Un Descenso por el Maelström

Edgar Allan Poe

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Un Descenso por el Maelström

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Texto núm. 78

Título: Un Descenso por el Maelström
Autor: Edgar Allan Poe
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 24 de abril de 2016

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Un Descenso por el Maelström

Los métodos de Dios, tanto en las manifestaciones de la naturaleza
 como en las de su providencia, no se asemejan a los nuestros; ni
 los modelos que forjamos corresponden en manera alguna a la
 inmensidad, la sublimidad y la inescrutabilidad de sus obras, más
 profundas aún que el manantial de Demócrito.

—Jóseph Glánvill.

HABÍAMOS llegado a la cima de la roca más elevada. Durante algunos
 minutos pareció el viejo demasiado exhausto para hablar.

"No hace mucho," dijo al cabo, "que hubiera podido yo guiaros en esta
 ruta tan bien como el más joven de mis hijos; pero hace cerca de tres
 años que me ocurrió un incidente que jamás ha sucedido a mortal alguno,
 o por lo menos, el hombre a quien le aconteciera no ha sobrevivido para
 contarlo; y las seis horas de angustioso terror que sufrí entonces me
 destrozaron de cuerpo y alma. Vos me creéis un anciano; mas no lo soy.
 Menos de un día fué necesario para cambiar en blancos estos cabellos que
 eran negros como el azabache, para debilitar mis miembros y aflojar mis
 nervios hasta el punto de que tiemblo al menor esfuerzo y me asusto de
 una sombra. ¿Imagináis que apenas puedo mirar desde este pequeño
 acantilado sin sentirme desvanecido?"

El "pequeño acantilado" de que hablaba, y sobre cuyo ápice habíase
 tendido negligentemente a descansar de manera que la parte más pesada de
 su cuerpo colgaba fuera, protegiéndose únicamente contra la caída con
 uno de sus codos que apoyaba en su escurridizo borde; este "pequeño
 acantilado" era un peñasco que se elevaba sobre un escarpado precipicio
 de rocas negras y pulidas, a mil quinientos o mil seiscientos pies sobre
 el mundo de escollos que se divisaba abajo. Nada me habría decidido a
 acercarme a media docena de yardas de su margen. En realidad, sentíame
 tan profundamente emocionado por la peligrosa posición de mi compañero,
 que me tiré al suelo de largo a largo, prendido de los arbustos que
 tenía cerca, y sin atreverme a mirar ni tan siquiera el cielo, mientras
 luchaba en vano conmigo mismo para persuadirme de que las propias bases
 de la montaña no estaban en peligro con la furia del viento. Pasó largo
 tiempo antes de que pudiera raciocinar lo suficiente para cobrar el
 valor de sentarme y mirar a la distancia.

"Debéis desprenderos de esas fantasías," decía el guía, "porque os he
 traído aquí para que podáis gozar del mejor punto de vista para apreciar
 el suceso a que antes hice alusión, y referiros la historia completa
 mientras contempláis el paraje a que se refiere.

"Nos encontramos," continuó, con aquella peculiar manera que le
 distinguía, "nos encontramos muy cerca de la costa noruega, a los
 sesenta y ocho grados de latitud, en la gran provincia de Nordland, y en
 el funesto distrito de Lofoden. La montaña sobre cuya cima nos
 encontramos es Helseggen, la Nebulosa. Ahora alzaos un poquillo, cogeos
 de la hierba, si os sentís desvanecido, así, y mirad el mar detrás de la
 zona de vapor que nos rodea."

Miré aturdidamente, y pude contemplar una ancha extensión del océano,
 cuyas aguas tenían tal color de tinta que me hizo recordar
 inmediatamente los relatos del Mare Tenebrarum del geógrafo nubio. La
 mente humana no podría concebir paisaje más desolado. A derecha e
 izquierda, tan lejos como la vista podía abarcar, extendíanse, semejando
 los baluartes del universo, hileras de pavorosas rocas negras y
 escarpadas, cuyo lúgubre aspecto se realzaba poderosamente con el
 bramido del oleaje que estrellaba contra ellas su blanca y fantástica
 cresta, aullando y lamentándose por toda la eternidad. Exactamente
 frente al promontorio sobre cuyo ápice nos encontrábamos, y a distancia
 de cinco o seis millas en el mar, podía distinguirse una isla pequeña y
 blanquizca; o hablando con más propiedad, podía discernirse su posición
 por la violencia de la marejada que la envolvía. A dos millas más o
 menos en dirección de tierra, levantábase otro islote más pequeño,
 horriblemente escarpado y estéril, y circundado a diversos intervalos
 por un hacinamiento de negras rocas.

El aspecto del océano, en el espacio comprendido entre la playa y el
 islote más distante, era muy inusitado. Aun cuando en aquel momento
 soplaban ráfagas de viento tan violentas hacia tierra que un bergantín
 al largo, muy lejos, se mantenía con todos los rizos tomados, y su casco
 entero se hundía constantemente fuera de la vista, no había, sin
 embargo, el menor oleaje, sino simplemente una especie de rápido, corto
 y enfurecido movimiento del agua en todas direcciones, tanto en sentido
 del viento como hacia cualquier otro lado. Apenas se veía espuma,
 excepto en la inmediata proximidad de las rocas.

"La isla que se ve a la distancia," resumió el anciano, "es llamada
 Vurrgh por los noruegos. La otra, a la mitad del camino, es Móskoe.
 Aquélla, a una milla al norte, es Ambaaren. Más lejos están Islesen,
 Hótholm, Keíldhelm, Suarven y Búckholm. Más allá todavía, entre Móskoe y
 Vurrgh, se encuentran Ótterholm, Flimen, Sandflesen y Stockolm. Éstos
 son los verdaderos nombres de las islas; pero la razón por la cual se
 haya pensado en denominarlas todas es cosa que vos no podréis comprender
 ni la comprendo yo tampoco. ¿Oís algo ahora? ¿Notáis algún cambio en el
 agua?"

Haría diez minutos más o menos que nos encontrábamos en lo alto de la
 roca de Helseggen, hasta donde habíamos subido por el interior de
 Lofoden, de manera que no pudimos ver el mar hasta que se ofreció de un
 golpe a nuestros ojos desde el ápice. En tanto que el viejo hablaba,
 advertía yo un fuerte ruido que iba en aumento, semejante al estruendo
 de un enorme rebaño de búfalos en alguna pradera americana; notando al
 mismo tiempo que el movimiento que los marinos denominan el escarceo
 del océano, convertíase rápidamente a nuestra vista en una corriente que
 se dirigía al este. Ante mis propios ojos adquiría esta corriente
 monstruosa velocidad. Cada minuto aumentaba su rapidez, su impetuosa
 precipitación. En cinco minutos el océano entero hasta Vurrgh hallábase
 poseído de furia desenfrenada e indomable; pero sobre todo entre Móskoe
 y la costa dominaba el tumulto mayor. Allí el vasto lecho de las aguas
 hendíase y se rasgaba en mil canales divergentes, estallaba
 repentinamente en convulsión frenética, hinchándose, hirviendo,
 silbando, girando en vórtices gigantescos e innumerables y
 precipitándose en remolinos hacia el este con rapidez que jamás asume el
 agua, excepto en caídas torrenciales.

En algunos minutos presentóse un cambio radical en la escena. La
 superficie general se niveló algo más, desaparecieron los remolinos uno
 a uno, mientras se marcaban rayas prodigiosas de espuma donde nada se
 veía un momento antes. Estas rayas al fin, extendiéndose a gran
 distancia, entraron a su vez en el movimiento giratorio de los remolinos
 desaparecidos y formaron la base de un vórtice mucho más vasto.
 Súbitamente, muy de súbito, todo aquello tomó vida definitiva y distinta
 en un circuito de más de una milla de diámetro. El extremo del remolino
 se marcaba por una ancha faja de brillante espuma; pero ni una sola
 partícula se deslizaba entre las fauces del terrorífico cañón: cuyo
 interior, hasta donde la mirada podía sondear, era un muro de agua,
 liso, negro y brillante, inclinándose sobre el horizonte en un ángulo de
 cuarenta y cinco grados más o menos, girando vertiginosamente en redondo
 con movimiento ondulatorio y circular, y lanzando a los aires una voz
 pavorosa mitad alarido mitad bramido, tal, que ni la potente catarata
 del Niágara levanta jamás al cielo en su agonía.

La montaña temblaba hasta su base, y la roca se bamboleaba. Me arrojé de
 cara contra el suelo sujetándome de las escasas hierbas, en el exceso de
 mi agitación nerviosa.

"Esto," dije al cabo al anciano, "esto no puede ser otra cosa que el
 gran remolino del Maelström."

"Así le llaman a veces," respondió él. "Nosotros los noruegos le
 llamamos Móskoe-ström, por la isla que está a mitad de su camino."

Los relatos ordinarios respecto de este vórtice no me habían preparado a
 lo que presenciaba. El de Jonás Ramus, quizá el más detallado entre
 todos, no procura la concepción más débil de la magnificencia y horror
 de la escena, ni de la intensa y asombrosa sensación de novela que
 confunde al observador. No estoy seguro del punto de dónde presenció el
 espectáculo el autor aludido, ni del momento en que aquello se realizó;
 pero seguramente no ha sido del ápice del Helseggen, ni durante una
 tempestad. Hay, sin embargo, ciertos pasajes en su descripción que
 pueden citarse en razón de los detalles, aunque su efecto sea
 excesivamente atenuado para dar la impresión de esta escena.

"Entre Lofoden y Móskoe," dice el escritor mencionado, "la profundidad
 del agua es de treinta y seis a cuarenta brazas; pero del otro lado,
 hacia Ver (Vurrgh), esta profundidad disminuye hasta el punto de no
 permitir el paso de un buque sin que corra el riesgo de estrellarse
 contra las rocas, lo cual sucede aun en el momento de mayor calma. A la
 hora del flujo, la corriente barre la zona comprendida entre Lofoden y
 Móskoe con rapidez tumultuosa; pero el estruendo de su impetuoso reflujo
 hacia el mar podría apenas igualarse por la más retumbante y temible
 catarata; escuchándose este ruido a muchas leguas a la redonda, y siendo
 el vórtice o remolino tan vasto y tan profundo, que si algún buque
 entrara dentro de su radio de atracción, sería cogido inevitablemente y
 arrastrado hasta el fondo, destrozándose allí contra las rocas; y
 podrían verse los fragmentos arrojados de nuevo a la playa al volver de
 la marea. Pero estos intervalos de tranquilidad tienen lugar solamente
 en el buen tiempo y a la vuelta del flujo y el reflujo, prolongándose
 alrededor de un cuarto de hora, después de cuyo tiempo se presenta de
 nuevo gradualmente la violencia del fenómeno. Cuando la corriente es más
 tumultuosa y su furia se aumenta con alguna tempestad, es peligroso
 encontrarse dentro de una milla en aguas de Noruega. Barcas, yates y
 buques de mayor calado hanse visto arrastrados por falta de cautela para
 mantenerse lejos de su atracción. Ha sucedido también frecuentemente
 que encontrándose ballenas cerca de la corriente, hayan sido arrebatadas
 por su violencia; y es imposible describir sus bramidos y resoplidos en
 aquel momento en medio de sus esfuerzos infructuosos para escapar.
 Cierta vez, un oso, tratando de atravesar a nado de Lofoden a Móskoe,
 fué cogido y arrastrado por la corriente, mientras rugía de manera
 horrible que pudo oírse hasta la playa. Gran cantidad de pinos y abetos,
 después de haber sido absorbidos por el remolino, vuelven a aparecer
 arriba, tan destrozados y batidos que parece que les hubieran brotado
 cerdas. Esto demuestra claramente que el fondo está formado de agudas
 rocas entre las cuales se estrellan los objetos de un lado a otro. La
 corriente está regulada por el flujo y reflujo del mar que cambia
 constantemente cada seis horas. El año 1645, temprano en la mañana del
 domingo de sexagésima, rayaba en tal furia el estruendo e impetuosidad
 del fenómeno, que las piedras de algunas casas de la costa cayeron por
 efecto de su violencia."

Con respecto a la profundidad del agua, no veo cómo haya podido
 especificarse en la inmediata proximidad del vórtice. Las "cuarenta
 brazas" deben referirse solamente a aquella parte del canal cerca de las
 playas de Móskoe o de Lofoden. La profundidad en el centro del
 Móskoe-ström debe ser enormemente mayor; y basta para comprobar este
 hecho la ojeada que es posible lanzar, siquiera lateralmente, a los
 abismos del remolino desde el pico más alto del Helseggen. Mirando
 desde aquella altura el rugiente Phlégeton no pude evitar una sonrisa
 al recordar la sencillez con que el honrado Jonás Ramus menciona, como
 algo muy difícil de creer, las anécdotas del oso y las ballenas; porque
 me parecía, en verdad, la cosa más evidente, que los buques de guerra de
 mayor calado que llegaran a encontrarse dentro de esta terrible
 vorágine, podrían resistirse tanto como una pluma en el huracán y serían
 arrebatados inmediatamente, sin la menor duda.

Las hipótesis para explicar este fenómeno, algunas de las cuales me
 parecían suficientemente plausibles en lectura, según recuerdo, se me
 presentaban en aquel momento a la imaginación con aspecto muy diferente
 y poco satisfactorio. La idea generalmente aceptada es que este vórtice,
 lo mismo que otros tres más pequeños en las islas de Férroe, "no tiene
 otra causa que el choque de las olas al levantarse y al caer, durante el
 flujo y el reflujo, sobre un parapeto de rocas y bajíos que confina el
 agua, de manera que se precipitan allí como una catarata; y de
 consiguiente, mientras más sube la marea más profunda es la caída, y el
 resultado lógico es un remolino o vórtice cuya prodigiosa succión está
 suficientemente comprobada por menores experimentos." Estas palabras son
 de la Encyclopaedia Britannica. Kírcher y otros imaginan que en el
 centro del canal del Maelström hay un abismo que penetra el globo y
 desemboca en alguna región remota, el golfo de Botnia se ha indicado
 casi definitivamente en cierta ocasión. Esta opinión, frívola en sí
 misma, era a la que más se inclinaba mi mente mientras observaba el
 fenómeno; y al mencionarla al guía, quedé algo sorprendido de oírle
 decir que aun cuando aquella era la idea casi universalmente acogida a
 este respecto por los noruegos, no era la suya, sin embargo. Como
 primera proposición declaró, a pesar de todo, su incapacidad de
 comprender el fenómeno; y en esto convine con él, pues aunque
 concluyente sobre el papel, toda explicación resulta ininteligible y aun
 absurda entre el retumbar del abismo.

"Habéis observado bastante el remolino ahora," dijo el viejo, "y si os
 arrastráis en redondo sobre la roca hasta poneros a sotavento para que
 llegue a vuestros oídos algo amortiguado el bramido de las aguas, os
 referiré una historia que os convencerá de que tengo motivos para saber
 algo del Móskoe-ström."

Me coloqué como deseaba, y el guía comenzó:

"Poseía yo, en compañía de mis dos hermanos, una embarcación pequeña,
 aparejada en goleta, con capacidad de setenta toneladas más o menos, en
 la cual teníamos la costumbre de ir a pescar entre los islotes que
 quedan más allá de Móskoe, cerca de Vurrgh. En todas las corrientes
 violentas del océano se encuentra buena pesca en su oportunidad, siempre
 que se tenga el valor suficiente para ir a buscarla; pero entre todos
 los mozos de la costa de Lofoden, éramos nosotros los únicos que
 salíamos regularmente a pescar a las islas, como os he dicho. El sitio
 acostumbrado por los pescadores está mucho más lejos, allá abajo, hacia
 el sur. Allí se encuentra pesca a todas horas sin gran peligro y es,
 por consiguiente, el lugar preferido. Sin embargo, los sitios elegidos
 por nosotros, aquí, entre las rocas, ofrecían no sólo la más delicada
 variedad de pesca, sino en mucha mayor abundancia; de manera que
 frecuentemente conseguíamos en un solo día lo que otros más tímidos en
 el oficio no podían reunir en toda una semana. En verdad, esto
 representaba para nosotros una especulación desesperada, en que el
 riesgo de la vida era la labor y el ánimo respondía como capital.

"Guardábamos la goleta en una ensenada a cinco millas más arriba de la
 costa respecto del lugar en que nos encontramos; y en el buen tiempo
 solíamos aprovechar de los quince minutos de calma para atravesar el
 canal principal del Móskoe-ström, muy lejos del vórtice, y ponernos
 luego al ancla allá por Ótterham o Sandflesen, donde el reflujo no es
 tan violento como en otras partes. Acostumbrábamos quedarnos allí hasta
 que se aproximaba el momento de la nueva marea, que teníamos en cuenta
 para regresar. Nunca salíamos a esta clase de expediciones sin contar
 con viento firme para el regreso, viento que estuviéramos seguros no
 había de fallar; y rara vez nos equivocamos en este punto. Dos veces
 solamente en seis años nos vimos obligados a pasar toda la noche al
 ancla a causa de calma chicha, lo que es raro, en verdad, en estos
 parajes; y otra vez tuvimos que quedarnos en aquellos sitios, muertos de
 hambre, casi una semana, debido a un viento huracanado que comenzó a
 soplar poco después de nuestro arribo y que ponía el canal demasiado
 tempestuoso para pensar en atravesarlo. En aquella ocasión hubiéramos
 sido arrebatados por el mar, a pesar de todo, pues los remolinos nos
 arrastraban en redondo con tal violencia que hubimos de encepar el ancla
 y comenzar a rastrearla; hasta que, afortunadamente, entramos en una de
 las innumerables corrientes atravesadas que se encuentran hoy aquí,
 mañana allí, la cual nos arrastró a sotavento de Flimen, donde pudimos
 abordar.

"No podría relataros la vigésima parte de las dificultades a que nos
 veíamos obligados a hacer frente en el terreno; es mal paraje para
 encontrarse allí, aun en el buen tiempo; pero nos dábamos maña para
 escapar sin accidentes de las garras del Móskoe-ström, aunque en ciertas
 ocasiones tenía el corazón en la boca cuando sucedía que lleváramos un
 minuto de retraso o de adelanto sobre la marea. A veces el viento no era
 tan fuerte al partir como lo habíamos calculado, y entonces avanzábamos
 menos de lo que habríamos deseado, mientras la corriente hacía
 ingobernable la embarcación. Mi hermano mayor tenía un hijo de dieciocho
 años, y por mi parte, tenía yo dos robustos mozos hijos míos. Ellos nos
 habrían ayudado muchísimo en algunas ocasiones para manejar los remos y
 luego para pescar; pero, aun cuando nosotros nos arriesgáramos
 voluntariamente, no teníamos alma de poner en peligro a los muchachos
 porque, hay que decirlo de una vez, el peligro era horrible; ésta es la
 verdad.

"Dentro de pocos días se cumplirán tres años desde que sucedió lo que
 voy a relataros. Era el 10 de agosto de 18—, día que la gente de este
 lado del mundo jamás olvidará, porque se desató el huracán más
 formidable que jamás envió el cielo. Y sin embargo, toda la mañana, y
 aun hasta avanzada la tarde, hubo una brisa sudoeste, suave y constante,
 mientras brillaba el sol en todo su esplendor; de manera que ni los
 marinos más viejos habrían podido pronosticar lo que iba a suceder.

"Nosotros tres, mis dos hermanos y yo, cruzamos hacia las dos de la
 tarde en dirección a las islas, y pronto tuvimos casi llena la
 embarcación de pescado fino que, según todos pudimos notarlo, abundaba
 mucho más aquel día que en todas las ocasiones que podíamos recordar.
 Eran justamente las siete, por mi reloj, cuando levamos ancla para
 regresar, contando con atravesar la peor parte del Ström en el
 intermedio de calma de las mareas, que sabíamos tendría lugar a las
 ocho.

"Salimos con viento fresco cuarto estribor, y durante algún tiempo
 corrimos el largo a gran velocidad sin soñar con peligros, porque no
 había en realidad la más pequeña razón para preverlos. De pronto, nos
 cogió en facha una ráfaga que venía del Helseggen. Era esto lo más
 inusitado, algo que jamás nos había sucedido, y comencé a sentirme
 inquieto, sin saber exactamente el porqué. Pusimos la embarcación al
 viento, pero sin poder absolutamente avanzar a causa de los remolinos; y
 estaba ya a punto de proponer que regresáramos a ponernos al ancla
 cuando, mirando a popa, observamos todo el horizonte cubierto de una
 nube singular de color de cobre, que se levantaba con aterradora
 velocidad.

"Al mismo tiempo cayó la brisa que nos había cogido y quedamos en calma
 chicha, impelidos por la corriente en todas direcciones. Este estado de
 cosas no duró, sin embargo, lo suficiente para dejarnos tiempo de
 meditar. En menos de un minuto la borrasca estaba sobre nuestras
 cabezas; en menos de dos, el cielo se encapotó completamente; y con
 esto, y la espuma que volaba, volvióse súbitamente tan obscuro que no
 podíamos vernos unos a otros en el barco.

"Sería locura intentar describir huracán tal como el que se desencadenó
 aquel día. Las más viejos marinos de Noruega jamás habían presenciado
 cosa parecida. Habíamos dejado diestramente correr las velas antes de
 que pudiera cogerlas la borrasca; pero a la primera ráfaga del vendaval,
 ambos mástiles cayeron por la borda como cortados de un golpe,
 llevándose consigo el palo mayor y al más joven de mis hermanos que se
 había hecho atar por seguridad.

"Nuestro barco era tan liviano como la pluma más tenue que jamás hubiera
 flotado sobre el mar. Tenía la cubierta completamente corrida, con una
 pequeña escotilla cerca de la proa, la que siempre acostumbrábamos
 cerrar al cruzar el Ström como precaución contra el mar agitado. Pero en
 esta ocasión pudimos habernos ido a pique inmediatamente, porque en
 ciertos momentos estábamos completamente cubiertos por el agua. No
 puedo decir cómo escapó entonces mi hermano mayor, porque jamás tuve
 oportunidad de averiguarlo. En cuanto a mí, tan pronto como nos armamos
 a la trinquetada, me tendí de plano sobre la cubierta con los pies en la
 estrecha regala de la borda del combés de proa, y apretando con las
 manos una argolla que había cerca del palo de trinquete. Simplemente el
 instinto me empujó a realizar todo esto, que indudablemente era lo mejor
 que podía hacer, pues estaba demasiado trastornado para pensar.

"Por momentos estábamos completamente inundados, como decía, y todo ese
 tiempo retenía yo el aliento sujetándome en la argolla. Cuando no pude
 resistir más, me levanté sobre las rodillas, sosteniéndome siempre con
 las manos, y así logré aclarar un poco mis ideas. En este momento
 nuestra pequeña embarcación daba una sacudida, exactamente como un perro
 cuando sale del agua, librándose así en cierto modo de las olas. Hacía
 yo esfuerzos por salir del estupor que me había dominado y determinar lo
 que podríamos hacer, cuando sentí que alguien me cogía del brazo. Era mi
 hermano mayor, y mi corazón saltó de alegría porque estaba cierto de que
 había perecido entre las olas; pero en seguida toda mi alegría se cambió
 en horror porque él, poniendo su boca sobre mi oído, gritó la sola
 palabra: ¡Móskoe-ström!

"Nadie puede comprender lo que sentí en aquel momento. Me estremecí de
 pies a cabeza como si padeciera un violento acceso de calentura. Sabía
 bien lo que él quería decir con esta sola palabra; sabía bien lo que él
 trataba de hacerme comprender. ¡Con el viento que nos empujaba, íbamos
 directamente hacia el remolino del Ström y nada podía salvarnos!

"Como bien comprendéis, para cruzar el canal del Ström, tomábamos el
 camino muy arriba del remolino, aun en tiempo tranquilo, y luego
 aguardábamos y espiábamos cuidadosamente la marea; pero ¡ahora íbamos
 impelidos derechamente al abismo, a merced de semejante huracán! Es
 posible—pensé—que lleguemos allí justamente en el intermedio de las
 mareas, y entonces habrá alguna esperanza; pero en seguida me apostrofé
 por mi locura de soñar con esperanzas de ninguna clase. Sabía muy bien
 que estábamos perdidos, aunque nuestra embarcación hubiera sido diez
 veces más grande que un navío de noventa cañones.

"Por este tiempo el primer ímpetu de la tempestad se había calmado, o
 quizá no lo sentíamos tanto porque corríamos delante de ella; pero en
 todo caso, las aguas que al principio se mantenían bajas por el viento y
 continuaban planas y espumantes, levantábanse ahora tan altas como
 montañas. Un cambio singular mostrábase también en el cielo. Alrededor,
 en todas direcciones, estaba todavía tan negro como la pez, pero casi
 sobre nuestras cabezas se abrió de repente una grieta circular de
 firmamento claro, tan claro como nunca lo había contemplado antes, y de
 brillante azul profundo, a través del cual aparecía la luna llena con un
 resplandor que jamás le había conocido. Alumbraba todo con gran
 claridad a nuestro alrededor, mas ¡oh Dios! ¡qué escena la que ponía al
 descubierto!

"Hice entonces una o dos tentativas para hablar a mi hermano; pero a
 causa de algo que yo no podía comprender, el estruendo había aumentado
 de manera que no pude hacerle entender una sola palabra, a pesar de que
 gritaba en sus oídos con toda la fuerza de mi voz. Entonces sacudió la
 cabeza, pálido como un muerto, y levantó uno de sus dedos como si
 dijera: ¡Escucha!

"Al principio no pude comprender lo que quería decir, mas luego un
 horrible pensamiento me asaltó. Saqué el reloj de mi faltriquera. No
 andaba. Miré la esfera a la luz de la luna, y rompí a llorar mientras lo
 arrojaba a lo lejos en el océano. ¡Se había parado a las siete!
 ¡Estábamos atrasados respecto de la marea, y el remolino del Ström
 estaba en plena furia!

"Cuando un barco está bien construído, debidamente trincado y no lleva
 demasiado lastre, parece que las olas se deslizan bajo su quilla en una
 fuerte borrasca mientras las corre a lo largo, lo cual provoca la
 admiración de la gente de tierra, y es lo que en jerga marina se llama
 correr las olas.

"Bien; hasta entonces habíamos corrido el mar con bastante habilidad;
 pero en aquel momento nos cogió un gigantesco golpe de agua exactamente
 bajo la bovedilla, y nos arrebató conforme se elevaba, arriba, arriba,
 como si fuera a llegar hasta las nubes. Jamás hubiera creído que una ola
 pudiera levantarse a tal altura. Y luego caímos con un ímpetu, un
 declive y una sacudida tal que me hizo sentir náuseas y vértigos como si
 me precipitaran en sueños de lo alto de una gran montaña. Pero mientras
 estuvimos arriba tuve tiempo de arrojar una rápida ojeada alrededor, y
 esta ojeada fué más que suficiente. Comprendí en un momento nuestra
 posición exacta. El abismo del Móskoe-ström se encontraba a un cuarto de
 milla de distancia; pero era tan semejante en aquellos momentos al
 Móskoe-ström de todos los días como puede asemejarse el remolino que
 veis ahora a un simple canal de molino. Si no hubiera sabido dónde
 estábamos y lo que se nos esperaba, no habría reconocido el lugar. Como
 estaban las cosas, cerré los ojos involuntariamente por el horror. Mis
 párpados apretáronse uno contra otro como en un espasmo.

"No habrían transcurrido más de dos minutos cuando sentimos amansarse
 las olas súbitamente y nos encontramos envueltos en espuma. El barco dió
 una media vuelta cerrada sobre babor y se disparó como un rayo en su
 nueva dirección. En el mismo instante el ruido fragoroso del agua se
 ahogó completamente en una especie de trémulo alarido, semejante al que
 se podría imaginar lanzado por los tubos de escape de un millar de
 barcos dejando todos escapar el vapor al mismo tiempo. Estábamos
 entonces en el cinturón de marejada que rodea siempre al remolino; y yo
 pensaba, por supuesto, que un momento más nos precipitaría en aquel
 abismo que podíamos discernir sólo de manera indistinta a causa de la
 enloquecedora velocidad con que éramos arrastrados. El barco no parecía
 absolutamente hundirse en las aguas, sino deslizarse sobre la superficie
 del oleaje como una burbuja de aire. Su lado de estribor daba al
 remolino, y el de babor ocultaba a nuestra vista el mundo de océano que
 habíamos dejado atrás Elevábase como un gran muro movible entre nosotros
 y el horizonte.

"Puede parecer extraño, pero, sin embargo, yo me sentía más dueño de mí
 cuando nos encontramos en las mismas fauces del vórtice que cuando nos
 aproximábamos a su horror. Habiendo perdido toda esperanza, me libré de
 gran parte de aquel terror que me inutilizaba al principio. Sospecho que
 fué la desesperación lo que templó mis nervios.

"Quizá creeréis que soy jactancioso, pero lo que digo es la pura verdad.
 Comencé a meditar cuán magnífico era morir de esta manera, y qué gran
 locura era la mía en detenerme en mezquinas consideraciones sobre mi
 propia vida en presencia de esta maravillosa manifestación del poder de
 Dios. Creo que enrojecí de vergüenza cuando esta idea atravesó mi
 espíritu. Pasado algún tiempo, me sentí poseído de la más viva
 curiosidad acerca del interior del remolino. Y sentí positivamente el
 deseo de explorar sus profundidades aun a costa del sacrificio de mi
 vida que ello implicaba; siendo mi principal pesar la idea de que jamás
 podría relatar a mis viejos camaradas de la costa los misterios que
 hubiera descubierto. Indudablemente eran éstas extrañas fantasías para
 ocupar la mente de un hombre en tal situación; y he pensado después
 varias veces que sin duda las revoluciones del barco alrededor del
 remolino me habían vuelto algo tonto.

"Otra circunstancia contribuyó también a devolverme mi sangre fría; y
 fué la cesación del viento que no podía alcanzarnos en esta posición;
 pues, como vos mismo lo podéis apreciar, el cinturón de marejada está
 considerablemente más bajo que el nivel general del océano, que formaba
 entonces sobre nosotros una alta, negra y enorme protuberancia. Si jamás
 habéis estado en el mar en ocasión de una borrasca, no podéis formaros
 idea de la confusión de ideas que resulta del viento y la lluvia
 combinados. Ciegan, ensordecen y ahogan, quitándoos toda facultad de
 acción o de reflexión. Pero entonces nos hallábamos libres en gran parte
 de estas molestias; exactamente como el condenado a muerte goza en su
 prisión de las pequeñas prerrogativas que le estaban prohibidas cuando
 su sentencia era todavía incierta.

"Imposible sería decir cuántas veces recorrimos el circuito de aquella
 zona. Corrimos en redondo quizás una hora, volando más que flotando, y
 acercándonos gradualmente al centro del remolino, y luego cada vez más y
 más cerca de su horrendo margen. Durante todo este tiempo no me había
 desprendido del anillo. Mi hermano estaba a popa, sujetándose de un
 pequeño barril de agua vacío, atado fuertemente al cuartel de la
 bovedilla, y que era el único objeto que no hubiera sido barrido por el
 mar cuando nos cogió el primer golpe del temporal. Al aproximarnos al
 borde del abismo, abandonó su punto de apoyo y trató de acogerse a la
 argolla, de la cual, en la agonía de su terror, intentaba separar mis
 manos, como si no fuera suficientemente grande para prestarnos a los dos
 seguro apoyo. Nunca he sentido pesar tan profundo como cuando le vi
 acometer este acto, aunque sabía que estaba loco al intentarlo,
 furiosamente insano por la fuerza de su terror. No me ocupé, por cierto,
 de disputarle el sitio. Sabía demasiado bien que lo mismo daba que
 tuviéramos o careciéramos de un punto de apoyo; así, le abandoné el
 anillo y me dirigí a popa en busca del barril. No había entonces gran
 dificultad para realizar esto, porque el barco volaba en redondo con
 bastante firmeza y equilibrio sobre su quilla, oscilando solamente acá y
 allá con las inmensas ondulaciones y remolinos del vórtice. Apenas me
 había asegurado en mi nueva posición, cuando dimos un violento vuelco a
 estribor y nos precipitamos en el abismo. Murmuré una agitada plegaria y
 creí que todo había terminado. Como sentía el agobiador mareo del
 descenso, apreté instintivamente mi abrazo al barril, y cerré los ojos.
 Durante algunos segundos no me atreví a abrirlos, esperando la
 destrucción instantánea, y me maravillaba de no sentirme ya en luchas
 mortales dentro del agua. Pero transcurrió un momento, luego otro. Vivía
 todavía. La sensación de caída había cesado, y el movimiento del buque
 se parecía mucho al anterior, como cuando nos encontrábamos en el
 cinturón de marejada, con la diferencia de que ahora se notaba más
 tendido. Cobré valor, y contemplé otra vez la escena.

"Nunca olvidaré la sensación de espanto, de horror y admiración con la
 cual miraba en derredor. El barco parecía colgado como por arte de magia
 a media altura sobre el interior de un canal de vasta circunferencia y
 maravillosa profundidad, cuyos costados perfectamente lisos podían
 haberse confundido con el ébano, a no ser por la rapidez vertiginosa con
 que giraban en redondo, y por el fantástico y radiante esplendor que
 despedían a los rayos de la luna llena, los cuales, desde aquella
 abertura circular entre las nubes que antes he descrito, bañaban en un
 torrente de gloria dorada los negros muros yendo a perderse entre las
 más remotas profundidades del abismo.

"Al principio estaba demasiado confuso para observar nada con atención.
 El despliegue general de aterradora grandeza era todo lo que podía
 percibir. Cuando me recobré un poco, sin embargo, mis miradas se
 dirigieron instintivamente hacia abajo. En aquella dirección me era
 posible obtener una perspectiva libre por la posición en que se
 encontraba la goleta sobre la inclinada superficie del vórtice. El barco
 se mantenía casi recto sobre su quilla; es decir, la cubierta estaba en
 plano paralelo con el agua, pero con declive de más de cuarenta y cinco
 grados, de manera que parecíamos acostados sobre la extremidad de
 nuestros baos. No pude menos de observar que, a pesar de todo, apenas
 tenía mayor dificultad para mantenerme en pie y caminar en esta posición
 que si hubiéramos estado en un plano horizontal; lo que era debido,
 supongo, a la velocidad de nuestras revoluciones.

"Los rayos de la luna parecían penetrar hasta el mismo seno del profundo
 golfo; pero no pude ver nada distintamente a causa de una espesa lluvia
 en que todo estaba envuelto, y sobre la cual se tendía un magnífico arco
 iris semejando el estrecho y vacilante puente que, según aseguran los
 musulmanes, es la única vía entre el Tiempo y la Eternidad. Esta lluvia
 o rocío, era ocasionada indudablemente por el choque de los grandes
 muros al confundirse en el fondo; pero no me atrevo a describir el
 alarido que brotaba hasta los cielos desde el centro de aquella
 profundidad.

"Nuestro primer salto en el abismo desde la zona espumosa arriba nos
 llevó a gran distancia en la pendiente; pero el descenso posterior no
 seguía la misma proporción absolutamente. Girábamos y girábamos en
 redondo, no con movimiento uniforme, sino en vertiginosas sacudidas y
 oscilaciones que nos arrojaban a veces solamente unas cincuenta yardas,
 mientras nos hacían otras recorrer casi todo el circuito del remolino.
 Nuestro progreso hacia abajo en cada revolución era lento mas
 perfectamente perceptible.

"Mirando en derredor sobre la vasta amplitud del líquido color de ébano
 que nos sostenía, pude notar que nuestro barco no era el único objeto
 que flotaba en el ámbito del torbellino. Encima y debajo de nosotros
 veíanse fragmentos de buques, grandes masas de maderaje, y troncos de
 árboles, con muchos otros pequeños artículos, como piezas de mueblería,
 cajas destrozadas, barriles y duelas. He aludido antes a la
 extraordinaria curiosidad que me había asaltado en lugar de mis terrores
 primitivos. Parecía aumentar ésta en mí a medida que se aproximaba más y
 más mi fatal sentencia. Comencé entonces a observar con extraño interés
 los numerosos objetos que flotaban en nuestra compañía. Debo haber
 estado delirante, porque hasta encontraba distracción en calcular la
 velocidad relativa de su variado descenso hacia el espumante fondo. Este
 abeto—me sorprendí diciendo una vez—será ciertamente el primero que dé
 el gran salto y desaparezca; quedando luego desconcertado al ver que los
 despojos de un buque mercante holandés le tomaban la delantera y se
 sumergían primero. Al fin, después de varios cálculos de esta naturaleza
 y de advertir que me engañaba en todos ellos, este hecho, el hecho
 repetido de mi invariable error, me inspiró una serie de ideas que
 hicieron nuevamente temblar mis miembros y batir con pesadez mi corazón.

"No era un nuevo terror lo que así me afectaba, sino al contrario la
 aurora de una incipiente y alentadora esperanza. Esta esperanza brotó en
 parte del recuerdo de lo que en otras ocasiones había presenciado, y en
 parte de la observación del momento. Rememoré que gran cantidad del
 material flotante regado en la costa de Lofoden había sido absorbido y
 vuelto a arrojar por el Móskoe-ström. En su mayor parte estaban aquellos
 despojos horriblemente destrozados, tan aplastados y ásperos que tenían
 solamente la apariencia de un montón de astillas; pero recordé también
 que había algunos que no estaban desfigurados en absoluto. Luego, no
 había a que atribuir esta diferencia, a menos que se supusiera que los
 fragmentos destrozados eran los únicos que habían sido completamente
 absorbidos; y que los otros, sea por haber entrado al torbellino en un
 período avanzado de la marea o por cualquiera otra razón, habían
 descendido tan lentamente después de su absorción, que no llegaron al
 fondo antes del momento en que cambiara la corriente del flujo o del
 reflujo, según las circunstancias. Concebí por último la posibilidad de
 que hubieran sido devueltos de esta manera por el remolino hasta el
 nivel del océano, sin sufrir la suerte de los que entraron primero o
 fueron absorbidos con mayor rapidez. Hice, además, tres importantes
 observaciones. La primera fué que, como regla general, mientras más
 grandes eran los cuerpos, más rápido era su descenso; la segunda que,
 entre masas de igual volumen, una esférica y otra de cualquiera otra
 forma, la superioridad de velocidad para descender correspondía a la
 esférica; y tercera que, entre dos cuerpos de igual tamaño, uno de ellos
 cilíndrico y el otro de cualquiera otra forma, el cilíndrico era
 absorbido más lentamente. Desde mi salvamento, he tenido varias
 conversaciones sobre este tema con un viejo maestro de escuela del
 distrito; y supe por él lo que significaban las palabras esférico y
 cilíndrico. Él me explicó también, aun cuando después haya olvidado la
 explicación, cómo lo que yo observé era verdaderamente la consecuencia
 natural de la forma de los fragmentos flotantes; y me mostró cómo
 sucedía que un cilindro arrastrado en un vórtice ofrece más resistencia
 para la succión y es absorbido con mayor dificultad que otro cuerpo de
 igual volumen y de cualquiera otra forma.

"Hubo una circunstancia que hirió mi imaginación, haciéndome adelantar
 mucho en la vía de estas observaciones y volviéndome ansioso de ponerlas
 en práctica; y fué que a cada revolución dejábamos atrás algo semejante
 a un barril o quizá la verga o mástil de algún buque, mientras muchos
 otros objetos que habían estado a nuestro nivel cuando abrí los ojos por
 primera vez a las maravillas del abismo, encontrábanse ahora mucho más
 arriba de nosotros y parecían haber avanzado muy poco de su primera
 posición.

"No vacilé más. Resolví atarme fuertemente al tonel vacío que me servía
 de apoyo en aquel momento, y lanzarme con él al agua. Traté de llamar la
 atención de mi hermano señalando a los barriles que flotaban cerca de
 nosotros, e hice cuanto estuvo en mi poder para explicarle lo que
 intentaba acometer. Creo que al fin me comprendió; mas fuera éste o no
 el caso, sacudió la cabeza desesperadamente y rehusó abandonar su
 posición cerca de la argolla. Era imposible para mí llegar hasta él; la
 ocasión no admitía retardo; y así, con amarga lucha le abandoné a su
 suerte, atándome al tonel con las mismas cuerdas que le sujetaban a la
 bovedilla; y me precipité en el mar sin más vacilación.

"El resultado fué precisamente el que esperaba. Como soy yo mismo quien
 os relata esta historia; como veis que llegué a escapar; y como conocéis
 ahora la forma en que realicé mi salvación; y debéis, por consiguiente,
 anticiparos todo lo que me falta decir, llevaré mi historia rápidamente
 a su conclusión. Habría pasado una hora o algo así después que abandoné
 la goleta cuando, habiendo descendido a gran distancia debajo del sitio
 en que yo me encontraba, dió tres o cuatro giros violentos en rápida
 sucesión y, arrastrando a mi amado hermano en su seno, se precipitó de
 una vez para siempre en el caos de espuma del abismo. El barril al cual
 me había yo atado hallábase algo más abajo de la distancia media entre
 el fondo del torbellino y el punto en que yo salté fuera del barco,
 cuando se presentó un gran cambio en la índole del remolino. La
 pendiente de los costados se volvió cada vez menos inclinada. Los giros
 hiciéronse menos y menos violentos. Desaparecieron poco a poco la espuma
 y el arco iris; y el fondo del abismo pareció elevarse lentamente. El
 cielo estaba claro, el viento había caído, y la luna llena se ponía
 radiantemente en el oeste cuando me encontré en la superficie del
 océano, en frente de las playas de Lofoden y sobre el sitio en que el
 remolino del Móskoe-ström había existido. Era la hora de calma de la
 marea, pero todavía el mar se elevaba en olas como montañas por efecto
 del huracán. Me vi arrastrado violentamente hacia el canal del Ström, y
 en algunos minutos me arrebató la corriente abajo, hacia la costa donde
 estaban situadas las pesqueras de mis compañeros. Un bote me recogió
 exhausto de fatiga y, entonces que el peligro había ya pasado, mudo por
 el recuerdo de su horror. Los que me recibieron a bordo eran mis viejos
 camaradas y mis compañeros de todos los días; pero no me reconocieron,
 como tampoco habría yo reconocido a un viajero de la región de las
 sombras. Mi pelo, que había sido negro como el ala del cuervo el día
 anterior, estaba tan blanco como lo veis ahora. Dicen también que ha
 variado toda la expresión de mi fisonomía. Referíles mi historia; no la
 creyeron. Ahora os la relato a vos, sin esperanza de que le prestéis
 mayor fe de la que acostumbran otorgarle los alegres pescadores de
 Lofoden."

Edgar Allan Poe

Edgar Allan Poe (Boston, Estados Unidos, 19 de enero de 1809-Baltimore, Estados Unidos, 7 de octubre de 1849) fue un escritor, poeta, crítico y periodista romántico estadounidense, generalmente reconocido como uno de los maestros universales del relato corto, del cual fue uno de los primeros practicantes en su país. Fue renovador de la novela gótica, recordado especialmente por sus cuentos de terror. Considerado el inventor del relato detectivesco, contribuyó asimismo con varias obras al género emergente de la ciencia ficción. Por otra parte, fue el primer escritor estadounidense de renombre que intentó hacer de la escritura su modus vivendi, lo que tuvo para él lamentables consecuencias.

Fue bautizado como Edgar Poe en Boston, Massachusetts, y sus padres murieron cuando era niño. Fue recogido por un matrimonio adinerado de Richmond, Virginia, Frances y John Allan, aunque nunca fue adoptado oficialmente. Pasó un curso académico en la Universidad de Virginia y posteriormente se enroló, también por breve tiempo, en el ejército. Sus relaciones con los Allan se rompieron en esa época, debido a las continuas desavenencias con su padrastro, quien a menudo desoyó sus peticiones de ayuda y acabó desheredándolo. Su carrera literaria se inició con un libro de poemas, Tamerlane and Other Poems (1827).

Por motivos económicos, pronto dirigió sus esfuerzos a la prosa, escribiendo relatos y crítica literaria para algunos periódicos de la época; llegó a adquirir cierta notoriedad por su estilo cáustico y elegante. Debido a su trabajo, vivió en varias ciudades: Baltimore, Filadelfia y Nueva York. En Baltimore, en 1835, contrajo matrimonio con su prima Virginia Clemm, que contaba a la sazón trece años de edad. En enero de 1845, publicó un poema que le haría célebre: "El cuervo". Su mujer murió de tuberculosis dos años más tarde. El gran sueño del escritor, editar su propio periódico (que iba a llamarse The Stylus), nunca se cumplió.

Murió el 7 de octubre de 1849, en la ciudad de Baltimore, cuando contaba apenas cuarenta años de edad. La causa exacta de su muerte nunca fue aclarada. Se atribuyó al alcohol, a congestión cerebral, cólera, drogas, fallo cardíaco, rabia, suicidio, tuberculosis y otras causas.

La figura del escritor, tanto como su obra, marcó profundamente la literatura de su país y puede decirse que de todo el mundo. Ejerció gran influencia en la literatura simbolista francesa y, a través de ésta, en el surrealismo, pero su impronta llega mucho más lejos: son deudores suyos toda la literatura de fantasmas victoriana y, en mayor o menor medida, autores tan dispares e importantes como Charles Baudelaire, Fedor Dostoyevski, William Faulkner, Franz Kafka, H. P. Lovecraft, Arthur Conan Doyle, M. R. James, Ambrose Bierce, Guy de Maupassant, Thomas Mann, Jorge Luis Borges, Clemente Palma, Julio Cortázar, quien tradujo casi todos sus textos en prosa y escribió extensamente sobre su vida y obra, etc. El poeta nicaragüense Rubén Darío le dedicó un ensayo en su libro Los raros.

Poe hizo incursiones asimismo en campos tan heterogéneos como la cosmología, la criptografía y el mesmerismo. Su trabajo ha sido asimilado por la cultura popular a través de la literatura, la música, tanto moderna como clásica, el cine (por ejemplo, las muchas adaptaciones de sus relatos realizadas por el director estadounidense Roger Corman), el cómic, la pintura (varias obras de Gustave Doré, v. gr.) y la televisión (cientos de adaptaciones, como las españolas para la serie Historias para no dormir).

(información extraída de la Wikipedia)

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