El Gato Negro

Edgar Allan Poe

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El Gato Negro

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Texto núm. 77

Título: El Gato Negro
Autor: Edgar Allan Poe
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 24 de abril de 2016

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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El Gato Negro

NO espero ni solicito fe para la narración tan sencilla como
 extravagante que está a punto de brotar de mi pluma. Locura sería en
 verdad el esperarlo, pues que mis propios sentidos rechazan su
 evidencia. Sin embargo, no estoy loco, ni estoy soñando, de seguro. Mas
 debo morir mañana y quiero hoy aligerar el peso de mi alma. Mi propósito
 inmediato es presentar llana y sucintamente a los ojos del lector, sin
 comentario de ninguna clase, una serie de simples acontecimientos
 domésticos. En sus consecuencias, estos acontecimientos me han
 aterrorizado, me han torturado, me han deshecho. A pesar de todo, no
 trataré de interpretarlos. Para mí sólo han representado el Horror; para
 muchos otros serán quizá no tanto terribles como baroques. Es posible
 que se encuentre después algún entendimiento que reduzca mi fantasma a
 los límites de lo vulgar; algún entendimiento más sereno, más lógico y
 mucho menos excitable que el mío, capaz de percibir en las
 circunstancias que expreso lleno de pavor, simplemente la sucesión
 ordinaria de las causas y efectos más naturales.

Desde mi niñez híceme notar por la docilidad y ternura de mi
 temperamento. La bondad de mi corazón revestía caracteres de delicadeza
 tan exquisita, que me hacía el blanco de las burlas de mis compañeros.
 Era particularmente afecto a los animales, y mis padres condescendían
 con esta inclinación procurándome gran diversidad de favoritos, a los
 que consagraba la mayor parte de mi tiempo; y nunca era tan feliz como
 cuando les alimentaba y acariciaba. Esta peculiaridad de mi carácter
 aumentó en la adolescencia, y aun en la virilidad derivaba de aquella
 fuente muchos de mis mejores goces. Apenas necesito explicar a los que
 hayan sentido afección por algún perro fiel e inteligente la intensidad
 de placer que produce este sentimiento. Existe en el amor generoso y
 abnegado de un irracional algo que va directamente al corazón de aquel
 que haya tenido ocasión de comprobar a menudo la ruin amistad y la
 lealtad tan deleznable del hombre.

Me casé joven y tuve la suerte de encontrar en mi mujer inclinaciones
 semejantes a las mías. Observando mi afición por los animales
 domésticos, no perdía ella ocasión de procurarse los más lindos.
 Teníamos pájaros, peces dorados, un perro fino, conejos, un pequeño mono
 y un gato.

Era éste un enorme y hermoso animal, enteramente negro, e inteligente
 hasta un grado excepcional. Al ocuparnos de su inteligencia, mi mujer,
 que tenía gran fondo de superstición, hacía frecuentes alusiones al
 antiguo concepto popular que considera brujas disfrazadas a todos los
 gatos negros. No que prestara ella fe a esta creencia; y si menciono la
 idea, es por la sencilla razón de que la recuerdo ahora de pasada.

Plutón, que así se llamaba el gato, era el preferido entre los diversos
 favoritos y mi compañero habitual de juegos. Solamente yo le alimentaba,
 y él acostumbraba seguirme por todas partes dentro de la casa; siéndome
 difícil evitar que hiciera lo propio también por las calles.

Nuestra amistad continuó así por varios años, durante los cuales, y a
 impulsos del demonio Intemperancia (me ruborizo al confesarlo), mi
 temperamento y mi carácter sufrieron radical alteración hacia el mal.
 Día por día hacíame más taciturno e irritable, y guardaba menos
 consideración a los demás. Aun me permitía usar con mi mujer un lenguaje
 destemplado, llegando después hasta la violencia personal. Mis favoritos
 hubieron de sentir, naturalmente, este cambio de disposición. No
 solamente les descuidaba, sino que abusaba de ellos. Todavía conservaba
 Plutón, sin embargo, ciertas prerrogativas que me impedían maltratarle,
 como lo hacía sin escrúpulo de ninguna clase con el mono, los conejos y
 aun el perro, cuando por cariño o por casualidad se atravesaban en mi
 camino. Pero la enfermedad avanzaba—¡el Alcohol es semejante a una
 enfermedad!—y al fin hasta Plutón que se volvía viejo, e impertinente
 en consecuencia, comenzó a sufrir los efectos de mi mal temperamento.

Una noche en que regresaba a casa muy embriagado, después de una orgía
 en una de mis guaridas habituales en la ciudad, se me ocurrió que el
 gato evitaba mi presencia. Cogíle entonces; y, en su terror por mi
 violencia, me infirió una pequeña herida mordiéndome la mano.
 Instantáneamente se apoderó de mí una furia demoniaca. No me conocía a
 mí mismo. Mi alma prístina parecía haber escapado en aquel momento de mi
 cuerpo; y una maldad diabólica, nutrida por la ginebra, estremecía todas
 mis fibras. Saqué un cortaplumas del bolsillo de mi chaleco, abríle, y
 deliberadamente arranqué de su órbita uno de los ojos del animal. ¡Me
 avergüenzo, me quemo, me horrorizo, al escribir esta abominable
 atrocidad!

Cuando al día siguiente volví a la razón, después de haber dormido los
 humos de la orgía nocturna, experimenté un sentimiento mitad de horror
 mitad de remordimiento por el crimen cometido; pero era apenas un
 sentimiento débil y equívoco que no llegó a conmover mi ánima. Me
 sumergí de nuevo en los excesos y ahogué pronto en vino la memoria de mi
 hazaña.

Al mismo tiempo el gato se recobraba lentamente. El hueco vacío del ojo
 presentaba, es verdad, terrible aspecto; pero el animal no parecía
 sufrir ningún dolor. Iba y venía por la casa como de costumbre; mas,
 como era de esperarse, huía aterrorizado a mi aproximación. Tenía yo
 todavía bastante corazón para sentirme apenado por esta evidente prueba
 de desafecto de parte de un ser que tanto me había amado en otro tiempo.
 Pero este sentimiento se convirtió pronto en irritación. Y se presentó
 entonces, para confirmar mi depravación final e irrevocable, el espíritu
 de Perversidad. De este espíritu no se ocupa la filosofía. Sin embargo,
 no estoy tan cierto de la existencia de mi alma como de que la
 perversidad es uno de los impulsos primitivos del corazón humano: una de
 las facultades primordiales e indivisibles que definen la orientación
 del carácter del hombre. ¿Quién no se ha sorprendido cien veces
 cometiendo alguna acción vil y torpe por la sola razón de que no
 debería hacerlo? ¿No existe acaso en nosotros, cierta perpetua
 inclinación a violar la Ley, contra todo el torrente de nuestro buen
 criterio, y sólo porque comprendemos que tiene razón de ser? El espíritu
 de perversidad, decía, vino a poner el colmo a mi depravación. Aquella
 ansia infatigable del alma de vejarse a sí misma, de violentar su
 propia naturaleza, de hacer el mal por puro gusto, me impulsaba continua
 y tenazmente a consumar el daño que había infligido al inofensivo
 animal. Una mañana, a sangre fría, pasé un lazo a su cuello y lo colgué
 de la rama de un árbol; lo ahorqué con lágrimas que corrían de mis ojos
 y el remordimiento más amargo que laceraba mi corazón; lo ahorqué
 porque sabía que me había amado y porque sentía que no me había dado
 motivo de ofensa; lo ahorqué porque comprendía que al hacerlo así
 cometía un pecado, un pecado mortal que exponía mi alma a encontrarse,
 si tal era posible, más allá de la gracia infinita del Dios más
 misericordioso y más terrible.

En la noche del día en que cometí esta crueldad, desperté a los gritos
 de incendio. Las cortinas de mi cama estaban convertidas en llamas. Toda
 la casa ardía. Con gran trabajo pudimos escapar de esta conflagración mi
 mujer, mi criada y yo. Todas mis riquezas desaparecieron
 repentinamente, y desde entonces me entregué a la desesperación.

Estoy por encima de la flaqueza de establecer relación alguna de causa y
 efecto entre el desastre y la atrocidad cometida. Pero refiero una
 cadena de acontecimientos y no quiero dejar ningún eslabón incompleto.
 Al día siguiente del incendio visité las ruinas. Todos los muros, con
 excepción de uno, se habían desplomado. El que continuaba en pie era la
 pared no muy gruesa de una habitación situada en el centro de la casa, y
 contra la cual descansaba antes la cabecera de mi lecho. El estuco había
 resistido allí en gran parte la acción del fuego, hecho que atribuí a su
 reciente aplicación. Densa muchedumbre se había apiñado cerca de este
 muro, y muchas personas parecían examinar cierta parte con viva y
 minuciosa atención. Las palabras "¡extraño!" "¡singular!" excitaron mi
 curiosidad. Me aproximé, y pude observar la figura de un gato
 gigantesco grabado como al bajo relieve sobre la blanca superficie. La
 impresión se había fijado allí con detalles verdaderamente maravillosos.
 Veíase una cuerda al rededor del cuello del animal.

Cuando se presentó por primera vez ante mis ojos esta aparición—pues
 difícilmente podía considerarla de otro modo—mi sorpresa y mi terror
 fueron extremados. Pero al fin vino la reflexión en mi ayuda. Recordé
 que había ahorcado al gato en un jardín contiguo a la casa. A la voz de
 fuego, el jardín se llenó de gente inmediatamente; y una de aquellas
 personas cortó sin duda la cuerda de que pendía el animal, arrojándolo
 a mi aposento por alguna ventana abierta. Probablemente esto se hizo con
 el propósito de despertarme. El desplome de los otros muros comprimió
 seguramente contra el estuco fresco a la víctima de mi crueldad; y la
 cal de la mezcla, combinada con el amoniaco del cuerpo, y por efecto de
 las llamas, había producido la figura que allí aparecía.

A pesar de que tranquilicé prontamente mi razón, ya que no mi
 conciencia, acerca del hecho sorprendente que acabo de manifestar, no
 dejó por ello de hacer profunda impresión en mi mente. Durante largos
 meses no pude librarme del fantasma del gato; y en este período se
 apoderó también de mi espíritu cierto vago sentimiento que se asemejaba
 al remordimiento aunque en realidad no lo fuera. Llegué hasta deplorar
 la pérdida del animal y a buscar a mi alrededor, en los abyectos lugares
 que frecuentaba habitualmente, otro favorito de la misma especie y hasta
 cierto punto de apariencia semejante para reemplazarle.

Una noche en que me hallaba sentado, medio embrutecido, en uno de
 aquellos antros de infamia, atrajo repentinamente mi atención un objeto
 negro que reposaba en lo alto de uno de los enormes barriles de ginebra
 o de ron que constituían el principal mueblaje del departamento. Había
 estado mirando fijamente por varios minutos la parte superior del
 barril, y lo que causaba mi mayor sorpresa era la circunstancia de no
 haber advertido antes el objeto en cuestión. Acerquéme, y le toqué. Era
 un gato negro, muy grande, tan grande como Plutón y semejante a él en
 todos sus detalles con excepción de uno solo. Plutón no tenía un pelo
 blanco en ninguna parte del cuerpo, mientras este gato tenía un gran
 grupo de manchas blancas de forma indefinida que le cubría casi todo el
 pecho.

Al tocarle yo, se levantó prontamente, comenzó a hilar de contento, se
 restregó contra mi mano, y pareció deleitarse con mi atención. Éste era
 pues el ser que andaba yo tratando de encontrar. Inmediatamente propuse
 su compra al tabernero, quien manifestó no ser su dueño: no conocía al
 gato; jamás lo había visto antes.

Continué acariciándole, y cuando me preparaba a regresar a mi domicilio,
 el animal mostró disposición de acompañarme. Le permití hacerlo así,
 deteniéndome de vez en cuando a darle palmaditas antes de proseguir.
 Cuando llegamos a la casa se domesticó inmediatamente, haciendo al punto
 grandes migas con mi mujer.

Por lo que a mí toca, pronto sentí despertarse dentro de mí cierta
 antipatía por el animal. Era justamente lo contrario de lo que esperaba;
 pero, no sé cómo ni por qué, su evidente afección me repugnaba y me
 hastiaba. Poco a poco este sentimiento de tedio y repugnancia se
 convirtió en odio acerbo. Evitaba al animal; pero cierta sensación de
 vergüenza y el recuerdo de mi crueldad anterior me impedían maltratarlo.
 Durante varias semanas no lo golpeé, ni lo traté con violencia en forma
 alguna; pero gradualmente, muy gradualmente, llegué a mirarlo con
 aversión intolerable, y a huir en silencio de su odiosa presencia como
 de un hálito pestilente.

Lo que aumentó indudablemente mi aversión por el animal fué el
 descubrimiento, a la mañana siguiente de haberle traído a casa, de que,
 a semejanza de Plutón, se hallaba privado de un ojo. Esta circunstancia,
 sin embargo, lo hizo más caro a mi mujer, quien, como dije antes, poseía
 en alto grado aquella humanidad de sentimientos que había sido en otro
 tiempo uno de mis rasgos distintivos y fuente de muchos sencillos y
 puros placeres.

Con mi odio por el gato parecía aumentar, sin embargo, su predilección
 por mí. Seguía mis pasos con pertinacia tal que sería difícil hacer
 comprender al lector. Dondequiera que me sentase se acurrucaba bajo la
 silla o saltaba sobre mis rodillas cubriéndome de sus repugnantes
 caricias. Si me levantaba a pasear, se metía entre mis pies casi
 haciéndome caer; o clavando en mis vestidos sus largas y afiladas
 garras, se encaramaba de este modo hasta mi pecho. En tales momentos,
 aun cuando hubiera deseado aplastarlo de un golpe, sentíame cohibido
 para hacerlo, parte por el recuerdo de mi crimen anterior, mas
 principalmente, dejadme confesarlo al fin, por el terror absoluto que
 me inspiraba el animal.

Este terror no era precisamente de daño físico; y sin embargo, no sabría
 cómo definirlo. Me siento casi avergonzado de confesar (sí, aun en esta
 celda de criminal, estoy casi avergonzado de confesar) que el espanto y
 el horror que el gato me inspiraba se aumentaban por una quimera de lo
 más fantástica que es posible imaginar. Mi mujer me había llamado la
 atención más de una vez sobre la índole de la mancha de pelo blanco de
 que he hablado, y que constituía la única diferencia visible entre este
 extraño animal y el que yo había ahorcado. El lector recordará que esta
 marca, aunque grande, era al principio indefinida; mas por pequeños
 grados, grados casi imperceptibles, y que mi razón luchó mucho tiempo
 por rechazar como fantasías, había asumido al fin rigurosa claridad de
 líneas. Representaba ahora un objeto que me estremezco de nombrar; y por
 eso, sobre todo, aborrecía y temía, y me habría librado del monstruo de
 buena gana, si me hubiera atrevido; representaba ahora, decía, la
 imagen de algo espantoso, una cosa horrible, ¡el Patíbulo!—¡oh,
 lúgubre y funesta máquina de horror y de crimen, de agonía y de muerte!

Y me encontraba yo verdaderamente desventurado, más allá de los límites
 de miseria que es dado soportar a la pobre humanidad. ¡Y había de ser
 una bestia irracional, a cuyo semejante destruí con menosprecio; había
 de ser una bestia irracional quien me causara a mí, a mí, un hombre,
 formado a imagen del supremo Dios, este sufrimiento intolerable! ¡Ah!
 ¡Ni de día ni de noche volví jamás a saborear la bendición del descanso!
 ¡Durante el día la bestia no me dejaba solo un momento; y en la noche
 despertaba a cada instante de sueños de terror insuperable para sentir
 sobre mi rostro el ardiente aliento de la cosa, y su flácido peso
 oprimiendo eternamente mi corazón como pesadilla encarnada que no tenía
 el poder de sacudir!

Bajo la presión de tortura semejante sucumbieron los pocos restos del
 bien dentro de mí. Los malos pensamientos eran mi sola compañía, los más
 negros y depravados pensamientos. La acostumbrada irritabilidad de mi
 carácter aumentó hasta el aborrecimiento de todas las cosas y de toda la
 humanidad; mientras mi mujer, sin una queja, era ¡ay de mí! la víctima
 diaria y paciente de los súbitos, frecuentes e incontenibles arranques
 de furia a que entonces me abandonaba ciegamente.

Un día me acompañaba ella en algún recorrido casero por los sótanos del
 viejo edificio que nuestra pobreza nos compelía a habitar. El gato me
 seguía por las escaleras, y haciéndome casi precipitar, me exasperó
 hasta la locura. Cogiendo un hacha, y olvidando en medio de mi ira el
 terror infantil que hasta entonces había detenido mi mano, asesté un
 golpe al animal, que le habría sido fatal instantáneamente a caer como
 yo lo deseaba. Pero la mano de mi mujer desvió el golpe. Arrastrado por
 su intervención a ira más que demoniaca, desasí el brazo que ella me
 sujetaba y hundí el hacha en su cabeza. Cayó muerta en el sitio, sin un
 gemido.

Cometido el horroroso asesinato, me dediqué sin tardanza y con entera
 deliberación a la tarea de ocultar el cadáver. Sabía bien que no podría
 sacarlo fuera de la casa, ni de día ni de noche, sin correr el riesgo de
 ser observado por los vecinos. Diversos proyectos se presentaron a mi
 imaginación. A veces pensaba en cortar el cuerpo en menudos fragmentos y
 hacerlos desaparecer por medio del fuego. Otras, resolvía cavar una
 sepultura en el suelo del sótano. Luego, deliberaba sobre si sería
 conveniente arrojarlo al pozo del patio; o empacarlo como mercadería en
 un cajón con los requisitos acostumbrados, y buscar un mozo de cuerda
 que lo sacara fuera de la casa. Finalmente di con lo que me pareció
 expediente mejor que todos los anteriores. Determiné emparedarlo en el
 sótano, como se dice que hacían con sus víctimas los monjes de la edad
 media.

La cueva se adaptaba muy bien para tal objeto. Sus muros estaban
 construídos con gran solidez, y recientemente habían sido revocados con
 una mezcla que la humedad de la atmósfera no había dejado endurecer.
 Existía, además, en uno de los muros una protuberancia causada por
 cierta falsa chimenea u hogar que se había rellenado para nivelarla con
 el resto del sótano. No puse en duda el que fácilmente se podría remover
 los ladrillos en aquel sitio, colocar allí el cuerpo y disponer el muro
 en su forma primitiva de manera que nadie pudiera percibir nada
 sospechoso.

Mis cálculos no me engañaron. Con ayuda de una barra de hierro arranqué
 fácilmente los ladrillos, y depositando cuidadosamente el cadáver contra
 la pared interior, lo mantuve en esta posición mientras que, con poco
 trabajo, volvía a rehacer el muro conforme se encontraba anteriormente.
 Procurándome argamasa, arena y filamentos con las precauciones
 posibles, preparé un compuesto que no pudiera distinguirse del enlucido
 antiguo y lo coloqué esmeradamente sobre el nuevo enladrillado. Al
 concluir, me sentí satisfecho de mi obra. El muro no ofrecía la más
 ligera señal de haberse removido. Recogí los fragmentos del suelo con el
 cuidado más minucioso. Miré triunfante en torno y me dije a mí mismo:
 "¡Aquí, por lo menos, mi labor no ha sido en vano!"

Me preocupé en seguida de buscar al animal que había causado tanta
 desventura, porque al fin había resuelto firmemente deshacerme de él. Si
 me hubiera sido dado encontrarle en aquel momento, su suerte no habría
 sido dudosa; mas parecía que el taimado gato, alarmado por la violencia
 de mi cólera, evitaba afrontar mi actual disposición. Es imposible
 describir o imaginar la intensa sensación de reposo bienaventurado que
 produjo en mi pecho la ausencia de esta detestada criatura. Tampoco
 apareció en la noche; y así, por una vez siquiera, desde su llegada a la
 casa, dormí con sueño profundo y tranquilo; dormí, ¡ay, a despecho del
 asesinato que pesaba sobre mi alma!

Transcurrieron el segundo y el tercer día, y mi atormentador no se
 presentó. Respiré de nuevo como hombre libre. ¡El monstruo, en su
 terror, había abandonado la casa para siempre! ¡No lo vería más! ¡Mi
 felicidad era suprema! La perversidad de mi negro crimen me molestaba
 apenas. Tuvieron lugar algunos interrogatorios que fueron contestados
 fácilmente. Aun se procedió a una pesquisa; mas, por supuesto, nada
 pudieron descubrir. Creía ya asegurada mi felicidad futura.

Hacia el cuarto día después del asesinato, se presentó en la casa
 inopinadamente un grupo de la policía y procedió de nuevo a verificar
 rigurosa investigación en el edificio. Seguro como me hallaba de que mi
 escondrijo era inescrutable, no sentí preocupación alguna. Los oficiales
 me ordenaron acompañarles en su pesquisa. No dejaron rincón ni esquina
 sin escudriñar. Al fin, por tercera o cuarta vez bajaron al sótano. Ni
 uno sólo de mis músculos se conmovió. Mi corazón latía tranquilamente
 como el de aquel que duerme en la inocencia. Paseé la cueva de un
 extremo al otro. Había cruzado los brazos sobre el pecho y vagaba sin
 inquietud de acá para allá. La policía se mostró enteramente satisfecha
 y se preparaba ya a partir. El júbilo era demasiado grande en mi corazón
 para poder refrenarlo. Me quemaba por decir algo, una palabra de triunfo
 siquiera, para afirmar más aún la certeza de mi inocencia.

"Caballeros," dije al fin, cuando el grupo comenzaba a subir las
 escaleras, "estoy deleitado al ver que vuestras sospechas se han
 desvanecido. Os deseo salud y un poquillo más de cortesía. A propósito,
 caballeros, ésta es una casa muy bien construída." (En mi rabioso deseo
 de decir algo con desenvoltura, apenas sabía ya lo que hablaba). "Hasta
 diré admirablemente bien construída. Estos muros—¿os vais,
 caballeros?—estos muros están edificados con gran solidez;" y entonces,
 por puro frenesí de bravata, golpeé pesadamente con un bastón que
 llevaba en la mano la misma construcción de ladrillos tras de la cual se
 encontraba el cadáver de la esposa de mi alma.

Pero ¡así me libre Dios y me defienda de las fauces del Enemigo! Apenas
 la repercusión de los golpes se ahogó en el silencio, cuando ¡una voz
 contestó dentro de la tumba! Un gemido, ahogado e interrumpido primero y
 semejante al llanto de un niño, que pronto se elevó convirtiéndose en
 grito largo, fuerte y sostenido, completamente anormal y nada humano; un
 alarido, un chillido lamentoso, mitad de horror y mitad de triunfo, como
 puede oírse brotar solamente del infierno, reuniendo el grito de agonía
 de los condenados y la exultación de los demonios por su condenación.

Sería locura hablar de mis sentimientos. Desfalleciente, retrocedí
 titubeando hasta el muro opuesto. Por un momento quedó inmóvil el grupo
 en las escaleras a causa de su extremo horror y espanto. En el momento
 inmediato una docena de brazos robustos atacaba el muro. Cayó
 completamente. El cadáver, ya descompuesto, y cubierto de grumos de
 sangre coagulada, permanecía erguido ante los ojos de los espectadores.
 Sobre su cabeza, con la roja boca distendida, y echando fuego por su
 único ojo, estaba la asquerosa bestia cuya astucia me indujo al
 asesinato, y cuya voz informe me entregaba al verdugo. ¡Había emparedado
 al monstruo dentro de la tumba!

Edgar Allan Poe

Edgar Allan Poe (Boston, Estados Unidos, 19 de enero de 1809-Baltimore, Estados Unidos, 7 de octubre de 1849) fue un escritor, poeta, crítico y periodista romántico estadounidense, generalmente reconocido como uno de los maestros universales del relato corto, del cual fue uno de los primeros practicantes en su país. Fue renovador de la novela gótica, recordado especialmente por sus cuentos de terror. Considerado el inventor del relato detectivesco, contribuyó asimismo con varias obras al género emergente de la ciencia ficción. Por otra parte, fue el primer escritor estadounidense de renombre que intentó hacer de la escritura su modus vivendi, lo que tuvo para él lamentables consecuencias.

Fue bautizado como Edgar Poe en Boston, Massachusetts, y sus padres murieron cuando era niño. Fue recogido por un matrimonio adinerado de Richmond, Virginia, Frances y John Allan, aunque nunca fue adoptado oficialmente. Pasó un curso académico en la Universidad de Virginia y posteriormente se enroló, también por breve tiempo, en el ejército. Sus relaciones con los Allan se rompieron en esa época, debido a las continuas desavenencias con su padrastro, quien a menudo desoyó sus peticiones de ayuda y acabó desheredándolo. Su carrera literaria se inició con un libro de poemas, Tamerlane and Other Poems (1827).

Por motivos económicos, pronto dirigió sus esfuerzos a la prosa, escribiendo relatos y crítica literaria para algunos periódicos de la época; llegó a adquirir cierta notoriedad por su estilo cáustico y elegante. Debido a su trabajo, vivió en varias ciudades: Baltimore, Filadelfia y Nueva York. En Baltimore, en 1835, contrajo matrimonio con su prima Virginia Clemm, que contaba a la sazón trece años de edad. En enero de 1845, publicó un poema que le haría célebre: "El cuervo". Su mujer murió de tuberculosis dos años más tarde. El gran sueño del escritor, editar su propio periódico (que iba a llamarse The Stylus), nunca se cumplió.

Murió el 7 de octubre de 1849, en la ciudad de Baltimore, cuando contaba apenas cuarenta años de edad. La causa exacta de su muerte nunca fue aclarada. Se atribuyó al alcohol, a congestión cerebral, cólera, drogas, fallo cardíaco, rabia, suicidio, tuberculosis y otras causas.

La figura del escritor, tanto como su obra, marcó profundamente la literatura de su país y puede decirse que de todo el mundo. Ejerció gran influencia en la literatura simbolista francesa y, a través de ésta, en el surrealismo, pero su impronta llega mucho más lejos: son deudores suyos toda la literatura de fantasmas victoriana y, en mayor o menor medida, autores tan dispares e importantes como Charles Baudelaire, Fedor Dostoyevski, William Faulkner, Franz Kafka, H. P. Lovecraft, Arthur Conan Doyle, M. R. James, Ambrose Bierce, Guy de Maupassant, Thomas Mann, Jorge Luis Borges, Clemente Palma, Julio Cortázar, quien tradujo casi todos sus textos en prosa y escribió extensamente sobre su vida y obra, etc. El poeta nicaragüense Rubén Darío le dedicó un ensayo en su libro Los raros.

Poe hizo incursiones asimismo en campos tan heterogéneos como la cosmología, la criptografía y el mesmerismo. Su trabajo ha sido asimilado por la cultura popular a través de la literatura, la música, tanto moderna como clásica, el cine (por ejemplo, las muchas adaptaciones de sus relatos realizadas por el director estadounidense Roger Corman), el cómic, la pintura (varias obras de Gustave Doré, v. gr.) y la televisión (cientos de adaptaciones, como las españolas para la serie Historias para no dormir).

(información extraída de la Wikipedia)

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