio 
 Aldobrandi, cuya voz debería ser agradecida en el mundo; y yo, que sufro
 el mismo tormento que ellos, fuí Jacobo Rusticucci, y por cierto que 
 nadie me causó más daño que mi fiera mujer.

Si hubiese podido estar al abrigo del fuego, me habría lanzado hacia 
 los de abajo, y creo que mi Maestro lo hubiera tolerado; pero como 
 estaba expuesto a abrasarme y cocerme, el miedo venció la buena 
 intención que me impelía a abrazarlos. Así les dije:

—Vuestra situación no me ha inspirado desprecio, sino un dolor que 
 tardará en desaparecer; esto es lo que he sentido desde el momento que 
 mi Señor me dijo algunas palabras, por las cuales comprendí que era 
 gente de vuestra calidad la que hacia nosotros venía. De vuestra tierra 
 soy; y siempre he retenido y escuchado con gusto vuestros actos y 
 vuestros honrados nombres. Dejo las amarguras, y voy en busca de los 
 sabrosos frutos que me ha prometido mi sincero Guía; pero antes me es 
 preciso bajar hasta el centro.

—Así tu alma permanezca unida a tus miembros por mucho tiempo—repuso 
 aquél—, y así también resplandezca tu fama después de la muerte, ruégote
 nos digas si la gentileza y el valor habitan aún en nuestra ciudad, 
 como solían, o si se han desterrado por completo; porque Guillermo 
 Borsiere, que gime hace poco tiempo entre nosotros, y va allí con los 
 demás compañeros, nos atormenta con sus relatos.

—¡Los advenedizos y las rápidas fortunas han engendrado en ti, 
 Florencia, tanto orgullo e inmoderación, que tú misma te lamentas ya por
 esa causa!

Así exclamé con el rostro levantado; y las tres sombras, oyendo esta 
 respuesta, se miraron mutuamente, como cuando se oyen cosas que se 
 tienen por verdaderas.

—¡Si tan poco te cuesta en otras ocasiones satisfacer las preguntas 
 de cualquiera—respondieron todos—, dichoso tú que dices lo que sientes! 
 Mas, si sales de estos lugares, obscuros, y vuelves a ver las hermosas 
 estrellas, cuando te plazca decir: "Estuve allí," haz que los hombres 
 hablen de nosotros.

En seguida rompieron el círculo, y huyeron tan de prisa, que sus 
 piernas parecían alas. No podría decirse "amén" tan pronto como ellos 
 desaparecieron: por lo
 cual mi Maestro determinó que nos fuésemos. Yo le seguía, y a los pocos 
 pasos advertí que el ruido del agua estaba tan próximo, que aun hablando
 alto apenas nos hubieran oído. Como aquel río que sigue su propio curso
 desde el monte Veso hacia levante por la izquierda del Apenino, el cual
 se llama Acquacheta antes de precipitarse en un lecho más bajo, y 
 perdiendo este nombre en Forli, y formando después una cascada, ruge 
 sobre San Benedetto en los Alpes, donde un millar de hombres debiera 
 hallar su retiro, así en la parte inferior de una roca escarpada, oímos 
 resonar tan fuertemente aquella agua teñida de sangre, que me habría 
 hecho ensordecer en poco tiempo. Tenía yo una cuerda ceñida al cuerpo, 
 con la cual había esperado apoderarme de la pantera de pintada piel: 
 cuando me la desaté, según me lo había ordenado mi Guía, se la presenté 
 arrollada y replegada: entonces se volvió hacia la derecha, y desde una 
 distancia considerable de la orilla, la arrojó en aquel abismo profundo.
 "Preciso es, decía yo entre mí, que alguna novedad responda a esa nueva
 señal, cuyo efecto espera con tanta atención mi Maestro." ¡Oh!; ¡qué 
 circunspectos deberían ser los hombres ante los que, no solamente ven 
 sus actos, sino que, con la inteligencia, leen en el fondo de su 
 pensamiento! Mi Guía me dijo:

—Pronto vendrá de arriba lo que espero, y pronto también es preciso 
 que descubran tus ojos lo que tu pensamiento no ve con claridad.

El hombre debe, siempre que pueda, cerrar sus labios antes de decir 
 una verdad, que tenga visos de mentira; porque se expone a avergonzarse 
 sin tener culpa. Pero ahora no puedo callarme, y te juro, ¡oh lector!, 
 por los versos de esta comedia, a la que deseo la mayor aceptación, que 
 vi venir nadando por el aire
 denso y obscuro una figura, que causaría espanto al corazón más entero; 
 la cual se asemejaba al buzo que vuelve del fondo adonde bajó acaso a 
 desprender el ancla que está afianzada a un escollo, u otro cualquier 
 objeto escondido en el mar, y que extiende hacia arriba los brazos, al 
 mismo tiempo que encoge sus piernas.

Canto decimoséptimo

He ahí la fiera de aguzada cola, que traspasa las montañas, y rompe 
 los muros y las armas: he ahí la que corrompe al mundo entero.

Así empezó a hablarme mi Maestro, e hizo a aquélla una seña, 
 indicándole que se dirigiera hacia la margen de piedra donde nos 
 encontrábamos. Y aquella inmunda imagen del fraude, llegó a nosotros, y 
 adelantó la cabeza y el cuerpo, pero no puso la cola sobre la orilla. Su
 rostro era el de un varón justo, tan bondadosa era su apariencia 
 exterior, y el resto del cuerpo el de una serpiente. Tenía dos garras 
 llenas de vello hasta los sobacos, y la espalda, el pecho y los costados
 salpicados de tal modo de lazos y escudos, que no ha habido tela turca 
 ni tártara tan rica en colores, no pudiendo compararse tampoco a 
 aquéllos los de las telas de Aracnea. Como se ven muchas veces las 
 barcas en la orilla, mitad en el agua y mitad en tierra, o como en el 
 país de los glotones tudescos el castor se prepara a hacer la guerra a 
 los peces, así la detestable fiera se mantenía sobre el cerco de piedra 
 que circunda la arenosa llanura, agitando su cola en el vacío,
 y levantando el venenoso dardo de que tenía armada su extremidad, como 
 la de un escorpión. Mi Guía me dijo:

—Ahora conviene que dirijamos nuestros pasos hacia la perversa fiera que allí está tendida.

Por lo cual descendimos por la derecha, y dimos diez pasos sobre la 
 extremidad del margen, procurando evitar la arena abrasada y las llamas:
 cuando llegamos donde la fiera se encontraba, vi a corta distancia 
 sobre la arena mucha gente sentada al borde del abismo. Allí me dijo mi 
 Maestro:

—A fin de que adquieras una completa experiencia de lo que es este 
 recinto, anda y examina la condición de aquellas almas, pero que sea 
 corta tu conferencia. Mientras vuelves, hablaré con esta fiera, para que
 nos preste sus fuertes espaldas.

Continué, pues, andando solo hasta el extremo del séptimo círculo, 
 donde gemían aquellos desgraciados. El dolor brotaba de sus ojos, 
 mientras acá y allá se defendían con las manos, ya de las pavesas, ya de
 la candente arena, como los perros, en el estío, rechazan con las patas
 o con el hocico las pulgas, moscas o tábanos, que les molestan. Mirando
 atentamente el rostro de muchos de aquellos a quienes azota el doloroso
 fuego, no conocí a ninguno; pero observé que del cuello de cada cual 
 pendía una bolsa de cierto color, marcada con un signo, en cuya 
 contemplación parecían deleitarse sus miradas. Aproximándome más para 
 examinar mejor, vi en una bolsa amarilla una figura azul, que tenía toda
 la apariencia de un león. Después, prosiguiendo el curso de mis 
 observaciones, vi otra, roja como la sangre, que ostentaba una oca más 
 blanca que la leche. Uno de ellos, en cuya bolsa blanca figuraba una 
 puerca preñada, de color azul, me dijo:

—¿Qué haces en esta fosa? Véte; y puesto que aún
 vives, sabe que mi vecino Vitaliano debe sentarse aquí a mi izquierda. 
 Yo soy paduano, en medio de estos florentinos, que muchas veces me 
 atruenan los oídos gritando: "Venga el caballero soberano, que llevará 
 la bolsa con los tres picos."

Después torció la boca, y sacó la lengua como el buey que se lame las
 narices. Y yo, temiendo que mi tardanza incomodase a aquél que me había
 encargado que estuviera allí poco tiempo, volví la espalda a tan 
 miserables almas. Encontré a mi Guía, que había saltado ya sobre la 
 grupa del feroz animal, y me dijo:

—Ahora sé fuerte y atrevido. Por aquí no se baja sino por escaleras 
 de esta clase: monta delante; quiero quedarme entre ti y la cola, a fin 
 de que ésta no pueda hacerte daño alguno.

Al oír estas palabras, me quedé como aquel que, presintiendo el frío 
 de la cuartana, tiene ya las uñas pálidas, y tiembla con todo su cuerpo 
 tan sólo al mirar la sombra; pero su sentido amenazador me produjo la 
 vergüenza que da ánimo a un servidor delante de un buen amo. Me coloqué 
 sobre las anchas espaldas de la fiera, y quise decir: "Ten cuidado de 
 sostenerme;" pero, contra lo que esperaba, me faltó la voz; si bien él, 
 que ya anteriormente me había socorrido en todos los peligros, apenas 
 monté, me estrechó y me sostuvo entre sus brazos. Después dijo:

—Gerión, ponte ya en marcha, trazando anchos círculos y descendiendo lentamente: piensa en la nueva carga que llevas.

Aquel animal fué retrocediendo como la barca que se aleja de la 
 orilla, y cuando sintió todos sus movimientos en libertad, revolvió la 
 cola hacia donde antes tenía el pecho, y extendiéndola, la agitó como 
 una anguila, atrayéndose el aire con las garras. No creo que Faetón 
 tuviera tanto miedo, cuando abandonó las
 riendas, por lo cual se abrasó el cielo, como se puede ver todavía; ni 
 el desgraciado Icaro, cuando, derritiéndose la cera, sintió que las alas
 se desprendían de su cintura, al mismo tiempo que su padre le gritaba: 
 "Mal camino llevas," como el que yo sentí, al verme en el aire por toda 
 partes, y alejado de mi vista todo, excepto la fiera. Esta empezó a 
 marchar, nadando lentamente, girando y descendiendo; pero yo no podía 
 apercibirme más que del viento que sentía en mi rostro y en la parte 
 inferior de mi cuerpo. Empecé a oír hacia la derecha el horrible 
 estrépito que producían las aguas en el abismo; por lo cual incliné la 
 cabeza y dirigí mis miradas hacia abajo, causándome un gran miedo aquel 
 precipicio; porque vi llamas y percibí lamentos, que me obligaron a 
 encogerme tembloroso. Entonces observé, pues no lo había reparado antes,
 que descendíamos dando vueltas, como me lo hizo notar la proximidad de 
 los grandes dolores, amontonados por doquier en torno nuestro. Como el 
 halcón, que ha permanecido volando largo tiempo sin ver reclamo ni 
 pájaro alguno, hace exclamar al halconero: "¡Eh! ¿Ya bajas?," y 
 efectivamente desciende cansado de las alturas donde trazaba cien 
 rápidos círculos, posándose lejos del que lo amaestró, desdeñoso e 
 iracundo, así nos dejó Gerión en el fondo del abismo, al pie de una 
 desmoronada roca; y libre de nuestras personas, se alejó como la saeta 
 despedida por la cuerda.

Canto decimooctavo

Hay un lugar en el Infierno, llamado Malebolge, construído todo de 
 piedra y de color ferruginoso, como la cerca que lo rodea. En el centro 
 mismo de aquella funesta planicie se abre un pozo bastante ancho y 
 profundo, de cuya estructura me ocuparé en su lugar. El espacio que 
 queda entre el pozo y el pie de la dura cerca es redondo, y está 
 dividido en diez valles, o recintos cerrados, semejantes a los numerosos
 fosos que rodean a un castillo para defensa de las murallas; y así como
 estos fosos tienen puentes que van desde el umbral de la puerta a su 
 otro extremo, del mismo modo aquí avanzaban desde la base de la montaña 
 algunas rocas, que atravesando las márgenes y los fosos, llegaban hasta 
 el pozo central, y allí se reunían quedando truncadas. Tal era el sitio 
 donde nos encontramos cuando descendimos de la grupa de Gerión: el Poeta
 echó a andar hacia la izquierda, y yo seguí tras él. A mi derecha vi 
 nuevas causas de conmiseración, nuevos tormentos y nuevos burladores, 
 que llenaban la
 primera fosa. En el fondo estaban desnudos los pecadores; los del centro
 acá venían de frente a nosotros; y los de esta parte afuera seguían 
 nuestra misma dirección, pero con paso más veloz. Como en el año del 
 Jubileo, a causa de la afluencia de gente que atraviesa el puente de San
 Angelo, los romanos han determinado que todos los que se dirijan al 
 castillo y vayan hacia San Pedro pasen por un lado, y por el otro los 
 que van hacia el monte, así vi, por uno y otro lado de la negra roca, 
 cornudos demonios con grandes látigos, que azotaban cruelmente las 
 espaldas de los condenados. ¡Oh! ¡Cómo les hacían mover las piernas al 
 primer golpe! Ninguno aguardaba el segundo ni el tercero. Mientras yo 
 andaba, mis ojos se encontraron con los de un pecador, y dije en 
 seguida: "No es la primera vez que veo a ése." Por lo que me detuve a 
 observarlo mejor: mi dulce Guía se detuvo al mismo tiempo, y aun me 
 permitió retroceder un tanto. El azotado creyó ocultarse bajando la 
 cabeza; mas le sirvió de poco, pues le dije:

—Tú, que fijas los ojos en el suelo, si no son falsas las facciones 
 que llevas, eres Venedico Caccianimico. Pero ¿qué es lo que te ha traído
 a tan picantes salsas?

A lo que me contestó:

—Lo digo con repugnancia; pero cedo a tu claro lenguaje, que me hace 
 recordar el mundo de otro tiempo. Yo fuí aquel que obligó a la bella 
 Ghisola a satisfacer los deseos del Marqués, cuéntese como se quiera la 
 tal historia. Y no soy el único boloñés que llora aquí; antes bien este 
 sitio está tan lleno de ellos, que no hay en el día entre el Savena y el
 Reno tantas lenguas que digan "sipa," como en esta fosa; y si quieres
 una prueba de lo que te digo, recuerda nuestra codicia notoria.

Mientras así hablaba, un demonio le pegó un latigazo, diciéndole: "Anda, rufián; que aquí no hay mujeres que se vendan."

Me reuní a mi Guía; y a los pocos pasos llegamos a un punto de donde 
 salía una roca de la montaña. Subimos por ella ligeramente, y volviendo a
 la derecha sobre su áspero dorso, salimos de aquel eterno recinto. 
 Luego que llegamos al sitio en que aquel peñasco se ahueca por debajo a 
 modo de puente, para dar paso a los condenados, mi Guía me dijo:

—Detente, y haz que en ti se fijen las miradas de esos otros 
 malnacidos, cuyos rostros no has visto aún, porque han caminado hasta 
 ahora en nuestra misma dirección.

Desde el vetusto puente contemplamos la larga fila que hacia nosotros
 venía por la otra parte, y que era igualmente castigada por el látigo. 
 El buen Maestro me dijo, sin que yo le preguntara nada:

—Mira esa gran sombra que se acerca, y que, a pesar de su dolor, no 
 parece derramar ninguna lágrima. ¡Qué aspecto tan majestuoso conserva 
 aún! Ese es Jasón, que con su valor y su destreza robó en Cólquide el 
 vellocino de oro. Pasó por la isla de Lemnos, después que las audaces y 
 crueles mujeres de aquella isla dieron muerte a todos los habitantes 
 varones; y allí, con sus artificios y sus halagüeñas palabras, engañó a 
 la joven Hisipila, que antes había engañado a todas sus compañeras, y la
 dejó encinta y abandonada; por tal culpa está condenado a tal martirio,
 que es también la venganza de Medea. Con él van todos los que han 
 cometido igual clase de engaños: bástete, pues, saber esto de la primera
 fosa, y de los que en ella son atormentados.

Nos encontrábamos ya en el punto donde el estrecho sendero se cruza con 
 el segundo margen, que sirve de apoyo para otro arco. Allí vimos a los 
 que se anidan en una nueva fosa, dando resoplidos con sus narices y 
 golpeándose con sus propias manos. Las orillas estaban incrustadas de 
 moho, producido por las emanaciones de abajo, que allí se condensan, 
 ofendiendo a la vista y al olfato. La fosa es tan profunda, que no se 
 puede ver el fondo, sino mirando desde la parte más alta del arco, que 
 lo domina perpendicularmente. Allí nos pusimos, y desde aquel punto 
 vimos en el foso unas gentes sumergidas en un estiércol, que parecía 
 salir de las letrinas humanas; y mientras tenía la vista fija allí 
 dentro, vi uno con la cabeza tan sucia de excremento, que no podía saber
 si era clérigo o seglar. Aquella cabeza me dijo:

—¿Por qué te muestras tan ávido de mirarme a mí, con preferencia a los otros que están tan sucios como yo?

Le respondí:

—Porque, si mal no recuerdo, te he visto otra vez con los cabellos 
 enjutos, y tú eres Alejo Interminelli de Luca; por eso te miro más que a
 todos los otros.

Entonces, él, golpeándose la calabaza, exclamó:

—Aquí me han sumergido las lisonjas que no se cansó de prodigar mi lengua.

Después de esto, mi Guía me dijo:

—Procura adelantar un poco la cabeza, a fin de que tus miradas 
 alcancen las facciones de aquella sucia esclava desmelenada, que se 
 desgarra las carnes con sus uñas llenas de inmundicia, y que tan pronto 
 se encoge como se estira. Esa es Thais, la prostituta, que cuando su 
 amante le preguntó: "¿Tengo grandes méritos a tus ojos?," ella le 
 contestó: "Sí, maravillosos." Y con esto queden saciadas nuestras 
 miradas.

Canto decimonono

¡Oh Simón el mago! ¡Oh miserables sectarios suyos, almas rapaces, que
 prostituís a cambio de oro y plata las cosas de Dios, que deben ser las
 esposas de la virtud! Ahora resonará la trompa para vosotros, puesto 
 que os encontráis en la tercera fosa.

Estábamos ya junto a ésta, subidos en aquella parte del escollo que 
 cae justamente sobre su centro. ¡Oh suma Sabiduría! ¡Cuán grande es el 
 arte que demuestras en el cielo, en la tierra y en el mundo maldito, y 
 con cuánta equidad se reparte tu virtud! Vi en los lados y en el fondo 
 la piedra lívida llena de pozuelos, todos redondos y de igual tamaño, 
 los cuales me parecieron ni más ni menos anchos que los que hay en mi 
 hermoso San Juan para servir de pilas bautismales; uno de éstos rompí yo
 no ha muchos años, por salvar a un niño que dentro de él se ahogaba; y 
 baste lo que digo, para desengañar a todos.
 Fuera de la boca de cada uno de aquellos pozuelos salían los pies y las 
 piernas de un pecador, hasta el muslo, quedando dentro el resto del 
 cuerpo. Ambos pies estaban encendidos, por cuya razón se agitaban tan 
 fuertemente sus coyunturas, que hubieran roto sogas y cuerdas. Del mismo
 modo que la llama suele recorrer la superficie de los objetos untados 
 de grasa, así el fuego flameaba desde el talón a la punta en los pies de
 los condenados.

—¿Quién es aquél, Maestro, que furioso agita los pies más que sus 
 otros compañeros—dije entonces—, y a quien corroe y deseca una llama 
 mucho más roja?

A lo cual me contestó:

—Si quieres que te conduzca por aquella parte de la escarpa que está 
 más cercana al fondo, él mismo te dirá quién es y cuáles son sus 
 crímenes.

Le respondí:

—Me parece bien todo lo que a ti te agrada: tú eres el dueño y sabes 
 que yo no me separo de tu voluntad, así como también conoces lo que me 
 callo.

Subimos entonces al cuarto margen; después volvimos y bajamos por la 
 izquierda hacia la estrecha y perforada fosa, sin que el buen Maestro me
 hiciera separar de su lado, hasta haberme conducido junto al hoyo de 
 aquel que daba tantas señales de dolor con los movimientos de sus 
 piernas.

—¡Oh! Quienquiera que seas, tú, que tienes enterrada la parte 
 superior de tu cuerpo; alma triste, plantada como una estaca—empecé a 
 decir—, habla, si puedes.

Yo estaba como el fraile que confiesa al pérfido asesino, que, metido
 en la tierra, le llama para que cese su muerte. Y él gritó:

—¿Estás ya aquí derecho, estás ya aquí derecho,
 Bonifacio? Me ha engañado en algunos años lo que está escrito. ¿Tan 
 pronto te has saciado de aquellos bienes, por los cuales no temiste 
 apoderarte con embustes de la hermosa Dama, y gobernarla después 
 indignamente?

Quedéme, al oír esto, como aquellos que, casi avergonzados de no 
 haber comprendido lo que se les ha dicho, no saben qué contestar. 
 Entonces Virgilio dijo:

—Respóndele pronto: "yo no soy, yo no soy el que tú crees."

Y yo contesté como se me ordenó. Por lo cual el espíritu retorció sus pies; y luego, suspirando y con llorosa voz, me dijo:

—¿Pues qué es lo que me preguntas? Si te urge conocer quién soy, 
 hasta el punto de haber descendido para ello por todos estos peñascos, 
 sabrás que estuve investido del gran manto, y fuí verdadero hijo de la 
 Osa, tan codicioso, que, por aumentar la riqueza de los oseznos, embolsé
 arriba todo el dinero que pude, y aquí mi alma. Bajo mi cabeza están 
 sepultados los demás papas, que antes de mí cometieron simonía, y se 
 hallan comprimidos a lo largo de este angosto agujero. Yo me hundiré 
 también luego que venga aquel que creí fueses tú, cuando te dirigí mi 
 súbita pregunta. Pero desde que mis pies se abrasan, y me encuentro 
 colocado al revés, ha transcurrido más tiempo del que él permanecerá en 
 este mismo sitio con los pies quemados; porque en pos de él vendrá de 
 poniente un pastor sin ley, por causa más repugnante, y ése deberá 
 cubrirnos a entrambos. Será un nuevo Jasón, parecido al de que se habla 
 en el libro de los Macabeos; y así como el rey de éste fué débil para 
 con él, así con el otro lo será el que rige la Francia.

No sé si en tal momento fué demasiada audacia la mía; pues le respondí en estos términos:

—¡Eh!, dime: ¿cuánto dinero exigió Nuestro Señor de San Pedro, antes 
 de poner las llaves en su poder? En verdad que no le pidió más sino que 
 le siguiera. Ni Pedro ni los otros pidieron a Matías oro ni plata cuando
 por suerte fué elegido en reemplazo del que perdió su alma traidora. 
 Permanece, pues, ahí, porque has sido castigado justamente, y guarda 
 bien la mal adquirida riqueza, que tan atrevido te hizo contra Carlos. Y
 si no fuese porque aun me contiene el respeto a las llaves soberanas, 
 que poseíste en tu alegre vida, emplearía palabras mucho más severas; 
 porque vuestra avaricia contrista al mundo, pisoteando a los buenos, y 
 ensalzando a los malos. Pastores, a vosotros se refería el Evangelista, 
 cuando vió prostituída ante los reyes a la que se sienta sobre las 
 aguas; a la que nació con siete cabezas, y obtuvo autoridad por sus diez
 cuernos, mientras la virtud agradó a su marido.
 Os habéis construído dioses de oro y plata: ¿qué diferencia, pues, 
 existe entre vosotros y los idólatras, sino la de que ellos adoran a uno
 y vosotros adoráis a ciento? ¡Ah, Constantino! ¡A cuántos males dió 
 origen, no tu conversión al cristianismo, sino la donación que de ti 
 recibió el primer papa que fué rico!

Mientras yo le hablaba con esta claridad, él, ya fuese a impulsos de 
 la ira, o porque le remordiese la conciencia, respingaba fuertemente con
 ambas piernas. Creo que complací a mi Guía; porque escuchó siempre con 
 rostro satisfecho el sonido de mis palabras, expresadas con sinceridad. 
 Entonces me cogió con los dos brazos, y teniéndome en alto bien 
 afianzado sobre su pecho, volvió a subir por el camino por donde 
 habíamos descendido, sin dejar de estrecharme contra sí, hasta llegar a 
 la parte superior del puente que va de la cuarta a la quinta calzada. 
 Allí, depositó suavemente su querido fardo sobre el áspero y pelado 
 escollo, que hasta para las cabras sería un difícil sendero, desde donde
 descubrí una nueva fosa.

Canto vigésimo

Mis versos deben relatar un nuevo suplicio, el cual servirá de asunto
 al vigésimo canto del primer cántico, que trata de los sumergidos en el
 Infierno. Me hallaba ya dispuesto a contemplar el descubierto fondo, 
 que está bañado de lágrimas de angustia, cuando vi venir por la fosa 
 circular gentes que, llorando en silencio, caminaban con aquel paso 
 lento que llevan las letanías en el mundo. Cuando incliné más hacia 
 ellos mi mirada, me pareció que cada uno de aquellos condenados estaba 
 retorcido de un modo extraño desde la barba al principio del pecho; pues
 tenían el rostro vuelto hacia las espaldas, y les era preciso andar 
 hacia atrás, porque habían perdido la facultad de ver por delante. 
 Quizá, por la fuerza de la perlesía, se encuentre un hombre de tal 
 manera contrahecho; pero yo no lo he visto ni creo que pueda suceder. 
 Ahora bien, lector, ¡así Dios te permita sacar fruto de esta lectura! 
 Considera por ti mismo si mis ojos podrían permanecer secos, cuando vi 
 de cerca nuestra humana figura tan torcida, que las lágrimas le caían 
 por la espina dorsal. Yo lloraba en verdad, apoyado contra una de las 
 rocas de la dura montaña, de suerte que mi Guía me dijo:

—¿Tú también eres de los insensatos? Aquí vive la piedad cuando está 
 bien muerta. ¿Quién es más criminal que el que se apasiona contemplando 
 la justicia divina? Levanta la cabeza, levántala y mira a aquel por 
 quién se abrió la tierra en presencia de los tebanos, que exclamaban: 
 "¿Adónde caes, Anfiarao? ¿Por qué abandonas la guerra?" Y no cesó de 
 caer en el Infierno hasta llegar a Minos, que se apodera de cada 
 culpable. Mira cómo ha convertido sus espaldas en pecho: por haber 
 querido ver demasiado hacia adelante, ahora mira hacia atrás, y sigue un
 camino retrógrado. Mira a Tiresias, que mudó de aspecto cuando de varón
 se convirtió en hembra, cambiando también todos su miembros, y hubo de 
 abatir con su vara las dos serpientes unidas, antes que recobrara su 
 pelo viril. El que acerca sus espaldas al vientre de aquél es Aronte, 
 que tuvo por morada una gruta de blancos mármoles en las montañas de 
 Luni, cultivadas por el carrarés que habita en su falda, y desde allí no
 había nada que limitara su vista, cuando contemplaba el mar o las 
 estrellas. Aquella que, con los destrenzados cabellos, cubre sus pechos,
 por lo cual se ocultan a tus miradas, y tiene en ese lado de su cuerpo 
 todas las partes velludas, fué Manto, que recorrió muchas comarcas, 
 hasta que se detuvo en el sitio donde yo nací; por lo cual deseo que me 
 prestes un poco de atención. Luego que su padre salió de la vida, y fué 
 esclavizada la ciudad de Baco, Manto anduvo errante por el mundo durante
 mucho tiempo. Allá arriba, en la bella Italia, existe un lago al pie de
 los Alpes que ciñen la Alemania por la parte superior del Tirol, el 
 cual se
 llama Benaco. Mil corrientes, y aun más, según creo, vienen a aumentar, 
 entre Garda, Val-Camonica y el Apenino, el agua que se estanca en dicho 
 lago. En medio de éste hay un sitio, donde el Pastor de Trento, y los de
 Verona y Brescia, podrían dar su bendición si siguiesen aquel camino. 
 En el punto donde es más baja la orilla que le circunda, está situada 
 Peschiera, bello y fuerte castillo, a propósito para hacer frente a los 
 de Brescia y a los de Bérgamo. Allí afluye necesariamente toda el agua 
 que no puede estar contenida en el lago de Benaco, formando un río que 
 corre entre verdes praderas. En cuanto aquella agua sigue un curso 
 propio, ya no se llama Benaco, sino Mincio, hasta que llega a Governolo,
 donde desemboca en el Po. No corre mucho sin que encuentre una 
 hondonada, en la cual se extiende y se estanca, y suele ser malsana en 
 el estío. Pasando, pues, por allí la feroz doncella, vió en medio del 
 pantano una tierra inculta y deshabitada. Se detuvo en ella con sus 
 esclavas, para huír de todo consorcio humano, y para ejercer su arte 
 mágica, y allí vivió y dejó sus restos mortales. Entonces los hombres, 
 que estaban dispersos por los alrededores, se reunieron en aquel sitio, 
 que era fuerte a causa del pantano que le circundaba: edificaron una 
 ciudad sobre los huesos de la difunta, y del nombre de la primera que 
 había elegido aquel sitio, la llamaron Mantua, sin consultar para ello 
 al Destino. En otro tiempo fueron sus habitantes más numerosos, antes de
 que Casalodi se dejara engañar neciamente por Pinamonte. Te lo advierto
 a fin de que, si oyes atribuir otro origen a mi patria, ninguna mentira
 pueda obscurecer la verdad.

Le respondí:

—Maestro, tus razonamientos son para mí tan verídicos, y me obligan a
 prestarles tanta fe, que cualesquiera otros me parecerían carbones 
 apagados. Pero
 dime si entre la gente que va pasando hay alguno digno de notarse, pues 
 eso solo ocupa mi alma.

Entonces me dijo:

—Aquél, cuya barba se extiende desde el rostro a sus morenas 
 espaldas, fué augur cuando la Grecia se quedó tan exhausta de varones, 
 que apenas los había en las cunas, y junto con Calcas dió la señal en 
 Aulide para cortar el primer cable. Se llamó Euripilo, y así lo nombra 
 en algún punto mi alta tragedia. Aquel otro que ves tan demacrado fué 
 Miguel Scott, que conoció perfectamente las imposturas del arte mágica. 
 Mira a Guido Bonatti, y ve allí a Asdente, que ahora desearía no haber 
 dejado su cuero y su bramante; pero se arrepiente demasiado tarde: 
 contempla las tristes que abandonaron la aguja, la lanzadera y el huso 
 para convertirse en adivinas, y para hacer maleficios con hierbas y con 
 figuras. Pero ven ahora, porque ya el astro en que se ve a Caín con las 
 espinas ocupa el confín de los dos hemisferios, y toca el mar más abajo 
 de Sevilla. La luna era ya redonda en la noche anterior; debes recordar 
 bien que no te molestó a veces por la selva umbría.

Así me hablaba y entre tanto íbamos caminando.

Canto vigesimoprimero

Así, de un puente a otro, y hablando de cosas que mi comedia no se 
 cuida de referir, fuimos avanzando y llegamos a lo alto del quinto, 
 donde nos detuvimos para ver la otra hondonada de Malebolge y otras 
 vanas lágrimas, y la vi maravillosamente obscura. Así como en el arsenal
 de los venecianos hierve en el invierno la pez tenaz, destinada a 
 reparar los buques averiados que no pueden navegar, y al mismo tiempo 
 que uno construye su embarcación, otro calafatea los costados de la que 
 ha hecho ya muchos viajes; otro recorre la proa, otro la popa; quién 
 hace remos; quién retuerce las cuerdas; quiénes, por fin, reparan el 
 palo de mesana y el mayor; de igual suerte, y no por medio del fuego, 
 sino por la voluntad divina, hervía allá abajo una resina espesa, que se
 pegaba a la orilla por todas partes. Yo la veía, pero sin percibir en 
 ella más que las burbujas que producía el hervor, hinchándose toda y 
 volviendo a caer desplomada. Mientras la contemplaba fijamente, mi Guía 
 me atrajo hacia sí desde el sitio en que me encontraba, diciéndome: "Ten
 cuidado, ten cuidado." Entonces me volví
 como el hombre que ansía ver aquello de que le conviene huír, y a quien 
 asalta un temor tan grande y repentino, que ni para mirar detiene su 
 fuga; y vi detrás de nosotros un negro diablo, que venía corriendo por 
 el puente. ¡Oh! ¡Cuán feroz era su aspecto, y qué amenazador me parecía 
 con sus alas abiertas y sus ligeros pies! Sobre sus hombros, altos y 
 angulosos, llevaba a cuestas un pecador, a quien tenía agarrado por 
 ambos jarretes. Desde nuestro puente dijo:

—¡Oh! Malebranche, ved aquí uno de los ancianos de Santa Zita: 
 ponedle debajo; que yo me vuelvo otra vez a aquella tierra, que está tan
 bien provista de ellos. Allí todos son bribones, excepto Bonturo; y por
 dinero, de un "no" hacen un "ita."

Le arrojó abajo, y se volvió por la dura roca tan de prisa, que jamás
 ha habido mastín suelto que haya perseguido a un ladrón con tanta 
 ligereza. El pecador se hundió y volvió a subir hecho un arco; pero los 
 demonios, que estaban resguardados por el puente, gritaban:

—Aquí no está el Santo Rostro; aquí se nada de diferente modo que en 
 el Serchio. Si no quieres probar nuestros garfios, no salgas de la pez.

Después le pincharon con más de cien harpones, diciéndole:

—Es forzoso que bailes aquí a cubierto, de modo que, si puedes, prevariques ocultamente.

No de otra suerte hacen los cocineros que sus marmitones sumerjan en 
 la caldera las viandas por medio de grandes tenedores, para que no 
 sobrenaden.

—A fin de que no adviertan que estás aquí—me dijo el buen Maestro—, 
 ocúltate detrás de una roca, que te sirva de abrigo; y aunque se me haga
 alguna ofensa, no temas nada; pues ya conozco estas cosas por haber 
 estado otra vez entre estas almas venales.

En seguida pasó al otro lado del puente, y cuando llegó a la sexta 
 orilla, tuvo necesidad de mostrar su intrepidez. Con el furor y el 
 ímpetu con que salen los perros tras el pobre que de pronto pide limosna
 donde se detiene, así salieron los demonios de debajo del puente, 
 volviendo todos contra él sus harpones; pero les gritó:

—Que ninguno de vosotros se atreva. Antes que me punce vuestra 
 orquilla, adelántese uno que me oiga, y después medite si debe 
 perdonarme.

Todos gritaron:

—Vé, Malacoda.

Por lo cual uno de ellos se puso en marcha, mientras los otros permanecían quietos, y se adelantó diciendo:

—¿Qué te podrá salvar de nuestras garras?

—¿Crees tú, Malacoda, que a no ser por la voluntad divina y por tener
 el destino propicio—dijo mi Maestro—, me hubieras visto llegar aquí, 
 sano y salvo, a pesar de todas vuestras armas? Déjame pasar, porque en 
 el cielo quieren que enseñe a otro este camino salvaje.

Entonces quedó tan abatido el orgullo del demonio, que dejó caer el harpón a sus plantas, y dijo a los otros:

—Que no se le haga daño.

Y mi guía a mí:

—¡Oh tú, que estás agazapado tras de las rocas del puente! Ya puedes llegar a mí con toda seguridad.

Entonces eché a andar, y me acerqué a él con prontitud; pero los 
 diablos avanzaron, de modo que yo temí
 que no observaran lo pactado: así vi temblar en otro tiempo a los que 
 por capitulación salían de Caprona, viéndose entre tantos enemigos. Me 
 acerqué cuanto pude a mi Guía, y no separaba mis ojos del rostro de 
 aquéllos, que no era nada bueno. Bajaban ellos sus garfios, y: "¿Quiéres
 que le pinche en la rabadilla?," decía uno de ellos a los otros. Y 
 respondían: "Sí, sí clávale." Pero aquel demonio, que estaba conversando
 con mi Guía, se volvió de repente, y gritó: "Quieto, quieto, 
 Scarmiglione." Después nos dijo:

—Por este escollo no podréis ir más lejos, pues el sexto arco yace 
 destrozado en el fondo. Si os place ir más adelante, seguid esta costa 
 escarpada: cerca veréis otro escollo por el que podréis pasar. Ayer, 
 cinco horas más tarde que en este momento, se cumplieron mil doscientos 
 sesenta y seis años desde que se rompió aquí el camino. Voy a enviar 
 hacia allá varios de los míos para que observen si algún condenado 
 procura sacar la cabeza al aire: id con ellos, que no os harán daño.

—Adelante, Alichino y Calcabrina—empezó a decir—; y tú también, 
 Cagnazzo; Barbariccia guiará a los diez. Vengan además Libicocco, y 
 Draghignazzo; Ciriatto, el de los grandes colmillos, y Graffiacane, y 
 Farfarello, y el loco de Rubicantondad en torno de la pez hirviente: 
 éstos deben llegar salvos hasta el otro escollo, que atraviesa 
 enteramente sobre la fosa.

—¡Oh Maestro! ¿Qué es lo que veo?—dije—; si conoces el camino, vamos 
 sin escolta; yo, por mí, no la solicito. Si eres tan prudente como de 
 costumbre, ¿no ves que rechinan los dientes, y se hacen guiños que nos 
 amenazan algún mal?

—No quiero que te espantes—me contestó—; deja que rechinen los 
 dientes a su gusto. Si lo hacen, es por los desgraciados que están 
 hirviendo.

Se pusieron en camino por la margen izquierda; pero cada uno de 
 aquéllos de antemano se habían mordido la lengua en señal de 
 inteligencia con su jefe, y éste se sirvió de su ano a guisa de 
 trompeta.

Canto vigesimosegundo

He visto alguna vez a la caballería levantar el campo, empezar el 
 combate, pasar revista, y a veces batirse en retirada; he visto ¡oh, 
 aretinos! hacer excursiones por vuestra tierra y saquearla; he visto 
 luchar en los torneos y correr en las justas, ya al sonido de las 
 trompetas, ya al de las campanas, al ruido de los tambores, con las 
 señales de los castillos, y con todo el aparato nacional y extranjero; 
 pero lo que no he visto nunca es que tan extraño instrumento de viento 
 haya indicado la marcha a jinetes ni peones; jamás, ni en la tierra, ni 
 en los cielos, guió semejante faro a ningún buque. Marchábamos 
 juntamente con los diez demonios (¡oh terrible compañía!); pero en la 
 iglesia con los santos, y en la taberna con los borrachos. Sin embargo, 
 mi atención estaba concentrada en la pez para distinguir todo lo que 
 contenía la fosa y los que se abrasaban dentro de ella. Así como saltan 
 los delfines fuera del agua, indicando a los marinos que precavan la 
 nave de la tempestad, así también algunos condenados, para aliviar su 
 tormento, sacaban la espalda y la volvían a esconder más rápidos que el 
 relámpago; y lo mismo que en un charco las ranas sacan la cabeza a flor 
 de agua, aunque teniendo dentro de ella sus patas y el resto del cuerpo,
 así estaban por todas partes los pecadores; pero en cuanto Barbariccia 
 se aproximaba, volvían a sumergirse en aquel hervidero. Yo vi, y aun se 
 estremece por ello mi corazón, a uno de aquellos que había tardado más 
 tiempo en hundirse, como sucede con las ranas, que una queda fuera del 
 agua, mientras otra se zambulle; y Graffiacane, que estaba más cerca de 
 él, le enganchó por los cabellos enviscados de pez, y lo sacó fuera como
 si fuese una nutria. Yo sabía el nombre de todos aquellos demonios, por
 haberme hecho cargo de ellos cuando los eligió Malacoda. "Rubicante, 
 plántale encima tu garfio y desuéllalo," gritaban a un tiempo todos 
 aquellos malditos. Yo dije:

—Maestro mío, si puedes, procura saber quién es ese desgraciado que ha caído en manos de sus adversarios.

Mi Guía se le acercó, y le preguntó de dónde era, a lo que respondió:

—Yo nací en el reino de Navarra. Mi madre me puso al servicio de un 
 señor: ella me había engendrado de un pródigo, que se destruyó a sí 
 mismo y disipó su fortuna. Después fuí favorito del buen rey Tebaldo, y 
 me lancé a comerciar con sus favores; crimen de que doy cuenta en este 
 horno.

Y Ciriatto, a quien salía de cada lado de la boca un colmillo como el
 de un jabalí, le hizo sentir lo bien que uno de ellos hería. Entre 
 malos gatos había caído aquel ratón; porque Barbariccia lo sujetó entre 
 sus brazos, diciendo: "Quedaos ahí mientras que yo le ensarto." Y 
 volviendo el rostro hacia mi Maestro, añadió: "Pregúntale aún si deseas 
 saber más, antes que otros lo destrocen."

Mi Guía preguntó:

—Dime, pues, si entre los otros culpables que están sumergidos en esa pez, conoces algunos que sean latinos.

A lo que contestó:

—Acabo de separarme de uno que fué de allí cerca. ¡Así estuviera, 
 como él, bajo la pez; no temería ahora ni las garras ni los garfios!

Y Libicocco: "Ya hemos tenido demasiada paciencia," dijo; y le 
 enganchó por el brazo con su harpón, arrancándole de un golpe todo el 
 antebrazo. Draghignazzo quiso también cogerle por las piernas; pero su 
 Decurión se volvió hacia todos ellos lanzando una mirada furiosa. Cuando
 se hubieron calmado un poco, mi Guía no tardó en preguntar a aquel que 
 estaba contemplando su herida:

—¿Quién es ése de quien dices que te has separado, por tu desgracia, para salir a flote?

Y le respondió:

—Es el hermano Gomita, aquel de Gallura, vaso de iniquidad, que tuvo 
 en su poder a los enemigos de su señor, e hizo de modo que todos le 
 alabasen. Aceptó su oro y los dejó libres, según él mismo dice; y con 
 respecto a los empleos, no fué un pequeño, sino un soberano 
 prevaricador. Con él conversa a menudo don Miguel Zanche de Logodoro, y 
 sus lenguas no se cansan nunca de hablar de las cosas de Cerdeña. ¡Ay de
 mí! Ved a ese otro cómo aprieta los dientes. Aun hablaría más, pero 
 temo que se prepare a rascarme la tiña.

El gran jefe de los demonios se dirigió a Farfarelo, que movía sus 
 ojos en todas direcciones buscando donde herir, y le dijo: "Quítate de 
 ahí, pájaro malvado."

—Si queréis ver u oír a toscanos y lombardos—empezó a decir en 
 seguida el desgraciado pecador—,
 haré que vengan. Pero que esas malditas garras se mantengan un poco 
 apartadas, a fin de que ellos no teman sus venganzas: yo, sentándome en 
 este mismo sitio, por uno que soy haré venir siete, silbando como 
 acostumbramos cuando uno de nosotros saca la cabeza fuera de la pez.

Al oír estas palabras, Gagnazzo levantó el hocico meneando la cabeza,
 y dijo: "¡Oigan el medio malicioso de que se ha valido para volver a 
 sumergirse!" A lo cual contestó aquél, que tenía abundancia de 
 estratagemas: "¡En verdad que soy muy malicioso, cuando expongo a los 
 míos a mayores tormentos!" No pudo contenerse Alichino, y en contra de 
 lo dicho por los otros, respondió: "Si te arrojas en la pez, no correré 
 al galope detrás de ti, sino que emplearé mis alas para ello. Te damos 
 de ventaja la escarpa, y el ribazo por defensa, y veamos si tú solo 
 vales más que todos nosotros."

¡Oh tú, que lees esto, ahora verás un nuevo juego! Todos los demonios
 se volvieron hacia la pendiente opuesta, y el primero de ellos, el que 
 se había mostrado más renitente. El navarro aprovechó bien el tiempo; 
 fijó sus pies en el suelo, y precipitándose de un solo salto, se puso al
 abrigo de los malos propósitos de aquéllos. Contristados se quedaron 
 los demonios ante esta treta, pero mucho más el que tuvo la culpa de 
 ella; por lo cual se lanzó tras de él gritando: "Ya te tengo." Pero de 
 poco le valió, porque sus alas no pudieron igualar en velocidad al 
 espanto de Ciampolo: éste se lanzó en la pez, y aquél cambió la 
 dirección de su vuelo, llevando el pecho hacia arriba.

No de otro modo se sumerge instantáneamente el pato cuando el halcón 
 se aproxima, y éste se remonta furioso y fatigado. Calcabrina, irritado 
 contra Lichino por aquel engaño, echó a volar tras él, deseoso de que
 el pecador se escapara para tener un motivo de querella. Y cuando hubo 
 desaparecido el prevaricador, volvió sus garras contra su compañero, y 
 se aferró con él sobre el mismo estanque. Pero éste, gavilán adiestrado,
 hizo uso también de las suyas, y los dos cayeron en medio de la pez 
 hirviente. El calor los separó bien pronto; pero todo su esfuerzo para 
 remontarse era en vano, porque sus alas estaban enviscadas. Barbariccia,
 descontento como los demás, hizo volar a cuatro desde la otra parte con
 todos sus harpones, y bajando rápidamente hacia el sitio designado, 
 tendieron sus garfios a los dos demonios, que estaban medio cocidos en 
 la superficie de aquella fosa. Nosotros los dejamos allí enredados de 
 aquella manera.

Canto vigesimotercero

Solos, en silencio y sin escolta, íbamos uno tras otro, como 
 acostumbran ir los frailes menores. La riña que acabábamos de presenciar
 me trajo a la memoria la fábula de Esopo, en que habló de la rana y del
 topo; pues las partículas "mo" e "issa" no son tan semejantes como 
 estos dos hechos, si atentamente se consideran el principio y el fin de 
 entrambos. Y como un pensamiento procede rápidamente de otro, de éste 
 nació uno nuevo, que redobló mi primitivo espanto. Yo pensaba así: "Esos
 demonios han sido engañados por nuestra causa, y con tanto daño y 
 escarnio, que les creo muy ofendidos. Si a la malevolencia se añade la 
 ira, nos van a perseguir con más crueldad que el perro que sujeta a la 
 liebre por el cuello." Ya sentía que se erizaban mis cabellos a causa 
 del temor, y miraba hacia atrás atentamente, por lo que dije:

—Maestro, si no nos ocultas a los dos prontamente, temo a los 
 demonios que vienen detrás de nosotros; y tan así me lo imagino, que ya 
 me parece que los oigo.

A lo que él contestó:

—Si yo fuera un espejo, no verías en mí tu imagen tan pronto como veo
 en tu interior. En este momento se cruzaban tus pensamientos con los 
 míos bajo la misma faz y aspecto, de suerte que he deducido de ambos un 
 solo consejo. Si es cierto que la cuesta que hay a nuestra derecha está 
 tan inclinada, que nos permita bajar a la sexta fosa, huiremos de la 
 caza que imaginamos.

Apenas había concluído de decirme su parecer, cuando vi venir a los 
 demonios con las alas extendidas y muy cerca de nosotros, queriendo 
 cogernos. Mi Guía me agarró súbitamente, como una madre que, despertada 
 por el ruido y viendo brillar las llamas cerca de ella, coge a su hijo y
 huye, y teniendo más cuidado de él que de sí misma, no se detiene ni 
 aun a ponerse una camisa. Desde lo alto de la calzada, se deslizó de 
 espaldas por la pendiente roca, uno de cuyos lados divide la quinta de 
 la sexta fosa. Jamás corrió tan rápida el agua por la canal de un 
 molino, cuando más se acerca a las paletas de la rueda, como descendió 
 por aquel declive mi Maestro, llevándome sobre su pecho, cual si fuese 
 hijo suyo y no su compañero. Apenas tocaron sus pies al suelo del 
 profundo abismo, cuando los demonios aparecieron en la roca sobre 
 nuestras cabezas: pero ya no nos inspiraban temor; porque la alta 
 Providencia que los había designado para ministros de la quinta fosa, 
 les quitó la facultad de separarse de allí. Abajo encontramos unas 
 gentes pintadas, que giraban en torno con bastante lentitud, llorosas y 
 con los semblantes fatigados y abatidos. Llevaban capas con capuchas 
 echadas sobre los ojos, por el
 estilo de las que llevan los monjes de Colonia.
 Aquellas capas eran doradas por de fuera, de modo que deslumbraban; pero
 por dentro eran todas de plomo, y tan pesadas, que las de Federico a su
 lado parecían de paja. ¡Oh manto fatigoso por toda la eternidad! Nos 
 volvimos aún hacia la izquierda, y anduvimos con aquellas almas, 
 escuchando sus tristes lamentos. Pero las sombras, rendidas por el peso,
 caminaban tan despacio, que a cada paso que dábamos cambiábamos de 
 compañero. Yo dije a mi Guía:

—Procura encontrar a alguno que sea conocido por su nombre o por sus hechos; y mira al efecto en derredor tuyo mientras andas.

Y uno de ellos, que entendió el idioma toscano, exclamó detrás de nosotros:

Detened vuestros pasos, vosotros que tanto corréis a través del aire sombrío: quizá podrás obtener de mí lo que solicitas.

En seguida mi Guía se volvió y me dijo:

—Espera, y modera tu paso hasta igualar al suyo.

Me detuve, y vi dos de aquéllos, que en sus miradas demostraban gran 
 deseo de estar conmigo; pero su carga y lo estrecho del camino les 
 hacían tardar. Cuando se me hubieron reunido, me miraron con torvos ojos
 y sin hablarme: después se volvieron uno a otros diciéndose: "Ese 
 parece vivo, a juzgar por el movimiento de su garganta; pero si están 
 muertos, ¿por
 qué privilegio no llevan nuestra pesada capa?" Después me dijeron:

—¡Oh toscano, que has venido a la mansión de los tristes hipócritas!, dígnate decirnos quién eres.

Les contesté:

—Nací y crecí junto a la orilla del hermoso Arno, en la gran ciudad, y
 conservo el cuerpo que he tenido siempre. Pero vosotros, a quienes, 
 según veo, cae tan doloroso llanto gota a gota por las mejillas, 
 ¿quiénes sois, y qué pena padecéis que tanto se hace ver?

Uno de ellos me respondió:

—¡Ay de mí! Estas doradas capas son de plomo, y tan gruesas, que su 
 peso nos hace gemir como cargadas balanzas. Fuimos hermanos Gozosos y 
 boloñeses. Yo me llamé Catalano y éste Loderingo. Tu ciudad nos nombró 
 magistrados, como suele elegirse a un hombre neutral para conservar la 
 paz; y la conservamos tan bien como puede verse aún cerca del Gardingo.

Yo repuse: "¡Oh hermanos! Vuestros males..." Pero no pude continuar; 
 porque vi en el suelo a uno crucificado en tres palos. En cuanto me vió,
 se retorció, haciendo agitar su barba con la fuerza de los suspiros; y 
 el hermano Catalano, que lo advirtió, me dijo:

—Ese que estás mirando crucificado aconsejó a los fariseos que era 
 necesario hacer sufrir a un hombre el martirio por el pueblo. Está 
 atravesado y desnudo sobre el camino, como ves; y es preciso que sienta 
 lo que pesa cada uno de los que pasan. Su suegro está condenado a igual 
 suplicio en esta fosa, así como los demás del Consejo que fué para los 
 judíos origen de tantas desgracias.

Entonces vi a Virgilio que contemplaba con asombro a aquel que estaba 
 tan vilmente crucificado en el eterno destierro. Luego se dirigió al 
 fraile en estos términos:

—¿Queríais decirnos si hacia la derecha hay alguna abertura por donde
 podamos salir los dos, sin obligar a los ángeles negros a que nos 
 saquen de este abismo?

Aquel respondió:

—Más cerca de aquí de lo que esperas, se levanta una peña que parte 
 del gran círculo y atraviesa todas las terribles fosas; pero está 
 cortada en ésta y no continúa sobre ella. Podréis subir por las ruinas 
 que existen en el declive de su falda y cubren el fondo.

Mi Guía permaneció un momento con la cabeza inclinada, y después dijo:

—¡Cómo nos ha engañado aquel que ensarta con su garfio a los pecadores!

Y el fraile repuso:

—He oído referir en Bolonia los numerosos vicios del demonio, entre 
 los cuales no era el menor el de ser falso y padre de la mentira.

Entonces mi Guía se alejó precipitadamente con el rostro inmutado por
 la cólera; y en consecuencia, me alejé también de aquellas almas que 
 soportaban tanto peso, y seguí las huellas de los pies queridos.

Canto vigesimocuarto

En la época del año nuevo en que templa el sol su cabellera bajo el 
 Acuario, y en que ya las noches van igualándose con los días; cuando la 
 escarcha imita en la tierra, aunque por poco tiempo, el color de su 
 blanca hermana, el campesino que carece de forraje, se levanta, mira, y 
 al ver blanco el campo se golpea el muslo, vuelve a su casa, y se 
 lamenta continuamente como el desgraciado que no sabe qué hacer; pero 
 torna luego a mirar, y recobra la esperanza, viendo que la tierra ha 
 cambiado de aspecto en pocas horas, y entonces coge su cayado y sale a 
 apacentar sus ovejas: así mi Maestro me llenó de inquietud cuando vi tan
 turbado su rostro, y así también aplicó pronto remedio a mi mal; porque
 al llegar al derruído puente, se volvió hacia mí con aquel amable 
 aspecto que tenía cuando le vi al pie del monte. Después de haber 
 pensado la determinación que había de tomar, contemplando antes con 
 cuidado las ruinas, abrió sus brazos, cogióme por detrás, y como aquel 
 que trabaja, pensando siempre en la labor que emprenderá en
 seguida, del mismo modo, elevándome sobre la cima de una roca, 
 contemplaba otra diciendo:

—Agárrate bien a ésa, pero tantea primero si tal cual es podrá sostenerte.

Aquel no era un camino a propósito para los que iban con capa; pues 
 apenas podíamos, Virgilio tan ágil, y yo sostenido por él, trepar de 
 piedra en piedra. Y a no ser porque en aquel recinto era más corto el 
 camino que en otro alguno, no sé lo que a él le habría sucedido, pero a 
 mí me hubiera vencido el cansancio. Mas como Malebolge va siempre en 
 declive hasta la boca del profundísimo pozo, cada fosa que se recorre 
 presenta un margen que se eleva y otro que desciende. Llegamos por fin 
 al extremo en que se destaca la última piedra. Cuando estuve sobre ella,
 de tal modo me faltaba el aliento, que no podía más; así es que me 
 senté en cuanto nos detuvimos.

—Ahora es preciso que sacudas tu pereza—me dijo el Maestro—; que no 
 se alcanza la fama reclinado en blanda pluma, ni al abrigo de colchas: y
 el que sin gloria consume su vida, deja en pos de sí el mismo vestigio 
 que el humo en el aire o la espuma en el agua. Ea, pues, levántate; 
 domina la fatiga con el alma, que vence todos los obstáculos, mientras 
 no se envilece con la pesadez del cuerpo. Tenemos que subir todavía una 
 escala mucho más larga; pues no basta haber atravesado por entre los 
 espíritus infernales. Si me entiendes, deben reanimarte mis palabras.

Levantéme entonces, demostrando más resolución de la que verdaderamente sentía en mi interior, y dije:

—Vamos, ya me siento fuerte y atrevido.

Echamos a andar por el escollo, que era áspero, estrecho y escabroso,
 y más pendiente que el anterior. Iba hablando para disimular mi 
 flaqueza, cuando oí una voz que salía de la otra fosa, articulando 
 palabras
 ininteligibles. No sé lo que dijo, a pesar de encontrarme en la cima del
 arco que por allí pasa; mas el que hablaba parecía conmovido por la 
 ira. Yo me había inclinado; pero los ojos de un vivo no podían 
 distinguir el fondo a través de aquella obscuridad; por lo cual dije:

—Maestro, haz por llegar al otro recinto, y descendamos este muro, 
 porque desde aquí oigo y no comprendo nada; miro hacia abajo y nada veo.

—Te responderé—me dijo—haciendo lo que deseas; que las peticiones justas deben satisfacerse en silencio.

Bajamos por el puente desde lo alto hasta donde se une con el octavo 
 margen; y entonces descubrí la fosa, y vi una espantosa masa de 
 serpientes, de tan diferentes especies, que su recuerdo me hiela todavía
 la sangre. Deje la Libia de envanecerse con sus arenas; que si produce 
 quelidras, yáculos y faras, cencros y anfisbenas, ni en ella, ni en toda
 la Etiopía con el país que está sobre el mar Rojo, existieron jamás 
 tantas ni tan nocivas pestilencias como en este lugar. A través de 
 aquella espantosa y cruel multitud de reptiles corrían gentes desnudas y
 aterrorizadas, sin esperanza de encontrar refugio ni heliotropo. Tenían
 las manos atadas a la espalda con sierpes, las cuales, formando nudos 
 por encima, les hincaban la cola y la cabeza en los riñones. Y he aquí 
 que uno de aquellos desgraciados, que estaba cerca de nosotros, fué 
 mordido por una serpiente en el punto en que el cuello se une a los 
 hombros; y en el breve tiempo que se necesita para escribir una O y una 
 I, se incendió, ardió y cayó
 reducido a cenizas. Pero apenas quedó consumido en el suelo, reuniéronse
 aquéllas por sí mismas, y súbitamente se rehizo aquel espíritu como 
 estaba antes. Así dicen los grandes sabios que muere el Fénix, y renace 
 cuando está cercano a su quinto siglo: no se alimenta de hierba ni de 
 trigo durante su vida, sino de amomo y lágrimas de incienso, y su último
 nido está formado con nardo y mirra. Y como aquel que cae y no sabe 
 cómo, a impulsos del demonio que lo arroja en el suelo o de algún 
 accidente producido por su temperamento enfermizo, cuando se levanta, se
 queda asombrado de la cruel angustia que ha sufrido y suspira al mirar 
 en torno suyo, así se levantó el pecador ante nosotros. ¡Oh, cuán severa
 es la justicia de Dios, que hace estallar su cólera por medio de tales 
 golpes! Mi Guía le preguntó después quién era, y él le contestó:

—Yo caí hace poco tiempo desde Toscana en este horrible abismo. La 
 vida salvaje me agradó más que la humana; fuí lo mismo que un mulo: soy 
 Vanni Fucci, el bestia, y Pistoya fué mi digno cubil.

Entonces dije a mi Guía:

—Dile que no huya, y pregúntale qué delito le ha precipitado aquí; pues yo le conocí ya hombre colérico y sanguinario.

El pecador, que me oyó, no se ocultó, sino que dirigió hacia mí 
 atentamente su mirada, y se cubrió el rostro de triste vergüenza. 
 Después dijo:

—Siento más que me hayas encontrado en la miseria en que me ves, de 
 lo que sentí verme privado de la vida; pero no puedo negarme a 
 satisfacer tus preguntas. Estoy sumido aquí, porque robé en la sacristía
 los hermosos ornamentos, de cuyo delito fué otro acusado falsamente. 
 Mas para que no te goces en mi desgracia, si acaso llegas a salir de 
 estos lugares sombríos, abre tus oídos a mi anuncio, y escucha: 
 primeramente, Pistoya quedará despoblada de Negros; después Florencia 
 renovará sus habitantes y su forma de gobierno; Marte hará salir del 
 valle de Magra un vapor, que envuelto en sombrías nieblas y en tempestad
 impetuosa y terrible, se desencadenará sobre el campo Piceno; y allí, 
 desgarrándose de repente la nube, aniquilará todos los Blancos. Te he 
 dicho esto para que te cause dolor.

Canto vigesimoquinto

Al terminar estas palabras, el ladrón alzó ambas manos haciendo un 
 gesto indecente y exclamando: "Toma, Dios, esto es para tí." Desde 
 entonces fuí amigo de las serpientes; porque una de ellas se le enroscó 
 en el cuello como diciendo: "No quiero que hables más:" y otra se agarró
 a sus brazos, sujetándolos de tal modo, que no le era posible al 
 condenado hacer ningún movimiento. ¡Ah, Pistoya, Pistoya! ¿Cómo no 
 decides reducirte tú misma a cenizas, y dejar de existir, pues que tus 
 hijos son peores que sus antepasados? En todos los círculos del obscuro 
 Infierno no he visto espíritu tan soberbio ante Dios, a no ser aquel que
 cayó desde los muros de Tebas. El ladrón huyó sin decir una palabra 
 más. Entonces vi un Centauro lleno de ira, que acudía gritando: "¿Dónde 
 está, dónde está el soberbio?" No creo que contengan las Marismas tanto 
 reptil como llevaba el Centauro sobre su grupa hasta el sitio en que 
 empezaba la forma humana: sobre sus espaldas, detrás de la nuca, 
 descansaba un dragón con las alas abiertas, el cual abrasaba cuanto 
 salía a su encuentro. Mi Maestro dijo:

—Ese monstruo es Caco, el que al pie de las rocas del monte Aventino 
 formó más de una vez un lago de sangre. No va por el mismo camino que 
 sus hermanos, porque robó fraudulentamente el gran rebaño que pacía en 
 las inmediaciones del sitio que había escogido por vivienda: pero sus 
 inicuos hechos acabaron por fin bajo la clava de Hércules, que si le dió
 cien golpes con ella, aquél no llegó a sentir el décimo.

Mientras así hablaba Virgilio, Caco desapareció, al mismo tiempo que 
 se acercaban tres espíritus por debajo del margen donde estábamos, lo 
 cual no advertimos ni mi Guía ni yo, hasta que les oímos gritar: 
 "¿Quiénes sois?" Cesó entonces nuestra conversación, y nos fijamos 
 solamente en ellos. Yo no les conocía; pero sucedió, como suele 
 acontecer algunas veces, que el uno tuvo necesidad de llamar al otro, 
 diciéndole: "Cianfa, ¿dónde te has metido?" Y yo, a fin de que estuviese
 atento mi Guía, me puse el dedo desde la nariz a la barba. Ahora, 
 lector, si se te hace difícil creer lo que te voy a decir, no será 
 extraño, porque yo que lo vi, apenas lo creo. Mientras estaba 
 contemplando a aquellos espíritus, se lanzó una serpiente con seis patas
 sobre uno de ellos, agarrándosele enteramente. Con las patas de enmedio
 le oprimió el vientre; con las de delante le sujetó los brazos, y 
 después le mordió en ambas mejillas. Extendiendo en seguida las patas de
 detrás sobre sus muslos, le pasó la cola por entre los dos, y se la 
 mantuvo apretada contra los riñones. Nunca se agarró tan fuertemente la 
 hiedra al árbol, como la horrible fiera adaptó sus miembros a los del 
 culpable: después una y otro se confundieron, como si fuesen de blanda 
 cera, y mezclaron tan bien sus colores, que ninguno de ambos parecía ya 
 lo que antes había sido. Así con el ardor del fuego se extiende sobre el
 papel un color obscuro, que no es negro, y sin
 embargo deja de ser blanco. Los otros dos condenados le miraban, 
 exclamando cada cual: "¡Ay, Angel, cómo cambias! No eres ya uno ni dos."
 Las dos cabezas se habían convertido en una, y aparecían dos figuras 
 mezcladas en una sola faz, quedando en ella confundidas entrambas. De 
 los cuatro brazos se hicieron dos: los muslos y las piernas, el vientre y
 el tronco se convirtieron en miembros nunca vistos. Quedó borrado todo 
 su primitivo aspecto: aquella imagen transformada parecía dos y ninguna 
 de las anteriores; y en tal estado se alejaba a pasos lentos.

Como el lagarto, que bajo el ardor de los días caniculares, cuando 
 cambia de maleza, parece un rayo al atravesar el camino, tal parecía, 
 dirigiéndose hacia el vientre de los otros dos espíritus, una pequeña 
 serpiente irritada, lívida y negra como grano de pimienta. Picó a uno de
 ellos en aquella parte del cuerpo por donde nos alimentamos antes de 
 nacer, y después cayó a sus pies quedando tendida. El herido la miró sin
 decir nada; y permaneció inmóvil, en pie y bostezando, como si le 
 hubiera sorprendido el sueño o la fiebre. El y la serpiente se miraban, y
 el uno por la herida y la otra por la boca, lanzaban un denso humo que 
 llegaba a confundirse. Calle Lucano al referir las miserias de Sabello y
 de Nasidio, y escuche atentamente lo que describo aquí: calle Ovidio al
 ocuparse de Cadmo y Aretusa; que si, en su poema, convirtió a aquél en 
 serpiente y a éste en fuente, no le envidio. Ovidio no transformó jamás 
 dos naturalezas frente a frente, de tal modo que sus formas cambiaran 
 también de materia. El hombre y la serpiente se correspondieron de tal 
 suerte, que cuando ésta abrió su cola en forma de horquilla, el herido 
 juntó sus dos pies. Las
 piernas y los muslos de éste se estrecharon tanto, que en poco tiempo no
 quedaron vestigios de su natural separación. La cola hendida de la 
 serpiente tomaba la figura que desaparecía en el hombre, y su piel se 
 hacía blanda al paso que dura la de aquél. Vi entrar los brazos del 
 condenado en los sobacos; y las dos patas de la fiera, que eran cortas, 
 se alargaban tanto cuanto aquéllos se encogían. Las patas de detrás de 
 aquélla, retorciéndose, formaban el miembro que el hombre oculta, y el 
 del miserable dividióse en dos patas. Mientras que el humo daba el color
 de la serpiente al hombre y viceversa, y hacía salir en aquélla el pelo
 que quitaba a éste, el uno, es decir, la fiera transformada en hombre, 
 se levantó, y cayó el otro; pero sin dejar de lanzarse miradas feroces, 
 ante las cuales cada uno de ellos cambiaba de rostro. El que estaba en 
 pie lo encogió hacia las sienes, y de la carne excedente se le formaron 
 las orejas en sus lisos carrillos. La parte del hocico de la serpiente 
 que no se replegó en la cabeza quedó fuera formando la nariz del rostro 
 humano, y abultó al propio tiempo convenientemente los labios. El que 
 estaba en el suelo extendió su boca hacia delante, e hizo entrar sus 
 orejas en la cabeza, como el caracol hace con sus cuernos; y la lengua, 
 que estaba antes unida y dispuesta a hablar, se hendió, al paso que se 
 unía la lengua hendida del reptil, dejando de lanzar humo. El alma que 
 se había convertido en serpiente huyó silbando por la fosa; y el otro, 
 hablando detrás de ella, le escupía. Volvióle después sus recién 
 formadas espaldas, y dijo al otro condenado: "Quiero que Buoso se 
 arrastre por este camino como yo lo he hecho." De tal suerte vi yo, en 
 la séptima fosa, cambiarse y metamorfosearse dos naturalezas; y si mi 
 lenguaje no es florido, sírvame de excusa la novedad del caso.

Aunque mis ojos estuviesen turbados y mi espíritu aturdido, no pudieron 
 huír las otras dos sombras tan ocultamente, que yo no conociese a Puccio
 Sciancato, el único de los tres espíritus de los llegados anteriormente
 que no había cambiado de forma: el otro era aquel que tú lloras, ¡oh 
 Gaville!

Canto vigesimosexto

Alégrate, Florencia, pues eres tan grande, que tu nombre vuela por 
 mar y tierra, y es famoso en todo el infierno. Entre los ladrones he 
 encontrado cinco de tus nobles ciudadanos; lo cual me avergüenza, y a tí
 no te honra mucho. Pero, si es verdad lo que se sueña cerca del 
 amanecer, dentro de poco tiempo conocerás lo que contra ti desean, no ya
 otros pueblos, sino Prato: y si este mal se hubiese ya cumplido, no 
 sería prematuro. ¡Así viniese hoy lo que ha de suceder, pues tanto más 
 me contristará, cuanto más viejo me vuelva!

Partimos; y por los mismos escalones de las rocas que nos habían 
 servido para bajar, subió mi Guía, tirando de mí. Prosiguiendo la ruta 
 solitaria a través de los picos y rocas del escollo, no era posible 
 mover un pie sin el auxilio de la mano. Entonces me afligí, como me 
 aflijo ahora, cuando pienso en lo que vi; y refreno mi espíritu más de 
 lo que acostumbro, para que no aventure tanto que deje de guiarlo la 
 virtud; porque, si mi buena estrella u otra influencia mejor me ha dado 
 algún ingenio, no quiero yo mismo envidiármelo. Así como en la estación 
 en que aquel que ilumina al mundo nos oculta menos su faz, el campesino 
 que reposa en la colina a la hora en que el mosquito reemplaza a la 
 mosca, ve por el valle las luciérnagas que corren por el sitio donde 
 vendimia y ara, así también vi resplandecer infinitas llamas en la 
 octava fosa, en cuanto estuve en el punto desde donde se distinguía su 
 fondo. Y como aquel a quien los osos ayudaron en su venganza vió partir 
 el carro de Elías, cuando los caballos subían erguidos al cielo, de tal 
 modo que no pudiendo sus ojos seguirle, sólo distinguían una ligera 
 llama elevándose como débil nubecilla, así también noté que se agitaban 
 aquéllas en la abertura de la fosa, encerrando cada una un pecador, pero
 sin manifestar lo que ocultaban. Yo estaba sobre el puente, tan absorto
 en la contemplación de aquel espectáculo, que, a no haberme agarrado a 
 un trozo de roca, hubiera caído sin ser empujado. Mi Guía, que me vió 
 tan atento, me dijo:

—Dentro del fuego están los espíritus, cada uno revestido de la llama que le abrasa.

—¡Oh, Maestro!—respondí;—tus palabras han hecho que me cerciore de lo
 que veo; pero ya lo había pensado así y quería decírtelo. Mas dime: 
 ¿quién está en aquella llama que se divide en su parte superior, y 
 parece salir de la pira donde fueron puestos Eteocles y su hermano?

Me contestó:

—Allí dentro están torturados Ulises y Diomedes: juntos sufren aquí 
 un mismo castigo, como juntos se entregaron a la ira. En esa llama se 
 llora también el
 engaño del caballo de madera, que fué la puerta por donde salió la noble
 estirpe de los romanos. Llórase también el artificio por el que 
 Deidamia, aun después de muerta, se lamenta de Aquiles, y se sufre 
 además el castigo por el robo del Paladión.

—Si es que pueden hablar en medio de las llamas—dije yo—, Maestro, te
 pido y te suplico, y así mi súplica valga por mil, que me permitas 
 esperar que esa llama dividida llegue hasta aquí: mira cómo, arrastrado 
 por mi deseo, me abalanzo hacia ella.

A lo que me contestó:

Tu súplica es digna de alabanza, y yo la acojo; pero haz que tu 
 lengua se reprima, y déjame a mí hablar; pues comprendo lo que quieres, y
 quizás ellos, siendo griegos, se desdeñarían de contestarte.

Cuando la llama estuvo cerca de nosotros, y mi Guía juzgó el lugar y el momento favorables, le oí expresarse en estos términos:

—¡Oh vosotros, que sois dos en un mismo fuego! Si he merecido vuestra
 gracia durante mi vida, si he merecido de vosotros poco o mucho, cuando
 escribí mi gran poema en el mundo, no os alejéis; antes bien dígame uno
 de vosotros dónde fué a morir, llevado de su valor.

La punta más elevada de la antigua llama empezó a oscilar murmurando 
 como la que agita el viento; después, dirigiendo a uno y otro lado su 
 extremidad, empezó a lanzar algunos sonidos, como si fuera una lengua 
 que hablara, y dijo:

—Cuando me separé de Circe, que me tuvo oculto más de un año en 
 Gaeta, antes de que Eneas le diera este nombre, ni las dulzuras 
 paternales, ni la piedad debida a un padre anciano, ni el amor mutuo que
 debía hacer dichosa a Penélope, pudieron vencer el ardiente deseo que 
 yo tuve de conocer el mundo, los vicios y las
 virtudes de los humanos, sino que me lancé por el abierto mar sólo con 
 un navío, y con los pocos compañeros que nunca me abandonaron. Vi 
 entrambas costas, por un lado hasta España, por otro hasta Marruecos, y 
 la isla de los Sardos y las demás que baña en torno aquel mar. Mis 
 compañeros y yo nos habíamos vuelto viejos y pesados cuando llegamos a 
 la estrecha garganta donde plantó Hércules las dos columnas para que 
 ningún hombre pasase más adelante. Dejé a Sevilla a mi derecha, como 
 había dejado ya a Ceuta a mi izquierda. "¡Oh hermanos, dije, que habéis 
 llegado al Occidente a través de cien mil peligros!, ya que tan poco os 
 resta de vida, no os neguéis a conocer el mundo sin habitantes, que se 
 encuentra siguiendo al Sol. Pensad en vuestro origen; vosotros no habéis
 nacido para vivir como brutos, sino para alcanzar la virtud y la 
 ciencia." Con esta corta arenga infundí en mis compañeros tal deseo de 
 continuar el viaje, que apenas los hubiera podido detener después. Y 
 volviendo la popa hacia el Oriente, de nuestros remos hicimos alas para 
 seguir tan desatentado viaje, inclinándonos siempre hacia la izquierda. 
 La noche veía ya brillar todas las estrellas del otro polo, y estaba el 
 nuestro tan bajo que apenas parecía salir fuera de la superficie de las 
 aguas. Cinco veces se había encendido y otras tantas apagado la luz de 
 la luna desde que entramos en aquel gran mar, cuando apareció una 
 montaña obscurecida por la distancia, la cual me pareció la más alta de 
 cuantas había visto hasta entonces. Nos causó alegría, pero nuestro gozo
 se trocó bien pronto en llanto; pues de aquella tierra se levantó un 
 torbellino que chocó contra la proa de nuestro buque: tres veces lo hizo
 girar juntamente con las encrespadas ondas, y a la cuarta levantó la 
 popa y sumergió la proa como plugo al Otro, hasta que el mar volvió a 
 unirse sobre nosotros.

Canto vigesimoséptimo

Habíase quedado derecha e inmóvil la llama para no decir nada más, y 
 ya se iba alejando de nosotros, con permiso del dulce poeta, cuando otra
 que seguía detrás nos hizo volver la vista hacia su punta, a causa del 
 confuso rumor que salía de ella. Como el toro de Sicilia que, lanzando 
 por primer mugido el llanto del que lo había trabajado con su lima (lo 
 cual fué justo), bramaba con las voces de los torturados en él de tal 
 suerte, que a pesar de estar construído de bronce, parecía realmente 
 traspasado de dolor, así también las palabras lastimeras del espíritu 
 contenido en la llama, no encontrando en toda la extensión de ella 
 ninguna abertura por donde salir, se convertían en el lenguaje del 
 fuego; pero cuando consiguieron llegar a su punta, comunicándole a ésta 
 el movimiento que la lengua les había dado al pasar, oímos decir:

—¡Oh tú, a quien me dirijo, y que hace poco hablabas en lombardo, 
 diciendo: "Véte ya, no te detengo más!" Aun cuando yo haya llegado 
 tarde, no te pese permanecer hablando conmigo; pues a mí no me pesa,
 no obstante que estoy ardiendo. Si acabas de caer en este mundo lóbrego 
 desde la dulce tierra latina, donde he cometido todas mis faltas, dime 
 si los romañolos están en paz o en guerra; pues fuí de las montañas que 
 se elevan entre Urbino y el yugo de que el Tíber se desata.

Yo escuchaba aún atento e inclinado, cuando mi Guía me tocó, diciendo:

—Habla tú, ese es latino.

Y yo, que tenía la respuesta preparada, empecé a hablarle así sin tardanza:

—¡Oh alma, que te escondes ahí debajo! Tu Romanía no está ni estuvo 
 nunca sin guerra en el corazón de sus tiranos; pero al venir no he 
 dejado guerra manifiesta: Ravena está como hace muchos años: el águila 
 de Polenta anida allí, y cubre aún a Cervia con sus alas. La tierra que 
 sostuvo tan larga prueba, y contiene sangrientos montones de cadáveres 
 franceses, se encuentra en poder de las garras verdes; y el mastín viejo
 y el joven de Verrucchio, que tanto daño hicieron a Montagna, siguen 
 ensangrentando sus dientes donde acostumbran. La ciudad del Lamone y la 
 del Santerno están dirigidas por el leoncillo de blanco cubil, que del 
 verano al invierno cambia de partido; y aquella que está bañada por el 
 Savio, vive entre la tiranía y la libertad, así como se asienta entre la
 llanura y la montaña. Ahora te ruego que me digas quién eres: no seas 
 más duro de lo que lo han sido otros; así pueda tu nombre durar 
 eternamente en el mundo.

Cuando el fuego hubo producido su acostumbrado rumor, movió de una parte a otra su aguda punta, y después habló así:

Si yo creyera que dirijo mi respuesta a una persona que debe volver 
 al mundo, esta llama dejaría de
 agitarse; pero como ninguno pudo salir jamás de esta profundidad, si es 
 cierto lo que he oído, te responderé sin temor a la infamia. Yo fuí 
 hombre de guerra y luego franciscano, creyendo que con este hábito 
 expiaría mis faltas; y mi creencia hubiera tenido ciertamente efecto, si
 el gran Sacerdote, a quien deseo todo mal, no me hubiese hecho incurrir
 en mis primeras faltas. Quiero que tú sepas cómo y por qué. Mientras 
 conservé la forma de carne y hueso que mi madre me dió, mis acciones no 
 fueron de león, sino de zorra. Yo conocí toda clase de astucias, todas 
 las asechanzas, y las practiqué tan bien, que su fama resonó hasta en el
 último confín del mundo. Cuando me ví cercano a la edad en que cada 
 cual debería cargar las velas y recoger las cuerdas, lo que antes me 
 agradaba me disgustó entonces; y arrepentido, confesé mis culpas, 
 retirándome al claustro. Entonces ¡ay, infeliz de mí! pude haberme 
 salvado: pero el príncipe de los nuevos fariseos estaba en guerra cerca 
 de Letrán (y no con los sarracenos ni con los judíos, pues todos sus 
 enemigos eran cristianos, y ninguno de ellos había ido a conquistar a 
 Acre, ni a comerciar en la tierra del Sultán): no tuvo en cuenta su 
 dignidad suprema ni las sagradas órdenes de que estaba investido, ni vió
 en mí aquel cordón que solía enflaquecer a los que lo llevaban; sino 
 que, así como Constantino llamó a Silvestre en el monte Soracto, para 
 que le curase la lepra, así también me llamó aquél para que le curara su
 orgullosa fiebre: pidióme consejo, y yo me callé, porque sus palabras 
 me parecieron las de un hombre ebrio. Después añadió: "No abrigue tu 
 corazón temor alguno: te absuelvo de antemano; pero me has de decir cómo
 podré echar por tierra los muros de Preneste. Yo puedo abrir y cerrar 
 el cielo, como sabes; porque son dos las llaves a que no tuvo mucho 
 apego mi antecesor." Estos graves argumentos
 me impresionaron, y pensando que sería peor callar que hablar, dije: 
 "Padre, puesto que tú me lavas del pecado en que voy a incurrir, para 
 triunfar en tu alto solio, debes prometer mucho y cumplir poco de lo que
 prometas." Cuando ocurrió mi muerte, fué Francisco a buscarme; pero uno
 de los negros querubines le dijo: "No puedes llevártelo; no me prives 
 de lo que es mío: éste debe bajar a lo profundo entre mis condenados, 
 por haber aconsejado el fraude, desde cuya falta le tengo cogido por los
 cabellos. No es posible absolver al que no se arrepiente, como tampoco 
 es posible arrepentirse y querer el pecado al mismo tiempo, pues la 
 contradicción no lo consiente." ¡Ay de mí, desdichado! ¡Cómo me aterré 
 cuando me agarró, diciendo: "¡Acaso no creerías que fuera yo tan 
 lógico!" Me condujo ante Minos, el cual se ciñó ocho veces la cola en 
 derredor de su duro cuerpo, y mordiéndosela con gran rabia, dijo: "Ese 
 debe estar entre los culpables que esconde el fuego." He aquí por qué 
 estoy sepultado donde me ves, y por qué gimo al llevar este vestido.

Cuando hubo acabado de hablar, se alejó la plañidora llama, torciendo
 y agitando su aguda punta. Mi Guía y yo seguimos adelante, a través del
 escollo, hasta llegar al otro arco que cubre el foso donde se castiga a
 los que cargaron su conciencia introduciendo la discordia.

Canto vigesimoctavo

¿Quién podría jamás, ni aún con palabras sin medida, por más que lo 
 intentase muchas veces, describir toda la sangre y las heridas que vi 
 entonces? No existe ciertamente lengua alguna que pueda expresar, ni 
 entendimiento que retenga, lo que apenas cabe en la imaginación. Si 
 pudiera reunirse toda la gente que derramó su sangre en la infortunada 
 tierra de la Pulla, cuando combatieron los romanos durante aquella 
 prolongada guerra en que se recogió tan gran botín de anillos, como 
 refiere Tito Livio y no se equivoca, con la que sufrió tan rudos golpes 
 por contrastar a Roberto Guiscardo, y con aquella cuyos huesos se 
 recogen aún, tanto en Ceperano, donde cada habitante fué un traidor, 
 como en Tagliacozzo, donde el viejo Allard venció sin armas, y fuera 
 posible que todos los combatientes mencionados enseñaran sus miembros 
 rotos y traspasados, ni aun así tendría una idea del aspecto horrible 
 que presentaba la novena fosa. Una cuba que haya perdido las duelas del 
 fondo no se vacía tanto como un espíritu que ví hendido desde la barba 
 hasta la parte inferior del vientre; sus intestinos le colgaban por las 
 piernas: se veía el corazón en movimiento y el triste saco donde se 
 convierte en excremento todo cuanto se come. Mientras le estaba 
 contemplando atentamente, me miró, y con las manos se abrió el pecho, 
 diciendo:

—Mira cómo me desgarro: mira cuán estropeado está Mahoma. Allí va 
 delante de mí llorando, con la cabeza abierta desde el cráneo hasta la 
 barba, y todos los que aquí ves, vivieron; mas por haber diseminado el 
 escándalo y el cisma en la tierra, están hendidos del mismo modo. En pos
 de nosotros viene un diablo que nos hiere cruelmente, dando tajos con 
 su afilada espada a cuantos alcanza entre esta multitud de pecadores, 
 luego que hemos dado una vuelta por esta lamentable fosa; porque 
 nuestras heridas se cierran antes de volvernos a encontrar con aquel 
 demonio. Pero tú, que estás husmeando desde lo alto del escollo, quizá 
 para demorar tu marcha hacia el suplicio que te haya sido impuesto por 
 tus culpas, ¿quién eres?

—Ni la muerte le alcanzó aún, ni le traen aquí sus culpas para que 
 sea atormentado—contestó mi Maestro—, sino que ha venido para conocer 
 todos los suplicios. Yo, que estoy muerto, debo guiarle por cada uno de 
 los círculos del profundo Infierno, y esto es tan cierto como que te 
 estoy hablando.

Al oír estas palabras, más de cien condenados se detuvieron en la 
 fosa para contemplarme, haciéndoles olvidar la sorpresa su martirio.

—Pues bien, tú que tal vez dentro de poco volverás a ver el sol, di a
 fray Dolcino que, si no quiere reunirse conmigo aquí muy pronto, debe 
 proveerse de víveres y no dejarse rodear por la nieve; pues sin el 
 hambre y la nieve, difícil le será al novarés vencerle.

Mahoma me dijo estas palabras después de haber levantado un pie para 
 alejarse; cuando cesó de hablar, lo fijó en el suelo y partió.

Otro, que tenía la garganta atravesada, la nariz
 cortada hasta las cejas, y una oreja solamente, se quedó mirándome 
 asombrado con los demás espíritus, y abriendo antes que ellos su boca, 
 exteriormente rodeada de sangre por todas partes, dijo:

—¡Oh, tú a quien no condena culpa alguna, y a quien ya vi allá 
 arriba, en la tierra latina, si es que no me engaña una gran semejanza!,
 acuérdate de Pedro de Medicina, si logras ver de nuevo la hermosa 
 llanura que declina desde Vercelli a Marcabó; y haz saber a los dos 
 mejores de Fano, a messer Guido y Angiolello, que si la previsión no es 
 aquí vana, serán arrojados fuera de su bajel, y ahogados cerca de la 
 Católica por la traición de un tirano desleal. Desde la isla de Chipre a
 la de Mallorca no habrá visto jamás Neptuno una felonía tan grande, 
 llevada a cabo por piratas, ni por corsarios griegos. Aquel traidor, que
 ve solamente con un ojo, y que gobierna el país que no quisiera haber 
 visto uno que está aquí conmigo, les invitará a parlamentar con él, y 
 después hará de modo que no necesiten conjurar con sus votos y oraciones
 el viento de Focara.

Yo le dije:

—Si quieres que lleve noticias tuyas allá arriba, muéstrame y declara quién es ése que deplora haber visto aquel país.

Entonces puso su mano sobre la mandíbula de uno de sus compañeros, y le abrió la boca exclamando:

—Héle aquí; pero no habla.

Era aquel que, desterrado de Roma, ahogó la duda en el corazón de 
 César, afirmando que el que está preparado, se perjudica en aplazar la 
 realización de una empresa. ¡Oh! ¡Cuán acorbardado me parecía con su 
 lengua cortada en la garganta aquel Curión, que tan audaz fué para 
 hablar!

Otro, que tenía las manos cortadas, levantando sus
 muñones al aire sombrío, de tal modo que se inundaba la cara de sangre, gritó:

—Acuérdate también de Mosca, que dijo, ¡desventurado!: "Cosa hecha 
 está concluída." Palabras que fueron el origen de las discordias civiles
 de los toscanos.

—¡Y de la muerte de tu raza!—exclamé yo.

Entonces él, acumulando dolor sobre dolor, se alejó como una persona triste y demente.

Continué examinando la banda infernal, y vi cosas que no me atrevería
 a referir sin otra prueba, si no fuese por la seguridad de mi 
 conciencia; esa buena compañera, que confiada en su pureza, fortifica 
 tanto el corazón del hombre: vi, en efecto, y aun me parece que lo estoy
 viendo, un cuerpo sin cabeza, andando como los demás que formaban 
 aquella triste grey: asida por los cabellos, y pendiente a guisa de 
 linterna, llevaba en una mano su cabeza cortada, la cual nos miraba 
 exclamando: "¡Ay de mí!" Servíase de sí mismo como de una lámpara, y 
 eran dos en uno y uno en dos: cómo puede ser esto, sólo lo sabe Aquél 
 que nos gobierna. Cuando llegó al pie del puente, levantó en alto su 
 brazo con la cabeza para acercarnos más sus palabras, que fueron éstas:

—Mira mi tormento cruel, tú que, aunque estás vivo, vas contemplando 
 los muertos: ve si puede haber alguno tan grande como éste. Y para que 
 puedas dar noticias mías, sabe que yo soy Bertrán de Born, aquel que dió
 tan malos consejos al rey joven. Yo armé al padre y al hijo uno contra 
 otro: no hizo más Aquitofel con sus perversas instigaciones a David y 
 Absalón. Por haber dividido a personas tan unidas, llevo ¡ay de mí! mi 
 cabeza separada de su principio, que queda encerrado en este tronco: así
 se observa conmigo la pena del talión.

Canto vigesimonono

El espectáculo de aquella multitud de precitos y de sus diversas 
 heridas, de tal modo henchía de lágrimas mis ojos, que hubiera deseado 
 detenerme para llorar. Pero Virgilio me dijo:

—¿Qué miras ahora? ¿Por qué tu vista se obstina en contemplar ahí 
 abajo esas sombras tristes y mutiladas? Tú no has hecho eso en las otras
 fosas: si crees poder contar esas almas, piensa que la fosa tiene 
 veintidós millas de circunferencia. La luna está ya debajo de nosotros: 
 el tiempo que se nos ha concedido es muy corto, y aún nos queda por ver 
 más de lo que has visto.

—Si hubieses considerado atentamente—le respondí—la causa que me 
 obligaba a mirar, quizá hubieras permitido que me detuviera aquí un 
 poco.

Mi Guía se alejaba ya, mientras yo iba tras de él contestándole y añadiendo:

—Dentro de aquella cueva donde tenía los ojos tan fijos, creo que 
 había un espíritu de mi familia llorando el delito que se castiga ahí 
 con tan graves penas.

Entonces me contestó el Maestro:

—No se ocupe ya más tu pensamiento en la suerte de ese espíritu; piensa 
 en otra cosa, y quédese él donde está. Le he visto al pie del puente 
 señalarte y amenazarte airadamente con el dedo, y oí que le llamaban 
 Geri del Bello; pero tú estabas tan distraído con el que gobernó a 
 Altaforte, que como no miraste hacia donde él estaba, se marchó.

—¡Oh, mi Guía!—dije yo—Su violenta muerte, que no ha sido aún vengada
 por ninguno de nosotros, partícipes de la ofensa, le ha indignado: he 
 aquí por qué, según presumo, se ha ido sin hablarme; y esto es causa de 
 que me inspire más compasión.

Así continuamos hablando hasta el primer punto del peñasco, desde 
 donde se distinguiría la otra fosa hasta el fondo, si hubiera en ella 
 más claridad. Cuando estuvimos colocados sobre el último recinto de 
 Malebolge, de manera que los transfigurados que contenía pudieran 
 aparecer a nuestra vista, hirieron mis oídos diversos lamentos que cual 
 agudas flechas me traspasaron el corazón; por lo cual tuve que cubrirme 
 las orejas con ambas manos. Si entre los meses de julio y septiembre los
 hospitales de la Valdichiana y los enfermos de las Marismas y de 
 Cerdeña estuvieran reunidos en una sola fosa, esta acumulación formaría 
 un espectáculo tan doloroso como el que ví en aquella, de la cual se 
 exhalaba la misma pestilencia que la que despiden los miembros 
 gangrenados. Descendimos hacia la izquierda por la última orilla del 
 largo peñasco, y entonces pude distinguir mejor la profundidad de aquel 
 abismo, donde la infalible Justicia, ministro del Altísimo, castiga a 
 los falsarios que apunta en su registro.

No creo que causara mayor tristeza ver enfermo el pueblo entero de 
 Egina, cuando se inficionó tanto el aire, que perecieron todos los 
 animales hasta el miserable gusano, habiendo salido después los 
 habitantes de aquella isla de la raza de las hormigas, según aseguran 
 los poetas, como causaba el ver a los espíritus languidecer en tristes 
 montones por aquel obscuro valle. Cuál yacía tendido sobre el vientre, 
 cuál sobre las espaldas unos de otros; y alguno andaba a rastras por el 
 triste camino.

Ibamos caminando paso a paso sin decir una palabra, mirando y 
 escuchando a los enfermos, que no podían sostener sus cuerpos. Vi dos de
 ellos sentados y apoyados el uno contra el otro, como se apoyan las 
 tejas para cocerlas, y llenos de pústulas desde la cabeza hasta los 
 pies. Nunca he visto criado alguno, a quien espera su amo o que vela a 
 pesar suyo, tan diligente en remover la almohaza, como lo era cada uno 
 de aquellos condenados para rascarse con frecuencia y calmar así la 
 terrible rabia de su comezón, que no tenía otro remedio. Se arrancaban 
 con las uñas las pústulas, como el cuchillo arranca las escamas del 
 escaro o de otro pescado que las tenga más grandes.

—¡Oh tú, que con los dedos te desarmas—dijo mi Guía a uno de ellos—, y
 que los empleas como si fueran tenazas! Dime si hay algún latino entre 
 los que están aquí, y ¡ojalá puedan tus uñas bastarte eternamente para 
 ese trabajo!

—Latinos somos los dos a quienes ves tan deformes—respondió uno de 
 ellos llorando—; pero ¿quién eres tú, que preguntas por nosotros?

Y el Guía repuso:

—Soy un espíritu que he descendido con este sér viviente de grado en grado, y tengo el encargo de enseñarle el Infierno.

Las dos sombras cesaron entonces de prestarse mutuo apoyo, y cada una
 de ellas se volvió temblando hacia mí, juntamente con otras que lo 
 oyeron, aunque
 no se dirigía a ellas la contestación. El buen Maestro se me acercó 
 diciendo: "Diles lo que quieras." Y ya que él lo permitía, empecé de 
 este modo:

—Así vuestra memoria no se borre de las mentes humanas en el primer 
 mundo, y antes bien dure por muchos años; decidme quiénes sois y de qué 
 nación: no tengáis reparo en franquearos conmigo, sin que os lo impida 
 vuestro insoportable y vergonzoso suplicio.

—Yo fuí de Arezzo—respondió uno—, y Alberto de Siena me condenó a las
 llamas; pero la causa de mi muerte no es la que me ha traído al 
 Infierno. Es cierto que le dije chanceándome: "Yo sabría elevarme por el
 aire volando;" y él, que era curioso y de cortos alcances, quiso que yo
 le enseñase aquel arte: y tan sólo porque no le convertí en Dédalo, me 
 hizo quemar por mandato de uno que le tenía por hijo; pero Minos, que no
 puede equivocarse, me condenó a la última de las diez fosas por haberme
 dedicado a la alquimia en el mundo.

Yo dije al Poeta:

—¿Hubo jamás un pueblo tan vano como el sienés? Seguramente no lo es tanto, ni con mucho, el pueblo francés.

Entonces el otro leproso, que me oyó, contestó a mis palabras:

—Exceptúa a Stricca, que supo hacer tan moderados gastos; y a 
 Niccolo, que fué el primero que descubrió la rica usanza del clavo de 
 especia, en la ciudad donde hoy es tan común su uso. Exceptúa también la
 sociedad en que malgastó Caccia de Asciano sus viñas y sus bosques, y 
 en la que Abbagliato demostró hasta donde llegaba su juicio. Mas para 
 que sepas quién es el que de este modo te secunda contra los sieneses, 
 fija en mí tus ojos a fin de que mi rostro corresponda al deseo que 
 tienes de conocerme, y podrás ver que soy la sombra de Capocchio, el que
 falsificó los metales por medio de la alquimia: y debes recordar, si 
 eres efectivamente el que pienso, que fuí por naturaleza un buen 
 imitador.

Canto trigésimo

En aquel tiempo en que Juno, por causa de Semele, estaba irritada 
 contra la sangre tebana, como lo demostró más de una vez, Atamas se 
 volvió tan insensato que, al ver acercarse a su mujer, llevando de la 
 mano a sus dos hijos, exclamó: "Tendamos las redes de modo que yo coja a
 su paso la leona con sus cachorros;" y extendiendo después las 
 desapiadadas manos, agarró a uno de ellos, que se llamaba Learco, le 
 hizo dar vueltas en el aire y lo estrelló contra una roca: la madre se 
 ahogó con el hijo restante. Cuando la fortuna abatió la grandeza de los 
 troyanos, que a todo se atrevían, hasta que el reino fué destruído 
 juntamente con el rey, la triste Hécuba, miserable y cautiva, después de
 haber visto a Polixena muerta, y el cuerpo de su Polidoro tendido en la
 orilla del mar quedó con el corazón tan desgarrado, que, fuera de sí, 
 empezó a ladrar como un perro; de tal modo la había trastornado el 
 dolor. Pero ni los tebanos ni los troyanos furiosos demostraron tanta 
 crueldad, no ya en torturar cuerpos humanos, sino ni siquiera animales, 
 como la que vi en dos sombras desnudas y pálidas, que
 corrían mordiéndose, como el cerdo cuando se escapa de su pocilga. Una 
 de ellas alcanzó a Capocchio, y se le afianzó a la nuca de tal modo, que
 tirando de él, le hizo arañar con su vientre el duro suelo. El aretino,
 que quedó temblando, me dijo:

—Ese loco es Gianni Schicchi, que va rabioso maltratando a los demás.

—¡Oh!—le dije yo—: no temas decirme quién es la otra sombra que va 
 con él, antes que desaparezca, y ojalá no venga a hincarte los dientes 
 en el cuerpo.

Me contestó:

—Es el alma antigua de la perversa Mirra, que fué amante de su padre 
 contra las leyes del amor honesto: para cometer tal pecado se disfrazó 
 bajo la forma de otra; como aquel que ya se va tuvo empeño en fingirse 
 Buoso Donati, a fin de ganar la "Donna della Torma," testando en su 
 lugar, y dictando las cláusulas del testamento.

Cuando hubieron pasado aquellas dos almas furiosas, sobre las cuales 
 había tenido fija mi vista, me volví para mirar las sombras de los otros
 mal nacidos. Vi uno, que pareciera un laúd, si hubiese tenido el cuerpo
 cortado en el sitio donde el hombre se bifurca. La pesada hidropesía, 
 que, a causa de los humores convertidos en maligna sustancia, hace los 
 miembros tan desproporcionados, que el rostro no corresponde al vientre,
 le obligaba a tener la boca abierta, pareciéndose al hético que, cuando
 está sediento, dirige uno de sus labios hacia la barba y otro hacia la 
 nariz.

—¡Oh vosotros, que no sufrís pena alguna (y no sé por qué) en este 
 mundo miserable!—nos dijo—: mirad y estad atentos al infortunio de maese
 Adam: yo tuve en abundancia, mientras viví, todo cuanto deseé; y ahora,
 ¡ay de mí!, sólo deseo una gota de agua.

Los arroyuelos que desde las verdes colinas del Casentino descienden 
 hasta el Arno, trazando frescos y apacibles cauces, continuamente están 
 ante mi vista, y no en vano; pues su imagen me reseca más que el mal que
 descarna mi rostro. La rígida justicia que me castiga se sirve del 
 mismo lugar donde he pecado para hacerme exhalar más suspiros. Allí está
 Romena, donde falsifiqué la moneda acuñada con el busto del Bautista, 
 por lo cual dejé en la tierra mi cuerpo quemado. Pero si yo viese aquí 
 el alma criminal de Guido, o la de Alejandro, o la de su hermano, no 
 cambiaría el placer de mirarlos a mi lado ni aun por la fuente Branda. 
 Una de ellas está ya aquí dentro, si es cierto lo que dicen las 
 coléricas sombras de los que giran por estos sitios; pero ¿qué me 
 importa, si tengo encadenados mis miembros? Si a lo menos fuese yo tan 
 ágil que en cien años pudiera andar una pulgada, ya me habría internado 
 por el sendero, buscándola entre esa gente deforme, a pesar de que la 
 fosa tiene once millas de circunferencia y no menos de media milla de 
 diámetro. Por su causa me veo entre estos condenados: ellos me indujeron
 a acuñar los florines, que bien tenían tres quilates de liga.

A mi vez lo dije:

—¿Quiénes son esos dos espíritus infelices, que despiden vaho, como 
 en el invierno una mano mojada, y que tan unidas yacen a tu derecha?

—Aquí los encontré—respondióme—, cuando bajé
 a este abismo; y desde entonces, ni se han movido, ni creo que 
 eternamente se muevan. El uno es la falsa que acusó a José; el otro es 
 el falso Sinón, griego de Troya: por efecto de su ardiente fiebre, 
 lanzan ese vapor fétido.

Uno de ellos, indignado quizá porque se le daba aquel nombre infame, 
 le golpeó con el puño en su endurecido vientre, haciéndoselo resonar 
 como un tambor. Maese Adam le dió a su vez en el rostro con su puño, que
 no parecía menos duro, diciéndole:

—Aunque me vea privado de moverme a causa de la pesadez de algunos de mis miembros, tengo el brazo suelto para semejante tarea.

A lo que aquél replicó:

—Cuando marchabas hacia la hoguera no lo tenías tan suelto; pero lo tenías mucho más cuando acuñabas moneda.

El hidrópico repuso:

—Eres verídico en eso; mas no lo fuiste tanto cuando en Troya te incitaron a que dijeses la verdad.

—Si allí dije una falsedad, en cambio tú falsificaste el cuño—dijo 
 Sinón—; y si yo estoy aquí por una falta, tú lo estás por muchas más que
 ninguno otro demonio.

—Acuérdate, perjuro, del caballo—replicó aquel que tenía el vientre 
 hinchado—; y sírvate de castigo el que el mundo entero conoce tu delito.

—Sírvate a ti también de castigo la sed que tiene agrietada tu 
 lengua—contestó el Griego—, y el agua podrida que eleva tu vientre como 
 una barrera ante tus ojos.

Entonces el monedero replicó:

—También tu boca se rasga por hablar mal, como acostumbra: si yo tengo sed, y si el humor me hincha,
 tú tienes fiebre y te duele la cabeza; no te harías mucho de rogar para lamer el espejo de Narciso.

Yo estaba escuchándoles atentamente, cuando me dijo mi Maestro:

—Sigue, sigue contemplándolos aún; que poco me falta para reírme de ti.

Cuando le oí hablarme con ira, me volví hacia él tan abochornado, que
 aún conservo vivo el recuerdo en mi memoria: y como quien sueña en su 
 desgracia, que aun soñando desea soñar, y anhela ardientemente que sea 
 sueño lo que ya lo es, así estaba yo, sin poder proferir una palabra, 
 por más que quisiera excusarme; y a pesar de que con el silencio me 
 excusaba, no creía hacerlo así.

—Con menos vergüenza habría bastante para borrar una falta mayor que 
 la tuya—me dijo el Maestro—: consuélate; y si acaso vuelve a suceder que
 te reunas con gente entregada a semejantes debates, piensa en que estoy
 siempre a tu lado; porque querer oír eso es querer una bajeza.

Canto trigesimoprimero

La misma lengua que antes me hirió, tiñendo de rubor mis mejillas, me
 aplicó en seguida el remedio: Así he oído contar que la lanza de 
 Aquiles y de su padre solía ocasionar primero un disfavor, y luego un 
 buen regalo. Volvimos la espalda a aquel desventurado valle, andando, 
 sin decir una palabra, por encima del margen que lo rodea. Allí no era 
 de día ni de noche, de modo que mi vista alcanzaba poco delante de mí: 
 pero oí resonar una gran trompa, tan fuertemente, que habría impuesto 
 silencio a cualquier trueno; por lo cual mis ojos, siguiendo la 
 dirección que aquel ruido traía, se fijaron totalmente en un solo punto.
 No hizo sonar tan terriblemente su trompa Orlando, después de la 
 dolorosa derrota en que Carlo Magno perdió el fruto de su santa empresa.
 A poco de haber vuelto hacia aquel lado la cabeza, me pareció ver 
 muchas torres elevadas, por lo que dije:

—Maestro, ¿qué tierra es ésta?

Me respondió:

—Como miras a lo lejos a través de las tinieblas, te equivocas en lo 
 que te imaginas. Ya verás, cuando hayas llegado allí, cuánto engaña a la
 vista la distancia: así pues, aprieta el paso.

Después me cogió afectuosamente de la mano, y me dijo:

—Antes que pasemos más adelante, y a fin de que el caso no te cause 
 tanta extrañeza, sabe que eso no son torres, sino gigantes; todos los 
 cuales están metidos hasta el ombligo en el pozo alrededor de sus muros.

Así como la vista, cuando se disipa la niebla, reconoce poco a poco 
 las cosas ocultas por el vapor en que estaba envuelto el aire, de igual 
 modo, y a medida que la mía atravesaba aquella atmósfera densa y 
 obscura, conforme nos íbamos acercando hacia el borde del pozo, mi error
 se disipaba y crecía mi miedo. Lo mismo que Montereggione corona de 
 torres su recinto amurallado, así, por el borde que rodea el pozo, se 
 elevaban como torres y hasta la mitad del cuerpo los horribles gigantes,
 a quienes amenaza todavía Júpiter desde el cielo, cuando truena. Yo 
 podía distinguir ya el rostro, los hombros y el pecho de uno de ellos, y
 gran parte de su vientre, y sus dos brazos a lo largo de los costados. 
 En verdad que hizo bien la Naturaleza cuando abandonó el arte de crear 
 semejantes animales, para quitar pronto a Marte tales ejecutores; y si 
 ella no se arrepiente de producir elefantes y ballenas, quien lo repare 
 sutilmente, verá en esto mismo su justicia y su discreción; porque donde
 la fuerza del ingenio se une a la malevolencia y al vigor, no hay 
 resistencia posible para los hombres.

Su cabeza me parecía tan larga y gruesa como la piña de San Pedro en 
 Roma, guardando la misma
 proporción los demás huesos; de suerte que, aun cuando el ribazo le 
 ocultaba de medio cuerpo abajo, se veía lo bastante para que tres 
 frisones no hubieran podido alabarse de alcanzar a su cabellera; porque 
 yo calculaba que tendría treinta grandes palmos desde el borde del pozo 
 hasta el sitio donde el hombre se abrocha la capa.

"Raphel mai amech isabi almi", empezó a gritar la fiera boca, en la 
 cual no estarían bien otras voces más suaves; y mi Guía le dijo:

—Alma insensata, sigue entreteniéndote con la trompa, y desahógate 
 con ella, cuando te agite la cólera u otra pasión. Busca por tu cuello y
 encontrarás la soga que la sujeta, ¡oh alma turbada!; mírala cómo ciñe 
 tu enorme pecho.

Después me dijo:

El mismo se acusa: ese es Nemrod, por cuyo audaz pensamiento se ve 
 obligado el mundo a usar más de una lengua. Dejémosle estar, y no 
 lancemos nuestras palabras al viento; pues ni él comprende el lenguaje 
 de los demás, ni nadie conoce el suyo.

Continuamos, pues, nuestro viaje, siguiendo hacia la izquierda; y a 
 un tiro de ballesta de aquel punto
 encontramos otro gigante mucho más grande y fiero. No podré decir quién 
 fué capaz de sujetarle; pero sí que tenía ligado el brazo izquierdo por 
 delante y el otro por detrás con una cadena, la cual le rodeaba del 
 cuello abajo, dándole cinco vueltas en la parte del cuerpo que salía 
 fuera del pozo.

—Ese soberbio quiso ensayar su poder contra el sumo Júpiter—dijo mi 
 Guía—, por lo cual tiene la pena que ha merecido. Llámase Efialto, y dió
 muestras de audacia cuando los gigantes causaron miedo a los Dioses: 
 los brazos que tanto movió entonces, no los moverá ya jamás.

Y yo le dije:

—Si fuese posible, quisiera que mis ojos tuviesen una idea de lo que es el desmesurado Briareo.

A lo que contestó:

—Verás cerca de aquí a Anteo, que habla y anda suelto, el cual nos 
 conducirá al fondo del Infierno. El que tú quieres ver está atado mucho 
 más lejos, y es lo mismo que éste, sólo que su rostro parece más feroz.

El más impetuoso terremoto no sacudió nunca una torre con tal 
 violencia como se agitó repentinamente Efialto. Entonces temí la muerte 
 más que nunca, y a no haber visto que el gigante estaba bien atado, 
 bastara para ello el miedo que me poseía. Seguimos avanzando, y llegamos
 adonde estaba Anteo, que, sin contar la cabeza, salía fuera del abismo 
 lo menos cinco alas.

—¡Oh tú, que en el afortunado valle donde Escipión heredó tanta 
 gloria, cuando Aníbal y los suyos volvieron las espaldas, recogiste mil 
 leones por presa,
 y que, si hubieras asistido a la gran guerra de tus hermanos, aún hay 
 quien crea que habrías asegurado la victoria a los hijos de la Tierra! 
 Si no lo llevas a mal, condúcenos al fondo en donde el frío endurece al 
 Cocito. No hagas que me dirija a Ticio ni a Tifeo: este que ves puede 
 dar lo que aquí se desea: por tanto, inclínate y no tuerzas la boca. 
 Todavía puede renovar tu fama en el mundo; pues vive, y espera gozar aún
 de larga vida, si la gracia no lo llama a sí antes de tiempo.

Así le dijo el Maestro; y el gigante, apresurándose a extender 
 aquellas manos que tan rudamente oprimieron a Hércules, cogió a mi Guía.
 Cuando Virgilio se sintió agarrar, me dijo: "Acércate para que yo te 
 tome." Y en seguida me abrazó de modo, que los dos juntos formábamos un 
 solo fardo.

Como al mirar la Carisenda por el lado a que está inclinada, cuando 
 pasa una nube por encima de ella en sentido contrario, parece próxima a 
 derrumbarse, tal me pareció Anteo cuando le vi inclinarse; y fué para mí
 tan terrible aquel momento, que habría querido ir por otro camino. Pero
 él nos condujo suavemente al fondo del abismo que devora a Lucifer y a 
 Judas; y sin demora cesó su inclinación, volviendo a erguirse como el 
 mástil de un navío.

Canto trigesimosegundo

Si poseyese un estilo áspero y ronco, cual conviene para describir el
 sombrío pozo, sobre el que se apoyan todas las otras rocas, expresaría 
 mucho mejor la esencia de mi pensamiento; pero como no lo tengo, me 
 decido a ello con temor; pues no es empresa que pueda tomarse como 
 juego, ni para ser acometida por una lengua balbuciente, la de describir
 el fondo de todo el universo. Pero vengan en auxilio de mis versos 
 aquellas Mujeres que ayudaron a Anfión a fundar a Tebas, para que el 
 estilo no desdiga de la naturaleza del asunto. ¡Oh gentes malditas sobre
 todas las demás, que estáis en el sitio del que me es tan duro hablar; 
 más os valiera haber sido aquí convertidas en ovejas o cabras!

Cuando llegamos al fondo del obscuro pozo, mucho más abajo de donde 
 tenía los pies el gigante, como yo estuviese aún mirando el alto muro, 
 oí que me decían: "Cuidado cómo andas: procura no pisar las cabezas de 
 nuestros infelices y torturados hermanos." Volvíme al oír esto, y vi 
 delante de mí y a mis pies un lago, que por estar helado, parecía de 
 vidrio y no de
 agua. Ni el Danubio en Austria durante el invierno, ni el Tanais allá, 
 bajo el frío cielo, cubren su curso de un velo tan denso como el de 
 aquel lago, en el cual, aunque hubieran caído el Tabernick o el 
 Pietrapana, no habrían causado el menor estallido. Y a la manera de las 
 ranas cuando gritan con la cabeza fuera del agua, en la estación en que 
 la villana sueña que espiga, así estaban aquellas sombras llorosas y 
 lívidas, sumergidas en el hielo hasta el sitio donde aparece la 
 vergüenza, produciendo con sus dientes el mismo sonido que la cigüeña 
 con su pico. Tenían todas el rostro vuelto hacia abajo: su boca daba 
 muestras del frío que sentían, y sus ojos las daban de la tristeza de su
 corazón. Cuando hube examinado algún tiempo en torno mío, miré a mis 
 pies, y vi dos sombras tan estrechamente unidas, que sus cabellos se 
 mezclaban.

—Decidme quiénes sois, vosotros, que tanto unís vuestros pechos—dije yo.

Levantaron la cabeza, y después de haberme mirado, sus ojos, que 
 estaban preñados de lágrimas, se derramaron en los párpados; pero el 
 frío congeló en ellos aquellas lágrimas, volviéndolos a cerrar. Ninguna 
 grapa unió jamás tan fuertemente dos trozos de madera; por lo cual ambos
 condenados se entrechocaron como dos carneros: tanta fué la ira que los
 dominó. Y otro, a quien el frío había hecho perder las orejas, me dijo,
 sin levantar la cabeza:

—¿Por qué nos miras tanto? Si quieres saber quiénes son estos dos, te
 diré que el valle por donde corre el Bisenzio fué de su padre Alberto y
 de ellos. Ambos salieron de un mismo cuerpo; y aunque recorras toda la 
 Caína, no encontrarás una sombra más digna de estar sumergida en el 
 hielo, ni aun la de aquel a quien la mano de Arturo rompió de un golpe 
 el pecho y la sombra, ni la de Focaccia, ni la de éste que me
 impide con su cabeza ver más lejos, y que se llamó Sassolo Mascheroni: 
 si eres toscano, bien sabrás quién es. Y para que no me hagas hablar 
 más, sabe que yo soy Camiccione de Pazzi, y que espero a Carlino, cuyas 
 culpas harán aparecer menos graves las mías.

Después vi otros mil rostros amoratados por el frío, tanto que desde 
 entonces tengo horror, y lo tendré siempre a los estanques helados. Y 
 mientras nos dirigíamos hacia el centro, donde converge toda la gravedad
 de la Tierra, yo temblaba en la lobreguez eterna; y no sé si lo dispuso
 Dios, el Destino o la Fortuna; pero al pasar por entre aquellas 
 cabezas, dí un fuerte golpe con el pie en el rostro de una de ellas, que
 me dijo llorando:

—¿Por qué me pisas? Si no vienes a aumentar la venganza de Monteaperto, ¿por qué me molestas?

Entonces dije yo:

—Maestro mío, espérame aquí, a fin de que éste me esclarezca una duda: en seguida me daré cuanta prisa quieras.

El Guía se detuvo, y yo dije a aquel que aún estaba blasfemando:

—¿Quien eres tú, que así reprendes a los demás?

Me contestó:

—Y tú, que vas por el recinto de Antenor, golpeando a los demás en el
 rostro, de modo que, si estuvieras vivo, aún serían tus golpes 
 demasiado fuertes, ¿quién eres?

—Yo estoy vivo—fué mi respuesta—; y puede serte grato, si fama 
 deseas, que ponga tu nombre entre los otros que conservo en la memoria.

A lo que repuso:

—Deseo todo lo contrario: véte de aquí, y no me causes más molestia, pues suenan mal tus lisonjas en esta caverna.

Entonces le cogí por los pelos del cogote, y le dije:

—Es preciso que digas tu nombre, o no te quedará ni un solo cabello.

Pero él me replicó:

—Aunque me repeles, ni te diré quien soy, ni verás mi rostro, por más que me golpees mil veces en la cabeza.

Yo tenía ya sus cabellos enroscados en mi mano, y le había arrancado 
 más de un puñado de ellos, mientras él aullaba con los ojos fijos en el 
 hielo, cuando otro condenado gritó: "¿Qué tienes, Bocca? ¿No te basta 
 castañetear los dientes, sino que también ladras? ¿Qué demonio te 
 atormenta?"

—Ahora—dije—ya no quiero que hables, traidor maldito; que para tu eterna vergüenza, llevaré al mundo noticias ciertas de ti.

—Véte pronto—repuso—, y cuenta lo que quieras; pero si sales de aquí,
 no dejes de hablar de ese que ha tenido la lengua tan suelta, y que 
 está llorando el dinero que recibió de los franceses: "Yo vi, podrás 
 decir, a Buoso de Duera, allí donde los pecadores están helados." Si te 
 preguntan por los demás que están aquí, a tu lado tienes al de 
 Becchería, cuya garganta segó Florencia. Creo que más allá está Gianni 
 de Soldanieri con Ganelón y Tebaldello, el que entregó a Faenza cuando 
 sus habitantes dormían.

Estábamos ya lejos de aquél, cuando vi a otros dos helados en una 
 misma fosa, colocados de tal modo, que la cabeza del uno parecía ser el 
 sombrero del otro. Y como el hambriento en el pan, así el de encima 
 clavó sus dientes al de debajo en el sitio donde el cerebro se une con 
 la nuca. No mordió con más furor Tideo las sienes de Menalipo, que aquél
 roía el cráneo de su enemigo y las demás cosas inherentes al mismo.

—¡Oh tú, que demuestras, por medio de tan brutal acción, el odio que 
 tienes al que estás devorando! Dime qué es lo que te induce a ello—le 
 pregunté—bajo el pacto de que, si te quejas con razón de él, sabiendo yo
 qué crimen es el suyo y quiénes sois, te vengaré en el mundo, si mi 
 lengua no llega antes a secarse.

Canto trigesimotercio

Aquel pecador apartó su boca de tan horrible alimento, limpiándosela 
 en los pelos de la cabeza cuya parte posterior acababa de roer; y luego 
 empezó a hablar de esta manera:

—Tú quieres que renueve el desesperado dolor que oprime mi corazón, 
 sólo al pensar en él, y aun antes de hablar. Pero si mis palabras deben 
 ser un germen de infamia para el traidor a quien devoro, me verás llorar
 y hablar a un mismo tiempo. No sé quién eres, ni de qué medios te has 
 valido para llegar hasta aquí; pero al oírte, me pareces efectivamente 
 florentino. Has de saber que yo fuí el conde Ugolino, y éste el 
 arzobispo Ruggieri: ahora te diré por qué lo trato así. No es necesario 
 manifestarte que por efecto de sus malos pensamientos, y fiándome de él,
 fuí preso y muerto después. Pero te contaré lo que no puedes haber 
 sabido; esto es, lo cruel que fué mi muerte, y comprenderás cuánto me ha
 ofendido. Un pequeño agujero abierto en la torre, que por mi mal se 
 llama hoy del Hambre, y en la que todavía serán encerrados otros, me 
 había permitido ver por su hendedura ya muchas
 lunas, cuando tuve el mal sueño que descorrió para mí el velo del 
 porvenir. Ruggieri se me aparecía como señor y caudillo, cazando el lobo
 y los lobeznos en el monte que impide a los pisanos ver la ciudad de 
 Luca. Se había hecho preceder de los Gualandi, de los Sismondi y los 
 Lanfranchi, que iban a la cabeza con perros hambrientos, diligentes y 
 amaestrados. El padre y sus hijuelos me parecieron rendidos después de 
 una corta carrera, y creí ver que aquéllos les desgarraban los costados 
 con sus agudas presas. Cuando desperté antes de la aurora, oí llorar 
 entre sueños a mis hijos, que estaban conmigo, y pedían pan. Bien cruel 
 eres, si no te contristas pensando en lo que aquello anunciaba a mi 
 corazón; y si ahora no lloras, no sé lo que puede excitar tus lágrimas. 
 Estábamos ya despiertos, y se acercaba la hora en que solían traernos 
 nuestro alimento; pero todos dudábamos, porque cada cual había tenido un
 sueño semejante. Oí que clavaban la puerta de la horrible torre, por lo
 cual miré al rostro de mis hijos sin decir palabra: yo no podía llorar,
 porque el dolor me tenía como petrificado: lloraban ellos, y mi 
 Anselmito dijo: "¿Qué tienes, padre, que así nos miras?" Sin embargo, no
 lloré ni respondí una palabra en todo aquel día, ni en la noche 
 siguiente, hasta que el otro Sol alumbró el mundo. Cuando entró en la 
 dolorosa prisión uno de sus débiles rayos, y consideré en aquellos 
 cuatro rostros el aspecto que debía tener el mío, empecé a morderme las 
 manos desesperado; y ellos, creyendo que yo lo hacía obligado por el 
 hambre, se levantaron con presteza y dijeron: "Padre, nuestro dolor será
 mucho menor, si nos comes a nosotros: tú nos diste estas miserables 
 carnes; despójanos, pues, de ellas." Entonces me calmé para no 
 entristecerlos más; y aquel día y el siguiente permanecimos mudos. ¡Ay, 
 dura tierra! ¿Por qué no te abriste? Cuando llegamos al cuarto día, 
 Gaddo se tendió a mis pies, diciendo: "Padre mío, ¿por qué no me 
 auxilias?" Allí murió; y lo mismo que me estás viendo, vi yo caer los 
 tres, uno a uno, entre el quinto y el sexto día. Ciego ya, fuí a tientas
 buscando a cada cual, llamándolos durante tres días después de estar 
 muertos; hasta que, al fin, pudo en mí más la inedia que el dolor.

Cuando hubo pronunciado estas palabras, torciendo los ojos, volvió a 
 coger el miserable cráneo con los dientes, que royeron el hueso como los
 de un perro. ¡Ah, Pisa, vituperio de las gentes del hermoso país donde 
 el "si" suena! Ya que tus vecinos son tan morosos en castigarte, 
 muévanse la Capraja y la Gorgona, y formen un dique a la embocadura del 
 Arno, para que sepulte en sus aguas a todos tus habitantes; pues si el 
 conde Ugolino fué acusado de haber vendido tus castillos, no debiste 
 someter a sus hijos a tal suplicio. Su tierna edad patentizaba, ¡oh 
 nueva Tebas!, la inocencia de Ugucción y del Brigata, y la de los otros 
 dos que ya he nombrado.

Seguimos luego más allá, donde el hielo oprime duramente a otros 
 condenados, que no están con el rostro hacia abajo, sino vueltos hacia 
 arriba. Su mismo llanto no les deja llorar; pues las lágrimas, que al 
 salir encuentran otras condensadas, se vuelven adentro, aumentando la 
 angustia; porque las primeras lágrimas forman un dique, y como una 
 visera de cristal, llenan debajo de los párpados toda la cavidad del 
 ojo. Y aunque mi rostro, a causa del gran frío, había perdido toda 
 sensibilidad, como si estuviera encallecido, me pareció qué sentía algún
 viento, por lo cual dije:

—Maestro, ¿qué causa mueve este viento? ¿No está extinguido aquí todo vapor?

A lo cual me contestó:

—Pronto llegarás a un sitio donde tus ojos te darán la respuesta, viendo la causa de ese viento.

Y uno de los desgraciados de la helada charca nos gritó:

—¡Oh almas tan culpables que habéis sido destinadas al último 
 recinto! Arrancadme de los ojos este duro velo, a fin de que pueda 
 desahogar el dolor que me hincha el corazón, antes que mis lágrimas se 
 hielen de nuevo.

Al oír tales palabras, le dije:

—Si quieres que te alivie, dime quién fuiste; y si no te presto ese consuelo, véame sumergido en el fondo de ese hielo.

Entonces me contestó:

—Yo soy fray Alberigo: soy aquel, cuyo huerto ha producido tan mala fruta, que aquí recibo un dátil por un higo.

—¡Oh!—le dije—; ¿también tú has muerto?

—No sé cómo estará mi cuerpo allá arriba—repuso—; esta Ptolomea tiene
 el privilegio de que las almas caigan con frecuencia en ella antes de 
 que Atropos mueva los dedos; y para que de mejor grado me arranques las 
 congeladas lágrimas del rostro, sabe que en cuanto un alma comete alguna
 traición como la que yo cometí, se apodera de su cuerpo un demonio, que
 después dirige todas sus acciones, hasta que llega el término de su 
 vida. En cuanto al alma, cae en esta cisterna; y por eso tal vez 
 aparezca todavía en el mundo el cuerpo de esa sombra que está detrás de 
 mí
 en este hielo. Debes conocerle, si es que acabas de llegar al Infierno: 
 es "ser" Branca d'Oria, el cual hace ya muchos años que fué encerrado 
 aquí.

—Yo creo—le dije—que me engañas; porque Branca d'Oria no ha muerto aún, y come, y bebe, y duerme, y va vestido.

—Aun no había caído Miguel Zanche—repuso aquél—en la fosa de 
 Malebranche, allí donde hierve continuamente la pez, cuando Branca 
 d'Oria ya dejaba un diablo haciendo sus veces en su cuerpo y en el de 
 uno de sus parientes, que fué cómplice de su traición. Extiende ahora la
 mano y ábreme los ojos.

Yo no se los abrí, y creo que fué una lealtad el ser con él desleal.

¡Ah, genoveses!, ¡hombres diversos de los demás en costumbres, y 
 llenos de toda iniquidad!, ¿por qué no sois desterrados del mundo? Junto
 con el peor espíritu de la Romanía he encontrado uno de vosotros, que, 
 por sus acciones, tiene el alma sumergida en el Cocito, mientras que su 
 cuerpo aparece aún vivo en el mundo.

Canto trigesimocuarto

"Vexilla regis prodeunt inferni"
 hacia nosotros. Mira adelante—dijo mi Maestro,—a ver si lo distingues.

Como aparece a lo lejos un molino, cuyas aspas hace girar el viento, 
 cuando éste arrastra una espesa niebla, o cuando anochece en nuestro 
 hemisferio, así me pareció ver a gran distancia un artificio semejante; y
 luego, para resguardarme del viento, a falta de otro abrigo, me encogí 
 detrás de mi Guía. Estaba ya (con pavor lo digo en mis versos) en el 
 sitio donde las sombras se hallaban completamente cubiertas de hielo, y 
 se transparentaban como paja en vidrio. Unas estaban tendidas, otras 
 derechas; aquéllas con la cabeza, éstas con los pies hacia abajo, y 
 otras por fin con la cabeza tocando a los pies como un arco. Cuando mi 
 Guía creyó que habíamos avanzado lo suficiente para enseñarme la 
 criatura que tuvo el más hermoso rostro, me dejó libre el paso, e hizo 
 que me detuviera.

—He ahí a Dite—me dijo—, y he aquí el lugar donde es preciso que te armes de fortaleza.

No me preguntes, lector, si me quedaría entonces helado y yerto; no 
 quiero escribirlo, porque cuanto dijera sería poco. No quedé muerto ni 
 vivo: piensa por ti, si tienes alguna imaginación, lo que me sucedería 
 viéndome así privado de la vida sin estar muerto. El emperador del 
 doloroso reino salía fuera del hielo desde la mitad del pecho: mi 
 estatura era más proporcionada a la de un gigante, que la de uno de 
 éstos a la longitud de los brazos de Lucifer: juzga, pues, cuál deba ser
 el todo que a semejante parte corresponda. Si fué tan bello como 
 deforme es hoy, y osó levantar sus ojos contra su Creador, de él debe 
 proceder sin duda todo mal. ¡Oh! ¡Cuánto asombro me causó, al ver que su
 cabeza tenía tres rostros! Uno por delante, que era de color bermejo: 
 los otros dos se unían a éste sobre el medio de los hombros, y se 
 juntaban por detrás en lo alto de la coronilla, siendo el de la derecha 
 entre blanco y amarillo, según me pareció; el de la izquierda tenía el 
 aspecto de los oriundos del valle del Nilo.
 Debajo de cada rostro salían dos grandes alas, proporcionadas a la 
 magnitud de tal pájaro; y no he visto jamás velas de buque comparables a
 ellas: no tenían plumas, pues eran por el estilo de las del murciélago;
 y se agitaban de manera que producían tres vientos, con los cuales se 
 helaba todo el Cocito. Con seis ojos
 lloraba Lucifer, y por las tres barbas corrían sus lágrimas, mezcladas 
 de baba sanguinolenta. Con los dientes de cada boca, a modo de 
 agramadera, trituraba un pecador, de suerte que hacía tres desgraciados a
 un tiempo. Los mordiscos que sufría el de adelante no eran nada en 
 comparación de los rasguños que le causaban las garras de Lucifer, 
 dejándole a veces las espaldas enteramente desolladas.

—El alma que está sufriendo la mayor pena allá arriba—dijo el 
 Maestro—es la de Judas Iscariote, que tiene la cabeza dentro de la boca 
 de Lucifer y agita fuera de ella las piernas. De las otras dos, que 
 tienen la cabeza hacia abajo, la que pende de la boca negra es Bruto; 
 mira cómo se retuerce sin decir una palabra: el otro, que tan membrudo 
 parece, es Casio. Pero se acerca la noche, y es hora ya de partir, pues 
 todo lo hemos visto.

Según le plugo, me abracé a su cuello; aprovechó el momento y el 
 lugar favorable, y cuando las alas estuvieron bien abiertas, agarróse a 
 las velludas costillas de Lucifer, y de pelo en pelo descendió por entre
 el hirsuto costado y las heladas costras. Cuando llegamos al sitio en 
 que el muslo se desarrolla justamente sobre el grueso de las caderas, mi
 Guía, con fatiga y con angustia, volvió su cabeza hacia donde aquél 
 tenía las zancas, y se agarró al pelo como un hombre que sube, de modo 
 que creí que volvíamos al Infierno.

—Sosténte bien—me dijo jadeando como un hombre cansado—; que por esta escalera es preciso partir de la mansión del dolor.

Después salió fuera por la hendedura de una roca, y me sentó sobre el
 borde de la misma, poniendo junto a mí su pie prudente. Yo levanté mis 
 ojos, creyendo ver a Lucifer como le había dejado; pero vi que tenía las
 piernas en alto. Si debí quedar asombrado, júzguelo el vulgo, que no 
 sabe qué punto es aquel por donde yo había pasado.

—Levántate—me dijo el Maestro—; la ruta es larga, el camino malo, y ya el Sol se acerca a la mitad de tercia.

El sitio donde nos encontrábamos no era como la galería de un palacio, sino una caverna de mal piso y escasa de luz.

—Antes que yo salga de este abismo, Maestro mío,—le dije al ponerme 
 en pie—, dime algo que me saque de confusiones. ¿Dónde está el hielo, y 
 cómo es que Lucifer está de ese modo invertido? ¿Cómo es que, en tan 
 pocas horas, ha recorrido el Sol su carrera desde la noche a la mañana?

Me contestó:

—¿Te imaginas sin duda que estás aún al otro lado del centro, donde 
 me cogí al pelo de ese miserable gusano que atraviesa el mundo? Allá te 
 encontrabas mientras descendíamos; cuando me volví, pasaste el punto 
 hacia el que converge toda la gravedad de la Tierra; y ahora estás bajo 
 el hemisferio opuesto a aquel que cubre el árido desierto, y bajo cuyo 
 más alto punto fué muerto el Hombre que nació y vivió sin pecado. Tienes
 los pies sobre una pequeña esfera, que por el otro lado mira a la 
 Judesca. Aquí amanece, cuando allí anochece; y éste de cuyo pelo nos 
 hemos servido como de una escala, permanece aún fijo del mismo modo que 
 antes. Por esta parte cayó del cielo; y la tierra, que antes se mostraba
 en este lado, aterrorizada al verle, se hizo del mar un velo, y se 
 retiró hacia nuestro hemisferio; y quizá también huyendo de él, dejó 
 aquí este vacío la que aparece por acá formando un elevado monte.

Hay allá abajo una cavidad que se aleja tanto de Lucifer cuanta es la
 extensión de su tumba; cavidad
 que no puede reconocerse por la vista, sino por el rumor de un 
 arroyuelo, que desciende por el cauce de un peñasco que ha perforado con
 su curso sinuoso y poco pendiente. Mi Guía y yo entramos en aquel 
 camino oculto, para volver al mundo luminoso; y sin concedernos el menor
 descanso, subimos, él delante y yo detrás, hasta que pude ver por una 
 abertura redonda las bellezas que contiene el Cielo, y por allí salimos 
 para volver a ver las estrellas.

Purgatorio

Canto primero

Ahora la navecilla de mi ingenio, que deja en pos de sí un mar tan 
 cruel, desplegará las velas para navegar por mejores aguas; y cantaré 
 aquel segundo reino, donde se purifica el espíritu humano, y se hace 
 digno de subir al Cielo. Resucite aquí, pues, la muerta poseía, ¡oh 
 santas Musas!, pues que soy vuestro; y realce Calíope mi canto, 
 acompañándolo con aquella voz que produjo tal efecto en las desgraciadas
 Urracas, que desesperaron de alcanzar su perdón.

Un suave color de zafiro oriental, contenido en el sereno aspecto del
 aire puro hasta el primer cielo, reapareció delicioso a mi vista en 
 cuanto salí de la atmósfera muerta, que me había contristado los ojos y 
 el corazón. El bello planeta que convida a amar hacía sonreír todo el 
 Oriente, desvaneciendo al signo de Piscis, que seguía en pos de él. Me 
 volví a la derecha, y
 dirigiendo mi espíritu hacia el otro polo, distinguí cuatro estrellas 
 únicamente vistas por los primeros humanos. El cielo parecía gozar con 
 sus resplandores. ¡Oh Septentrión, sitio verdaderamente viudo, pues que 
 te ves privado de admirarlas! Cuando cesé en su contemplación, volvíme 
 un tanto hacia el otro polo, de donde el Carro había desaparecido, y vi 
 cerca de mí un anciano solo, y digno, por su aspecto, de tanta 
 veneración, que un padre no puede inspirarla mayor a su hijo. Llevaba 
 una larga barba, canosa como sus cabellos, que le caía hasta el pecho, 
 dividida en dos mechones. Los rayos de las cuatro luces santas rodeaban 
 de tal resplandor su rostro, que lo veía como si hubiese tenido el Sol 
 ante mis ojos.

—¿Quiénes sois vosotros que, contra el curso del tenebroso río, 
 habéis huído de la prisión eterna?—dijo el anciano, agitando su barba 
 venerable—. ¿Quién os ha guiado, o quién os ha servido de antorcha para 
 salir de la profunda noche, que hace sea continuamente negro el valle 
 infernal? ¿Así se han quebrantado las leyes del abismo? ¿O se ha dado 
 quizás en el Cielo un nuevo decreto, que os permite, a pesar de estar 
 condenados, venir a mis grutas?

Entonces mi Guía me indicó, por medio de sus palabras, de sus gestos y
 sus miradas, que debía mostrarme respetuoso, doblar la rodilla e 
 inclinar la vista. Después le respondió:

—No vine por mi deliberación, sino porque una mujer, descendida del 
 cielo, me ha rogado que acompañe y ayude a éste. Pero ya que es tu 
 voluntad que te expliquemos más ampliamente cuál sea nuestra verdadera 
 condición, la mía no puede rehusarte nada. Este no ha visto aún su 
 última noche; pero por su locura estuvo tan cerca de ello, que le 
 quedaba poquísimo tiempo de vida. Así es que, según he dicho, fuí 
 enviado a su encuentro para salvarle, y no había otro camino más que 
 este, por el cual me he aventurado. Hele dado a conocer todos los 
 réprobos, y ahora pretendo mostrarle aquellos espíritus que se purifican
 bajo tu jurisdicción. Sería largo de referir el modo como le he traído 
 hasta aquí: de lo alto baja la virtud que me ayuda a conducirle para 
 verte y oírte. Dígnate, pues, acoger su llegada benignamente: va 
 buscando la libertad, que es tan amada, como lo sabe el que por ella 
 desprecia la vida. Bien lo sabes tú, que por ella no te pareció amarga 
 la muerte en Utica, donde dejaste tu cuerpo, que tanto brillará en el 
 gran día. No han sido revocados por nosotros los eternos decretos; pues 
 éste vive, y Minos no me tiene en su poder, sino que pertenezco al 
 círculo donde están los castos ojos de tu Marcia, que parece rogarte 
 aún, ¡oh santo corazón!, que la tengas por compañera y por tuya. En 
 nombre, pues, de su amor, accede a nuestra súplica, y déjanos ir por tus
 siete reinos: le manifestaré mi agradecimiento hacia ti si permites que
 allá abajo se pronuncie tu nombre.

—Marcia fué tan agradable a mis ojos mientras pertenecí a la 
 Tierra—dijo él entonces—, que obtuvo de mí cuantas gracias quiso; ahora 
 que habita a la otra parte del mal río, no puedo ya conmoverme a causa 
 de la ley que se me impuso cuando salí fuera de mi cuerpo. Pero si una 
 mujer del cielo te anima y te dirige, según dices, no tienes necesidad 
 de tan laudatorios ruegos; me basta conque me supliques en su nombre. 
 Vé, pues, y haz que ése se ciña con un junco sin hojas, y lávale el 
 rostro de modo que quede borrada en él toda mancha; porque no conviene 
 que se presente con la vista ofuscada ante el primer ministro, que es de
 los del Paraíso. Esa pequeña isla que ves allá
 abajo produce, en torno suyo y por donde la combaten las olas, juncos en
 su tierra blanda y limosa. Ninguna clase de plantas que eche hojas o 
 que se endurezca puede existir ahí, porque le sería imposible doblegarse
 a los embates de las olas. Después no volváis por esta parte; el sol 
 naciente os indicará el modo de encontrar la más fácil subida del monte.

Al decir esto desapareció. Me levanté sin hablar, me coloqué junto a 
 mi Guía, y fijé en él los ojos. Entonces empezó a hablarme de este modo:

—Hijo mío, sigue mis pasos: volvamos atrás; porque esta llanura va descendiendo siempre hasta su último límite.

El alba vencía ya al aura matutina, que huía delante de ella, y desde
 lejos pude distinguir las ondulaciones del mar. Ibamos por la llanura 
 solitaria, como el que busca la senda perdida, y cree caminar en vano 
 hasta que logra encontrarla. Cuando llegamos a un sitio en que el rocío 
 resiste al calor del sol, y protegido por la sombra, se desvanece poco a
 poco, puso mi Maestro suavemente sus dos manos abiertas sobre la fresca
 hierba; y yo, comprendiendo su intento, le presenté mis mejillas 
 cubiertas aún de lágrimas, y en las que por su mediación apareció de 
 nuevo el color de que las privó el Infierno.

Llegamos después a la playa desierta, que no vió nunca navegar por 
 sus aguas a hombre alguno capaz de salir de ellas. Allí me hizo un 
 cinturón, según la voluntad del otro; y, ¡oh maravilla!, cuando arrancó 
 la humilde planta, volvió otra a renacer súbitamente en el mismo sitio 
 de donde había arrancado aquélla.

Canto segundo

Ya estaba el Sol tocando al horizonte, cuyo círculo meridiano cubre a
 Jerusalén con su punto más elevado; y ya la noche, formando un arco en 
 oposición a él, salía fuera del Ganges con las Balanzas que se le caen 
 de las manos cuando supera en extensión al día; de modo que allí, donde 
 yo me encontraba, las blancas y sonrosadas mejillas de la bella Aurora, 
 según iba creciendo, se tornaban de color de oro. Estábamos aún en la 
 orilla del mar, como quien piensa en el camino que debe seguir, y anda 
 con el deseo, sin que el cuerpo se mueva. Cuando he aquí que, así como, 
 al amanecer, por efecto de los densos vapores, se ve a Marte enrojecido 
 hacia Poniente sobre las aguas marinas, de igual modo me apareció—¡ojalá
 pudiese verla otra vez!—una luz, la cual venía tan rápidamente por el 
 mar, que ningún vuelo sería comparable a su celeridad. Un solo momento 
 aparté de ella la vista para interrogar a mi Guía, y al punto volví a 
 verla mucho más voluminosa y brillante; distinguiendo luego a cada lado 
 de la misma una cosa blanca, sin saber lo que era, debajo de la cual se 
 descubría poco a poco otro objeto
 igualmente blanco. Aun no había pronunciado una palabra mi Maestro, 
 cuando se vió que las primeras formas blancas eran alas; y entonces, 
 habiendo conocido bien al gondolero, exclamó:

—Dobla, dobla pronto la rodilla: he aquí el ángel de Dios; une las 
 manos: nunca verás semejantes ministros del Señor. Mira cómo desdeña los
 medios humanos, pues no necesita remo, ni otras velas que sus alas, 
 entre tan apartadas orillas. Mira cómo las tiene elevadas hacia el 
 cielo, agitando el aire con las eternas plumas, que no se mudan como el 
 cabello de los mortales.

Cuanto más se acercaba a nosotros el ave divina, más brillante 
 aparecía: por lo cual, no pudiendo resistir su resplandor mis ojos, los 
 incliné; y aquél se dirigió hacia la orilla en un esquife airoso y 
 ligero, que apenas se sumergía un poco en el agua. El celestial barquero
 estaba en la popa, y la bienaventuranza parecía estar escrita en su 
 semblante. Más de cien espíritus, sentados en la barquilla, cantaban a 
 coro: "In exitu Israel de Ægipto" y todo lo demás que sigue de este 
 salmo. El ángel les hizo la señal de la santa cruz, a cuya señal se 
 arrojaron todos a la playa, y él se alejó con la misma velocidad con que
 había venido. La turba que dejó allí parecía llena de estupor en tal 
 sitio, mirando y remirando en torno suyo, como el que descubre cosas que
 no ha visto nunca. El Sol, que había arrojado con sus brillante saetas 
 al signo de Capricornio del centro del cielo, irradiaba por todas partes
 el día, cuando los recién llegados alzaron la frente hacia nosotros, 
 diciéndonos:

—Si lo sabéis, indicadnos el camino que conduce a la montaña.

Virgilio respondió:

—¿Por ventura creéis que conocemos este sitio?
 Somos aquí tan nuevos como vosotros, y hemos llegado a él poco antes por
 otro camino tan rudo y áspero, que el subir esta montaña será para 
 nosotros ahora cosa de juego.

Las almas, que advirtieron, por mi respiración, que yo estaba aún 
 vivo, palidecieron de asombro; y así como se agolpa la gente en derredor
 del mensajero coronado de olivo para oír sus noticias, sin temor de 
 empujarse y pisarse unos a otros, así se agolparon en torno mío todas 
 aquellas almas afortunadas, olvidando casi su deseo de ir a 
 embellecerse. Vi una de ellas, que se adelantó para abrazarme con tales 
 muestras de afecto, que me movió a hacer lo mismo con ella; pero, ¡oh 
 sombras vanas, excepto para la vista! Tres veces quise rodearla con mis 
 brazos, y otras tantas volvieron éstos a caer solos sobre mi pecho. Creo
 que la admiración debió pintarse en mi rostro; porque la sombra sonrió y
 se retiró; y yo, siguiéndola, continué avanzando. Me dijo con voz suave
 que me detuviese; conocí entonces quién era, y habiéndole rogado que se
 parase un momento para hablarme, respondióme:

—Lo mismo que te amaba con mi cuerpo mortal, te amo también desprendido de él; por eso me detengo; pero tú ¿por qué vienes aquí?

—Casella mío, hago este viaje para volver al mundo de los vivos, 
 donde permanezco aún; pero a ti, ¿cómo es que se te ha negado por tanto 
 tiempo el venir a este sitio?

Me respondió:

—Si aquel que conduce a quien y cómo le place me ha negado muchas 
 veces este pasaje, no se ha cometido conmigo ninguna injusticia; porque 
 es justa la voluntad a quien obedece. En verdad, de tres meses a esta 
 parte ha recogido sin oposición a cuantos han
 querido entrar en su nave: así es que yo, que me encontraba en la playa 
 donde el Tíber se mezcla con las saladas ondas del mar, fuí acogido 
 benignamente por él. A la embocadura de aquel río dirige ahora su vuelo;
 pues allí se reúnen siempre los que no descienden hacia el Aqueronte.

Y yo dije:

—Si alguna nueva ley no te quita la memoria o el uso de aquellos 
 cantos amorosos, que solían calmar todos mis deseos, dígnate consolar un
 poco mi alma, que viniendo aquí con su cuerpo, se ha angustiado tanto.

"Amor, que dentro de mi mente habla," empezó él a cantar tan 
 dulcemente, que su dulzura aún resuena en mi corazón. Mi Maestro, y yo, y
 las sombras que allí estaban, parecíamos tan contentos, como si no 
 tuviéramos otra cosa en que pensar. Estábamos absortos y atentos a sus 
 notas, cuando apareció el venerable anciano exclamando:

—¿Qué es esto, espíritus perezosos? ¿Qué negligencia, qué demora es 
 ésta? Corred al monte a purificaros de vuestros pecados, que no permiten
 que Dios se os manifieste.

Del mismo modo que las palomas, cuando están reunidas en torno a su 
 alimento, cogiendo el grano y quietas, sin hacer oír sus acostumbrados 
 arrullos, si acontece algo que las asuste, abandonan súbitamente la 
 comida, porque las asalta un cuidado mayor, así vi yo aquellas almas 
 recién llegadas abandonar el canto y desbandarse por la costa, como 
 quien corre sin saber adónde va; y no menos rápidamente huimos también 
 nosotros.

Canto tercero

Mientras la repentina fuga dispersaba por la campiña aquellas almas, 
 que se volvían hacia la montaña donde la razón divina las aguija, me 
 acerqué a mi fiel compañero; porque, ¿cómo hubiera podido sin él seguir 
 mi viaje?, ¿quién me habría sostenido al subir por la montaña? Me 
 pareció que mi Guía estaba por sí mismo arrepentido de su flaqueza. ¡Oh 
 conciencia digna y pura!, ¡qué amargo roedor es para ti la más pequeña 
 falta! Cuando sus pies cesaron de caminar con aquella precipitación que 
 se aviene mal con la majestad de la persona, mi mente, desechando el 
 pensamiento que la inquietaba, concentró su atención, como deseosa de 
 recibir las nuevas impresiones; y me puse a contemplar el monte más alto
 de cuantos hacia el Cielo se elevan sobre las aguas. El Sol, que a mis 
 espaldas despedía su rubicunda luz, quedaba interceptado por mi cuerpo, 
 en el que se apoyaban sus rayos; y cuando vi que sólo delante de mí se 
 obscurecía la tierra, volvíme de lado, temeroso de haber sido 
 abandonado. Mi Protector entonces empezó a decirme, vuelto hacia mí:

—¿Por qué desconfías aún? ¿Crees que no estoy contigo, y que ya no te 
 guío? Ahora es ya por la tarde allá donde está sepultado el cuerpo, 
 dentro del cual hacía yo sombra. Nápoles lo posee, porque lo han quitado
 de Brindis. Si, pues, ninguna sombra se proyecta delante de mí, no 
 debes admirarte de ello más que de ver cómo los cielos no interceptan 
 unos a otros el paso de sus luces. La Virtud divina hace que semejantes 
 cuerpos sean aptos para sufrir tormentos, calor y frío; mas no ha 
 querido revelarnos cómo opera tal maravilla. Insensato es el que espera 
 que nuestra razón pueda recorrer las infinitas vías de que dispone el 
 que es una substancia en tres personas. Seres humanos, contentaos con el
 "quia;" pues si os fuera dable verlo todo, no habría sido necesario que
 pariese María; y habéis visto desearlo en vano a tales hombres, que, a 
 ser posible, hubieran satisfecho ese deseo, el cual forma su eterno 
 suplicio: hablo de Aristóteles, de Platón y otros muchos.

En este punto, inclinó la frente sin decir nada más, y quedó como 
 turbado. Llegamos en tanto al pie del monte, cuyas rocas encontramos tan
 escarpadas, que las piernas más ágiles nos hubieran sido inútiles. El 
 camino más desierto, el más áspero entre Lerici y Turbía, es, comparado 
 con aquél, una rampa suave y anchurosa.

—¿Quién sabe ahora—dijo mi Maestro deteniendo sus pasos—hacia qué mano 
 es accesible la costa, de modo que pueda subir el que no tiene alas?

Y mientras él tenía los ojos bajos, meditando qué camino seguiríamos,
 y yo miraba hacia arriba alrededor de las rocas, apareció por la 
 izquierda una multitud de almas, que se dirigían hacia nosotros, aunque 
 no lo parecía; tanta era la lentitud con que caminaban.

—Levanta los ojos—dije a mi Maestro—; he aquí quien nos podrá aconsejar, si es que no puedes aconsejarte a ti mismo.

Miróme entonces, y con rostro franco respondió:

—Vamos allá, pues ellos vienen muy despacio; y tú no pierdas la esperanza, hijo querido.

Habríamos andado mil pasos, y aun distaba de nosotros aquella 
 muchedumbre tanto espacio cuanto podría recorrer una piedra lanzada por 
 un buen hondero, cuando se arrimaron todos a los duros peñascos de la 
 escarpada orilla, y permanecieron firmes y apretados entre sí, como se 
 detiene a mirar aquel que duda.

—¡Oh muertos en la gracia de Dios, espíritus ya elegidos!—empezó a 
 decir Virgilio—; por aquella paz que, según creo, esperáis todos 
 vosotros, decidme por qué parte declina esta montaña, de modo que sea 
 posible ascender a ella; pues al que mejor conoce el valor del tiempo, 
 le es más desagradable perderlo.

Como las ovejas que salen de su redil una a una, dos a dos y tres y 
 tres, mientras las otras se detienen tímidamente, inclinando hacia la 
 tierra sus ojos y su hocico, y lo mismo que hace la primera hacen las 
 demás, deteniéndose a su lado si se detiene, sencillas y tranquilas, y 
 sin darse cuenta de por qué lo hacen, así vi yo moverse para venir hacia
 nosotros las primeras almas de aquella temerosa y afortunada grey, de 
 rostro púdico y de honesto continente. Cuando vieron que la luz se 
 interrumpía en el suelo a mi mano derecha, de modo que se proyectaba la 
 sombra desde mí a la gruta, se detuvieron y aun retrocedieron algún 
 tanto, y todos los que venían detrás, sin saber por qué, hicieron lo 
 mismo.

—Sin que me lo preguntéis, os confieso que este que aquí veis es un 
 cuerpo humano; por cuya causa la luz del Sol aparece cortada en el 
 suelo. No os asombréis; pero creed que si pretende trepar esta escarpada
 costa, lo hace inducido por virtud celestial.

Así habló mi Maestro; y aquella noble multitud nos dijo:

—Pues volveos atrás y caminad delante de nosotros.

Y al mismo tiempo nos hacían señas con el dorso de las manos. Uno de ellos exclamó:

—Quienquiera que seas, andando como vas, vuelve el rostro hacia mí, y procura recordar si me has visto en el mundo alguna vez.

Yo me volví hacia él, y le miré fijamente: era rubio, hermoso y de 
 gentil aspecto; pero tenía la ceja partida de un golpe. Cuando le 
 manifesté humildemente que no le había visto nunca, me dijo:

—¡Mira, pues!

Y enseñóme una herida en la parte superior de su pecho. Después añadió sonriendo:

—Yo soy Manfredo, nieto de la emperatriz Constanza: por lo cual te 
 ruego, que cuando vuelvas a la Tierra, vayas a visitar a mi graciosa 
 hija, madre del honor de Sicilia y de Aragón, y le digas la verdad, si 
 es que se ha dicho lo contrario. Después de tener atravesado mi cuerpo 
 por dos heridas mortales, me volví llorando hacia Aquél, que 
 voluntariamente perdona. Mis pecados fueron horribles; pero la bondad 
 infinita tiene tan largos los brazos, que recibe a todo el que se vuelve
 hacia ella. Si el Pastor de Cosenza, que fué
 enviado por Clemente para darme caza, hubiese leído bien en aquella 
 página de Dios, mis huesos estarían aún en la cabeza del puente, cerca 
 de Benevento, bajo la salvaguardia de las pesadas piedras. Ahora los 
 moja la lluvia; el viento los impele fuera del reino, casi a la orilla 
 del Verde, donde los hizo transportar con cirios apagados. Pero por su 
 maldición no se pierde el amor de Dios de tal modo, que no vuelva nunca,
 mientras reverdezca la flor de la esperanza. Es verdad que el que muere
 contumaz para con la santa Iglesia, por más que al fin se arrepienta, 
 debe estar en la parte exterior de esta montaña un espacio de tiempo 
 treinta veces mayor del que vivió en contumacia, a menos que no se 
 abrevie la duración de este decreto merced a eficaces oraciones. 
 Calcula, pues, lo dichoso que puedes hacerme, revelando a mi buena 
 Constanza cómo me has visto, y la prohibición que pesa sobre mí, que 
 puede alzarse por los ruegos de los que existen allá arriba.

Canto cuarto

Cuando por efecto del placer o del dolor de que se siente afectada 
 alguna de nuestras facultades, el alma entera se concentra en esa 
 facultad, parece que no atienda a ninguna otra; y esto demuestra el 
 error de los que creen que en nosotros arde un alma sobre otra alma. Por
 eso mismo, cuando se oye o ve alguna cosa que absorbe fuertemente el 
 alma en su contemplación, el tiempo se desliza sin que el hombre se 
 aperciba de ello; porque una es la facultad que escucha, y otra la que 
 cautiva por completo el alma: ésta está como atada; aquella es libre. Yo
 adquirí una prueba de esta verdad oyendo y admirando a aquel espíritu; 
 pues había el Sol ascendido cincuenta grados sobre el horizonte, sin que
 yo lo echase de ver, cuando llegamos a un punto en que las almas 
 exclamaron a una voz: "Aquí está el objeto de vuestra demanda."

Cualquier portillo de los que suele tapar el aldeano con un manojo de
 espinos, cuando maduran las uvas, es mayor que el sendero por donde 
 subimos solos mi Maestro y yo, cuando la multitud de almas se separó de 
 nosotros. Bastan los pies para ir a San Leo,
 para bajar a Noli, para ascender hasta la elevada cumbre de Bismantua; 
 pero aquí es preciso que el hombre vuele: quiero decir, como volaba yo, 
 conducido por las ligeras alas y por las plumas de un gran deseo, detrás
 de Aquel que reanimaba mi esperanza y me iluminaba. Ibamos subiendo por
 el sendero excavado en el peñasco, cuyas quebradas rocas nos 
 estrechaban por ambos lados, y el suelo que pisábamos nos obligaba a 
 ayudarnos con pies y manos. Cuando llegamos a sitio descubierto, sobre 
 el rellano de la alta base del monte, dije:

—Maestro mío, ¿qué camino seguiremos?

Y él me contestó:

—No des ningún paso hacia abajo: prosigue subiendo detrás de mí hacia
 la cima de este monte, hasta que se nos aparezca algún experto guía.

La cima era tan alta, que no podía alcanzarla la vista, y la subida 
 mucho más empinada que la línea que divide en dos partes el cuadrante. 
 Yo estaba ya cansado, y entonces exclamé:

—¡Oh amado Padre! Vuélvete, y mira que me quedo aquí solo, si no te detienes.

—Hijo mío, haz por llegar hasta aquel punto—respondió mostrándome una prominencia que rodeaba por aquel lado toda la montaña.

Sus palabras me aguijonearon de tal modo, que me esforcé cuanto pude 
 trepando hasta donde él estaba, tanto que puse mis plantas sobre aquella
 especie de cornisa. Nos sentamos allí ambos, vueltos hacia Levante, por
 cuyo lado habíamos subido; pues suele agradar la contemplación del 
 camino que uno ha hecho. Primeramente dirigí los ojos al fondo, después 
 los levanté hacia el Sol, y me admiraba de que éste nos iluminase por la
 izquierda.

El Poeta observó que me quedaba estupefacto, mirando el carro de la 
 luz que iba a pasar entre nosotros y el Aquilón; por lo cual me dijo:

—Si Cástor y Pólux estuvieran en compañía de aquel espejo, que 
 ilumina al mundo tanto por arriba como por abajo, verías al Zodíaco 
 refulgente girar más próximo aún a las Osas, a no ser que saliese fuera 
 de su antiguo camino. Y si quieres comprender cómo puede suceder esto, 
 reconcentra tu pensamiento, y considera que el monte Sion está situado 
 sobre la Tierra, relativamente a éste, de modo que ambos tienen un mismo
 horizonte y diferentes hemisferios; por lo cual, si tu inteligencia te 
 permite discernir con claridad, verás cómo el camino que por su mal no 
 supo recorrer Faetón, debe ir necesariamente por un lado de este monte, 
 al paso que va por el opuesto lado de aquel otro.

—En verdad. Maestro mío—le contesté—, nunca había visto tan 
 claramente como ahora distingo estas cosas, para cuya comprensión no me 
 parecía bastante apto mi ingenio. Por las razones que me has dado 
 entiendo que el círculo intermedio del primer móvil, llamado Ecuador en 
 alguna ciencia, y que permanece siempre entre el Sol y el invierno, 
 dista de aquí tanto hacia el Septentrión, cuanto los Hebreos lo veían 
 hacia la parte cálida. Pero, si te place, quisiera saber cuanto hemos de
 andar aún; pues el monte se eleva más de lo que puede alcanzar mi 
 vista.

—Esta montaña es tal—me respondió—, que siempre cuesta trabajo 
 empezar a subirla, y cuanto más va para arriba es menos fatigoso. Cuando
 te parezca tan suave, que subas ligeramente por ella como van por el 
 agua las naves, entonces habrás llegado al fin de este sendero: espera, 
 pues, a conseguirlo para descansar de tu fatiga. Y no respondo más, pues
 sólo esto tengo por cierto.

Cuando hubo terminado de decir estas palabras, resonó cerca de nosotros 
 una voz que decía: "Quizá te veas precisado antes a sentarte." Al sonido
 de aquella voz, volvímonos, y vimos a la izquierda un gran peñasco, en 
 el que no habíamos reparado antes ninguno de los dos. Nos dirigimos 
 hacia allí, donde estaban algunos espíritus reposando a la sombra detrás
 del peñasco, como quien lo hace por indolencia. Uno de ellos, que me 
 parecía cansado, estaba sentado con las rodillas abrazadas, reposando 
 sobre ellas su cabeza.

—¡Oh amado Señor mío!—dije entonces—: contempla a ése, que se muestra más negligente que si fuese hermano de la pereza.

Entonces se volvió hacia nosotros, y nos examinó, dirigiendo su mirada por encima de los muslos, y diciendo:

—Vé, pues, allá arriba, tú que eres tan valiente.

Conocí entonces quién era; y aquella fatiga que agitaba todavía un 
 poco mi respiración, no me impidió acercarme a él. Cuando estuve a su 
 lado, alzó apenas la cabeza, diciendo:

—¿Has comprendido bien por qué el Sol dirige su carro por tu izquierda?

Sus perezosos movimientos y sus lacónicas palabras hicieron asomar una sonrisa a mis labios; después dije:

—Belacqua, ahora ya no me conduelo de ti: pero dime, ¿por qué estás 
 aquí sentado? ¿Esperas algún guía, o es que has vuelto a tus antiguas 
 costumbres?

Contestóme:

—¡Oh, hermano! ¿Para qué he de ir arriba, si no ha de permitirme 
 llegar al sitio de la expiación el Angel de Dios, que está sentado a su 
 puerta? Antes que yo entre por ella, es necesario que el cielo dé tantas
 vueltas en torno mío, cuantas dió en el transcurso de
 mi vida, por haber aplazado los buenos suspiros hasta la hora de mi 
 muerte; a no ser que me auxilie una plegaria, que se eleve de un corazón
 que viva en la gracia. ¿De qué sirven las demás, si no han de ser oídas
 en el cielo?

Ya el Poeta subía delante de mí diciendo:

—No te detengas más: mira que el Sol toca al Meridiano, y la Noche cubre ya con su pie la costa de Marruecos.

Canto quinto

Me había alejado ya de aquellas sombras, y seguía las huellas de mi 
 Guía, cuando detrás de mí, y señalándome con el dedo, gritó una de 
 ellas:

—Mirad; no se nota que el Sol brille a la izquierda de aquel de más abajo, que marcha al parecer como un vivo.

Al oír estas palabras, volví la cabeza, y vi que las sombras miraban 
 con admiración, no solamente a mí, sino también a la luz interceptada 
 por mi cuerpo.

—¿Por qué se turba tanto tu ánimo—dijo el Maestro—, que así acortas 
 el paso? ¿Qué te importa lo que allí murmuran? Sígueme, y deja que hable
 esa gente. Sé firme como una torre, cuya cúspide no se doblega jamás al
 embate de los vientos: el hombre en quien bulle pensamiento sobre 
 pensamiento, siempre aleja de sí el fin que se propone; porque el uno 
 debilita la actividad del otro.

¿Qué otra cosa podría yo contestarle sino: "Ya voy?" Así lo hice, 
 cubierto algún tanto de aquel color que hace a veces al hombre digno de 
 perdón. En tanto, de través por la cuesta venían hacia nosotros
 algunas almas entonando, versículo a versículo, el "Miserere." Cuando 
 observaron que yo no daba paso al través de mi cuerpo a los rayos 
 solares, cambiaron su canto en un "¡Oh!" ronco y prolongado: y dos de 
 ellas, a guisa de mensajeros, corrieron a nuestro encuentro, diciendo:

—Hacednos sabedores de vuestra condición.

Mi Maestro contestó:

—Podéis iros y referir a los que os han enviado, que el cuerpo de 
 éste es de verdadera carne. Si se han detenido, según me figuro, por ver
 su sombra, bastante tienen con tal respuesta: hónrenle, porque podrá 
 serles grato.

Jamás he visto a prima noche los vapores encendidos, ni a puesta del 
 Sol las exhalaciones de Agosto, hendir el Cielo sereno tan rápidamente 
 como corrieron aquellas almas hacia sus compañeras; y una vez allí, 
 regresaron adonde estábamos, juntas con las demás, como escuadrón que 
 corre a rienda suelta.

—Esa gente que se agolpa hacia nosotros es numerosa—dijo el Poeta—, y
 vienen a dirigirte alguna súplica: tú, sin embargo, sigue adelante, y 
 escucha mientras andas.

—¡Oh alma, que, para llegar a la felicidad, vas con los miembros con 
 que naciste!—venían gritando—: modera un poco tu paso. Repara si has 
 conocido a alguno de nosotros, de quien puedas llevar allá noticias. 
 ¡Ah! ¿Por qué te vas? ¿Por qué no te detienes? Todos hemos terminado 
 nuestros días por muerte violenta, y fuimos pecadores hasta la última 
 hora: entonces la luz del Cielo iluminó nuestra razón tan bien, que, 
 arrepentidos y perdonados, abandonamos la vida en la gracia de Dios, que
 nos abrasa por el gran deseo que tenemos de verle.

Yo les contesté:

—Aun cuando no reconozco las desfiguradas facciones de ninguno de 
 vosotros, no obstante, si deseáis de mí algo que me sea posible, 
 espíritus bien nacidos, yo lo haré por aquella paz que se me hace buscar
 de mundo en mundo, siguiendo los pasos de este Guía.

Uno de ellos empezó diciendo:

—Todos confiamos en tu benevolencia sin necesidad de que lo jures, a 
 no ser que la impotencia destruya tu buena voluntad. Yo, que hablo solo 
 antes que los demás, te ruego que si ves alguna vez aquel país que se 
 extiende entre la Romanía y el de Carlos, me concedas en Fano el dón de 
 tus preces, a fin de que los buenos rueguen allí por mí, de modo que yo 
 pueda purgar mis graves pecados. De allí fuí yo: pero las profundas 
 heridas por donde salió la sangre en la que me asentaba, me fueron 
 hechas en el territorio de los Antenóridas,
 donde creía encontrarme más seguro. El de Este lo ordenó, porque me 
 odiaba mucho más de lo que le permitía la justicia; pero si yo hubiese 
 huído hacia la Mira, cuando llegué a Oriaco, aún estaría allá donde se 
 respira: corrí al pantano, donde las cañas y el lodo me embarazaron 
 tanto, que caí, y vi formarse en tierra un lago con la sangre de mis 
 venas.

Después me dijo otro:

—¡Ay! Así se cumpla el deseo que te conduce a esta elevada montaña, 
 dígnate auxiliar al mío con obras de piedad. Yo fuí de Montefeltro, y 
 soy Buonconte. Ni Juana ni los otros se cuidan de mí; por lo cual voy 
 entre éstos con la cabeza baja.

Le pregunté:

—¿Qué violencia o qué aventura te sacó fuera de
 Campaldino, que no se supo nunca donde está tu sepultura?

—¡Oh!—me respondió—; al pie del Casentino corre un río llamado 
 Archiano, que nace en el Apenino encima del Ermo. Allí donde pierde su 
 nombre, llegué yo con el cuello atravesado, huyendo a pie y 
 ensangrentando la llanura. Allí perdí la vista, y mi última palabra fué 
 el nombre de María; allí caí, y no quedó más que mi carne. Te diré la 
 verdad, y tú la referirás entre los vivos: el ángel de Dios me cogió, y 
 el del Infierno gritaba: "¡Oh tú, venido del Cielo! ¿Por qué me lo 
 quitas? Te llevas la parte eterna de éste por una pequeña lágrima que me
 le arrebata; pero yo trataré de diferente modo la otra parte." Tú sabes
 bien cómo se condensa en el aire ese húmedo vapor, que se convierte en 
 lluvia en cuanto sube hasta donde le sorprende el frío: pues bien, el 
 demonio, juntando a su entendimiento aquella malevolencia que sólo 
 procura hacer daño, con el poder inherente a su naturaleza, agitó el 
 vapor y el viento. En cuanto se extinguió el día, cubrió de nieblas el 
 valle desde Pratomagno hasta el Apenino, e hizo tan denso aquel cielo, 
 que el espeso aire se convirtió en agua: cayó la lluvia, y el agua que 
 la tierra no pudo absorber fué a parar a los barrancos, y uniéndose a la
 de los torrentes, se precipitó hacia el río real con tal rapidez, que 
 nada podía contenerla. El Archiano furioso encontró mi cuerpo helado en 
 su embocadura, lo arrastró hacia el Arno, y separó mis brazos que había 
 puesto en cruz sobre el pecho cuando me venció el dolor. Después de 
 haberme volteado por sus orillas y su fondo, me cubrió y rodeó con la 
 arena que había hecho desprenderse de los campos.

—¡Ah!, cuando vuelvas al mundo, y hayas descansado de tu largo 
 viaje—continuó un tercer espíritu, luego que hubo acabado de hablar el 
 segundo—, acuérdate de mí, que soy la Pía. Siena me hizo, y las Marismas
 me deshicieron: bien lo sabe aquel que, siendo ya viuda, me puso en el 
 dedo su anillo enriquecido de piedras preciosas.

Canto sexto

Cuando, acabado el juego de la zara, se desparten los jugadores, el 
 que pierde se queda triste, pensando en las jugadas, y aprendiendo 
 entonces con sentimiento el modo de que debió haberse valido para ganar:
 con el ganancioso se van los circunstantes; y uno por delante, otro por
 detrás y otro por el lado procuran hacerse presentes al afortunado; 
 éste no se detiene aunque los escucha a todos, hasta que tiende a uno su
 mano, que por ello deja de atosigarle, librándose así de los empujones 
 de la multitud. Así estaba yo en medio de aquella compacta muchedumbre 
 de almas, volviendo a uno y otro lado el rostro, hasta que, merced a mis
 promesas, pude desprenderme de ellas. Allí estaban el Aretino que 
 recibió la muerte de los brazos crueles de Ghin di Tacco, y el otro que 
 se ahogó al darle caza sus enemigos. Allí oraba, con los brazos 
 extendidos, Federico Novello, y aquel de Pisa, que dió ocasión de 
 demostrar la grandeza de su alma al buen Marzucco. Vi al conde Orso, y a
 aquella alma separada de su cuerpo por hastío y por envidia, como ella 
 misma decía, y no por
 sus culpas; a Pedro de la Broccia, digo: y bien es menester que provea 
 en ello la princesa de Brabante, mientras esté por acá, si no quiere 
 verse colocada entre peores compañeros.

Cuando me vi libre de todas aquellas sombras, que rogaban para que 
 otros rogasen por ellas, a fin de abreviar el tiempo de su purificación,
 empecé a decir:

—Parece que me niegas expresamente en algún texto, ¡oh luz que 
 desvaneces mis dudas!, que la oración aplaca los decretos del cielo; y 
 sin embargo, esta gente ruega para conseguirlo. ¿Será, pues, vana su 
 esperanza? ¿O es que no he comprendido bien el sentido de tus palabras?

A lo que me contestó:

—Lo que escribí es muy claro, y la esperanza de ésos no se verá 
 fallida, si se examina con recto sentido. No se menoscaba el alto juicio
 divino, porque el fuego amoroso de la caridad cumpla en un instante lo 
 que deben satisfacer los que aquí están relegados; y allí, donde senté 
 tal máxima, la oración no tenía la virtud de borrar las faltas, porque 
 el objeto de aquélla estaba alejado de Dios. No te detenga, sin embargo,
 tan profunda duda, hasta que te la desvanezca aquélla que ha de 
 iluminar tu entendimiento, mostrándole la verdad. No sé si me entiendes:
 hablo de Beatriz, a quien verás risueña y feliz sobre la cumbre de este
 monte.

Yo repuse:

—Mi buen Guía, caminemos más de prisa: pues ya no me canso tanto como antes, y la montaña proyecta su sombra hacia este lado.

—Avanzaremos hoy tanto como podamos—me respondió—; pero el camino es 
 muy diferente de lo que te figuras. Antes que lleguemos arriba, verás 
 volver a aquel que ahora se oculta tras de la cuesta, y cuyos
 rayos no quiebras en este momento. Pero ve allí un alma que, inmóvil y 
 completamente sola, dirige hacia nosotros sus miradas: ella nos enseñará
 el camino más corto.

Llegamos junto a ella. ¡Oh alma lombarda, cuán altanera y desdeñosa 
 estabas, y cuán noble y grave era el movimiento de tus ojos! Ella no nos
 decía nada; pero dejaba que nos aproximásemos, mirando únicamente como 
 el león cuando reposa. Virgilio se le acercó, rogándole que nos enseñase
 la subida más fácil; pero ella, sin contestar a su pregunta, quiso 
 informarse acerca de nuestro país y de nuestra vida; y al empezar mi 
 Guía a decir. "Mantua...," la sombra, que antes estaba como concentrada 
 en sí misma, corrió hacia él desde el sitio en que se encontraba, 
 diciendo: "¡Oh, mantuano!, yo soy Sordello, de tu tierra." Y se 
 abrazaron mutuamente.

¡Ah Italia esclava, albergue de dolor, nave sin timonel en medio de 
 una gran tempestad, no ya señora de provincias, sino de burdeles! Al 
 dulce nombre de su país natal, aquel alma gentil se apresuró a festejar a
 su conciudadano; al paso que tus vivos no saben estar sin guerra, y se 
 destrozan entre sí aquellos a quienes guarda una misma muralla y un 
 mismo foso. Busca, desgraciada, en derredor de tus costas, y después 
 contempla en tu seno si alguna parte de ti misma goza de paz. ¿Qué vale 
 que Justiniano te enfrenara, si la silla está vacía? Tu vergüenza sería 
 menor sin ese mismo freno. ¡Ah, gentes que debierais ser devotas, y 
 dejar al César en su trono, si comprendierais bien lo que Dios ha 
 prescrito! Mirad cuán arisca se ha vuelto esa Italia, por no haber sido 
 castigada a tiempo con las espuelas, desde que os apoderasteis de sus 
 riendas. ¡Oh alemán Alberto, que la abandonas, al verla tan indómita y 
 salvaje, cuando debiste oprimir sus ijares!
 Caiga sobre tu sangre el justo castigo del Cielo, y sea éste tan nuevo y
 evidente, que sirva también de temeroso escarmiento a tu sucesor, ya 
 que tú y tu padre, alejados de aquí por ambición, habéis tolerado que 
 quede desierto el jardín del imperio. Hombre indolente, ven a ver a los 
 Montecchi y a los Cappelletti, a los Monaldi y Filippeschi, aquéllos ya 
 tristes, y éstos poseídos de amargos recelos. Ven, cruel, ven; y mira la
 opresión de tus nobles, y remedia sus males, y verás cuán segura está 
 Santaflora. Ven a ver a tu Roma, que llora, viuda y sola, exclamando día
 y noche: "¡César mío! ¿Por qué no estás en mi compañía?" Ven y 
 contempla cuán grande es el mutuo amor de la gente; y si nada te mueve a
 compasión de nosotros, ven a avergonzarte de tu fama. Y, séame lícito 
 preguntarte, ¡oh sumo Jove, que fuiste crucificado por nosotros en la 
 tierra! ¿Están vueltos hacia otra parte tus justos ojos? ¿O es que nos 
 vas preparando de ese modo, en lo profundo de tus pensamientos, para 
 recibir algún gran bien que no puede prever nuestra inteligencia? Porque
 la tierra de Italia está llena de tiranos; y el hombre más ruin, al 
 ingresar en un partido, se convierte en un Marcelo.

Florencia mía, bien puedes estar satisfecha de esta digresión, que no
 habla contigo, merced a tu pueblo que tanto se ingenia. Hay muchos que 
 tienen la justicia en el corazón, pero son tardíos en aplicarla, porque 
 temen disparar el arco imprudentemente; mas tu pueblo la tiene en la 
 punta de sus labios. Muchos rehusan los cargos públicos; pero tu pueblo 
 responde solícito, sin que le llamen, y grita: "Yo los acepto." 
 Alégrate, pues, que motivo tienes para ello. Eres rica, disfrutas 
 tranquilidad, tienes prudencia. Si digo la verdad, claramente lo 
 demuestran los hechos. Atenas y Lacedemonia, que hicieron las antiguas 
 leyes y fueron
 tan civilizadas, dieron un débil ejemplo de vivir bien, comparadas 
 contigo; pues dictas tan sutiles decretos, que los que expides en 
 Octubre no llegan a mediados de Noviembre. ¿Cuántas veces, en el tiempo a
 que alcanza la memoria, has cambiado de leyes, de monedas, de oficios y
 de costumbres, y renovado tus habitantes? Y si quieres recordarlo y ver
 la luz, conocerás que eres semejante a aquella enferma, que no 
 encuentra posición que le cuadre sobre la pluma, y procura hacer más 
 llevadero su dolor dando continuas vueltas.

Canto séptimo

Después de haber cambiado entre sí tres o cuatro veces corteses y halagüeños saludos, Sordello se hizo un poco atrás, y dijo:

—¿Quiénes sois?

—Mis huesos fueron sepultados por mandato de Octavio, antes que se 
 hubiesen dirigido hacia esta montaña las almas dignas de subir hasta 
 Dios. Yo soy Virgilio, que perdí el cielo por no tener fe, y no por otra
 culpa.

Así respondió mi Guía. Como el que de improviso ve una cosa que le 
 asombra, y a la que no sabe si dar o no crédito, diciendo: "es, no es," 
 así se quedó aquél: después bajó los ojos, se adelantó humildemente 
 hacia él, y le abrazó en el sitio del cuerpo donde alcanza el pequeño.

—¡Oh gloria de los latinos—dijo—, por quién nuestra lengua demostró 
 cuánto podía! ¡Honor eterno del lugar donde nací! ¿Qué mérito o qué 
 gracia permite que yo te vea? Si es que soy digno de oír tus palabras, 
 dime si vienes del Infierno, y de qué recinto.

—He llegado hasta aquí pasando por todos los círculos del reino del 
 llanto—respondióle—; la virtud del
 cielo me guía, y con ella vengo. No por lo que he hecho, sino por lo que
 no he hecho, he perdido la facultad de contemplar el alto Sol que tú 
 deseas, y que conocí demasiado tarde. Allá abajo hay un lugar triste, no
 por los martirios, sino por las tinieblas, donde en vez de lamentos 
 como gritos, sólo resuenan suspiros. Allí estoy yo con los inocentes 
 párvulos, mordidos por los dientes de la muerte antes de que fueran 
 lavados del pecado original. Allí estoy yo con aquellos que no se 
 cubrieron con las tres virtudes santas, aunque, exentos de vicios, 
 conocieron y observaron las demás. Pero danos algún indicio, si es que 
 puedes y sabes, a fin de que lleguemos más pronto al sitio donde tiene 
 verdadero principio el Purgatorio.

Sordello respondió:

—Aquí no tenemos designado un punto fijo, y a mí me es lícito subir 
 andando alrededor por la montaña: te serviré de guía por todos los 
 parajes hasta donde puedo llegar. Pero advierte que ya declina el día; y
 no siendo posible ir arriba de noche, convendrá que pensemos en buscar 
 un buen abrigo. Algo lejos de aquí, a la derecha, hay algunas almas: si 
 quieres, te conduciré adonde están, seguro de que te agradará 
 conocerlas.

—¿Cómo es eso?—le contestó—. Quien quisiera subir de noche, ¿se vería detenido por alguien? ¿O es acaso que no podría subir?

El buen Sordello pasó su dedo por el suelo, diciendo:

—¿Ves esta sola línea? Pues no la atravesarás después de haberse 
 ocultado el Sol; no por otra causa, sino porque te lo impedirán las 
 tinieblas nocturnas; las cuales, con la impotencia que originan, 
 contrarrestan la voluntad. Con ellas, podríase muy bien volver abajo y
 recorrer la cuesta vagando en torno, mientras el día esté bajo el 
 horizonte.

Entonces mi Señor, como asombrado, repuso:

—Condúcenos adonde dices que puede ser agradable permanecer.

Nos habíamos alejado un poco de allí, cuando eché de ver que el monte
 estaba hendido como los valles que hay en nuestro hemisferio.

—Iremos—dijo aquella sombra—allá donde la cuesta forma una cavidad, y esperaremos en ella el nuevo día.

Un sendero tortuoso, entre pendiente y llano, nos condujo a un lado 
 de aquella cavidad, en donde las orillas que la circundan descienden más
 de la mitad de su altura. El oro y la plata fina, la púrpura, el 
 albayalde, el añil azul y brillante, y las esmeraldas recientemente 
 talladas en el momento en que se desprenden sus trozos, serían vencidos 
 en brillantez por las hierbas y las flores de aquella cavidad, como lo 
 menor es vencido por lo mayor. La naturaleza no había ostentado 
 solamente allí sus adornos, sino que con la suavidad de mil aromas había
 formado un olor indistinto y desconocido para nosotros. Allí vi 
 sentadas sobre la verdura y entre las flores algunas almas, que desde 
 fuera no podían distinguirse, por ocultarlas las laderas del valle, las 
 cuales estaban cantando el "Salve Regina." El Mantuano, que nos había 
 conducido por el tortuoso sendero, nos dijo:

—No pretendáis que os guíe hasta donde están ésos, antes de que se 
 oculte el poco Sol que queda. Desde esta altura veréis las acciones y 
 los rostros de todos, mejor que si estuvierais entre ellos en el mismo 
 valle. Aquel que está sentado en el puesto más alto, que en su actitud 
 parece haberse descuidado de hacer lo que debía, y cuya boca no se mueve
 para cantar con los
 demás, fué el emperador Rodolfo, que pudo curar las heridas que han dado
 muerte a Italia, de tal modo, que tarde le vendrá de otro el remedio. 
 El que con su presencia conforta al primero, gobernó la tierra donde 
 nace el agua que el Moltava conduce al Elba, y el Elba al mar. Llamóse 
 Ottokar, y ya en la infancia fué mucho mejor príncipe que su hijo 
 Wenceslao cuando barbado, a quien enervaron el ocio y la lujuria. Y 
 aquel romo, que parece consultar con tanta intimidad al otro de benigno 
 aspecto, murió huyendo y marchitando la flor de lis: mirad cómo se 
 golpea el pecho; y ved cómo el otro, suspirando, apoya su mejilla en la 
 palma de la mano. Padre y suegro son del mal de Francia: saben que su 
 vida es grosera y viciosa, y de ahí proviene el dolor que les aflige. 
 Aquel que parece tan corpulento,
 y que canta acorde con el narigudo, llevó ceñida la cuerda de toda 
 virtud; y si después de él hubiera reinado más tiempo el jovencito que a
 su espalda se sienta, bien habría pasado el valor de padre a hijo; lo 
 cual no se puede decir de sus otros herederos Jaime y Fadrique conservan
 los reinos; pero ninguno de ellos posee la mejor herencia. Raras veces 
 renace por las ramas la humana probidad; pues así lo quiere Aquél que 
 nos la da, para que se la pidamos. No menos se dirigen mis palabras al 
 narigudo, que al otro, a Pedro, que canta con él; pues de su 
 descendencia se lamentan ya la Pulla y la Provenza. La planta es 
 inferior a su semilla tanto, cuanto más que Beatriz y Margarita se 
 gloria Constanza aún de su marido. Ved
 ahí al rey de sencilla vida, sentado aparte y solo, a Enrique de 
 Inglaterra: éste ha producido mejores vástagos. Aquel que está en el 
 suelo más abajo que los otros, mirando hacia arriba, es el marqués 
 Guillermo, por quien Alejandría y sus guerreros hacen llorar hoy al 
 Monferrato y al Canavés.

Canto octavo

Era ya la hora en que se enternece el corazón de los navegantes, y 
 renace su deseo de abrazar a los caros amigos, de quienes el mismo día 
 se han despedido, y en que el novel viajero se compunge de amor, si oye a
 lo lejos alguna campana, que parezca plañir al moribundo día; cuando 
 dejé de oír, y comencé a mirar a una de aquellas almas, que, puesta en 
 pie, hacía señas con la mano en ademán de que las otras la escuchasen. 
 Unió y levantó ambas palmas, dirigiendo sus ojos hacia Oriente, como si 
 dijese a Dios: "Sólo en ti pienso;" y salió de su boca tan devotamente y
 con tan dulces notas el "Te lucis ante," que el placer me hizo salir 
 fuera de mí. Aguza bien aquí la vista, ¡oh lector!, para descubrir la 
 verdad; porque el velo es ahora tan sutil, que te será en efecto 
 sumamente fácil atravesarlo.

Vi luego a aquel ejército gentil, pálido y humilde, que en silencio 
 contempla el cielo, como esperando algo; y vi salir de las alturas y 
 descender al valle dos ángeles con dos espadas flamígeras, truncadas y 
 privadas de sus puntas. Verdes como las tiernas hojas que acaban de 
 brotar eran sus vestiduras, y agitadas
 por las plumas de sus alas, verdes también, flotaban por detrás a merced
 del viento. El uno se posó algo más arriba de donde estábamos; el otro 
 descendió hacia el lado opuesto; de suerte que las almas quedaron entre 
 ellos. Se distinguía perfectamente su blonda cabellera; pero al querer 
 mirar sus facciones, se ofuscaba la vista, como se ofusca toda facultad,
 por la excesiva fuerza de las impresiones.

—Ambos vienen del seno de María—dijo Sordello—para guardar el valle contra la serpiente, que acudirá a él en breve.

Y yo, que no sabía por qué sitio había de venir, miré en torno mío, y
 helado de terror, me arrimé cuanto pude a las fieles espaldas. Sordello
 continuó:

—Ahora descendamos hacia donde están esas grandes sombras, y hablaremos con ellas: les será muy grato veros.

Sólo había descendido tres pasos, según creo, cuando ya me encontré 
 abajo, y vi uno que me miraba como si hubiera querido conocerme. El aire
 iba ya obscureciéndose, pero no tanto que entre sus ojos y los míos no 
 permitiese ver lo que antes por la distancia se ocultaba. Vino hacia mí,
 y yo me adelanté hacia él. ¡Noble juez! ¡Oh, Nino! ¡Con cuánto placer 
 vi que no estabas entre los condenados! No hubo amistoso saludo que no 
 nos dirigiésemos; después me preguntó:

—¿Cuánto tiempo hace que has llegado al pie de este monte a través de las lejanas aguas?

—¡Ah!—le dije—; esta mañana he llegado pasando por tristes lugares, y
 estoy aún en la primera vida; aunque al hacer este viaje, voy 
 preparándome para la otra.

Apenas oyeron mi respuesta, cuando Sordello y él retrocedieron como 
 hombres poseídos de un repentino espanto. El primero se volvió hacia 
 Virgilio, y el otro
 hacia uno que estaba sentado, gritando: "Ven, Conrado, ven a ver lo que 
 Dios por su gracia permite." Después, dirigiéndose a mí, exclamó:

—Por la singular gratitud que debes a Aquél que oculta de tal modo su
 primitivo origen, que no es posible penetrarlo, cuando estés más allá 
 de las anchurosas aguas, di a mi Juana, que pida por mí allí donde se 
 oyen los ruegos de los inocentes. No creo que su madre me ame ya, pues 
 ha dejado las blancas tocas, que la desventurada echará de menos algún 
 día. Por ella se comprende fácilmente cuánto dura en una mujer el fuego 
 del amor, si la vista o el íntimo trato no lo alimenta. La víbora que 
 campea en las armas del Milanés no le proporcionará tan hermosa 
 sepultura como se la hubiera dado el gallo de Gallura.

Así decía, y en todo su aspecto se veía impreso el sello de aquel 
 recto celo que arde con mesura en el corazón. Entretanto, mis ojos se 
 dirigían ávidos hacia la parte del cielo donde es más lento el curso de 
 las estrellas, como sucede en los puntos de una rueda más próximos al 
 eje. Mi Guía me preguntó:

—Hijo mío, ¿qué miras allá arriba?

Y yo le contesté:

—Aquellas tres antorchas, en cuya luz arde todo el polo hacia esta parte.

Y él repuso:

—Las cuatro estrellas brillantes que viste esta mañana, han 
 descendido por aquel lado, y éstas han subido donde estaban aquéllas.

Mientras él hablaba, Sordello se le acercó, diciendo: "He ahí a nuestro 
 adversario;" y extendió el dedo para que mirásemos hacia el sitio que 
 indicaba. En la parte donde queda indefenso el pequeño valle, había una 
 serpiente, que quizá era la que dió a Eva el amargo manjar. Se 
 adelantaba el maligno reptil por entre la hierba y las flores, volviendo
 de vez en cuando la cabeza, y lamiéndose el lomo como un animal que se 
 alisa la piel. No puedo decir cómo se movieron los azores celestiales, 
 pues no me fué posible distinguirlo; pero sí vi a entreambos en 
 movimiento. Sintiendo que sus verdes alas hendían el aire, huyó la 
 serpiente, y los ángeles se volvieron a su puesto con vuelo igual. La 
 sombra que se acercó al juez, cuando éste la llamó, no dejó un momento 
 de mirarme durante todo aquel asalto.

—Que la antorcha que te conduce hacia arriba encuentre en tu voluntad
 tanta cera cuanta se necesita para llegar al sumo esmalte—empezó a 
 decir—; si sabes alguna noticia positiva del Val di Magra o de su tierra
 circunvecina, dímela, pues yo era señor en aquel país: fuí llamado 
 Conrado Malaspina, no el antiguo, sino descendiente suyo, y tuve para 
 con los míos un amor que aquí se purifica.

—¡Oh!—le contesté—; no estuve nunca en vuestro país; pero ¿a qué 
 parte de Europa no habrá llegado su fama? La gloria que honra vuestra 
 casa da tal renombre a sus señores y a la comarca entera, que tiene 
 noticia de ella aun aquel que no la ha visitado. Y os juro, así pueda 
 llegar a lo alto de este monte, que vuestra honrosa estirpe no pierde la
 prez que le han conquistado su bolsa y su espada. Sus buenas costumbres
 y excelente carácter la colocan en tan privilegiado puesto, que aunque 
 el perverso jefe aparte al mundo del
 verdadero camino, ella va por el recto sendero despreciando el torcido.

El replicó:

—Ve, pues; que antes de que el Sol entre siete veces en el espacio 
 que Aries con sus cuatro patas cubre y abarca, esa opinión cortés te 
 será clavada en medio de la cabeza con clavos mayores que lo pueden ser 
 las palabras de otro, si no se cambia el curso de lo dispuesto por la 
 Providencia.

Canto nono

La concubina del viejo Titón, desprendida de los brazos de su dulce 
 amigo, alboreaba ya en los linderos orientales, reluciendo su frente de 
 rica pedrería colocada en la forma del frío animal que sacude a la gente
 con la cola;
 y ya por el lugar donde nos hallábamos había dado la Noche dos de los 
 pasos con que asciende, y el tercero inclinaba hacia abajo su vuelo, 
 cuando yo, que tenía conmigo la flaqueza de Adán, vencido del sueño, me 
 tendí en la hierba sobre que estábamos sentados los cinco.

A la hora del amanecer, cuando la golondrina empieza sus tristes 
 endechas, quizá en memoria de sus primeros ayes, y cuando nuestro 
 espíritu, más libre de los lazos de la carne y menos asediado de 
 pensamientos, es casi divino en sus visiones, parecióme ver entre sueños
 un águila con plumas de oro suspendida del cielo, con las alas abiertas
 y preparada a bajar, y creía estar allí donde Ganimedes abandonó a los 
 suyos, cuando fué arrebatado a la celestial asamblea. Yo pensaba entre 
 mí: "Quizá esta águila tenga la costumbre de cazar aquí solamente, y 
 puede ser que en otro sitio se desdeñe de levantar en alto la presa con 
 sus garras." Después me pareció que, dando algunas vueltas, bajaba 
 terrible como un rayo, y me arrebataba hasta la esfera del fuego, donde 
 parecía que ardiésemos los dos; y de tal modo me quemaba aquel incendio 
 imaginario, que se interrumpió súbitamente mi sueño. No de otra suerte 
 se sobresaltó Aquiles revolviendo en torno suyo sus ojos desvelados y 
 sin saber donde se encontraba, cuando su madre, robándolo a Quirón, le 
 transportó dormido en sus brazos a la isla de Scyros, de donde le 
 sacaron después los griegos, como me sobresalté yo, apenas huyó el sueño
 de mi rostro; y me puse pálido como el hombre a quien hiela el espanto.
 A mi lado estaba únicamente mi Protector; el Sol había salido hacía ya 
 más de dos horas, y yo me hallaba con la cara vuelta hacia el mar.

—No temas—dijo mi Señor—; tranquilízate, que estamos en buen lugar. 
 Da rienda suelta a tu vigor, lejos de reprimirlo, pues has llegado ya 
 junto al Purgatorio; mira allí el muro que le cerca en derredor; y mira 
 la entrada en aquel sitio donde parece estar roto. Durante el alba que 
 precede al día, cuando tu alma dormía dentro del cuerpo sobre las flores
 que allá abajo adornan el suelo, vino una dama y dijo: "Yo soy Lucía: 
 déjame coger a ese que duerme, y haré que recorra más ágilmente su 
 camino." Sordello se quedó con las otras nobles sombras; ella te cogió, y
 cuando fué de día, se vino hacia arriba y yo seguí sus huellas: aquí te
 dejó, habiéndome antes designado con sus bellos ojos aquella entrada 
 abierta; y después, ella y tu sueño desaparecieron al mismo tiempo.

Me quedé como el hombre que ve sus dudas convertidas en certidumbre, y
 cuyo miedo se trueca en fortaleza, cuando le han descubierto la verdad;
 y viéndome tranquilo mi Guía, empezó a subir por la calzada, y yo seguí
 tras él hacia lo alto.

Lector: bien ves cómo ensalzo el objeto de mis cantos: no te admire, 
 pues, si procuro sostenerlo cada vez con más arte. Nos aproximamos hasta
 llegar al sitio que antes me había parecido ser una rotura, semejante a
 la brecha que divide un muro; y vi una puerta a la cual se subía por 
 tres gradas de diferentes colores, y un portero que aún no había 
 proferido ninguna palabra. Y como yo abriese cada vez más los ojos, le 
 vi sentado sobre la grada superior, con tan luminoso rostro, que no 
 podía fijar en él mi vista. Tenía en la mano una espada desnuda, que 
 reflejaba sus rayos hacia nosotros de tal modo, que en vano intentó 
 fijar en ella mis miradas.

—Decidme desde ahí: ¿qué queréis?—empezó a decir.—¿Dónde está el que os acompaña? Cuidad que vuestra llegada no os sea funesta.

—Una dama del Cielo, enterada de estas cosas—le respondió mi Maestro—, nos ha dicho hace poco: "Id allí: aquella es la puerta."

—Ella guía felizmente vuestros pasos—replicó el cortés portero—. Llegad, pues, y subid nuestras gradas.

Nos adelantamos: el primer escalón era de mármol blanco, tan bruñido y
 terso, que me reflejé en él tal como soy: el segundo, más obscuro que 
 el color turquí, era de una piedra calcinada y áspera, resquebrajada a 
 lo largo y de través: el tercero, que gravita sobre los demás, me 
 parecía de un pórfido tan rojo como la sangre que brota de las venas. 
 Sobre este último tenía ambas plantas el Angel de Dios, el cual estaba 
 sentado en el umbral, que me pareció formado de diamante. Mi Guía me 
 condujo de buen grado por los tres escalones, diciendo:

—Pide humildemente que se abra la cerradura.

Me postré devotamente a los pies santos: le pedí por misericordia que
 abriese, pero antes me dí tres golpes en el pecho. Con la punta de su 
 espada me trazó siete veces en la frente la letra P, y dijo:

—Procura lavar estas manchas cuando estés dentro.

En seguida sacó de debajo de sus vestiduras, que eran del color de la
 ceniza o de la tierra seca, dos llaves, una de las cuales era de oro y 
 la otra de plata: primero con la blanca, y luego con la amarilla, hizo 
 en la puerta lo que yo deseaba.

—Cuando una de estas llaves falsea, y no gira con regularidad por la 
 cerradura—nos dijo—, esta entrada no se abre. Una de ellas es más 
 preciosa; pero la otra requiere más arte e inteligencia antes de abrir, 
 porque es la que mueve el resorte. Pedro me las dió, previniéndome que 
 más bien me equivocara en abrir la puerta, que en tenerla cerrada, 
 siempre que los pecadores se prosternen a mis pies.

Después empujó la puerta hacia el sagrado recinto, diciendo:

—Entrad; mas debo advertiros que quien mira hacia atrás vuelve a salir.

Entonces giraron en sus quicios los espigones de la sacra puerta, que
 son de metal, macizos y sonoros; y no produjo tanto fragor, ni se 
 mostró tan resistente la de la roca Tarpeya, cuando fué arrojado de ésta
 el buen Metelo, por el cual quedó luego vacía. Yo me volví atento al 
 primer ruido, y me pareció oír voces que cantaban al son de dulces 
 acordes: "Te Deum laudamus." Tal impresión hizo en mí aquello que oía, 
 como la que ordinariamente se recibe cuando se oye el canto acompañado 
 del órgano, que tan pronto se perciben como dejan de percibirse las 
 palabras.

Canto décimo

Cuando hubimos traspasado el umbral de la puerta que se abre pocas 
 veces, porque la mala inclinación de las pasiones lo impide, haciendo 
 aparecer recta la vía tortuosa, conocí por el ruido que acababa de 
 cerrarse; y si yo hubiese vuelto mis ojos hacia ella, ¿qué excusa 
 hubiera sido digna de tal falta? Subíamos por la hendedura de una roca, 
 la cual ondulaba tortuosamente, semejante a la ola que va y viene.

—Aquí—dijo mi Guía—, es preciso que tengamos alguna precaución, 
 acercándonos, ya por un lado, o por otro, a las ondulaciones de esta 
 hendedura.

Y este cuidado hizo tan lentos nuestros pasos, que la Luna llegó a su
 lecho para acurrucarse, antes que nosotros saliésemos de aquel angosto 
 camino. Mas cuando estuvimos arriba, libres y al descubierto, en el 
 paraje donde se interna el monte, nos encontramos, yo fatigado, y ambos 
 inciertos de la dirección que debíamos seguir, en un rellano más 
 solitario que sendero a través del desierto. Desde el borde exterior 
 hasta el pie del alto tajo que se alza en la parte interior, aquel 
 rellano sólo tendría de anchura tres veces un cuerpo
 humano; y hasta donde mis ojos alcanzaban, tanto por la izquierda como 
 por la derecha, parecíame siempre igual esta especie de cornisa. Aún no 
 habíamos dado un paso por aquella vía, cuando observé que el tajo 
 interior y escueto, por el cual no se podía subir, era de mármol blanco,
 y adornado de tan preciosas entalladuras, que no ya Policleto, sino la 
 Naturaleza en presencia de ellas habría sido superada y vencida. El 
 ángel que bajó a la Tierra con el decreto de la paz por tantos años 
 suspirada, y abrió las puertas del cielo después de su prolongada 
 clausura, se ofreció a nuestra vista con tanta verdad, y en tan dulce 
 actitud esculpido, que no parecía una figura silenciosa. Hubiérase 
 jurado que hablaba diciendo: "Ave;" porque también estaba allí 
 representada la que dió vuelta a la llave para abrir al Amor supremo. En
 su actitud se veían impresas estas palabras: "Ecce ancilla Dei," tan 
 propiamente como aparece una figura sellada en la cera.

—No fijes tu atención en un solo punto—me dijo el querido Maestro—, 
 que me tenía cerca de sí en el lado que los hombres tienen el corazón.

Volví el rostro, y hacia la parte donde se encontraba el que movía 
 mis pasos, vi después de María otra historia esculpida en la roca; y 
 para examinarla mejor, pasé al otro lado de Virgilio, y me aproximé a 
 ella. Estaban tallados en el mismo mármol el carro y los bueyes 
 conduciendo el Arca santa, por la cual es temible desempeñar un cargo 
 que Dios no ha confiado. Delante de ella veíase alguna gente, dividida 
 en siete coros, que a dos de mis sentidos hacía decir: a uno, "sí 
 canta," y a otro, "no canta." En igual discordancia ponía a mi vista y a
 mi olfato el humo del incienso que estaba allí representado. El humilde
 Salmista, danzando y saltando, precedía al vaso bendito; y en aquella 
 ocasión
 era más y menos que rey. Desde lo alto de un gran palacio que había 
 enfrente, Micol lo contemplaba como mujer despechada y mohina. Moví mis 
 pies más allá del sitio en que me encontraba, para examinar de cerca 
 otra historia que resaltaba después de Micol. Allí estaba escrita en 
 piedra la alta gloria del príncipe romano, cuya insigne virtud movió a 
 Gregorio para alcanzar su gran victoria: hablo del emperador Trajano. 
 Asida al freno de su caballo se veía a una viuda, penetrada de dolor y 
 deshecha en lágrimas: en torno suyo aparecía una considerable multitud 
 de caballeros, sobre cuyas cabezas se movían al viento las águilas de 
 oro. La desventurada, metida entre todos ellos, parecía decir: "Señor, 
 véngame de la muerte de mi hijo, que me ha traspasado el corazón;" y él 
 responderle: "Espérate a que yo vuelva;" y ella replicar, como persona a
 quien impacienta su mismo dolor: "Señor mío, ¿y si no vuelves?" Y él: 
 "Quien ocupe mi lugar te vengará." Y ella: "¿Qué te importa el bien que 
 pueda hacer otro, si te olvidas del que puedes hacer tú?" Y él por 
 último: "Tranquilízate; preciso es que cumpla con mi deber antes de 
 ponerme en marcha: la justicia lo quiere, y la piedad me detiene." Aquel
 que no vió jamás cosa nueva produjo este hablar visible, nuevo para 
 nosotros, porque no se encuentra en la Tierra nada parecido. Mientras yo
 me deleitaba contemplando aquellas imágenes de tanta humildad, más que 
 por su belleza, gratas a la vista, por ser quien era su Artífice, el 
 poeta murmuraba:

—Mira cuántas almas se dirigen hacia acá con paso lento: ellas nos conducirán a las gradas superiores.

Mis ojos atentos a mirar para ver las novedades de que se mostraban 
 tan ávidos, no fueron tardos en volverse hacia él. No quiero, ¡oh 
 lector!, que te apartes de tus buenas disposiciones, oyendo cómo Dios
 quiere que se paguen las deudas. No presten atención a la forma de estas
 penas, sino a lo que en pos de ellas vendrá: piensa que, en el último y
 peor resultado, no pueden prolongarse más allá de la gran sentencia. Yo
 empecé a decir:

—Maestro, lo que veo dirigirse hacia nosotros no me parecen personas, ni sé lo que es; pues se desvanece a mi vista.

Me contestó:

—La abrumadora condición de sus tormentos les hace inclinarse de tal 
 modo hacia el suelo, que aun mis ojos dudaron al principio; pero mira 
 allí fijamente, descubre con tu vista lo que viene debajo de aquellas 
 peñas, y podrás juzgar cuál es el tormento de cada uno de ellos.

¡Oh cristianos soberbios, miserables y débiles, que enfermos de la 
 vista del entendimiento, os fiáis en vuestros pasos retrógrados! ¿No 
 observáis que somos gusanos nacidos para formar la angelical mariposa, 
 que dirige su vuelo sin impedimento hacia la justicia de Dios? ¿Por qué 
 se engríe soberbio vuestro ánimo, cuando sólo sois defectuosos insectos,
 como crisálidas que no llegan a desarrollarse? Así como, para sostener 
 un piso o un techo, se ve a veces por ménsula una figura cuyas rodillas 
 se doblan hasta el pecho, la cual, con ser fingido su esfuerzo, produce 
 verdadera aflicción en quien la mira, del mismo modo vi yo a aquellas 
 almas cuando las examiné con cuidado. Es cierto que estaban más o menos 
 contraídas, según era mayor o menor el peso que soportaban; pero aun la 
 que más paciente y aliviada se mostraba en sus movimientos parecía decir
 llorando: "No puedo más."

Canto undécimo

"¡Oh padre nuestro, que estás en los cielos, aunque no circunscrito a
 ellos, sino por el mayor amor que arriba sientes hacia los primeros 
 efectos! Alabados sean tu nombre y tu poder por las criaturas, así como 
 se deben dar gracias a las dulces emanaciones de tu bondad. Venga a nos 
 la paz de tu reino, a la que no podemos llegar por nosotros mismos, a 
 pesar de toda nuestra inteligencia, si ella no se dirige hacia nosotros.
 Así como los ángeles te sacrifican su voluntad entonando Hosanna, deben
 sacrificarte la suya los hombres. Danos hoy el pan cuotidiano, sin el 
 cual retrocede por este áspero desierto aquel que más se afana por 
 avanzar. Y así como nosotros perdonamos a cada cual el mal que nos ha 
 hecho padecer, perdónanos tú benigno, sin mirar a nuestros méritos. No 
 pongas a prueba nuestra virtud, que tan fácilmente se abate, contra el 
 antiguo adversario, sino líbranos de él, que la instiga de tantos modos.
 No hacemos, ¡oh Señor amado!, esta última súplica por nosotros, pues ya
 no tenemos necesidad de ella, sino por los que tras de nosotros 
 quedan."

De esta suerte, pidiendo para ellas y para nosotros un feliz viaje, 
 iban aquellas almas soportando su carga, semejante a la que a veces cree
 uno llevar cuando sueña. Desigualmente cargadas y desfallecidas 
 caminaban alrededor del primer círculo, a fin de purificarse de las 
 vanidades del mundo. Si desde allí siempre se ruega por nosotros, ¿qué 
 no podrán decir y hacer por ellas desde aquí los que a su voluntad 
 reúnen la gracia divina? Es preciso ayudarles a lavarse las manchas que 
 del mundo llevaron, para que puedan llegar, limpias y ágiles, hasta las 
 estrelladas esferas.

—¡Ah! Que la justicia y la piedad os alivien pronto de vuestro peso, 
 de modo que podáis desplegar las alas y elevaros según vuestro deseo: 
 mostradnos por qué lado se va más pronto hacia la escala; y si hay más 
 de un camino, enseñadnos cuál es el menos pendiente, pues este que viene
 conmigo es muy tardo en subir, a causa de la carne de Adán de que va 
 revestido.

No pudimos averiguar de quién procedían las palabras que respondieron
 a éstas que había proferido aquel a quien yo seguía; pero contestaron:

—Venid con nosotros, a mano derecha, por la orilla, y encontraréis un
 sendero por donde puede subir una persona viva. Y si no me lo impidiera
 este peñasco, que doma mi soberbia cerviz, y me obliga a llevar la 
 cabeza baja, miraría a ese que vive aún y no se nombra, para ver si le 
 conozco, y para excitar su piedad por mi suplicio. Yo fuí latino e hijo 
 de un gran toscano: mi padre fué Guillermo Aldobrandeschi; no sé si 
 habréis oído alguna vez su nombre. La antigua nobleza y las brillantes 
 acciones de mis antepasados me hicieron tan arrogante, que no pensando 
 en nuestra madre común, tuve tanto desprecio hacia los demás hombres, 
 que este desprecio causó mi muerte, como saben los sieneses, y como sabe
 en Campagnatico todo el
 que habla. Yo soy Umberto; y no es a mí solo a quien ha perjudicado el 
 orgullo, sino que también ha acarreado la desgracia de todos mis 
 parientes. Por mis pecados me veo en la precisión de soportar aquí este 
 peso, hasta dejar a Dios satisfecho: ya que no lo hice entre los vivos, 
 debo hacerlo entre los muertos.

Al oirle, bajé la cabeza; y uno de ellos, que no era el que hablaba, 
 se volvió bajo el peso que lo agobiaba: me vió, conocióme, y me llamó, 
 teniendo los ojos fijos con gran trabajo en mí, que caminaba inclinado 
 junto a ellos.

—¡Oh!—le dije—; ¿no eres tú Oderisi, honor de Agobbio y de aquel arte que llaman de iluminar en París?

—Hermano—me dijo—: más agradan los dibujos que ilumina Francisco 
 Bolognese: ahora todo el honor es suyo, si bien yo participo de él. No 
 hubiera yo sido en vida tan generoso, a causa del gran deseo de 
 sobresalir en mi arte que dominaba mi corazón. De tal soberbia aquí se 
 paga la pena; y estoy aquí, gracias a que, cuando aún podía pecar, volví
 mi alma a Dios. ¡Oh vanagloria del ingenio humano! ¡Cuán poco dura tu 
 lozano verdor, cuando no alcanza épocas de ignorancia! Creía Cimabue ser
 árbitro en el campo de la pintura, y ahora es Giotto al que se aclama, 
 de modo que ha quedado obscurecida la fama de aquél: de igual suerte un 
 Guido ha despojado a otro de la gloria de la lengua, y acaso ha nacido 
 ya quien arroje a los dos de su nido. El rumor del mundo no es más que 
 un soplo, que tan pronto viene de un lado, como de otro, y cambia de 
 nombres por lo mismo que cambia de sitios. ¡Qué mayor fama será la tuya 
 de aquí a mil
 años, separando de ti tu cuerpo envejecido, que si hubieses muerto antes
 de dejar el "pappo" y el "dindi"? Ese espacio de tiempo, comparado con 
 la eternidad, es mucho más corto que un abrir y cerrar de ojos respecto 
 al círculo que más lentamente se mueva en el cielo. En toda la Toscana 
 resonó el nombre del que camina paso a paso delante de mí; y ahora 
 apenas se le menciona en Siena, de donde era Señor cuando fué destruída 
 la ira florentina, que en aquel tiempo era tan altanera, como prostituta
 es ahora. Vuestra fama es semejante al color de la hierba, que viene y 
 va; y el que la decolora es el mismo que hace brotar sus tiernos tallos.

Le contesté:

—Tus verídicas palabras infunden en mi corazón una buena humildad, y 
 abaten mi hinchazón; pero ¿quién es ese del cual hablabas ahora?

—Es—me respondió—Provenzano Salvani—; está aquí, porque tuvo la 
 presunción de reunir en su mano todo el gobierno de Siena. Ha marchado y
 continúa marchando sin reposo desde que murió; pues en tal moneda paga 
 quien allá se ha mostrado demasiado audaz.

Le repliqué:

—Si un espíritu que, para arrepentirse, aguarda llegar al límite de 
 la vida, permanece en la parte inferior de la montaña, y a no ser que le
 ayude una ferviente oración, no sube a este sitio hasta haber 
 transcurrido un espacio de tiempo igual al que vivió, ¿cómo es que se le
 ha permitido a ése venir aquí?

—Cuando vivía en medio de su mayor gloria—dijo—, se presentó en la 
 plaza de Siena deponiendo
 toda vanidad, y allí, para librar a un amigo suyo
 del cautiverio que sufría en la prisión de Carlos, se portó de modo que 
 temblaban todas sus venas. No te diré más: sé que te hablo en términos 
 obscuros; pero no transcurrirá mucho tiempo sin que tus conciudadanos 
 obren de modo que te permitirán penetrar el sentido de mis palabras. 
 Esta acción le ha valido traspasar los límites del Purgatorio.

Canto duodécimo

Unidos, como bueyes bajo el yugo, íbamos aquella alma cargada y yo, 
 mientras lo permitió mi amado pedagogo; pero cuando dijo: "Déjale, y 
 sigue, que aquí conviene que cada cual dé cuanto impulso pueda a su 
 barca con la vela y con los remos," erguí mi cuerpo como debe andar el 
 hombre, por más que mis pensamientos continuaran siendo humildes y 
 sencillos. Ya estaba yo en marcha, siguiendo gustoso los pasos de mi 
 Maestro, y ambos hacíamos alarde de nuestra agilidad, cuando él me dijo:

—Mira hacia abajo; pues para que sea menos penoso el camino, te convendrá ver el suelo en que se asientan tus plantas.

Del modo que las sepulturas tienen esculpido en signos emblemáticos 
 lo que fueron los muertos enterrados en ellas, para perpetuar su 
 memoria, por lo cual muchas veces arranca lágrimas allí el aguijón del 
 recuerdo, que sólo punza a las almas piadosas, de igual suerte, pero con
 más propiedad y perfecto artificio, vi yo cubierto de figuras todo el 
 plano de aquella vía que avanza fuera del monte. Veía, por una parte, a 
 aquel que fué creado más noble que las demás criaturas,
 cayendo desde el cielo como un rayo. Veía en otro lado a Briareo, herido
 por el dardo celestial, yaciendo en el suelo y oprimiéndolo con el peso
 de su helado cuerpo. Veía a Timbreo, a Palas y a Marte, armados aún y 
 en derredor de su padre, contemplando los esparcidos miembros de los 
 Gigantes. Veía a Nemrod al pie de su gran obra, mirando con ojos 
 extraviados a los que fueron en Senaar soberbios como él. ¡Oh Níobe, con
 cuán desolados ojos te veía representada en el camino entre tus siete y
 siete hijos exánimes! ¡Oh Saúl, cómo te me aparecías allí, atravesado 
 con tu propia espada y muerto en Gelboé, que desde entonces no volvió a 
 recibir la lluvia ni el rocío! Con igual evidencia te veía, ¡oh loca 
 Aracnea!, ya medio convertida en araña, y triste sobre los rotos pedazos
 de la obra que labraste por desgracia tuya. ¡Oh Roboam! Allí no estabas
 ya representado con aspecto amenazador, sino lleno de espanto y 
 conducido en un carro, huyendo antes que otros te expulsasen de tu 
 reino. Mostrábase además en aquel duro pavimento de qué modo Alcmeón 
 hizo pagar caro a su madre el desastroso adorno; cómo los hijos de 
 Sennaquerib se arrojaron sobre su padre dentro del templo, dejándole 
 allí muerto; la destrucción y el cruel estrago que hizo Tamiris, cuando 
 dijo a Ciro: "Tuviste sed de sangre; pues bien, yo te harto de ella;" y 
 la derrota de los asirios, después de la muerte de Holofernes, y el 
 destrozo de sus restos fugitivos. Veíase a Troya convertida en cenizas y
 en ruinas. ¡Oh Ilión!, ¡cuán abatida y despreciable te representaba la 
 escultura que allí se distinguía! ¿Quién fué el maestro, cuyo pincel o 
 buril trazó tales sombras y actitudes, que causarían admiración al más 
 agudo ingenio? Allí los muertos parecían muertos, y los vivos realmente 
 vivos. El que presenció los hechos no vió mejor que yo la verdad de 
 cuanto fuí pisando mientras anduve inclinado. Así, pues, hijos de Eva, 
 ensoberbeceos; marchad con la mirada altiva, y no inclinéis el rostro de
 modo que podáis ver el mal sendero.

Habíamos dado ya una gran vuelta por el monte, y el Sol estaba mucho 
 más adelantado en su camino de lo que nuestro absorto espíritu creyera, 
 cuando aquel que siempre andaba cuidadoso, empezó a decir:

—Levanta la cabeza: no es tiempo de ir tan pensativo. He allí un 
 ángel, que se prepara a venir hacia nosotros, y ve también que se retira
 del servicio del día la sexta esclava. Reviste de reverencia tu rostro y
 tu actitud, a fin de que le plazca conducirnos más arriba: piensa en 
 que este día no volverá jamás a lucir.

Estaba yo tan acostumbrado por sus amonestaciones a no desperdiciar 
 el tiempo, que su lenguaje, con respecto a este punto, no podía 
 parecerme obscuro. La hermosa criatura venía en nuestra dirección, 
 vestida de blanco, y centelleando su rostro como la estrella matutina. 
 Abrió los brazos y después las alas, diciendo:

—Venid; cerca de aquí están las gradas, y puede subirse fácilmente 
 por ellas. ¡Qué pocos acuden a esta invitación! ¡Oh raza humana, nacida 
 para remontar el vuelo!, ¿por qué el menor soplo de viento te hace caer?

Nos condujo hacia donde la roca estaba cortada; y allí agitó sus alas
 sobre mi frente, permitiéndome luego seguir con seguridad mi camino. 
 Así como, para subir al monte donde está la iglesia que, a mano derecha y
 más arriba del Rubaconte, domina a la bien
 gobernada ciudad, se modera la rápida pendiente por medio de las 
 escaleras hechas en otro tiempo, cuando estaban seguros los registros y 
 las marcas oficiales, así también aquí, de un modo semejante, se templa 
 la aspereza de la escarpada cuesta que desciende casi a plomo desde el 
 otro círculo; pero es preciso pasar rasando por ambos lados con las 
 altas rocas. Mientras nos internábamos en aquella angostura, oímos voces
 que cantaban "Beati pauperes spiritu," de tal manera, que no podía 
 expresarse con palabras. ¡Ah! ¡Cuán diferentes de los del Infierno son 
 estos desfiladeros! Aquí se entra oyendo cánticos, y allá horribles 
 lamentos. Subíamos ya por la escalera santa, y me parecía ir más ligero 
 por ella, que antes iba por el camino llano; lo que me obligó a 
 exclamar:

—Maestro, dime: ¿de qué peso me han aliviado, pues ando sin sentir apenas cansancio alguno?

Respondióme:

—Cuando las P, que aún quedan en tu frente casi borradas, hayan 
 desaparecido enteramente, como una de ellas, tus pies obedecerán tan 
 sumisos a tu voluntad, que lejos de sentir el menor cansancio, tendrán 
 un placer en moverse.

Al oír esto, hice como los que llevan algo en la cabeza y no lo 
 saben, pero lo sospechan por los ademanes de otros; que procuran 
 acertarlo con ayuda de la mano, la cual busca y encuentra, y desempeña 
 el oficio que no es posible encomendar a la vista: extendiendo los dedos
 de la mano derecha, sólo encontré seis de las letras que el Angel de 
 las llaves había grabado en mi frente; y al ver lo que yo hacía, se 
 sonrió mi Maestro.

Canto decimotercio

Habíamos llegado a lo alto de la escala, donde por segunda vez se 
 adelgaza la montaña destinada a la purificación de los que suben por 
 ella. También allí la ciñe en derredor un rellano como el primero, sólo 
 que el arco de su circunferencia se repliega más pronto: en él no hay 
 esculturas ni nada parecido, y así el ribazo interior, como el camino 
 presentan al desnudo el color lívido de la piedra.

—Si esperamos aquí a alguien para preguntarle hacia qué lado hemos de
 seguir—decía el Poeta—, temo que tardaremos mucho en decidirnos.

Dirigió luego la vista fijamente hacia el Sol; afirmó en el pie 
 derecho el centro de rotación, e hizo girar su costado izquierdo.

—¡Oh dulce luz, en quien confío al entrar por el nuevo camino! 
 Condúcenos—decía—como conviene ser conducido por este lugar. Tú das 
 calor al mundo, tú le iluminas: tus rayos, pues, deben servir siempre de
 guía, a menos que otra razón disponga lo contrario.

Ya habíamos recorrido en poco tiempo y merced
 a nuestra activa voluntad, un trayecto como el que acá se cuenta por una
 milla, cuando sentimos volar hacia nosotros, pero sin verlos, algunos 
 espíritus que, hablando, invitaban cortésmente a tomar asiento en la 
 mesa de amor. La primera voz que pasó volando decía distintamente: 
 "Vinum non habent!" y se alejó, repitiéndolo por detrás de nosotros. 
 Antes que dejara de percibirse enteramente a causa de la distancia, pasó
 otra gritando: "Yo soy Orestes;" y tampoco se detuvo.

—¡Oh Padre!—dije yo—; ¿qué voces son esas?

Y mientras esto preguntaba, oímos una tercera que decía: "Amad a los que os han hecho daño." El buen Maestro me contestó:

—En este círculo se castiga la culpa de la envidia; pero las cuerdas 
 del azote son movidas por el amor. El freno de ese pecado debe producir 
 diferente sonido; y creo que lo oirás, según me parece, antes de que 
 llegues al paso del perdón. Pero fija bien tus miradas a través del 
 aire, y verás algunas almas sentadas delante de nosotros, apoyándose 
 todas a lo largo de la roca.

Entonces abrí los ojos más que antes; miré hacia delante, y vi 
 sombras con mantos, cuyo color no era diferente del de la piedra. Y 
 luego que hubimos avanzado algo más, oí exclamar: "¡María, ruega por 
 nosotros!" "¡Miguel, y Pedro, y todos los santos, rogad!" No creo que 
 hoy exista en la Tierra un hombre tan duro, que no se sintiese movido de
 compasión hacia lo que vi en seguida; pues cuando llegué junto a las 
 almas, y pude observar sus actos claramente, brotó de mis ojos un gran 
 dolor. Me parecían cubiertas de vil cilicio; cada cual sostenía a otra 
 con la espalda, y todas lo estaban a su vez por la roca, como los 
 ciegos, a quienes falta la subsistencia, se colocan en los
 Perdones, y solicitan el socorro de sus necesidades, apoyando cada uno 
 su cabeza sobre la del otro, para excitar más pronto la compasión, no 
 por medio de sus palabras, sino con su aspecto que no contrista menos. Y
 del mismo modo que el sol no llega hasta los ciegos, así también la luz
 del Cielo no quiere mostrarse a las sombras de que hablo; pues todas 
 tienen sus párpados atravesados y cosidos por un alambre, como se hace 
 con los gavilanes salvajes para domesticarlos.

Mientras iba andando, me parecía inferir una ofensa, viendo a otros 
 sin ser visto de ellos; por lo cual me volví hacia mi prudente 
 Consejero. Bien sabía él lo que quería significar mi silencio; así es 
 que no esperó mi pregunta, sino que me dijo:

—Habla, y sé breve y sensato.

Virgilio caminaba a mi lado por aquella parte de la calzada desde 
 donde se podía caer, pues no estaba resguardada por ningún pretil: hacia
 mi otro lado estaban las devotas sombras, las cuales lanzaban con tanta
 fuerza las lágrimas a través de su horrible costura, que bañaban con 
 ellas sus mejillas. Me dirigí a ellas y les dije:

—¡Oh gente segura de ver la más alta luz del cielo, único fin a que 
 aspira vuestro deseo! Así la gracia disipe pronto las impurezas de 
 vuestra conciencia, de tal suerte que descienda por ella puro y claro el
 río de vuestra mente, decidme (que me será muy dulce y grato) si entre 
 vosotras hay algún alma que sea latina, a quien quizá podrá serle útil 
 que yo la conozca.

—¡Oh hermano mío!, todas nosotras somos ciudadanas de una verdadera 
 ciudad; pero tú querrás decir si hay alguna que haya peregrinado en vida
 por Italia.

Estas palabras creí percibir en respuesta a las mías, algo más 
 adelante del sitio en que me encontraba; por lo cual me hice oír de 
 nuevo más allá. Entre las demás sombras vi una que parecía estar a la 
 expectativa; y si alguien pregunta cómo podía insinuarse, le diré que 
 levantando en alto la barba, como hacen los ciegos.

—Espíritu—le dije—, que te abates para subir, si eres aquel que me ha respondido, dame cuenta de tu país y de tu nombre.

—Yo fuí sienesa—respondió—, y estoy aquí con estos otros purificando 
 mi vida culpable, y suplicando con lágrimas a Aquél que debe 
 concedérsenos. No fuí sabia, por más que me llamaran "Sapía," y me 
 alegraron más los males ajenos que mis propias venturas. Y porque no 
 creas que te engaño, oye si fuí tan necia como te digo. Descendía ya por
 la pendiente de mis años, cuando mis conciudadanos se encontraron cerca
 de Colle a la vista de sus adversarios, y yo rogaba a Dios lo mismo que
 El quería. Fueron destrozados, y reducidos en aquel sitio al paso 
 amargo de la fuga; y al ver aquella caza, tuve tal contento, que ningún 
 otro puede igualársele. Mientras tanto elevaba al cielo mi atrevida faz 
 gritando a Dios: "Ahora ya no te temo," como hizo el mirlo engañado en 
 invierno por algunos días apacibles. Hacia el fin de mi vida quise 
 reconciliarme con Dios; y aún no habría comenzado a pagar mi deuda por 
 medio de la penitencia, si no fuera porque me tuvo presente en sus 
 santas oraciones Pedro Pettinagno, que se apiadó de mí, movido de su 
 caridad. Pero ¿quién eres tú, que vas informándote de esa suerte de 
 nuestra condición, con los ojos libres, según creo, y que hablas 
 respirando?

—También estarán mis ojos cosidos aquí—le dije—, pero por poco 
 tiempo; pues el delito que cometí mirando con ellos envidiosamente ha 
 sido pequeño. Mucho más miedo infunde a mi alma el castigo de abajo;
 pues ya siento gravitar sobre mí el peso de que van cargados los que 
 allí están.

Ella me preguntó:

—¿Quién te ha conducido, pues, aquí arriba entre nosotros, si crees volver abajo?

Contestéle:

—Ese que está conmigo y no pronuncia una palabra. Vivo estoy; por lo 
 cual dime, espíritu elegido, si quieres que allá mueva en tu favor aún 
 los pies mortales.

—¡Oh!, eso sí que es una cosa nunca oída—repuso—, y una gran señal de
 que Dios te ama: ruégote, por tanto, que me auxilies con tus oraciones;
 y te suplico por aquello que más desees, que si vuelves a pisar la 
 tierra de Toscana, me pongas en buen lugar con mis parientes. Los verás 
 entre aquella gente vana, que confía en Talamone; y esa esperanza, más 
 descabellada que la de encontrar la Diana, los perderá; pero los 
 almirantes perderán más aún.

Canto decimocuarto

¿Quién es ese que gira en torno de nuestro monte, antes de que la 
 muerte le haya hecho emprender su vuelo, y abre y cierra los ojos según 
 su voluntad?

—Ignoro quién sea; pero sé que no va solo: pregúntale tú que estás 
 más próximo a él, y acógele con dulzura, de modo que le hagas hablar.

Así razonaban a mi derecha dos espíritus, apoyado uno contra otro: 
 después levantaron la cabeza para dirigirme la palabra, y dijo uno de 
 ellos:

—¡Oh alma que, encerrada aún en tu cuerpo, te encaminas hacia el 
 Cielo! Consuélanos por caridad, y dinos de dónde vienes y quién eres; 
 pues la gracia que de Dios has recibido nos causa el asombro que produce
 una cosa que no ha existido jamás.

Yo les contesté:

—Por en medio de la Toscana serpentea un riachuelo, que nace en 
 Falterona, y al que no le bastan cien millas de curso: a orillas de este
 río he recibido mi persona: deciros quién soy yo, sería hablar en vano,
 porque mi nombre aún no es muy conocido.

—Si he penetrado bien tu entendimiento con el mío—me
 respondió el que me había preguntado—, hablas del Arno.

Y el otro le dijo:

—¿Por qué oculta el nombre de aquel río, como se hace con una cosa horrible?

Y la sombra a quien le preguntaban esto respondió como debía:

—No lo sé; pero es muy digno de desaparecer el nombre de tal valle; 
 porque desde su origen (donde la alpestre cordillera de que está 
 desprendido el Peloro es tan copiosa de aguas, que en pocos sitios lo 
 será más) hasta el punto en que restituye lo que el cielo ha sacado del 
 mar, a quien deben los ríos el caudal que va con ellos, todos sus 
 pobladores, enemistados con la virtud, la persiguen como a una 
 serpiente, ya sea por desventura del país, o ya por una mala costumbre 
 que los arrastra; por lo cual tienen los habitantes de aquel mísero 
 valle tan pervertida su naturaleza, que parece que Circe los haya 
 apacentado. Aquel río lleva primero su débil curso por entre sucios 
 puercos, más dignos de bellotas que de otro alimento condimentado para 
 uso de los hombres. Llegando abajo, encuentra viles gozquecillos, más 
 rabiosos de lo que permite su fuerza, y a quienes tuerce con desdén el 
 hocico. Va descendiendo, y cuanto más acrecienta su caudal, tanto más 
 encuentra los perros convertidos en lobos la maldecida y desdichada 
 fosa: bajando luego por entre profundas gargantas, tropieza con las 
 engañosas zorras, que no temen lazo que pueda cogerlas. No he de dejar 
 de decirlo, aunque haya quien me oiga; y le convendrá a ése, con tal que
 se acuerde de lo que un espíritu de verdad me revela. Veo a tu sobrino,
 que se convierte en cazador cruel de aquellos lobos sobre la orilla del
 feroz río, y a todos los atemoriza. Vende por dinero su carne, aun 
 estando viva: después los
 mata como si fuesen bueyes viejos, y quita a muchos la vida y a sí mismo
 el honor. Ensangrentado sale de la triste selva, dejándola de tal modo,
 que de aquí a mil años no volverá a su estado primitivo.

Como al anuncio de futuros males se turba el rostro del que lo 
 escucha, venga de donde quiera el peligro que le amenace, así vi yo 
 turbarse y entristecerse a la otra alma, que estaba vuelta escuchando, 
 apenas hubo recapacitado aquellas palabras. El lenguaje de la una y el 
 rostro de la otra excitaban en mí el deseo de saber sus nombres: híceles
 entre ruegos esta pregunta; por lo cual, el espíritu que antes me había
 hablado repuso:

—Quieres que yo condescienda en hacer por ti lo que tú no quieres 
 hacer por mí; pero pues Dios permite que se trasluzca tanto su gracia en
 ti, no dejaré de satisfacer tus deseos. Sabe, pues, que yo soy Guido 
 del Duca: de tal modo abrasó la envidia mi sangre, que cuando veía un 
 hombre feliz, hubieras podido contemplar la lividez de mi rostro. Por 
 eso ahora siego la mies de mi simiente.—¡Oh raza humana!, ¿por qué pones
 tu corazón en lo que requiere una posesión exclusiva? Este es Rinieri, 
 honra y prez de la casa de Calboli, la cual no ha tenido después ningún 
 heredero de sus virtudes. Y no es sólo su descendencia la que, entre el 
 Po y los montes, el mar y el Reno, se encuentra hoy despojada de los 
 bienes que entrañan la verdad y subliman el ánimo; pues dentro de esos 
 límites todo
 el terreno está cubierto de plantas venenosas, de tal modo que tarde 
 podrá volvérsele a meter en cultivo. ¿Dónde está el buen Licio y Enrique
 Manardi, Pedro Traversaro y Guido de Carpigna? ¡Oh, romañoles, raza 
 bastardeada! ¿Cuándo nacerá en Bolonia un nuevo Fabbro? ¿Cuándo en 
 Faenza echará raíces otro Bernardino de Fosco, hermoso tronco salido de 
 una insignificante semilla? No te asombres, Toscano, si ves que lloro al
 recordar a Guido de Prata, y a Ugolino de Azzo, que vivió entre 
 nosotros; a Federico Tignoso y a todos los suyos; a la familia 
 Traversara y los Anastagi, casas ambas que están hoy desheredadas de la 
 virtud de sus mayores: no te asombre mi duelo al recordar las damas y 
 los caballeros, los afanes y agasajos que inspiraban amor y cortesía, 
 allí donde han llegado a ser tan depravados los corazones. ¡Oh 
 Brettinoro! ¿por qué no desapareciste cuando tu antigua familia y muchos
 de tus habitantes huyeron por no ser culpables? Bien hace Bagnacaval en
 no reproducirse; y por el contrario, hace mal Castrocaro y peor Conio, 
 que se empeña en procrear tales condes. Los Pagani se portarán bien 
 cuando huya el Demonio; pero no tanto que consigan dejar de sí un 
 recuerdo puro. ¡Oh Ugolino de Fantoli!, tu nombre está bien seguro; pues
 no es de esperar que haya quien, degenerando, pueda obscurecerlo. Pero 
 déjame, ¡oh Toscano!; que ahora me son más gratas las lágrimas que las 
 palabras: tanto es lo que me ha oprimido la mente nuestra conversación.

Sabíamos que aquellas almas queridas nos oían andar; y pues que 
 callaban, debíamos estar seguros del camino que seguíamos. Luego que 
 andando nos encontramos solos, llegó directamente a nosotros una voz, 
 que hendió el aire como un rayo, diciendo: "El que me encuentre debe 
 darme la muerte;" y huyó como el trueno que se aleja, cuando de pronto 
 se desgarra la
 nube. Apenas cesamos de oirla, percibimos otra, la cual retumbó con gran
 estrépito, semejante al trueno que sigue inmediatamente al relámpago: 
 "Yo soy Aglauro, que me convertí en piedra." Entonces, para unirme más 
 al Poeta, dí un paso hacia atrás y no hacia adelante. Ya se había 
 calmado el aire por todas partes, cuando él me dijo:

—Aquel fué el duro freno que debería contener al hombre en sus 
 límites; pero mordéis tan fácilmente el cebo, que os atrae con su 
 anzuelo el antiguo adversario, sirviendoos de poco el freno o el 
 reclamo. El cielo os llama y gira en torno vuestro mostrándoos sus 
 eternas bellezas, y sin embargo, vuestras miradas se dirijen hacia la 
 Tierra; por lo cual os castiga Aquél que lo ve todo.

Canto decimoquinto

Caminando ya el Sol hacia la noche, parecía quedarle por recorrer 
 tanto espacio como el que media entre el principio del día y el punto 
 donde aquel señala el término de la hora de tercia en la esfera, que, 
 cual niño inquieto, se mueve continuamente: allí era ya la tarde, y aquí
 media noche. Los rayos solares nos herían de lleno en el rostro, porque
 habíamos dado tal vuelta en derredor de la montaña, que íbamos 
 directamente hacia el Ocaso; cuando sentí que el resplandor deslumbraba 
 mis ojos mucho más que antes; y siéndome desconocida la causa, me quedé 
 estupefacto: levanté las manos, y me formé con ellas una sombrilla 
 encima de las cejas, que es el preservativo contra el exceso de luz. 
 Como cuando en el agua o en un espejo rebota el rayo luminoso, 
 elevándose al lado opuesto de idéntica manera que desciende, y 
 desviándose por ambas partes a igual distancia de la caída de la piedra,
 según demuestran la experiencia y el arte, así me pareció ser herido 
 por una luz que delante de mí se reflejaba; por lo cual aparté de ella 
 presurosamente los ojos.

—¿Qué es aquello, amado Padre, de que no puedo, por más que haga, resguardar mi vista—dije—, y que parece venir hacia nosotros?

—No te asombres si la familia del Cielo te deslumbra todavía—me 
 respondió—: es un mensajero que viene a invitar a un hombre a que suba. 
 En breve, no sólo podrás contemplar estas cosas sin molestia, sino que 
 te serán tanto más deleitables, cuanto más dispuesta se halle tu 
 naturaleza a sentirlas.

Luego que llegamos cerca del Angel bendito, con agradable voz nos 
 dijo: "Entrad por aquí a una escalera, que es menos empinada que las 
 otras." Subíamos ya, dejando en pos de nosotros aquel círculo, cuando 
 oímos cantar a nuestra espalda: "Beati misericordes" y "Regocíjate tú 
 que vences." Mi maestro y yo ascendíamos solos, y yo pensaba entretanto 
 sacar provecho de sus palabras; por lo que, dirigiéndome a él, le 
 pregunté:

—¿Qué quiso decir el espíritu de la Romanía al hablar de lo que requiere una posesión exclusiva?

Respondióme:

—Ahora conoce el daño que causa su principal pecado: así, pues, no 
 debes admirarte si le condena, a fin de que haya menos que llorar por 
 él; porque si vuestros deseos se cifran en bienes que puedan disminuirse
 dando a otros participación en ellos, la envidia excita vuestros 
 pulmones a suspirar; pero si el amor de la suprema esfera dirigiese 
 hacia el Cielo vuestros deseos, no abrigaríais tal temor en vuestro 
 corazón; pues cuanto más se dice allí "lo nuestro," tanto mayor es el 
 bien que posee cada cual, y mayor caridad arde en aquel recinto.

—Menos contento estoy que si me hubiese callado—dije—; y ahora 
 ofuscan más dudas mi mente. ¿Cómo puede ser que un bien distribuído 
 entre muchos haga
 más ricos a sus poseedores, que poseyéndolo unos pocos?

A lo que me contestó:

—Por fijar siempre tu pensamiento en las cosas terrenales deduces 
 obscuridad y error de las claras verdades que te demuestro. Aquel bien 
 infinito e inefable que está arriba, se lanza hacia el amor, como un 
 rayo de luz a un cuerpo fúlgido, comunicándose tanto más cuanto mayor es
 el ardor que encuentra; de modo que la eterna virtud crece sobre la 
 caridad a medida que ésta se aumenta; por lo cual, cuanto mayor número 
 de almas se dirigen a él, tanto más amor hay allá arriba, y más allí se 
 ama, reflejándose este amor de una a otra alma como la luz entre dos 
 espejos. Si no te satisfacen mis razones, ya verás a Beatriz, y ella 
 acallará por completo ese deseo y cualquier otro que tengas. Avanza, 
 pues, para que pronto desaparezcan, como ya han desaparecido dos, esas 
 cinco señales, que sólo se borran por medio de lágrimas.

Cuando iba a decir: "Me has dejado satisfecho," observé que habíamos 
 llegado al otro círculo; por lo cual, ocupado en pasear por él mis 
 anhelantes miradas, guardé silencio. Allí me pareció que era súbitamente
 arrebatado en éxtasis, y que veía un templo con muchas personas, y una 
 mujer a la entrada exclamando, en la dulce actitud de una madre: "Hijo 
 mío, ¿por qué has obrado así con nosotros? Tu Padre y yo te buscábamos 
 angustiados." Cuando se calló, desapareció lo que antes se me había 
 aparecido. Después se ofreció a mi vista otra, por cuyas mejillas se 
 deslizaba aquel agua que destila el dolor, cuando procede de un gran 
 despecho contra otro; ésta decía: "Si eres señor de la ciudad cuyo 
 nombre originó tanta contienda entre los dioses, y en la que toda 
 ciencia destella, véngate de los
 atrevidos brazos que abrazaron a nuestra hija, ¡oh Pisístrato!" Y este 
 señor bondadoso y clemente le respondía con rostro sereno: "¿Qué haremos
 con el que nos quiere mal, si condenamos al que nos ama?" Después vi a 
 varios hombres abrasados por la ira, matando a pedradas a un joven, y 
 diciéndose a grandes gritos unos a otros: "¡Martirízale, martirízale!" Y
 le contemplaba encorvado hacia el suelo bajo el peso de la muerte que 
 ya le derribaba; pero haciendo de sus ojos puertas para llegar al cielo,
 y rogando al Señor en medio de tal martirio y con aquel aspecto que 
 excita a la piedad, que perdonase a sus perseguidores. Cuando mi alma 
 volvió de fuera a las cosas que fuera de ella son verdaderas, reconocí 
 mis errores que, sin embargo, no eran falsos. Mi Guía, que me veía hacer
 lo que un hombre que sale de un sueño, me dijo:

—¿Qué tienes, que no puedes sostenerte? Has andado más de media legua
 con los ojos cerrados y con paso vacilante, como el que está dominado 
 por el vino o por el sueño.

—¡Oh amado Padre mío!—dije yo—; si me prestas atención, te diré lo que se me ha aparecido cuando mis piernas vacilaban.

Y él a su vez:

—Aunque tuvieras cien máscaras que ocultaran tu rostro, adivinaría yo
 hasta tus menores pensamientos. Lo que has visto te ha sido revelado 
 para que no te excuses de abrir el corazón al agua de la paz, que mana 
 de la fuente eterna. Te he preguntado "¿qué tienes?," no porque me 
 dijeras lo que hace el que tiene los ojos entornados cuando se ha 
 apoderado algún sopor de su cuerpo, sino para que tus pies recobrasen
 fuerzas: es preciso estimular así a los perezosos, demasiado lentos en 
 emplear el tiempo de sus vigilias, cuando, una vez despiertos, recobran 
 el imperio de su voluntad.

Seguíamos nuestro camino, cuando ya obscurecía, mirando atentamente 
 lo más allá que podían nuestros ojos por entre los luminosos rayos 
 vespertinos, cuando vimos adelantarse poco a poco hacia nosotros una 
 humareda obscura como la noche, sin que hubiese por allí un sitio donde 
 guarecerse de ella, y que nos privó del uso de la vista y del aire puro.

Canto decimosexto

La obscuridad del Infierno, y la de la noche privada de todo planeta 
 bajo un mezquino cielo, entenebrecido por las nubes hasta lo sumo, no 
 echarían sobre mi vista un velo tan denso como aquel humo que allí nos 
 envolvió; siendo tal la sensación de su punzante aspereza, que no podían
 los ojos permanecer abiertos; por lo cual, mi sabio y fiel Acompañante 
 se acercó a mí, ofreciéndome su hombro. Como va el ciego detrás de su 
 lazarillo para no extraviarse, ni tropezar en algo que le ofenda o acaso
 le origine la muerte, así caminaba yo a través de aquel aire fosco y 
 acre, atento a la voz de mi Guía, que únicamente iba diciendo: "Cuida de
 no separarte de mí." Oía yo voces, cada una de las cuales parecía rogar
 a fin de obtener paz y misericordia del Cordero de Dios, que quita los 
 pecados. El principio de su oración era solamente "Agnus Dei;" todos 
 pronunciaban estas palabras a un mismo tiempo y con tan igual tono, que 
 parecía existir entre ellos una perfecta concordia.

—Maestro—dije—; ¿son espíritus esos que oigo?

—Lo has acertado—contestó—; van desatando el nudo de la ira.

—¿Quién eres tú, que hiendes nuestro humo, y hablas de nosotros como si contaras aún el tiempo por calendas?

De esta suerte habló una voz; por lo cual el Maestro me dijo:

Responde, y pregúntale si por aquí se va arriba.

Entonces dije yo:

—¡Oh criatura, que te purificas para volver a presentarte hermosa 
 ante Aquél que te hizo! Oirás cosas maravillosas si quieres seguirme.

—Te seguiré cuanto me está permitido—me contestó—; y si el humo 
 impide que nos veamos, el oído nos aproximará a falta de la vista.

Empecé, pues, de esta manera:

—Me dirijo hacia arriba con la forma que la muerte desvanece, y he 
 llegado hasta aquí a través de las penas del Infierno. Y si Dios me ha 
 acogido en su gracia de tal modo, que quiere que yo vea su corte por un 
 medio tan distinto de lo usual, no me ocultes quién fuiste antes de 
 morir, sino dímelo: dime también si voy bien por aquí hacia la subida, y
 tus palabras nos servirán de guía.

—Fuí lombardo, y me llamé Marco: conocí el mundo; y amé aquella 
 virtud hacia la cual nadie dirige hoy su mira. Para llegar a lo alto, 
 sigue en derechura por donde vas.

Así respondió, añadiendo después:

—Te suplico que ruegues por mí cuando estés arriba.

A lo que le contesté:

—Por mi fe te prometo que haré lo que me pides; pero me veo envuelto 
 en una duda, que no me es dado aclarar. Primeramente era sencilla, más 
 ahora se ha duplicado con tus palabras, que unidas a las que he
 oído en otra parte, me certifican un mismo hecho. El mundo está, pues, 
 exhausto de toda virtud, como me indicas, y sembrado y cubierto de 
 maldad; pero te ruego que me digas la causa, de modo que yo pueda verla y
 mostrarla a los demás; pues unos la hacen depender del cielo, y otros 
 de aquí abajo.

Antes de contestar exhaló un profundo suspiro, que terminó en un ¡ay! doloroso, y después dijo:

—Hermano, el mundo es ciego, y se conoce que tú vienes de él. 
 Vosotros los vivos hacéis estribar toda causa en el cielo, como si él 
 imprimiera por necesidad su movimiento a todas las cosas. Si así fuese, 
 quedaría destruído en vosotros el libre albedrío, y no sería justo que 
 se retribuyera el bien con goces y alegrías, y el mal con llanto y luto.
 El cielo inicia vuestros movimientos: no quiero decir todos; pero, 
 aunque así lo dijese, os ha dado luz para distinguir el bien y el mal. 
 Os ha dado también el libre albedrío, que aun cuando se fatigue luchando
 en los primeros combates con el cielo, después lo vence todo, si 
 persevera en el buen propósito. A mayor fuerza y a naturaleza mejor 
 estáis sometidos, sin dejar de ser libres; y ella crea vuestro espíritu,
 que no está bajo el dominio del cielo. Así pues, si el mundo se aparta 
 del verdadero camino, vuestra es la culpa; que en vosotros debe 
 buscarse, y ahora te lo probaré con toda veracidad. Sale el alma de 
 manos de su Creador, que la acaricia antes de que exista, semejante al 
 niño que entre el llanto y la risa balbucea; y es entonces una 
 simplecilla, que nada sabe, y solamente movida por el instinto de la 
 felicidad, se inclina gustosa hacia lo que la contenta y regocija. Desde
 luego siente placer en los bienes más mezquinos; pero en esto se 
 engaña, y corre tras ellos, si no tiene guía o freno que tuerza su 
 inclinación. Por eso es necesario establecer leyes que sirvan de
 freno, y tener un rey que sepa discernir al menos la torre de la 
 verdadera ciudad. Las leyes existen; pero ¿quién se cuida de su 
 cumplimiento? Nadie; porque el pastor que precede a las almas puede 
 rumiar, pero no tiene la pezuña hendida; por lo cual, viendo todo el 
 rebaño a su pastor cebarse únicamente en aquellos bienes de que él es 
 tan codicioso, se apacienta de lo mismo y no pide más. Bien puedes ver, 
 por esto, que en el mal gobierno estriba la causa de que el mundo sea 
 culpable, y no en que vuestra naturaleza esté corrompida. Roma, que hizo
 bueno al mundo, solía tener dos soles, que hacían ver uno y otro 
 camino, el del mundo y el de Dios. Uno de los dos soles ha obscurecido 
 al otro, y la espada se ha unido al báculo pastoral: así juntos, por 
 fuerza deben ir las cosas de mala manera; porque estando unidos, no se 
 temen mutuamente. Si no me prestas crédito, pon mientes en la espiga; 
 pues toda hierba se conoce por su semilla. En el país que bañan el Po y 
 el Adigio solía encontrase valor y cortesía, antes de que Federico 
 tuviese contiendas. Hoy, todo aquel que dejara de acercarse a aquellas 
 provincias por vergüenza de hablar con hombres probos, puede pasar por 
 ellas, seguro de que no hallará ninguno. Bien es verdad que aun existen 
 allí tres ancianos, en quienes la edad antigua reprende a la moderna, y 
 les parece que Dios tarda en llamarlos a mejor vida: son éstos Conrado 
 de Palazzo, el buen Gerardo, y Guido de Castel, a quien mejor le llaman 
 al estilo francés el lombardo sencillo. En el día la Iglesia de Roma, 
 para confundir en sí dos gobiernos, cae en el lodo ensuciándose a sí 
 misma y a su carga.

—¡Oh Marco mío!—dije yo—; razonas bien: y ahora comprendo por qué 
 fueron excluídos de heredar los hijos de Leví. Pero ¿qué Gerardo es ése a
 quien
 tienes por un sabio, ese resto de una raza extinguida, que es un 
 reproche para este siglo salvaje?

—O tus palabras me engañan, o me tientan—respondióme—; porque, a 
 pesar de hablarme en toscano, parece que no sepas nada del buen Gerardo.
 Yo no le conozco ningún sobrenombre, a no ser que lo tome de su hija 
 Gaya. Dios sea con vosotros, que no puedo seguiros más. Mira el albor 
 que ya clarea, brillando a través del humo: me es preciso partir antes 
 de que aparezca el Angel que está allí.

Así dijo, y no quiso escuchar más.

Canto decimoséptimo

Lector, si alguna vez te ha sorprendido la niebla en los Alpes, de 
 modo que no vieses a través de ella sino como el topo a través de la 
 membrana que cubre sus ojos, recuerda cuán débilmente penetra el globo 
 solar por entre los húmedos y densos vapores, cuando éstos empiezan a 
 enrarecerse, y tu imaginación podrá fácilmente figurarse cómo volví yo a
 ver el Sol, que estaba ya próximo a su ocaso. Así pues, caminando al 
 igual de mi fiel Maestro, salimos fuera de la nube de humo a los rayos 
 luminosos, que ya se habían extinguido en la falda de la montaña.

¡Oh fantasía, que de tal modo nos arrebatas a veces fuera de nosotros
 mismos, que nada siente el hombre aunque suenen mil trompetas en torno 
 suyo! ¿Quién te anima cuando no recibes impresión alguna de los 
 sentidos? sin duda te anima una luz que se forma en el cielo, y que 
 desciende por sí misma, o por la voluntad divina que nos la envía. En mi
 imaginación aparecieron las huellas de la impiedad de aquélla, que se 
 transformó en el pájaro que más se deleita cantando. Entonces mi 
 espíritu se reconcentró tanto en sí mismo, que no llegaba hasta él 
 ninguna cosa exterior. Después descendió a mi exaltada fantasía la 
 imagen desdeñosa y fiera de un crucificado, a quien veía morir de aquel 
 modo. Junto a él estaban el grande Asuero, Esther su esposa, y el justo 
 Mardoqueo, que fué tan recto en sus obras y en sus palabras. Cuando se 
 desvaneció por sí misma aquella visión, como una burbuja a la que falta 
 el agua de que estaba formada, surgió a mi imaginación una doncella que,
 llorando desconsolada, decía: "¡Oh Reina!, ¿por qué tu cólera te redujo
 a la nada? Te has dado muerte por no perder a Lavinia: sin embargo, me 
 has perdido; y yo soy la que lloro, madre, tu pérdida antes que la de 
 otro."

Así como se interrumpe el sueño, cuando una nueva luz hiere de 
 improviso nuestros ojos cerrados, y aunque interrumpido se agita antes 
 de morir enteramente, así terminaron mis visiones tan pronto como me dió
 en el rostro una claridad mucho mayor de la que estamos acostumbrados a
 ver. Me volví a uno y otro lado para examinar el sitio en que me 
 encontraba, cuando oí una voz que decía: "Por aquí se sube." Aquella voz
 hizo que me olvidase de todo, y despertó en mí tan vivo deseo de mirar 
 quién era el que hablaba, que no habría descansado hasta averiguarlo; 
 pero me faltó allí la facultad de ver, como sucede cuando el Sol nos 
 deslumbra y se vela a nuestros ojos con el esplendor de sus rayos.

—Este—me dijo mi Maestro—es un espíritu divino, que se oculta en su 
 propia luz, y que nos indica la vía para ir arriba, sin que se lo 
 roguemos. Hace con nosotros lo que el hombre consigo mismo; pues el que 
 ve una necesidad, y aguarda que le supliquen, ya se prepara malignamente
 a rehusar todo socorro. Ahora
 nuestros pies deben aprestarse a obedecer tan cortés invitación: 
 apresurémonos, pues, a subir antes que obscurezca, porque después no 
 podríamos hacerlo hasta la nueva aurora.

Así dijo mi Guía, y ambos dirigimos nuestros pasos hacia una 
 escalera: en cuanto estuve en la primera grada, sentí junto a mí como un
 movimiento de alas, que aventaba mi rostro, y oí decir: "Beati 
 pacifici," que carecen de pecaminosa ira. Estaban ya tan elevados sobre 
 nosotros los últimos rayos a quienes sigue la noche, que las estrellas 
 aparecían por muchas partes. "¡Oh valor mío!, ¿por qué así me 
 abandonas?," decía yo entre mí, sintiendo que me flaqueaban las piernas.
 Nos encontrábamos donde concluía la escalera, y estábamos parados, como
 la nave que llega a la playa: escuché un momento por si oía algo en el 
 nuevo círculo; y después, dirigiéndome hacia mi Maestro, le dije:

—Dulce Padre mío, ¿qué ofensa se purifica en el círculo en que 
 estamos? Ya que se detienen nuestros pies, no detengas tus palabras.

Me contestó:

—El amor del bien, que no ha cumplido su deber, aquí se reintegra: 
 aquí se castiga al tardo remero. Para que lo entiendas más claramente, 
 dirige tu pensamiento hacia mí, y recogerás algún buen fruto de nuestra 
 detención. Hijo mío—empezó a decir—, ni el Creador, ni criatura alguna 
 carecieron jamás de amor, bien sea natural o racional, según te consta. 
 El natural no se equivocó nunca: el otro puede errar, por dirigirse a un
 mal objeto, por exceso o por falta de fervor. Mientras se dirige a los 
 principales bienes, y se modera en su afecto a los secundarios, no puede
 ser causa de censurable deleite; pero cuando se inclina al mal, o se 
 lanza al bien con mayor o menor solicitud
 de la que debe, entonces la criatura se vuelve contra su Creador. De 
 aquí puedes deducir que el amor es en vosotros la semilla de toda 
 virtud, y de toda acción que merezca castigo. Ahora bien, como el amor 
 no puede nunca renunciar a la dicha del sujeto en quien reside, todas 
 las cosas están preservadas de su propio odio; y como no se concibe que 
 ningún ser creado pueda existir por sí solo, ni separado del Sér 
 primero, es imposible todo sentimiento que tienda a odiar a éste. 
 Resulta, pues, si mi deducción es lógica, que el mal que se desea es 
 contra el prójimo; y este amor nace de tres modos en vuestro frágil 
 barro. Hay quien espera elevarse sobre la ruina de su vecino, y sólo por
 esto desea que se derrumbe desde la altura de su grandeza; hay quien 
 teme perder mando, gracia, honor y fama ante la elevación de otro, y 
 esto le causa tal disgusto, que anhela lo contrario; y en fin, hay 
 quien, por haber recibido alguna injuria, se irrita de tal suerte, que 
 arde en sed de venganza, y únicamente piensa en hacer daño a su 
 contrario. Este triforme amor es el que hemos visto llorar en los 
 círculos inferiores. Ahora quiero que conozcas el otro amor que corre al
 bien sin orden ni medida. Cada cual concibe confusamente y desea un 
 bien en el que se recrea el alma; y por eso se esfuerzan todos para 
 alcanzarlo. Si vuestro amor es lento en dirigirse o en adquirir aquel 
 bien, este círculo os da el debido castigo, aun después de vuestro 
 arrepentimiento en vida. Existe otro bien que no hace al hombre dichoso:
 no es la felicidad, no es la buena esencia, el fruto y la raíz de todo 
 bien. El amor que se entrega demasiado a ese bien, se castiga en los 
 tres círculos superiores a éste; pero no te diré el modo cómo está hecha
 esta división, a fin de que tú lo averigües.

Canto decimoctavo

El gran doctor había terminado su razonamiento, y miraba atentamente a
 mi ojos para ver si me dejaba satisfecho; y yo, que me sentía excitado 
 por una nueva sed, callaba exteriormente, pero decía en mi interior: 
 "Quizá le cansen mis numerosas preguntas." Mas aquel Padre veraz, que 
 adivinó el tímido deseo que no me atrevía a descubrir, hablando, me dió 
 aliento para hablar; por lo que le dije:

—Maestro, mi vista se aviva de tal modo con tu luz, que discierne 
 claramente cuanto tu razón abarca o describe: por eso te ruego, dulce y 
 querido Padre, que me definas el Amor al que atribuyes toda buena y mala
 acción.

—Dirige hacia mí—me dijo—las penetrantes miradas de tu inteligencia y
 te será manifiesto el error de los ciegos que se convierten en guías. 
 El alma, que ha sido creada con predisposición al amor, se lanza hacia 
 todo lo agradable, tan pronto como es incitada por el placer a ponerse 
 en acción. Vuestra facultad aprehensiva recibe la imagen o la especie de
 un objeto exterior, y la desenvuelve dentro de vosotros, de tal modo 
 que induce a vuestro ánimo a dirigirse hacia dicho objeto; y si al 
 hacerlo se abandona a él, ese abandono es amor, y ese amor es la 
 naturaleza que de nuevo se une a vosotros, por efecto del placer. 
 Después, así como el fuego se dirige hacia lo alto, a causa de su forma,
 que ha sido hecha para subir allá donde más se conserva en su materia 
 primitiva, así también el alma apasionada se entrega al deseo, que es el
 movimiento espiritual, y no sosiega hasta que goza de la cosa amada. 
 Por lo dicho puedes comprender cuánto se oculta la verdad a los que 
 afirman que todo amor tiene en sí algo de laudable, quizá porque creen 
 que su materia es siempre buena; pero no todos los sellos estampados en 
 cera son buenos, por más que la cera lo sea.

—Tus palabras y mi inteligencia que las ha seguido—le respondí—, me 
 han descubierto lo que es el amor: pero eso mismo me ha llenado de 
 nuevas dudas; porque si el amor nace en nosotros por efecto de las cosas
 exteriores, sin que el alma proceda de otro modo, ésta no tendrá ningún
 mérito en seguir un camino recto o tortuoso.

Respondióme:

—Puedo decirte todo cuanto en ello ve nuestra razón: respecto a lo 
 demás, espera llegar hasta Beatriz, porque esto es materia de fe. Toda 
 forma substancial, que es distinta de la materia, y que sin embargo está
 unida a ella, contiene una virtud que le es particular; la cual, sin 
 las obras, no se siente, ni se demuestra sino por los efectos, como la 
 vida de la planta por su verde follaje. El hombre ignora de dónde 
 proceden el conocimiento de las ideas primarias y el afecto a las cosas 
 que primeramente apetece, los cuales existen en vosotros como en las 
 abejas la inclinación a fabricar miel:
 en estos primeros deseos no cabe alabanza ni censura. Mas por cuanto a 
 ellos se agregan todos los demás deseos, es innata en vosotros la virtud
 que aconseja, y que debe custodiar los umbrales del consentimiento. 
 Ella es el principio de donde sacáis la ocasión de contraer méritos, 
 según que acoge o rechaza los buenos o los malos amores. Los que 
 razonando llegaron al fondo de las cosas, han reconocido esa libertad 
 innata, y han dejado al mundo doctrinas morales. Supongamos, pues, que 
 nazca por fuerza necesaria todo amor que se enciende en vosotros; 
 siempre tenéis la potestad de contenerlo. Esa noble virtud es lo que 
 Beatriz entiende por libre albedrío; y debes procurar tenerlo presente, 
 si acaso te habla de ello.

La Luna, que salió tarde y casi a media noche, hacía que nos 
 parecieran más escasas las estrellas: semejante a un caldero encendido, 
 corría contra el cielo por aquel camino que inflama el Sol cuando el 
 habitante de Roma le ve caer entre Córcega y Cerdeña; y la Sombra 
 gentil, por quien Piétola goza de más fama que la ciudad de Mantua, se 
 hallaba descargada del peso de mis preguntas: por lo cual yo, que había 
 recibido claras y sólidas razones con respecto a todas ellas, estaba 
 como el hombre que sorprendido por el sueño no piensa en nada. Pero esta
 soñolencia me fué desvanecida de improviso por mucha gente que avanzaba
 ya detrás de nosotros; y así como en otro tiempo el Ismeno y el Asopo 
 vieron correr de noche por sus orillas una muchedumbre furiosa de 
 tebanos para tener propicio a Baco, así avanzaban por aquel círculo, 
 según pude ver, los que eran estimulados por una buena voluntad y un 
 justo amor. En breve llegaron hasta nosotros; porque toda aquella gran 
 turba venía corriendo, y los dos de delante gritaban llorando: "María se
 dirigió con suma celeridad a la montaña; y César, por subyugar
 a Ilerda, voló a Marsella, y después pasó a España." "Pronto, pronto, 
 exclamaban otros en pos de ellos; que el tiempo no se pierda por poco 
 amor, a fin de que el anhelo de las buenas obras haga reverdecer la 
 gracia."

—¡Oh almas, en quienes un fervor ardiente compensa ahora quizá la 
 negligencia y la tardanza, que por tibieza empleasteis para el bien! 
 Este, que vive aún (y no os engaño), quiere ir allá arriba en cuanto el 
 Sol brille de nuevo: decidnos, pues, dónde está la subida.

Tales fueron las palabras de mi Guía; y uno de aquellos espíritus dijo:

—Ven tras de nosotros, y la encontrarás. Estamos tan deseosos de 
 avanzar, que no podemos detenernos: perdona, pues, si lo que hacemos por
 justo castigo te parece una descortesía. Yo fuí abad en San Zenón de 
 Verona, durante el imperio del buen Barbarroja, de quien todavía se 
 lamenta Milán. Hay quien tiene ya un pie en la fosa, que pronto llorará 
 por aquel monasterio, entristeciéndole el poder que allí tuvo; porque en
 lugar de su verdadero pastor, ha puesto en él a un hijo suyo, malo de 
 cuerpo, peor aún del espíritu, y nacido de mal consorcio.

No sé si dijo más, o si se calló; tan lejos se encontraba ya de 
 nosotros; pero esto es lo que oí, y me pareció bien retenerlo en la 
 memoria. Y aquél que era el socorro de todas mis necesidades dijo:

—Vuélvete hacia aquí; mira dos que vienen mordiendo a la Pereza.

Estos iban diciendo detrás de todos: "La nación por quien se abrió el
 mar, murió antes de que sus descendientes viesen el Jordán; y aquella 
 gente que no
 quiso compartir hasta el fin las fatigas del hijo de Anquises, se 
 ofreció por sí misma a una vida sin gloria."

En seguida, cuando aquellas sombras se alejaron tanto de nosotros, 
 que ya no podíamos verlas, me asaltó una nueva idea, de la que nacieron 
 otras varias; y mi imaginación empezó a divagar de tal modo de una a 
 otra, que por alucinación cerré los ojos, y mi pensamiento se trocó 
 pronto en sueño.

Canto decimonono

A la hora en que el calor del día, vencido por la tierra y por 
 Saturno acaso, no puede ya templar el frío de la Luna; cuando los 
 geománticos ven, antes del alba, elevarse en Oriente "su mayor fortuna" 
 por aquel camino que para ella permanece poco tiempo obscuro, se me 
 apareció en sueños una mujer tartamuda, bizca, con los pies torcidos, 
 manca y de amarillento color. Yo la miraba; y así como el Sol reanima 
 los miembros entorpecidos por el frío de la noche, de igual suerte mi 
 mirada hacía expedita su lengua, y erguía su cuerpo en poco tiempo, 
 colorándole el marchito rostro, como requiere el amor. Cuando tuvo la 
 lengua suelta, empezó a cantar de tal modo, que con trabajo hubiera 
 podido separar mi atención de ella. "Yo soy, cantaba, yo soy dulce 
 Sirena, que distraigo a los marineros en medio del mar; tanto es el 
 placer que hago sentir. Con mi canto
 aparté a Ulises de su camino inseguro; y el que conmigo se aviene, rara 
 vez se va; de tal modo le fascino." Aun no se había cerrado su boca, 
 cuando apareció a mi lado una mujer santa, pronta a confundirla: "¡Oh 
 Virgilio, Virgilio! ¿Quién es ésa?," decía con altivez; y él se acercaba
 con los ojos fijos solamente en aquella honesta mujer. Cogió a la otra,
 y desgarrando sus vestiduras, la descubrió por delante y me mostró su 
 vientre. La pestilencia que de él salía me despertó. Volví los ojos y el
 buen Virgilio me dijo:

Lo menos te he llamado tres veces: levántate y ven; busquemos la abertura por donde has de entrar.

Me levanté: todos los círculos del sagrado monte estaban ya inundados
 por la luz del día, y continuamos caminando teniendo el Sol a nuestra 
 espalda. Mientras le seguía, llevaba yo la frente como aquel a quien 
 abruman los pensamientos, que de sí mismo hace un arco de puente, cuando
 oí decir: "Venid, por aquí se pasa." Estas palabras fueron pronunciadas
 con un tono suave y benigno, como no se oye en esta región mortal. Con 
 las alas abiertas, que parecían de cisne, el que nos había hablado así 
 nos dirigió hacia arriba por entre las dos laderas del áspero peñasco. 
 Movió después sus plumas, y aventó mi frente, afirmando que son 
 bienaventurados "qui lugent," porque sus almas serán ricas de consuelo.

—¿Qué tienes, que sólo miras hacia el suelo?—me preguntó mi Guía, cuando estuvimos poco más arriba del Angel.

Y yo le contesté:

—Me hace ir de este modo, suspenso y caviloso, una visión reciente, 
 la cual me atrae hacia sí, de suerte que no puedo eximirme de pensar en 
 ella.

—¿Has visto—me dijo—la antigua hechicera, causante única del llanto 
 que más arriba de donde estamos se vierte? ¿Has visto cómo el hombre 
 puede desprenderse de ella? Bástete, pues, eso, y apresura el paso; 
 vuelve tus ojos al reclamo de las magníficas esferas, que hace girar el 
 Rey eterno.

Como el halcón, que, mirando primero a sus pies, acude al grito del 
 cazador y tiende el vuelo, atraído por el deseo de la presa, lo mismo 
 hice yo, recorriendo la hendedura de la roca destinada a dar paso a los 
 que suben, sin detenerme hasta llegar al punto donde se camina en 
 redondo. Cuando hube salido al quinto círculo, vi algunas almas, que 
 lloraban tendidas en el suelo boca abajo; y las oí exclamar con tan 
 fuertes suspiros, que apenas se entendían las palabras: "Adhæsit 
 pavimento anima mea."

—¡Oh elegidos de Dios, cuyos padecimientos son suavizados por la resignación y la esperanza! Dirigidnos hacia las altas gradas.

—Si venís libres de yacer aquí con nosotros, y queréis encontrar más 
 pronto la subida, caminad siempre llevando vuestra derecha hacia fuera 
 del círculo.

Tal fué la súplica del Poeta, y tal la contestación que le dieron 
 algo más adelante de nosotros; pudiendo yo conocer por el sonido de las 
 palabras cuál era el que había hablado: volví entonces los ojos hacia mi
 Señor, quien con un gesto complaciente consintió en lo que pedía la 
 expresión de mi deseo. Cuando pude obrar a mi gusto, me acerqué a 
 aquella criatura, que había llamado mi atención con sus palabras, 
 diciéndole:

—Espíritu, en quien el llanto madura la expiación, sin la cual no se 
 puede llegar hasta Dios, suspende un momento por mí tu mayor cuidado. 
 Dime quién fuiste, y por qué tenéis todos la espalda vuelta hacia
 arriba, y si quieres que pida por ti alguna cosa en el mundo de donde 
 salí vivo.

Me respondió:

—Sabrás por qué ordena el Cielo que tengamos la espalda vuelta hacia 
 él; pero antes "scias quod ego fui successor Petri." Entre Sesti y 
 Chiavari se interna un hermoso río, de cuyo nombre toma origen el título
 de mi sangre. Un mes y poco más pude experimentar cuán pesado es el 
 gran manto al que lo preserva del lodo; pues cualquier otra carga parece
 una pluma. Mi conversión ¡ay de mí! fué tardía; pero cuando fuí elegido
 Pastor romano, conocí lo engañosa que es la vida. Vi que ni aun allí 
 reposaba el corazón, no siendo posible subir a más altura en aquella 
 vida mortal: así es que me inflamó el amor de la eterna. Hasta entonces 
 fuí una alma miserable, alejada de Dios, y completamente avara, por lo 
 cual sufro el castigo que ves. Lo que hace la avaricia, se manifiesta 
 aquí con la pena que sufren las almas echadas boca abajo; pena mas 
 amarga que ninguna otra. Así como nuestros ojos, fijos en las cosas 
 terrenales, no miraron nunca hacia arriba, del mismo modo la justicia 
 los sumerge aquí en el suelo. Así como la avaricia extinguió en nosotros
 el amor hacia todo verdadero bien, por lo cual fueron vanas nuestras 
 obras, así también la justicia nos tiene aquí oprimidos, atados de pies y
 manos, e inmóviles y extendidos mientras plazca al justo Señor.

Yo me había arrodillado, y quise hablar; pero cuando empezaba, el 
 espíritu advirtió, con sólo escuchar, este acto de reverencia, y me 
 dijo:

—¿Por qué te inclinas al suelo de ese modo?

Le contesté:

—Mi recta conciencia me obliga a respetar vuestra dignidad.

—Endereza tus piernas, y levántate, hermano—repuso—; no te engañes: 
 como tú y los demás, soy servidor de la misma potestad. Si has podido 
 comprender aquellas palabras evangélicas que dicen "neque nubent," bien 
 puedes ver por qué hablo así. Véte ya: no quiero que te detengas por más
 tiempo; que tu permanencia aquí da treguas a mi llanto, con el que 
 acelero lo que tú has dicho antes. Tengo allá abajo una sobrina, que se 
 llama Alagia, naturalmente buena, a no ser que nuestra casa la haya 
 pervertido con su ejemplo. Ella sola me queda ya en el mundo.

Canto vigésimo

Mal resiste un deseo contra otro mejor: por esto, para complacer a 
 aquel espíritu, retiré del agua, contra mi gusto, la esponja de la 
 curiosidad no saturada. Púseme en marcha, y mi Guía se encaminó por los 
 únicos parajes que había expeditos a lo largo de la escarpa del monte, 
 andando como quien va por una muralla pegado a los merlones; porque 
 aquellas almas que vierten gota a gota por sus ojos el mal que se 
 apodera del mundo entero, se acercan demasiado de la otra parte hacia 
 fuera. ¡Maldita seas, antigua loba, que con tu hambre profunda e 
 insaciable haces más presas que todas las demás fieras! ¡Oh Cielo, en 
 cuyas revoluciones ven algunos la causa de los cambios que sufren las 
 cosas y las condiciones humanas!, ¿cuándo vendrá el que haga huír a esa 
 loba?

Ibamos caminando con pasos lentos y contados, y yo ponía toda mi 
 atención en las sombras, escuchándolas piadosamente llorar y lamentarse;
 cuando por ventura oí exclamar con dolorida voz, semejante a la de una 
 mujer próxima a su alumbramiento: "¡Dulce María!" Y en seguida: "Fuiste 
 tan pobre como se
 puede ver por aquel establo donde depusiste tu santo fruto." A 
 continuación oí: "¡Oh buen Fabricio!, preferiste ser pobre y virtuoso, 
 antes que poseer grandes riquezas cayendo en el vicio." Estas palabras 
 me eran tan agradables, que me adelanté para conocer el espíritu de 
 quien al parecer procedían. Este seguía hablando de los donativos que 
 hizo Nicolás a las doncellas para conducir su juventud por la senda del 
 honor.

—¡Oh alma, que recuerdas tan benéficas acciones! Dime quién fuiste—le
 pregunté—, y por qué eres la única que reitera esas dignas alabanzas. 
 Tus palabras no quedarán sin recompensa, si vuelvo al mundo para 
 concluir el corto camino de aquella vida que vuela a su término.

—Te lo diré—me contestó—, no porque espere consuelo alguno que 
 proceda de allá, sino porque brilla en ti tanta gracia antes de haber 
 muerto. Yo fuí raíz de la mala planta que arroja hoy sobre toda la 
 tierra cristiana tan nociva sombra que apenas se coge en ella ningún 
 fruto bueno. Pero si Douay, Gante, Lilla, y Brujas pudieran, pronto 
 tomarían venganza; y yo se la pido a Aquél que lo juzga todo. En el 
 mundo me llamé Hugo Capeto: de mí descienden los Felipes y los Luises, 
 que en estos últimos tiempos rigen la Francia. Hijo fuí de un carnicero 
 de París. Cuando faltaron los antiguos reyes, salvo uno que se revistió 
 de paños grises, empuñé las riendas del gobierno del reino, y en mi 
 nueva posición adquirí tal poder y tantos amigos, que la corona vacante 
 fué colocada en la cabeza de mi hijo, en quien comienza la estirpe 
 consagrada de los nuevos reyes. Mientras la gran adquisición de
 los Estados provenzales no quitó la vergüenza a mi familia, ésta valió 
 poco, mas en cambio no hizo daño; pero allí dió principio a sus rapiñas,
 empleando la fuerza y la mentira: luego, para enmendarse, usurpó el 
 Ponthieu, la Normandía y la Gascuña. Carlos fué a Italia, y para 
 enmendarse, hizo una víctima de Conradino, y después envió al Cielo a 
 Tomás, también para enmendarse. Veo un tiempo, no muy lejano, en que 
 saldrá de Francia otro Carlos, para darse a conocer mejor a sí mismo y a
 los suyos. Sale de ella sin armas, y sólo con la lanza con que luchó 
 Judas; y la maneja de modo que abre con ella y vacía el vientre de 
 Florencia. En esta ocasión no adquirirá comarcas, sino pecados y 
 oprobio, tanto más gravosos para él, cuanto más leve le parezca 
 semejante daño. Veo al otro que ya salió, y cayó prisionero en un bajel,
 vender a su hija regateando el precio, como hacen los corsarios con sus
 esclavas. ¡Oh avaricia! ¿Qué más puedes hacer, cuando te has apoderado 
 de mi estirpe, tanto que no se cuida de su propia carne? Y a fin de que 
 parezca menor el mal futuro y el pasado, veo a la flor de Lis entrar en 
 Alagna, y a Cristo prisionero en la persona de su vicario, véole otra 
 vez entregado al ludibrio, veo renovar la hiel y vinagre, y le veo morir
 entre otros dos ladrones. Veo tan cruel al nuevo Pilatos, que no le 
 basta eso, y sin dictar sentencia, lleva hasta el templo sus codiciosos 
 deseos. ¡Oh Señor mío! ¿Cuándo tendré la dicha de contemplar la venganza
 que, oculta en tus arcanos, te hace agradable tu ira? En cuanto a lo 
 que yo decía de la única Esposa del Espíritu Santo, lo cual hizo que te 
 volvieses
 hacia mí para obtener alguna explicación, te diré que esto forma parte 
 de nuestras oraciones durante el día; mas luego que anochece, recitamos 
 en su lugar ejemplos contrarios. Entonces recordamos a Pigmalión, a 
 quien su pasión por el oro hizo traidor, ladrón y parricida; y la 
 miseria del avaro Midas, consecuencia de su petición desmesurada, que 
 será siempre motivo de burla. Recuérdese también al insensato Acham, y 
 cómo robó los despojos del enemigo, de suerte que aun aquí parece que le
 persiga la ira de Josué. Después acusamos a Safira y a su marido; 
 alabamos los pies que pisotearon a Eliodoro, y por todo el monte circula
 infamado el nombre de Polinéstor, que mató a Polidoro. Por último, 
 gritamos: "¡Oh Craso! Dinos, pues no lo ignoras, qué sabor tiene el 
 oro." A veces hablamos unos en alta voz, otros en voz baja, según la 
 afección que a ello nos estimula con más o menos fuerza. Por lo demás, 
 no era yo sólo quien antes recordaba los buenos ejemplos de que nos 
 ocupamos durante el día; pero no había cerca de aquí otro que levantara 
 la voz.

Nos habíamos separado ya de aquel espíritu, y procurábamos avanzar 
 por el camino cuanto nos era posible, cuando sentí retemblar el monte 
 como si se hundiera; por lo cual me sobrecogió un frío, sólo comparable 
 al que siente aquel que va a morir. No se estremeció en verdad tan 
 fuertemente Delos, antes que Latona anidase en ella para dar a luz los 
 dos ojos del Cielo. Después resonó por todos los ámbitos de la montaña 
 tal grito, que el Maestro se acercó a mí diciendo:

—No vaciles, mientras yo te guíe.

"Gloria in excelsis Deo," decían todos, según comprendí por las voces 
 que salían de los puntos cercanos, desde donde era posible oirlas. Nos 
 quedamos inmóviles y suspensos, como los pastores que por primera vez 
 oyeron aquel canto, hasta que cesó el temblor, y acabó el himno. 
 Emprendimos nuevamente nuestro santo camino, mirando las sombras que 
 yacían por el suelo vueltas boca abajo y exhalando su acostumbrado 
 llanto. Si la memoria no me es infiel, jamás la ignorancia de una cosa 
 incitó con tanto empeño mi deseo de saber, como entonces, pensando en lo
 ocurrido: y como, por la premura de nuestra marcha, no me atreví a 
 preguntar, ni por mí mismo podía comprender nada, caminaba tímido y 
 pensativo.

Canto vigesimoprimero

Me atormentaba la sed natural, que no se sacia nunca sino con aquella
 agua que pidió como gracia la joven samaritana; excitábame la prisa de 
 seguir a mi jefe por el obstruído sendero, y me afligía el espectáculo 
 del justo castigo. En esto, según refiere Lucas que se apareció Cristo a
 dos hombres en el camino, después de haber salido del sepulcro, así se 
 nos apareció una sombra, que venía en pos de nosotros mirando a sus 
 plantas las almas tendidas: aun no habíamos reparado en ella, cuando nos
 dirigió la palabra diciéndonos:

—Hermanos míos, la paz de Dios sea con vosotros.

Nos volvimos presurosamente, y Virgilio le hizo la demostración que convenía a aquel saludo. Después le dijo:

—¡Que en el concilio bienaventurado te admita en paz el tribunal de verdad que me relega a un destierro perpetuo!

—¡Cómo!—exclamó el espíritu—; ¿pues por qué vais tan de prisa, si 
 sois sombras que Dios no se digna admitir allá arriba? ¿Quien os ha 
 guiado hasta aquí por su escala?

Mi Doctor contestó:

—Si miras las señales que lleva éste y trazas al Angel, podrás ver 
 que tiene el derecho de reinar con los buenos; pero como aquella que 
 hila de noche y de día no había terminado aún la husada que le 
 corresponde, y que Cloto prepara e impone a cada uno de nosotros, su 
 alma, que es hermana tuya y mía, viniendo aquí, no podía venir sola, 
 porque no puede ver como nosotros. Por esta razón fuí yo sacado de la 
 vasta garganta del Infierno para enseñarle el camino, y se lo enseñaré 
 hasta donde mi ciencia pueda guiarle. Pero dime, si es que lo sabes, 
 ¿por qué dió antes el monte tales sacudidas, y por qué hasta en sus 
 húmedos fundamentos parecían gritar a la vez todas las almas?

Haciendo esta pregunta, Virgilio acertó como en una aguja con el ojo 
 de mi deseo, de tal suerte, que bastó la esperanza para mitigar mi sed 
 de saber. Aquél empezó de esta manera:

—Nada sucede en la religiosa montaña, que esté fuera del orden o del 
 uso establecido. Este sitio está libre de toda conmoción; y la que 
 habéis sentido sólo puede proceder de aquello que el Cielo recibe digno 
 de sí mismo, y no de otra causa. Porque no llueve, ni graniza, ni nieva,
 ni cae escarcha ni rocío más acá de la puerta de las tres pequeñas 
 gradas. No aparecen nubes densas ni enrarecidas, ni se ven relámpagos, 
 ni a la hija de Taumante, que allá abajo cambia con frecuencia de sitio.
 No hay seco vapor, que se eleve a mayor altura de la de aquellas tres 
 gradas de que he hablado, donde tiene sus plantas el vicario de Pedro. 
 Quizá temblará el monte poco o mucho más abajo de allí; pero por más 
 viento que se esconda en la tierra, no sé en qué consiste que aquí no ha
 temblado nunca. Unicamente se estremece cuando algún alma, sintiéndose 
 purificada, se levanta o se mueve para subir, acompañándola aquel 
 cántico. La
 prueba de la purificación es la voluntad que excita al alma, libre ya, a
 mudar de sitio, ayudándole en su mismo deseo. No por eso deja de sentir
 antes de tiempo el anhelo ineficaz de subir al cielo, pero sin que 
 tampoco la abandone el de satisfacer a la justicia divina, pues ésta le 
 impone por el castigo el mismo afán que tuvo por el pecado. Yo, que he 
 yacido en esta mansión de dolor más de quinientos años, no he tenido 
 hasta este momento la libre voluntad de pasar a otra mejor: por eso has 
 sentido el terremoto, y a los piadosos espíritus alabando por la montaña
 a aquel Señor, que los admitirá pronto en su seno.

Así habló; y como el hombre goza tanto más en beber, cuanta mayor sed
 tiene, no sabré decir el contento que me dió. Mi sabio Guía le dijo:

—Ahora veo la red en que estáis prendidos, y de qué manera os libráis
 de ella; la causa del temblor del monte y la de que os congratuléis. 
 Hazme saber ahora, si lo tienes a bien, quién fuiste, y por qué has 
 estado tendido durante tantos siglos: permíteme que lo deduzca de tus 
 palabras.

—En aquel tiempo en que el buen Tito, con la ayuda del supremo Rey, 
 vengó las heridas por donde salió la sangre que había vendido 
 Judas—respondió aquel espíritu—, estaba yo allá abajo llevando el nombre
 que más dura y honra más, bastante famoso, pero todavía sin fe. Fué tan
 dulce mi canto, que, a pesar de ser tolosano, me atrajo a sí Roma, 
 donde merecí que coronaran de mirto mis sienes. Aun me llama Estacio la 
 gente que allí vive: canté a Tebas, y después al gran Aquiles; pero caí 
 en el camino llevando mi segunda carga. Encendieron mi ardor las chispas
 de la divina llama que han inflamado a más de mil. Hablo de la 
 "Eneida," la cual fué mi madre y mi nodriza en poesía: nada escribí sin 
 ella que tuviera el menor peso;
 y pasaría gustoso un año más en este destierro, con tal de haber vivido 
 en el mundo cuando vivió Virgilio.

Estas palabras hicieron que Virgilio se volviera hacia mí, con un 
 ademán, que tácitamente decía: "Cállate;" pero la voluntad no lo puede 
 todo; porque la risa y el llanto siguen de tal modo a la pasión de que 
 proceden, que en los hombres más sinceros se manifiestan sin querer: así
 es que yo me sonreí, como quien muestra estar en inteligencia con otro;
 por lo cual la sombra se calló, y me miró a los ojos, que es donde más 
 se refleja el pensamiento.

—¡Ah! ¡Ojalá puedas llevar a buen término tu grande obra!—dijo—; más 
 ¿por qué tu rostro me ha mostrado ahora ese relámpago de sonrisa?

Vime entonces apurado entre ambos: el uno me obligaba a callar, el 
 otro me pedía que hablase; por lo cual suspiré, y fuí comprendido.

—Puedes hablar sin temor—me dijo mi Maestro—; habla y dile lo que pregunta con tanto empeño.

Contesté, pues:

—Quizá te asombres, antiguo espíritu, de mi sonrisa; pero quiero 
 causarte mayor admiración. Este, que guía mis ojos hacia arriba, es 
 aquel Virgilio, de quien aprendiste a cantar en sublimes versos los 
 actos de los hombres y de los dioses. Si creíste que mi sonrisa tenía 
 otra causa, deséchala como errónea, que sólo procedía de las palabras 
 que pronunciaste con respecto a él.

Estacio se inclinaba ya para abrazar las rodillas de mi Señor; pero éste le dijo:

—Hermano, no lo hagas; que tú eres sombra, y ves ante ti a otra sombra.

Y él, levantándose, contestó:

—Tú puedes comprender ahora la magnitud del amor que por ti me 
 inflama, cuando olvido nuestra vanidad, tratando a una sombra como a un 
 cuerpo sólido.

Canto vigesimosegundo

Ya el ángel se había quedado detrás de nosotros; el ángel que nos 
 dirigió hacia el sexto círculo, después de haber borrado una de las 
 manchas de mi frente; y nos había dicho que son bienaventurados los que 
 cifran sus deseos en la justicia, pero su voz expresó esta sentencia con
 la palabra "sitiunt" sin pronunciar la otra. Yo andaba por allí más 
 ligero que por las otras aberturas, de modo que sin ningún trabajo 
 seguía hacia arriba a los veloces espíritus. Entonces Virgilio empezó a 
 decir:

—El amor que nace de la virtud inflama siempre otros amores, con tal 
 que su llama se dé a conocer. Desde la hora en que Juvenal bajó entre 
 nosotros al Limbo del Infierno, y me manifestó tu afecto hacia mí, mi 
 benevolencia para contigo fué la mayor que sentirse puede por una 
 persona a quien no se ha visto nunca: así es que ahora me parecen cortas
 estas escaleras. Pero dime, y, como amigo, perdona si la demasiada 
 confianza afloja el freno de mi lengua, en el concepto de que también 
 deseo que como amigo me hables: ¿cómo pudo encontrar la avaricia un 
 lugar en tu corazón,
 a pesar del recto sentido que con tu diligencia y estudio llegaste a 
 poseer en tanto grado?

Estas palabras hicieron sonreír desde luego a Estacio; después respondió:

—Todo cuanto me digas es para mí una prueba de cariño. Muchas veces, 
 en efecto, aparecen las cosas de manera, que dan motivo a falsas 
 presunciones, porque las verdaderas causas están ocultas. Tú crees, 
 según me prueba tu pregunta, que yo fuí avaro en la otra vida, quizá por
 haberme visto en el círculo en que me encontraba. Sabe, pues, que la 
 avaricia estuvo muy lejos de mí, y que mis excesos en contrario han sido
 castigados por millares de lunas. Y si no hubiera sido porque me 
 apliqué el oportuno remedio, cuando medité los versos en que exclamas, 
 casi irritado contra la humana naturaleza: "¡Oh execrable hambre del 
 oro!, ¿adónde no conduces al insaciable apetito de los mortales?," me 
 vería dando vueltas por el círculo donde se lanzan pesos. Entonces 
 calculé que, por abrir demasiado las alas, podían llegar a gastarse mis 
 manos, y me arrepentí tanto de aquél como de los otros males. ¡Cuántos 
 resucitarán con los cabellos rapados, por la ignorancia en que están de 
 que la prodigalidad sea un pecado, y que les impide arrepentirse, ya 
 durante su vida, ya en el término de ella! Y sabe que la culpa 
 diametralmente opuesta a cada pecado se expía aquí juntamente con el 
 mismo pecado: así es que si he permanecido purificándome entre los que 
 lloran su avaricia, ha sido precisamente por el vicio contrario.

El Cantor de las "Bucólicas" dijo entonces:

—Cuando cantaste las crueles contiendas de la doble tristeza de 
 Yocasta, no creo, a juzgar por los acentos en que Clío te hizo 
 prorrumpir, que te contase entre los suyos la Fe, sin la cual no basta 
 obrar bien. Si así es, ¿qué sol o qué luz ha disipado tus tinieblas de 
 tal modo, que te permitiera elevar tus velas hacia el Pescador?

Y el otro contestó:

—Tú me enviaste primero a beber en las grutas del Parnaso, y luego me
 iluminaste para que conociese al verdadero Dios. Hiciste como el que 
 camina de noche llevando tras de sí una luz, que a él no le sirve, pero 
 alumbra a las personas que le siguen, cuando dijiste: "El siglo se 
 renueva, vuelve la justicia con los primeros tiempos del género humano, y
 una nueva progenie desciende del cielo." Por ti fuí poeta, por ti 
 cristiano; mas para que veas mejor lo que te pinto, extenderé las manos a
 fin de darle más colorido. Ya estaba el mundo lleno de la verdadera 
 creencia, sembrada por los mensajeros del eterno reino, y tus palabras, 
 antes citadas, concordaban con la doctrina de los nuevos apóstoles; por 
 lo cual yo me acostumbré a visitarlos: después me parecieron rodeados de
 tal santidad, que cuando Domiciano los persiguió, corrieron mis 
 lágrimas mezcladas con las suyas. Mientras viví, les socorrí; sus rectas
 costumbres me hicieron despreciar todas las otras sectas, y antes que, 
 en mi poema, condujese a los griegos ante los ríos de Tebas, había 
 recibido el bautismo; pero por miedo fuí cristiano en secreto, y durante
 largo tiempo me mostré pagano. Esta timidez me ha hecho recorrer el 
 cuarto círculo durante más de cuatro siglos. Y ahora, pues tenemos más 
 tiempo del que necesitamos para subir por nuestro camino, dime tú, que 
 has descorrido el velo que me ocultaba el soberano bien, dónde están 
 nuestro antiguo Terencio, Cecilio, Plauto y Varrón, si es que lo sabes. 
 Dime si están condenados y en qué círculo.

—Todos esos, y Persio, y yo, y otros muchos—respondió mi Guía—, 
 estamos en el primer círculo de la
 ciega prisión con aquel Griego a quien lactaron las Musas más que a otro
 alguno: muchas veces hablamos del monte donde se encuentran siempre 
 nuestras nodrizas. Allí están con nosotros Eurípides, Anacreonte, 
 Simónides, Agatón, y otros muchos griegos que vieron ya sus frentes 
 coronadas de laurel. De los que tú cantaste, se ve allí a Antígona, a 
 Deifila, Argía e Ismene, tan triste como antes. Está también la que 
 enseñó la Langía, la hija de Tiresias, y Tetis, y Deidamia con sus 
 hermanas.

Los dos poetas habían guardado silencio, mirando de nuevo con 
 atención en torno suyo, por haber terminado la escala y sus paredes: ya 
 las cuatro esclavas del día habían quedado atrás, y la quinta estaba en 
 el timón del carro solar, dirigiendo hacia arriba su luminosa punta, 
 cuando mi Guía dijo:

—Creo conveniente que volvamos nuestro hombro derecho hacia la orilla
 del círculo, para dar la vuelta a la montaña, según acostumbramos 
 hacer.

Esta costumbre fué nuestra guía, y emprendimos el camino sin 
 titubear, una vez que a ello asintió la otra alma virtuosa. Ellos iban 
 delante y yo detrás, solo, escuchando sus palabras, que me comunicaban 
 la inteligencia de la poesía. Pero pronto interrumpió tan dulce coloquio
 la vista de un árbol, que encontramos en medio del camino, cargado de 
 manzanas olorosas; y así como el abeto, elevándose hacia el cielo, va 
 disminuyendo de rama en rama, aquél iba disminuyendo por su parte 
 inferior, con objeto, según creo, de que nadie suba a él. Por el lado en
 que estaba cerrado nuestro camino, caía de la alta roca un agua 
 cristalina, que se esparcía por las hojas superiores.

Los dos Poetas se acercaron al árbol, cuando exclamó una voz entre el
 follaje: "Os puede costar caro
 tocar este manjar." Después dijo: "María pensaba más en que las bodas 
 fuesen honrosas y cumplidas, que en su boca que ahora intercede por 
 vosotros. Las antiguas romanas se contentaron con el agua por toda 
 bebida, y Daniel despreció los manjares y adquirió la ciencia. El primer
 siglo fué tan bello como el oro; el hambre hacía más sabrosas las 
 bellotas, y la sed convertía en néctar cualquier arroyuelo. En miel y 
 langostas consistió el alimento del Bautista en el Desierto: esto le da 
 más gloria, y le hace tan grande como lo patentiza el Evangelio."

Canto vigesimotercero

Mientras tenía mi vista fija en el verde follaje, como suele hacer 
 quien pierde el tiempo detrás de un pájaro, el que era para mí más que 
 un padre, decía:

—Hijo mío, ven ahora, porque el tiempo que se nos concede debe emplearse más útilmente.

Volví el rostro con ligereza y con no menos mis pasos hacia los 
 Sabios, los cuales hablaban tan bien, que escuchándolos no sentía en el 
 andar cansancio alguno; cuando se oyó cantar llorando: "Labia mea, 
 Dómine," de un modo que hizo nacer en mí placer y dolor.

—¡Oh dulce Padre!, ¿qué es lo que oigo?—empecé a decir.

Y él dijo:

—Son las sombras, que van quizá deshaciendo el nudo de sus deudas.

Cual peregrinos pensativos, que al encontrar en su camino gente a 
 quien no conocen, se vuelven hacia ella sin detenerse, así venía tras de
 nosotros, pero con paso más rápido, una turba de espíritus, callados y 
 piadosos, que pasaban adelante mirándonos. Todos ellos
 tenían los ojos hundidos y apagados, la faz pálida, y tan demacrada, que
 a través de la piel se notaba la forma de los huesos. No creo que 
 Erisictón se viese reducido a una piel tan seca cuando más tuvo que 
 temer el hambre. Yo decía, pensando entre mí: "He aquí cómo debía estar 
 la nación que perdió a Jerusalén, cuando María llegó a devorar a su 
 propio hijo." Sus ojos parecían anillos sin piedras; los que en el 
 rostro del hombre leen Homo, hubieran conocido allí con facilidad la M. 
 ¿Quién creería, ignorando la causa, que el olor de una fruta y aquel 
 salto de agua, excitando su deseo, pudiera reducirlos a tal extremo? Yo 
 estaba asombrado al verles tan hambrientos, porque aun no conocía la 
 causa de su demacración y de su triste aridez; cuando desde la profunda 
 cavidad de su cabeza dirigió hacia mí sus ojos una sombra, y me miró 
 fijamente; después de lo cual exclamó en alta voz:

—¿Qué gracia es ésta que se me concede?

Nunca le hubiera conocido por su rostro; pero su voz me recordó todo 
 lo que sus facciones habían absorbido en sí mismas; esta chispa encendió
 en mí el completo conocimiento de aquel rostro cambiado, y reconocí el 
 de Forese.

—¡Ah!—me dijo—; no fijes tu atención en esta lepra árida, que me 
 decolora la piel, ni en la carne que me falta. Pero dime la verdad con 
 respecto a ti, y dime quiénes son esas dos almas que te guían: no pararé
 hasta que me lo digas.

—Tu rostro, que ya muerto me hizo llorar, excita ahora en mí nuevos 
 deseos de llanto—le respondí viéndole tan desfigurado—; pero dime, por 
 Dios, qué es lo que os demacra tanto; y no me hagas hablar de otra cosa 
 mientras dura mi asombro, porque mal puede hablar el que está poseído de
 otro deseo.

Me contestó:

—Desde el eterno tribunal desciende una virtud sobre el agua y la 
 planta que hemos dejado más atrás; virtud que me extenúa de esta suerte.
 Todos esos que cantan llorando por haberse entregado desenfrenadamente 
 al vicio de la gula, deben santificarse aquí por medio del hambre y de 
 la sed. El olor que se exhala de la fruta y el agua que se extiende 
 sobre ese follaje, excitan en nosotros el deseo de comer y beber, y más 
 de una vez se repite nuestra pena mientras damos la vuelta a este 
 círculo: he dicho pena, debiendo decir consuelo; porque el deseo que nos
 conduce hacia ese árbol es el mismo que condujo a Jesucristo a decir 
 lleno de gozo: "Eli," cuando nos redimió con la sangre de sus venas.

—Forese—repliqué—, desde aquel día en que dejaste el mundo por mejor 
 vida, no han transcurrido aún cinco años. Si la facultad de pecar 
 concluyó en ti antes de que sobreviniera la hora del saludable dolor que
 nos reconcilia con Dios, ¿cómo es que has venido aquí arriba? Creía 
 encontrarte abajo, donde el tiempo con el tiempo se repara.

Respondióme:

—Mi Nella es la que, con sus ruegos asiduos, me ha conducido a beber 
 el dulce ajenjo del dolor. Con sus devotas oraciones y sus suspiros me 
 ha sacado del lugar donde se espera, y me ha librado de los otros 
 círculos. Mi viudita, a quien amé mucho, es tanto más querida y 
 agradable a Dios, cuanto más sola es en obrar
 bien; pues la Barbagia de Cerdeña tiene mujeres mucho más púdicas que la
 Barbagia donde la he dejado. ¡Oh caro hermano!, ¿qué quieres que te 
 diga? Ante mi vista se presenta un tiempo futuro, del que no dista mucho
 el presente, en el cual se prohibirá desde el púlpito a las descaradas 
 florentinas ir enseñando los pechos, ¿Qué mujeres bárbaras ni sarracenas
 ha habido jamás, contra las que se debiera apelar a penas espirituales o
 a otras restricciones para obligarlas a ir cubiertas? Pero si las 
 impúdicas estuvieran seguras de lo que el cielo les prepara pronto, 
 tendría ya la boca abierta para aullar; porque si mi previsión no me 
 engaña, serán entristecidas antes de que salga el bozo al niño que ahora
 se consuela con la "nana." ¡Ah, hermano!, no te me ocultes más: estás 
 viendo que, no sólo yo, sino todas esas almas, miran el sitio donde 
 interceptas la luz del Sol.

Entonces le dije:

—Si recuerdas lo que tú y yo fuimos, aun el mencionarlo ahora deberá 
 serte doloroso. De aquella vida me sacó el otro día ese que va delante 
 de mí, cuando se ostentaba redonda la hermana de aquel (y le designé el 
 Sol). Ese sabio me ha guiado a través de la profunda noche por entre los
 verdaderos muertos, y con mi verdadera carne que le sigue. Su auxilio 
 me ha sostenido hasta aquí en las cuestas y recodos del monte, que hace 
 que seáis rectos vosotros a quienes tan torcidos hizo el mundo. Me ha 
 dicho que me acompañaría hasta dejarme donde está Beatriz: allí es 
 preciso que me quede sin él. Virgilio es ese que me habló así (y se lo 
 indiqué con el dedo); el otro es aquella sombra por quien hubo hace poco
 tales sacudimientos en todos los ámbitos de vuestro monte, que de sí la
 despide.

Canto vigesimocuarto

Ni la conversación detenía nuestra marcha, ni ésta a aquélla, sino 
 que, a pesar de ir hablando, caminábamos de prisa, como la nave impelida
 por un viento favorable. Las sombras, que parecían cosas doblemente 
 muertas, noticiosas de que yo estaba vivo, mostraban su admiración por 
 las hondas cavidades de sus ojos. Continuando yo mi discurso, dije:

—Esa sombra, quizá por causa del otro, se dirige arriba más 
 lentamente de lo que lo haría. Pero dime, si acaso lo sabes, dónde está 
 Piccarda, y si entre esta gente que así me mira veo alguna persona digna
 de llamar mi atención.

—Mi hermana, que no sé lo que fué más, si hermosa o buena, ostenta ya su triunfal corona en el alto Olimpo.

Esto dijo primero, y luego añadió:

—Aquí no está prohibido nombrar a nadie, atendida la prontitud con 
 que es alterado nuestro semblante por la dieta. Ese (y lo señaló con el 
 dedo) es Buonaggiunta, Buonaggiunta el de Luca; y aquel de más allá, más
 apergaminado que los otros, tuvo en sus brazos la
 Santa Iglesia: fué natural de Tours, y ahora expía con el ayuno las 
 anguilas del Bolsena y la garnacha.

Otros muchos me fué citando uno a uno, y todos parecían contentos de 
 que se les nombrase; pues no reparé en ellos ningún gesto de desagrado. 
 Vi mover las mandíbulas, mascando en vacío por efecto del hambre, a 
 Ubaldino de la Pila, y a Bonifacio, que apacentó a muchos revestido con 
 el roquete. Vi a meser Marchese, que habiendo tenido tiempo para beber 
 en Forli con menos sed, fué tal que nunca se sintió saciado. Pero, como 
 aquel que mira, y después simpatiza más con uno que con otro, así me 
 pasó con el de Luca, que parecía querer decirme algo. Murmuraba entre 
 dientes; y yo le oía no sé qué de Gentucca donde él sentía el castigo 
 que tanto le devoraba.

—¡Oh alma, le dije, que tan deseosa pareces de hablar conmigo! Haz de
 modo que yo te entienda, y satisfácenos a los dos con tu conversación.

El empezó a decir:

—Existe una mujer que no lleva el velo todavía, la cual hará que te 
 agrade mi ciudad, aunque alguno hable mal de ella. Tú irás allá con esta
 predicción, y si acaso no has entendido bien lo que murmuro, ya te lo 
 pondrá en claro la realidad de los hechos. Pero dime: ¿no estoy viendo 
 al que ha dado a luz las nuevas rimas, que comienzan así: "Donne, 
 ch'avete intelleto d'Amore"

Le contesté:

—Yo soy uno que voy notando lo que Amor inspira, y luego lo expreso tal como él me dicta dentro del alma.

—¡Oh hermano!—exclamó.—Ahora veo el nudo que al Notario, a Guittone y
 a mí nos impidió llegar al dulce y nuevo estilo que oigo. Bien veo que 
 vuestras plumas siguen fielmente al que les dicta, lo cual no han hecho 
 en verdad las nuestras; y que quien se propone remontarse a mayor 
 altura, no ve la diferencia del uno al otro estilo.

Dichas estas palabras, se calló como si estuviese satisfecho.

Así como las grullas que pasan el invierno a orillas del Nilo forman a
 veces una bandada en el aire, y luego vuelan rápidamente marchando en 
 hilera, de igual suerte todas las almas que allí estaban, volviendo el 
 rostro, aceleraron el paso, ligeras por su demacración y por su deseo: y
 al modo que un hombre cansado de correr deja ir delante a sus 
 compañeros, y sigue lentamente hasta que cesa la agitación de su pecho, 
 así Forese dejó pasar a la grey santa, y continuó conmigo su camino 
 diciéndome:

—¿Cuándo te volveré a ver?

—No sé cuánto he de vivir—le respondí—; pero no será tan pronto mi 
 regreso, que antes no llegue yo con el deseo a la orilla; porque el 
 sitio donde fuí colocado para vivir se despoja de día en día y cada vez 
 más del bien, y parece destinado a una triste ruina.

—Vé, pues—repuso—; que ya estoy viendo al que tiene la mayor culpa de
 esa ruina, arrastrado a la cola de un animal hacia el valle donde nadie
 se excusa
 de sus faltas. El animal a cada paso va más rápido, aumentando siempre 
 su celeridad, hasta que lo arroja, y abandona el cuerpo vilmente 
 destrozado. Esas esferas no darán muchas vueltas (y dirigió sus ojos al 
 cielo) sin que sea claro para ti lo que mis palabras no pueden ampliar 
 más. Ahora te dejo; porque el tiempo es caro en este reino, y yo pierdo 
 mucho caminando a tu lado.

Cual jinete que se adelanta al galope de entre el escuadrón que 
 avanza, a fin de alcanzar el honor del primer choque, del mismo modo y 
 con mayores pasos se apartó de nosotros aquel espíritu, y yo quedé en el
 camino con aquellos dos que fueron tan grandes generales del mundo. 
 Cuando estuvo tan retirado de nosotros, que mis ojos no podían seguirle,
 así como tampoco podía mi mente alcanzar el sentido de sus palabras, 
 observé no muy lejos las ramas frescas y cargadas de frutas de otro 
 manzano, por haberme vuelto entonces hacia aquel lado. Y vi debajo de él
 muchas almas que alzaban las manos y gritaban no sé qué en dirección 
 del follaje, como los niños que, codiciando impotentes alguna cosa, la 
 piden sin que aquel a quien ruegan les responda, y antes al contrario, 
 para excitar más sus deseos, tiene elevado y sin ocultar lo que causa su
 anhelo. Después se marcharon como desengañadas, y nosotros nos 
 acercamos entonces al gran árbol, que rechaza tantos ruegos y tantas 
 lágrimas.

"Pasad adelante sin aproximaros: más arriba existe otro árbol, cuyo 
 fruto fué mordido por Eva, y éste es un retoño de aquél." Así decía no 
 sé quién entre las ramas; por lo cual Virgilio, Estacio y yo seguimos 
 adelante, estrechándonos cuanto pudimos hacia el lado en
 que se eleva el monte. "Acordaos, decía la voz, de los malditos formados
 en las nubes, que, repletos, combatieron a Teseo con sus dobles pechos.
 Acordaos de los hebreos, que mostraron al beber su molicie, por lo que 
 Gedeón no los quiso por compañeros cuando descendió de las colinas cerca
 de Madián." De este modo, arrimados a una de las orillas, pasamos 
 adelante, oyendo diferentes ejemplos del pecado de la gula, seguidos de 
 las miserables consecuencias de aquel vicio. Después, entrando 
 nuevamente en medio del camino desierto, nos adelantamos mil pasos y aun
 más, reflexionando cada cual y sin hablar. "¿Qué vais pensando vosotros
 tres solos?", dijo de improviso una voz, que me hizo estremecer, como 
 sucede a los animales tímidos y asustadizos. Levanté la cabeza para ver 
 quién fuese, y jamás se vieron en un horno vidrios o metales tan 
 luminosos y rojos como lo estaba uno que decía: "Si queréis llegar hasta
 arriba, es preciso que deis aquí la vuelta: por aquí va el que quiere 
 ir en paz." Su aspecto me había deslumbrado la vista; por lo cual me 
 volví, siguiendo a mis Doctores a la manera de quien se guía por lo que 
 escucha. Y sentí que me daba en medio de la frente un viento, como sopla
 y embalsama el ambiente la brisa de Mayo, mensajera del alba, 
 impregnada con el aroma de las plantas y flores; y bien sentí moverse la
 pluma, que me hizo percibir el perfume de la ambrosía, oyendo decir: 
 "Bienaventurados aquellos a quienes ilumina tanta gracia, que la 
 inclinación a comer no enciende en sus corazones desmesurados deseos, y 
 sólo tienen el hambre que es razonable."

Canto vigesimoquinto

Era la hora en que no debía demorarse nuestra subida, pues el sol 
 había dejado el círculo meridional al Tauro, y la noche al Escorpión: 
 por lo cual, así como el hombre a quien estimula el aguijón de la 
 necesidad, no se detiene por nada que encuentre, sino que sigue su 
 camino, de igual suerte entramos nosotros por la abertura del peñasco, 
 uno delante de otro, tomando la escalera, que por su angostura obliga a 
 separarse a los que la suben. Y como la joven cigüeña que extiende sus 
 alas deseosa de volar, y no atreviéndose a abandonar el nido, las pliega
 nuevamente, lo mismo hacía yo llevado de un ardiente deseo de 
 preguntar, que se inflamaba y se extinguía, hasta que llegué a hacer el 
 ademán del que se prepara a hablar. A pesar de lo rápido de nuestra 
 marcha, mi amado Padre no dejó de decirme:

—Dispara el arco de la palabra, que tienes tirante hasta el hierro.

Entonces abrí la boca con seguridad, y empecé a decir:

—¿Cómo es posible enflaquecer donde no hay necesidad de alimentarse?

—Si te acordaras de cómo se consumió Meleagre al consumirse un 
 tizón—respondió—, no te sería ahora tan difícil comprender esto; y si 
 considerases cómo, al moveros, se mueve vuestra imagen dentro del 
 espejo, te parecería blando lo que te parece duro. Mas para que tu deseo
 quede satisfecho, aquí tienes a Estacio, a quien pido y suplico que sea
 el médico de tus heridas.

—Si estando tú presente, le descubro los arcanos de la eterna 
 justicia—respondió Estacio—, sírvame de disculpa el no poder negarte 
 nada.

Luego empezó diciendo:

—Hijo, si tu mente recibe y guarda mis palabras, ellas te darán luz 
 sobre el punto de que hablas. La sangre más pura, que nunca es absorbida
 por las sedientas venas y que sobra, como el resto de los alimentos que
 se retiran de la mesa, adquiere en el corazón una virtud tan apta para 
 formar todos los miembros humanos, como la que tiene para transformarse 
 en ellos la que va por las venas. Todavía más depurada, desciende a un 
 punto que es mejor callar que nombrar, de donde se destila después sobre
 la sangre de otro ser en vaso natural. Aquí se mezclan las dos, la una 
 dispuesta a recibir la impresión, la otra a producirla por efecto de la 
 perfección del lugar de que procede; y apenas están juntas, la sangre 
 viril empieza desde luego a operar, coagulando primero, y vivificando en
 seguida lo que ha hecho unírsele como materia propia. Convertida la 
 virtud activa en alma, como la de una planta, pero con la diferencia de 
 que aquélla está en vías de formación, mientras que la otra ha llegado 
 ya a su término, continúa obrando de tal modo, que luego se mueve y 
 siente como la esponja marina, y en seguida emprende la organización de 
 las potencias, de la cual es el germen. Hijo mío, la virtud que procede 
 del corazón del padre, y desde la cual atiende la naturaleza a todos los
 miembros, ora se ensancha, y ora se prolonga; mas no ves todavía cómo 
 el feto, de animal pasa a ser racional: este punto es tal, que uno más 
 sabio que tú incurrió con su doctrina en el error de separar del alma el
 intelecto posible, porque no vió que éste tuviese ningún órgano 
 especial adecuado a sus funciones. Abre tu corazón a la verdad que te 
 presento, y sabe que, en cuanto está concluído el organismo del cerebro 
 del feto, el Primer Motor se dirige placentero hacia aquella obra 
 maestra de la naturaleza, y le infunde un nuevo espíritu, lleno de 
 virtud, que atrae a su substancia lo que allí encuentra de activo, y se 
 convierte en un alma sola, que vive, y siente, y se refleja sobre sí 
 misma: a fin de que te causen menos admiración mis palabras, considera 
 el calor del Sol, que se transforma en vino, uniéndose al humor que sale
 de la vid. Cuando Laquesis no tiene ya lino, el alma se separa del 
 cuerpo, llevándose virtualmente consigo sus potencias divinas y humanas:
 todas las facultades sensitivas quedan como mudas; pero la memoria, el 
 entendimiento y la voluntad son en su acción mucho más sutiles que 
 antes. Sin detenerse, el alma llega maravillosamente por sí misma a una 
 de las orillas, donde conoce el camino que le está reservado. En cuanto 
 se encuentra circunscrita en él, la virtud informativa irradia en torno,
 del mismo modo que cuando vivía en sus miembros; y así como el aire, 
 cuando el tiempo está lluvioso, se presenta adornado de distintos 
 colores por los rayos del Sol que en él se reflejan, de igual suerte el 
 aire de alrededor toma la forma que le imprime virtualmente el alma que 
 está allí detenida; y semejante después a la llama que sigue en todos 
 sus movimientos al fuego, la nueva forma va siguiendo al espíritu. Por 
 fin, como el alma toma de esto su apariencia, se
 le llama sombra, y en esa forma organiza luego cada uno de sus sentidos,
 hasta el de la vista. En virtud de este cuerpo aéreo hablamos, reímos, 
 derramamos lágrimas y suspiramos, como habrás podido observar por el 
 monte. Según como los deseos y los demás afectos nos impresionan, la 
 sombra toma diferentes figuras: tal es la causa de lo que te admira.

Habíamos llegado ya al círculo de la última tortura, y nos dirigíamos
 hacia la derecha, cuando llamó nuestra atención otro cuidado. Allí la 
 ladera de la montaña lanza llamas con ímpetu hacia el exterior, y la 
 orilla opuesta del camino da paso a un viento que, dirigiéndose hacia 
 arriba, la rechaza y aleja de sí. Por esta razón nos era preciso caminar
 de uno en uno por el lado descubierto del camino, de modo que si, por 
 una parte, me causaba temor el fuego, por otra temía despeñarme. Mi Jefe
 decía:

—En este sitio es preciso refrenar bien los ojos, porque muy poco bastaría para dar un mal paso.

Entonces oí cantar en el seno de aquel gran ardor: "Summæ Deus 
 clementiæ"; lo cual excitó en mí un deseo no menos ardiente de volverme,
 y vi a varios espíritus andando por la llama: yo les miraba, pero 
 fijando alternativamente la vista, ya en sus pasos, ya en los míos. 
 Después de la última estrofa de aquel himno, gritaron en voz alta: 
 "Virum non cognosco"; y en seguida volvieron a entonarlo en voz
 baja. Terminado el himno, gritaron aún: "Diana corrió al bosque, y 
 arrojó de él a Hélice, que había gustado el veneno de Venus." Repetían 
 su canto, y citaban después ejemplos de mujeres y maridos que fueron 
 castos, como lo exigen la virtud y el matrimonio. Y de este modo, según 
 creo, continuarán durante todo el tiempo que los abrase el fuego; pues 
 con tal remedio y tales ejercicios ha de cicatrizarse la última llaga.

Canto vigesimosexto

Mientras que uno tras otro íbamos por el borde del camino, el buen 
 Maestro decía muchas veces: "Mira, y ten cuidado, pues ya estás 
 advertido." Daba en mi hombro derecho el Sol, que irradiando por todo el
 Occidente, cambiaba en blanco su color azulado. Con mi sombra hacía 
 parecer más roja la llama, y aquí también vi muchas almas que, andando, 
 fijaban su atención en tal indicio. Con este motivo se pusieron a hablar
 de mí, y empezaron a decir: "Parece que éste no tenga un cuerpo 
 ficticio." Después se cercioraron, aproximándose a mí cuanto podían, 
 pero siempre con el cuidado de no salir adonde no ardieran.

—¡Oh tú, que vas en pos de los otros, no por ser el más lento, sino 
 quizá por respeto!, respóndeme a mí, a quien abrasan la sed y el fuego. 
 No soy yo el único que necesita tu respuesta, pues todos éstos tienen 
 mayor sed, que deseo de agua fresca el Indio y el Etíope. Dinos: ¿cómo 
 es que formas con tu cuerpo un muro que se antepone al Sol, cual si no 
 hubieras caído aún en las redes de la muerte?

Así me hablaba una de aquellas sombras, y yo me
 habría explicado en el acto, si no hubiese atraído mi atención otra 
 novedad que apareció entonces. Por el centro del camino inflamado venía 
 una multitud de almas con el rostro vuelto hacia las primeras, lo cual 
 me hizo contemplarlas asombrado. Por ambas partes vi apresurarse todas 
 las sombras, y besarse unas a otras, sin detenerse, y contentándose con 
 tan breve agasajo; semejantes a las hormigas, que en medio de sus pardas
 hileras, van a encontrarse cara a cara, quizá para darse noticias de su
 viaje o de su botín. Una vez terminado el amistoso saludo, y antes de 
 dar el primer paso, cada una de ellas se ponía a gritar con todas sus 
 fuerzas, las recién llegadas: "Sodoma y Gomorra," y las otras: "En la 
 vaca entró Pasifae, para que el toro acudiera a su lujuria." Después, 
 como grullas que dirigiesen su vuelo, parte hacia los montes Rifeos, y 
 parte hacia las ardientes arenas, huyendo éstas del hielo, y aquéllas 
 del Sol, así unas almas se iban y otras venían, volviendo a entonar 
 entre lágrimas sus primeros cantos, y a decir a gritos lo que más 
 necesitaban. Como anteriormente, se acercaron a mí las mismas almas que 
 me habían preguntado, atentas y prontas a escucharme. Yo, que dos veces 
 había visto su deseo, empecé a decir:

—¡Oh almas seguras de llegar algún día al estado de paz! Mis miembros
 no han quedado allá verdes ni maduros, sino que están aquí conmigo, con
 su sangre y con sus coyunturas. De este modo voy arriba, a fin de no 
 ser ciego nunca más: sobre nosotros existe una mujer, que alcanza para 
 mí esta gracia por la cual llevo por vuestra mundo mi cuerpo mortal. 
 Pero decidme, ¡así se logre en breve vuestro mayor deseo, y os acoja el 
 cielo que está más lleno de amor y por más ancho espacio se dilata! 
 Decidme, a fin de que yo pueda ponerlo por escrito, ¿quiénes sois, y 
 quién es
 aquella turba que se va en dirección contraria a la vuestra?

No de otra suerte se turba estupefacto el montañés, y enmudece 
 absorto, cuando, rudo y salvaje, entra en una ciudad, de como pareció 
 turbarse cada una de aquellas sombras: pero repuestas de su estupor, el 
 cual se calma pronto en los corazones elevados, empezó a decirme la que 
 anteriormente me había preguntado:

—¡Dichoso tú, que sacas de nuestra actual mansión experiencia para 
 vivir mejor! Las almas que no vienen con nosotros cometieron el pecado 
 por el que César, en medio de su triunfo, oyó que se burlaban de él y le
 llamaban reina. Por esto se alejan gritando "Sodoma;" y reprendiéndose a
 sí mismos, como has oído, añaden al fuego que les abrasa el que les 
 produce su vergüenza. Nuestro pecado fué hermafrodita; pero no habiendo 
 observado la ley humana, y sí seguido nuestro apetito al modo de las 
 bestias, por eso, al separarnos de los otros, gritamos para oprobio 
 nuestro el nombre de aquélla, que se bestializó en una envoltura 
 bestial. Ya conoces nuestras acciones y el delito que cometimos: si por 
 nuestros nombres quieres conocer quiénes somos, ni sabré decírtelos, ni 
 tengo tiempo para ello. Satisfaré, sin embargo, tu deseo diciéndote el 
 mío: soy Guido Guinicelli, que me purifico ya por haberme arrepentido 
 antes de mi última hora.

Como corrieron hacia su madre los dos hijos al encontrarla bajo las 
 tristes iras de Licurgo, así me lancé yo, pero sin atreverme a tanto, 
 cuando escuché nombrarse a sí mismo a mi padre, y al mejor de todos los 
 míos que jamás hicieron rimas de amor dulces y floridas; y sin oír 
 hablar, anduve pensativo largo trecho, contemplándolo, aunque sin poder 
 acercarme más a causa del fuego. Cuando me harté de mirarle, me
 ofrecí de todo corazón a su servicio con aquellos juramentos que hacen 
 creer en las promesas. Me contestó:

—Dejas en mí, por lo que oigo, una huella tan profunda y clara, que 
 el Leteo no puede borrarla ni obscurecerla: pero si tus palabras han 
 jurado la verdad, dime, ¿cuál es la causa del cariño que me demuestras 
 en tus frases y en tus miradas?

Le contesté:

—Vuestras dulces rimas, que harán preciosos los manuscritos que las contienen, tanto como dure el lenguaje moderno.

—¡Oh hermano!—replicó—; éste que te señalo con el dedo (e indicó un 
 espíritu que iba delante de él), fué mejor obrero en su lengua materna. 
 Sobrepujó a todos en sus versos amorosos y en la prosa de sus novelas; y
 deja hablar a los necios, que creen que el Lemosín es mejor que él; 
 prestan más atención al ruido que a la verdad, y así forman su juicio 
 antes de dar oídos al arte o la razón. Lo mismo hicieron muchos de los 
 antiguos con respecto a Guittone, colocándole, merced a sus gritos, en 
 el primer lugar, hasta que lo ha vencido la verdad con los méritos 
 adquiridos por otras personas. Ahora, si tienes el alto privilegio de 
 poder penetrar en el claustro donde Cristo es abad del colegio, díle por
 mí del "Padre nuestro" todo lo que necesitamos nosotros los habitantes 
 de este mundo, en el que ya no tenemos el poder de pecar.

Luego, tal vez para hacer sitio a otro que venía en
 pos de él, desapareció entre el fuego, como desaparece el pez en el 
 fondo del agua. Yo me adelanté un poco hacia el que me había designado, y
 le dije que mi deseo preparaba a su nombre una grata acogida: él empezó
 a decir donosamente:

—Me complace tanto vuestra cortés pregunta, que ni puedo ni quiero 
 ocultarme a vos: yo soy Arnaldo, que lloro y voy cantando: veo, triste, 
 mis pasadas locuras, y veo, contento, el día que en adelante me espera. 
 Ahora os ruego, por esa virtud que os conduce a lo más alto de la 
 escala, que os acordéis de endulzar mi dolor.

Después se ocultó en el fuego que les purifica.

Canto vigesimoséptimo

El Sol estaba ya en aquel punto desde donde lanza sus primeros rayos 
 sobre la ciudad en que se derramó la sangre de su Hacedor: el Ebro caía 
 bajo el alto signo de Libra, y las ondas del Ganges eran caldeadas al 
 empezar la hora de nona; de modo que donde estábamos terminaba el día, 
 cuando nos divisó placentero el Angel de Dios, que apartado de la llama 
 se puso en la orilla a cantar: "Beati mundo corde," en voz bastante más 
 viva que la nuestra. Después dijo:

—No se sigue adelante, almas santas, si el fuego no os muerde antes: 
 entrad en él, y no os hagáis sordas al cántico que llegará hasta 
 vosotras.

Así habló cuando estuvimos cerca de él, por lo que me quedé al oirle 
 como aquel que es metido en la fosa. Elevé mis manos entrelazadas 
 mirando al fuego, y se representaron vivamente en mi imaginación los 
 cuerpos humanos que había visto arder. Mis buenos Guías se volvieron 
 hacia mí, y Virgilio me dijo:

—Hijo mío, aquí puedes encontrar un tormento; pero no la muerte. 
 Acuérdate, acuérdate... y si te guié sano y salvo sobre Gerión, ¿qué no 
 haré ahora que estoy más cerca de Dios? Ten por cierto que, aunque 
 estuvieras mil años en medio de esa llama, no perderías un solo cabello;
 y si acaso crees que te engaño, ponte cerca de ella, y como prueba, 
 aproxima con tus manos al fuego la orla de tu ropaje. Depón, pues, depón
 todo temor; vuélvete hacia aquí, y pasa adelante con seguridad.

Yo, sin embargo, permanecí inmóvil aun en contra de mi conciencia. 
 Cuando vió que me estaba quieto y reacio, repuso algo turbado:

—Hijo mío, repara en que entre Beatriz y tú sólo existe ese obstáculo.

Así como al oír el nombre de Tisbe, Piramo, cercano a la muerte, 
 abrió los ojos y la contempló bajo la morera, que desde entonces echó 
 frutos rojos, así yo, vencida mi obstinación, me dirigí hacia mi sabio 
 Guía, al oír el nombre que siempre está en mi mente. Entonces él, 
 moviendo la cabeza, dijo:

—¡Cómo! ¿Queremos permanecer aquí?

Y se sonrió, como se sonríe al niño a quien se conquista con una 
 fruta. Después se metió en el fuego el primero, rogando a Estacio, que 
 durante todo el camino se había interpuesto entre ambos, que viniese 
 detrás de mí. Cuando estuve dentro, habríame arrojado, para refrescarme,
 en medio del vidrio hirviendo; tan desmesurado era el ardor que allí se
 sentía. Mi dulce Padre, para animarme, continuaba hablando de Beatriz y
 diciendo: "Ya me parece ver sus ojos." Nos guiaba una voz que cantaba 
 al otro lado; y nosotros, atentos solamente a ella, salimos del fuego 
 por el sitio donde está la subida.

—"Venite, benedicti patris mei"—se oyó en medio de una luz que allí 
 había, tan resplandeciente que me ofuscó y no la pude mirar.—El Sol se 
 va—añadió—, y viene la noche; no os detengáis, sino acelerad el paso 
 antes que el horizonte se obscurezca.

El sendero subía recto a través de la peña hacia el
 Oriente, y yo interrumpía delante de mí los rayos del Sol, que ya estaba
 muy bajo. Habíamos subido pocos escalones, cuando mis sabios Guías y 
 yo, por mi sombra que se desvanecía, observamos que tras de nosotros se 
 ocultaba el Sol; y antes de que en toda su inmensa extensión tomara el 
 horizonte el mismo aspecto, y de que la noche se esparciera por todas 
 partes, cada uno de nosotros hizo de un escalón su lecho; porque la 
 naturaleza del monte, más bien que nuestro deseo, nos impedía subir. 
 Como las cabras que antes de haber satisfecho su apetito van veloces y 
 atrevidas por los picos de los montes, y una vez saciado éste, se quedan
 rumiando tranquilas a la sombra, mientras el Sol quema, guardadas por 
 el pastor, que, apoyado en su cayado, cuida de ellas; y como el pastor 
 que se queda fuera y pernocta cerca de su rebaño, para preservarlo de 
 que lo disperse alguna bestia feroz, así estábamos entonces nosotros 
 tres, yo como cabra, y ellos como pastores, estrechados por los dos 
 lados de aquella abertura. Poco alcanzaba nuestra vista de las cosas que
 había fuera de allí; pero por aquel reducido espacio veía yo las 
 estrellas más claras y mayores de lo acostumbrado. Rumiando de esta 
 suerte y contemplándolas me sorprendió el sueño; el sueño que muchas 
 veces predice lo que ha de sobrevenir. En la hora, según creo, en que 
 Citerea, que parece siempre abrasada por el fuego del amor, lanzaba 
 desde Oriente sus primeros rayos sobre la montaña, me parecía ver entre 
 sueños una mujer joven y bella, que iba cogiendo flores por una pradera,
 y decía cantando: "Sepa todo aquel que preguntó mi nombre, que yo soy 
 Lía, y voy extendiendo en torno mis bellas manos para formarme una 
 guirnalda. Para agradarme delante del espejo, me adorno aquí; pero mi 
 hermana Raquel no se separa jamás del suyo, y permanece todo el día 
 sentada ante
 él. A ella le gusta contemplar sus hermosos ojos, como a mí adornarme 
 con mis propias manos: ella se satisface con mirar, yo con obrar." Ya, 
 ante los esplendores que preceden al día, tanto más gratos a los 
 peregrinos, cuanto más cerca de su patria se albergan al volver a ella, 
 huían por todas partes las tinieblas, y con ellas mi sueño; por lo cual 
 me levanté, y vi a mis grandes Maestros levantados también.

La dulce fruta que por tantas ramas va buscando la solicitud de los mortales, hoy calmará tu hambre.

Tales fueron las palabras que me dirigió Virgilio; palabras que me 
 causaron un placer como no lo ha causado jamás regalo alguno. 
 Acrecentóse tanto en mí el deseo de llegar a la cima del monte, que a 
 cada paso que daba sentía crecer alas para mi vuelo. Cuando, recorrida 
 toda la escalera, estuvimos en la última grada, Virgilio fijó en mí sus 
 ojos y dijo:

—Has visto el fuego temporal y el eterno, hijo mío, y has llegado a 
 un sitio donde no puedo ver nada más por mí mismo. Con ingenio y con 
 arte te he conducido hasta aquí: en adelante sírvate de guía tu 
 voluntad; fuera estás de los caminos escarpados y de las estrechuras; 
 mira el Sol que brilla en tu frente; mira la hierba, las flores, los 
 arbustos, que se producen solamente en esta tierra. Mientras no vengan 
 radiantes de alegría los hermosos ojos que, entre lágrimas, me hicieron 
 acudir en tu socorro, puedes sentarte, y puedes pasear entre esas 
 flores. No esperes ya mis palabras, ni mis consejos: tu albedrío es ya 
 libre, recto y sano, y sería una falta no obrar según lo que él te 
 dicte. Así, pues, ensalzándote sobre ti mismo, te corono y te mitro.

Canto vigesimoctavo

Deseoso ya de observar en su interior y en sus contornos la divina 
 floresta espesa y viva, que amortiguaba la luz del nuevo día, dejé sin 
 esperar más el borde del monte y marché lentamente a través del campo, 
 cuyo suelo por todas partes despedía gratos aromas. Un aura blanda e 
 invariable me oreaba la frente con no mayor fuerza que la de un viento 
 suave: a su impulso, todas las verdes frondas se inclinaban trémulas 
 hacia el lado a que proyecta su primera sombra el sagrado monte; pero 
 sin separarse tanto de su derechura, que las avecillas dejaran por esta 
 causa de ejercitar su arte sobre las copas de los árboles, pues antes 
 bien, llenas de alegría, saludaban a las primeras auras, cantando entre 
 las hojas, que acompañaban a sus ritmos haciendo el bajo, con un susurro
 semejante al que de rama en rama va creciendo en los pinares del llano 
 de Chiassi, cuando Eolo deja escapar el Sirocco.

Ya me habían transportado mis lentos pasos tan adentro de la antigua 
 selva, que no podía distinguir el sitio por donde había entrado, cuando 
 vi interceptado mi camino por un riachuelo, que corriendo hacia
 la izquierda, doblegaba bajo el peso de pequeñas linfas las hierbas que 
 brotaban en sus orillas. Las aguas que en la tierra se tienen por más 
 puras, parecerían turbias comparadas con aquellas, que no ocultan nada, 
 aunque corran obscurecidas bajo una perpetua sombra, que no da paso 
 nunca a los rayos del Sol ni de la Luna. Detuve mis pasos, y atravesé 
 con la vista aquel riachuelo, para admirar la gran variedad de sus 
 frescas arboledas, cuando se me apareció, como aparece súbitamente una 
 cosa maravillosa que desvía de nuestra mente todo otro pensamiento, una 
 mujer sola, que iba cantando y cogiendo flores de las muchas de que 
 estaba esmaltado todo su camino.

—¡Ah!, hermosa Dama, que te abrasas en los rayos de Amor, si he de 
 dar crédito al semblante que suele ser testimonio del corazón; dígnate 
 adelantarte—le dije—hacia este riachuelo, lo bastante para que pueda 
 comprender qué es lo que cantas. Tú traes a mi memoria el sitio donde 
 estaba Proserpina, y cómo era cuando la perdió su madre, y ella perdió 
 sus lozanas flores.

Así como bailando se vuelve una mujer, con los pies juntos y 
 arrimados al suelo, poniendo apenas uno delante de otro, de igual suerte
 se volvió aquélla hacia mí sobre las florecillas rojas y amarillas, 
 semejante a una virgen que inclina sus modestos ojos, y satisfizo mis 
 súplicas aproximándose tanto, que llegaba hasta mí la dulce armonía de 
 su canto, y sus palabras claras y distintas. Luego que se detuvo en el 
 sitio donde las hierbas son bañadas por las ondas del lindo riachuelo, 
 me concedió el favor de levantar sus ojos. No creo que saliera tal 
 resplandor bajo las cejas de Venus, cuando su hijo la hirió 
 inconsideradamente. Ella se sonreía desde la orilla derecha, cogiendo 
 mientras tanto las flores que aquella elevada tierra produce
 sin necesidad de simiente. El río nos separaba a la distancia de tres 
 pasos; pero el Helesponto por donde pasó Jerjes, cuyo ejemplo sirve aún 
 de freno a todo orgullo humano, no fué tan odioso a Leandro, por el 
 impetuoso movimiento de sus aguas entre Sestos y Abydos, como lo era 
 aquél para mí por no abrirme paso.

—Sois recién llegados—dijo ella—; y quizá porque me sonrío en este 
 sitio escogido para nido de la humana naturaleza, os causo asombro y 
 hasta alguna sospecha; pero el salmo "Delectasti" esparce una luz que 
 puede disipar las nubes de vuestro entendimiento. Y tú, que vas delante y
 me has rogado que hable, dime si quieres oír otra cosa, que yo 
 responderé con presteza a todas tus preguntas hasta dejarte satisfecho.

—El agua—le dije—y el rumor de la floresta impugnan en mi interior 
 una nueva creencia sobre una cosa que he oído y que es contraria a esta.

A lo que ella contestó:

—Te diré cómo procede de su causa eso que te admira, y disiparé la 
 nube que te ciega. El Sumo Bien, que se complace sólo en sí mismo, hizo 
 al hombre bueno y apto para el bien, y le dió este sitio como arras en 
 señal de eterna paz. El hombre, por sus culpas, permaneció aquí poco 
 tiempo: por sus culpas cambió su honesta risa y su dulce pasatiempo en 
 llanto y en tristeza. A fin de que todas las conmociones producidas más 
 abajo por las exhalaciones del agua y de la tierra, que se dirigen 
 cuanto pueden tras del calor, no molestasen al hombre, se elevó este 
 monte hacia el cielo tanto como has visto, y está libre de todas ellas 
 desde el punto donde se cierra su puerta. Ahora bien, como el aire gira 
 en torno de la tierra con la primera bóveda movible del cielo, si el 
 círculo no es interrumpido por algún punto, un movimiento semejante 
 viene
 a repercutir en esta altura, que está libre de toda perturbación en 
 medio del aire puro, produciendo este ruido en la selva, porque es 
 espesa; y la planta sacudida comunica su propia virtud generativa al 
 aire, el cual girando en torno deposita dicha virtud en el suelo; y la 
 otra tierra, según que es apta por sí misma o por su cielo, concibe y 
 produce diversos árboles de diferentes especies. Una vez oído esto, no 
 te parecerá ya maravilloso que haya plantas que broten sin semillas 
 aparentes. Debes saber, además, que la santa campiña en que te 
 encuentras está llena de toda clase de semillas, y encierra frutos que 
 allá abajo no se cogen. El agua que ves no brota de ninguna vena que sea
 renovada por los vapores que el frío del cielo convierte en lluvia, 
 como un río que adquiere o pierde caudal, sino que sale de una fuente 
 invariable y segura, que recibe de la voluntad de Dios cuanto derrama 
 por dos partes. Por esta desciende con una virtud que borra la memoria 
 del pecado; por la otra renueva la de toda buena acción. Aquí se llama 
 Leteo; en el otro lado, Eunoe; y no produce sus efectos si no se bebe 
 aquí primero que allí: su sabor supera a todos los demás. Aunque tu sed 
 esté ya bastante mitigada sin necesidad de más explicaciones mías, por 
 una gracia especial, aún te daré un corolario; y no creo que mis 
 palabras te sean menos gratas, si por ti exceden a mis promesas. Los que
 antiguamente fingieron la edad de oro y su estado feliz, quizá soñaron 
 en el Parnaso este sitio. Aquí fué inocente el origen de la raza humana;
 aquí la primavera y los frutos son eternos: este es el verdadero néctar
 de que todos hablan.

Entonces me volví completamente hacia mis Poetas y vi que habían 
 acogido con una sonrisa esta última explicación: después dirigí de nuevo
 mis ojos hacia la bella Dama.

Canto vigesimonono

Después de aquellas últimas palabras, continuó cantando cual mujer 
 enamorada: "Beati, quorum tecta sunt peccata": y a la manera de las 
 ninfas, que andaban solas por las umbrías selvas, complaciéndose unas en
 huír del Sol, y otras en verle, púsose a caminar por la orilla contra 
 la corriente del río; y yo al igual de ella, seguí sus cortos pasos con 
 los míos. Entre los dos no habíamos aún adelantado ciento, cuando las 
 dos riberas equidistantes presentaron una curva, de tal modo que me 
 encontré vuelto hacia Oriente. A poco de andar así, volvióse la Dama 
 enteramente a mí, diciendo: "Hermano mío, mira y escucha." Y he aquí que
 por todas partes iluminó la selva un resplandor tan súbito, que dudé si
 había sido un relámpago; mas como éste desaparece en cuanto brilla, y 
 aquél duraba cada vez más
 resplandeciente, decía yo entre mí: "¿Qué será esto?" Circulaba por el 
 luminoso aire una dulce melodía, por lo cual mi buen celo me hizo 
 censurar el atrevimiento de Eva; pues que allí, donde obedecían la 
 tierra y el cielo, una mujer sola y apenas formada, no pudo sufrir el 
 permanecer bajo ningún velo; cuando si hubiera permanecido resignado 
 bajo él, habría yo gozado más pronto, y luego eternamente aquellas 
 inefables delicias.

Mientras iba yo enteramente absorto en la contemplación de tantas 
 primicias del placer eterno, y deseoso todavía de más dichas, el aire, 
 semejante a un gran fuego, apareció ante nosotros inflamado bajo las 
 verdes ramas, y la dulce armonía que habíamos percibido se convirtió en 
 un canto claro y distinto. ¡Oh sacrosantas Vírgenes! Si alguna vez he 
 soportado por vosotras el hambre, el frío y las vigilias, prestadme en 
 cambio la ayuda, que la necesidad me obliga a demandaros. Es preciso que
 Helicón derrame para mí sus aguas, y que el coro de Urania me ayude a 
 poner en versos cosas apenas concebibles.

Parecióme ver algo más allá siete árboles de oro, engañado por la 
 gran distancia que todavía mediaba entre nosotros y ellos; mas cuando me
 hube aproximado tanto, que la semejanza engañadora del sentido no 
 perdía ya por la distancia ninguno de sus rasgos distintivos, la 
 facultad que prepara materia al raciocinio me hizo conocer que eran 
 candelabros, y que las voces cantaban "Hosanna." Los hermosos muebles 
 llameaban en su parte superior despidiendo una luz mucho más clara que 
 la Luna a media noche y a la mitad de su mes. Me volví lleno de 
 admiración al buen
 Virgilio, y él me respondió con una mirada no menos llena de asombro. 
 Después fijé de nuevo mi atención en los altos candelabros, los cuales 
 avanzaban en nuestra dirección tan lentamente que una recién desposada 
 los habría vencido en celeridad. La Dama me gritó:

—¿Por qué contemplas con tanto ardor esas vívidas luces, y no reparas en lo que viene tras de ellas?

Entonces vi venir detrás de las luces, y como guiadas por éstas, 
 muchos personajes, vestidos de un blanco tan puro como no ha brillado 
 jamás en el mundo. A la izquierda resplandecía el agua, y reflejaba la 
 parte izquierda de mi cuerpo; así es que me miraba en ella como en un 
 espejo. Cuando desde mi orilla llegué a un punto en que únicamente el 
 río me separaba de aquéllos, me detuve para mirar mejor, y vi las llamas
 caminando hacia adelante, dejando tras de sí pintado el aire con rasgos
 semejantes a banderolas extendidas; de modo que sobre ellas se veían 
 claramente siete listas formadas de los colores de que el Sol hace su 
 arco y Delia su cinturón. Aquellas listas se extendían por el cielo más 
 allá de lo que alcanzaba mi vista, y según me pareció, las de los 
 extremos distaban entre sí diez pasos una de otra. Bajo el hermoso cielo
 que describo, se adelantaban de dos en dos veinticuatro ancianos 
 coronados de azucenas. Todos cantaban: "Bendita tú eres entre las hijas 
 de Adán, y benditas sean eternamente tus bellezas." Después que las 
 flores y las frescas hierbecillas que había en la otra ribera frente a 
 mí se vieron libres de aquellos espíritus elegidos, así como en el cielo
 siguen unas a otras las estrellas, en pos de los ancianos vinieron 
 cuatro animales, con ellos coronados de verdes hojas. Cada uno tenía 
 seis alas, con las plumas llenas de ojos, como serían los de Argos si 
 viviese. Lector, no empleo mis rimas en describir las formas de estos 
 animales, pues me contiene tanto el gasto futuro, que no puedo ser ahora
 pródigo; pero puedes leer a Ezequiel, que los pinta tales como los vió 
 acudir de las frías regiones, con el viento, con las nubes y con el 
 fuego; y del mismo modo que los encontrarás en sus libros, así se 
 presentaban aquí si se exceptúa que, en cuanto a las alas, Juan está 
 conmigo y se separa de él. El espacio que quedaba entre los cuatro lo 
 ocupaba un carro triunfal sobre dos ruedas, que iba tirado por un grifo.
 Este extendía sus alas ante la lista de en medio y las tres de ambos 
 lados, sin que interceptara ninguna de ellas al hender el espacio entre 
 las mismas comprendido. Se elevaban tanto, que se las perdía de vista: 
 la parte de su cuerpo que era ave tenía los miembros de oro, y los de la
 otra parte eran blancos manchados de rojo. Ni Escipión el Africano, ni 
 aun Augusto, hicieron jamás recrearse a Roma en la contemplación de un 
 carro tan bello, y aun comparado con él, sería pobre aquel carro del 
 Sol, que desviándose de su camino, fué abrasado, por los ruegos de la 
 Tierra suplicante, cuando Júpiter fué misteriosamente justo.

Tres mujeres venían danzando en redondo al lado de la rueda derecha; 
 una de ellas tan roja, que apenas
 se la hubiera distinguido dentro del fuego: la otra era como si su carne
 y sus huesos fuesen de esmeralda: la tercera parecía nieve recién 
 caída. Tan pronto iba a la cabeza la blanca, como la roja; y según el 
 canto de ésta, así las demás ajustaban el paso, avanzando lentas o 
 rápidas. Hacia la izquierda del carro venían gozosas otras cuatro 
 vestidas de púrpura asustando sus movimientos al de una de ellas, que 
 tenía tres ojos en la cabeza. En pos de estos grupos de que acabo de 
 hablar, vi dos ancianos con diferentes vestiduras; pero iguales en su 
 actitud, venerable y reposada. Uno de ellos parecía ser de los 
 discípulos de aquel gran Hipócrates, a quien hizo la naturaleza en favor
 de los seres animados que le son más queridos;
 el otro demostraba un cuidado contrario, con una espada tan reluciente y
 aguda, que a través del río me causó miedo. Después vi otros cuatro de 
 humilde apariencia; y detrás de todos venía un anciano solo y durmiendo,
 pero con la faz inspirada.
 Estos siete estaban vestidos como los veinticuatro
 primeros; pero no iban coronados de azucenas, sino de rosas y de otras 
 flores coloradas; quien los hubiese visto desde algo lejos, habría 
 jurado que ardía una llama sobre sus sienes. Cuando el carro estuvo 
 frente a mí, se oyó un trueno; y aquellos dignos personajes, como si se 
 les hubiera prohibido seguir adelante, se detuvieron allí al mismo 
 tiempo que los candelabros.

Canto trigésimo

Cuando se detuvo el septentrión del primer Cielo, que no conoció 
 nunca orto ni ocaso, ni más niebla que el velo que sobre él corrió el 
 pecado, y que allí enseñaba a cada cual su deber, como el septentrión 
 más bajo lo enseña al que dirige el timón para llegar al puerto, los 
 veraces personajes que iban entre el Grifo y los siete candelabros se 
 volvieron hacia el carro, como hacia el fin de sus deseos; y uno de 
 ellos como enviado del Cielo, exclamó tres veces cantando: "Veni, 
 sponsa, de Libano," y todos los demás cantaron lo mismo después de él. 
 Así como los bienaventurados, cuando llegue la hora del juicio final, se
 levantarán con presteza de sus tumbas, cantando "Aleluya" con su voz 
 recobrada por fin, del mismo modo se elevaron sobre el carro divino, "ad
 vocem tanti senis," cien ministros y mensajeros de la vida eterna. 
 Todos decían: "Benedictus qui venis," y después, esparciendo flores por 
 encima y alrededor, añadían: "Manibus o date lilia plenis."

Yo he visto, al romper el día, la parte oriental enteramente 
 sonrosada, el resto del cielo adornado de
 una hermosa serenidad, y la faz del Sol naciente cubierta de sombras, de
 suerte que a través de los vapores que amortiguaban su resplandor, 
 podía contemplarla el ojo por largo tiempo: del mismo modo, a través de 
 una nube de flores que salía de manos angelicales y caía sobre el carro y
 en torno suyo, se me apareció una dama coronada de oliva sobre un velo 
 blanco, cubierta de un verde manto, y vestida del color de una vívida 
 llama. Mi espíritu, que hacía largo tiempo no había quedado abatido, 
 temblando de estupor en su presencia, sin que mis ojos la reconocieran, 
 sintió no obstante el gran poder del antiguo amor, a causa de la oculta 
 influencia que de ella emanaba. En cuanto hirió mis ojos la alta virtud 
 que me había avasallado antes de que yo saliera de la infancia, me volví
 hacia la izquierda, con el mismo respeto con que corre el niño hacia su
 madre, cuando tiene miedo, o cuando está afligido, para decir a 
 Virgilio: "No ha quedado en mi cuerpo una sola gota de sangre que no 
 tiemble; reconozco las señales de mi antigua llama." Pero Virgilio nos 
 había privado de sí; Virgilio, el dulcísimo padre, Virgilio, que me 
 había sido enviado por aquélla para mi salvación. Ni aun todo lo que 
 perdió la antigua madre pudo impedir que mis mejillas enjutas se bañaran
 en triste llanto.

—¡Dante, no llores todavía; no llores todavía porque Virgilio se vaya, pues es preciso que llores por otra herida!

Como el almirante que va de popa a proa examinando la gente que monta
 los otros buques, y la anima a portarse bien, del mismo modo sobre el 
 borde izquierdo del carro, vi yo, cuando me volví al oír mi
 nombre, que aquí se consigna por necesidad, a la Dama que se me apareció
 anteriormente velada por los halagos angelicales, dirigiendo sus ojos 
 hacia mí de la parte acá del río. Aunque el velo que descendía de su 
 cabeza, rodeado de las hojas de Minerva, no permitiese que se 
 distinguieran sus facciones, con su actitud regia y altiva continuó de 
 esta suerte, como aquel que al hablar reserva las palabras más calurosas
 para lo último:

—Mírame bien, soy yo; soy en efecto Beatriz, ¿Cómo te has dignado subir a este monte? ¿No sabías que el hombre es aquí dichoso?

Mis ojos se inclinaron hacia las limpias ondas; pero viéndome 
 reflejado en ellas, los dirigí hacia la hierba: tanta fué la vergüenza 
 que abatió mi frente. Parecióme Beatriz tan terrible como una madre 
 irritada a su hijo, porque amarga el sabor de la piedad acerba. Ella 
 guardó silencio, y los ángeles cantaron de improviso: "In te Domine 
 speravi;" pero no pasaron de "pedes meos." Así como la nieve se congela y
 endurece al soplo de los vientos de Esclavonia, entre los árboles que 
 crecen sobre el dorso de Italia; y luego se licúa por sí misma, en 
 cuanto la tierra que pierde la sombra envía su aliento, semejante al 
 fuego que derrite una vela; así me quedé sin lágrimas ni suspiros antes 
 que cantasen aquéllos cuyas notas responden siempre a la armonía de las 
 esferas celestiales: mas cuando comprendí por sus dulces palabras que se
 compadecían de mí más que si hubiesen dicho: "Mujer, ¿por qué así le 
 maltratas?," el hielo que oprimía mi corazón se deshizo en suspiros y 
 agua, y junto con mi angustia, salió del pecho por la boca y por los 
 ojos. Estando Ella, sin embargo, inmóvil sobre el costado izquierdo del 
 carro, dirigió de este modo sus palabras a las compasivas substancias:

—Vosotros veláis en el eterno día, de modo que ni la noche ni el sueño 
 os roban ninguno de los pasos que da el siglo en su camino: así pues, 
 responderé con más cuidado, a fin de que me comprenda el que allí llora,
 y sienta un dolor proporcionado a su falta. No solamente por influencia
 de las grandes esferas que dirigen cada semilla hacia algún fin, según 
 la virtud de la estrella que la acompaña, sino también por la abundancia
 de la gracia divina (cuya lluvia desciende de tan altos vapores, que no
 puede alcanzarlos nuestra vista), fué tal ése en su edad temprana por 
 natural disposición, que todos los buenos hábitos habrían producido en 
 él admirables efectos; pero el terreno mal sembrado e inculto se hace 
 tanto más maligno y salvaje, cuanto mayor vigor terrestre hay en él. Por
 algún tiempo le sostuve con mi presencia: mostrándole mis ojos 
 juveniles, le llevaba conmigo en dirección del camino recto; pero tan 
 pronto como estuve en el umbral de la segunda edad, y cambié de vida, 
 ése se separó de mí y se entregó a otros amores. Cuando subí desde la 
 carne al espíritu, y hube crecido en belleza y virtud, fuí para él menos
 querida y menos agradable. Encaminó sus pasos por una vía falsa, 
 siguiendo tras engañosas imágenes del bien, que no cumplen totalmente 
 ninguna promesa: ni siquiera me ha valido impetrar para él 
 inspiraciones, por medio de las cuales le llamaba en sueños o de otros 
 modos, según el poco caso que de ellas ha hecho. Tan abajo cayó, que 
 todos mis medios eran ya insuficientes para salvarle, si no le mostraba 
 las razas condenadas. Por él he visitado el umbral de los muertos, y 
 dirigí mis ruegos y mis lágrimas al que le ha conducido hasta aquí. Se 
 hubiera violado el alto decreto de Dios, si pasara el Leteo y gustara 
 tales manjares sin haber pagado alguna parte de la penitencia que hace 
 verter lágrimas.

Canto trigesimoprimero

¡Oh tú, que estás a la otra parte del sagrado río!—Empezó de nuevo a 
 decir, continuando sin demora, y dirigiéndome de punta sus palabras, que
 aun de filo me habían parecido tan acerbas—; di, di si esto es verdad—;
 a tal acusación es preciso que tu confesión corresponda.

Estaba yo tan confuso, que mi voz conmovida se extinguió antes de salir de sus órganos. Ella esperó un momento, y después dijo:

—¿En qué piensas? Respóndeme, pues todavía las aguas del Leteo no han borrado tus tristes recuerdos.

La confusión y el miedo reunidos me arrancaron de la boca un "sí" tan
 débil, que fué menester el auxilio de la vista para entenderlo. Así 
 como se rompe una ballesta por estar demasiado tirantes la cuerda y el 
 arco, de modo que la flecha da con menos fuerza en el blanco, así yo, 
 quebrantado bajo el peso de tan grave cargo, prorrumpí en lágrimas y 
 suspiros, y la voz enflaquecida vino a expirar entre mis labios. 
 Entonces Ella me dijo:

—En medio de los saludables deseos procedentes
 de mí, que te impulsaban a amar el bien, más allá del cual no hay nada a
 que aspirar, ¿qué fosos insuperables o qué cadenas has encontrado para 
 perder de tal modo la esperanza de pasar adelante? ¿Y qué ventajas o 
 atractivos descubriste en el aspecto de los otros bienes, para que 
 debieras rondar en torno de ellos?

Después de haber exhalado un amargo suspiro, apenas tuve bastante voz
 para responder; voz que mis labios formaron con trabajo. Llorando dije:

—Las cosas presentes con sus falsos placeres desviaron mis pasos, apenas se me ocultó vuestro rostro.

Ella me respondió:

—Aunque callases o negases lo mismo que ahora confiesas, no por eso 
 tu falta sería menos conocida: ¡tal es el Juez que la sabe! Pero cuando 
 la confesión del pecado sale de la propia boca del pecador, la rueda se 
 vuelve en nuestro tribunal contra el filo de la espada. Sin embargo, 
 para que más te aproveche la vergüenza de tu error, y para que otra vez 
 seas más fuerte al oír las sirenas, depón la causa de tu llanto y 
 escucha: de este modo sabrás que mi carne sepultada debía encaminarte en
 una dirección totalmente contraria. El arte o la naturaleza no te 
 presentaron jamás una cosa tan agradable como los bellos miembros en que
 estuve contenida, miembros que ahora son polvo de la tierra. Y si el 
 sumo placer de verme te faltó por mi muerte, ¿qué cosa mortal debía 
 excitar después tus deseos? A la primera herida que te causaron las 
 cosas falaces del mundo, debiste elevar tus ojos al cielo, siguiéndome a
 mí, que no era ya como ellas. No debían abatirse tus alas para esperar 
 allí nuevos golpes, o bien alguna doncellita u otra cualquiera vanidad 
 de tan corta duración. El tierno pajarillo cae en dos o tres asechanzas;
 pero ante los ojos de los ya cubiertos de
 pluma en vano se despliegan las redes, en vano se lanzan flechas.

Yo estaba como los niños que, mudos de vergüenza y con los ojos fijos
 en el suelo, escuchan en pie, reconociendo sus faltas, y arrepentidos. 
 Ella continuó:

—Ya que te muestras tan contrito por lo que has oído, alza la barba, y sentirás más dolor mirándome.

Con menos resistencia se desarraiga la robusta encina, bien al embate
 de los vientos boreales, o bien al de aquel que viene del país de 
 Jarba, de la que, al oír su orden, opuse yo para levantar la cabeza; y 
 cuando dió el nombre de barba a mi rostro, bien conocí el veneno que 
 encerraban sus palabras. Por fin, cuando alcé la faz, advertí que las 
 primeras criaturas habían cesado de esparcir flores, y mis miradas, poco
 seguras aún, vieron a Beatriz vuelta hacia la fiera que es una sola 
 persona con dos naturalezas. Cubierta con su velo, y al otro lado de la 
 verde orilla, parecióme que se vencía a sí misma en su primitiva 
 belleza, mucho más de lo que vencía a las demás mujeres cuando vivía en 
 el mundo. La ortiga del arrepentimiento me punzó tanto, que de todas las
 cosas mortales la que más me desvió de su amor me fué la más odiosa: el
 remordimiento me oprimió el corazón de tal modo, que caí desmayado. Lo 
 que me sucedió entonces lo sabe aquélla que fué la causa de ello. Cuando
 el corazón me restituyó la facultad de percibir las cosas exteriores, 
 vi por encima de mí a la Dama que antes había encontrado sola, y la oí 
 decir:

—¡Agárrate, agárrate a mí!

Habíame sumergido en el río hasta la garganta, e impeliéndome tras 
 ella, iba caminando sobre el agua con la ligereza de una lanzadera. 
 Cuando estuve cerca de la dichosa orilla, oí tan dulcemente "Asperges 
 me," que no sabría recordarlo, cuanto menos escribirlo. La
 hermosa Dama abrió sus brazos, rodeó con ellos mi cabeza, y me sumergió 
 de modo que hube de beber el agua. Después me sacó fuera, y mojado como 
 estaba me presentó a las cuatro bellas bailarinas, cada una de las 
 cuales extendió sobre mí su brazo.

—Aquí somos ninfas, y en el Cielo estrellas: antes de que Beatriz 
 descendiese al mundo fuimos designadas como siervas suyas. Te 
 conduciremos ante sus ojos; pero las tres del otro lado, que ven más a 
 fondo, aguzarán los tuyos para que percibas la plácida luz que hay 
 dentro de ellos.

Así me dijeron cantando; y después me llevaron hacia el pecho del 
 Grifo, donde estaba Beatriz vuelta hacia nosotros. En seguida añadieron:

—No economices tus miradas: te hemos puesto delante de las esmeraldas, desde donde Amor te lanzó un día sus dardos.

Mil deseos más ardorosos que la llama atrajeron mis ojos hacia 
 aquellos ojos brillantes, que aún estaban fijos en el Grifo. Como el Sol
 en un espejo, la doble fiera se reflejaba en ellos, ya de un modo, ya 
 de otro. Piensa, lector, si yo estaría maravillado al ver tal objeto 
 permanecer inalterable en sí mismo, y transformándose en su imagen 
 reflejada. Mientras que, llena de estupor y gozosa, mi alma gustaba de 
 aquel alimento que, satisfaciéndola, la hacía más deseosa de él, 
 aquellas tres, que demostraban en su actitud ser de una jerarquía más 
 elevada, se adelantaron danzando al compás de sus angélicos cantares.

—Vuelve, Beatriz, vuelve tus ojos santos (tal era su canción) hacia 
 tu fiel amigo, que ha dado tantos pasos para verte. Por gracia, haznos 
 la gracia de descubrirle tu faz, de modo que contemple la nueva belleza 
 que le ocultas.

¡Oh esplendor de viva luz eterna! ¿Quién es el que habiendo palidecido a
 la sombra del Parnaso, o bebido en su fuente, no tendría la mente 
 ofuscada, al intentar representarte tal cual apareciste allí donde el 
 cielo te circundaba, resonando con su acostumbrada armonía, cuando al 
 aire libre te descubriste?

Canto trigesimosegundo

Estaban mis ojos tan fijos y atentos para calmar su sed de diez años,
 que tenía embotados los otros sentidos, encontrando además aquéllos por
 todas partes obstáculos que no les permitían cuidarse de ninguna otra 
 cosa; así es que la santa sonrisa los atraía con sus antiguas redes. 
 Pero por fuerza me obligaron aquellas diosas a volver la cabeza hacia la
 izquierda, porque les oía decir: "Mira demasiado fijamente;" y la 
 disposición en que se encuentran los ojos cuando acaban de ser heridos 
 por los rayos del Sol, me dejó por algún tiempo sin vista; mas cuando se
 repusieron los míos ante otro pequeño resplandor (y digo pequeño, 
 comparándolo con la gran luz de que me había separado forzosamente), vi 
 que el glorioso ejército se había vuelto hacia la derecha, recibiendo en
 el rostro los rayos del Sol y los de las siete llamas. Así como para 
 salvarse una cohorte, se retira cobijada bajo los escudos, y se vuelve 
 con su estandarte antes de que haya terminado por completo su evolución,
 así la milicia del reino celestial que precedía al carro desfiló toda
 antes de que éste hubiera vuelto su lanza. En seguida las mujeres se 
 volvieron a colocar cerca de las ruedas, y el Grifo puso en movimiento 
 el carro bendito, de tal modo que no se agitó ninguna de sus plumas. La 
 hermosa Dama que me hizo vadear el río, Estacio y yo seguíamos a la 
 rueda que describió al girar el arco menor. Caminando de esta suerte a 
 través de la alta selva deshabitada por culpa de aquella que creyó a la 
 serpiente, ajustaba mis pasos al cántico de los ángeles. Una flecha 
 despedida del arco recorre quizá en tres veces el espacio que habíamos 
 avanzado, cuando bajó Beatriz. Oí que todos murmuraban: "¡Adán!" En 
 seguida rodearon un árbol enteramente despojado de hojas y flores en 
 todas sus ramas. Su copa, que se extendía a medida que el árbol se 
 elevaba, sería, a causa de su altura, admirada por los indios en sus 
 selvas.

—¡Bendito seas, oh Grifo, que con tu pico no arrancaste nada de este 
 tronco dulce al gusto, después que, por haberlo probado, se inclinó al 
 mal el apetito humano!

Así exclamaron todos en derredor del árbol robusto; y el animal de doble naturaleza respondió:

—De ese modo se conserva la semilla de toda justicia.

Y volviéndose al timón de que había tirado, lo condujo al pie de la 
 planta viuda de sus hojas, y dejó atado a ella el carro que era de ella.
 Así como nuestras plantas se ponen turgentes cuando la gran luz 
 desciende mezclada con aquella que irradia detrás de los celestes Peces,
 y luego se reviste cada una con su propio color antes que el Sol guíe 
 sus caballos bajo otra estrella, de igual modo se renovó el árbol cuyas 
 ramas estaban antes tan desnudas, adquiriendo colores menos vivos que 
 los de la rosa, pero más que los de la violeta. Yo no pude entender, ni 
 aquí abajo se canta, el
 himno que aquella gente entonó entonces, ni tampoco pude oír todo el 
 canto hasta el fin. Si me fuera posible describir cómo se adormecieron 
 aquellos desapiadados ojos que tan cara pagaron su excesiva vigilancia, 
 oyendo las aventuras de Siringa, representaría, como un pintor que copia
 un modelo, el modo como me dormí; pero hágalo quienquiera que sepa 
 figurar bien el sueño.

Paso, pues, al momento en que me desperté, y digo que un resplandor 
 desgarró el velo de mi sueño, al mismo tiempo que me gritaba una voz: 
 "Levántate; ¿qué haces?" Como Pedro, Juan y Jacobo, conducidos a ver las
 florecitas del manzano, que hace a los ángeles codiciosos de su fruta y
 perpetuas las bodas en el cielo; y aterrados por el esplendor divino, 
 volvieron en sí al oír la palabra que ha interrumpido sueños mayores, y 
 vieron su compañía mermada por la ausencia de Moisés y Elías, y cambiada
 la túnica de su Maestro, así desperté yo, viendo inclinada sobre mí a 
 aquella compasiva mujer que había guiado anteriormente mis pasos por el 
 río; lleno de inquietud dije:

—¿Dónde está Beatriz?

A lo que me contestó:

—Mírala sentada sobre las raíces y bajo el nuevo follaje de ese 
 árbol. Mira la compañía que la rodea: los otros se van hacia arriba tras
 el Grifo, entonando cánticos más dulces y más profundos.

Ignoro si fué más difusa su respuesta; porque se hallaba otra vez 
 ante mis ojos aquella que me impedía fijar la atención en ninguna otra 
 cosa. Estaba sentada ella sola en la tierra verdadera, como dejada allí 
 para custodiar el carro que vi atar a la biforme fiera. En torno suyo 
 formaban un círculo las siete Ninfas, teniendo en las manos aquellas 
 luces que no puede apagar el Aquilón ni el Austro.

—Poco tiempo habitarás esta selva, y serás eternamente conmigo ciudadano
 de aquella Roma donde Cristo es romano. Por lo tanto, fija tus ojos en 
 este carro para bien del mundo que vive mal, y cuando vuelvas a él, 
 escribe lo que has visto.

Así habló Beatriz; y yo, enteramente sumiso a sus órdenes, puse mi 
 mente y mis ojos donde ella quiso. Nunca tan velozmente partió el rayo 
 de condensada nube, cuando cae del más remoto confín del aire, como vi 
 yo al ave de Júpiter precipitarse y bajar por el árbol, rompiendo su 
 corteza, ya que no las flores y hojas nuevas: y con toda su fuerza hirió
 al carro, y le hizo vacilar, como nave combatida por la tempestad, que 
 las olas derriban, ora a babor, ora a estribor. Vi luego introducirse en
 el carro triunfal una zorra, que parecía no haber tomado jamás ningún 
 buen alimento: pero reprendiéndole mi Dama sus feas culpas, la obligó a 
 huír tan precipitadamente como lo permitieron sus descarnados huesos. En
 seguida, por donde mismo había venido antes, vi al águila descender a 
 la caja del carro, y dejarla cubierta de sus plumas: y semejante a la 
 voz que sale de un corazón contristado, salió del cielo una voz que 
 dijo: "¡Ay, navecilla mía, cuán mal cargada estás!" Después me pareció 
 que se abría la tierra entre las dos ruedas, y vi salir un dragón que 
 hincó su maligna cola en el carro, y retirándola luego como la avispa su
 aguijón, se llevó consigo una parte del fondo, y se alejó muy contento.
 Lo que quedó del carro, como la tierra fértil que se cubre de grama, se
 cubrió de la pluma ofrecida por el águila quizá con intención casta y 
 benigna; y de ella se cubrieron una y otra rueda y la lanza en menos 
 tiempo del que mantiene un suspiro la boca abierta. Transformado de esta
 suerte el edificio santo, salieron de sus diversas partes varias 
 cabezas, tres de ellas sobre la lanza, y las restantes una en cada 
 ángulo. Las primeras tenían cuernos como los bueyes; pero las otras sólo
 tenían un cuerno por frente: jamás se han visto semejantes monstruos.

Tan segura como una fortaleza sobre una alta montaña, vi sentada en 
 el carro a una prostituta desenvuelta, paseando sus miradas en torno 
 suyo. Y como para impedir que se la quitaran, vi un gigante colocado en 
 pie junto a ella, y ambos se besaban de vez en cuando; más habiendo ella
 vuelto hacia mí sus ojos codiciosos y errantes, el feroz amante la 
 azotó desde la cabeza a los pies. Después, lleno de suspicacia y de 
 cruel ira, desató el monstruoso carro, y lo arrastró tan lejos por la 
 selva, que tras de ella se ocultaron a mi vista la prostituta y la nueva
 fiera.

Canto trigesimotercio

Las mujeres comenzaron llorosas una dulce salmodia, cantando 
 alternativamente, ya las tres, ya las cuatro: "Deus, venerunt gentes."
 Y Beatriz, suspirando compasiva, las escuchaba tan abatida, que poco más
 lo estuvo María al pie de la Cruz. Pero cuando las otras vírgenes le 
 dieron ocasión de hablar, poniéndose en pie, respondió encendida como el
 fuego:

—"Modicum, et non videbitis me; et iterum," mis queridas hermanas, "modicum, et vos videbitis me."

Después reunió ante sí a todas siete, y con sólo un ademán, nos hizo 
 marchar tras ellas a mí, a la Dama, y al sabio que quedó en nuestra 
 compañía. Así se alejaba, y no creo que hubiese dado diez pasos, cuando 
 hirió mis ojos con sus ojos, y con aspecto tranquilo me dijo:

—Ven más de prisa, de modo que si hablo contigo, estés dispuesto a escucharme.

Cuando estuve cerca de ella, como debía, añadió:

—Hermano, ¿por qué, viniendo conmigo, no te atreves a preguntarme algo?

Me sucedió lo que a aquellos que, por excesiva reverencia, al hablar 
 con sus superiores, no pueden hacer salir con viveza las palabras de 
 entre sus dientes, y contesté balbuceando:

—Señora, vos conocéis mis necesidades y lo que les conviene.

Contestóme:

—Quiero que en adelante te despojes de ese temor y esa vergüenza, 
 para que no hables como hombre que sueña. Sabe que el vaso que rompió la
 serpiente fué y no es; pero crea el culpable que la venganza de Dios no
 se vence con sortilegios. El águila que dejó sus plumas en el carro, 
 convirtiéndolo en un monstruo y después en una presa, no estará siempre 
 sin herederos; pues veo ciertamente, y por eso lo refiero, algunas 
 estrellas ya cercanas a un tiempo seguro de todo obstáculo y de todo 
 impedimento, en el cual un quinientos diez y cinco, enviado por Dios, 
 destruirá a la ramera, y a aquel gigante que con ella delinque. Y quizá 
 mi predicción obscura, como los oráculos de Temis y de la Esfinge, no te
 persuade, porque, como ellos, ofusca el entendimiento; pero en breve 
 los hechos serán las Náyades que resuelvan este difícil enigma, sin 
 temor por los ganados y los trigos. Anota estas palabras, y
 tales como salen de mis labios enséñaselas a los que viven con aquella 
 vida que no es más que una rápida carrera hacia la muerte: acuérdate 
 además, cuando las escribas, de no ocultar cómo has visto la planta, que
 ha sido robada dos veces. Quien la despoja o la rompe ofende con una 
 blasfemia de hecho a Dios, que la hizo santa sólo para su uso. Por haber
 mordido su fruto, la primera alma aguardó en el dolor y en el deseo 
 durante cinco mil años y más al que en sí mismo castigó aquel bocado. Tu
 espíritu está adormecido, si no comprende que sólo por una causa 
 singular es aquel árbol tan alto, y tan anchurosa su copa: y si los 
 vanos pensamientos no hubiesen sido alrededor de tu mente como las aguas
 del Elsa, y el placer que te causaron no la hubiera manchado como 
 Píramo manchó la mora, sólo por tantas circunstancias reconocerías 
 moralmente la justicia de Dios en la prohibición de tocar aquel árbol. 
 Mas como veo tu inteligencia petrificada y tan obscurecida por el 
 pecado, que te deslumbra el brillo de mis palabras, quiero que te las 
 lleves, si no escritas, al menos estampadas en ti mismo, por aquel 
 motivo que el peregrino lleva el bordón rodeado de palmas.

Le contesté:

—Así como la cera conserva inalterable la imagen que en ella imprime 
 el sello, del mismo modo la vuestra ha quedado grabada en mi cerebro. 
 Pero ¿por qué vuestra deseada palabra se eleva tanto sobre mi 
 entendimiento, que cuanto más procura comprenderla menos lo consigue?

—Para que conozcas—dijo—aquella escuela que has seguido, y cómo ha de
 poder su doctrina seguir a mis palabras; y veas que vuestro camino se 
 separa tanto del divino, cuanto de la Tierra dista el cielo que gira más
 velozmente a la mayor altura.

Entonces le respondí:

—No recuerdo haberme alejado jamás de vos, ni me remuerde por ello la conciencia.

—Es que tú no puedes recordarlo—me dijo sonriéndose—; acuérdate de 
 que has bebido las aguas del Leteo; y si del humo se deduce el fuego, de
 ese olvido se infiere claramente que tu voluntad, ocupada en otras 
 cosas, era culpable. Pero en adelante serán mis palabras tan desnudas 
 cuanto es preciso descubrirlas a tu rudo entendimiento.

El Sol, más resplandeciente y con pasos más lentos, atravesaba el 
 círculo del Meridiano, que cambia de posición según de donde se mira, 
 cuando al extremo de una opaca umbría, semejante a las que se ven bajo 
 las verdes hojas y las negruzcas ramas por donde llevan los Alpes sus 
 fríos riachuelos, se detuvieron las siete mujeres, como se detiene la 
 tropa que va de avanzada, si encuentra alguna novedad en su camino. Ante
 ellas me pareció ver salir el Tigris y el Eufrates de un mismo 
 manantial, y como amigos separarse lentamente.

—¡Oh luz!, ¡oh gloria de la raza humana! ¿Qué agua es esta que mana de una misma fuente, y dividida, se aleja una de otra?

A tal pregunta se me contestó:

—Ruega a Matilde que te lo diga.

Y la hermosa Dama respondió como aquel que se disculpa:

—Ya le he dicho esta y otras varias cosas; y estoy segura de que el agua del Leteo no se las ha hecho olvidar.

Beatriz añadió:

—Quizá un interés mayor, de esos que muchas veces quitan la memoria, 
 ha obscurecido su mente con respecto a los demás objetos. Pero mira el 
 Eunoe, que
 por allí se desliza; condúcele hacia él, y según acostumbras, reanima su
 amortecida virtud.

Como una alma gentil que de nada se excusa, sino que adapta su 
 voluntad a la de los otros en cuanto se la dan a conocer por medio de 
 alguna seña, de igual suerte se puso en marcha la bella Dama en cuanto 
 estuve a su lado, y dijo a Estacio con su gracia femenil:

—Ven con él.

Lector, si dispusiera de mayor espacio para escribir, cantaría en 
 parte la dulzura de las aguas de que no me habría saciado nunca; pero 
 como están ya llenos todos los papeles dispuestos para este segundo 
 cántico, el freno del arte no me deja ir más allá.

Volví de aquellas sacrosantas ondas tan reanimado como las plantas 
 nuevas, renovadas con nuevas hojas, purificado y dispuesto para subir a 
 las estrellas.

Paraíso

Canto primero

La gloria de Aquél que todo lo mueve se difunde por el universo, y 
 resplandece en unas partes más y en otras menos. Yo estuve en el cielo 
 que recibe mayor suma de su luz, y vi tales cosas, que ni sabe ni puede 
 referirlas el que desciende de allá arriba; porque nuestra inteligencia,
 al acercarse al fin de sus deseos, profundiza tanto, que la memoria no 
 puede volver atrás. Sin embargo, todo cuanto mi mente haya podido 
 atesorar de lo concerniente al reino santo, será en lo sucesivo objeto 
 de mi cántico.

¡Oh buen Apolo! Haz de mí para este último trabajo un vaso lleno de 
 tu valor, tal como lo exiges para conceder tu laurel amado; pues si 
 hasta aquí tuve bastante con una cima del Parnaso, ahora necesito las 
 dos para entrar en el resto de mi carrera. Entra en mi seno, e inspírame
 el aliento de que estabas poseído cuando sacaste los miembros de 
 Marsias fuera de su piel.

¡Oh divina virtud! Si te prestas a mí, de modo que yo pueda poner de 
 manifiesto la sombra del reino bienaventurado estampada en mi cabeza, me
 verás acudir a tu árbol querido y coronarme entonces de aquellas
 hojas; pues el asunto de mi canto y tu favor me harán digno de ello.

Tan pocas veces, ¡oh Padre!, se recoge el lauro del triunfo, ya como 
 César, ya como poeta (por culpa y vergüenza de la humana voluntad), que 
 cuando alguno arde en deseos de alcanzarlo, el follaje penéico debería 
 difundir la alegría en la feliz deidad délfica. A una pequeña chispa 
 sigue una gran llama: quizá después de mí habrá quien ruegue con mejor 
 voz para que responda Cirra.

La lámpara del mundo se presenta a los mortales por diferentes 
 aberturas; pero cuando se deja ver por aquella en que se unen cuatro 
 círculos formando tres cruces, entonces sale con mejor curso y con mejor
 estrella, y modela y sella más a su modo la cera de nuestro mundo. Por 
 aquella abertura se había hecho allí de día, y aquí de noche: casi todo 
 aquel hemisferio estaba ya blanco, y la otra parte negra, cuando vi a 
 Beatriz vuelta hacia el lado izquierdo, mirando al Sol; jamás lo ha 
 mirado un águila con tanta fijeza. Y así como un segundo rayo sale del 
 primero, y se remonta a lo alto, semejante al peregrino que quiere 
 volverse, así la acción de Beatriz, penetrando por mis ojos en mi 
 imaginación, originó la mía, y fijé los ojos en el Sol contra nuestra 
 costumbre. Muchas cosas son allí permitidas a nuestras facultades, que 
 no lo son aquí, por ser aquel lugar creado para residencia propia de la 
 especie humana. Me fué imposible mirar por mucho tiempo al Sol; pero no 
 tan poco, que no le viera centellear en torno suyo, como el hierro que 
 sale candente del fuego; y de pronto me pareció que un nuevo día se unía
 al día, como si Aquél que puede hubiese adornado el Cielo con otro Sol.

Beatriz miraba fijamente las eternas esferas, y yo fijé mis ojos en 
 ella, desviándolos de allá arriba: contemplándola, me transformé 
 interiormente, como Glauco al gustar la hierba que le hizo en el mar 
 compañero de los otros Dioses. No es posible significar con palabras el 
 acto de pasar a un grado superior la naturaleza humana; pero baste el 
 citado ejemplo a quien la gracia divina reserve tal experiencia.

¡Oh Amor, que gobiernas el cielo! Tú, que me elevaste con tu luz, 
 sabes si yo era entonces solamente aquella parte de mí que primero 
 creaste. Cuando la rotación de los cielos, que eternizas por el deseo 
 que estos tienen de poseerte, atrajo mi atención con su armonía, que 
 regularizas y distribuyes, me pareció que entonces se encendía con la 
 llama del Sol tanto espacio del cielo, que ni las lluvias ni los ríos 
 han ocasionado jamás tan extenso lago. La novedad de los sonidos y tan 
 gran resplandor me abrasaron de tal modo en el deseo de conocer su 
 causa, que jamás he sentido tan punzante aguijón. Así es que Ella, que 
 veía mi interior como yo mismo, abrió su boca para calmar mi excitado 
 ánimo, antes que yo la abriera para preguntarle, y empezó a decir:

—Tú mismo te atontas con tus falsas ideas, de tal modo que no ves lo 
 que verías si las hubieras desechado. No estás ya en la Tierra, según te
 figuras: el rayo, huyendo de la región donde se forma, no corre tan 
 velozmente como tú asciendes hacia ella.

Si vi desvanecida mi primera duda, gracias a sus palabras sonrientes y
 breves, me vi en cambio más envuelto en otra nueva, y dije:

—Ya me contemplo con placer libre de mi primitiva admiración; mas 
 ahora me asombra cómo es que puedo atravesar por entre estos cuerpos 
 leves.

Por lo cual Beatriz, lanzando un piadoso suspiro, dirigió hacia mí 
 sus ojos con aquel aspecto de que se reviste la madre al oír un desvarío
 de su hijo, y repuso:

—Todas las cosas guardan un orden entre sí; y este orden es la forma, 
 que hace al universo semejante a Dios. Aquí ven las altas criaturas el 
 signo de la eterna sabiduría, que es el fin para que se ha creado el 
 orden antedicho. En el de que hablo, todas las naturalezas propenden y, 
 según su diversa esencia, se aproximan más o menos a su principio. Así 
 es que se dirigen a diferentes puertos por el gran mar del sér, y cada 
 una con el instinto que se le concedió para que la lleve al suyo. Este 
 instinto es el que conduce al fuego hacia la Luna; el que promueve los 
 primeros movimientos del corazón de los mortales, y el que concentra y 
 hace compacta a la Tierra. Y este arco se dispara, no tan sólo contra 
 las criaturas desprovistas de inteligencia, sino contra las que tienen 
 inteligencia y amor. La Providencia, que todo lo ordena, hace con su luz
 que esté tranquilo el cielo en el que gira aquél que tiene mayo 
 velocidad: allí es donde ahora, como a sitio designado, nos lleva la 
 virtud de la cuerda de aquel arco que dirige todo cuanto despide hacia 
 un objeto agradable. Bien es verdad que, así como la forma no guarda 
 muchas veces armonía con las intenciones del arte, porque la materia es 
 sorda para contestar, así de esta dirección se desvía tal vez la 
 criatura, que tiene el poder de inclinarse hacia otro lado, por más que 
 esté impulsada de aquel modo, y cae (como se puede ver caer el fuego 
 desde una nube), si su primer impulso la tuerce hacia la Tierra por un 
 falso placer. No debes, pues, a lo que pienso, admirarte más de tu 
 ascensión, que de ver a un río descender desde lo alto de una montaña 
 hasta su base. Lo maravilloso en ti sería que, libre de todo obstáculo, 
 te hubieras sentado abajo, como lo sería el que la viva llama 
 permaneciese quieta y apegada a la Tierra.

Dicho esto, elevó sus ojos al Cielo.

Canto segundo

¡Oh vosotros, que, deseosos de escucharme, habéis seguido en una 
 pequeña barca tras de mi bajel que navega cantando, virad para ver de 
 nuevo vuestras playas! No os internéis en el piélago, porque quizá, 
 perdiéndome yo, quedaríais perdidos. El agua por donde sigo no fué jamás
 recorrida; Minerva sopla en mi vela, Apolo me conduce y las nueve Musas
 me enseñan las Osas. Y vosotros los que, en corto número, levantasteis 
 ha tiempo las miradas hacia el pan de los ángeles, del cual se vivo aquí
 pero sin que nadie quede harto, bien podéis dirigir vuestra nave por el
 alta mar, siguiendo mi estela sobre el agua que se reúne en breve. 
 Aquellos gloriosos héroes que pasaron a Colcos no se admiraron cuando 
 vieron a Jasón convertido en boyero, como os admiraréis ahora vosotros. 
 La innata y perpetua sed del deiforme reino nos hacía ir tan veloces 
 como veloz veis al mismo cielo. Beatriz miraba hacia arriba, y yo la 
 miraba a ella; y quizá en menos tiempo del en que se coloca un dardo, y 
 se despide del arco y vuela, me vi llegado a un punto donde una cosa 
 admirable atrajo mis miradas: por lo cual, Aquélla para quien no podían 
 estar ocultos mis sentimientos, vuelta hacia mí tan agradable como 
 bella, me dijo:

—Eleva tu agradecida mente hacia Dios, que nos ha transportado a la primera estrella.

Parecíame que se extendiese sobre nosotros una nube lúcida, densa, 
 sólida y bruñida, como un diamante herido por los rayos del Sol. La 
 eterna margarita nos recibió dentro de sí, como el agua que, 
 permaneciendo unida, recibe un rayo de luz. Si yo era cuerpo, y si en la
 Tierra no se concibe cómo una dimensión pueda admitir a otra, según 
 debe suceder si un cuerpo penetra en otro, debería abrasarnos mucho más 
 el deseo de contemplar aquella esencia, en que se ve cómo Dios y nuestra
 naturaleza se unieron. Allí se verá esto que creemos por la fe; pero 
 sin demostración alguna, pues será conocido por sí mismo, como la 
 primera verdad en que el hombre cree. Yo respondí:

—Señora, con tanto reconocimiento como cabe en mí, doy gracias a 
 Aquél que me ha alejado del mundo mortal. Pero decidme: ¿qué son las 
 obscuras señales de este cuerpo, que allá abajo en la Tierra dan ocasión
 a algunos para inventar patrañas sobre Caín?

Sonrióse un poco, y después me dijo:

—Si la opinión de los mortales se extravía donde la llave de los 
 sentidos no puede abrir, no deberían en verdad punzarte desde ahora las 
 flechas de la admiración; pues ves que, si la razón sigue a los 
 sentidos, debe tener muy cortas las alas; pero dime qué es lo que tú 
 piensas con respecto a esto.

Le contesté:

—Lo que aquí arriba me parece de diferente forma,
 creo que debe ser producido por cuerpos enrarecidos y por cuerpos densos.

Ella repuso:

—Verás de un modo cierto que tu creencia está basada en una idea 
 falsa, si escuchas bien el argumento que voy a oponerte. La octava 
 esfera os muestra muchas luces, las cuales puede verse que presentan 
 aspectos diferentes así en calidad como en cantidad. Si esto fuera 
 efecto solamente del enrarecimiento y la densidad, en todas ellas habría
 una sola e idéntica virtud, aunque distribuida en más o menos 
 abundancia y proporcionalmente a sus respectivas masas. Siendo diversas 
 las virtudes, necesariamente han de ser fruto de principios formales; y 
 éstos, menos uno, quedarían destruídos por tu raciocinio. Además, si el 
 enrarecimiento fuese la causa de aquellas manchas acerca de las cuales 
 me preguntas, entonces o el planeta estaría en algunos puntos privado de
 su materia de parte a parte, o bien del modo que en un cuerpo alternan 
 lo graso y magro, así el volumen de éste se compondría de hojas 
 diferentes. Si fuese cierto lo primero, se manifestaría en los eclipses 
 de Sol, porque la luz de éste pasaría a través de la Luna, como 
 atraviesa por cualquier cuerpo enrarecido. Esto no es así: por lo tanto 
 hemos de examinar el otro supuesto; y si llego también a anularlo, verás
 demostrado lo falso de tu opinión. Si ese cuerpo enrarecido no llega de
 un lado a otro de la Luna, es preciso que termine en algún punto donde 
 su contrario no deje pasar la luz, y que el otro rayo reverbere desde 
 allí, como el color se refleja en un cristal que está forrado de estaño.
 Pero tú dirás que el rayo aparece aquí más obscuro que en otras partes,
 porque se refracta desde mayor profundidad. De esta réplica puede 
 librarte la experiencia, si haces uso de ella alguna vez, por ser la 
 fuente de donde manan los arroyos de vuestras artes. Toma tres espejos: 
 coloca dos de ellos delante de ti a igual distancia, y el otro un poco 
 más lejos: después fija tus ojos entre los dos primeros. Vuelto así 
 hacia ellos, dispon que a tu espalda se eleve una luz que ilumine los 
 tres espejos, y vuelva a ti reflejada por todos: entonces, aun cuando la
 luz reflejada sea menos intensa en el más distante, verás que 
 resplandece igualmente en los tres. Desvanecido ya el primer error de tu
 entendimiento, como a impulso de los cálidos rayos se desvanecen el 
 color y el frío primitivos de la nieve, quiero mostrarte ahora una luz 
 tan viva, que apenas aparezca sentirás sus destellos. Dentro del Cielo 
 de la divina paz se mueve un cuerpo, en cuya virtud reside el ser de 
 todo su contenido. El Cielo siguiente, que tiene tantas estrellas, 
 distribuye aquel sér entre diversas esencias, distintas de él y que en 
 él están contenidas. Los demás cielos, por varios y diferentes modos, 
 disponen para sus fines aquellas cosas distintas que hay en cada uno, y 
 sus influencias. Estos órganos del mundo van así descendiendo de grado 
 en grado, como ahora ves, de suerte que adquieren del superior la virtud
 que comunican al inferior. Repara bien cómo voy por este camino hacia 
 la verdad que deseas, a fin de que después sepas por ti solo vencer toda
 dificultad. El movimiento y la virtud de las sagradas esferas deben 
 proceder de los bienaventurados motores, como del artífice procede la 
 obra del martillo. Aquel cielo, al que tantas luces hermosean, recibe 
 forma y virtud de la inteligencia profunda que lo mueve, y se transforma
 en su sello. Y así como el alma dentro de vuestro polvo se extiende a 
 los diferentes miembros, aptos para distintas facultades, así la 
 inteligencia despliega por las estrellas su bondad multiplicada, girando
 sobre su unidad. Cada virtud se une de distinto modo con el precioso 
 cuerpo a quien vivifica, y en el cual se infunde como en vosotros la 
 vida. Por la plácida naturaleza de donde se deriva, esa virtud mezclada a
 los cuerpos celestes brilla en ellos, como la alegría en una pupila 
 ardiente. De ella procede la diferencia que se observa de luz a luz, y 
 no de los cuerpos densos y enrarecidos; ella es el principio formal que 
 produce lo obscuro y lo claro, según su bondad.

Canto tercero

Aquel Sol que primeramente abrasó de amor mi corazón me había 
 descubierto, con sus pruebas y refutaciones, el dulce aspecto de una 
 hermosa verdad; y yo, para confesarme desengañado y persuadido, levanté 
 la cabeza, tanto como era necesario a fin de declararlo resueltamente. 
 Pero apareció una visión, la cual haciéndose perceptible me atrajo de 
 tal modo hacia sí, que ya no me acordé de mi confesión. Así como a 
 través de cristales tersos y transparentes o de aguas nítidas y 
 tranquilas, aunque no tan profundas que se obscurezca el fondo, llegan a
 nuestra vista las imágenes tan debilitadas, que una perla en una frente
 blanca no la distinguirían más débilmente nuestros ojos, así vi yo 
 muchos rostros prontos a hablarme; por lo cual caí en el error contrario
 a aquel que inflamó el amor entre un hombre y una fuente. En cuanto las
 distinguí, creyendo que fuesen imágenes reflejadas en un
 espejo, volví los ojos para ver los cuerpos a que correspondían; y como 
 nada vi, los dirigí de nuevo hacia delante, fijándolos en mi dulce Guía,
 que sonriéndose despedía vívidos destellos de sus santos ojos.

—No te asombres porque me sonría de tu pueril pensamiento—me dijo—; 
 pues no se apoya todavía tu pie sobre la verdad, y como de costumbre, te
 inclina a las ilusiones. Esas que ves son verdaderas substancias, 
 relegadas aquí por haber faltado a su votos. Por consiguiente, habla con
 ellas, y oye y cree lo que te digan; pues la verdadera luz que las 
 regocija no permite que se tuerzan sus pasos.

Y yo me dirigí a la sombra que parecía más dispuesta a hablar, y 
 empecé a decirle, como hombre a quien su mismo deseo le quita el valor.

—¡Oh espíritu bien creado, que bajo los rayos de la vida eterna 
 sientes la dulzura que no se comprende nunca si no se ha gustado! Me 
 será muy grato que te dignes decirme tu nombre y cuál es vuestra suerte.

A lo que contestó pronta y con risueños ojos:

—Nuestra caridad nunca cierra sus puertas a un deseo justo, siendo 
 como aquella que quiere que se le asemeje toda su corte. Yo fuí en el 
 mundo una virgen religiosa; y si tu mente me contempla bien, no me 
 ocultará a tus recuerdos el ser hoy la más bella, sino que reconocerás 
 que yo soy Piccarda: colocada aquí con estos otros bienaventurados, soy 
 como ellos bienaventurada en la esfera más lenta. Nuestros afectos a 
 quienes sólo inflama el amor del Espíritu Santo, se regocijan en el 
 orden designado por él, y nos ha cabido en suerte este sitio que parece 
 tan bajo, porque descuidamos nuestros votos, y en parte no fueron 
 observados.

A lo que le contesté:

—En vuestros admirables rostros resplandece no sé
 qué de divino, que cambia el primer aspecto que de vosotras se ha 
 conservado. Por eso no fuí más presto en recordar; pero ahora viene en 
 mi ayuda lo que tú me dices, de suerte que me es más fácil reconocerte. 
 Mas dime: vosotras que sois aquí felices ¿deseáis estar en otro lugar 
 más elevado para ver más o para haceros más amigas?

Sonrióse un poco mirando a las otras sombras, y en seguida me 
 respondió tan placentera, que parecía arder en el primer fuego del amor:

—Hermano, la virtud de la caridad calma nuestra voluntad, y esa 
 virtud nos hace querer solamente lo que tenemos, y no apetecer nada más.
 Si deseáramos estar más elevadas, nuestro anhelo estaría en desacuerdo 
 con la voluntad de Aquél que nos reúne aquí; desacuerdo que no admiten 
 las esferas celestiales, como verás si consideras bien que aquí es 
 condición necesaria estar unidas a Dios por medio de la caridad, y la 
 naturaleza de esta misma caridad. También es esencial a nuestra 
 existencia bienaventurada uniformar la propia voluntad a la de Dios, de 
 modo que nuestras mismas voluntades se refundan en una. Así es que al 
 estar como estamos distribuídas de grado en grado por este reino, place a
 todo él, porque place al Rey cuya voluntad forma la nuestra. En su 
 voluntad está nuestra paz; ella es el mar adonde va a parar todo lo que 
 ha creado, o lo que hace la naturaleza.

Entonces comprendí claramente por qué en el Cielo todo es Paraíso, 
 por más que la gracia del Supremo Bien no llueva en todas partes por 
 igual. Pero, así como suele suceder que un manjar nos sacie, y que 
 sintamos aún apetito por otro, de suerte que pedimos éste y rechazamos 
 aquél, así hice yo con el gesto y la palabra para saber por ella cuál 
 fué el tejido cuya lanzadera no continuó manejando hasta el fin.

—Una virtud perfecta, un mérito eminente colocan en un cielo más alto a 
 una mujer—me dijo—, según cuya regla se lleva allá abajo en vuestro 
 mundo el hábito y el velo monacal, a fin de que hasta la muerte se viva 
 noche y día con aquel esposo, a quien es grato todo voto que la caridad 
 hace conforme a su deseo. Por seguirla, huí del mundo jovencita aún, y 
 me encerré en su hábito, y prometí observar la regla de su orden. 
 Posteriormente, algunos hombres, más habituados al mal que al bien, me 
 arrebataron de la dulce clausura. ¡Dios sabe cuál fué después mi 
 vida!... Lo que digo de mí, entiende que lo digo asimismo de esta otra 
 alma esplendente que te se muestra a mi derecha, y en quien brilla toda 
 la luz de nuestra esfera: monja fué, y también le arrebataron de la 
 cabeza la sombra de las sagradas tocas; pero cuando volvió al mundo, 
 contra su gusto y contra ley, no se despojó jamás del velo de su 
 corazón. Esa es la luz de la gran Constanza, que del segundo príncipe 
 poderoso de la casa de Suabia engendró al tercero, última potencia de 
 esta raza.

Así me habló y empezó después a cantar "Ave María," y cantando 
 desapareció, como una cosa pesada a través del agua profunda. Mi vista, 
 que la siguió tanto cuanto le fué posible, después que la perdió, se 
 volvió hacia el objeto de su mayor deseo, y se fijó enteramente en 
 Beatriz; pero ésta lanzó tales fulgores sobre mi mirada, que no los pude
 sufrir en el primer momento, por cuya causa tardé más en preguntarle.

Canto cuarto

Un hombre libre de elegir entre dos manjares igualmente distantes de 
 él y que exciten del mismo modo su apetito, moriría de hambre antes de 
 llevarse a la boca uno de ambos. De igual suerte permanecería inmóvil un
 cordero entre dos hambrientos lobos, temiéndoles igualmente, o un perro
 entre dos gamos. Por esta razón no me culpo ni me alabo de haber 
 callado, teniéndome en suspenso igualmente dos dudas; pues mi silencio 
 era necesario. Yo callaba; pero tenía pintado en el rostro mi deseo, y 
 en él aparecía más clara mi pregunta que si la hubiera expresado por 
 medio de palabras. Beatriz hizo lo que Daniel al librar a Nabucodonosor 
 de aquella cólera que le había hecho cruel injustamente, y me dijo:

—Bien veo cómo te atrae uno y otro deseo, de modo que tu curiosidad 
 se liga a sí misma de tal suerte, que no se manifiesta con palabras. Tú 
 raciocinas así: si la buena voluntad persevera, ¿por qué razón la 
 violencia ajena ha de disminuir la medida de mi mérito? También te 
 ofrece motivo de duda el que las almas al parecer vuelvan a las 
 estrellas, según la sentencia de Platón. Tales son las cuestiones que 
 pesan igualmente
 sobre tu voluntad; pero antes me ocuparé en lo que tiene más hiel. El 
 serafín que más goce de Dios, Moisés, Samuel, cualquiera de los dos 
 Juanes que quieras escoger, María misma, no tienen su asiento en un 
 cielo distinto de aquel donde moran esos espíritus que aquí te han 
 aparecido, ni su estado de beatitud tiene fijada más ni menos duración, 
 sino que todos embellecen el primer círculo, y gozan de una vida 
 diferentemente feliz, según que sienten más o menos el Espíritu eterno. 
 Aquí se te aparecieron, no porque les haya tocado en suerte esta esfera,
 sino para significar que ocupan en la celestial la parte menos elevada.
 Así es preciso hablar a vuestro espíritu, porque sólo comprende por 
 medio de los sentidos lo que hace después digno de la inteligencia. Por 
 eso la Escritura, atemperándose a vuestras facultades, atribuye a Dios 
 pies y manos, mientras que ella lo ve de otro modo; y la Santa Iglesia 
 os representa bajo formas humanas a Gabriel y a Miguel y al que sanó a 
 Tobías. Lo que Timeo dice acerca de las almas no es figurado, como aquí 
 se ve, pues parece que siente lo que afirma. Dice que el alma vuelve a 
 su estrella, creyendo que se desprendió de ella cuando la naturaleza la 
 unió a su forma. Tal vez su opinión sea diferente de lo que expresan sus
 palabras, y es posible que la intención de éstas no sea irrisoria. Si 
 quiere decir que la influencia operada por las estrellas se convierte en
 honor o en vituperio de las mismas, quizá haya dado su flecha en el 
 blanco de una verdad. Este principio, mal comprendido, extravió a casi 
 todo el mundo, haciendo que corriese a invocar a Júpiter, a Mercurio y a
 Marte. La otra duda que te agita tiene menos veneno, porque su 
 malignidad no te podría alejar de mí. Que nuestra justicia parezca 
 injusta a los ojos de los mortales, es un argumento de fe y no de 
 herética malicia; pero como puede vuestro discernimiento penetrar bien 
 esta verdad, te dejaré satisfecho según deseas. Si hay verdadera 
 violencia cuando el que la sufre no se adhiere en nada a aquel que la 
 comete, aquellas almas no pueden servirse de ella como excusa; porque la
 voluntad, si no quiere, no se aquieta, sino que hace lo que 
 naturalmente hace el fuego, aunque la tuerzan mil veces con violencia. 
 Por lo cual, si la voluntad se doblega poco o mucho, sigue a la fuerza; y
 así hicieron aquéllas, pues pudieron haber vuelto al sagrado lugar. Si 
 su voluntad hubiera sido firme, como lo fué la de Lorenzo sobre las 
 parrillas, y como la de Mucio al ser tan severo con su mano, ella misma 
 las habría vuelto al camino de donde las habían separado, en cuanto se 
 vieron libres; pero una voluntad tan sólida es muy rara. Por estas 
 palabras, si es que las has recogido como debes, queda destruído el 
 argumento que te hubiera importunado aún muchas veces. Pero se atraviesa
 otra dificultad ante tus ojos, y tal que por ti mismo no sabrías salir 
 de ella; antes bien te rendirías fatigado. He dado como cierto a tu 
 mente que el alma bienaventurada no podía mentir, porque está siempre 
 próxima a la primera Verdad; y luego habrás podido oír por Piccarda, que
 Constanza había guardado su inclinación al velo, de manera que parece 
 contradecirme. Muchas veces, hermano, sucede que por huír de un peligro,
 se hace con repugnancia aquello que no debería hacerse; como Alcmeón, 
 que, a instancias de su padre, mató a su propia madre, y por no faltar a
 la piedad, se hizo desapiadado. Con respecto a este punto, quiero que 
 sepas que, si la fuerza y la voluntad obran de acuerdo, resulta que no 
 pueden excusarse las faltas. La voluntad en absoluto no consiente el 
 daño; pero lo consiente en cuanto teme caer en mayor pena oponiéndose a 
 él. Cuando Piccarda, pues, se expresa como lo ha hecho, entiende que 
 habla
 de la voluntad absoluta, y yo de la otra; de suerte que ambas decíamos 
 la verdad.

Tales fueron las ondulaciones del santo arroyo que salía de la fuente
 de donde fluye toda verdad, y que aquietaron todos mis deseos.

—¡Oh amada del primer Amante!, ¡oh divina—dije en seguida—, cuyas 
 palabras me inundan comunicándome tal calor que me reaniman cada vez 
 más! No es tan profunda mi afección, que baste a devolveros gracia por 
 gracia; pero que responda por mí Aquél que todo lo ve y lo puede. Bien 
 veo que nuestra inteligencia no queda nunca satisfecha, si no la ilumina
 aquella Verdad, fuera de la cual no se difunde ninguna otra. En cuanto 
 ha podido alcanzarla, descansa en ella como la fiera en su cubil; y 
 puedo indudablemente conseguirla; de lo contrario, todos nuestros deseos
 serían vanos. De este deseo de saber nace, como un retoño, la duda al 
 pie de la verdad; siendo esto un impulso de la naturaleza que guía de 
 grado en grado nuestra inteligencia al conocimiento de Dios. Esto mismo 
 me invita, esto mismo me anima, Señora, a pediros reverentemente que me 
 aclaréis otra verdad que encuentro obscura. Quiero saber si el hombre 
 puede satisfaceros, con respecto a los votos quebrantados, por medio de 
 otras buenas acciones que no sean pocas en vuestra balanza.

Beatriz me miró con los ojos llenos de amorosos destellos, y tan 
 divinos, que sintiendo mi fuerza vencida, me volví y quedé como 
 anonadado con los ojos bajos.

Canto quinto

Si te parezco más radiante en el fuego de este amor de lo que suele 
 verse en la tierra, hasta el punto de superar la fuerza de tus ojos, no 
 debes asombrarte, porque esto procede de una vista perfecta, que, 
 distinguiendo bien los objetos, se dirige con más rapidez hacia el bien.
 Veo claramente cómo resplandece ya en tu inteligencia la eterna luz, 
 que contemplada una sola vez enciende un perpetuo amor. Y si otra cosa 
 seduce el vuestro, sólo es un vestigio mal conocido del resplandor que 
 aquí brilla. Tú quieres saber si con otras buenas acciones puede 
 satisfacerse el voto no cumplido, de modo que el alma esté segura de 
 todo debate con la justicia divina.

Así empezó Beatriz este canto, y como hombre que no interrumpe su razonamiento, continuó de este modo su santa enseñanza:

—El mayor dón que Dios, en su liberalidad, nos hizo al crearnos, como
 más conforme a su bondad, y el que más aprecia, fué el del libre 
 albedrío de que estuvieron y están dotadas únicamente las criaturas 
 inteligentes. Ahora conocerás, si raciocinas según este principio, el 
 alto valor del voto, si éste es tal que Dios consienta
 cuando tú consientes; porque al cerrarse el pacto entre Dios y el 
 hombre, se le sacrifica ese tesoro de que hablo, y se le sacrifica por 
 su propio acto. Así, pues, ¿qué se podrá dar en cambio de esto? Si crees
 que puedes hacer buen uso de lo que ya has ofrecido, es como si 
 quisieras hacer una buena obra con una cosa mal adquirida. Ya conoces, 
 pues, la importancia del punto principal: pero como la Santa Iglesia da 
 sobre esto sus dispensas, lo cual parece contrario a la verdad que te he
 descubierto, es preciso que continúes sentado un poco a la mesa, porque
 el pesado alimento que has tomado requiere alguna ayuda para ser 
 digerido. Abre el espíritu a lo que te presento y enciérralo en ti 
 mismo, pues no proporciona ciencia alguna el oír sin retener. Dos cosas 
 son necesarias en la esencia de este sacrificio: una es la materia del 
 voto, y otra el pacto que se forma con Dios. Este último no se borra 
 jamás, si no es observado, y acerca de ello te he hablado antes en 
 términos precisos. Por esta causa fué necesario que los Hebreos 
 continuasen ofreciendo, aunque alguna de sus ofrendas fuese permutada, 
 como debes saber. Respecto a la que te he dado a conocer como materia 
 del voto, puede ser tal que no se cometa yerro alguno al cambiarla en 
 otra materia: pero que ninguno por su propia autoridad mude el fardo de 
 su espalda, sin la vuelta de la llave blanca y de la llave amarilla: 
 crea que todo cambio es insensato, si la cosa abandonada no se contiene 
 en la elegida, como el cuatro está contenido en el seis. Todo lo que 
 pese tanto por su valor, que incline hacia su lado la balanza, no puede 
 reemplazarse con otra cosa. Que los mortales no tomen a broma el voto. 
 Sed fieles, y al comprometeros no seáis ciegos como lo fué Jephté en su 
 primera ofrenda, porque más le valiera haber dicho: "Hice mal," que 
 hacer otra cosa peor al cumplir su voto: tan insensato
 como a él puedes suponer al gran jefe de los Griegos,
 quien obligó a Ifigenia a llorar su hermoso rostro, e hizo llorar por 
 ella a sabios e ignorantes, cuando oyeron hablar de tal sacrificio. 
 Cristianos, sed más pausados en vuestras acciones; no seáis como la 
 pluma a todo viento, ni creáis que toda agua pueda lavaros. Tenéis el 
 Antiguo y el Nuevo Testamento, y el Pastor de la Iglesia que os guía: 
 baste esto para vuestra salvación. Si os dice otra cosa el espíritu del 
 mal, sed hombres, y no locas ovejas, de suerte que el judío no se ría de
 vosotros entre vosotros. No hagáis como el cordero, que deja la leche 
 de su madre, y sencillo y alegre, combate a su placer consigo mismo.

Así me habló Beatriz, según lo escribo: después se volvió anhelante 
 hacia aquella parte donde el mundo es más vivo. Su silencio y la mudanza
 de su semblante impusieron silencio a mi ávido espíritu, que tenía ya 
 preparadas nuevas preguntas. Y como la saeta que da en el blanco antes 
 de que haya quedado en reposo la cuerda, así corríamos hacia el segundo 
 reino. Allí vi yo tan contenta a mi Dama cuando penetró en la luz de 
 aquel cielo, que el planeta se volvió más resplandeciente. Y si la 
 estrella se transformó y rió, ¿cuánto más alegre estaría yo, que por mi 
 naturaleza soy en todos sentidos transmutable? Así como en un vivero, 
 que está tranquilo y puro, acuden solícitos los peces al objeto 
 procedente del exterior, por creerlo su pasto, así vi yo más de mil 
 almas esplendorosas acudir hacia nosotros, y a cada cual de ellas se oía
 exclamar: "¡He ahí quien acrecentará nuestros amores!" Y tan pronto 
 como cada una se nos acercaba, conocíase su júbilo por el claro fulgor 
 que de ella salía. Piensa, lector,
 cuál sería tu impaciente anhelo de saber, si lo que aquí empieza no 
 siguiese adelante, y por ti comprenderás cuánto sería mi deseo de 
 conocer la condición de estas almas, en cuanto se presentaron a mi 
 vista.

—¡Oh bien nacido, a quien está concedida la gracia de ver los tronos 
 del triunfo eterno, antes de haber abandonado la milicia de los vivos! 
 Nosotros nos abrasamos en el fuego que se extiende por todo el cielo: 
 así, pues, si deseas que te iluminemos acerca de nuestra suerte, puedes 
 saciarte según tu deseo.

Así me dijo uno de aquellos espíritus piadosos, y Beatriz añadió:

—Di, di con toda confianza, y créeles como a Dioses.

—Veo bien cómo anidas en tu propia luz, y que la despides por tus 
 ojos, para que resplandezcan cuando ríes; pero no sé quién eres, ni por 
 qué ocupas, ¡oh alma digna!, el grado de la esfera que se oculta a los 
 mortales con los rayos de otro.

Esto dije dirigiéndome al alma resplandeciente que me había hablado; 
 por lo cual se volvió más luminosa de lo que antes era. Lo mismo que el 
 Sol, que a sí mismo se oculta por su excesiva luz, cuando el calor ha 
 destruído los densos vapores que la amortiguaban, así aquella santa 
 figura se ocultó a causa de su alegría en su mismo fulgor, y encerrada 
 de aquel modo me contestó como se verá en el canto siguiente.

Canto sexto

Después que Constantino volvió el águila contra el curso del Cielo 
 que antes siguiera tras el antiguo esposo de Lavinia, cien y cien años y
 más permaneció el ave de Dios en el extremo de Europa, próxima a los 
 montes de que primitivamente había salido; y bajo la sombra de las 
 sagradas plumas gobernó allí el mundo pasando de mano en mano, hasta que
 en estos cambios llegó a las mías. César fuí; soy Justiniano, que por 
 voluntad del primer Amor, de que ahora disfruto en el cielo, suprimí de 
 las leyes lo superfluo y lo inútil: antes de haberme dedicado a esta 
 obra, creí que había en Cristo una sola naturaleza y no más, y estaba 
 contento con tal creencia; pero el bendito Agapito, que fué Sumo Pastor,
 me encaminó con sus palabras a la verdadera fe; yo le creí, y ahora veo
 claramente cuanto él me decía, así como tú ves en toda contradicción 
 una parte falsa y otra verdadera. En cuanto caminé al par de la Iglesia,
 plugo a Dios por su gracia inspirarme la grande obra, y me dediqué 
 completamente a ella: confié las armas a mi Belisario, a quien se unió 
 de tal modo la diestra del cielo, que
 ésta fué para mí una señal de que debía descansar en él. Aquí termina, 
 pues, mi respuesta a tu primera pregunta; pero su condición me obliga a 
 añadir algunas explicaciones. Para que veas con cuán poca razón se 
 levantan contra la sacrosanta enseña los que se la apropian y los que se
 le oponen, considera cuántas virtudes la han hecho digna de reverencia,
 desde el día en que Palanto murió para darle el imperio. Tú sabes que 
 aquel signo fijó su mansión en Alba por más de trescientos años, hasta 
 el día en que por él combatieron tres contra tres. Sabes lo que hizo 
 bajo siete reyes, desde el robo de las Sabinas hasta el dolor de 
 Lucrecia, conquistando los países circunvecinos. Sabes lo que hizo 
 llevado por los egregios romanos contra Breno, contra Pirro, contra 
 otros príncipes solos y coligados, por lo cual Torcuato, y Quintio que 
 recibió un sobrenombre por su descuidada cabellera, los Decios y los 
 Fabios, conquistaron un renombre que me complazco en admirar. El abatió 
 el orgullo de los árabes que tras de Aníbal pasaron las rocas alpestres 
 de donde tú, Po, te desprendes. A su sombra triunfaron, siendo aún muy 
 jóvenes, Escipión y Pompeyo; y su dominio pareció amargo a aquella 
 colina bajo la cual naciste. Después, cerca del tiempo en que todo el 
 cielo quiso reducir el mundo al estado sereno de que es modelo, César 
 tomó aquel signo por la voluntad del pueblo romano; y lo que hizo desde 
 el Var hasta el Rhin, lo vieron el Isere y el Loira, y lo vió el Sena, y
 todos los ríos que afluyen al Ródano. Lo que hizo cuando César salió de 
 Ravena y pasó el Rubicón fué con tan levantado vuelo, que no lo podrían 
 seguir la lengua ni la pluma. Hacia España dirigió sus tropas, después 
 hacia Durazzo, y a Farsalia hirió de tal modo, que hasta en las cálidas 
 orillas del Nilo se sintió el dolor. Volvió a ver a Antandro y al Simois
 de donde había salido, y el sitio donde reposa Héctor; después se alejó
 de nuevo, con detrimento de Tolomeo. Desde allí cayó como un rayo sobre
 Juba, y luego se dirigió hacia vuestro Occidente, donde oía la trompa 
 pompeyana. Lo que aquel signo hizo en manos del que lo llevó en seguida 
 lo ladran Bruto y Casio en el Infierno; y de ello se lamentan Módena y 
 Perusa. También llora la triste Cleopatra, que, huyendo ante él, recibió
 de un áspid muerte cruel y súbita. Con él corrió en seguida al mar 
 Rojo; con él estableció en el mundo paz tan grande que se cerró el 
 templo de Jano. Pero lo que el signo de que hablo había hecho antes, y 
 lo que debía hacer después por el reino mortal que le está sometido, es 
 en la apariencia poco y obscuro, si con mirada clara y con afecto puro 
 se le considera después en manos del tercer César; porque la viva 
 justicia que me inspira le concedió, puesto en manos de aquel a quien me
 refiero, la gloria de vengar la cólera divina. Admírate, pues, ante lo 
 que voy a repetirte. Con Tito corrió en seguida a tomar venganza de la 
 venganza del pecado antiguo. Cuando el diente lombardo mordió a la Santa
 Iglesia, venciendo Carlo-Magno bajo sus alas, acudió a socorrerla. En 
 adelante puedes juzgar a los que he acusado más arriba y sus faltas, que
 son la causa de todos vuestros males. El uno opone a la enseña común 
 las amarillas lises, y el otro se la
 apropia, no pensando más que en su partido, de suerte que es difícil 
 comprender cuál comete mayor falta. Lleven los gibelinos, lleven a cabo 
 sus empresas bajo otra enseña; que mal sigue ésta a los que ponen un 
 obstáculo entre ella y la justicia; y que este nuevo Carlos no la abata 
 con sus güelfos, pues debe temer las garras que a más feroces leones 
 arrancaron la piel. Muchas veces han tenido que llorar los hijos las 
 faltas de los padres; y no se crea que Dios cambie sus armas por las 
 lises. Esta pequeña estrella está poblada de buenos espíritus, que 
 fueron activos en la Tierra, para dejar en ella memoria de su honor y su
 fama; y cuando los deseos se elevan hacia tales objetos desviándose del
 Cielo, es preciso que los rayos del verdadero amor se eleven también 
 con menos viveza; pero nuestra beatitud consiste en la medida de las 
 recompensas con nuestros méritos, porque no la vemos mayor ni menor que 
 éstos. La viva justicia endulza, pues, de tal modo en nosotros el deseo,
 que nunca puede dirigirse éste a ninguna malicia. Diversas voces 
 despiden dulce armonía; así también los diversos grados de gloria de 
 nuestra vida producen una dulce armonía entre estas esferas. Dentro de 
 la presente margarita fulgura la luz de Romeo, cuya hermosa y grande 
 obra fué tan mal agradecida. Pero los Provenzales que se declararon en 
 contra suya no se han reído por mucho tiempo; porque mal camina quien 
 convierte en desgracia propia los beneficios que ha recibido de otro. 
 Raimundo Berenguer tuvo cuatro hijas; todas fueron reinas, y esto lo 
 hizo Romeo, persona humilde y errante peregrino; pero después algunas 
 palabras envidiosas movieron a aquél a pedir cuentas a este justo, que 
 le dió siete y cinco por diez, por lo cual partió pobre y anciano; y si 
 el mundo hubiera sabido cuál era su corazón al mendigar pedazo a pedazo 
 su vida, le ensalzaría más de lo que ahora le ensalza.

Canto séptimo

"Gloria a ti, Santo Dios de los Ejércitos, que esparces tu claridad 
 sobre los felices fuegos, esto es, sobre las almas dichosas de este 
 reino." Así oí que cantaba, volviéndose hacia su esfera, aquella 
 substancia, sobre la cual resplandece un doble fulgor. Ella y las otras 
 emprendieron su danza, y cual centellas velocísimas se me ocultaron con 
 su repentino alejamiento. Yo dudaba y decía entre mí: "Dile, dile a mi 
 Dama que calme mi sed con sus dulces palabras." Pero aquel respeto que 
 se apodera completamente de mí tan sólo al oír B o ICE, me hacía 
 inclinar la cabeza como un hombre que dormita. Beatriz no consintió que 
 yo estuviese así mucho tiempo; e irradiando sobre mí una sonrisa que 
 haría feliz a un hombre en el fuego, empezó a decirme:

—Según mi parecer infalible, estás pensando cómo fué justamente 
 castigada la justa venganza; pero yo despejaré en breve tu espíritu: 
 escucha, pues, que mis
 palabras te ofrecerán el dón de una gran verdad. Por no haber soportado 
 un útil freno a su voluntad aquel hombre que no nació, al condenarse, 
 condenó a toda su descendencia; por lo cual la especie humana yació 
 enferma por muchos siglos en medio de un grande error, hasta que el 
 Verbo de Dios se dignó descender adonde, por un sólo acto de su eterno 
 amor, unió a sí en persona la naturaleza, que se había alejado de su 
 Hacedor. Ahora mira atentamente lo que digo: Esta naturaleza unida a su 
 Hacedor, tal cual fué creada, era sincera y buena; pero por sí misma fué
 desterrada del Paraíso, porque se salió del camino de la verdad y de su
 vida. La pena, pues, que la Cruz hizo sufrir a la naturaleza humana de 
 Jesucristo, si se mide por esa misma naturaleza, fué más justa que otra 
 cualquiera; pero tampoco hubo otra tan injusta, si se atiende a la 
 Persona divina que la sufrió, y a la que estaba unida aquella 
 naturaleza. Por lo tanto, aquel hecho produjo efectos diferentes; porque
 la misma muerte fué grata a Dios y a los Judíos; por ella tembló la 
 Tierra, y por ella se abrió el Cielo. No te debe ya parecer tan 
 incomprensible cuando te digan que un tribunal justo ha castigado una 
 justa venganza. Mas ahora veo tu mente comprimida, de idea en idea, en 
 un nudo, del que espera con ansia verse libre. Tú dices: "Comprendo bien
 lo que oigo; pero no veo bien por qué Dios quisiera valerse de este 
 medio para nuestra redención." Este decreto, hermano, está velado a los 
 ojos de todo aquel cuyo espíritu no haya crecido en la llama de la 
 caridad. Y en efecto, como se examina mucho este punto, y se le 
 comprende poco, te diré por qué fué elegido aquel medio como el más 
 digno. La divina bondad, que rechaza de sí todo rencor, ardiendo en sí 
 misma centellea de tal modo, que
 hace brotar las bellezas eternas. Lo que procede inmediatamente de ella 
 sin otra cooperación no tiene fin; porque nada hace cambiar su sello una
 vez impreso. Lo que sin cooperación procede de ella es completamente 
 libre, porque no está sujeto a la influencia de las cosas secundarias; y
 cuanto más se le asemeja, más le place, pues el amor divino que irradia
 sobre todo, se manifiesta con mayor brillo en lo que se le parece más. 
 La criatura humana disfruta la ventaja de todos estos dones; pero si le 
 falta uno solo, es preciso que decaiga su nobleza. Sólo el pecado es el 
 que le arrebata su libertad y su semejanza con el Sumo Bien; por lo cual
 refleja muy poco su luz, y no vuelve a adquirir su dignidad, si no 
 llena de nuevo el vacío que dejó la culpa, expiando sus malos placeres 
 por medio de justas penas. Cuando vuestra naturaleza entera pecó en su 
 germen, se vió despojada de estas dignidades y lanzada del Paraíso, y no
 hubiera podido recobrarlas (si lo examinas sutilmente) por ningún 
 camino, sin pasar por uno de estos vados: o porque Dios, en su bondad, 
 perdonara el pecado, o porque el hombre por sí mismo redimiera su falta.
 Fija ahora tus miradas en el abismo del Consejo eterno, y está tan 
 atento como puedas a mis palabras. El hombre no podía jamás, en sus 
 límites naturales, dar satisfacción, por no poder después humillarse con
 su obediencia tanto cuanto pretendió elevarse con su desobediencia; y 
 esta es la causa porque el hombre fué exceptuado de poder dar 
 satisfacción por sí mismo. Era preciso, pues, que Dios condujera al 
 hombre a la vida sempiterna por sus propias vías, bien por una, o bien 
 por ambas. Pero, como la obra es tanto más grata al obrero, cuanto más 
 representa la bondad del corazón de donde ha salido, la divina bondad, 
 que imprime al mundo su imagen, se regocijó de proceder por todas sus 
 vías para elevaros
 hasta ella. Entro el primer día y la última noche no hubo ni habrá jamás
 un procedimiento tan sublime y magnífico, de cualquier modo que se le 
 considere; porque al entregarse Dios a sí mismo, haciendo al hombre apto
 para levantarse de su caída, fué más liberal que si le hubiese 
 perdonado por su clemencia; y todos los demás medios eran insuficientes 
 ante la justicia, si el Hijo de Dios no se hubiera humillado hasta 
 encarnarse. Ahora, para colmar bien todos tus deseos, vuelvo atrás, a 
 fin de aclararte algún punto de modo que lo veas como yo. Tú dices: "Yo 
 veo el aire, veo el fuego, el agua, la tierra y todas sus mezclas llegar
 a corromperse y durar poco; y estas cosas, sin embargo, fueron creadas:
 ahora bien, si lo que has dicho es cierto, deberían estar al abrigo de 
 la corrupción." Los ángeles, hermano, y el país libre y puro en que 
 estás, pueden decirse creados tales como son, en su eterno sér; pero los
 elementos que has nombrado, y aquellas cosas que de ellos se componen, 
 tienen su forma de una potencia creada. Creada fué la materia de que 
 están hechos: creada fué la virtud generatriz de las formas en estas 
 estrellas que giran en torno suyo. El rayo y el movimiento de las santas
 luces sacan de la complexión potencial el alma de todos los brutos y 
 plantas; pero vuestra vida aspira directamente la divina bondad, la cual
 la enamora de sí de modo que siempre la desea. De aquí puedes deducir 
 aún vuestra resurrección, si reflexionas cómo fué creada la carne 
 humana, cuando fueron creados los primeros padres.

Canto octavo

Solia creer el mundo en su peligro, que de los rayos de la bella 
 Ciprina, que gira en el tercer epiciclo, emanaba el loco amor: por esto 
 las naciones antiguas, en su antiguo error, no solamente la honraban por
 medio de sacrificios y de ruegos votivos, sino que también honraban a 
 Dione y a Cupido, a aquélla como madre, y a éste como hijo suyo, de 
 quien decían que estaba sentado en el regazo de Dido. Y de ésta que he 
 citado al empezar mi canto dieron nombre a la estrella que el Sol mira 
 placentero, ya contemplando sus pestañas, ya su cabellera.

Yo no advertí mi ascensión a ella; pero me cercioré de que estaba en 
 su interior, cuando vi a mi Dama adquirir más hermosura. Y así como se 
 ve la chispa en la llama, y se distinguen dos voces entre sí, cuando la 
 una sostiene una nota y la otra ejecuta varias modulaciones, del mismo 
 modo vi en aquella luz otros resplandores que se movían en círculo más o
 menos ágiles, con arreglo, según creo, a sus dichosas visiones eternas.
 De fría nube no salieron jamás, visibles o invisibles, vientos tan 
 veloces, que no parecieran entorpecidos y lentos a quien hubiese visto 
 llegar hasta nosotros aquellos divinos fulgores, dejando la órbita 
 comenzada antes en el Cielo de los serafines. Y dentro de los que se nos
 aparecieron delante resonaba "Hosanna," tan dulce que nunca me ha 
 abandonado el deseo de volverlo a oír. Entonces se acercó uno de ellos a
 nosotros, y empezó a decir solo:

—Todos estamos prontos en tu obsequio, para que te regocijes en 
 nosotros. Todos giramos con los príncipes celestiales dentro de la misma
 órbita, con el mismo movimiento circular y con idéntico deseo que 
 aquellos de quienes has dicho ya en el mundo: "Vosotros que movéis el 
 tercer cielo con vuestra inteligencia", y estamos tan llenos de amor, 
 que por agradarte, no nos será menos dulce un momento de reposo.

Después que mis ojos se fijaron reverentes en mi Dama, y que ella les
 dió la seguridad de su contentamiento, los volví hacia la 
 resplandeciente alma que tanto se me había ofrecido, y:

—Di, ¿quién fuiste?—fué mi respuesta, impregnada del mayor afecto.

¡Oh, cuánto más brillante y bella se volvió cuando le hablé, a causa 
 del nuevo gozo que acrecentó sus alegrías! Embellecida de este modo, me 
 dijo:

—Poco tiempo me tuvo allá abajo el mundo: si yo hubiera permanecido 
 más en él, no habrían sucedido muchos de los males que allí suceden. La 
 alegría que
 despide en torno mío estos fulgores, me cubre como al gusano su capullo,
 y me oculta a tus ojos. Tú me has amado mucho, y tuviste motivo para 
 ello; porque si yo hubiera estado allá abajo más tiempo, te habría dado 
 en prueba de mi amor algo más que las hojas. Aquella ribera izquierda, 
 que baña el Ródano después de haberse unido con el Sorgues, me esperaba,
 andando el tiempo, para recibirme por su señor; así como también 
 aquella punta de la Ausonia que comprende los pueblos de Bari, Gaeta y 
 Crotona, desde donde el Tronto y el Verde desembocan en el mar. Brillaba
 ya en mi frente la corona de aquella tierra que riega el Danubio 
 después de abandonar las riberas tudescas; y la bella Trinacria, que 
 entre los promontorios Pachino y Peloro, sobre el golfo que el Euro 
 azota con más violencia, se cubre de humo caliginoso, no a causa de 
 Tifeo, sino por el azufre que se exhala de su suelo, habría esperado aún
 sus reyes nacidos por mí de Carlos y de Rodolfo, si el mal gobierno que
 rebela siempre a los pueblos sumisos, no hubiese excitado a Palermo a 
 gritar: "¡Muera! ¡muera!" Y si mi hermano hubiera previsto esto, huiría 
 ya la avara pobreza de Cataluña para no ofender a aquellos pueblos. 
 Necesita, en verdad, proveer por sí mismo o por otros, a fin de que su 
 barca no tenga más carga de la que pueda soportar. Su índole, que de 
 liberal se ha hecho avara, necesitaría ministros que no se cuidasen sólo
 de llenar sus arcas.

—El gran contento que me infunden tus palabras, ¡oh señor mío!, me es
 mucho más grato al considerar que aquí, donde está el principio y el 
 fin de todo bien, lo ves como yo lo veo; y también gozo pensando que en 
 presencia de Dios conoces mi felicidad. Ya que me has dado esta alegría,
 aclárame (pues hablando me has
 hecho dudar) cómo de una semilla dulce puede salir un fruto amargo.

Esto le dije, y él me contestó:

—Si puedo demostrarte una verdad, volverás el rostro a lo que 
 preguntas, como ahora le vuelves la espalda. El Bien que da movimiento y
 alegría a todo el reino por donde asciendes, hace que su providencia 
 sea virtud influyente de estos grandes cuerpos; y en la Mente perfecta 
 por sí misma, no sólo se ha provisto a la naturaleza de cada cosa, sino 
 también a la conservación y estabilidad de todas juntas: por lo cual, 
 todo cuanto desciende disparando de este arco, va dispuesto hacia un fin
 determinado, como la flecha se dirige al blanco. Si esto no fuese así, 
 el cielo sobre que caminas produciría sus efectos de tal modo, que no 
 serían obras de arte, sino ruinas; y eso no puede ser, a no admitir que 
 son defectuosas las inteligencias que mueven estos astros, y defectuoso 
 también el Sér primero, que no las hizo perfectas. ¿Quieres que te 
 aclare más esta verdad?

—No es menester—contesté—; pues considero imposible que la naturaleza llegue a faltar en aquello que es necesario.

El Alma continuó:

—Dime, pues: ¿sería peor la existencia del hombre en la Tierra, si no viviera en sociedad?

—Sí—repuse—; y no pregunto la razón de eso.

—¿Y puede ser tal cosa, si allá abajo no vive cada cual de diferente 
 modo por la diversidad de oficios? No puede ser, si vuestro maestro 
 escribió la verdad.

Así, procediendo de una en otra deducción, llegó a ésta; y después concluyó:

—Luego es preciso que sean diversas las raíces de vuestras aptitudes;
 por lo cual uno nace Solón y otro Jerjes, uno Melquisedec y otro aquel 
 que perdió a su
 hijo, al volar éste por el aire. La influencia de los círculos celestes,
 que imprime su sello a la cera mortal, hace bien su oficio; pero no 
 distingue una morada de otra. De aquí proviene que Esaú se aparte de 
 Jacob desde el vientre materno, y que Quirino descienda de un padre tan 
 vil, que se atribuye su origen a Marte. La naturaleza engendrada sería 
 siempre semejante a la naturaleza que engendra, si la Providencia divina
 no predominase. Ahora tienes ya delante lo que antes detrás; mas para 
 que sepas que me complazco en instruirte, quiero proveerte aún de un 
 corolario. La naturaleza es siempre estéril, si la fortuna le es 
 contraria, como toda simiente esparcida fuera del clima que le conviene.
 Y si el mundo allá abajo se apoyara en los cimientos que pone la 
 naturaleza, habría por cierto mejores habitantes en él; pero vosotros 
 destináis para el templo al que nació para ceñir la espada, y hacéis rey
 al que debía ser predicador: así es que vuestros pasos se separan 
 siempre del camino recto.

Canto nono

Cuando tu Carlos, hermosa Clemencia, hubo aclarado mis dudas, me 
 refirió los fraudes de que había de ser víctima su descendencia, pero 
 añadió: "Calla, y deja transcurrir los años." Así es que yo no puedo 
 decir más, sino que tras de vuestros daños vendrá el llanto originado 
 por un justo castigo.

La santa y viva luz se había vuelto ya hacia el Sol que la inunda, 
 como hacia el bien que a todo alcanza. ¡Oh almas engañadas, locas e 
 impías, que apartáis vuestros corazones de semejante bien, dirigiendo 
 hacia la vanidad vuestros pensamientos! He aquí que otro de aquellos 
 esplendores se dirigió hacia mí, expresando, con la claridad que 
 esparcía, su deseo de complacerme. Los ojos de Beatriz, que estaban 
 fijos en mí, como antes, me aseguraron del dulce asentimiento que daba a
 mi deseo.

—¡Oh espíritu bienaventurado!—dije—; satisface cuanto antes mi anhelo, y pruébame que lo que pienso puede reflejarse en ti.

Entonces la luz, a quien aún no conocía, desde su
 interior donde antes cantaba, respondió a mis palabras como quien se complace en ser cortés con otro:

—En aquella parte de la depravada tierra de Italia que está situada 
 entre Rialto y las fuentes del Brenta y del Piava, se eleva una colina 
 no muy alta, de donde descendió una llamarada que causó un gran desastre
 en toda la comarca. Ella y yo salimos de la misma raíz: Cunizza fué 
 llamada; y aquí brillo, porque me venció la luz de esta estrella; pero 
 con alegría me perdono a mí misma la causa de mi muerte, y no me pesa, 
 lo cual quizá parecerá difícil de comprender a vuestro vulgo. Esta alma 
 próxima a mí, que es una espléndida y preciosa joya de nuestro cielo, 
 dejó en la Tierra una gran fama; y antes que su gloria se pierda, este 
 centésimo año se quintuplicará. Ya ves si el hombre debe hacerse ilustre
 a fin de que su primera vida deje sobre la tierra una segunda. Esto es 
 lo que no piensa la turba presente que habita entre el Tagliamento y el 
 Adigio, sin que le sirvan de escarmiento los males de que es víctima. 
 Pero pronto sucederá que Padua y sus habitantes, por ser obstinados 
 contra el deber, enrojecerán el agua de la laguna que baña a Vicenza, y 
 allí donde el Sile y el Cagnano se unen hay quien domina y va con la 
 cabeza erguida, cuando ya se componen las redes que han de cogerle. 
 También llorará Feltro la felonía de su impío pastor, que será tal, que 
 ninguno por otra semejante ha sido encerrado en Malta. Será necesario un
 recipiente muy ancho para recibir la sangre ferraresa, y cansado 
 quedará el que quiera pesar onza a onza la que derramará tan cortés 
 sacerdote por mostrarse hombre de partido, siendo por otra parte
 tales dones conformes a las costumbres de tal país. Allá arriba hay unos
 espejos, que vosotros llamáis Tronos, de donde se reflejan hasta 
 nosotros los juicios de Dios; así es que tenemos por buenas y verídicas 
 nuestras palabras.

Al llegar aquí, el alma guardó silencio, y habiéndose vuelto a 
 colocar en la órbita como estaba anteriormente, me dió a conocer que no 
 pensaba ya en mí. La otra alma dichosa, a quien ya conocía, se me 
 presentó tan resplandeciente como una piedra preciosa herida por los 
 rayos del Sol. Allá arriba la alegría produce un vivo esplendor, como 
 entre nosotros produce la risa; pero en el Infierno la sombra de los 
 condenados se obscurece cada vez más, a medida que se entristece su 
 espíritu.

—Dios lo ve todo, y tu vista se identifica en El—exclamé—, ¡oh feliz 
 espíritu!, de suerte que ningún deseo puede ocultarse a ti. Así, pues, 
 ¿por qué tu voz, que deleita siempre al Cielo con el canto de aquellas 
 llamas piadosas que se forman una ancha vestidura con sus seis alas, no 
 satisface mis deseos? No esperaría yo por cierto tus preguntas, si viera
 en tu interior como tú ves en el mío.

Entonces contestó con estas palabras:

—El mayor valle en que se vierten las aguas, después de aquel mar que
 circunda la Tierra, se aleja tanto contra el curso del Sol entre las 
 desacordes playas, que aquel círculo que antes era su horizonte se 
 convierte en meridiano. Yo fuí uno de los ribereños de aquel valle, 
 entre el Ebro y el Macra, que por un corto trecho separa el genovés del 
 toscano. Casi a la misma distancia a Oriente y Occidente se asienta 
 Bugia y la tierra de donde fuí, en cuyo puerto se vertió un día la 
 sangre de sus habitantes. Folco me llamó
 aquella gente, que conocía mi nombre, y este cielo recibe mi luz, como 
 recibí yo su influjo amoroso; pues en tanto que me lo permitió la edad, 
 no ardieron cual yo en aquel fuego la hija de Belo, causando enojos a 
 Siqueo y a Creusa; ni aquella Rodopea que fué abandonada por Demofón, ni
 Alcides cuando tuvo a Iole encerrada en su pecho. Aquí empero no hay 
 arrepentimiento, sino regocijo; no de las culpas, que jamás vuelven a la
 memoria, sino de la sabiduría que ordenó este cielo y provee sus 
 influjos. Aquí se contempla el arte que adorna y embellece tantas cosas 
 creadas, y se descubre el bien por el cual el mundo de arriba obra 
 directamente sobre el de abajo. Mas a fin de que queden satisfechos 
 todos los deseos que te han nacido en esta esfera, es preciso que lleve 
 más adelante mis instrucciones. Tú quieres saber quién está en esa luz 
 que centellea cerca de mí, como un rayo de Sol en el agua pura y 
 cristalina. Sabe, pues, que en su interior es dichosa Rahab, y unida a 
 nuestro coro, brilla en él con el esplendor más eminente. Ascendió a 
 este cielo, en el que termina la sombra que proyecta vuestro mundo, 
 antes que ninguna otra alma se viese libre por el triunfo de Cristo. Era
 justo dejarla en algún cielo como trofeo de la alta victoria que El 
 alcanzó con ambas palmas; porque aquella mujer favoreció las primeras 
 hazañas de Josué en la Tierra Santa, que tan poco excita la memoria del 
 Papa. Tu ciudad, que debió su origen a aquel que fué el primero en 
 volver las espaldas a su Hacedor y cuya envidia ocasionó tantas 
 lágrimas, produce y esparce las malditas flores, que han descarriado a 
 las ovejas y los corderos, porque han convertido en lobo al pastor. Por 
 eso están abandonados el Evangelio y los grandes doctores, y tan sólo se
 estudian las Decretales, según lo indica lo usado de sus márgenes. A 
 eso se dedican el Papa y los
 cardenales: sus pensamientos no llegan a Nazareth, allí donde Gabriel 
 abrió las alas; pero el Vaticano y demás sitios elegidos de Roma, que 
 han sido el cementerio de la milicia que siguió a Pedro, pronto se verán
 libres del adulterio.

Canto décimo

El inefable poder primero, juntamente con su hijo y con el amor que 
 de uno y otro eternamente procede, hizo con tanto orden todo cuanto 
 concibe la inteligencia y ven los ojos, que no es posible a nadie 
 contemplarlo sin gustar de sus bellezas. Eleva, pues, lector, conmigo 
 tus ojos hacia las altas esferas, por aquella parte en que un movimiento
 se encuentra con otro, y empieza a recrearte en la obra de aquel 
 Maestro, que la ama tanto en su interior, que jamás separa de ella sus 
 miradas. Observa cómo desde allí se desvía el círculo oblicuo, conductor
 de los planetas, para satisfacer al mundo que le llama. Y si el camino 
 de aquéllos no fuese inclinado, más de una influencia en el cielo sería 
 vana, y como muerta aquí abajo toda potencia. Y si al girar se alejaran 
 más o menos de la línea recta, dejaría mucho que desear arriba y abajo 
 el orden del mundo. Ahora, lector, permanece tranquilo en tu asiento, 
 meditando acerca de estas cosas que aquí sólo se bosquejan, si quieres 
 que te causen mayor deleite antes que tedio. Te he puesto delante el 
 alimento; tómalo ya por ti
 mismo, porque el asunto de que escribo reclama para sí todos mis 
 cuidados.

El mayor ministro de la naturaleza, que imprime en el mundo la virtud
 del Cielo y mide el tiempo con su luz, giraba, juntamente con aquella 
 parte de que te he hablado antes, por las espirales en que cada día se 
 nos presenta más temprano. Yo estaba en él, sin haber notado mi 
 ascensión, sino como nota el hombre una idea después que se le ocurre. 
 ¡Oh Beatriz! ¡Cuán esplendorosa no debía de estar por sí misma, ella que
 de tal modo me hacía pasar de bien a mejor tan súbitamente, que su 
 acción no se sujetaba al transcurso del tiempo! Lo que por dentro era el
 Sol, donde yo entraba, y lo que aparecía, no por medio de colores, sino
 de luz, jamás pudiera imaginarse, aun cuando para explicarlo llamase en
 mi auxilio el ingenio, el arte y todos sus recursos; pero puede 
 creérseme, y debe desearse verlo. Y si nuestra fantasía no alcanza a 
 tanta altura, no es maravilla; pues nadie ha visto un resplandor que 
 supere al del Sol. Como él era allí la cuarta familia
 del Padre Supremo, que siempre sacia sus deseos, mostrándole cómo 
 engendra al Hijo, y cómo procede el Espíritu. Y Beatriz exclamó:

—Da gracias, da gracias al Sol de los ángeles, que por su bondad te ha elevado a este Sol sensible.

Jamás ha habido un corazón humano tan dispuesto a la devoción y a 
 entregarse a Dios tan vivamente con todo su agradecimiento, como el mío 
 al oír aquellas palabras; y puse en El de tal modo todo mi amor, que 
 Beatriz se eclipsó en el olvido. No le desagradó; antes por el 
 contrario, se sonrió; y el esplendor de sus ojos
 sonrientes dividió en muchos mi pensamiento absorto en uno solo. Vi 
 muchos espíritus vivos y triunfantes, más gratos aún por su voz que 
 relucientes a la vista, los cuales, tomándonos por centro, nos formaron 
 una corona de sí mismos. No de otro modo vemos a veces a la hija de 
 Latona rodeada de un cerco, cuando el aire, impregnado de vapores, 
 retiene las substancias de que aquél se compone. En la corte del cielo, 
 de donde vuelvo, se encuentran muchas joyas, tan raras y bellas, que no 
 es posible hallarlas fuera de aquel reino; y una de estas joyas era el 
 encanto de aquellos fulgores: el que no se provea de alas para volar 
 hasta allí, espere tener noticias de aquel canto como si las preguntase a
 un mudo.

Después que, cantando de esta suerte, aquellos ardientes soles dieron
 tres vueltas en derredor nuestro, como las estrellas próximas a los 
 fijos polos, me parecieron semejantes a las mujeres, que, sin dejar el 
 baile, se detienen escuchando con atención, hasta que han conocido 
 cuáles son las nuevas notas. Y oí que del interior de una de aquellas 
 luces salían estas palabras:

—Ya que el rayo de la gracia, en que se enciende el verdadero amor, y
 que después crece amando, resplandece en ti tan multiplicado, que te 
 conduce hacia arriba por aquella escala de donde nadie desciende sin 
 volver a subir de nuevo, el que negase a tu sed el vino de su redoma se 
 vería en el mismo estado de violencia en que está el agua impedida de 
 correr hasta el mar. Tú quieres saber de qué flores se compone esta 
 guirnalda, que acaricia en torno a la hermosa Dama que te da ánimo para 
 subir al cielo. Yo fuí uno de los corderos del santo rebaño que condujo 
 Domingo por el camino en que el alma se fortifica si no se extravía. 
 Este, que está el más próximo a mi derecha, fué mi maestro y mi hermano;
 es Alberto de Colonia, y yo Tomás de Aquino. Si quieres saber quiénes 
 son los demás, sigue mis palabras con tus miradas, dando la vuelta a la 
 bienaventurada corona. Aquel otro esplendor brota de la sonrisa de 
 Graciano, tan útil por sus escritos a uno y otro fuero, que mereció el 
 Paraíso. El otro que le sigue fué Pedro, que, como la pobre viuda, 
 ofreció su tesoro a la Santa Iglesia. La quinta luz, que es la más bella
 entre nosotros, se abrasa en tal amor, que todo el mundo tiene abajo 
 sed de sus noticias. Dentro de ella está el alto espíritu, donde se 
 albergó tan profunda sabiduría, que si la verdad es verdad, ninguno otro
 ascendió a tanto saber. Después contempla la luz de aquel cirio, que ha
 sido el que en vida vió mejor la naturaleza y el ministerio de los 
 ángeles.
 En aquella diminuta luz sonríe el abogado de los tiempos cristianos, 
 cuya doctrina aprovechó Agustín. Si diriges ahora la mirada de tu 
 entendimiento de luz en luz, siguiendo mis elogios, debes ya tener sed 
 de conocer la octava. Dentro de ella se recrea en la vista del soberano 
 Bien el alma santa que pone de manifiesto las falacias del mundo a quien
 atentamente escucha sus doctrinas. El cuerpo de donde fué separada yace
 en Cieldauro, y desde el martirio y
 el destierro ha venido a disfrutar de esta paz celestial. Ve más allá 
 fulgurar el ardiente espíritu de Isidoro, el de Beda y el de Ricardo, 
 que en sus contemplaciones fué más que hombre. Esa, de quien se separa 
 tu mirada para fijarse en mí, es la luz de un espíritu que, considerando
 tranquilamente la vanidad del mundo, deseó morir. Es la luz eterna de 
 Sigieri,
 que ejerciendo el profesorado en la calle de la Paja, excitó la envidia 
 por sus verdaderos silogismos.

En seguida, como el reloj que nos llama a la hora en que la Esposa de
 Dios principia a cantar maitines a su Esposo, a fin de que la ame, y 
 cuyas ruedas mueven unas a otras, y apresuran a la que va delante hasta 
 que ese oye "tin tin" con notas tan dulces, que el espíritu felizmente 
 dispuesto se inflama de amor; así vi yo en la gloriosa esfera moverse y 
 responder las voces a las voces con una armonía tan llena de dulzura, 
 que sólo puede conocerse allá donde la dicha se eterniza.

Canto undécimo

¡Oh insensatos afanes de los mortales!, ¡cuán débiles son las razones
 que os inducen a bajar el vuelo y a rozar la Tierra con vuestras alas! 
 Mientras unos se dedicaban al foro, y otros se entregaban a los 
 aforismos de la medicina; y éstos seguían el sacerdocio, y aquéllos se 
 esforzaban en reinar por la fuerza de las armas, haciendo creer en su 
 derecho por medio de sofismas; y algunos rodaban, y otros se consagraban
 a los negocios civiles; y muchos se enervaban en los placeres de la 
 carne, y bastantes por fin se daban a la ociosidad, yo, libre de todas 
 estas cosas, había subido con Beatriz hasta el cielo, donde tan 
 gloriosamente fuí acogido. Después que cada uno de aquellos espíritus 
 hubo vuelto al punto del círculo en que antes estaba, tan inmóvil como 
 la bujía de un candelero, la luz que me había hablado anteriormente se 
 hizo más esplendorosa y risueña, y dentro de ella oí una voz que comenzó
 a decir de esta manera:

—Así como yo me enciendo a los rayos de la luz
 eterna, del mismo modo, mirándola, conozco la causa de donde proceden 
 tus pensamientos. Tú dudas, y quieres que mi boca emplee palabras tan 
 claras y ostensibles, que pongan al alcance de tu inteligencia las que 
 pronuncié antes cuando dije: "Camino en que el alma se fortifica;" y las
 otras: "Ningún otro ascendió." En cuanto a éstas, es preciso hacer una 
 distinción. La Providencia, que gobierna al mundo con el consejo en que 
 se abisma la mirada de todo sér creado antes de penetrar en el fondo, a 
 fin de que la Esposa de Aquél, que con su bendita sangre se unió a ella 
 en altas voces, corriese hacia su amado segura de sí misma y siéndole 
 más fiel, envió en su ayuda dos príncipes, que para entrambos objetos le
 sirvieran de guías. El uno fué todo seráfico en su ardor; el otro, por 
 su sabiduría, resplandeció en la Tierra con la luz de los querubines.
 Hablaré de uno solo; pues elogiando a cualquiera de ellos 
 indistintamente, se habla de los dos, porque sus obras tendieron a un 
 mismo fin. Entre el Tupino y el agua que desciende del collado elegido 
 por el beato Ubaldo, baja un fértil declive de un alto monte, del cual 
 Perusa siente venir el calor y el frío por la parte de Porta Sole, y 
 tras de cuyo monte lloran oprimidas Nocera y Gualdo. En el sitio donde 
 aquella pendiente es menos rápida, vino al mundo un Sol, resplandeciendo
 como éste a veces cuando asoma sobre las márgenes del Ganges. Quien 
 hable de ese lugar, no le llame Asís, pues diría muy poco: si quiere 
 hablar con propiedad, llámele Oriente. Aun no distaba mucho de su 
 nacimiento, cuando aquel Sol comenzó a hacer que la Tierra sintiese 
 algún consuelo con su
 gran virtud; pues siendo todavía muy joven, incurrió en la cólera de su 
 padre por inclinarse a una dama,
 a quien, como a la muerte, nadie acoge con gusto; y ante la corte 
 espiritual "et coram patre" se unió a ella, amándola después más y más 
 cada día. Ella, privada de su primer marido, permaneció despreciada y 
 obscura mil cien años y más, sin que nadie lo solicitase hasta que vino 
 éste. De nada le valió que se oyera decir cómo aquel que hizo temer a 
 todo el mundo la encontró alegre con Amiclates, cuando llamó a su 
 puerta: ni le valió haber sido constante y animosa hasta el punto de ser
 crucificada con Cristo, mientras María estaba al pie de la Cruz. Mas, 
 para no continuar en un estilo demasiado obscuro, reconoce en mis 
 difusas palabras que estos dos amantes son Francisco y la Pobreza. Su 
 concordia y sus placenteros semblantes, su amor maravilloso y sus dulces
 miradas inspiraban santos pensamientos a otros; de tal modo que el 
 venerable Bernardo fué el primero que se descalzó para correr en pos de 
 tanta paz, y aun corriendo le parecía llegar tarde. ¡Oh riqueza 
 ignorada! ¡Oh verdadero bien! Egidio se descalza, se descalza también 
 Silvestre por seguir al Esposo; tanto es lo que les agrada la Esposa. 
 Desde allí partió aquel padre y maestro con su mujer y con aquella 
 familia, ceñida ya del humilde cordón; y sin que una vil cobardía le 
 hiciese bajar la frente por ser hijo de Pedro Bernardone, ni por su 
 apariencia asombrosamente despreciable, manifestó con gran dignidad sus 
 rígidas intenciones a Inocencio, de quien recibió la primera aprobación 
 de su orden. Luego que fué aumentado en torno suyo la pobre gente, cuya 
 admirable vida se cantaría mejor entre las glorias del Cielo, el Eterno 
 Espíritu, valiéndose de Honorio, coronó de nuevo el santo propósito de 
 aquel archimandrita; y cuando éste, sediento del martirio, predicó en 
 presencia del soberbio Soldán la doctrina de Cristo y de los que le 
 siguieron, encontrando aquella gente poco dispuesta a la conversión, 
 para no permanecer inactivo, volvió a recoger el fruto de las plantas de
 Italia. Sobre un áspero monte, entre el Tíber y el Arno, recibió de 
 Cristo el último sello, que sus miembros llevaron durante dos años. 
 Cuando plugo a Aquél que le había elegido para tan gran tarea elevarle a
 la recompensa que mereció por haberse humillado, recomendó a sus 
 hermanos, como a herederos legítimos, el cuidado de su más querida 
 Esposa, y que la amaran con fe: y en el seno de ella quiso el alma 
 preclara desprenderse para volver a su reino, sin permitir que a su 
 cuerpo se le diese otra sepultura. Piensa ahora cuál fué el digno colega
 de Francisco, encargado de mantener la barca de Pedro en alta mar y 
 dirigirla hacia su objeto: ese fué, pues, nuestro patriarca; por lo 
 cual, el que le sigue, según él manda, puede decir que adquiere buena 
 mercancía. Pero su rebaño se ha vuelto tan codicioso de nuevo alimento, 
 que no puede menos de esparcirse por distintos prados; y cuanto más 
 lejos de él van sus vagabundas ovejas, más exhaustas de leche vuelven al
 redil. Algunas de ellas, temiendo el peligro, se agrupan junto al 
 pastor; pero son tan pocas, que no se necesita mucho paño para sus 
 capas. Así pues, si mis palabras no son obscuras, si me has escuchado 
 con atención, y si tu mente recuerda lo que te he dicho, tu deseo debe 
 estar en parte satisfecho; porque habrás visto la causa de que la planta
 se desgaje, y comprenderás la distinción que hice al decir: "Donde el 
 alma se fortifica, si no se extravía."

Canto duodécimo

En cuanto la bendita llama hubo dicho su última palabra, empezó a 
 girar la santa rueda, y aún no había dado una vuelta entera, cuando otra
 la encerró en un círculo, uniendo movimiento a movimiento y canto a 
 canto: y eran éstos tales que, articulados por los dulces órganos de 
 aquellos espíritus, sobrepujaban a los de nuestras Musas y nuestras 
 Sirenas, tanto como la luz directa supera a sus reflejos. Cual se ve a 
 dos arcos paralelos y del mismo color encorvarse sobre una ligera nube, 
 cuando Juno envía a su mensajera (naciendo el de fuera del de dentro, al
 modo de la voz de aquella ninfa que consumió el amor, como el Sol 
 consume los vapores), y cuyos arcos son un presagio para los hombres, a 
 causa del pacto que Dios hizo con Noé, de que el mundo no volverá a 
 sufrir otro diluvio, de igual suerte aquellas dos guirnaldas de 
 sempiternas rosas daban
 vueltas en torno de nosotros, correspondiendo en todo la guirnalda 
 exterior a la interior. Cuando cesaron simultánea y unánimemente las 
 danzas y los fulgurantes y mutuos destellos de aquellas luces gozosas y 
 placenteras, semejantes a los ojos que se abren y se cierran al mismo 
 tiempo, dóciles a la voluntad del que los mueve, del seno de una de las 
 nuevas luces salió una voz, la cual hizo que me volviese hacia donde 
 estaba, como la aguja hacia el polo: aquella voz empezó a decir:

—El amor que me embellece me obliga a tratar del otro jefe por quien 
 se habla tan bien del mío. Es justo que donde se hace mención del uno, 
 se haga también del otro; pues habiendo militado ambos por una misma 
 causa, debe brillar su gloria juntamente. El ejército de Cristo, al que 
 tan caro costó armar de nuevo, seguía su enseña lento, receloso y 
 escaso, cuando el Emperador que siempre reina acudió en ayuda de su 
 milicia, que se hallaba en peligro, no porque ésta fuera digna de ello, 
 sino por un efecto de su gracia; y según se ha dicho, socorrió a su 
 Esposa con dos campeones, ante cuyas obras y palabras se reunió el 
 descarriado pueblo. En aquella parte donde el dulce céfiro acude a hacer
 germinar las nuevas plantas de que se reviste Europa, no muy lejos de 
 los embates de las olas, tras de las cuales, por su larga extensión, el 
 Sol se oculta a veces a todos los hombres, se asienta la afortunada 
 Calahorra, bajo la protección del grande escudo, en que el león está 
 subyugado y subyuga a su vez. En ella nació el apasionado amante de la 
 fe cristiana, el santo atleta, benigno para los suyos, y cruel para sus 
 enemigos. Apenas fué creada, su alma se llenó de virtud tan viva, que en
 el seno mismo de su madre inspiró a ésta el dón de profecía. Cuando se 
 celebraron los esponsales entre él y la fe en la sagrada pila, donde se 
 dotaron de mutua salud, la mujer que dió por él su asentimiento vió en 
 sueños el admirable fruto que debía salir de él y de sus herederos; y 
 para que fuese más visible lo que ya era, descendió del cielo un 
 espíritu, y le dió el nombre de Aquél que le poseía por completo. 
 Domingo se llamó; y habló de él como del labrador que Cristo escogió 
 para que le ayudase a cultivar su huerto. Pareció en efecto enviado y 
 familiar de Cristo; porque el primer deseo que se manifestó en él fué el
 de seguir el primer consejo de Cristo. Muchas veces su nodriza lo 
 encontró despierto y arrodillado en el suelo, como diciendo: "He venido 
 para esto." ¡Oh padre verdaderamente Feliz!, ¡oh madre verdaderamente 
 Juana!, si la interpretación de sus nombres es la que se les da. En poco
 tiempo llegó a ser un gran doctor, no por esa vanidad mundana por la 
 que se afanan hoy todos tras del Ostiense y de Tadeo, sino por amor 
 hacia el verdadero maná; entonces se puso a custodiar la viña que pierde
 en breve su verdura, si el viñador es malo; y habiendo acudido a la 
 Sede, que en otro tiempo fué más benigna de lo que es ahora para los 
 pobres justos, no por culpa suya, sino del que en ella se sienta y la 
 mancilla, no pidió la facultad de dispensar dos o tres por seis; no 
 pidió el primer beneficio vacante; "non decimas, quæ sunt pauperum Dei;"
 sino que pidió licencia para combatir los errores del mundo, y en 
 defensa de la semilla de que nacieron las veinticuatro plantas que te 
 rodean. Después, con su doctrina y su voluntad juntamente, corrió a 
 desempeñar su misión apostólica, cual torrente que se
 desprende de un elevado origen; y su ímpetu atacó con más vigor los 
 retoños de la herejía allí donde era mayor la resistencia. De él 
 salieron en breve varios arroyos, con los que se regó el jardín 
 católico, de modo que sus arbustos adquirieron más vida. Si tal fué una 
 de las ruedas del carro en que se defendió la Santa Iglesia, venciendo 
 en el campo las discordias civiles, bastante debes conocer ya la 
 excelencia de la otra rueda de que te ha hablado Tomás con tantos 
 elogios antes de mi llegada. Pero el carril trazado por la parte 
 superior de la circunferencia de esta última rueda está abandonado, de 
 suerte que ahora se halla el mal donde antes el bien. La familia que 
 seguía fielmente las huellas de Francisco ha cambiado tanto su marcha, 
 que pone la punta del pie donde él ponía los talones: pero pronto verá 
 la cosecha que ha producido tan mal cultivo, cuando la cizaña se queje 
 de que no se la lleve al granero. Convengo en que quien examinase hoja 
 por hoja nuestro libro aún encontraría una página en que leería: "Yo soy
 el que acostumbro;" pero no procederá de Casale ni Acquasparta, de 
 donde vienen algunos que, o huyen el rigor de la regla, o aumentan 
 desmesuradamente su austeridad. Yo soy el alma de Buenaventura de 
 Bagnoregio, que en mis grandes cargos pospuse siempre los cuidados 
 temporales a los espirituales. Iluminato y Agustín están aquí: éstos 
 fueron de los primeros pobres descalzos que, llevando el cordón, se 
 hicieron amigos de Dios. Con ellos están Hugo de San Víctor, y Pedro 
 Mangiadore, y Pedro Hispano, el cual brilló allá abajo por sus doce 
 libros; el profeta Natán, y el metropolitano Crisóstomo, y Anselmo, y 
 aquel Donato que se dignó poner su mano en la primera de las artes.
 Aquí está también Rabano, y a mi lado brilla Joaquín, abad de Calabria, 
 que estuvo dotado de espíritu profético. He debido alabar a aquel gran 
 paladín de la Iglesia, por moverme a ello la ardiente simpatía y las 
 discretas palabras de fray Tomás, que, así como a mí, han conmovido a 
 todas estas almas.

Canto decimotercio

Quien deseare conocer bien lo que yo vi ahora, imagínese (y, mientras
 hablo, retenga la imagen como si fuese esculpida en fuerte roca) las 
 quince estrellas, que en diversas regiones iluminan el cielo con tanta 
 viveza, que vencen toda la densidad del aire: imagínese aquel Carro, al 
 cual le basta el espacio de nuestro cielo para girar de noche y día, sin
 desaparecer nunca de aquella bocina, que comienza en la punta del eje 
 en torno del cual se mueve la primera esfera; y piense que estas 
 estrellas forman juntas en el cielo dos signos semejantes al que formó 
 la hija de Minos cuando sintió el frío de la muerte: figúrese uno de 
 ellos despidiendo sus resplandores dentro del otro, y ambos a dos 
 girando de manera que vayan en sentido inverso; y así tendrá como una 
 sombra de la verdadera constelación y de la doble danza que circulaba en
 el sitio donde yo me encontraba; pues lo que vi es tan superior a lo 
 que acostumbramos a ver, como el lento curso del Chiana es inferior al 
 movimiento del más alto y veloz de los cielos. Allí se cantaba, no a 
 Baco ni Peán, sino a tres Personas en una Naturaleza Divina, y ésta y la
 humana en una sola Persona. Tan luego como en las danzas y los cantos 
 invirtieron el debido tiempo, aquellas santas luces se fijaron en 
 nosotros, felicitándose de pasar de uno a otro cuidado. Después rompió 
 el silencio de los espíritus acordes la luz que me había referido la 
 admirable vida del Pobre de Dios, y dijo:

—Estando ya trillada una parte del trigo y guardado el grano, el 
 dulce amor que te profeso me invita a trillar la otra parte. Tú crees 
 que en el pecho de donde fué sacada la costilla para formar la hermosa 
 boca cuyo paladar costó caro a todo el mundo, y en aquel otro que, 
 atravesado de una lanzada, satisfizo tanto, que venció el peso de toda 
 culpa cometida antes y después, el gran poder creador de uno y otro 
 infundió cuanta ciencia es asequible a la naturaleza humana: por esto te
 admiras de lo que dije antes, al manifestar que el bienaventurado que 
 está contenido en la quinta luz fué sin segundo. Abre, pues, los ojos de
 la inteligencia a lo que voy a exponerte, y verás cómo tu creencia y 
 mis palabras son con respecto a la verdad como el centro es respecto de 
 todos los puntos del círculo. Lo que no muere, y lo que puede morir, no 
 es más que un destello de la idea que nuestro Señor engendra por efecto 
 de su bondad; porque aquella viva
 luz que sale del radiante Padre, y no se separa de él ni del Amor que se
 interpone entre ambos, por un efecto de su bondad, comunica su 
 irradiación a nueve cielos, como transmitida de espejo en espejo, pero 
 permaneciendo una eternamente. De allí desciende hasta las últimas 
 potencias, disminuyendo de tal modo su fuerza por grados, que 
 últimamente sólo produce breves contingencias. Por estas contingencias 
 entiendo las cosas engendradas, que el Cielo en su movimiento produce 
 con germen o sin él. La materia de éstas, y la mano que le da forma, no 
 causan siempre los mismos efectos; por lo cual dichas cosas, que llevan 
 el sello de la idea divina, aparecen más o menos perfectas. De aquí se 
 sigue que una misma especie de árboles dé frutos buenos o malos, y que 
 vosotros nazcáis con diferente ingenio. Si la materia fuese enteramente 
 perfecta, y el Cielo estuviese también en su virtud suprema, la luz de 
 la idea divina se mostraría en todo su esplendor. Pero la naturaleza da 
 siempre una forma imperfecta, semejante en sus obras al artista que 
 domina prácticamente su arte, y cuya mano tiembla. Si, pues, el 
 ferviente amor dispone la materia, e imprime en ella la clara luz del 
 ideal divino, entonces las cosas contingentes alcanzan la perfección. 
 Así es como fué hecha la tierra digna de toda perfección animal, y así 
 es cómo concibió la Virgen. Por lo tanto, apruebo tu opinión, porque la 
 humana naturaleza no fué ni será jamás lo que ha sido en esas dos 
 personas. Pero si yo no siguiese ahora adelante, empezarías por 
 exclamar: "¿Cómo es, pues, que aquél no tuvo igual?" Para que aparezca 
 bien lo que ahora no aparece, piensa quién era, y la razón que tuvo para
 pedir cuando se le dijo: "Pide." No he hablado
 de modo que no hayas podido comprender que aquél fué un rey, que pidió 
 la sabiduría, a fin de ser un verdadero rey, y no por saber cuál es el 
 número de los motores celestiales; o si lo necesario con lo contingente 
 produce lo necesario; o bien "si est dare primum motum esse," ni si en 
 un semicírculo puede colocarse un triángulo que no tenga un ángulo 
 recto: así pues, si has comprendido bien lo que he dicho y lo que digo, 
 conocerás que la sabiduría real era la ciencia sin par en que se clavaba
 la flecha de mi intención. Si claramente miras, verás que la palabra 
 "Ascendió" sólo hacía referencia a los reyes, que son muchos, pero pocos
 los buenos. Acoge mis palabras con esta distinción; y así podrás 
 conservar tu creencia sobre el primer padre y nuestro Amado. Esto debe 
 hacerte andar siempre con pies de plomo, para que, cual hombre cansado, 
 los muevas lentamente hacia el sí y el no que no distingues con 
 claridad; pues necio es entre los necios el que sin distinción afirma o 
 niega, ya en uno, ya en otro caso; porque acontece a menudo que una 
 opinión precipitada se extravía, y después el amor propio ofusca nuestro
 entendimiento. El que va en busca de la verdad, sin conocer el arte de 
 encontrarla, hace el viaje peor que en vano, porque no vuelve tal como 
 fué; de lo cual son en el mundo pruebas ostensibles Parménides, Meliso, 
 Briso y otros muchos que marchaban y no sabían adónde. Así hicieron 
 Sabelio y Arrio, y aquellos necios que fueron como espadas para las 
 Escrituras, torciendo el recto sentido de sus palabras. Los hombres no 
 deben aventurarse a juzgar, como hace el que aprecia las mieses en el 
 campo sin estar granadas; porque he visto primero el zarzal áspero y 
 punzante durante todo el invierno, y luego cubrirse de rosas en su cima;
 y he visto a la nave surcar el mar recta y veloz durante su
 viaje, y perecer a la entrada del puerto. No crean doña Berta y seor 
 Martino, por haber visto a uno robando, y a otro haciendo ofrendas, 
 verlos del mismo modo en la mente de Dios, porque aquél puede elevarse y
 éste caer.

Canto decimocuarto

El agua contenida en un vaso redondo se mueve del centro a la 
 circunferencia o de ésta al centro, según que la agiten por dentro o por
 fuera. Ocurrióseme de pronto esto que digo en cuanto calló el alma 
 gloriosa de Santo Tomás, por la semejanza que nacía de sus palabras y de
 las de Beatriz, a quien plugo decir, después de aquél:

—Este necesita, aunque no os lo indique ni con la voz ni con el 
 pensamiento, llegar a la raíz de otra verdad. Decidle si la luz con que 
 se adorna vuestra substancia permanecerá con vosotros eternamente tal 
 como es ahora; y si así es, decidle cómo podrá suceder que no os ofenda 
 la vista cuando os rehagáis visiblemente.

Así como en un arranque de alegría los que dan vueltas danzando 
 elevan la voz y manifiestan en sus gestos su regocijo, del mismo modo, 
 ante aquel ruego piadoso y expresivo, los santos círculos demostraron 
 nuevo gozo en su danza y en su admirable canto. El que se lamenta de que
 haya de morir aquí abajo para vivir después en el cielo, no ha visto el
 placer que la
 lluvia eterna de la sacrosanta luz produce en los bienaventurados. Aquel
 uno y dos y tres que vive siempre, y siempre reina en tres y dos y uno,
 no circunscrito y circunscribiéndolo todo, era cantado tres veces por 
 cada uno de aquellos espíritus con tal melodía, que oírlos sería justa 
 recompensa para todo mérito. Yo oí en la luz más resplandeciente del 
 menor círculo una voz modesta, quizá como la del Angel al dirigirse a 
 María que respondió:

—Mientras dure la fiesta del Paraíso, otro tanto tiempo irradiará 
 nuestro amor en torno de nuestra vestidura. Su claridad corresponde al 
 ardor que nos inflama; el ardor, a nuestras celestiales visiones; y 
 éstas son tanto más claras, cuanto mayor es la gracia que cada uno tiene
 según su valor. Cuando nos revistamos de la carne gloriosa y santa, 
 nuestra persona será mucho más grata a Dios y a nosotros, porque estará 
 completa: entonces se aumentará lo que de su gratuita luz nos da el Sumo
 Bien, luz que nos permite contemplarle; y entonces deberá aumentarse 
 también nuestra santa visión, el ardor que ésta produce y el rayo que 
 del ardor desciende; pero así como el carbón que origina la llama la 
 sobrepuja en deslumbrante blancura, de tal modo que aparece en medio de 
 ella, de igual suerte este fulgor que ya nos rodea, será vencido en 
 apariencia por la carne, que todavía está cubierta por la tierra; y un 
 esplendor tan grande no podrá ofendernos, porque los órganos del cuerpo 
 serán bastante fuertes para todo lo que pueda deleitarnos.

Uno y otro coro me parecieron tan prontos y unánimes en decir "Amén,"
 que manifestaron bien claramente el deseo de revestir sus cuerpos 
 mortales; no
 por ellos quizá, sino por sus madres, por sus padres, y por los demás 
 seres que les fueron queridos antes de convertirse en sempiternas 
 llamas. Y he aquí que en derredor de tales claridades nació una nueva 
 luz sobre la que allí había, semejante a un horizonte luminoso; y así 
 como al anochecer empiezan a entreverse en el Cielo nuevas apariciones, 
 que parecen ser y no ser, así me pareció empezar a ver allí nuevas 
 substancias. ¡Oh verdadero centelleo del Espíritu Santo! ¡Cuán brillante
 se presentó de improviso a mis ojos que, vencidos, no pudieron 
 soportarlo! Pero se me mostró Beatriz tan bella y sonriente, que a su 
 aspecto hubo de quedar esta visión entre las demás que no he podido 
 retener en la memoria: entonces mis ojos recobraron fuerzas para alzarse
 de nuevo, y me vi transportado a mayor gloria sólo con mi Dama. Por el 
 ígneo fulgor de la estrella, que me parecía más rojo que de costumbre, 
 eché de ver que había subido a un punto más elevado; y con el lenguaje 
 que es común a todos, de todo corazón ofrecí a Dios el holocausto debido
 por esta nueva gracia. No se había extinguido aún en mi pecho el ardor 
 del sacrificio, cuando conocí que éste había sido felizmente bien 
 aceptado; pues se me aparecieron unos resplandores tan deslumbrantes y 
 rojos dentro de dos rayos luminosos, que exclamé: "¡Oh Helios, cuánto 
 los embelleces!"

Salpicados de grandes y pequeños luminares, lo mismo de Galaxia, cuya
 blancura extendida entre los polos del mundo hace dudar a los más 
 sabios, aquellos rayos formaban en el fondo de Marte el venerable signo 
 que produce la intersección de los cuadrantes en un círculo. Aquí el 
 ingenio es inferior a mi memoria; en aquella cruz resplandecía Cristo de
 suerte, que no puedo encontrar una comparación digna; pero el que toma 
 su cruz y sigue a Cristo me perdonará una vez más lo
 que omito, cuando vea centellear a Cristo en aquel albor. De uno a otro 
 extremo de los brazos de la cruz y de arriba abajo se agitaban luces, 
 que lanzaban vívidos destellos cada vez que se unían o pasaban más allá,
 tal como se ven en la Tierra los átomos agitándose en línea recta o 
 curva, ágiles o lentos, cambiando sin cesar de aspecto, en el rayo de 
 luz que corta la sombra que el hombre, por medio de su inteligencia y de
 su arte, se procura contra el Sol; y así como el laúd o el arpa forman 
 con sus numerosas cuerdas una dulce armonía, aun para el que no 
 distingue cada nota, del mismo modo aquellas luces que allí se me 
 aparecieron produjeron alrededor de la cruz una melodía, que me 
 arrebataba a pesar de no comprender el himno. Bien conocí que encerraba 
 altas alabanzas, porque llegaron hasta mí estas palabras: "Resucita y 
 vence," pero como el que oye sin entender. Y aquella melodía me arrobaba
 tanto, que hasta entonces no hubo cosa alguna que me ligara con tan 
 dulces vínculos. Quizá parezcan demasiado atrevidas mis palabras, 
 creyendo que pospongo a otras delicias el placer de los bellos ojos, en 
 cuya contemplación se calman todos mis deseos; pero quien sepa que las 
 vivas marcas de toda belleza la imprimen mayor a medida que están más 
 elevadas, y considere que allí no me había vuelto aun hacia ellos, podrá
 excusarme de lo que me acuso para excusarme, y conocerá que digo la 
 verdad; pues el santo placer de aquella mirada no está excluído aquí, 
 supuesto que se hace más puro a medida que nos elevamos.

Canto decimoquinto

La benigna voluntad, en la que se manifiesta siempre el amor cuyas 
 aspiraciones son rectas, como la codicia se manifiesta en la voluntad 
 inicua, impuso silencio a aquella dulce armonía e hizo reposar las 
 santas cuerdas que por la diestra de Dios están templadas. ¿Cómo se 
 habían de hacer sordas a súplicas justas aquellas substancias, que, para
 infundirme el deseo de dirigirles alguna pregunta, estuvieron acordes 
 en callarse? Justo es que se lamente sin tregua el que, por amor a cosas
 que no pueden durar eternamente, se desprende de aquel amor. Como en 
 noche serena discurre acá o allá por el cielo tranquilo y puro un 
 repentino fuego, atrayendo las miradas hasta entonces indiferentes, y 
 parecido a una estrella que cambia de sitio, sólo que ninguna desaparece
 de la parte donde aquél se enciende y dura poco, así desde el extremo 
 del brazo derecho al pie de la cruz se corrió un astro de la 
 constelación que aquí resplandece; pero el diamante no se separó de su 
 ángulo, sino que siguió la faja luminosa, asemejándose a una luz que 
 pasa por detrás del alabastro. No menos afectuosa que aquel espíritu se 
 mostró la sombra de Anquises cuando reconoció a su hijo en los Campos 
 Elíseos, si hemos de dar crédito a nuestro mayor Poeta.

—¡Oh sangre mía!, ¡oh superabundante gracia de Dios! ¿Quién, como tú, ha visto abiertas dos veces ante sí las puertas del Cielo?

Así dijo aquella luz; por lo cual fijé en ella toda mi atención: 
 después volví el rostro hacia mi Dama, y por una y otra parte quedé 
 asombrado; pues en sus ojos brillaba tal sonrisa, que creí llegar con 
 los míos al fondo de mi gracia y de mi Paraíso. Luego aquel espíritu, al
 que era tan grato ver y oír, añadió a sus primeras palabras cosas que 
 no comprendí; tan profundos fueron sus conceptos: no porque fuese su 
 intento el ocultármelos, sino por necesidad a causa de ser éstos 
 superiores a la inteligencia de los mortales. Cuando el arco de su 
 ardiente afecto estuvo menos tirante para que sus palabras descendiesen 
 hasta el límite concedido a nuestra inteligencia, la primera cosa que oí
 fué:

—Bendito seas Tú, trino y uno, que tan propicio eres a mi descendencia.

Y continuó diciendo:

—Hijo mío: gracias a ésa que te ha revestido de plumas para emprender
 tan alto vuelo, has satisfecho dentro de esta luz en que te hablo un 
 plácido y largo deseo de verte, originado en mí de haber leído tu venida
 en el gran libro donde no se cambia jamás lo blanco en negro, ni lo 
 negro en blanco. Tú crees que tu pensamiento ha llegado hasta mí por 
 medio de aquel que es el primero, así como de la unidad, de todos 
 conocida, se forman el cinco y el seis; y por eso ni me
 preguntas quién soy, ni por qué te parezco más gozoso que otro alguno de
 esta alegre cohorte. Crees la verdad; porque, en esta vida, los 
 espíritus que disfrutan, así de mayor como de menor gloria, miran en el 
 espejo en que aparece el pensamiento antes de nacer. Pero a fin de que 
 el sagrado amor que observo con perpetua atención, y que excita en mí un
 dulce deseo, se satisfaga mejor, manifiesta con voz segura, franca y 
 placentera, cuál es tu voluntad, cuál tu deseo, pues mi respuesta está 
 ya preparada.

Yo me volví hacia Beatriz; y ella, que me había oído antes de que yo 
 hablara, se sonrió de un modo que hizo crecer las alas de mi deseo. 
 Después empecé de este modo:

—Desde que se os patentizó la Igualdad primera, el afecto y la 
 inteligencia tienen un peso igual en cada uno de vosotros; porque en ese
 Sol, que os ilumina y abrasa con su luz y su calor, son tan iguales 
 ambas virtudes, que toda semejanza es poca. Pero el entendimiento y la 
 voluntad de los mortales, por la razón que os es ya manifiesta, vuelan 
 con diferentes alas. Así es que yo, que soy mortal, me veo en esta 
 desigualdad, y únicamente puedo dar gracias con el corazón a tan 
 paternal acogida. Te suplico, pues, encarecidamente, ¡oh vivo topacio, 
 que enriqueces esa preciosa joya!, que me hagas sabedor de tu nombre.

—¡Oh vástago mío, en quien me complacía mientras te esperaba! Yo fuí tu raíz.

De esta suerte dió principio a su respuesta. Después añadió:

—Aquel de quien ha tomado su nombre tu prosapia, y que por espacio de
 ciento y más años ha estado girando por el primer círculo del monte, 
 fué mi hijo y tu bisabuelo: bien necesita que con tus obras disminuyas 
 su prolongada fatiga. Florencia, dentro del antiguo recinto donde oye 
 sonar aún tercia y nona, estaba en paz, sobria y púdica. No tenía 
 gargantillas, ni coronas, ni mujeres ostentosamente calzadas, ni 
 cinturones más llamativos a la vista que la persona que los lleva. Al 
 nacer, no causaba miedo la hija al padre, porque la época del matrimonio
 y el dote no habían salido aún de los límites regulares. No estaban 
 entonces las casas vacías de moradores; no había llegado aún Sardanápalo
 a enseñar lo que se puede hacer en una cámara. Montemalo no era aún 
 vencido por Uccellatoio, el cual, así como le excede en la subida, le 
 excederá en la bajada. Yo he visto a Bellincion Berti con cinturón de 
 cuero y hebilla de hueso, y a su mujer separarse del espejo sin colorete
 en el rostro: he visto a los de Nerli y a los del Vecchio contentarse 
 con ir cubiertos de una simple piel, y a sus mujeres dedicadas a la 
 rueca y al huso. ¡Oh afortunadas! Cada una de ellas conocía el lugar 
 donde había de ser sepultada, y ninguna se había visto abandonada en el 
 lecho por causa de Francia. La una velaba su cuna, y para consolar a su 
 hijo usaba el idioma que constituye la primera alegría de los padres y 
 de las madres: la otra, tirando de la blanca cabellera de su rueca, 
 charlaba con su familia de los troyanos, y de Fiésole y de Roma. En 
 aquellos tiempos se habría mirado como una maravilla a una Cianghella y a
 un Lapo Salterello, como hoy causarían asombro un Cincinato y una 
 Cornelia. En medio de tanta calma, y de tan hermosa vida por parte de 
 todos y entre tan fieles conciudadanos, me hizo nacer la Virgen María, 
 llamada a grandes gritos, y en vuestro antiguo Baptisterio fuí a un 
 tiempo cristiano y Cacciaguida. Moronto y Eliseo fueron mis hermanos; mi
 esposa procedía del valle del Po, y de ella viene tu apellido. Después 
 seguí al emperador Conrado, que me concedió el título de caballero; 
 tanto fué lo que le agradé por mis buenas acciones. Tras él fuí contra 
 la maldad de aquella ley, cuyo pueblo usurpa vuestro dominio, por culpa 
 del Pastor. Allí aquella torpe raza me libró del mundo falaz, cuyo amor 
 envilece tantas almas, y desde el martirio llegué a esta paz.

Canto decimosexto

¡Oh nobleza de la sangre! Aunque seas muy poca cosa, nunca me 
 admiraré de que hagas vanagloriarse de ti a la gente aquí abajo, donde 
 nuestros afectos languidecen; pues yo mismo, allá donde el apetito no se
 tuerce, quiero decir, en el cielo, me vanaglorié de poseerte. A la 
 verdad, eres como un manto que se acorta en breve, de modo que si cada 
 día no se le añade algún pedazo, el tiempo lo va recortando en torno con
 sus tijeras. Con el "vos," al que Roma fué la primera en someterse y en
 cuyo empleo no han perseverado tanto sus descendientes, empezaron esta 
 vez mis palabras: por lo cual, Beatriz, que estaba algún tanto apartada,
 sonrióse, pareciéndose a la que tosió cuando Ginebra cometió la primera
 falta de que habla la crónica. Yo empecé a decir:

—Vos sois mi padre; vos me infundís aliento para
 hablar; vos me enaltecéis de modo, que soy más que yo mismo. Por tantos 
 arroyos se inunda de alegría mi mente, que se goza en sí misma al 
 considerar que puede contener tanta sin que la abrume. Decidme, pues, 
 ¡oh mi querido antepasado!, quiénes fueron vuestros predecesores, y 
 cuáles los años en que comenzó vuestra infancia. Decidme lo que era 
 entonces el rebaño de San Juan, y cuáles las personas más dignas de 
 elevados puestos.

Como se aviva la llama del carbón al soplo del viento, así vi yo 
 resplandecer aquella luz ante mis afectuosas palabras; y si pareció más 
 bella a mis ojos, más dulce y suave fué también su acento cuando me 
 dijo, aunque no en nuestro moderno lenguaje:

—Desde el día en que se dijo "Ave," hasta el parto en que mi madre, 
 que hoy es santa, se libró de mi peso, este Planeta fué a inflamarse 
 quinientas cincuenta y tres veces a los pies del León. Mis antepasados y
 yo nacimos en aquel sitio donde primero encuentra el último distrito el
 que corre en vuestros juegos anuales. Bástete saber esto con respecto a
 mis mayores; lo que fueron o de dónde vinieron, es más cuerdo callarlo 
 que decirlo. Todos los que se encontraban entonces en estado de llevar 
 las armas, entre la estatua de Marte y el Baptisterio, formaban la 
 quinta parte de los que ahora viven allí; pero la población, que es al 
 presente una mezcla de gente de Campi, de Certaldo y de Fighine, se veía
 pura hasta en el último artesano. ¡Oh!, ¡cuánto mejor fuera tener por 
 vecinas a aquellas gentes, y vuestras fronteras en Galluzo y Trespiano, 
 que no tenerlas dentro de vuestros muros, y soportar la fetidez del 
 villano de Aguglión y del de Signa, que tiene ya los ojos muy abiertos 
 para traficar! Si la gente que está más degenerada en el mundo no 
 hubiera sido una madrastra para César, sino benigna como una madre para 
 con su hijo, más de uno que se ha hecho florentino, y cambia y trafica, 
 se habría vuelto a Semifonti, donde andaba su abuelo pordioseando: los 
 Conti estarían aún en Montemurlo; los Cerchi en la jurisdicción de 
 Ancona, y quizá aun en Valdigrieve los Buondelmonti. La confusión de las
 personas fué siempre el principio de las desgracias de las ciudades, 
 como la mescolanza de los alimentos lo es de las del cuerpo; pues un 
 toro ciego cae más pronto que un cordero ciego; y muchas veces corta más
 y mejor una espada que cinco. Si consideras cómo han desaparecido Luni y
 Urbisaglia, y cómo siguen sus huellas Chiusi y Sinigaglia, no te 
 parecerá una cosa difícil de creer el oír cómo se deshacen las familias,
 puesto que las ciudades mismas tienen un término. Todas vuestras cosas 
 mueren como vosotros; pero se os oculta la muerte de algunas que duran 
 mucho, porque vuestra vida es muy corta; y así como los giros del cielo 
 de la Luna cubren y descubren sin tregua las orillas del mar, lo mismo 
 hace con Florencia la Fortuna: por lo cual no debe asombrarte lo que voy
 a decir con respecto a los primeros florentinos, cuya fama está 
 envuelta en la obscuridad de los tiempos. He visto ya en decadencia los 
 Ughi, los Catellini, Filippi, Greci, Ormanni y Alberichi, todos ilustres
 caballeros; he visto también con los de la Sannella a los del Arca y a 
 los Soldanieri, los Ardinghi y los Bostichi, tan grandes como antiguos. 
 Sobre la puerta, cargada al presente con una felonía de tan gran peso, 
 que en breve hará zozobrar vuestra barca, estaban los Ravignani, de 
 quienes descienden el conde Guido, y los que han tomado después el 
 nombre del gran Bellincion. El primogénito de la familia de la Pressa 
 conocía el arte de gobernar bien, y en casa de Galigaio se veían ya los 
 distintivos de la nobleza, que consistían en usar dorados la guarnición y
 el pomo de
 la espada. Grande era ya la columna de la Comadreja, e ilustres los 
 Cacchetti, Giuochi, Fifanti, Baruci y Galli, y los que se avergüenzan al
 recuerdo de la medida. El tronco de que nacieron los Calfucci era ya 
 grande, y ya habían sido promovidos a las sillas curules los Sizii y los
 Arrigucci. ¡Oh! ¡cuán fuertes he visto a aquéllos, que han sido 
 destruídos por su soberbia! Y sin embargo, las bolas de oro con sus 
 altos hechos hacían florecer a Florencia; así como también los padres de
 aquellos que siempre que está vacante vuestra iglesia engordan mientras
 se hallan reunidos en consistorio. La presuntuosa familia
 que persigue como un dragón al que huye, y se humilla como un cordero 
 ante el que le enseña los dientes o la bolsa, venía ya engrandeciéndose;
 pero su origen era bajo: por esto no agradó a Ubertino Donato que su 
 suegro le hiciera emparentar con ella. Los Caponsacco habían descendido 
 ya de Fiésole, y habitaban en el Mercado, y ya Giuda e Infangato eran 
 buenos ciudadanos. Voy a decirte una cosa increíble y verdadera: en el 
 pequeño círculo que formaba la ciudad, se entraba por una puerta que 
 debía su nombre a la familia de la Pera. Todos los que llevan las bellas
 insignias del gran Barón, cuyo nombre y cuya gloria se renuevan en la 
 fiesta de Santo Tomás, recibieron de él sus títulos de caballero y sus 
 privilegios; si bien hoy se ha colocado en el partido del pueblo aquel 
 que rodea sus insignias de un círculo de oro. Ya los Gualterotti y los 
 Importuni vivían tranquilos en el Borgo, y más lo habrían estado sin 
 nuevos vecinos. La casa de que ha nacido vuestro llanto, por el justo 
 rencor que os ha
 destruído y dado fin a vuestra agradable vida, era honrada con todos los
 suyos. ¡Oh Buondelmonte!, ¡cuán mal hiciste en no aliarte con ella por 
 medio del matrimonio para consuelo de los demás! Muchos de los que hoy 
 están tristes estarían alegres, si Dios te hubiese entregado a Ema la 
 primera vez que viniste a la ciudad. Pero era preciso que ante aquella 
 piedra rota que guarda el puente sacrificara Florencia una víctima en 
 sus últimos días de paz. Con tales familias y con otras muchas he visto a
 Florencia en medio de tan gran reposo, que no tenía motivo para llorar.
 Con estas familias he visto a su pueblo tan glorioso y justo, que jamás
 el lirio fué llevado al revés en la lanza, ni se había vuelto aún rojo a
 causa de las discordias.

Canto decimoséptimo

Estaba yo afanoso como aquel cuyo ejemplo hace que los padres sean un
 poco condescendientes con sus hijos, cuando acudió a Climene para 
 cerciorarse de lo que acerca de él había oído; y bien lo conocían 
 Beatriz y aquella luz que por mí había cambiado antes de sitio; por lo 
 cual me dijo mi Dama:

—Exhala el ardor de tu deseo de tal modo que salga bien expresado con
 la fuerza que lo sientes; no para que nosotros lo conozcamos mejor por 
 tus palabras, sino para que te atrevas a manifestar tu sed, a fin de que
 otros te den de beber.

—¡Oh mi querida planta, que te elevas tanto, que mirando al punto a 
 quien todos los tiempos son presentes, ves las cosas contingentes antes 
 de que sean en sí, como ven las inteligencias terrestres que dos ángulos
 obtusos no pueden caber en un triángulo! Mientras acompañado de 
 Virgilio subía yo por el monte donde se curan las almas, y cuando bajaba
 por el mundo de los muertos, se me dijeron palabras graves acerca de mi
 vida futura; y aunque me considere como
 un tetrágono ante los golpes de la desgracia, quisiera saber cuál es la 
 suerte que me está reservada; pues el dardo previsto hiere con menos 
 fuerza.

Así dije a la misma luz que me había hablado antes, manifestando mi 
 deseo como lo quiso Beatriz. Aquel amoroso progenitor mío, encerrado y 
 patente a un mismo tiempo en su esplendor risueño, me contestó, no en 
 los términos ambiguos con que eran engañados los necios gentiles antes 
 de que fuese inmolado el Cordero de Dios que redimió los pecados, sino 
 con palabras claras y en latín correcto:

—Las contingencias a cuyo conocimiento no alcanzan los límites de 
 vuestra materia, están todas presentes a la vista de Dios. De aquí no se
 infiere, sin embargo, su necesidad, sino como es preciso que se pinte 
 en los ojos de quien la mira, la nave que desciende por una corriente. 
 Desde la mente divina llega a mi vista, como a los oídos la dulce 
 armonía del órgano, el tiempo que para ti se prepara. Del mismo modo que
 Hipólito partió de Atenas por la crueldad y perfidia de su madrastra, 
 tendrás que salir de Florencia. Esto es lo que se quiere, y lo que se 
 busca y pronto será hecho por los que lo meditan allá donde diariamente 
 se vende a Cristo. Las culpas caerán sobre los vencidos, como es 
 costumbre; pero el castigo dará testimonio de la verdad, que lo envía al
 que lo merece. Tú abandonarás todas las cosas que más entrañablemente 
 amas, y este es el primer dardo que arroja el arco del destierro. Tú 
 probarás cuán amargo es el pan ajeno, y cuán duro camino el que conduce a
 subir y bajar las escaleras de otros. Y lo que más gravará tus espaldas
 será la compañía estúpida y malvada con la cual caerás en este valle; 
 porque ingrata, loca e impía, se revolverá contra tí; si bien poco 
 después, ella y no tú, verá destrozada su frente. Su conducta probará su
 bestialidad, de suerte que para ti será más laudable haberte separado 
 completamente de ella. Tu primer refugio y tu primer albergue serán la 
 cortesía del Gran Lombardo, que sobre la escala lleva el ave santa, el 
 cual te mirará tan benignamente, que entre ambos el dar precederá al 
 pedir, al contrario de lo que sucede entre los demás. Sí, verás a aquel 
 que al nacer fué tan inspirado por esta fuerte estrella, que sus hechos 
 serán siempre admirados. Los pueblos no han reparado en él aún a causa 
 de su corta edad, pues sólo hace nueve años que giran en derredor suyo 
 estas esferas. Pero antes de que el Gascón engañe al gran Enrique,
 aparecerán los destellos de su virtud en su desprecio al dinero y a las 
 fatigas. Sus magnificencias serán tan conocidas, que ni aun sus mismos 
 enemigos podrán dejar de referirlas. Espera en él y en sus beneficios; 
 por él muchos hombres serán transformados, y los ricos y los pobres 
 cambiarán de condición. Lleva grabado en tu mente cuanto te predigo 
 acerca de él; pero no lo manifiestes a nadie.

Y me refirió después cosas, que parecerán increíbles aun a aquellos que las presencien. Después añadió:

—Hijo mío, tales son las interpretaciones de lo que se te ha dicho; 
 tales las asechanzas que se te ocultarán por pocos años. No quiero, sin 
 embargo, que odies a tus conciudadanos; pues tu vida se prolongará más 
 aún de lo que tarde el castigo de su perfidia.

Cuando, por su silencio, demostró el alma santa que había concluído 
 de poner la trama en la tela que le presenté urdida, empecé a decir, 
 como el que en sus
 dudas desea el consejo de una persona entendida, recta y amante:

—Bien veo, padre mío, cómo corre el tiempo hacia mí para darme uno de
 esos golpes, tanto más graves, cuanto más desprevenido se vive; por lo 
 cual es bueno que me arme de previsión, a fin de que, si se me priva del
 lugar que más quiero, no pierda los demás por causa de mis versos. Allá
 abajo, en el mundo eternamente amargo, y en el monte desde cuya hermosa
 cumbre me elevaron los ojos de mi Dama, y después en el cielo, de luz 
 en luz, he oído cosas, que si las repitiera, serían para muchos de un 
 sabor desagradable; y si soy cobarde amigo de la verdad, temo perder la 
 fama entre los que llamarán a este tiempo el tiempo antiguo.

La luz en que sonreía el tesoro que yo había encontrado allí, empezó 
 por brillar como un espejo de oro a los rayos del Sol, y después 
 respondió:

—Sólo una conciencia manchada por su propia vergüenza o por la ajena 
 encontrará aspereza en tus palabras: no obstante esto, aparte de ti toda
 mentira manifiesta por completo tu visión, y deja que se rasque el que 
 tenga sarna; pues si tu voz es desagradable al gustarla por primera vez,
 dejará un alimento vivificante cuando sea digerida. Tu grito hará lo 
 que el viento, que azota más las más elevadas cumbres, lo cual no será 
 una pequeña prueba de honor. Por eso tan sólo se te han mostrado en 
 estas esferas, en el monte y en el doloroso valle las almas que han 
 gozado de cierto renombre; porque el ánimo del que escucha no fija su 
 atención ni presta fe a ejemplos sacados de una raíz oculta y 
 desconocida, ni a otras cosas que no se manifiesten claramente.

Canto DECIMoctavo

Aquel espíritu bienaventurado se recreaba ya en sus reflexiones, y yo
 saboreaba las mías, atemperando lo amargo con lo dulce, cuando la Dama 
 que me conducía hasta Dios me dijo:

—Cambia de ideas; piensa que yo estoy al lado de Aquél que alivia todas las contrariedades.

Yo me volví hacia la voz amorosa de mi consuelo, y desisto de 
 expresar cuál fué el amor que vi entonces en sus santos ojos; no sólo 
 porque desconfíe de mis palabras, sino porque la mente no puede repetir 
 lo que es superior a ella, si otro poder no le ayuda. Sólo puedo decir 
 con respecto a este punto que, contemplándola, mi ánimo se vió libre de 
 todo otro deseo: pues el placer eterno, que irradiaba directamente sobre
 Beatriz, me hacía dichoso al verlo reflejado en su hermoso rostro. Pero
 ella, desviándome de esta contemplación con la luz de una sonrisa, me 
 dijo:

—Vuélvete y escucha; que no está solamente en mis ojos el paraíso.

Así como algunas veces se ve la pasión en la fisonomía, si aquélla es
 tanta que el alma entera le está
 sometida, del mismo modo en los destellos del fulgor santo, hacia el 
 cual me volví, conocí el deseo de continuar nuestra plática. Y en 
 efecto, empezó diciendo:

—En esta quinta rama del árbol que recibe la vida por la copa, y 
 fructifica siempre y nunca pierde sus hojas, son bienaventurados los 
 espíritus que allá abajo, antes de venir al cielo, alcanzaron tan gran 
 renombre, que toda musa se enriquecería con sus acciones: mira los 
 brazos de la cruz, y los que te iré nombrando harán en ellos lo que el 
 relámpago en la nube.

Apenas nombró a Josué, vi pasar un fulgor por la cruz, y el oír 
 pronunciar aquel nombre y ver deslizarse su resplandor fué todo uno. Al 
 nombre del Gran Macabeo, vi moverse otra luz dando vueltas a causa de su
 alegría. Del mismo modo, a los nombres de Carlo-Magno y de Orlando, mi 
 atenta mirada siguió a dos luces, como sigue la vista el vuelo del 
 halcón. Después pasaron ante mis ojos por aquella cruz Guillermo y 
 Rinoardo, el duque Godofredo y Roberto Guiscardo. En seguida, el alma 
 que me había hablado se movió del mismo modo y se reunió a los 
 anteriores, demostrándome lo artista que era entre los cantores del 
 cielo.

Volvíme hacia la derecha para conocer en Beatriz lo que debía hacer, 
 bien por sus palabras o por sus ademanes; y vi sus ojos tan serenos, tan
 gozosos, que su rostro sobrepujaba a todos los otros, y hasta a su 
 anterior aspecto. Y así como el hombre que obra bien, por el mayor 
 placer que siente, advierte de día en día el aumento de su virtud, así 
 yo, viendo más resplandeciente aquel milagro de belleza, reparé que se 
 había hecho más extenso el círculo de mi rotación juntamente con el 
 cielo; y en breve espacio de tiempo que muda de color el rostro de una 
 doncella cuando depone el peso de la vergüenza, presentóse a mis ojos, 
 al volverme, una transmutación semejante,
 por efecto de la blancura de la sexta y templada estrella, que me había 
 recibido en su interior. Yo vi en aquella antorcha de Jove los destellos
 del amor que en ella existía, representando a mis ojos nuestro 
 alfabeto; y así como las aves que se elevan sobre un río, regocijándose 
 al llegar al sitio donde encuentran su alimento, forman a veces una 
 hilera circular, y otras veces la prolongan, de igual suerte 
 revoloteaban cantando las santas criaturas dentro de aquellas luces, y 
 describiendo D, I o L con sus movimientos. Primeramente ajustaban su 
 baile al canto; después, representando uno de aquellos caracteres, se 
 detenían un momento y guardaban silencio.

¡Oh divina Pegásea, que glorificas y prolongas la vida de los 
 ingenios, haciendo que perpetúen la memoria de las ciudades y de los 
 reinos! Ilumíname a fin de que describa sus figuras tales cuales las he 
 visto, y de que aparezca tu poder en estos cortos versos.

Las luces formaron, pues, cinco veces siete vocales y consonantes, y 
 yo observé aquellas figuras conforme me fueron apareciendo. "Diligite 
 justitiam" fué el primer verbo y el primer nombre que representaron; 
 "qui judicatis terram" fueron las últimas palabras. Después, en la M del
 quinto vocablo se quedaron formadas de modo que la estrella de Júpiter 
 en aquel punto parecía de plata moteada de oro. Entonces vi descender 
 otras luces sobre la parte superior de la M y detenerse allí cantando, 
 según creo, el bien que hacia sí las atrae. Después, así como del choque
 de dos tizones ardientes salen innumerables chispas, de donde los 
 necios deducen augurios, parecióme que se elevaban más de mil luces, 
 remontándose unas más y otras menos, según las distribuye el Sol que las
 enciende; y cuando cada cual quedó fijo en su puesto, vi que aquellas 
 luces formaban distintamente la cabeza y el cuello de un águila. Aquel 
 que pinta esto no tiene quien le guíe, antes bien él guía todas las 
 cosas, y de él procede esa virtud que mueve a los animales a dar una 
 forma apropiada a sus nidos. Los demás bienaventurados, que 
 anteriormente parecían contentarse con formar sobre la M una corona de 
 lises, por medio de un pequeño movimiento concluyeron la figura del 
 águila.

—¡Oh dulce estrella!, ¡cuántas y qué resplandecientes almas me 
 demostraron allí que nuestra justicia es un efecto del cielo que tú 
 adornas! Por eso suplico a la Mente, principio de tu movimiento y de tu 
 fuerza, que repare de dónde sale el humo que obscurece tus rayos, a fin 
 de que se irrite otra vez contra los compradores y vendedores del templo
 que se fortificó con los milagros y la sangre de los mártires. ¡Oh 
 milicia celestial a quien contemplo! Ruega por los que existen en la 
 Tierra extraviados por el mal ejemplo. Era ya antigua costumbre hacer la
 guerra con la espada; hoy se hace arrebatando por doquiera el pan que a
 nadie niega nuestro piadoso Padre. Pero tú, que escribes solamente para
 borrar, piensa que aún están vivos Pedro y Pablo, los cuales murieron 
 por la viña que de tal modo echas a perder. Con razón puedes decir: 
 "Tengo tan fijos mis deseos en aquél que quiso vivir solo, y que a 
 consecuencia de un baile fué arrastrado al martirio,
 que no conozco al Pescador ni a Pablo."

Canto decimonono

Ante mi aparecía, con las alas abiertas, la bella imagen que en su 
 dulce fruición hacía dichosas a las almas reunidas. Cada una de éstas 
 parecía un pequeño rubí, en el que brillaba tan encendido un rayo de 
 Sol, que reflejaba a mis ojos la imagen del mismo Sol. Y lo que necesito
 describir ahora no lo anunció la voz jamás, ni lo escribió la tinta, ni
 lo concibió la imaginación. Porque vi, y aun oí hablar al pico del 
 águila y decir con su voz "Yo" y "Mio," cuando su intención era decir: 
 "Nos" y "Nuestro." Y empezó así:

—Por haber sido justo y piadoso estoy aquí exaltado hasta esta 
 gloria, que no se deja vencer por el deseo; y en la Tierra dejé tal 
 memoria de mí, que los hombres más perversos la recomiendan, pero no 
 siguen su ejemplo.

Así como de muchas brasas sale un solo calor, así también de aquella 
 imagen, formada por muchos amores, salía una sola voz. Entonces 
 respondí:

—¡Oh perpetuas flores de la dicha eterna, que como un solo perfume me
 hacéis sentir todos vuestros aromas! Poned fin con vuestras palabras al
 gran ayuno
 que me ha tenido hambriento durante largo tiempo, por no encontrar en la
 Tierra alimento alguno. Bien sé que, si la justicia divina se refleja 
 en otras esferas como en un espejo, en la vuestra no se ve a través de 
 un velo. Sabéis cuán atento me preparo a escucharos; sabéis también cuál
 es aquella duda que para mí se convierte en tan antiguo ayuno.

Así como el halcón a quien quitan la caperuza mueve la cabeza, y bate
 las alas en señal de contento, demostrando sus deseos e irguiéndose con
 gallardía, lo mismo ví hacer al águila que estaba formada de alabanzas 
 de la divina Gracia, las cuales cantaban como sabe cantar el que se 
 deleita allá arriba. Después comenzó de esta suerte:

—Aquel que abarcó con su compás hasta las extremidades del mundo, y 
 encerró en su abertura tantas cosas ocultas y manifiestas, no pudo dejar
 sobre todo el universo una huella tan profunda de su poder, que su 
 entendimiento no fuese infinitamente superior al de todos los 
 entendimientos creados, como lo prueba el que el primer soberbio, que 
 era la criatura más excelente, por no esperar la luz de la gracia 
 divina, cayó del Cielo antes de ser confirmado en ella. De aquí resulta 
 que las criaturas menos perfectas que aquélla son pequeños receptáculos 
 para contener aquel bien sin fin, único que puede medirse a sí mismo. 
 Aun nuestra vista, que es casi un rayo de la mente divina de que están 
 llenas todas las cosas, no puede, por su naturaleza, ser tan penetrante 
 que discierna su principio sino bajo una apariencia muy lejana de la 
 verdad. La vista que recibe vuestro mundo sólo penetra en la justicia 
 sempiterna como el ojo se interna en el mar; que aunque vea el fondo 
 cerca de la orilla, no lo ve en el inmenso piélago; y sin embargo, el 
 fondo existe, pero su profundidad misma lo oculta. No existe luz si no 
 procede del Sér tranquilo que no se turba nunca; fuera de él no hay más 
 que tinieblas, o sombras de la carne o su veneno. Bastante he descorrido
 el velo que te ocultaba la viva justicia, sobre la que hacías tan 
 frecuentes preguntas, pues tú decías: "Un hombre nace en la orilla del 
 Indo, y allí no hay quien hable de Cristo, ni quien lea o escriba con 
 respecto a él; todas sus acciones y deseos son buenos, y en cuanto puede
 ver la razón humana, no ha pecado ni en obras ni en palabras: si muere 
 sin bautismo y sin fe, ¿dónde está la justicia que le condena? ¿Dónde su
 falta, si no cree?" Ahora bien: ¿quién eres tú, que quieres tomar 
 asiento en el tribunal para juzgar a mil millas de distancia con un 
 palmo de vista? En verdad que quien hablando conmigo sutiliza por ver 
 los rayos de la justicia divina, tendría razón para dudar de su 
 rectitud, si no estuviese sobre vosotros la Escritura. ¡Oh animales 
 terrestres!, ¡oh inteligencias burdas! La primera voluntad, que es buena
 por sí misma, que es el Sumo Bien, no se ha separado jamás de sí misma.
 Solamente es justo lo que a ella se conforma; ningún bien creado la 
 atrae; pero ella produce este bien con sus rayos.

Cual cigüeña que se revuelve sobre el nido, después de haber 
 alimentado a sus hijos, y así como uno de éstos, ya alimentado, la mira,
 del mismo modo empezó la bella imagen a agitarse sobre mí, e igualmente
 elevé mis ojos hacia ella, que movía sus alas, impelidas por tantos 
 espíritus. Al dar vueltas, cantaba y decía: "Mis notas son tan 
 incomprensibles para tí, como el juicio eterno para vosotros los 
 mortales." Luego que aquellos refulgentes ardores del Espíritu Santo se 
 detuvieron, sin dejar de formar el signo que hizo a los Romanos temibles
 en el mundo, el mismo signo continuó diciendo:

—A este reino no ha subido jamás quien no creyó en Cristo, ni antes ni 
 después de que éste fuera enclavado en el santo leño: pero mira; muchos 
 que exclaman "Cristo, Cristo," estarán menos próximos a él en el día del
 juicio, que algunos de los que no han conocido a Cristo; y a tales 
 cristianos causará vergüenza el Etíope, cuando se dividan los dos 
 colegios, uno enteramente rico, y otro miserable. ¿Qué no podrán decir 
 los Persas a vuestros reyes, cuando vean abierto aquel volumen en el que
 se escriben todos sus desprecios? Allí se verá, entre las obras de 
 Alberto, la que en breve agitará la pluma, y por la cual quedará 
 desierto el reino de Praga. Allí se verá el daño que ocasiona junto al 
 Sena, falsificando la moneda, el que morirá herido por un jabalí. Allí 
 se verá la insaciable soberbia que enloquece del tal modo al escocés y 
 al inglés, que no pueden sufrir el verse contenidos en los límites de 
 sus Estados. Se verá la lujuria y la molicie del de España, y del de 
 Bohemia, que jamás conoció ni quiso conocer el valor. Allí se verá 
 también marcada con una I la bondad del Cojo de Jerusalén, mientras que 
 lo contrario a ella tendrá por marca una M. Se verá la avaricia y la 
 vileza de aquel que guarda la isla del fuego, donde terminaron los 
 prolongados días de Anquises; y para demostrar su mezquindad, se 
 emplearán muchas abreviaturas en su escrito, a fin de que en poco 
 espacio se contengan muchas palabras. Y a la vista de todos aparecerán 
 las vergonzosas obras del tío y del hermano,
 que han envilecido tan egregia estirpe y dos coronas. Allí serán 
 conocidos el de Portugal y el de Noruega,
 y el de Rascia, que alteró los cuños de Venecia.
 ¡Oh Hungría feliz, si no se deja guiar mal! ¡Oh dichosa Navarra, si se 
 defendiese con el monte que la rodea! Todos deben creer que ya, en 
 presagio de esto, Nicosia y Famagusta se lamentan y claman contra su 
 bestia, que no discrepa de las otras.

Canto vigésimo

Cuando Aquél que ilumina el mundo entero desciende de nuestro 
 hemisferio, de tal modo que el día se extingue en todas partes, el cielo
 encendido antes por él solo, aparece súbitamente sembrado de luces, en 
 las cuales se refleja una sola. Y aquel estado del cielo me vino a la 
 imaginación, cuando la enseña del mundo y de sus jefes cerró su bendito 
 pico; porque brillando mucho más todos aquellos vivos resplandores, 
 entonaron suaves cantos, que han desaparecido de mi memoria. ¡Oh dulce 
 amor, que bajo aquella riente luz te ocultas! ¡Cuán ardiente me parecías
 en medio de aquellos efluvios sonoros, que sólo respiran santos 
 pensamientos!

Después que las preciosas y brillantes joyas de que vi adornada la 
 sexta estrella cesaron en sus cantos angélicos, me pareció oír el 
 murmullo de un río que límpido desciende de roca en roca, mostrando la 
 fecundidad de su elevado manantial. Y así como el sonido adquiere su 
 forma en el cuello de la cítara, y en los orificios de la zampoña el 
 soplo del que la toca, así también subió de improviso aquel murmullo por
 el
 cuello del Aguila, como si éste estuviese perforado. Prodújose allí una 
 voz, que salió por su pico en forma de palabras, según las esperaba mi 
 corazón, donde las escribí:

—Debes ahora mirar fijamente—empezó a decir—aquella parte de mí misma
 que en las águilas mortales contempla y soporta la luz del Sol; porque 
 entre los fuegos que componen mi figura, los que hacen centellear el ojo
 de mi cabeza tienen un grado de luz mayor que todos los demás. Aquel 
 que, haciendo las veces de pupila, luce en medio, fué el cantor del 
 Espíritu Santo, que transportó el arca de ciudad en ciudad: ahora conoce
 el mérito de su canto en la parte que fué obra de su propia voluntad, 
 por la remuneración que proporcionalmente ha recibido. De los cinco que 
 forman el arco de mi ceja, el que está más próximo al pico consoló a la 
 viuda de la pérdida de su hijo;
 ahora conoce cuán caro cuesta no seguir a Cristo, por la experiencia que
 tiene de esta dulce vida y de la opuesta. El que le sigue en la parte 
 superior de la circunferencia de que hablo, dilató su muerte para hacer 
 verdadera penitencia: ahora conoce que los eternos juicios de Dios son 
 invariables, aunque una ferviente oración consiga allá abajo que suceda 
 mañana lo que debería suceder hoy. El otro que sigue se hizo griego 
 conmigo y con las leyes para ceder su puesto al Pastor, guiado por una 
 buena intención que produjo malos frutos: ahora conoce que el mal 
 resultado de su
 buena acción no le es nocivo, por más que haya sido causa de la 
 destrucción del mundo. Aquel que ves en el declive del arco fué 
 Guillermo, a quien llora la Tierra que se lamenta de Carlos y Federico 
 vivos:
 ahora conoce el amor del cielo hacia un rey justo, y así lo manifiesta 
 por el resplandor de que está rodeado. ¿Quién creería en el mundo lleno 
 de errores, que el troyano Rifeo fuera en este arco la quinta de las 
 luces santas? Aunque su vista no penetre hasta el fondo de la divina 
 gracia, demasiado conoce ahora lo que en ella no puede ver el mundo.

Como la alondra que en el aire se cierne cantando, y después calla, 
 contenta de la última melodía que la satisface, tal me pareció la 
 imagen, satisfecha del eterno placer, por cuya voluntad todas las cosas 
 son lo que son: y aun cuando yo hiciese allí visibles mis dudas como el 
 vidrio manifiesta por su transparencia el color de que se ha revestido 
 su superficie, esas mismas dudas no me permitieron esperar la respuesta 
 callando, sino que con su fuerza hicieron salir de mi boca estas 
 palabras: "¿Qué cosas son esas?": por lo cual conocí en los nuevos 
 destellos que despedían aquellas almas dichosas la alegría que les 
 causaba responder a mis preguntas. Después, con el ojo más inflamado, me
 respondió el bendito signo, para no tenerme por más tiempo entregado a 
 mi asombro:

—Veo que crees estas cosas, porque yo las digo; pero no comprendes 
 cómo pueden ser: de suerte que, aunque creídas, no por eso están menos 
 ocultas. Tú haces como aquel que aprende a conocer las cosas por su 
 nombre, pero que no puede ver su esencia, si otro no se la manifiesta. 
 "Regnum coelorum" cede a la violencia del ardiente deseo y de la viva 
 esperanza, cuyos afectos vencen a la divina voluntad; pero no a la 
 manera que el hombre prevalece sobre el hombre, sino que la vencen 
 porque quiere ser vencida; y vencida, vence con su benignidad. Te causan
 asombro la primera y la quinta almas que forman el arco de la ceja, 
 porque ves adornada con ellas la región de los Angeles. No salieron 
 paganas de sus cuerpos, como crees, sino cristianas, teniendo fe viva, 
 la una en los pies que debían ser crucificados, y la otra en los que ya 
 lo habían sido. Una de ellas, saliendo del Infierno donde nadie se 
 convierte a Dios con buen deseo, volvió a habitar su cuerpo en 
 recompensa de una viva esperanza; de una viva esperanza, que rogó 
 fervientemente a Dios para resucitarla, a fin de que su voluntad pudiera
 ser movida. El alma gloriosa de que se habla, vuelta a su carne en que 
 permaneció poco tiempo, creyó en Aquél que podía ayudarla; y al creer, 
 se abrasó de tal modo en el fuego de un verdadero amor, que después de 
 su segunda muerte fué digna de venir a participar de estos goces. La 
 otra, merced a una gracia que mana de una fuente tan profunda, que no ha
 habido criatura cuya mirada pudiera penetrar hasta su manantial, cifró 
 allá abajo todo su amor en la justicia; por lo cual de gracia en gracia 
 Dios abrió sus ojos a nuestra redención futura, y creyendo en ella, no 
 soportó por más tiempo la fetidez del paganismo, reprendiendo por su 
 causa a las gentes pervertidas. Aquellas tres mujeres que viste junto a 
 la rueda derecha del carro, le bautizaron más de mil años antes de que 
 se instituyera el bautismo. ¡Oh predestinación!, ¡cuán remota está tu 
 raíz de la vista de aquellos que no ven toda la causa primera! Y 
 vosotros, mortales, sed circunspectos en vuestros juicios; pues 
 nosotros, que vemos a Dios, no conocemos aún todos sus elegidos: y sin 
 embargo, no es grata
 semejante ignorancia; porque nuestra beatitud se perfecciona con este 
 bien, y queremos lo que Dios quiere.

Tal fué el suave remedio que me dió aquella imagen divina para 
 aclarar mi vista. Y así como un buen tocador de cítara hace 
 acompañamiento a un buen cantor con la vibración de las cuerdas, 
 adquiriendo de este modo mayor atractivo el canto, así mientras hablaba,
 recuerdo que vi a los benditos resplandores agitar sus llamas al compás
 de las palabras, como los párpados que se mueven acordes y al mismo 
 tiempo.

Canto vigesimoprimero

Mis ojos se habían fijado de nuevo en el rostro de mi Dama, y el 
 ánimo con ellos se había separado de todo otro objeto. Ella no sonreía:

—Pero si yo riese—empezó a decirme—, te quedarías como Semele, cuando
 fué reducida a cenizas; pues mi belleza, que, según has visto, brilla 
 más cuanto más asciende por las gradas del eterno palacio, si no se 
 moderase, resplandecería tanto, que tu fuerza mortal perecería ante su 
 fulgor como la rama destrozada por el rayo. Nos hemos elevado al séptimo
 esplendor que, colocado bajo el pecho del ardiente León, difunde ahora 
 sobre la Tierra sus rayos mezclados con el fuerte influjo de aquél. Fija
 la mente en pos de tus miradas, y haz de tus ojos un espejo para la 
 imagen que se te aparecerá en este espejo.

Quien supiese cuán dulcemente se recreaba mi vista en el semblante 
 dichoso de Beatriz, cuando invitado por ella la dirigí hacia otro 
 objeto, conocería lo grato
 que me sería obedecer a mi Guía celestial, considerando que el placer de
 obedecerla contrabalanceaba al que yo sentía contemplándola. Dentro del
 cristal que, rodeando al mundo, lleva el nombre de su querido señor, 
 bajo cuyo imperio permaneció muerto todo mal, vi una escala del color 
 del oro en que se refleja un rayo de Sol, y tan elevada, que mis ojos no
 podían seguirla. Vi además bajar por sus escalones tantos resplandores,
 que pensé que todas las luces que brillaban en el cielo estaban 
 esparcidas allí. Y así, como, por una costumbre natural, las cornejas se
 agitan reunidas al romper el día para dar calor a sus ateridas alas, y 
 mientras se alejan algunas sin volver, otras regresan al punto de donde 
 se remontaban, y otras revolotean sobre él, lo mismo me pareció que 
 hacían aquellos fulgores que habían ido descendiendo hasta que se 
 detuvieron en un escalón determinado. El que se quedó más cerca de 
 nosotros empezó a resplandecer tanto, que yo decía entre mí: "Conozco el
 amor que me anuncias." Pero Aquélla, de quien espero la orden para 
 hablar o callar, permaneció inmóvil: así es que, a pesar mío, hice bien 
 en no preguntar nada. Por lo cual, ella, que leía en la vista de Aquél 
 que lo ve todo el deseo que yo ocultaba, me dijo:

—Puedes manifestar tu ardiente anhelo.

Entonces empecé de esta suerte:

—Mis méritos no me hacen digno de tu respuesta; pero en nombre de 
 aquella que me permite interrogarte, alma bienaventurada, que te ocultas
 en tu alegría, dame a conocer la causa que tanto te aproxima a mí, y 
 dime por qué no se oye en esta esfera la dulce sinfonía del Paraíso, que
 tan devotamente resuena en las de abajo.

—Tu oído es tan débil como tu vista—me contestó—; aquí no se canta 
 por la misma razón que Beatriz no sonríe. He descendido tanto por las 
 gradas de la escala santa, sólo para recrearte con mis palabras y con la
 luz de que estoy revestida. No es un mayor afecto lo que me ha hecho 
 más solícita; pues en toda esta escala hay un amor tan ferviente y más 
 que el mío, según te lo manifiestan los destellos de esas almas; pero la
 alta caridad, que nos convierte en siervas atentas a la voluntad que 
 rige al mundo, nos designa el sitio en que, según puedes ver, estamos 
 colocadas.

—Bien veo—dije yo—, ¡oh sagrada lámpara!, que un amor libre basta en 
 esta corte para hacer lo que quiere la eterna Providencia; mas lo que me
 parece sumamente difícil de comprender es por qué fuiste tú entre todas
 tus compañeras la destinada a este cargo.

Aun no había pronunciado la última palabra, cuando la luz, haciendo 
 un eje de su centro, giró con la rapidez de una rueda. Después me 
 respondió la amorosa alma que estaba dentro de ella:

—La luz divina se fija en mí penetrando en la que me envuelve, y su 
 virtud, unida a mi vista, me eleva tanto sobre mí misma, que veo la suma
 esencia de que aquélla emana. De aquí proviene la alegría con que 
 brillo; porque a la claridad de mi visión junto la de la luz que me 
 rodea. Pero el alma que más brilla en el cielo, el serafín que tiene más
 fijos los ojos en Dios no podrá satisfacer tus preguntas; porque lo que
 deseas saber penetra tan profundamente en el abismo del decreto eterno,
 que está muy apartado de toda vista creada; y cuando vuelvas al mundo 
 mortal, refiere lo que te digo, a fin de que nadie presuma llegar al 
 fondo de tal arcano. La mente, que aquí es luz, en la Tierra es humo; 
 considera, pues, cómo podrá comprender allá
 abajo lo que aquí no comprende, por más que el cielo la enaltezca.

Sus palabras me contuvieron de tal modo, que abandoné la cuestión, y me limité a rogarle humildemente que me dijese quién era.

—Entre las dos costas de Italia, y no muy lejos de tu patria, se 
 elevan unos peñascos, tanto que los truenos retumban a mucha menos 
 altura. Aquellos peñascos forman una eminencia que se llama Catria, al 
 pie de la cual hay un yermo consagrado únicamente al culto del verdadero
 Dios.

Así empezó a hablar por tercera vez; y continuando luego, añadió:

—De tal modo me dediqué allí al servicio de Dios, que sólo con 
 legumbres y zumo de olivas pasaba fácilmente fríos y calores, satisfecho
 con mis ideas contemplativas. Aquel claustro producía fértilmente para 
 esta parte de los cielos, y ahora está tan vacío, que será preciso que 
 en breve lo sepa el mundo. En aquel sitio estuve yo, Pedro Damián; y 
 Pedro el Pecador en la casa de Nuestra Señora, a orillas del Adriático. 
 Escasa era ya mi vida mortal, cuando fuí llamado y obligado a recibir 
 aquel capelo que sólo se transmite de malo a peor. Vinieron en otro 
 tiempo Cefas y el Vaso de elección del Espíritu Santo, flacos y 
 descalzos, aceptando su alimento de cualquier mano. Ahora los modernos 
 pastores quieren que de uno y otro lado los apoyen, ¡tan pesados son!, y
 que les lleven en litera, y que vaya detrás quien les sostenga la cola.
 Cubren con sus mantos sus cabalgaduras, de suerte que van dos bestias 
 bajo una sola piel. ¡Oh paciencia de Dios, que tanto soportas!

Al sonido de estas palabras, vi muchas llamas que
 bajaban girando de escalón en escalón, y a cada vuelta se hacían más 
 bellas. Vinieron a detenerse alrededor de aquella luz, y prorrumpieron 
 en un clamor tan alto, que nada en el mundo puede asemejársele: su 
 estruendo me ensordeció de tal modo, que no comprendí lo que dijeron.

Canto VEGESIMOsegundo

Mudo de estupor me volví hacia mi Guía, como un niño que se acoge 
 siempre a quien le inspira más confianza: y aquélla, como la madre que 
 socorre prontamente al hijo azorado y pálido con su voz consoladora, me 
 dijo:

—¿No sabes que estás en el cielo? ¿No sabes que todo el cielo es 
 santo, y que lo que en él se hace procede de un buen celo? Si el grito 
 que acabas de oír te ha conmovido tanto, ahora puedes pensar cómo te 
 habría perturbado aquel suave cántico unido a mi sonrisa. Y si hubieras 
 comprendido lo que se rogó al exhalar ese grito, conocerías la venganza 
 que verás antes de tu muerte. La espada de aquí arriba no hiere nunca 
 demasiado pronto, ni demasiado tarde, como suele parecerles a los que la
 esperan con temor o con deseo. Pero ahora vuélvete hacia otro lado, y 
 verás muchos espíritus ilustres, si diriges tus miradas según te indico.

Volví los ojos como ella quiso, y vi cien pequeñas esferas, que se 
 embellecían unas a otras con sus mutuos rayos. Yo estaba como aquel que 
 reprime en sí el agudo estímulo del deseo, y no se aventura a preguntar,
 temiendo excederse, cuando la mayor y más brillante de aquellas perlas 
 se adelantó para contentar mi curiosidad: después oí en su interior:

—Si vieses, como yo, la caridad que arde entre nosotros, habrías 
 expresado ya tus deseos; pero a fin de que, por demasiado esperar, no 
 tardes en llegar al alto fin de tu viaje, contestaré al pensamiento que 
 no te atreves a proferir. La cumbre de aquel monte en cuya falda está 
 Casino fué frecuentada en otro tiempo por gentes engañadas y mal 
 dispuestas. Yo soy el que llevó allí el nombre de Aquél que enseñó en la
 Tierra la verdad que tanto nos enaltece; y lució sobre mí tanta gracia,
 que aparté a las ciudades circunvecinas del impío culto que sedujo al 
 mundo. Esos otros fuegos fueron todos hombres contemplativos, abrasados 
 en aquel ardor que hace nacer las flores y los frutos santos. Aquí están
 Macario y Romualdo; aquí están mis hermanos, que se encerraron en el 
 claustro y conservaron un corazón perseverante.

Lo contesté:

—El afecto que demuestras hablando conmigo, y la benevolencia que veo
 y observo en todas vuestras luces, me inspiran la misma confianza que 
 inspira el Sol a la rosa cuando se abre tanto cuanto le es posible. Por 
 eso te ruego, padre, que si soy digno de tal merced, me concedas la 
 gracia de ver tu imagen descubierta.

—Hermano—me respondió—: tu elevado deseo se realizará en la última 
 esfera, donde se realizan todos los otros y los míos, y donde todos son 
 perfectos, maduros y enteros: en aquella sola esfera, todas sus partes 
 permanecen inmóviles, porque no está en un sitio,
 ni gira entre dos polos, y nuestra escala llega hasta ella, lo que hace 
 que la pierdas de vista. El patriarca Jacob la vió prolongarse hasta 
 arriba, cuando se le apareció tan llena de ángeles; pero ahora no retira
 nadie sus pies de la tierra para subirla, y mi regla sólo sirve abajo 
 para gastar papel. Los muros que eran una abadía se han convertido en 
 cavernas; y las cogullas en sacos de mala harina. La más sórdida usura 
 no es tan contraria a la voluntad de Dios, como lo es el fruto de esas 
 riquezas que tanto enloquecen el corazón de los monjes, porque todo lo 
 que la Iglesia guarda pertenece a aquellos que piden por Dios, y no a 
 los parientes o a otros más indignos. La carne de los mortales es tan 
 flexible, que las buenas obras no duran el tiempo que transcurre desde 
 el nacimiento de la encina hasta la formación de la bellota. Pedro 
 empezó su fecunda tarea sin oro ni plata; yo con oraciones y con ayunos;
 Francisco basó su orden en la humildad: y si atiendes al principio de 
 cada orden, y consideras después adonde han llegado, verás lo blanco 
 cambiado en negro. Más admiración causó en verdad ver al Jordán 
 retrocediendo y al mar huír cuando Dios quiso, que la causará ver 
 remediados estos males.

Así me dijo, y después se reunió a sus demás compañeros, que a su vez
 se reconcentraron, y como un torbellino se elevaron a lo alto. La dulce
 Dama con un solo ademán me impulsó a subir tras ellos por aquella 
 escala: tanto fué lo que su virtud venció mi grave naturaleza: y jamás 
 aquí abajo, donde se sube y desciende naturalmente, hubo un movimiento 
 tan rápido que pudiera igualar a mi vuelo. Así pueda volver, ¡oh 
 lector!, a aquel piadoso reino triunfante, por el que lloro con 
 frecuencia mis pecados golpeándome el pecho, como es cierto que vi el 
 signo que sigue al Tauro, y me
 encontré en él en menos tiempo del que necesitarías para meter y sacar 
 un dedo del fuego. ¡Oh gloriosas estrellas!, ¡oh luz llena de gran 
 virtud, en la que reconozco todo mi ingenio, cualquiera que ésta sea! 
 Con vosotras nacía, y se ocultaba con vosotras aquel que es padre de 
 toda vida mortal, cuando sentí por vez primera el aire toscano; y cuando
 más tarde se me concedió la gracia de entrar en la alta rueda que os 
 hace girar, me fué también permitido pasar por la región en donde 
 estáis. A vosotras dirige ahora devotamente mi alma sus suspiros, para 
 alcanzar la virtud necesaria en la difícil empresa que la atrae.

—Estás tan cerca de la última salvación—empezó a decirme Beatriz—, 
 que debes tener los ojos claros y penetrantes; así pues, antes de que 
 llegues a ella, mira hacia abajo y contempla cuántos mundos he puesto 
 bajo tus pies, a fin de que tu corazón se presente tan gozoso como pueda
 ante la triunfante multitud que alegre acude por esta bóveda etérea.

Recorrí con la vista todas las siete esferas, y ví a nuestro globo 
 tan pequeño, que me reí de su vil aspecto: así es que apruebo como mejor
 parecer el de quien le tiene en poca estima; pudiendo llamarse 
 verdaderamente probo el que sólo piensa en el otro mundo.

Vi a la hija de Latona inflamada, sin aquella sombra que fué causa de
 que yo la creyera enrarecida y densa. Allí, ¡oh Hiperión!, pudieron 
 soportar mis ojos la luz de tu hijo, y vi cómo se mueven próximas a él y
 en derredor suyo Maya y Dione. Allí me apareció Júpiter atemperando a 
 su padre y a su hijo; allí distinguí con claridad sus frecuentes cambios
 de lugar, y todos los siete planetas me manifestaron su magnitud, su 
 velocidad, y la distancia a que respectivamente se encuentran colocados.
 Aquel pequeño punto que nos hace tan orgullosos se me apareció por 
 completo desde las montañas a los mares, mientras que yo giraba con los 
 eternos Gemelos. Después fijé mis ojos en los hermosos ojos.

Canto vigesimotercero

Como el ave que, habiendo reposado entre la predilecta enramada junto
 al nido de sus dulces hijuelos, durante la noche ocultadora de las 
 cosas, y deseando ver tan caros objetos y hallar el sustento para 
 nutrirlos, cuyo penoso trabajo soporta placentera, se adelanta al día, y
 antes de rayar el alba sube a la cima del abierto follaje, y fijamente 
 mira, esperando con ardoroso anhelo la salida del Sol, así estaba mi 
 Dama, en pie y atenta, vuelto el rostro hacia la región del cielo bajo 
 la cual se muestra el Sol menos presuroso; y en tanto yo, viéndola 
 suspensa y ansiosa, permanecí como el que anhelante querría otra cosa, 
 pero se calma con la esperanza de obtenerla. Poco intervalo medió entre 
 ambos momentos, es decir, entre el de mi expectativa y el de ver de un 
 instante a otro iluminarse más el cielo. Y Beatriz dijo:

—He ahí la legión del triunfo de Cristo, y todo el fruto recogido de la rotación de estas esferas.

Me pareció que ardía todo su semblante; y tenía los ojos tan llenos 
 de alegría, que debo seguir adelante sin más explicación. Cual en los 
 plenilunios serenos
 Trivia ríe entre las ninfas eternas, que iluminan el cielo por todas 
 partes, así vi yo sobre millares de luces un Sol, que las encendía 
 todas, como hace el nuestro con las que vemos sobre nosotros; y a través
 de su viva luz aparecía tan clara a mis ojos la divina substancia, que 
 no podían soportarla.

—¡Oh Beatriz—exclamé—, Guía dulce y querida!

Ella me dijo:

—Lo que te abisma es una virtud a la que nada resiste. Allí están la 
 Sabiduría y el Poder que abrieron entre el Cielo y la Tierra las vías 
 por tanto tiempo deseadas.

Así como el fuego de la nube, dilatándose de modo que ésta no puede 
 contenerlo, se escapa de ella, y, contra su naturaleza, se precipita 
 hacia abajo, de igual suerte mi mente, engrandeciéndose más entre 
 aquellas delicias, salió de sí misma, y no sabe recordar lo que fué de 
 ella.

—Abre los ojos y mírame cual soy; has visto cosas que te han dado fuerza suficiente para sostener mi sonrisa.

Yo estaba como aquel que conserva cierta reminiscencia de una visión 
 olvidada, y que se esfuerza en vano por renovarla en su imaginación, 
 cuando oí proferir estas palabras tan dignas de gratitud, que no se 
 borrarán jamás del libro donde se consigna lo pasado. Si ahora resonasen
 todas aquellas lenguas que Polimnia y sus hermanas hicieron más pingües
 con su dulcísima leche para venir en mi ayuda, no expresarían la 
 milésima parte de la verdad, al pretender cantar tan santa sonrisa, y el
 resplandor que comunicaba a aquel santo rostro: por lo mismo, al 
 describir yo el Paraíso, es forzoso que mi sagrado poema salte como un 
 hombre que encuentra cortado su camino. Quien considere el peso del 
 asunto y el hombro mortal que soporta la
 carga, no censurará el que éste tiemble bajo su gravedad. El derrotero 
 que hiende mi atrevida proa no es a propósito para una pequeña 
 embarcación, ni para el nauta que quiera ahorrarse la fatiga.

—¿Por qué te enamora mi faz de tal suerte, que no te vuelves hacia el
 hermoso jardín que florece bajo los rayos de Cristo? Allí está la Rosa 
 en que el Verbo divino encarnó; y allí están los lirios por cuyo aroma 
 se descubre el buen camino.

Así dijo Beatriz, y yo, que estaba siempre pronto a seguir sus 
 consejos, me lancé nuevamente a la batalla de mis débiles párpados. Y 
 así como mis ojos, al abrigo de la sombra, han visto alguna vez un prado
 de flores iluminado por un rayo de Sol que atravesaba por entre 
 desgarrada nube, del mismo modo distinguí entonces una multitud de 
 esplendores, iluminados desde arriba por ardientes rayos, sin ver el 
 origen de donde estos fulgores procedían.

¡Oh benigna virtud que así los iluminas! Sin duda te elevaste por 
 dejar campo libre a mis ojos, que eran demasiado débiles para 
 contemplarte. El nombre de la hermosa flor que invoco siempre, por 
 mañana y tarde, concentró todo mi espíritu en la contemplación del mayor
 fuego; y cuando mis dos ojos me representaron la belleza y la extensión
 de la fulgente estrella que vence arriba, como venció abajo, desde el 
 interior del cielo descendió una llamarada, que tenía la forma de un 
 círculo como una corona, y rodeó a la estrella girando en torno suyo. La
 melodía que más dulcemente se deje oír en la Tierra, y que más atraiga 
 el ánimo, parecería una nube que desgarrada truena, comparada
 con el sonido de aquella lira de que estaba coronado el bello zafiro con
 que se engalana el más claro cielo.

—Yo soy el amor angélico, que giro difundiendo la sublime dicha, 
 nacida del vientre que fué morada de nuestro deseo; y giraré, Señora del
 Cielo, mientras acompañas a tu Hijo, y hagas resplandeciente la suprema
 esfera en donde habitas.

Así se dejaba oír la circular melodía, y todas las demás luces hacían
 resonar el nombre de María. El manto real de todas las esferas del 
 mundo, que más se inflama y anima bajo el hálito y las perfecciones de 
 Dios, tenía sobre nosotros tan distante la faz interna, que no me era 
 posible distinguir su aspecto desde el sitio en que me encontraba; por 
 lo cual no tuvieron mis ojos la fuerza necesaria para seguir a la llama 
 coronada, que se elevó en pos de su divina primogenitura. Y semejantes 
 al niño que tiende los brazos hacia su madre después de haberse 
 alimentado con su leche, movido del afecto que aun exteriormente se 
 inflama, cada uno de aquellos fulgores se prolongó hacia arriba, 
 patentizándome así el amor que profesaban a María. Después permanecieron
 ante mi vista cantando "Regina cœli" tan dulcemente, que jamás ha huído
 de mí el placer que me causaron.

¡Oh cuánta es la abundancia que se encierra en aquellas arcas 
 riquísimas por haber esparcido en la Tierra buenas semillas! Allí viven y
 gozan del eterno tesoro que conquistaron en el destierro de Babilonia, 
 donde hicieron dejación del oro. Allí triunfa de su victoria bajo el 
 alto Hijo de Dios y de María, y juntamente con el antiguo y el nuevo 
 concilio, el que tiene las llaves de tal gloria.

Canto vigesimocuarto

¡Oh compañía escogida para la gran cena del cordero bendito, el cual 
 os alimenta de tal modo, que vuestro apetito está siempre satisfecho! Ya
 que por la gracia de Dios éste prueba prematuramente lo que cae de 
 vuestra mesa, antes de que la muerte ponga fin a sus días, pensad en su 
 deseo inmenso, y refrescadlo algún tanto: vosotros bebéis siempre en la 
 fuente de donde procede lo que él piensa.

Esto dijo Beatriz: y aquellas almas gozosas se convirtieron en 
 esferas sobre polos fijos, resplandeciendo vivamente a guisa de cometas.
 Y como las ruedas en el mecanismo de un reloj se mueven de tal suerte, 
 que a quien las observa le parece que la primera está quieta y la última
 vuela, así también aquellos glóbulos, danzando diferentemente, me 
 hacían estimar su velocidad o lentitud por el grado de sus resplandores.
 De aquel conjunto de bellas luces vi salir un fulgor tan alegre y 
 esplendente, que superaba a todos los demás. Tres veces giró en torno de
 Beatriz, cantando de un modo tan divino, que mi fantasía no ha podido 
 retener su encanto; por lo cual mi pluma pasa adelante
 sin describirlo, pues para pintar tales pliegues carece de matices, no 
 ya la lengua, sino la misma imaginación.

—¡Oh mi santa hermana, que tan devotamente ruegas, movida de tu ardiente afecto, que me separas de aquella hermosa esfera!

De este modo, luego que se detuvo aquel fuego bendito,
 dirigió su aliento hacia mi Dama, y le habló como he dicho. Y ella contestó:

—¡Oh luz eterna del gran Barón a quien nuestro Señor dejó las llaves 
 que llevó abajo desde este goce maravilloso! Examina a éste como te 
 plazca con respecto a los puntos fáciles y difíciles de la Fe, que te 
 hizo andar sobre el mar. A ti no se te oculta si él ama bien, y espera 
 bien y cree; porque tienes la vista fija donde todo está patente; pero 
 ya que este reino ha conseguido ciudadanos por medio de la Fe veraz, es 
 bueno que para glorificarla le toque a él hablar de ella.

Así como el bachiller se prepara, y no habla hasta que el maestro 
 propone la cuestión que debe aprobar, pero no resolver, del mismo modo 
 preparaba yo todas mis razones, mientras ella hablaba, para estar pronto
 a contestar a tal examinador y a tal profesión.

—Dí buen cristiano, explícate: ¿Qué es la Fe?

Al oír esto alcé la frente hacia aquella luz de donde salían tales 
 palabras; después me volví hacia Beatriz, y ella me hizo un rápido 
 ademán para que dejara brotar el agua de mi fuente interior.

La gracia divina que me permite confesarme con tan alto primipilo—exclamé,—haga claros y expresivos mis conceptos.

Después continué:

—Según lo ha escrito, padre, la verídica pluma de tu querido hermano, 
 que contigo hizo entrar a Roma por el buen camino, la Fe es la 
 substancia de las cosas que se esperan, y el argumento de las que no 
 aparecen a nuestra mente: tal me parece su esencia.

Entonces oí:

—Piensas rectamente, si comprendes bien por qué la colocó entre las substancias, y no entre los argumentos.

A lo cual contesté:

—Las profundas cosas que aquí se me manifiestan claras y patentes 
 están tan ocultas a los ojos del mundo, que sólo existen en la creencia 
 sobre que se funda la alta esperanza; por eso toma el nombre de 
 substancia. Con respecto a esta creencia es preciso argumentar sin otra 
 luz; por eso toma el nombre de argumento.

Entonces oí:

—Si todo lo que en la Tierra se aprende por vía de enseñanza, se entendiera de ese modo, la sutileza del sofisma sería en vano.

Tales fueron las palabras que exhaló aquel ardiente amor; y después añadió:

—Ha salido bien la prueba de la liga y el peso de esta moneda; pero dime si la tienes en tu bolsa.

Le respondí:

—Sí, la tengo tan brillante y tan redonda, que no cabe duda sobre su cuño.

En seguida salieron estas palabras de la profunda luz que allí resplandecía:

—Esa querida joya, en la que se funda toda otra virtud, ¿de dónde te proviene?

—La abundante lluvia del Espíritu Santo—le contesté—, que está 
 esparcida sobre las antiguas y las nuevas páginas, es el silogismo que 
 me la ha demostrado tan sutilmente, que comparada con ella me parece 
 obtusa toda otra demostración.

Después oí:

—¿Por qué tienes por palabra divina a la antigua y la nueva proposición, que así te han convencido?

Respondí:

—La prueba que me descubre la verdad consiste en las obras 
 subsiguientes, para las cuales la naturaleza no calentó nunca el hierro 
 ni dió golpes en el yunque.

Se me contestó:

—Dí, ¿quién te asegura que aquellas obras hayan existido? ¿Acaso te 
 lo asegura aquello mismo que se quiere probar con ellas? ¿No tienes otro
 testimonio?

—Si el mundo se convirtió al cristianismo sin necesidad de 
 milagros—dije yo—esto sólo es un milagro tan grande, que los otros no 
 son la centésima parte de él; porque tú entraste pobre y famélico en el 
 campo a sembrar la buena planta que en otro tiempo fué vid y ahora se ha
 convertido en zarza.

Terminadas estas palabras, resonó en las esferas de la sublime y 
 elevada corte un "Alabemos a Dios" con la melodía que se canta allá 
 arriba. Y aquel Barón que examinándome así me había llevado de rama en 
 rama hasta acercarnos a las últimas hojas, volvió a empezar de esta 
 manera:

—La gracia que enamora a tu mente hate abierto la boca hasta este 
 punto, como abrirse debía: por tanto apruebo cuanto ha salido de ella; 
 mas ahora es preciso que expliques lo que crees y el origen de tu 
 creencia.

—¡Oh Santo Padre!, ¡oh Espíritu, que ves lo que
 creíste con tal firmeza, que dirigiéndote hacia el sepulcro venciste a 
 pies más jóvenes!—empecé a decir—: quieres que te manifieste el orden de
 las cosas en que creo, y además me preguntas el motivo de mi creencia. 
 Pues bien, yo te respondo: Creo en un solo y eterno Dios, que sin ser 
 movido, mueve todo el Cielo con amor y con deseo; y en apoyo de tal 
 creencia, no sólo tengo pruebas físicas y metafísicas, sino que también 
 me las suministra la verdad que de aquí llueve por medio de Moisés, por 
 los profetas, por los salmos, por el Evangelio, y por lo que vosotros 
 escribistéis después de haberos iluminado el ardiente Espíritu. Creo en 
 tres Personas eternas, y las creo una esencia tan trina y una, que 
 admiten a la vez "son" y "es." La profunda naturaleza divina de que 
 ahora trato se ha grabado en mi mente muchas veces por la doctrina 
 evangélica. Tal es el principio, tal la chispa que se dilata hasta 
 convertirse en viva llama, y que brilla en mi interior como estrella en 
 el cielo.

Cual señor que oye lo que lo agrada, y por ello abraza a su siervo, 
 congratulándose por la noticia en cuanto éste se calla, de igual suerte 
 me bendijo cantando y giró tres veces en derredor de mi frente, luego 
 que me callé, aquel apostólico fulgor, por cuyo mandato había yo 
 hablado: tanto fué lo que mis palabras le agradaron.

Canto vigesimoquinto

Si alguna vez sucede que el poema sagrado en que han puesto sus manos
 el Cielo y la Tierra, y que me ha hecho enflaquecer por espacio de 
 muchos años, triunfe de la crueldad que me tiene alejado del bello 
 redil, donde dormí corderillo enemigo de los lobos que le hacen la 
 guerra; entonces volveré como poeta, con otra voz y otros cabellos, y 
 tomaré la corona de laurel sobre mis fuentes bautismales: porque allí 
 entré en la fe que hace las almas familiares a Dios, y por ella me rodeó
 Pedro de aquel modo la frente. Después se adelantó hacia nosotros un 
 resplandor desde aquella legión de que salió el primero de los vicarios 
 que Cristo dejó en la Tierra; y mi Dama, llena de alegría, me dijo:

—Mira, mira, he ahí el Barón por quien allá abajo visitan a Galicia.

Cual dos palomas que, al reunirse, se demuestran su amor dando 
 vueltas y arrullándose, así vi yo aquellos grandes y gloriosos príncipes
 acogerse mutuamente, alabando el alimento de que allá arriba se nutren.
 Mas, cuando hubieron dado fin a sus gratulaciones, ambos se detuvieron 
 silenciosos "coram me," tan encendidos que humillaban mi rostro. Beatriz
 dijo entonces riendo:

—¡Oh alma ilustre, que has escrito acerca de la liberalidad de 
 nuestra basílica! Haz resonar la Esperanza en esta altura. Tú sabes que 
 la has simbolizado tantas veces cuantas Jesucristo se os manifestó a los
 tres en todo su esplendor.

—Levanta la cabeza, y tranquilízate; porque es preciso que lo que 
 llega aquí arriba desde el mundo mortal se madure a nuestros rayos.

Tan consoladoras palabras me fueron dirigidas por el segundo 
 resplandor: entonces elevé los ojos hacia aquellos montes que antes los 
 habían inclinado con su excesivo peso.

—Ya que nuestro Emperador te dispensa la merced de que te encuentres,
 antes de tu muerte, en la estancia más secreta de su palacio con sus 
 condes, a fin de que habiendo visto la verdad de esta corte, os anime 
 por eso a ti y a los otros la Esperanza que tanto enamora allá abajo, 
 dime en qué consiste ésta; dime cómo florece en tu mente, y de dónde te 
 proviene.

Así habló el segundo resplandor. Y aquella piadosa Dama que guió las 
 plumas de mis alas hacia tan elevado vuelo, respondió antes que yo de 
 esta suerte:

—La Iglesia militante no tiene entre sus hijos otro más provisto de 
 esperanza, como está escrito en el Sol que irradia sobre nuestra 
 multitud: por eso se le ha concedido que desde Egipto venga a ver a 
 Jerusalén, antes de terminar sus combates. Los otros dos puntos sobre 
 que han versado tus preguntas, no por deseo de saber, sino para que él 
 refiera lo grata que te es esta
 virtud, los dejo a su cargo; que no le serán de difícil resolución, ni 
 le servirán de jactancia: responda, pues, y que la gracia de Dios se lo 
 conceda.

Cual discípulo que responde a su maestro con gusto y prontitud en 
 aquello en que es experto, a fin de revelar su mérito, así respondí yo:

—La Esperanza es una expectación cierta de la vida futura, producida 
 por la gracia divina y los méritos anteriores. Muchas son las estrellas 
 que me comunican esta luz; pero quien primero la derramó en mi corazón 
 fué el supremo cantor del Supremo Señor, "Que esperen en ti los que 
 conocen tu nombre," dice en sus sublimes cánticos; y ¿quién no lo conoce
 teniendo mi fe? Tú me has inundado después con su oleada en tu 
 Epístola; de modo que ya estoy lleno, y derramo sobre otros vuestra 
 lluvia.

Mientras yo hablaba, en el seno de aquel incendio fulguraba una llama rápida y frecuente como un relámpago. Después me dijo:

—El amor en que me abraso todavía por la virtud que me siguió hasta 
 la palma y hasta mi salida del campo, quiero que te hable, a ti que con 
 ella te deleitas; siéndome por lo mismo grato que me digas lo que la 
 Esperanza te promete.

Yo le contesté:

—Las nuevas y las antiguas Escrituras prefijan el término a que deben
 aspirar las almas a quienes Dios ha concedido su amistad, y ese término
 lo veo ahora tal cual es. Isaías dice que cada una de ellas vestirá en 
 su patria un doble ropaje, y su patria es esta dulce vida. Y tu hermano 
 nos manifiesta más claramente
 esta revelación, allí donde trata de las blancas vestiduras.

Inmediatamente después de pronunciadas estas palabras, se oyó 
 primeramente sobre nosotros: "Sperent in te;" a lo cual respondieron 
 todos los círculos de almas. Luego resplandeció entre ellas una luz tan 
 viva, que si Cáncer tuviera semejante claridad, el invierno tendría un 
 mes de un solo día. Y como la doncella placentera, que se levanta, y va y
 toma parte en la danza, sólo por festejar a la recién venida, y no por 
 vanidad u otra flaqueza, así vi al esclarecido esplendor acercarse a los
 otros dos, que seguían dando vueltas cual era necesario a su ardiente 
 amor. Púsose a cantar con ellos las mismas palabras con la misma 
 melodía; y mi Dama fijó en él sus miradas como esposa inmóvil y 
 silenciosa.

—Ese es aquél que descansó sobre el pecho de nuestro Pelícano; es el que fué elegido desde la cruz para el gran cargo.

Así dijo mi Dama; y sus miradas no dejaron de estar más atentas 
 después que antes de pronunciar estas palabras. Como a quien fija los 
 ojos en el Sol esperando verlo eclipsarse un poco, que a fuerza de 
 mirar, concluye por no ver, así me sucedió con aquel último fuego, hasta
 que me fué dicho:

—¿Por qué te deslumbras para ver una cosa que aquí no existe? Mi 
 cuerpo es tierra en la Tierra, y allí permanecerá con los otros cuerpos 
 hasta tanto que nuestro número se iguale con el eterno propósito. Las 
 dos luces que se elevaron antes son las únicas que existen en este 
 bienaventurado claustro con sus dos vestiduras; y así lo debes repetir 
 en tu mundo.

Dichas estas palabras, cesó el girar del círculo inflamado juntamente
 con el dulce concierto que formaba la armonía del triple canto; así 
 como, para descansar o huír de un peligro, se detienen al sonido de un 
 silbo los remos que venían azotando el agua.

¡Ah! ¡Cuánta fué la turbación de mi mente cuando me volví para ver a 
 Beatriz, y no pude lograrlo, a pesar de encontrarme cerca de ella y en 
 el dichoso mundo!

Canto vigesimosexto

Mientras yo permanecía indeciso a causa de mi deslumbrada vista, 
 salió la fúlgida llama que la deslumbró una voz, que llamó mi atención 
 diciendo:

—En tanto que recobras la vista que has perdido mirándome, bueno es 
 que hablando conmigo compenses su pérdida. Empieza, pues, y dime adónde 
 se dirige tu alma, y persuádete de que tu vista sólo está ofuscada, pero
 no destruída; pues la Dama que te conduce por esta región luminosa 
 tiene en su mirada la virtud que tuvo la mano de Ananías.

Yo dije:

—Venga tarde o temprano, según su voluntad, el remedio a mis ojos, 
 que fueron las puertas por donde ella entró con el fuego en que me 
 abraso. El bien que esparce la alegría en esta corte es el "alfa" y el 
 "omega" de cuanto el amor escribe en mí, ya sea leve o fuertemente.

Aquella misma voz que había desvanecido el miedo causado por mi 
 súbito deslumbramiento, excitó nuevamente en mí el deseo de hablar, 
 diciendo:

—Es preciso que te limpies en una criba más fina: es preciso que digas quién dirigió tu arco hacia tal blanco.

—Los argumentos filosóficos—contesté—, y la autoridad que desciende 
 de aquí, han debido infundirme tal amor; porque el bien, por sí mismo, 
 apenas es conocido, enciende tanto más el amor, cuanta mayor bondad 
 encierra. Así pues, la mente de todo el que conoce la verdad en que se 
 funda esta prueba, debe inclinarse a amar con preferencia a ninguna otra
 cosa aquella esencia, en la cual hay tanta ventaja, que los demás 
 bienes existentes fuera de ella no son más que un rayo de su luz. Esa 
 verdad la ha declarado a mi inteligencia aquel que me demuestra el 
 primer amor de todas las substancias eternas. Me la declaran también las
 palabras del veraz Hacedor, que dijo a Moisés hablando de sí mismo: "Yo
 te mostraré reunidas en mí todas las perfecciones." Tú también me la 
 declaras en el principio de tu sublime anuncio, que publica en la Tierra
 el arcano de arriba más altamente que ningún otro.

Y yo oí:

—Por cuanto te dice la inteligencia humana, de acuerdo con la 
 autoridad divina, reserva para Dios el mayor de tus amores. Pero dime 
 todavía si te sientes atraído hacia él por otras cuerdas, y dime con 
 cuantos dientes te muerde este amor.

No se me ocultó la santa intención del águila de Cristo; pues 
 comprendí hasta dónde quería llevar mi confesión: por eso empecé a 
 decir:

—Todos los estímulos que pueden obligar al corazón a volverse hacia 
 Dios concurren en mi caridad; porque la existencia del mundo y mi 
 existencia, la muerte que
 El sufrió para que yo viva, y lo que espera todo fiel como yo, 
 juntamente con el conocimiento antedicho, me han sacado del piélago de 
 los amores tortuosos, y me han puesto en la playa del recto amor. Amo 
 las hojas que adornan todo el huerto del Hortelano eterno en la misma 
 proporción del bien que aquél les comunica.

Apenas guardé silencio, resonó por el Cielo un dulcísimo canto; y mi 
 Dama decía con los demás: "¡Santo, Santo, Santo!" Y así como la 
 aparición de una luz penetrante desvanece el sueño, excitando el sentido
 de la vista, el cual acude a la claridad que atraviesa las membranas; y
 el despertado la rehuye, aturdido en su repentino desvelo, mientras no 
 le ayuda la facultad estimativa, de igual suerte ahuyentó Beatriz todo 
 entorpecimiento de mis ojos con el rayo de los suyos, que brillaba a más
 de mil millas: entonces vi mejor que antes, y casi estupefacto pregunté
 quién era un cuarto resplandor que distinguí con nosotros. Mi Dama me 
 dijo:

—Dentro de esos rayos contempla amorosa a su Hacedor la primera alma creada por la Virtud primera.

Como el follaje que doblega su copa al paso del viento, y después se 
 levanta por la propia virtud que la endereza, tal hice yo, maravillado 
 mientras ella hablaba, e irguiéndome después a impulsos del deseo de 
 preguntar que me abrasaba; por lo que empecé de esta suerte:

—¡Oh fruto, que fuiste producido ya maduro! ¡Oh padre antiguo, de 
 quien toda esposa es hija y nuera! Tan devotamente como puedo te suplico
 que me hables; tú ves mis deseos, los cuales no te manifiesto por oír 
 más pronto tus palabras.

A veces un animal encubertado se agita de modo que manifiesta por los 
 movimientos de su envoltura aquello que desea: del mismo modo la primer 
 alma me daba a conocer por la luz de que estaba revestida la alegría que
 le causaba complacerme. Después dijo:

—Sin que me lo hayas expresado, conozco tu deseo mejor que tú aquello
 de que estés más cierto; porque lo veo en el veraz espejo cuyo parhelio
 son las demás cosas, y que no es parhelio de ninguna. Quieres oír 
 cuánto tiempo ha que Dios me colocó en el excelso jardín en donde ésa te
 preparó a subir tan larga escala; por cuánto tiempo deleitó mis ojos; 
 la verdadera causa de la gran ira, y el idioma inventado por mí de que 
 hice uso. Sabe, pues, hijo mío, que el haber probado la fruta del árbol 
 no fué la causa de tan largo destierro, sino solamente el haber 
 infringido la orden. En aquel lugar de donde tu Dama hizo partir a 
 Virgilio, estuve deseando esta compañía por espacio de cuatro mil 
 trescientas dos revoluciones del Sol; y mientras permanecí en la Tierra,
 le vi volver a todas las luces de su carrera novecientas treinta veces.
 La lengua que hablé se extinguió completamente antes que las gentes de 
 Nemrod se dedicaran a la obra interminable; porque ningún efecto 
 racional fué jamás duradero, a causa de la voluntad humana, que se 
 renueva según la posición y la influencia de los astros. Es cosa muy 
 natural que el hombre hable; pero la naturaleza deja a vuestra 
 discreción que lo hagáis de este o del otro modo. Antes que yo 
 descendiese a las angustias infernales, se daba en la Tierra el nombre 
 de I al Sumo Bien de quien
 procede la alegría que me circunda; ELI se le llamó después y así debía 
 ser; porque el uso de los mortales es como la hoja de una rama, que 
 desaparece para ceder su puesto a otra nueva. En el monte que se eleva 
 más sobre las ondas estuve yo, con vida pura y deshonesta, desde la 
 primera hora hasta la que es segunda después de la hora sexta, cuando el
 Sol pasa de uno a otro cuadrante.

Canto vigesimoséptimo

"Gloria al Padre, gloria al Hijo, gloria al Espíritu Santo," entonó 
 todo el Paraíso con tan dulce canto, que me embriagaba. Lo que veía me 
 parecía una sonrisa del Universo, pues mi embriaguez penetraba por el 
 oído y por la vista. ¡Oh gozo!, ¡oh inefable alegría!, ¡oh vida entera 
 de amor y de paz!, ¡oh riqueza segura y sin deseo! Ante mis ojos estaban
 encendidas las cuatro antorchas, y aquella que había venido primero 
 empezó a lanzar más vivos destellos, transformándose su aspecto cual 
 aparecería el de Júpiter, si éste y Marte fueran aves y trocasen su 
 plumaje. La Providencia, que distribuye aquí a su placer los oficios de 
 cada uno, había impuesto silencio a todo el coro de los bienaventurados,
 cuando oí estas palabras:

—No te admires al ver que mi semblante se demuda; pues verás 
 demudarse el de todos éstos mientras hablo. Aquel que usurpa en la 
 Tierra mi puesto, mi puesto, mi puesto, que está vacante a los ojos del 
 Hijo de Dios, ha hecho de mi cementerio una sentina de
 sangre y podredumbre, que al perverso caído desde aquí sirve allá abajo 
 de complacencia.

Entonces vi cubrirse todo el cielo de aquel color que comunica el Sol
 por mañana y tarde a las nubes opuestas a él; y cual mujer honesta que,
 segura de sí misma, se ruboriza tan sólo al escuchar las faltas ajenas,
 así vi yo a Beatriz cambiar de aspecto: un eclipse semejante creo que 
 hubo en el cielo cuando la pasión del Poder Supremo. Después, con voz 
 tan alterada, que no fué mayor la alteración de su semblante, continuó 
 en estos términos:

—Mi sangre, así como la de Lino y la de Cleto,
 no alimentó a la Esposa de Cristo para acostumbrarla a adquirir oro, 
 sino para que adquiriese aquella vida virtuosa por la que Sixto y Pío, 
 Calixto y Urbano derramaron su sangre después de muchas lágrimas. No fué
 nuestra intención que una parte del pueblo cristiano estuviese sentada a
 la derecha y otra a la izquierda de nuestro sucesor, ni que las llaves 
 que me fueron concedidas se convirtieran en una enseña de guerra para 
 combatir contra los bautizados, ni que estuviese representada mi imagen 
 en un sello para servir a privilegios vendidos y falsos, de que con 
 frecuencia me avergüenzo e irrito. En todos los prados se ven allá abajo
 lobos rapaces disfrazados de pastores. ¡Oh justicia de Dios!, ¿por qué 
 duermes? Los de Cahors y los de Gascuña se preparan a beber nuestra 
 sangre. ¡Oh buen principio, en que fin tan vil has de venir a parar! 
 Pero la alta Providencia, que por medio de Escipión defendió en Roma la 
 gloria del mundo, lo socorrerá en breve según imagino. Y tú, hijo, que 
 todavía has de
 volver abajo, llevado por el peso de tu cuerpo mortal, abre allí la boca
 y no ocultes lo que yo no oculto.

Así como nuestro aire despide hacia la Tierra copos de helados 
 vapores, cuando el cuerno de la Cabra del cielo toca al Sol, de igual 
 modo vi elevarse aquel éter puro, y despedir hacia lo alto los vapores 
 triunfantes que allí se habían detenido con nosotros. Mi vista seguía 
 sus semblantes, y los siguió hasta que la mucha distancia me impidió ir 
 más adelante: por lo cual mi Dama, reparando que había cesado de mirar 
 hacia arriba, me dijo:

—Baja la vista y advierte cuánto has girado.

Entonces vi que, desde la hora en que miré por primera vez a la 
 Tierra, había yo recorrido todo el arco formado por el primer clima 
 desde la mitad hasta el fin; de modo que veía más allá de Cádiz el 
 insensato paso de Ulises, y a esta parte casi divisaba la playa donde 
 Europa se convirtió en dulce carga: y aun habría descubierto mayor 
 espacio de este globulillo, a no ser porque el Sol me precedía bajo mis 
 pies un signo y algo más. El amoroso espíritu con que adoro siempre a mi
 Dama ardía más que nunca en deseos de volver nuevamente hacia ella los 
 ojos; y las bellezas que la naturaleza o el arte han producido para 
 cautivar la vista y atraer los espíritus, ya en cuerpos humanos, ya en 
 pinturas, todas juntas serían nada en comparación del placer divino que 
 me iluminó cuando me volví hacia su faz riente: la fuerza que me 
 infundió su mirada me apartó del bello nido de Leda, y me transportó
 al cielo más veloz. Sus partes vivísimas y excelsas son tan uniformes, 
 que no sabré decir cuál de ellas escogió Beatriz para mi entrada en él; 
 pero ella, que veía mi deseo, empezó a decirme, sonriéndose tan 
 placentera, que parecía regocijarse Dios en su semblante:

—En esta esfera empieza, como en su meta, el movimiento, que 
 naturalmente cesa en el centro, mientras todo lo demás gira en torno 
 suyo; y este cielo no tiene otro sitio donde adquirir movimiento más que
 la mente divina, en la cual se enciende el amor que le impulsa y la 
 influencia que vierte sobre las demás cosas. La luz y el amor la 
 circundan, así como él circunda a los otros cielos inferiores; y ese 
 círculo de luz y de amor lo dirige y lo comprende tan sólo Aquél que 
 rodea con él a este cielo. Su movimiento no está determinado por otro 
 alguno; pero los demás están medidos por éste, lo mismo que diez por la 
 mitad y el quinto. Ahora puedes comprender cómo el tiempo tiene sus 
 raíces en este tiesto, y en los otros las hojas. ¡Oh concupiscencia, que
 de tal modo sumerges en ti a los mortales, que a ninguno le es posible 
 sacar los ojos fuera de tus ondas! Mucho florece la voluntad en los 
 hombres; pero la continua lluvia convierte las verdaderas ciruelas en 
 endrinas. La fe y la inocencia sólo se encuentran en los niños; y 
 después cada una de ellas huye antes de que el vello cubra sus mejillas.
 Hay quien ayuna balbuceando todavía, y luego que tiene la lengua 
 suelta, devora cualquier alimento en cualquier época; y también hay 
 quien, balbuciente aún, ama y escucha a su madre, y cuando llega a 
 hablar claramente, desea verla sepultada. No de otro modo la piel de la 
 bella hija del que os trae la mañana y os deja la noche, siendo blanca 
 al principio, se ennegrece después. Y a fin de que no te maravilles, 
 sabe que en la Tierra no hay quien gobierne; por lo cual va tan 
 descarriada la raza humana. Pero antes de que el mes de enero deje de 
 pertenecer al invierno, a causa del centésimo de que allá abajo no hacen
 caso, estos círculos superiores rugirán de tal suerte, que la borrasca,
 por tanto tiempo esperada, volverá las popas donde ahora están las 
 proas, haciendo que la flota navegue directamente, y que el verdadero 
 fruto venga en pos de la flor.

Canto vigesimoctavo

Después que aquella que eleva mi alma al Paraíso me manifestó la 
 verdad contrapuesta a la vida actual de los míseros mortales, recuerda 
 mi memoria que, así como el que ve en un espejo la llama de una antorcha
 encendida detrás de él, antes de haberla visto o pensado en ella, se 
 vuelve para cerciorarse de si el cristal le dice la verdad, y ve que los
 dos están acordes, como la nota musical con el compás, así hice yo al 
 contemplar los hermosos ojos en donde tejió amor la cuerda que me 
 sujetó: y cuando me volví, y se vieron heridos los míos por lo que 
 aparece en aquel cielo toda vez que se observe con atención su 
 movimiento, distinguí un punto que despedía tan penetrante luz, que es 
 preciso cerrar los ojos iluminados por ella, a causa de su aguda 
 intensidad. La estrella que más pequeña parece desde la Tierra, colocada
 a su lado, como una estrella cerca de otra, parecería una luna. Casi 
 tanto como el cerco de un astro parece distar de la luz que le traza, 
 cuando el vapor que lo forma es más denso, distaba del centro de aquel 
 punto un círculo de fuego, girando tan
 rápidamente, que hubiera vencido en celeridad al movimiento de aquel 
 Cielo que más velozmente gira ciñendo al mundo. Este círculo estaba 
 rodeado por otro, y éste por un tercero, y el tercero por el cuarto, por
 el quinto el cuarto, y después por el sexto el quinto; sobre éstos 
 seguía el séptimo, de tan gran extensión, que la mensajera de Juno sería
 demasiado estrecha para contenerlo por completo. Lo mismo sucedía con 
 el octavo y el noveno, y cada cual de ellos se movía con más lentitud 
 según su mayor distancia del Uno, teniendo la llama más clara el que 
 menos distaba de la luz purísima; porque, según creo, participa más de 
 su verdad. Mi Dama, que me veía presa de una viva curiosidad, me dijo:

—De aquel punto depende el Cielo y toda la naturaleza. Mira aquel 
 círculo que está más próximo a él, y sabe que su movimiento es tan 
 rápido a causa del ardiente amor que le impulsa.

Le contesté:

—Si el mundo estuviera dispuesto en el orden en que veo esas ruedas, 
 tu explicación me hubiera satisfecho; pero en el mundo sensible se 
 pueden ver las cosas tanto más rápidas cuanto más apartadas están de su 
 centro: así es que, si mi deseo debe tener fin en este maravilloso y 
 angélico templo, cuyos únicos confines son el amor y la luz, necesito 
 todavía oír cómo es que el modelo y la copia no van del mismo modo; 
 porque yo en vano reflexiono en ello.

—Si tus dedos no bastan para deshacer ese nudo, no es maravilla: ¡tan sólido se ha hecho por no haber sido tocado!

Así dijo mi Dama; después añadió:

—Medita lo que voy a decirte, si quieres quedar satisfecho, y aguza 
 sobre ello el ingenio. Los círculos corpóreos son anchos y estrechos, 
 según la mayor o menor virtud que se difunde por todas partes. Cuanto 
 mayor es su bondad, más saludables son los efectos que produce; y el 
 cuerpo mayor contiene mayor bondad, con tal que sean todas sus partes 
 igualmente perfectas. Ahora bien, este círculo en que estamos, que 
 arrastra consigo todo el alto universo, corresponde al que más ama y más
 sabe; por lo cual, si te fijas en la virtud y no en la extensión de las
 substancias que te aparecen dispuestas en círculos, verás una relación 
 admirable y gradual entre cada Cielo y su inteligencia.

Puro y sereno, como queda el hemisferio del aire cuando Bóreas sopla 
 con la menos impetuosa de sus mejillas, limpiando y disolviendo la 
 niebla que antes lo obscurecía todo, y haciendo que el cielo ostente las
 bellezas de toda su comitiva, quedé yo cuando mi Dama me satisfizo con 
 sus claras respuestas, viendo entonces la verdad tan brillante como las 
 estrellas en el cielo. Cuando hubo terminado sus palabras, empezaron a 
 chispear los círculos, como chispea el hierro candente; y aquel 
 centelleo, que parecía un incendio, era imitado por cada chispa de por 
 sí, siendo éstas tantas, que su número se multiplicaba mil veces más que
 el producido por la multiplicación de las casillas de un tablero de 
 ajedrez. Yo oía cantar "Hosanna," de
 coro en coro, en alabanza del punto fijo, que los tiene y siempre los 
 tendrá en el lugar donde siempre han estado: y aquella que veía las 
 dudas de mi mente dijo:

—Los primeros círculos te han mostrado los Serafines y los 
 Querubines. Siguen con tal velocidad su amorosa cadena para asemejarse 
 al punto cuanto pueden, y pueden tanto más, cuanto más altos están para 
 verle. Aquellos otros amores, que van en torno de ellos, se llaman 
 Tronos de la presencia divina, en los cuales termina el primer ternario;
 y debes saber que es tanto mayor su gozo, cuanto más penetra su vista 
 en la Verdad, en que se calma toda inteligencia. Aquí puede conocerse 
 que la beatitud se funda en el acto de ver, y no en el de amar a Dios, 
 lo cual viene después; y siendo las obras meritorias engendradas por la 
 gracia y la buena voluntad, la medida de la contemplación procede así de
 grado en grado. El otro ternario, que germina en esta primavera eterna 
 de modo que no le despoja el Aries nocturno, canta perpetuamente 
 "Hosanna" con tres melodías, que resuenan en los tres órdenes de alegría
 de que se compone. En esa jerarquía están las tres diosas: primera, 
 Dominaciones; segunda, Virtudes, y el tercer orden es el de las 
 Potestades. Después, en los dos penúltimos círculos giran los 
 Principados y los Arcángeles: el último se compone todo de angélicos 
 festejos. Todos estos órdenes tienen sus miradas fijas arriba, y ejercen
 abajo tal influencia, que así como ellos son atraídos por Dios, atraen 
 lo que está debajo de ellos. Con tal ardor se puso Dionisio a contemplar
 esos órdenes, que los nombró y distinguió como yo. Pero Gregorio se 
 separó de él después; así es que en
 cuanto abrió los ojos en este cielo, se ha reído de sí mismo. Y si un 
 mortal ha revelado en la Tierra una verdad tan secreta, no quiero que te
 admires; porque el que la vió aquí arriba se la descubrió, con otras 
 muchas cosas referentes a las verdades de estos círculos.

Canto vigesimonono

Silenciosa y con el rostro risueño permaneció Beatriz, mirando 
 fijamente al punto que me había deslumbrado, tanto espacio de tiempo 
 como el que media desde el momento en que el cenit mantiene en 
 equilibrio a los dos hijos de Latona, cuando éstos, cobijados 
 respectivamente por Aries y Libra, se forman una misma zona del 
 horizonte, hasta que uno y otro rompen aquel cinto cambiando de 
 hemisferio. Después empezó así:

—Yo te diré sin preguntar lo que deseas oír, porque lo he visto desde
 allí donde converge todo "ubi" y todo "quando." No con objeto de 
 adquirir para sí ningún bien (que esto no puede ser), sino a fin de que 
 su esplendor, reflejándose en las criaturas, pudiera
 decir: "Existo," el Eterno Amor, en su eternidad, antes que el tiempo 
 fuese, y de un modo incomprensible a toda otra inteligencia, se difundió
 según le plugo, creando nuevos amores. No es decir que antes 
 permaneciera ocioso y como inerte; pues el proceder del espíritu de Dios
 sobre estas aguas no tuvo antes ni después. La forma y la materia pura 
 salieron juntamente con una existencia sin defecto, como salen tres 
 flechas de un arco de tres cuerdas; y así como la luz brilla en el 
 vidrio, en el ámbar o en el cristal, de manera que entre el llegar y el 
 ser toda no media intervalo alguno, así también aquel triforme efecto 
 irradió a la vez de su Señor, sin distinción entre su principio y su 
 existencia perfecta. Simultáneamente fué también creado y establecido el
 orden de las substancias; y aquellas en que se produjo el acto puro 
 fueron colocadas en la cima del mundo. A la parte inferior fué destinada
 la potencia pura; y en el medio unió a la potencia y a la acción un 
 vínculo que nunca se desata. Jerónimo escribió que los ángeles fueron 
 creados muchos siglos antes de que fuera hecho el otro mundo; pero esta 
 verdad está escrita en varios pasajes de los escritores del Espíritu 
 Santo, y la podrás observar si bien la examinas, como que hasta la misma
 razón la ve en parte; pues no podría comprender que los motores 
 permanecieran tanto tiempo sin su perfección. Ahora sabes ya dónde, cómo
 y cuándo fueron creados estos amores; de modo que están extinguidos 
 tres ardores de tu deseo. No contarías de uno a veinte con la prontitud 
 con que una parte de los ángeles turbó el mundo de vuestros elementos. 
 La otra parte quedó aquí, y empezó la obra que contemplas, con tanto 
 placer que nunca cesa de girar. La causa de la caída fué el maldito 
 orgullo de aquel que viste en el centro de la Tierra, pesando sobre él 
 toda la gravedad del mundo.
 Esos que ves aquí fueron modestos, reconociendo la bondad que los había 
 hecho dispuestos a tan altas miras; por lo cual sus inteligencias fueron
 de tal modo exaltadas por la gracia que ilumina y por su mérito, que 
 poseen una plena y firme voluntad. Y no quiero que dudes, sino que 
 tengas completa certidumbre de que es meritorio recibir la gracia en 
 proporción del amor con que se la pide y acoge. En adelante, puedes 
 contemplar a tu placer y sin otra ayuda este consistorio, si has 
 entendido mis palabras: pero como en la Tierra y en vuestras escuelas se
 lee que la naturaleza angélica es tal que entiende, recuerda y quiere, 
 te diré más todavía para que veas en toda su pureza la verdad que abajo 
 se confunde, equivocando semejante doctrina. Estas substancias, después 
 de haberse recreado en el rostro de Dios, no separaron su mirada de éste
 para quien nada hay oculto; así es que su vista no está interceptada 
 por ningún nuevo objeto, y en consecuencia, no necesitan la memoria para
 recordar un concepto separado de su pensamiento. Allá abajo, pues, se 
 sueña sin dormir, creyendo unos y no creyendo otros decir la verdad; 
 pero en éstos hay más falta y más vergüenza. Los que allá abajo os 
 dedicáis a filosofar, no vais por un mismo sendero; tanto es lo que os 
 arrastra el afán de parecer sabios e ingeniosos: y aun esto se tolera 
 aquí con menos rigor que el desprecio de la Sagrada Escritura o su 
 torcida interpretación. No pensáis en la sangre que cuesta sembrarla por
 el mundo, y lo grato que es a Dios el que uniforma humildemente sus 
 ideas a las de aquélla. Sólo por parecer docto, cada cual se ingenia y 
 se esfuerza en invenciones, que sirven de texto a los predicadores, 
 mientras que el Evangelio se calla. Uno dice que la Luna retrocedió 
 cuando la pasión de Cristo, y se interpuso a fin de que la luz del Sol 
 no pudiera bajar a la Tierra; otros que la luz
 se ocultó por sí misma, razón por la cual este eclipse fué tan sensible 
 para los Españoles y los Indios, como para los Judíos. No tiene 
 Florencia tantos Lapi y Bindi
 como fábulas se pronuncian durante un año y por todas partes en el 
 púlpito; así es que las ovejas ignorantes vuelven del pasto repletas de 
 viento, sin que les sirva de excusa no haber visto el daño. Cristo no 
 dijo a su primer convento: "Andad y predicad patrañas al mundo," sino 
 que les dió por base la verdad: y ésta sonó en sus bocas de tal modo, 
 que al combatir para encender la Fe, solamente se valieron del Evangelio
 como de escudo y lanza. Ahora, para predicar, se abusa de las argucias y
 bufonadas; con tal de excitar la hilaridad, la cogulla se hincha y no 
 se desea otra cosa. Pero en la punta de esa cogulla anida tal pájaro, 
 que si el vulgo lo viese, no admitiría las indulgencias de aquellos en 
 quienes confía; por las cuales ha crecido tanto la necedad en la Tierra,
 que sin pedir pruebas de su autenticidad, se agolparía la gente a 
 cualquier promesa de ellas. Con esto engorda el puerco de San Antonio, y
 engordan otros muchos que son peores que puercos, pagando en moneda sin
 cuño. Mas, poniendo fin a esta larga digresión, vuelve ya tus ojos 
 hacia la vía recta, de modo que el camino y el tiempo se abrevien. La 
 naturaleza de los ángeles aumenta tanto su número de grado en grado, que
 no hay palabra ni inteligencia mortal que pueda llegar a significar ese
 número; y si examinas bien lo que reveló Daniel, verás que en sus 
 millares no se manifiesta un número determinado. La primera luz que 
 ilumina toda la naturaleza angélica penetra en ella de tantos modos 
 cuantos son los esplendores a que se une. Así pues, como el afecto es 
 proporcionado a la intensidad de la visión beatífica, la dulzura del 
 amor es en los ángeles diversamente fervorosa o tibia. Contempla en 
 adelante la altura y la extensión del Poder Eterno; pues ha formado para
 sí tantos espejos en los que se reparte, quedando siempre uno e 
 indivisible como antes de haberlos creado.

Canto trigésimo

Acaso arde la hora sexta distante seis mil millas de nosotros, y este
 mundo inclina ya su sombra casi horizontalmente, cuando el centro del 
 cielo que vemos más profundo empieza a ponerse de modo, que algunas 
 estrellas van perdiéndose de vista desde la Tierra; y a medida que viene
 adelantando la clarísima sierva del Sol, el cielo apaga de una en una 
 sus luces hasta la más bella. No de otra suerte desapareció poco a poco a
 mi vista el triunfo de los coros angélicos, que siempre festeja en 
 torno de aquel punto que me deslumbró, pareciéndome contenido en lo 
 mismo que él contiene; por lo cual, no viendo ya nada, esto unido al 
 amor me obligó a volver los ojos hacia Beatriz. Si todo cuanto hasta 
 aquí se ha dicho acerca de ella estuviera reunido en una sola alabanza, 
 sería poco para llenar el objeto. La belleza que en ella vi no sólo está
 fuera del alcance de nuestra inteligencia, sino que creo con certeza 
 que su Hacedor es el único que la comprende toda. Me confieso vencido 
 por este pasaje de mi poema más de lo que con respecto a otro punto lo 
 fué jamás autor
 trágico o cómico; porque así como el Sol ofusca la vista más trémula, 
 del mismo modo el recuerdo de la dulce sonrisa paraliza mi mente. Desde 
 el primer día que vi su rostro en esta vida, hasta mi actual 
 contemplación, no se ha interrumpido la continuación de mi canto; pero 
 ahora es preciso que mi poema desista de seguir cantando la belleza de 
 mi Dama, como hace todo artista que llega al último esfuerzo en su arte.
 Tal cual la dejo para que la anuncie una trompa de mayor sonido que la 
 mía, que conduce al término su difícil tarea, Beatriz repuso con el 
 gesto y la voz de una guía solícita:

—Hemos salido fuera del mayor de los cuerpos celestes, para subir al 
 cielo que es pura luz; luz intelectual, llena de amor, amor de verdadero
 bien, lleno de gozo; gozo superior a toda dulzura. Aquí verás una y 
 otra milicia del Paraíso, y una de ellas bajo aquel aspecto con que la 
 contemplarás en el juicio final.

Como súbito relámpago que disipa las potencias visivas, privando al 
 ojo de la facultad de distinguir los mayores objetos, así me circundó 
 una luz resplandeciente, dejándome velado de tal suerte con su fulgor, 
 que nada descubría.

—El Amor que tranquiliza este cielo, acoge siempre con semejante 
 saludo al que entra en él, a fin de disponer al cirio para recibir su 
 llama.

No bien hube oído estas palabras, cuando me sentí elevar de un modo 
 superior a mis fuerzas, y adquirí una nueva vista de tal vigor, que no 
 hay luz alguna tan brillante que no pudieran soportarla mis ojos. Y vi 
 en forma de río una luz áurea, que despedía espléndidos fulgores entre 
 dos orillas adornadas de admirable primavera. De este río salían vivas 
 centellas, que
 por todas partes llovían sobre las flores, pareciendo rubíes engastados 
 en oro. Después, como embriagadas con aquellos aromas, volvían a 
 sumergirse en el maravilloso raudal; pero si una entraba en él, otra 
 salía.

—El alto deseo que ahora te inflama y estimula para comprender lo que
 estás viendo, me place tanto más cuanto es más vehemente; pero es 
 preciso que bebas de esa agua antes que sacies tanta sed.

Así me dijo el Sol de mis ojos. Luego añadió:

—El río y los topacios, que entran y salen, y la sonrisa de las 
 hierbas son nada más que sombras y prefacios de la verdad: no es decir 
 que estas cosas sean en sí de difícil comprensión; pues el defecto está 
 en ti, que no tienes aún la vista bastante elevada.

Ningún niño se tira de cabeza tan presuroso al pecho de su madre 
 cuando despierta más tarde de lo acostumbrado, como yo, para mejorar los
 espejos de mis ojos, me incliné sobre la onda luminosa, que corre a fin
 de que se perfeccione la vista; y apenas se bañó en ella la extremidad 
 de mis párpados, me pareció que la larga corriente se había vuelto 
 redonda. Después, así como la gente enmascarada parece otra cosa muy 
 distinta en cuanto se despoja de la falsa apariencia bajo la cual se 
 ocultaba, así me pareció que adquirían mayor alegría las flores y las 
 centellas; de modo que vi distintamente las dos cortes del cielo. ¡Oh 
 esplendor de Dios, merced al cual vi el gran triunfo del reino de la 
 verdad! Dame fuerzas para decir cómo lo vi.

Hay allá arriba una luz, que hace visible el Creador a toda criatura 
 que sólo funda su paz en contemplarle; y se extiende en forma circular 
 por tanto espacio, que su circunferencia sería para el Sol un cinturón 
 demasiado anchuroso. Toda su apariencia procede de un rayo reflejado 
 sobre la cumbre del Primer Móvil, que de él adquiere movimiento y 
 potencia; y así como una
 colina se contempla en el agua que baña su base, cual si quisiera 
 mirarse adornada cuando es más rica de verdor y flores, así, suspendidas
 en torno, en torno de la luz, vi reflejarse en más de mil gradas todas 
 las almas que desde nuestro mundo han vuelto allá arriba. Y si la última
 grada concentra en sí tanta luz, ¡cuál no será el esplendor de esta 
 rosa en sus últimas hojas! Mi vista no se perdía en la anchura ni en la 
 elevación de esta rosa, sino que abarcaba toda la cantidad y la calidad 
 de aquella alegría. Allí, el estar cerca o lejos, no da ni quita; porque
 donde Dios gobierna sin interposición de causas secundarias, no ejerce 
 ninguna acción la ley natural. Hacia el centro de la rosa sempiterna, 
 que se dilata, se eleva gradualmente y exhala un perfume de alabanzas al
 Sol que allí produce una eterna primavera, me atrajo Beatriz como el 
 que calla al mismo tiempo que quiere hablar, y dijo:

—¡Mira cuán grande es la reunión de blancas estolas! ¡Mira qué gran 
 circuito tiene nuestra ciudad! ¡Mira nuestros escaños tan llenos, que ya
 son pocos los llamados a ocuparlos! En aquel gran asiento donde tienes 
 los ojos fijos a causa de la corona que está colocada sobre él, antes 
 que tú cenes en estas bodas se sentará el alma de gran Enrique, que será
 augusta en la Tierra, el cual irá a reformar la Italia antes que se 
 halle preparada para ello. La ciega codicia que os enferma, os ha hecho 
 semejantes al niño que muere de hambre y rechaza a su nodriza. Entonces 
 será prefecto en el foro divino un hombre, que abierta y
 ocultamente no irá por el mismo camino que aquél; pero poco tiempo le 
 tolerará Dios en su santo cargo; porque será arrojado donde está Simón 
 Mago por sus merecimientos, y hará que el de Alagna se hunda más.

Canto trigesimoprimero

En forma, pues, de blanca rosa se ofrecía a mi vista la milicia santa
 que Cristo con su sangre hizo su esposa; pero la otra, que volando ve y
 canta la gloria de aquel que la enamora y la bondad que tan excelsa la 
 ha hecho, como un enjambre de abejas, que ora se posa sobre las flores, 
 ora vuelve al sitio donde su trabajo se convierte en dulce miel, 
 descendía a la gran flor que se adorna de tantas hojas, y desde allí se 
 lanzaba de nuevo hacia el punto donde siempre permanece su Amor. Todas 
 estas almas tenían el rostro de llama viva, las alas de oro, y lo 
 restante de tal blancura, que no hay nieve que pueda comparársele. 
 Cuando descendían por la flor de grada en grada, comunicaban a las otras
 almas la paz y el ardor que ellas adquirían volando; y por más que 
 aquella familia alada se interpusiera entre lo alto y la flor, no 
 impedía la vista ni el esplendor, porque la luz divina penetra en el 
 universo según que éste es digno de ello, de manera que nada puede 
 servirle de obstáculo.

Este reino tranquilo y gozoso, poblado de gente antigua y moderna, 
 tenía todo él la vista y el amor dirigidos hacia un solo punto. ¡Oh 
 trina luz, que centelleando en una sola estrella, regocijas de tal modo 
 la vista de esos espíritus!, mira cuál es aquí abajo nuestra tormenta. 
 Si los bárbaros, procedentes de la región que cubre Hélice diariamente 
 girando con su hijo a quien mira con amor, se quedaban estupefactos al 
 ver a Roma y sus magníficos monumentos, cuando Letrán superaba a todas 
 las obras salidas de manos de los hombres, yo, que acababa de pasar de 
 lo humano a lo divino, del tiempo limitado a lo eterno, y de Florencia a
 un pueblo justo y santo, ¿de qué estupor no estaría lleno? En verdad 
 que, entregado a tal estupor y a mi gozo, me complacía el no oír ni 
 decir nada. Y como el peregrino que se recrea contemplando el templo que
 había hecho voto de visitar, y espera, al volver a su país, referir 
 cómo estaba construído, así yo, contemplando la viva luz, paseaba mis 
 miradas por todas las gradas, ya hacia arriba, ya hacia abajo, ya en 
 derredor, y veía rostros que excitaban a la caridad, embellecidos por 
 otras luces y por su sonrisa, y en actitudes adornadas de toda clase de 
 gracia. Mi vista había abarcado por completo la forma general del 
 Paraíso, pero no se había fijado en parte alguna: entonces, poseído de 
 un nuevo deseo, me volví hacia mi Dama para preguntarle sobre algunos 
 puntos que tenían en suspenso mi mente; pero cuando esperaba una cosa, 
 me sucedió otra: creía ver a Beatriz, y vi un anciano
 vestido como la familia gloriosa. En sus ojos y en sus mejillas estaba 
 esparcida una benigna alegría, y su aspecto era tan dulce como el de un 
 tierno padre.

—Y ella ¿dónde está?—dije al momento.

A lo cual contestó él:

—Beatriz me ha enviado desde mi asiento para poner fin a tu deseo; y 
 si miras el tercer círculo a partir de la grada superior, la verás 
 ocupar el trono en que la han colocado sus méritos.

Sin responder levanté los ojos, y la vi formándose una corona de los 
 eternos rayos que de sí reflejaba. El ojo del que estuviese en lo 
 profundo del mar no distaría tanto de la región más elevada donde 
 truena, como distaban de Beatriz los míos; pero nada importaba, porque 
 su imagen descendía hasta mí sin interposición de otro cuerpo.

—¡Oh mujer, en quien vive mi esperanza, y que consentiste, por mi 
 salvación, en dejar tus huellas en el Infierno! Si he visto tantas 
 cosas, a tu bondad y a tu poder debo esta gracia y la fuerza que me ha 
 sido necesaria. Tú, desde la esclavitud, me has conducido a la libertad 
 por todas las vías y por todos los medios que para hacerlo han estado a 
 tu alcance. Consérvame tus magníficos dones, a fin de que mi alma, que 
 sanaste, se separe de su cuerpo siendo agradable a tus ojos.

Así oré; y aquella que tan lejana parecía, se sonrió y me miró, 
 volviéndose después hacia la eterna fuente. El santo Anciano me dijo:

—A fin de que lleves a feliz término tu viaje, para lo cual me han 
 movido el ruego y el amor santo, vuela con los ojos por este jardín; 
 pues mirándolo se avivará más tu vista para subir hasta el rayo divino. Y
 la Reina del Cielo, por quien ardo enteramente en amor,
 nos concederá todas las gracias, porque yo soy su fiel Bernardo.

Como aquel que acaso viene de Croacia para ver nuestra Verónica, y no
 se cansa de contemplarla a causa de su antigua fama, antes bien dice 
 para sí mientras se la enseñan: "Señor mío Jesucristo, Dios verdadero, 
 ¿era tal vuestro rostro?," lo mismo estaba yo mirando la viva caridad de
 aquél, que entregado a la contemplación, gustó en el mundo las delicias
 de que ahora goza.

—Hijo de la gracia—empezó a decirme—, no podrás conocer esta 
 existencia dichosa, mientras fijes los ojos solamente aquí abajo. Ve 
 mirando los círculos hasta el más remoto, a fin de que veas el trono de 
 la Reina a quien está sometido y consagrado este reino.

Levanté los ojos; y así como por la mañana la parte oriental del 
 horizonte excede en claridad a aquella por donde el Sol se pone, del 
 mismo modo, y dirigiendo la vista como el que va del fondo de un valle a
 la cumbre de un monte, vi en el más elevado círculo una parte del mismo
 que sobrepujaba en claridad a todas las otras; y así como allí donde se
 espera el carro que tan mal guió Faetón, más se inflama el cielo y 
 fuera de aquel punto va perdiendo la luz su viveza, de igual suerte 
 aquella pacífica oriflama brillaba más en su centro, disminuyéndose 
 gradualmente el resplandor en todas las demás partes. En aquel centro vi
 más de mil ángeles que la festejaban con las alas desplegadas, 
 diferente cada cual en su esplendor y en su actitud. Ante sus juegos y 
 sus cantos vi sonreír una beldad, que infundía el contento en los ojos 
 de
 los demás santos. Aun cuando tuviera tantos recursos para decir como 
 para imaginar, no me atrevería a expresar la mínima parte de sus 
 delicias.

Cuando Bernardo vió mis ojos atentos y fijos en el objeto de su 
 ferviente amor, volvió los suyos hacia él con tanto afecto, que infundió
 en los míos más ardor para contemplarlo.

Canto trigesimosegundo

Atento a su dicha, aquel contemplador asumió espontáneamente en sí el cargo de maestro y empezó por estas santas palabras:

—La herida que María restañó y curó fué abierta y enconada por 
 aquella mujer tan hermosa que está a sus pies. Debajo de ésta, en el 
 orden que forman los terceros puestos, se sientan, como ves, Raquel y 
 Beatriz. Sara, Rebeca, Judith, y la bisabuela
 del Cantor que en medio del dolor producido por su falta dijo "Miserere 
 mei," puedes verlas sucederse de grado en grado, descendiendo, a medida 
 que en la rosa te las voy nombrando de hoja en hoja. Y desde la séptima 
 grada para abajo, como desde la más alta a la misma grada, se suceden 
 las Hebreas, dividiendo todas las hojas de la flor; porque aquéllas son 
 como un recto muro, que comparte los sagrados escalones, según como se 
 fijó en Cristo la mirada de la fe. En esa parte, en que la flor está 
 provista de todas sus hojas, se sientan los que creyeron en la venida de
 Jesucristo; y en la otra, en que los semicírculos se ven interrumpidos 
 por algunos huecos, se sientan los que creyeron en El después de haber 
 venido; y así como en esa parte el glorioso trono de la Señora del cielo
 y los otros escaños inferiores forman tan gran separación, así en la 
 opuesta está el trono del gran Juan que, siempre santo, sufrió la 
 soledad y el martirio, y el Infierno después durante dos años; y así 
 también debajo de él, formando a propósito igual separación, está el de 
 Francisco; bajo éste el de Benito, bajo Benito Agustín y otros varios, 
 descendiendo de igual modo hasta aquí de círculo en círculo. Admira, 
 pues, la elevada Providencia divina; porque uno y otro aspecto de la Fe 
 llenarán por igual este jardín. Y sabe que desde la grada que corta por 
 mitad ambas filas hasta abajo, nadie se sienta por su propio mérito, 
 sino por el que contrajo otro, y con ciertas condiciones; porque todos 
 ellos son espíritus desprendidos de la Tierra antes que estuviesen 
 dotados de criterio para elegir la verdad. Fácil te será cerciorarte de 
 ello por sus rostros y también por sus voces infantiles, si los miras y 
 los escuchas bien. Ahora dudas, y dudando guardas silencio; pero yo 
 soltaré las fuertes ligaduras con que te estrechan tus sutiles 
 pensamientos. En toda la extensión de este reino no puede tener cabida 
 un asiento dado por casualidad, como tampoco caben la tristeza, la sed, 
 ni el hambre; pues todo cuanto ves se halla establecido por eterna ley, 
 de modo que aquí cada cosa viene justa como anillo al dedo. Por lo 
 tanto,
 estas almas apresuradas a la verdadera vida no son aquí "sine causa" más
 o menos excelentes entre sí. El Rey por quien este reino reposa en 
 tanto amor y deleite, que ninguna voluntad se atreve a desear más, 
 creando todas las almas bajo su dichoso aspecto, las dota según quiere 
 de más o menos gracia: en cuanto a esto baste conocer el efecto; lo cual
 se demuestra expresa y claramente por la Sagrada Escritura en aquellos 
 gemelos a quienes agitó la ira en el vientre de su madre. Por lo tanto, 
 es preciso que la altísima luz corone de su gloria a los espíritus según
 sea el color de los cabellos de tal gracia. Así pues, sin consideración
 al mérito de sus obras, se hallan ésos colocados en diferentes grados, 
 distinguiéndose tan sólo por su penetración primitiva. En los primeros 
 siglos bastaba ciertamente para salvarse tener, junto con la inocencia, 
 la fe de los padres. Transcurridas las primeras edades, fué menester que
 los varones todavía inocentes adquiriesen la virtud por medio de la 
 circuncisión; pero cuando llegó el tiempo de la Gracia, toda aquella 
 inocencia debió permanecer en el Limbo, si no había recibido el perfecto
 bautismo de Cristo. Contempla ahora la faz que más se asemeja a la de 
 Cristo, pues sólo su resplandor podrá disponerte a ver a Cristo.

Vi llover sobre ella tanta alegría, llevada por los santos espíritus,
 creados para volar por aquella altura, que todo cuanto antes había 
 visto no me había causado tal admiración, ni me había mostrado mayor 
 semejanza con Dios. Y aquel amor que fué el primero en descender 
 cantando "Ave, María, gratia plena," extendió sus alas delante de ella. A
 tan divina cantinela respondió por todas partes la corte 
 bienaventurada, de tal modo que cada espíritu pareció más radiante.

—¡Oh Santo Padre, que por mí te dignas estar aquí abajo, dejando el 
 dulce sitio donde te sientas por toda una eternidad! ¿Qué ángel es ese, 
 que con tanto gozo mira los ojos de nuestra Reina, y tan enamorado está 
 que parece de fuego?

Con estas palabras recurrí nuevamente a la enseñanza de aquel que se 
 embellecía con las bellezas de María, como a los rayos del Sol se 
 embellece la estrella matutina. Y él me respondió:

—Toda la confianza y la gracia que pueden caber en un ángel y en un 
 alma, se encuentran en él, y así queremos que sea; porque es el que 
 llevó la palma a María, cuando el Hijo de Dios quiso cargar con nuestro 
 peso. Pero sigue ahora con la vista según yo vaya hablando, y fija la 
 atención en los grandes patricios de este imperio justísimo y piadoso. 
 Aquellos dos que ves sentados allá arriba, más felices por estar 
 sumamente próximos a la Augusta Señora, son casi dos raíces de esta 
 rosa. El que está a la izquierda es el padre, cuyo atrevido paladar fué 
 causa de que la especie humana probara tanta amargura. Contempla a la 
 derecha al anciano padre de la santa Iglesia, a quien Cristo confió las 
 llaves de esta encantadora flor: a su lado se sienta aquel que vió, 
 antes de morir, todos los tiempos calamitosos que debía atravesar la 
 bella esposa que fué conquistada con la lanza y los clavos; y próximo al
 otro, aquel Jefe bajo cuyas órdenes vivió de maná la nación ingrata, 
 voluble y obstinada. Mira
 sentada a Ana frente a Pedro, contemplando a su hija con tal 
 arrobamiento, que ni aun al cantar "Hosanna" separa de ella los ojos: y 
 frente al mayor Padre de familia se sienta Lucía, que envió a tu Dama en
 tu socorro, cuando cerraste los párpados al borde del abismo. Mas, 
 puesto que huye el tiempo que te adormece, haremos punto aquí, como un 
 buen sastre, que según el paño con que cuenta, así hace el traje y 
 elevaremos los ojos hacia el primer Amor, de modo que, mirándole, 
 penetres en su fulgor cuanto te sea posible. Sin embargo, a fin de que 
 al mover tus alas no retrocedas acaso creyendo adelantar, es preciso 
 pedir con ruegos la gracia que necesitas, e impetrarla de aquella que 
 puede ayudarte: sígueme, pues, con el afecto, de modo que tu corazón 
 acompañe a mis palabras.

Y comenzó a decir esta santa oración:

Canto trigesimotercio

"Virgen madre, hija de tu hijo, la más humilde al par que la más alta
 de todas las criaturas, término fijo de la voluntad eterna, tú eres la 
 que has ennoblecido de tal suerte la humana naturaleza, que su Hacedor 
 no se desdeñó de convertirse en su propia obra. En tu seno se inflamó el
 amor cuyo calor ha hecho germinar esta flor en la paz eterna. Eres aquí
 para nosotros meridiano Sol de caridad, y abajo para los mortales vivo 
 manantial de esperanza. Eres tan grande, señora, y tanto vales, que todo
 el que desea alcanzar alguna gracia y no recurre a ti, quiere que su 
 deseo vuele sin alas. Tu benignidad no sólo socorre al que te implora, 
 sino que muchas veces se anticipa espontáneamente a la súplica. En ti se
 reúnen la misericordia, la piedad, la magnificencia, y todo cuanto 
 bueno existe en la criatura. Este, pues, que desde la más profunda 
 laguna del universo hasta aquí ha visto una a una todas las existencias 
 espirituales, te suplica le concedas la gracia de adquirir tal virtud, 
 que pueda elevarse con los ojos hasta la salud suprema. Y yo, que nunca 
 he deseado ver más de lo
 que deseo que él vea, te dirijo todos mis ruegos, y te suplico que no 
 sean vanos, a fin de que disipes con los tuyos todas las nieblas 
 procedentes de su condición mortal, de suerte que pueda contemplar 
 abiertamente el sumo placer. Te ruego además, ¡oh Reina, que puedes 
 cuanto quieres!, que conserves puros sus afectos después de tanto ver; 
 que tu custodia triunfe de los impulsos de las pasiones humanas: mira a 
 Beatriz cómo junta sus manos con todos los bienaventurados para unir sus
 plegarias a las mías."

Los ojos que Dios ama y venera, fijos en el que por mí oraba, me 
 demostraron cuán gratos le son los devotos ruegos. Después se elevaron 
 hacia la Luz eterna en la cual no es creíble que la mirada de criatura 
 alguna pueda fijarse tan abiertamente. Y yo, que me acercaba al fin de 
 todo anhelo, puse término en mí, como debía, al ardor del deseo. 
 Bernardo sonriéndose me indicaba que mirase hacia arriba; pero yo había 
 hecho ya por mí mismo lo que él quería: porque mi vista, adquiriendo más
 y más pureza y claridad, penetraba gradualmente en la alta luz que 
 tiene en sí misma la verdad de su existencia. Desde aquel instante, lo 
 que vi excede a todo humano lenguaje, que es impotente para expresar tal
 visión, y la memoria se rinde a tanta grandeza. Como el que ve soñando,
 y después del sueño conserva impresa la sensación que ha recibido, sin 
 que le quede otra cosa en la mente, así estoy yo ahora; pues casi ha 
 cesado del todo mi visión, y aun destila en mi pecho la dulzura que 
 nació de ella. Del mismo modo ante el Sol pierde su forma la nieve, y 
 así también se dispersaban al viento en las ligeras hojas las sentencias
 de la Sibila.

¡Oh luz suprema que te elevas tanto sobre los pensamientos de los 
 mortales! Presta a mi mente algo de lo que parecías, y haz que mi lengua
 sea tan potente, que pueda dejar a lo menos un destello de tu gloria a 
 las generaciones venideras; pues si se muestra algún tanto a mi memoria y
 resuena lo mínimo en mis versos, se podrá concebir más tu victoria.

Por la intensidad del vivo rayo que soporté sin cegar, creo que me 
 habría perdido, si hubiera separado de él mis ojos; y recuerdo que por 
 esto fuí tan osado para sostenerlo, que uní mi mirada con el Poder 
 infinito. ¡Oh gracia abundante, por la cual tuve atrevimiento para fijar
 mis ojos en la Luz eterna hasta tanto que consumí toda mi fuerza 
 visiva! En su profundidad vi que se contiene ligado con vínculos de amor
 en un volumen todo cuanto hay esparcido por el universo: substancias, 
 accidentes y sus cualidades, unido todo de tal manera, que cuanto digo 
 no es más que una pálida luz. Creo que vi la forma universal de este 
 nudo, porque, recordando estas cosas, me siento poseído de mayor 
 alegría. Un solo punto me causa mayor olvido, que el que han causado 
 veinticinco siglos transcurridos desde la empresa que hizo a Neptuno 
 admirarse de la sombra de Argos. Así es que mi mente en suspenso miraba 
 fija, inmóvil y atenta, y continuaba mirando con ardor creciente. El 
 efecto de esta luz es tal, que no es posible consentir jamás en 
 separarse de ella para contemplar otra cosa; porque el bien, que es 
 objeto de la voluntad, se encierra todo en ella, y fuera de ella es 
 defectuoso lo que allí perfecto. Desde este punto, a causa de lo poco 
 que recuerdo, mis palabras serán más breves que las de un niño cuya 
 lengua se baña todavía en la leche materna. No porque hubiese más de un 
 simple aspecto en la viva luz que yo miraba, pues siempre es tal como 
 antes era, sino porque mi vista se avaloraba contemplándola, su 
 apariencia única se me representaba en otra forma según iba alterándose 
 mi aptitud visiva. En la profunda y clara substancia de la alta luz se 
 me aparecieron tres círculos de tres colores y de una sola dimensión: el
 uno parecía reflejado por otro como Iris por Iris, y el tercero parecía
 un fuego procedente de ambos por igual. ¡Ah!, ¡cuán escasa y débil es 
 la lengua para decir mi concepto! Y éste lo es tanto, comparado a lo que
 vi, que la palabra "poco" no basta para expresar su pequeñez.

¡Oh Luz eterna, que en ti solamente resides, que sola te comprendes, y
 que siendo por ti a la vez inteligente y entendida, te amas y te 
 complaces en ti misma! Aquel de tus círculos, que parecía proceder de ti
 como el rayo reflejado procede del rayo directo, cuando mis ojos lo 
 contemplaron en torno, parecióme que dentro de sí con su propio color 
 representaba nuestra efigie, por lo cual mi vista estaba fija 
 atentamente en él. Como el geómetra que se dedica con todo empeño a 
 medir el círculo, y por más que piensa no encuentra el principio que 
 necesita, lo mismo estaba yo ante aquella nueva imagen. Yo quería ver 
 cómo correspondía la efigie al círculo, y cómo a él estaba unida; pero 
 no alcanzaban a tanto mis propias alas, si no hubiera sido iluminada mi 
 mente por un resplandor, merced al cual fué satisfecho su deseo.

Aquí faltó la fuerza a mi elevada fantasía; pero ya eran movidos mi 
 deseo y mi voluntad, como rueda cuyas partes giran todas igualmente, por
 el Amor que mueve el Sol y las demás estrellas.

Dante Alighieri

Dante Alighieri, bautizado Durante di Alighiero degli Alighieri (Florencia, c. 29 de mayo de 1265-Rávena, 14 de septiembre de 1321), fue un poeta italiano, conocido por escribir la Divina comedia, una de las obras fundamentales de la transición del pensamiento medieval al renacentista y una de las cumbres de la literatura universal.

La fecha exacta del nacimiento de Dante es desconocida, aunque generalmente se cree que está alrededor de 1265. Esto puede deducirse de las alusiones autobiográficas reflejadas en la Vita nuova. Durante su vida, Dante participó activamente en las luchas políticas de su tiempo, por lo que fue desterrado de su ciudad natal, y fue un activo defensor de la unidad italiana. Escribió varios tratados en latín sobre literatura, política y filosofía. A su pluma se debe el tratado en latín De Monarchia, de 1311, que constituye una exposición detallada de sus ideas políticas, entre las cuales se encuentran la necesidad de la existencia de un Sacro Imperio Romano y la separación de la Iglesia y el Estado. En 1289 participó en la batalla de Campaldino durante la guerra entre Florencia y Arezzo, y contribuyó así a la victoria de los florentinos.

Apodado «el Poeta Supremo» (en italiano «il Sommo Poeta»), también se le considera el «padre del idioma italiano» (llamado volgare en aquella época). Su primera biografía fue escrita por Giovanni Boccaccio (1313-1375), en el Trattatello in laude di Dante.

Otros textos de Dante Alighieri

Convivio — Filosofía

La Vida Nueva — Poesía

Monarquía — Política, Tratado político