Horacio Kalibang

o los autómatas

Eduardo Ladislao Holmberg

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Índice

Información

Horacio Kalibang

I

II

III

IV

V

VI

VII

Autor

Otros textos

Texto núm. 4256

Título: Horacio Kalibang — o los autómatas
Autor: Eduardo Ladislao Holmberg
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 16 de marzo de 2019
Fecha de modificación: 16 de marzo de 2019

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07730 Alayor - Menorca
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A José María Ramos Mejía

Acabas de publicar un libro, delicia de los materialistas, adeptos
 de una escuela formidable, que vá derrumbando muchas informalidades de 
 los que se glorifican de la estacion bípeda y de cierta tercera 
 circunvolucion en el lóbulo izquierdo del cerebro.

Te miro, por ello, no ya con el cariño del antiguo amigo, sinó con
 el respeto del discípulo, y me glorifico tanto más al dedicarte, como 
 un homenage, este juguete discutible, cuanto que pienso en el gran número de los que habrán escupido los venenos de su alma sobre tus páginas de luz.

Puedes creer en mi sinceridad y leer el Horacio Kalibang 
 para convencerte. Los que solemos escribir obras de este género no 
 dejamos de dar á alguno de los personajes siquiera sea un rasgo de 
 nuestro propio carácter.

Eduardo Ladislao Holmberg.

Buenos Aires, Enero de 1879.

I

—.... Es completamente falso,—dijo el Burgomaestre, llevando á sus 
 lábios la copa verde, en la que su sobrino acababa de servirle el 
 delicado vino del Rhin.

—¿Y lo creis fuera de los límites de lo concebible?—preguntó Hermann, con malicia.

—Lo concebible! lo concebible! todo es concebible, sobrino, pero no todo es posible.

—Así he oido decir más de una vez; pero desde que conocí el hecho, 
 con su aterradora realidad, he llegado á comprender que existen 
 fenómenos extraños, que la ciencia humana no explica y que talvez no 
 podrá nunca explicar.

—Tu opinion no es más que la de un niño de escuela.

—Mi tio!

—Y qué? ¿Te imaginas, por ventura, que pueda ser otra cosa? ¿Qué, 
 sinó un mequetrefe, es el que niega las verdades reveladas al hombre por
 su contraccion y aplicacion incesantes al estudio de la Naturaleza, 
 aceptando una necedad, como la que acabas de manifestar? ¿Crées, acaso, 
 que mis canas son de ayer? ¿Has pretendido sospechar que hablas con un 
 religioso, fanático, que vá á admitir tus preocupaciones á título de 
 creencias ó de fé? Nó, Hermann, nó; estás muy equivocado. Pero ¿porqué 
 no sirves al Mariscal? Y tú, Luisa, ¿has perdido el paladar, despues de 
 lo que has oido? Kasper, pásame aquel jamon. Capitan! Rhin?

—Gracias; estoy servido ya.

—Mariscal ¿una tajada de jamon? Excelente, mi Mariscal; es del mejor que se fabrica en Pomerania, con pechuga de ganso.

El Burgomaestre tenía razon. Era aquel un bocado exquisito, que todos
 juzgaron con rigor, sin poder llegar á otro resultado que el de 
 declarar que era exquisito, con lo cual puede afectarse igualmente á una
 linda mujer y á un rico jamon de Pomerania.

Razon tendrá el lector, y mucha, para quejarse por la extraña 
 introduccion que me he permitido regalarle, antes de haberle presentado á
 Horacio Kalibang, con todo la solemnidad que el personaje y el lector 
 merecen; pero no era posible comenzar de otra manera, porque al penetrar
 en el recinto en que aquella conversacion se desarrollaba, en ese mismo
 momento, desmentía el Burgomaestre Hipknock á su sobrino el Teniente 
 Hermann Blagerdorff, y, fiel retratista, no he podido hacer otra cosa 
 que tomar, sin antecedentes, las palabras consignadas.

II

Aunque hay personas de mala voluntad que sostienen que mi pariente y 
 amigo, el Burgomaestre Hipknock, lleva este nombre, debido á la 
 circunstancia de haberse atragantado con un hueso, uno de sus 
 antepasados, en tiempo de Cárlos V, sostengo que es falso, aunque no 
 tengo interés en demostrar lo contrario.

Luisa, la hija de mi pariente, cumple hoy quince años. Es una 
 preciosa criatura, muy parecida á las lindísimas muñecas que fabrican en
 Nüremberg, mi ciudad natal. Con esto he dicho todo. Sus ojos de cielo 
 tienen ese candor de la inocencia sin límites; su cabellera de oro cae 
 en rizos á los lados de sus mejillas, rosadas como una aurora, y frescas
 como la hoja de una lechuga, y sus lábios, cual esas guindas de la 
 Selva Negra, no sé qué reminiscencia despiertan en el paladar, á tal 
 punto que algo húmedo se extremece y se desliza por el ángulo derecho de
 la boca.

Quince años! La edad más deliciosa para una mujer, porque no obstante
 tener ya en punto ese inconsciente que llamamos corazon humano, su 
 cabeza goza del más etéreo y divino de los vacíos.

Quince años! la edad en que nó se piensa en nada, so pena de pensar 
 en algo ménos.... y sinembargo, no hay cosa que más preocupe, despues de
 los veinte. ¿Porqué? Misterios insondables del endurecimiento de aquel 
 inconsciente y de los huesos.

Apesar de todo, la hija de mi pariente no es un hongo. Sus manos de 
 algodón saben fabricar unos pastelitos con almibar por fuera, y manzana 
 por dentro, tan ricos y tan incitantes, que hacen honor al hueso que nó 
 se tragó el antepasado de su padre.

Para festejar su natalicio, el Burgomaestre ha reunido una 
 concurrencia de buen apetito. Opina, como yo, que la mesa moderna tiene 
 muchas piruetas y poco jugo; que no hay vino como el del Rhin, y que el 
 jamon es excelente cuando no es de mala calidad. Así es que, al entrar 
 en el comedor, me he detenido un momento en el umbral, para observar el 
 cuadro que la familia y los amigos presentan.

En la cabecera de la mesa está sentado mi pariente; á su derecha, 
 Luisa, vestida de blanco, con lazos azules; frente á ella, su primo 
 Hermann, que la mira con toda la ferocidad de un Teniente enamorado con 
 consentimiento del Mariscal Vogelplatz, sentado junto á Luisa, y 
 deseando comulgar con el Teniente.

El Mariscal es un personaje tremendo: tiene todo el color y 
 temperatura de un sol poniente, en la nariz,—y en el vientre, todas las 
 dimensiones de un elefante bien educado. Engulle como un Palmípedo y 
 bebe como una tromba. El Capitan Hartz, el Párroco de la aldea, Kasper, 
 Secretario del Burgomaestre, y su esposa, el Maestro de escuela, y el 
 Director de la parada más próxima, con su señora, y, frente al dueño de 
 casa, su compañera.... he ahí el conjunto brillante, reunido en casa del
 Burgomaestre.

Mi asiento no ha sido ocupado, y sólo consigo que nadie se mueva del suyo, tomando rapidamente aquel.

—Vamos, Fritz,—me dice mi pariente, sonriendo con aire burlon—al fin,
 eh? ya creía que te quedabas rascando miserablemente ese violoncello 
 infame, que te dá todo el aspecto de un zapo sentimental, cuando te 
 sientas á su lado.

—Está visto, pariente, que Vd. se empeña en detestar la música.

—Déjate de músicas, Fritz; la música no significa nada. Miro, esto es
 lo positivo, lo sólido, lo que puede digerirse bien, y esto! pásame tu 
 copa, esto es Liebfrauenmilch, la mejor marca del Rhin, la gloria de Alemania y de los paladares como los de los Dioses.

—Muy bueno está; pero veo que he interrumpido uno conversacion interesante, talvez, y no quisiera....

—Nada de eso; es una de tantas preocupaciones de mi sobrino.

—¿Cómo así?

—Figúrate que pretende convencerme de que un hombre puede perder su centro de gravedad: já! já! já!

—Y porqué nó? si se le colocara, por ejemplo, en el punto en que se neutralizan las atracciones de la Tierra y de la Luna.

—Ni he pensado en tal cosa,—interrumpió el Teniente Blagerdorff—¿no conoce Vd. á Horacio Kalibang?

—Un personaje de nombre muy parecido figura en La Tempestad de Shakespeare.

—Eso es escaparse por la tangente,—observó el Mariscal, tragando con 
 facilidad un enorme bocado;—¿conoce Vd. á Horacio Kalibang, el hombre 
 que ha perdido su centro de gravedad? Sí ó nó...

—Nó, señor Mariscal, ni espero conocerle.

—Es un prodigio de la fantasía de Hermann. Vamos! coliflor y 
 asado—eres un mentecato, sobrino; sirve vino al Mariscal. Luisa, 
 atiende, hija mia, al Sr. Mariscal. Capitan! ¿quiere Vd. pasarme ese 
 pollo que, no obstante la accion del fuego, salta en la fuente, como si 
 tambien hubiera perdido la gravedad? Fritz bebe, hijo, bebe.

—Gracias, pariente; no quisiera parecerme á Horacio....

—El Señor Kalilbang!—interrumpió uno de los criados, entrando, espantado, en el aposento.

—Adelante! adelante!—exclamó el Burgomaestre, poniéndose de pié, como
 ya lo estábamos todos, y dejándose caer luego en un sillon, cual si una
 bala le hubiera herido los pulmones.

Pero no había nada de eso.

El personaje que se presentaba en escena podría tener cinco pies de 
 altura, es decir 1 metro, 443 milímetros y formas proporcionadas. Su 
 rostro carecía completamente de expresion, y al verle, se diría que 
 acababa de salir del molde de una fábrica de caretas. Ni un solo 
 movimiento de los párpados revelaba las sensaciones que determina el 
 cambio de luz, ó la variacion de las imágenes. Sus pupilas no se 
 alteraban con el punto de mira; eran como las de esos retratos que fijan
 al frente y que tanto pavor causan á los niños que por primera vez los 
 observan.—Eran la expresion del plano en el relieve.

—Muy buenas noches, señoras y caballeros,—dijo, mirando simultáneamente á todos.

—Excelentísimas las pase Vd., Sr. Kalibang,—balbuceó mi pariente el 
 Burgomaestre, al ver que los lábios del recien llegado se movian de 
 idéntico modo al pronunciar cada una de las sílabas de aquellas 
 palabras,—tome Vd. asiento.

—Gracias; como carezco de peso, cualquiera posicion me es igual.

En aquel momento, sólo había dos rostros que no manifestaran el más 
 profundo terror: el del Teniente Blagerdorff, y el de Horacio Kalibang. 
 El primero brillaba con el relámpago de la victoria; el segundo tenía 
 estampada la eterna sombra de la indiferencia. Yo no me cuento. Kalibang
 hizo un movimiento con el brazo derecho, y al instante su cuerpo se 
 inclinó de tal manera, que la línea de gravedad cayó á medio metro de 
 sus pies.

—Imposible!—exclamó el Burgomaestre;—esto está fuera de todas las leyes físicas.

—A no ser que . . . . insinuó Kasper.

—Que. . . que . . . á no ser que seas tan mentecato como mi sobrino.

—Mi tio!

—Calla, Hermann,—dijo Luisa, haciéndole un gesto que dominó al Teniente.

—A no ser—repitió Kasper,—que el señor Kalibang sea hueco, ó lleve piés de platino.

—Qué?

—Opino así, porque teniendo el platino un peso específico de 21, 
 puede servir de resistencia á la gravedad del cuerpo, en una inclinacion
 de este grado, teniendo en las piernas bastante energía para no ceder.

—No digas tal cosa, Kasper..... el Selior Kalibang nos ha declarado, 
 al ofrecerle asiento, que, careciendo de peso, cualquier posicion le es 
 igual.

—Señoras y caballeros, muy buenas noches;—ya ven ustedes que no soy un mito.

Y girando sobre uno de los talones, el Señor Kalibang se retiró, inclinado de la misma imposible manera.

El Mariscal había perdido el apetito, no obstante tocar á los 
 postres, y los demás concurrentes, excepto Hermann y yo, guardaban el 
 más extraño silencio y revelaban el más estúpido pavor.

—¿Sabes lo que es eso, Hermann?—pregunté al Teniente.

—¿Si lo sé? vaya si lo sé!—es lo más estupendo que puede verse; la 
 maravilla mayor entre todos los fenómenos; ¡perder la gravedad!

Sonreí.

—Y qué indiferencia á toda opinion—dijo entre dientes el Burgomaestre.

—Y qué mirada!.... —agregó Luisa.

—Parece un buho!—dijo uno.

—Dos buhos!—insinuó otro.

—Aquel preludio no me desagradaba; porque semejantes á los pajarillos
 que se despiertan entre sí, cuchicheando ocultos por las hojas, al 
 despertar el alba, los dueños de casa y sus invitados parecían animarse 
 mútuamente, despues de un instante de terror, que había durado un minuto
 tan largo como un siglo.

—Yo sabré quién es Horacio Kalibang;—entre tanto, Mariscal, 
 terminemos lo casi terminado. Vino! vino! café! ea, muchachos, no 
 dormirse.

Brille en la copa el vino transparente
Y á raudales difunda la alegría.....

—Vé Vd., pariente, cómo no hay contento posible sin música? Vd. mismo nos dá el ejemplo.

—Son emociones, Fritz, emociones de otro género, que se traducen en 
 notas destempladas. No sé si me comprendes, pero ya sabes que el exceso 
 de impresion tiene que transformarse de algun modo. Yo canto, aquel rie,
 otro llora.....

—Yo tiemblo....

—Yo como.....

—Yo bebo vino del Rhin, y amo la música porque sí;.... el bien por el
 bien..... la música por ella..... ¿qué significa la música? no sé, ni 
 me importa saberlo.... vino aqui!..... se canta y se goza—

—Yo miro á Luisa....

—Pero el Teniente no se escapa á mi mirada,—agregó el Mariscal, destellando un crepúsculo encendido.

—Las penas mayores,
Los hondos quejidos,
Los pechos dolientes,
Se curan, se acallan, se borran con vino.

—Bravo!

—Otra!

—Bis!

—Horacio Kalibang! otra! bis! el hombre que ha perdido la gravedad.... ea! sois todos unos mentecatos.

Y tomando el sombrero y el baston, el Burgomaestre salió precipitadamente del comedor.

Un momento despues, me retiré tambien, pensando que no es necesario llamarse Horacio Kalibang para perder la gravedad.....

III

Para que el lector pueda apreciar la conducta de mi primo, el 
 Burgomaestre Hipknock, es necesario que me permita hacerle su retrato 
 moral en dos plumadas.

El Burgomaestre es uno de aquellos hombres que siguen con toda su 
 alma los progresos del materialismo en Alemania. No crée en Dios, ni en 
 el diablo; está excomulgado hasta la quinta generacion y asegura que 
 nada pierde ni gana su raza con semejante regalo. Es un hereje, un 
 condenado, un miserable, un canalla, un estúpido, un ignorante y todo lo
 que la indignacion irracional puede sujerir á sus enemigos, que tales 
 blasfemias le envian desde las sombras del incógnito.

Pero todos los que hemos tratado al Burgomaestre sabemos que tiene un
 carácter incomparable..... insisto, tiene un carácter—es el mismo en 
 presencia de Emperador y en presencia de sus amigos.

Incapaz de cualquier indignidad, practica el bien en todas sus formas
 y asegura, no sé por que razon, que su mayor gloria es la de tener 
 tantos enemigos, á los que, por cierto, no conoce ni de vista. Pero, en 
 cambio, sus amigos son numerosos, y tanto más sinceros, cuanto que no 
 necesitan de él, ni él de ellos. Si ataca, lo hace á cara descubierta, 
 porque no es un cobarde, y si alaba, jamás lo hace con intencion de 
 lucrar. Lo que ha dicho una vez, lo ha dicho porque tal era su opinion, y
 si esta se modifica, es por la fuerza de las razones, jamás por un 
 capricho.

No aspira á los altos puestos, porque no sabe qué haría en ellos; 
 comprende que en la lucha por la vida todo sacrificio voluntario reclama
 recompensa doble y como vive contento y feliz con lo que tiene, su 
 límite está en ello. Jamás diría al pueblo congregado lo que no fuera su
 opinion, y tendría un verdadero disgusto en tener que decir del pueblo 
 lo que no había dicho al pueblo. En ninguna de las ceremonias, en que ha
 tomado la palabra, se ha apartado nunca del centro en que gira todo su 
 anhelo para la humanidad. El trabajo sin descanso—dice—es el azote de 
 los tiranos. Trabajad, pues, y sereis libres y felices.—Y cuando algun 
 amigo le ha pedido su opinion respecto de gobierno, no ha vacilado en 
 contestar:—Los pueblos se forjan su gobierno—No hay mas derecho divino 
 que el del pueblo; los pueblos tienen, pues, el gobierno que quieren ó 
 el que merecen. Como la Providencia es un mito, no se preocupa de ningun
 pueblo. Todas las formas de gobierno son buenas, cuando los gobernantes
 no son unos tontos, pero hay congregaciones que prefieren á tales 
 gobernantes, para pantallas de sus maquinaciones.

No ama la demolicion cuando no sabe qué construir sobre las ruinas formadas, ni cuando no vá á mejorar una situacion.

Por eso no ha querido, tomar parte, jamás, en propaganda alguna de 
 cuestion religiosa. Es materialista por la fatalidad de las razones, 
 pero no crée que exista pueblo alguno ateo, ni que deba ó pueda 
 existir.—Las sociedades científicas—dice—tienen derecho de ser la razon;
 el pueblo no tiene más derecho que ser el sentimiento; para el 
 sentimiento, hay Dios; para el sentimiento, hay un alma inmortal.

Hipknock figura en las listas de sócios de numerosas corporaciones 
 ilustradas de Europa y de América, lo que prueba que sus enemigos se 
 equivocan. Los sábios que de cuando en cuando pasan por el pueblo, le 
 visitan con placer, porque es ilustrado, y lo que es más, incansable 
 para resolver una duda. La ataca de mil maneras, la comprime, la 
 estudia, la estruja, y en este combate, que en muchas ocasiones ha dado á
 otros, como resultado, una triste pérdida de tiempo, el Burgomaestre 
 sale siempre victorioso. No cuadrará jamás el círculo, nó porque sea ó 
 nó cuadrable, sinó porque está persuadido de que perdería su tiempo, que
 puede dedicar á sus obligaciones oficiales, á su familia que ama, ó á 
 sus tareas científicas.

En su lenguaje, en el seno de la intimidad, suele morder, pero jamás 
 hiere, porque estima, y cuando estima, es franco.—La franqueza—dijo un 
 dia á su antiguo amigo el viejo Mariscal,—es el cañon del alma. Se puede
 ser charlatan sin ser franco, como se puede ser callado é indiscreto, ó
 charlatan y discreto. Hablar mucho, no es decir algo: á veces se habla 
 para no decir.

Este es, en pocas palabras, mi primo el Burgomaestre. El lector puede
 seguir, de un modo lógico, todo el desenvolvimiento de aquellas ideas 
 fundamentales, ligadas íntimamente para formar su carácter.

Ahora comprenderá tambien por qué razon se retiró mi primo, del comedor, de una manera tan brusca. Iba á resolver una duda. Iba.

IV

La noche estaba oscura y una llovizna tenuísima acariciaba el rostro de los transeuntes.

Por la calle de X.... dos indivíduos caminaban en direccion á la Plaza de Federico el Grande.

Detrás de ellos, y á distancia suficiente para no perderlos de vista,
 un hombre de cierta edad se dirijía hácia la misma plaza que ellos. 
 Cualquiera, al verle, hubiera dicho que era indiferente á los dos que le
 precedian; pero un fisonomista habría reconocido, en su semblante, 
 todos los signos que revelan el observador en observacion. Sus ojos 
 fijos y en parte velados por las cejas, los lábios apretados, cual si 
 creyera que sus investigaciones podian escaparsele en palabras 
 indiscretas, la cabeza algo inclinada y de cuando en cuando un 
 movimiento convulsivo de los dedos, entre la barba, no podian expresar 
 otra cosa que lo que en realidad había.

De pronto se detuvo, apartándose un tanto para no ser visto, al 
 observar que los que le precedian se acababan de detener. Uno de ellos 
 sacó con cautela el sombrero de la cabeza del otro, lo colocó en uno de 
 sus bolsillos, y, llevando ambas manos á la cara del segundo, pareció 
 sacar algo pequeño de ella, y examinándolo con cuidado, prorumpió en una
 maldicion formidable, gue hizo extremecer al observador.

—Donnerweter!—exclamó—Ich habe ihn jetzt gefunden.. (Rayos y centellas, ya lo encontré!)

Sacó entónces del bolsillo otro objeto pequeño y, colocándolo en el 
 cuello de su dócil acompañante, hizo los movimientos que hubiera hecho 
 al dar cuerda á un reloj. Terminada la operacion, guardó la presunta 
 llave.

Llamemos Oscar Baum al de la maldicion y guardemos en silencio, por un momento, el nombre del otro.

A los pocos pasos, volvieron á detenerse.

Oscar Baum dijo algo al oido de su compañero, y este repuso:

—Muy buenas noches, señoras y caballeros.

El observador oculto dió un salto en la oscuridad.

Pero lo que este no había observado, era que el que acababa de hablar
 llevaba el cuerpo inclinado hácia adelante, de tal modo que cualquiera,
 al pasar á su lado, le habría adelantado la mano ó el brazo, para que 
 no cayese, si no hubiera sabido de quién se trataba.

Un nuevo movimiento de Baum arrancó al otro estas palabras:

—Gracias; como carezco de peso, cualquier posicion me es igual.

—Horacio Kalibang!—murmuró el observador.—Horacio Kalibang, ya sé que
 no eres más que un autómata!—y satisfecho de aquella observacion, 
 cambió de rumbo y se encaminó á su casa.

El Burgomaestre Hipknock volvía vencedor.

Ya sabía quién era Horacio Kalibang.

V

El Burgomaestre acababa de levantarse.

El velo de la incertidumure había desaparecido de su semblante, ya risueño.

—Hum! es hábil el artista. Veamos ahora qué se propone.

Y en aquel momento, cual si las circunstancias se reunieran para 
 satisfacer su curiosidad, un criado entró en el aposento, trayendo una 
 carta.

Hipknock abrió el sobre y leyó:

—«Señor Burgomaestre Hipknock.

«Establecido en este pueblo, desde hace dos dias, con el objeto de 
 trabajar más tranquilamente que en Berlin, me tomo la libertad de 
 invitar á Vd., para las 2 de la tarde, á esta su casa, calle X..... 
 donde tendré el honor de hacerle ver mis obras.

«Fabricante de autómatas, desde hace algunos años, los últimos 
 descubrimientos de Eddison han herido mi amor propio nacional, 
 estimulándome á dirijir mis investigaciones en un sentido difinitivo: 
 estoy en vísperas de fabricar un cerebro con funciones propias.

«Conociendo, como conozco, las ideas filosóficas y la ilustracion del
 señor Burgomaestre, he creido que á nadie mejor que á él podría pedir 
 un juicio sobre algunos de mis trabajos.

«Saluda al Señor Burgomaestre, con su mas alta consideracion:

Oscar Baum
Fabricante de autómatas.»

—Hola! Señor Baum, y Vd. había sido el desconocido de anoche, eh? Muy
 bien; veremos sus autómatas. ¡Y Kasper habrá salido con la suya? Y qué 
 dirá mi sobrino el Teniente cuando lo sepa?—Dirigiéndose entónces al 
 criado, le dijo:—Corre á casa de Fritz y dile que le espero á almorzar; 
 agrégale, tambien, que es necesario que venga, aunque se esté muriendo.

El criado salió y el Burgomaestre quedó solo, entregado á sus 
 reflexiones, las que, por cierto, no eran muy favorables, ni á los 
 espiritualistas, ni á los clericales.

—Donnerweter! dijo repitiendo las palabras que había oído á Baum, en la noche anterior,—Ich habe ihn jetzt gefunden. Hé ahí lo que vamos á grabar en una lámina de oro, si el fabricante de autómatas dice la verdad.

VI

—Muy buenos dias, pariente—dije al ver á Hipknock, en el comedor de 
 su casa, momentos despues;—¿qué acontecimiento motiva esta llamada?

—¿Qué acontecimiento? lee esta carta.

Y entregándome la de Baum, la leí agradablemente sorprendido, segun 
 juzgó mi pariente: primero, por el anuncio de una obra tan grande como 
 era la fabricacion de un cerebro, y segundo, porque yo bien sabía que 
 Horacio Kalibang no era sinó un autómata; no pudiendo explicarme, por 
 cierto, cómo había pasado ello desapercibido para mi primo.

Despues del almuerzo, conversamos largamente sobre los últimos 
 descubrimientos de los fisiologistas, y llegamos al resultado 
 siguiente:—Si Oscar Baum, para muchos, ha emprendido un desatino, para 
 pocos, no puede negarse que las probabilidades de éxito se encuentran á 
 su favor.

A las dos de la tarde, el Burgomaestre, á quien acompañaba yo, entraba en casa de Oscar Baum.

—Está el Sr. Baum?—preguntó á un individuo alto que salió á recibirnos.

—Pase Vd. adelante, señor Burgomaestre.

—Esa no debía ser la respuesta,—dijo Hipknock,—somos dos.

—Pariente, ¿no vé Vd. que es un autómata? Esa respuesta prueba, por lo menos, que Vd. era esperado solo.

—Entónces estoy ciego, porque no he podido reconocerlo.

Al entrar en el salon, un indivíduo rúbio, con anteojos azules, se 
 levantó de una silla, en la que estaba sentado, y dirigiéndose al 
 Burgomaestre, le extendió la mano.

—El Sr. Burgomaestre Hipknock?—preguntó.

—Para servir á Vd. ¿Es con el señor Baum con quien tengo el honor de hablar?

—El honor es para mí, caballero. Me he tomado la libertad de invitar á
 Vd., porque antes de lanzar al mundo mis obras, deseo conocer la 
 impresion que le causan.

—Terrible, Señor Baum, terrible! Horado Kalibang me ha producido toda
 la ilusion de un hombre vivo, y, á no ser por una circunstancia 
 especial, aún guardaría su misterio.

—Horacio Kalibang es el más imperfecto de todos, pero llama mucho la atencion, porque camina fuera del centro de gravedad.

—Nada más que por eso?

El Señor Baum guardó silencio.

Sus ojos hicieron una revolucion en las órbitas, sus lábios se 
 apretaron, sus brazos cayeron inertes, mientras que una de sus piernas, 
 por no sé qué movimiento de resorte, se desprendió de su cuerpo y cayó 
 al suelo.

El Burgomaestre dió un salto sobre su asiento.

Por mi parte, prorumpí en una carcajada tremenda. Mi pariente no 
 había reconocido que conversaba con un autómata. Verdad que está ya algo
 corto de vista.

—Donnerweter!—dijo una voz, en la pieza inmediata, cual si la 
 ira le hubiera arrancado aquella expresion poco amable, y abriéndose una
 puerta, el Burgomaestre vió aparecer otro indivíduo, idéntico al que 
 acababa de deformarse, que acercándose á mi pariente, le dijo:

—Disculpe Vd., señor Burgomaestre, esta segunda libertad que me he 
 tomado, de hacerme representar por un autómata: pero no dudo que ya lo 
 estaré, porque la excelencia de la obra, rápidamente construida, es una 
 garantía de mi respeto por Vd.

—Está Vd. disculpado.

—La mecánica, Señor Burgomaestre, es una ciencia sin límites, cuyos 
 principios pueden aplicarse no sólo á las construcciones ordinarias y á 
 la interpretacion de los cielos, sinó tambien á todos los fenómenos 
 íntimos de la materia cerebral.

—Es mi opinion.

—Qué es el cerebro, sinó una gran máquina, cuyos exquisitos resortes 
 se mueven en virtud de impulsos mil y mil veces transformados? ¿Qué es 
 el alma, sinó el conjunto de esas funciones mecánicas? La accion físico 
 química del estímulo sanguíneo, la trasmision nerviosa, la idea, en su 
 carácter imponderable é intangible, no son sinó estados diversos de una 
 misma materia, una y simple en sustancia, inmortal y eternamente 
 indiferente, al obedecer á la fatalidad de sus permutaciones, que 
 producen un infusorio, un hongo, un reptil, un árbol, un hombre, un 
 pensamiento, en fin.

—Todo eso está muy bueno, Señor Baum; pero yo deseo ver sus 
 autómatas, porque se hace tarde. Soy materialista, y sus palabras no me 
 causan espanto ni novedad.

El Señor Baum se puso de pié y dirigiéndose á la puerta, llamó á un criado.

—Avise Vd. á los maquinistas, que el Señor Burgomaestre desea que comiencen las manifestaciones.

Al instante una de las paredes del aposento se elevó como un telon, y
 vimos, frente á nosotros, una gran sala, en lo que no faltaba nada: 
 caballetes, pianos, flautas, fusiles, espadas, libros, etc.

El Sr. Baum volvió á tomar asiento.

—Música!..... Baile!

—Fritz! vas á salir tú de autómata,—me dijo el Burgomaestre.

Sonreí, porque aunque fuera cierto, mi pariente no sabía la que le estaba pasando.

Y así fué. Uno de los autómatas, con un violoncello en la mano 
 izquierda y una silla en la derecha, se sentó en medio del salon; pero, 
 lo que más agradó á mi primo, fué que su cara y su cuerpo eran mi propio
 retrato.

El músico ejecutó con maestría una preciosa introduccion, despues de 
 la cual, un pianista le acompañó de tal modo, que no pudimos menos de 
 aplaudir.

Un tercer autómata se acercó al piano, y dando vuelta una de las 
 hojas del libro, la música continuó, agregando el canto,—y tan hermosa 
 fué la pieza que ejecutaron, que mi tio no sabía cómo expresar su 
 admiracion, al Señor Baum, que se mantenía callado.

Los músicos se retiraron.

En su lugar aparecieron dos hermosas niñas que, con traje de ilusion y guirnaldas de flores, bailaron con tal gracia y soltura El despertar de las Hadas, que músicos invisibles producian, que yo mismo tuve tentaciones de lanzarme en medio de ellas para acompañarlas. Se retiraron.

—¡Duelo! dijo el señor Baum.

Dos gallardos jóvenes entraron al salon, por puertas opuestas, y 
 despues de saludarse, cruzaron sus armas, y luego se detuvieron un 
 momento.

—Era tu destino morir en mis manos.

—No tal, que la herida no es cierta en tus armas.

—¿Cobarde me has dicho?

—¿Cobarde? no debes cambiar mis palabras.

He dicho y repito:—las iras te ahogan, te ciega la rabia.

—Defiende tu pecho.

—Jó! jo! que en el tuyo te hundo tu espada.

Y desarmando á su adversario, al decir estas palabras, tomó el arma que acababa de caer y le cortó una oreja.

—Basta! basta!—exclamó el Burgomaestre—no puedo permitir que continúe; primera sangre!

Los autómatas se pusieron de pié y haciéndonos un saludo, se retiraron del brazo.

—Pintura!—dijo Baum.

Dos manequíes desnudos penetraron al taller.

Uno de ellos llevaba, en la mano, paleta con colores, pinceles y 
 tiento, y sentándose frente al caballete, ya pronto, comenzó á copiar á 
 su compañero, con toda la precision de un artista consumado. Terminado 
 el cuadro, salieron del taller.

—Si estos son autómatas, es necesario confesar que no se diferencian mucho de nosotros,—dijo Hipknock.

—Si el señor Burgomaestre me permite,—observó Baum,—yo invertiría la proposicion.

No cansaré á mis lectores con la enumeracion de los diversos cuadros 
 que allí presenciamos: batallas, parlamentos, academias, paseos, bailes,
 escenas amorosas, cuadros místicos, etc. etc., todo se presentó á 
 nuestra admiracion, con ese tinte especialísimo de verdad, que sólo 
 revisten las grandes obras de los grandes maestres.

Próximos á retirarnos, el Burgomaestre, sonriendo de placer, más por hallar una especie de confirmacion á la Teoría del inconsciente de su amigo Hartmann, que por lo que había presenciado, dijo á Baum:

—Pero observo que ha faltado un cuadro de familia.

—Si el señor Burgomaestre lo permitiera, la propia suya aparecería al punto.

—Como Vd. guste.

Y haciendo una seña, el salon se empezó á llenar de autómatas que, 
 sentados luego alrededor de una mesa, desarrollaron, ante los ojos 
 estáticos del Burgomaestre, la mismísima escena de la noche anterior, 
 con los mismos movimientos y las mismas palabras de la discusion sobre 
 Horacio Kalibang, que entró un momento despues, y pronunció las palabras
 que todos le habían oido.

Mi pariente no pudo ménos de soltar una carcajada cuando vió á su 
 propio autómata hacer un gesto de espanto, al entrar Kalibang, y 
 llevando la mirada al autómata de Luisa, dijo:

—Pero observo, señor Baum, que mi hija mira demasiado al Teniente Blagerdorff, mi sobrino.

—El señor Burgomaestre notará tambien que su sobrino no paga con moneda falsa.

—Pero eso.....

—Dejarían de ser autómatas, señor Burgomaestre, si alteraran un solo pasaje.

El Burgomaestre se puso de pié, talvez para manifestar al señor Baum 
 su indignacion, de una manera positiva, cuando este echó á correr hácia 
 la mesa, y trepándose sobre ella, se desarticuló uno de los brazos y lo 
 lanzó sobre la cabeza del Burgomaestre autómata, que, incitado ante 
 aquel atrevimiento, pronunció estas palabras:

—Donnerweter! Ich habe ihn jetzt gefunden. Hé ahí lo que vamos á 
 grabar en una lámina de oro, si el fabricante de autómatas dice la 
 verdad; las mismas que había dicho, en esa misma mañana, cuando recibió la carta de Oscar Baum.

Una escena terrible tuvo lugar entónces y comprendiendo mi pariente que era inútil luchar con aquellos muñecos feroces, me dijo:

—Fritz, es necesario retirarnos, pues no sabemos hasta donde puede 
 llegar la habilidad de estos energúmenos. Ahí quedamos, batiéndonos en 
 descomunal batalla. Si son ellos los autómatas ó si lo somos nosotros, 
 nó lo sé; pero te aseguro que cantan, bailan, gritan, saben y se baten 
 con una habilidad tal, que más parece natural que de resortes.

Y ya nos retirábamos, cuando un autómata, más alto y fornido que los otros, se acercó á la mesa y gritó:

—Basta, señores! soy el más fuerte y tengo la razon;—si alguno de 
 vosotros me la niega, le partiré el cráneo, aunque la tenga. No soy 
 solamente el más autómata, soy la humanidad entera y cuando la humanidad
 habla con la fuerza, la razon es el más despreciable de los juguetes de
 niños.

Aquel autómata era un bestia!... pero si era un autómata!

La calma reinó en el salon.

—Ahora, señor Burgomaestre Hipknock, ¿tiene Vd. alguna duda respecto de la habilidad de nuestro constructor?—preguntó.

—Ninguna, señor, ninguna.

—Tiene Vd. alguna pregunta que hacer?

—Oh! si!.... ¿hace mucho tiempo que se han fabricado estos autómutas?

—Mucho!

—Y están todos aquí?

—Nó;—hay algunos miles de ellos que andan rodando por el mundo. Cuando se les acabe lo que Vds. llaman la cuerda, y que nuestro constructor llama su habilidad, volverán á recibir nueva fuerza y entónces, señor Burgomaestre, entónces.... buenas noches.

Mi tio y yo nos miramos. Era lógico.

Entónces... entónces..... nos retiramos, complacidos de las 
 maravillas de que habíamos sido testigos, y terriblemente desagradados 
 con estos pensamientos:

—¿Será Fritz un autómata?—el Burgomaestre

—¿Será el Burgomaestre un autómata?—yo.

Al llegar á casa del primero, me despedí de él.

—¿No nos acompañas á comer, Fritz?

Pero yo ya estaba léjos.

VII

Poco tiempo despues, la casa del Burgomaestre Hipknock se llenaba de gente, para festejar un gran día de familia.

El ya capitan Herman Blagerdoff unía, á sus destinos, los de la Señorita Luisa Hipknock.

Era muy natural.

Habían leido Werther y se amaban.

Cuando dos jóvenes alemanes ó de cualquiera nacionalidad sé aman, aunque hayan leido ó nó el Werther se casan ó no se casan; sólo, sí, que hay que notar esto: cuando se van á casar, nunca se preguntan si son autómatas ó nó.

—Todos vienen, ménos Fritz—¿dónde estará Fritz?—se preguntaba el Burgomaestre, haciendo un gesto de desagrado.

Cuando se sentaron á la mesa, Hipknock, de pié aún, dijo en tono solemne:

—Amigos mios! permitidme una pregunta: ¿hay entre vosotros algun autómata? decídmelo, por favor!

Todos se miraron entre sí: los unos porque no sabían lo que era un autómata; los otros porque lo sabian demasiado.

—Y Fritz? ¿Porqué no ha venido Fritz?

Nadie lo sabía.

Horacio Kalibang entró á los postres y entregó al Burgomaestre una carta de Fritz.

Decía así:

—«Mi querido primo, Burgomaestre Hipknock.

«Hermann se me ha anticipado en el corazon de Luisa—no importa—tengo 
 su autómata, que me amará perpétuamente, sin cambio, ni mudanza, porque 
 será mi amor grabado de un modo indeleble en las respuestas sinceras de 
 sus resortes. Que sean felices, serán mis votos. Te he acompañado como 
 autómata durante la noche en que, reunidos en tu casa, celebrábamos el 
 natalicio de Luisa; como autómata he ido contigo, al dia siguiente, á la
 fiesta de Oscar Baum. Oscar Baum, soy yo: no te espantes, pariente. Ya 
 sabes que Horacio Kalibang es un autómata, tambien. Cuando Luisa tenga 
 hijos, esa máquina humana les enseñará, con métodos especiales, todo lo 
 que deban aprender. Para ella lo envio, es un regalo de boda. Aunque con
 forma de hombre, es un libro. Es el único ser á quien se le debe 
 confianza. Soy bastante grande, noble y rico para que me creas poderoso.
 Tú has sido testigo. Tengo el mundo en mis manos, porque lo manejo con 
 mis autómatas.

«Cuando, sumerjido en el torbellino de la política, encuentres algun 
 personaje que se aparte de lo que la razon y la conciencia dictan á todo
 hombre honrado..... puedes esclamar: es un autómata!

«Cuando, sumerjido en las grandes batallas del pensamiento, tu 
 adversario científico llame en su apoyo los misterios de la fé, puedes 
 exclamar:.... es un autómata!

«Cuando veas un poeta que te pinta lo que no siente, un orador que 
 adula al pueblo, un médico que mata, un abogado que miente, un guerrero 
 que huye, un patriota que engaña, un ilustrado fanático y un sábio que 
 rebuzna.... puedes decir de cada uno de ellos.... es un autómata!! Sí, 
 Hipknock, sí: he llenado el mundo con los productos de mi fábrica.

«Recuerda con frecuencia á Oscar Baum, ó si quieres, á tu primo Fritz. Persiste en tus ideas: son la luz del porvenir!

«Un abrazo á todos.»

Al leer esta carta, las lágrimas corrian por las mejillas del Burgomaestre.

Cuando su hija Luisa, ya esposa de Blagerdorff, se despedía, la dijo estas palabras al oido:

—Serás feliz, hija mía, porque hay algo grande y noble que vela por 
 tí. Tendrás hijos, si obedeces, como todo el mundo, al automatismo 
 orgánico—yo seré el más feliz de los abuelos, ya que soy el más 
 desgraciado de los primos—y cuando tenga un nieto, que será mi gloria y 
 mi encanto, yo sabré decirle, y si muero, díceselo tú:—«Hijo mío, antes 
 de esparcir los aromas que broten de tu corazon, examina con cuidado sí 
 no es un autómata la copa que los recibe.»

El lector tocará los demás resortes.

Eduardo Ladislao Holmberg

Eduardo Ladislao Holmberg (Buenos Aires, 27 de junio de 1852 – ibídem, 4 de noviembre de 1937) fue un médico, naturalista y escritor argentino. Hijo del aficionado a la botánica Eduardo Wenceslao Holmberg y nieto del barón de Holmberg que acompañara en sus campañas a Manuel Belgrano e introdujera en la Argentina el cultivo de la camelia, fue una de las principales figuras de las ciencias naturales en el país, compendiando por primera vez la biodiversidad de su territorio. Fue además un prolífico literato.

Holmberg comenzó a publicar sus devaneos literarios hacia 1872; simultáneamente con sus Viajes por la Patagonia verían la luz sus primeras obras líricas. La poesía ocupó sólo una pequeña parte de su producción literaria, destacándose el largo poema Lin-Calel, escrito en endecasílabos encadenados. Más prolífica fue su obra narrativa; fue el fundador del género de la ciencia ficción en el país, con la novela El viaje maravilloso del señor Nic-Nac, que apareció en 1875. Lejos del formato duro que adoptaría el género en el siglo siguiente, la ciencia ficción fue para Holmberg una excusa para ejercer la crítica de costumbres, la ironía moral y la especulación en clave darwinista; en esta novela, el señor Nic-Nac viajaba a Marte de forma astral, y sus desventuras en aquel planeta permitían a Holmberg burlarse de sus contemporáneos.

Volvería a Marte en Insomnio, de 1876, y abordaría luego una temática fantástica en La pipa de Hoffman, especulando sobre los efectos de las drogas. De 1879 data Horacio Kalibang o los autómatas, una obra de avanzada sobre la posibilidad de la fabricación de robots. Fundó además el género policial en Argentina con su célebre La bolsa de huesos, y tradujo al español los Papeles póstumos del club Pickwick, de Charles Dickens, por quien sentía gran admiración. La perspectiva sociocrítica de su literatura se hacía patente en la utopía política Olimpio Pitango de Monalia, que no publicó en vida y permaneció inédita hasta 1994.

Otros textos de Eduardo Ladislao Holmberg

La Bolsa de Huesos — Novela corta

Viaje Maravilloso del Señor Nic-Nac — Novela