Los Gigantes de Santa Elena

Francisco Campos Coello

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Los Gigantes de Santa Elena

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Texto núm. 8187

Título: Los Gigantes de Santa Elena
Autor: Francisco Campos Coello
Etiquetas: Artículo

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 18 de febrero de 2024
Fecha de modificación: 18 de febrero de 2024

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Los Gigantes de Santa Elena

Con el mayor interés y cuidado, ha registrado el que esto escribe,
 todos los archivos municipales, y no ha encontrado un solo documento, ni
 acta de ninguna clase referente al siglo XVI. Todo ha desaparecido y lo
 poco que ha llegado a conocerse de aquella época se debió a informes
 posteriores y todos al siglo XVII. Solo se observa regularidadhistórica
 durante el siglo XVIII. Es pues, probable que los primeros documentos de
 la ciudad desaparecieron por las llamas de algunos de los incendios.

Veamos ahora cómo andaba dividido el Corregimiento de Guayaquil a
 fines del siglo XVI y la población que obtuvo durante los 73 años
 primeros de su existencia política y civil.

El corregimiento se extendía desde el cabo Pasado, Norte, llamado
 así, porque se halla cuando se ha pasado la línea equinoccial, siguiendo
 las orillas del Pacífico hasta la costa de Tumbes al Sur,
 correspondiendo la costa de Machala y la isla de Puná. Al Este, limitaba
 con el corregimiento de Cuenca y hacia el Nordeste con los
 Corregimientos de Riobamba y Chimbo.

Se dividía en siete tenencias: Portoviejo, Santa Elena, Puná,
 Yaguachi, Babahoyo, Baba y Daule. Comprendiendo la Tenencia de la
 Capital, hacían ocho.

La Tenencia de Portoviejo, comprendía cuatro parroquias: Montecristi,
 Picoasá, Jipijapa y Charapotó. La de Santa Elena encerraba en su
 recinto las islas de la Plata y Salango, y tenía cinco parroquias: Santa
 Elena, Chongón, Morro, Colonche y Chanday. La de Puná comprendía la
 isla de este nombre, Naranjal y Machala. La de Yaguachi tres, Alonche,
 Guafa, y San Jacinto, donde se hallaba la Aduana real. Babahoyo que
 comprendía las parroquias de Ojiva, Caracol, Quilca y Margache; la de
 Baba, las de Baba, San Lorenzo y Palenque y finalmente

Daule, contenía tres parroquias: Daule, Santa Lucía y Bolívar.

Una rápida descripción de los territorios de estas Tenencias, hará
 conocer la importancia que tenía el Corregimiento de 224 leguas de
 perímetro, con un sistema fluvial extensísimo, que facilitaba el
 comercio de frutos entre los pueblos y la capital.

Debemos suponer que todas estas diversas poblaciones centros
 naturales de territorios vastos, y de importancia agrícola, fueron
 fundándose lentamente tomando los nombres de las tribus indígenas que
 moraban en los mismos lugares. Los Daulis, Babahuyus, Yaguachis, etc.,
 dieron sus nombres a los pueblos actuales. Durante el transcurso de
 sesenta y ochenta años, se fundaron todas estas tenencias y algunas de
 esas parroquias existentes a principios del siglo XVII han desaparecido.
 La población de Ñausa a orillas de río grande también desapareció. En
 cambio, las poblaciones de Samborondón, Balzar, Ventanas, etc., son de
 moderna fundación y no figuran en el plano citado.

La Tenencia de Portoviejo tenía por capital a Portoviejo, fundada
 probablemente a fines del mismo año que Guayaquil, por Francisco
 Pacheco, a las orillas del río de su nombre y hacia su desembocadura.
 Pero habiendo sufrido la invasión del holandés Clerk, en 1624, fue
 trasladada cuatro leguas adentro en 1628 siempre a orillas del río de su
 nombre.

Los principales artículos de comercio de Portoviejo, y de casi toda
 la Tenencia, consistían en cera de abeja, tabaco, zarzaparrilla,
 algodón, ajonjolí, lana de ceibo y de quirigua, cabuya, hamacas,
 alforjas y almidón.

Entre las islas comprendidas en el recinto de Santa Elena, se
 contaban las de la Plata y Salango. La primera tiene seis millas de
 superficie y se halla situada a 1°14' de latitud Sur y 74°42' de
 longitud. No estaba poblada durante la Colonia, como tampoco lo está
 hoy, pero en los tiempos de los Shiris, contenía una numerosa población.
 En su recinto se había elevado un templo al sol, célebre en toda la
 Costa y durante el «solsticio hiemal», tenía lugar una gran fiesta,
 donde se hacían al sol, ofrendas preciosas de oro, piedras de esmeralda,
 tejidos finísimos, corderos y niños. El inca Huaina-Cápac abolió la
 costumbre bárbara de sacrificar niños, pero quedó la de las demás
 ofrendas.

Salango es una isla pequeña de donde los vecinos de la costa de Manta sacaban algunas perlas.

La tradición de los gigantes, que se supone existieron en aquella
 Tenencia en épocas prehistóricas y que fueron aniquilados por el fuego
 del cielo, tiene su origen indudablemente, en los restos fósiles
 encontrados durante la época colonial. Pero estos fósiles les
 pertenecían a especies de colosales dimensiones desaparecidos hoy de la
 superficie del globo, y que han existido en épocas remotísimas, como los
 Ictiosaurios y Plesiosaurios, que han podido llegar
 hasta las costas americanas. El hombre inclinado a lo maravilloso, ha
 buscado dos tipos extremos, uno superior y otro inferior y creó en su
 imaginación los gigantes y los pigmeos. Y en todos los pueblos del
 antiguo como del nuevo continente, se han observado esas tradiciones
 fantásticas a las que el tiempo da ser, en su imperturbable pasado.

Siendo teniente gobernador de Portoviejo el capitán Juan de Olmedo,
 hizo cavar en el valle de Santa Elena y halló costillas y huesos que
 comparados con cráneos encontrados en los mismos puntos hicieron conocer
 que eran realmente cabezas humanas como de cuatro estados de hombre.
 Tal es la descripción que hace don Agustín de Zárate de estos gigantes,
 que según la dimensión que indica, debieron tener ocho varas de altura,
 superiores por consiguiente a la del famoso negro del Congo, que tenía
 la altura de nueve pies, a la del bíblico Og de 15 pies y aun a la de
 Goliath de 6 codos.

Humboldt creía que esos fósiles eran cetáceos, pero juzgamos que no
 deben considerarse exclusivamente formados de cetáceos esas enormes
 osamentas, pues en las inmediaciones de Colimes en la provincia del
 Guayas, se han encontrado también a mediados del XIX, restos fósiles de
 animales de extraordinaria corpulencia.

Hacia el año de 1850, un viajero llegaba en una expedición por el
 Daule, a la altura del pueblo de Colimes. Antes de entrar en la
 población, la falta de la marea le obligó a detenerse un poco más abajo,
 y queriendo hacer fuego en tierra, mandó a sus peones que recogieran
 algunos arbustos a fin de hacer una fogata y prepararan el almuerzo.

Uno de los peones, al tomar uno de los maderos medio enterrados en el
 limo de la orilla, lanzó un grito que fue oído por el viajero.

—¿Qué hay? —dijo este.

—Señor —contestó el boga—, esto no es madera sino un hueso.

—¿Hueso? —dijo el viajero dando un salto; y reuniéndose rápidamente al primero y examinando el hueso agregó:

—Debe de ser de algún gigante, pues mide nada menos que seis cuartas, y no es sino un fragmento de pierna.

Los demás hombres de la canoa saltaron también a tierra y olvidando
 el almuerzo, comenzaron una prolija investigación que dio espléndidos
 resultados. Encontraron varios otros huesos de grandes dimensiones y
 media docena de muelas perfectamente conservadas. Estas muelas fueron
 llevadas a Guayaquil, y todos salieron de la república para ocupar un
 lugar en varios museos de Europa.

No pudiendo pues, ser restos de un cetáceo antediluviano, debieron
 ser de algún mastodonte u otro de aquellos colosales mamíferos
 prehistóricos, cuya gigantesca estructura reconstituyeron Cuvier y
 Buffon.

Por último, el viajero Corral que llegó a Portoviejo en 1692, pasó a
 la isla de la Plata, a la cual da el nombre de San Lorenzo, se dirigió
 en seguida a Salango, y que llegó por último a Santa Elena, habla de
 gigantes y refiere que, según las tradiciones indígenas, su destrucción
 fue debida a un joven radiante de luz que descendió de los cielos y los
 combatió con llamas de fuego. Las piedras y las rocas que fueron
 lanzadas de estas llamas, se perdieron.

El temor dizque, hizo huir a los gigantes quienes intentaron salvarse
 entrando en las cavernas, donde fueron consumidos por el fuego.

Por nuestra parte hacemos distinción entre los gigantes y su muerte
 por el fuego del cielo. En cuanto a lo primero no dudamos un momento de
 que eran restos de cetáceos, o de otros animales anti-diluvianos cuya
 raza se ha extinguido hoy por completo.

El Dr. Teodoro Wolf hizo en 1873 un viaje de exploración por esta
 zona, y de su interesante relación consignamos los siguientes puntos:

«Cerca de Santa Elena se encuentra no rara vez en las capas
 superiores grandes huesos de mastodontes extinguidos (cuaternario) que
 me provocaron a hacer una pequeña excavación. Es sumamente difícil y
 hasta imposible sacar enteros los largos y gruesos huesos de las
 extremidades, que son muy porosos y por esto quebradizos; pero el
 hallazgo de dientes y fragmentos de estos, me dejó conocer y determinar
 la especie de Mastodonte Andium, que es la misma que se halla sepultada en las tobas volcánicas de las mesetas altas.

La formación cuaternaria de algunos lugares, especialmente en las
 planicies poco elevadas sobre el nivel del mar, es rica en sal y betún;
 de estas dos sustancias, que también tienen su importancia práctica,
 volveremos a tratar más tarde.

Debajo de esta formación marina moderna, que llamamos cuaternaria, se
 encuentra otra evidentemente más antigua que en muy pocos puntos sale a
 luz, y cuya determinación geológica por lo tanto es más difícil: la
 tomo por terciaria, aunque debo confesar que mis razones para tal
 determinación son todavía bastante débiles.

En la playa del mar, cerca de Cangrejo, al norte de Santa Elena, y en
 algunas quebradas profundas (cauces secos de los ríos que solamente
 durante el invierno llevan agua) se observan “Las cabezas” o
 extremidades de capas areniscas levantadas casi verticalmente. Como
 capas cuaternarias cubren esas “cabezas” en posición discordante,
 horizontal, se sigue que dichas areniscas pertenecen a una época
 anterior, puesto que en los tiempos cuaternarios ya se hallaron en el
 estado levantado. La arenisca de que hemos hablado es más compacta y
 dura que la cuaternaria, y va alternando con arcillas arenosas de un
 color gris o azulado, no menos que con unas capas muy delgadas de
 sustancias bituminosas. No pude encontrar ni un solo fósil que me
 hubiera aclarado la posición y la edad geológica de estas capas y como
 ya queda dicho, hasta ahora la formación no se conoce sino en pocos
 puntos y corta extensión, de manera que su edad terciaria es más bien
 una conjetura o mi opinión personal, que el resultado de exploraciones
 exactas».

Hasta aquí el Dr. Wolf.

En cuanto a la destrucción de los gigantes por el fuego del cielo emitiremos nuestra opinión.

Consta a todos que, en la jurisdicción del Cantón Santa Elena,
 existieron piedras bituminosas; que las aguas mismas en ciertos lugares,
 se hallan impregnadas y lubrificadas por sustancias líquidos oleosos, y
 aun betunes; que de tiempo se perciben ruidos subterráneos, y que aún
 hay un sitio denominado «volcancito». ¿No podía haber ocurrido en época
 antigua alguna erupción submarina, o en la misma costa y, que el fuego
 del cielo, haya sido fuego de la tierra, ascendiendo del cráter de un
 volcán, y lanzando piedras que causaron desastrosos efectos en los
 habitantes? La región aquella, como lo ha demostrado el Dr. Wolf es de
 la época cuaternaria; pero debajo de la formación marina se encuentra
 otra formación más antigua, que pudiera pertenecer a la terciaria.

Pasemos al recinto de Yaguachi, el cual era extensísimo, siendo su
 población principal San Jacinto, el cual contenía una Aduana real. El
 desvío del río de su nombre, hizo abandonar este lugar a la mayor parte
 de sus moradores, motivando la traslación de las bodegas al pueblo de
 Babahoyo.

La Tenencia de Babahoyo, contenía seis poblaciones. Entre estas se
 contaba el pueblo de Ojiva, que debió ser un centro importante puesto
 que en él residía la autoridad eclesiástica de la Tenencia. También
 correspondía a ella el pueblo de Quilca, a la orilla del río de este
 nombre, el más remoto de los orígenes del Guayas, pues viene de las
 proximidades de la Chima. Las producciones de este extenso partido, eran
 novillos, mieles, arroz, jabón, tabaco y especialmente cacao. Además,
 producía, maderas, cocos, frutas, miel, pescados, etc.

No lejos de Puná, y a la entrada del golfo, se halla una isla
 estrecha y larga, que a la distancia tiene la forma de un cadáver,
 envuelto en ropas sepulcrales, por cuya razón se le llama El Muerto, o
 el Amortajado. Es la isla de Santa Clara descubierta por Francisco
 Pizarro en 1526, el día 12 de agosto. No se hallaba poblada, pero los
 indios, la consideraban como un santuario, pues en ciertos tiempos
 hacían allí grandes sacrificios, a ídolos de piedras que los españoles
 vieron con asombro. Mas con mayor alegría notaron, que sus guías no les
 habían engañado. En muchos lugares de la isla encontraron pequeños
 artefactos de plata y de oro, como manos, senos de mujer, cabezas, y
 sobre todo un vaso de plata, que podía contener tres cuartillos y
 colchas de lana amarilla, muy limpias y bien trabajadas.

El corregimiento de Guayaquil, comprendiendo las diferentes Tenencias
 que lo componían, debió tener a fines del siglo XVI una población de 30
 mil habitantes, incluyendo 10 mil que pertenecían a la ciudad. Esta, al
 terminar el citado siglo, se extendía al pie de la colina del cerillo
 Verde, todas sus construcciones eran de madera y techo de paja, lo cual
 hizo tan frecuentes y desastrosos los incendios que la afligieron
 durante el siglo XVI.

Francisco Campos Coello

Francisco Campos Coello (Guayaquil, 24 de julio de 1841-Ibídem, 25 de abril de 1916) fue un escritor, educador, historiador y político ecuatoriano. Entre 1886 y 1888 ocupó la presidencia del Concejo Cantonal de Guayaquil, puesto que en la actualidad equivale a alcalde.

Durante su tiempo en la alcaldía de Guayaquil llevó a cabo el proceso para otorgar de agua potable a la ciudad, además de haber creado la Junta de Beneficencia de Guayaquil.

En 1871, contando con 30 años de edad, publicó la novela hagiográfica Plácido, considerada la tercera novela publicada en Ecuador.

En 1893 publicó por entregas en la revista "El Globo Literario" su novela "La receta", relación fantástica, considerada la primera obra literaria ecuatoriana de ciencia ficción. La novela, dividida en seis capítulos, relata la historia de R., un hombre que descubre una receta para dormir y despertar 100 años en el futuro. De este modo logra transportarse al Guayaquil de finales del siglo XX, que se ha convertido en una sociedad utópica gracias a la implementación de ideas liberales de su época.

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