Discurso de Todos los Diablos

Infierno enmendado o el entremetido y la dueña y el soplón

Francisco de Quevedo y Villegas

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Infierno enmendado o el entremetido y la dueña y el soplón

Delantal del libro, y séase prólogo, o proemio quien quisiere

Chiste a los bellacos pícaros con quien hablo

El entremetido y la dueña y el soplón

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Texto núm. 3510

Título: Discurso de Todos los Diablos — Infierno enmendado o el entremetido y la dueña y el soplón
Autor: Francisco de Quevedo y Villegas
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 14 de mayo de 2018
Fecha de modificación: 14 de mayo de 2018

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07730 Alayor - Menorca
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Infierno enmendado o el entremetido y la dueña y el soplón

Discurso del chilindrón legítimo del enfado, ahora 
 de don Francisco de Quevedo Villegas, caballero de la Orden de Santiago;
 y limpio de manchas de traslados y descuidos de impresores, y añadidas 
 muchas cosas que faltaban.

Delantal del libro, y séase prólogo, o proemio quien quisiere

Estos primeros renglones, que suelen, como 
 alabarderos de los discursos, ir delante haciendo lugar con sus lectores
 al hombro, píos, cándidos, benévolos o benignos, aquí descansan deste 
 trabajo, y dejan de ser lacayos de molde y remudan el apellido, que por 
 los menos es limpieza. Y a Dios y a ventura, sea vuesa merced quien 
 fuere, que soy el primer prólogo sin tú y bien criado que se ha visto, o
 lea, u oiga leer. Éste es el discurso del Entremetido y la Dueña:
 si le pareciere que son una propia cosa, sea en buena hora; que ya 
 sabemos que no hay entremetimiento sin dueña ni dueña sin 
 entremetimiento. Ni se detenga vuesa merced en examinar qué género de 
 animal es la triste figura de los estrados; y avergüéncese, pues en cosa
 tan menuda se atollan tan reverendas hopalandas y un grado tan 
 iluminado y una barba tan rasa. Ésta es de mis obras la quinta demonia, 
 como la quinta esencia.

No se escandalice del título; créame y hártese de dueña vuesa 
 merced, que podría ser diligencia para excusarla. Si le espantare, 
 conjúrela y no la lea ni la dé a los diablos; que suya es. Si le fueren 
 de entretenimiento, buen provecho le hagan; que aquél sabe medicina que 
 de los venenos hace remedios, y agradézcame vuesa merced que por mí le 
 enseñan las dueñas, que chían y tientan. Si vuesa merced fuese 
 murmurador, sería otro tanto oro que a puras contradicciones y 
 advertencias me daría a conocer, y no ha de haber Zoilo ni envidia, ni 
 mordaz, ni maldiciente, que son el Sodoma y Gomorra, Datán y Avirón de 
 la paulina de los autores. Y si fuere título quien leyere estos 
 renglones, tráguese la merced, y haga cuenta que topó con un señor de 
 lugares por madurar, o con un hermano segundo que no pide prestado; que 
 suelen rapar a navaja las señorías.

Chiste a los bellacos pícaros con quien hablo

Tacaños, bergantes, embusteros, perversos y 
 abominables, todo lo escrito en este discurso habla con vuestras vidas, 
 muertes, costumbres y memorias: no hay que rempujar nada hacia los 
 buenos. Lo que han de hacer es no tomarlo ninguno por sí, sino unos por 
 otros, y con esto ellos quedarán por quien son, y mi libro será 
 bienquisto de los propios que abrasa y persigue, y porque no me antuvie 
 alguno, tomo por mí lo que me toca, que no es poco ni bueno. Dios los 
 confunda, si perseveran.

El entremetido y la dueña y el soplón

Soltáronse en la caldera de Pero Gotero un 
 soplón, una dueña y un entremetido, chilindrón legítimo del embuste, y 
 con ser la casa de suyo confusa, revuelta y desesperada y donde nullus est ordo,
 los demonios no se conocían ni se podían averiguar consigo mismos: los 
 malditos se daban otra vez a los diablos; no había cosa con cosa, todo 
 ardía de chismes, los unos se metían en las penas de los otros. Mirad 
 quién son entremetidos, dueñas y soplones, que pudieron añadir tormento a
 los condenados, malicia a los diablos y confusión al infierno. Plutón 
 daba gritos y andaba por todas partes pidiendo minutas y juntando 
 cartapeles. Todo estaba mezclado, unos andaban tras otros, nadie atendía
 a su oficio, todos atónitos. El soplón le dijo que había muchos diablos
 que no salían al mundo y se estaban mano sobre mano, y que otros no 
 habían vuelto mucho tiempo había. La dueña, por otra parte, andaba con 
 un manto de hollín y unas tocas de ceniza, de oreja en oreja, metiendo 
 cizaña. Decía que mirase por sí Plutón, que había conjura para quitarle 
 el diablazgo, y que entraban en ella dos tiranos, tres aduladores, 
 médicos y letrados y mitad y mitad, y casi un ermitaño. No le quedó 
 color al gran demonio cuando oyó decir el casi ermitaño. Parecióme a mí 
 que lo daba todo por perdido. Calló un rato, y luego dijo: «¿Ermitaño, 
 letrados, médicos, tiranos? ¡qué confección para reventar una resma de 
 infiernos con una onza!». En esto que iba a visitar su reino, vio venir a
 sí el Entremetido. «Esto me faltaba, dijo. ¿Qué quieres contra mí?» Y 
 empezó a mosquearse dél con toda su persona; mas él venía vaciándose de 
 palabras y chorreando embustes. Díjole muy allá de lo que algunos 
 trataban de huirse del infierno, y que otros querían dar puerta franca 
 para que entrasen unos mohatreros y hipócritas, con que el mundo estaba 
 rogando a los demonios y otras cosas, que si no se huye por no le 
 sufrir, lo anega en embelecos y en cláusulas. Él, viendo el alboroto 
 forastero de su imperio, y advertido destos peligros, con su guarda 
 acompañamiento (que le sobran tudescos alemanes para ella después que 
 Lutero y Calvino ladraron las almas de los ultramontanos) empezó la 
 visita de todas sus mazmorras, para reconocer prisiones, presos y 
 ministros. Iba delante el soplón haciendo aire, que atizaba y encendía 
 sin alumbrar. La dueña en zancos de fuego se seguía, atisbando (como 
 dicen los pícaros) todo lo que pasaba. El Entremetido, mirando a todas 
 partes, no dejaba ánima sin gesto y reverencia. A cuál decía: «Bésoos 
 las manos». A cuál: «¿Es menester algo?» Voseábase con los precitos, 
 llamábase de tú con los verdugos y los dañados; a cada cortesía de las 
 suyas decían: Oxte, más recio que a la llamarada. Más quiero fuego, 
 decía una, otra le llamaba añadidura a las penas, otra sobrehueso del castigo.
 Estaba un testigo falso entre infinita caterva dellos, en lugar más 
 preeminente que todos, hecho maestro de falsos testimonios como de 
 capilla. Llevábales el dicho como el compás, y todos juraban a un son. 
 Tenían los ojos en las faltriqueras, mirando lo que no veían, y en la 
 cara por ojos dos bolsas de fuego. Y así como vio al entremetido, dijo 
 el maestro: «Por no verte me vine al infierno, y si advirtiera en que 
 éste había de venir acá, fuera bueno, no por salvarme, sino por ir donde
 no podía entrar». En esto estábamos, cuando oímos gran tumulto de 
 voces, armas, golpes y llantos mezclados con injurias y quejas. 
 Tirábanse unos a otros por falta de lanzas los miembros ardiendo, 
 arrojábanse a sí mismos encendidos los cuerpos y se fulminaban con las 
 propias personas. No se puede representar tan rigurosa batalla. Uno 
 andaba disparándose a todos; parecía emperador: la cabeza tenía coronada
 de laurel, el cuerpo lleno de heridas, el cuello lleno de sangre. 
 Estaba cercado de senadores, que con almaradas afiladas mal se defendían
 de su rabiosa furia y cruel enojo. Llegó a él Plutón, y dando un trueno
 que hizo temblar todo el infierno, le dijo: «¿Quién eres, alma, aun 
 aquí presumida?». «Yo soy (le respondió) el gran Julio César, y después 
 que se desbarató y mezcló tu reino, di con Bruto y Casio, los que me 
 mataron a puñaladas con pretexto de la libertad, siendo persuasión de la
 envidia y cudicia propia destos perros, el uno hijo y el otro 
 confidente. No aborrecieron estos infames el imperio, sino el emperador.
 Matáronme porque fundé la monarquía; no la derribaron, antes 
 apresuradamente ellos instituyeron la sucesión della. Mayor delito fue 
 quitarme a mí la vida que quitar yo el dominio a los senadores, pues yo 
 quedé emperador y ellos traidores; yo fui adorado del pueblo en 
 muriendo, y ellos fueron justiciados en matándome. Perros (decía la 
 grande alma de Julio César), ¿estaba mejor el gobierno en muchos 
 senadores que lo supieron perder, que en un capitán que lo mereció 
 ganar? ¿Es más digno de corona quien preside en la calumnia y es docto 
 en la acusación que el soldado, gloria de su patria y miedo de los 
 enemigos? ¿Es más digno del imperio el que sabe leyes que el que las 
 defiende? Éste merece hacellas, y los otros estudiallas. ¿Libertad es 
 obedecer la discordia de muchos, y servidumbre atender al dominio de 
 uno? ¿A muchas cudicias y ambiciones juntas llamáis padres, y al valor 
 de uno tiranía? ¡Cuánta más gloria será al pueblo romano haber tenido un
 hijo que la hizo señora del mundo que unos padres que la hicieron con 
 guerras civiles madrastra de sus hijos! Malditos, mirad cuál era el 
 gobierno de los senadores, que habiendo gustado el pueblo de la 
 monarquía quisieron antes Nerones, Tiberios, Calígulas y Eliogábalos que
 senadores». En esto, Bruto, con voz turbada y rostro avergonzado, dijo a
 gritos: «¡Ah senadores! ¿no oís a César? ¿Esa maldad añadís a las otras
 contra el Príncipe, siendo autores de la maldad: culpar a quien os 
 creyó? Hablad, responded; con vosotros habla el divino Julio. Tales 
 sois, que yo y Casio fuimos traidores porque os creímos. Y si en las 
 repúblicas multiplicando dominios ejercistes la soberanía, la codicia de
 repetir la primera dignidad os hizo negociar y no regir, o la 
 consideración de la suerte alternativa os amedrentó para disgustar al 
 que pudo tener al uno capaz del mismo puesto por pariente o amigo. ¿Qué 
 pretendistes con vuestro engaño o nuestra traición? Responded a César; 
 que nosotros padecemos castigo en nuestras afrentas». Uno de los 
 senadores con sobrecejo severo, muy ponderado de facciones, con voz 
 desmayada y trémula dijo: «¿Qué habláis los príncipes, si Ptolomeo rey 
 mató vilmente al gran Pompeyo por tu causa, a quien debía el reino que 
 tenía? ¿Qué delito fue en los senadores matarte a ti para cobrar los 
 reinos que nos arrebataste? ¿Desquitar a Pompeyo es maldad? Júzguenlo 
 los diablos. Achillas mató a Magno por mandado de su rey, y era un 
 bergante que comía de sus delitos. Más infame fuiste tú, que viendo la 
 cabeza de Pompeyo lloraste; más traidor fue tu llanto que su espada; 
 sentimiento mandado fue el tuyo; de la piedad hiciste venganza; más 
 atroz fuiste mirándole muerto que venciéndole vivo: ojos hipócritas no 
 han de estar en la primera cabeza del mundo; nosotros empezamos la 
 restauración con tu muerte; no apresuramos la venida de Nerón; el pueblo
 no supo escoger. Tal fuiste, tirano, que de tu sangre salieron, como de
 imperio hidra, de una cabeza cortada doce». Tornáranse a embestir si 
 Lucifer no mandara con amenazas que César se fuera a padecer los 
 castigos de su confianza, despreciadora de avisos y advertencias, y a 
 Bruto y Casio envió a que fuesen escándalo de las almas políticas, ya 
 los senadores repartió entre Minas y Radamanto. Y nombrando infinitos 
 buenos consejeros en todos tiempos, los atormentaban, y cada letra de 
 sus nombres era un tizón para aquellos malditos senadores. Cuando 
 entendieron que todo estaba acabado, asomaron por un cerro unos hombres 
 corriendo tras unas mujeres; ellas gritaban que las socorriesen, y ellos
 decían: «Ténganlas». Mandólos Plutón asir. «¿Qué es esto?», preguntó, y
 uno dellos, muy asustado, dijo: «Somos los padres sin hijos, y estas 
 bellacas…». Díjole un diablo que hablase más bien criado y verdad, que 
 padres sin hijos no podía ser. Él replicó: «Pues todos nosotros somos 
 padres que fuimos en el mundo casados, hombres de recato, de los de “en 
 mi casa me como”, y otras hidalguías celosas, cartujos de alojamiento, 
 asustados de visitas, calvos de amigas, que son todos los calzadores con
 que una frente calza el cuerno que le revienta en las sienes. Con esto 
 nos echamos a dormir; cada año nos nacen hijos que criamos, por 
 sustentarlos rozamos nuestras almas, y a pura concondenación arañamos 
 qué dejarlos. Y ahora, habiendo muerto ellas, se ha sabido que los hijos
 fueron concebidos a escote entre los criados y los amigos, y algunas 
 concibieron como comadrejas por el oído». En esto salió un maridillo que
 parecía cabo de hombre como de hacha, muy cercenado de carnes, con unas
 barbas de orozuz mascado, la habla entre ladrido y cinfonía que parecía
 que había comido gozques, y dijo: «Voto a tal, infame, que me has de 
 desempadrar. Yo he sido ayo del hijo de mi negro; un real sobre otro me 
 han de volver mi legítima. Y yo, que nunca entendí que hiciera la infame
 pecados tintos, teniendo tanto mozuelo moscatel en que escoger le 
 decía: Domingo, no entiendo a tu alma. Y él luego, riéndose con una geta
 de un palmo, me respondía: Mi alma con la suya. Y esto sonaba alabanza,
 y era pulla». «Bien mirado, bueno es, decían todos los padres güeros, 
 que un hombre pasase su vida sufriendo una preñada, regalando una 
 parida, tragando un niño, pagando un bautismo, sufriendo amas, oyendo taita, llorando de risa por las barbas abajo de que dijo coco, mama; y desto estamos corridos, que andábamos contando por las casas, mi hijo dijo hoy: putenor pare
 ¡Hay tal cosa! Ha de ser grande hombre. Y vive Dios, que pareciéndose a
 bulto nuestros hijos a sus padres, nos decían las malditas: A fe que no
 niegue a su padre. Hijo de padre si lloraba, hijo de padre si reía. Y 
 nosotros, la boca abierta y el moco tan largo, comprando babadores y 
 dijes, y ahora nos hallamos en los infiernos condenados cuquillos. No ha
 de pasar así». Fueles mandado que se retirasen a padecer su credulidad;
 lleváronlos al Jarama del infierno.

Gran revolución se vía en una sima muy honda de alma y diablos. 
 Paróse la visita a entender lo que era; no se vio tal cosa jamás. 
 Estaban atormentándose unos presumidos y otros vengativos y algunos 
 envidiosos: «si yo volviera a nacer; si yo volviera a la vida; si 
 muriera de dos veces». Los demonios estaban tan enfadados de oírlo, que 
 les decían: «Ladrones, embusteros, infames, que estáis quebrándonos las 
 cabezas con si volviérades a nacer —si volviérades a nacer mil veces, 
 cada vez tornárades a morir peor, y a palos no os podremos echar de 
 aquí. Mas para que se vea quién sois, ya tenemos orden para que volváis a
 nacer. Ea, picaños, alto a nacer, alto a nacer». Cosa extraña, que los 
 malditos que tanto lo blasonaban, así como oyeron decir alto a nacer se 
 consumieron, y afligidos y tristes se sepultaron en un silencio medroso.
 Uno dellos, que parecía más entendido, con mucho espacio, suspenso de 
 cejas empezó a decir: «Si me han de engendrar bastardo —hay pecado y 
 concierto y paga y alcahueta y tercera parte como casa. Si he de ser de 
 legítimo matrimonio —ha de haber casamentero y mentiras y dote, que son 
 epítetos, y no dos cosas. Yo he de estar aposentado en unos riñones, y 
 dellos, con más vergüenza que gusto, diciendo que se hagan allá a los 
 orines, he de ir a ser vecino de la necesaria; nueve meses he de 
 alimentarme del asco de los meses, y la regla, que es la fregona de las 
 mujeres, que vacía sus inmundicias, será mi despensera; andaré revuelto 
 en la sábana de la posada como quien da madrugón; lloraré porque nací, 
 viviré sin saber qué es vida, empezaré a morir sin saber qué es muerte, 
 envolveráme la comadre en mantillas, que me la jurarán de mortaja; 
 enjugaré los pechos de un ama. Aquí entra lo de tener la leche en los 
 labios; pónenme en una cuna; si lloro llaman el coco, si duermo me 
 cantan

Con la grande polvareda.

La mú llaman al sueño las mujeres, y el mú al que se duerme; 
 pónenme un babador, cuélganme dijes, nácenme los dientes. Voto a tal por
 no aguardar eso, y unas viruelas y el palomino muerto, y que no me 
 rasque: ay el angelico, y a ro, ro, me esté en los 
 infiernos siempre jamás. ¡Pues qué, si paso del sarampión, y ya mayor 
 vaya la escuela en invierno, con un alambique por nariz, tomados todos 
 los cabos del cuerpo con sabañones, dos por arracadas, uno a la gineta 
 en el pico de la nariz, dos convidados a comer y cenar en los zancajos, 
 llamando señor al maestro, y si tardo me toman a cuestas, y como si el 
 culo aprendiera algo o le enconmendaran la lición, le abren a azotes! 
 Maldito sea quien tal quiere volver a nacer.

»Pues consideraos mancebos, acechados de la lujuria
 de las mujeres en toda parte y sitiados de su apetito, haciendo 
 vuestras vidas y vuestras almas alimento de su desorden. ¿Ahora había yo
 de volver allá a calzar justo y andar mirándome a la sombra, trotando 
 con los ojos las azuteas y los terrados, suspirando de noche, hecho mal 
 agüero en competencia de las lechuzas, abrigando esquinas, recogiendo 
 canales, adorando cabellos y dando mi patrimonio por la cinta de un 
 zapato, y llamar favor que me pidan lo que no tengo? ¡Oh maldito sea, 
 sobre maldito, quien tal quiere volver a repasar! ¡Pues qué, ya hombre, 
 cargado de cuidados entre arrepentimientos y desengaños, empezando a 
 sentir el montón de las enfermedades que la mocedad acaudaló, haciendo 
 el noviciado para viejo, mandando entresacar canas al barbero, que mejor
 se puede llamar canario, introduciendo en jordán la navaja, diciendo 
 que son lunares y achacándoselas a los trabajos, negando años a pesar de
 la jaqueca y dolor de muelas y ijada! ¡Pues qué se compara con haber de
 ser forzosamente hipócrita de miembros, y decir, cayéndome a pedazos: 
 Nunca estuve para más; yo lo haré; aquí me las tengo; y otras cosas que 
 cuestan caro a los que las dicen! Mas todo es burla con haber de estar 
 enamorado y solicitar en competencia de los muchachos retar a toda una 
 mujer entera y dejarla más amagada que harta, habiendo gastado la noche 
 en achaches y en disculpas y en requiebros vacíos, y ser forzoso ponerme
 colorado de que me digan: Días ha que nos conocemos, amigo viejo; —y 
 otras cosas así—. Quien por esto pasare dos veces puede echar a diablos 
 con cuantos lo son. ¡Pues qué si la vida adrede porfía hasta que uno 
 envejezca, y la labra de calavera, con calva de pie de cruz, cáscara de 
 nuez por pellejo, jiba de requiem, muletilla que vaya llamando a 
 las sepulturas, sueño en pie, vejiga empedrada, y el músico de braguero 
 que se sigue luego, que canta pronósticos, astrólogo de orinal; espiado 
 de herederos, rondado de responsos, heredad de médicos, ocupación de 
 barberos y alegrón de boticarios, llamándome tío los labradores, agüelo 
 los muchachos! Infierno vale más una vez que barriga dos. ¡Pues la 
 gentecilla que hay en la vida y las costumbres! Para ser rico habéis de 
 ser ladrón, y no como quiera, sino que hurtéis para el que os ha de 
 envidiar el hurto, para el que os ha de prender, para el que os ha de 
 sentenciar y para que os quede a vos. Si queréis medrar habéis de sufrir
 y ser infame. Si os queréis casar habéis de ser cornudo. Si no lo que 
 queréis ser, lo seréis (si os descuidáis) sin parte, y donde se pudiere.
 Para ser valiente habéis de ser traidor y borracho y blasfemo. Si sois 
 pobre, nadie os conocerá; si sois rico, no conoceréis a nadie. Si uno 
 vive poco dicen que se malogra; si vive mucho, que no siente. Para ser 
 bien quisto habéis de ser mal hablado y pródigo. Si se confiesa cada día
 es hipócrita; si no se confiesa es hereje; si es alegre dicen que es 
 bufón; si triste, que es enfadoso. Si es cortés le llaman zalamero y 
 figura; si descortés, desvergonzado. ¡Válate el diablo por vida y por 
 vivo! No volviera por donde vine por cuanto tiene el mundo. Renegados 
 precitos, habiéndome oído, ¿hay alguno de vosotros que quiera volver al 
 nacer por donde vino, y recular la vida hasta el vientre de su madres?».
 «Nones, nones —decían todos—: infierno, y no mama; diablos, y no 
 comadres». Sólo uno, mal encarado, barbinegro, cara salpicada y zurdo, 
 dijo: «Yo quiero volver, no por tornar a vivir, sino porque me estoy 
 atormentando aquí con la memoria de los pícaros y mentirosos y 
 enredadores, que en el vida me contaban mentiras, y yo de puro cortés 
 callaba, y ellos quedaban muy ufanos de que yo los había creído. Y voto a
 tal, que no creí a nadie nada, y piensan los bribones guiñapos que los 
 creí. Don Fulano, que me dijo muy estirado de cejas: Por la misericordia
 de Dios, señor mío, puedo decir que en mi vida he pedido nada a nadie 
 —y el ladrón decía verdad, porque pedía algo; que nada no se pide, y 
 porque él no pedía, sino tomaba, era una demanda con don y tenía más 
 deudas que Eva, y nadie le prestó dinero que no prestase paciencia, y 
 era a puras trampas ratonera, y decía que no. Pues la muchacha que me 
 dijo que era doncella, habiendo tenido más barrigas que un corro de 
 pasteleros, y habiendo parido la procesión de las amas, ¡y me quería 
 hacer creer que era virgo, siendo ella cáncer y yo escorpión! Y el 
 tenderete, vendiéndome fidalguía, más grave que mil quintales, y más 
 cansado que yo dél, me decía que todos los otros eran judíos, y sé yo 
 que su padre se murió de asco de un torrezno, y que su merced anda de 
 mala con la pascua de Resurrección, y que en los caniculares echa en 
 remojo toda su casa porque no se le encienda, y voto a tal, que sé yo 
 que guarda su dinero y la ley de Moisen. Él dice que espera un hábito, 
 yo digo que al Mesías. Pues el bellaco, pícaro, chancero, que con su a 
 Dios gracias por empuñadura, muy entornado de ojos, con su cabeza 
 torcida reme dando su intención, me decía: “Yo, señor, me como tres mil 
 ducados de renta limpios de polvo y paja, éstos sin joyas y menaje y 
 algún contantejo, y todo es de mis amigos; que a mí no me engorda sino 
 lo que doy; que si hoy cobrase lo que me deben… mas al fin…”. Y entre 
 chillido y suspiro remataba sacudiendo los huesos a manera de temblor. 
 Pensó el mohatrero ganapán que yo lo entendí así, y otros mil infiernos 
 padezca yo si cuando me lo estaba diciendo no me daban vuelcos de susto 
 dos reales que tenía en la faltriquera, de miedo de sus embestiduras, y 
 que me rezumaba de mientes por los ojos. Sé yo que si le prestan las 
 espadas todas, no tendrán vuelta con decir que no hay ninguna sin ella, y
 aún el día de San Antón en su poder no tendrá vuelta lo que le dan: 
 aunque sea viejo, nunca es traído, sino llevado. Él no paga nada, mas 
 todo lo pagará con las setenas. Vendióseme el picarillo muy acicalado de
 facciones, muy enjuto de talle, muy recoleto de traje, pisador de 
 lengua, haciendo gambetas con las palabras y corvetas con las cejas, 
 cara bulliciosa de gestos y misteriosa de ceño, por gran ministro, 
 hombre severo, y de lo que llaman de adentro plática de arriba. Decíame:
 “¿Qué hay de nuevo por este lugar?” porque yo dijese: “¿Quién lo sabe 
 como vuesa merced?”. Y al punto muy esparrancado de ojos decía: “No hay 
 sino dejar correr, Dios lo remedie, que tal y cual, lo del camino 
 carretero; sí por sí, no por no”, y al decir ello dirá ponía una boquita
 escarolada como le dé Dios la salud, y zurcíame un embuste a la oreja 
 cada día. “Harto estoy de decirlo; mi parecer dije, y con eso cumplo, lo
 demás Dios lo haga; pues esto no es nada; presto se verán grandes 
 cosas”. Y hablaba unas palabras con la barriga a la boca de puro 
 preñadas. Yo las oía en figura de comadre, y con tanto se despedía de 
 mí, diciendo: “Si algo se ofreciere, amigos tenemos arriba; ya vuesa 
 merced sabe qué sabe Caratulilla, matachín de palacio, títere de arriba 
 como Caramanchel”. Lo que yo sabía era que andabas remedando privanzas, y
 contrahaciendo validos, y copiando ministros, pasando a escuras favores
 chanflones entre pretendientes y pleiteantes, imitando lisiones por 
 lisonjear, y todo el año trasladando de los poderosos y valiosos ajes, 
 barbas, meneas, tonillos, figuritas y escorzados, apareciéndote por las 
 escaleras, entrándote en las audiencias, y siendo para todo el lugar fin
 de paulina. Éste tengo en los huesos; que no me le sacarán con 
 unciones. Déjenme volver al mundo, andaréme tras este muñeco hecho de 
 andrajos de toda visión, diciendo a gritos a los que se llegan a él: 
 “Ox, que no pica, y no lo dejen por decir, que siendo condenado no he de
 ir a hacer tan buena obra a todos; que yo no lo hago sino por hacérsela
 muy mala a él y derrengalle la hipocresía”».

Entretenidos tuvo esta gente a todos. Estábase Plutón embobado 
 oyéndolos. Vino el soplón abanico del infierno, resuello de las culpas, y
 dijo a Plutón señalándosele: «Aquel demonio que allí va despeado acaba 
 de llegar del mundo, y ha veinte años que no ha venido». Mandóle llamar;
 llegó muy congojado. «¿Cómo te has atrevido (le preguntó) a faltar de 
 aquí tanto tiempo sin venir a dar cuenta, ni traer alma alguna ni avisar
 de nada, y diablo me soy?». El diablo le dijo que no le reprendiese 
 antes de oírle; que quien condena no oyendo la parte puede hacer 
 justicia, mas no ser justo. «Óigame vuesa diablencia, decía. Señor, yo 
 recibí en guarda un mercader: los diez años le estuve persuadiendo que 
 hurtase, los otros diez que no restituyese». Diose Plutón una gran 
 palmada en la frente, y dijo: «¡Miren qué traza de diablo ésta! Ya no es
 el infierno lo que solía, y los demonios no valen sus orejas llenas de 
 agua». Y volviéndose al diablillo, le dijo: «Mentecato, con los 
 mercaderes hase de gastar el tiempo, y ese muy poco, en persuadirles a 
 que hurten; pero en hurtando, ellos se tienen cuidado de no restituir. 
 Éste es tonto y no sabe lo que se diabla». Llamó un ministro, y dijo: 
 «Lleva ese demonio, y ponle pupilo de algún mal juez, donde aprenda a 
 condenar; que éste se debe haber alquilado en los autos para diablo».

Grande rumor y vocería se oyó apartada: parecía que
 se porfiaba entre muchos sin orden y con enojo. Estaban en diferentes 
 corrillos; en algunos eran modestas las réplicas, en otros se mezclaban 
 injurias y afrentas. Había quien, encendiendo la pasión, acompañaba con 
 armas sus razones. Víanse golpes, heridas, y cuanto más se llegaba la 
 visita, más de cerca se conocían los movimientos precipitados del enojo.
 Esto puso más cuidado en los pasos, mas no fue tan apresurado, que 
 cuando llegamos ya la ira lo había mezclado todo, y sin orden se 
 despedazaban unos a otros. Las personas eran diferentes en estado, mas 
 todos gente preeminente y grandes emperadores y magistrados y capitanes 
 generales. Suspendiólos la voz del príncipe de las tinieblas; volvieron 
 todos a él, padeciendo tormento en no ejecutar unos el odio y otros la 
 venganza. El primero que allí habló fue un hombre señalado con grandes 
 heridas, y alzando la voz dijo: «yo soy Clito». «Más honrado soy, —dijo 
 otro que estaba a su lado— y he de hablar primero. Oye al emperador 
 Alejandro, hijo de Dios, señor de los mundos, miedo de las gentes, magno
 y máximo», y no acabara de ensartar epítetos y blasones de su locura si
 no le dijera el fiscal que callase; que ya aquel papel le había 
 representado en la vida, y que acabada la comedia del mundo era ya reo 
 acusado. «Hable Clito», y él, que tenía gana, despejando mal la risa de 
 su sentimiento, dijo: «Yo, señor, fui gran privado deste emperador, que 
 para ver cuán poco caso hacen los dioses de las monarquías de la tierra,
 basta ver a quién se las dan. Hicieron a este maldito insensato, de 
 quien la soberbia aprendió furores, señor de todo, con título de rey de 
 los reyes. Persuadióse que era hijo de Dios; a Júpiter Ammon llamaba 
 padre, y por autorizarse con el sello de Júpíter se introdujo en testa 
 de carnero y se rizó de cuernos, y no falta sino torearle en las monedas
 y llamarse Alejandro morueco. En balde porfiaban en él las pasiones 
 naturales, tan doctas en desengañar la presunción humana: diole lo que 
 tuvo la fiereza, hízole grande la temeridad, creció el robo, no era 
 capaz de advertencia. Presentó por testigo al filósofo envasado, vecino 
 de una tinaja, que le tuvo por bufón y se rió de verlo, y para la vuelta
 le dijo, estorbándole el sol que le calentaba: No me quites lo que no 
 me puedes dar. Yo le serví en lo que me mandaba, y no me dio la privanza
 mi obediencia diligente, sino el entender él que yo sería partícipe de 
 sus insultos, séquito de sus locuras y aumento de sus adulaciones. Yo 
 (¡desdichado de mi!) quise tener lástima dél; atrevíme a ser leal al 
 tirano (esto que no es nada), y viéndole desacreditar las cosas de su 
 padre Filipo y desnacerse, con la lengua y las obras, de tan gran 
 príncipe que le dio el ser, desengañábale de la divinidad. Traté de que 
 descarnase su descendencia; referíale los esclarecidos hechos y virtudes
 de su padre, entre muchos que adorándole con incienso le decían que era
 hijo de Dios, y había adulador que le aseguraba de vista la generación 
 divina, y consejero que por línea recta de varón le hallaba mayorazgo 
 del cielo y heredero forzoso del rayo y el trueno. Yo le hacía tales 
 recuerdos de las cosas de su gran padre, que le decía: Poco le falta a 
 esta descendencia para divina. Pues para ver quién fue este desatinado 
 tirano y cuál su violencia, por testigo de su grandeza, por voz de las 
 alabanzas de su padre, con sus propias manos me mató a puñaladas, mas él
 murió en la mesa y vivió en la guerra. Concertadme estas medidas. Su 
 maestro, de quien no quiso aprender a vivir, enseñó con que le matasen, y
 una uña de asno disimuló el veneno, y él se quedó cornudo, sin Dios, 
 sin reino y sin vida. A mí me dio el fin que he dicho por lo que habéis 
 oído, y a Abdolonymo, monda-pozos, estándolos mondando le hizo rey de 
 Sidonia, no por ensalzar la virtud, sino por mortificar con afrenta la 
 soberbia de los nobles de Persia después de la muerte de Darío. Topéme 
 aquí con él, porque los privados que ha habido en el mundo nos juntamos a
 tomar satisfacción de nuestros príncipes, y díjele que dónde había 
 dejado lo de Dios, y que si estaba desengañado, y en razón de esto nos 
 asimos cuando llegaste. Matóme porque alabé a su padre. Mira lo que es 
 delito digno de muerte en un tirano siéndolo sólo en el padre haberle 
 engendrado. A Parmenion y Filotas, sus privados también los mandó matar,
 aunque le adoraban y tenían por hijo de Júpiter. A Amyntas, su prima, y
 a su madrastra y hermano, y a Callísthenes, su privado, mandó matar. De
 suerte, oh Plutón, que el delito es ser privado, no ser malo ni bueno, y
 es como lo que pasa en la vida humana, que todos mueren de hombres, y 
 no de enfermos; que ése es achaque». «¿Ahora sabes, dijo Plutón, que la 
 privanza es tropezón y todo príncipe zancadilla; que los tiranos lo 
 aborrecen todo: a lo bueno porque no es malo, y a lo malo porque no es 
 peor? ¿Qué privado han hecho que no le hayan precipitado? ¿Qué digo? 
 Acuérdeseos de la emblema de la esponja: todos sois esponjas de los 
 príncipes; déjanos chupar hasta que estáis hinchados, y luego os 
 exprimen y sacan el zumo para sí». A estas razones se oyó grande 
 alarido, y llegándose a Lucifer un hombre blanquecino, desangrado, 
 viejo, y venerable y digno de respeto, dijo: «Parece que hablan conmigo 
 esas razones de la esponja, por los muchos tesoros y riquezas que tuve.

»Yo soy Séneca, español, maestro y privado de Nerón. Los 
 desperdicios de su grandeza cargaron mi ánimo, no le llenaron. En 
 recibir lo que me dio sin pretenderlo no fui codicioso, sino obediente. 
 Quiere el príncipe en honras y haciendas mostrarse magnánimo, generoso y
 agradecido con un privado. Contradecir al príncipe tales demostraciones
 es desamor y atención a la utilidad propia; pues rehusarlas es querer 
 que el acto de virtud sea el suyo, y preferir la admiración de la 
 modestia y templanza del criado a la esclarecida generosidad del 
 príncipe. Recibir el valido lo que el príncipe le da es querer que se 
 vea su grandeza antes que la virtud y humildad propia, y dar luz a la 
 virtud del príncipe es el más reconocido vasallaje que puede darle un 
 vasallo. Diome Nerón cuanto es decente a tal príncipe: el precio y 
 mérito desto fue la enseñanza; permitía tantos bienes la demostración de
 premio, no la presunción de hacienda ni el desvanecimiento de 
 patrimonio; no emperezó el tesoro darme conocimiento del séquito que 
 tiene forzoso en la envidia, que ejecutiva me procesaba por las calles, 
 afirmando que persuadía a otros el desprecio de los tesoros por 
 desembarazar de competidores la sed mía de riquezas. Yo vi adolecer mi 
 opinión y enfermar mi buena dicha, no mi culpa, sino mi crecimiento, 
 porque el escándalo no está en el que priva, sino en todos los que no 
 privan; y nunca puede ser bienquisto de todos quien tiene puesto que los
 que son como él desean para sí, y los que no, para otro en quien tengan
 más afianzada la medra. Determiné, adestrado con estas consideraciones,
 desembarazar mi ánimo y descansar de todos estos odios: fuime al 
 Príncipe, y volvíle cuanto me había dado; y porque la restitución fuese 
 cortés y no grosera, la acompañé con palabras que Tácito refiere y 
 mejora, persuadiéndole a que en darme tanto caudal se mostró espléndido,
 y en recibirlo prudente, pues mostraba que lo había dado al benemérito,
 pues lo sabía despreciar. Yo tuve tan grande amor al Príncipe, que no 
 acobardaron mi buen celo las amenazas de su condición; batalla, no 
 comunicación era conmigo la suya, según las grandes contradicciones con 
 que siempre le disgustaba. No acallaron mi verdad su locura ni su 
 fuerza, ni menos derramó sangre que a mi reprensión se adelantase el 
 desvelo de la conciencia. Mató a su madre, quemó a Roma este que 
 despobló todo el imperio de beneméritos con el cuchillo; y estas cosas 
 pudieron persuadir a Pisón la conjuración, que se llamó de su mismo 
 nombre pisoniana, muy bien propuesta, pero mal callada, donde murieron 
 los mismos que habían de matar. Son pasos de la Providencia el guardar 
 al tirano del peligro de la vida, por no venir colmado de las muchas 
 afrentas y desesperación que merecía. Aseguróse el Príncipe destos, pero
 no de sus vicios, y luego al punto mandó matar a Lucano porque era 
 mejor poeta que él, y a mí también me dio a escoger muerte; mas eso no 
 lo hizo por piedad antes bien fue fuerza mañosa, pareciéndole a él que 
 la padecería muchas veces repetida en la elección della, y que padecería
 la que escogiese con el efecto, y las que dejase con el miedo que las 
 rehusaba. Yo, metido en un baño, cortadas las venas, me despeché para 
 este puesto que hoy tengo, donde este maldito aún no se harta de 
 crueldades y lee cátedra de martirios a, los diablos. En el Senado, 
 cuando mató a su madre, hicieron votos y sacrificios públicos, y osaron 
 adularle con las aras y los templos; y cuando se difirió de la conjura 
 de Pisón, hicieron lo mismo por la salud del Príncipe, y mandaron que al
 mes de abril en honra suya le llamasen Nerón. ¡Mirad qué senadores, que
 luego le sentenciaron a muerte ellos propios, siendo su príncipe, y le 
 hicieron morir como merecía porque los creyó! Mas los senadores malos 
 muchas veces aconsejan al Príncipe lo que le pueden acusar:

Carus erit Verri, qui Verrem tempore, quo vult,
Accusare potest.

»Y hubo alguno que en viendo propuesta alguna gran 
 maldad, deseaba que todos sus compañeros fuesen justos y santos, sólo 
 porque su bellaquería fuese única y su iniquidad el apoyo de la 
 perdición». Levantáronse Quinto Materia y Marco Escauro diciendo: «Y 
 esos que tú acusas, ¿bastaron a profanar tantos grandes senadores cuyo 
 ánimo nunca temió los peligros de la verdad ni las amenazas de los 
 príncipes? Los malos ministros escriben, y se cuentan, y se maldicen: 
 todo para imitarlos. De los buenos nadie hace memoria, porque el bien no
 se aprende, y el mal se pega, de la manera que un enfermo pega el mal a
 veinte sanos, y mil sanos no pegaron jamás salud a un doliente». Nerón,
 ceñudo y con los ojos en el suelo, la voz delgada y temerosa, dijo: 
 «Saber más que el príncipe el privado y maestro es necesario, y 
 conveniente disimularlo con el respeto. Presumir con el príncipe esta 
 ventaja es delito: pues ¿qué será porfiar a convencer el criado a su 
 señor a que sabe más que él? En tanto que me enseñaste a mí con lo más 
 que sabías, te preferí en todo y fue estimación de tu prudencia mi 
 imperio, y llegó a escándalo del mundo. Luego pasaste a enseñar a todos 
 que sabías más que yo: cosa que debiste excusar, y aquí fue mi enojo: y 
 quiero antes sufrir lo que padezco, que privado que hace caudal de mi 
 descrédito; y si no, díganlo todos esos príncipes». Y dio voces: «¡Ah 
 reyes! ¿ha pasado algún privado vuestro más adelante, en llegando a 
 presumir en sí suficiencia y discurso superior al vuestro? En tanto que 
 los pueblos creen que el príncipe tiene talento y que obra por sí se 
 sustenta el privado que lo persuade; mas en desarrebozándose la verdad y
 en desmayando el engaño, muere súbito todo valimiento. Decid si esto es
 así», y a una voz dijeron todos: «No, no, ni pasará adelante de aquí a 
 la fin del mundo; que así dejamos tomada la palabra a nuestros sucesores
 y encargada esa acusación a la envidia». «¿Qué tengo yo que ver con 
 eso, dijo Seyano, que supe y disimulé menos que Tiberio, y habiéndole 
 obligado con mis servicios, me mandó adorar y me hizo estatuas y las 
 concedió privilegios sagrados? Fue mi nombre aclamación del pueblo 
 romano, mi felicidad lisonja de todo el imperio; mi salud voto de las 
 gentes y ruego común, y siendo el privado de mayor dominio en el alma de
 su señor, este maldito y siempre abominable Tiberio me hizo prender y 
 despedazar, siendo mérito en el furor de los amotinados traer en los 
 chuzos algún pedazo de mi cuerpo. Con garfios me arrastraron de las 
 quijadas por las calles, y la crueldad infanda no se detuvo en la 
 sepultura: más allá pasó; que a mis hijos hizo morir frentosamente, y 
 una hija, que por el privilegio de la virginidad no podía morir 
 justiciada, mandó que el verdugo la violase primero y que luego la 
 degollase. Testigos tengo de mi abono: Veleyo Patérculo encarece mi 
 valor, mi ingenio, mi maña y mi asistencia, y Tácito, que con la malicia
 se hizo bienquisto de los lectores a costa de los difuntos, él tampoco 
 me niega las alabanzas. Nadie me dijo verdad, y con ser tantos los que 
 acababan con mi caída, nadie se dolió de mí ni tampoco me osó enojar. Mi
 ruina empezó desde que quise prevenir todos los hados, quitar a la 
 fortuna el poder, burlar sus diligencias a la providencia de Dios. 
 Entonces, más sacrílego que prudente, me fortalecí contra la maña a los 
 hombres, haciendo morir los buenos y los atentos, desterrando a los 
 ociosos y advertidos, y provoqué por enemigo al cielo, a quien quise 
 excluir de mi causa. También es verdad que yo me valí y acompañé de 
 gente ruin: del médico para los venenos, del sedicioso para la venganza,
 del testigo falso y del mal ministro ventero de las leyes; mas no fue 
 elección de mi voluntad, fue necesidad de mi puesto. Yo usaba de los que
 son siempre trastos del poder, y como sabía que en cayendo así me 
 habían de faltar los malos como los buenos, usaba de los malos como de 
 cómplices, huía de los justos como de acusación. Cada virtuoso para el 
 que puede es un dedo a la margen, y cada entendido un espía y un testigo
 en buen lenguaje, que si habla, persigue, y si calla, culpa. No inventé
 la tiranía, ni sus malas costumbres. Tiberio las aprendió de mí, que 
 más las padecía aprobándolas lisonjero, que en las cárceles y el 
 cuchillo los sentenciados. Si dicen que yo le aconsejé crueldades para 
 quitarle el amor del pueblo y disponer mi levantamiento, ¿quién le 
 aconsejó las que hizo conmigo? El caso es, Plutón, que los príncipes 
 tienen por disculpa de lo que permiten, la ruina del medio que para ello
 escogieron, y que nuestra culpa es ser solamente la suficiente 
 satisfacción de los odios nuestras muertes, y al cabo, reyes, la nota 
 cae sobre vosotros y vuestra inconstancia, y la lástima sobre nuestros 
 castigos. Las historias, contando nuestras caídas, dicen siempre. Este 
 fin tienen los que se llegan al favor de los reyes y príncipes, y 
 nuestra desdicha en cada corónica es advertencia de un mal paso. Hacer 
 un privado poderoso, rico, es mostrar el poder; conservarle es acreditar
 el juicio que dél hiciste y tu elección; deshacerle es desdecirte y 
 darte a partido con los mal contentos. Mirad, mirad lo que somos». Y 
 volviendo, jugaban a la pelota Santabareno, favorecido del emperador 
 León, a quien mandó sacar los ojos, y Patricio, favorecido de 
 Diocleciano, a quien hizo pedazos. Decía Santabareno, tomando la pelota:
 «Éste es el poderoso hinchado de viento. Pone el príncipe toda su 
 fuerza en levantarlo de un volea, y anda en el aire, mas siempre 
 bamboleando, y mientras le dan dura en lo alto, y en no le dando cae, y 
 en descuidándose se pierde, y si le dan muy recio revienta, y en lo alto
 se sustenta a puros golpes». Mas Plauciano, favorecido que fue de 
 Severo, a quien despeñó por una ventana para que fuese espectáculo del 
 pueblo, decía: «Fui cohete, subí aprisa, y ardiendo y con ruido en lo 
 alto, me calificó por estrella la vista; duré poco, y bajé desmintiendo 
 mis luces en humo y ceniza». Fausto, favorecido de Pirro, rey de los 
 epirotas, y Perenne y Cleandro, favorecidos de Cómmodo y Cincinato, 
 favorecido de Vitellio emperador, y Rufo, favorecido de Domiciano, y 
 Amproniaso, de Hadriano, estaban oyendo la voz temerosa y venerable del 
 grande Belisario, favorecido de Justiniano, que ciego, habiendo dado con
 el bordón dos golpes y meneado la cabeza en torno para prevenir 
 silencio, dijo: «¿Es posible, príncipes, que todos vuestros validos han 
 sido malos? Peor es en vosotros ser verdugos de los yerros de vuestra 
 elección que nuestras desgracias. Yo serví a príncipe cristiano y justo y
 que enseñó qué era justicia y hacerla, y debiendo a mi valor el 
 imperio, despojos y monarquía y triunfos, me hizo cegar, y me dejó 
 pidiendo por las esquinas el sustento con los miserables, y el nombre 
 que se oía animando los estandartes y espantando los enemigos, y que 
 valió por ejército apellidado, andaba por las plazas y calles pidiendo 
 sin saber a quién. El favor de los príncipes es azogue, cosa que no sabe
 sosegar, que se va de entre los dedos, que en queriendo fijarle se va 
 en humo: cuanto más le subliman es más venenoso, y de favor pasa a 
 solimán; manoseándolo se mete en los huesos, y el que mucho le comunica y
 trabaja por sacarle queda siempre temblando, y anda temblando hasta que
 muere, y muere dél». Siguieron luego a estas palabras quejas lastimosas
 y terribles alaridos, señalando todos con ¡ay! donde tenían el azogue 
 del favor, y empezaron todos a temblar; que parecía familia del Almadén.
 Mas Belisario tornó otra vez a hablar, y todos atendieron: «Ved la 
 infamia de Justiniano, que acobardados sus premios del exceso de mis 
 méritos y servicios, me cegó, y mi virtud tan solamente me negoció la 
 desdicha. Y habiendo de dejarme temió mi razón y acabó conmigo. Y todos 
 vosotros lo habéis hecho de la coloradas de vuestra reputación». Y un 
 afligido, que no se dio a conocer, dijo: «No estéis ufanos de la miseria
 de los que os creen y pueden con vosotros; que príncipes ha habido 
 constantes, y privados firmes: esto es echaras el agraz en el ojo. Josef
 en las sagradas letras; Eleázaro, conde y príncipe, fue privado de 
 Roberto, rey de Francia, y ni tropezó ni resbaló ni cayó, ni otros 
 muchos cuya alabanza vivió igual hasta su fin, cuyo aplauso no 
 descaeció, cuya dicha nunca la enfermaron los envidiosos, y vivos y 
 muertos y escritos fueron exaltación de sus reyes, como nosotros 
 acusación y escándalo y queja».

En esto estaban ocupados todos, cuando vimos un hombre que en las 
 insignias parecía herrador; con un silencio podrido estaba embolsado en 
 sí propio, muy cerrado de campiña: conocíase en la atención y los gestos
 que hablaban allá dentro dél. «¿Quién eres, dijo el fiscal, con ese 
 yunque y ese martillo y esos clavos?» Él con voz de grito por azote, en 
 tono de ox dijo: Yo me entiendo. Saltó la dueña hecha otra dueña,
 por no decir un rejalgar y dijo: «Entendido para ti mismo: habla claro;
 que aunque no te entienda, te chismaré todo. Di tu nombre, y qué 
 hierras aquí, donde no hay bestias, y dilo luego, que si no lo dices 
 luego te pondré otra dueña buida a los pechos hasta que lo digas». El 
 pobre, que entendió que estaba ya en los profundos de la dueña, dijo: 
 «En esto conoceréis que yo me entiendo solo, pues preguntándome quién 
 soy y mi oficio y habiéndolo dicho claro, no me habéis entendido. Yo soy
 aquel desdichado Yo me entiendo que anda en el mundo paladeando confiados, disculpando necios y entreteniendo bellacos. Si me reprenden los vicios, digo que Yo me entiendo; si me aconsejan en los peligros, Yo me entiendo; si me tienen lástima en los castigos, siempre soy Yo me entiendo.
 Yo soy el coloquio entre cuero y carne y el porfiado entre sí, y como 
 yo me entiendo y no quiero entender a otro, ni que me entienda nadie, 
 todo lo yerro, y éste es mi oficio. Y la dueña no sabe lo que se dueña, 
 pues dice que no hay bestias donde hay Yo me entiendo, que es 
 todos los arres y joes con capa negra». No hubo acabado, cuando otro 
 hombre muy enojado dijo: «¿Quién fue el maldito que juntó a este 
 entendido a escuras conmigo, que soy Nadie me entiende?» Aquí se 
 revistió de sí mismo el entremetido, y dijo: «Dígote culto, y si apelas 
 dígote benemérito». «Pues no soy, dijo el tal figura, sino casamentero. 
 Soy sastre de hombres y mujeres, que zurzo y junto, y miento en todo y 
 hurto la mitad. Yo soy embelecador de por vida, inducidor de divorcios; 
 vivo de engordar dotes flacos, añado haciendas, remiendo abuelos, abulto
 apellidos, pongo virtudes postizas como cabelleras; confito condiciones
 y desmocho de años a los novios. Tengo una relación Jordán que remoza 
 las bodas. En mi boca los partos y los preñados son doncellas, y no hay 
 hombre tan callado en hijos pues acomodo abuelas por nietas. Al fin, yo 
 hago suegros y suegras, que no hay más que hacer. Y llámome Nadie me entiende,
 porque si me entendiera el marido cuando le doy yo más dote con lo que 
 miento que la novia con el que lleva, cuando le doy virtud con lo que 
 callo, calidad con lo que finjo, hermosura con lo que encarezco, ninguna
 boda se concertara. Y si la esposita me entendiera: Él es un pino de 
 oro, más aplicado que otro tanto; jugar, ni por sueños; otros vicios, ni
 por lumbre; en la condición es hecho de cera; muy rico; ya se ve, con 
 el etcétera de las expectativas (que es la hojarasca que gastamos los 
 casamenteros, y todo para en pino de oro, ni por sueños, ni por lumbre y ya se ve,
 hojaldre de vergantes) —antes la triste diera con su doncellez en unas 
 tocas de embodarse. ¡Pues verme prometer infinito y no traer nada, 
 diciendo muy flechado de cejas: Señor, vuesa merced no repare en 
 hacienda, pues Dios se la ha dado; calidad, harta sobra a vuesa merced. 
 Pues hermosura, en las mujeres propias antes es cuidado y peligro. 
 Cierre vuesa merced los ojos y déjese gobernar; que yo le digo lo que le
 conviene!». «¿Hay ladrón como éste? —dijo el soplón—. Pues demonio, 
 ¿qué me traes, si ni tiene calidad, ni hacienda, ni hermosura, y quieres
 que cierre los ojos?» Embistiera con él, sino que la dueña se puso en 
 medio, diciendo: «No hay tal, hombre: por otra relación como ésta me 
 tragó a mí por mujer quien se casó conmigo».

«Maldito sea yo, decía un testador, que me veo desta suerte por mi 
 culpa. Voto a tal, decía (y llamaba a todos), que si sé hacer 
 testamento, que estoy vivo ahora, y que no me he condenado. La 
 enfermedad más peligrosa, después del dotor, es el testamento: más han 
 muerto porque hicieron testamento que porque enfermaron. ¡Ah vivos!, 
 gritaba, sabed hacer testamento, y viviréis como cuervos. ¡Desdichado de
 mí, que enfermé de mi exceso y peligré de mi dotor y expiré de mi 
 testamento! Dejáronme los médicos, mandándome prevenir; yo, con mucha 
 devoción y mesura ordené mi testamento con mi In Dei nomine, Amen, lo de su entero juicio, el cuerpo a la tierra y las demás cláusulas del boquear, y luego (nunca yo dijera) empecé los Item
 más: A mi hijo dejo por heredero. Item, a mi mujer dejo esto y esto. 
 Item más, a Fulano, mi criado, tanto y cuanto. Item más, a Fulana, mi 
 criada, esto y el otro. Item más, a Fulano, mi amigo, porque se acuerde 
 de mí, un vestido. Item más (si muriere), dejo libre a Mostafá, mi 
 esclavo. Mando al señor dotor Fulano una taza de plata que tengo dorada,
 por el cuidado con que me ha curado, y al instante que firmé el 
 testamento, la tierra, a quien mandé el cuerpo, tuvo gana de comer, mi 
 hijo de heredar, mi mujer de monjil, mi criado de lágrimas y vestido, mi
 amigo de acordarse, y todos andaban dados al diablo. Si yo pedía la 
 pócima, mi mujer respondía tocas; el criado, ropilla; el esclavo, horro 
 Mahoma. Por darme confortativos me daba zupia. El dotor, desde allí 
 adelante, cuando venía me pedía la taza por pedir el pulso, y de mala 
 gana tomaba uno por otro. Si le preguntaba cómo ha de ser la cena, decía
 que pesada y honda. Si daba un grito, decía mi hijo: ya expiró; mi 
 mujer, descuelguen; el criado, daca; el amigo, veamos; el esclavo, vaya.
 Y como nada de lo que mandaba se podía cumplir sin mi muerte, en mandar
 a todos algo, mandé que me matasen todos. Si yo volviera a la vida, 
 éste fuera mi testamento: Item, mando a mi hijo heredero, que mal 
 provecho le haga cuanto comiere, y que mi maldición le caiga, y que 
 cuanto le dejo es de mala gana y por no poder más. A él Y a ello se los 
 lleve el diablo, y a mi mujer, que mala pestilencia le dé Dios, y duelos
 y quebrantos. Y a Fulano, mi criado, si yo muriere, mando que le 
 persigan y se gaste mi hacienda en destruirle, y si viviere, le daré dos
 vestidos. Y a Fulano, mi amigo, si falleciere, mando que no le dejen 
 parar a sol ni a sombra, y que declaro que es un perro. Item más, si me 
 muero, niego todas mis deudas, y sólo considerad, demonios, cuáles 
 andarían los mohatreros por resucitarme a mí. Al esclavo, si muero, 
 mando que cada día le pringuen tres veces. Al dotor que me curó, que mi 
 mujer se muestre parte y le pida mi muerte. Y a mi heredero, que haga 
 tasar lo que justamente vale el haber acabado conmigo, porque me ha 
 encarecido el ser calavera, como si yo se lo rogara, y me lo ha hecho 
 desear, y pido a todos que lo apedreen. Y voto a tal, que sólo estoy 
 sentido aquí del dotor, que no solamente me persiguió sano, me mató 
 enfermo, sino que pasa la ojeriza de la sepultura, y en expirando uno, 
 por disculparse dicen dél mil infamias:

—Dios le perdone; que el mucho beber le acabó; ¿cómo le habíamos de
 curar si era desordenado? Él era insensato, estaba loco, no obedecía a 
 la medicina, estaba podrido, era un hospital; él vivió de suerte, que le
 ha sido mejor; esto le convenía (¡miren qué convenía éste a mi costa!):
 llegó su hora, pues tomen el dicho a la hora de todos los difuntos, y 
 ella dirá que ellos la llevan y la arrastran, y que ella no se llega. 
 ¡Oh ladrones! ¿No basta matar a uno y hacerle que pague su muerte, 
 costumbre de los verdugos, sino tener la disculpa de la ignorancia en la
 deshonra del pobre difunto? Aprended a saber hacer testamento, y 
 llegaréis los mozos a viejos, y los viejos a decrépitos, y moriréis 
 todos hartos de vida, y no os podarán en flor las hoces graduadas y el 
 dotor Guadaña».

Tales palabras dijo aquel difunto por madurar, que Plutón y sus 
 ministros a gritos dijeron: «No dice mal este condenado; mas si le oyen y
 le creen, a los médicos y a los diablos (el ruin delante) los ha de 
 destruir». Mandáronle tapar la boca, y a pocos pasos que anduvieron fue 
 tal el alarido y la grita, que con prevención y susto se pusieron en 
 defensa. Había gran número de gente de todos estados. «Ellos son, 
 decían; sáquenlos. ¿Habíamos de dar con ellos? ¡Oh infame mujer! ¡Oh 
 maldito pícaro! Aquí te tengo», y otras palabras tan alborozadas como 
 éstas. Unos se asían de otros, y apenas se vían sino dos bultos: uno con
 un manto, señas de mujer, y otro hecho pedazos y lleno de alcuzas y 
 jarros y trastos. «¿Qué es esto?», dijo la guarda. Llegó la ronda, bien 
 ordenado el tribunal; respondieron: «Señor, aquí hemos hallado escondida
 la disculpa de muchos chismes y la averiguación de muchas insolencias».
 «Aquí están», decían con gran alegría, «aquí los tenemos». Pedían 
 albricias a Lucifer: «aquí están, señor, la mujer tapada que dice todas las cosas, y el poeta de los pícaros».
 No se puede explicar la demostración que Plutón hizo de haber hallado 
 en su reino estas dos figuras tan perniciosas. Mandó sacar a la mujer tapada:
 estaba hecha un ovillo, liada con su manto; dio grandísimos gritos, 
 diciendo que no la destapasen porque se perdería el mundo. «Déjenme, 
 basta que estoy aquí sólo porque me tapé; yo tengo infinitas caras, y 
 muchos me acusan que debajo deste manto tienen la suya; mi delito es mi 
 manto. Yo, la pobre mujer tapada, dije al Rey pasando un chiste, 
 ya la Reina otro: yo dije a los privados, yo a los ministros, yo a los 
 señores, yo a los clérigos, yo a los frailes, yo a los obispos, y este 
 negro manto ha sido de lenguas, y no de soplillo. No tengo yo la culpa, 
 sino bellacos, que como me ven tapada, se me meten debajo del manto, y 
 dicen lo que quieren, y luego no hay sino: una mujer tapada dicen que 
 dijo. ¿Saben vuesas mercedes lo que dijo una mujer tapada? Cuentan que 
 una mujer dio tal memorial, y yo, pobre de mí, soy una tonta que apenas 
 sé pedir siendo mujer. Si fuera yo este bellaco pícaro que está a mi 
 lado…». Y él respondió: «¿Qué culpa es la mía, mala hembra?» «¿Qué 
 culpa? (dijo un demonio) Ser tú peor que todos nosotros: ¿tú no eres el poeta de los pícaros, que has llenado el mundo de disparates y locuras? ¿Quién inventó el tengue tengue y don golondrón, y pisaré yo el polvillo, zarabanda y dura, y vámonos a chacona, y qué es aquello que relumbra, madre mía, la gatatumba, y naqueracuza? ¿Qúe es naqueracuza, infame? ¿Qué quieres decir gandi, y hurruá, que en la ventana está, y ay, ay, ay (y traer todo el pueblo en un grito), y ejecutor de la vara, y daca a ejecutar de la vara, y señor boticario, déme una cala, y válate Barrabás el pollo y guiriguirigay,
 y otras cosas que sin entenderlas tú ni el que las canta, ni el que las
 oye, al son de las alcuzas y de los jarros y de los platos las cantan 
 los muchachos y mozas de fregar con tonillos de aceite y vinagre, y dos 
 de queso, y pella y pastel, que tú compones, y no hay recado que no 
 chilles, ni calle que no aturdas, obligando a que se enfurezcan las 
 repúblicas, y con pregones restañen tus letrillas y hues y aves y arrorros, cruzas y pipirititandos? Nadie está en los infiernos con tanta causa ni con tan sucia causa».

El pobre poeta de los pícaros, que no pudo negarse y se vio 
 descubierto y conocido, pidió que le diesen licencia para hablar. Fuele 
 concedida y dijo: «¿Es mejor lo que hacen los poetas de los honrados? 
 ¿Está mejor ocupado un ingenio en gastar doce pliegos de papel de 
 entradas y salidas y marañas para casar un lacayo sin amonestaciones, 
 que yo, que con un cantarcillo y un cachumba, cachumba, y un ¡oh 
 qué lindito! al muchacho que trae un pastel a su amo, le embarazo la 
 boca con el tonillo para que no dé un bocado al plato, y al jarro un 
 sorbo? Más sisas excusé con el zambapalo y con la marigarulleta,
 que letras tienen mi cantares. ¿Con qué me pagarán que a la niña que 
 trae el cuarto de mondongo la embarace la garganta con el naqueracuza,
 y no con una morcilla? ¿Fuera mejor matar de hambre a todos los 
 graciosos, hacer gallinas a todos los lacayos y en los entremeses 
 deshonrando mujeres, afrentando maridos, y tachando costumbres, y 
 entreteniendo con la malicia, acabando con palos o con músicos, que es 
 peor? ¿Es mejor hacer autos, y andar dando que decir a Satanás, y 
 pidiendo el alma, y lloviendo ángeles a pura nube, y tener a vuesa 
 merced quejoso siempre (dijo mirando a Plutón), y que no deba a un poeta
 una ánima, que siempre se la lleva el buen pastor? ¿Es mejor andar 
 sacando los pecados propios y mis amancebamientos a la gineta, en los 
 romances, de garganta en garganta, y que canten todos lo que yo había de
 llorar, y que si Doris escupe, ande su gargajo de boca en boca? ¿Es 
 mejor que Gil y Pascual anden siempre en los villancicos, el uno con mil, y el otro con portal,
 tirando las navidades, envueltos en consonantes sin pelo? ¿Es mejor 
 andar gastando auroras en mejillas y perlas en lágrimas, como si se 
 hallasen detrás de la puerta, y estando España sin un real de plata, 
 gastalla en fuentes y en cuellos torneados, valiendo a setenta por 
 ciento, y sin que se vea una onza gastada en lámparas por los poetas, 
 teniendo repartidos millones en orejas y testuces? ¡Pues lo que hacen 
 con el oro! A carretadas lo echan en cabellos, como si fuera paja, donde
 no aprovecha a nadie, y ¿llámanme a mí poeta de pícaros, porque sin 
 gasto ni daño alegro y entretengo barato y brioso con vengo de Panamá, y de qué tienes dulce del dedo, y don camaleón, y otras letrillas traviesas de son y comederas? No, sino escribiré coruscos, lustros, joven, construyendo, adunco, poro, con trisulca, alcuza, naqueracuza, y librando, aljófar, con si bien, erigiendo piras canoro concentro de liras.

Zarabullí, ay bullí, bullí y zarabullí.
Bulli cuz cuz
De la Veracruz:
Yo me bullo y me meneo,
Me bailo, me zangoteo,
Me refocilo y recreo
Por medio maravedí:
Zarabullí.

»Júzguenlo los diablos cuánto es mejor zarabullí que adunco, y cuz cuz que poro, y meneo que pira, y zangeteo que lustro, y refocilo que trisulca:
 lo uno es culto y lo otro pimienta. Cuál hará mejor caldo dígalo un 
 cocinero. Ello bien puedo yo ser el poeta de la poeta de los pícaros, 
 mas ellos son los pícaros poetas, y por lo menos a mí no me veda la 
 Inquisición ni tengo examinadores, y míreseme bien mi causa, que yo soy 
 el mejor de todos, y Dios me haga bien con mis seguidillas y 
 jacarandinas, que no me entiendo con octavas ni con esotras historias, 
 ni se hallará que haya dicho mal de otro poeta». El culto se iba a 
 embestir con él, armado de cede en joven como de punta en blanco. Mandóle Satanás detener, y reconociéndole, hallaron que llevaba escondidas y desembainadas dos paludes buidas y un adolescente
 de chispa. Mandó Plutón que pues cada uno de por sí bastaba a revolver 
 el mundo, que entre sí tuviesen paz, y que se repartiesen el uno a ser 
 confusión de lenguas y el otro sonsonete. El culto, con dos piras de 
 ayuda entre construyes y eriges, se fue a matar candelas, 
 digo las luces de todos los escritos de España, y a enseñar a discurrir a
 buenas noches, y desde entonces llaman al culto, como a vuestra 
 diabledad, príncipe de las tinieblas. El poeta de los pícaros se 
 fue concomiendo de chistes a festejar la boca de noche y el miedo de los
 niños, y a revestirse en el cuerpo de los poetas mecánicos, ingenios 
 cantoneros y musas de alquiler como mulas.

Con gran risa quedó la visita; mas sucedióla no menor espanto en la
 tabaola (así la llaman los contracultos) que se oyó. Todo era voces y 
 gritos: los que los daban parecían gente de cuenta y puesto, diferentes 
 en los trajes y en las edades. Unos andaban encima de otros; víase una 
 batalla desigual: los unos herían con puñales desnudos; los otros, 
 viejos y caídos, se adargaban con libros y cuadernos. «Teneos», dijo un 
 ministro. Suspendieron su ejecución violenta, no sin enojo, y la 
 obediencia no disimuló el motín, respondiendo: «Si supiérades quién 
 somos y la causa y razón que tenemos, sin duda os añadiérades al 
 castigo». Y cuando menos vi a Nino y a Yugurta y a Pirro y a Darío, 
 todos reyes, y siendo infinitos, todos eran majestades y altezas. Iba 
 Lucifer a satisfacerlos, cuando se levantó un hombre viejo, y con él 
 otros muchos, que arrastrados de los príncipes, tenían el suelo lleno de
 canas y de sangre. «Yo soy, dijo, Solón: aquellos los Siete sabios; 
 aquel que maja allí aquel tirano Nicocreonte es Anaxarco; éste Sócrates,
 aquel pobre cojo y esclavo, Epicteto; Aristóteles, el que detrás de 
 todos saca la cabeza con temor; Platón, aquel que no puede echar la 
 habla del cuerpo; Sócrates, el que no ha vuelto en sí y tiene, como 
 veis, dudosa vida. Los que veis arrinconados son otros muchos que (como 
 nosotros) han escrito políticas y advertimientos, diciendo en libros 
 cómo han de ser los príncipes y cómo han de gobernar, que amen la 
 justicia, que premien la virtud, que honren los soldados, que se sirvan 
 de los doctos, que se escondan a los aduladores, que busquen los 
 ministros severos, que castiguen y premien con igualdad, que su oficio 
 es ser vicarios de Dios en la tierra y representarle, y por esto, sin 
 nombrar a ninguno ni meternos con ellos, nos tienen en el estado que 
 veis, porque los servimos de guía y de camino. Aquellos gloriosos reyes y
 emperadores en quien estudiamos esta doctrina, diferente patria tiene 
 que vosotros. Numa está entre los dioses, Tarquino tizón ahuma; 
 Sardanápalo diferente memoria tiene que Augusto, y Nerón que Trajano». Y
 otro detrás dél dijo: «Acerca más el discurso a los tiempos de ahora: 
 don Fernando el Santo y don Fernando el Católico y Carlos V tienen 
 corónica; Rodrigo y don Pedro paulina con sobrescrito de historia. La 
 mitra en fray Francisco Jíménez es diadema, y en Olpas coroza».

«Mientes, infame filósofo, dijo Dionisio el Siciliano y Fálaris a 
 voces, y con ellos Juliano Apóstata y otros muchos: mientes por todos; 
 que vosotros sois causa de nuestras infamias y acusaciones y deshonras y
 muertes violentas y ruinas, pues por mentir en vuestros escritos y 
 hablar de lo que no tenéis noticia, y dar preceptos en lo que no sabéis,
 estamos los más, disfamados en muerte y perseguidos en vida». «¿Cómo, 
 señor, dijo Juliano Apóstata mirando a Plutón, que un hombre de éstos, 
 sopón y mendigo, que pasa su vida con las sobras de las tabernas, y vive
 de la liberalidad de los bodegoneros, despreciando en el traje, solo en
 la doctrina, sin comunicación ni ejercicio, haciendo de lo vagamundo 
 mérito y de la desvergüenza constancia, sin saber qué es reino, ni rey, 
 escriban cómo han de ser reyes y reinos, y pretendan que su doctrina los
 elija y su opinión los deponga, y que en su imaginación esté lo durable
 de las coronas? ¿Puede todo el infierno dar mayor cuartana al poder, ni
 más asquerosa mortificación a la grandeza del mundo, que rascándose uno
 destos bribones, con una cara emboscada en su barba, y unos ojos 
 reculados hacia el cogote, con habla mal mantenida diga: Quien mira por 
 sí es tirano, quien mira por los otros es rey? Pues, ladrón, si el rey 
 mira por los otros y no por sí, ¿quién ha de mirar por él? No, sino 
 aborrecerémonos como a nuestros enemigos; tendremos odio con nosotros, y
 nuestra enemistad no pasará de nuestra persona, y la guerra nos tendrá 
 por límite. Perros, decid la verdad y escribid de día y de noche: no 
 escribáis lo que había de ser, que ésa es doctrina del deseo; no lo que 
 debía ser, que ésa es lición de la prudencia, sino lo que puede ser. ¿Y 
 es posible, respondedme, podrá uno ser monarca y tenerlo todo sin 
 quitárselo a muchos? ¿Podrá ser superior y soberano, y subordinarse a 
 consejo? ¿Podrá ser todopoderoso, y no vengar su enojo, no llenar su 
 codicia, no satisfacer su lujuria? ¿Podrá para hacer estas cosas 
 servirse de buenos y dejar los malos? No; porque eso tiene lo malo peor,
 que necesita de ruines para su efecto y ejecución. ¿Podrá premiar los 
 méritos quien en ellos tiene su acusación y su temor? ¿Podrá dejar de 
 rogar a los mentirosos y entremetidos y facinerosos con las dignidades y
 consulados, si tiene su abrigo en sus demasías, su calidad en su 
 imitación, su disculpa en su exceso? No. Pues, picarones barbudos, ¿por 
 qué no escribís la verdad? ¿Sería buena doctrina si uno dijese que el 
 buen carnicero engorda las ovejas y que el desollador las pone pellejo, y
 que el buen barbero cuando sangra cierra las venas? Pues lo mismo es 
 decir que los tiranos han de guardar palabra, ser justos verdaderos y 
 humildes. Y como decís, esto que había de ser, y nosotros somos lo que 
 se usa, y no puede ser menos en los tiranos, todos nos aborrecen por 
 hombres que no cumplimos con nuestro oficio. Decid y escribid lo que han
 de ser todos los que quisieren para sí solos lo que es de todos, 
 inobedientes a la ley de los dioses, y nadie se quejará de nosotros y 
 reinaremos en paz, y si no, callad todos, y hable y escriba del gobierno
 sólo Photino; oídle». Y en esto un bellaconazo todo bermejo, con mucha 
 cara y poca barba, cabeza con acometimientos de calvo, hacia vizco, con 
 resabios de zurdo, propio para persuadir maldades, y mejor para conocer 
 los tiranos, abriendo la sima de las injurias por boca, y ladrando, 
 pronunció este veneno razonado:

«Lo lícito y lo justo a muchos hacen,
Ptolemeo, delincuentes, y padece
castigos la fe honesta y verdadera
cuando defiende gente perseguida
de la fortuna. Llégate a los hados
y a los dioses, y asiste a los dichosos;
huye los miserables. Como el fuego
dista del mar, y el cielo de la tierra,
así dista lo útil de lo bueno.
Toda la fuerza de los cetros muere
en empezando a obrar justificado;
y el mirar a lo honesto desbarata
las escuadras: el reino aborrecido
sola la libertad de los delitos
le defiende, y el dar licencia al hierro.
Hacer todas las cosas con fiereza
no es lícito sin pena, sino, sólo
cuando las haces. Salga de palacio
quien quisiere ser pío: no se juntan
la suma potestad y las virtudes.
Quien tuviere vergüenza de ser malo,
siempre estará temblando y temeroso».

No hubo fulminado esta postrer ponzoña, cuando levantándose 
 Crysippo, dijo: «Por eso no quise yo ser rey, y respondí a los que me lo
 preguntaron con estas palabras: Si gobierno mal, enojo a los dioses, y 
 si gobierno bien, a los hombres. No quiero oficio que de todas maneras 
 se yerra».

Galba, que estaba limpiándose unas babas, muy aterido, con gran 
 melancolía, dijo: «Algo de la lición se verifica en mí. Estábame yo, 
 cuando se ardía el mundo, con tanta flema como devoción sacrificando a 
 los dioses, y Othon saqueando a Roma y usurpándome el imperio: yo 
 asistía a la religión para ser emperador, él al robo vino por el atajo y
 siguió la verdad del oficio, y yo acabé, como se ha leído, con más 
 desprecio que sentimiento; él se quedó monarca, y yo babera». Hízole 
 callar Domiciano, que traía arrastrando por una pierna al miserable 
 Suetonio Tranquilo, y a grandes voces decía: «¡Cuánto peores son estos 
 infames historiadores y coronistas, que aguardaban detrás de la vida de 
 un emperador, y con su deshonra hacen lisonja a sus descendientes!». 
 «Ahí se ve quién sois vosotros, decía Suetonio con sollozos mal 
 formados, que os es sabrosa la ignominia de vuestros antecesores, como 
 si para la vuestra no diera licencia el aplauso que hacéis a la ajena». 
 «Señor, decía Domiciano, estos malditos coronistas no dejan vivir su 
 vida a los reyes, y les hacen tornar a vivir entre su malicia y su 
 pluma, como le conviene al lucimiento de su malicia. Este traidor 
 insolente escribiendo la vida de que en la mayor parte él fue el 
 delincuente, en la diferencia doce, tratando de mi pobreza y de que yo 
 procuré socorrerme aliviando gastos y de mis vasallos, echa este 
 contrapunto:

»Habiendo empobrecido con gastos en obras y en dádivas, y en los sueldos que había crecido (¿pues en qué ha de gastar un príncipe sino en dar, edificar y mantener la milicia con premios?), intentó,
 para aliviar los gastos militares, disminuir el número de los soldados;
 mas conociendo que por esto venía a ser enojoso a los extranjeros, 
 desenfrenadamente, sin reparar en algo, dio en robar de todas maneras.

»(¿Éste es modo de hablar de los príncipes? ¿Qué se dirá de los 
 infames ladrones? ¿No es bellaquería usar de un mismo vocabulario con el
 cetro y con la ganzúa?)

»Los bienes de los vivos y de los muertos, en todas partes y de 
 todas maneras, por cualquier delito y acusador se agarraban; bastaba 
 alegar algún dicho o hecho contra la majestad del príncipe. 
 Confiscábanse heredades remotas y ajenas de la acusación, con sólo uno 
 que dijese que había oído al difunto cuando vivía que César era su 
 heredero.

»Y es tan grande bellaco que escribiendo en mi tiempo osa decir estas palabras:

»Siendo yo niño me acuerdo que por el procurador frecuentemente,
 y por el concilio, se miró si un viejo de noventa año estaba 
 circuncidado.

»¿Qué culpa tenía yo del exceso de los ministros inferiores y de la
 demasía, y que me sucedan príncipes que consientan tal libro contra mí,
 que gasté mi tesoro y mi caudal y el tiempo en reparar las librerías 
 que se me quemaron?». No lo hubo dicho, cuando con voz casi enterrada y 
 acentos desmayados dijo Suetonio: «Si eso fue bueno, también lo dije. 
 Mas ¿qué replicas tú?, que dictando una carta para dar una orden dijiste
 de ti propio: ¿Vuestro señor y Dios lo manda así? ¿Del divino Augusto y
 del grande Julio y de Trajano, qué virtud callé? ¿qué acción no 
 encarecí? Si fuistes pestes coronadas, ¿qué pecado es acordaras vuestras
 maldades? De vosotros tenéis horror y asco, y no queréis ser contados 
 los que fuisteis padecidos».

«Nadie se puede quejar dese verdugo de monarcas sino yo», dijo un 
 hombre de mala cara, feo, calvo y espeluznando, zancas delgadas y mal 
 puestas, color pálida, talle perverso y por las señas fue conocido por 
 Calígula. «¿Qué maldad, qué sacrilegio, qué crueldad, qué locura no 
 escribió de mí, las más increíbles? Que estudiaba gestos para hacerme 
 feroz. Mira si haría esto quien inventó los calzadillos para disimular 
 las malas piernas; que porque no me viesen la calva era delito de muerte
 mirar desde arriba cuando yo pasaba, y decir cabra». Por eso dijo 
 Pisístrato: «Conociendo yo el peligro que tenemos los tiranos en los que
 piensan y discurren sobre las vidas ajenas, en los doctos que se 
 juntan, en los maliciosos que se pasean, a los que en las plazas vía 
 pasear ociosos les preguntaba que por qué no asistían a alguna 
 ocupación, y les decía: Si a ti se te murieron los bueyes con que 
 arabas, toma de mi hacienda y compra otros, y vete a trabajar, y si eres
 mendigo y pobre de semilla, yo te la compraré, y siembra, temiendo que 
 la ociosidad destos no me dispusiese asechanzas.

»Príncipes, al que no tiene que hacer compradle la ocupación, y con
 eso compraréis vuestra quietud; temed al que no tiene otra cosa que 
 hacer sino imaginar y escribir. No es a propósito desterrarlos ni 
 prenderlos; que calificáis el sujeto, y va con recomendación su malicia 
 para los malcontentos. Caudal hacen pompas los maldicientes de la 
 persecución de los príncipes, y es precio de sus escritos vuestro enojo.
 Imitadme a mí, que a costa de mi patrimonio los ocupaba y divertía sus 
 inclinaciones».

Un condenado venía furioso, más que los otros, diciendo a voces: 
 «¿Qué es esto? Llámome a engaño: ¿unos diablos tientan y condenan, y 
 otros atormentan? Todo el infierno he revuelto, y no veo algún demonio 
 de los que me tienen aquí. Denme mis demonios; ¿qué es de mis demonios? 
 ¿dónde están mis demonios?». No se ha visto tal demanda: ¡demonios 
 buscaba en el infierno, donde se dan con ellos! Hundíase todo de 
 alaridos, iba a decir de risa. Detúvole la dueña diciéndole: «Anima 
 desdichada, si aquí te faltan diablos, ¿qué harás por allá fuera? 
 Hártate de demonios». El abrió los ojos, y conociéndola, dijo: «¡Oh 
 sobrescrito de Bercebús, pinta de satanases, recovera de condenaciones, 
 encañutadora de personas, y enflautadora de miembros, encuadernadora de 
 vicios, endilgadora de pecados, guisandera de los placeres, lucero de 
 los diablos mundanos, que vienes siempre delante y amaneces las 
 lujurias! Tú sí que eres proemio de embusteros y prólogo de arremangos. 
 ¿Dónde has dejado los diablos y las diablas que me trajeron; que yo no 
 soy tan bobo que me dejase en mar ni traer destos demonios con colas 
 cornudos y ahumados, con telas de cochinos y alas de morciélagos? Mala 
 munición es fiereza para tentar apetitos: una madre fechando hijas 
 enherboladas, una tía disparando sobrinas como chispas, una niña con 
 ojos en ristre, una moza asentando meneas, una vieja armada de moños en 
 naguas, como de punta en blanco; un adulador, que es sí perpetuo de todo lo que se quiere, y amén
 de a letra vista; un chismoso, que es polilla de la quietud y por cada 
 maravedí da un cuento: que vive de llevar y traer como arriero, 
 trajinador de mentiras, que dice lo que no oye y afirma lo que no sabe, y
 jura lo que no cree; un maldiciente, picaza de las honras, que sólo se 
 sienta en las mataduras; un hipócrita, que haciendo mortificación la 
 comodidad y éxtasis los ahítos, y penitencia los mofletes y revelaciones
 los chismes, y oratorias las mesas, y desiertos los estrados, y 
 milagros las curas, adivinando lo que le dijeron, y resucitando los 
 vivos y haciéndose bobo para el trabajo, negociando con Deogratias
 y empreñando con la sombra, vive a costa de todos, y muere a la de 
 Dios; pues pierde su parte en un pícaro destos conventuales de la calle,
 que tiene por superior al vicio, la obediencia entre las sábanas, la 
 castidad entre los manteles, la pobreza en el entendimiento. Dicen que 
 dejan lo que tienen por Dios, y no es mal trueque, pues es tener lo que 
 todos poseen por el diablo. Éste es el diablo y éstos son los diablos 
 que me condenaron, y tú, maldita vieja, me los has de dar que con esas 
 tocas eres epílogo de demonios». No había desengañafarle de la dueña 
 hasta que le mandaron callar diciéndole el entremetido, de parte de 
 Plutón, que se le habían subido las penas a la cabeza, pues las colas y 
 los cuernos y las tetas y el humo y el hedor de los diablos no le sabían
 a madre y a hijas, y a tía y a sobrina, y a adulador y a hipócrita.

No bien acabó estas palabras, cuando se oyó gran 
 ruido de quicios y gran rumor de gente en infinita cantidad. Venían 
 delante unas mujeres muy afeitadas, presumidas, habladoras y 
 melindrosas, riéndose y mostrando gran contento. Acusólas el soplón de 
 que pasaban la alegría hasta la jurisdicción del infierno: túvose a gran
 delito. Fueles hecho cargo y preguntado que cómo venían entretenidas, y
 no llorando a la condenación. Una dellas, vieja y flaca, pellejo en 
 zancos, dijo por todas: «Señor, nosotras veníamos tan tristes como se 
 puede creer de mujeres traídas, a quienes no han quedado sobre los 
 huesos sino excrementos de los años y lacras del tiempo, y condenadas a 
 heder de nuestra cosecha y a oler de acarreo: somos como niñas de ojos, 
 que siempre son niñas aunque tengan cien años. Decimos que las canas son
 de una pesadumbre, las arrugas de una enfermedad; que estamos sin 
 dientes de un corrimiento, y es verdad, pues lo estamos de años que han 
 corrido por nosotras. Hémonos hecho reacias en los treinta años, y no 
 hay pasar de allí en la cuenta, y en apretándonos, decimos: Aquí del 
 moño, como aquí de la carda». «¿Han quedado raigones? dijo la dueña: 
 pues eso basta, y la parte se toma por el todo, y desengáñense las de la
 boca desempedrada, que no las ha de valer esta vez». Fueron arrebatadas
 para el Simancas de los muertos por auténticas. Viose allí cerca un 
 hombrón muy magro, cercado de mucha agente, atenta a muletas, traspiés y
 tropezones y casi pinicos. Estaba gobernando los hervores de una gran 
 caldera. «¿Quién eres (preguntó el entremetido), pupilero de achaques, 
 sobrestante de tizones, guisandero frisón?» «Yo soy, dijo, Pero Gotero:
 ésa es mi caldera, tan famosa entre los cuentos y los muchachos; estos 
 que me asisten son los gotosos, aquélla mi caldera, y aunque es grande, 
 habré de ensancharla; que son muchos los que vienen a la caldera de Pero Gotero
 y muchos los que hay en ella. Unos se tiñen como los viejos, a quien 
 acá llamamos los tiñosos de la edad; otro se cuecen, otros se guisan, 
 otros se fríen». En esto dio tres o cuatro borbotones la caldera, que 
 casi se salía y el buen Pero Gotero agarró por cucharón un 
 esquife y empezó a espumar. Daba saltos en medio un bulto grande. 
 «¿Quién es aquél, preguntó la dueña, que me ha llenado el ojo?». «Aquél,
 dijo el buen Gotero, es el Punto crudo que ha mil siglos que gasto con él lumbre y carbón, y nunca se ha empezado a calentar». «¡Válate la mala ventura por Punto crudo,
 dijo el soplón, y qué duro eres y que maldito!, ¡qué de veces te he 
 topado yendo a pedir dineros, y me responden: vuesa merced me perdone; 
 que ha llegado a punto crudo! Si yo los debía y venían a cobrar, y 
 suplicaba me aguardasen, respondía el acreedor: Señor, el venir a cobrar
 ha sido tan a punto crudo, que no lo puedo suspender. Si pretendía 
 algo, lo daban a otro y me decían: Si vuesa merced aguarda a hablar a 
 punto crudo, ¿de qué se queja? Si solicitaba algún favor de alguna dama,
 me decía: Señor, vuesa merced llega a un punto tan crudo, que me 
 ejecutan por dos mil reales. ¡Válate el diablo por punto crudo, que toda
 la vida me has atosigado con tus crudezas: Señor Gotero, cuézale
 vuesa merced hasta que se deshaga, y si no, ásele, y tenga asador como 
 tiene caldera». En esto empezó a alborotarse la caldera y a hacer 
 espuma; víase un figurón danzando entre el caldo y chirriando. Asió el 
 cucharón, y encajándole en el brodio, dijo: «Aún no está en su punto». 
 Diole con él dos empellones, y zambullóse dando fieros gritos. «¿Quién 
 es ése?», le preguntó la dueña. Y él respondió: «Éste es un Bienquisto,
 que está el más desabrido del mundo, y no le puedo guisar con ninguna 
 cosa». Y ello era así porque de lo hondo de la caldera daba unos gritos 
 temerosos, y decía: «Yo soy el más necio, maldito y desdichado hombre 
 del mundo. Puedo enseñar a majadero a un preguntador, y estoy por decir a
 un porfiado. ¡Que creyese yo que toda mi felicidad era ser bienquisto, 
 cosa que aconsejan siempre los bribones y emprestilladores! Yo convidaba
 por ser bienquisto, y gastaba en tragos y bocados mi patrimonio con 
 alabanceros meridianos, que alaban al paso que mascan. Yo prestaba 
 cuanto me pedían sobre la nota de un billete sacabocados, por ser 
 bienquisto. Yo pagaba por todos por ser bienquisto. En alabándome la 
 espada, la gala, la presea, la daba por ser bienquisto, y entre la 
 hojarasca de: es un príncipe; no hay tal caballero ni tal mesa; no se 
 habla en la corte en otra cosa sino en el plato; todos si no es vuesa 
 merced son piojosos y las dolencias de caballero badea, llamando 
 despensero al lacayo, y cocinero a la ama, y mayordomo a un pícaro que 
 me servía con mesura de compañero; sólo por ser bienquisto vine a quedar
 sin hacienda, sin qué comer, y hecho andrajos por ser bienquisto. 
 Hombres del mundo, no prestéis, no convidéis, no deis: pedid y agarrad, y
 ande el mogollón; que ser quisto no es tan bueno como ser guardoso, y 
 ser rico es mejor que quistarse con los pidones. No hay cosa tan cara 
 como ser bienquisto, ni de tanta comodidad y ahorro como ser malquisto. 
 No lleven y gruñan, no coman y murmuren: ser caballero de ayuno es gran 
 cosa; que alabanzas pasadas por hospital peores son que un vituperio por
 ahorro». —Atajóle otra legumbre de la caldera, que nadaba entremetido 
 con todo, bien descubierto, y sabido su nombre, era el Pero, fruta de los achaques y de la malicia, de quien se hace los postres a cuanto oye la calumnia: el Pero
 que no deja madurar ninguna honra ni crédito. —Doncella es, pero amiga 
 de ventana; hidalgo es, pero no sé qué me he oído; hombre de bien es, 
 pero muy soberbio. —Y este Pero no hay lengua que no se lleve, y los hay de invierno y de verano. Y oyendo esto dijo Gotero:
 «Es tan agro el diablo, que me tiene hecha un vinagre la caldera, y él 
 se está tan verde como al principio». En esto arremetió a la caldera con
 un cobertor, y tapóla. Preguntáronle la causa y dijo: «Está hirviendo 
 ahí Penseque, aquel maldito que es discreto después, y 
 advertido sin tiempo, y otro picarón que da mal sabor a toda la caldera y
 me tiene aturdido; que ni sabe lo que se hace ni lo que se dice ni lo 
 que se caldera, y siempre responde que él ata bien su dedo y sólo trata 
 de atar su dedo, y que como él ate bien su dedo le basta, y sería mejor 
 que por loco le atase su dedo a él. Esto hace peor caldo que los 
 mojigaticos que ahí están».

Gozando de la ocasión del divertimiento, se entraron gran cantidad 
 de gente de rondón, sin que nadie les dijera nada. Preguntó a un portero
 el soplón que cómo se entraban aquéllos sin dar razón, y respondió: 
 «Éstos son los de mi alma con la suya, y así vienen en racimos: 
 gente que se ofrece al infierno en vida, sin saber cómo ni cuándo; y 
 engañados de los embustes de la hipocresía, luego dicen: Mi alma con la suya. Concédeseles la petición, y vienen aquí en romería, asidos unos de otros».

Maniatado y asido, con grande alarido y empellones, que llama el Calepino de los corchetes, traían muchos espíritus malos al diablo de los ladrones:
 grandemente acriminaban su delito. Plutón se mesuró, y un relator dijo:
 «Señor, este diablo no sabe de lo que se diabla, ni vale un diablo, y 
 es vergüenza que sea diablo, porque no trata sino de hacer que se salven
 los hombres». Estremecióse todo el tribunal en oyendo la palabra salven.
 Refrescáronse las llagas, mordiéronse los labios, y dijo el supremo 
 maldito: «¿Y eso es cierto?». Y replicó el fiscal: «Señor, éste no gasta
 el tiempo en hacer que roben y hurten los hombres: llévanlos a la 
 cárcel, ahórcanlos, o, si son monederos falsos, quémanlos; predícanlos, 
 previénenlos, confiésanlos; sálvanse. Y éste no pensaba que por la horca
 y por el fuego se podía ir al cielo, y en ahorcados y quemados ha 
 usurpado infinito patrimonio a los tormentos». «No hay que aguardar: eso
 no tiene respuesta», dijo el presidente; mas el pobre diablo (que por 
 éste se dijo) replicó pidiendo que le oyesen. «Óiganme, dijo a grandes 
 gritos, que aunque dicen: El diablo sea sordo, no se dice por vuesa 
 diabledad». Callaron entonces todos, y él dijo: «Señor, yo confieso que 
 se me salvan los ahorcados; mas recíbanseme en cuenta los otros que se 
 condenan a éstos, y no a sus compañeros ni a sus ministros. Yo con un 
 ladrón que me ahorcan y se me salva, condeno al alguacil que le prendió y
 se suelta a sí; al escribano que escribe contra el que hurtó a uno y no
 contra sí que hurta a todos; al procurador que le defiende menos que le
 imita; y al otro que le condena, no porque no haya ladrones, sino 
 porque no haya otro; no porque no haya muchos, sino por quedar sólo a la
 república, que por quitar los ladrones, trae muchos otros. Sucede lo 
 mismo que al que por limpiarse de ratones trae gatos, que si el ratón le
 roía un mendrugo de pan, un arca vieja, un poco de madera, un pergamino
 —viene el gatazo y hoy le come la olla y mañana la cena, y esotro día 
 las perdices; y en poco tiempo suspira por sus ratones. A mí se me debe 
 esta treta, y yo trueco un ahorcado a doscientos ahorcadores y a tres 
 mil viejas hechiceras que van por soga y muelas; y mal entendido y peor 
 agradecido. Yo estoy cansado; encomiéndenlo a otro, que yo me quiero 
 retirar a un pretendiente». Diósele toda satisfacción y fradiabla como 
 fraterna a los acusadores, y dijéronle que no cesase, que no era tiempo 
 de retirarse; fuera de que a un pretendiente antes era tahona que 
 alivio.

«Yo obedeceré, mas yo me entiendo, que con un pretendiente un 
 diablo se está mano sobre mano y la boca abierta aprendiendo diabluras 
 dél, sin ser menester para nada. Es ir a recreación asistir a uno, y a 
 la escuela de diablo, pues enseñan éstos la cartilla de demonios a todos
 nosotros, y allí no hay sino aprender y callar».

Así llegaron el diablo del tabaco y el diablo del chocolate,
 que aunque yo los sospechaba, nunca los tuve por diablos del todo. 
 Éstos dijeron que ellos habían vengado a las Indias de España, pues 
 habían hecho más mal en meter acá los polvos y el humo y jícaras y 
 molinillos que el rey Católico a Colón y a Cortés y a Almagro y a 
 Pizarro; cuanto era mejor y más limpio y más glorioso ser muertos a 
 mosquetazos y a lanzadas que a moquitas y estornudas y a regüeldos y a 
 vaguidos y a tabardillos; siendo los chocolateros idólatras del sorbo, 
 que se elevan y le adoran y se arroban; y los tabacanos, como luteranos,
 si le toman en humo, haciendo el noviciado para el infierno; si en 
 polvo, para el romadizo.

Detrás destos dos venía el diablo del cohecho, este diablo 
 tenía linda cara y talle, cosa que no vi en otro, y era como un oro, y 
 me parece que le he visto en mil diferentes partes, en unas arrebozado, 
 en otras descubierto, llamándose unas veces niñería, otras regalo, otras
 presente, otras limosna, otras paga, otras restitución, y nunca le vía 
 con su nombre propio, y me acuerdo de haberle visto llamar herencia, 
 ganancia, barato, patrimonio, reconocimiento y nada; y le he conocido en
 unas partes dotor, en muchas licenciado, entre mujeres bachiller, entre
 escribanos derechos y entre confesores limosna.

Éste venía con grande séquito, pretendiendo título de diablo 
 máximo; mas se lo contradijo con notable satisfacción el diablo de la consecuencia,
 diciendo: «Yo soy el enredo político y la fullería de los príncipes y 
 el achaque de los indignos y la disculpa de los tiranos. Yo soy 
 tintorero de las bellaquerías, que las doy color, y lo atropello y tengo
 el mundo confuso y revuelto. Yo he desterrado la razón y hecho mérito 
 la porfía y poderoso el ejemplo, y he dado fuerza de ley al suceso y 
 autoridad a la bellaquería y acreditado la insolencia.

»Para alcanzar un bellaco lo que a otro dio la iniquidad, en 
 alegando: con otro se hizo, dé un tapaboca a las consultas y a las 
 advertencias, y a lo imposible saca de quicio; y mientras yo durare en 
 el mundo, no hay que temer virtud ni justicia ni buen gobierno. Y ese 
 diablo del cohecho, si no le arrobozo, ¿con qué cara se entrará 
 por unas uñas graduadas y por unas hopalandas magníficas? Calle el 
 pícaro, que el título de máximo diablo sólo es mío».

«¿Y yo, dijo otro, mondo virtudes como níspolas? ¿Soy de los 
 diablos de mala suerte que se hallan detrás de la puerta? ¿Conténtome 
 con niñerías? ¿Valgo yo de embelecos de a ciento en libra? Yo soy 
 demonio de pocas palabras: cuatro razones diré, y hable quien se 
 atreviere. Yo el tal diablo he hecho honra el ser cornudos, gracia el 
 ser putas, oficio el ser ladrón, ladrones los oficios». Y entre tantos 
 no hubo quien tomase la mano: todos callaron, dando lugar a un diablazo 
 que, asido de un hablador y de un vano y lisonjero, decía: «Déjenme 
 entrar, que traigo…». «¿Qué traes?», dijo el entremetido. Respondió: 
 «Estos dos». «¿Quién son?». «Un hablador y un lisonjero y vano: son 
 piezas de rey, y por eso los traigo al nuestro». Violos Lucifer con asco
 y dijo: «¡Y cómo si son piezas de reyes! Mas aunque rey diablo, y 
 diablo y archidiablo, no gusto desta gente».

Desde lejos un demoñuelo decía: «Príncipe, seis años ha que ando 
 tras un ruin, que no sé cómo lo acabe de destruir, porque de puro ruin 
 no es para nada ni bueno ni malo». «¿Eso dudas?, dijo la dueña. Si es 
 ruin ponle con honra y acabarás con él, y él con el mundo». «¿Dijera más
 el diablo?», dijo el soplón. Respondióle el entremetido: «Pues ¿qué le 
 falta a la dueña?».

El soplón, que andaba en forma de cañuto aventando culpas, dijo en 
 un rincón con un haz de diablos viejos y llenos de telarañas y mohosos: 
 dio cuenta de ello; no los podían despertar. Preguntáronles qué demonios
 eran y a quién estaban repartidos y cómo no hacían su oficio, y 
 respondieron bostezando que eran los diablos de los enamorados; y que 
 desde que el dinero cayó más en gracia a las mujeres que su honor ni los
 requiebros, se habían venido allí, porque la moneda suplía sus faltas, y
 que antes embarazaban, pues una tentación de talego vale por mil de 
 diablo y caen mucho antes en una dádiva que en una tentación y antes 
 consienten en un toma que un pensamiento. Otro demonio estaba roncando, y
 el ruido propio le acusó. Asiéronle y preguntando cómo dormía sueño de 
 cornudo, dijo: «Tres días ha que me acosté. Yo soy el diablo de las monjas,
 y quedan eligiendo abadesa. Y en tratándose deso no hay sino descuidar,
 que todas son diablos; y en el torno se hilan y en las redes se 
 ciernen; y antes estorbaba yo, porque las ambiciosas tienen por punta de
 honra que el diablo presuma en este tiempo de hábil. Cuando acá falte 
 desorden y alboroto y parcialidades y bando, y si la paz se aventurase 
 alguna vez a asomarse acá no ha sino arrimarse al infierno una elección 
 de superiora y no nos conoceremos todos».

«Yo soy el diablo de los juzga-mundos, de unos bellacos acechones que, tintos en políticos, son el pero
 de todo lo que se ordena. Bien fue mandarlo, pero se debía mirar. Bien 
 mereció el oficio, pero… Gente que siempre acaba en peros lo que 
 discurre. Son unos envidiosos de buena capa y una carcoma confitada en 
 estado. Y como éstos para condenarse no aguardan sino que los príncipes 
 manden algo, sus validos lo propongan o los consejos lo determinen, 
 fiado en su maldita contradicción a cuanto no ordena su malicia, me 
 duermo, y los aguardo y los recibo, porque ellos no se duermen en 
 venirse y en sonsacar a otros para que vengan. Gente tan infame, que 
 para ser bienquistos dicen mal de todos, y para tener buenos días desean
 a todos mal; pues como son más las desdichas que los gustos, siempre 
 andan recibiendo parabienes de ruinas y desgracias».

Bien le pareció a Plutón esta advertencia, y por remediarlo todo y 
 prevenir los mayores aumentos de su dominio, mandó juntar las 
 comunidades, repartimientos de sus prisiones; y obedeciendo a su señor, 
 se vio junta una gran suma de espíritus infames. Entonces, abriendo por 
 boca una sima, aulló este razonamiento:

«Unión desesperada, pueblos precitos, los que cobrastes en muerte 
 los estipendios del pecado, aquí se ha pretendido entre tres demonios el
 título de máximo. No lo he dado a ninguno, porque entre vosotros hay 
 una diabla que lo merece mejor que todos». Miráronse unos a otros; 
 empezaron a discurrir con murmurio. «No os canséis, dijo, llamadme a la 
 Buena dicha, que por otro nombre se llama la diabla Prosperidad». Y 
 luego de lo último de todo el conclave salió ella muy presumida y 
 descuidada. Púsose delante, y en viéndola el rebelde serafín, el lucero 
 amotinado, dijo: «Mando que todos vosotros tengáis a la Prosperidad por 
 diabla máxima, superior y superlativa, pues todos vosotros juntos no 
 traéis la tercera parte de gentes a la sima que ella sola trae. Ésta es 
 la que olvida a los hombres de Dios, y de sí y de sus prójimos. Ésta los
 confía de las riquezas, los enlaza con la vanidad, los ciega con el 
 gozo, los carga con los tesoros, los entierra con los oficios. ¿En qué 
 tragedia no reparte todos los papeles? ¿Qué cordura, en llegando a ella,
 no se resbala? ¿Qué locura no crece? ¿Qué advertencia tiene lugar? ¿Qué
 consejo se logra? ¿Qué castigo se teme? ¿Y cuál no se merece? Ella 
 alimenta de sucesos los escándalos, de escarmientos las historias, de 
 venganzas a los tiranos y de sangre a los verdugos. ¡Cuántos ánimos tuvo
 la miseria y el apocamiento canonizados, que en poder de la prosperidad
 fueron insolentes y formidables! ¡Ah ministros! Reverenciadla e 
 introducidla; y las almas que se mantuvieren humildes a prueba de 
 prosperidad, no hay perder tiempo con ellas. Escarmentad en aquel diablo
 necio, que para tentar a Job pidió licencia a Dios para perseguirle, 
 empobrecerle y plagarle. ¡Gentil maña, debiendo pedir licencia para 
 aumentarle los bienes y el descanso y la salud! Que en el mundo el que 
 alcanza todo lo que quiere, como no echa menos a Dios para nada, aun 
 para jurarle le olvida. Demonios, dijo empinando el aullido, publíquense
 desde hoy los trabajos y la persecución por enemigos mortales del 
 infierno: son milicia de Dios y medicina de su sabiduría y dádiva de su 
 mano. El rico dice: ¡Hay que comer y que guardar y que gozar! Y el 
 pobre: ¡Ay Dios mío! ¡Dios me remedie! Y pide con Dios y come por Dios; y
 al uno le llaman pordiosero y al otro hombre sin Dios. Trabajos délos 
 el sumo Señor; descanso y buena ventura y felicidad, vosotros.

»Item más, para encaminar el buen gobierno os mando que ningún 
 demonio pierda tiempo en las audiencias, tribunales y palacios, que los 
 pretendientes y pleiteantes y aduladores y envidiosos mejor saben 
 venirse acá y traerse unos a otros que vosotros traerlos.

»Ningún demonio se me arreboce con otra capa sino la de la 
 comodidad, que es el calzador con que entrar a pocos estirones en la 
 conciencia más estrecha.

»Al dinero, en todas las artes que le toparen los demonios, sin 
 exceptuar ninguno, se levanten y le den su lugar, que importa: la causa 
 es secreta, no nos oigan las faltriqueras.

»La guerra se ha de estorbar por todos mis ministros en todas 
 partes, que ejercita los ánimos, premia los virtuosos, ampara los 
 valientes, aniquila el ocio nuestro amigo y acuerda de los santos y de 
 los votos. Diablos, en todo el mundo meted paz, que con ella viene el 
 descuido, la lujuria, la gula, la murmuración; los viciosos medran, los 
 mentirosos se oyen, los alcahuetes se admiten, las putas, la 
 negociación, y los méritos se caen de su estado. Y no os fatiguéis mucho
 en enredar los hombres en amancebamiento y gustos de mujer, que no hay 
 pecado tan traidor como éste, que apunta al infierno y da en el 
 arrepentimiento cada vez; y las mujeres se dan mucha priesa a desengañar
 de sí y los que no se arrepienten se hartan.

»Hijos diablos, asistid a mohatreros y a usuras, a venganzas, a 
 pretensiones, a envidias, y sobre todo os encomiendo la hipocresía, que 
 es lazo de todas las cosas y de todos los sentidos y potencias; que no 
 se siente ni se conoce ni se rehúsa, y se premia y se adora.

»Y sobre todo, acreditadme los chismes con los poderosos, y veréis 
 lo que hacen y los que padecen y cuál ponen el mundo y adónde van a 
 parar.

»Y esos emperadores y esos ministros no se junten más y cada uno pene para sí mismo.

»Los filósofos y los tiranos estén donde se oigan y se atosiguen, los unos con oprobios y los otros con sentencias.

»Los soplones sirvan de fuelle y no de abanicos; aticen y no refresquen.

»Los entremetidos sean piojos del infierno y coman a quien los cría y hagan ronchas en quien los sustenta».

Y mirando a la dueña, dijo: «Dueñas, déselas Dios a quien las desea: mirando estoy adónde las echaré».

Los demonios y condenados, que le vieron determinado a ruciarlos de
 dueñas, empezaron todos a decir: «Por allá, por acullá; dueña, y no por
 mi casa». Escondíanse todos y bajaban las cabezas viéndose amargar de 
 dueñas. Viendo este alboroto y temor, dijo: «Ahora esténse así, y juro 
 por mí y por mi corona que al diablo que se descuidare en lo que he 
 mandado y al condenado que más despreciare mis órdenes que le he de 
 condenar a dueña sin sueldo. Esténse varadas en ese zahurdón y condenaré
 a los diablos a dueñas como a galeras».

Con esto desaparecieron todos, atemorizados del castigo, y Plutón 
 se retiró a su antigua noche, dejando a su familia horror, a sus estados
 leves y a los hombres advertencia, que si la logramos podemos decir que
 tal vez es medicina el veneno.

Francisco de Quevedo y Villegas

Francisco Gómez de Quevedo Villegas y Santibáñez Cevallos (Madrid, 14 de septiembre de 1580-Villanueva de los Infantes, Ciudad Real, 8 de septiembre de 1645), conocido como Francisco de Quevedo, fue un escritor español del Siglo de Oro. Se trata de uno de los autores más destacados de la historia de la literatura española y es conocido especialmente por su obra poética, aunque también escribió narrativa, teatro, y diversos opúsculos filosóficos, políticos, morales, ascéticos, humanísticos e históricos. Ostentó los títulos de señor de La Torre de Juan Abad y caballero de la Orden de Santiago (su ingreso se hizo oficial el 29 de diciembre de 1617).

Otros textos de Francisco de Quevedo y Villegas

Dos españas. — España, Guerra Civil, franquismo

El Marido Pantasma — Teatro, Entremés, Comedia

Gracias y Desgracias del Ojo del Culo — Tratado

Historia de la Vida del Buscón — Novela, Clásico

Juguetes de la Niñez y Travesuras del Ingenio — Cuento, Tratado

La Hora de Todos y la Fortuna con Seso — Cuento, Sátira

La Venta — Teatro, Entremés, Comedia

La Vida de Marco Bruto — Biografía, Tratado, Política

Los Sueños — Cuento