La Cueva del Tigre

Eduardo Acevedo Díaz

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La Cueva del Tigre

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Texto núm. 8424

Título: La Cueva del Tigre
Autor: Eduardo Acevedo Díaz
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 10 de agosto de 2024
Fecha de modificación: 10 de agosto de 2024

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Maison Carrée
c/ des Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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La Cueva del Tigre

Como que nunca había conocido el freno en el largo transcurso de tres
 siglos, la hueste charrúa allá por los años 1832 se hacía sentir de vez
 en cuando con terrible violencia.

Por donde pasaba su manada de potros, el rastro era profundo.

La hueste, como el tigre cebado, escogía las mejores presas. Caballos
 hermosos, novillos suculentos, esbeltas yeguas, nutridos rebaños de
 ovejas, tributos cuantiosos de dinero; todo era para colmar sus
 apetitos. ¡Eran los dueños de la tierra! Los propietarios los veían
 llegar cual una nube negra preñada de piedras; siniestros, temibles,
 gruñendo un idioma gutural y agitando las lanzas adornadas de plumas con
 un gesto de dureza implacable. Había que complacerlos y permitirles que
 corrieran el ganado para escoger. Derribaban las reses flor y les
 sacaban con cuero el costillar de arriba, pues no se tomaban la pena de
 desollarlas o volverlas del otro lado. Arreaban lo que les convenía. Por
 días enteros oíase en el campo invadido el silbido de las "boleadoras” y
 estremecíase el suelo bajo frenéticas carreras de la gama y el
 avestruz. El grito charrúa solia alzarse por encima del bramar de los
 toros, como nota aguda de un himno bravio. Los despojos se aglomeraban
 en el valle junto a las viviendas, y antes de blanquearse los huesos,
 del mismo terreno así abonado surgían las fieras pútridas. De este mal
 se veían en el caso de alegrarse los ganaderos. Con las miasmas
 mefíticas se aparecía en la tarde calurosa o en callada noche, el genio
 malo,y matando invisible aquí y acullá y ponían en fuga a la horda. Los
 caciques adelante, luego la hueste; después las mujeres con sus carguíos
 de criaturas, pieles y andrajos. En el llano cubierto de esqueletos,
 podredumbres y ranchejos ornados de guiñapos, quedaban tan sólo
 agitándose en torbellino bajo ios rayos candentes del sol estival,
 gusanos en el suelo,y en el aire millones de mosquitos, tábanos y
 abejorros. La horda sombría se perdía en el horizonte y aún ya lejos,
 persistía en la retina del ganadero como fantástica legión de enormes
 aves de rapiña de garras como cuchillas y plumajes nauseabundos. “Se
 van, murmuraba con fruición. ¡Que otros lomos los aguanten!”.

Y así era. Sobre otras espaldas se desplomaban, allí donde crecía la
 verde gramilla, en dehesa feraz regada por aguas cristalinas y llena de
 piaras de engorde. Clavadas las lanzas de los caciques, tendíase el
 campamento. La infusión de yerbas circulaba por los grupos en aspas de
 toro, alternada con el aguardiente y el tabaco; las curanderas
 revolcaban sus enfermos en la ceniza todavía ardiendo o les chupaban con
 fuerza en el ombligo; los mocetones jugaban a las carreras sobre ágiles
 potros o tiraban a la estaca sus boleadoras de dos ramales; y después
 repetían escenas estrepitosas con el ganado, los venados y ñandúes. Este
 otro ganadero les sonreía aunque en el fondo les deseara cien
 “gualichos”. En ningún idioma podía hablársele de razón y buen derecho a
 la banda formidable, sin que sus guerreros contestasen con la moharra,
 la macana, la bola o la flecha certeras. El caso exigía resignarse y
 dejar hacer. En sentir del ganadero “serían peores que baguales”.

Con sus brazos y piernas desnudos y fornidos, sus “cuya-pies" de piel
 de yaguareté o sus "chepies” de aguará, sus greñas cerdunas recogidas
 en parte y en parte sueltas al viento como crines llenas de abrojos,
 coronadas en mitad del cráneo por un pulmón de loro, de ñandú o de
 chajá, sus ojillos semi cerrados de una fosforescencia felina y sus
 pechos salientes como enormes bustos de bronce oxidado, seguidos de
 mujeres capaces de ahuyentar a un muermoso, de perros tigreros
 confundidos en el enjambre y de matalotes cargados con racimos de
 rapazuelos color cobre, los indómitos charrúas provocaban fácilmente el
 pavor apenas los denunciaba una ráfaga de viento. “No es necesario ser
 perro —decían los estancieros— para olfatear a media legua a estos
 demonios.” Precedíalos en verdad cierto olor de fiera que era como
 trasudor de sus instintos. Sus rostros rayados con pedernal, hierro o
 espina de mangrullo humedecidos en alguna savia o pringue especial,
 dábales un aspecto imponente.

A su sola presencia había que ceder. Únicamente las pestes podían
 ahuyentarlos, ¡y ellas venían al fin!... Seguían entonces su marcha
 vagabunda.

En medio de esa vida errante llegaron un día a sus toldos varios
 emisarios del General D. Fructuoso Rivera, Presidente de la República,
 para invitarlos a una guerra con el Brasil. Se les prometía, en cambio
 de ayuda, los mejores despojos del triunfo.

La oferta era halagadora y decidiéronse a dejar sus soledades, sus
 bosques y sus espesuras llenas de criaderos de calandrias y cardenales
 blancos con penacho rojo, de madrigueras de tigres, pumas, aguaraes y
 ñandúes de prados cuajados de venados e inmensos pabellones vírgenes a
 las márgenes del Arapey y del Cuareim.

Tratándose de pelea y de botín espléndido, ¿qué más ambicionar? Ellos
 habían nacido para la lucha y en la lucha tenían fatalmente que
 concluir, sin reconocer nunca, ni aun en la hora de morir, superioridad
 en el adversarlo. Eran los señores del suelo y a nadie temían bajo la
 luz del sol.

Una guerra con el Brasil les pareció buen partido, una campaña sembrada de victorias y de innúmeras recompensas.

No alcanzaban ellos, por entonces, a trescientos mocetones de armas;
 pero creían que unidos a las tropas de Frutos eran de sobra para
 derrochar valor en campos y ciudades. El último emisario les dijo que
 urgía su incorporación al ejército, a fin de proporcionarles trajes
 militares, raciones abundantes y armamento escogido, con todo lo cual
 constituirían una vanguardia insuperable, capaz de intimidar al Imperio y
 de abrir camino a las tropas a través de multitudes, pueblos y
 desiertos. Como despojos les correspondería la mayor porción de los
 inmensos rebaños arrebatados al país por los ejércitos brasileños en
 otros tiempos; y para el pastoreo de tantos miles de animales vacunos se
 les cederla, hecha la paz, las hermosas y fecundas tierras que el
 gobierno poseía entre los dos Arapey. Por encima de ésos, tendrían ellos
 derecho proporcionalmente, a los tesoros de metal y carne que dan el
 triunfo y el saqueo (oro, mujeres, plata y negros).

Con estas reglas de jies jentium y este plan de campaña tan
 aceptables, la horda bravía aderezó sus caballos de guerra, hizó cantar a
 su mujeres un himno tradicional —mezcla de quejas, de plañideras y
 silbidos de tormenta—; estúvose atenta a la arenga de sus caciques que
 les recordaba las viejas luchas y glorias; y listas lanzas y flechas, se
 marchó.

El punto de cita era el de la costa del Queguay, frente a la cueva del Tigre.

Frutos tenía allí reunidos hasta mil hombres. Entre éstos se
 encontraba una fuerza sin armas al mando del mayor Luna, la que tenía
 instrucciones concisas y terminantes. El coronel D. Bernabé Rivera,
 hermano del famoso caudillo, y jefe del segundo regimiento de
 caballería, fue el guía de la hueste que encabezaban los caciques Venado
 y Polidoro.

Ya en el campo, los charrúas, recelosos y ariscos, parecieron vacilar un momento.

No tenían memoria de haberse confundido nunca con ejército alguno,
 pues siempre habían acampado lejos, a un flanco, como las manadas de
 linces al acecho de los rebaños, en los tiempos de Artigas.

Viéndolos perplejos, huraños y ceñudos, Frutos llamó a Venado y
 púsose a conversar con él marchando muy juntos al paso de sus caballos.

El cacique iba mudo, observando el cuadro.

Los clarines lanzaban la nota de atención.

Los soldados se movían en silencio, con aire siniestro, prendidos los sables y colgadas al cinto las pistolas de pedernal..

Bernabé, tendiendo el brazo hacia un vallecito respaldado por nutrida vegetación, dijo a Polidoro; “Allí pueden desmontar”.

Movióse el cacique y con él la horda, con ese andar lento, indeciso y desconfiado de los gatos monteses fuera de la espesura.

Eso de desmontar, en medio de las tropas, parecíales sin duda una grave exigencia.

Sus nalgas de ñandubay formaban parte integrante de los lomos
 equinos, y se sentían demasiado bien en esos lomos para abandonarlos en
 aquella hora.

Pero Frutos llamaba en voz alta de “amigo” a Venado y reía con él,
 marchando un poco lejos; y Bernabé que nunca les había mentido, brindaba
 a Polidoro con un chifle de aguardiente en prueba de cordial
 compañerismo. En presencia de tales agasajos, la hueste avanzó hasta el
 sitio señalado, y a un ademán del cacique todos los mocetones echaron
 pie a tierra.

Apenas Frutos, cuya astucia se igualaba a su serenidad y flema, hubo
 observado el movimiento, dirigióse a Venado, diciéndole con calma:
 “Empréstame tu mangorrera para pical el naco”.

El cacique desnudó la cuchilla que llevaba en la cintura y se la dio de buen talante.

Al cogerla, Rivera sacó una pistola y disparó con ella sobre Venado.

Era la señal de matanza.

El cacique, que se apercibió con tiempo de la acción, tendiéndose
 sobre el cuello de su caballo dio un aullido; la bala se perdió en el
 espacio.

Venado partió a escape.

Entonces la horda se arremolinó y cada charrúa precipitóse a su caballo.

Pocos, sin embargo, lo consiguieron en medio del espantoso tumulto que se produjo instantáneamente.

El escuadrón de Luna se lanzó veloz sobre las armas de los indios,
 lanzas y algunas tercerolas, apoderándose de su mayor parte y arrojando
 por el suelo, bajo el tropel, varios hombres; el segundo regimiento
 buscó su formación a retaguardia en batalla con el coronel Rivera a su
 frente; y los demás escuadrones, formando una gran herradura erizada de
 moharras y sables, estrecharon el círculo y picaron espuelas al grito de
 “¡Carguen!”. Los clarines tocaron a degüello.

Bajo aquella avalancha de aceros y aun de balas, la horda se revolvió
 desesperada, cayendo unos tras otros sus mocetones bravíos como toros
 heridos en la nuca.

El archicacique Venado, atravesado por muchas lanzas, fue derribado
 en el centro de la feroz refriega; Polidoro sufrió su misma suerte;
 otros quedaron boca abajo entre rojos charcos, con las astillas del
 rejón clavadas en los pulmones. De algunos cuellos bronceados y macizos
 saltaron coágulos negros bajo el filo de las dagas, pues no había sido
 vano el toque sin cuartel, y al golpe repetido de los sables sobre el
 duro cráneo indígena, voló envuelta en sangre y sesos la pluma de ñandú,
 símbolo de la libertad salvaje.

No fueron pocos los que se defendieron, arrebatando las armas a las
 propias manos de sus victimarios. El teniente Máximo Obes y ocho o diez
 soldados pagaron con sus vidas la cruel resolución del general Rivera.

El cacique Plrú, al romper herido el círculo de hierro, le gritó al
 pasar, con fiero reproche: “Mirá, Frutos, tus soldados matando amigos”.
 Su compañero Sepe, indómito y ruginte, cargó en dispersión con ochenta
 mocetones, y a su embestida de toro quebróse el cerco, rompiéronse
 lanzas y abierto el camino entre regueros de sangre, aquel resto de
 tribu heroica coronó la loma, para desaparecer en medio de terribles
 alaridos rumbo a las soledades.

Para estos charrúas —pues todos los demás habían sucumbido—, quedaba reservado el desagravio.

¡La venganza fue espantosa!

Poco después de la bárbara hecatombe de sus hermanos, el cacique Sepe
 es perseguido de una manera tenaz en sus lejanos refugios del Cuareim
 por el coronel Rivera.

Este jefe, osado e intrépido, que fiaba a sus espaldas más de lo que debía, hostiliza infatigable a sus enemigos.

Alcanzado Sepe cerca del cerro de las Tres Cruces, deja un grupo a la
 espera del perseguidor, y con el resto de sus fuerzas se oculta más
 adelante en lo intrincado de un monte provisto de grandes potriles.

El Coronel Rivera carga sobre el grupo que le aguardaba al pie del
 cerro, con todo su escuadrón; el grupo cede y huye rumbo a la emboscada;
 Bernabé no desmaya, aunque sus soldados van quedándose a retaguardia
 con los caballos rendidos, y los sigue sin descanso.

Pero al enfrentar la espesura, lo sorprende de improviso el salto del tigre.

Sepe le sale al flanco entre alaridos, y Rivera vuelve bridas con
 desgracia, pues rueda su caballo. Sus compañeros, el comandante Bazán,
 el alférez Viera y todos los soldados, menos un sargento que se internó
 herido en el bosque, se defienden inúltimente en desesperados lances
 individuales; uno tras otro, caen acribillados a lanzadas.

Prisionero el coronel Rivera y herido en la cabeza por golpes de
 bola, Sepe dispuso que sus guerreros cubriesen las moharras con piel de
 vaca, dejándose apenas a la vista la extermidad de los hierros.

Luego ordenó que lo lacearan.

Por largas horas soportó Bernabé el suplicio y los gritos terribles
 con que lo acomañaban: “¡Queguay! ¡Venado! ¡Matando amigos!”.

Promesas, ruegos, todo fue en vano...

El oído del cacique era sordo al perdón. Vagaban ante sus ojos las sombras de sus hermanos muertos en la Cueva del Tigre.

Consumado el sacrificio, Sepe hizo cubrir con algunos nervios del
 cadáver el extremo de la moharra de su lanza. Enseñábala más tarde con
 deleite feroz.

Esta fue la última hazaña charrúa, provocada por un acto de barbarle del presidente Rivera.

Después, el resto de la tribu formidable, desapareció para siempre.

Eduardo Acevedo Díaz

Eduardo Acevedo Díaz (Villa de la Unión, Montevideo, 20 de abril de 1851 – Buenos Aires, Argentina, 18 de junio de 1921), escritor, periodista y político uruguayo perteneciente al Partido Nacional. Es considerado como el iniciador de la novela nacional de su país, tomó parte activa en la política y sufrió varios destierros.

Hijo de Norberto Acevedo Maturana y Fátima Díaz, su abuelo materno, el general Antonio F. Díaz, fue ministro de Manuel Oribe en el Gobierno del Cerrito; y su padre Norberto era hermano del notable jurista Eduardo Acevedo Maturana. Entre 1866 y 1868 realiza el bachillerato siendo compañero de Pablo de María y Justino Jiménez de Aréchaga en la Universidad Mayor de la República, graduándose de bachiller.

En 1868 se asocia al Club Universitario en el que su genio literario se exhibe brillantemente. Ingresa en la Facultad de Derecho en 1869. El 18 de septiembre, publica en El Siglo su primer texto, un tributo a su abuelo materno muerto seis días antes. En abril de 1870 abandona la Universidad para ingresar en el movimiento revolucionario de Timoteo Aparicio contra el gobierno colorado de Lorenzo Batlle. Hacia el fin de la Revolución de las Lanzas en 1872 publica en el periódico "La República" (diario fundado por él) su primer relato, Un sepulcro en los bosques. Firma el manifiesto Profesión de fe racionalista en 1872, en el que se cifra la creencia en la eternidad del alma y en un Dios Supremo; a su vez firma la Contra Pastoral, texto adverso a un documento del Vicario católico. A tres meses de concluida la guerra (julio de 1872), ya en Montevideo comienza a militar en el Partido Nacional.

Escribe para "La Democracia" en 1873, y crea "La Revista Uruguaya" en 1875. Desde estos órganos de prensa ataca al gobierno de Pedro Varela, lo que le vale su primer destierro. Tras la fracasada revolución "Tricolor" contra aquel gobierno, se establece en Argentina, donde continúa sus actividades periodísticas (en La Plata y Dolores).

Vuelve a Uruguay, pero sus críticas a Lorenzo Latorre desde "La Democracia" lo obligan a huir a Buenos Aires. De regreso en Montevideo funda "El Nacional" (famoso en la historia del periodismo uruguayo). Es elegido senador por el Partido Nacional e interviene en la segunda insurrección del caudillo nacionalista Aparicio Saravia, en 1897.

Integrante del Consejo de Estado en 1898, se alejará políticamente de Saravia en los años posteriores, acordando un apoyo cada vez más decidido a José Batlle y Ordóñez, lo cual traerá como consecuencia su alejamiento del Partido Nacional y luego del país (cuestión que explica en su Carta Política publicada en El Nacional). Batlle le encargó misiones diplomáticas en distintos países de Europa y América, que se extienden entre 1904 y 1914. Posteriormente, no volverá a su país de origen: falleció el 18 de junio de 1921 en Buenos Aires, pidiendo expresamente que sus restos no fueran repatriados al Uruguay.

En reconocimiento a su obra uno de los sillones de la Academia Nacional de Letras del Uruguay lleva su nombre.

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