El Maestro Martín y sus Mancebos

E.T.A. Hoffmann

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Información

El Maestro Martín y sus Mancebos

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

Autor

Otros textos

Texto núm. 7019

Título: El Maestro Martín y sus Mancebos
Autor: E.T.A. Hoffmann
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 24 de octubre de 2021
Fecha de modificación: 24 de octubre de 2021

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Sin duda has experimentado alguna vez, lector querido, una 
 indefinible melancolía, al recorrer una ciudad, cubierta de monumentos 
 del antiguo arte alemán, los cuales atestiguan con muda y elocuente voz 
 los esplendores, la heroica perseverancia y toda la historia de unos 
 tiempos que ya no existen. Una ciudad de esas no te ha producido el 
 mismo efecto que una casa abandonada? Encima de la mesa se ostenta 
 todavía el libro de rezo que abrió el jefe de la familia: cuelga de las 
 paredes la preciosa tapicería elaborada por la dueña de la casa, y están
 llenos los armarios de ricos utensilios, que fueron el regalo de la 
 familia en las más solemnes festividades. Parece que uno de los 
 habitantes de esta morada va á recibirte y á ofrecerte cordial 
 hospitalidad; paro en vano esperas á aquellos á quienes el tiempo ha 
 arrastrado consigo en sus rápidos ó incesantes embates. Ya no te queda 
 más que dejarte mecer por los dulces ensueños que brotan de tantos 
 recuerdos de los antiguos huéspedes, los cuales te hablan con un 
 lenguaje tan puro y sensible, que te conmueve hasta en lo más hondo del 
 espíritu. Entonces comprendes el sentido íntimo de sus obras, pues vives
 en su tiempo, y contemplas la fuente de sus inspiraciones.

Pero, ay! suele ocurrir que en el momento en que crees abarcar tan 
 risueñas imágenes, éstas desaparecen perseguidas por los rumores del día
 que despierta, elevándose entre la tenue bruma de la mañana, y 
 dejándote arrasados los ojos en lágrimas, sus primeros y pálidos 
 reflejos. Entonces el rudo contacto de la vida real te arrebata la 
 visión que te halagaba, dejándote sólo las huellas de un vehemente deseo
 que agita toda tu naturaleza.

El que estas líneas escribe para tí, caro lector, ha experimentado 
 semejantes impresiones cuantas veces su camino le llevo á visitar la 
 célebre ciudad de Nuremberg. Encantadores ensueños le ha producido la 
 contemplación de la maravillosa fuente del Mercado, del sepulcro de San 
 Sebaldo ó de San Lorenzo, tan pronto el Castillo como la casa de la 
 Ciudad, que contiene las obras maestras de Alberto Dürer: de modo que 
 todas las magnificencias que encierra la imperial ciudad, cantadas por 
 el viejo Rosenblüt y cada escena de costumbres de aquellos tiempos en 
 que el obrero y el artista se daban la mano, encaminándose á un mismo 
 objeto, al fijarse en sus ojos, se han grabado indeleblemente en su 
 memoria. Quieres que te reproduzca una de esas escenas? Tal vez te 
 complazca desligarte en casa de nuestro maestro Martín y detenerte un 
 rato contemplando sus cubas y toneles... Ojalá no me engañe, y se 
 cumplan así los votos del autor!

I

A 1.° de mayo del año de gracia 1580, el honorable gremio de los 
 toneleros de la ciudad libreé imperial de Nuremberg se reunió 
 solemnemente, conforme á sus antiguos usos y costumbres. Poco tiempo 
 antes había sido enterrado uno de los síndicos—ó maestro de los cirios 
 como ellos le llamaban,—y era menester substituirlo. La elección recayó 
 en maestro Martín, quien por cierto no tenía rival en el arte de 
 construir un tonel con elegancia y solidez, ni en arreglar y disponer 
 los vinos en la bodega, por cuyas razones contaba sus parroquianos entre
 los señores más distinguidos, y vivía holgadamente, ó por mejor decir, 
 en la opulencia.

Terminada la elección, el digno consejero Paumgartner, sindico de los
 oficios, tomó la palabra y dijo:—«Os felicito, amibos míos, por el 
 acierto que habéis tenido, elidiendo á maestro Martín por sindico del 
 gremio, pues no podía recaer el cargo en manos más dignas. Maestro 
 Martín posee el aprecio de cuantos le conocen; hábil en su oficio, no 
 hay quien sea tan experto en el arte de conservar y cuidar el noble 
 mosto. Su celo en el trabajo y religiosidad, á pesar de sus riquezas, 
 deben servirnos á todos de modelo. Saludo, pues, una y mil veces á 
 nuestro amigo, por el cargo honroso que acabáis de conferirle».

Al decir esto, Paumgartner se levantó del asiento y dió algunos 
 pasos, con los brazos abiertos, estimulando al maestro Martín para que 
 se arrojara en ellos, al mismo tiempo que éste, apoyando las manos en 
 los del sillón, se levantó con todas las precauciones, cual convenía á 
 su respetable gordura; y luego se acercó también con mucha lentitud á 
 Paumgartner, respondiendo apenas á sus afectuosos abrazos.

—Y bien,—dijo el consejero algo admirado,—y bien, maestro, no estáis contento de veros elegido maestro de los cirios?

El maestro Martín echó la cabeza atrás, movimiento que le era 
 habitual, golpeóse con la punta de lea dedos su redondeado barrigón, 
 recorrió con la vista toda la Asamblea; y volviéndose de cara al 
 consejero, le dijo:—Cómo, mi buen señor, no he de estar contento, al ver
 que me pagáis al fin lo que me es debido? Quién se niega á recibir el 
 salario de su buen trabajo? Quién se niega á recibir al deudor moroso, 
 cuando viene dinero en mano á satisfacer una deuda antigua?... Muy bien,
 buena gente,—añadió dirigiéndose á los maestros sentados alrededor,—muy
 bien, pues al fin habéis tenido la idea de que fuera yo el sindico de 
 nuestro honrado gremio. No se exige de un sindico, que sea el más hábil 
 en su oficio? Id, pues, á examinar mi tonel de doble medida, concluído 
 sin fuego, mi hermosa obra maestra, y después decid si alguno de 
 vosotros puede vanagloriarse de haber dado cima á un trabajo tan sólido y
 elegante. Pretenderéis que posea bienes y dinero? Llegaos hasta mi 
 casa, os abriré armarios y cofres, y estoy seguro que el oro y la plata 
 llegarán á deslumbraros. Queréis, por último, que un síndico se vea 
 honrado de grandes y pequeños? Entonces acudid á los respetables señores
 del consejo, á los príncipes y señores todos de nuestra buena ciudad de
 Nuremberg, al venerable obispo de Bamberg, y preguntadles qué piensan 
 del maestro Martín... y creo que nada malo os dirá ninguno de ellos.

Dichas estas palabras, volvió á golpear del todo satisfecho en su 
 abultado abdomen, entornó los ojos, y viendo que reinaba completo 
 silencio, alterado sólo por un ligero susurro, continuó diciendo:—Pero 
 echo de ver y comprendo muy bien que debo daros las gracias más 
 corteses, de que el Señor al fin os haya inspirado una cosa buena, pues 
 cuando recibo el precio de mi trabajo, ó algún deudor me paga, pongo 
 siempre al pie del recibo:—«Recibo con agradecimiento. Maestro Martín, 
 tonelero de esta ciudad». A todos, pues, os doy mil gracias por haber 
 satisfecho una antigua deuda, nombrándome vuestro sindico: prometo 
 además llenar mis funciones con celo y conciencia: todos y cada uno de 
 vosotros bailará en mí, siempre que lo necesite, consejo y auxilio, en 
 cuanto mis fuerzas me lo permitan, procurando por mi parte mantener en 
 todo y por todo la honra y la dignidad de nuestra noble profesión. De 
 paso tengo el gusto de invitaros, á vos, respetable síndico de los 
 oficios, y á vosotros todos, amigos y maestros á una alegre comida, que 
 se celebrará el próximo domingo, donde destapando algunas buenas 
 botellas de Hochheim, de Johamisbeg ó del vino de mis bodegas bien 
 surtidas que más os guste, hablaremos de los asuntos de mayor Interés 
 para el gremio: lo repito, quedáis todos convidados.

El rostro de los honorables maestros que se habían ofuscado al oir el
 orgulloso discurso del viejo tonelero, se serenó con esta franca 
 invitación, y el triste silencio que reinaba hizo plaza á los alegres 
 dichos sobre los altos méritos del nuevo sindico y las excelencias de su
 bodega. Todos prometieron asistirá la comida del maestro Martín, á 
 quien estrecharon la mano, sucesivamente, uno tras otro, mientras éste 
 les abrazaba á todos contra su barriga.

La reunión se disolvió alegre y cordialmente.

II

El consejero Paumgartner volviendo un día de sus negocios, pasó por 
 delante de la crasa de maestro Martín, y como hiciera ademán de seguir 
 andando, el nuevo sindico, quitándose el gorro ó inclinándose 
 respetuosamente, le dijo:—Os dignaréis, digno consejero, honrar mi 
 humilde morada con vuestra presencia por un solo instante? Permitidme 
 que me solace un rato en vuestra ilustrada conversación!

—Oh! mi buen maestro Martín,—contestó sonriendo el consejero,—de muy 
 buen grado me detendré para complaceros; mas no entiendo por qué habéis 
 de calificar de humilde esa vuestra casa. No sé que ninguno de los más 
 opulentos ciudadanos la tenga tan bella, pues desde que habéis acabado 
 de construirla, constituye, no lo dudéis! uno de los mejores ornamentos 
 de nuestra ciudad imperial. Y ya no os hablo de los adornos y 
 disposición interiores, que, á fe mía, no hallaríais patricio alguno que
 los desdeñara.

El viejo Paumgartner tenía razón, pues desde que abrieron la puerta, 
 artísticamente calada de adornos en bronce, penetraron en un anchuroso 
 vestíbulo, con techo de madera elegantemente labrada, con cuadros de 
 primer orden, armarios y sitiales, cubriendo las paredes, todo ello de 
 un gusto artístico exquisito, de modo que no había nadie que al entrar, 
 no obedeciera instintivamente la advertencia redactada en verso ó 
 impresa en una tablilla fija en la puerta, la cual prescribía á los 
 visitantes que se enjugaran los pies antes de seguir adelante.

El día había sido sumamente caluroso, y como el ambiente de aquella 
 estancia era en extremo sofocante, maestro Martín acompañó á su huésped 
 al espacioso prangkuchen, que así se llamaba en aquella época, 
 al aposento arreglado, en casa de los ricos ciudadanos, á modo de 
 comedor, sin que sirviera para esto, aunque ostentara los más ricos 
 utensilios de la familia.

—Rosa! Rosa!—gritó al entrar maestro Martín, mientras al mismo 
 instante se abría una puerta y aparecía la hija única del tonelero.

Ay, lector amigo! Qué no pueda atora mismo presentarte á la vista 
 alguna de las obras maestras de nuestro grande Alberto Dürer, para que 
 te hagas cargo cabal del noble semblante de aquellas jóvenes, llenas de 
 gracias, dulces, expresivas, dignas y piadosas que aparecen en sus 
 cuadros! Figúrate uno de esos talles delicados, una de esas frentes 
 redondeadas y blancas como el lirio, ese encarnado de rosa esparcido en 
 las mejillas, unos labios purpúreos como el fruto del cerezo un místico 
 deseo impreso en la mirada y la pupila medio oculta entre la sombra de 
 las cejas, brillando como un rayo de luna entre el espeso ramaje: 
 figúrate unos cabellos sedosos, reunidos en elegantes trenzas: solázate 
 además en la belleza celeste de esas vírgenes y tendrás una idea de 
 Rosa. Cómo podría el narrador de la presente historia presentarte de 
 otro modo el retrato de esta joven encantadora? Permítasele recordar al 
 mismo tiempo á un joven y excelente artista, que ha sabido adivinar el 
 arte la luz de esos buenos antiguos tiempos: refiéreme al pintor alemán 
 Cornelius. Cual la Margarita del Faust, brotada del pincel de Cornelius,
 cuando pronuncia las palabras: «Ni soy noble ni bella» era la preciosa 
 Rosa, cuando con cándida timidez se sustraía á los presuntuosos elogios,
 de que solía ser objeto á cada punto.

Rosa se inclinó humildemente ante el consejero, le tomó la mano y se 
 la besó. Las pálidas, mejillas de Paumgartner se colorearon, y como la 
 luz del sol poniente que dora con los últimos rayos la cima de un espeso
 matorral, brilló en sus ojos por un instante codo el fuego de su 
 juventud perdida.

—Ay!—exclamó—querido maestro, por rico os tenía; pero no tanto que os
 creyera poseedor del mejor don que pueden conceder los cielos, una hija
 como la vuestra. Si á nosotros, cascados consejeros, no nos es dable 
 desviar los ojos de una niña tan angelical, podemos enfadarnos con los 
 jóvenes, si al encontrarla en la calle permanecen estáticos y como 
 petrificados, si en la iglesia, por ella se olvidan del predicador, ó en
 una fiesta, dejan á todos los demás para perseguirla con suspiros, 
 lánguidas miradas y toda suerte de galanteos? Vaya, que con una muchacha
 como esa, podréis escoger yerno entre la nobleza, ó donde quiera que 
 mejor os plazca!

A estas palabras se arrugó la frente del maestro y ordenó á su hija 
 que fuera por una buena botella de vino añejo y así que ésta se hubo 
 retirado, con las miradas fijas en el suelo, le dijo al consejero:—Es 
 cierto, señor mío, que mi hija está dotada de una rara belleza, y que el
 cielo además me ha hecho rico; pero cómo habéis podido hablar de este 
 modo delante de ella? Sabed desde ahora que eso de unirla con algún 
 joven noble, no será nunca.

—Callaos, maestro Martín, callaos por Dios,—dijo el consejero 
 sonriendo,—que lo que no cabe en el corazón rebosa por los labios. 
 Creeríais que la helada sangre de mis venas, se ha puesto á hervir en 
 cuanto he visto á Rosa? Hay por lo tanto algún mal en que diga lo que 
 siento, lo que ella misma debe saber sobrado?

Rosa trajo el vino y dos preciosas copas: el maestro llevó hasta el 
 centro de la sala una mesa de madera ricamente esculpida, y apenas se 
 hubieron sentado, y las copas estuvieron llenas, oyóse junto á la puerta
 ruído de caballos, y en el vestíbulo la voz de un caballero, por lo que
 Rosa bajó precipitadamente y volvió anunciando que acababa de llegar el
 anciano señor Enrique de Spangenberg, quien deseaba hablar con maestro 
 Martín.

Al oir estas palabras el maestro corrió con toda la ligereza que le 
 permitían sus fuerzas al encuentro de tan respetable huésped.

III

Centelleaba el vino de Hochheim en las cinceladas copas, desatando la
 lengua y dilatando el corazón de los tres ancianos. De cuando en cuando
 el viejo señor Spangenberg, que á pesar de lo avanzado de su edad, 
 conservaba todavía la viveza y la frescura de la juventud, refería 
 donosos episodios de sus verdes años, haciendo las delicias del maestro 
 tonelero, cuyo abultado abdomen se agitaba alegremente, mientras á cada 
 carcajada se lo llenaban de lágrimas los ojos. En cuanto á Paumgartner, 
 olvidaba más de lo acostumbrado su gravedad de consejero, deleitándose 
 en saborear el buen vinillo y los dichos graciosos del noble señor.

Pero cuando al reaparecer la hija del tonelero, llevando en el brazo 
 un lindo cesto, del que sacó unos manteles blancos como la nieve, cuando
 iba y venía, libera como un pájaro, depositando en la mesa sazonados 
 platos y suplicando lo mismo á los huéspedes que á su padre la 
 dispensaran por lo parco de una cena preparada precipitadamente, cesaron
 las risas y la alegre conversación. Spangenberg y el consejero seguían 
 con ávida mirada á la encantadora joven, y hasta el maestro repantigado 
 en su sillón, con las manos cruzadas, la observaba satisfecho.

Iba Rosa á retirarse, pero el viejo Spangenberg, con la presteza de 
 un mozo, se levantó, cogió la mano de la doncella, y le dijo con 
 lágrimas en los ojos:—Dulce, bello, adorable serafín! joven 
 encantadora!... y aplicándole dos, ó tres besos en la frente, volvió á 
 su lugar, absorto y pensativo.

Al cabo de un rato propuso brindar á la salud de Rosa.

—Lo merece,—dijo el caballero,—pues en verdad, maestro, que al daros 
 el cielo á esta muchacha, os dotó de un tesoro que nunca apreciaréis lo 
 bastante. De fijo que os valdrá algún día altos honores, pues quién, sea
 cual fuese su rango, no se tendrá por feliz, en ser vuestro yerno?

—Ya estáis viendo,—dijo Paumgartner,—que el noble señor de Spangenberg, abunda en mis propios pensamientos.

—Sí: pues desde ahora veo ya á la hermosísima Rosa unida con un 
 noble, con luengas sartas de perlas entrelazadas con sus doradas 
 trenzas.

—Pero, mis buenos señores,—dijo maestra Martín con descontento,—por 
 qué habéis de hablar de una cosa, de la cual estoy muy lejos de 
 ocuparme? Mi adorada Rosa acaba de cumplir los diez y ocho años, y á 
 esta edad, una joven como ella no debe pensar todavía en matrimonio. Lo 
 une será después tan sólo Dios lo sabe; pero en todos casos lo que puedo
 deciros es que nadie ni noble, ni de otra clase poseerá la mano de mi 
 hija, sin que yo antes le tenga y reconozca por hábil y laborioso 
 tonelero, mediante siempre que sea del gusto de Rosa, pues en este punto
 estoy dispuesto á no violentarla.

Al oir estas palabras Spangenberg y Paumgartner, se miraron con 
 sorpresa, y después de un rato de silencio, el consejero dijóle al 
 maestro;—De modo, que vuestra hija no puede escoger por esposo á nadie 
 que no sea del oficio...

—Que Dios la preserve de ello,—contestó el maestro.

—Pero,—dijo el caballero,—si un hábil maestro de cualquier otro 
 oficio honroso, un joyero por ejemplo, ó algún artista distinguido, os 
 pidiera su mano, después de merecer su afecto, en este caso qué haríais?

—Amigo mío, le diría,—repuso el maestro, echando la cabeza 
 atrás,—como á buen oficial que os supongo, dejadme ver el tonel de doble
 cabida que habéis hecho como obra maestra!... Y si no pudiera 
 satisfacer tal exigencia, le abriría la puerta amistosamente, y con 
 mucho cumplimiento le mandaría con la música á otra parte.

—No obstante,—replicó Spangenberg,—si esto joven oficial os 
 contestara:—No puedo, en verdad, presentaros tal trabajo, pero llegaos 
 hasta la plaza y echad un vistazo sobre aquella casa que lanza al aire 
 sus torres altas y atrevidas: aquella es mi obra de maestro...

—Vaya, señor mío,—exclamó Martín con impaciencia, interrumpiendo á su
 interlocutor,—que es completamente inútil la pena que os dais para 
 hacerme cambiar de ideas. Quiero que mi yerno sea de mi profesión, que 
 es la más bella del mundo, pues no debéis figuraros que baste para ser 
 buen tonelero saber colocar á martillazos los aros en las duelas; es 
 menester, además, inteligencia para cuidar y conservar el noble vino, 
 ese don precioso que nos dispensó el cielo, para fortalecernos y 
 vivificarnos; y aún sin movernos de la construcción, no es acaso 
 necesario que sepamos medir y calcular escrupulosamente? Las 
 proporciones de nuestros toneles exigen, pues, de nosotros sólidos 
 conocimientos aritméticos y geométricos. No adivinaríais el alborozo de 
 mi corazón, al colocar un bello tonel sobre los caballetes, para darle 
 la última mano, cuando los mancebos dejan caer cadenciosamente sus mazos
 sobre los aros!... Clip! Clap! Clip! Clap! Es una música deliciosa! Con
 qué orgullo contemplo entonces mi edificio completamente acabado, y 
 empuño la gubia, para marcarlo con el honrado sello de la casa! Y 
 hablaréis todavía de los arquitectos? Convengo en que un buen edificio 
 es una obra soberbia; pero yo arquitecto, al se me ocurriera pasar un 
 día por delante de mi obra, y viera á un pícaro holgazán, que la hubiese
 comprado, echándome desde el balcón una mirada de desprecio, me 
 sentiría avergonzado hasta el fondo del alma, y ganas me vendrían de 
 demoler mi propia obra. En mis construcciones nada de esto puede 
 sucederme, pues sirven para albergar la más noble esencia de la tierra, 
 el vino generoso! Loado sea, pues, mi oficio!

—Vuestro panegírico,—repuso Spangenberg—está perfectamente concebido,
 y la estima que en él habéis demostrado por vuestro oficio, os honra; 
 pero no por eso me doy por vencido. Permitidme que vuelva á mi primitiva
 idea y que os pregunte: Qué haríais, si aquí, ahora mismo, se os 
 presentara un patricio á pedir la, mano de vuestra hija? Pues ya sabéis 
 que en la vida se ofrecen ciertos momentos decisivos en que las cosas 
 toman un giro distinto de lo que uno se ha propuesto.

—Pues bien,—exclamó maestro Martín con alguna violencia,—en este caso
 lo único que podría hacer, sería saludarle con finura y decirle:—Señor 
 mío, si fueseis un buen tonelero..Pero como no lo sois...

—Oid, oid,—interrumpió Spangenberg:—suponed que un día un joven y 
 apuesto gentilhombre, montando un magnífico caballo y seguido de una 
 brillante servidumbre, se detiene ante vuestra casa y os pide la mano de
 la niña...

—Pues entonces,—gritó maestro Martín, montando en violencia,—correría
 á cerrar la puerta con llave y cerrojo, y le diría desde el 
 balcón;—Seguid adelante, noble doncel; que no florecen por vos rosas 
 como la que yo guardo: ya sé que os gusta mi bodega, que mis escudos os 
 sonríen, y que los tomaríais de buen grado y mi hija con ellos, como á 
 regalo del trato!... Pero, creedme, seguid adelante!

Al llegar aquí levantóse el viejo Spangenberg, encendidas las 
 mejillas por el rubor, apoyó las manos en la mesa, bajó los ojos y dijo 
 después de una pausa:—Vaya la última pregunta, maestro Martín! Si ese 
 joven fuese mi hijo y si yo me parase con él á los umbrales de esta 
 casa, cerraríais también las puertas? creeríais asimismo que veníamos 
 sólo por vuestra bodega y vuestros escudos?

—Líbreme Dios de imaginarlo siquiera, noble caballero,—repuso el 
 maestro:—os las abriría de par en par, pondría á vuestra disposición y á
 la de vuestro señor hijo todo cuanto contiene mi morada; pero por lo 
 tocante Rosa, os diría:—Pluguiera al cielo que fuese vuestro noble hijo 
 un excelente tonelero, que Dad te nos convendría como él... Pero vaya, 
 mi buen señor, á qué acosarme con tan extrañas preguntas? Ved aquí 
 olvidados nuestros alegres dichos y las copas sin vaciar, E¡a! quede un 
 lado Rosa y su matrimonio, y brindemos á la salud de vuestro hijo, que 
 es, según me han dicho, un apuesto y cumplido caballero.

El maestro Martín tomó la copa, y Paumgartner siguió su ejemplo, 
 exclamando:—Demos tregua á toda vana discusión: A la salud del joven 
 caballero!

Spangenberg después de apurar la copa, dijo con forzada 
 sonrisa:—Tened en cuenta que todo ello ha sido una chanza de mi parta, 
 pues mi hijo no se ha vuelto loco todavía, para que, olvidando su rango,
 venga á pediros la mano de la vuestra, cuando puede enlazarse con las 
 más nobles familias y escoger la que más le guste. Con todo, maestro 
 Martín, creo que habríais podido contestarme de un modo más amistoso.

—Es que, mi buen señor, no habría sabido hacerlo de otro modo, si 
 todo cuanto habéis dicho de chanza, lo hubieseis dicho de veras: 
 perdonad mí orgullo, pues como os consta perfectamente, soy el más 
 diestro tonelero que exista en el país; y radie entiende como yo en la 
 conservación del vino. Ya sabéis que nunca me he separado de las 
 excelentes ordenanzas del difunto emperador Maximiliano, que en gloria 
 esté, que me horroriza toda superchería, y que hasta en los toneles de 
 doble cabida no quemo nunca más que la cantidad de azufre indispensable 
 para su conservación; y de todo ello, buenos señores, responda ese vino.

Spangenber aparentó recobrar su primitiva jovialidad, y el consejero 
 cuidóse de dar otro giro á la conversación; pero tal como sucede, cuando
 se han aflojado las cuerdas de un instrumento, que resisten al vatio 
 esfuerzo del artista, cuando pretende arrancar de ellas los armoniosos 
 acordes que obtuvo en un principio, asimismo los tres ancianos se 
 esforzaban inútilmente en dar agradable sesgo á su conversación. Pronto 
 Spangenberg llamó sus criados y dejó con aire apesarado la casa del 
 maestro Martín, en la que había entrado tan alegre.

IV

Maestro Martín algo turbado, viendo marchar de tan mal humor á su 
 antiguo parroquiano, dijo Paumgartner, quien se disponía asimismo á 
 retinarse después de apurar su último vaso:—No llego á atinar en la 
 significación de las palabras del noble caballero, ni en el motivo de 
 haberse disgustado.

El consejero repuso;—Amigo maestro Martín, seamos francos:—vos sois 
 bueno y honrado, y estáis en lo justo estimando sobre todo lo que con la
 ayuda de Dios habéis alcanzado: honra y riquezas; pero no es prudente 
 manifestar ese sentimiento con palabras fastuosas, contrarias á los 
 principios de un buen cristiano. Ya en tu reunión de los maestros no 
 habéis estado conforme colocándoos por encima de todos los demás. Admito
 de buen grado que poseéis sobre todos la inteligencia en el arte que 
 profesáis; pero mostrando vuestra, superioridad de un modo semejante, no
 lograréis más que excitar celos y descontento. Y en cuanto lo que ahora
 acaba de pasar, confesad que habéis llevado al colmo esos alardes de 
 orgullo. De fijo no liega vuestra ceguera hasta el punto de no haber 
 adivinado en las chanzas del caballero, oí deseo de probar hasta donde 
 alcanza vuestra loca altivez, y mucho debe haberle mortificado oir que 
 atribuíais á un acto de rastrera codicia cualquiera pretensión de un 
 joven noble á la mano de vuestra hija. Otro gallo os cantara, si 
 cambiando de lenguaje, cuando hizo mención de su hijo, le hubieseis 
 dicho, por ejemplo:—Cómo, respetable señor mío, podría yo resistir á 
 tanto honor? el hecho de presentaros junto con vuestro hijo, bastaría 
 para que olvidara mis más firmes resoluciones. Si hubieseis hablado así,
 el viejo Spangenberg sin siquiera acordarse de vuestras opiniones, 
 recobrando su buen humor, se habría retirado satisfecho.

—Reñidme bien,—contestó Martín,—que merecido lo tengo, pero cuando el
 viejo caballero se puso á hacerme una proposición tan extravagante, 
 estaba fuera de mí, y no podía responder de otro modo.

—Y después,—continuó diciendo Paumgartner,—qué obstinación insensata 
 la vuestra, no queriendo dar la mano de vuestra hija, más que á un 
 tonelero! Al cielo, habéis dicho antes, que deseabais confiar su suerte,
 y ahora con un malhadado capricho os oponéis á los decretos de la 
 Providencia, fijando previamente el estrecho circulo en que pretendéis 
 escoger un yerno; alerta, pues, que ésto puede traeros fatales 
 consecuencias así para vos como para Rosa, y renunciad de una vez á ese 
 pueril antojo indiano de un buen cristiano, dejando obrar á la Divina 
 Omnipotencia, que ella mejor que vos sabrá inspirarle un justo 
 discernimiento.

—Ah, mi buen señor!—repuso maestro Martín, totalmente 
 humillado:—Ahora veo que he obrado muy mal no confiándoos todo lo que 
 hay sobre el particular. Por lo visto y oído imaginaréis sin duda que la
 resolución de no dar la mano de mi hija más que á un tonelero, dimana 
 tan sólo del alto aprecio en que tengo á mi oficio. Hay para ello otro 
 motivo secreto y maravilloso, y no quiero que saláis de aquí, sin 
 habéroslo confiado, para que no podáis tenerme en mal concepto, ni 
 siquiera hasta mañana. Tomad asiento, y concededme, si os place, unos 
 instantes de atención. Mirad: todavía nos queda ahí una botella de vino 
 añejo, que el malhumorado caballero ha desdeñado.

El consejero estaba maravillado de las familiaridades de maestro 
 Martín tan opuestas á sus costumbres, imaginando que el tonelero ansiaba
 descargar su Animo de un peso que le oprimía. Una vez sentado 
 Paumartner y en cuanto hubo vaciado un vaso, maestro Martín principió á 
 hablar de esta suerte:

«Ya sabéis que mi excelente mujer me dió á Rosa y murió de sobre 
 parto. En aquel entonces mi bisabuela vivía aun, si puede decirse que 
 vive una pobre mujer sorda, ¿lega, que apenas puede hablar, paralítica 
 de todos sus miembros y postrada en cama día y noche, Rosa acababa de 
 ser bautizada, y la nodriza la temía en sus rodillas, en el aposento 
 ocupado por la viejecita. Al contemplar á la hermosa criatura yo me 
 sentía á la vez tan triste y dulcemente conmovido, que distraído por 
 completo del trabajo, permanecía día y noche junto al lecho de la 
 anciana, envidiando aquel estado de absoluta insensibilidad, que la 
 libraba de los cuidados del mundo; y mientras contemplaba aquel día su 
 rostro macilento, púsose á sonreír de modo tan extraño, que me pareció 
 que iban desapareciendo sus arrugas y recobrando sus mejillas la perdida
 lozanía. Por último se incorpora en el lecho, cual si estuviera dotada 
 de una fuerza sobrehumana, extiende sus entumecidos brazos, y con voz 
 tierna y sonora exclama:—Rosa! MI querida Rosa!

Levántase la nodriza y deposita á la niña en sus brazos, y figuraos 
 mi asombro y casi diré mi espanto, cuando armándola cariñosamente, oigo 
 que entona con voz alegre la siguiente canción, á modo de Juan Berckler,
 el mesonero del Espíritu Santo de Estrasburgo:

«Gentil, fresca y sonrosada Rosa, oye mis consejos y ojalá 
 ellos te libren de pesares y cuidados! Sólo Dios reine en tu corazón, 
 huyendo de la liviandad y el orgullo.

»Un amante verdadero te ofrecerá una risueña casita, embalsamada 
 de odoríficos efluvios, en la cua alegres serafines cantarán la 
 felicidad del amor y los piadosos sentimientos.

»Cuando te traiga estos ricos dones, dále en cambio un tierno 
 beso y hazle dueño de tu alma, pues esta casita traerá á la tuya, 
 tesoros, riquezas y ventura.

»Hermosa niña de límpidos ojos, sé atenta á la verdad y goza de la divina bendición».

Concluida esta canción, recostó suavemente á la niña encima de la
 cama, y aplicándole sobre la frente la temblorosa mano, murmuró algunas
 palabras incomprensibles pero en la mística expresión de su semblante 
 se leía que estatal la rezando. Enseguida volvió á caer su cabeza sobre 
 la almohada, y cuando la nodriza se llevó á la niña, exhaló un profundo 
 suspiro... Había muerto!

—Maravillosa historia!—dijo el consejero;—mas no veo todavía qué 
 relación existe entre la canción de la bisabuela, y vuestro empeño en no
 dar la mano de vuestra hija, más que á un tonelero.

—Y nada más evidente, sin embargo,—contestó maestro Martín.—Buscad el
 sentido de estas palabras, pronunciadas por una anciana moribunda, 
 inspirada sin duda por el cielo y lo veréis. Sabéis quién es el 
 pretendiente que con su casita debe traer la nuestra riquezas, tesoros y
 ventura? Pues no es otro que el hábil mancebo que venga á construir en 
 mi taller su obra de maestro, su brillante tonel. Y al hablar de esos 
 alegres serafines que deben cantar en la casi la embalsamada de 
 odoríferos efluvios, sabéis á qué se refería? Pues se refería al vino 
 que fermentando en el tonel hierve, zamba y exhala rico aroma. Ya lo 
 veis, pues, la bisabuela no pudo indicar de un modo más claro que Rosa 
 debe casarse con un maestro tonelero, y se casará con él, y no con otro.

—Amigo mío,—repuso el consejero,—veo que interpretáis á vuestro modo 
 las palabras de la viejecita: en cuanto á mí no puedo ceñirme á vuestro 
 parecer, é insisto en pensar, que cumpliríais mejor confiándoos á la 
 voluntad del cielo y las legítimas inclinaciones que se manifestasen en 
 el corazón de vuestra hija.

—Pues bien,—replicó el maestro lleno de impaciencia,—yo persisto en 
 declara de una vez para todas, que no tendré por yerno á quien no sea 
 pasado maestro tonelero.

Poco le faltó para que Paumgartner se enojara ante la obstinación del
 maestro; sin embargo se contuvo y dijo levantándose de la silla:—Se 
 hace tarde, maestro Martín, harto hemos bebido y charlado: basta por 
 hoy, si así os parece.

Cuando entreambos atravesaban el vestíbulo, les salió al paso una 
 mujer joven, acompañada de cinco chiquillos, de los cuales tendría el 
 mayor unos ocho años y el menor unos seis meses. La pobre sollozaba 
 amargamente Rosa corrió á su encuentro, y exclamó:—Valentín ha muerto! 
 Dios mío! Ahí está su mujer, juntó con sus hijos.

—Cómo! ha muerto Valentín?—exclamó el maestro conmovido.—Oh! Qué 
 desgracia! Qué inmensa desgracia! Figuraos,—dijo dirigiéndose al 
 consejero,—que Valentín era el mejor oficial de mi taller: un hombre 
 honrado, un excelente obrero. Hace algunos días que trabajando en la 
 construcción de un gran tonel, se infirió una herida grave con la 
 doladera: de mal en peor, se apoderó de él una fiebre aguda, y acaba de 
 morir á la flor de la edad.

El maestro se adelantó enseguida hacia la infeliz, que deshaciéndose 
 en lágrimas, se dolía amargamente de verse sumida en la mayor miseria.

—Cómo se entiende?—exclamó aquél.—Qué idea os habéis formado de mí? 
 Trabajando en mi taller se infirió la herida, y pensáis que yo podría 
 abandonaros? Desde ahora pertenecéis á mi casa. Mañana ó cuando queráis,
 daremos sepultura á vuestro pobre Valentín, y enseguida iréis á habitar
 la tienda contigua al gran taller, donde trabajo todos los días con mis
 oficiales. Allí cuidaréis de la casa, y yo mandaré educar á vuestros 
 hijos, cual si fuesen míos. Vuestro anciano padre puede venirse también,
 que no he olvidado que cuando tenía vigor en los brazos, era un buen 
 tonelero, y si ahora no puede con las duelas ni los aros, todavía sabrá 
 cómo se maneja el cepillo. Así, pues, entendidos, eh? Desde mañana todos
 á mi casa.

Si el maestro no se hubiera apresurado á sostener á la infeliz, ésta 
 habría caído al suelo al peso del doler y la ternura: sus dos hijos 
 mayores se agarraron. la ropilla del buen tonelero, mientras los más 
 jóvenes, que Rosa había tomado entre sus brazos, extendían hacia él sus 
 manecitas, cual si lo hubieran comprendido todo.

El viejo Paumgartner, chispeándole dos lágrimas en los ojos, exclamó 
 sonriendo: Maestro Martín, es imposible enfadarse con vos; y salió en 
 dirección de su casa.

V

En el verde césped de una colina, y á la sombra de gigantescos 
 árboles, hallábase recostado un joven jornalero, de simpático aspecto, 
 llamado Federico, Tocaba el sol á su ocaso, y allá en el horizonte 
 resaltando sobre el purpúreo crepúsculo, extendíase sentada en una vasta
 llanura la imperial ciudad de Nuremberg, con las flechas de sus 
 soberbios campanarios, doradas á los fuegos del poniente. Apoyándose en 
 su saco de viaje, el joven mancebo paseaba sus miradas por el valle: 
 cogió después algunas flores de las que esmaltaban el césped y arrojó 
 sus hojas al aire: vagaron de nuevo sus miradas por el horizonte y 
 brillaron algunas lágrimas en sus ojos. Levantó por último la cabeza, 
 abrió los brazos como para ceñir á una adorada imagen y luego cantó con 
 armónico acento:

«Al fin vuelvo á tu seno, patria mía: A pesar de la ausencia, no por eso mi corazón te abandonó.

»Brillad, purpúreo destello y dulce flor del amor, que con vosotros 
 mi ardiente corazón ansia lanzarse á un sitio de delicias las más puras,
 sin sucumbir al dolor ni al gozo.

»Y tú, mágico rayo del dorado crepúsculo, sé riel mensajero y transmite á mi adorada mis lágrimas y suspiros.

»Y si muero y te pregunta qué ha sido de mí, dile:—Su corazón no late: el amor le ha muertos».

Después de haber cantado, sacó de su mochila un pedacito de cera,
 lo ablandó entre sus de-dos y empezó á modelar una preciosa rosa, con 
 todos sus delicados pétalos. Iba murmurando todavía algunas estancias de
 la canción, y atareado y absorto en sus ideas no percibió á otro joven 
 que, parado á su espalda, hacia ya un buen rato que examinaba su 
 trabajo.

—Hola, amigo!—dijo éste por fin,—sabéis que acabáis de hacer una obra artística admirable?

Federico levantó la vista con sorpresa; pero leyendo algo expresivo y
 amistoso en la del interpelante, se le figuró que era un conocido de 
 toda su vida, y le contestó sonriendo:—Oh, caballero! Cómo podéis hacer 
 caso de esa bagatela, que no pasa de un entretenimiento de viaje?

—Bagatela!—repuso su interpelante.—Bagatela una flor como ésta, que 
 envidiaría la misma naturaleza! Para llamarla así preciso que seáis un 
 consumado artista, y os debo por lo tanto una doble satisfacción, pues 
 en un principio vuestro canto me conmovió, y ahora como á escultor 
 acabáis de admirarme. Puedo preguntaros á dónde pensáis dirigiros?

—El término de mi viaje,—repuso Federico,—está ahí, á nuestra vista: 
 vuelvo á mi país natal, la célebre ciudad de Nuremberg, empero como el 
 sol ha llegado á su ocaso, pienso pasar la noche en la vecina aldea. 
 Mañana, con el alba proseguiré mí camino, para llegar antes del mediodía
 á la ciudad.

—Bravo!—exclamó el desconocido palmoteando con alegría:—ambos 
 llevamos la misma dirección, pues yo también voy á Nuremberg; pasaremos 
 la noche juntos y juntos seguiremos hasta la ciudad. Vaya, pues, 
 prosigamos Ta interrumpida conversación.

El desconocido, llamado Reinoldo, sentóse en la hierba junto á 
 Federico y continuó diciendo:—Mucho me engaño ó sois un hábil fundidor: 
 por lo que acabo de ver, seguramente labraréis oro ú plata.

Federico bajó los ojos con tristeza, y contestó con 
 humildad:—Caballero! no merezco tan alta opinión: debo confesaros 
 francamente que mí oficio es el de simple tonelero, y que voy á 
 Nuremberg trabajar en casa de un reputado maestro. Quizás vais á 
 retirarme vuestro aprecio, al saber que en vez de cincelar y fundir 
 soberbias estatuas, todo mi arte se reduce á poner aros en cubas y 
 toneles.

Reinoldo soltó á estas palabras una exponte nea carcajada, 
 exclamando:—Tiene gracia el caso! Podría despreciaros porque sois 
 tonelero!... Y qué diríais, si supierais que yo también lo soy?

Federico le miró un rato con fijeza y casi con desconfianza, pues ni 
 el porte ni los modales de Reinoldo se parecían en nada á los de un 
 mancebo tonelero, yendo de viaje. Su jubón de paño negro de admirable 
 finura, festoneado de rico terciopelo, su elegante gorguera, su corta y 
 ancha espada y su gorra en la cual se mecía una prolongada pluma, le 
 daban todo el aíre de un rico mercader, y sin embargo, sus facciones y 
 toda su persona, bien consideradas, tenían un no sé qué, que desmentía 
 semejante suposición.

Reinoldo notó las dudas de Federico y sacó de su maleta el mandil de 
 cuero y algunas herramientas del oficio, diciéndole:—Mira, pues, 
 Amigo... Lo ves? Dudarás todavía de tu camarada? Comprendo que mi traje 
 te sorprenda; pero vengo de Estrasburgo y allí no hay tonelero que no 
 vista como un noble. Te confesaré que en otro tiempo también como tu, 
 había pensado en seguir otra carrera; pero ahora el oficio me seduce, y 
 en él tengo cifradas todas mis esperanzas, Acaso no te sucede lo mismo, 
 camarada? Pero parece que una nube sombría ha venido á oscurecer los 
 rayos del claro sol de tu juventud y á turbar la luz de tus miradas. La 
 canción que entonabas poco há exhalaba dolorosos deseos, sus acordes han
 penetrado en mí alma, y me parece que adivino lo que pasa en la tuya. 
 Esta es una razón de más para que puedas confiarte á mí, pues en 
 Nuremberg vamos á vivir como camaradas, verdad, mi buen amigo?—dijo 
 enlazándole por la cintura y mirándole con aire amistoso.

Federico le contestó:—Cuanto ni más te contemplo más simpatizo 
 contigo, pues tu voz resuena en mi pecho como el eco de la de un 
 espíritu protector. Voy, pues, á contártelo todo, no porque un pobre 
 muchacho como yo tenga secretos, sino porque veo que mis dolores 
 encuentran en tí un amigo generoso, pues desde que te ví, te miro como á
 un hermano. Soy, conforme te he dicho antes, tonelero, y me atrevo á 
 vanagloriarme de conocer bastante mi oficio; pero ya en mi infancia me 
 sentía inclinado á un arte superior; envidiando la gloria de los 
 escultores y artífices en plata, tales como Pedro Fischer y el italiano 
 Benvenuto Cellini. Trabajaba con ardor en casa de Juan Holzschuer, el 
 mejor cincelador del país, quien sin hallarse por esto en estado de 
 esculpir, me daba excelentes lecciones. En su casa veía amenudo á Tobías
 Martín, maestro tonelero, y á su hija la encantadora Rosa, y sin darme 
 cuenta me enamoré de ella. Salí de Nuremberg y me fuí á Augsburgo, 
 deseoso de perfeccionarme en el arte que profesaba; pero entonces 
 cabalmente fué cuando prendió en mi el fuego del amor: no oía, ni veía 
 más que á Rosa, ni pensaba en otra cosa que en los medios de hacerla 
 mía. Adopté por fin el único que podía llevarme á esta felicidad. Sabía 
 que su padre no concederla su mano más que al tonelero que, mereciendo 
 el aprecio de la hermosa niña, construyera en sus talleres la obra de 
 maestro. Abandoné pues, mi primitiva profesión y aprendí el oficio de 
 maestro Martín, y ahora voy á casa de éste; pero al pisar el suelo 
 natal, al aparecerse ante mis ojos la risueña imagen de mi adorada, el 
 temor, la turbación y la ansiedad embarcan mi ánimo, y más que nunca 
 siento lo insensato de mi empresa, pues ignoro aun si Rosa me 
 corresponde, y si nunca llegará á amarme.

Reinoldo escuchó esta historia con creciente interés: al terminar su 
 amigo, inclinó la cabeza y llevando la mano á los ojos, le preguntó con 
 voz apagada:—Rosa te ha dado alguna prueba de amor?

—Por mi desgracia,—contestó Federico,—Rosa era una niña cuando salí 
 de Nuremberg: sé que no la disgustaba, y hasta me sonreía cuando cogía 
 flores en el jardín de Holzschner, para tejerle guirnaldas, pero...

—Así no se ha perdido la esperanza,—exclamó Reinoldo con transporte y
 acento tan impetuoso, que Federico le contempló atontado. Al decir 
 estas palabras se puso en píe, resonó su espada y los opacos 
 resplandores de la noche, prestaron á su, poco antes, dulce fisonomía, 
 una expresión siniestra.

—Qué te sucede?—le preguntó el angustiado Federico, poniéndose 
 también en pie, mientras retrocediendo algunos pasos y tropezando con la
 maleta de Reinoldo, oíase resonar un instrumento de cuerda.—Cuidado con
 mi laúd, bárbaro!—gritó Reinoldo.

Et instrumento estaba atado en la maleta: Reinoldo lo tomó y pulsó 
 las cuerdas con tanta violencia, que se hubiera dicho quería hacerlas 
 trizas; pero el tañido se hizo al poco rato dulce y melódico.

—Vamos, hermano mío!—exclamó por fin,—bajemos á la aldea, que tengo 
 entre mis manos un buen remedio para alejar á los malos espíritus que 
 pudiéramos encontrar, que debo yo temer más que tú.

—Qué tienen que ver con nosotros los espíritus malignos?—repuso 
 Federico—Al oirte tocar, experimento un Indecible encanto: prosigue!

Parpadeaban las estrellas en la azulada bóveda: murmuraba la brisa 
 nocturna en el perfumado valle, y el rumor de los arroyos mezclábase al 
 de las agitadas copas de los árboles. Los dos mancebos bajaron la 
 colina, Reinoldo tocando, cantando Federico y sus apasionados acordes se
 los llevaba el viento. Llegados á la posada, el primero se desembarazó 
 de maleta é instrumento, y abrazó á Federico, que sintió humedecidas sus
 mejillas con las ardientes lágrimas de su joven camarada.

VI

Cuando Federico despertó al día siguiente, vió que su amigo, que la 
 víspera se había acostado en un lecho de paja junto al suyo, había 
 desaparecido, y como no viera tampoco ni el laúd, ni la maleta, creyó 
 naturalmente que Reinoldo había emprendido otro camino. Pero al poner el
 pie fuera de la posada, su amigo le salió al encuentro, con la maleta 
 al hombro y el laúd debajo del brazo, sin pluma en el gorro, ni espada 
 en el cinto, llevando en vez del rico jubón un traje ordinario de color 
 pardo.

—Hola, camarada,—dijo al notar la extrañeza de Federico,—ahora si que
 vas á tomarme por mancebo tonelero, es verdad que si? Pero oye: por 
 estar enamorado has dormido como un lirón: mira el sol cuán alto está; 
 en marcha, pues.

Federico abismado en sí mismo seguía silencioso, sin casi contestar á
 sus preguntas, ni hacer caso de sus chanzas al paso que Reinoldo corría
 á derecha é izquierda como un loco, cantaba y echaba su gorro al aire; 
 pero también fue poniéndose taciturno tí medida que se acercaban á 
 Ciudad.

Llegados á la muralla, le dijo Federico:—Estoy tan conmovido, que no 
 puedo dar un paso más: descansemos un rato á la sombra de esos árboles. Y
 se dejó caer en el césped.

Reinoldo se sentó su lado, y le dijo:—Ayer tarde, hermano mío, me 
 tomabas por un ente muy extraño pero al hablarme de tu amor y confiarme 
 tus aflicciones, mil ideas me cruzaban el cerebro y me habría vuelto 
 loco, sí lo acordes del laúd no hubieran alejado á los espíritus 
 malignos que me perseguían. Esta madrugada, al saltar de la cama, se 
 deshizo la fantasmagoría al primer rayo del sol, y recobré mi jovialidad
 habitual: arrojéme fuera del mesón, divagué un rato por el bosque, y un
 enjambre de gratos pensamientos vino á halagarme. Tensé en nuestro 
 feliz encuentro y en la misma confianza que nos inspiramos, y se me vino
 á las mientes cierta historia que ocurrió en Italia, cabalmente 
 hallándome yo allí. Quiero contártela, porque es un ejemplo elocuente de
 lo que puede una amistad verdadera.

Un noble príncipe, celoso protector de las bellas artes, ofreció un 
 cuantioso premio al mejor cuadro que se le presentara, sobro determinado
 asunto, muy bien escocido, por cierto: pero sumamente difícil. Dos 
 jóvenes pintoras, unidos en estrecha amistad, resolvieron concurrir al 
 premio, y comunicándose mutuamente el proyecto, reflexionaron juntos 
 sobre los medios de vencer las dificultades. El mayor, muy fuerte en 
 diseño y composición de sus grupos, concibió y bosquejó el plan con 
 admirable facilidad, en tanto que el menor desalentado en sus primeros 
 ensayos, hubiera renunciado á la empresa, si su amigo no le hubiese 
 sostenido y ayudado con sus consejos. Cuando principiaron la obra, el 
 más joven, que por su parte dominaba el arte del colorido, hizo á su 
 camarada tan excelentes indicaciones, y éste supo aprovecharlas de tal 
 modo, que así como el menor nunca había dibujado tan correctamente, 
 tampoco el mayor había nunca empleado el color con tanta maestría. Los 
 dos pintores, concluida que hubieron su obra respectiva, se echaron, en 
 brazos uno de otro, se felicitaron recíprocamente, y cada uno adjudicó 
 al otro el premio ofrecido. El más joven lo obtuvo, y exclamaba confuso y
 avergonzado:—Por qué me han dado un premio que de derecho corresponde á
 mi amigó? Qué hubiera hecho yo sin sus consejos y su auxilio?—Acaso tu 
 no me serviste con los tuyos?—contestaba el mayor.—Mi cuadro no carece 
 de algún mérito, lo confieso; pero el tuyo ha sido justamente laureado, 
 pues le supera en mucho. El deber de dos buenos amigos estriba en 
 marchar noblemente á un mismo objeto, y entonces el lauro del vencedor 
 honra al vencido. Ahora te quiero más que nunca, pues el justo triunfo 
 que acabas de alcanzar, refleja en mí...»

—No es verdad, Federico, que este pintor tenía razón? Un mismo 
 objeto, una ambición misma deben contribuir á estrechar los vínculos de 
 dos buenos amigos, lejos de relajarlos, pues la envidia y el odio no 
 caben en pechos generosos.

—Exactamente, exactísimamente, Reinoldo,—repuso Federico.—Es posible,
 hermano mío, que presto nos veamos los dos en Nuremberg, construyendo 
 en competencia nuestra pieza de maestro, un hermoso tonel de doble 
 fondo, acabado sin fuego; pero presérveme el cielo del menor 
 resentimiento ni de celos, si lo haces tú mejor que yo.

—Bravo, bravo!—exclamó Reinoldo sonriendo:—no dudo que el tuyo 
 merecerá el pláceme de los mejores maestros; pero si te falta un hombre 
 en lo concerniente á calcular las dimensiones exactas y el diámetro de 
 sus aros, aquí lo tienes. Fía en mi también para escoger la calidad de 
 la madera, que entre mil distingo yo á un tablón de encina, cortado en 
 invierno, libre por consiguiente de carcoma, de nudos y grietas: dispón 
 en todo de mi brazo y de mis consejos, que no por eso dejaré de trabajar
 con ardor en el mío...

—Pero Dios del cielo!—exclamó Federico, interrumpiendo á su amigo:—a 
 qué discurrir sobre este tema?... Somos acaso rivales?... Aquí se trata 
 de Rosa únicamente, y como yo... Dios mío! no sé lo que me pasa!

—Vamos, hermano,—dijo Reinoldo siempre riendo,—ni siquiera pensaba en
 Rosa, y estás soñando, si lo crees. Levántate y concluyamos el viaje.

Federico obedeció, prosiguiendo el camino con aire inquieto, y al 
 llegar á la posada, donde se lavaron y quitaron el polvo, dijo Reinoldo á
 su camarada:—No sé en verdad á quien ofrecer mis servicios, no conozco 
 nadie en Nuremberg, y si tu pudieras acompañarme á casa del maestro 
 Martín, tal vez me recibiría en su taller.

—Gracias por tu idea, amigo mío,—exclamó Federico: acabas de librar á
 mi corazón de un grave peso, pues me parece que á tu lado me siento con
 valor para vencer mi timidez y embarazo.

Los dos se dirigieron á la morada del famoso tonelero, cabalmente el 
 domingo que el nuevo síndico había escogido para obsequiar á sus 
 electores. Al entrar en la casa oyeron el choque de los vasos y el 
 confuso tumulto de un alegre banquete.

—Tal vez llegamos en mala ocasión.—dijo Federico algo desazonado.

—Al contrario,—contestó Reinoldo,—orco yo por mi parte, que ni que la
 hubiéramos escogido, pues bailándole de banquete, el maestro estará por
 fuerza de buen humor y dispuesto acogernos favorablemente.

Al poco rato de haberse hecho anunciar, apareció el maestro Martín, 
 endomingado y con la punta de la nariz y las mejillas algo coloradas. Al
 reconocer á Federico.—Hola, muchacho,—exclamó;—por fin estás de vuelta!
 sé muy bien venido! supongo que habrás abrazado la profesión de 
 tonelero... Será bonito ahora ver al señor de Holzschner, que no oye 
 hablar de tí sin hacer terribles aspavientos, y decir que se ha perdido 
 un gran artista, puesto que habrías acabado por hacer figuras como las 
 de nuestra iglesia de San Sebaldo, ó las que vemos en casa Fugger de 
 Augsburgo!... Pero ya comprenderías que todo esto es pura cháchara, y 
 que has obrado cuerdamente entrando por el buen caminen. Vaya, vaya! Sé 
 mil veces bien venido!

Diciendo así, le abrazó por encima de los hombros, estrechándole 
 contra su barrigón y Federico reanimado ante tan amistosa acogida, libre
 ya de cortedad, solicitó del maestro que no sólo á él, sino á su 
 compañero, les diera ocupación en su taller.

—No hay inconveniente,—contestó el maestro,—y á fe que no podíais 
 llegar más ó tiempo, pues el trabajo aumenta de día mi día, y necesito 
 brazos. Sed, pues, entrambos bien venidos! Dejad aquí las maletas de 
 viaje y pasad adelante: ya casi acabamos de comer, sin embargo podréis 
 todavía sentaros á la mesa, y Rosa cuidará de vosotros.

Maestro Martín reapareció en la sala, acompañado de entrambos 
 mancebos. Sentados entorno de la mesa estaban los respectivos maestros, y
 con ellos el digno Jacobo Paumgartner, todos con el rostro alegre y 
 satisfecho. Acabábanse de servir los postres y brillaba en las copas el 
 vino generoso. Todos los comensales hablaban en alta voz y todos de 
 cosas diferentes, imaginando cada uno que los restantes le escuchaban y 
 riéndose todos sin saber por qué. Pero cuando el maestro, llevando de la
 mano á los dos jóvenes, les presentó á la concurrencia como á diestros 
 oficiales de buenos informes, que iban á entrar en su taller, reinó el 
 más profundo silencio y todas las miradas se fijaron en los dos apuestos
 mancebos. Reinoldo paseó la suya por la salar con orgullo, mientras 
 Federico, fijos los ojos en el suelo, daba vueltas al gorro que tenía 
 entre las manos. El maestro les señaló sitio en uno de los extremos de 
 la mesa, que era precisamente el mejor, pues al poco rato Rosa se sentó 
 entre ellos y les sirvió delicados platos y excelente vino.

Era encantador ver á la preciosa niña con un joven á cada lado, 
 rodeados de todos aquellos barbudos maestros; parecían una de aquellas 
 purpúreas nubecillas matutinales que á veces se destacan sobre la 
 oscuridad del cielo, ó bien tres arbustos primaverales cubiertos de 
 flores entre la mustia hierba del campo.

Lleno de beatitud Federico apenas se atrevía á respirar, y con la 
 vista fija en el plato y sin probar bocado, echaba á hurtadillas una que
 otra mirada, que revelaba su emoción. Reinoldo, por el contrario, 
 fijando sus ojos de fuego en la hermosa joven, le contaba sus largos 
 viajes con tanto ardor é interés, que Rosa permanecía extasiaría. Sus 
 ojos sus oídos, todas sus potencias estaban pendientes de los labios del
 galante doncel, quien no decía nada, que no se le representara á 
 aquella en mil variadas formas, vivas y palpables, hasta que se dejó 
 coger y estrechar la mano contra el corazón por el mancebo.

—Pero y tú, Federico,—exclamó repentinamente,—por qué estás inmóvil y
 silencioso? Vaya, brindemos á la salud de la bella y graciosa señorita,
 que tan gentilmente nos ha regalado.

Federico levantó con mano temblorosa la copa que Reinoldo le había 
 llenado hasta el borde, y éste le obligó á vaciarla hasta la última 
 gota.—Ahora, la salud de nuestro dino maestro,—dijo Reinoldo, llenando 
 nuevamente las copas, y presentando la suya á Federico, quien al poco 
 rato sintió que los vapores del vino se le subían á la cabeza, y que le 
 hervía la sangre en las venas.

—Ah!—exclamó sonrojándose:—nunca había experimentado un bienestar 
 semejante! Qué bien me siento!—Y viendo que Rosa, que podía haber 
 interpretado estas palabras de distinto modo, le sonreía con ingenua 
 dulzura, dijo, libre ya de timidez:—Querida Rosa, quizás ya no os 
 acordáis de mí!...

—Oh, señor Federico!—contestó Rosa bajando los ojos,—cómo hubiera 
 podido olvidaros en tan poco tiempo? Aunque entonces era yo muy 
 pequeñita, recuerdo que cuando íbamos á casa del viejo Holzschner, os 
 dignabais jugar conmigo, y buscar siempre un nuevo pasatiempo con que 
 divertirme Todavía conservo como un recuerdo precioso aquel cestito de 
 filigrana de plata, tan lindo, que me regalasteis por Navidad.

Brillaron dos lágrimas en los ojos extasiados del joven; trató de 
 hablar; pero no pudo exhalar más que estas palabras entrecortadas por 
 profundos suspiros:—«Rosa!... Querida Rosa!... Rosa de mi corazón!

—Siempre deseé volveros á ver por aquí,—prosiguió diciendo la 
 joven;—pero nunca hubiera dicho que abrazarais el oficio de tonelero. 
 Cuando pienso en aquellas cosas tan lindas que sabíais hacer en casa del
 señor Holzschner, me parece que es lástima que hayáis renunciado á 
 vuestro arte!

—Ah, querida Rosa! si renuncié al arte á que me sentía inclinado, fue sólo por vos!

Pero apenas hubo pronunciado Federico estás palabras, hubiera querido
 que la tierra se hubiera abierto á sus pies, tal era el rubor que le 
 produjo la confesión que se escapó de sus labios. Rosa pareció haberlo 
 adivinado todo, le volvió la cabeza, mientras el pobre mancebo, 
 murmuraba en vano algunas excusas»

En esto Paumgartner golpeaba la mesa con el mango de su cuchillo, 
 para anunciar que el digno maestro Volrad iba á cantar. Este no se hizo 
 de rogar mucho tiempo, y cantó al estilo de Juan Vogelgesang una canción
 tan bella que puso alegre el corazón de todos los convidados, incluso 
 el del atortolado Federico. A ésta siguieron otras en diverso estilo, 
 diciendo al terminar, que sí alguno de los allí reunidos profesaba el 
 arte del canto, era preciso que se dejara oir.

A esta invitación se levantó Reinoldo y dijo que sí se le permitía 
 acompañarse con el laúd, á la moda italiana, cantaría también, 
 conservando empero el ritmo alemán, y como nadie se opusiera, después de
 algunos graciosos preludios, cantó lo siguiente:

«El precioso manantial del vino perfumado, dónde está? Apliquemos
 el oído sobre el redondeado tonel y oiremos el dulce murmullo de sus 
 doradas ondas.

»Y qué mortal protege con cuidado y conserva con arte el precioso manantial? Ya lo sabéis: el diestro, el bravo tonelero!...

»Placeres amorosos, ardorosos goces del vino, encantos de la vida, todo, todo se debe al tonelero.

»Viva, pues, el tonelero... y viva el vino!»

Esta sencilla canción fué el encanto de los comensales, y 
 especialmente de maestro Martín, cayos ojos radiaban de entusiasmo. Sin 
 parar mientes en Volrad que decía que el mancebo imitaba muy bien el 
 ritmo de Juan Muller, se levantó de su asiento y exclamó, agitando la 
 enorme copa, que debía dar la vuelta á la mesa:—Ven acá, ven acá, 
 bizarro tonelero y alegre trovador, acércate á vaciar esto vaso con tu 
 patrón!...

Reinoldo obedeció, y al volver á su asiento, murmuró al oído del 
 melancólico Federico:—Ahora te toca á tí: canta la canción de ayer 
 tarde.

—Estás loco?—le dijo Federico con enojo, mientras Reinoldo exclamaba 
 dirigiéndose á la concurrencia:—Señores, aquí está Federico, que sabe 
 muchas y más agradables canciones que las mías; pero como está algo 
 ronco por efecto del polvo del viaje, otro día os dará á conocer su 
 admirable talento.

Apenas hubo dicho estas palabras, pusiéronse todos á alabar á 
 Federico, cual si hubiese cantado realmente: algunos maestros 
 pretendieron que su voz sería más pastosa que la de Reinoldo y Volrad, 
 después de haber vaciado otro vaso sostuvo como una cosa evidente, que 
 el método de Federico estaba más conforme con el buen gusto alemán que 
 el de Reinoldo, que participaba demasiado del italiano. En cuanto á 
 maestro Martín echando la cabeza atrás y golpeándose el abdomen, 
 exclamaba:—Entrambos son mis mancebos, es decir, los mancebos del 
 maestro tonelero Tobías Martín de Nuremberg.

Todos los comensales demostraron su asentimiento con la cabeza, y 
 saboreando las ultimas ilotas de sus anchas copas, decían:—Sí, sí, 
 vuestros son!... Los bizarros mancebos del maestro Martín!

Finalmente, se separaron para ir á descansar, mientras Reinoldo y 
 Federico eran conducidos á dos lindos aposentos que el maestro Martín 
 había mandado disponer al efecto en su misma casa.

VII

Cuando hacía algunas semanas que los dos mancebos trabajaban en el 
 taller de maestro Martín, éste echó de ver que Reinoldo no tenía rival 
 en lo concerniente á medidas y proporciones y en buen golpe de vista, 
 respecto á la curvatura de las duelas y al diámetro de los aros; pero 
 que no era lo mismo tratándose de manejar la liádmela, el martillo ó 
 cualquier otro de los utensilios, pues al poco rato de empuñarlos se 
 sentía fatigado, y adelantaba muy poco, Federico al revés, no conocía 
 cansancio en esta clase de trabajo. En lo que realmente se parecían era 
 en su inmejorable conducta, distinguiéndose Reinoldo además por su 
 inagotable buen humor. Entrambos no daban descanso á la garganta, 
 principalmente cuando aparecía Rosa por el taller, pues sus voces se 
 unían entonces en grato concierto; y si Federico, contemplándola 
 furtivamente tomaba un acento demasiado melancólico, Reinoldo se 
 apresuraba á entonar una canción jocosa, que él mismo había compuesto, 
 cuyo estribillo, que decía

«El tonel no es la guitarra,
ni la guitarra el tonel»,

tenía la virtud de hacer caer el cepillo de las manos del maestro 
 Martín, quien las llevaba á las hijadas, para no reventar de risa. Por 
 lo demás los dos amigos, habían sabido captarse las buenas gracias de su
 patrón, y era de notar que Rosa aprovechaba las menores coyunturas para
 ir ni taller con más frecuencia y permanecer en él más tiempo de lo 
 acostumbrado.

Un día el maestro entró pensativo en el taller de verano: Reinoldo y 
 Federico daban la última mano á una tinajita, y el maestro cruzándose de
 brazos, les dijo:—No puedo expresaros, mis buenos mancebos, cuán 
 contento estoy de vosotros; sin embargo me hallo muy embarazado, pues 
 escriben de las orillas del Rhin, que la vendimia será este año 
 abundante como nunca se haya visto. Ya predijo un sabio que el cometa 
 que hace poco vimos brillar en el cielo, fecundizaría la tierra con sus 
 maravillosos rayos, de modo que todo el calor que encierra y templa los 
 más duros metales, se esparcirá por la superficie de la tierra y 
 renovara la savia de las cepas enfermizas, cuyos sarmientos casi se 
 desgajarán al peso de los frutos, La constelación reaparecerá de aquí á 
 trescientos anos. Por consiguiente vamos tener trabaja á manos llena: 
 precisamente el venerable obispo de Bamberg me acaba de encargar una 
 gran tinaja, y como nosotros solos no podemos hacer frente á todo, no 
 tengo más remedio que buscar á otro mancebo; y aun cuando veis lo 
 necesito de un modo apremiante, no estoy dispuesto bajo ningún concepto á
 tomar al primero que se presente. Si conocéis pues, á algún buen 
 oficial que sea de vuestro gusto, decídmelo y mandaré por él al momento,
 cueste lo que cueste.

No había pronunciado el maestro la última palabra, cuando á sus 
 espaldas un Joven a¡Lo y robusto, exclamé con voz atronadora:—Hola... 
 eh! No es aquí el taller de maestro Martín?

—Este es,—contestó el maestro avanzando hacia el desconocido;—mas 
 para preguntarlo no teníais necesidad de alborotar de este modo, ni de 
 estar golpeando los toneles, que no se entra así en casa de la gente 
 honrada.

—Hombre, quizás seáis el mismo maestro en persona, pues en ese enorme
 barrigón, en la doble barba, los ojos brillantes y la nariz rabicunda, 
 reconozco el retrato que de vos me han techo. Si es así, se os saluda, 
 maestro!

—Bueno, qué se os ofrece?—preguntó el tonelero con sequedad.

—Yo soy,—contestó el joven,—mancebo tonelero, y venía á ver si podíais ocuparme?

El maestro retrocedió algunos pasos y examinó de pies á cabeza al 
 desconocido, Admirado de la coincidencia de presentársele un oficial, 
 cabalmente en el momento de estarlo deseando. El joven sostuvo el examen
 mirándole con audacia, y después que el maestro hubo considerado el 
 ancho pecho, la musculatura vigorosa y las robustas manos del joven, 
 exclamó:—Pues éste es el hombre que me hace falta; supongo que tendréis 
 los certificados del oficio en regla...

—Cabalmente ahora no los traigo,—dijo el mancebo; -pero me los 
 procuraré cuanto antes: desde este momento empeño mi palabra de que 
 trabajaré con celo y fidelidad, y esto debe bastaros.

Y sin esperar siquiera contestación, arrojó gorro y maleta, se puso 
 en mangas de camisa y se ciñó el delantal diciendo:—Vamos á ver, 
 maestro, qué trabajo he de empezar?

Aturdido el tonelero ante los rudos modales del desconocido, después 
 de reflexionar algunos instantes, le dijo:—Puta bien, mostradme lo que 
 valéis, abriendo el agujero en la compuerta de ese tonel que esta encima
 del caballete.

El joven terminó lo que acababan de encomendarle con un vigor, una 
 celeridad y un aplomo verdaderamente notables, exclamando después á 
 carcajada suelta:—Os queda todavía alguna duda acerca de mi capacidad ó 
 instrucción? Pero, vamos; ver,—dijo paseándose por todos lados y 
 escudriñándolo todo,—cómo estáis de utensilios.—Qué es ese mallete, 
 servirá para divertir á los chicos?... Y esa doladera? Vaya, ya 
 entiendo; para los aprendices—Y diciendo esto blandía á un tiempo sobre 
 su cabeza, cual sí fueran tenues juguetes, el maso que apenas Reinoldo 
 podía menear y la chula de que se servía maestro Martín en persona. 
 Después hizo rodar con la misma facilidad que si hubieran sido pequeños 
 barrilones, los más gruesos toneles que había en el taller, y empuñando 
 por último una duela enorme todavía en bruto:—Hola!—exclamó,—buena 
 encina! Esto se romperá como un pedazo de vidrio!—Y haciéndola chocar 
 contra una piedra la dividió con estrépito en dos pedazos.

—Cuidado, muchacho!—exclamó maestro Martín.—Quieres hundirme ese 
 tonel de doble medida y echar Ene á perder todo el establecimiento? En 
 este taso toma, esta viga por apretador, y para doladera mandaré á la 
 casa de la Ciudad por la espada de Rolando, que tiene tres varas de 
 largo.

—Esto es lo que yo necesitaría,—dijo el joven con una mirada 
 brillante; pero bajando los párpados dulcificó la voz para añadir:—Pensé
 maestro, en un principio; que para vuestros trabajos necesitabais un 
 mancebo vigoroso, por lo que tal vez me he adelantado demasiados pero 
 señaladme el trabajo que queráis y no me saldré de vuestras 
 instrucciones.

Maestro Martín le echó una penetrante mirada, después de la cual tuvo
 que confesar que nunca había visto semblante más honrado ni más noble, y
 hasta tal extremo le fué simpático que sus facciones parecían 
 recordarle vagamente las de alguien á quien él había querido en extremo,
 sin que pudiese precisar quién fueran Inútil es decir, pues, que 
 accedió á los deseos del mancebo, robándole, no obstante, que lo más 
 pronto posible se proveyera de los tonificados del gremio.

En tanto Federico y Reinoldo ponían aros á un tonel, y siempre que en
 ello se ocupaban, tenían la costumbre de acompasar la cadencia de los 
 mazos con una canción á estilo de Adam Ouschmann. Al oirles cantar 
 Conrado, que así se llamaba el nuevo mancebo, exclamó:—Hola? A qué viene
 ese maullido? Se diría que se han reunido todos los ratones del taller 
 para ponerse á silbar. Si queréis cantar algo muchachos, haced que 
 alegre el corazón y dé ánimo para el trabajo; y si no sabéis qué, oídme 
 que voy daros el ejemplo.—Y entonó una estrepitosa canción de caza, en 
 la cual los gritos salvajes de los cazadores se mezclaban á los ladridos
 de la trailla, con voz tan retumbante, que resonaba en el fondo de los 
 toneles y el taller parecía venirse abajo. El maestro se tapó los oídos 
 con entrambas manos, y los chiquillos de Marta, la viuda de Valentín, 
 que estaban jugando por el taller, corrieron á esconderse debajo de una 
 rima de maderas. Al mismo tiempo aparecía Rosa, sorprendida por aquel 
 estrépito.

Así que la vio, Conrado se calló, y adelantándose hacia ella y 
 haciéndole un saludo muy cortés, le dijo con dulzura:—Hermosa señorita, 
 qué bello rayo de luz rosada ha caído en el taller así que habéis 
 entrado! En verdad, si hubiese sabido que estabais tan cerca, me hubiera
 guardado muy bien de destrozaros los oidos con la malhadada canción de 
 caza. Y vosotros,—dijo dirigiéndose al maestro y á los dos 
 mancebos,—hacedme el obsequio de suspender ese martilleo atronador, que 
 mientras la graciosa señorita se digne honrarnos con su presencia, deben
 holgar los útiles, y no oirse otro rumor que el de su voz hechicera, á 
 fin de que nos sea dable prosternarnos como humildes servidores, ante 
 las órdenes que se digne darnos.

Federico y Reinoldo se miraron un rato, como aturdidos, paro el 
 maestro escapándole la risa, exclamó:—Por vida mía, ese Conrado es el 
 mayor loco que ha ceñido jamás el delantal de tonelero!. Llega aquí con 
 un aire de perdona vidas, que no parece sino que está dispuesto á hacer 
 trizas con todo lo que se le presenta, después empieza á ahullar hasta 
 rompernos los tímpanos, y ahora para colmo de extravagancias, trata á mi
 Rosita cual si fuera noble dama y te echa piropos de enamorado 
 gentilhombre.

—Maestro,—repuso Conrado,—es que sé lo que vale vuestra hija, y 
 cuando digo que es la más noble señorita de la tierra, lo digo por ser 
 así. Así pues, permita Dios que encuentre lo que merece! esto es, que un
 opuesto gentil hombre la ame con fidelidad y se ofrezca á sus plantas, 
 rendido paladín...

Maestro Martín tuvo necesidad de llevarse las manos á los hijares 
 para no desternillarse: por último dijo, dominándose:—Todo esto está muy
 bien, guapo mozo, llámala señorita y noble y lo que te dé la gana; pero
 vuelve á tu trabajo.

Conrado permaneció un rato como clavado en el suelo, y después, 
 pasándose la mano par la frente:—Es muy justo,—murmuró obedeciendo. Rosa
 en tanto, como tenía por costumbre, siempre que se ha haba en el 
 taller, tomó asiento encima de un barrilito que le trajo Federico y que 
 espolvoreó Reinoldo con esmero, y entrambos á instancias del maestro 
 reanudaron la canción interrumpida por Conrado, quien se puso á trabajar
 en silencio.

Concluída la canción, maestro Martín dijo:—El cielo os ha dispensado,
 mis buenos muchachos, un precioso don, pues no podéis figuraros hasta 
 qué punto estoy prendado del arte del canto. Allá en mis mocedades tuve 
 mis pretensiones á aprenderlo, pero en vano hice toda clase de 
 esfuerzos, pues nunca llegué á alcanzar más que burlas y disgustos, en 
 cuantos conciertos tomé parte, alargan fío ridículamente las cadencias, 
 parándome á la mitad de un acorde, ó bien intentando vanos gorgeos en 
 los cuales solía quedarme con la voz al aire. Vosotros lo hacéis mejor y
 ser á justo y bueno que se diga que allí donde no pudo llegar el 
 maestro Martín, han llegado sus mancebos. El próximo domingo, después 
 del sermón, hay concierto en la iglesia de Santa Catalina, y allí, 
 libres como sois de tomar parte de él, creo que os pueden caber buenos 
 aplausos, pues no os falta talento para conseguirlos. En cuanto ti,—dijo
 dirigiéndose á Conrado,—podrías también aparecer en el palenque y ver 
 si dispersabas á la concurrencia con tu célebre canción de caza...

—No os burléis de mi,—dijo Conrado.—Cada cosa en su lugar: así, pues,
 mientras vos y otros muchos os divertiréis oyendo el concierto, yo iré á
 espaciarme en la pradera.

Vino el domingo, y todo pasó como el maestro lo tenía previsto. 
 Reinoldo cantó algunos aires que produjeron buena impresión; sin embargo
 los maestros cantores fueron de opinión que había en dios algún sabor 
 extranjera que no podía aprobarse. Presentóse Federico al palenque y 
 después de echar á su alrededor una prolongada mirada, que penetrando en
 el corazón de Rosa le arrancó un suspiro, entonó una soberbia canción 
 del mismo género que las del tierno Franelob, ante la cual declararon 
 unánimemente los maestros, que ningún cantante podía pretender 
 sobrepujarle.

Por la tarde, después del concierto, maestro Martín, para completar 
 los placeres del día, se fué con Rosa á la pradera, permitiendo que 
 Federico y Reinoldo les acompañaran y que marchara su hija entre los dos
 mancebos. Federico algo animado con los elogios que le dispensaron los 
 maestros cantores, se atrevió á dirigir á la joven algunas palabras que 
 esta fingía no comprender, dando la preferencia Reinoldo quién le 
 hablaba como de costumbre de cosas alegres, sin vacilar en llevarla del 
 brazo.

A cierta distancia oyeron el rumor de los vítores y aplausos que 
 resonaban en la pradera, y llegados al sido donde los jóvenes de la 
 ciudad se entregaban á toda clase de ejercicios corporales, oyeron á la 
 muchedumbre repetir con entusiasmo:—Ha vencido! Ha vencido! Todavía es 
 el mismo! No hay nadie que lo resista!—y acercándose algunos pasos vió 
 el maestro que todos los elogios iban dirigidos á su mancebo Conrado, 
 vencedor en la carrera, en la lucha y en el tejo. En el momento en que 
 Martín se abría paso á través de la apiñada muchedumbre, Conrado estaba 
 pidiendo si había alguien que quisiera medirse con él en el florete, y 
 muchos jóvenes acostumbrados á este caballeresco ejercicio se 
 presentaban; pero vencidos y desarmados al poco rato, no había quien no 
 prodigara á Conrado los más calurosos elogios.

Desaparecía el sol en el horizonte; los vapores de la noche empuñaban
 la azulada superficie y el maestro Martín, su hija y los dos mancebos 
 se habían sentado junto una murmuradora y cristalina fuente. Reinoldo 
 continuaba contando maravillosos detalles de su viaje por Italia, en 
 tanto que Federico, silencioso, no acertaba á separar los ojos de la 
 joven. Al poco rato apareció Conrado, con paso incierto, cual si 
 vacilara en reunírseles.

—Ya puedes acercarte,—le dijo maestro Martín.—Acabas de portarte tan 
 valerosamente en la pradera, que desde ahora puedo asociarte en todo con
 mis mancebos. Ea, pues! No tengas miedo, siéntate aquí, á nuestro lado,
 te lo permito.

Conrado contestó al generoso ademán del patrón con una mirada altiva, y le dijo con voz sorda:

—Ni vos me intimidáis, ni he menester vuestro permiso para sentarme 
 aquí, ni es á vos á quien busco. Como acabo de vencer y aterrar á mis 
 contrarios, quería pedir únicamente á esa amable señorita, si por premio
 de mi triunfo no desea concederme el bello ramo de flores que ostenta 
 en el pecho.

Y al mismo tiempo hincando la rodilla ante la bella joven, le dijo 
 contemplándola con sus negros y brillantes ojos:—No podéis, bella Rosa, 
 negarme un favor semejante: con cededme ese ramo por premio de mi 
 triunfo.

Rosa se lo arrancó del pecho y se lo presentó: diciéndole:—Nunca una 
 dama negó á un bravo caballero el don que pretendéis: lo único que 
 siento es que esas flores estén poco menos que marchitas.

Conrado lo llevó á sus labios y luego prendióselo en el gorro, 
 mientras el maestro decía levantándose:—Cuando digo que ese chico es un 
 loco!—Volvámonos á casa, que ya la noche se nos viene encima.

El maestro Martín abría la marcha, seguía, luego Rosa dando el brazo á
 Conrado, pues éste se lo había ofrecido con caballeresco respeto, y 
 Reinoldo y Federico marchaban detrás y no de muy buen humor. Todo el 
 mundo se detenía verles pasar, diciendo:—Ved ahí! Mirad! Es el rico 
 tonelero Tobías Martín, con su hija Rosa y sus bizarros mancebos!... Qué
 gente tan honrada!

VIII

Sólo al día siguiente tienen las jóvenes la costumbre de pensar en 
 los goces de la víspera, y este recuerdo acostumbra á ser tan grato como
 el objeto que lo motiva. Sucedió, pues, que la bella Rosa con las manos
 cruzadas sobre el pecho, la cabeza inclinada y la aguja y la labor 
 sobre las rodillas, permanecía ensimismada en los recuerdos del día 
 anterior. Tal vez estaba oyendo todavía los cantos de Federico y de 
 Reinoldo, tal vez veía á Conrado triunfando sobre todos sus 
 competidores, pues tan pronto murmuraba el estribillo de una canción 
 cita, como prorrumpía en voz débil:—Queréis mi ramo?—y se ruborizaba 
 súbitamente, animábanse sus ojos y se escapaba de su pecho un dulce 
 suspiro.

Marta entró en aquel momento y se alegró Rosa de encontrar á quien 
 referir lo acontecido, así en Santa Catalina, como en la pradera.—De 
 modo,—dijo Marta, apenas la hija del tonelero hubo terminado su 
 relato,—que pronto podréis elegir entre tres amables pretendientes.

—Por Dios!—exclamó Rosa, como aterrorizada y roja lo mismo que una 
 amapola,—no me habléis de esto... Dios mío!... Tres pretendientes!

—Vamos, Rosita,—repuso Marta,—no pongas esta cara de melindrosa 
 desentendida, pues deberías haber perdido el don de la vista para no 
 conocer que Reinoldo, Federico y Conrado están perdidamente enamorados 
 de tí.

—Virgen Santísima!—exclamó Rosa, cubriéndose el semblante con las manos.

—Vaya,—repuso Marta, tomando asiento á su lado,—no te hagas la 
 vergonzosa, ya puedes mirarme y confesar francamente que hace tiempo 
 notas que no eres indiferente á los tres mancebos. Confiésalo, que esto 
 no se niega nunca, pues fuera muy extraño que una joven no lo echara de 
 ver desde el primer momento. Di; no has visto como en cuanto apareces 
 por el taller! todos ellos te miran, Federico y Reinoldo entonan su 
 mejor canción y el fogoso Conrado se hace tratable y bondadoso?—No has 
 reparado que los tres compiten en agradarte, y que hasta que dirijas á 
 cualquiera de ellos una mirada ó una palabra, para que se anime su 
 rostro? Además, que es muy grato verse así requerida por tres jóvenes 
 tan bellos, aunque precisa que elijas á uno.. y cuál será el preferido? 
 Esto es lo que no me atrevo á indicar, aun cuando yo por mi parte... 
 Pero, no pasemos de aquí, pues si vinieras y me dijeras:—Marta, dadme un
 buen consejo:—A cuál de los tres debo otorgar mi mano y mi corazón? yo 
 te diría:—«Si tu corazón no te lo indica, menos puedo indicártelo 
 yo».—Aunque á decir verdad, Reinoldo me gusta mucho, como también 
 Conrado y Federico, por más que ninguno de los tres sea perfecto. Sí, 
 querida Rosa, cuando les veo trabajar, pienso enseguida en mi pobre 
 Valentín, y aunque comprendo que de vivir no lo haría mejor que ellos, 
 noto no obstante que cuando se ponía á la obra, mi difunto esposo, todo 
 era ardor, todo alma, mientras que los tres mancebos parece que traen 
 otros pensamientos en la cabeza, y que se han impuesto el trabajo tomo 
 una pesada carga, que no obstante sobrellevan con valor y constancia. 
 Por esto entre todos, Federico es el que más me gusta, por su corazón 
 tierno y generoso: me parece que es el que está más cerca de nosotras, 
 pues no dice nada que no deje comprenderse, y sobre todo lo que
 más en él me agrada es ver que apenas se atreve á mirarte, y que cuando
 tú le hablas se ruboriza como un niño.

A estas palabras de Marta, brillaba una lágrima en los ojos de la 
 joven, la cual se levantó y dirigiéndose á la ventana, dijo:—Sí, es 
 verdad, también Federico me gusta; pero no por eso hay que despreciar á 
 Reinoldo.

—Y cómo podría yo despreciarle?—exclamó Marta:—Reinoldo es el más 
 guapo de los tres. Qué ojos los suyos! Sus miradas á una la atraviesan, 
 de modo que no hay quién las aguante! Tiene algo, sin embargo, que me 
 desconcierta, y se me Figura que á tu padre al verlo en su taller debe 
 pasarle lo que me pasaría á mí, si me encontrase en la cocina con algún 
 utensilio de oro y diamantes, del cual debiese servirme como de otro 
 objeto común cualquiera, que apenas me atrevería á tocarlo. Cuando habla
 y refiere sus viajes, sus palabras, semejantes á una música deliciosa, 
 te extasían; pero después reflexiona lo que acaba de decir y te quedas 
 sin haber comprendido una palabra. Y si alguna vez intenta parecerse á 
 nosotras, chanceándose á nuestro modo, no puede ocultar cierta 
 distinción en sus modales, que á la verdad, me espanta, y no es por 
 cierto la distinción de nuestros nobles y patricios, sino otra cosa que 
 no acierto á definir. En una palabra, se me figura, Dios sabe por qué, 
 que mantiene tratos con los espíritus superiores, y que pertenece á un 
 mundo distinto del nuestro.

En cuanto Conrado es un mozo rudo é impetuoso, que en ciertas 
 ocasiones revela cierta distinción que se aviene muy mal con el mandil 
 de tonelero: en todo obra siempre cual si fuera el amo y los demás 
 estuviesen obligados á obedecerle. Por lo demás á pesar de su altivez 
 casi diría que le prefiero á Reinoldo, pues cuando menos, en medio de su
 violencia, se comprende el sentido de sus palabras. Apostaría cualquier
 cosa á que ha sido soldado, pues conoce el manejo de las armas, y gasta
 ciertas expresiones guerreras, que no le sientan mal... Ahora, pues, 
 querida Rosa, sin rodeos, dime cuál de los tres te gusta más?

—Marta, por Dios, no me preguntéis eso,—contestó Rosa.—Lo único que 
 puedo deciros es que Reinoldo no me inspira los temores que á vos. Es 
 verdad que sus modales difieren de los mancebos de su oficio, pero su 
 conversación me ofrece los atractivos de un bellísimo jardín, cubierto 
 de hermosas flores y frutos desconocidos, que nunca me canso de 
 contemplar. Desde que le tenemos en casa, han tomado: mis ojos un 
 interés indecible muchas cosas que antes me parecían tristes y 
 descoloridas.

Marta se levantó, y al marcharse amenazó Rosa amistosamente con el 
 dedo, diciéndole:—Con que, es Reinoldo el preferido? En verdad que nunca
 lo hubiera dicho.

Muy animado andaba por aquellos días el taller del maestro Martín 
 para satisfacer los múltiples encargos que se le habían hecho, vióse 
 precisado á tomar nuevos oficiales y el rumor del mazo y de la doladera 
 dejaba oirse desde una gran distancia.

Reinoldo había calculado las medidas del gran tonel destinado al 
 obispo de Bamberg, y lo había construído con la ayuda de Federico y de 
 Conrado con tanto acierto, que el maestro, sintiéndose extremecer oí 
 corazón de gozo, decía:—Esto es lo que se llama una obra magnífica! 
 Nadie habrá visto mi tonel semejante, si se exceptúa el que yo destiné 
 mi obra de maestro!

Los tres mancebos encajaban con estrépito los aros sobre las duelas: 
 el viejo Valentín manejaba el cepillo con ardor, y Marta, sentada detrás
 de Conrado, contemplaba á sus pequeñuelos jugando por el taller. Unióse
 á la alegre escena la presencia del viejo Holzschner, á cuyo encuentro 
 corrió el maestro al divisarle, preguntándole por el objeto de su 
 visita.

—En primer lugar deseaba volver á ver á mi buen Federico: ya le veo 
 que está allí trabajando con su acostumbrado celo. Después necesito un 
 buen tonel, y vengo á encargároslo. Precisamente éste que vuestros 
 mancebos están concluyendo es el que me conviene, Mandádmelo pues, y 
 decidme cuánto vale.

Reinoldo que en estos momentos tomaba un breve descanso, le dijo:—Lo 
 que es éste no puede ser, señor Holzschner, paca va destinado al 
 venerable obispo de Bamberg.

El maestro Martín con los brazos cruzados en la espalda, la cabeza 
 hacia atrás y el pie izquierdo algo adelantado, echando una radiante 
 mirada sobre el tonel, dijo con aire de orgullo:—Señor mío, por lo 
 escocido del material y lo delicado del trabajo, hubierais debido 
 adivinar que ese tonel sólo puede brillar en las bodegas de un príncipe.
 Reinoldo ha dicho bien: no penséis en él. Pasada la vendimia miraremos 
 de haceros uno bueno, cual conviene á vuestra bodega.

Irritado el viejo Holzschner por las orgullosas palabras del 
 tonelero, hizo notar que sus monedas de oro valían tanto como las del 
 obispo de Bamberg, y que con el dinero en la mano no había de faltarle 
 un tonel como el que tenía delante, aun cuando hubiera de recurrir á 
 otro taller.

Ante tales palabras el maestro Martín apenas podía contener su 
 cólera; pero debía respetar al digno Holzschner, persona muy apreciada 
 en el consejo y querida de toda la ciudad. En este momento dió Conrado 
 un porrazo tal sobre el gran tonel, que pareció que el taller se 
 extremecía, y el maestro que tuvo con este motivo sobre quién descargar 
 su reprimido enojo, exclamó con voz airada:—Estúpido, zopenco, te Las 
 propuesto estrellar el tonel?

—Y por qué no,—dijo Conrado mirándole con audacia,—si me da la gana 
 de hacerlo? Y redobló sus porrazos hasta que estallando los aros, 
 reventaron las comprimidas duelas viniéndose abajo con estrépito el 
 andamio sobre el cual estaba Reinoldo encaramado.

Ciego de furor cogió el maestro un palo que llevaba entre manos el 
 anciano Valentín, y sacudió un golpe tremendo sobre la espalda del 
 mancebo, gritando:—Toma, maldito perro!...

Apenas Conrado se sintió herido, enderezóse con viveza, permaneció un
 rato como petrificado, y luego arrojando ruego por los ojos y 
 rechinando los dientes, exclamó:—Pegarme á mí!... Y cociendo de un 
 brinco una doladera que estaba un el suelo la descargó sobre maestro 
 Martín con tanto vigor, que le habría partido el cráneo, si Federico no 
 hubiese llegado á tiempo de darle un empellón, de modo que el agresivo 
 instrumento con sólo rozarle el brazo, le hizo manar sangre. El obeso 
 maestro al sentirse herido perdió el equilibrio y cayó desplomado en el 
 suelo, mientras todo el mundo trataba de echarse sobre el agresor, el 
 cual blandiendo el hierro ensangrentado, gritaba con voz 
 terrible:—Dejadme, que quiero mandarle al diablo, Y deshaciéndose con un
 atlético esfuerzo de cuantos le rodeaban, iba á renovar el golpe, que 
 hubiera acabado con el maestro, cuando apareció Rosa, pálida y azorada.

Al verla Conrado permaneció inmóvil como una estatua, y arrojando el 
 arma que aun tenía en la mano:—Dios mío! Qué he hecho?—exclamó con voz 
 conmovedora, y salió del taller, sin que nadie acertara á perseguirle.

Levantaron todos al pobre maestro y vieron que el hierro no había 
 traspasado la capa de grasa que cubría sus músculos, por lo que no eran 
 de temer las consecuencias de la herida: después retiraron de entre un 
 montón de aros y virutas al viejo Holzschner, á quien el maestro Martín 
 había arrastrado en su caída y consolaron como mejor pudieron á los 
 chiquillos de Marta, que alborotaban el taller con sus chillidos.

Muy postrado quedó el obeso tonelero, quien decía, no obstante, que 
 pasaría gustoso por la herida, si aquel endiablado hubiese dejado 
 intacto su hermoso tonel.

Buscáronse camillas con que trasladar á los dos ancianos, pues el 
 señor Holzschner al caer se había dislocado un pie, lo que hacía que 
 renegase de un oficio que requería el empleo de instrumentos asesinos, 
 sin que se descuidara de rogar de paso á. Federico que volviera á su 
 noble profesión artística.

Reinoldo y Federico aturdidos por aquella ocurrencia, al caer de la 
 tarde fueron á tomar el aíre en el camino de la ciudad, oyendo á su 
 espalda sollozos y suspiros. Se pararon y vieron á Conrado que se les 
 acercaba, diciéndoles con voz doliente:—Oh, mis buenos camaradas, no os 
 espante mi presencia, que aun cuando me toméis por un asesino, no Jo 
 soy, pues esta tarde no podía obrar de otro modo. Aquel bellaco debía 
 morir á mis manos, y aún sí fuera posible debería volverme con vosotros y
 aplastarle... Pero no, ya hay bastante!... Adiós, amigos: ya no 
 volveréis á verme. Decidle á Rosa que me perdone, que la amo más que á 
 mi vida; que el ramo que me dió lo llevaré siempre sobre el corazón, y 
 en fin que algún día oirá hablar de mi.. Adiós, adiós á mis buenos 
 camaradas!...

Y diciendo esto desapareció campos á través.

—Este muchacho,—dijo Reinoldo,—tiene algo de extraordinario. Su 
 acción de esta tarde y sus palabras de ahora no se explican 
 naturalmente. Algún día se levantará el velo que oculta este misterio.

IX

A la alegre animación que reinaba hasta entonces en el taller del 
 maestro Martín, sucedió un periodo de tristeza Reducido imposibilitado 
 de trabajar estaba en ciara a, el maestro con el brazo en cabestrillo, 
 echaba sapos y culebras contra Conrado, y ni Rosa, ni Marta, ni los 
 hijos de ésta se atrevían á volver al teatro de tan deplorables 
 acontecimientos. Unicamente Federico trabajaba sin descanso, resonando 
 su mazo en el solitario taller, como en otoño los hachazos del leñador 
 en el fondo de la selva.

Profunda tristeza se había apoderado del alma del manceba al ver 
 claramente confirmadas las sospechas que desde mucho tiempo concibiera, 
 esto es: que Rosa amaba á Reinoldo, pues le con vencían de ello no sólo 
 las palabras y miradas afectuosas que antes aquélla le dirigía, sino el 
 no aparecer por el taller, desde que su camarada estaba enfermo, 
 haciéndole todo presumir que permanecía en casa para poder cuidarle 
 mejor.

Un domingo que huela un tiempo espléndido, el maestro Martín, 
 restablecido ya de su herida, le invitó acompañarles á él y á Rosa hasta
 la pradera; pero oprimido por el dolor, se negó á ello, prefiriendo 
 dirigirse á solas á las inmediaciones de la colina en donde conoció á 
 Reinoldo. Tendióse sobre el césped á meditar acerca de la brillante 
 estrella de esperanza que había iluminado su camino, y que entonces 
 permanecía envuelta entre tinieblas; cuando consideró que todos sus 
 esfuerzos se habían dirigido únicamente á realizar una quimera, se le 
 agolparon las lágrimas á los ojos, cayendo sobre las florecillas, que 
 con sus corolas inclinadas parecían compartir sus penas. Entre profundos
 suspiros, murmuró la siguiente canción:

«Dónde estás, dulce esperanza mía? Ay, lejos, muy lejos, dando aliento á otro corazón que no es el que late en mí!

»Agitaos vientos de la noche, para despertar en mi pecho los pasados 
 goces y los dolores del presente, agitaos hasta que mi corazón anegado 
 en lágrimas, se raje luchando con sus estériles deseos.

»Por qué murmuráis, tiernas florecillas de la pradera? Por qué 
 vuestros ojos azules me con templan? Será para mostrarme el refugio de 
 la tumba, donde encontrar la paz ansiada?»

A menudo algunas lágrimas calman la más negra tristeza, pues no 
 parece sino que un rayo de consuelo penetra en el alma á través del 
 llanto. Sea lo que fuere, esta canción reanimó á Federico. La brisa de 
 la tarde, los árboles, las florecillas que acababa de Invocar parecían 
 dirigirle palabras de consuelo, y en el sombrío horizonte de su 
 existencia vislumbró desde entonces dorados rayos, presagio de ventura, 
 aunque lejana.

Levantóse y se dirigió á la aldea, pareciéndole que todavía Reinoldo 
 caminaba á su lado, como el día de su encuentro, y todo lo que entonces 
 dijeron se agolpó en su imaginación. La comparación de los dos pintores 
 arrancó la venda de sus ojos,—No me cabe duda: Reinoldo amaba á Rosa, 
 cuando se dirigía á casa, dé su padre, con el mismo intento que yo, y al
 presentarme el ejemplo de los dos pintores, quiso prevenir la 
 competencia que entre los dos iba á entablarse. Resonaban todavía en sus
 oídos las palabras de su camarada: «Un mismo objeto, una ambición misma
 deben contribuir á estrechar los vínculos de dos buenos amigos, lejos 
 de relajarlos, pues la envidia y el odio no caben en pechos 
 generosos».—Sí, es verdad,—exclamó,—y mañana mismo, amigo mío, vas á 
 desvanecer francamente mi postrera esperanza.

Al día siguiente por la mañana llamó á la puerta, del aposento de 
 Reinoldo, y como nadie le contestara, levantó el pestillo, y entró en el
 cuarto. No había traspuesto todavía los umbrales, cuando quedó 
 estático, al aparecérsele iluminado por los reflejos de un sol magnífico
 el retrato de Rosa, con todos los hechizos y gracias de su juventud. El
 asiento colocado junto al caballete y los frescos colores esparcidos 
 por la paleta, indicaban que no hacia mucho tiempo que aun se había 
 trabajado en aquella obra maravillosa.

—Rosa!... Rosa!...—exclamó adelantándose y devorando el lienzo con 
 los ojos,—al mismo tiempo que se sentía un golpecito en los hombros y la
 voz de Reinoldo que le decía:—Qué tal? Qué te parece este retrato?

Federico le abrazó lleno de efusión, exclamando:—Oh, maravilloso 
 artista! Ahora lo comprendo todo: tuyo es el premio.—Y cómo podía 
 atreverme á disputártelo? Qué soy yo á tu lado y qué es mi arte 
 comparado con el tuyo? Ay de mí! También tenía yo mi proyecto en la 
 cabeza; no te rías, Reinaldo; también había imaginado modelar su 
 precioso busto y luego fundirlo en la plata más fina que encontrara; 
 pero esto sería sólo una niñada, mientras que tú... Oh! qué bella está! 
 cómo nos sonríe! Reinoldo, eres el más feliz de los hombres! Tus 
 predicciones se han cumplido; entrambos hemos luchado, la victoria es 
 tuya: por eso mi corazón deja de amarte. Unicamente siento desde ahora 
 la necesidad de ausentarme de esta casa y de mi patria, pues conozco que
 moriría si volviera á verla. Perdóname, querido amigo; pero voy á 
 partir ahora mismo, para arrastrar lejos de aquí mis dolores y pesares.

Dicho esto, Federico iba á marcharse; pero Reinoldo le detuvo y le 
 dijo con dulzura:—No, no te irás, pues quizá vaya todo de un modo 
 completamente distinto de lo que te figuras. Ya es tiempo de 
 manifestarte lo que hasta ahora te he ocultado. Acabas de ver que no soy
 tonelero, sino pintor, y este cuadro te demostrará que no soy de los 
 peores. Ahora bien, siendo todavía muy joven me fuí á Italia, patria de 
 las artes, donde logró ponerme en buenas relaciones con los ms famosos 
 pintores, los cuales encendieron en mí el sagrado fuego. Llegué á 
 hacerme celebre, mis cuadros eran admirados y el duque de Florencia me 
 llamó á su corte, Desdeñaba entonces la escuela alemana y, sin haber 
 visto nunca sus obras maestras, tachaba de áridos los toques y de 
 incorrecto el dibujo de vuestros Dürers y Kranachs, hasta que un día un 
 mercader de cuadros trajo para las galerías del gran Duque una madona
 del primero, la cual me cautivó de tal modo, que en el mismo instante 
 resolví partir para Alemania, deseoso de admirar y estudiar sus obras de
 arte. Llego á Nuremberg, veo á Rosa, y distingo en ella la viviente 
 imagen de aquella madona, que de tal modo había excitado mi 
 entusiasmo, y lo mismo qué tú, mi buen Federico, un súbito amor por ella
 inflama mis entrañas. Espero poder acercarme á la joven, valiéndome de 
 alguno de aquellos medios tan comunes en Italia; pero todo en vano, pues
 ya sabes que la casa del maestro no se abre tan fácilmente. Concibo 
 entonces la idea de presentarme lisa y llanamente á pretender su mano, y
 me dicen que el maestro Martín tiene la firme resolución de no 
 concederla más que á un mancebo tonelero. Resuelvo por fin irme á 
 Estrasburgo á aprender el oficio y volver cuanto antes á colocarme en su
 casa, dejando á la Providencia lo restante. Ya sabes, pues, cómo he 
 ejecutado mi proyecto; pero no debes ignorar adornas que hace pocos días
 me dijo el maestro, que:—viendo que prometía llegar á ser un buen 
 tonelero y supuesto que galanteaba á Rosa y que á ella no le era 
 indiferente, me aceptaría gustoso por yerno...

—Y cómo no,—dijo Federico en el colmo del dolor.—Sí, sí: Rosa te 
 pertenece. Cómo podía yo meterme en la cabeza el ser objeto de un honor 
 semejante?

—Federico,—observó Reinoldo,—tú olvidas una circunstancia, y es que 
 Rosa no ha confirmado todavía los buenos deseos de su padre. Es cierto 
 que se me ha mostrado siempre deferente y amable; pero no es éste aun, 
 amigo mío, el lenguaje del amor. Prométeme, pues, suspender tu proyecto 
 por tres días, portándote con calma y trabajando en el taller como de 
 costumbre; yo quisiera acompañarte; pero desde que dí la primera 
 pincelada á este retrato, todos los útiles de tonelero me causan una 
 aversión invencible y no podría» aun cuando me lo propusiera, empuñar un
 mazo. Suceda lo que suceda, dentro de tres días, sabrás Jo que Rosa me 
 haya dicho; y sí me ama, entonces parte, y verás cómo el tiempo 
 cicatriza las más crueles heridas.

Federico prometió aguardar resignado el fallo de la suerte, y por 
 espacio de tres días evitó cuidadosamente todo encuentro con la joven, 
 temeroso de descubrir la terrible agitación de su espíritu.

Llegó la hora decisiva y se dirigió al taller; pero andaba tan 
 distraído en el trabajo y cometía tales torpezas, que el maestro tuvo 
 necesidad de reprenderle más de una vez. Este, por otra parte, andaba 
 también sumamente preocupado, prorrumpiendo de cuando en cuando en las 
 palabras «intriga» é «ingratitud», sin desenvolver su pensamiento por lo
 claro.

Al anochecer recorría Federico el camino de la ciudad, cuando vió un
 ginete que se le acercaba; era Reinoldo, con la maleta de viaje á la 
 grupa y vistiendo el mismo traje que llevaba, cuando trabaron 
 conocimiento en la colina. Tenía el semblante pálido y descompuesto.

—Hola, te estaba buscando!—dijo apeándose y tomándole la mano.—Acompáñame un rato y sabrás lo que fué de mi amor.

—Sé feliz,—dijo después de haber dado algunos pasos en silencio,—ya 
 puedes seguir trabajando y ocupar mi puesto, pues acabo de despedirme de
 la hermosa Rosita y del maestro Martín.

—Cómo!—exclamó Federico, extremeciéndose,—Partir cuando te acepta por yerno, y Rosa te ama?

—Ilusiones de los celos son las tuyas, amigo mío! pues es para mi más
 evidente que la luz del sol que Rosa únicamente me aceptaba para 
 obedecer á su padre y que no arde en su corazón una chispa de amor por 
 un persona! Bonito enlace, siendo así! Hubiera podido durante toda la 
 semana encajar aros en los toneles con mis aprendices, y todos los 
 domingos acompañar á mi digna esposa á Santa Catalina á San Sebaldo y 
 por la tarde A. la pradera, y el año próximo como el pasado, fluí ante toda mi vida!...

—No hagas burla, por Dios,—dijo Federica interrumpiéndole, de los 
 honestos goces de la vida doméstica,—que si Rosa no te ama, no será, 
 suya la culpa, si no de tu genio arrebatado...

—Tienes razón,—exclamó Reinaldo,—es la mía una pícara costumbre: 
 sentirme herido y gritar como un niño mimado, es lo mismo, Pero vamos al
 caso. Cuando hablé con Rosa de mi amor y de la voluntad de su padre, 
 brillaron las lágrimas en sus ojos, su mano tembló bajo las mías y 
 volviendo la cabeza á un lado, dijo:—No puedo separarme de los deseos de
 mi buen padre.—Con esto tuve bastante, Ahora es preciso que comprendas 
 lo que pasa en mí, El deseo que experimentaba de poseerla fué una 
 ilusión de los sentidos, pues desde que acabé el retrato, me sentí 
 enteramente tranquilo, cual sí todo ello se hubiese reducido á una 
 pasajera pasión de artista. Además se me hizo insoportable el oficio de 
 tonelero y odiosa la vida de artesano, considerándome desde entonces 
 como preso en un calabozo y cardado de cadenas, Cómo podía casarme con 
 la virgen celeste que llevo en el corazón? No: es preciso que la 
 juventud y la belleza que con mi imaginación le he prestado, sean 
 eternas, no perezcan nunca. Ah! Con cuánto ardor y anhelo me inspiraré 
 en ellas entregándome nuevamente por completo al divino arte! Pronto 
 volveré á verte en todo tu esplendor, adorable patria de la pintura!...

Llegaron los dos amigos á una encrucijada, donde se separaba su 
 respectivo camino.—Despidámonos aquí!—exclamó Reinoldo abrazando 
 tiernamente á Federico, Luego montó de nuevo á caballo y se alejó 
 rápidamente. Federico le siguió con la vista mientras pudo, regresando á
 casa del maestro, con el ánimo agitado por cien distintos pensamientos.

X

El maestro Martín triste y silencioso trabajaba al día siguiente en 
 el gran tonel del obispo de Bamberg, mientras Federico vivamente 
 afectado por la ausencia de Reinoldo, no tenía aliento para cantan y ni 
 siquiera decir una palabra. De pronto el maestro, soltando la doladera y
 cruzándose de brazos, exclamó con sombrío acento;—Ved ahí que también 
 Reinoldo se ha marchado! Un pintor de mérito, que se ha burlado de mi 
 con tocias sus apariencias de mancebo tonelero. Ahí si hubiese podido 
 sospecharlo, cuando tú me lo presentaste, me habría guardado de 
 admitirlo. Tarace imposible que una cara tan franca y honrada pueda 
 encubrir un corazón tan lleno de disimulo y fementido! Pero en fin, se 
 ha marchado, Empero que tú permanecerás fiel al oficio, y quién sabe sí 
 al cabo todavía nos unirán lazo» más estrechos! Procura aplicarte, y que
 Rosa te ame, me entiendes? todo depende de tí.

Y cogiendo de nuevo la doladera púsose trabajar con ahinco. Federico 
 no hubiera sabido explicarse la impresión que acababan de producirle las
 palabras del maestro, pues su corazón lastimado no concebía ya la mas 
 leve esperanza.

Por primera ves; desde mucho tiempo, Rosa reapareció en el taller: 
 estaba sumamente abismada, y Federico notó, no sin dolor, que tenía los 
 ojos encendidos.—Ha llorado por su ausencia?... luego le ama,—se dijo, y
 desde entonces no tuvo valor de mirar nuevamente á una mujer á quien 
 adoraba con tanta pasión.

Quedaba concluído el gran tonel y al con templarlo, recobró maestro 
 Martín su buen humor habitual.—Sí, muchacho,—dijo sacudiendo 
 amistosamente la espalda de Federico,—quedamos convenidos en que si 
 sabes hacerte amar de mi hija y construir una obra de maestro, serás mi 
 yerno. Esto no impedirá que cultives tu noble afición al canto, y que 
 adquieras con ello buena fama.

Los encargos iban en aumento de día en día, por lo que el maestro 
 Martín se vió obligado á tomar dos nuevos oficiales, gente grosera y 
 desmoralizada. En vez de las alegres y seductoras conversaciones de 
 Federico y Reinoldo, no se oían en el taller más que vulgares 
 dicharachos y canciones de taberna. Rosa con este motivo no apareció por
 allí, y Federico sólo la veía de claro en claro y por mera casualidad. 
 Si mirándola con melancolía la decía suspirando:—Ay, querida Rosa, si me
 fuera dable hablar con vos, y veros risueña como en los buenos tiempos 
 en que Reinoldo trabajaba en casa!—ella le contestaba, bajando los 
 ojos:—Tenéis algo que decirme, Federico?—El mancebo quedaba inmóvil, 
 viendo desvanecerse su felicidad con la misma rapidez que el fulgor de 
 un relámpago.

En tanto insistía el maestro Martín en que Federico comenzara su obra
 de maestro, á cuyo efecto había escogido la mejor madera de encina, 
 limpia, sin ninguna vena ni defecto, que tenía guardada en los almacenes
 por espacio de cinco años, y nadie debía ayudar á Federico en su 
 trabajo más que el viejo Valentín. No obstante, la grosería de sus 
 nuevos compañeros de taller contribuía á que éste le fuera cada vez más 
 antipático y sólo con profunda tristeza pensaba en la obra maestra que 
 iba á decidir de sus destinos, sintiéndose desfallecer en un oficio tan 
 opuesto á su primitiva vocación de artista. No se separaba de su mente 
 el magnífico retrato de Rosa pintado por Reinoldo, y las obras de arte 
 aparecían en su imaginación rodeadas de una brillante aureola. Con 
 frecuencia al sentirse subyugado por tan tristes y melancólicos 
 pensamientos, iba á refugiarse en la iglesia de S. Sebaldo, y allí 
 pasaba horas enteras contemplando el admirable monumento de Pedro 
 Fischer y exclamando con entusiasmo:—Qué obra, Dios mío Puede darse en 
 la tierra otra más bella?—Y al volver enseguida á sus duelas y aros, 
 recapacitando acerca de cuánto le era preciso hacer para conquistar la 
 mano de Rosa, sentía como que unas tenazas candentes le destrozaran las 
 entrarías precipitándole al abismo de la miseria. Cuando dormía soñaba 
 que Reinoldo le presentaba magníficos bosquejos de escultura, en los 
 cuales se ofrecía siempre la imagen de Rosa, tan pronto en forma de 
 flor, como de ángel con las alas desplegadas, y cosa extraña! como veía 
 que Reinoldo olvidaba siempre marcar el corazón en estas imágenes 
 subsanaba la falta apresurándose á dibujarlo él mismo. A menudo también 
 creía oir á los pétalos de las flores cantando la belleza de su amada, y
 ver reproducirse su encantadora faz en la pulimentaba superficie de 
 metales preciosos, Entonces extendía los brazos para estrecharla contra 
 su seno; pero la ilusión se desvanecía, y con ella la dulce imagen de 
 rosa.

Así iba haciéndosele cada vez más insoportable la profusión de 
 tonelero, yendo por fin á consolarse á casa de su antiguo dueño, el 
 maestro Juan Holzschner y habiéndole éste permitido trabajar á horas 
 perdidas en su taller, Federico decidió emplear el fruto de sus ahorros 
 en modelar en plata la obra que había concebido.

Transcurrieron en esto algunos muses, y Federico que á juzgar por la 
 palidez de su semblante, parecía hallarse gravemente enfermó, no pensaba
 siquiera en principiar su obra de maestro. el viejo Martín le echó en 
 cara su falta de celo, viéndose en consecuencia obligado á empuñar de 
 nuevo la aborrecida doladera, Un día que estaba trabajando, se le acercó
 aquél y después de examinar las duelas que estaba preparando, le dijo 
 encendido de coraje:—Qué es esto? Qué estás haciendo? Es un mancebo que 
 aspira á pasarse maestro el que corta esta madera, ó un aprendiz de 
 cuatro días? En qué diablo piensas? Crees que mi mejor madera de encina 
 vale tan poco, que así debas echarla á perder?

Subyugado el mancebo por panosos sentimientos y sin que fuera libre 
 ya di? dominarse por más tiempo, arrojó la doladera que tenía entre 
 manos y exclamó:—Maestro, ya todo se acabó, que aun cuando debiere, 
 costarme la vida, no puedo aguantar por más tiempo un trabajo como éste,
 impulsado como me siento por una fuerza irresistible hacia el arte que 
 antes practicaba. Pero sabed que amo á Rosa, como nadie la haya amado en
 el mundo, y que por ella sola me dediqué este vil trabajo, Ahora la he 
 perdido; lo se, y aun cuando el dolor me matara, no puedo proceder de 
 otro modo. Desde este momento vuelvo á consagrarme á mí noble profesión,
 que ya me está esperando el dino maestro Holzschner á quien abandonó 
 tan indignamente...

El maestro Martín echaba rayos por los ojos, la rabia le ahogaba y 
 sólo con grande esfuerzo, pudo barbotear estas palabras:—Cómo!... Y tú 
 también?... Traidores y embusteros!.. Así habíais de engañarme?... Fuera
 de aquí, miserable!...

Y profiriendo estas palabras le puso la mano en los hombros, 
 haciéndole pasar la puerta de un empellón. Al alejarse oyó Federico las 
 carcajadas de los nuevos mancebos, El viejo Valentín cruzando las manos,
 decía con aíre pensativo:—Bien había advertido yo que el pobre muchacho
 estaba ensimismado en algo mejor que nuestros toneles.

Marta lloró mucho y sus chiquillos tuvieron un gran sentimiento, pues
 Federico jugaba siempre con ellos y les traía amenudo alguna golosina.

XI

Por más enojado que estuviese el maestro contra Reinoldo y Federico, 
 poco tardó en confesar que con ellos había desaparecido la alegría del 
 taller, pues los nuevos mancebos parecían haber apostado entre sí á ver 
 quien le daría más pesares. Desde entonces debían correr por su cuenta 
 los menores detalles del trabajo y aun así raras veces éste le dejaba 
 satisfecho. Hendido al peso de tantos y tan nimios cuidados, exclamaba 
 con frecuencia:—Ah, Reinoldo y Federico! Por qué habíais de engañarme? 
 Por qué no continuasteis siendo buenos toneleros?—y algunas veces era 
 tan grande su abatimiento, que ni siquiera tenía bríos para trabajar.

Una tarde que se hallaba sentado en su casa, en esta triste situación
 de ánimo, entraron de improviso Jacobo Paumgartner y el maestro Juan 
 Holzschner, con lo que adivinó que la visita sería cuestión de Federico.
 En efecto, Paumgartner entabló la conversación hablando del joven, y 
 Holzschner haciendo los mayores elogios, dijo que no sólo prometía ser 
 un excelente platero, sino un fundidor de tanto mérito como el mismo 
 Pedro Fischer, Paumgartner le echó en cara su dureza con respectó al 
 pobre mancebo, y los dos interlocutores se unieron para robarle se 
 sirviera concederle la mano de su hija, dado caso que ésta les 
 correspondiese.

El maestro Martín les dejó hablar cuanto quisieron, y cuando hubieron
 concluído, les dijo sonriendo:—Señores míos, muy calurosa defensa 
 habéis hecho de un muchacho que ha abusado indignamente de mi confianza:
 sabed, pues, que le perdono: pero en cuanto á darle la mano de mi hija,
 decidle que no piense en ello.

En este instante Rosa entró, con la pal idea en el semblante y 
 hundidos los ojos, dejando tres copas y una botella de vino sobre la 
 mesa, sin decir una palabra.

—Pues bien,—repuso Holzschner,—antes de que Federico abandone para 
 siempre su querida patria, pues está resuelto á hacerlo, no le neguéis 
 un consuelo, En mi taller acaba de concluir una bonita pieza de 
 platería, y en su nombre os pido permiso para ofrecerla á Rosa como un 
 recuerdo.—Diciendo esto sacóse del bolsillo una pequeña copa de plata 
 artísticamente cincelada y se la presentó al tonelero, que era muy 
 aficionado á obras de esta clase, el cual se puso á examinarla 
 atentamente en todos sentidos.

Nada más bello que aquella joya: cubríanla exteriormente flexibles 
 guirnaldas de vid y de rosal entrelazadas, surgiendo de cada rosa una 
 bellísima cabeza de angelito. En lo interior se hallaba dorada y 
 cubierta también de figuras de ángeles amorosamente agrupadas, de modo 
 que al llenarse de transparente vino parecían animarse y juguetear en el
 fondo de la copa.

—Es, en efecto, un trabajo delicioso,—exclamó maestro Martín,—y 
 tendrá macho gusto en conservarlo, si se aviene Federico en recibir el 
 doble de su coste en buenas monedas de oro.

En aquel instante se abría la puerta suavemente y aparecía el 
 mancebo, pálido como un difunto, y no bien le hubo visto Rosa. A los 
 gritos de:—Oh! mi buen Federico! corrió á arrojarse á sus brazos medio 
 muerta.

El maestro Martín permaneció al verles como estupefacto; y después de
 echar una mirada al fondo de la copa, cual si estuviera 
 reflexionando.—Rosa,—exclamó,—tú quieres á Federico?

—Oh!—murmuró la joven,—no puedo ya disimularlo por más tiempo: le amo
 más que á mí misma: cuando le despedisteis creí morir de sentimiento.

—Pues bien, Federico, abraza á tu novia:—dijo el tonelero.

Paumgartner y Holzschner se miraron como si vieran visiones; empero 
 el maestro Martín, cogiendo nuevamente la copa, dijo:—Oh! Dios del 
 cielo, tú has hecho que se realizara en un todo la profecía de la 
 bisabuela! «Un amante verdadero te ofrecerá una risueña casita 
 embalsamada de odoríferos efluvios, en la cual cantarán alegres 
 serafines». Esta copa es la casita risueña: he aquí los alegres 
 serafines, he aquí, en fin, el amante verdadero. Yaya, señores, todo 
 está arreglado: ya he encontrado yerno!

Sólo el que alguna vez en una pesadilla se haya visto transportado á 
 una noche siniestra y oscura como una tumba, despertando de improviso y 
 hallándose rodeado de embalsamadas flores y respirando el suave ambiente
 de la primavera, puede comprender la emoción de Federico. Incapaz 
 durante un buen rato de proferir una palabra, tenía á Rosa entre sus 
 brazos, hasta que por fin pudo exclamar:—Habláis de veras, mi querido 
 maestro? Es cierto que me concedéis la mano de Rosita, y que no deberá 
 renunciar al arte á que me siento llamado?

—Sí, hijo mío, sí;—repuso el maestro Martín:—No puedo obrar de otro 
 modo, si ha de cumplirse la profecía de la bisabuela. Tu obra de maestro
 ya os inútil que la emprendas...

—No, en manera alguna,—dijo Federico radiante de alegría:—ahora me 
 siento con valor para acabar el gran tonel, lo acabaré y volveré á mis 
 crisoles y buriles.

—Bravo, muchacho!—dijo el maestro entusiasmado:—á concluir el tonel y celebrar las bodas.

Federico cumplió fielmente su promesa, terminando su gran tonel de 
 doble cabida, el cual fué la admiración de los inteligentes. El maestro 
 Martín no cesaba de bendecir al cielo, por haberle dado un yerno 
 semejante.

Llegó el día de la boda: en el vestíbulo de la casa hallábase 
 ceremoniosamente instalado el gran tonel de Federico, lleno de vino y 
 cubierto de flores. Reuniéronse los maestros del gremio de toneleros, 
 con Paumgartner al frente y los plateros, todos ellos con sus esposas. 
 Iba á ponerse en marcha el alegre cortejo en dirección á la iglesia de 
 San Sebaldo, donde la hermosa pareja debía recibir la bendición nupcial,
 cuando se oyó un estrepitoso trompeteo y pisadas de caballo junto á la 
 puerta del maestro Martín. El tonelero corrió á asomarse la ventana y 
 vió que era el noble Enrique de Spangemberg en traje de gala, seguido á 
 poco trecho de un joven caballero, con una brillante espada en el cinto,
 y un sombrero empenachado y sembrado de piedras preciosas; marchando á 
 su lado, montada en una jaca, blanca como la nieve, iba una dama de 
 admirable belleza, ricamente prendida y rodeada de un sin fin de pajes y
 criados vistosamente adornados. Callaron las trompetas y gritó el señor
 de Spangemberg levantando la frente:

—Hola, maestro Martín, aquí me tenéis; pero no vengo por vuestra 
 bodega, ni por vuestros escudos, sino para asistir al casamiento de 
 Rosa. Permitiréis que pase adelante?

E! tonelero acordándose de lo que había dicho un día, acudió algo 
 corrido recibir al anciano caballero: éste después de apearse, entró en 
 la casa, saludando á la concurrencia, seguido de la dama, que iba de la 
 mano del apuesto doncel.

Así que el maestro Martín se hubo fijado en él, juntando las manos, 
 exclamó lleno de asombro:—Dios mio!... Conrado!...—Sí, maestro,—dijo el 
 joven,—soy Conrado, vuestro antiguo mancebo, perdonadme por la herida 
 que os inferí, pues ya conocéis que debiera haberos muerto, sino que las
 cosas han tomado un giro muy diferente.

Sumamente turbado el maestro Martín contestó que era mejor que no le 
 hubiera muerto y que ya no se acordaba siquiera de aquel pequeño 
 rasguño.

Cuando la bella dama hubo entrado en la sala, todo el mundo se 
 asombró de su completa parecido con la hija del tonelero. El joven 
 caballero te acercó á Rosa y le dijo:—Permitid, bella Rosita, que 
 Conrado asista á vuestro enlace, y perdonad al irreflexivo mancebo que 
 un día por poco os causa una gran desgracia.

Como todos se miraban, sumamente confusos, el anciano Spangemberg, 
 tomó la palabra para decir:—Veo que es menester que aclare lo que tanto 
 parece sorprenderos. Esto joven es mi hijo Conrado, y esa dama, su 
 esposa» que lo mismo que la hija del maestro Martín se llama Rosa. Os 
 acordáis, maestro» de aquella noche en que os pregunté si me negaríais 
 la mano de Rosa para mi hijo? Pues éste se hallaba entonces perdidamente
 enamorado de ella, y á sus instancias practiqué la gestión de que os 
 acordaréis, sin duda. Al referirle la donosa respuesta que os merecí, 
 sólo pensó en meterse de mancebo en vuestra casa, para ganar el afecto 
 de vuestra hija y robárosla la primera oportunidad. Unos, golpes que le 
 aplicasteis, por los cuales os felicito, le curaron de su manía, y 
 encontró después esa noble joven, que bien podría ser la verdadera Rosa 
 que había dado origen á su violenta pasión.

La joven dama hizo en tanto un gracioso saludo á la desposada, y le 
 ofreció como regalo de bodas un magnífico collar de ricas perlas, 
 diciendo:—Valga esto, querida Rosa, por el ramo de Flores que disteis un
 día á mi Conrado, en premio de sus triunfos. Lo conservó siempre mas, 
 como un objeto precioso, y sólo cuando os dejó por mí, cometió la 
 infidelidad de tributármelo. Os ruego que no le guardéis ningún rencor.

—Qué decís, señora?—repuso Rosa.—Cómo podía una pobre niña de la 
 plebe merecer el corazón del noble Conrado? Unicamente vos, erais digna 
 de tanto honor, y fué sin duda por lo casual de llevar vuestro mismo 
 nombre que me hizo la corte, pero sólo pensando en vos.

Por segunda vez el cortejo iba á ponerse en marcha, cuando llegó un 
 joven, vestido á la italiana, de terciopelo floreado, llevando sobre el 
 pecho varios collares honoríficos.

—Reinoldo! Querido Reinoldo!—exclamó Federico arrojándose á los 
 brazos del recién llegado,al mismo tiempo que el maestro Martín y su 
 hija exhalaban un grito de alegría.

—No te lo dije, amigo mío,—exclamó Reinoldo, estrechándole contra su 
 corazón,—que todo se arreglaría propiciamente para tí? Vengo para 
 festejar tu enlace, y á traerte un cuadro que aceptarás como á regalo de
 boda.

A estas palabras ordenó á dos criados que le seguían, que 
 descubrieran mi bulto que llevaban, y apareció un magnífico lienzo 
 encuadrado en un dorado marco, representando al maestro Martín en su 
 taller, trabajando en un gran tone junto con sus mancebos Reinoldo, 
 Federico y Conrado, en el acto de hacerles Rosa una visita, Todo el 
 mundo encomió la verdad de la composición y el magnífico colorido de 
 este cuadro.

—Ah!—exclamó Federico sonriendo,—esta es tu obra de maestro; ya 
 habrás visto la mía en el vestíbulo, aunque me prometo hacer otra cuanto
 antes.

—Lo presumo,—dijo Reinoldo,—pues todo lo he sabido. Te felicito y 
 deseo que te mantengas fiel á tu profesión, que después de todo se 
 aviene mejor que la mía con los placeres domésticos.

En el banquete de bodas, Federico estaba sentado entre las dos Rosas,
 y frente á frente tenía al maestro Martín, el cual se hallaba entre 
 Conrado y Reinoldo. Paumgartner llenó hasta el borde la cincelada copa 
 de Federico y la vació de un sorbo á la salud del maestro Martín y de 
 sus bravos oficiales. La copa dió la vuelta á la mesa, y el viejo 
 Spangemberg y todos los comensales bebieron alegremente á la salud del 
 tonelero, de su hija y de sus antiguos mancebos.

E.T.A. Hoffmann

Ernst Theodor Amadeus Hoffmann (Königsberg, 24 de enero de 1776-Berlín, 25 de junio de 1822) fue un escritor, jurista, dibujante y caricaturista, pintor, cantante (tenor) y compositor musical prusiano, que participó activamente en el movimiento romántico de la literatura alemana. Conocido como E. T. A. Hoffmann, su nombre de nacimiento era Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann, pero adoptó el de Amadeus en honor del compositor Wolfgang Amadeus Mozart.

Muchas de sus novelas cortas más famosas fueron reunidas en sus Piezas fantásticas (2 volúmenes, 1814–1815), que también contienen una colección de crítica musical y sus propias ilustraciones. Una de sus obras considerada cumbre es la estupenda novela Los elixires del diablo (1816), famosa por el uso del doppelgänger, es decir, un doble fantasmal, y está clasificada como una de las grandes glorias del romanticismo alemán y la literatura universal.

E. T. A. Hoffmann además de notable literato fue dramaturgo y compositor de música religiosa y música incidental para obras de teatro, sinfonías y ballets. Fruto de tal actividad es la propia ópera Ondina (Undine), de 1816, con un libreto basado en un cuento que Friedrich de la Motte Fouqué había escrito en 1811, en pleno auge de las narraciones fantásticas o cuentos de hadas (no debemos olvidar que las colecciones de los hermanos Grimm aparecieron entre 1812 y 1815). En el libreto de Undine realidad y fantasía se fusionan, se interrelacionan, al menos; concretamente narra la venganza de los «seres sin alma» (o sea, el mundo fantasmal), que se cierne sobre los «seres con alma» (es decir, el mundo real), al haberse opuesto los segundos al deseo de Ondina, hija de las aguas, de ser aceptada por los hombres y de acceder en última instancia al amor humano. Tras esta bella poesía, debemos centrar nuestra atención en el trasfondo temático, por su poder simbólico y evocador, así como por su preferencia hacia unos temas que serán germen de la ópera romántica alemana y más concretamente de la de Richard Wagner. Por eso es fundamental conocer la obra tanto literaria como teatral de E. T. A. Hoffmann, en cuanto supone un antecedente inmediato de la obra operística posterior.

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