La Mitología Contada a los Niños e Historia de los Grandes Hombres de la Grecia

Fernán Caballero

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Índice

Información

Prólogo de los editores

Fernán Caballero

Prólogo de Francisco Miquel y Badía

La Mitología contada a los niños

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III. Saturno

Saturno

Destino

Capítulo IV. Cibeles

Capítulo V. Júpiter

Júpiter

Pandora

Juno

Vulcano

Capítulo VI. Neptuno y las ninfas marinas

Neptuno

Anfitrite

Discordia. Sirena

Capítulo VII. Plutón y el Orco

Plutón

Carón

Proserpina. Furias. Parcas

Ceres

Tántalo

Capítulo VIII. Minerva

Minerva

Capítulo IX. Venus y Cupido

Venus y Cupido

Marte

Gracias

Capítulo X. Baco. Ariadna

Baco

Ariadna

Capítulo XI. Apolo y las Musas

Horas

Capítulo XII. Diana

Diana

Capítulo XIII. Esculapio. Hebe. Némesis. Los cíclopes. Argos

Esculapio

Chirón

Hebe

Némesis

Cíclopes

Capítulo XIV. Atlas. Mercurio. Lares. Penates

Atlas

Mercurio

Capítulo XV. Infierno, Averno u Orco

Prometeo

Capítulo XVI. Eolo. Bóreas. Zéfiro. Eco. Proteo

Eolo

Zéfiro

Capítulo XVII. Animales fabulosos

La Quimera

La Esfinge

Can Cerbero

Hidra de Lerna

Hipogrifo

Salamandra

Harpías

Capítulo XVIII. Divinidades Campestres

Pan

Flora

Vertumno y Pomona

Aurora

Morfeo y Harpócrates o Sigilón

Momo

Locuciones tomadas de la Mitología

Historia de los héroes y semidioses de los griegos

Capítulo I. Hércules

Capítulo II. Teseo

Teseo

Cadmo

Jasón

Capítulo III. Agamenón y Orestes

Capítulo IV. Ulises

Capítulo V. Perseo

Capítulo VI. Cástor y Pólux

Capítulo VII. Edipo

Capítulo VIII. Aquiles

Capítulo IX. Deucalión y Pirra

Capítulo X. Jano

Historia de los hombres célebres de Grecia

Capítulo I. Los Siete Sabios

I. Tales

II. Bías

III. Pittaco

IV. Cleobulo

V. Periandro

VI. Chilón

VII. Solón

Capítulo II. Licurgo

Capítulo III. Sócrates

Capítulo IV. Platón

Capítulo V. Aristóteles

Capítulo VI. Heráclito

Capítulo VII. Demócrito

Capítulo VIII. Crates

Capítulo IX. Diógenes

Capítulo X. Aristipo

Capítulo XI. Pitágoras

Capítulo XII. Epicuro

Capítulo XIII. Epitecto

Capítulo XIV. Teofrasto

Capítulo XV. Herodoto

Capítulo XVI. Epaminondas

Capítulo XVII. Pelópidas

Capítulo XVIII. Jenofonte

Capítulo XIX. Milciades y Cimón

Capítulo XX. Homero

Capítulo XXI. Esopo

Capítulo XXII

Hesíodo

Pausanias

Píndaro

Sófocles

Eurípides

Esquiles

Capítulo XXIII. Hipócrates

Capítulo XXIV. Demóstenes

Autor

Otros textos

Texto núm. 4170

Título: La Mitología Contada a los Niños e Historia de los Grandes Hombres de la Grecia
Autor: Fernán Caballero
Etiquetas: Mitología, Historia, Filosofía

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 7 de enero de 2019
Fecha de modificación: 7 de enero de 2019

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07730 Alayor - Menorca
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Prólogo de los editores

Aun cuando es cierto que la musa de las mentiras ha sido derrotada 
 por la musa de las verdades, según la hermosa frase de Chateaubriand, y 
 que por lo mismo las bellezas del Cristianismo han oscurecido y 
 desterrado casi por completo la Mitología del campo de la poesía y de 
 las bellas artes, no lo es menos que el conocimiento de las falsas 
 deidades del Paganismo y de sus héroes o semidioses es indispensable 
 para estudiar con provecho la historia de los grandes pueblos de la 
 antigüedad, en particular del griego, tan fecundo en esclarecidos 
 hechos, como portentoso en sus producciones artísticas y literarias, 
 admirables por su originalidad, por su perfección y belleza.

Dar a conocer la Mitología a los niños, es prepararles para que 
 puedan comprender, gozar y admirar las obras que nos legaron como 
 modelos de buen gusto los sublimes genios que brotaron de Grecia y Roma.

Los caprichos de la fábula, se dirá con fundado motivo, son hijos con
 frecuencia del desenfreno de las pasiones, que el hombre ha querido 
 justificar divinizándolas. No los pongáis delante de la niñez, 
 exponiéndoos a mancillar el candor de su inocencia. No hay que temer; la
 mano maestra y delicada que ha trazado a grandes y hermosos rasgos los 
 cuadros de Mitología que ofrecemos a los niños, es bastante hábil para 
 que no figure en ellos más que lo que es de utilidad verdadera. Ella 
 misma, y con igual acierto, ha presentado al estudio de los niños, como 
 digno complemento de su obra, una preciosa colección de historias de los
 grandes hombres de la Grecia, cuya lectura infunde en el espíritu 
 levantados sentimientos y excita en el ánimo vivos deseos de parecerse a
 aquellos magníficos modelos de virtud patria, cuya imitación es en 
 nuestros tiempos más asequible; porque el hombre está sostenido por una 
 fuerza misteriosa de que carecieron los héroes y sabios de la antigua 
 Grecia: por la doctrina emanada de la revelación divina.

Para que la enseñanza de este libro sea más eficaz e impresione más 
 agradable y provechosamente a los tiernos lectores a quienes se dedica, 
 va adornado con cien grabados, obra de los mejores artistas de esta 
 capital.

A pesar de lo referido, la mejor garantía de su bondad estriba en el 
 nombre de la sabia persona a cuya pluma se debe. Su fama no se detiene 
 en los confines de nuestra patria, es ya universal; de nadie es 
 desconocido el extraordinario mérito literario de Fernán Caballero.

Fernán Caballero

Al dar a la estampa la tercera edición de La Mitología contada a los 
 niños, creeríamos faltar a un deber sagrado si dejásemos de tributar un 
 afectuoso recuerdo a su distinguida autora, cuya amistad nos honraba 
 desde 1866.

Fernán Caballero ha bajado al sepulcro en avanzada edad, con la 
 aureola debida a su virtud y a su talento, después de emplear toda su 
 vida en difundir el bien y la verdad; su nombre literario hará época en 
 la moderna literatura española, y sus novelas, sus cuentos y sus 
 sucedidos le han de sobrevivir por muchos años.

Para dar una cabal idea de tan ilustre señora, nos valdremos de un 
 precioso artículo biográfico, escrito por nuestro apreciado amigo D. 
 Francisco Miquel y Badía, inserto en el Diario de Barcelona, y de unos 
 apuntes que han visto la luz en La Ilustración Española y Americana; con
 lo cual tendrán los lectores de esta obra una idea completa de la 
 fisonomía moral de su autora, digna bajo todos conceptos del sencillo 
 tributo que aquí le consagramos.

Juan y Antonio Bastinos.

Noviembre de 1877.

Prólogo de Francisco Miquel y Badía

Hay en la galería del palacio de San Telmo, de Sevilla, un retrato de
 señora que a la primera mirada cautiva la atención del visitante. La 
 dama en él representada traspasa los sesenta años, y quizá frisa en los 
 setenta; su mirada dulcísima refleja bondad inagotable, y en su actitud 
 únense la elegancia de quien ha pisado ricas alfombras con la sencillez 
 de la que tiene a su corazón por guía y por norte a su conciencia. Sus 
 facciones, sin mostrar la corrección ni mucho menos de los tipos 
 clásicos, ofrecen una suerte de armonía tan simpática, que el espectador
 dice apenas la ha visto y sin que antecedentes favorables puedan 
 influir en su juicio: «¡Qué bella señora! ¡Qué hermosa dama española!». 
 La mantilla que toca su cabeza acaba de manifestar con gráfica 
 elocuencia que al prorrumpir en tales palabras no se ha equivocado el 
 curioso que halla la fortuna de pasar algunas horas de deleitoso 
 entretenimiento en el palacio de los duques de Montpensier, en Sevilla. 
 La señora retratada en aquel lienzo es la ilustre escritora que lleva 
 por lindo pseudónimo Fernán Caballero y por nombre real y verdadero 
 Cecilia Bohl de Faber de Arrón de Ayala1, y el autor del cuadro, el que 
 tan bellamente ha sabido legarla a la admiración de las generaciones 
 futuras, el pintor aristocrático, el retratista de merecida fama, D. 
 Federico de Madrazo.

El telégrafo, con su desnudez característica, ha anunciado el 
 fallecimiento de la ilustre dama retratada, de la autora de La Gaviota, 
 Clemencia, Elia y de tantas otras novelas populares en España, 
 saboreadas en Francia, leídas con afán en Alemania, y lo que es más de 
 envidiar, celebradas con aplauso en el hogar de las familias honradas. 
 Las lágrimas de éstas, las oraciones de los que estiman que es deber del
 poeta y del novelista llevar la calma al corazón, sembrar las buenas 
 ideas, formar madres cariñosas, hijas tiernas y obedientes, serán de 
 seguro el tributo que Fernán Caballero —permítasenos que así la 
 llamemos, porque es para nosotros nombre querido— recibirá en su tumba, y
 que será también, sin duda alguna, rezo que el Señor acogerá benigno, 
 para dar a su alma en la vida eterna el descanso y el premio de que le 
 hacían merecedora las virtudes que desplegó en este valle de miserias y 
 de infortunios. No vamos a hacer un juicio crítico completo de las obras
 de Fernán Caballero; ni nos consiente realizarlo la perentoriedad del 
 tiempo de que disponemos, en nuestro afán de echar en seguida una flor 
 sobre su tumba, ni nos lo permitiría tampoco el corto espacio que un 
 periódico como el Diario, ocupado en las afanosas lides de la política, 
 puede dedicar a los estudios tranquilos de la literatura, a estudios tan
 ajenos a la fiebre que lleva siempre en sí el tratar de los negocios de
 la cosa pública. Vamos únicamente a coleccionar recuerdos, a juntar 
 impresiones, para decir en breves palabras a nuestros lectores, al 
 escasísimo número de nuestros lectores que no hayan tenido en sus manos 
 un volumen de Fernán Caballero, qué obras ha dejado, cuál fue su 
 carácter, por qué se señaló en el mundo de las letras desde su aparición
 y por qué ha conservado hasta su muerte la hermosísima aureola que es 
 hoy, en el mundo, la mayor y más preciada corona de su nobilísima 
 existencia.

Fernán Caballero apareció en nuestra literatura cuando por un lado 
 privaban sólo en ella las traducciones de obras extranjeras, o por otro 
 eran pasto de la imaginación de muchachos, doncellas y de gentes que 
 peinaban canas, las obras románticas, no inspiradas en el ideal 
 religioso y caballeresco del antiguo teatro castellano, sino en luchas 
 psicológicas y filosóficas que tenían su abolengo en ríos y montañas muy
 apartadas de nuestra Península. Fernán Caballero, que había leído 
 mucho, que conocía al dedillo lo bueno y lo malo de las literaturas 
 extrañas, de lo cual son buena prueba los epígrafes de los capítulos de 
 sus novelas, en que andan revueltos todos los autores, todos los gustos y
 todas las opiniones; Fernán Caballero, que había vivido por largos años
 en Sevilla y en los más embelesadores pueblos de Andalucía, y que, 
 dotada de un instinto certero, de un ojo que, cual admirable máquina 
 fotográfica, se apoderaba en seguida de las escenas más típicas y las 
 reproducía con vigorosos claros y oscuros; Fernán Caballero, que habría 
 padecido sin duda muchísimo, aquilatando por lo mismo su vida en el 
 crisol del dolor, en donde se funden, purifican y se hacen más preciosos
 los corazones que encierran en su fondo riqueza inapreciable; Fernán 
 Caballero, dotada por Dios de un talento que sabía hallar en un tipo el 
 rasgo que mejor le pinta, en una frase la palabra que con más acierto 
 resume un sentido, en una vida entera la acción que más clara idea 
 ofrece de la belleza o de la fealdad del alma; Fernán Caballero, en fin,
 sintiéndose arrastrada por inclinación natural a escribir novelas, no 
 hizo otra cosa más que trasladar a las páginas de los libros que 
 nacieron de su pluma lo que había visto y lo que había sentido, escenas 
 que estimó dignas de ser conservadas e imitadas, figuras que, si bien 
 considerándolas muchas veces como adorno de pasadas épocas, juzgó que 
 tenían mucho que debía ser pauta y ejemplo de las actuales generaciones,
 cuadros de honradez y de virtud, miserias, fragilidades, vicios en toda
 su asquerosidad, hasta crímenes, formando con estos elementos conjuntos
 exuberantes de vida, llenos de riquísimos pormenores, castizos en su 
 fondo, aunque extranjerizados en la expresión con sobrada frecuencia, y 
 por lo general tan ejemplares, tan morales, tan consoladores como 
 pudiese exigirlos el Aristarco más dispuesto a empuñar contra la autora 
 la palmeta del atrabiliario pedagogo.

Y no se crea que ante este entusiasta encomio, ante la admiración 
 sincera que en nosotros despiertan las obras de Fernán Caballero, se nos
 oculten imperfecciones que en ellas pueden encontrarse. La ingeniosa 
 autora de La Gaviota y de Clemencia había formado su gusto más en la 
 lectura de novelas francesas e inglesas —hecho que no tiene nada de 
 raro— que en el trato de los grandes escritores clásicos castellanos. De
 España, y sobre todo de Andalucía, había recogido la savia, el 
 carácter, el íntimo espíritu de su pueblo, viviendo entre las 
 aristocráticas familias de Sevilla, codeándose con los cortijeros de 
 Sanlúcar, Jerez y otros famosos pueblos de aquellas lindísimas comarcas y
 hablando con las gentes del campo, con el mismo, con más vivo amor que 
 con las gentes de letras y campanillas. Pero al trasladar todas estas 
 bellas impresiones a las páginas de sus libros, Fernán Caballero no 
 había hecho gala, ni hubiera podido hacerla, de la gracia castiza en el 
 decir, de la variedad de expresión, de la riqueza artística, del 
 cincelado —si así podemos expresarnos— que posteriormente han dado a 
 conocer en sus novelas, con embeleso de propios y extraños, Pérez 
 Galdós, Alarcón, Juan Valera y otros discretísimos novelistas, quienes 
 al escribir La corte de Carlos IV, El sombrero de tres picos y Pepita 
 Jiménez, habrán exclamado quizá en su interior el tan sabido: «Gracias 
 al que nos trajo las gallinas».

Y sin embargo, este que llamaremos defecto, por no hallar otra 
 palabra a mano, queda tan de sobras compensado con las demás excelencias
 de las nove las y narraciones de Fernán Caballero, que nos atrevemos a 
 opinar que en nada empaña su mérito y sus bellezas. ¿Quién lo recuerda, 
 por ejemplo, al recorrer los dos tomos de La Gaviota, al ver diseñado 
 magistralmente el tipo original viviente de la protagonista, el de Momo,
 que envidiaría Velázquez, si el autor del Bobo de Coria hubiese alguna 
 vez cogido la pluma, el de D. Cristóbal y Rosa Mística, españoles hasta 
 la médula de los huesos? ¿Quién repara en los galicismos que asoman de 
 vez en cuando, al leer los capítulos admirables de Clemencia, figura que
 atrae el alma del lector desde que aparece en escena, en la que se 
 alían maravillosamente el corazón ardoroso de la española con la mente 
 reposada de la cristiana mujer casera? ¿Quién puede regañar a la autora 
 porque en Elia se muestra inclinada con exceso a cosas y gentes pasadas,
 si en la heroína presenta una imagen de superior encanto, mujer ideal, 
 cuya vida hace concluir con feliz acierto en la tranquilidad del 
 claustro, para que los malos hálitos de la tierra no contaminaran en lo 
 más mínimo su purísima esencia? Y por fin, ¿quién va a recordar 
 exageraciones más o menos manifiestas, durezas en la expresión, ásperas 
 censuras contra aficiones modernas, al encontrarse con el simpático 
 Simón Verde, en la narración de este nombre; con las hermanas Serafina y
 Primitiva Villalfrado, en Un verano en Bornos, obrita que no se cae de 
 las manos apenas se ha abierto la carta primera que la encabeza; con 
 María de El último consuelo, cuadro de cristiano ejemplo, y sobre todo 
 con la magnífica galería de tipos tan variados como pudo trazarlos el 
 nunca bastantemente alabado Bretón de los Herreros, y entre los cuales, a
 nuestro sentir, merece ser colocado como capitán de la hueste el 
 excelente D. Galo Pando, de Clemencia, el empleado probo, el hombre de 
 las pelucas y el sostenedor del doméstico juego de la lotería?2

A todas estas prendas añadía, además, nuestro Fernán Caballero, el 
 arte de trazar un cuadro popular con magia asombrosa. Una escena entre 
 labradores, un corro de niños jugando, constituían escenas apropiadas 
 para su diestro pincel, que era entonces, si cabe, más español, más 
 andaluz en todos sus toques, reproduciéndolos con un colorido que no 
 hubiera despreciado, antes al contrario, hubiera puesto sobre su cabeza 
 el inimitable D. Ramón de la Cruz, el más castizo de nuestros pintores 
 de costumbres, y modernamente los que, como D. Antonio de Trueba, han 
 trasladado a los libros, con perfección celebrable, los hábitos de las 
 gentes campesinas. Presentaba estos hábitos la distinguida escritora 
 como dignos de ser imitados, y no por calculado intento, sino acaso por 
 bondad de su corazón, ocultábansele, y por lo mismo no las copiaba en 
 sus capítulos, las ruindades de las aldeas, que allá se van con las que 
 existen en las ciudades, así como, según hemos ya indicado, por ese 
 natural instinto que nos lleva a pensar que

Cualquiera tiempo pasado
fue mejor,

movíase a celebrar los que estamos muy lejos de creer que puedan 
 darse como modelos de honradez política ni de sinceridad y limpieza en 
 las costumbres. Unos y otros elementos combinaba diestramente Fernán 
 Caballero en sus novelas; los guiaba al objeto que se había propuesto 
 alcanzar, y como en su alma católica no podía entrar cosa alguna que a 
 su santa doctrina se opusiera, aun echando mano a veces de recursos 
 sobrado espinosos, llegaba a una conclusión que era ejemplo para el 
 lector y no pocas veces consuelo para las almas atribuladas. Este fue, 
 es y será el lado mejor de las novelas y narraciones de Fernán 
 Caballero, y por él conservará siempre el amor y obtendrá las 
 bendiciones de los leyentes juiciosos. Su vida entera no desmintió la 
 propaganda que hizo en sus libros, y por lo mismo, al perder hoy la que 
 fue maestra de la juventud, consuelo de los pobres, pintora fiel de 
 cuanto genuinamente característico atesora el pueblo andaluz, le queda 
 al admirador de su talento el consuelo de exclamar con el Libro Sagrado:
 «Corona de sabiduría es el temor del Señor, que llena de paz y del 
 fruto de salud: ciencia y entendimiento de prudencia repartirá la 
 sabiduría y ensalza la gloria de aquellos que la poseen».

La Mitología contada a los niños

Capítulo I

Muchas cosas hay que no podéis aprender, niños míos, lo uno porque no
 están a vuestros alcances y las aprenderíais sin comprenderlas, lo cual
 es tarea de loros; lo otro, porque no se puede exigir de vuestra móvil 
 atención la perseverancia necesaria para fijarse todo el tiempo que 
 sería preciso para explicároslas. Pero como tampoco os debéis criar 
 ignorantes, desaplicados ni ociosos, convendría que las personas que se 
 interesan por vosotros pusiesen la enseñanza a vuestro alcance. La que 
 procuraré daros en este libro, que os dedico, sobre la Mitología, no es 
 la suficiente, y más adelante necesitaréis adquirirla más cumplida; pero
 las nociones que ahora recibáis, serán como las aguas de una buena 
 otoñada, que, sin labrar la tierra, la preparan para recibir el cultivo a
 su debido tiempo, puesto que las cosas que en la niñez se aprenden no 
 se olvidan nunca; lo cual sé por experiencia. Para probároslo, os 
 referiré una cosa que leí cuando niño en un libro de enseñanza 
 religiosa, que fue uno de los que me prepararon para celebrar 
 debidamente el más feliz e inolvidable día de mi vida, aquel en que hice
 «mi primera comunión». Decía el excelente maestro que lo escribió, 
 dirigiéndose a sus discípulos: «Hijos míos, si os pareciese largo el 
 tiempo que invirtáis en leer lo que para vosotros escribo, tened 
 presente que mucho más largo ha sido el que he invertido yo en 
 escribirlo». Y esto, que nunca he olvidado, me ha servido toda mi vida.

Recuerdo esto y os lo refiero, niños míos, por dos razones, la una 
 para probaros que no se olvida lo que en la niñez se aprende, la otra 
 para que tengáis presente que más me ha costado a mí en tiempo y trabajo
 el escribir estos apuntes sobre la Mitología, que a vosotros costará el
 leerlos.

Mitología es una palabra compuesta de dos voces griegas, que expresan o creencia o religión fabulosa.

Los hombres olvidados del verdadero Dios, su Criador, inventaron 
 divinidades a su albedrío; porque en el alma que Dios crió con soplo 
 divino, existe siempre un anhelo, una necesidad de elevarse y someterse a
 un poder superior, que se adora, se respeta y se invoca. Cuando el 
 hombre ya no siente esas altas y divinas inspiraciones... compadecedle, 
 porque ahogó su alma.

La Mitología es, pues, una religión que crearon los gentiles, y de 
 ella me propongo dar a vosotros una clara, aunque sucinta, idea.

Capítulo II

Empezaron aquellos espíritus extraviados por adorar como dioses al 
 sol y a la luna, porque son lo más bello y admirable de lo creado. Pero 
 con el tiempo este estéril culto no les bastó, y se pusieron a adorar a 
 los hombres que entre ellos descollaban y a las cosas, a las que daban 
 personalidad o personificaban: así lo hicieron con las virtudes, y aun 
 con los vicios. Esto es, pues, la Mitología o Fábula, esa religión de 
 los paganos, disparatada, descompuesta y hasta criminal, que habría 
 caído entre nosotros los cristianos en el olvido y desprecio que merece,
 a no ser porque la embellecieron los afamados poetas griegos y latinos,
 cantándola, y los excelentes artistas atenienses con sus obras 
 maestras, que siempre se dirigieron al culto de sus falsos dioses. Así, 
 embellecida y poetizada, ha seguido dando imágenes y alegorías a los 
 poetas, y modelos a los artistas, por lo cual se presentan de continuo a
 nuestra vista producidos esos lindos emblemas que creó la florida 
 imaginación de aquellos poetas, y vemos copiadas sus perfectas obras 
 artísticas; y sucede que aquel que no sabe a lo que se refieren, ni lo 
 que significan, pasa en sociedad por un ignorante y se expone a no 
 comprender ni las cosas que ve ni las cosas que oye.

Tan generalizado y esparcido está el conocimiento de la Mitología, 
 que existen cantidad de expresiones hasta populares que dimanan de ella,
 cuales son: un pánico, la rueda de la fortuna, un alcides, una bacanal,
 y otras calificaciones. También en el Zodíaco, o curso anual del sol, 
 han conservado los astrónomos los emblemas que empleó aquélla para el 
 mismo objeto.

Dicen que Nino, soberano del Imperio asirio, fue el primero que 
 introdujo entre los hombres esta idolatría, levantando a su padre, a 
 quien deificó o hizo dios, una estatua, y forzando a su pueblo a que la 
 adorase; y siguiendo este giro, fueron deificados Saturno, Júpiter y 
 otros soberanos. Pero no tratamos de investigar eruditamente el origen 
 de la Mitología, ni de inquirir la realidad que sirvió de base a este 
 deforme parto de imaginaciones ricas y extraviadas; sólo tratamos de 
 tomar una corta, pero exacta, idea de ella misma. Como no es historia, 
 ni es doctrina, ni tiene leyes, ni consecuencia, os daremos a conocer 
 por su orden sus dioses, sus semidioses, genios y ninfas, y de estas 
 relaciones parciales se desprenderá ese conjunto que forma la Mitología.

Capítulo III. Saturno

Saturno

Empezaremos nuestra relación como las amas cuando os cuentan sus 
 bellos cuentos de encantamientos. Casáronse... ¿quién pensaréis? El 
 Cielo y la Tierra. Al Cielo llamaron los latinos «Coelum» y los griegos 
 «Uranus»; a la Tierra, «Vesta», y también «Rea».

Tuvieron dos hijos, era el mayor un tremendo gigante llamado Titán, y
 el segundo fue el Tiempo, llamado Saturno. Por incontestable derecho de
 primogenitura pertenecía a Titán el imperio del Universo. A 
 instigaciones de su madre se lo cedió a Saturno; pero con la condición 
 de que no había de criar ningún hijo varón, lo cual prometió; y 
 habiéndose casado con Cibeles, cada vez que ésta paría un hijo varón, se
 lo engullía como si fuese un merengue. Observad, no obstante: la parte 
 de alegoría que encierra este hecho horrible y disparatado, prueba que 
 el tiempo engulle a sus hijos, esto es: un siglo a los años, los años a 
 los meses, los meses a los días, los días a las horas, que son sus 
 propios hijos.

En una ocasión tuvo Cibeles mellizos: escondió a uno, que era varón, y
 sólo enseñó a su marido a la niña. Otros dicen que le presentó un 
 canto, que, sin descubrir el engaño, se tragó Saturno, sin que se le 
 atorase, con lo que quieren demostrar que todo sin excepción lo consume 
 el tiempo.

Titán supo esto, y que el niño (que era Júpiter) existía, y ofendido 
 de ese engaño hizo la guerra a su hermano Saturno, a quien venció y puso
 preso. Pero cuando Júpiter llegó a ser hombre, libertó a su padre, y 
 Titán y los demás Titanes, hijos de éste, fueron vencidos y exterminados
 por él.

Destino

El destino había predicho a Saturno que su hijo le quitaría el reino 
 del cielo pagano, que se llamaba «Olimpo». Así fue que persiguió a su 
 hijo; pero fue vencido por éste, que lo desterró del Olimpo. Saturno se 
 refugió a la parte de Italia en que después fue labrada Roma, que 
 recibió el nombre de «Latium», derivado de «latere», que significa estar
 escondido.

Representaban a Saturno como un viejo con grandes alas, para figurar 
 lo aprisa que vuela el tiempo; tenía en una mano un reloj de arena y en 
 la otra una hoz, con la que va segando las cosas todas, aun aquellas a 
 las que él mismo ha dado existencia.

Las fiestas que se hacían a Saturno eran llamadas «Saturnales», y 
 ¡qué tales no serían de descompuestas y groseras, cuando aun en nuestros
 días sirve esa voz para designar reuniones escandalosas y odiosas!

Ya estáis, pues, enterados del origen y del principio de la 
 Mitología; de que el Cielo «Uranus» se casó con la Tierra «Vesta»; que 
 tuvieron dos hijos, «Titán» y el «Tiempo» o «Saturno»; que éste tuvo por
 mujer a «Cibeles», y por hijos, primero a Júpiter y Juno, y más 
 adelante a Neptuno, Plutón y Ceres, de quienes os hablaré más adelante; 
 por ahora lo que os suplico es que no olvidéis lo referido, para que no 
 esté yo haciendo este trabajo en balde.

Capítulo IV. Cibeles

A Cibeles, mujer de Saturno, han dado los poetas varios nombres, que 
 han tomado de las montañas de Frigia en donde más principalmente se la 
 veneraba y que son «Dindimena, Berecinthia e Ida». También era nombrada 
 Magna-Mater por ser la madre de los dioses de primera categoría, como 
 asimismo «Ops y Tellus (Tierra)»; porque así como su marido presidía en 
 el cielo, ella presidía en la tierra y procuraba socorros a los 
 mortales. Representábanla sentada en tierra y con un tamboril en la mano
 y algunos animales a su lado; otras veces en un carro, del que tiraban 
 leones, con una corona de murallas y torres o bien de ramaje, llevando 
 en la mano una llave en señal de que en invierno encierra la vegetación y
 en la primavera la abre con mano liberal. Los sacerdotes de Cibeles se 
 llamaban «Dáctilos», que significa «dedos»; por ser su número diez, el 
 mismo que el de los dedos. Celebraban estos sacerdotes las fiestas de su
 diosa con gritos confusos, tamboriles y pífanos.

Algunos la han denominado Vesta, por lo que muchos eruditos han 
 creído que había dos Vestas, y aun hay otra tercera más moderna que 
 presidía al fuego. Numa Pompilio, rey de Roma, le consagró un altar, y 
 ordenó que jóvenes doncellas que se llamaron «Vestales», cuidasen de 
 tener en él siempre fuego encendido. Considerábase el que se apagase 
 como una gran desgracia, y si sucedía por descuido de las Vestales, eran
 éstas severamente castigadas. Renovábase el fuego en marzo, y sólo 
 debía encenderse por medio de los rayos del sol.

Capítulo V. Júpiter

Júpiter

Después que este desterró a su padre, según os he referido, repartió 
 con sus hermanos el imperio del Universo; dio el de las aguas a Neptuno,
 el de los infiernos a Plutón y se reservó el del Cielo u Olimpo. Mas en
 tanto la Tierra, mujer de Titán, furiosa contra Júpiter, porque había 
 muerto a sus hijos los Titanes, crió los gigantes , hombres tremendos en
 estatura y fuerza. Fueron los principales entre éstos: Encelado, 
 Briareo o Egeón, y Giges. Colocaron montañas sobre montañas para escalar
 el Cielo, pero habiendo sido rechazados por Júpiter con sus armas, que 
 son los rayos y las centellas, quedaron sepultados debajo de las mismas 
 montañas que habían amontonado. Los demás dioses que convocó Júpiter en 
 su ayuda, se espantaron tanto con la vista de aquellos gigantes, que 
 huyeron a Egipto, donde se disfrazaron de animales y plantas, y por eso 
 en Egipto se rinde culto a muchas de éstas y de aquéllos. Sólo Baco, 
 hijo de Júpiter, tuvo valor para combatir a los gigantes, lo que hizo 
 tomando la forma de un león y animado por su padre, que le gritaba 
 «Evoe, eu, uie», que quiere decir: valor, valor, hijo mío.

Egeón o Briareo tenía cincuenta cabezas y cien brazos. Encélado era 
 el más poderoso; Júpiter lanzó sobre él el monte Etna, y en Sicilia 
 cuando había temblor de tierra decían que provenía de los esfuerzos que 
 hacía Encelado por libertarse del peso que le oprimía.

Cibeles había parido a Júpiter en Creta, donde permaneció escondido 
 en su infancia en un antro denominado Dicté, al cuidado de dos ninfas 
 llamadas Melisas, que lo sustentaron con la leche de la cabra Amaltea, 
 que Júpiter premió después transformándola en estrella y a las ninfas 
 dándoles un cuerno de Amaltea al que dio la virtud de contener cuanto se
 le pedía; éste es el famoso cuerno de la abundancia, que satisfacía 
 todos los deseos, y la más ilusoria de todas las invenciones del 
 paganismo. Los deseos de los hombres son como las cabezas de la hidra, 
 cuando uno se satisface, nacen varios en su lugar. El verdadero cuerno 
 de la abundancia es gozar de lo que se tiene, por poco que sea, y no 
 desear más.

Pandora

Cuando Júpiter hizo al hombre, los demás dioses celosos quisieron 
 hacer otro tanto, y contribuyendo cada cual con algo, crearon a una 
 mujer, que llamaron Pandora, que quiere decir formada por los dones de 
 todos; Júpiter por castigar el orgullo de aquéllos en haber querido 
 competir con él, dio a Pandora una caja que contenía todos los males. 
 Pandora se la llevó a Epitemeo, que fue su marido, el que abrió la caja y
 todos los males se esparcieron por la tierra; de aquí provino al mundo 
 la edad de hierro3.

Juno

Júpiter tuvo muchas mujeres, lo mismo que el gran turco. De la 
 primera y principal que reinó con él en el Olimpo, que es Juno, tuvo 
 cuatro hijos, que fueron Hichia, divinidad que presidía a los partos, y 
 tuvo un templo en Roma; Menaque, algunos creen que era la luna; Hebe 
 diosa de la juventud, y por último Vulcano; este pobrecito nació tan 
 feo, que al verlo su padre le dio un puntapié y lo echó del Olimpo a la 
 tierra, de cuya caída quedó cojo. Para indemnizarle lo hizo Júpiter 
 forjador de sus rayos, por lo cual son tan renombradas las fraguas de 
 Vulcano.

Vulcano

Los eruditos piensan que entre los reyes de Creta ha habido varios 
 con nombre de Júpiter, que pueden haber sido el origen de este fabuloso 
 dios. El más célebre, dicen, fue contemporáneo del patriarca Abrahán. 
 Júpiter tuvo muchos nombres, que no es necesario retener, pero que es 
 bueno saber para poderlos recordar si se viesen escritos. Son éstos: 
 Opimo, Stator, Jove, Diespiter, Denio, Lapis, Tonante, Capitolino, 
 Olímpico y Ammón, que es el más antiguo.

Capítulo VI. Neptuno y las ninfas marinas

Neptuno

También a este hijo suyo ocultó Cibeles en una cabreriza de Arcadia, 
 llevando a Saturno, que se lo engulló, un potrito que le dijo haber 
 parido. Cúpole en suerte el imperio de los mares, ríos y arroyos.

Anfitrite

Enamoróse de Anfitrite, que no lo quiso hasta que un buen mediador, 
 que fue un delfín, la persuadió que recibiese al dios de los Mares por 
 esposo. Era este dios su abuelo, por ser padre del Océano, que lo era de
 Anfitrite, a quien tuvo de Doris, hija de Nereo y de Tetis. Tuvieron 
 por hijos a los Tritones, las Nereidas, que eran las ninfas de la mar, y
 las Náyades, que lo eran de los ríos, que figuraban medio mujeres y 
 medio pescados. Lo representan sentado en una concha de gran tamaño, 
 tirado por hipopótamos unas veces, y otras por h4caballos marinos, cuyos
 cuerpos terminaban en cola de pescado, llevando en la mano un tridente 
 que tenía tres puntas, para significar el triple poder que tenía de 
 conservar la mar, de solevantarla y de apaciguarla. Habíanlo fraguado 
 los Cíclopes, y tenía el poder de abrir la tierra cuando Neptuno la 
 golpeaba con él.

Nereo, divinidad marina, hijo del Océano y de la Tierra, casó con 
 Doris, y tuvo por hija a Tetis. Era ésta tan hermosa, que muchos dioses 
 la pretendieron; pero habiendo sabido que un oráculo de Temis decía que 
 Tetis tendría un hijo más famoso y más grande que su padre, todos 
 desistieron en sus pretensiones, y Tetis tuvo que casarse con un simple 
 mortal que fue Peleo, hijo de Eaco, rey de Egina. Fueron convidados a 
 sus bodas todos los dioses y divinidades, menos la Discordia, que por 
 vengarse tiró en la mesa del festín una manzana, con un letrero que 
 decía: «A la más hermosa»; y queriéndosela apropiar todas las diosas, se
 la disputaron, tanto, que resultaron grandes males, como sucede siempre
 que todos quieren una misma cosa, a la que por amor propio o ambición 
 creen tener opción o derecho; por eso se dice aún en nuestros días que 
 ciertas cosas son la «manzana de la Discordia».

Discordia. Sirena

Scila y Caribdis son dos monstruos marinos. La primera había sido una
 bella ninfa de quien se enamoró Glauco, y no siendo correspondido logró
 que la hechicera Circe la transformase en un monstruo, de cuyo cuerpo 
 salían porción de cabezas de perros, las que con sus continuos ladridos 
 atemorizaban a cuantos se le acercaban. La pobre Scila desesperada se 
 tiró al mar en el estrecho de Sicilia. Al frente está un peligroso 
 remolino en que fue transformada Caribdis, que había robado los bueyes 
 de Hércules; por lo cual se dice al que por huir de un mal paso o mal 
 encuentro se halla otro, que salió de Scila para entrar en Caribdis, 
 como suele suceder a los barcos en ese estrecho.

Las Sirenas, hijas del río Acheloo, poseían con tanta perfección la 
 música, que habrían hecho hoy día gran papel entre los filarmónicos. 
 Dicen que para castigarlas de la mala vida que llevaban, fueron 
 transformadas en pájaros, conservando cabeza de mujer; pero comúnmente 
 se les representa como mujeres de cintura arriba, y lo demás como 
 pescados, que en las orillas del mar cantan para atraer a los navegantes
 a su perdición sobre los escollos. Así es que el canto de la Sirena 
 sirve para definir una cosa suave y dulce que arrastra a un peligro. 
 Conocéis, pues, los habitantes con los que la imaginación de los griegos
 pobló la mar. Después bajaremos a sus infiernos, que son menos 
 divertidos.

Capítulo VII. Plutón y el Orco

Plutón

Este nombre se deriva de una palabra griega que quiere decir 
 «riqueza», para significar que la contiene la tierra en sus entrañas, y 
 fue el que recibió el hijo de Saturno a quien tocó el reino subterráneo 
 de los infiernos. No halló su majestad diosa que quisiese compartir con 
 él su triste imperio, y tuvo que robar a Proserpina, hija de su hermana 
 Ceres. El dolor que por este rapto sintió esta diosa, que corrió mucho 
 tiempo tras del raptor y de su hija, es muy nombrado en la Mitología.

Carón

Había en los infiernos paganos varios ríos, que eran el Aqueronte, el
 Cocito, el Flegetón y el Styx. Pasaba a las almas a la orilla opuesta 
 Carón, que era un viejo nexorable, hijo de Erebo (que era la noche) y 
 del Caos. Las almas hallaban a la orilla opuesta el tribunal que las 
 había de juzgar, compuesto por tres jueces, que eran Eaco, Minos y 
 Radamanto. Las de los buenos iban a los Campos Elíseos, y las de los 
 malos al Tártaro.

Proserpina. Furias. Parcas

El portero de aquellos lugares era el can Cerbero, que era un perro 
 de tres cabezas; hacían de verdugos las tres Furias, que se llamaban 
 Alecto, Megera y Tisifone, y eran hijas de Aqueronte. Se pintan con teas
 y víboras en las manos y cabelleras de serpientes. Moraban allí también
 las tres Parcas, que hilaban y cortaban el hilo de la vida de los 
 mortales. Lachesis tenía el huso, Cloto el hilo y Atropos, la más vieja 
 de las tres, las tijeras con que lo cortaba. Forma la alegoría de lo 
 pasado, de lo presente y de lo futuro.

Después de algún número de años pasaban las almas que iban a los 
 Campos Elíseos de nuevo a vivir en el mundo; pero antes bebían en el 
 Leteo, que es el río del olvido, para que olvidasen su anterior 
 existencia.

Plutón se suele pintar como un rey muy grave, sentado en su trono con
 una corona de oro; tiene otros varios nombres, como son: Arco, Februo y
 Urgo.

Ceres

Había otro personaje en aquel mustio reino, que era ministro de 
 Plutón, y se llamaba Pluto. Era el dios de la Riqueza, y lo hacían hijo 
 de Ceres y de Jusión, para significar que la agricultura era la 
 verdadera madre de la riqueza.

Pluto tenía vista; pero habiendo dicho a Júpiter que sólo favorecía a
 la virtud, este dios lo cegó para que no pudiese discernir la virtud y 
 el vicio.

Píntanlo como un anciano que trae en la mano un talego, acercándose 
 con paso lento y alejándose con alas, para significar cuán despacio se 
 adquieren y cuán aprisa se disipan las riquezas.

Tántalo

No saldremos de esta sombría mansión sin que os imponga de ciertos 
 castigos inferidos allí a algunos criminales, porque han llegado a ser 
 proverbiales, tal como lo es el tormento de Tántalo, que padece eterna 
 hambre y sed, metido en un lago, cuyas puras y frescas aguas se retiran 
 de sus labios cuando a ellas las acerca, y sobre cuya cabeza cuelgan 
 ramas con sazonadas frutas, que se elevan a gran altura cuando su mano 
 va a asirlas. Atribúyese este castigo a varias causas, siendo la más 
 adoptada el haber robado de la mesa de los dioses el ambrosía, que era 
 su alimento, y el néctar, que era su bebida, que ambos tenían la virtud 
 de conservar la juventud y dar la inmortalidad. —Dicen autores griegos 
 que este tormento de Tántalo es una alegoría para pintar al avaro, que 
 no disfruta de lo que tiene y cuya ansia no se aplaca nunca.

Es otro tormento el de Sísifo, hijo de Eolo, sobre cuyo crimen hay 
 varias versiones, pero siendo la más general el que fuese un salteador 
 de caminos, ladrón y asesino, por lo que está condenado a subir a un 
 monte un peñasco que apenas llega a la cumbre cuando cae velozmente al 
 pie de la cuesta, y el condenado se ve obligado a emprender de nuevo su 
 tarea; por eso se dice de un trabajo que se hace muchas veces, sin 
 lograr éxito, que es el de Sísifo.

Es también nombrado el castigo de las Danaides, que eran cincuenta 
 hijas del rey de Egipto. Su hermano Egisto tenía cincuenta hijos, y 
 pretendió casarlos con sus cincuenta primas. No siendo gustoso Dánao ni 
 sus hijas en este enlace, pero no atreviéndose a rehusarlo por temor, se
 desposaron; pero aquella noche, habiendo recibido al efecto cada cual 
 un puñal de su padre, mataron a sus maridos y huyeron a Argos. Una sola,
 llamada Hipermestra, se exceptuó de este crimen, por el que están las 
 que lo cometieron condenadas a llenar de agua una cuba que no tiene 
 fondo, por lo cual se dice de un trabajo inútil o inacabable que es el 
 de las Danaides.

Hay también el tormento de Ixión, que está atado en una rueda rodeada
 de serpientes, que da vueltas sin cesar; su crimen fue haber muerto a 
 su suegro, y perdonado por Júpiter pagó este beneficio con la osadía de 
 enamorarse de Juno, que se quejó de ello a su marido, y éste condenó al 
 malvado al referido castigo.

Capítulo VIII. Minerva

Minerva

Enterados ya, según espero (si vuestras señorías han prestado un poco
 de atención), de los principales dioses y dueños del cielo, mar e 
 infierno, según los griegos, que cayendo de error en error fueron 
 creando su Mitología, seguiremos ahora con la nomenclatura de los demás 
 dioses hijos de aquéllos, y empezaremos por Minerva, que es la diosa de 
 la Sabiduría.

De mal humor Júpiter con Juno, por aquel hijo tan feo que le había 
 parido, y que como recordarán ustedes echó su padre con un puntapié del 
 Olimpo se dio una palmada en la frente y sacó de su cabeza a una hermosa
 mujer cubierta de una armadura completa, a la que hizo diosa de la 
 Sabiduría, y que como tal se llama Minerva, y diosa de la Guerra, y en 
 este concepto se llamaba Palas.

Algunos autores pretenden que fue siempre doncella, para significar 
 que la prudencia, que personificaba también, debe obrar sola y sin 
 extrañas influencias; otros dicen que tuvo por marido a Vulcano.

Represéntanla con una hermosura llena de sencillez y gravedad, lo que
 no impidió que fuese una de las tres diosas que se disputaron la 
 manzana que la Discordia, como ya os he referido al hablar de la boda de
 Tetis, echó en la mesa del banquete, con un letrero que decía: «A la 
 más hermosa», y que llevase muy a mal que no le fuese adjudicada por 
 Paris, de quien juró vengarse; por lo que veis, que en aquella religión 
 que carecía de todo destello divino, ni aun la diosa de la Sabiduría 
 estaba exenta de vicios tan ridículos, como lo es el de la vanidad, y 
 tan bajos como lo es el de la venganza. —Llevaba Minerva sobre su cabeza
 un yelmo, sobre su pecho su égida con la cabeza de Medusa, en una mano 
 un escudo y en la otra una lanza; otros ponen en su mano una rama de 
 olivo y es con este motivo: Disputáronse Neptuno y ella sobre el nombre 
 que debía ponérsele a la capital del Ática; aquél quería fuese su nombre
 Posidonia, y ésta que llevase uno de los suyos, que era Atena. 
 —Acudieron al tribunal supremo de los dioses para que fallase en su 
 contienda, y éstos dijeron que tendría derecho a darle nombre a la 
 ciudad aquel que crease la cosa más útil a los hombres. —Neptuno, 
 golpeando la tierra con su tridente, hizo que surgiese el caballo, y 
 Minerva hizo que de la tierra brotase el olivo, y obtuvo el premio.

Muchas cosas en ciencias y artes enseñó Minerva a los hombres. La más
 notable fue la construcción de la nave que tripularon los Argonautas, a
 la que puso un leño que hablaba, mandando y guiando la nave, haciéndole
 evitar escollos; lo que es un modo bonito y poético de designar el 
 timón.

Los Argonautas, que tomaron su nombre de dicho barco, que se llamaba 
 Argos, eran unos príncipes griegos, que en número de cincuenta y dos se 
 embarcaron en ella para ir a Cólchida a vengar la muerte de Frixo y a 
 rescatar el Toisón de oro o Vellocino.

Frixo y su hermana Hellé, huyendo de su padre Frino, rey de Tebas, 
 que los quería sacrificar a los dioses para aplacar una epidemia que 
 despoblaba el país, atravesaron subidos en un carnero de dorado vellón 
 el brazo de mar que separa el Asia de la Europa; Hellé, asustada del 
 ruido de las olas, cayó al mar y se ahogó, por lo cual tomó dicho brazo 
 de mar el nombre que aún conserva de Helesponto4. Llegado que hubo Frixo
 a Cólchida, en donde reinaba Eeste, sacrificó el carnero a Marte, y su 
 zalea a toisón, o vellón, fue suspendida en un árbol guardada por 
 dragones, que velaban de noche, y por toros bravos que tenían pies de 
 bronce.

Habiendo concedido Marte al Toisón la virtud de que proporcionase 
 felicidad y riqueza al que lo poseyera, Eeste, envidioso de Frixo por 
 tan precioso tesoro, lo asesinó y se hizo dueño de él. Sabido esto por 
 los príncipes griegos, determinaron vengar la muerte de Frixo y rescatar
 el Toisón, y esto fue la causa de aquella famosa expedición.

Minerva era muy amiga de enseñar, por lo cual la pintan con un búho 
 para significar el estudio, porque vela de noche, y con un dragón, que 
 significa la rígida virtud, a la que nadie se atreve, como al dragón.

Capítulo IX. Venus y Cupido

Venus y Cupido

Siento, niños míos, introduciros en tan mala compañía como lo es la 
 de los imaginarios dioses de la Mitología. Al considerar tanto dislate 
 podréis convenceros de cómo se van perdiendo entre los hombres, cuando 
 se apartan del Dios de la verdad y de la perfección, no sólo las 
 nociones del bien y del mal, sino hasta el sentido común.

Marte

Venus era la diosa de la hermosura y de la Gracia: generalmente se 
 creía que había nacido de la espuma del mar en las aguas de la isla de 
 Citeres, en donde tuvo uno de sus más afamados templos. Otros autores 
 dicen que fue hija del Cielo y de la Luz. Lleváronla las Horas al 
 Olimpo, y al verla, todos los dioses se enamoraron de ella, hasta el 
 señor Júpiter, y viendo que ella no le correspondía, por castigarla la 
 casó con su horroroso hijo Vulcano; pero Venas no quería por marido sino
 a Marte, y habiéndola hallado aquél, a pesar de habérselo prohibido, 
 hablando con Marte, los encerró en una sutil red de hierro que al 
 intento fabricó en su fragua para convencer a Júpiter de la 
 desobediencia de su mujer; después de lo cual se volvió a su fragua y 
 quedaron divorciados. Casóse Venus con Marte. De su consorcio tuvo Venus
 dos hijos, Cupido, también llamado Eros, que es el dios del Amor, y el 
 segundo llamado Anteros, que es el dios de la Correspondencia, o amor 
 que corresponde al primero; son éstos dos diosecitos muy lindos, y no 
 siempre están unidos. Represéntase al primero como un niño con alas, 
 para indicar que pasa pronto, y con los ojos vendados para probar que no
 ve el mérito o demérito de la persona a quien se dirige, ni sus 
 defectos, mientras se fija en ella. Lleva también un arco y una aljaba 
 en que están las famosas flechas con que el picarillo hiere los 
 corazones. Se le representa también con esos mismos atributos, como un 
 joven que se enamoró de una princesa llamada Psiquis. Encargó a Céfiro 
 que la robase y pusiese en un hermoso palacio encantado, en el que venía
 Cupido a verla; pero siempre de noche y a oscuras para que no lo 
 conociese. Una noche que Cupido se quedó dormido, la curiosa Psiquis 
 encendió una lámpara para conocerle, y habiendo caído una gota de aceite
 sobre su pecho, Cupido despertó y huyó. Psiquis desesperada acudió a 
 Venus para que la reconciliase con su amante, pero ésta, celosa del amor
 que inspiraba a su hijo, la entregó e hizo prisionera de dos deidades 
 crueles, que eran la Soledad y la Tristeza. —Cupido logró de Júpiter que
 la trajese al Olimpo, en donde bebió el néctar, y con esta bebida el 
 don de la inmortalidad, celebrándose sus alegres bodas, en las que bailó
 la misma Venus, ya desenojada.

Gracias

Eran consagradas a esta diosa, entre las flores, la rosa; entre las 
 frutas, la manzana; entre los árboles, el mirto; entre los animales, el 
 cisne, el gorrión y sobre todo las tórtolas; por eso se la representa 
 casi siempre en un carro tirado por algunas de estas aves. También se la
 representa completamente desnuda, como a Eva en el Paraíso, para 
 significar que mientras más cumplida es la belleza, menos adornos 
 necesita.

Tuvo de su segundo consorte Baco tres hijas, Aglae, Talía y 
 Eufrosina, que son las tres Gracias, que siempre se pintan unidas, y 
 también desnudas5, para significar que las gracias deben ser naturales, 
 sencillas y exentas de pretensiones.

Como nada hay preciso ni exacto en la Mitología, que se compone en 
 gran parte de metáforas o alegorías, para figurar con cosas materiales 
 las morales, unos autores dicen que el Amor fue lo que antes que nada 
 existió, y que de su consorcio con el Caos nacieron los dioses y los 
 hombres; otros que fue hijo de la Noche y del Éter (el éter es el aire 
 más puro de la más alta atmósfera). Otros dicen que hay dos amores, uno 
 del cielo y otro de la Tierra, como pudiéramos decirlo nosotros los 
 cristianos, que tenemos la dicha de conocer el amor a nuestros 
 semejantes y la sin par suerte de conocer el divino.

Son muy nombrados los amores de Venus con un joven y bello príncipe, 
 hijo de Mirra, nombrado Adonis. Marte, celoso, lo hizo despedazar por un
 enorme jabalí. —Venus, afligida, reunió sus esparcidos restos y los 
 convirtió en la flor anémona.

Capítulo X. Baco. Ariadna

Baco

Baco es también llamado Bronio, nombre derivado de una palabra griega
 que significa «ruido», porque decían que había nacido de un trueno; 
 pero la versión más general es que fue hijo de Sémele, hija de Cadmo, 
 rey de Tebas, y de Júpiter. Juno, celosa de esta nueva sultana, tomó el 
 aspecto de una vieja e hizo creer a la princesa que su consorte no era 
 el rey del Olimpo, y que para convencerse de ello exigiese de él que se 
 le presentase en toda su gloria. Sémele así lo hizo, exigiendo de 
 Júpiter que le prometiese otorgarle el favor que le pidiera. Júpiter 
 juró por la Estigia (que era el juramento de los dioses) hacer lo que le
 pidiese, y comprometido así, tuvo que presentarse en toda su gloria y 
 esplendor, que fueron tales, que sus rayos abrasaron a Sémele. Júpiter 
 mandó a unas ninfas que sacasen de entre las cenizas de Sémele a un niño
 de que estaba embarazada, y se lo metió en un muslo, donde lo guardó, 
 hasta que estuvo bastante crecido para salir al mundo. Entonces lo 
 entregó a su tía Ino, por la que fue criado, y después de educado e 
 instruido por las musas y por Sileno, que unos dicen ser hijo del dios 
 de la campiña, Pan, y otros que es hijo de Mercurio. Fue un gran 
 filósofo, pero también un gran borracho; por lo que lo representan 
 generalmente subido sobre un burro, por no poderse tener sobre los pies.
 Otros dicen que Baco fue criado en Meros, que es un monte de la India, y
 que la palabra «meros» significa muslo, lo que dio lugar al antes 
 referido disparate. Baco conquistó la India, y plantó allí las viñas, 
 por lo que se consideró como el dios del vino. Pintábanle como un 
 hermoso joven, de ojos negros y rubia cabellera, coronado con hojas de 
 vid o de yedra, con manto de púrpura, y llevando en la mano el tirso. El
 tirso es una pequeña lanza que remataba con una piña, envuelta en ramas
 de parra y de yedra; significaba el tronco de toda planta, y era el 
 cetro de las divinidades campestres. El carro en que se pintaba a Baco 
 era tirado por leopardos o panteras, y rodeado de bacantes, sátiros y 
 otras ridículas divinidades campestres, con pies y cuernos de cabra y 
 rabos; Sileno tenía dos.

Tuvo Baco varios nombres: fue el uno «Biforme», porque unas veces lo 
 pintaban mozo y otras viejo; «Liber», porque el vino inventado por él 
 engendra la insubordinación, licencia y desarreglo. Llamábanse Bacanales
 y Orgías las fiestas que se hacían en honor a Baco. Corrían hombres y 
 mujeres ebrios por las calles, dando gritos desaforados y clamando: 
 «Eván Evohe», que, como sabéis, fue el grito con que lo animaba su padre
 Júpiter, cuando en figura de león le ayudó a combatir a los Titanes.

Sacrificábanle la cierva y la cabra, porque ambas roen las yemas de 
 las viñas. Todos los pájaros eran agradables a Baco, menos la lechuza, 
 porque decían que sus huevos tenían la virtud de hacer aborrecer el vino
 al que los comía. Entre los animales fabulosos érale consagrado el 
 fénix; entre las plantas, la vid, la yedra, el pino y la encina.

Ariadna

Son célebres sus amores con Ariadna, hija de Minos, rey de Creta, que
 se fugó con Teseo de la casa paterna, y a quien éste abandonó en la 
 isla de Naxos. Baco, que la vio se prendó de ella, y sobre todo de su 
 magnífico cabello; le dio una hermosísima corona de oro, trabajada por 
 Vulcano, que fue después elevada al rango de constelación. Baco obtuvo 
 de su padre el don de la inmortalidad para Ariadna, y licencia para 
 casarse con ella; y tuvieron un hijo, que se llamó Estófilo. Cuéntase 
 que fue pastor, y habiendo notado que una de las cabras llegaba al redil
 más tarde que las demás, y siempre alegre y saltando, siguióla sin que 
 lo notase, y la halló comiendo uvas, lo que le inspiró la idea de 
 confeccionar el vino con el zumo de esa fruta. Estófilo tuvo un hijo 
 llamado Anio, que fue rey de Delos y gran sacerdote de Apolo. Éste tuvo 
 tres hijas, a las que Baco dio el don: a la primera, Ocno («oinos», 
 vino), de transformar en vino cuanto tocase; a la segunda, Esper 
 («sperma», simiente, grano), de trocarlos en trigo, y a la tercera Elaia
 («elaia», olivo), de trocarlo en aceite. Cuando fue Agamenón al sitio 
 de Troya, quiso obligar a las tres hermanas a que fuesen con él, 
 considerando que llevándolas no necesitaba de provisiones para el 
 ejército. Ellas afligidas acudieron a Baco, que para libertarlas las 
 transformó en palomas. A las hijas de Minos, rey de Tebas, que se 
 negaron a asistir a las escandalosas orgías y permanecieron encerradas 
 bordando, las transformó también en murciélagos y a sus bordados en 
 yedra. Midas rey de Frigia, encontró a Sileno durmiendo en su 
 embriaguez; le llevó a su palacio, y obsequió mucho. Baco, agradecido a 
 los obsequios hechos a su querido preceptor, dijo a Midas que le 
 otorgaría la gracia que le pidiese. Éste, que era muy avaro, pidió por 
 gracia que cuanto tocase se convirtiese en oro: lo que le fue concedido;
 pero como hasta los alimentos que tocaba se convertían en este metal, 
 arrepentido, suplicó a Baco que le quitase esa triste ventaja. Baco le 
 dijo que se lavase las manos en el río Pactolo, que desde entonces 
 arrastra arenas de oro.

Capítulo XI. Apolo y las Musas

Apolo fue hijo de Júpiter y de Latona, que lo era, según unos, de 
 Vulcano, y según otros de Titán Coeo. Latona fue cruelmente perseguida 
 por Juno, a causa de sus celos, de manera que no hallaba donde 
 guarecerse, hasta que Neptuno compadecido hizo surgir del fondo del mar 
 una isla, que tuvo por nombre Delos, en donde a la sombra de un olivo 
 dio Latona a luz dos mellizos, que fueron Apolo y Diana.

Fue Apolo dios del Sol y de la Luz, por lo que también se le llamó 
 Febo, de dos palabras que significan «luz y vida». Su primera hazaña fue
 matar a la serpiente Pitón, que Juno había creado con objeto de 
 perseguir a su rival Latona. Tomó por consorte a Coronis, hija de 
 Flegias, rey de los Lapitas. Un cuervo le dijo que Coronis le era 
 infiel; ofendido e irritado, la mató; pero arrepentido muy luego de lo 
 que había hecho, castigó al cuervo acusador, convirtiéndole de blanco 
 que era en negro. Había tenido un hijo de Coronis, llamado Esculapio, 
 que fue tan gran médico que mereció ser dios de la Medicina. No sólo 
 sanaba a los enfermos, sino que decían que resucitaba a los muertos, por
 lo cual Plutón, que como sabéis era el dios del Orco, que así se 
 llamaba su dominio subterráneo, dio quejas a Júpiter, diciéndole que ya 
 nadie aportaba por allá. Júpiter, por complacer a su hermano, mató a 
 Esculapio con uno de sus rayos. Apolo, lleno de ira y de dolor por la 
 muerte de su hijo, y no pudiendo vengarse de Júpiter por ser dios y por 
 ser su padre, mató a flechazos a todos los Cíclopes, que eran unos 
 formidables gigantes con un solo ojo en la frente, y eran los herreros 
 de las fraguas de Vulcano. A Esculapio se le daban por atributos la 
 serpiente, la tortuga y el gallo, con alusión a la prudencia, al tiento y
 a la vigilancia que deben usar los médicos. Tuvo por hijos a Macaón y 
 Podalirio6, que fueron con los griegos a la guerra de Troya, y por hija a
 Panacea, que curaba todos los males; por eso se dice de esos remedios 
 que se quieren aplicar, y se creen eficaces para curar todos los males, 
 que son una «panacea».

Júpiter, enojado con Apolo por haber matado a los Cíclopes, le 
 desterró del Olimpo, y entonces entra una era muy desairada para el 
 famoso dios del Sol, de las Artes y de la Poesía. Empezó por guardar los
 ganados de Admeto, rey de Tesalia. La echó de galán y enamorado, y 
 ninguna ninfa quiso corresponder a su amor. Huyendo de sus persecuciones
 la ninfa Dafne, hija del rey Peneo, suplicó a su padre que la libertase
 de las persecuciones de Apolo, lo que hizo aquél transformándola en 
 laurel. Entonces quiso Apolo que le fuese consagrado este árbol, y que 
 sirviese de recompensa a los poetas y de símbolo de gloriosos triunfos.

Por entonces también labró con Neptuno las murallas de Troya, por lo 
 que no recibieron premio alguno. Inventó la lira; pero habiendo 
 preferido Pan, dios de los pastores, la flauta, que él había inventado, 
 fue elegido Midas, rey de Frigia, juez en la contienda: se declaró en 
 favor de Pan, e indignado Apolo de su mal gusto, hizo que le naciesen 
 unas grandes orejas de burro. —En otra contienda que tuvo Apolo con el 
 sátiro Marsias, que era gran poeta y músico, salió vencedor, y en 
 castigo de haber querido competir con él, le desolló vivo el amable dios
 de las Artes.

Horas

Por fin se dio Júpiter por satisfecho, le perdonó y se volvió a 
 encargar de esparcir la luz, por lo cual se le pinta, por lo regular, 
 como un hermoso joven coronado de laurel, con la lira en la mano y 
 conduciendo por el Cielo el carro del Sol, tirado por cuatro hermosos 
 caballos blancos, rodeado de las Horas, que eran hijas de Júpiter y de 
 Temis. A éstas se representa con alas de mariposa, una túnica color de 
 rosa y un ramo de flores en las manos. —Las de la noche se representan 
 lo mismo, sólo que la túnica es negra, y en lagar de flores tienen en la
 mano un murciélago.

También se pinta a Apolo en el Parnaso rodeado de las Musas.

Las Musas fueron hijas de Júpiter y Mnemósine, que era hija del Cielo
 y de la Tierra, hermana de Saturno y de Rhea. Al principio sólo hubo 
 tres, Melete, que representa la meditación o reflexión; Mneme, que 
 representa la memoria, y Aedé, que representa el canto, o relación de 
 los hechos; pero más adelante fueron nueve, que figuran las artes 
 liberales, y son: Calíope, que preside a la poesía épica, elocuencia y 
 retórica; Clio, que preside a la Historia; Erato, a la poesía amorosa; 
 Talía, a la comedia; Melpómene, a la tragedia; Terpsícore al baile; 
 Euterpe, a la música; Polimnia, a la armonía, pantomima y elocuencia, y 
 Urania, que preside a la astronomía. Habitaban por lo regular en la 
 cumbre del Parnaso, que es la montaña más alta de la Fócida. Allí corría
 la fuente Castalia, cuyas aguas comunicaban a los poetas el entusiasmo.
 También habitaban en el Pindo, montaña de la Grecia, y donde estaba la 
 fuente Hipocrene que brotó de una patada de Pegaso. Pegaso era un 
 caballo con alas que creó Neptuno, como anteriormente habéis visto; 
 otros dicen que surgió de la sangre de Medusa cuando Perseo le cortó la 
 cabeza. Minerva lo domó, pero no se deja montar sino por los poetas de 
 primer orden.

Capítulo XII. Diana

Diana

Diana, aunque melliza de Apolo, nació la primera, y al considerar las
 muchas penas y molestias que había pasado su madre Latona en su 
 consorcio, pidió a Júpiter la permitiese permanecer siempre soltera, lo 
 que su padre le concedió, haciéndola diosa de los bosques y de la 
 cacería en la tierra, dándole por séquito sesenta Ninfas, llamadas 
 Océanas u Oceánidas, y veinte llamadas Asias, y en el Cielo la 
 constituyó en Luna.

Era la caza su constante ocupación; por lo cual se la pinta con una 
 túnica corta recogida por un lado, llevando arcos y flechas, con la 
 media luna sobre su frente y perros de caza a su lado.

En una ocasión en que cazaba por los bosques, Acteón, hijo de Aristeo
 y de Antonea, y nieto de Cadmo, vio a Diana con sus Ninfas que estaban 
 en el baño. La diosa, para castigar tamaño desacato, le transformó en 
 venado, y sus propios perros le destrozaron y devoraron.

Los poetas hablan mucho del amor que tuvo la Luna a Endimión. Era 
 éste hijo de Etíolo y de Calisa, hija de Eolo y nieta de Júpiter. Fue 
 recibido por éste en el Olimpo; pero habiéndole faltado al respeto a 
 Juno, Júpiter le condenó a un sueño eterno (otros dicen que a dormir 
 treinta años) en una gruta del monte Latmos. Como era muy hermoso, dicen
 que la Luna, que le vio, se enamoró de él, y que todas las noches venía
 silenciosamente a mirarle dormir.

Los que todo lo quieren explicar y hallar algún fundamento a tanto 
 dislate, dicen que Endimión fue un famoso astrónomo que se pasaba las 
 noches en examinar los astros, y que de ahí nació la fábula de sus 
 amores con la Luna.

El más célebre de los templos que se erigieron a Diana fue el de 
 Efeso, que pasaba por ser una de las siete maravillas del mundo; su 
 construcción duró doscientos veinte años, y contribuyó a costearle toda 
 el Asia Menor.

Dicen que fue el primer templo sostenido por columnas y capiteles; 
 tenía doscientas veintisiete, y cada una había sido costeada por un rey.
 Su largo era de cuatrocientos veinticinco pies, y su ancho de 
 doscientos veinte.

Sus puertas eran de ciprés, y el armazón de su techumbre de cedro. 
 Estaba adornado de estatnas y pinturas de un valor incalculable.

Eróstrato, que era un hombre oscuro, pero muy vano, por el necio afán
 de que hablasen de él y fuese nombrado en la Historia, prendió fuego a 
 aquel magnífico templo la misma noche en que nació Alejandro el Grande.

Eran consagrados a Diana, como diosa de la caza, los gamos y los jabalíes.

Diana y Minerva, únicas diosas que permanecieron solteras, fueron llamadas vírgenes blancas.

Capítulo XIII. Esculapio. Hebe. Némesis. Los cíclopes. Argos

Esculapio

Esculapio fue hijo de Apolo y de la ninfa Doris. Lo crió el centauro 
 Chirón, que era un gran sabio, hijo de Saturno, lo que significa que la 
 sabiduría nace del tiempo; la gruta en que moraba, que estaba situada al
 pie del monte Pelión, fue la escuela de más renombre en aquella era; 
 Hércules, que había sido su discípulo, le traspasó sin querer la rodilla
 con una flecha envenenada, la que causó su muerte. Júpiter lo elevó al 
 Olimpo y le constituyó en uno de los signos del Zodíaco. Chirón instruyó
 a Esculapio en todos los secretos de la Medicina, en la que tales 
 progresos hizo, que fue apellidado el dios de la Medicina. Por medio de 
 su ciencia restituyó la vida y la salud al desgraciado Hipólito, que era
 víctima de los dioses a causa de una calumnia, de lo cual Júpiter se 
 enfureció tanto, que lo mató por medio de un rayo. —Apolo lloró 
 amargamente la muerte de su hijo, y Júpiter para consolarlo elevó a 
 Esculapio al Cielo, en que forma una constelación.

Chirón

En Roma lo edificaron un soberbio templo, en el que se le 
 representaba sentado, teniendo en una mano una vara, la otra apoyada 
 sobre la cabeza de una serpiente y un perro acostado a sus pies.

Hebe

Hebe fue hija de Juno, y cuando su padre Júpiter la vio tan hermosa, 
 la hizo diosa de la juventud y le confirió el honroso cargo de servir de
 beber a los dioses en sus festines; pero un día en que al desempeñar 
 este cargo dio una caída desairada, Júpiter la destituyó y dio su puesto
 a Ganimedes, que era hijo de Tros, rey de Troya, y tan hermoso que, con
 el fin que desempeñase ese cargo, Júpiter, convertido en águila, lo 
 arrebató y llevó al Olimpo. Lo que ha dado pábulo a esta fábula es que 
 Tros mandó a su hijo con otros troyanos a ofrecer un sacrificio a 
 Júpiter en Lidia. El rey de aquel país, creyendo que eran espías los 
 prendió, obligando al príncipe a servirle de beber en sus festines. 
 Cuando después de su muerte fue admitido Hércules en el Olimpo, se casó 
 con Hebe. Esta última ficción significa que suelen estar unidas la 
 fuerza y la juventud. A Hebe se la representa coronada de flores y con 
 una copa de oro en la mano.

Némesis

Némesis, diosa de la venganza o más propiamente de la vindicta, que 
 es la satisfacción que se debe por los delitos, se ha hecho hija de la 
 mar, de la noche y más acertadamente de la justicia, según el parecer de
 Hesíodo. Represéntanla con rostro severo, vestida de blanco, teniendo 
 en una mano una espada envainada para significar que en su día castigará
 al culpable, y en la otra una copa para alentar y confortar al 
 inocente; a sus pies por lo regular colocaban un compás y una rueda.

Los Cíclopes eran terribles gigantes, hijos del Cielo y de la Tierra,
 que no tenían más que un ojo en medio de la frente. Júpiter los 
 precipitó en el Tártaro; pero luego por empeño de su madre los puso en 
 libertad. Eran hábiles herreros y fabricaron para Plutón un casco que lo
 hacía invencible; para Neptuno su tridente, con el que agita o calma 
 las olas del mar, y para Júpiter sus rayos. Los tres principales 
 Cíclopes eran Brontes, Steropes y Polifemo. Apolo, para vengar la muerte
 de su hijo Esculapio, causada por los rayos que habían confeccionado, 
 los mató a todos. Autores modernos han creído que estos Cíclopes 
 fabulosos tenían por origen los volcanes.

Cíclopes

Argos, hermano de Osiris, fue encargado por éste de gobernar su reino
 cuando partió a conquistar la India, y gobernó con tal vigilancia, que 
 se dijo tenía cien ojos, y a esta metáfora añadió la credulidad de los 
 griegos que cuando cerraba cincuenta para dormir los otros cincuenta 
 quedaban abiertos. Juno, celosa de Jo, hija del rey de Argos, la puso 
 bajo la custodia de este vigilante guardián. Mercurio, compadecido de 
 ella, llegó a dormir a Argos con los dulces sonidos de su flauta, y 
 cuando estaba dormido le cortó la cabeza. Juno tomó sus cien ojos, que 
 colocó en la cola de su pájaro querido, el pavo real.

Capítulo XIV. Atlas. Mercurio. Lares. Penates

Atlas

Pleione, hija del Océano, casó con Atlas, hijo de Urano, que fue rey 
 de Mauritania y gran astrónomo. Inventó la esfera, por lo cual se le 
 representa llevando el globo sobre sus hombros y agobiado bajo su peso. 
 Otros dicen que fue un castigo que le impuso Júpiter por haber ayudado a
 los Titanes en la guerra que contra él emprendieron. Ello es que lo que
 ha dado pábulo a esta ficción es un alto monte del mismo nombre, sobre 
 el cual según creían los griegos, descansaba el firmamento.

Tuvo este matrimonio siete hijas, que se llamaron Pléyades7, y son 
 las estrellas que forman la constelación de ese nombre, menos una de 
 ellas, que fue Electra, que se ausentó por no ver la destrucción de 
 Troya, que había fundado su hijo Dárdano. Desde aquella época nunca 
 volvió a aparecer entre sus hermanas sino como un pasajero cometa.

Mercurio

Una de estas Pléyades, llamada Maia, fue una de las infinitas 
 sultanas del serrallo que para Júpiter pobló la imaginación de los 
 griegos con tal de dar encumbrado origen a sus deidades. Hijo de 
 Júpiter, pues, y de Maia, fue Mercurio. Llamóse también Hermes, que 
 quiere decir «mensajero», porque su augusto padre le hizo mensajero de 
 los dioses, y al intento le puso alas en los pies y en su tocado, que es
 una especie de gorro con el que se le ve siempre pintado. Le hizo 
 además dios de la Elocuencia, del Comercio y de los ladrones.

Regaló Apolo a Mercurio una varita formada de un rayo de sol. Un día 
 encontró este último a dos serpientes peleando, y las separó con dicha 
 varita, alrededor de la cual ellas se enroscaron. Éste es el Caduceo, 
 que toma su nombre de la palabra latina «cadere, caer», porque tiene el 
 poder de acabar con todas las disensiones. Los poetas atribuyen un gran 
 poder al caduceo; simboliza la paz, el comercio, la seguridad, la 
 fortuna y la felicidad; las serpientes representan la prudencia; unas 
 alas pequeñas que tiene arriba, la agilidad, y la vara el poder; tres 
 cosas que unidas facilitan el buen éxito de las empresas. Siempre 
 representan a Mercurio con el caduceo en la mano.

Este dios aparece muchas veces mezclado en los acontecimientos de la 
 fábula; pero su historia propia no tiene muchos lances. —Siempre ocupado
 en los asuntos de su padre, a esto debió su enlace con la bonita náyade
 Lara. Fue el caso que Júpiter, al que como sabéis se complacían los 
 griegos en suponerle siempre en aventuras amorosas, pretendió a Yuturna,
 hija de Dáceno, que era muy hermosa. Yuturna, asustada de los 
 requiebros del empalagoso galán, huyó y se tiró al río Tíber, suplicando
 a sus náyades8 que la ocultasen, a lo que accedieron gustosas, y una de
 ellas, llamada Lara, indignada, participó a Juno lo que pasaba, y ésta 
 convirtió a Yuturna en fuente. Pero Júpiter, irritado contra Lara, la 
 mandó cortar la lengua, y a Mercurio que la llevase al infierno.

Mercurio, conmovido de su desgracia y seducido por su belleza, se enlazó con ella. Tuvieron por hijos a los dioses Lares.

Esta voz, que significa jefe o conductor, se les dio por distintivo, 
 porque eran los buenos genios de las casas y custodios de las familias, 
 como lo eran también los Penates.

Como tales dioses tutelares fueron primitivamente adorados los 
 antepasados de las familias; pero más adelante se les dio, como se ha 
 visto, su propio ser.

Eran los Lares unas estatuas pequeñitas, que se guardaban con gran 
 veneración en el lugar más solo y secreto de la casa, denominadas 
 «Lararia» y «Penetralia».

Estos pequeños dioses, Lares y Penates, es de lo más bonito que 
 contiene el cúmulo de invenciones sin alma y sin corazón que constituyen
 la fábula. Lo doméstico, el interior de las familias, debe ser, y es 
 siempre, una fuente de buenos y tiernos sentimientos, de santos e 
 inmutables amores; el puerto después de todo viaje, el descanso después 
 de toda fatiga, el lugar de consuelo en toda desgracia. ¿Cómo no lo 
 había de amar el hombre, cuando el pájaro, irracional y sin alma, sólo 
 por instinto ama a su dulce nido?

Capítulo XV. Infierno, Averno u Orco

Lugar de tormento en el que los malos son castigados por sus delitos;
 que así suceda es una cosa tan natural que la existencia de este lugar 
 es de fe en todas las religiones. En la Mitología se dice ser un antro 
 subterráneo al que van las almas para ser juzgadas por tres jueces, que 
 son Minos, Eaco y Radamanto, y en que impera Plutón como dios y como 
 rey. Estaba dividido en varias partes, una de ellas espantosa, en que 
 había un río de fuego, lagunas de aguas venenosas, hornos candentes y 
 monstruos; otra parte era sosegada y apacible, y estaba destinada a 
 lugar de descanso de los justos, llamada Campos Elíseos, como la primera
 se denominaba Tártaro. En el centro de éste había un lugar encerrado en
 una triple muralla de bronce y de grande profundidad. Para llegar a 
 aquellos parajes era necesario atravesar el Erebo, que fue un hijo del 
 Caos y de la Noche, que por haber auxiliado a los Titanes en su guerra 
 contra los dioses fue cambiado en río y precipitado en los infiernos.

Prometeo

Hay allí varios castigos de que os he hablado ya, que por recaer en 
 criminales que son personajes históricos han adquirido renombre. Es uno 
 de éstos Prometeo; atado por Júpiter a una roca, no puede defenderse de 
 los ataques de un águila feroz que le despedaza y devora las entrañas. 
 Fue este castigo debido, según la versión más conocida, a que Prometeo, 
 que era por lo visto un hábil estatuario, formó con barro una 
 hermosísima mujer, que llamó Pandora; mas como le faltaba la vida que él
 no podía darle, subió al Olimpo y robó uno de los rayos del sol con que
 la animó. Los dioses de aquel cielo ridículo dieron en castigo a 
 Pandora una caja que contenía todos los males, que desde entonces 
 afligen el mundo, y Júpiter infligió a Prometeo el horrible tormento 
 mencionado. Para no dejaros bajo la triste impresión que causa sólo 
 imaginar cosa tan terrible, os diré que vino el celebérrimo Hércules, 
 mató al águila y salvó a Prometeo.

Allí están las Danaides, que son cincuenta hermanas, hijas de Dánao, 
 rey de Argos, condenadas a estar llenando incesantemente de agua una 
 cuba desfondada, que por consiguiente no se llena nunca. Un hermano de 
 su padre, llamado Egipto, le usurpó su reino y quiso casar a cincuenta 
 hijos que tenía con sus primas; pero Dánao, resentido, dio a cada una de
 sus hijas un puñal para que después del casamiento matasen a sus 
 maridos, lo que hicieron, sufriendo después el merecido castigo.

Conocido es igualmente el infligido a Sísifo, que consistía en subir 
 por una cuesta una roca enorme, la que al llegar a la cumbre volvía por 
 su propio peso a rodar abajo. Era Sísifo un rey bueno y muy sabio que 
 reinó en Corinto: se dice de él que encadenó la muerte, para significar 
 que amó mucho la paz y no tuvo nunca guerra con sus vecinos; con su 
 mucha ciencia alcanzó a saber los secretos de los dioses, que reveló a 
 Esopo, por lo que fue castigado.

En una fresca laguna se ve allí a Tántalo, sobre cuya cabeza cuelgan 
 ramas de árboles, cuajados de hermosas frutas, mientras él sufre los 
 tormentos de la sed y del hambre sin poderlos saciar, porque al acercar 
 sus labios al agua ésta se retira y al querer asir las frutas éstas se 
 alzan fuera de su alcance. Tántalo era rey de Lidia, y son varias las 
 causas a que atribuyen el castigo que sufre. La más aceptada es la que 
 refiere Píndaro, de haber robado a los dioses la ambrosía, que era su 
 comida, así como era el néctar su bebida. Era aquélla un manjar 
 exquisito cuya fragancia embalsamaba el Olimpo, mantenía la salud, 
 conservaba la juventud y procuraba la inmortalidad. Dícese que de una de
 las astas de Amaltea surgía ésta, y de la otra asta brotaba el néctar.

Estos castigos significan: el de Tántalo, la nunca satisfecha ansia 
 de la ambición; el de Prometeo, cuyas entrañas sin cesar se renuevan y 
 despedaza un águila, los remordimientos; el de las Danaides9 un intento 
 tenaz y sin éxito posible; el de Sísifo los descabellados planes y 
 sistemas de los ideólogos, sin aplicación ni éxito.

Capítulo XVI. Eolo. Bóreas. Zéfiro. Eco. Proteo

Eolo

Eolo dios de los vientos, hijo de Júpiter y de la ninfa Melanipa, 
 residía en las islas Eólidas. Allí tenía a los vientos encerrados en 
 profundas cavernas. Cuando Ulises y sus compañeros llegaron a aquellas 
 islas, Eolo los recibió bien y agasajó, y cuando aquél se volvió a 
 embarcar le regaló unos pellejos en que encerró los vientos que eran 
 contrarios a su rumbo para que no le molestasen.

Sus compañeros por una necia curiosidad abrieron aquellos pellejos, 
 para ver lo que contenían; escapáronse entonces los vientos levantando 
 tal tempestad que perecieron en ella once de sus buques, salvándose sólo
 aquel en que iba Ulises, que arribó a la isla de Aea. El origen de esta
 fábula parece ser el que Eolo fue un príncipe que estudió con provecho 
 la astronomía y por sus observaciones astronómicas predecía el tiempo 
 bonancible y el tormentoso. La versión supersticiosa es más bonita; pero
 trato, niños míos, de ilustrar vuestra razón y no de divertir vuestra 
 imaginación.

«Bóreas», hijo de Astreo, que era uno de los Titanes, es el viento 
 Norte, y es llamado el rey de los vientos. Se metamorfoseó en caballo y 
 tuvo así por hijos doce potritos, que eran tan ligeros que corrían sobre
 campos de trigo sin que se doblasen a su paso las espigas, y sobre las 
 olas sin hundirse en ellas. Represéntanlo con un rostro severo y frío, 
 envuelto en nubes cuando atraviesa el cielo, y en polvo cuando camina 
 por la tierra.

«Zéfiro», hijo de Eolo y de la Aurora, cuyo soplo suave da la vida a 
 la Naturaleza. Se desposó con Flora, diosa de las flores, de la que ya 
 os he hablado, y presidía este matrimonio el séquito de la primavera. 
 Represéntanlo como un joven con alas de mariposa, coronado de flores de 
 todas las estaciones.

Zéfiro

«Eco» era hija del Aire y de la Tierra, y ninfa del séquito de Juno. 
 Habiendo servido de intermediaria al infiel Júpiter en sus amoríos y 
 devaneos, Juno, que lo supo, la castigó condenándola a no poder hablar, a
 no ser para contestar cuando le hablasen. Se enamoró del hermoso 
 Narciso, el que estaba enamorado de sí mismo y no la correspondió. Eco 
 desconsolada se retiró a los sitios más solitarios en los bosques y 
 entre las rocas; allí, consumida por las lágrimas y su dolor, no quedó 
 de ella sino la voz.

Proteo fue un semidiós marino, hijo del Océano y de Tetis, que tenía 
 el cargo de llevar a pastar las vacas y ganados marinos. Había recibido 
 al nacer el don de saber el porvenir, y asimismo el de transformarse en 
 cuantas formas y cosas quería y cuantas veces lo desease. De esta 
 prerrogativa usó mucho para libertarse de los infinitos que venían a 
 buscarlo para que les revelase el porvenir. Por lo cual se dice de una 
 persona que toma todas las formas y caracteres que convienen a sus 
 intereses, que es un Proteo.

Capítulo XVII. Animales fabulosos

La Quimera

Era un monstruo que tenía la cabeza de león, el cuerpo de cabra y la 
 cola de dragón, y que echaba fuego y llamas por la boca. Era hija de 
 Tifón y de Echidna. El primero era un tremendo gigante con cien cabezas,
 que creó Juno de los males vapores de la tierra por despecho, cuando su
 marido Júpiter creó a Palas, a quien como sabéis hizo salir armada de 
 su cabeza. Tuvo por mujer a Echidna, que tenía el busto de mujer y lo 
 demás del cuerpo de serpiente. Tuvieron por hijos, además de la Quimera,
 el can Cerbero, la Hidra de Lerna, la Esfinge y el León de Nemea. 
 Belerofonte combatió este monstruo y lo mató. Lo que ha dado lugar a 
 esta absurda fábula, fue una montaña llamada Quimerífera, que coronaba 
 un volcán, alrededor del cual vagaban leones, en cuya falda pastaban 
 cabras y a cuyo pie se criaban serpientes; montaña que desmontó y pobló 
 Belerofonte.

La Esfinge

Es un monstruo con cabeza de mujer y cuerpo de león, que generalmente
 representan acostada y alguna vez con alas. La más conocida y nombrada 
 es la Esfinge de Tebas, que proponía a todo el que pasaba un acertijo y 
 si no lo adivinaba lo destrozaba. El acertijo que decía era el conocido 
 de que cuál era el animal que andaba por las mañanas en cuatro pies, a 
 mediodía en dos y por la noche en tres, y que Edipo acertó ser el 
 hombre, que de niño gatea, de hombre anda en dos pies y de anciano 
 necesita un palo para apoyarse. De coraje de que hubiese sido adivinado 
 su acertijo, se partió la Esfinge la cabeza contra una peña.

Can Cerbero

Era un mastín feroz con tres cabezas, que estaba encadenado en la 
 orilla del Estigio, para guardar las puertas del infierno y las del 
 palacio de Plutón. El famoso Hércules lo venció y encadenó, 
 arrastrándole hasta un precipicio, en el que lo tiró. Las plantas sobre 
 las que cayó la baba del enfurecido animal, se volvieron todas 
 venenosas. La fábula del can Cerbero debe su origen a enormes mastines 
 que los mineros tenían en sus minas para guardarlas.

Hidra de Lerna

Enorme culebra de siete cabezas, que si se las cortaban volvían al 
 punto a renacer. Hacía grandes estragos en los ganados que pastaban en 
 las cercanías de la laguna de Lerna, hasta que el heroico Hércules la 
 atacó y mató. Esto se explica diciendo que los alrededores de aquella 
 laguna estaban infestados de serpientes, que Hércules exterminó, 
 disponiendo una quema de yerbas y arbustos de aquellos parajes.

Hipogrifo

Animal fabuloso, medio caballo medio águila, que según los poetas era
 montado por los héroes, sin duda para significar que se servían de 
 poderosos, ágiles y briosos caballos.

Salamandra

Especie de salamanquesa que constituyeron en emblema del fuego, 
 porque creían, no sólo que podía vivir entre llamas, sino que las 
 apagaba por su excesiva frialdad.

Harpías

Eran tres, Alope, Acheloe y Ocitea, e hijas de Neptuno y de la mar. 
 Sus cuerpos eran de milano, sus caras de viejas, con pico encorvado. 
 Eran tan malas y voraces, que todo lo asolaban, y por doquier pasaban 
 dejaban tras sí el hambre y la desolación, por lo cual Bóreas, que es el
 viento norte, las persiguió hasta el mar Jónico, en el que, cansadas de
 volar, cayeron y se ahogaron. Dícese que lo que ha dado lugar a esta 
 fábula fue una plaga de langosta que asoló el país.

Capítulo XVIII. Divinidades Campestres

Pan

Así como el cielo, la mar y los infiernos tenían sus divinidades, las
 tenía también la tierra. La principal era «Pan», que es el símbolo de 
 la Naturaleza, por lo cual se le pinta medio hombre, medio animal, esto 
 es, con patas y cuernos de cabra.

Pero como en Mitología cada autor tiene su parecer, por lo mismo que 
 no hay ninguno cierto, otros autores dicen que esto es debido a que Pan 
 fue el que aconsejó a los dioses, cuando huían precipitados de la 
 acometida de los Titanes, que se transformasen en animales para no ser 
 conocidos, y que él dio el ejemplo convirtiéndose en cabra.

Danle los autores muchos y distintos orígenes; el más significativo 
 es el de ser hijo del Cielo y de la Tierra, como lo es la vegetación, a 
 la que preside. Era Pan horrible, inculto, grosero, por lo cual no 
 hallaba ninfa que le quisiese. Un día que perseguía a la ninfa Sirinje, 
 que espantada huía, llegó ésta en su carrera al río Landón, al que 
 suplicó que la libertase de aquel atrevido perseguidor, a lo que accedió
 el río convirtiéndola en cañaveral. Pan, entristecido, cortó para 
 consolarse una de aquellas cañas, de la que fabricó una especie de 
 flauta de varios cañones de diferentes tamaños. Decían los griegos que 
 esa flauta inventada por él significaba la armonía que entre sí tienen 
 las distintas cosas que componen el Universo. Cuando Breno con sus 
 tropas entró en Grecia, y se preparaba a saquear el templo de Delfos, 
 Pan infundió de repente tal espanto a los galos, que huyeron 
 despavoridos sin advertir que no había causa para ello. De aquí la voz 
 «terror pánico», que es temor inmotivado. Su séquito son los sátiros, 
 parecidos a él.

Silvano se representa lo mismo que Pan, y es dios de los bosques y 
 símbolo de la materia. Unos le hacen hijo de Júpiter y otros de Fauno. 
 Era especial enemigo de los niños (sobre todo si están mal criados), por
 lo que éstos destrozan los árboles y la vegetación, y los niños le 
 tenían un miedo espantoso.

Fauno, hijo de Rico, rey de los latinos, era también considerado como
 divinidad campestre. —Éralo también Priapo, que fue hijo de Venus, y al
 cual Juno dotó de una fealdad espantosa.

Flora

Flora, diosa de las flores, era una ninfa de las islas Fortunadas, 
 llamada Cloris. Zéfiro la amó, la robó y se casó con ella, asegurándole 
 perpetua juventud y el reino de las flores.

Pomona, diosa de las frutas, era una ninfa extraordinaria por su 
 belleza y por su arte en cultivar las frutas. Fue amada de todos los 
 dioses campestres, pero ninguno pudo agradarla, hasta que Vertumno, dios
 de los jardines, que se transformó en vieja, logró persuadirla que le 
 correspondiese y se casase con él; lo que consiguió, y fueron tan 
 felices, que cuando llegaron a viejos se rejuvenecieron para que no los 
 separase la muerte.

Vertumno y Pomona

Todavía tiene la Mitología varias deidades de segundo orden, de que os hablaré someramente.

Aurora

La Aurora, diosa que abría las puertas del Cielo a Apolo, era hija de
 Titán y de la Tierra. Casó con Titón, hermano de Príamo, rey de Troya, 
 para el que pidió a Júpiter la inmortalidad. Titón, llegó, pues, a ser 
 tan viejo, que aburrido de la vejez y de sus achaques, pidió a Júpiter 
 que le convirtiese en chicharra. Tuvo Aurora por hijos, entre otros, a 
 Zéfiro y a Memnón, que murió en la guerra de Troya, lo que causó tal 
 dolor a su madre, que nunca dejó de llorarle, y sus lágrimas son el 
 rocío que cubre a su salida la tierra.

Morfeo y Harpócrates o Sigilón

Morfeo, hijo de la noche, dios del sueño. Se le da por atributo la 
 adormidera, y le pintan con alas de mariposa para significar lo 
 suavemente que llega.

Harpócrates o Sigilón, dios del silencio se representa como un joven 
 que posa uno de sus dedos sobre sus labios. Solían poner su estatua a la
 puerta de los templos, como advertencia del que en aquel recinto se 
 debía guardar.

Las tres Furias o Eumónides, encargadas de la venganza de los dioses 
 para con los criminales, nacieron de la sangre que brotó de la herida 
 que infirió Saturno a Júpiter. Llamábanse Tisifona, Megeria y Alecto. Se
 representan coronadas de una serpiente, teniendo en una mano una tea y 
 en la otra una fusta.

Momo

Las Parcas eran tres hermanas ancianas que presidían los destinos de 
 los hombres. Se llamaban Cloto, Lachesis y Atropos, e hijas de la Noche.
 Hilaban la vida de los mortales y se representaban cercanas a Plutón, 
 una hilando el hilo de la vida, la otra devanándolo y la tercera con 
 unas tijeras con que lo cortaba.

Para concluir la reseña que en estos dieciocho capítulos os he dado 
 de los dioses fabulosos de la mitología griega, nos resta uno que hemos 
 dejado para el último, con el fin de que os quede más fresca en la 
 memoria su recuerdo.

Es este Momo, hijo de la Noche y del Sueño, y que es, a pesar de tan 
 oscuros y sosegados padres, el dios de la risa y de los juegos. Séaos, 
 niños míos, este dios siempre propicio.

Locuciones tomadas de la Mitología

Como al principio os he dicho, son los asuntos de la mitología griega
 tan universalmente conocidos, que muchas de las cosas y hechos a ellos 
 pertenecientes han llegado a ser proverbiales, o bien sirven para 
 comparar ponderativamente a los actuales con aquéllos. De estas 
 locuciones os referiré algunas, para que cuando las oigáis o leáis, 
 sepáis a qué se refieren.

«La familia de los Atrides». Tiesto, hermano menor de Atreo, tenía un
 carácter feroz, y arrastrado por la envidia que le causaba el que su 
 hermano hubiese heredado el reino de Argos, le robó un carnero cuyo 
 vellón era de oro, que había sido regalado a su padre por Mercurio; este
 es el famoso Vellocino, llamado también «toisón de oro». Huyó con su 
 mujer, pero no pudo llevarse a sus hijos.

Atreo, no menos feroz que su hermano, aparentó perdonarle y 
 reconciliarse con él, y le dio un banquete en que le sirvió sus propios 
 hijos cortados a pedazos y condimentados. Después de comer deseó Tiesto 
 ver a sus niños, y le trajeron en una fuente los pies y manos de 
 aquellos infelices. El sol se eclipsó, dicen los autores griegos, para 
 no ver tales horrores. Para vengarse, Egieto, hijo de Tiesto, asesinó a 
 su tío Atreo.

«La manzana de la Discordia». En las bodas de Tetis y Peleo lanzó la 
 Discordia sobre la mesa del festín una manzana con esta inscripción: «A 
 la más bella». Como es de suponer, se armó una gran disputa sobre quién 
 sería ésta.

El pastor Paris fue elegido por juez en la contienda, y dio la manzana a Venus.

«El cuerno de la abundancia». Saturno, el tiempo, se comía a sus 
 hijos. Su mujer Vesta, la tierra, cuando parió a Júpiter, lo escondió y 
 dio para que lo criase a Amaltea, que cuidó de él y lo nutrió con la 
 leche de una cabra. Para recompensar a Amaltea y a las ninfas que habían
 cuidado de su infancia, Júpiter les regaló un cuerno de la cabra que lo
 crió, al que dio la virtud de producir cuanto se le pedía. Como en 
 aquella época lo que deseaban los hombres eran los bienes que producía 
 la tierra, vemos siempre pintado el cuerno de la abundancia rebosando 
 frutas, espigas y flores. Si fuese de invención moderna, se le vería 
 producir monedas, cruces, bandas y nombramientos de diputado.

«La cabeza de Medusa». Medusa era hija de Ceta y del dios marino 
 Forco. Tuvo amores con Neptuno, y se vieron en el templo de Minerva. 
 Esta diosa, indignada de semejante sacrilegio, metamorfoseó los cabellos
 de Medusa en serpientes y dio a su cabeza la virtud de cambiar en 
 piedra a todos los que la mirasen. Perseo, conducido por Minerva, le 
 cortó la cabeza, que Minerva puso en su escudo. De la sangre de Medusa 
 nació el caballo Pegaso, el que con una patada que dio en tierra hizo 
 brotar la fuente Hipocrene, que es el manantial más inagotable de 
 cuantos se conocen.

«Lúculo cena en casa de Lúculo». Era éste un romano riquísimo y muy 
 suntuoso, y sobre todo amigo de vivir bien. Todas las noches daba 
 espléndidos banquetes, y en una ocasión en que cenaba solo, habiendo 
 notado que había menos platos, preguntó al mayordomo la causa, a lo que 
 éste contestó que era por estar solo el señor. ¿No sabes, pues, repuso 
 su amo, que Lúculo cena en casa de Lúculo? con cuya expresión se señala,
 el aprecio propio y la importancia que se dan ciertas gentes 
 fantasmonas y presuntuosas.

«El jardín de las Hespérides». Las Hespérides eran tres hijas de 
 Hespero, hermano de Atlas, que tornado en estrella se llama Fósforo 
 cuando antecede a la salida del sol, y Hespero cuando sucede a la puesta
 del sol. Poseían sus hijas un magnífico jardín que producía manzanas de
 oro, y era guardado por un dragón que mató el nunca bien ponderado 
 Hércules.

«El cinturón de Venus». Inspiraba este adorno de la diosa de la 
 Hermosura tan irresistible amor, que la diosa Juno se lo pidió prestado 
 para agradar a su inconstante marido Júpiter.

«El hilo de Ariadna». Minos III, rey de Creta, labró un laberinto 
 para encerrar a un monstruo que era medio toro, medio hombre, que se 
 mantenía de carne humana y al que todos los años se le echaban siete 
 jóvenes que devoraba, no pudiendo ellas huir ni hallar la salida del 
 laberinto. Tocó un año a Teseo el ser víctima del Minotauro, y siendo 
 amado de Ariadna, hija de Minos, ésta le dio un ovillo de hilo para que 
 atase un cabo a la entrada del laberinto, y así pudiese volver a 
 hallarla guiado por el hilo y pudiese salir, lo que logró después de 
 haber matado al monstruo.

«El sombrero de Merlín». Merlín era un inglés que en el quinto siglo 
 hizo mucho ruido y fue reputado por un gran mágico. Decíase que había 
 traspuesto de Irlanda a Inglaterra las grandes rocas que se levantaban 
 en Salisbury. Hizo muchas profecías: nada de extraño es que se le 
 atribuya a su sombrero la virtud de hacerlo invisible.

Historia de los héroes y semidioses de los griegos

Capítulo I. Hércules

Ya tenéis una idea exacta de la Mitología, y habéis visto a qué 
 extremo de insensatez son arrastrados los hombres, cuando llega a 
 faltarles para las cosas del cielo la antorcha de la fe que de Dios han 
 recibido, y para las de la tierra el buen sentido, que es una senda 
 llana y derecha, de la que no puede salir el hombre sin perderse en 
 intrincados laberintos. Así es que los hombres hallaron la fuente de la 
 Mitología en la corrupción de su corazón, que había perdido la fe, y en 
 el desarreglo de su imaginación, que había perdido el buen sentido.

Como los griegos mezclaron su Mitología en los sucesos históricos de 
 su época, y como erigieron en semidioses a sus héroes, será necesario 
 que os hable de los principales de estos héroes, que, siendo hombres, 
 merecieron honores de divinidades. El primero y más nombrado de todos es
 el famoso y nunca bien ponderado Hércules.

Era hijo, como ya podéis colegir, de Júpiter y de Alcmena, princesa 
 tebana. Reinaba por entonces en Micenas Estenelo, cuya mujer estaba 
 embarazada, y habiendo sabido la celosa Juno que un oráculo había 
 predicho que el hijo que iba a dar a luz Alcmena sería rey de Micenas 
 obtuvo de Júpiter que aquel de los dos niños que naciese primero tendría
 absoluto dominio sobre el otro, y en seguida hizo con su soberano poder
 que Euristeo, hijo de Estenelo, naciese antes que Hércules. —No 
 contenta con esto, hizo Juno que se llegasen a la cuna de Hércules dos 
 serpientes para matarle; pero el niño las cogió con sus manitas y las 
 hizo pedazos. —Palas quiso reconciliar a Juno con el niño, y le llevó al
 Olimpo, y hasta logró que Juno le diese de mamar para darle así la 
 inmortalidad, y en esa ocasión dicen que cayeron unas gotas de aquella 
 leche divina, lo que produjo en el firmamento una raya blanquecina que 
 habréis visto, y que es formada por una infinidad de estrellas que están
 a una inmensa distancia de nuestro globo, pero que por aquella causa 
 llamaron «Vía láctea», nombre que ha conservado.

Subido que hubo Eristeo al trono, e instigado por la rencorosa Juno, 
 abusó del poder que sobre Hércules le había alcanzado aquélla, 
 condenándole a unos trabajos tales, que han llegado a ser proverbiales.

La opinión más general es que fueron doce los que efectuó Hércules, y le valieron la fama que tuvo. —Fueron los siguientes:

1. Mató al invulnerable león de Nemea, ahogándole entre sus brazos y 
 desde entonces llevó siempre su piel sobre los hombros y su melena le 
 sirvió de gorro.

2. Mató a la hidra de Lerna, que, como sabéis, tenía siete cabezas 
 que se reproducían; pero Hércules no se anduvo con chiquitas, sino que 
 le cortó las siete de un tajo.

3. Cogió vivo, y se lo trajo a Euristeo, a un formidable jabalí que tenía su guarida en el monte Erimanto.

4. Mató, después de correr un año tras de ella, a una cierva que tenía pies de acero y cuernos de oro.

5. Echó de Arcadia a unos pájaros terribles que todo lo despedazaban con sus garras y sus picos.

6. Venció a las valientes amazonas cerca del río Termodonte.

7. Venció y mató a dos terribles tiranos, Busiris y Diómedes, que hacían perecer a cuantos pasaban por sus estados.

8. Venció y mató a Gerión, rey de España, que tenía tres cuerpos, lo 
 que significa, niños míos, que había varios Geriones. El que mató 
 Hércules fue el que era jefe de las tribus que poblaban a Galicia. La 
 torre del faro de la Coruña, llamada de Hércules, dicen que se levantó 
 en el sitio del combate referido.

9. Limpió las cuadras de Augías, rey de Elide, que contenían tres mil
 bueyes, y había treinta años que no se aseaban, lo que llevó a cabo 
 sacando de su cauce al río Alfeo y haciéndolo correr por las cuadras.

10. Domó al toro bravo que, para castigo de Grecia, había creado Neptuno.

11. Adormeciendo al fiero dragón que las guardaba, robó las manzanas 
 de oro del jardín de las Hespérides. Eran éstas el fruto de unos árboles
 que regaló Juno a Júpiter cuando se casaron; el cual las colocó en el 
 jardín de las Hespérides bajo la custodia de ese fiero dragón, hijo de 
 Echidna y de Tifón, como ya sabéis.

12. Bajó a los infiernos y se trajo al can Cerbero, y de camino a su amigo Teseo, a quien encontró allí.

Después que hubo felizmente dado cima a estos trabajos, anduvo 
 Hércules por el mundo haciendo otras muchas hazañas. Libertó a Italia de
 Caco, famoso ladrón y protector de ladrones, hijo de Vulcano; rompió 
 las cadenas que sujetaban a Prometeo sobre el monte Caúcaso. Venció en 
 combate singular a Anteo, hijo de la Tierra. Castigó con muerte a Lico 
 que había usurpado su trono y matado a Creón, su suegro. Dio paso al 
 Océano para que formase el mar Mediterráneo, que divide la Europa del 
 África, separando la montaña Calpe y la montaña Abila, y abriendo así el
 estrecho de Gibraltar, y en ambas montañas escribió el famoso «Non plus
 ultra» sobre unas columnas que allí levantó. Tuvo muchas mujeres, entre
 ellas las cincuenta hijas de Testio, rey de Etolia, con las que se casó
 a la par. —La última fue Deyanira, hija de Oeneo, rey de Calydonia. El 
 centauro Neso se la quiso robar, pero Hércules le mató con una flecha 
 envenenada, por haberla impregnado en sangre de la hidra. —Neso antes de
 morir dio a Deyanira la túnica que llevaba empapada en sangre, 
 diciéndole que si su marido se la ponía le sería siempre fiel, y en una 
 ocasión en que ella tuvo celos de Iole, hija de Euristeo, le mandó a 
 Hércules la túnica de regalo. —Él se la puso, y al punto el veneno 
 empezó a hacer efecto; se la quiso quitar, pero estaba adherida a sus 
 carnes. Entonces, y con los más crueles dolores, erigió una pira, sobre 
 la que se tendió, mandando a su amigo Filoctetes que le prendiese fuego.
 Júpiter entonces se le trajo al Olimpo, en el que, no habiendo perdido 
 su afición al matrimonio, se casó con Hebe. Su arma habitual era una 
 enorme maza de leña de olivo (que también se llama clava), que cuando 
 subió al Olimpo clavó en tierra y se hizo un hermoso olivo. Dicen que 
 Hércules cuando bajó al infierno iba coronado de álamo blanco, cuyas 
 hojas se tiñeron por su lado exterior de negro por el humo que allí 
 había, por eso son por un lado blancas y por el otro negras.

Capítulo II. Teseo

Teseo

Teseo, era hijo de Egeo, rey de Atenas, y de Etra, hija de Piteo, rey
 de Trezena, hombre justo y sabio, en cuya corte se educó su nieto 
 Teseo. —Era primo de Hércules, y aunque menor, ansiaba por imitarle en 
 sus hazañas. Egeo, antes de ausentarse de Trezena, había ordenado que no
 se le enviase a su hijo a Atenas hasta que hubiese levantado una roca y
 sacado de debajo de ella su espada, que al intento había colocado allí.
 Apenas tuvo Teseo dieciséis años, cuando se sintió con fuerza para 
 levantar la roca, lo que ejecutó, sacó la espada y marchó a Atenas. Pero
 antes de darse a conocer, quiso hacerse célebre por sus hazañas. 
 Libertó al Ática de bandoleros; entre ellos estaban: Escirón, que 
 arrojaba al mar cuantos infelices caían en su poder, y Procusto, que los
 tendía en su lecho cortándoles las extremidades si excedían del lecho, y
 estirándolos hasta descoyuntarlos si eran más pequeños. Después trató 
 de libertar a su patria del tributo de siete doncellas que estaban 
 obligados a pagar a Minos, rey de Creta. Estas pobres doncellas eran 
 pasto de un monstruo medio toro y medio hombre, que había dado a luz la 
 mujer de Minos, Pasifae, y que se mantenía de carne humana. Encerró 
 Minos a este monstruo en un laberinto, que al intento mandó construir 
 por Dédalo, hábil arquitecto, discípulo de Mercurio. De este laberinto 
 no se podía salir, una vez que en él se entraba. La primera víctima fue 
 el mismo Dédalo, a quien con su hijo Ícaro encerró Minos allí por quejas
 que de él tenía. Dédalo fabricó unas alas, que colocó a su hijo, y que 
 le pegó con cera, recomendándole que huyese volando, pero que no se 
 acercase mucho al sol, para que no se derritiesen sus ligamentos. Ícaro 
 no hizo caso de la recomendación de su padre: remontó su vuelo, de 
 manera que la cercanía del sol derritió la cera; se desprendieron sus 
 alas, y cayó al mar, en que se ahogó. Por eso se dice de las personas 
 que se remontan y envalentonan sin mérito ni causa, que lo hacen con 
 alas de Ícaro.

Teseo fue, pues, a Creta; pero antes de entrar en el laberinto, 
 recibió de Ariadna, hija de Minos, un ovillo de hilo, que fue deshilando
 al tiempo que penetraba en el laberinto, de manera que después que con 
 sus acostumbrados brios hubo muerto al terrible Minotauro, guiado por el
 hilo pudo hallar la salida del laberinto. Volvióse a embarcar 
 llevándose a Ariadna, a la cual traidora e ingratamente abandonó en la 
 isla de Naxos, donde, como ya sabéis, la encontró Baco, que se casó con 
 ella. Teseo había convenido con su padre Egeo que si salía bien de su 
 empresa, pondría a su regreso velas blancas en sus barcas; pero como se 
 dice que con las glorias se pierden las memorias, se le olvidó, y Egeo, 
 viendo aparecer las barcas sin la convenida señal, conjeturó que su hijo
 había sido devorado por el Minotauro, y desesperado se tiró al mar, por
 lo cual adquirió éste el nombre de mar Egeo.

Pirítoo, rey de Tesalia, envidioso de los triunfos de Teseo, quiso 
 combatirle; pero cuando le vio, quedó tan prendado de él, que de enemigo
 se convirtió en íntimo amigo. Unidos combatieron y vencieron a unos 
 hombres feroces llamados Centauros, que eran tan buenos jinetes, que 
 decían los griegos que eran un mismo ser con sus caballos, o medio 
 hombres o medio caballos. Unidos bajaron Teseo y Pirítoo al infierno con
 intento de robar a Proserpina, mujer de Plutón. El can Cerbero 
 despedazó a Pirítoo; pero Teseo fue sacado de allí por Hércules. —Teseo 
 acompañó a Hércules en su expedición contra las Amazonas. Cuéntase así 
 el origen de estas mujeres guerreras. Después que Nino hubo fundado el 
 imperio asirio, su mujer, sus hijos y Escolopita fueron echados de aquel
 país y se retiraron con sus partidarios más allá del Caúcaso, desde 
 donde hostilizaron a los pueblos vecinos, hasta que éstos exasperados se
 reunieron, los asaltaron y mataron a todos los varones de aquella grey.
 Entonces las mujeres se reunieron, se armaron, eligieron una reina y 
 juraron que, para vengarse, declaraban la guerra a los hombres, 
 combatiendo con gran valor, sin dar cuartel a ninguno, hasta que fueron 
 vencidas por Hércules y Teseo. Este se enamoró de su reina, que se 
 llamaba Antíope, y tuvo de ella un hijo, que se llamó Hipólito.

Más adelante, cuando murió Antíope, Teseo se casó en segundas nupcias
 con Fedra, hija menor de Minos. Venus, para vengarse de Hipólito, que 
 era un joven estudioso y de mucho juicio, que no se entregaba a su 
 culto, inspiró a Fedra un horrible y furioso amor por él; y habiéndola 
 Hipólito reconvenido y rechazado con horror, ella, para vengarse, le 
 acusó a su padre de haberla querido seducir. Teseo, furioso con su hijo,
 le maldijo, y como la maldición de un padre es tan terrible, aun entre 
 aquellas gentes tan desmoralizadas, dicen que Neptuno creó un monstruo 
 horrendo, que asustó a los caballos del carro en que iba Hipólito, y 
 desbocados se despeñaron, haciendo pedazos al carro y a su dueño. La 
 malvada Fedra, arrepentida y desesperada, se dio la muerte. Esculapio 
 resucitó a Hipólito, y Diana le transportó a Italia, en donde se le 
 denominó «Virbius», que quiere decir segunda vez hombre. El fin de la 
 vida de Teseo es triste. En un viaje que hizo, Mnesteo le usurpó sus 
 estados, se retiró a Sciros, cuyo rey Licomedes le dio muerte, 
 precipitándole de lo alto de una roca.

Cadmo

Cadmo era hijo de Agénor, rey de Tiro. Habiendo Júpiter, que al 
 efecto se transformó en un hermoso y manso toro blanco, robado a su 
 hermana Europa, Agénor mandó a su hijo corriese tras del raptor, 
 rescatase a su hermana y no volviese a parecer a sus ojos sin ella. No 
 habiendo encontrado ni podido dar alcance a los fugitivos, Cadmo no pudo
 volver a la presencia de su padre, y consultó con el oráculo de Delfos 
 dónde debiera establecerse. El oráculo le respondió que se estableciese y
 labrase una ciudad allí donde le condujese un buey. Así eran por lo 
 regular las respuestas de los oráculos; como suele decirse, nada entre 
 dos platos. Los oráculos, de que varias veces he hecho mención, los 
 define Séneca de esta suerte: «La voluntad de los dioses expresada por 
 boca de los hombres», esto es, la de los sacerdotes de los templos, y 
 como todos los dioses tenían templos, había infinidad de oráculos. Sus 
 sentencias o respuestas eran siempre ambiguas o de dos sentidos, para 
 que pudiesen tener varias interpretaciones y evitar de esta suerte que 
 los que preguntaban conociesen que eran hechas al acaso y sin 
 inspiración divina.

Cadmo encontró en Fócida un buey, que siguió hasta el lugar en que se paró, que fue en el que labró la ciudad de Tebas.

Habiendo enviado a sus compañeros a traer agua de un bosque cercano, 
 fueron devorados por un dragón que en él residía. Cadmo mató al dragón y
 le arrancó los dientes, que por consejo de Minerva esparció por el 
 suelo.

Estos dientes se volvieron entonces guerreros armados, que empezaron a
 pelear entre sí con tal furor, que sólo quedaron vivos cinco, que 
 ayudaron a Cadmo a labrar la ciudad. Casó con Hermíone, hija de Venus y 
 de Marte, y tuvieron muchos hijos. Habiéndole predicho el oráculo que su
 descendencia sería muy desgraciada, se retiró con su mujer a Iliria por
 no ser testigo de estas desgracias. Otros autores dicen que fue 
 expulsado por Anfión, que acabó de cercar la ciudad de murallas; era tan
 consumado músico, que al son de su lira atraía las piedras, que venían 
 de por sí a colocarse en el lugar que les correspondía. Tuvo Tebas siete
 puertas; pero en Egipto hubo una ciudad del mismo nombre que tuvo 
 ciento; sus alrededores eran solitarios, áridos y se denominaron 
 «Tebaida».

Cadmo y Hermíone fueron transformados por Júpiter en serpientes; 
 otros dicen que fueron llevados en un carro, tirado por éstas, a los 
 Campos Elíseos, que como sabéis era su paraíso. Cadmo enseñó a los 
 griegos el arte de escribir, ese arte del que ha dicho un poeta: que 
 pinta la palabra y habla a los ojos, da color y cuerpo al pensamiento.

Jasón

Era hijo de Esón, rey de Iolcos, en Tesalia, y de Alcimeda. 
 Destronado éste por su hermano Pelias, el oráculo le predijo que lo 
 sería él a su vez por el hijo que tuviese su hermano. Así fue que cuando
 Esón tuvo un hijo, temeroso de que le matase Pelias, le dio por muerto y
 le llevó secretamente al monte Pelión, en el que residía un hombre 
 docto y sabio, llamado Quirón, a quien encargó de criar y educar a su 
 hijo. —Era éste Jasón, que cuando tuvo veinte años, favorecido por Juno,
 a la que había hecho un favor sin conocerla, vino a Iolcos a pedir a 
 Pelias la restitución de su usurpado trono. Como Jasón, por su saber, 
 valor y belleza se había captado el amor del pueblo, que odiaba a 
 Pelias, éste no se atrevió a negarle su petición, le prometió pues 
 concederle lo que pedía; pero le persuadió que emprendiese la honrosa 
 hazaña de reconquistar el Vellocino, que, como ya os he referido, había 
 arrebatado Eestes a Frixo, a quien al intento asesinó. Jasón, seducido 
 por esta gloriosa expedición, se embarcó con otros cincuenta príncipes 
 griegos en la nave Argos, llegando felizmente a Cólquida los intrépidos 
 Argonautas. Pero Eestes no se prestó a entregar el Vellocino sin que 
 Jasón hubiese primero matado al dragón que lo custodiaba, y después 
 amansado a los fieros toros con pies y cuernos de acero, que arrojaban 
 llamas, y que le habían sido regalados para el mismo objeto por Vulcano.
 Arando con ellos cierta cantidad de tierra con un arado de diamante y 
 sembrando en ella los dientes del dragón, de ellos nacieron guerreros, 
 que tuvo Jasón que exterminar. Todas estas proezas las hizo este héroe 
 con la ayuda de Medea, hija de Eestes, que era una hábil hechicera que 
 se había enamorado de él. Huyeron después, llevándose el Toisón, y 
 regresaron a Iolcos; pero Pelias no cumplió su palabra y retuvo el 
 trono. Medea, para vengar a su marido, persuadió a las hijas de Pelias 
 que para rejuvenecer a su anciano padre le cortasen a pedazos e hiciesen
 hervir en un caldero; pero este crimen no aprovechó a Jasón, porque 
 Acaste, hijo de Pelias, se hizo proclamar por rey, y desterró a Jasón y a
 Medea, que se retiraron a Corinto. Allí, olvidando Jasón lo mucho que 
 debía a Medea, la repudió para casarse con Glausea, hija del rey de 
 Corinto. Medea, para vengarse, envenenó al rey y a la princesa, degolló a
 presencia de Jasón a sus propios hijos y huyó por los aires en un carro
 tirado por fieros dragones. Pasó a Asia, donde se casó con un poderoso 
 rey, y tuvo un hijo llamado Medas, que sucedió a su padre, y del que 
 tomaron sus súbditos el nombre de medos.

Jasón, después de la muerte del rey de Corinto, su protector, llevó 
 una vida triste y errante: Medea le había predicho que moriría por su 
 nave Argos, y en una ocasión que dormía a la sombra de la arrumbada 
 embarcación, se cayó uno de sus masteleros y le mató. Otros autores 
 dicen que conquistó la Cólquida, en la que reinó tranquilamente hasta su
 muerte. Sobre su expedición en busca del Vellocino se escribieron dos 
 poemas, el uno en griego, por Apolonio, y el otro en latín, por Valerio 
 Flaco.

Capítulo III. Agamenón y Orestes

Agamenón, rey de Argos, era hijo de Plisteno, que lo era de Atreo 
 (otros dicen que su hermano), por lo cual Agamenón y su hermano Menelao 
 fueron denominados los Atridas. Casó con Clitemnestra, hija del rey de 
 Esparta, y fue uno de los generales de los griegos en el sitio de Troya.
 Tuvo allí una célebre desavenencia con Aquiles por una esclava, 
 denominada Briseida. Al ir hacia allá estuvo la expedición detenida en 
 Táurida, a causa de los vientos contrarios, y para obtenerlos propicios 
 intentó sacrificar a su propia hija Ifigenia a Minerva; pero en el 
 momento de consumarse el sacrificio, esta diosa la arrebató, 
 sustituyendo en su lugar una cierva. Vuelto a su reino después del sitio
 de Troya, fue muerto a manos de su mujer y de Egisto, amante de ésta.

Su hijo Orestes vengó el asesinato de su padre, matando, no sólo a 
 Egisto sino también a su madre. Entonces las Furias, con las que han 
 querido significar en esta ocasión los remordimientos, empezaron a 
 perseguirle despiadadamente con encendidas teas en sus manos. Había sido
 Orestes educado por su tío Estrofio, rey de Fócida, con su primo 
 Pílades, con el que contrajo tan tierna amistad, que fueron 
 inseparables, quedando aquélla como proverbial. Fuese con éste a Atenas 
 para someterse al juicio del Areópago famoso tribunal así llamado porque
 la primera causa que juzgó fue la de Marte (también llamado Ares), 
 acusado por Neptuno de haber dado muerte a Alirocio, hijo de este dios, 
 que para vengar a su padre del triunfo que sobre él había logrado 
 Minerva al crear el olivo, se propuso cortar todos los de la campiña de 
 Atenas. Fue Orestes absuelto por haberse interesado Minerva en su favor,
 pero no por eso dejaron las Furias de atormentarlo. Consultó con el 
 oráculo de Delfos, que le dijo que fuese al Quersoneso, en Táurida, hoy 
 día llamado la Crimea, y que trajese de allí la estatua de Minerva, que 
 se adoraba en su templo. Trasladóse allí con su amigo Pílades; fueron 
 presos por aquellos habitantes, que determinaron que uno de los dos 
 fuese sacrificado. Entonces acaeció la famosa porfía en que cada cual 
 quiso morir para salvar al amigo que amaba. Afortunadamente, Ifigenia, a
 quien Minerva había llevado allí y establecido en su templo por 
 sacerdotisa, reconoció a su hermano y valiéndose tanto de su influencia 
 como de engaños, pudo salvar a ambos, recoger la estatua de Minerva y 
 huir con ellos llevándosela.

Orestes reinó entonces pacíficamente en Argos, y casó con Hermíone, 
 hija de su tío Menelao y de la bella Elena su mujer. Casó también a 
 Pílades con una de sus hermanas, llamada Electra. Ésta había sido 
 forzada por su madre y por Egisto, su amante, a casarse con un hombre 
 oscuro, pero tan honrado, que hizo un casamiento fingido con tal de 
 proteger y amparar a la perseguida princesa, que devolvió con respeto a 
 su hermano Orestes tan luego como volvió a subir al trono, y os refiero 
 este hecho, niños míos, porque si bien en la fábula y en la historia 
 griega abundan hechos heroicos, son muy escasos los generosos y 
 delicados, como es consiguiente en almas e imaginaciones que carecen de 
 la alta y noble cultura del Cristianismo.

Orestes, en un viaje que hizo a Arcadia, murió de resultas de la 
 mordedura de una serpiente, a los noventa años de edad, después de haber
 reinado setenta.

Capítulo IV. Ulises

Hijo de Laertes y de Anticlea, era rey de la isla de Itaca y de la de
 Dulicio, llamada aquélla hoy Théaki. Cuando nació rogaron sus padres a 
 su abuelo Antolico, hijo de Mercurio, que le pusiese nombre, y éste 
 contestó: Fui en otros tiempos el terror de la tierra; que de ahí se 
 deduzca el nombre del niño, y que se llame Ulises, que significa ser 
 temido. Fue un príncipe sagaz, astuto y prudente, que en la guerra de 
 Troya contribuyó más al triunfo de los griegos con la astucia que lo 
 hicieron los otros con sus proezas. Había eludido por todos medios 
 partir para aquella expedición, por estar recién casado con la hermosa 
 Penélope, hija de Ícaro, rey de Esparta, pero no le valieron. Terminada 
 la guerra de Troya, emprendió su viaje de vuelta, el que fue tan 
 desgraciado y lleno de contratiempos, que este viaje ha dado materia al 
 insigne poeta griego Homero para un famoso poema titulado la «Odisea». 
 Echóle primero el temporal sobre las costas de Tracia, volvió a salir a 
 la mar, y los vendavales le llevaron a África, al país de los Lotófagos,
 así llamado por crecer allí el árbol Lotos, cuya fruta es tan agradable
 que hace olvidar su patria al forastero que la come; por lo cual es ese
 árbol el símbolo del olvido. Perdió allí a varios de sus compañeros, y 
 pasó a Sicilia, en donde el Cíclope Polifemo, que no tenía más que un 
 ojo, y éste en medio de la frente, se engulló otros cuantos; Ulises le 
 emborrachó, le saltó su ojo y huyó, llegando a la mansión de Eolo, dios 
 de los vientos, que por complacerlo encerró en pellejos aquellos que le 
 eran contrarios; pero sus compañeros, curiosos de ver lo que contenían 
 aquellos pellejos, los abrieron, saliendo de ellos furiosos vientos 
 contrarios, que echaron las naves de Ulises sobre una costa en que 
 encontró a la famosa hechicera Circe, que después de convertir a sus 
 compañeros en toda clase de animales, le encantó de tal suerte a él, que
 olvidó que estaba casado con su querida Penélope; se casó con ella, y 
 tuvieron un hijo, que se llamó Telégono. No obstante, merced a una yerba
 que le dio Mercurio, llamada «moli», escapó al hechizo de Circe, así 
 como a la atracción del abismo de Caribdis y a las seducciones del canto
 de las Sirenas, precaviendo de ellas a sus compañeros tapándoles los 
 oídos con cera; pero Neptuno, resentido con él por haberle saltado el 
 ojo a su querido y precioso hijo Polifemo, embraveció los mares e hizo 
 naufragar su esquife, salvándose sólo Ulises, que a nado llegó a la isla
 Ogigia, donde halló a la ninfa Calipso, que le retuvo siete años; pero 
 viendo que no hacía más que llorar por su patria, por su mujer y su 
 hijo, al cabo de estos siete años le proporcionó un barco en el que 
 pudiese regresar a sus lares. —Después de veinte años de ausencia arribó
 al fin a Itaca, en donde nadie le reconoció, sino un pobrecito perro 
 viejo que al verle murió de alegría. Entretanto, creyendo viuda a la 
 hermosa Penélope, habían acudido infinidad de pretendientes que la 
 ostigaban a que eligiese entre ellos un marido, y se volviese a casar; 
 Penélope, que no perdía las esperanzas de volver a ver a su querido 
 Ulises, les respondía que no contraería segundas nupcias hasta concluir 
 de bordar una tela que había destinado para mortaja de su suegro 
 Laertes. Bordaba de día, y de noche desbarataba lo que había hecho, para
 que no se concluyese su obra, por lo cual se dice de lo que se empieza y
 no se acaba, a pesar de trabajar en ello, que es «la tela de Penélope».
 Ulises se dio a conocer a su hijo Telémaco y a algunos criados 
 antiguos, y ayudado por ellos mató a todos los pretendientes de su 
 mujer, pues ya sabéis, niños míos, que los griegos se mataban unos a 
 otros con la mayor facilidad. Su hijo Telémaco había hecho 
 infructuosamente un viaje para buscar a su padre, acompañado por un 
 anciano sabio y respetable, llamado Mentor, lo que ha dado pábulo a un 
 docto eclesiástico francés, llamado Fenelón, para escribir una obra de 
 gran mérito para enseñanza de los príncipes.

El fin de Ulises fue triste. Le habían predicho que moriría a manos 
 de su hijo; esta profecía le inquietaba. Circe envió a Telégono en busca
 de su padre. Desembarcó con su tripulación en Itaca; creyéndolos 
 piratas, los quisieron rechazar los isleños; trabóse un combate, en el 
 que Telégono mató a su padre sin conocerlo. Después de muerto le 
 tributaron los honores que llaman heroicos, y aun tuvo un oráculo en 
 Etolia.

Capítulo V. Perseo

Acrisio, rey de Argos, tuvo por hija a Dánae. Habiéndole predicho el 
 oráculo que un hijo de ésta le mataría, la encerró en una torre de 
 bronce para que no pudiese casarse; pero el pícaro de Júpiter penetró en
 la torre en forma de lluvia de oro, y la persuadió a casarse con él y 
 aumentar el número de sus sultanas. Acrisio lo supo, y cuando Dánae dio a
 luz un niño, que fue Perseo, su abuelo le metió en una cajita, que tiró
 al mar. Fue recogido por unos pescadores, que le llevaron a la isla de 
 Serife, de la que era rey Poliucto, y le educó con esmero. Cuando llegó a
 la edad viril le mandó Poliucto que fuese a combatir a las Gorgonas y 
 le trajese la cabeza de una de ellas, que era Medusa.

Las Gorgonas eran tres hermanas, hijas de Toreax, dios marino, y de 
 Ecto, que se llamaban Ectenea, Euríale y Medusa y vivían en la 
 extremidad del mundo, cerca de la morada de la Noche; no tenían entre 
 las tres sino un solo ojo, que les servía alternativamente; manos de 
 acero con garras; su cabellera erizada era de culebras, y con su mirada 
 petrificaban o mataban al que se la dirigían.

Perseo, querido de los dioses, que eran sus parientes, recibió de 
 ellos, para auxiliarle en su expedición, la égida de Minerva, el casco 
 de Plutón y las alas de Mercurio. Subido sobre el caballo Pegaso, que 
 también le prestó Minerva, voló por los espacios hasta llegar a 
 Mauritania, donde reinaba el famoso Atlas. Este, advertido por el 
 oráculo de que se guardase de un hijo de Júpiter, no quiso darle 
 acogida; ofendido Perseo, le presentó la cabeza de Medusa, con lo que 
 quedó transformado en el monte que hoy lleva su nombre. Antes había 
 vencido a las Gorgonas, y había cortado la cabeza a Medusa.

De Mauritania pasó a Etiopía, en donde libertó a Andrómeda. Era ésta 
 hija de Cefeo, rey de aquel país, y había tenido la osadía de disputar 
 el premio de la belleza a Juno y a las Nereidas. Neptuno, para vengar a 
 su cuñada, creó un monstruo que asoló el país. Consultados los oráculos 
 sobre la manera que habría de apaciguar la ira de los dioses, dijeron 
 que este medio sería entregar a la culpable al monstruo. Andrómeda, 
 pues, fue entregada a las Nereidas, que la ataron a una roca; pero en el
 momento en que se acercaba el monstruo para devorarla, apareció Perseo 
 montado en Pegaso, y mostrando al monstruo la cabeza de Medusa, quedó 
 petrificado; Perseo llevó a Andrómeda a su padre, al que la pidió, y se 
 casó con ella. Volvió a Argos, donde había nacido, mató a Proto, que 
 había usurpado el trono a su abuelo Acriso, al que restableció en él; 
 poco después, en unos juegos públicos, le mató involuntariamente tirando
 un tejo. Le afligió tanto esta desgracia, que se ausentó de Argos y se 
 retiró a Tirentio, en donde labró la ciudad de Micenas. Después de 
 muerto, se erigieron en honor suyo monumentos, entre ellos un templo de 
 hechura cuadrada, circunvalado de palmeras, en el que se hallaba una 
 estatua suya.

Capítulo VI. Cástor y Pólux

Tíndaro, rey de Esparta, en Grecia, estaba casado con la hermosa 
 Leda, de la que tenía dos hijos, Cástor y Clitemnestra. Júpiter se 
 introdujo en forma de cisne en los jardines de Leda, y la robó para su 
 serrallo. Tuvo de ella dos hijos, Pólux y la bella Helena. Ya os he 
 dicho, niños míos, que la vanidad de los hombres por darse un encumbrado
 origen era la que inventaba tanto disparate. Dijeron, pues, que Pólux y
 Helena habían salido de un huevo que puso Leda, regularmente sería 
 piando como los pollos. Los dos hermanos Cástor y Pólux se quisieron con
 tanta ternura, que jamás se separaron, ni aun después de muertos, 
 porque así se lo pidió Pólux a su padre, que colocó a ambos en el Cielo 
 como constelaciones, y se hallan entre los signos del Zodíaco 
 denominándose los Gemelos. Estuvieron en la expedición de los Argonautas
 que fueron a conquistar el Vellocino de oro. Se representan como dos 
 bellos jóvenes, cubiertos con la clámide o capa militar, llevando en la 
 cabeza un gorro redondo y armada su diestra. Combatieron a la cabeza del
 ejército romano, por lo cual, después de muertos, se les erigió un 
 templo en aquella ciudad.

Capítulo VII. Edipo

Habiendo predicho el oráculo a Layo, rey de Tebas, que moriría a 
 manos de su hijo, y estando próxima a parir su mujer Yocasta, le ordenó a
 ésta su marido que si daba a luz un varón lo matase; mas no pudiendo 
 ella ejecutar orden tan bárbara, entregó el niño que nació a un pastor. 
 Pero tampoco el pastor tuvo valor para matarle y le colgó por los pies a
 un árbol. Halláronle los criados de Pólibo, rey de Corinto, lo 
 recogieron y se lo llevaron a la reina, que no tenía hijos, y que lo 
 prohijó e hizo creer a todos que era hijo suyo. Púsole por nombre Edipo,
 que significa «pies hinchados», porque siempre los conservó así de 
 resultas de haber estado colgado por ellos. —Ya crecido, supo que no era
 hijo de Pólibo, y consultó al oráculo para saber quiénes eran sus 
 padres. Este le respondió que los hallaría en Fócida. —Determinó, pues, 
 trasladarse allá; cerca ya de Tebas, se encontró en un camino estrecho a
 su padre, y no habiendo querido ninguno retroceder para dejar paso al 
 otro, llegaron a las manos y Edipo, sin conocerlo, mató a su padre.

Halló a Tebas afligida por la peste; y habiendo predicho el oráculo 
 que ésta no cesaría hasta que no se exterminase la Esfinge, de que ya os
 he hablado, y que no podía serlo sin que antes acertase su contrario el
 enigma que le propusiese; ya os he referido el cómo lo acertó Edipo, y 
 que la Esfinge se mató de rabia. Había sido prometido al que libertase 
 al país de aquel monstruo, que se casaría con la reina y sería soberano.
 —Así sucedió; pero Yocasta averiguó que era Edipo su hijo, y el que 
 había matado a su padre, y horrorizada se suicidó. Casóse después Edipo 
 con Eurigone, de la que tuvo cuatro hijos, Eteocles y Polinices10, y dos
 hijas Antígone e Ismena.

Algunos años después volvió a ser afligido el reino por la peste, y 
 consultado el oráculo dijo que no cesaría hasta que se averiguase quién 
 era y se castigase al que había muerto al rey Layo. Edipo dispuso que se
 hiciesen averiguaciones, y por ellas supo que era él. Entonces, 
 desesperado, se arrancó los ojos, dispuso que sus hijos reinasen 
 alternativamente, y conducido por su hija Antígone marchó a Tebas, donde
 fue bien acogido por Teseo. Murió en Colonna, cayendo en un precipicio,
 o abriéndose la tierra para tragarlo, según pensaron los griegos. 
 —Cuando llegó su turno de reinar, no quiso Polinices11 ceder el trono a 
 Eteocles12; de esto resultó una guerra, en la que los hermanos en un 
 combate singular se mataron el uno al otro. Su abuelo Creón mandó que no
 se les diese sepultura; pero su buena hermana Antígone cumplió 
 ocultamente este último deber, lo que, sabido por su abuelo, la mandó 
 encerrar en un calabozo para que en él muriese de hambre. Ella, para 
 evitar este largo suplicio, se ahorcó con su hermana Ismenia, que había 
 querido sufrir la misma suerte que ella. Así acabó esa desgraciada 
 estirpe.

Capítulo VIII. Aquiles

Aquiles era hijo de Tetis y de uno de los reyes de Tesalia. Su madre 
 lo sumergió en la Estigia, para que fuese invulnerable, no quedando 
 parte de su cuerpo que no lo fuese sino el talón, que era por donde lo 
 tenía agarrado su madre. Cuidó de su educación el centauro Quirón, que 
 lo alimentaba con sesos de leones y tigres.

Advertida su madre por los oráculos de que la ciudad de Troya no 
 podría ser conquistada sin su ayuda, pero que perecería en aquella 
 guerra, le disfrazó de mujer y con el nombre de Pirra lo envió a la 
 corte del rey de Sciros, Licomedes.

Allí se enamoró de la hija de éste, Deidamia, le reveló quién era y se casó secretamente con ella.

Como también a los príncipes griegos les había sido predicho que no 
 podrían tomar la ciudad sin la ayuda de Aquiles, le andaban buscando, y 
 Ulises, que, como ya sabéis, era astuto, se disfrazó de mercader, y 
 presentó a la princesa Deidamia y a sus damas una caja que contenía 
 joyas y armas; todas eligieron joyas, pero Aquiles cogió una espada, por
 lo cual fue conocido por Ulises, que lo convenció fácilmente a que se 
 uniese a la expedición. —Aquiles fue el primero de los héroes de la 
 Grecia y el terror de sus enemigos. Conquistó varias ciudades, entre 
 ellas a Tebas. Durante el sitio de Troya, Agamenón le arrebató una 
 esclava llamada Briseida. Esto le ofendió a tal punto, que se metió en 
 su tienda y no quiso tomar más parte en los combates, lo cual dio muchas
 ventajas a los troyanos. Pero habiendo muerto Héctor, hijo del rey de 
 Troya Príamo, a Patroclo, amigo íntimo de Aquiles, volvió éste a empuñar
 las armas para vengar aquella muerte, lo que hizo dándosela a Héctor, 
 cuyo cadáver arrastró atado a su carro alrededor de la ciudad y del 
 sepulcro de Patroclo. Después de esto, y ablandado por las lo súplicas y
 lágrimas del anciano Príamo, le devolvió el cadáver de su hijo.

Príamo había llevado consigo a la tienda de Aquiles a su familia, y 
 éste se enamoró de Polixena, hija de aquél, y se la pidió a su padre. 
 Este se la concedió, y estándose efectuando en el templo la ceremonia 
 nupcial, Paris, hermano de Héctor, tiró una flecha a Aquiles que le 
 hirió en el talón y le mató.

Al saber la muerte de su hijo, salió Tetis con un coro de Nereidas 
 del seno de las ondas, y vino a llorar a su hijo. También las nueve 
 Musas dejaron oír sus lamentos, porque era Aquiles gran poeta y músico. A
 los diecisiete días fue enterrado este héroe en un suntuoso sepulcro 
 que se le construyó en el promontorio Sigea, a la orilla del Helesponto.
 Fue reverenciada su memoria como la de un semidiós. Se le erigió un 
 templo, y se establecieron fiestas en su honor.

Capítulo IX. Deucalión y Pirra

Concluyo la reseña de los hombres notables de la antigua Grecia, a 
 los que sus crédulos y entusiastas paisanos prestaron un origen divino, 
 haciéndoles descender de sus dioses, por Deucalión, por ser su historia 
 una reminiscencia de la historia verdadera del género humano, únicamente
 conservada en las Santas Escrituras. Deucalión fue hija de la famosa 
 Pandora, hecha por los dioses, y de Epimeteo. Casó con Pirra y fueron 
 reyes de Tesalia. Eran ambos tan buenos y virtuosos, que Júpiter, cuando
 castigó a los hombres con un diluvio, los libró haciendo que se 
 refugiasen en el monte Parnaso. Cuando escurridas las aguas vieron al 
 mundo despoblado, consultaron a un oráculo sobre lo que deberían hacer. 
 El oráculo contestó que recogiesen los huesos de su abuela y los fuesen 
 tirando a sus espaldas. Deucalión no comprendió este fallo, al parecer 
 tan impío; pero Pirra le dijo que siendo la tierra la primera madre de 
 los hombres, y las piedras los huesos de la tierra, debían recoger éstas
 y hacer con ellas lo que el oráculo había encargado; y habiéndolo hecho
 así, las piedras que tiró Deucalión se convirtieron en hombres y las 
 que tiró Pirra se volvieron mujeres.

Capítulo X. Jano

Fue el rey más antiguo del Lacio de que hacen mención la fábula y la 
 Historia. Era hijo de Urano o del Cielo y de Hécate, si bien otros dicen
 que nació en Atenas y que cuando fue hombre equipó una flota con la 
 cual se dirigió a Italia, donde hizo varias conquistas y edificó una 
 ciudad que llamó de su nombre Janícula. Suponen algunos que, durante su 
 reinado en el Lacio, Saturno expulsado del cielo se refugió en sus 
 dominios. Fue tal la buena acogida que Jano dio a Saturno, que 
 agradecido éste, le dotó con el doble conocimiento de lo pasado y lo 
 futuro. Por esto se representa a aquel rey con dos rostros, el anterior 
 para indicar que conoce todo lo que ha de venir, y el posterior todo lo 
 que ha sucedido. Se le pinta, además, teniendo una llave en una mano y 
 un bastón en la otra, significando lo primero que abre la puerta del 
 año, razón por la que le consagraban el mes de enero, que llamaban 
 «Januarius», y lo segundo que preside en los caminos.

Comenzaban los antiguos romanos sus ceremonias religiosas invocando a
 Jano, porque estaban en la creencia que presidía a todas las puertas, a
 todas las entradas y que no se podía llegar sin él hasta donde están 
 los demás dioses.

Tenía Jano un templo en Roma que estaba cerrado en tiempo de paz y 
 abierto en tiempo de guerra. Las puertas de este templo estaban cerradas
 con cien cerrojos y con barras de hierro, a fin de que fuese más 
 difícil abrirlas, significando con esto que la guerra, que es el más 
 cruel azote para la Humanidad, jamás debía emprenderse ligeramente.

Declarada la guerra, abría el templo el Cónsul, vestido con la trábea
 quirinal, que era una toga que tenía entretejidas o sobrepuestas muchas
 listas de grana, a modo de galones. Penetraba luego el pueblo en el 
 templo, en el cual estaban colgados los sagrados escudos llamados 
 «ancilia», sobre los cuales daban golpes diciendo: ¡Marte, despierta!

¡Cuán pocas veces, por desgracia, niños míos, pudo verse cerrado el 
 templo de Jano! Hubo un tiempo, sin embargo, en que, hallándose Roma 
 señora casi de todo el mundo entonces conocido, gobernando Octavio 
 Augusto, se cerró el templo de Jano. Era que el imperio de los falsos 
 dioses iba a ser destruido. Una religión pura, verdadera, divina, debía 
 substituir al falso, ridículo y degradante paganismo; puesto que 
 entonces vino a redimir a los míseros mortales el Príncipe de la paz, el
 Mesías prometido.

Historia de los hombres célebres de Grecia

Capítulo I. Los Siete Sabios

Ahora, niños míos, que hemos concluido la reseña de los héroes 
 enaltecidos a semidioses entre los griegos, os daré noticia de los 
 hombres más notables que ocupan un lugar en su historia, y cuyo nombre, 
 por variadas causas, se ha hecho universalmente conocido y se conserva 
 de generación en generación. Esta enseñanza debía seguir y completar las
 anteriores, y es casi tan necesaria como ellas.

I. Tales

Empezaré por hablaros de aquellos que merecieron la honorífica 
 denominación de sabios y de filósofos; porque la filosofía entonces, y 
 para aquellos paganos que carecían de la palabra divina y de la 
 revelación (que es uno mismo), no era, como lo ha sido después para 
 muchos espíritus que se apellidaron fuertes (pero que no eran sino 
 extraviados), la enemiga, sino la predecesora del Cristianismo, la que 
 vislumbrando por sólo las luces de la razón un solo Dios perfecto, 
 creador y omnipotente, desechaba ya las monstruosas creaciones de la 
 Mitología.

El primero de los sabios así denominados es, por su orden, Tales. 
 —Nació en Mileto 640 años antes de la Era cristiana. Hizo varios viajes 
 para instruirse, y estuvo mucho tiempo en Egipto, donde estudió con los 
 sacerdotes de Menfis geometría, astronomía y filosofía, y a su vez 
 enseñó a aquéllos a medir exactamente sus famosas pirámides. —Volvió 
 después a su patria, y fundó una secta filosófica, que se llamó Jónica. 
 —Vivió noventa años, y nunca se casó: cuando su madre le instaba a que 
 lo hiciese, contestaba cuando mozo: es demasiado temprano, y entrado en 
 años: es demasiado tarde. Era en extremo distraído; en una ocasión, por 
 alzar la vista para observar los astros, no vio una zanja y se cayó en 
 ella; una vieja que esto presenció, le dijo: ¿Cómo queréis conocer lo 
 que hay en el cielo si no veis lo que está a vuestros pies? Compuso 
 tratados sobre meteoros, equinoccios, etc., que no se han conservado. He
 aquí algunas de sus máximas.

1. Lo más antiguo que existe es Dios, porque es increado; lo más 
 bello es el mundo, porque es obra de Dios; lo más grande, el lugar o 
 espacio; lo más pronto, la inteligencia; lo más fuerte, la necesidad, y 
 lo más sabio, el tiempo.

2. Lo más difícil que hay es conocerse a sí mismo; lo más fácil aconsejar a otros.

3. La felicidad del cuerpo consiste en la salud; la de la inteligencia, en el saber.

Cada uno de estos sabios tenía una figura o hieroglifo, que servía 
 para distinguirlos entre sí. El de Tales era un sordo montado sobre una 
 mula, con lo que significaba que abundan las cosas malas en el mundo, 
 porque los sordos tenían fama de serlo y las mulas lo son.

II. Bías

Fue, según se dice, el más sabio entre los siete que merecieron este 
 dictado. Nació en Priene, ciudad de Caria, y vivió por los años 608 
 antes de la Era cristiana. No sólo tuvo renombre por su saber, sino 
 también por la gracia y oportunidad de sus contestaciones y ocurrencias.
 Una vez que, estando embarcado, sobrevino una furiosa tormenta, oyó a 
 hombres malos e impíos que en aquella ocasión imploraban a los dioses, y
 les dijo: —«Callaos, no sea que los dioses se aperciban que estáis 
 vosotros en el navío». Cuando la ciudad fue sitiada, todos se 
 apresuraron a salir de ella llevándose lo mejor que tenían; sólo Bías se
 alejó sin llevar nada, y cuando le preguntaron la causa, contestó: 
 «Todo lo llevo conmigo».

Muy avanzado en años defendía en una ocasión una causa en el foro. 
 Calló para descansar un rato, y al efecto apoyó su cabeza en el hombro 
 de uno de sus hijos, y en esta actitud murió tranquilamente.

Estas son algunas de sus sentencias:

1. Lo más difícil es saber llevar un revés de fortuna.

2. La esperanza es una adormidera que adormece las penas.

3. Ya que el mundo está lleno de maldad, se debe amar a sus amigos como si algún día se hubiesen de aborrecer.

Su emblema es una red y un pájaro en una jaula, para dar a entender que no se debe responder de nadie.

III. Pittaco

Era natural de Mitilena, en la isla de Lesbos.

Se opuso al tirano Meleagro, a quien echó de Mitilena.

Combatió en la guerra contra los atenienses, y sus conciudadanos 
 agradecidos le premiaron, dándole la soberanía de la ciudad, que gobernó
 como padre y como sabio. Instituyó leyes que puso en verso, y después 
 dimitió el poder. Le quisieron recompensar dándole vastos terrenos; pero
 no admitió más que aquellos que alcanzaba el tiro de su ballesta, 
 diciendo que admitir mucho era crearse envidiosos, y que no admitir nada
 parecía orgullo o menospreciar el favor.

Murió este sabio a los setenta años de edad.

Estas son algunas de sus máximas:

1. Nunca se debe decir lo que se proyecta hacer; porque si por 
 cualquier motivo no se lleva a cabo, se expone uno a la burla de todos.

2. El que no sabe callar lo que debe, no sabe hablar lo que debe.

3. Haceos amigos en la prosperidad, y probadlos en la adversidad.

4. Tal cual seáis para con vuestros padres, tales serán para con vosotros vuestros hijos.

Era su emblema un dedo puesto sobre los labios, un ramo de neguilla, 
 con estas palabras: «Nada de más», porque la simiente de esta planta 
 tomada con moderación conserva la salud, y tomada con exceso envenena.

IV. Cleobulo

Era contemporáneo y amigo de Solón. Viajó por Egipto para aprender la
 filosofía de aquellos sabios. No se sabe de éste, ni se conserva más 
 que sus máximas.

Estas son algunas de ellas:

1. No salgas de tu casa sin darte cuenta de lo que vas a hacer, ni 
 vuelvas a entrar en ella sin darte cuenta de lo que has hecho.

2. No se debe desear mandar ni obedecer; porque suele convertirse el mando en tiranía y la obediencia en tedio.

3. Se debe uno enfrentar y no dar rienda suelta a su libertad, mientras más propenso se sienta a hacerlo.

Su emblema eran unas pesas, símbolo que advertía que debemos pesar todas nuestras palabras y acciones.

V. Periandro

Era de Corinto; en el año 628 antes de la Era cristiana usurpó el 
 poder y fue un tirano atroz, cometiendo, a pesar de su sabiduría, toda 
 clase de excesos y crímenes, hasta mandar que se le quitase la vida por 
 infundadas sospechas a su mujer. Habiendo consultado al tirano de 
 Siracusa sobre la manera más segura de gobernar, éste respondió a sus 
 enviados poniéndose en un sembrado de trigo a cortar todas las espigas 
 que sobresalían de las demás. Murió 585 años antes de la Era cristiana, y
 si fue erigido en uno de los siete sabios de Grecia, a pesar de su mala
 vida, fue por adulación.

Fue amigo de las artes y del saber. Sus máximas, que él no supo aplicar, fueron, entre otras, éstas:

1 Los bienes de este mundo duran poco; sólo la virtud es eterna.

2. Sé modesto en la prosperidad y prudente en la adversidad.

3. Haz de buen grado lo que tengas precisión de hacer.

Su emblema era una mata de poleo con esta palabra: «Modérate», porque el poleo tenía fama de apaciguar la cólera.

VI. Chilón

Fue eforo (que es magistrado), en Esparta, hacia los años 556 antes 
 del nacimiento de Cristo. Tuvo siempre una vida conforme a sus 
 principios. Habiéndole escrito Periandro que iba a ponerse al frente de 
 un ejército para invadir su país, le contestó: que se pusiese en 
 seguridad en su corte, y que un tirano debía contemplarse feliz cuando 
 no moría por el hierro o envenenado. Este sabio fue el que mandó grabar 
 con letras de oro en el templo de Delfos estas máximas: «Conócete a ti 
 mismo. —No desees nada que sea demasiado ventajoso». Dícese que murió de
 gozo al saber que su hijo había ganado un premio en los juegos 
 Olímpicos. Éstas son algunas de sus sentencias:

1. Lo más difícil que hay es guardar un secreto, saber emplear bien su tiempo y sufrir injurias sin murmurar.

2. Honra los ancianos; no murmures jamás de los muertos.

3. Ansía más por ser estimado que no por ser temido.

Su emblema era un espejo, que significaba que no hay nada más provechoso que conocerse a sí mismo.

VII. Solón

Solón nació en Atenas 639 años antes del nacimiento de Cristo. 
 Después de haber estudiado con mucho provecho, viajó, y a su vuelta 
 halló a su patria destrozada por disturbios civiles. Fue Solón elegido 
 arconte o supremo legislador por unanimidad, y aun quisieron hacerlo 
 rey, lo que rehusó. —Una de las cosas que instituyó en Atenas fue un 
 tribunal de justicia, en el que fallaban las causas los legos después de
 discutidas por los letrados, lo que presenciado por un sabio de 
 Escitia, llamado Anacarsis, le hizo exclamar: «Me sorprende que a los 
 sabios se deje la deliberación y a los necios la decisión».

«Solón dio muy sabias leyes a aquella república; pero aburrido de ver
 que no se seguían, determinó ausentarse y viajar. Llegó a la corte de 
 Creso, y este rey tan afamado por sus riquezas, las ostentó todas a los 
 ojos de Solón, y le preguntó después si había conocido hombre más feliz 
 que él; a lo que contestó Solón: Sí, señor; lo fueron más dos hermanos 
 que conocí, llamados Cleobis y Bitón; fueron modelos de amor fraternal y
 de cariño materno. Era su madre sacerdotisa de Juno, y en una ocasión, 
 estando ya subida en el carro, y tardando en llegar los bueyes que 
 habían de tirar de él, para que no esperase su madre lo hicieron ellos y
 la condujeron al templo. Su madre, enternecida por esta prueba de 
 cariño y de respeto, suplicó a los dioses que concediesen a sus hijos la
 mayor felicidad de los mortales, y aquella misma noche murieron ambos 
 suave y tranquilamente.

Cuando volvió Solón a su patria la halló de nuevo dividida en bandos,
 como era consiguiente a aquel gobierno; de estos disturbios se 
 aprovechó Pisístrato para tomar despóticamente el poder. Solón echó en 
 cara su conducta, así al pueblo como a Pisístrato, y se retiró a la 
 corte del rey Filocipro, en la que murió a los 80 años.

Una de sus sentencias era: Dejemos a los demás las riquezas, pero apropiémonos la virtud.

El atributo de Solón es una cabeza de muerto o calavera: porque su 
 máxima era que es necesario que una persona haya fallecido para juzgar 
 si ha sido feliz.

Capítulo II. Licurgo

Licurgo, legislador de los lacedemonios, era hijo de Eunomo, rey de 
 Esparta y hermano de Polidecto que reinó después de su padre. La viuda 
 de éste ofreció a Licurgo que se casase y reinase con ella; pero éste 
 rehusó, contentándose con ser el tutor de su sobrino Carilao, hasta que 
 llegado a la edad requerida subió al trono, que fue 870 años antes de la
 Era cristiana. A pesar de su noble y austera conducta fue calumniado, y
 se ausentó de Esparta. Viajó para estudiar las leyes y costumbres de 
 otros países. Al regresar de sus viajes dio Licurgo a los lacedemonios 
 leyes justas, severas y sabias, aunque entre ellas las hubo que 
 merecieron justa crítica, como fue la que ordenaba matar a toda criatura
 que naciera con alguna imperfección en su cuerpo. Dícese que para 
 obligar a los lacedemonios a la constante observancia de las leyes que 
 había establecido, les hizo jurar de no variarlas y seguirlas hasta que 
 volviese de un viaje que iba a emprender. Conseguido esto, partió para 
 Creta, en donde se quitó la vida, dejando encargado que se echasen sus 
 cenizas al mar, temiendo que si su cuerpo fuese trasladado a Esparta, 
 los lacedemonios no se creyesen ya ligados por el juramento que se 
 habían hecho.

Hay otro Licurgo que fue un renombrado orador ateniense.

Capítulo III. Sócrates

El famoso Sócrates nació en Atenas 469 años antes de la Era 
 cristiana. Fueron sus padres un escultor y una partera, por lo cual más 
 adelante, y cuando fue maestro de tan aventajados discípulos como 
 Platón, Alcibíades y Jenofonte, se llamaba a sí mismo el partero del 
 entendimiento.

Empezó por ser escultor como su padre, y se conservaron tres estatuas
 que representan las Gracias, debidas a él, que eran muy hermosas.

Critón, que fue uno de sus más apasionados discípulos, lo sacó de su 
 taller, a fin de que se pudiese dedicar exclusivamente al estudio. Tuvo 
 por maestro al famoso Arquelao (discípulo de Anaxágoras). Siendo joven 
 fue a la guerra, como todos los atenienses, y se acostumbró desde 
 temprano a una vida sobria, laboriosa y dura. Sucedía, pues, que cuando 
 veía el lujo que otros gastaban, decía: «¡Qué de cosas que ni necesito 
 ni echo de menos yo!». Puesto que Sócrates, no sólo era pobre, sino que 
 gustaba de serlo. Mas no por eso gustaba del desaliño, sino del aseo y 
 compostura; por lo cual dijo un día a Antístenes, que llevaba con 
 ostentación vestidos sucios y desgarrados, que por los agujeros de su 
 capa asomaba la vanidad. —Casó con una mujer de pésimo genio, llamada 
 Jantipa, que puso a prueba su paciencia y moderación en muchas 
 ocasiones. Una vez que por más que lo había insultado no había logrado 
 alterarlo, le arrojó a la cabeza el agua de una jofaina; pero Sócrates, 
 sin perder su serenidad, sólo le dijo: «Después de tanto tronar había de
 seguir el aguacero».

Sócrates era un hombre tan superior, que reconoció los dislates y 
 falsedad de la Mitología, y sin la revelación comprendió que no había ni
 podía haber sino un solo Dios verdadero, criador de cielos y tierra, y 
 se burló de los ridículos dioses de la fábula; esto fue la causa de su 
 muerte. Acusado por Melito ante el Areópago, fue condenado por éste a 
 muerte. Cuando se lo dijeron, contestó: «La Naturaleza ha condenado a 
 mis jueces a la misma pena». Lamentándose sus discípulos de que moría 
 inocente, les dijo: «Pues qué, ¿preferiríais que muriese culpable?» Sus 
 discípulos, a fuerza de afanes y de dinero, facilitaron su huida de la 
 cárcel; pero él no quiso huir, y bebió con la serenidad que nunca le 
 abandonó una copa de zumo de cicuta que le trajo el verdugo. Las cosas 
 que dijo antes de morir fueron tan bellas y admirables, que, recogidas y
 anotadas por sus discípulos, han dado lugar a que algunos Padres de la 
 Iglesia le hayan llamado «mártir de Dios». —Ésta, es una de ellas: «Al 
 salir de esta vida se abren dos sendas: la una lleva a un lugar de 
 suplicio eterno a las almas que se han mancillado en este mundo con 
 acciones criminales y placeres vergonzosos; la otra conduce a la feliz 
 mansión de Dios a las que se han mantenido puras y que en cuerpos 
 humanos han llevado una vida divina». —Murió a los setenta años de edad.

Capítulo IV. Platón

Platón nació en Atenas, de ilustres padres, 429 años antes de la Era 
 cristiana. Llamáronle al principio Aristocles; pero su maestro en la 
 palestra le puso por nombre Platón por lo ancho de hombros que era. 
 Desde su infancia dio muestras de tener una imaginación viva y 
 brillante. A los 20 años se hizo discípulo y apasionado de Sócrates, al 
 que denominaba el «Cisne de la Academia»; aprovechó tan bien las 
 lecciones de su maestro, que a los 25 años pasaba por un sabio 
 consumado. Después de la muerte de Sócrates viajó mucho para instruirse.
 A su vuelta se estableció en un arrabal de Atenas, denominado de la 
 Academia, en donde estableció la suya de filosofía platónica, que formó 
 tantos discípulos.

Este gran maestro en el arte de pensar, lo fue igualmente en el de 
 hablar y de escribir. Estudió y tomó mucho de Homero, lo que hizo que se
 le apellidase el «Homero de los filósofos». También le apellidaron, a 
 causa de su bello lenguaje, «apis attica» (abeja ateniense), y la 
 posteridad le dio el dictado de «Divino», a causa de la belleza de la 
 moral que enseñaba, que fue tal, que de ella se ha dicho que, aunque 
 humana, había preparado a los griegos a recibir la divina del Evangelio.
 Su modo de vivir era sobrio y frugal, y su temperancia le proporcionó 
 una sana y larga vejez. Murió a los 84 años, en el mismo día en que 
 había nacido, 348 antes de la Era cristiana.

Capítulo V. Aristóteles

Aristóteles, que mereció el sobrenombre de «Príncipe de los 
 filósofos», nació en Estagira, ciudad de Macedonia, el año 384 anterior a
 la Era cristiana. Su padre, Nicómaco, era médico, y murió cuando más 
 necesaria era su tutela para su hijo, así fue que se entregó éste a una 
 mala vida y se hizo guerrero; pero abandonó luego su carrera para seguir
 su inclinación a los estudios. El oráculo de Delfos le prescribió que 
 fuese a Atenas, lo que hizo, y entró en la escuela de Platón, cuya 
 gloria fue. —Para estudiar comía y dormía poco, y cuéntase que para no 
 dormir cogía en la mano una bola de bronce, que cuando lo vencía el 
 sueño se escapaba de su mano, despertándole luego el ruido que producía 
 al caer.

Cuando murió Platón, sentido de que no fuese a él, sino a su sobrino 
 Especesipo, a quien dejase por sucesor en la enseñanza, se fue a Atarna 
 con su amigo Hermias.

Cuando Alejandro el Grande tuvo catorce años, su padre Filipo encargó
 a Aristóteles de educarlo, en estos términos: «Tengo un hijo, escribía,
 y doy gracias a los dioses, no tanto por habérmelo concedido, como 
 porque ha sido en tiempo de la vida de Aristóteles. Espero que haréis de
 él mi digno sucesor, y un rey digno de serlo de Macedonia».

Las esperanzas de Filipo se cumplieron. Cuando Alejandro emprendió 
 sus conquistas, Aristóteles regresó a Atenas, donde fue recibido con los
 honores debidos al preceptor de Alejandro y al primer filósofo de aquel
 tiempo, y le dieron el Liceo para que estableciese allí su escuela. 
 Enseñaba por lo regular paseándose, por lo cual fue denominada su 
 escuela o sistema de Peripato o de Peripatéticos.

La pasión que tuvo por su mujer Pitáis lo llevó, cuando ésta murió, a
 tributarle el mismo culto y a hacerle los mismos honores que tributaban
 los atenienses a Ceres, lo que sabido por su sacerdote Eurimedón lo 
 denunció. Aristóteles, recordando la suerte de Sócrates, huyó a Calsis. 
 Murió a los 63 años, de un cólico, otros dicen que envenenado, dos años 
 después de la muerte de su discípulo Alejandro. Dejó una hija, que casó 
 con un nieto de Demurato, rey de Lacedemonia, y un hijo llamado 
 Nicómaco, para el que escribió sus libros de moral. —Éstas son algunas 
 de sus sentencias:

1. Lo que más pronto envejece es un beneficio.

2. La filosofía nos enseña a hacer voluntariamente lo que los otros hacen obligados a ello.

3. La esperanza es el sueño de un hombre despierto.

4. Seamos amigos de Sócrates y de Platón; pero seámoslo más de la verdad.

Capítulo VI. Heráclito

Hay dos célebres filósofos griegos de los que seguramente habréis 
 oído hablar, niños míos, porque el uno siempre se representa riendo de 
 todo, y el otro, por lo contrario, llorando. —Este triste, que no será 
 el que vosotros prefiráis, ni yo tampoco, es Heráclito. —No por eso 
 creáis que simpatizo con su contrario Demócrito, niños míos. —En este 
 mundo, ni se puede llorar por todo, ni menos reír.

El célebre filósofo Heráclito nació en Efeso 500 años antes del 
 nacimiento de Nuestro Señor. Era melancólico, y lloraba sin cesar por 
 las aberraciones de los hombres. Esta tendencia, unida a su estilo 
 enigmático y oscuro, hizo que le apellidasen el «llorón» y el filósofo 
 «tenebroso». Compuso varios tratados, entre ellos uno sobre la 
 Naturaleza, en que decía que el mundo era formado por el fuego y que 
 después de varias transformaciones se disolvería en fuego. Eurípides 
 envió una copia de este tratado a Sócrates, y éste respondió: «Que lo 
 que había podido comprender en él era muy bueno, y que suponía que lo 
 que no había comprendido lo sería también».

Darío, rey de Persia, le escribió una carta muy atenta convidándolo a
 ir a su corte; el filósofo rehusó groseramente como un patán. Dicen 
 que, irritándole cada día más el trato con los hombres, se retiró a los 
 montes para vivir sólo de vegetales en compañía de las fieras. —Este 
 género de vida le causó una hidropesía, de la que quiso curarse 
 enterrándose en estiércol para sudar, lo que le ocasionó la muerte a los
 sesenta años de edad.

Una de sus bellas máximas es: «Las discordias o desavenencias se deben sofocar en un principio, como se sofocan los incendios».

Capítulo VII. Demócrito

Nació en Abdera, ciudad de Tracia. En casa de sus padres se alojó 
 Jerjes cuando hizo su expedición a Grecia, y agradecido a éstos, les 
 dejó algunos riagos (así denominaban en Oriente a los sabios o 
 eruditos), para que educasen a su hijo. Su amor al estudio le llevó a 
 viajar para instruirse, y llegó hasta las Indias. —Gastó en esto todo su
 patrimonio; pero a su regreso, habiendo leído a los jueces algunos de 
 sus escritos, los entusiasmó esta lectura de tal suerte, que le dieron 
 una gruesa suma de dinero y le mandaron erigir una estatua.

Demócrito no era afecto a la tristeza: reía siempre y de todo, 
 burlándose de los hombres y de sus vicios y devaneos. Sus conciudadanos,
 extrañando esta risa continua, y temiendo que fuese una especie de 
 perturbación de cerebro, mandaron venir al famoso médico Hipócrates para
 que lo examinase.

Después de haberlo hecho, les contestó que muchos que se tenían por 
 muy cuerdos lo eran harto menos que el pretendido demente. Es igualmente
 falso el que, como se dijo, se hubiese cegado voluntariamente para 
 meditar sin distraerse.

No pudiendo consolarse el rey Darío Oco de la muerte de su mujer, le 
 dijo Demócrito que la resucitaría, siempre que Darío le proporcionase, 
 para grabar sobre el sepulcro de la reina, los nombres de tres personas 
 exentas de las adversidades de la vida, y como el hallarlas era 
 imposible, esta lección enseñó al rey a conformarse con lo que la suerte
 le deparaba.

Demócrito murió a los 109 años de edad, 362 antes del nacimiento del Hombre-Dios. No se ha conservado ninguno de sus escritos.

Capítulo VIII. Crates

Nació en Tebas, en la Beocia, y fue discípulo de Diógenes el Cínico. 
 Según la regla de su secta, vendió sus bines, cuyo producto confió a un 
 banquero, encargándole que se los entregase a sus hijos, si no fuesen 
 bastante cuerdos para hacerse filósofos, y si lo fuesen que lo 
 repartiese al público. Era jorobado, feo y tan desaseado, que causaba 
 repulsa y asco; a pesar de esto, inspiró una violenta pasión a Hiparcia,
 hermana del filósofo Metroclo. Hizo cuanto pudo para disuadirla del 
 empeño que tenía de unirse a él; pero Hiparcia persistió en su extraño 
 empeño y se casó con él. Son absurdos los pormenores que se han contado 
 sobre las extravagantes condiciones que puso Crates a su consentimiento.
 Tuvo dos hijas, que casó con dos discípulos suyos, y vivió 228 años 
 antes del nacimiento de Nuestro Redentor.

Era sufrido y sobrellevaba los malos tratamientos sin devolverlos. En
 una ocasión un hombre llamado Nicodremo le dio una bofetada tal, que le
 hinchó el carrillo, de lo que no tomó más venganza que poner debajo del
 hinchado carrillo un letrero que decía: «Nicodemo13 lo ha hecho».

Alejandro el Grande tuvo curiosidad de conocer a este Cínico, y le 
 preguntó si deseaba que volviese a reconstruir su ciudad natal, Tebas. 
 —¿Para qué? contestó Crates, ¿para que venga otro Alejandro y la vuelva a
 destruir? —Cuando le preguntaban para qué servía la filosofía, 
 contestaba: para aprender a contentarse con vegetales y a vivir sin 
 cuidados y sin inquietudes. Atribúyesele esta singular tarifa de gastos:
 se debe pagar al cocinero, diez minas; al médico, una dracma; a un 
 adulador, cinco talentos; a un amigo de dar consejos, humo, y a un 
 filósofo, tres óbolos.

Capítulo IX. Diógenes

Llamado el Cínico, nació en Sínope, ciudad del Ponto, de la cual fue 
 desterrado como monedero falso, lo que había sido igualmente su padre.

Dirigióse a Atenas, y teniendo talento quiso aprender la filosofía 
 con Antístenes, creador de la escuela que se llamó «Cínica», unos dicen 
 que por haberse establecido primero en un arrabal llamado Cinosargo (lo 
 que significa perro blanco), y otros que por razón de ladrar estos 
 filósofos contra los demás hombres, y morderlos, como perros. 
 —Antístenes, vistos sus malos antecedentes, no quiso recibirlo en su 
 escuela; Diógenes insistió, el maestro cogió un palo para pegarle; 
 «pegad cuanto gustéis, le dijo Diógenes; mientras tengáis algo que 
 enseñarme, no hallaréis palo bastante fuerte para alejarme». Y así fue, 
 no teniendo el maestro más celoso discípulo. Habiendo agradado mucho a 
 Diógenes aquella escuela, que le prometía la celebridad y prescribía el 
 desprecio de las riquezas, no poseyendo él ninguna, tomó el uniforme de 
 la secta, que era un palo y unas alforjas, a lo que añadió un tonel que 
 le servía de morada, y que llevaba siempre consigo como el caracol la 
 suya; mas a pesar dé estas señales de pobreza, no se crea que fuese 
 modesto, siendo por el contrario extremadamente orgulloso. Así fue que, 
 habiendo entrado un día con su asqueroso traje en casa de Platón, se 
 puso a pisotear una alfombra, diciendo: «Pisoteo el fausto de Platón»; a
 lo que éste le contestó: «Sí, pero con otra especie de fausto». Es muy 
 conocida su respuesta a la pregunta que le hizo Alejandro el Grande de 
 qué cosa podría hacer por él, y fue que se desviase un poco para no 
 quitarle el sol. También lo es su ocurrencia de salir un día llevando en
 la mano una linterna encendida, y lo que respondió cuando le 
 preguntaron el por qué lo hacía, y fue que «buscaba a un hombre»; con lo
 que daba a entender su acerba sátira que aun no había hallado ningún 
 mortal digno de ese nombre. —Cayó cautivo; sus amigos quisieron 
 rescatarlo, pero no quiso. «¡Qué necesidad! les dijo, ¿no veis que los 
 verdaderos esclavos son los que nos alimentan y alojan?». Lo compró un 
 noble de Corinto, que le confió la educación de sus hijos, y en cuya 
 casa murió a los 96 años, 320 antes de la Era cristiana. —Fue un hombre 
 de talento; pero de tan laxas ideas sobre moral y de tan depravada 
 conducta, que ha dado margen a que se dijese entonces, y se haya 
 repetido después, que se debía volver la vista del fondo de su tonel o 
 cuba, es decir, de su vida privada. Éstas son alagunas de sus máximas:

1. El maldiciente es una fiera salvaje, la más cruel; el adulador es un animal doméstico, el más peligroso.

2. Los oradores piensan más en hablar bien que en obrar bien.

3. El amor es la ocupación de los ociosos.

4. Haz con los grandes como con el fuego, ni muy lejos ni muy cerca.

Capítulo X. Aristipo

Era natural de Cirene, discípulo de Sócrates y fundador de la secta 
 filosófica denominada Cirenaica, porque se alejó completamente de la 
 doctrina de su sabio maestro. —El fondo de su filosofía, que era que el 
 hombre ha nacido para gozar, que son los goces el bien soberano, le 
 atrajo muchos partidarios. Dionisio, primer tirano de Siracusa, 
 habiéndole preguntado: —¿Por qué los filósofos concurrían tanto en casa 
 de los grandes y éstos no se veían nunca en casa de los filósofos? —Es, 
 contestó Aristipo, porque los médicos son los que van a casa de los 
 enfermos, y no los enfermos a casa de los médicos.

Si Aristipo supiera contentarse con comer legumbres, decía Diógenes 
 el Cínico, no se rebajaría a hacer la corte a los grandes; lo que sabido
 por Aristipo contestó: si Diógenes el Cínico supiese hacer la corte a 
 los grandes, no tendría que contentarse forzosamente con comer 
 legumbres.

Un día que le estaban zahiriendo con pullas y burlas, se levantó 
 tranquilamente y se alejó. —El que le había hostilizado le siguió, y 
 alcanzado que le hubo, le preguntó por qué se iba. —Es, contestó, porque
 si sois dueño de asestarme vuestros tiros, tan dueño soy yo de evitar 
 el recibirlos.

A la pregunta que le hicieron de que cuál era la superioridad que 
 tenían los filósofos sobre los demás hombres, contestó: Consiste en que,
 si no hubiese leyes, vivirían como si las hubiese.

Vivió 400 años antes del nacimiento del Señor. Compuso varios libros de historia y de moral, que no se han conservado.

Capítulo XI. Pitágoras

Hijo de un escultor, nació en Samos 592 años antes de la Era 
 cristiana. Fue discípulo de Ferecidas, filósofo de la isla de Scyros, 
 que enseñaba en su doctrina que era inmortal el alma, y que fue uno de 
 los primeros griegos que escribió en prosa. Viajó después, para adquirir
 más conocimientos, por el Egipto, la Caldea y el Asia Menor. A su 
 vuelta a Samos, hallando la soberanía en manos del usurpador Policrato, 
 se estableció en Crotona, en la casa de Milón, famoso atleta que ganó 
 muchos premios en los juegos Olímpicos, que se echaba sobre los hombros 
 un toro, lo mataba de un puñetazo y se lo comía en un día. La fama de su
 saber se esparció por todas partes de tal suerte, que en breve contó 
 500 discípulos. Exigía que sus discípulos vendiesen sus bienes y 
 viviesen en comunidad; prohibía que se matasen los animales y que 
 sirviesen de alimento al hombre. El sistema que creó y siguió fue el de 
 la metempsicosis, esto es, la transmigración de las almas de un cuerpo a
 otro; era éste el primer dogma de su filosofía. Estaba tan penetrado de
 esta quimera, que probablemente le imbuirían los brahmanes de la India,
 que aseguraba recordar lo que había sido antes de ser Pitágoras. En lo 
 demás su moral es muy racional y pura, y contribuyó este gran filósofo 
 con ella en gran manera a mejorar las costumbres. «No se debe hacer 
 guerra más que a cinco cosas, solía decir: a las enfermedades del 
 cuerpo, a la ignorancia de la inteligencia, a las pasiones del corazón, a
 las sediciones de los pueblos y a las discordias de las familias. Estas
 cinco cosas se deben combatir de todos modos con el hierro y con el 
 fuego».

Nada de cierto se sabe sobre la época de su muerte ni dónde acaeció; 
 pero sí se cree que murió tranquilamente en Metaponto, 497 años antes de
 la venida del Señor. Se le hicieron extraordinarios honores después de 
 su muerte, y su casa fue convertida en templo. Dejó una hija llamada 
 Damo, tan instruida como juiciosa, que nunca se casó, y formó una 
 asociación de jóvenes, que cual ella renunciaron al amor y al 
 matrimonio. Éstas son algunas de sus máximas:

1. No se debe abandonar nuestro puesto sin la voluntad del que nos ha colocado en él. El puesto del hombre es la vida.

2. El hombre está muerto en la borrachera del vino y loco en la del amor.

3. La sobriedad y templanza es la fuerza del alma, y el imperio sobre las pasiones su luz.

Capítulo XII. Epicuro

Epicuro nació en Gargeria, en el Ática, 342 años antes de la Era 
 cristiana, de padres pobres. Desde la edad de doce a trece años mostró 
 su afición al estudio y al saber. Un día, habiéndole dicho su maestro 
 que el caos fue la primera cosa creada, le preguntó el niño: ¿pero quién
 creó el caos? Eso quien podrá saberlo serán los filósofos, contestó el 
 maestro; pues entonces quiero estudiar filosofía, repuso el niño.

Después de aprenderla y de haber recorrido muchos países para 
 aumentar sus conocimientos, abrió escuela en Atenas. Encantaba con su 
 trato dulce y grave y sus buenas maneras a cuantos le trataban. Daba sus
 lecciones en un hermoso jardín, recostado con sus discípulos sobre el 
 césped entre flores. La doctrina que enseñaba era que la felicidad del 
 hombre consiste en gozar, no en los placeres que procuran los vicios ni 
 los sentidos, sino en los que procuran el entendimiento y la virtud. A 
 pesar de esta aclaración, la doctrina era demasiado escandalosa para que
 no fuese fuertemente combatida aun entre los gentiles. Los filósofos 
 estoicos, sobre todo, le hicieron cruda guerra. Epicuro no contestó a 
 los ataques y calumnias que contra su persona corrieron, y sólo las 
 refutó llevando una vida austera, estudiosa y ejemplar, y murió a los 72
 años de un mal de la vejiga, dando libertad a todos sus esclavos que 
 por su buena conducta hubiesen merecido esta gracia. «Es preciso 
 convenir, dice un autor erudito, en que en todas partes donde penetró la
 doctrina de Epicuro hizo mucho mal, fuese a causa de no interpretarse 
 bien, o a causa de estar ya corrompidos los que la admitieron. Acabó de 
 corromper a los romanos, apagando en ellos el valor, el amor patrio, la 
 grandeza de alma; y por ella entraron el vil interés, la sed de oro, el 
 lujo, la molicie, la intemperancia y el libertinaje».

Capítulo XIII. Epitecto

Epitecto, aunque vivió en Roma, era griego, nacido en Hierápolis, en 
 Frigia. Fue esclavo de Epafrodito, liberto de Nerón; pero este esclavo 
 tenía un alma tan grande y un talento superior, por lo cual estuvo 
 conforme con su suerte. —«Estoy, decía, en el lugar que me ha destinado 
 la Providencia, y quejarme sería ofenderla». —Un día que su bárbaro amo 
 le dio un fuerte golpe en la pierna, le dijo Epitecto con moderación: 
 que no pegase tan fuerte que iba a quebrársela; pero Epafrodito redobló 
 la fuerza del golpe y se la rompió: ¿no os lo advertí? dijo sin 
 conmoverse este sabio. Era pequeño y contrahecho, pero la moral que 
 practicaba y enseñaba era digna de un cristiano; sus dos puntos 
 principales eran: «saber sufrir y saber abstenerse». Reconocía la 
 inmortalidad del alma, y condenaba el suicidio, que los filósofos de la 
 escuela estoica creían permitido al hombre. —Arrio, historiador griego 
 que mereció el epíteto de Nuevo Jenofonte, fue su discípulo y publicó 
 cuatro libros de discursos que había oído de su maestro, que se llamaron
 «El Manual de Epitecto». Tan bello es este libro, que hasta San Agustín
 y San Carlos Borromeo lo leyeron con placer, y los hombres más 
 pervertidos han sacado provecho de su lectura.

Según su opinión el estudio de la filosofía, para que aprovechara, 
 necesitaba un alma pura. Un hombre corrompido y vicioso deseó ser 
 discípulo suyo. ¿A qué, insensato? le dijo el filósofo; necesario es que
 esté puro el vaso para recibir su contenido, pues de lo contrario todo 
 se corrompería en él. —Hacemos muy mal, decía, en culpar a la pobreza de
 hacernos infelices; quien nos hace serlo es la ambición y nuestros 
 insaciables deseos. —Domiciano desterró a Epitecto de Roma; pero volvió 
 allí después que aquél hubo muerto. Marco Aurelio, al contrario, lo 
 apreciaba mucho, y murió, reinando éste, a una edad muy avanzada. La 
 lámpara de barro con que alumbraba la estancia en que daba sus lecciones
 de filosofía, se vendió poco tiempo después de su muerte en tres mil 
 dracmas.

Estos son unos fragmentos de una oración que deseaba hacer al morir. 
 «Señor, ¿he quebrantado vuestros mandamientos? ¿he abusado de los dones 
 que me habéis hecho? ¿no os he sometido mis sentidos, mis votos y mis 
 opiniones? Sumiso estoy; la menor indicación de vuestra parte es para mí
 un inviolable decreto», etc.

Capítulo XIV. Teofrasto

Teofrasto, filósofo griego, era hijo de un batanero de Lesbos. Platón
 fue su primer maestro. De la escuela de éste pasó a la de Aristóteles, 
 en la que se distinguió mucho. Su nuevo maestro estaba tan complacido de
 la perspicacia de su talento y de la facilidad y gracia de su 
 elocución, que le cambió su nombre, que era Tirtamo, por el de 
 Teofrasto, que significa «lenguaje divino». Temiendo la suerte de 
 Sócrates, se vio precisado Aristóteles a salir de Atenas, lo que hizo 
 322 años antes del nacimiento de Nuestro Señor. Cedió su escuela a 
 Teofrasto, y le entregó sus escritos, con la condición de conservarlos 
 ocultos, así es que por medio de sus discípulos han llegado a la 
 posteridad las obras del maestro.

El nombre de Teofrasto cundió tanto y se hizo tan célebre, que reunió
 en su Liceo 2000 alumnos. Las sobresalientes prendas que lo adornaban, 
 le adquirieron, no sólo el aprecio del pueblo, sino el de los reyes. Fue
 amigo de Casandro, rey de Macedonia, sobrino de Alejandro el Grande. 
 Murió a una edad muy avanzada, sin haber nunca dejado de trabajar. Dice 
 Cicerón que al morir se quejó de la Naturaleza, porque concedía a los 
 ciervos y a las urracas una vida más larga que al hombre.

La mayor parte de los escritos de Teofrasto se han perdido; los que 
 han quedado son: una historia de las piedras, un tratado sobre las 
 plantas y sus «Caracteres», obra que compuso a los 99 años, que ha sido 
 traducida y comentada, y que, aunque con pormenores vulgares y 
 mezquinos, contiene, según dicen, lecciones de moral muy útiles. Éstas 
 son algunas de sus máximas:

1. Se debe uno más bien fiar de un caballo sin freno que de un hombre sin cordura.

2. Lo que hace peor en malgastar el hombre es el tiempo.

3. No se debe amar a sus amigos para probarlos, sino probarlos para amarlos.

Ya os he enumerado, niños míos, los filósofos más sobresalientes de 
 Grecia, y os he dado una idea de sus doctrinas. Admira, o más bien 
 espanta, el ver que aquellos hombres sumidos en las tinieblas y faltos 
 de la divina luz de la revelación, sólo por el poder de su grande 
 inteligencia y la profundidad de sus reflexiones, se fuesen acercando 
 tanto, no sólo a una sana moral humana, sino también a las verdades 
 divinas, como lo hicieron Sócrates y Epitecto, y que los filósofos 
 modernos, cerrando los ojos a la luz del cielo que les rodea, se hundan 
 voluntariamente en las tinieblas, formando con sus variados sistemas un 
 espantoso caos, triste, pero seguro fin, a que llega el saber del hombre
 cuando se aparta de la verdad.

Capítulo XV. Herodoto

Herodoto, que es llamado el Padre de la Historia, nació en 
 Halicarnaso, en la Paria, 484 años antes del nacimiento del Salvador. 
 Joven, fue a Samos, y después viajó por Egipto, por Italia y por toda la
 Grecia.

Volvió a su patria y expulsó de ella al tirano Ligdamis; pero esto 
 mismo, en vez de gratitud, le suscitó émulos y enemigos, por lo que se 
 vio en la precisión de salir de allí. Fuese a Grecia, y en los juegos 
 Olímpicos leyó la historia que había escrito, la que fue tan celebrada, 
 que dieron el nombre de las nueve musas a los nueve libros en que se 
 divide. Esta historia contiene, además de la relación de las guerras de 
 los persas y de los griegos, desde el reinado de Ciro hasta el de 
 Jerxes, la historia de casi todas las demás naciones. Concluyóla 
 Herodoto a tiempo de la guerra del Peloponeso, y la escribió en dialecto
 jónico.

Hase dicho que es Herodoto, como historiador, lo que Homero como 
 poeta y Demóstenes como orador. Dicen los eruditos que su estilo es 
 suave, noble y ameno; pero que los hechos que refiere, ni son siempre 
 ciertos ni acertadamente escogidos; refiere cosas, añaden, que aunque no
 afirma, debería haber omitido por fabulosas; así es que se ha dicho de 
 él que, si es padre de la historia, lo es igualmente de la ficción.

Capítulo XVI. Epaminondas

Después de haberos hablado de los sabios y de los filósofos, os 
 hablaré, niños míos, de los que entre los griegos sobresalieron como 
 hombres de Estado o como guerreros, y entre éstos empezaré por 
 Epaminondas, cuyas virtudes han realzado tanto sus cualidades. Era 
 tebano, y descendía de los reyes de Beocia. Aplicóse desde muy niño al 
 estudio de las letras, de las bellas artes y de la filosofía. Le dieron 
 el mando de las tropas; empezó por combatir con los lacedemonios, con el
 general Pelópidas, y estos dos hombres grandes, en lugar de rivalidad, 
 entablaron la más estrecha amistad. Este último, por consejo del 
 primero, libertó su patria del yugo de sus aliados lo lacedemonios, de 
 lo que se originó una guerra, siendo elegido Epaminondas general de los 
 tebanos. Ganó la famosa batalla de Leuctres, en la Beocia. «Me alegro, 
 dijo en aquella ocasión, de este triunfo, por el placer que causará a mi
 padre y a mi madre». Entró en Laconia con 50.000 hombres, y se hizo 
 dueño de casi todas las ciudades del Peloponeso. Cuando volvió a su 
 patria, en lugar de recibirlo en triunfo, lo encarcelaron y condenaron a
 morir, porque existía una ley que prohibía tener el mando de las tropas
 arriba de un mes. Epaminondas pidió que se escribiese sobre su sepulcro
 «que había perdido su vida por haber salvado a la república». Esto hizo
 que los tebanos entrasen en sí y le restituyesen el mando. Llevó la 
 guerra a Tesalia, alcanzando continuos triunfos. Habiendo estallado la 
 guerra entre los elzenos y los de Mantinea, acudieron los tebanos en 
 auxilio de los primeros; en la primera batalla recibió este general una 
 herida mortal en el pecho, que le causó la muerte a los 48 años de edad y
 363 antes de la Era cristiana. Antes de espirar preguntó que quiénes 
 vencían; fuele contestado que los tebanos: «He vivido, pues, bastante, 
 repuso, si dejo victoriosa mi patria».

Austero, insensible a las pasiones, indiferente así a las riquezas 
 como a la fama, gran guerrero, hombre de bien, daba continuamente 
 lecciones de virtud a sus conciudadanos. En un lujoso y suntuoso convite
 pidió que le sirviesen manjares más sencillos; y respondió cuando le 
 preguntaron por qué lo hacía: «No quiero olvidar cómo se come en mi 
 casa». Un escudero suyo recibió una fuerte cantidad de dinero por el 
 rescate de un prisionero que había hecho. «Retírate, le dijo este 
 general, pues tus riquezas te apegarán demasiado a la vida para que 
 puedas exponerte a la muerte como hacías cuando eras pobre». De 
 Epaminondas se hizo el bello elogio siguiente: «Que nadie sabía más y 
 hablaba menos».

Capítulo XVII. Pelópidas

General tebano, de que ya os hablé en el anterior capítulo. Después 
 de la batalla de Leuctres, se distinguió en el sitio de Esparta. 
 Persuadió a los tebanos a que hiciesen la guerra al tirano de Feres, que
 se llamaba Alejandro, el que algunos años después fue asesinado por su 
 mujer, a lo que ayudaron sus tres hermanos. El ejército con que 
 emprendió esta campaña era menos numeroso que el que tenía el tirano; 
 habiéndosele advertido, contestó: «Mejor, así será mayor el número de 
 vencidos».

Cayó prisionero; pero no perdió su arrogancia y echó al tirano sus 
 crímenes en cara. El tirano le preguntó que por qué procuraba que le 
 mandase matar. «Es, contestó, por tal de que merezcas aún más el odio de
 los dioses y de los hombres, y sucumbas más pronto».

Fue libertado por Epaminondas, y habiéndose expuesto imprudentemente 
 en una batalla por tal de matar él mismo al tirano, fue muerto con las 
 armas en las manos.

Pelópidas tenía un hijo vicioso y mala cabeza. Un día le dijo a 
 Epaminondas, que no estaba casado, que era un mal ciudadano no queriendo
 casarse y dar hijos a la república. «Mira no la quieras tú mal, 
 respondió Epaminondas, dándole los tuyos».

En una ocasión en que se despedía de su mujer para ir a la guerra, le
 dijo ésta llorando que mirase por la conservación de su vida. «Eso, 
 contestó Pelópidas, se le dice a los jóvenes; a los jefes no se les 
 ruega sino porque miren por la conservación de la vida de los demás».

Capítulo XVIII. Jenofonte

Nació en Atenas; su padre se llamaba Grello; fue discípulo de 
 Sócrates, de quien aprendió filosofía y política. Tomó las armas y las 
 llevó en favor de Ciro el joven, en la guerra que sostuvo con su hermano
 Artajerjes14. —Este filósofo guerrero se cubrió de gloria por la parte 
 que tomó dirigiendo la famosa retirada que hicieron los diez mil griegos
 que combatían por Ciro en la batalla de Cunaxa, a veinte leguas de 
 Babilonia, 401 años antes de la Era cristiana. En ella murió Ciro, joven
 injusto y ambicioso, que combatía contra su hermano para usurparle el 
 trono. A pesar de eso, Jenofonte, de quien se ha dicho que tenía la 
 culta gracia de un ateniense y el vigor y energía de carácter de un 
 espartano, escribió la Ciropedia, que es la historia de Ciro el Grande, 
 rey de Persia, que se puede considerar como una hermosa, pero no siempre
 exacta, novela histórica; escribió la historia de la mencionada 
 expedición de Ciro el joven contra su hermano, y la retirada de los diez
 mil griegos, en las que celebra mucho a este ambicioso mal hermano.

Guerreó también con Agesilao rey de Lacedemonia, distinguiéndose 
 siempre por su gran valor y su gran saber. Cuando concluyó la guerra se 
 retiró a la vida privada en Corinto, en donde vivió hasta su muerte, que
 acaeció 360 años antes de la Era cristiana. En el momento en que estaba
 haciendo un sacrificio a los dioses, coronado de flores, según era uso,
 le trajeron la noticia de haber muerto su hijo en la batalla de 
 Mantinea, y se quitó la corona de flores; pero cuando añadieron que 
 había muerto como un héroe, se la volvió a colocar sobre las sienes 
 diciendo: «Una muerte así merece señales de regocijo y no de duelo». 
 Como César, fue Jenofonte gran capitán y gran historiador. Ambos tienen 
 fama de haberse expresado con elegancia y corrección. Sus paisanos le 
 denominaban «la abeja griega».

Capítulo XIX. Milciades y Cimón

Milciades general ateniense, fundó una colonia en el Chersoneso, en 
 Tracia, después de haber vencido a los pueblos que a ello se oponían.

Habiendo los persas declarado la guerra a los atenienses, vinieron 
 con 300.000 combatientes sobre Maratón, pequeña ciudad situada a orillas
 del mar. —El ejército ateniense no contaba sino 10.000 hombres y diez 
 jefes, que se unieron todos bajo el mando de Milciades. Este hábil 
 general colocó tan acertadamente sus tropas, que aunque al principio 
 cedieron, se recuperaron y vencieron a los persas, que tuvieron que 
 volverse a embarcar con gran pérdida. Esto fue 490 años antes del 
 nacimiento del Señor. —Algunos años después le dieron el mando de 70 
 buques que aprestaron para castigar las islas que habían favorecido como
 aliadas a los persas. Conquistó varias, y estando sitiando a la de 
 Paros, tuvo aviso que llegaban los persas con fuerzas muy superiores, y 
 tuvo que regresar. —Una grave herida que había recibido, le imposibilitó
 de aparecer en público, de lo que se aprovechó un enemigo suyo para 
 acusarle de estar en connivencia con los enemigos, por lo cual fue 
 condenado a ser arrojado al Baratro, que era una sima que había en 
 Ática, en la que se arrojaban los criminales condenados a muerte. El 
 magistrado se opuso a tan cruel sentencia, y sólo pudo lograr, 
 recordando los muchos y buenos servicios prestados a la república por 
 Milciades, que se conmutase la pena de muerte con una multa de 50 
 talentos, que no pudo pagar, y fue encerrado en una cárcel, donde poco 
 después murió de resultas de su herida. Su hijo Cimón pidió prestados 
 los 50 talentos para rescatar el cadáver de su padre y darle sepultura.

Cimón siguió con gran valor y fortuna la honrosa carrera de las armas
 que había sido la de su padre. Conquistó las mejores plazas y los 
 mejores aliados que tenían los persas en Asia; destruyó sus ejércitos y 
 sus escuadras, lo que obligó al rey de Persia a hacer un tratado de paz 
 muy honorífico y ventajoso a los griegos. Cimón fue en la paz hombre tan
 superior como lo había sido en la guerra; pero no igualó a otros en la 
 ciencia del gobierno, y sus frecuentes ausencias, y su excesiva 
 franqueza, llegaron a causarle el dolor de verse impuesto el castigo del
 ostracismo, que era un destierro de diez años. Bien pronto lo 
 necesitaron y lo mandaron a llamar para darle el mando de un ejército 
 destinado a ir a Egipto; pero no pudo cumplir su cometido, porque murió 
 en la isla de Chipre 449 años antes de la Era cristiana.

Capítulo XX. Homero

Homero, llamado el padre de la poesía griega, vivió 300 años después 
 de la guerra de Troya. No se sabe el lugar de su nacimiento, porque 
 siete ciudades pretendieron la honra de haberlo sido, Smirna, Rodas, 
 Colofon, Salamina, Chio, Argos y Atenas. La opinión más fundada es que 
 vivía alternativamente en todas siete, recitando sus poesías, por lo 
 cual se le ha comparado a los trovadores de la Edad Media. Compuso la 
 Ilíada, poema en que refiere la guerra de Troya, y la Odisea, poema 
 épico en que canta los viajes y los contratiempos que experimentó Ulises
 cuando de aquella guerra regresó a sus lares. Ambos poemas constituyen 
 la primera y por consiguiente la más antigua historia de los griegos.

Hase dicho que los dioses que pinta en sus obras son extravagantes, y
 sus héroes groseros; pero él pintó las cosas tal cual eran, y las 
 creencias tal cual existían en su tiempo. Alejandro el Grande apreciaba 
 tanto a este gran poeta, que ponía un ejemplar de sus obras y su espada 
 debajo de su almohada al acostarse, y hallándose ante el sepulcro de 
 Aquiles exclamó: —¡Oh! ¡feliz héroe, que tal poeta tuviste para cantar 
 tus hazañas!

Era hijo de Criteis y discípulo de Fenio, el que, encantado por el 
 juicio y excelente conducta de Criteis, se casó con ella y prohijó a 
 Homero. —Muertos sus padres, Homero, que ya proyectaba su Ilíada, viajó 
 por toda la Grecia, el Asia Menor y el Egipto.

Retiróse después a Cuma, donde lo recibieron con alborozo y 
 entusiasmo, de lo que se aprovechó para pedir que lo mantuviese el 
 Estado; pero habiendo sido negada su pretensión, salió de allí y 
 prosiguió su vida errante. Estando en una de las islas Esporadas, en 
 camino para ir a Atenas, enfermó y murió allí 920 años antes de la Era 
 cristiana. Después de muerto se le hicieron grandes honores, 
 levantándole estatuas y labrándole templos.

Capítulo XXI. Esopo

Es el fabulista más antiguo, después de Hesíodo, que inventó las 
 fábulas. Nació en Amorium, pueblecito de Frigia. Fue esclavo de dos 
 filósofos, Xanto e Idmo, este último lo emancipó. Los filósofos de la 
 Grecia se habían hecho célebres por sus graves sentencias y lenguaje 
 altisonante. Esopo tomó un método más llano y más sencillo: hizo hablar a
 los animales y cosas inanimadas para dar lecciones a los hombres. La 
 fama de su saber se extendió en breve por toda la Grecia. Creso, rey de 
 Lidia, lo hizo venir a su corte y lo colmó de beneficios.

Esopo se ausentaba a veces de Lidia para viajar. Llegó a Atenas a 
 tiempo que la avasallaba el tirano Pesistrato, y al ver lo mal que 
 llevaban los atenienses aquel yugo, les compuso la fábula de las ranas, 
 descontentas de todo gobierno.

Viajó por Egipto y Persia, esparciendo por todas partes sus festivas 
 lecciones de moral. A su vuelta a la corte de Creso lo envió este 
 soberano a Delfos para hacer un sacrificio a Apolo; desagradó a aquellos
 habitantes, a causa de la fábula que les compuso de los leños flotantes
 sobre el agua, que de lejos parecen algo y de cerca no son nada, y fue 
 tanto su encono, que lo mataron arrojándole de una alta roca. Toda la 
 Grecia sintió su muerte, y en Atenas le levantaron una estatua. 
 Refiérese la hermosa respuesta que dio a Chilón uno de los sabios de 
 Grecia que le preguntaba en qué se ocupaba Júpiter. «En rebajar las 
 casas altas y en levantar las pequeñas», respondió Esopo.

Sócrates puso algunas de sus fábulas en verso, estando encarcelado; 
 el severo Platón que consideraba los poetas como corruptores de la 
 Humanidad, llamaba a Esopo su preceptor.

Se debe a un monje griego, Planudes, la recopilación y conservación de las fábulas del insigne moralista.

Capítulo XXII

Hesíodo

Poeta que nació en Cuma y fue contemporáneo de Homero. Fue el primero
 que escribió en verso sobre agricultura; más poeta que filósofo, 
 Hesíodo señala en sus escritos los días felices y los aciagos.

El poema que compuso sirvió a Virgilio, según él mismo afirma, para 
 componer sus «Geórgicas». Compuso además la «Teogonía o Genealogía de 
 los dioses» y el «Broquel de Hércules». El primero, así como los 
 escritos de Homero, son el archivo en que se ha conservado la teología 
 de los griegos.

Pausanias

Hay dos Pausanias: el uno fue un general lacedemonio que combatió con
 valor y fortuna contra los persas; pero que se dejó seducir por los 
 malos consejos del rey de Persia y fue traidor a los intereses de su 
 patria. A su vez fue vendido por un esclavo suyo, que entregó a los 
 magistrados una carta de que era portador. El culpable general huyó y se
 refugió en el templo de Minerva; pero tabicaron la puerta del templo, 
 colocando su propia madre la primera piedra, y le dejaron morir de 
 hambre.

El otro Pausanias es historiador y orador conocido, que murió en edad
 muy avanzada. Lo que le ha dado más renombre es su «Viaje histórico por
 Grecia», escrito en diez libros. Es lectura muy útil para los que se 
 aplican al estudio de la historia antigua. Narraba bien, según los 
 inteligentes; pero era muy crédulo y recogió, dándoles crédito, todas 
 las tradiciones populares.

Píndaro

Píndaro, que es el rey de los poetas líricos, nació en Tebas 500 años
 antes de la Era cristiana. Compuso gran número de poesías, pero sólo 
 han quedado sus odas. Habiéndole impuesto la ciudad de Tebas una fuerte 
 multa por haber hecho entusiastas elogios de la ciudad de Atenas, ésta 
 se apresuró a satisfacer la multa. Fueron sus maestros en poesía Laso y 
 una señora llamada Mirtis.

Sófocles

Sófocles fue tan gran poeta, que mereció ser apellidado la «Abeja» y 
 la «Sirena ática». Como guerrero señalóse ventajosamente, así como 
 magistrado; aumentó el brillo del teatro griego, al par de Eurípides, 
 del que fue émulo, siendo ambos igualmente admirados y aplaudidos. 
 Compuso ciento veinte tragedias, pero no se han conservado más que 
 siete. Habiendo en una edad muy avanzada ganado el premio en los juegos 
 Olímpicos, dícese que murió de gozo.

Eurípides

Eurípides, contemporáneo de Sófocles y su competidor como poeta 
 dramático, compuso 75 tragedias de las cuales sólo quedan 19. Fue 
 tratado con malevolencia por los demás poetas y aun por el público. En 
 una ocasión en que éste exigía que suprimiese unos versos en una de sus 
 tragedias que se representaba, subió al escenario y con la autoridad que
 su gran saber y su genio le daban sobre su auditorio, les dijo: «No 
 escribo mis obras para que me enseñéis, sino para enseñaros». La bella 
 moral de sus piezas la aprendió en la escuela de Sócrates, del que fue 
 discípulo. Cansado de la malevolencia de que era víctima en su patria, 
 se ausentó de ella y pasó a Macedonia, en donde Arquelao le nombró 
 ministro de su reino, donde murió trágicamente despedazado por unos 
 perros en un paseo solitario.

Esquiles

Esquiles se distinguió por su valor en las batallas de Maratón y de 
 Salamina; pero mucho más por sus poesías dramáticas. Perfeccionó la 
 tragedia griega, inventada por Tespis, y es anterior a Sófocles y 
 Eurípides, y habiendo éstos eclipsado su gloria, Esquiles, que era muy 
 anciano, vio en la preferencia que alcanzaban sus émulos una afrenta y 
 se trasladó a la corte del rey de Siracusa Hierón. Dícese que allí murió
 de una manera extraña, ocasionada por haber dejado caer una águila 
 sobre su cabeza, mientras dormía en el campo, una tortuga que llevaba en
 sus garras.

Capítulo XXIII. Hipócrates

Es éste el más célebre médico de la antigüedad, y nació en la isla de
 Cos, una de las Cíclades, hacia el año 460 antes de la Era cristiana; 
 este gran médico desterró de Atenas la horrorosa peste que sufría al 
 principio de la guerra del Peloponeso, recompensándole los atenienses 
 este gran servicio con el derecho de ciudadanía y con una corona de oro.

Tan buen patricio como buen facultativo, rehusó las grandes sumas y 
 altos honores que le ofreció Artajerjes, «Mano larga», porque se 
 estableciese en su corte, respondiendo a estas ofertas que se debía todo
 a su patria y no a extraños. El rey, incomodado de esta respuesta, 
 intimó a la ciudad que le entregase a Hipócrates, a lo que aquélla se 
 negó con entereza. Su virtud, su desinterés y su modestia igualaron a su
 gran saber. En una de sus curas erró, lo que consignó por escrito con 
 el fin de prevenir en otros semejante error. Él fue el que instituyó las
 juntas de facultativos, diciendo que un médico no debía avergonzarse de
 consultar a otros sobre la manera de curar una enfermedad. Todos los 
 médicos admiran hoy su saber, y muy pocos le igualan. Este hombre sabio 
 cogió el fruto de su ciencia, pues vivió más de cien años, sano de 
 cuerpo y enteras sus facultades intelectuales. Murió en Larisa 
 (Tesalia), en donde se le hicieron los mismos honores que se hicieron a 
 Hércules. Recibió de los médicos el sobrenombre de «Divino». Subsisten 
 varias obras de este genio de la Medicina. Sus «Aforismos» son 
 considerados como oráculos. Se conservan también sus «Pronósticos» y un 
 tratado sobre los vientos, que llaman su obra maestra, y sus «Tratados»;
 sobre todas estas obras se han escrito muchos comentarios.

Capítulo XXIV. Demóstenes

Os he hablado, niños míos, de los sabios, de los legisladores, de los
 filósofos, poetas, guerreros, escritores, etcétera, principales de la 
 Grecia; ahora os hablaré de su primer orador, el que, cual los otros, 
 pasa aún hoy día como el tipo de la perfección en los respectivos 
 géneros en que sobresalían.

Demóstenes fue tenido por el príncipe de los oradores, rango que le 
 concedía su mismo competidor Cicerón. Nació en Atenas; no fue hijo de un
 herrero, como se ha dicho, sino de un hombre que tenía herrerías, que 
 murió cuando su hijo sólo contaba siete años. Sus tutores le usurparon 
 casi todos sus heredados bienes, y a los diecisiete años pleiteó y habló
 en el tribunal para defender sus derechos, obligando a sus contrarios a
 devolverle gran parte de sus bienes. Tenía un defecto de pronunciación,
 que corrigió con hablar con chinitas en la boca, lo que puso su lengua 
 expedita. —Para acostumbrarse a hablar sin que el ruido ni los murmullos
 le perturbasen, iba a la playa en días de borrasca, y pronunciaba un 
 discurso entre el bramido de las olas y del huracán. De noche se 
 encerraba en un sótano con una lamparilla o candil encendido para 
 componer sus arengas, por lo cual decían sus contrarios «que olían a 
 aceite». —Después de haber defendido varias causas particulares, tomó 
 cartas en los negocios públicos. Habló contra Filipo, rey de Macedonia, y
 aun salió a batirse en la batalla de Cheronea, dada 328 años antes de 
 la Era cristiana; pero como hablar no es lo mismo que batirse, echó a 
 correr. Después de muerto Filipo, habló con la misma vehemencia en 
 contra de su hijo Alejandro el Grande; pero habiéndole Alejandro ganado a
 sí, regalándole una copa de oro, esto se supo, y tuvo que expatriarse.

Después de la muerte de Alejandro regresó a Atenas, donde volvió a 
 hacer arengas contra los macedonios. Su rey Antípatro exigió de los 
 atenienses que le fuesen entregados los oradores que clamaban contra él,
 lo que, sabido por Demóstenes, huyó; pero perseguido por los soldados 
 macedonios, y a tiempo de caer en sus manos, tomó un sutil veneno que 
 llevaba en el cañón de una pluma. Los atenienses le erigieron una 
 estatua de bronce con esta inscripción: «Demóstenes; si hubiese tenido 
 tanta fuerza como elocuencia, nunca el Marte macedonio hubiese triunfado
 de Grecia».

Fernán Caballero

Fernán Caballero era el pseudónimo utilizado por la escritora española Cecilia Böhl de Faber y Ruiz de Larrea (Morges, Cantón de Vaud, Suiza, 24 de diciembre de 1796-Sevilla, España, 7 de abril de 1877). Cultivó un pintoresquismo de carácter costumbrista y cuya obra se distingue por la defensa de las virtudes tradicionales, la monarquía y el catolicismo.

Cecilia, nacida en Morges, Suiza, el 24 de diciembre de 1796, era hija del cónsul Juan Nicolás Böhl de Faber, hombre de negocios que dirigía los intereses comerciales de la casa "Bohl Hermanos", fundada en Cádiz por su padre, conocido miembro de la burguesía hamburguesa y Doña Francisca Javiera de Larrea Aheran Moloney, llamada por sus amigos y familiares “Doña Francisca” o Frasquita Larrea. Tomó el pseudónimo de la población ciudadrealeña de Fernán Caballero. El motivo de su pseudónimo según ella es: "Gustóme ese nombre por su sabor antiguo y caballeresco, y sin titubear un momento lo envié a Madrid, trocando para el público, modestas faldas de Cecilia por los castizos calzones de Fernán Caballero."

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