La Perfecta Casada

Fray Luis de León

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La Perfecta Casada

Capítulo 1. ¿Quién hallará mujer de valor? Raro y extremado es su precio.

Capítulo 2. Mujer de valor, ¿quién la hallará? Raro y extremado es su precio.

Capítulo 3. Confía en ella el corazón de su marido; no le harán mengua los despojos.

Capítulo 4. Pagóle con bien, y no con mal, todos los días de su vida.

Capítulo 5. Buscó lana y lino, y obró con el saber de sus manos.

Capítulo 6. Fué como navío de mercader, que de lueñe trae su pan.

Capítulo 7. Madrugó y repartió a sus gañanes las raciones, la tarea a sus mozas.

Capítulo 8. Vínole al gusto una heredad, y compróla, y del fructo de sus palmas plantó viña.

Capítulo 9. Ciñóse de fortaleza y fortificó su brazo. Tomó gusto en el granjear; su candela no se apagó de noche. Puso sus manos en la tortera, y sus dedos tomaron el huso.

Capítulo 10. Sus manos abrió para el afligido, y sus manos extendió para el menesteroso.

Capítulo 11. No temerá de la nieve a su familia, porque toda su gente vestida con vestiduras dobladas

Capítulo 12. Hizo para sí aderezos de cama; holanda y púrpura en su vestido.

Capítulo 13. Señalado en las puertas su marido, cuando se asentare con los gobernadores del pueblo.

Capítulo 14. Lienzo tejió y vendiólo; franjas dió al cananeo.

Capítulo 15. Fortaleza y buena gracia su vestido, reirá hasta el día postrero

Capítulo 16. Su boca abrió en sabiduría, y ley de piedad en su lengua.

Capítulo 17. Rodeó todos los rincones de su casa, y no comió el pan de balde.

Capítulo 18. Levantáronse sus hijos y loáronla, y alabóla también su marido.

Capítulo 19. Muchas hijas allegaron riquezas, mas tú subiste sobre todas.

Capítulo 20. Engaño es el buen donaire y burlería la hermosura; la mujer que teme a Dios, ésa es digna de loor.

Capítulo 21. Dalde del fructo de sus manos, y lóenla en las puertas sus obras.

Autor

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Texto núm. 1414

Título: La Perfecta Casada
Autor: Fray Luis de León
Etiquetas: Tratado, Religión

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 15 de septiembre de 2016

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A Doña María Varela
 Osorio

Este nuevo estado
 en que Dios ha puesto a vuestra merced, sujetándola a las leyes del
 sancto matrimonio, aunque es como camino real, más abierto y menos
 trabajoso que otros, pero no carece de sus dificultades y malos
 pasos, y es camino adonde se tropieza también, y se peligra y
 yerra, y que tiene necesidad de guía como los demás; porque el
 servir al marido, y el gobernar la familia, y la crianza de los
 hijos, y la cuenta que juntamente con esto se debe al temor de
 Dios, y a la guarda y limpieza de la consciencia (todo lo cual
 pertenece al estado y oficio de la mujer casada), obras son que
 cada una por si pide mucho cuidado, y que todas ellas juntas no se
 pueden cumplir sin favor particular del cielo. En lo cual se
 engañan muchas mujeres, porque piensan que el casarse no es más
 que, dejando la casa del padre, y pasándose a la del marido, salir
 de servidumbre y venir a libertad y regalo; y piensan que, con
 parir un hijo de cuando en cuando, y con arrojarle luego de sí en
 los brazos de una ama, son tan cabales mujeres que ninguna las hace
 ventaja: como a la verdad, la condición de su estado y las
 obligaciones de su oficio sean muy diferentes. Y dado que el buen
 juicio de vuestra merced, y la inclinación a toda virtud, de que
 Dios la dotó, me aseguran para no temer que será como alguna destas
 que digo, todavía el entrañable amor que le tengo, y el deseo de su
 bien que arde en mí, me despiertan para que la provea de algún
 aviso y para que le busque y encienda alguna luz que, sin engaño ni
 error, alumbre y enderece sus pasos por todos los malos pasos deste
 camino y por todas las vueltas y rodeos dél. Y, como suelen los que
 han hecho alguna larga navegación, o los que han peregrinado por
 lugares extraños, que a sus amigos, los que quieren emprender la
 misma navegación y camino, antes que lo comiencen y antes que
 partan de sus casas, con diligencia y cuidado les dicen menudamente
 los lugares por donde han de pasar, y las cosas de que se han de
 guardar, y los aperciben de todo aquello que entienden les será
 necesario, así yo, en esta jornada que tiene vuestra merced
 comenzada, te enseñaré, no lo que me enseñó a mí la experiencia
 pasada, porque es ajena a mi profesión, sino lo que he aprendido en
 las Sagradas Letras, que es enseñanza del Espíritu Sancto. En las
 cuales, como en una tienda común y como en un mercado público y
 general para el uso y provecho general de todos los hombres, pone
 la piedad y sabiduría divina copiosamente todo aquello que es
 necesario y conviene a cada un estado, y señaladamente en este de
 las casadas se revee y desciende tanto a lo particular dél, que
 llega hasta, entrándose por su casas, ponerles la aguja en la mano,
 y ceñirles la rueca, y menearles el huso entre los dedos. Porque, a
 la verdad, aunque el estado del matrimonio en grado y perfección es
 menor que el de los continentes o vírgenes, pero, por la necesidad
 que hay dél en el mundo para que se conserven los hombres, y para
 que salgan dellos los que nacen para ser hijos de Dios, y para
 honrar la tierra y alegrar el ciclo con gloria, fué siempre muy
 honrado y privilegiado por el Espíritu Sancto en las Letras
 Sagradas; porque de ellas sabemos que este estado es el primero y
 más antiguo de todos los estados, y sabemos que es vivienda, no
 inventada después que nuestra naturaleza se corrompió por el pecado
 y fué condenada a la muerte, sino ordenada luego en el principio,
 cuando estaban los hombres enteros y bienaventuradamente perfectos
 en el paraíso. Ellas mismas nos enseñan que Dios por su persona
 concertó el primer casamiento que hubo, y que les juntó las manos a
 los dos primeros casados, y los bendijo, y fué juntamente, como si
 dijéramos, el casamentero y el sacerdote. Allí vemos que la primera
 verdad que en ellas se escribe haber dicho Dios para nuestro
 enseñamiento, y la doctrina primera que salió de su boca, fué la
 aprobación deste ayuntamiento, diciendo: «No es bueno que el hombre
 esté solo». (Gén, 2.)

Y no sólo en los libros del Viejo Testamento, adonde el ser
 estéril era maldición, sino también en los del Nuevo, en los cuales
 se aconseja y como apregona generalmente, y como a son de trompeta,
 la continencia y virginidad, al matrimonio le son hechos nuevos
 favores.

Cristo, nuestro bien, con ser la flor de la virginidad y amador
 sumo de la virginidad y limpieza, es convidado a unas bodas, y se
 halla presente a ellas, y come en ellas, y las santifica, no
 solamente con la majestad de su presencia, sino con uno de sus
 primeros y señalados milagros.

Él mismo, habiéndose enflaquecido la ley conyugal, y como
 aflojádose en cierta manera el estrecho ñudo del matrimonio, y
 habiendo dado entrada los hombres a muchas cosas ajenas y extrañas
 mucho de la limpieza, firmeza, y unidad que hay en él; así que,
 habiéndose hecho el tomar un hombre mujer poco más que recibir una
 moza de servicio a soldada por el tiempo que bien le estuviese, el
 mismo Cristo, entre las principales partes de su doctrina, y entre
 las cosas para cuyo remedio había sido enviado de su Padre, puso
 también el reparo de este vínculo sancto, y así le restituyó en el
 grado antiguo y primero. Y, lo que sobre todo es, hizo del
 casamiento, que tratan los hombres entre sí, significación y
 sacramento sanctísimo del lazo de amor con que Él se ayunta a las
 almas, y quiso que la ley matrimonial del hombre con la mujer fuese
 como retrato e imagen viva de la unidad dulcísima y estrechísima
 que hay entre Él y su Iglesia; y así ennobleció el matrimonio con
 riquísimos dones de su gracia y de otros bienes del cielo.

De arte1 que el estado de los casados es estado noble y sancto,
 y muy preciado de Dios, y ellos son avisados muy en particular y
 muy por menudo de lo que les conviene, en las Sagradas Letras por
 el Espíritu Sancto, el cual, por su infinita bondad, no se desdeña
 de poner los ojos en nuestras bajezas, ni tiene por vil o menuda
 ninguna cosa de las que hacen a nuestro provecho. Pues, entre otros
 muchos lugares de los divinos libros, que tratan desta razón, el
 lugar más proprio y adonde está como recapitulado o todo o lo más
 que a este negocio en particular pertenece, es el último capítulo
 de los Proverbios, adonde Dios, por boca de Salomón, rey y profeta
 suyo, y como debajo de la persona de una mujer, madre del mismo
 Salomón, cuyas palabras él pone y refiere, con gran hermosura de
 razones pinta acabadamente una virtuosa casada, con todas sus
 colores y partes para que, las que lo pretenden ser (y débenlo
 pretender todas las que se casan), se miren en ella como en un
 espejo clarísimo, y se avisen, mirándose allí, de aquello que les
 conviene para hacer lo que deben.

Y así, conforme a lo que suelen hacer los que saben de pintura y
 muestran algunas imágenes de excelente labor a los que no entienden
 tanto del arte, que les señalan los lejos y lo que está pintado
 como cercano, y les declaran las luces y las sombras, y la fuerza
 del escorzado, y con la destreza de las palabras hacen que lo que
 en la tabla parecía estar muerto, viva ya y casi bulla y se menee
 en los ojos de los que lo miran, ni más ni menos, mi oficio en esto
 que escribo, será presentar a vuestra merced esta imagen que he
 dicho labrada por Dios, y ponérsela delante la vista y señalarle
 con las palabras, como con el dedo, cuanto en mí fuere, sus
 hermosas figuras, con todas sus perfectiones, y hacerle que vea
 claro lo que con grandísimo artificio el saber y mano de Dios puso
 en ella encubierto.

Pero, antes que venga a esto, que es declarar las leyes y
 condiciones que tiene sobre si la casada por razón de su estado,
 será bien que entienda vuestra merced la estrecha obligación que
 tiene a emplearse en el cumplimiento dellas, aplicando a ellas toda
 su voluntad con ardiente deseo. Porque, como en cualquier otro
 negocio y oficio que se pretende, para salir bien con él, son
 necesarias dos cosas: la una, el saber lo que es, y las condiciones
 que tiene, y aquello en que principalmente consiste; y la otra, el
 tenerle verdadera afición; así, en esto que vamos agora tratando,
 primero que hablemos con el entendimiento y le descubramos lo que
 este oficio es, con todas sus cualidades y partes, convendrá que
 inclinemos y aficionemos la voluntad a que desee y ame el saberlas,
 y a que, sabidas, se quiera aplicar a ellas. En lo cual no pienso
 gastar muchas palabras, ni para con vuestra merced, que es de su
 natural inclinada a todo lo bueno, serán menester, porque, al que
 teme a Dios, aficionadamente para que desee y para que procure
 satisfacer a su estado, bástale saber que Dios se lo manda, y que
 lo proprio y particular que pide a cada uno es que responda a las
 obligaciones de su oficio, cumpliendo con el cargo y suerte que le
 ha cabido, y que, si en esto falta, aunque en otras cosas se
 adelante y señale, le ofende. Porque, como en la guerra el soldado
 que desampara su puesto no cumple con su capitán, aunque en otras
 cosas le sirva, y como en la comedia silban y burlan los miradores
 al que es malo en la persona que representa, aunque en la suya sea
 muy bueno, así los hombres que se descuidan de sus oficios, aunque
 en otras virtudes sean cuidadosos, no contentan a Dios. ¿Tendría
 vuestra merced por su cocinero y daríale su salario al que no
 supiese salar una olla, y tocase bien un discante?2. Pues así no
 quiere Dios en su casa al que no hace el oficio en que lo pone.

Dice Cristo en el Evangelio que cada uno tome su cruz; no dice
 que tomo la ajena, sino manda que cada uno se cargue con la suya
 propria. No quiere que la religiosa se olvide de lo que debe al ser
 religiosa, y se cargue de los cuidados de la casada; ni le place
 que la casada se olvide del oficio de su casa y se torne monja. El
 casado agrada a Dios en ser buen casado, y en ser buen religioso el
 fraile, y el mercader en hacer debidamente su oficio, y aun el
 soldado sirve a Dios en mostrar en los tiempos debidos su esfuerzo,
 y en contentarse con su sueldo, como lo dice Sant Iuan (Jn, 3). Y
 la cruz que cada uno ha de llevar y por donde ha de llegar a
 juntarse con Cristo, propriamente es la obligación y la carga que
 cada uno tiene por razón del estado en que vive; y quien cumple con
 ella, cumple con Dios y sale con su intento, y queda honrado e
 illustre, y como por el trabajo de la cruz alcanza el descanso
 merecido. Mas al revés, quien no cumple con esto, aunque trabaje
 mucho en cumplir con los oficios que él se toma por su voluntad,
 pierde el trabajo y las gracias.

Mas es la ceguedad de los hombres tan miserable y tan grande,
 que, con no haber duda en esta verdad, como si fuera al revés, y
 como si nos fuera vedado el satisfacer a nuestros oficios y el ser
 aquellos mismos que profesamos ser, así tenemos enemistad con ellos
 y huimos de ellos, y metemos todas las velas de nuestra industria y
 cuidado en hacer los ajenos. Porque verá vuestra merced algunas
 personas de profesión religiosas, que, como si fuesen casadas, todo
 su cuidado es gobernar las casas de sus deudos, o de otras
 personas, que ellas por su voluntad han tomado a su cargo, y que si
 se recibe o despide al criado, ha de ser por su mano dellas, y si
 se cuelga la casa en invierno, lo mandan primero ellas; y por el
 contrario, en las casadas hay otras que, como si sus casas fuesen
 de sus vecinas, así se descuidan dellas, y toda su vida es el
 oratorio, y el devocionario, y el calentar el suelo de la iglesia
 tarde y mañana, y piérdese entre tanto la moza, y cobra malos
 siniestros3 la hija, y la hacienda se hunde, y vuélvese demonio el
 marido. Y si a los unos y a los otros el seguir lo que no son les
 costase menos trabajo que el cumplir con aquello que deben ser,
 tendrían alguna color de disculpa, o si, habiéndose desvelado mucho
 en aquesto que escogen por su querer, saliesen perfectamente con
 ello, era consuelo en alguna manera; pero es al revés, que ni el
 religioso, aunque más se trabaje o gobernará como se debe la vida
 del hombre casado, ni jamás el casado llegará a aquello que es ser
 religioso; porque, así como la vida del monasterio y las leyes y
 observancias y todo el trato y asiento de la vida monástica,
 favorece y ayuda al vivir religioso, para cuyo fin todo ello se
 ordena, así al que, siendo fraile, se olvida del fraile y se ocupa
 en lo que es el casado, todo ello le es estorbo y embarazo muy
 grave. Y como sus intentos y pensamientos, y el blanco adonde se
 enderezan, no es monasterio, así estropieza y ofende en todo lo que
 es monasterio, en la portería, en el claustro, en el coro y
 silencio, en la aspereza y humildad de la vida; por lo cual le
 conviene, o desistir de su porfía loca, o romper por medio de un
 escuadrón de duras dificultades, y subir, como dicen, el agua por
 una torre.

Por la misma manera, el orden y el estilo de vivir de la mujer
 casada, como la convida y la alienta a que se ocupe en su casa, así
 por mil partes le retrae de lo que es ser monja o religiosa; y así
 los unos y los otros, por no querer hacer lo que propriamente les
 toca, y por quererse señalar en lo que no les atañe, faltan a lo
 que deben y no alcanzan lo que pretenden, y trabájanse
 incomparablemente más de lo que fueran si trabajaran en hacerse
 perfectos cada uno de su oficio, y queda su trabajo sin fruto y sin
 luz. Y como en la naturaleza los monstruos que nacen con partes y
 miembros de animales diferentes no se conservan ni viven, así esta
 monstruosidad de diferentes estados en un compuesto, el uno en la
 profesión, y el otro en las obras, los que la siguen no se logran
 en sus intentos; y como la naturaleza aborrece los monstruos, así
 Dios huye déstos y los abomina. Y por esto decía en la Ley vieja,
 que ni en el campo se pusiesen semillas diferentes, ni en la tela
 fuese la trama de uno y la estambre de otro, ni menos se le
 ofreciese en sacrificio el animal que hiciese vivienda en agua y en
 tierra.

Pues asiente vuestra merced en su corazón con entera firmeza,
 que el ser amiga de Dios es ser bien casada, y que el bien de su
 alma está en ser perfecta en su estado, y que el trabajo en ello y
 el desvelarse, es ofrecer a Dios un sacrificio aceptísimo de sí
 misma. Y no digo yo, ni me pasa por pensamiento, que el casado, ni
 algún otro género de gentes, han de carecer de oración, sino digo
 la diferencia que ha de haber entre las buenas religiosa y casada;
 porque, en aquélla, el orar es todo su oficio; en ésta ha de ser
 medio el orar para que mejor cumpla su oficio. Aquélla no quiso el
 marido, y negó el mundo y despidióse de todos, para conversar
 siempre y desembarazadamente con Cristo; ésta ha de tratar con
 Cristo para alcanzar de Él gracia y favor con que acierte a criar
 el hijo, y a gobernar bien la casa, y a servir como es razón al
 marido. Aquélla ha de vivir para orar continuamente; ésta ha de
 orar para vivir como debe. Aquélla aplace a Dios regalándose con
 Él; ésta le ha de servir trabajando en el gobierno de su casa por
 Él.

Mas considere vuestra merced cómo reluce, así en esto, como en
 todo lo demás, la grandeza de la divina bondad, que pone a su
 cuenta y se tiene por servido de nosotros con aquello mismo que es
 provecho nuestro. Porque a la verdad, cuando no hobiera otra cosa
 que inclinara a la casada a hacer del deber, si no es la paz y
 sosiego y el gran bien que en esta vida sacan y interesan las
 buenas de serlo, esto sólo bastaba; porque sabida cosa es que,
 cuando la mujer asiste a su oficio, el marido la ama, y la familia
 anda en concierto, y aprenden virtud los hijos, y la paz reina, y
 la hacienda crece. Y como la luna llena, en las noches serenas, se
 goza rodeada y como acompañada de clarísimas lumbres, las cuales
 todas parece que avivan sus luces en ella, y que la remiran y
 reverencian, así la buena en su casa reina y resplandece, y
 convierte así juntamente los ojos y los corazones de todos. El
 descanso y la seguridad la acompañan a dondequiera que endereza sus
 pasos, y a cualquiera parte que mira encuentra con el alegría y con
 el gozo, porque, si pone en el marido los ojos, descansa en su
 amor; si los vuelva a sus hijos, alégrase con su virtud; halla en
 los criados bueno y fiel servicio, y en la hacienda provecho y
 acrecentamiento, y todo le es gustoso y alegre; como al contrario,
 a la que es mala casera todo se lo convierte en amargura, como se
 puede ver por infinitos ejemplos. Pero no quiero detenerme en cosa,
 por nuestros pecados, tan clara, ni quiero sacar a vuestra merced
 de su mismo lugar. Vuelva los ojos por sus vecinos y naturales, y
 revuelva en su memoria lo que de otras cosas ha oído. ¿De cuántas
 mujeres sabe que, por no tener cuenta con su estado y tenerla con
 sus antojos, están con sus maridos en perpetua lid y desgracia?
 ¿Cuántas ha visto lastimadas y afeadas con los desconciertos de sus
 hijos y hijas, con quien no quisieron tener cuenta? ¿Cuántas
 laceran5 en extrema pobreza porque no atendieron a la guarda de sus
 haciendas, o por mejor decir, porque fueron la perdición y la
 polilla dellas? Ello es así, que no hay cosa más rica ni más feliz
 que la buena mujer, ni peor ni más desastrada que la casada que no
 lo es; y lo uno y lo otro nos enseña la Sagrada Escritura. De la
 buena dice así: «El marido de la mujer buena es dichoso, y vivirá
 doblados días, y la mujer de valor pone en su marido descanso, y
 cerrará los años de su vida con paz». (Ecl, 26.) «La mujer buena es
 suerte buena, y como premio de los que temen a Dios, la dará Dios
 al hombre por sus buenas obras. El bien de la mujer diligente
 deleitará a su marido y hinchirá de grosura sus huesos. Don grande
 de Dios es el trato bueno suyo; bien sobre bien y hermosura sobre
 hermosura es una mujer que es sancta y honesta. Como el sol que
 nace parece en las alturas del cielo, así el rostro de la buena
 adorna y hermosea su casa». (Ecl, 36.) Y de la mala dice, por
 contraria manera: «La celosa es dolor de corazón y llanto continuo,
 y el tratar con la mala es tratar con los escorpiones. Casa que se
 llueve es la mujer rencillosa, y lo que turba la vida es casarse
 con una aborrecible. La tristeza del corazón es la mayor herida, y
 la maldad de la mujer es todas las maldades. Toda llaga, y no llaga
 de corazón; todo mal, y no mal de mujer. No hay cabeza peor que la
 cabeza de la culebra, ni ira que iguale a la de la mujer enojosa.
 Vivir con leones y con dragones es más pasadero que hacer vida con
 la mujer que es malvada. Todo mal es pequeño en comparación de la
 mala; a los pecadores les caiga tal suerte. Cual es la subida
 arenosa para los pies ancianos, tal es para el modesto la mujer
 deslenguada. Quebranto de corazón y llaga mortal es la mala mujer.
 Cortamiento de piernas y descaimiento de manos es la mujer que no
 da placer a su marido. La mujer dió principio al pecado, y por su
 causa morimos todos». (Prov, 19.) Y por esta forma otras muchas
 razones.

Y acontece en esto una cosa maravillosa, que, siendo las mujeres
 de su cosecha gente de gran pundonor y apetitosas de ser preciadas
 y honradas, como lo son todos los de ánimo flaco, y gustando de
 señalarse y vencerse entre sí unas a otras, aun en cosas menudas y
 de niñería, no se precian, antes se descuidan y olvidan, de lo que
 es su propria virtud y loa. Gusta una mujer de parecer más hermosa
 que otra, y aun si su vecina tiene mejor basquiña6, o si por
 ventura saca mejor invención de tocado, no lo pone a paciencia; y
 si en el ser mujer de su casa le hace ventaja, no se acuita7 ni se
 duele, antes hace caso de honra y tiene punto sobre cualquier
 menudencia, y sólo aquesto no estima: como sea así que el ser
 vencida en aquello no le daña, y el no vencer en esto la destruye,
 y con ser así que aquello no es culpa, y aquesto destruye todo el
 bien suyo y de su casa; y con ser así que el loor que por aquello
 se alcanza es ligero y vano loor, y loor que antes que nazca
 perece, y tal, que, si hablamos con verdad, no merece ser llamado
 loor, y por el contrario, la alabanza que por esto se consigue es
 alabanza maciza y que tiene verdaderas raíces, y que florece por
 las bocas de los buenos juicios, y que no se acaba con la edad, ni
 con el tiempo se gasta, antes con los años crece, y la vejez, la
 renueva, y el tiempo la esfuerza, y la eternidad se espeja en ella,
 y la envía más viva siempre y más fresca por mil vueltas de siglos.
 Porque a la buena mujer su familia la reverencia, y sus hijos la
 aman, y su marido la adora, y los vecinos la bendicen, y los
 presentes y los venideros la alaban y ensalzan. Y a la verdad, si
 hay debajo de la luna cosa que merezca sea estimada y apreciada, es
 la mujer buena y, en comparación della el sol mismo no luce, y son
 escuras las estrellas, y no sé yo joya de valor ni de loor que ansí
 levante y hermosee con claridad y resplandor a los hombres, como es
 aquel tesoro de inmortales bienes de honestidad, de dulzura, de fe,
 de verdad, de amor, de piedad y regalo, de gozo y de paz, que
 encierra y contiene en sí una buena mujer cuando se la da por
 compañera su buena dicha.

Que si Eurípides, escritor sabio, parece que a bulto dice de
 todas mal, y dice que si alguno de los pasados dijo mal dellas, y
 de los presentes lo dice, o si lo dijeren los que vinieren después,
 todo lo que dijeron y dicen y dirán, él solo lo quiere decir y
 dice; así que, si esto dice, no lo dice en su persona, y la que lo
 dice tiene justa desculpa en haber sido Medea la ocasión que lo
 dijese.

Mas, ya que habemos llegado aquí, razón es que callen mis
 palabras, y que comiencen a sonar las del Espíritu Sancto, el cual,
 en la doctrina de las buenas mujeres que pone en los Proverbios, y
 yo ofrezco agora aquí a vuestra merced; comienza de estos mismos
 loores en que ya agora acabo, y dice en pocas razones lo que
 ninguna lengua pudiera decir en muchas: y dice desta manera:

Capítulo 1. ¿Quién hallará mujer de valor? Raro y extremado es su precio.

Pero, antes que
 comencemos, nos conviene presuponer que, en este capítulo, el
 Espíritu Sancto así es verdad que pinta una buena casada,
 declarando las obligaciones que tiene, que también dice y
 significa, y cómo encubre, debajo desta pintura, cosas mayores y de
 más alto sentido, que pertenecen a toda la Iglesia; porque se ha de
 entender que la Sagrada Escriptura, que es habla de Dios, es como
 una imagen de la condición y naturaleza de Dios; y mí como la
 divinidad es juntamente una perfectión sola y muchas perfectiones
 diversas, una en sencillez, y muchas en valor y eminencia, así la
 Sancta Escriptura por unas mismas palabras dice muchas y diferentes
 razones, y, como lo enseñan los sanctos, en la sencillez de una
 misma sentencia encierra gran preñez de sentidos. Y como en Dios
 todo lo que hay es bueno, así en su Escriptura todos los sentidos
 que puso en ella el Espíritu Sancto son verdaderos. Por manera que
 el seguir el un sentido, no es desechar el otro, ni menos el que,
 en estas Sagradas Letras, entre muchos y verdaderos entendimientos
 que tienen, descubre el uno dellos y le declara, no por eso ha de
 ser tenido por hombre que desecha los otros entendimientos.

Pues digo que en este capítulo, Dios, por la boca de Salomón,
 por unas mismas palabras hace dos cosas. Lo uno, instruye y ordena
 las costumbres; lo otro, profetiza misterios secretos. Las
 costumbres que ordena, son de la casada; los misterios que
 profetiza, son el ingenio, y las condiciones que había que tener en
 su Iglesia, de quien habla como en figura de una mujer de su casa.
 En esto postrero, da luz a lo que se ha de creer; en lo primero,
 enseña lo que se ha de obrar. Y porque aquesto sólo es lo que hace
 agora a nuestro propósito, por eso hablaremos dello aquí solamente,
 y procuraremos cuanto nos fuere posible sacar a luz y poner como
 delante de los ojos todo lo que hay en esta imagen de virtud que
 Dios aquí pinta. Dice, pues:

Capítulo 2. Mujer de valor, ¿quién la hallará? Raro y extremado es su
 precio.

Propone luego al
 principio aquello que ha de decir, que es la doctrina de una mujer
 de valor, esto es, de una perfecta casada, y loa lo que propone, o,
 por mejor decir, propone loándolo, para despertar desde luego y
 encender en ellas aqueste deseo honesto y virtuoso. Y porque
 tuviese mayor fuerza el encarecimiento, pónelo por vía de pregunta,
 diciendo: «Mujer de valor, ¿quién la hallará?». Y en preguntarlo y
 decirlo así, dice que es dificultoso el hallarla, y que son pocas
 las tales. Y así, la primera loa que da a la buena mujer, es decir
 della que es cosa rara, que es lo mismo que llamarla preciosa y
 excelente cosa, y digna de ser muy estimada, porque todo lo raro es
 precioso. Y que sea aqueste su intento, por lo que luego añade se
 vee: «Alejado y extremado, dice, es su precio». O como dice el
 original en el mismo sentido: «Más y allende, y muy alejado sobre
 las piedras preciosas, el precio suyo».

De manera que el hombre que acertare con una mujer de valor, se
 puede desde luego tener por rico y dichoso, entendiendo que ha
 hallado una perla oriental, o un diamante finísimo, o una
 esmeralda, o otra piedra preciosa de inestimable valor. Así que
 ésta es la primera alabanza de la buena mujer, decir que es
 dificultosa de hallar. Lo cual, así es alabanza de las buenas, que
 es aviso para conocer generalmente la flaqueza de todas. Porque no
 sería mucho ser una buena si hubiese muchas buenas, o si en general
 no fuesen muchos sus siniestros8 malos. Los cuales son tantos, a la
 verdad, y tan extraordinarios y diferentes entre sí, que, con ser
 un linaje y especie, parecen de diversas especies. Que, como
 burlando en esta materia, o fué Focílides o fué Simónides, el que
 lo solía decir, en ellas solas se veen el ingenio y las mañas de
 todas las suertes de cosas, como si fueran de su linaje: que unas
 hay cerriles y libres como caballos, y otras resabidas como
 raposas, otras ladradoras, otras mudables a todos colores, otras
 pesadas, como hechas de tierra; y por esto, la que entre tantas
 diferencias de mal acierta a ser buena, merece ser alabada
 mucho.

Mas veamos por qué causa el Espíritu Sancto a la buena mujer la
 llama mujer de valor, y después veremos con cuánta propriedad la
 compara y antepone a las piedras preciosas. Lo que aquí decimos
 mujer de valor, y pudiéramos decir mujer varonil, como Sócrates
 acerca de Jenofón, llama a las casadas perfectas; así que esto que
 decimos varonil o valor, en el original es una palabra de grande
 significación y fuerza, y tal, que apenas con muchas muestras se
 alcanza todo lo que significa. Quiere decir virtud de ánimo y
 fortaleza de corazón, industria y riqueza, y poder y
 aventajamiento, y finalmente, un ser perfecto y cabal en aquellas
 cosas a quien esta palabra se aplica; y todo esto atesora en sí la
 que es buena mujer, y no lo es si no lo atesora. Y para que
 entendamos que es esto verdad, la nombró el Espíritu Sancto con
 este nombre, que encierra en sí tanta variedad de tesoro. Porque,
 como la mujer sea de su natural flaca y deleznable más que ningún
 otro animal, y de su costumbre y ingenio una cosa quebradiza y
 melindrosa, y como la vida casada sea vida sujeta a muchos
 peligros, y donde se ofrecen cada día trabajos y dificultades muy
 grandes, y vida ocasionada a continuos desabrimientos y enojos, y,
 como dice San Pablo, vida adonde anda el ánimo y el corazón
 dividido y como enajenado de sí, acudiendo agora a los hijos, agora
 al marido, agora a la familia y hacienda; para que tanta flaqueza
 salga con victoria de contienda tan dificultosa y tan larga,
 menester es que la que ha de ser buena casada está cercada de un
 tan noble escuadrón de virtudes, como son las virtudes que habemos
 dicho y las que la propiedad de aquel nombre en sí abraza. Porque
 lo que es harto para que un hombre salga bien con el negocio que
 emprende, no es bastante para que una mujer responda como debe a su
 oficio y cuanto el sujeto es más flaco, tanto para arribar con una
 carga pesada tiene necesidad de mayor ayuda y favor. Y como, cuando
 en una materia dura y que no se rinde al hierro ni al arte, vemos
 una figura perfectamente esculpida, decimos y conocemos que era
 perfecto y extremado en su oficio el artífice que la hizo y que con
 la ventaja de su artificio venció la dureza no domable del sujeto
 duro; así, y por la misma manera, el mostrarse una mujer la que
 debe entre tantas ocasiones y dificultades de vida, siendo de suyo
 tan flaca, es señal clara de un caudal de virtud rarísima y casi
 heroica. Y es argumento evidente que, cuanto en la naturaleza es
 más flaca, tanto se adelanta y aventaja más en el valor del ánimo.
 Y esta misma es la causa también por donde, como lo vemos por la
 experiencia, y como la historia nos lo enseña en no pocos ejemplos,
 cuando alguna mujer acierta a señalarse en algo de lo que es de
 loor, vence y sobrepuja en ello a muchos hombres de los que se dan
 a lo mismo. Porque cosa de tan poco ser como es esto que llamamos
 mujer, nunca ni emprende ni alcanza cosa de valor ni de ser, si no
 es porque la inclina y la despierta a ello, y la alienta, alguna
 fuerza de increíble virtud que, o el cielo ha puesto en su alma, o
 algún don de Dios singular. Que, pues vence su natural, y sale de
 madre como río, debemos de entender necesariamente que tiene
 grandes acogidas de bien y de excelencia dentro de sí misma. Por
 manera que con grandísima verdad y significación de loor, el
 Espíritu Sancto a la mujer buena no la llamó como quiera buena, ni
 dijo o preguntó: ¿Quién hallará una buena mujer?, sino llamóla
 mujer de valor, y usó en ello de una palabra tan rica y tan
 significante como es la original que dijimos, para decirnos que la
 mujer buena es más que buena, y que esto que nombramos bueno es una
 medianía de hablar, que no abraza ni allega a aquello excelente que
 ha de tener y tiene en sí la buena mujer; y que, para que un hombre
 sea bueno, le basta un bien mediano, mas en la mujer ha de ser
 negocio de muchos y subidos quilates, porque no es obra de
 cualquier oficial, ni lance ordinario, ni bien que se halla a
 doquiera, sino artificio primo9 y bien incomparable, o, por mejor
 decir, un amontonamiento de riquísimos bienes. Y éste es el primer
 loor que le da el Espíritu Sancto, y con éste viene como nacido el
 segundo, que es compararla a las piedras preciosas. En lo cual,
 como en una palabra, acaba de decir cabalmente todo lo que en esto
 de que vamos hablando se encierra. Porque, así como el valor de la
 piedra preciosa es de subido y extraordinario valor, así el bien de
 una buena tiene subidos quilates de virtud; y como la piedra
 preciosa en si es poca cosa, y, por la grandeza de la virtud
 secreta, cobra precio, así lo que en el sujeto flaco de la mujer
 pone estima de bien, es grande y raro bien; y como en las piedras
 preciosas la que no es muy fina no es buena, así en las mujeres no
 hay medianía, ni es buena la que no es muy buena; y, de la misma
 manera que es rico un hombre que tiene una preciosa esmeralda o un
 rico diamante, aunque no tenga otra cosa, y el poseer estas piedras
 no es poseer una piedra, sino poseer en ella un tesoro abreviado;
 así una buena mujer no es una mujer, sino un montón de riquezas, y
 quien las posee es rico con ella sola, y sola ella lo puede hacer
 bienaventurado y dichoso; y, del modo que la piedra preciosa se
 trae en los dedos y se pone delante de los ojos, y se asienta sobre
 la cabeza para hermosura y honra della, y el dueño tiene allí
 juntamente arreo en la alegría y socorro en la necesidad, ni más ni
 menos a la buena mujer el marido la ha de querer más que a sus
 ojos, y la ha de traer sobre su cabeza, y el mejor lugar del
 corazón dél ha de ser suyo, o, por mejor decir, todo su corazón y
 su alma, y ha de entender que en tenerla, tiene un tesoro general
 para todas las diferencias de tiempos, y que es varilla de virtud,
 como dicen, que en toda sazón y coyuntura responderá con su gusto y
 le hinchirá su deseo, y que en la alegría tiene en ella compañía
 dulce con quien acrecentará su gozo, comunicándolo, y en la
 tristeza amoroso consuelo, y en las dudas consejo fiel, y en los
 trabajos regalo, y en las faltas socorro, y medicina en las
 enfermedades, acrecentamiento para su hacienda, guarda de su casa,
 muestra de sus hijos, provisora de sus excesos; y finalmente, en
 las veras y burlas, en lo próspero y adverso, en la edad florida y
 en la vejez cansada, y, por el de la vida por todo el proceso,
 dulce amor, y paz, y descanso.

Hasta aquí llegan las alabanzas que da Dios a aquesta mujer;
 veamos agora lo que después desto se sigue:

Capítulo 3. Confía en ella el corazón de su marido; no le harán mengua los
 despojos.

Después que ha
 propuesto el sujeto de su razón y nos ha aficionado a él,
 alabándolo, comienza a especificar las buenas partes dél y aquello
 de que se compone y perficiona, para que, asentando los pies las
 mujeres en aquestas pisadas, y siguiendo estos pasos, lleguen a lo
 que es una casada perfecta. Y porque la perfectión del hombre, en
 cualquier estado o negocio de aquellos a quien se aplica, consiste
 principalmente en el bien obrar, por eso el Espíritu Sancto no pone
 aquí por parte desta perfectión de que habla sino solamente las
 obras loables a que está obligada la casada que pretende ser buena;
 y la primera es que ha de engendrar en el corazón de su marido una
 gran confianza; pero es de ver cuál sea y de qué esta confianza que
 dice; porque pensarán algunos que es la confianza que ha de tener
 el marido de su mujer, que es honesta; y aunque es verdad que con
 su bondad la mujer ha de merecer y alcanzar de su marido esta buena
 opinión, pero, a mi parecer, el Espíritu Sancto no trata aquí
 dello, y la razón por que no la trata es justísima.

Lo primero, porque su intento es componernos aquí una casada
 perfecta, y el ser honesta una mujer no se cuenta ni debe contar
 entre las partes de que esta perfectión se compone, sino antes es
 como el sujeto sobre el cual todo este edificio se funda, y, para
 decirlo enteramente en una palabra, es como el ser y la substancia
 de la casada; porque, si no tiene esto, no es ya mujer, sino
 alevosa ramera y vilísimo cieno, y basura lo más hedionda de todas
 y la más despreciada. Y como en el hombre, ser dotado de
 entendimiento y razón, no pone en él loa, porque tenerlo es su
 propria naturaleza, mas si a caso lo falta el faltarle pone en él
 mengua grandísima, así la mujer no es tan loable por ser honesta,
 cuanto es torpe y abominable si no lo es. De manera que el Espíritu
 Sancto en este lugar no dice a la mujer que sea honesta, sino
 presupone que ya lo es, y, a la que así es, enséñale lo que le
 falta y lo que ha de añadir para ser acabada y perfecta. Porque,
 como arriba dijimos, esto todo que aquí se refiero es como hacer un
 retrato o pintura, adonde el pintor no hace la tabla, sino, en la
 tabla que le ofrecen y dan, pone él los perfiles y induce después
 los colores, y levantando en sus lugares las luces, y abajando las
 sombras adonde conviene, trae a debida perfectión su figura. Y por
 la misma manera, Dios, en la honestidad de la mujer, que es como la
 tabla, la cual presupone por hecha y derecha, añade ricas colores
 de virtud, todas aquellas que para acabar una tan hermosa pintura
 son necesarias. Y sea esto lo primero.

Lo segundo porque no habla aquí Dios de lo que toca a esta fe,
 es porque quiere que este negocio de honestidad y limpieza lo
 tengan las mujeres tan asentado en su pecho, que ni aun piensen que
 puede ser lo contrario. Y como dicen de Solón, el que dió leyes a
 los atenienses, que, señalando para cada maleficio sus penas, no
 puso castigo para el que diese muerte a su padre, ni hizo memoria
 deste delicto, porque dijo que no convenía que tuviesen por posible
 los hombres, ni por acontecedero, un mal semejante; así por la
 misma razón no trata aquí Dios con la casada que sea honesta y fiel
 porque no quiere que le pase aun por la imaginación que es posible
 ser mala. Porque, si va a decir la verdad, ramo de deshonestidad es
 en la mujer casta el pensar que puede no serlo, o que en serlo hace
 algo que le deba ser agradecido. Que, como a las aves les es
 natural el volar, así las casadas han de tener por dote natural, en
 que no puede haber quiebra, el ser buenas y honestas, y han de
 estar persuadidas que lo contrario es suceso aborrecible y
 desventurado, y hecho monstruoso, o, por mejor decir, no han de
 imaginar que puede suceder lo contrario más que ser el fuego frío o
 la nieve caliente. Entendiendo que el quebrar la mujer la fe a su
 marido, es perder las estrellas su luz, y caerse los cielos, y
 quebrantar sus leyes la naturaleza, y volverse todo en aquella
 confusión antigua y primera.

Ni tampoco ha de ser esto, como algunos lo piensan, que, con
 guardar el cuerpo entero al marido, para lo que toca a las pláticas
 y a otros ademanes y obrecillas menudas, se tienen por libres;
 porque no es honesta la que no lo es y parece. Y cuanto está lejos
 del mal, tanto de la imagen o semeja dél ha de estar apartada,
 porque, como dijo bien un poeta latino, aquella sola es casta en
 quien ni la fama mintiendo osa poner mala nota. Y, cierto, como al
 que se pone en el camino de Sanctiago, aunque no llegue, ya le
 llamamos allá romero; así sin duda es principiada ramera la que se
 toma licencia para tratar destas cosas que son el camino.

Pero, si no es esto, ¿qué confianza es la de que Dios habla en
 este lugar? En lo que luego dice se entiende, porque añade: «No le
 harán mengua los despojos». Llama despojos lo que en español
 llamamos alhajas y aderezo de casa, como algunos entienden, o, como
 tengo por más cierto, llama despojos las ganancias que se adquieren
 por vía de mercancías. Porque se ha de entender que los hombres
 hacen renta y se sustentan y viven, o de la labranza del campo, o
 del trato o contratación con otros hombres.

La primera manera de renta es ganancia inocente y sancta
 ganancia, porque es puramente natural, así porque en ella el hombre
 come de su trabajo, sin que dañe ni injurie, ni traiga a costa o
 menoscabo a ninguno, como también porque, en la manera como a las
 madres es natural mantener con leche a los niños que engendran, y
 aun a ellos mismos, guiados por su inclinación, les es también
 natural el acudir luego a los pechos; así nuestra naturaleza nos
 lleva e inclina a sacar de la tierra, que es madre y engendradora
 nuestra común, lo que conviene para nuestro sustento.

La otra ganancia y manera de adquirir, que saca fruto y se
 enriquece de las haciendas ajenas, o con voluntad de sus dueños,
 como hacen los mercaderes y los maestros y artífices de otros
 oficios, que venden sus obras, o por fuerza y sin voluntad, como
 acontece en la guerra, es ganancia poco natural y adonde las más
 veces interviene alguna parte de injusticia y de fuerza, y
 ordinariamente dan con desgusto y desabrimiento aquello que dan las
 personas con quien se granjea. Por lo cual, todo lo que en esta
 manera se gana es en este lugar llamado despojos por conveniente
 razón, porque, de lo que el mercader hinche su casa, el otro que
 contrata con él queda vacío y despojado, y, aunque no por vía de
 guerra, pero como en guerra, y no siempre muy justa.

Pues dice agora el Espíritu Sancto que la primera parte y la
 primera obra con que la mujer casada se perficiona, es con hacer a
 su marido confiado y seguro que, teniéndola a ella, para tener su
 casa abastada y rica no tiene necesidad de correr la mar, ni de ir
 a la guerra, ni de dar sus dineros a logro, ni de enredarse en
 tratos viles e injustos, sino que, con labrar él sus heredades,
 cogiendo su fructo, y con tenerla a ella por guarda y por
 beneficiadora de lo cogido, tiene riqueza bastante. Y que
 pertenezca al oficio de la casada, y que sea parte de su
 perfectión, aquesta guarda e industria, demás de que el Espíritu
 Sancto lo enseña y también lo demuestra la razón. Porque cierto es
 que la naturaleza ordenó que se casasen los hombres, no sólo para
 fin que se perpetuase en los hijos el linaje y nombre de ellos,
 sino también a propósito de que ellos mismos en sí y en sus
 personas se conservasen; lo cual no les era posible, ni al hombre
 sólo por sí, ni a la mujer sin el hombre; porque para vivir no
 basta ganar hacienda, si lo que se gana no se guarda; que, si lo
 que se adquiere se pierde, es como si no se adquiriese. Y el hombre
 que tiene fuerzas para desvolver la tierra y para romper el campo,
 y para discurrir por el mundo y contratar con los hombres,
 negociando su hacienda, no puede asistir a su casa, a la guarda
 della, ni lo lleva su condición; y al revés, la mujer que, por ser
 de natural flaco y frío, es inclinada al sosiego y a la escasez, y
 es buena para guardar, por la misma causa no es buena para el sudor
 y trabajo del adquirir. Y así, la naturaleza, en todo proveída, los
 ayuntó, para que prestando cada uno dellos al otro su condición, se
 conservasen juntos los que no se pudieran conservar apartados. Y,
 de inclinaciones tan diferentes, con arte maravillosa, y como se
 hace en la música, con diversas cuerdas, hizo una provechosa y
 dulce armonía, para que, cuando el marido estuviese en el campo, la
 mujer asista a la casa y conserve y endure el uno lo que el otro
 cogiere. Por donde dice bien un poeta que los fundamentos de la
 casa son la mujer y el buey: el buey para que are, y la mujer para
 que guarde. Por manera que su misma naturaleza hace que sea de la
 mujer este oficio, y la obliga a esta virtud y parte de su
 perfectión, como a parte principal y de importancia. Lo cual se
 conoce por los buenos y muchos efectos que hace; de los cuales es
 uno el que pone aquí Salomón, cuando dice que confía en ella el
 corazón de su marido, y que no le harán mengua los despojos. Que es
 decir, que con ella se contenta con la hacienda que heredó de sus
 padres, y con la labranza y fructos della, y que ni se adeuda, ni
 menos se enlaza con el peligro y desasosiego de otras granjerías y
 tratos, que, por doquier que se mire, es grandísimo bien. Porque,
 si vamos a la consciencia, vivir uno de su patrimonio es vida
 inocente y sin pecado, y los demás tratos por maravilla carecen
 dél. Si al sosiego, el uno descansa en su casa, el otro lo más de
 la vida vive en los mesones y en los caminos. La riqueza del uno no
 ofende a nadie, la del otro es murmurada y aborrecida de todos. El
 uno como de la tierra, que jamás se cansa ni enoja de comunicamos
 sus bienes; al otro desámanle esos mismos que le enriquecen. Pues
 si miramos la honra, cierto es que no hay cosa ni más vil ni más
 indigna del hombre que el engañar y el mentir, y cierto es que por
 maravilla hay trato destos que carezca de engaño.

¿Qué diré de la institución de los hijos, y de la orden de la
 familia, y de la buena disposición del cuerpo y del ánimo, sino que
 todo va por la misma manera? Porque necesaria cosa es que quien
 anda ausente de su casa halle en ella muchos desconciertos, que
 nacen y crecen y toman fuerzas con la ausencia del dueño; y forzoso
 es, a quien trata de engañar, que te engañen, y que, a quien
 contrata y se comunica con gentes de ingenio y de costumbres
 diversas, se le apeguen muchas malas costumbres. Mas, al revés, la
 vida del campo y el labrar uno sus heredades es una como escuela de
 inocencia y verdad; porque cada uno aprende de aquello con quien
 negocia conversa. Y como la tierra en lo que se le encomienda es
 fiel, y en el no mudarse es estable y clara, y abierta en frontar
 afuera y sacara luz sus riquezas, y para bien hacer liberal y
 bastecida, así parece que engendra e imprime en los pechos de los
 que la labran una bondad particular y una manera de condición
 sencilla, y un trato verdadero y fiel, y lleno de entereza y de
 buenas y antiguas costumbres, cual se halla con dificultad en las
 demás suertes de hombres. Allende de que los cría sanos y
 valientes, y alegres y dispuestos para cualquier linaje de bien. Y
 de todos estos provechos, la raíz de donde nacen y en que se
 sustentan, es la buena guarda e industria de la mujer que
 decimos.

Mas es de ver en qué consiste esta guarda. Consiste en dos
 cosas: en que no sea costosa, y en que sea hacendosa. Y digamos de
 cada una por sí. No ha de ser costosa ni gastadora la perfecta
 casada, porque no tiene para qué lo sea; porque todos los gastos
 que hacemos son para proveer o a la necesidad o al deleite; para
 remediar las faltas naturales con que nacemos, de hambre y
 desnudez, o para bastecer a los particulares antojos y sabores que
 nosotros nos hacemos por nuestro vicio. Pues a las mujeres, en lo
 uno la naturaleza les puso muy grande tasa, y en lo otro las obligó
 a que ellas mismas se la pusiesen. Que, si decimos verdad y miramos
 lo natural, las faltas y necesidades de las mujeres son mucho
 menores que las de los hombres; porque, lo que toca al comer, es
 poco lo que les basta, por razón de tener menos calor natural, y
 así es en ellas muy feo ser golosas o comedoras. Y ni más ni menos,
 cuando toca el vestir, la naturaleza las hizo por una parte
 ociosas, para que rompiesen poco, y por otra aseadas, para que lo
 poco les luciese mucho. Y las que piensan que a fuerza de posturas
 y vestidos han de hacerse hermosas, viven muy engañadas porque la
 que lo es, revuelta lo es, y la que no, de ninguna manera lo es ni
 lo parece, y, cuando más se atavía, es más fea. Mayormente que la
 buena casada, de quien vamos tratando, cualquiera que ella sea, fea
 o hermosa, no ha de querer parecer otra de lo que es, como se dirá
 en su lugar. Así que, cuanto a lo necesario, la naturaleza libró de
 mucha costa a las mujeres, y, cuanto al deleite y antojo, las ató
 con muy estrechas obligaciones, para que no fuesen costosas. Y un
 dellas es el encogimiento y modestia y templanza que deben a su
 natural; que, aunque el desorden y demasía, y el dar larga rienda
 al vano y no necesario deseo, es vituperable en todo linaje de
 gentes, en el de las mujeres, que nacieron para sujeción y
 humildad, es mucho más vicioso y vituperable. Y con ser esto mí, no
 sé en qué manera acontece que, cuanto son más obligadas a tener
 esto freno, tanto, cuando le rompen, se desenfrenan más que los
 hombres y pasan la raya mucho más, y no tiene tasa ni fin su
 apetito. Y así, sea ésta la segunda causa que las obliga a ser muy
 templadas en los gastos de sus antojos, porque, si comienzan a
 destemplarse, se destemplan sin término, y son como un pozo sin
 suelo, que nada les basta, y como una carcoma, que de continuo roe,
 y como una llama encubierta, que se enciende sin sentir por la casa
 y por la hacienda, hasta que la consume. Porque no es gasto de un
 día el suyo, sino de cada día; ni costa que se hace una vez en la
 vida, sino que dura toda ella; ni son, como suelen decir, muchos
 pocos, sino muchos y muchos. Porque, si dan en golosear, toda la
 vida es el almuerzo y la merienda, y la huerta y la comadre, y el
 día bueno; y, si dan en galas, pasa el negocio de pasión y llega a
 increíble desatino y locura, porque, hoy un vestido y mañana otro,
 y cada fiesta con el suyo; y lo que hoy hacen, mañana lo deshacen,
 y cuanto ven, tanto se les antoja. Y aun pasa más adelante el
 furor, porque se hacen maestras o inventoras de nuevas invenciones
 y trajes, y hacen honra de sacar a la luz lo que nunca fué visto. Y
 como todos los maestros gustan de tener discípulos que los imiten,
 ellas son tan perdidas, que, en viendo en otras sus invenciones,
 las aborrecen, y estudian y se desvelan por hacer otras. Y crece la
 frenesía más, y ya no les place tanto lo galano y hermoso, como lo
 costoso y preciado, y ha de venir la tela de no sé dónde, y el
 brocado de más altos, y el ámbar, que bañe el guante y la cuera, y
 aun hasta el zapato, el cual ha de relucir en oro como el tocador,
 y el manteo ha de ser más bordado que la basquiña; y todo nuevo, y
 todo reciente, y todo hecho de ayer, para vestirlo hoy y arrojarlo
 mañana. Y, como los caballos desbocados, cuando toman el freno,
 cuanto más corren, tanto van más desapoderados, y como la piedra
 que cae de lo alto, que cuanto más desciende, tanto más se
 apresura; así la sed déstas crece en ellas con el beber, y un gran
 desatino y exceso que hacen les es principio de otro mayor, y,
 cuando más gastan, tanto les aplace más el gastar.

Y aún hay en ello otro daño muy grande, que los hombres, si les
 acontece ser gastadores, las más veces son en cosas, aunque no
 necesarias, pero duraderas o honrosas, o que tienen alguna parte de
 utilidad o provecho, como los que edifican sumptuosamente y los que
 mantienen grande familia, o como los que gustan de tener muchos
 caballos; mas el gasto de las mujeres es todo en el aire; el gasto
 muy grande y aquello en que se gasta, ni vale ni luce. En volantes,
 y en guantes, y en pebetes, y cazoletas, y azabaches y vidrios y
 musarañas, y en otras cosillas de la tienda, que, ni se pueden ver
 sin asco, ni menear sin hedor. Y muchas veces no gasta tanto un
 letrado en sus libros, como alguna dama en enrubiar los
 cabellos.

Dios nos libre de tan gran perdición; y no quiero ponerlo todo a
 su culpa, que no soy tan injusto; que gran parte de aquesto nace de
 la mala paciencia de sus maridos. Y pasara yo agora la pluma a
 decir algo dellos, si no me detuviera la compasión que les he;
 porque, si tiene culpa, pagan la pena della con las setenas. Pues
 no sea la perfecta casada costosa, ni ponga la honra en gastar más
 que su vecina, sino tenga su casa más bien abastada que ella y más
 reparada, y haga con su aliño y aseo que el vestido antiguo esté
 como nuevo, y que, con la limpieza, cualquiera cosa que se pusiere
 le parezca muy bien y el traje usado y común cobre de su aseo della
 no usado ni común parecer. Porque el gastar en la mujer es ajeno de
 su oficio, y contrario, y demasiado para su necesidad, y para los
 antojos vicioso y muy torpe, y negocio infinito que asuela las
 casas y empobrece a los moradores, y los enlaza en mil trampas, y
 los abate y envilece por diferentes maneras; a este mismo propósito
 es y pertenece lo que sigue:

Capítulo 4. Pagóle con bien, y no con mal, todos los días de su vida.

Que es decir que ha
 de estudiar la mujer, no en empeñar a su marido y meterle en enojos
 y cuidados, sino en librarle dellos y en serie perpetua causa de
 alegría y descanso. Porque, ¿qué vida es la del aquel que ve
 consumir su patrimonio en los antojos de su mujer, y que sus
 trabajos todos se los lleva el río, o por mejor decir, al albañar,
 y que, tomando cada día nuevos censos, y creciendo de continuo sus
 deudas, vive vil esclavo, aherrojado del joyero y del mercader?

Dios, cuando quiso casar al hombre, dándole mujer, dijo:
 «Hagámosle un ayudador su semejante» (Gén, 2); de donde se entiende
 que el oficio natural de la mujer, y el fin para que Dios la crió,
 es para que sea ayudadora del marido, y no su calamidad y
 desventura; ayudadora, y no destruidora. Para que la alivie de los
 trabajos que trae consigo la vida casada, y no para que añadiese
 nuevas cargas. Para repartir entre sí los cuidados, y tomar ella
 parte, y no para dejarlos todos al miserable, mayores y más
 acrecentados. Y, finalmente, no las crió Dios para que fuesen rocas
 donde quebrasen los maridos y hiciesen naufragio de las haciendas y
 vidas, sino para puertos deseados y seguros en que, viniendo a sus
 casas, reposasen y se rehiciesen de las tormentas de negocios
 pesadísimos que corren fuera dellas.

Y así como sería cosa lastimera si aconteciese a un mercader
 que, después de haber padecido, navegando, grandes fortunas, y
 después de haber doblado muchas puntas, y vencido muchas
 corrientes, y navegado por muchos lugares no navegados y
 peligrosos, habiéndole Dios librado de todos, y viniendo ya con su
 nave entera y rica, y él gozoso y alegre, para descansar en el
 puerto, quebrase en él y se anegase; así es lamentable miseria la
 de los hombres que bracean y forcejean todos los días contra las
 corrientes de los trabajos y fortunas desta vida, y se vadean en
 ellas, y en el puerto de sus casas perecen; y les es la guarda
 destruición, y el alivio mayor cuidado, y el sosiego olas de
 tempestad, y el seguro y el abrigo, Scila y Caribdis, y peñasco
 áspero y duro. Pues no ha de ser así, sino muy al contrario. Porque
 es justo y natural que cada uno sea aquello mismo para que es; y
 que la guarda sea guarda, y el descanso paz, y el puerto seguridad,
 y la mujer dulce y perpetuo refrigerio y alegría de corazón, y como
 un halago blando que continuamente esté trayendo la mano, y
 enmolleciendo el pecho de su marido, y, borrando los cuidados dél;
 y, como dice Salomón: «Hale de pagar bien, y no mal, todos los días
 de su vida». Y dice, no sin misterio, que le ha de pagar bien, para
 que se entienda que no es gracia y liberalidad este negocio, sino
 justicia y deuda que la mujer al marido debe, y que su naturaleza
 cargó sobre ella, criándola para este oficio, que es agradar y
 servir, y alegrar y ayudar en los trabajos de la vida y en la
 conservación de la hacienda a aquel con quien se desposa; y que
 como el hombre está obligado al trabajo del adquirir, así la mujer
 tiene obligación al conservar y al guardar; y que aquesta guarda es
 como paga y salario que de derecho se debe a aquel servicio y
 sudor; y que como él esta obligado a llevar las pesadumbres de
 fuera, así ella le debe sufrir y solazar cuando viene a su casa,
 sin que ninguna excusa le desobligue.

Bien a propósito de esto es el ejemplo que Sant Basilio trae, y
 lo que acerca dél dice: «La víbora, dice, animal ferocísimo entre
 las sierpes, va diligente a casarse con la lamprea marina; llegada,
 silba, como dando señas de que está allí, para desta manera
 atraerla de la mar a que se abrace maridablemente con ella. Obedece
 la lamprea, y júntase con la ponzoñosa fiera sin miedo. ¿Qué digo
 en esto? ¿Qué? Que por más áspero y de más fieras condiciones que
 el marido sea, es necesario que la mujer le soporte, y que no
 consienta por ninguna ocasión que se divida la paz. ¡Oh, que es un
 verdugo! ¡Pero es tu marido! ¡Es un beodo! Pero el ñudo matrimonial
 le hizo contigo uno. ¡Un áspero, un desapacible! Pero miembro tuyo
 ya, y miembro el más principal. Y, porque el marido oiga lo que le
 conviene también: la víbora entonces, teniendo respecto al
 ayuntamiento que hace, aparta de sí su ponzoña, ¿y tú no dejarás la
 crudeza inhumana de tu natural, por honra del matrimonio?».

Esto es de Basilio. Y demás desto, decir Salomón que la buena
 casada paga bien, y no mal, a su marido, es avisarle a él que, pues
 ha de ser paga, lo merezca él primero, tratándola honrada y
 amorosamente; porque, aunque es verdad que la naturaleza y estado
 pone obligación en la casa, como decimos, de mirar por su casa y de
 alegrar y de cuidar continuamente a su marido, de la cual ninguna
 mala condición dél la desobliga; pero no por eso han de pensar
 ellos que tienen licencia para serles leones y para hacerlas
 esclavas; antes, como en todo lo demás es la cabeza el hombre, así
 todo este trato amoroso y honroso ha de tener principio del marido;
 porque ha de entender que es compañera suya, o, por mejor decir,
 parte de su cuerpo, y parte flaca y tierna, y a quien por el mismo
 caso se debe particular cuidado y regalo. Y esto Sant Pablo, o en
 Sant Pablo Iesucristo, lo manda así, y usa mandándolo de aquesta
 misma razón, diciendo: «Vosotros los maridos, amad a vuestras
 mujeres y, como a vaso más flaco, poned más parte de vuestro
 cuidado en honrarlas y tratarlas bien». (1 Cor, 13.) Porque, así
 como a un vaso rico y bien labrado, si es de vidrio, le rodeamos de
 vasera, y como en el cuerpo vemos que a los miembros más tiernos y
 más ocasionados para recibir daño, la naturaleza los dotó de
 mayores defensas, así en la casa a la mujer, como a parte más
 flaca, se la debe mejor tratamiento. Demás de que el hombre, que es
 la cordura y el valor, y el seso y el maestro, y todo el buen
 ejemplo de su casa y familia, ha de haberse con su mujer como
 quiere que ella se haya con él, y enseñarle con su ejemplo lo que
 quiere que ella haga con él mismo, haciendo que de su buena manera
 dél y de su amor aprenda ella a desvelarse en agradarle. Que, si el
 que tiene más seso y corazón más esforzado, y sabe condescender en
 unas cosas y llevar con paciencia algunas otras, en todo, con
 razón, y sin ella, quiere ser impaciente y furioso, ¿qué maravilla
 es que la flaqueza y el poco saber y el menudo ánimo de la mujer dé
 en ser desgraciado y penoso?

Y aún hay en esto otro inconveniente mayor, que, como son
 pusilánimes las mujeres de su cosecha, y poco inclinadas a las
 cosas que son de valor, si no las alientan a ellas, cuando son
 maltratadas y tenidas en poco de sus maridos, pierden el ánimo más
 y descáenseles las alas del corazón, y no pueden poner ni las manos
 ni el pensamiento en cosa que buena sea: de donde vienen a cobrar
 siniestros vilísimos. Y de la manera que el agricultor sabio, a las
 plantas que miran y se inclinan al suelo, y que si las dejasen, se
 tenderían rastrando por él, no las deja caer, sino con horquillas y
 estacas que les arrima las endereza y levanta, para que crezcan al
 cielo, ni más ni menos el marido cuerdo no ha de oprimir ni
 envilecer con malas obras y palabras el corazón de la mujer, que es
 caedizo y apocado de suyo, sino al revés, con amor y con honra la
 ha de levantar y animar, para que siempre conciba pensamientos
 honrosos. Y pues la mujer, como arriba dijimos, se dió al hombre
 para alivio de sus trabajos, y para reposo y dulzura y regalo, la
 misma razón y naturaleza pide que sea tratada dél dulce y
 regaladamente; porque ¿a dó se consiente que desprecie ninguno a su
 alivio, ni que enoje a su descanso, ni que traiga guerra perpetua y
 sangrienta con lo que tiene nombre y oficio de paz? O ¿en qué razón
 se permite que esté ella obligada a pagarle servicio y contento, y
 que él se desobligue de merecérselo? Pues adéudelo él y páguelo
 ella porque se lo debe, y aunque no lo deba lo pague; porque,
 cuando él no lo supiere adeudar, su oficio della, y su condición, y
 lo que debe a Dios y a sí misma, pone sobre ella esta deuda de
 agradar siempre a su marido, guardando su persona y su casa, y no
 siéndole, como arriba está dicho, costosa y gastadora, que es la
 primera de las dos cosas en que, como dijimos, consiste, esta
 guarda. Y contentándonos con lo que della habemos escrito, vengamos
 agora a la segunda, que es el ser hacendosa, a lo cual pertenece lo
 que Salomón añade, diciendo:

Capítulo 5. Buscó lana y lino, y obró con el saber de sus manos.

No dice que el
 marido le compré lino para que ella labrase, sino que ella lo buscó
 para mostrar que la primera parte de ser hacendosa, es que sea
 aprovechada, y que, de los salvados de su casa, y de las cosas que
 sobran y que parecen perdidas, y de aquello de que no hace cuenta
 el marido, haga precio ella, para proveerse de uno y de lana, y de
 las demás cosas que son como éstas, las cuales son como las armas y
 el campo adonde descubre su virtud la buena mujer. Porque,
 ajuntando a esto ella su artificio, y ayudándolo con la vela e
 industria suya y de sus criadas, sin hacer nueva costa y como sin
 sentir, cuando menos pensaré, hallará su casa abastada y llena de
 riquezas.

Pero dirán por ventura las señoras delicadas de agora, que esta
 pintura es grosera, y que aquesta casada es mujer de algún
 labrador, que hila y teje, y mujer de estado diferente del suyo, y
 que así no habla con ellas esta razón. A lo cual respondemos, que
 esta casada es el perfecto dechado de todas las casadas, y la
 medida con quien, así las mayores como las de menores estados, se
 han de ajustar, cuando a cada una le fuere posible; y es como el
 padrón desta virtud, al cual la que más se avecina es más perfecta.
 Y bastante prueba de ello es que el Spíritu Sancto, que nos hizo y
 nos conoce, queriendo enseñar a la casada su estado, la pinta desta
 manera.

Mas porque quede más entendido, tomemos el agua de su principio
 y digamos así. Tres maneras de vidas son en las que se reparten y a
 las que se reducen todas las maneras de viviendas que hay entre los
 que viven casados; porque, o labran la tierra, o se mantienen de
 algún trato y oficio, o arriendan sus haciendas a otros y viven
 ociosos del fruto dellas. Y así, una manera de vida es la de los
 que labran, y llamémosla vida de labranza; y otra la de los que
 tratan, y llamémosla vida de contratación; y la tercera de los que
 comen de sus tierras, pero labradas con el sudor de los otros, y
 tenga por nombre vida descansada.

A la vida de labranza pertenece, no sólo el labrador que con un
 par de bueyes labra su pegujar, sino también los que con muchas
 yuntas y con copiosa y gruesa familia, rompen los campos y
 apacientan grandes ganados.

La otra vida, que dijimos, de contratación, abraza al tratante
 pobre, y al mercader grueso, y al oficial mecánico, y al artífice y
 al soldado, y finalmente, a cualquiera que vende o su trabajo, o su
 arte o su ingenio.

La tercera vida, ociosa, el uso la ha hecho propria agora de los
 que llaman nobles y caballeros y señores, los que tienen, o
 renteros, o vasallos de donde sacan sus rentas.

Y si alguno nos preguntare cuál de estas tres vidas sea la más
 perfecta y mejor vida, téngase por dicho que la de la labranza es
 la primera y verdadera; y que las demás dos, por la parte que se
 avecinan con ella y en cuanto le parecen, son buenas y según della
 se desvían, son peligrosas. Porque se han de entender que, en esta
 vida primera, que decimos de labranza, hay dos cosas, ocupación y
 ganancia; la ganancia es inocente y natural, como arriba dijimos, y
 sin agravio o desgusto ajeno: la ocupación es loable y necesaria, y
 maestra de toda virtud.

La segunda vida, de contratación, se comunica con ésta en lo
 primero, porque es también vida ocupada como ella, y esto es lo
 bueno que tiene; pero diferénciase de lo segundo, que es la
 ganancia, porque la recoge de las haciendas ajenas, y las más veces
 con desgusto de los dueños dellas, y pocas veces sin alguna mezcla
 de engaño. Y así, cuanto a esto, tiene algo de peligro y de menos
 reputación.

En la tercera y última vida, si miramos a la ganancia, cuasi es
 lo mismo que la primera; a lo menos nacen ambas a dos de una misma
 fuente, que es la labor de la tierra, dado que, cuando llega a los
 de la vida que llamamos ociosa, por parte de los mineros por donde
 pasa, cobra algunas veces algún mal color del arrendamiento y del
 rentero, y de la desigualdad que en esto suele haber pero al fin,
 por la mayor parte y cuasi siempre es ganancia y renta segura y
 honrada, y por esta parte aquesta tercera vida es buena vida: pero,
 si atendemos a la ocupación, es del todo diferente de la primera,
 porque aquélla es muy ocupada, y ésta es muy ociosa, Y Por la misma
 causa muy ocasionada a daños y males gravísimos; de manera que lo
 perfecto y lo natural, en esto de que vamos hablando, es el trato
 de la labranza. Y pudiera yo aquí agora extender la pluma
 alabándola, mas dejarélo por no olvidar mi propósito, y porque es
 negocio sentenciado ya por los sabios antiguos, y que ha pasado en
 cosa juzgada su sentencia, y también porque, a los que sabemos que
 Dios puso al hombre en esta vida, y no en otra, cuando le crió, y
 antes que hubiese pecado, y cuando más le regalaba y quería,
 bástanos esto para saber que, de todas las maneras de vivir
 sobredichas, es aquésta la más natural y la mejor.

Pues dejado aquesto por cosa asentada, añadimos, prosiguiendo
 adelante, que, en todas las cosas que son de un mismo linaje, y que
 comunican en una misma razón, si acontece que entre ellas haya
 grados de perfectión diferentes, y que aquello mismo que todas
 tienen, esté en unas más entero y en otras menos, la razón pide que
 la más aventajada y perfecta sea como regla y dechado de las demás,
 que es decir que todas han de mirar a la más aventajada, y
 avecinarse más a ella cuanto les fuere posible, y que, la que más
 se allegare, librará muy mejor. Claro ejemplo tenemos desto en las
 estrellas y en el sol, los cuales todos son cuerpos llenos de luz,
 y el sol tiene más que ninguno dellos y él es el más lúcido y
 resplandeciente, y así es, que tiene la presidencia en la luz, y a
 quien todas las cosas lúcidas miran y siguen, y de quien cogen sus
 luces, tanto más cada una cuanto se le acerca más.

Pues digo agora que, como entre todas las suertes de vivir de los
 hombres casados, tenga el más alto y perfecto grado de seguridad y
 bien la labranza, y sea, como está concluído, la medida ella y la
 regla que han de seguir, y el dechado que han de imitar, y el
 blanco donde han de mirar, y a quien se han de hacer vecinas cuanto
 pudieren las demás suertes, no convenía en ninguna manera que el
 Espíritu Sancto, que pretende poner aquí una que sea como perfecto
 dechado de las casadas, pusiese, o una mercadera, mujer de los que
 viven de contratación, o una señora regalada y casada con un ocioso
 caballero, porque la una y la otra suerte son suertes imperfectas y
 menos buenas, y por la misma causa inútiles para ser puestas por
 ejemplo general y por dechado; sino escogió la mejor suerte, y hizo
 una pintura de perfecta mujer en ella, y púsola como delante de los
 ojos a todas las mujeres, así a las que tienen aquella condición de
 vida, como a las de diferentes estados y condiciones para que a
 todas fuese común dechado y ejemplo: a las del mismo estado, para
 que se ajustasen del todo con él, y a las de otra manera, para que
 se lo acercasen e hiciesen semejante cuanto los fuese posible.
 Porque, aunque no sea de todas el lino y la lana, y el huso y la
 tela, y el velar sobre sus criadas, y el repartirles las tareas y
 las raciones, pero en todas hay otras cosas que se parecen a éstas
 y que tienen parentesco con ellas, y en que han de velar y se han
 de remirar las buenas casadas con el mismo cuidado que aquí se
 dice. Y a todas, sin que haya en ello excepción, los está bien y
 los pertenece, a cada una en su manera, el no ser perdidas y
 gastadoras, y el ser hacendosas y acrecentadoras de sus haciendas.
 Y si el regalo y el mal uso de agora ha persuadido que el descuido
 y el ocio es parte de nobleza y grandeza, y si las que se llaman
 señoras hacen estado de no hacer nada y de descuidarse de todo, y
 si creen que la granjería24 y la labranza es negocio vil contrario
 de lo que es señorío, es bien que se desengañen con la verdad.

Porque si volvemos los ojos atrás, y tendemos la vista por los
 tiempos pasados, hallaremos que, siempre que reinó la virtud, la
 labranza y el reino anduvieron hermanados y juntos; y que el vivir
 de la granjería de su hacienda era vida usada, y que les acarreaba
 reputación a los príncipes y grandes señores. Abraham, hombre
 riquísimo y padre de toda la verdadera nobleza, rompió los campos;
 David, rey invencible y glorioso, no sólo antes del reino apacentó
 las ovejas pero, después de rey, los pechos de que se mantenía eran
 sus labranzas y sus ganados. Y de los romanos, señores del mundo,
 sabemos que del arado iban al consulado, que es decir al mando y
 gobierno de toda la tierra, y volvían del consulado al arado. Y si
 no fuera esta vida de nobles, y, no sólo, usada y tratada por
 ellos, sino también debida y conveniente a los mismos, nunca el
 poeta Homero en su poesía, que fué imagen viva de lo que a cada una
 persona y estado convino, introdujera a Elena, reina noble, que,
 cuando salió a ver a Telémaco asentada en su cadira25, una doncella
 suya te pone al lado en un rico canastillo copos de lana ya puestos
 a punto para hilar, y husadas ya hiladas, y la rueca para que
 hilase. Ni en el palacio de Alcinoo, príncipe de su pueblo
 riquísimo, de cien damas que tenía a su servicio, hiciera, como
 hace, hilanderas a las cincuenta. Y la tela de Penélope, princesa
 de Ítaca, y su tejer y destejer, no la fingiera el juicio de un tan
 grande poeta, si la tela y el urdir fuera ajeno de las mujeres
 principales. Y Plutarco escribe que en Roma a todas las mujeres,
 por más principales que fuesen, cuando se casaban y cuando las
 llevaba el marido a su casa, a la primera entrada della y como en
 el umbral, les tenían, como por ceremonia necesaria, puesta una
 rueca, para que lo que primero viesen al entrar de su casa, les
 fuese aviso de aquello en que se habían de emplear en ella
 siempre.

Pero ¿qué es menester traer ejemplos tan pasados y antiguos, y
 poner delante los ojos lo que, de muy apartado, cuasi se pierde de
 vista? Sin salir de nuestras casas, dentro en España, y casi en la
 edad de nuestros abuelos, hallamos claros ejemplos de esta virtud,
 como de la reina católica doña Isabel, princesa bienaventurada, se
 lee. Y si las que se tiene agora por tales, y se llaman duquesas y
 reinas, no se persuaden bien por razón, hagan experiencia dello por
 algún tiempo breve, y tomen la rueca, y armen los dedos con la
 aguja y dedal, y cercadas de sus damas, y en medio dellas, hagan
 labores ricas con ellas, y engañen algo de la noche con este
 ejercicio, y húrtense al vicioso sueño, para entender en él, y
 ocupen los pensamientos mozos de sus doncellas en estas haciendas,
 y hagan que, animadas con el ejemplo de la señora, contiendan todas
 entre sí, procurando de aventajarse en el ser hacendosas; y cuando
 para el aderezo o provisión de sus personas y casas no les fuere
 necesaria aquesta labor (aunque ninguna casa hay tan grande, ni tan
 real, adonde semejantes obras no traigan honra y provecho), pero,
 cuando no para sí, háganlo para remedio y abrigo de cien pobrezas y
 de mil necesidades ajenas.

Así que, traten las duquesas y las reinas el lino, y labren la
 seda, y den tarea a sus damas, y pruébense con ellas en estos
 oficios, y pongan en estado y honra aquesta virtud; que yo me hago
 valiente de alcanzar del mundo que las loe, y de sus maridos, los
 duques y reyes, que las precien por ello y que las estimen; y aún
 acabaré con ellos que, en pago deste cuidado, las absuelvan de
 otros mil importunos y memorables trabajos con que atormentan sus
 cuerpos y rostros, y que las excusen y libren de leer en los libros
 de caballerías, y del traer el soneto y la canción en el seno, y
 del billete y del donaire de los recaudos, y del terrero26 y del
 sarao, y de otras cien cosas de este jaez, aunque nunca las hagan.
 Por manera que la buena casada, en este artículo de que vamos
 hablando de ser hacendosa Y casera, ha de ser, o labradora, en la
 forma que habemos dicho, o semejante a labradora todo cuanto
 pudiere.

Y porque del ser hacendosa decíamos que era la primera parte ser
 aprovechada, y que por esta causa Salomón no dijo que el marido lo
 compraba lino a esta mujer, sino que ella lo buscaba y compraba, es
 de advertir lo que en esto acontece no pocas veces, que algunas, ya
 que se disponen a ser hacendosas, por faltarles esta parte de
 aprovechada, son más caras y más costosas labrando, que antes eran
 desaprovechadas holgando; porque, cuanto hacen y labran ha de salir
 todo de casa del joyero y del mercader, o fiado, o comprado a
 mayores precios, y quiere la ventura después que, habiendo venido
 mucho del oro y mucha de la seda y aljófar, para todo el artificio
 y trabajo en un arañuelo de pájaros, o en otra cosa semejante de
 aire. Pues a estas tales mándenles sus maridos que descansen y
 huelguen, o ellas lo harán sin que se lo manden, porque muy menos
 malas son para el sueño que para el trabajo y la vela; que lo
 casero y lo hacendoso de una buena mujer, gran parte dello consiste
 en que ninguna cosa de su casa quede desaprovechada, sino que todo
 cobre valor, y crezca en sus manos, y que, como sin saber de qué,
 se haga rica y saque tesoro, a manera de decir, de entre las
 barreduras de su portal. Y si el descender a cosas menudas no
 fuera, hacer particular esta doctrina, que el Espíritu Sancto quiso
 que fuese general y común, yo trujera agora a vuestra merced por
 toda su casa y en cada uno de los rincones della dijera lo que hay
 de provecho; mas vuestra merced lo sabe bien y lo hace mejor, y las
 que se aplican a esta virtud, de sí mismas lo entienden; como, al
 revés las que son perdidas y desaprovechadas, por más que se les
 diga, nunca lo aprenden. Pero veamos lo que después de aquesto
 sigue:

Capítulo 6. Fué como navío de mercader, que de lueñe trae su pan.

Pan llama la
 Sagrada Escriptura a todo aquello que pertenece y ayuda a la
 provisión de nuestra vida. Pues compara a esta su casada, Salomón,
 a un navío de mercader, bastecido y rico. En lo cual hermosea y
 eficazmente da a entender la obra y el provecho desto que tratamos
 y llamamos casero y hacendoso en la mujer. La nao, lo uno corre la
 mar por diversas partes, pasa muchos senos, toca en diferentes
 tierras y provincias, y en cada una dellas coge lo que en ellas hay
 bueno y barato, y, con sólo tomarlo en sí y pasarlo a su tierra, le
 da mayor precio, y dobla y tresdobla la ganancia. Demás desto, la
 riqueza que cabe en una nao y la mercadería que abarca, no es
 riqueza la que basta a un hombre solo o a un género de gente
 particular, sino es provisión entera para una ciudad, y para todas
 las diferencias de gentes que hay en ella; trae lienzos, y sedas, y
 brocados, y piedras ricas, y obras de oficiales, hermosas, y de
 todo género de bastimentos, y de todo gran copia. Pues esto mismo
 acontece a la mujer casera, que, como la nave corre por diversas
 tierras buscando ganancia, así ella ha de rodear de su casa todos
 los rincones, y recoger todo lo que pareciere estar perdido en
 ellos, y convertido en utilidad y provecho, y tentar la diligencia
 de su industria, y como hacer prueba della, así en lo menudo como
 en lo granado. Y, como el que navega a las Indias, de las agujas
 que lleva, y de los alfileres, y de otras cosas de aqueste jaez,
 que acá valen poco y los indios las estiman en mucho, trae rico oro
 y piedras preciosas, así esta nave que vamos pintando ha de
 convertir en riqueza lo que pareciere más desechado, y convertirlo
 sin parecer que hace algo en ello, sino con tomarlo en la mano y
 tocarlo, como hace la nave, que, sin parecer que se menea, nunca
 descansa, y cuando los otros duermen, navega ella, y acrecienta con
 sólo mudar el aire el valor de lo que recibe; y así, la hacendosa
 mujer estando asentada, no para; durmiendo, vela, y ociosa,
 trabaja, y, cuasi sin sentir cómo o de qué manera, se hace
 rica.

Visto habrá vuestra merced alguna mujer como ésta, y dentro de
 su casa debe haber no pequeño ejemplo de aquesta virtud. Pero si no
 quiere acordarse de sí, y quiere ver con cuanta propriedad y verdad
 es nao la casera, ponga delante los ojos una mujer que rodea su
 casa, y que de lo que en ella parece perdido hace dinero, y compra
 lana y lino, y junto con sus criadas lo adereza y lo labra, y verá
 que, estándose sentada con sus mujeres, volteando el huso en la
 mano y contando consejas (como la nave, que, sin parecer que se
 muda, va navegando, y pasando un día y sucediendo otro, y viniendo
 las noches, y amaneciendo las mañanas, y corriendo como sin
 menearse), la obra anda, y se teje la tela, y se labra el paño, y
 se acaban las ricas labores, y, cuando menos pensamos, llenas las
 velas de prosperidad, entra esta nuestra nave en el puerto, y
 comienza a desplegar sus riquezas, y sale de allí el abrigo para
 los criados, y el vestido para los hijos, y las galas suyas, y los
 arreos para su marido, y las camas ricamente labradas, y los
 atavíos para las paredes y salas, y los labrados hermosos, y el
 abastecimiento de todas las alhajas de caza, que es un tesoro sin
 suelo. Y dice Salomón que trae esta nave de lueñe su pan, porque,
 si vuestra merced coteja el principio desta obra con el fin della,
 y mide bien los caminos por donde se viene a este puerto, apenas
 alcanzará cómo se pudo llegar a él, ni cómo fué posible, de tan
 delgados y apartados principios, venirse a hacer después un tan
 caudaloso río. Mas pasemos a lo que después de esto se sigue:

Capítulo 7. Madrugó y repartió a sus gañanes las raciones, la tarea a sus
 mozas.

Es, como habemos
 dicho, esta casada que pinta aquí y pone por ejemplo de las buenas
 casadas el Spíritu Sancto, mujer de un hombre de los que viven de
 labranza. Y la razón por que pone por dechado a una mujer de esta
 suerte, y no de las otras maneras, también está dicha. Pues como,
 en las casas semejantes de la familia que ha de ir a las cosas del
 campo, es menester que madrugue muy de mañana, y, porque no vuelve
 a casa hasta la noche, es menester también que lleve consigo la
 provisión de la comida y almuerzo, y que se les reparta a cada uno,
 así la ración de su mantenimiento, como las obras y haciendas en
 que han de emplear su trabajo aquel día; pues como esto sea así,
 dice Salomón que aquesta su buena casada no encomendó este cuidado
 a algunas de sus sirvientas y se queda ella regalando con el sueño
 de la mañana descuidadamente en su cama; sino que se levantó la
 primera, y que ganó por la mano al lucero, y amaneció ella antes
 que el sol, y por sí misma, y no por mano ajena, proveyó a su gente
 y familia, así en lo que habían de hacer, como en lo que habían de
 comer.

En lo cual enseña y manda a las que son desta suerte, que lo
 hagan así, y, a las que son de suertes diferentes, que usen de la
 misma vela y diligencia. Porque, aunque no tengan gañanes ni
 obreros que enviar al campo, tienen cada una en su suerte y estado
 otras que son como éstas, y que tocan al buen gobierno y provisión
 de su casa ordinario y de cada día, que las obligan a que
 despierten y se levanten, y pongan en ello su cuidado y sus manos.
 Y así, con estas palabras dichas y entendidas generalmente, avisa
 de dos cosas el Espíritu Sancto, y añade como dos nuevos colores de
 perfectión y virtud a esta mujer casada que va debujando. La una es
 que sea madrugadora; y la otra que, madrugando, provea ella luego y
 por sí misma y luego, en aquello que pide la orden de su casa: que
 ambas a dos son importantísimas cosas. Y digamos de lo primero.

Mucho se engañan las que piensan que mientras ellas, cuya es la
 casa, y a quien propriamente toca el bien y el mal della, duermen y
 se descuidan, cuidará y velará la criada, que no le toca y que al
 fin lo mira todo como ajeno. Porque, si el amo duerme, ¿por qué
 despertará el criado? Y si la señora, que es y ha de ser el ejemplo
 y la maestra de su familia, y de quien ha de aprender cada una de
 sus criadas lo que conviene a su oficio, se olvida de todo, por la
 misma razón, y con mayor razón, los demás serán olvidadizos y dados
 al sueño. Bien dijo Aristóteles, en este mismo propósito, que el
 que no tiene buen dechado, no puede ser buen remedador. No podrá el
 siervo mirar por la caza, si ve que el dueño se descuida della. De
 manera que ha de madrugar la casada para que madrugue su familia.
 Porque ha de entender que su casa es su cuerpo, y que ella es el
 alma dél, y que, como los miembros no se mueven si no son movidos
 del alma, así sus criadas, si no las menea ella, y las levanta y
 mueve a sus obras, no se sabrán menear. Y cuando las criadas
 madrugasen por sí, durmiendo su ama y no la teniendo por testigo y
 por guarda suya, es peor que madruguen, porque entonces la casa,
 por aquel espacio de tiempo, es como pueblo sin rey y sin ley, y
 como comunidad sin cabeza; y no se levantan a servir, sino a robar
 y destruir, y es el proprio tiempo para cuando ellas guardan sus
 hechos.

Por donde, como en el castillo que está en frontera o en lugar
 que se teme de los enemigos, nunca falta la vela, así, en la casa
 bien gobernada, en tanto que están despiertos los enemigos, que son
 los criados, siempre ha de velar el señor. Él es el que ha de ir al
 lecho postrero, y el primero que ha de levantarse del lecho. Y la
 señora y la casada que aquesto no hiciere, haga el ánimo ancho a su
 gran desventura, persuadida y cierta que le han de entrar los
 enemigos el fuerte, y que un día sentirá el daño y otro verá el
 robo, y de contino el enojo y el mal recaudo y servicio, y que, al
 mal de la hacienda, acompañará también el mal de la honra. Y, como
 dice Cristo en el Evangelio, que mientras el padre de la familia
 duerme, siembra el enemigo la cizaña; así ella, con su descuido y
 sueño meterá la libertad y la deshonestidad por su casa, que abrirá
 las puertas y falseará las llaves y quebrantará los candados, y
 penetrará hasta los postreros secretos, corrompiendo a las criadas,
 y no parando hasta poner su infición en las hijas: con que la
 señora que no supo entonces ni quiso por la mañana despedir de los
 ojos el sueño, ni dejar de dormir un poco, lastimada y herida en el
 corazón, pasará en amargos suspiros muchas noches velando. ¡Mas es
 trabajoso el madrugar y dañoso para la salud! Cuando fuera así,
 siendo por otra parte tan provechoso y necesario para el buen
 gobierno de la casa, y tan debido al oficio de la que se llama
 señora della, se había de posponer aquel daño, porque más debe el
 hombre a su oficio que a su cuerpo, y mayor dolor y enfermedad es
 traer de contino su familia desordenada y perdida, que padecer un
 poco, o en el estómago de la flaqueza, o en la cabeza de
 pesadumbre; pero al revés, el madrugar es tan saludable, que la
 razón sola de su salud, aunque no despertara el cuidado y
 obligación de la casa, había de levantar de la cama a las casadas
 en amaneciendo.

Y guarda en esto Dios, como en todo lo demás, la dulzura y
 suavidad de su sabio gobierno, en que aquello a que nos obliga es
 lo mismo que más conviene a nuestra naturaleza y en que recibe por
 su servicio lo que es nuestro provecho. Así que, no sólo la casa,
 sino también la salud, pide a la buena mujer que madrugue. Porque
 cierto es que es nuestro cuerpo del metal de los otros cuerpos, y
 que no se puede dudar sino que la orden que guarda la naturaleza
 para el bien y conservación de los demás, esa misma es la que
 conserva y da salud a los hombres. Pues ¿quién no vee que a aquella
 hora despierta el mundo todo junto, y que, la luz nueva saliendo,
 abre los ojos de los animales todos, y que, si fuese entonces
 dañoso dejar el sueño, la naturaleza (que en todas las cosas
 generalmente, y en cada una por sí, esquiva y huye el daño, y sigue
 y apetece el provecho, o que, para decir la verdad, es ella eso
 mismo que a cada una de las cosas conviene y es provechoso) no
 rompiera tan presto el velo de las tinieblas que nos adormecen, ni
 sacara por el Oriente los claros rayos del sol, o si los sacara, no
 les diera tantas fuerzas para nos despertar? Porque si no
 despertase naturalmente la luz, no le cerrarían las ventanas tan
 diligentemente los que abrazan el sueño. Por manera que la
 naturaleza, pues nos envía la luz, quiere sin duda que nos
 despierte. Y pues ella nos despierta, a nuestra salud conviene que
 despertemos. Y no contradice a esto el uso de las personas que
 agora el mundo llama señores, cuyo principal cuidado es vivir para
 el descanso y regalo del cuerpo, las cuales guardan la cama hasta
 las doce del día. Antes esta verdad, que se toca con las manos,
 condena aquel vicio, del cual, ya por nuestros pecados, o por sus
 pecados dellos mismos, hacen honra y estado, y ponen parte de su
 grandeza en no guardar ni aun en esto el concierto que Dios les
 pone. Castigaba bien una persona, que yo conocí, esta torpeza, y
 nombrábala con su merecido vocablo. Y aunque es tan vil como lo es
 el hecho, daráme vuestra merced licencia para que lo ponga aquí,
 porque es palabra que cuadra. Así que, cuando le decía alguno que
 era estado en los señores este dormir, solía él responder que se
 erraba la letra, y que, por decir, establo, decían estado.

Y ello a la verdad es así, que aquel desconcierto de vida tiene
 principio y nace de otro mayor desconcierto, que está en el alma y
 es causa él también y principio de muchos otros desconciertos
 torpes y feos. Porque la sangre y los demás humores del cuerpo, con
 el calor del día y del sueño encendidos demasiadamente y dañados,
 no solamente corrompen la salud, mas también aficionan e inficionan
 el corazón feamente. Y es cosa digna de admiración que, siendo
 estos señores en todo lo demás grandes seguidores, o, por mejor
 decir, grandes esclavos de su deleite, en esto sólo se olvidan dél
 y pierden, por un vicioso dormir lo más deleitoso de la vida, que
 es la mañana. Porque entonces la luz, como viene después de las
 tinieblas y se halla como después de haber sido perdida, parece ser
 otra y hiere el corazón del hombre con una nueva alegría, y la
 vista del cielo entonces, y el colorear de las nubes, y el
 descubrirse el aurora (que no sin causa los poetas la coronan de
 rosas), y el aparecer la hermosura del sol, es una cosa bellísima.
 Pues el cantar de las aves, ¿qué duda hay sino que suena entonces
 más dulcemente, y las flores, y las hierbas, y el campo, todo
 despide de sí un tesoro de olor? Y como cuando entra el rey de
 nuevo en una ciudad, se adereza y hermosea toda ella, y los
 ciudadanos hacen entonces plaza y como alarde de sus mejores
 riquezas, ansí los animales y la tierra y el aire, y todos los
 elementos, a la venida del sol se alegran, y, como para recebirle,
 se hermosean y mejoran y ponen en público cada uno sus bienes. Y
 como los curiosos suelen poner cuidado y trabajo por ver semejantes
 recebimientos, así los hombres concertados y cuerdos, aun por sólo
 el gusto, no han de perder esta fiesta que hace toda la naturaleza
 al sol por las mañanas; porque no es gusto de un solo sentido, sino
 general contentamiento de todos, porque la vista se deleita con el
 nacer de la luz, y con la figura del aire, y con el variar de las
 nubes; a los oídos las aves hacen agradable armonía; para el oler
 el olor que en aquella sazón el campo y las hierbas despiden de sí,
 es olor suavísimo: pues el frescor del aire de entonces tiempla con
 gran deleite el humor calentado con el sueño, y cría salud y lava
 las tristezas del corazón, y no sé en qué manera le despierta a
 pensamientos divinos, antes que se ahogue en los negocios del
 día.

Pero si puede tanto con estos hijos de tinieblas el amor dellas,
 que aun del día hacen noche, y pierden el fructo de la luz con el
 sueño, y ni el deleite, ni la salud, ni la necesidad y provecho que
 dicho habemos son poderosos para los hacer levantar, vuestra
 merced, que es hija de luz, levántese con ella, y abra la claridad
 de sus ojos cuando descubriere sus rayos el sol, y con pecho puro
 levante sus manos limpias al Dador de la luz, ofreciéndole con
 santas y agradecidas palabras su corazón, y, después de hecho esto,
 y de haber gozado del gusto del nuevo día, vuelta a las cosas de su
 casa, entienda en su oficio, que es lo otro que pide en esta letra
 el Spíritu Sancto a la buena casada, como fin a quien se ordenó lo
 primero que habemos dicho del madrugar.

Porque no se entiende que, si madruga la casada, ha de ser para
 que, rodeada de botecillos y arquillas, como hacen algunas, se esté
 sentada tres horas afilando la ceja y pintando la cara, y
 negociando con su espejo que mienta y la llame hermosa. Que, demás
 del grave mal que hay en aqueste artificio postizo, del cual en su
 lugar diremos después, es no conseguir el fin de su diligencia, y
 es faltar a su casa por ocuparse en cosas tan excusada, que fuera
 menos mal el dormir.

Levántese, pues, y levantada, gobierne su gente y mire lo que se
 ha de proveer y hacer aquel día, y a cada uno de sus criados
 reparta su oficio; y como en la guerra el capitán, cuando ordena
 por hileras su escuadra, pone a cada un soldado en su proprio lugar
 y le avisa a cada uno que guarden su puesto, así ella ha de
 repartir a sus criados sus obras y poner orden -66- en todos, en lo
 cual se encierran grandes provechos, porque, lo uno, hácese lo que
 conviene con tiempo y con gusto; lo otro, para cuando alguna vez
 acontece que, o la enfermedad o la ocupación tiene ausente a la
 señora, están ya los criados, por el uso, como maestros en todo
 aquello que deben hacer, y la voz y la orden de su ama, a la cual
 tienen hechos ya los oídos, aunque no la oigan entonces, les suena
 en ellos todavía, y la tienen como presente sin vella.

Y demás desto, del cuidado del ama aprenden las criadas a ser
 cuidadosas, y no osan tener en poco aquello en que ven que se
 emplea la diligencia y el mandamiento de su señora; y como conocen
 que su vista y provisión della se extiende por todo, paréceles, y
 con razón, que en todo cuanto hacen la tienen como por testigo y
 presente, y así se animan, no sólo a tratar con fidelidad sus obras
 y oficios, sino también a aventajarse señaladamente en ellos. Y así
 crece el bien como espuma, y se mejora la hacienda, y reina el
 concierto, y va desterrado el enojo. Y finalmente, la vista y la,
 presencia y la voz y el mando del ama, hace a sus mozas, no sólo
 que le sean provechosas, sino que ellas en sí no se hagan viciosas,
 lo cual también pertenece a su oficio. Síguese:

Capítulo 8. Vínole al gusto una heredad, y compróla, y del fructo de sus palmas
 plantó viña.

Esto no es algún
 nuevo precepto, diferente de los pasados, ni otra virtud más
 particular que las dichas; sino antes es como una cosa que se
 consigue y nace dellas. Porque cierto es que la casada que fuere
 tan tasada en sus gastos y tan no curiosa por una parte, y por otra
 tan casera y veladora y aprovechada, no sólo conservará y tendrá en
 pie lo que su marido adquiriere, sino también ella lo acrecentará
 por su parte, que es lo que aquí agora se dice. Porque, de tan
 grande industria y vela, el fructo no puede ser sino grande.

Por manera que a los demás títulos que, siguiendo esta doctrina
 de Dios, habemos dado a la buena mujer, añadimos agora éste: que
 sea adelantadora de su hacienda, no como título diferente de los
 primeros, sino como cosa que se sigue dellos, y que declara la
 fuerza de los pasados, y lo que pueden, y el hasta dónde han de
 llegar. Y así, decir que compró heredamiento y que plantó viña del
 sudor de su mano, es avisarle que del ser casera, que se le pide,
 su proprio punto es no parar hasta esto, que es, no sólo bastecer a
 su casa, sino también adelantar su hacienda; no sólo hacer que lo
 que está dentro de sus puertas esté bien proveído, sino hacer
 también que se acrecienten en número los bienes y posesiones de
 fuera. Y es decirle que pretenda y se precie ella también de,
 señalando como con el dedo alguna parte de sus posesiones, poder
 decir claramente: «Éste es fructo de mis trabajos; mi industria
 añadió esto a mi casa; de mis sudores fructificó esta hacienda»;
 como lo han hecho en nuestros tiempos algunas.

Pero dirán que es esto pedir mucho. A las cuales pregunto yo:
 ¿qué es en esto lo que tienen por mucho? ¿Tienen por mucho que, de
 la diligencia y aprovechamiento y labor de una mujer, acompañada de
 sus mujeres, salga cosa de tanto valor como es esto? ¿O tienen por
 mucho que quiera ella gastar y que nosotros la obliguemos a que
 gaste en estos aprovechamientos y haciendas, y no en sus contentos
 lo que adquiriere? Si aquesto postrero es lo que les parece mucho
 en aquesta doctrina, no tiene razón, ni en tener otro ningún gasto
 por más suyo ni por más apacible y gustoso ni en pensar que se
 vende en la tienda cosa que, comprada, las hermosee más que estas
 compras. Porque aquello pasa en el aire, y el bien y honra y
 contento, juntamente con el buen nombre, que por esta otra vía se
 adquiere, como tiene raíces en la virtud, es duradero y perpetuo.
 Mas si lo primero las espanta, porque no creen que sus manos pueden
 venir a ser de tan grande provecho, lo uno hácense injuria a sí
 mismas y limitan su poder apocadamente, y lo otro ellas saben que
 no es así, y que pueden, si quieren aplicarse, pasar de esta raya,
 porque ¿adónde no llegará la que puede hacer y la que hiciere lo
 que se sigue?

Capítulo 9. Ciñóse de fortaleza y fortificó su brazo. Tomó gusto en el
 granjear; su candela no se apagó de noche. Puso sus manos en la
 tortera, y sus dedos tomaron el huso.

Tenga valor la
 mujer, y plantará viña; ame el trabajo, y acrecentará su casa;
 ponga las manos en lo que es proprio de su oficio, y no se
 desprecie dél, y crecerán sus riquezas; no se desciña, esto es, no
 se enmollezca, ni haga de la delicada, ni tenga por honra el ocio,
 ni por estado el descuido y el sueño, sino ponga fuerza en sus
 brazos y acostumbre a la vela sus ojos, y saboréese en el trabajar,
 y no se desdeñe de poner las manos en lo que toca al oficio de las
 mujeres, por bajo y por menudo que sea; y entonces verá cuánto
 valen y adónde llegan sus obras.

Tres cosas le pide aquí Salomón, y cada una en su verso: que sea
 trabajadora, lo primero; y lo segundo, que vele; y lo tercero, que
 hile. No quiere que se regale, sino que trabaje.

Muchas cosas están escriptas por muchos en loor del trabajo, y
 todo es poco para el bien que hay en él; porque es la sal que
 preserva de corrupción a nuestra vida y a nuestra alma; mas yo no
 quiero decir aquí nada de lo general. Lo que propriamente toca a la
 mujer casada, eso diré solamente: porque cuanto de suyo es la mujer
 más inclinada al regalo y más fácil a enmollecerse y desatarse con
 el ocio, tanto el trabajo le conviene más. Porque, si los hombres,
 que son varones, con el regalo conciben ánimo y condición de
 mujeres, y se afeminan, las mujeres ¿qué serán, sino lo que hoy día
 con muchas dellas? Que la seda les es áspera, y la rosa dura, y les
 quebranta el tenerse en los pies, y del aire que suena se desmayan,
 y el decir la palabra entera les cansa, y aun hasta lo que dicen lo
 abortan, y no las ha de mirar el sol, y todas ellas son un melindre
 y un lijo, y un asco; perdónenme porque les pongo este nombre, que
 es el que ellas más huyen, o, por mejor decir, agradézcanme que tan
 blandamente las nombro.

Porque quien considera lo que deben ser y lo que ellas mismas se
 hacen, y quien mira la alteza de su naturaleza, y la bajeza en que
 ellas se ponen por su mala costumbre, y coteja con lo uno lo otro,
 poco dice en llamarla así; y, si las llamase cieno, que corrompe el
 aire y le inficiona, y abominación aborrecible, aún se podía tener
 por muy corto. Porque, teniendo uso de razón, y siendo capaces de
 cosas de virtud y loor, y teniendo ser que puede hollar sobre el
 cielo y que está llamado al gozo de los bienes de Dios, le deshacen
 tanto ellas mismas, se aniñan así con delicadez, y se envilecen en
 tanto grado, que una lagartija y una mariposilla que vuela tiene
 más tomo que ellas, y la pluma que va por el aire, y el aire mismo,
 es de más cuerpo y substancia. Así que debe mirar mucho en esto la
 buena mujer, estando cierta que, en descuidándose en ello, se
 volverá en nada. Y como los que están de su naturaleza ocasionados
 a algunas enfermedades y males, se guardan con recato de lo que en
 aquellos males les daña, así ellas entiendan que viéndose
 dispuestas para esta dolencia do nadería y lindrería, o no sé cómo
 la nombre, y que en ella el regalo es rejalgar, y guárdense dél
 como huyen la muerte, y conténtense con su natural poquedad, y no
 le añadan bajeza ni la hagan más apocada; y adviertan y entiendan
 que su natural es femenil, y que el ocio, él por si afemina, y no
 junten a lo uno lo otro, ni quieran ser dos veces mujeres.

He dicho el extremo de nada a que vienen las muelles y regaladas
 mujeres, y no digo la muchedumbre de vicios que desto mismo en
 ellas nacen, ni oso meter la mano en este cieno, porque no hay agua
 encharcada y corrompida que críe tantas y tan malas sabandijas,
 como nacen vicios asquerosos y feos en los pechos destas damas
 delicadas de que vamos hablando. Y en una dellas, que pinta en los
 Proverbios (cap. V) el Espíritu Sancto, se vee algo desto; de la
 cual dice así:

«Parlera y vagabunda, y que no sufre estar quieta, ni sabe tener
 los pies en su casa, ya en la puerta, ya en la ventana, ya en la
 plaza, ya en los cantones de la encrucijada, y tiende por
 dondequiera sus lazos. Vió un mancebo, y llegóse a él, y prendióle,
 y díjole con cara relamida, blanduras: «Hoy hago fiesta y he salido
 en tu busca, porque no puedo vivir sin tu vista, y al fin he hecho
 en ti presa. Mi cámara he colgado con hermosas redes, y mi cuadra
 con tapices de Egipto; de rosas y de flores, de mirra y lináloe
 está cubierto el suelo todo y la cama. Ven, y bebamos la embriaguez
 del amor, y gocémonos en dulces abrazos hasta que apunte el
 aurora».

Y si todas las ociosas no salen a lo público de las calles, como
 ésta salía, sus abscondidos rincones son secretos testigos de sus
 proezas, y no tan secretos que no se dejen ver y entender. Y la
 razón y la naturaleza de las cosas lo pide, que cierto es que
 produce malezas el campo que no se rompe y cultiva, y que con el
 desuso, el hierro se toma de orín y se consume, y que el caballo
 holgado se manca.

Y demás desto, si la casada no trabaja, ni se ocupa en lo que
 pertenece a su casa, ¿qué otros estudios o negocios tiene en que se
 ocupar? Forzado es que, si no trata de sus oficios, emplee su vida,
 en los oficios ajenos, y que dé en ser ventanera, visitadora,
 callejera, amiga de fiestas, enemiga de su rincón, de su casa
 olvidada y de las casas ajenas curiosa, pesquisidora de cuanto
 pasa, y aun de lo que no pasa inventora, parlera y chismosa, de
 pleitos revolvedora, jugadora también, y dada del todo a la risa y
 a la conversación y al palacio con lo demás que por ordinaria
 consecuencia se sigue, y se calla aquí agora, por ser cosa
 manifiesta y notoria.

Por manera que, en suma y como en una palabra, el trabajo da a
 la mujer, o el ser, o el ser buena; porque sin él, o no es mujer,
 sino asco, o es tal mujer, que sería menos mal que no fuese. Y si
 con esto que he dicho se persuaden a trabajar, no será menester que
 les diga y enseñe cómo han de tomar el huso y la rueca, ni me será
 necesario rogarles que velen, que son las otras dos cosas que les
 pide el Espíritu Sancto, porque su misma afición buena se las
 enseñará; y así dejando esto aquí, pasaremos a lo que sigue:

Capítulo 10. Sus manos abrió para el afligido, y sus manos extendió para el
 menesteroso.

A muy buen tiempo
 puso esto aquí Salomón, porque repitiendo tanto lo que toma a la
 granjería38 y aprovechamiento, y habiendo aconsejado a la mujer
 tantas veces y con tan encarecidas palabras que sea hacendosa y
 casera, dejábala, al parecer, muy vecina al avaricia y escasez, que
 son males que tienen parentesco con la granjería, y que se le
 allegan no pocas veces. Porque, así como hay algunos vicios que
 tienen apariencia y gran semejanza de algunas virtudes, así hay
 virtudes también que están como ocasionadas a algunos vicios;
 porque, aunque es verdad que la virtud consiste en el medio, mas
 como este medio no se mide a palmos, sino es medio que se ha de
 medir con la razón, muchas veces se aleja más del un extremo que
 del otro, como parece en la liberalidad, que es virtud medida por
 la razón entre los dos extremos del avaro y del pródigo, y se
 aparta mucho menos del pródigo que del avaro. Y aun también
 acontece que de la virtud y del vicio, que en la verdad son
 principios muy diferentes en la vista pública y en lo que de fuera
 parece, nazcan fructos muy semejantes. Tanto es disimulado el mal,
 o tanto procura disimularse para nuestro daño, o por mejor decir,
 tanta es la fuerza y excelencia del bien, y tan general su
 provecho, que aun el mal, para poder vivir y valer, se le allega y
 se viste dél, y desea tomar su color.

Así vemos que el prudente y recatado huye de algunos peligros, y
 que el temeroso y cobarde huye también. Adonde, aunque las causas
 sean diversas, es uno y semejante el huir. Y vemos por la misma
 manera que el hombre concertado granjea39 y beneficia su hacienda,
 y el avariento también es granjero, y que son unos en el granjear,
 aunque en los motivos del granjear son diferentes. Y puede tanto
 este parentesco y disimulación, que, no solamente los que miran de
 lejos y ven sólo lo que se parece, engañándose, nombran por virtud
 lo que es vicio mas también esos mesmos, que ponen las manos en
 ello y lo obran, muchas veces no se entienden a sí, y se persuaden
 que les nace de raíz de virtud lo que les viene de inclinación
 dañada y viciosa. Por donde todo lo semejante pide grande
 advertencia, para que el mal disimulado con el bien, no pueda
 engañamos. Y así, porque a Dios no aplace sino la virtud, y porque
 ser la mujer muy granjera le puede nacer de avaricia y de vicio,
 para que no se canse sin fructo, y para que no ofenda a Dios en lo
 que piensa agradarle, avísale aquí que sea limosnera, que es
 decirle que, dado que le tiene mandado que sea hacendosa y
 aprovechada, y veladora y allegadora, pero que no quiere que sea
 lacerada ni escasa, ni quiere que todo el velar y adquirir sea para
 el arca y para la polilla, sino para la provisión y abrigo, no sólo
 de los suyos, sino también de los necesitados y pobres, porque en
 ninguna manera quiere que sea avarienta. Y por eso dice
 elegantemente que abra la palma que la avaricia cierra, y que
 alargue y tienda la mano, que suele encoger la escasez.

Y dado que el ser piadoso y limosnero es virtud que conviene a
 todos los que se tienen por hombres, pero con particular razón las
 mujeres deben esta piedad a la blandura de su natural, entendiendo
 que, ser una mujer de entrañas duras o secas con los necesitados,
 es en ella más que en ningún hombre vituperable. Y no es buena
 excusa decir que les va a la mano el marido; porque, aunque es
 verdad que pertenece a él el dispensar la hacienda, pero no se
 entiende que, si veda a la mujer y le pone ley para que no haga
 otros gastos perdidos, le quiere también cerrar la puerta a lo que
 es piedad y limosna, a quien Dios con tan expreso mandamiento y con
 tan grande encarecimiento la abre. Y cuando quisiese ser aun en
 esto escaso el marido, la mujer, si es en lo demás cual aquí la
 pintamos, no debe por eso cerrar las entrañas a la limosna, que es
 debida a su estado, ni menos el confesor se lo vede. Porque si el
 marido no quiere, está obligado a querer; y su mujer, si no le
 obedece en su mal antojo, confórmase con la voluntad que él debe
 tener de razón; y en hacer esto trata con utilidad y provecho su
 alma dél y su hacienda; porque, lo uno, cumple con la obligación
 que ambos tienen de socorrer a los pobres; y lo otro, asegura y
 acrecienta sus bienes con la bendición que Dios, cuya palabra no
 puede faltar, tiene a la piedad prometida. Y porque muchos nunca se
 fían bien desta palabra, por eso muchos hombres son crudos y
 lacerados; que si se pusiesen a considerar que reciben de Dios lo
 que tienen, no temerían de le tornar parte dello, ni dudarían de
 que quien es liberal no puede jamás ser desagradecido; y quiero
 decir en esto, que Dios, el cual, sin haber recibido nada dellos,
 liberalmente los hizo ricos, si repartieren después con Él sus
 riquezas, se las volverá con gran logro.

Esto que he dicho, entiendo de las limosnas más ordinarias y
 comunes, que se ofrecen cada día a los ojos; que, en lo que fuere
 más grueso y más particular, la mujer no ha de traspasar la ley del
 marido, y en todo le ha de obedecer y servir. Y yo fío que ninguno
 habrá tan miserable ni malo, que si ella es de las que yo digo, tan
 casera, tan hacendosa, tan veladora y tan concertada en todo y
 aprovechada, le vede que haga bien a los pobres. Ni será ninguno
 tan ciego, que tema pobreza de la limosna que hace quien le
 enriquece la casa.

Así que, abra sus entrañas y sus brazos y manos, a la piedad la
 buena mujer, y muestre que su granjería nace de virtud, en no ser
 escasa en lo que según razón es debido. Y, como el que labra el
 campo, de lo que coge en él da sus primicias y diezmos a Dios, así
 ella, de las labores suyas y de sus criadas, aplique su parte para
 vestir a Dios en los desnudos y hartarle en los hambrientos, y
 llámele como a la parte de sus ganancias, y abra, como aquí dice,
 sus manos al afligido, y al menesteroso sus palmas.

Mas si dice que abra sus manos y su casa a los pobres, es mucho
 de advertir que no le dice que la abra generalmente a todo género
 de gentes. Porque, a la verdad, una de las virtudes de la buena
 casa y mujer, es el tener grande recato acerca de las personas que
 admite a su conversación y a quien da entrada en su casa; porque,
 debajo de nombre de pobreza, y cubriéndose con piedad, a las veces
 entran en las casas algunas personas arrugadas y canas, que roban
 la vida, y entiznan la honra, y dañan el alma de los que viven en
 ellas, y los corrompen sin sentir, y los emponzoñan, pareciendo que
 los lamen y halagan.

Sant Pablo casi señaló con el dedo a este linaje de gentes, o a
 algunas gentes deste linaje, diciendo: «Tienen por oficio andar de
 casa en casa ociosas, y no solamente ociosas, más también parleras
 y curiosas, y habladoras de lo que no conviene». (1 Tim, 5). Y es
 ello así, que las tales de ordinario no entran sino a aojar todo lo
 bueno que vieren, y, cuando menos mal hacen, hacen siempre este
 daño que es traer novelas y chismerías de fuera, y llevarlas afuera
 de lo que ven o les parece que ven en la casa donde entran, con que
 inquietan a quien las oye y les turban los corazones, de donde
 muchas veces nacen desabrimientos entre los vecinos y amigos, y
 materias de enojos y diferencias, y veces hay discordias
 mortales.

En las repúblicas bien ordenadas, los que antiguamente las
 ordenaron con leyes, ninguna cosa vedaron más que la comunicación
 con los extraños y de diferentes costumbres. Así Moisén, o por
 mejor decir, Dios por Moisén, a su pueblo escogido en mil lugares
 le avisan desto mismo, con encarecimiento grandísimo. Porque lo que
 no se ve, no se desea que, como dice el versillo griego: «Del mirar
 nace el amar». Y, por el contrario, lo que se ve y se trata, cuanto
 peor es, tanto más ligeramente, por nuestra miseria, se nos apega.
 Y lo que es en toda una república, eso también en una sola casa por
 la misma razón acontece que si los que entran en ella son de
 costumbres diferentes de las que en ella se usan, unos con el
 ejemplo, y otros con la palabra, alteran los ánimos bien ordenados,
 y poco a poco los desquician del bien. Y llega la vejezuela al
 oído, y dice a la hija y a la doncella que por qué huyen la ventana
 o por qué aman la almohadilla tanto que la otra Fulana y Fulana, no
 lo hacen así. Y enséñales el mal aderezo, y cuéntales la
 desenvoltura del otro, y las marañas que o vió o inventó póneselas
 delante, y vuélveles el juicio, y comienza a teñir con esto el
 pecho sencillo y simple, y hace que figure en el pensamiento lo que
 con sólo ser pensado corrompe; y, dañado el pensamiento, luego se
 tienta el deseo, el cual, en encendiéndose el mal, luego se resfría
 en el bien, y así luego se comienza a desagradar de lo bueno y de
 lo concertado, y por sus pasos contados vienen a dejarlo del todo a
 la postre. Por donde, acerca de Eurípides, dice bien el que dice:
 «Nunca, nunca jamás que no me contento con decirlo una sola vez, el
 cuerdo y casado consentirá que entren cualesquier mujeres a
 conversar con la suya, porque siempre hacen mil daños. Unas, por su
 interés, tratan de corromper en ella la fe del matrimonio; otras,
 porque han faltado ellas, gustan de tener compañeras de sus faltas;
 otras porque saben poco y de puro nescias. Pues contra estas
 mujeres y las semejantes a éstas, conviénele al marido guarnecer
 muy bien con aldabas y con cerrojos las puertas de su casa; que
 jamás estas entradas peregrinas ponen en ella alguna cosa sana o
 buena, sino siempre hacen diversos daños». Pero veamos ya lo que
 después de aquesto se sigue:

Capítulo 11. No temerá de la nieve a su familia, porque toda su gente vestida
 con vestiduras dobladas

No es aquesta la
 menor parte de la virtud de aquesta perfecta casada que pintamos,
 ni la que da menos loor a la que es señora de su casa: el buen
 tratamiento de su familia y criados; antes es como una muestra
 donde claramente se conoce la buena orden con que todo lo demás se
 gobierna. Y pues le había mostrado Salomón, en lo que es antes
 desto, a ser limosnera con los extraños, convino que te avisase
 agora y le diese a entender que aqueste cuidado y piedad ha de
 comenzar de los suyos; porque, como dice Sant Pablo, «el que se
 descuida de la provisión de los que tiene en su casa, infiel es, y
 peor que infiel». Y aunque habla aquí Salomón del vestir, no habla
 solamente dél, sino, por lo que dice en este particular, enseña lo
 que ha de ser en todo lo demás que pertenece al buen estado de la
 familia. Porque, así como se sirve de su trabajo della el señor,
 así ha de proveer con cuidado a su necesidad, y ha de compasar con
 lo uno lo otro, y tener gran medida en ambas cosas, para que ni les
 falte en lo que han menester, ni en lo que ellos han de hacer los
 cargue demasiadamente, como lo avisa y declara el Sabio en el
 capitulo del Eclesiástico. Porque lo uno es injusticia, y lo otro
 escasez, y todo crueldad y maldad. Y el pecar los señores y el
 faltar en esto con sus criados, ordinariamente nace de soberbia y
 de desconocerse a sí mismos los amos. Porque, si considerasen que
 así ellos como sus criados, son de un mismo metal, y que la fortuna
 que es ciega, y no la naturaleza proveída, es quien los diferencia,
 y que nacieron de unos mismos principios, y que han de tener un
 mismo fin, y que caminan llamados para unos mismos bienes; y sí
 considerasen que se puede volver el aire mañana, y a los que sirven
 agora servirlos ellos después y si no ellos, sus hijos o sus
 nietos, como cada día acontece, y que al fin todos, así los amos
 como los criados, servimos a un mismo Señor, que nos medirá como
 nosotros midiéremos; así que, si considerasen esto, pondrían el
 brío aparte, y usarían de mansedumbre, y tratarían a los criados
 como a deudos, y mandarlos hían como quien siempre no ha de mandar.
 Y aquí conviene que las mujeres hinquen los ojos más, porque se
 desvanecen más fácilmente, y hay tan vanas algunas, que casi
 desconocen su carne, y piensan que la suya es carne de ángeles, y
 las de sus sirvientas de perros, y quieren ser adoradas dellas, y
 no acordarse dellas si son nacidas; y si se quebrantan en su
 servicio, y si pasan sin sueño las noches, y si están ante ellas de
 rodillas los días, todo les parece que es poco y nada para lo que
 se les debe, o ellas presumen que se les ha de deber. En lo cual,
 demás de lo mucho que ofenden a Dios, hacen su vida más miserable
 de lo que ella se es, porque se hacen aborrecibles a los suyos y
 odiosas, un desamor que es una encarescida miseria; porque ninguna
 enemistad es buena, y la de los criados, que viven dentro del seno
 de los amos y saben los secretos de casa, y son sus ojos, y, aunque
 les pese, de su vida testigos, es peligrosa y pestilencial. Y de
 aquí ordinariamente salen las chismerías y los testimonios falsos,
 y las más veces los verdaderos. Y ésta es la causa por donde muchos
 hallan, cuando no piensan, las plazas llenas de sus secretos. Y
 como es peligrosa desventura hacer, de los criados fieles, crueles
 enemigos con no debidos tratamientos, así el tratarlos bien es, no
 sólo seguridad, sino honra y buen nombre. Porque han de entender
 los señores, que son como parte de su cuerpo sus gentes, y que es
 como un compuesto su casa, adonde ellos son la cabeza, y la familia
 los miembros, y que por el mismo caso que los tratan bien, tratan
 bien y honradamente a su misma persona. Y como se honran de que en
 sus facciones y disposición no haya, ni miembro torcido, ni figura
 que desagrade, y como les añaden a todos sus miembros cuanto es en
 sí hermosura, y los procuran vestir con debido color, así se han de
 preciar de que en toda su gente relumbre su mucha liberalidad y
 bondad, por manera que los de su casa, ni estén en ella faltos, ni
 salgan della quejosos.

Conocí yo en aqueste reino una señora, que es muerta, o por
 mejor decir, que vive en el cielo, que, del caballo troyano que
 dicen, no salieron tantos hombres valerosos como de su casa
 sirvientas suyas doncellas y otras mujeres, remediadas y honradas.
 A la cual, como le aconteciese echar de su casa, por razón de un
 desconcierto, a una criada suya no tan bien remediada como las
 demás, le oí decir muchas veces que no se podía consolar cuando
 pensaba que, de las personas que Dios lo había dado que así lo
 decía, había salido una de su casa con desgracia y poco remedio. Y
 yo sé que en esta bondad gastaba muy grandes sumas, y que, haciendo
 estos gastos y otros de semejantes virtudes, no sólo conservó y
 sustentó los mayorazgos de sus hijos, que estaban en su tutoría y
 les venían de muchos abuelos de antigua nobleza, sino que también
 los acrecentó e ilustró con nuevos y ricos vínculos; y así era
 bendita de todos.

Deben, pues, amar esta bendición las mujeres de honra, y, si
 quieren ellas ser estimadas y amadas, aqueste es camino muy cierto.
 Y no quiero decir que todo ha de ser blandura y regalo; que bien
 vemos que la buena orden pide algunas veces severidad; mas, porque
 lo ordinario es pecar los amos en esto, que es ser descuidados en
 lo que toca al buen tratamiento de los que los sirven, por eso
 hablamos dello y no hablamos de cómo los han de ocupar, porque eso
 ellos se lo tienen a cargo. Síguese:

Capítulo 12. Hizo para sí aderezos de cama; holanda y púrpura en su
 vestido.

Porque había
 hablado de la piedad que deben las buenas casadas al pobre, y del
 cuidado que deben a la buena provisión de su gente, trata agora del
 tratamiento y buen aderezo de sus mismas personas. Y llega hasta
 aquí la clemencia de Dios y la dulce manera de su providencia y
 gobierno, que desciende a tratar de su vestido de la casada, y de
 cómo ha de aderezar y asear su persona, y, condescendiendo en algo
 con su natural, aunque no le place el exceso, tampoco se agrada del
 desaliño y mal aseo, y así dice: «Púrpura y holanda es su vestido».
 Que es decir que, desta casada perfecta es parte también no ser en
 el tratamiento de su persona alguna desaliñada y remendada, sino
 que, como ha de ser en la administración de la hacienda granjera, y
 con los pobres, así por la misma forma a su persona ha de traer
 limpia y bien trazada, aderezándola honestamente en la manera que
 su estado lo pide, y trayéndose conforme a su cualidad, así en lo
 ordinario, como en lo extraordinario también. Porque la que con su
 buen concierto y gobierno da luz y resplandor a los demás de su
 casa, que ella ande deslucida en sí, ninguna razón lo permite. Pero
 es de saber por qué causa la vistió Salomón de holanda y de
 púrpura, que son las cosas de que en la ley vieja se hacía la
 investidura del gran sacerdote, porque sin duda tiene en sí algún
 grande misterio. Pues digo, que quiere Dios declarar en esto a las
 buenas mujeres, que no pongan en su persona sino lo que se puede
 poner en el altar, esto es, que todo su vestido y aderezo sea
 sancto, así en la intención con que se pone, como en la templanza
 con que se hace. Y díceles, que quien les ha de vestir el cuerpo,
 no ha de ser el pensamiento liviano, sino el buen concierto de la
 razón; y que de la compostura secreta del ánimo, ha de nacer el
 buen traje exterior, y que este traje no se ha de cortar a la
 medida del antojo o del uso vituperable y mundano, sino conforme a
 lo que pide la honestidad y la vergüenza. Así que, señala aquí Dios
 vestido de sancto, para condenar lo profano. Dice púrpura y
 holanda, mas no dice los bordados que se usan agora, ni los
 recamados, ni el oro tirado en hilos delgados. Dice vestido, mas no
 dice diamantes ni rubíes; pone lo que se puede tejer y labrar en
 casa, pero no las perlas que se esconden en el abismo del mar.
 Concede vestidos, pero no permite rizos, ni encrespos, ni afeites.
 El cuerpo se vista, pero la cabeza no se desgreñe ni se encrespe en
 pronóstico de su grande miseria. Y porque en esto, y señaladamente
 en las posturas del rostro, hay grande exceso, aun en las mujeres
 que en lo demás son honestas; y porque es aqueste su propio lugar,
 bien será que digamos algo dellos aquí.

Aunque, si va a decir la verdad, yo confieso a vuestra merced
 que lo que me convida a tratar desto, que es el exceso, eso mismo
 me pone miedo. Porque ¿quién no temerá de oponerse contra una cosa
 tan recibida? O ¿quién tendrá ánimo para osar persuadirles a las
 mujeres a que quieran parecer lo que son? O ¿qué razón sanará la
 ponzoña del solimán?. Y no sólo es dificultoso este tratado, pero
 es peligroso también; porque luego aborrecen a quien esto les
 quita. Y así, querer agora quitárselo yo, será despertar contra mí
 un escuadrón de enemigos. Mas ¿qué les va en que yo las condene,
 pues tienen tantos otros que las absuelven? Y si aman a aquellos
 que, condescendiendo con su gusto dellas, las dejan asquerosas y
 feas, muy más justo es que siquiera no me aborrezcan a mí, sino que
 me oigan con igualdad y atención; que cuanto agora en esto les
 quiero decir, será solamente enseñarles que sean hermosas, que es
 lo que principalmente desean. Porque yo no les quiero tratar del
 pecado que algunos hallan y ponen en el afeite, sino solamente
 quiero dárselo a conocer, demostrándoles que es un fullero
 engañoso, que los da al revés de aquello que les promete, y que,
 como en un juego que hacen los niño, así él, diciendo que las
 pinta, las burla y entizna, para que, conocido por tal, hagan
 justicia dél y le saquen a la vergüenza con todas sus redomillas al
 cuello. Pues yo no puedo pensar que ninguna viva en este caso tan
 engañada, que, ya que tenga por hermoso el afeite, a lo menos no
 conozca que es sucio, y que no se lave las manos con que lo ha
 tratado, antes que coma. Porque los materiales dél, los más son
 asquerosos; y la mezcla de cosas tan diferentes como son las que se
 casan para este adulterio, es madre de muy mal olor, lo cual saben
 bien las arquillas que guardan este tesoro, y las redomas y las
 demás alhajas dél. Y si no es suciedad, ¿por qué, venida la noche,
 se le quitan, y se lavan la cara con diligencia, y, ya que han
 servido al engaño del día, quieren pasar siquiera la noches
 limpias? Mas ¿para qué son razones en esto? Pues, cuando nos lo
 negasen, a las que nos lo negasen, les podríamos mostrar a los ojos
 sus dientes mismos, y sus encías negras y más sucias que un
 muladar, con las reliquias que en ellas ha dejado el afeite. Y, si
 las pone sucias, como de hecho las pone, ¿cómo se pueden persuadir
 que las hace hermosas? ¿No es la limpieza el fundamento de la
 hermosura, y la primera y mayor parte della? La hermosura allega y
 convida a sí, y la suciedad aparta y ahuyenta. Luego, ¿cómo podrán
 caber en uno lo hermoso y lo sucio? ¿Por ventura no es obra propria
 de la belleza parecer bien y hacer deleite en los ojos? Pues ¿qué
 ojos hay tan ciegos, o tan botos de vista, que no pasen con ello la
 tela del sobrepuesto, y que no cotejen con lo encubierto lo que se
 descubre, y que, viendo lo mal que dicen entre sí mismos, no se
 ofendan con la desproporción? Y no es menester que los ojos
 traspasen este velo, porque él, de sí mismo, en cobrando un poco de
 calor el cuerpo, se trasluce, y descúbrese por entre lo blanco un
 oscuro y verdinegro, y un entreazul y morado; y matízase el rostro
 todo, y señaladamente las cuencas de los bellísimos ojos, con una
 variedad de colores feísimos; y aun corren a las veces derretidas
 las gotas, y aran con sus arroyos la cara. Mas si dicen que
 acontece esto a las que no son buenas maestras, yo digo que ninguna
 lo es tan buena, que, si ya engañare los ojos, pueda engañar las
 narices. Porque el olor de los adobíos, por más que se perfumen, va
 delante dellas pregonando y diciendo que no es oro lo que reluce, y
 que todo es asco y engaño, y va como con la mano desviando la
 gente, en cuanto pasa la que yo no quiero nombrar.

Tomen mi consejo las que son perdidas por esto, y hagan máscaras
 de buenas figuras y pónganselas; y el barniz pinto el lienzo y no
 el cuero, y sacarán mil provechos. Lo uno, que, ya que les agrada
 ser falsas hermosas, quedarán a lo menos limpias. Lo otro, que no
 temerán que las desafeite, ni el sol, ni el polvo, ni el aire. Y lo
 último, con este artificio podrán encubrir, no sólo el color
 escuro, sino también las facciones malas. Porque cierta cosa es que
 la hermosura no consiste tanto en el escogido color, cuanto en que
 las facciones sean bien figuradas cada una por sí, y todas entre sí
 mismas proporcionadas. Y claro es que el afeite, ya que haga engaño
 en la olor, pero no puede en las figuras poner enmienda, que, ni
 ensancha la frente angosta, ni los ojos pequeños los engrandece, ni
 corrige la boca desbaratada. Pero dicen que vale mucho el buen
 color. Yo pregunto, ¿a quién vale? Porque las de buenas figuras,
 aunque sean morenas, son hermosas, y no sé si más hermosas que
 siendo blancas; las de malas, aunque se transformen en nieve, al
 fin quedan feas; mas dirán que menos feas; yo digo que más; porque,
 antes del barniz, si eran feas, estaban limpias, más después dél
 quedan feas y sucias, que es la más aborrecible fealdad de todas.
 Pero valga mucho el buen color, si de veras es buen color; mas
 éste, ni es buen color, ni casi lo es, sino un engaño de color que
 todos lo conocen, y una postura que por momentos se cae, y un asco
 que a todos ofende, y una burla que promete uno y da otro, y que
 afea y ensucia. ¿Qué locura es poner nombre de bien a lo que es
 mal, y trabajarse en su daño, y buscar con su tormento ser
 aborrecidas, que es lo que más aborrecen? ¿Qué es el fin del
 aderezo y de la cura del rostro, sino el parecer bien y agradar a
 los miradores? Pues ¿quién en es tan falto, que destos adobíos se
 agrade? O ¿quién hay que no los condene? ¿Quién es tan nescio que
 quiera ser engañado, o tan boto que ya no conozca este engaño? o
 ¿quién es tan ajeno de razón, que juzgue por hermosura del rostro
 lo que claramente vee que no es del rostro, lo que vee que es
 sobrepuesto, añadido y ajeno? Querría yo saber destas mendigantes
 hermosas, si tendrían por hermosa la mano que tuviese seis dedos.
 ¿Por ventura no la hurtarían a los ojos? ¿No harían alguna
 invención de guante para encubrir aquel dedo añadido? Pues ¿tienen
 por feo en la mano un dedo más, y pueden creer que tres dedos de
 enjundia sobre el rostro les es hermoso? Todas las cosas tienen una
 natural tasa y medida, y la buena disposición y parecer dellas
 consiste en estar justas en esto; y si dello les falta o les sobra
 algo, eso es fealdad y torpeza. De donde se concluye que, éstas de
 quien hablamos, añadiendo posturas y excediendo lo natural, en caso
 que fuesen hermosas, se tornan feas con sus mismas manos. Bien y
 prudentemente aconseja, acerca de un poeta antiguo, un padre a su
 hija, y le dice: «No tengas, hija, afición con los oros, ni rodees
 tu cuerpo con perlas o con jacintos, con que las de poco saber se
 desvanecen; ninguna necesidad tienes deste vano ornamento; ni
 tampoco te mires al espejo para componerte la cara, ni con diversas
 maneras de lazos enlaces tus cabellos, ni te alcoholes con negro
 los ojos, ni te colores las mejillas, que la naturaleza no fué
 escasa con las mujeres, ni les dió cuerpos menos hermosos de lo que
 se les debe o conviene».

Pues ¿qué diremos del mal del engañar y fingir, a que se hacen,
 y como en cierta manera se ensayan y acostumbran en esto? Aunque
 esta razón no es tanto para que las mujeres se persuadan que es
 malo afeitarse, cuanto para que los maridos conozcan cuán obligados
 están a no consentir que se afeiten. Porque han de entender que
 allí comienzan a mostrárseles otras de lo que son, y a encubrirles
 la verdad, y allí comienzan a tentarles la condición y hacerlos al
 engaño, y, como los hallaren pacientes en esto, así subirán a
 engaños mayores. Bien dice Aristótil en este mismo propósito, que
 «como en la vida y costumbres la mujer con el marido ha de andar
 sencilla y sin engaño, así en el rostro y en los aderezos dél ha de
 ser pura y sin afeite». Porque la buena, en ninguna cosa da de
 engañar a aquél con quien vive, si quiere conservar el amor, cuyo
 fundamento es la caridad y la verdad, y el no encubrirse los que se
 aman en nada. Que, así como no es posible mezclarse dos aguas
 olorosas, mientras están en sus redomas cada una, así, en tanto que
 la mujer cierra el ánimo con la encubierta del fingimiento, y con
 la postura y afeites esconde el rostro, entre su marido y ella no
 se puede mezclar amor verdadero. Porque, si damos caso que el
 marido la ame así, claro es que no ama a ella en este caso, sino a
 la máscara pintada que se parece, y es como si amase en la farsa al
 que representa una doncella hermosa. Y por otra parte, ella,
 viéndose amada desta manera, por el mismo caso no le ama a él,
 antes le comienza a tener en poco, y en el corazón se ríe dél y le
 desprecia, y conoce cuán fácil es engañarle, y al fin le engaña y
 le carga. Y esto es muy digno de considerar, y más lo que se sigue
 tras esto, que es el daño de la consciencia y la ofensa de Dios,
 que aunque prometí no tratarlo, pero al fin la consciencia me
 obliga a quebrantar lo que puse.

Y no les diga nadie, ni ellas se lo persuadan a sí, que, o no es
 pecado, o es muy ligero pecado, porque es tan al revés, que él en
 sí, pecado grave, anda acompañado de otros muchos pecados, unos que
 nacen dél y otros de donde él nace. Porque, dejado aparte el
 agravio que hacen a su mismo cuerpo, que no es suyo, sino del
 Spíritu Sancto que le consagró para sí en el bautismo, y que por la
 misma causa ha de ser tratado como templo sancto, con honra y
 respecto; así que, aunque pasemos callando por este agravio que
 hacen a sus miembros, atormentándolos y ensuciándolos en diferentes
 maneras, y aunque no digamos la injuria que hacen a su formador y
 criador, haciendo enmienda en su obra y como reprehendiendo, o a lo
 menos no admitiendo su acuerdo y consejo (porque sabida cosa es
 que, lo que hace Dios, o feo o hermoso, es a fin de nuestro bien y
 salud); así que, aunque callemos esto que las condena, el fin que
 ellas tienen, y lo que las mueve o incita a este oficio, por más
 que ellas lo doren y apuren, ni se puede apurar ni callar. Porque,
 pregunto, ¿por qué la casada quiere ser más hermosa de lo que su
 marido quiere que sea? ¿Qué pretende afeitándose a su pesar? ¿Qué
 ardor es aquel que le menea las manos para acicalar el cuero como
 arnés, y poner en arco las cajas? ¿Adónde amenaza aquel arco, y
 aquel resplandor a quién ha de cegar? El colorado y el blanco, y el
 rubio y dorado, y aquella artillería toda, ¿qué pide?, ¿qué desea?,
 ¿qué vocea? No pregunta sin causa el cantarcillo común, ni es más
 castellano que verdadero: «¿Para qué se afeita la mujer casada?». Y
 torna a la pregunta, y repite la tercera vez, preguntando: «¿Para
 qué se afeita?». Porque, si va a decir la verdad, la respuesta de
 aquel para qué es amor propio desordenadísimo, apetito insaciable
 de vana excelencia, codicia fea, deshonestidad arraigada en el
 corazón, adulterio, ramería, delicto que jamás cesa. ¿Qué pensáis
 las mujeres que es afeitaros? Traer pintado en el rostro vuestro
 deseo feo. Mas no todas las que os afeitáis deseáis mal. Cortesía
 es creerlo. Pero si con la tez del afeite no descubrís vuestro mal
 deseo, a lo menos despertáis el ajeno. De manera que, con esas
 posturas sucias, o publicáis vuestra sucia ánima, o ensuciáis la de
 aquellos que os miran.

Y todo es ofensa de Dios. Aunque no sé yo qué ojos os miran,
 que, si bien os miran, no os aborrezcan. ¡Oh asco, oh hedor, oh
 torpeza! Mas ¡qué bravo! dirán algunas. No estoy bravo, sino
 verdadero. Y si tales son los padres de quien aqueste desatino
 nace, ¿cuáles serán los fructos que dél proceden, sino enojos y
 guerra continua, y sospechas mortales, y lazos perdidos, y
 peligros, y caídas, y escándalos, y muerte, y asolamiento
 miserable? Y si todavía les parezco muy bravo, oigan ya, no a mí,
 sino a Sant Cipriano, las que lo dicen, el cual dice desta
 manera:

«En este lugar, el temor que debo a Dios, y el amor de la
 caridad, que me junta con todos, me obliga a que avise, no sólo a
 las vírgenes y a las viudas, sino a las casadas también, y
 universalmente a todas las mujeres, que en ninguna manera conviene
 ni es lícito adulterar la obra de Dios y su hechura, añadiéndole o
 color rojo, o alcohol negro, o arrebol colorado, o cualquiera
 compostura que mude o corrompa las figuras naturales. Dice Dios:
 «Hagamos al hombre a la imagen y semejanza nuestra», ¿y osa alguna
 mudar en otra figura los que Dios hizo? Las manos ponen en el mismo
 Dios, cuando lo que Él formó lo procuran ellas reformar y
 desfigurar. Como si no supiesen que es obra de Dios todo lo que
 nace, y del demonio todo lo que se muda de su natural. Si algún
 grande pintor retratase, con colores que llegasen a lo verdadero,
 las facciones y rostro de alguno, con toda la demás disposición de
 su cuerpo, y acabado ya y perficionado el retrato, otro quisiese
 poner las manos en él, presumiendo de más maestro, para reformar lo
 que ya estaba formado y pintado, ¿paréceos que tendría el primero
 justa y grave causa para indignarse? Pues ¿piensas tú no ser
 castigada por una osadía de tan malvada locura, por la ofensa que
 haces al divino Artífice? Porque, dado caso que por la alcahuetería
 de los afeites no vengas a ser con los hombres deshonesta y
 adúltera, habiendo corrompido y violado lo que hizo en ti Dios,
 convencida quedas de peor adulterio. Eso que pretendes hermosearte,
 eso que procuras adornarte, contradicción es que haces contra la
 obra de Dios, y traición contra la verdad. Dice el Apóstol,
 amonestándonos: «Desechad la levadura vieja, para que seáis nueva
 masa, así como sois sin levadura, porque nuestra pascua es Cristo
 sacrificado. Así que, celebremos la fiesta, no con la levadura
 vieja, ni con la levadura de malicia y de tacañería, sino con la
 pureza de sencillez y verdad». ¿Por ventura guardas esta sencillez
 y verdad cuando ensucias lo sencillo con adulterinos colores, y
 mudas en mentiras lo verdadero con posturas de afeites? Tu Señor
 dice que no tienes poder para tornar blanco o negro uno de tus
 cabellos; y tú pretendes ser más poderosa, para sobrepujar lo que
 tu Señor tiene dicho, con pretensión osada y con sacrílego
 menosprecio. Enrojas tus cabellos, y, en mal agüero de lo que te
 está por venir, les comienzas a dar color semejante al del fuego, y
 pecas con grave maldad en tu cabeza, esto es, en la parte más
 principal de tu cuerpo y como del Señor esté escrito que su cabeza
 y sus cabellos eran blancos como la nieve, tú maldices lo cano y
 abominas lo blanco, que es semejante a la cabeza de Dios. Ruégote,
 la que esto haces: ¿no temes, en el día de la resurrección, cuando
 venga, que el Artífice que te crió no te reconozca; que, cuando
 llegues a pedirle sus promesas y premios, te deseche, aparte y
 excluya; que te diga, con fuerza y severidad de juez: «Esta obra no
 es mía ni es la nuestra esta imagen; ensuciaste la tez con falsa
 postura, demudaste el cabello con deshonesto color, hiciste guerra
 y venciste a tu cara, con la mentira corrompiste tu rostro, tu
 figura no es esa»? «No podrás ver a Dios, pues no traes los ojos
 que Dios hizo en ti, sino los que te inficionó el demonio; tú le
 has seguido; los ojos pintados y relumbrantes de la serpiente has
 en ti remedado; figurástete dél y arderás juntamente con él».

Hasta aquí son palabras de Sant Cipriano. Y Sant Ambrosio habla
 no menos agriamente que él, y dice así:

«De aquí nace aquello que es vía e incentivo de vicios, que las
 mujeres, temiendo desagradar a los hombres, se pintan las caras con
 colores ajenos, y, en el adulterio que hacen de su cara, se ensayan
 para el adulterio que desean hacer de su persona. Mas ¿qué locura
 aquesta tan grande, desechar el rostro natural y buscar el pintado?
 Y mientras temen de ser condenadas de sus maridos por feas,
 condénanse por tales ellas a sí mismas; porque la que procura mudar
 el rostro con que nació, por el mismo caso da sentencia ella contra
 sí y lo condena por feo; y mientras procura agradar a los otros,
 ella misma a sí se desagrada primero. Di, mujer, ¿qué mejor juez de
 tu fealdad podemos hallar que a ti misma, pues temes ser vista cual
 eres? Si eres hermosa, ¿por qué con el afeite te encubres? Si fea y
 disforme, ¿por qué te nos mientes hermosa, pues ni te engañas a ti,
 ni del engaño ajeno sacas fructo? Porque el otro, en ti, afeitada,
 no ama a ti, sino a otra, y tú no quieres como otras ser amada.
 Enséñasle en ti a serte adúltero, y, si pone en otra su amor,
 recibes pena y enojo. Mala maestra eres contra ti misma. Más
 tolerable en parte es ser adúltera, que andar afeitada; porque allí
 se corrompe la castidad, y aquí la misma naturaleza».

Éstas son palabras de Sant Ambrosio. Pero entre todos, Sant
 Clemente Alejandrino es el que escribe más extendidamente, diciendo
 (Libro III del Pedagogo, cap. 2):

«Las que hermosean lo que se descubre, y lo que está secreto lo
 afean, no miran que son como las composturas de los egipcios, los
 cuales adornan las entradas de sus templos con arboledas, y ciñen
 sus portales con muchas más columnas, y edifican los muros dellos
 con piedras peregrinas, y los pintan con escogidas pinturas, y los
 mismos templos los hermosean con plata y con mármoles traídos desde
 Etiopía. Y los sagrarios de los templos los cubren con planchas de
 oro; mas en lo secreto dellos, si alguno penetrare allá, y si, con
 priesa de ver lo escondido, buscare la imagen del dios que en ellos
 mora, y si la guarda dellos o algún otro sacerdote con vista grave,
 y cantando primero algún himno en su lengua, y descubriendo apenas
 un poco de velo, le mostrare la imagen, es cosa de grandísima risa
 ver lo que adoran; porque no hallaréis en ellos algún dios como
 esperábades, sino un gato, o un cocodrilo, o alguna sierpe de las
 de la tierra, o otro animal semejante, no digno de templo, sino
 dignísimo de cueva o escondrijo, o de cieno, que, como un poeta
 antiguo les dijo:

Son fieras sobre púrpura asentadas
los dioses a quien sirven los gitanos.

»Tales, pues, me parecen a mí las mujeres que se visten de oro,
 y se componen los rizos, y se untan las mejillas, y se pintan los
 ojos, y se tiñen los cabellos, y que ponen toda su mala arte en
 este aderezo muelle y demasiado, y que adornan este muro de carne,
 y hacen verdaderamente como en Egipto, para atraer a sí a los
 desventurados amantes. Porque si alguno levantase el velo del
 templo, digo, si apartase las tocas, la tintura, el bordado, el
 oro, el afeite, esto es, el velo y la cobertura compuesta de todas
 aquestas cosas, por ver si hallaría dentro lo que de veras es
 hermoso, abominaríalas, a lo que yo entiendo, sin duda. Porque no
 hallara en su secreto dellas por moradora, según que era justo, a
 la imagen de Dios, que es lo más digno de precio, mas hallara que
 en su lugar ocupa una fornicaria y una adúltera lo secreto del
 alma, y averiguara que es verdadera fiera, mona de albayalde
 afeitada o sierpe engañosa, que, tragando lo que es de razón en el
 hombre por medio del deseo del vano aplacer, tienen el alma por
 cueva; adonde, mezclando toda su ponzoña mortal, y rebosando el
 tóxico de su engaño y error, trueca a la mujer en ramera aqueste
 dragón alcahuete; porque el darse al afeite, de ramera es, y no de
 buena mujer, lo cual se vee claro, porque las que con esto tienen
 cuenta, no la tienen jamás con sus casas. Su cuenta es desenlazar
 las bolsas de sus maridos, y el consumirles las haciendas en sus
 vanos antojos, y, para que testifiquen muchos que parecen hermosas,
 el ocuparse, asentadas todos los días al arte del afeitarse, con
 personas alquiladas a ello. Así que, procuran de guisar bien su
 carne, como cosa desabrida y de mala vista; y entre día, por el
 afeite, se están deshaciendo en su casa, con temor que no se les
 eche de ver que es postiza la flor; mas, venida la tarde, como de
 cueva, luego se hace afuera aquesta adulterada hermosura, a quien
 ayuda entonces, para ser tenida en algo, la embriaguez y la falta
 de luz. Menandro el poeta lanza de su casa a la mujer que se
 enrubia, y dice:

Vé fuera de esta casa; que la buena no trata de hacer rubios los
 cabellos.

»Y no dice que se barnizaba la cara, ni menos que se pintaba los
 ojos. Mas las miserables no veen que, con añadir lo postizo,
 destruyen lo hermoso, natural y proprio, y no veen que, matizándose
 cada día, y estirándose el cuero y emplastándose con mezclas
 diversas, secan el cuerpo y consumen la carne, y con el exceso de
 los corrosivos marchitan la flor propria, y así vienen a tomarse
 amarillas y hacerse dispuestas y fáciles a que la enfermedad se las
 lleve, por tener con los afeites la carne que se sobrepintan
 gastada, y vienen a deshonrar al Fabricador de los hombres, como a
 quien no repartió la hermosura como debía; y son con razón inútiles
 para cuidar por su casa, porque son como cosas pintadas, asentadas
 para no más de ser vistas, y no hechas para ser caseras cuidadosas.
 Por lo cual, aquella bien considerada mujer acerca del poeta
 cómico, dice:

«¿Qué hecho podremos hacer las mujeres que de precio sea o de
 valor, pues repintándonos y enfloreciéndonos cada día, borramos de
 nosotras mismas la imagen de las mujeres valerosas, y no servimos
 sino de trastos de casa, y de estropiezos para los maridos, y de
 afrenta de nuestros hijos?».

»Y asimismo Antífanes, escritor también de comedias, mofa de
 aquesta perdición de mujeres, poniendo las palabras que convienen a
 lo que comúnmente todas hacen, y dice:

«Llega, pasa, toma, no se pasa, viene, para, límpiase, revuelve,
 relímpiase, péinase, sacúdese, friégase, lávase, espéjase, vístese,
 almízclase, aderézase, rocíase con colores, y al fin, si hay algo
 que no, ahógase y mátase».

»Merecedoras no de una, sino de doscientas mil muertes, que se
 coloran con las freces del cocodrilo, y se untan con la espuma de
 la hediondez, y que para las albéñolas hacen hollín, y albayalde
 para embarnizar las mejillas.

»Pues las que así enfadan a los poetas gentiles, la verdad ¿cómo
 las deshechará y condenará? Pues Alexi, otro cómico, ¿qué dice
 dellas reprehendiéndolas? Que pondré lo que dijo, procurando
 avergonzar con la curiosidad de sus razones su desvergüenza
 perpetua, sino que no pudo llegar a tanto su buen decir, y
 verdaderamente que yo me avergonzaría, si pudiese defenderlas con
 alguna buena razón, de que las tratase así la comedia. Pues
 dice:

«Demás desto, acaban a sus maridos, porque su primero y
 principal cuidado es el sacarles algo, y el pelar a los tristes
 mezquinos; ésta es su obra, y todas las demás en su comparación le
 son accesorias. ¿Es por ventura alguna dellas pequeña? Embute los
 chapines de corcho. ¿Es otra muy luenga? Trae una suela sencilla y
 anda la cabeza metida en los hombres, y hurta esto al altor. ¿Es
 falta de carnes? Afórrase de manera que todos dicen que no hay más
 que pedir. ¿Crece en barriga? Estréchase con fajas, como si
 trenzase el cabello, con que va derecha y cenceña. ¿Es sumida de
 vientres? Como con puntales hace la ropa adelante. ¿Es bermeja de
 cejas? Encúbrelas con hollín. ¿Es acaso morena? Anda luego el
 albayadle por alto. ¿Es demasiadamente muy blanca? Friégase con la
 tez del humero. ¿Tiene algo que sea hermoso? Siempre lo trae
 descubierto, pues que si los dientes son buenos, forzoso es que
 ande riendo; y para que vean todos que tiene gentil boca, aunque no
 esté alegre, todo el sancto día se ríe, y trae entre los dientes
 siempre algún palillo de murta delgado, para que, quiera que no, en
 todos tiempos esté abierta la boca».

»Esto he alegado de las letras profanas, como para remedio de
 este mal artificio y deseo excesivo del afeite, porque Dios procura
 nuestra salud por todas las vías posibles; mas luego apretaré con
 las letras sagradas, que, al malo público, natural le es apartarse
 de aquello en que peca, siendo reprehendido por la vergüenza que
 padece. Pues, así como los ojos vendados o la mano envuelta en
 emplastos, a quien lo vee hace indicio de enfermedad, así el color
 portizo y los afeites de fuera dan a entender que el alma en lo de
 dentro está enferma.

»Amonesta nuestro divino Ayo y Maestro que no lleguemos al río
 ajeno, figurando por el río ajeno la mujer destemplada y
 deshonesta, que corre para todos, y que para el deleite de todos se
 derrama con posturas lascivas. «Contiénete, dice, del agua ajena, y
 de la fuente ajena no bebas»; amonestándonos que huyamos la
 corriente de semejante deleite, si queremos vivir luengamente;
 porque el hacerlo así añade años de vida.

»Grandes vicios son los del comer y beber; pero no tan grandes,
 con mucha parte, como la afición excesiva del aderezo y afeite;
 porque para satisfacer al gusto, la mesa llena basta, y la taza
 abundante, más a las aficionadas a los oros, a los carmesíes y a
 las piedras preciosas, no les es suficiente, ni el oro que hay
 sobre la tierra o en sus entrañas della, ni la mar de Tiro, ni lo
 que viene de Etiopía, ni el río Pactolo, que corre oro, ni aunque
 se transforme en Midas, quedarán satisfechas algunas dellas, sino
 pobres siempre y deseando más siempre, aparejadas a morir con el
 haber.

»Y si es la riqueza ciega, como de veras lo es, las que tienen
 puesta en ella toda su afición y sus ojos, ¿cómo no serán ciegas? Y
 es que, como no ponen término a su mala cobdicia, vienen a dar en
 licencia desvergonzada, porque les es necesario el teatro, y la
 procesión, y la muchedumbre de los miradores, y el vaguear por las
 iglesias, y el detenerse en las calles para ser contempladas de
 todos, porque cierto es que se aderezan para contentar a los
 otros.

»Dice Dios por Hieremías: «Aunque te rodees de púrpura, y te
 enjoyes con oro, y te pintes los ojos con alcohol, vana es tu
 hermosura».

»Mas ¿qué desconcierto tan grande que el caballo y el pájaro y
 los demás animales todos, de la hierba y del prado, salgan
 alindados cada uno con su proprio aderezo, el caballo con crines,
 el pájaro con pinturas diversas, y todos con su color natural, y
 que la mujer, como de peor condición que las bestias, se tenga a sí
 misma en tanto grado por fea, que haya menester hermosura postiza,
 comprada y sobrepuesta?

»Preciadoras de lo hermoso del rostro, y no cuidadosas de lo feo
 del corazón; porque sin duda, como el hierro en la cara del esclavo
 muestra que es fugitivo, así las floridas pinturas del rostro son
 señal y pregón de ramera. Porque los volantes y las diferencias de
 los tocados, y las invenciones del coger los cabellos, y los
 visajes que hacen dellos, que no tienen número, y los espejos
 costosos, a quien se aderezan, para cazar a los que, a manera de
 niños ignorantes, hincan los ojos en las buenas figuras, cosas son
 de mujeres raídas, tales, que no se engañará quien peor las
 nombrare, transformadoras de sus caras en máscaras.

»Dios nos avisa que no atendamos a lo que parece, sino a lo que
 se encubre; porque es lo que se vee temporal, y lo que no,
 sempiterno; y ellas locamente inventan espejos, adonde, como si
 fuera alguna obra loable, se vea su artificiosa figura, a cuyo
 engaño le venía mejor la cubierta y el velo. Que, como cuenta la
 fábula, a Narciso no le fué útil el haber contemplado su rostro. Y
 si veda Moisén a los hombres que no hagan alguna imagen,
 competiendo en el arte con Dios, ¿cómo les será a las mujeres
 lícito en sus mismas caras formar nuevos gestos en revocación de lo
 hecho?

»Al profeta Samuel, cuando Dios le envió a ungir en rey a uno de
 los hijos de Jessé, pareciéndole que era el más anciano dellos de
 hermoso y dispuesto, y queriéndole ungir, díjole Dios: «No mires a
 su rostro, ni atiendas a su buena disposición de ese hombre, que le
 tengo desechado; que el hombre mira a los ojos, y Dios tiene cuenta
 con el corazón». Y así, el Profeta no ungió al hermoso de cuerpo,
 sino consagró al hermoso de ánimo.

»Pues si la belleza de cuerpo, aun aquella que es natural, tiene
 Dios en tanto menos que la belleza del alma, ¿quién juzgará de la
 postiza y fingida el que todo lo falso desecha y aborrece?

»En fe caminamos, y no en lo que es evidente a la vista.
 Manifiestamente nos enseño en Abraham el Señor que ha de
 menospreciar quien lo siguiere la parentela, la tierra, la
 hacienda, y riquezas y bienes visibles. Hízole peregrino, y luego
 que despreció su natural y el bien que se vía, le llamó amigo suyo;
 y era Abraham noble en tierra y muy abundante en riqueza, que, como
 se lee, cuando venció a los reyes que prendieron a Lot, armó de
 sola su casa trescientas y diez y ocho personas.

»Sola es Ester la que hallamos haberse aderezado sin culpa,
 porque se hermoseó con misterio y para el rey su marido; demás de
 que aquella su hermosura fué rescate de toda una gente condenada a
 la muerte; y así, lo que se concluye de todo lo dicho es que el
 afeitarse y el hermosearse, a las mujeres hace rameras y a los
 hombres hace afeminados y adúlteros, como el poeta trágico lo dió
 bien a entender, cuando dijo:

De Frigia vino a Esparta el que juzgara,
según lo dice el cuento de los Griegos,
las diosas; hermosísimo en vestido,
en oro reluciente, y rodeado
de traje barbaresco y peregrino.
Amó, y partióse así, llevando hurtada
a quien también lo amaba, al monte de Ida,
estando Menelao de casa ausente.

»¡Oh belleza adúltera! El aderezo bárbaro trastornó a toda
 Grecia. A la honestidad de Lacedemonia corrompió la vestidura, la
 policía y el rostro. El ornamento excesivo y peregrino hizo ramera
 a la hija de Júpiter. Mas en aquéllos no fué gran maravilla, que no
 tuvieron maestro que les cercenase los deseos viciosos, ni menos
 quien les dijese: «No fornicarás ni desearás fornicar»; que es
 decir: «No caminarás al fornicio con el deseo, ni encenderás su
 apetito con el afeite, ni con el exceso del aderezo demasiado».

Hasta aquí son palabras de Sant Clemente. Y Tertuliano, varón
 doctísimo y vecino a los Apóstoles, dice:

«Vosotras tenéis obligación de agradar a solos vuestros maridos.
 Tanto más los agradaréis a ellos, cuanto menos procuráredes perecer
 bien a los otros. Estad seguras. Ninguna a su marido le es fea;
 cuando la escogió, se agradó, porque o sus costumbres o su figura
 se la hicieron amable. No piense ninguna que si se compone
 templadamente la aborrecerá o desechará su marido, que todos los
 maridos apetecen lo casto. El marido cristiano no hace caso de la
 buena figura, porque no se ceba de lo que los gentiles se ceban; el
 gentil, en ser cosa nuestra la tiene por sospechosa, por el mal que
 de nosotros juzga. Pues dime, tu belleza ¿para quién la adereza, si
 ni el gentil la cree ni el cristiano la pide? ¿Para qué te
 desentrañas por agradar al receloso o al no deseoso? Y no digo esto
 por induciros a que seáis algunas desaliñadas y fieras, ni os
 persuado al desaseo; sino dígoos lo que pide la honestidad, el
 modo, el punto, la templanza con que aderezaréis vuestro cuerpo. No
 habéis de exceder de lo que el aderezo simple y limpio se debe, de
 lo que agrada al Señor: porque sin duda lo ofenden las que se untan
 con unciones de afeites el rostro, las que manchan con arrebol las
 mejillas, las que con hollín alcoholan los ojos; porque sin dubda
 les desagrada lo que Dios hace, y arguyen en sí mismas de falta a
 la obra divina; reprehenden al Artífice que a todos nos hizo.
 Reprehéndenle, pues le enmiendan, pues le añaden. Que estas
 añadiduras témanlas del contrario de Dios, esto es, del demonio,
 porque ¿quién otro será maestro de mudar la figura del cuerpo sino
 el que transformó en malicia la imagen del alma? Él sin duda es el
 que compuso este artificio, para en nosotros poner en Dios las
 manos en cierta manera.

»Lo con que se nasce, obra de Dios es; luego, lo que se finge y
 artiza, obra será del demonio. Pues ¿qué maldad a la obra de Dios
 sobreponer lo que ingenia el demonio? Nuestros criados no toman, ni
 prestado, de los que nos son enemigos; el buen soldado no desea
 mercedes del que a su capitán es contrario, que es aleve encargarse
 del enemigo de aquel a quien sirve; ¿y recibirá ayuda y favor de
 aquel malo el cristiano, que si ya le llamo bien con tal nombre, si
 es ya de Cristo, porque más es de aquel cuyas enseñanzas
 aprende?

»Mas, ¡cuán ajena cosa es de la enseñanza cristiana, de lo que
 profesáis en la fe, cuán indigno del nombre de Cristo, traer cara
 postiza, las que se os mandó que en todo guardéis sencillez; mentir
 con el rostro, las que se os veda mentir con la lengua; apetecer lo
 que no se os da, las que os debéis abstener de lo ajeno; buscar el
 parecer bien, las que tenéis la honestidad por oficio! Creedme,
 benditas; mal guardaréis lo que Dios os manda, pues no conserváis
 las figuras que os pone. Y aún hay quien con azafrán muda de su
 color los cabellos. Afréntase de su nación; duélense por no haber
 nacido alemanas o inglesas, y así procuran desnaturalizarse en el
 cabello siquiera. Mal agüero se hacen, colorando su cabeza de
 fuego. Persuádense que les está bien lo que ensucian. Y cierto, las
 cabezas mismas padecen daño con la fuerza de las lejías. Y
 cualquier agua, aunque sea pura, acostumbrada en la cabeza,
 destruye el celebro, y más el ardor del sol con que secan el
 cabello y le avivan. ¿Qué hermosura puede haber en daño semejante,
 o qué belleza en una suciedad tan enorme? Poner la cristiana en su
 cabeza azafrán, es como ponerlo al ídolo en el altar; porque en
 todo lo que se ofrece a los espíritus malos, sacados los usos
 necesarios y saludables a que Dios lo ordenó, el usar dello puede
 ser habido por cultura de ídolos. Mas dice el Señor: «¿Quién de
 vosotras puede mudar su cabello, o de negro en blanco, o de blanco
 en negro?». ¿Quién? Estas que desmienten a Dios. «Veis, dicen, en
 lugar de hacerle de negro blanco, le hacemos rubio, que es mudanza
 más fácil». Demás de que también procuran de mudarlo de blanco en
 negro, las que les pesa de haber llegado a ser viejas. ¡Oh
 desatino, oh locura, que se tiene por vergonzosa la edad deseada,
 que no se esconde el deseo de hurtar de los años, que se desea la
 edad pecadora, que se repara y se remienda la ocasión del mal
 hacer! Dios os libre, a las que sois hijas de la sabiduría, de tan
 gran necedad. La vejez se descubre más cuando más se procura
 encubrir. ¿Ésa debe ser sin dubda la eternidad que se nos promete,
 traer moza la cabeza?, ¿ésa la incorruptibilidad de que nos
 vestiremos en la casa de Dios? ¿La que da la inocencia? Bien os
 dais priesa al Señor, bien os apresuráis por salir deste malvado
 siglo, las que tenéis por feo el estar vecinas a la salida. A lo
 menos, decidme, ¿de qué os sirve esta pesadumbre de aderezar la
 cabeza? ¿Por qué no se les permite que reposen a vuestros cabellos,
 ya trenzados, ya sueltos, ya derramados, ya levantados en alto?
 Unas gustan de recogerlos en trenzas, otras los dejan andar sin
 orden y que vuelen ligeros, con sencillez nada buena; otras, demás
 desto, les añadís y apegáis no sé qué mostrosas demasías de
 cabellos postizos, formados a veces como chapeo, o como vaina de la
 cabeza, o como cobertera de vuestra mollera, a veces echados a las
 espaldas, o sobre la cerviz empinados. ¡Maravilla es cuanto
 procuráis estrellaros con Dios, contradecir sus sentencias!
 Sentenciado está que ninguno pueda acrecentar su estatura.
 Vosotras, si no a la estatura, a lo menos añadís al peso, poniendo
 también sobre vuestras caras y cuellos no sé qué costras de saliva
 y de masa. Si no os avergonzáis de una cosa tan desmedida,
 avergonzaos siquiera de una cosa tan sucia. No pongáis, como
 iguales, sobre vuestra cabeza sancta y cristiana, los despojos de
 otra cabeza por ventura sucia, por ventura criminosa y ordenada al
 infierno. Antes, alanzad de vuestra cabeza libre esa como postura
 servil. En balde os trabajáis por parecer bien tocadas, en balde
 oía servía en el cabello de los maestros que mejor los aderezan,
 que el Señor manda que los cubráis. Y creo que lo mandó porque
 algunas de vuestras cabezas jamás fuesen vistas. Plega a Él que yo,
 el más miserable de todos, en aquel público y alegre día del
 regocijo cristiano, alce la cabeza, siquiera puesto a vuestros
 pies, que entonces veré si resucitáis con albayalde, con colorado,
 con azafrán, con estos rodetes de la cabeza, y veré si a la que
 saliere así pintada, la subirán los ángeles en las nubes al
 recebimiento de Cristo. Si son estas cosas buenas, si son de Dios,
 también entonces se vendrán a los cuerpos y resucitarán, y cada una
 conocerá su lugar. Pero no resucitarán más de la carne y el
 espíritu puros. Luego las cosas que ni resucitarán con el espíritu
 ni con la carne, porque no son de Dios, condenadas cosas son.
 Absteneos, pues, de lo que es condenado. Tales os vea Dios agora,
 cuales os ha de ver entonces.

»Mas diréis que yo, como varón y como de linaje contrario, vedo
 lo lícito a las mujeres como si permitiese yo algo de esto a los
 hombres. Por ventura el temor de Dios y el respeto de la gravedad
 que se debe, ¿no quita muchas cosas a los varones también? Porque,
 sin ninguna dubda, así a los varones por causa de las mujeres, como
 a las mujeres por contemplación de los hombres, les nace de su
 naturaleza viciosa el deseo de bien parecer. Que también nuestro
 linaje sabe hacer sus embustes: sabe atusarse la barba,
 entresacarla, ordenar el cabello, componerle y dar color a las
 canas; quitar, luego que comienza a nascer, el vello del cuerpo,
 pintarle en partes con afeites afeminados, y en partes alisarle con
 polvos de cierta manera: sabe consultar el espejo en cualquiera
 ocasión, mirarse en él con cuidado.

»Mas la verdad es que el conoscimiento que ya profesamos de
 Dios, y el despojo del desear aplacer, y la pausa que prometemos de
 los excesos viciosos, huye destas cosas todas, que en si no son de
 fructo, y a la honestidad hacen notable daño. Porque, adonde Dios
 está, allí está la limpieza, y con ella la gravedad, ayudadora y
 compañera suya. Pues ¿cómo seremos honestos, si no curamos de lo
 que sirve a la honestidad como proprio instrumento, que es el de
 ser graves? O ¿cómo conservaremos la gravedad, maestra de lo
 honesto y de lo casto, si no guardamos lo severo, ansí en la cara
 como en el aderezo, como en todo lo que en nuestro cuerpo se vee?
 Por lo cual, también en los vestidos poned tasa con diligencia, y
 desechad de vosotras y dellos las galas demasiadas, porque, ¿qué
 sirve traer el rostro honesto y aderezado con la sencillez que pide
 nuestra profesión y doctrina, y lo de más del cuerpo rodeado de
 esas burlerías de ropas ajironadas y pomposas y regaladas? Que
 fácil es de ver cuán junta anda esa pompa con la lascivia, y cuán
 apartada de las reglas honestas, pues ofrece el apetito de todos la
 gracia del rostro, ayudada con el buen atavío; tanto, que si esto
 falta, no agrada aquello, y queda como descompuesto y perdido. Y al
 revés, cuando la belleza del rostro falta, el lucido traje cuasi
 suple por ella. Aun a las edades quietas ya y metidas en el puerto
 de la templanza, las galas de los vestidos lucidos y ricos las
 sacan de sus casillas, e inquietan con ruines deseos su madurez
 grave y severa, pesando más el sainete del traje que la frialdad de
 los años.

»Por tanto, benditas, lo primero, no déis entradas en vosotras a
 las galas y riquezas de los vestidos, como a rufianes que sin dubda
 son y alcahuetes; lo otro, cuando alguna usare de semejantes
 arreos, forzándola a ello, o su linaje, o sus riquezas, o a la
 dignidad de su estado, use dellos con moderación cuando le fuere
 posible, como quien profesa castidad y virtud, y no dé riendas a la
 licencia con color que le es fuerza; porque, ¿cómo podemos cumplir
 con la humildad que profesamos los que somos cristianos, si no
 cubijáis como con tierra el uso de vuestras riquezas y galas que
 sirve a la vanagloria? Porque la vanagloria anda con la hacienda.
 Mas diréis: ‘¿No tengo de usar de mis cosas?’ ¿Quién os lo veda que
 uséis? Pero usad conforme al Apóstol, que nos enseña que usemos
 deste mundo como si no usásemos de él. Porque, como dice. ‘Todo lo
 que en él se parece, vuela. Los que compraren, dice, compren como
 si no poseyesen’. Y esto ¿por qué? Porque había dicho primero: ‘El
 tiempo se acaba’. Y si el Apóstol muestra que aun las mujeres han
 de ser tenidas como si no se tuviesen, por razón de la brevedad de
 la vida, ¿qué será de estas sus vanas alhajas? ¿Por ventura muchas
 no lo hacen así, que se ponen en vida casta por el reino del cielo,
 privándose de su voluntad del deleite permitido y tan poderoso? ¿No
 se ponen entredicho algunos de las cosas que Dios cría, y se
 contienen del vino, y se destierran del comer carne, aunque
 pudieran gozar dello sin peligro ni solicitud, pero hacen
 sacrificio a Dios de la afición de sí mismo, en la abstinencia de
 los manjares? Harto habéis gozado ya de vuestras riquezas y
 regalos; harto del fructo de vuestros dotes. ¿Habéis por caso
 olvidado lo que os enseña la voz de salud? Nosotros somos aquellos
 en quien vienen a concluirse los siglos; nosotros a los que, siendo
 ordenados de Dios antes del mundo, para sacar provecho y para dar
 valor a los tiempos, nos enseña Él mismo que castiguemos, o, como
 si dijésemos, que castremos el siglo; nosotros somos la
 circunscisión general de la carne y del espíritu, porque cercenamos
 todo lo seglar de alma y del cuerpo. ¿Dios sin duda nos debió de
 enseñar cómo se cocerían las lanas, o en el zumo de las yerbas, o
 en la sangre de las ostras? ¿Olvidósele, cuando lo crió todo,
 mandar que nasciesen ovejas de color de grana o moradas? ¿Dios
 debió de inventar los telares do se tejen y labran las telas, para
 que labrasen y tejiesen telas delicadas o ligeras, y pesadas en
 sólo el precio? ¿Dios debió de sacar a luz tantas formas de oro
 para luz y ornamento de las piedras preciosas? ¿Dios enseñaría
 horadar las orejas con malas heridas, sin tener respecto al
 tormento de su criatura ni al dolor de la niñez, que entonces se
 comienza a doler, para que de aquellos agujeros del cuerpo,
 soldadas ya las heridas, cuelguen no sé qué malos granos? Los
 cuales los Partos se engieren por todo el cuerpo en lugar de
 hermosura; y aún hay gentes que al mismo oro, de que hacéis honra y
 gala vosotras, le hacen servir de prisiones, como en los libros de
 los gentiles se escribe. De manera que estas cosas, por ser raras,
 son buenas, y no por sí. La verdad es que los ángeles malos fueron
 los que las enseñaron; ellos descubrieron la materia, y los mismos
 demostraron el arte. Juntáse con el ser raro la delicadez del
 artificio, y de allí nasció el precio, y del precio la mala codicia
 que dello las mujeres tienen, las cuales se pierden por lo precioso
 y costoso. Y porque estos mismos ángeles que descubrieron los
 metales ricos, digo la plata y el oro, y que enseñaron cómo se
 debían labrar, fueron también maestros de las tinturas con que los
 rostros se embellecen y se coloran las lanas, por eso fueron
 condenados de Dios, como en Enoch se refiere.

»Pues ¿en qué manera agradaremos a Dios, si nos preciamos de las
 cosas de aquellos que despertaron contra sí la ira y el castigo de
 Dios? Mas háyalo Dios enseñado, háyalo permitido; nunca Esaías haya
 dicho mal de las púrpuras, de los joyeros; nunca haya embotado las
 ricas puntas de oro; pero no por eso, haciendo lisonja a nuestro
 gusto, como los gentiles lo hacen, debemos tener a Dios por maestro
 y por inventor destas cosas, y no por juez y pesquisidor del uso
 dellas. ¡Cuánto mejor y con más aviso andaremos si presumiéramos
 que Dios lo proveyó todo y lo puso en la vida para que hubiese en
 ella alguna prueba de la templanza de los que le siguen, de manera
 que, en medio de la licencia del uso, se viese por experiencia el
 templado! ¿Por ventura los señores que bien gobiernan sus casas, no
 dejan de industria algunas cosas a sus criados, y se las permiten,
 para experimentar en qué manera usan dellas, si moderadamente, si
 bien, pues que loado es allí el que se abstiene de todo, el que se
 recela de la condescendencia del amo? Así, pues, como dice el
 Apóstol, ‘todo es lícito, pero no edifica todo’. El que se recelare
 en lo lícito, ¡cuánto mejor temerá lo vedado! Decidme qué causa
 tenéis para mostraros tan enjaezadas, pues estáis apartadas de lo
 que a las otras las necesita; porque, ni vais a los templos de los
 ídolos, ni salís a los juegos públicos, ni tenéis que ver con los
 días de fiesta gentiles; que siempre por causa destos
 ayuntamientos, y por razón de ver y de ser vistas, se sacan a plaza
 las galas, o para que negocie lo deshonesto, o para que se engría
 lo altivo, o para hacer el negocio de la deshonestidad, o para
 fomentar la soberbia.

»Ninguna causa tenéis, para salir de casa, que no sea grave y
 severa, que no pida estrechez y encogimiento; porque, o es visita
 de algún fiel enfermo, o es ver la misa, o el oír la palabra de
 Dios. Cada cosa destas es negocio sancto y grave, y negocio para
 que no es menester vestido y aderezo, ni extraordinario, ni polido,
 ni disoluto. Y si la necesidad de la amistad o de las buenas obras
 os llama a que veáis las infieles, preguntó, ¿por qué no iréis
 aderezadas de lo que son vuestras armas, por eso mismo, porque vais
 a las que son ajenas de vuestra fe, para que haya diferencia entre
 las siervas del demonio y de Dios? ¿Para que les sea como ejemplo y
 se edifiquen de veros? ¿Para que, como dice el Apóstol, sea Dios
 ensalzado en vuestro cuerpo? Y es ensalzado con la honestidad y con
 el hábito que a la honestidad le conviene. Pero dicen algunas:
 ‘Antes porque no blasfemen de su nombre en nosotras, si veen que
 quitamos algo de lo antiguo que usábamos. Luego, ni quitemos de
 nosotras los vicios pasados. Seamos de unas mismas costumbres, pues
 queremos ser de un mismo traje, y entonces, con verdad, ¿no
 blasfemarán de Dios los gentiles?… ’. ¡Gran blasfemia es, por
 cierto, que se diga de alguna que anda pobre después que es
 cristiana! ¿Temerá nadie de parecer pobre, después que es más rica,
 o de parecer sin aseo, después que es más limpia? Pregunto a los
 cristianos, ¿cómo les conviene que anden, conforme al gusto de los
 gentiles, o conforme al de Dios?

»Lo que habemos de procurar es no dar causa a que con razón nos
 blasfemen. ¡Cuánto será más digno de blasfemar, si las que sois
 llamadas sacerdotes de honestidad, salís vestidas y pintadas como
 las deshonestas se visten y afeitan, o qué más hacen aquellas
 miserables que se sacrifican al público deleite y al vicio, a las
 cuales, si antiguamente las leyes las apartaron de las matronas y
 de los trajes que las matronas usaban, ya la maldad de este siglo,
 que siempre crece, las ha igualado en esto con las honestas
 mujeres, de manera que no se pueden reconocer sin error! Verdad es
 que, las que se afeitan como ellas poco se diferencian dellas;
 verdad es que los afeites de la cara, las Escrituras nos dicen que
 andan siempre con el cuerpo burdel, como debidos a él y como sus
 allegados. Que aquella poderosa ciudad, de quien se dice que
 preside sobre siete montes, y quien mereció que la llamase ramera
 Dios, ¿con qué traje, veamos, corresponde a su nombre? En carmesí
 se asienta sin duda, y en púrpura y en oro y en piedras preciosas,
 que son cosas malditas, y sin que pintada ser no pudo la que es
 ramera maldita. La Thamar, porque se engalanó y se pintó, por eso a
 la sospecha de Judas fué tenida por mujer que vendía su cuerpo; y
 como la encubría el rebozo, y como el aderezo daba a entender ser
 ramera, hizo que la tuviesen por tal; quísola y recuestóla, y puso
 su concierto con ella. De donde aprendemos que conviene en todas
 maneras cortar el camino aun a lo que hace mala sospecha de
 nosotros. Que ¿por qué la entereza del ánima casta ha de querer ser
 manchada con la sospecha ajena? ¿Por qué se esperará de vos lo que
 huís como la muerte? ¿Por qué mi traje no publicará mis costumbres,
 para que, por lo que el traje dice, no ponga llaga la torpeza en el
 alma, y para que pueda ser tenida por honesta la que desama al ser
 deshonesta? Mas dirá por caso alguna: ‘No tengo necesidad de
 satisfacer a los hombres, ni busco el ser aprobada dellos; Dios es
 el que vee el corazón’. Todos sabemos eso, mas también nos
 acordamos de lo que Él mismo por su Apóstol escribe: ‘Vean los
 hombres que vivís bien’. Y ¿para qué, si no para que la mala
 sospecha no os toque, y para que seáis buen ejemplo a los malos, y
 ellos os den testimonio? O ¿qué es, si esto no es? Resplandezcan
 vuestras buenas obras; o ¿para qué nos llama el Señor luz de la
 tierra? ¿Para qué nos compara a ciudad puesta en el monte si nos
 sumimos y lucir no queremos en las tinieblas? Si escondiésemos
 debajo del celemín la candela de vuestra virtud, forzoso será
 quedaros a escuras, y de fuerza estropezarán en vosotras diversas
 gentes.

»Las obras de buen ejemplo, ésas son las que nos hacen lumbreras
 del mundo; que el bien entero y cabal no apetece lo escuro, antes
 se goza en ser visto, y en ser demostrado se alegra. A la castidad
 cristiana no le basta ser casta, sino parecer también que lo es;
 porque ha de ser tan cumplida, que del ánima mane al vestido, y del
 secreto de la consciencia salga a la sobrehaz, para que se vean sus
 alhajas de fuera, y sean cual conviene ser para conservar
 perpetuamente la fe.

»Porque conviene mucho que desechemos los regalos muelles,
 porque su blandura y demasía excesiva afeminan la fortaleza de la
 fe y la enflaquescen. Que cierto no sé yo si la mano acostumbrada a
 vestirse del guante, sufrirá pasmarse con la dureza de la cadena,
 ni sé si la pierna hecha al calzado bordado consentirá que el cepo
 la estreche. Temo mucho que el cuello embarazado con los lazos de
 las esmeraldas y perlas no dé lugar a la espada. Por lo cual,
 benditas, ensayémonos en lo más áspero, y no sentiremos. Dejemos lo
 apacible y alegre, y luego nos dejará su deseo. Estemos aprestadas
 para cualquier suceso duro, sin tener cosa que tomamos perder; que
 estas cosas, ligaduras son que detienen nuestra esperanza.
 Desechemos las galas del suelo, si deseamos las celestiales. No
 améis el oro, que fué materia del primer pecado del pueblo de Dios.
 Obligadas estáis a aborrescer lo que fué perdición de aquella
 gente; lo que, apartándose de Dios, adoró; y aún ya desde entonces
 el oro es yesca del fuego. Las sienes y frentes de los cristianos,
 en todo tiempo, y en éste principalmente, no el oro, sino el
 hierro, las traspasa y enclava. Las estolas del martirio nos están
 prestas y a punto. Los ángeles las tienen en las manos para
 vestírnoslas. Salid, salid aderezadas con los afeites y con los
 trajes vistosos de los Apóstoles. Poneos el blanco de sencillez, el
 colorado de la honestidad; alcoholad con la vergüenza los ojos, y
 con el espíritu modesto y callado. En las orejas poned como
 arracadas las palabras de Dios. Añudad a vuestros cuellos el yugo
 de Cristo. Sujetad a vuestros maridos vuestras cabezas, y quedaréis
 así bien hermosas. Ocupad vuestras manos con la lana, encavad en
 vuestra casa los pies, y agradarán más así que si los cercásedes de
 oro. Vestid seda de bondad, holanda de santidad, púrpura de
 castidad y pureza, que, afeitadas desta manera, será vuestro
 enamorado el Señor».

Esto es Tertuliano.

Mas no son necesarios los arroyos, pues tenemos la voz del
 Espíritu Sancto, que, por la boca de sus apóstoles Sant Pedro y
 Sant Pablo, condena este mal clara y abiertamente.

Dice Sant Pedro:

«Las mujeres están sujetas a sus maridos, las cuales, ni traigan
 por defuera descubiertos los cabellos, ni se cerquen de oro, ni se
 adornen con aderezo de vestiduras precioso, sino su aderezo sea en
 el hombre interior, que está en el corazón ascondido, la enterez y
 el espíritu quieto y modesto, el cual es deprecio en los ojos de
 Dios; que desta manera, en otro tiempo, se aderezaban aquellas
 sanctas mujeres».

Y Sant Pablo escribe semejantemente:

«Las mujeres se vistan decentemente, y su aderezo sea modesto y
 templado, sin cabellos encrespados, y sin oro y perlas, y sin
 vestiduras preciosas, sino cual conviene a las mujeres que han
 profesado virtud y buenas obras».

Éste, pues, sea su verdadero aderezo, y, para lo que toca a la
 cara, hagan como hacía alguna señora deste reino. Tiendan las
 manos, y reciban en ellas el agua sacada de la tinaja, que con el
 aguamanil su sirvienta les echare y llévenla al rostro, y tomen
 parte della en la boca y laven las encías, y tornen los dedos por
 los ojos, y llévenlos por los oídos, y detrás de los oídos también,
 y hasta que todo el rostro quede limpio no cesen; y después,
 dejando el agua, límpiense con paño áspero, y queden así más
 hermosas que el sol. Añade:

Capítulo 13. Señalado en las puertas su marido, cuando se asentare con los
 gobernadores del pueblo.

En las puertas de la ciudad eran
 antiguamente las plazas, y en las plazas estaban los tribunales y
 asientos de los jueces, y de los que se juntaban para consultar
 sobre el buen gobierno y regimiento del pueblo. Pues dicen que en
 las plazas y lugares públicos, y adonde quiera que se hiciere junta
 de hombres principales, el hombre cuya mujer fuere cual es la que
 aquí se dice, será por ella conocido y señalado, y preciado entre
 todos. Y dice esto Salomón o en Salomón el Spíritu Sancto, no sólo
 para mostrar cuánto vale la virtud de la buena, pues a sí da honra
 y a su marido nobleza, sino para enseñarle en esta virtud de la
 perfecta casada, de que vamos hablando, qué es lo sumo della, y la
 raya hasta donde ha de llegar, que es el ser corona y luz, y
 bendición y alteza, de su marido; pues es así que todos conocen y
 acatan y reverencian, y tienen por dichoso y bienaventurado al que
 le ha cabido esta buena suerte; lo uno, por haberle cabido, porque
 no hay joya ni posesión tan preciada ni envidiada como la buena
 mujer; y otro, por haber merecido que le cupiese; porque, así como
 este bien es precioso y raro, y don propiamente dado de Dios, así
 no le alcanzan de Dios sino los que, temiéndole y sirviéndole, se
 lo merecen con señalada virtud.

Así lo testifica el mismo Dios en el Eclesiástico: «Suerte buena
 es la mujer buena, y es parte de buen premio de los que sirven a
 Dios, y será dada al hombre por sus buenas obras». De arte que, el
 que tiene buena mujer, es estimado por dichoso en tenerla, y por
 virtuoso en haberla merecido tener. De donde se entiende que el
 carecer deste bien, en muchos es por su culpa dellos. Porque a la
 verdad, el hombre vicioso y distraído, y de aviesa y revesada
 condición, que juega su hacienda, y es un león en su casa, y sigue
 a rienda suelta la deshonestidad, no espere ni siquiera tener buena
 mujer, porque ni la merece, ni Dios la quiere a ella tan mal que la
 quiera juntar a compañía tan mala y porque él mismo, con su mal
 ejemplo y vida desvariada, la estraga y corrompe.

Capítulo 14. Lienzo tejió y vendiólo; franjas dió al cananeo.

Cananeo llama al
 mercader y al que decimos cajero, porque los de aquella nación
 ordinariamente trataban desto, como si dijéramos agora al
 portugués. Y va siempre añadiendo una virtud a otra virtud, y lleva
 poco a poco a su mayor perfectión esta pintura que hace, y quiere
 que la industria y cuidado de la buena casada llegue, no sólo a lo
 que basta en su casa, sino aun a lo que sobra, y que las sobras las
 venda, y las convierta en riqueza suya, y en arreo y provisión
 ajena. Y baste lo que ya acerca desto arriba tenemos dicho.

Capítulo 15. Fortaleza y buena gracia su vestido, reirá hasta el día
 postrero

Aunque esta buena
 casada ha de ser para mucho, que es lo que aquí Salomón llama
 fortaleza, no por eso tiene licencia para ser desabrida en la
 condición y en su manera y trato desgraciada; sino, como el vestido
 ciñe y rodea el cuerpo, así ella toda y por todas partes ha de
 andar cercada y como vestida de un valor agraciado y de una gracia
 valerosa. Quiero decir, que ni la diligencia, ni la vela, ni la
 asistencia a las cosas de su casa, la ha de hacer áspera y
 terrible, bien ni menos la buena gracia y la apacible habla y
 semblante, ha de ser muelle ni desatado, sino que, templando con lo
 uno lo otro, conserve el medio en ambas a dos cosas, y haga de
 entrambas una agradable y excelente mezcla.

Y no ha de conservar por un día o por un breve espacio aqueste
 tenor, sino por toda la vida, hasta el día postrero della. Lo cual
 es proprio de todas las cosas que, o son virtud, o tienen raíces en
 la virtud, ser perseverantes y casi perpetuas, y en esto se
 diferencian de las no tales; que éstas, como nacen de antojo, duran
 por antojo; pero aquéllas, como se fundan en firme razón,
 permanecen por luengos tiempos.

Y los que han visto alguna mujer de las que se allegan a esta
 que aquí se dice, podrán haber experimentado lo uno y lo otro. Lo
 uno, que a todo tiempo y a toda sazón se halla en ella dulce y
 agradable acogida; lo otro, que esta gracia y dulzura suya no es
 gracia que desata el corazón del que la vee ni le enmollece, antes
 le pone concierto y le es como una ley de virtud, y así le deleita
 y aficiona, que juntamente le limpia y purifica; y borrando él las
 tristezas, lava las torpezas también; y es gracia que aun la
 engendra en los miradores. Y la fuerza della, y aquello en que
 propriamente consiste, lo declara más enteramente lo que se
 sigue:

Capítulo 16. Su boca abrió en sabiduría, y ley de piedad en su lengua.

Dos cosas hacen y
 componen este bien de que vamos hablando: razón discreta, y habla
 dulce. Lo primero llama sabiduría, y piedad lo segundo, o, por
 mejor decir, blandura. Pues entre todas las virtudes sobredichas, o
 para decir verdad, sobre todas ellas, la buena mujer se ha de
 esmerar en ésta, que es ser sabia en su razón, y apacible y dulce
 en su hablar. Y podemos decir que con esto lucirá y tendrá como
 vida todo lo demás de virtud que se pone en esta mujer, y que sin
 ello quedará todo lo otro como muerto y perdido. Porque una mujer
 necia y parlera, como lo son de continuo las necias, por más bienes
 otros que tenga, es intolerable negocio. Y, ni más ni menos, la que
 es brava y de dura y áspera conversación, ni se puede ver, ni
 sufrir. Y así, podemos decir que todo lo sobredicho hace como el
 cuerpo desta virtud de la casada que debujamos; más esto de agora
 es como el alma, y es la perfectión y el remate y la flor de todo
 este bien. Y cuando toca a lo primero, que es cordura y discreción
 o sabiduría como aquí se dice, la que de suyo no la tuviere, o no
 se la hobiere dado el don de Dios, con dificultad la persuadiremos
 a que le falta y a que la busque. Porque lo más propio de la
 necedad, es no conocerse y tenerse por sabia. Y ya que la
 persuadamos, será mayor dificultad ponerla en el buen saber, porque
 es cosa que se aprende mal cuando no se aprende en la leche. Y el
 mejor consejo que le podemos dar a tales, es rogarles que callen, y
 que, ya que son poco sabias, se esfuercen a ser mucho calladas.
 Que, como dice el sabio: «Si calla el necio, a las veces será
 tenido por sabio y cuerdo». Y podrá ser y será así, que callando y
 oyendo, y pensando primero consigo lo que hubieren de hablar,
 acierten a hablar lo que merezca ser oído. Así que, deste mal ésta
 es la medicina más cierta, aunque no es bastante medicina, ni
 fácil.

Mas, como quiera que sea, es justo que se precien de callar
 todas, así aquellas a quien les conviene encubrir su poco saber,
 como aquellas que pueden sin vergüenza descubrir lo que saben;
 porque en todas es, no sólo condición agradable, sino virtud
 debida, el silencio y el hablar poco.

Y el abrir su boca en sabiduría, que el Sabio aquí dice, es no
 la abrir sino cuando la necesidad lo pide, que es lo mismo que
 abrirla templadamente y pocas veces, porque son pocas las que lo
 pide la necesidad. Porque, así como la naturaleza, como dijimos y
 diremos, hizo a las mujeres para que encerradas guardasen la casa,
 así las obligó a que cerrasen la boca; y como las desobligó de los
 negocios y contrataciones de fuera, así las libertó de lo que se
 consigue a la contratación, que son las muchas pláticas y palabras.
 Porque el hablar nace del entender, y las palabras no son sino como
 imágenes o señales de lo que el ánimo concibe en sí mismo; por
 donde, así como a la mujer buena y honesta la naturaleza no la hizo
 para el estudio de las ciencias ni para los negocios de
 dificultades, sino para un solo oficio simple y doméstico, así les
 limitó el entender, y por consiguiente, les tasó las palabras y las
 razones; y así como es esto lo que su natural de la mujer y su
 oficio le pide, así por la misma causa es una de las cosas que más
 bien lo está y que mejor le parece.

Y así solía decir Demócrito que el aderezo de la mujer y su
 hermosura era el hablar escaso y limitado. Porque, como con el
 rostro la hermosura dél consiste en que se respondan entre sí las
 facciones, así la hermosura de la vida no es otra cosa sino el
 obrar cada uno conforme a lo que su naturaleza y oficio le
 pide.

El estado de la mujer, en comparación del marido, es estando
 humilde, y es como dote natural de las mujeres la mesura y
 vergüenza, y ninguna cosa hay que se compadezca menos, o se desdiga
 más de lo humilde y vergonzoso, que lo hablador y lo parlero.

Cuenta Plutarco, que Fidias, escultor noble, hizo a los elienses
 una imagen de Venus que afirmaba los pies sobre una tortuga, que es
 animal mudo y que nunca desampara su concha; dando a entender que
 las mujeres, por la misma manera, han de guardar siempre la casa y
 el silencio. Porque verdaderamente el saber callar es su sabiduría
 propia y aquella de quien habla aquí Salomón, aunque, para
 aprendida, es muy dificultosa a aquellas que de su cosecha no la
 tienen como decíamos. Y esto, cuanto a lo primero. Mas lo segundo,
 que toca a la aspereza y desgracia de la condición, que por la
 mayor parte, nace más de voluntad viciosa que de naturaleza errada,
 es enfermedad más curable.

Y deben advertir mucho en ello las buenas mujeres; porque si
 bien se mira, no sé yo si hay cosa más monstruosa y que más disuene
 de lo que es, que ser una mujer áspera y brava. La aspereza hízose
 para el linaje de los leones o de los tigres y aun los varones por
 su compostura natural, y por el peso de los negocios en que de
 ordinario se ocupan, tienen licencia para ser algo ásperos. Y el
 sobrecejo, y el ceño, y la esquivez en ellos está bien a las veces;
 mas la mujer, si es leona, ¿qué le queda de mujer? Mire su hechura
 toda, y verá que nació para piedad. Y como a las onzas las uñas
 agudas y los dientes largos y la boca fiera y los ojos sangrientos
 las convidan a crudeza, así a ella la figura apacible de toda su
 disposición la obliga a que no sea el ánimo menos mesurado que el
 cuerpo parece blando.

Y no piensen que la crió Dios y la dió al hombre sólo para que
 le guarden la casa, sino también para que le consuelen y alegren.
 Para que en ella el marido cansado y enojado halle descanso, y los
 hijos amor, y la familia piedad, y todos generalmente acogimiento
 agradable. Bien las llama el hebreo a las mujeres «la gracia de
 casa». Y llámalas así en su lengua con una palabra, que en
 castellano, ni con decir gracia, ni con otras muchas palabras de
 buena significación, apenas comprehendemos todo lo que en aquélla
 se dice; porque dice asco, y dice hermosura, y dice donaire, y dice
 luz, y deleite, y concierto, y contento, el vocablo con que el
 hebreo las llama. Por donde entendemos que de la buena mujer es
 tener estas cualidades todas, y entendemos también que, la que no
 va por aquí, no debe ser llamada ni la gracia, ni la luz, ni el
 placer de su casa, sino el trasto della y el estropiezo, o, por
 darles su nombre verdadero, el trasgo y la estantigua que a todos
 turba y asombra.

Y sucede así, que como a las casas que son por esta causa
 asombradas, después de haberlas conjurado, al fin los que las viven
 las dejan, así la habitación donde reinan en figura de mujer estas
 fieras, el marido teme entrar en ella, y la familia desea salir
 della, y todos la aborrecen, y lo más presto que pueden la
 santiguan y huyen.

¿Qué dice el Sabio? «El azote de la lengua de la mujer brava por
 todos se extiende; enojo fiero la mujer airada y borracha, en su
 afrenta perpetua». Conocí yo una mujer que cuando comía reñía, y
 cuando venía la noche reñía también, y el sol cuando nacía la
 hallaba riñendo, y esto hacia el disancto y el día no sancto, y la
 semana y el mes y por todo el año no era otro su oficio sino reñir;
 siempre se oía el grito y la voz áspera, y la palabra afrentosa y
 el deshonrar sin freno, y ya sonaba el azote, y ya volaba el
 chapín, y nunca la oí que no me acordase de aquello que dice el
 poeta:

Tesifone, ceñida de crueza,
la entrada, sin dormir, de noche y día
ocupa; suena el grito, la braveza,
el lloro, el crudo azote, la porfía.

Y así era su casa una imagen del infierno en esto, con ser en lo
 demás un paraíso, porque las personas della eran, no para mover a
 braveza, sino para dar contento y descanso a quien lo mirara bien.
 Por donde, cargando yo el juicio algunas veces en ello, me resolví
 en que de todo aquel vocear y reñir, no se podía dar causa alguna
 que colorada fuese, si no era querer digerir con aquel ejercicio
 las cenas, en las cuales de ordinario esta señora excedía.

Y es así, que en estas bravas, si se apuran bien todas las
 causas desta su cólera desenfrenada y continua, todas ellas son
 razones de disparate; la una, porque le parece que cuando riñe es
 señora; la otra, porque la desgració el marido, y halo de pagar la
 hija o la esclava; la otra, porque su espejo no le mintió ni la
 mostró hoy tan linda como ayer, de cuanto vee levanta alboroto. A
 la una embravece el vino, a la otra su no cumplido deseo, y a la
 otra su mala ventura. Pero pasemos más adelante. Dice:

Capítulo 17. Rodeó todos los rincones de su casa, y no comió el pan de
 balde.

Quiere decir que,
 en levantándose, la mujer ha de proveer las cosas de su casa, y
 poner en ellas orden, y que no ha de hacer lo que muchas de las de
 agora hacen, que unas, en poniendo los pies en el suelo, o antes
 que los pongan, estando en la cama, negocian luego con el almuerzo,
 como si hubiesen pasado cavando la noche. Otras se asientan con su
 espejo a la obra de su pintura, y se están en ella enclavadas tres
 o cuatro horas, y es pasado el mediodía, y viene a comer el marido,
 y no hay cosa puesta en concierto.

Y habla Salomón desta diligencia aquí, no porque antes de agora
 no hubiese hablado della, sino por dejarla, con el repetir, más
 firme en la memoria, como cosa importante, y como quien conocía de
 las mujeres cuán mal se hacen al cuidado y cuán inclinadas son al
 regalo. Y dice lo demás desto también porque, diciéndole a la mujer
 que rodee su casa, le quiere enseñar el espacio por donde ha de
 menear los pies la mujer, y los lugares por donde ha de andar, y,
 como si dijésemos, el campo de su carrera, que es su casa propria,
 y no las calles, ni las plazas, ni las huertas, ni las casas
 ajenas.

«Rodeó, dice, los rincones de su casa»; para que se entienda que
 su andar ha de ser en su casa, y que ha de estar presente siempre
 en todos los rincones della, y que, porque ha de estar siempre allí
 presente, por eso no ha de andar fuera nunca, y que, porque sus
 pies son para rodear sus rincones, entienda que no los tiene para
 rodear los campos y las calles. ¿No dijimos arriba que el fin para
 que ordenó Dios la mujer, y se la dió por compañía al marido, fué
 para que le guardase la casa, y para que, lo que él ganase en los
 oficios y contrataciones de fuera, traído a casa, lo tuviese en
 guarda la mujer, y fuese como su llave?

Pues si es por natural oficio guarda de casa, ¿cómo se permite
 que sea callejera y visitadora y vagabunda? ¿Qué dice Sant Pablo a
 su discípulo Tito que enseñe a las mujeres casadas? «Que sean
 prudentes, dice, y que sean honestas, y que amen a sus maridos, y
 que tengan cuidado de sus casas». Adonde, lo que decimos, «que
 tengan cuidado de sus casas», el original dice así: «Y que sean
 guardas de su casa». ¿Por qué les dió a las mujeres Dios las
 fuerzas flacas y los miembros muelles, sino porque las crió, no
 para ser postas, sino para estar en su rincón asentadas?

Su natural proprio pervierte la mujer callejera. Y como los
 peces, en cuanto están dentro del agua, discurren por ella y andan
 y vuelan ligeros, mas si acaso los sacan de allí, quedan sin se
 poder menear; así la buena mujer, cuanto para de sus puertas
 adentro, ha de ser presta y ligera, tanto, para fuera dellas, se ha
 de tener por coja y torpe.

Y pues no las dotó Dios ni del ingenio que piden los negocios
 mayores, ni de fuerzas las que son menester para la guerra y el
 campo, mídanse con lo que son y conténtense con lo que es de su
 parte, y entiendan en su casa y anden en ella, pues las hizo Dios
 para ella sola.

Los chinos, en nasciendo, les tuercen a las niñas los pies, por
 que cuando sean mujeres no los tengan para salir fuera, y porque,
 para andar en su casa, aquellos torcidos les bastan. Como son los
 hombres para lo público, así las mujeres para el encerramiento; y
 como es de los hombres el hablar y el salir a luz, así dellas el
 encerrarse y encubrirse.

Aun en la iglesia, adonde la necesidad de la religión las lleva
 y el servicio de Dios, quiere Sant Pablo que estén cubiertas, que
 apenas los hombres las vean, ¿y consentirá que por su antojo vuelen
 por las plazas y calles, haciendo alarde de sí? ¿Qué ha de hacer
 fuera de su casa la que no tiene partes ningunas de las que piden
 las cosas que fuera dellas se tratan? Forzoso es que, como la
 experiencia lo enseña, pues no tienen saber para los negocios de
 substancia, traten, saliendo, de poquedades y menudencias, y
 forzoso es que, pues no son para las cosas de seso y de peso, se
 ocupen en lo que es perdido y liviano; y forzoso es que, pues no es
 de su oficio ni natural hacer lo que pide, valor, hagan el oficio
 contrario.

Y así es que, las que en sus casas cerradas y ocupadas las
 mejoraran, andando fuera dellas las destruyen. Y las que con andar
 por sus rinconea, ganarán las voluntades y edificarán tu
 consciencias de sus maridos, visitando las calles corrompen los
 corazones ajenos y enmollecen las almas de los que las veen, las
 que, por ser ellas muelles, se hicieron para la sombra y para el
 secreto de sus paredes.

Y si es de lo proprio de la mala mujer el vaguear por tu calles,
 como Salomón en los Proverbios lo dice, bien se sigue que ha de ser
 propiedad de la buena el salir pocas veces en público.

Dice bien uno, acerca del poeta Meandro:

A la buena mujer le es proprio y bueno
el de continuo estar en su morada,
que el salir fuera della es de las viles.

Y no por esto piensen que no serán conocidas o estimadas si
 guardan su casa, porque al revés, ninguna cosa hay que así las haga
 preciar, como el asistir en ella a su oficio, como de Teano la
 pitagórica, que, siendo preguntada por otra cómo vendría a ser
 señalada y nombrada, escriben que dijo que hilando y tejiendo, y
 teniendo cuenta con su rincón.

Porque siempre a las que así lo hacen les sucede lo que luego se
 sigue. Esto es:

Capítulo 18. Levantáronse sus hijos y loáronla, y alabóla también su
 marido.

Parecerá a algunos
 que tener una mujer, hijos y marido tales que la alaben, más es
 buena dicha della, que parte de su virtud. Y dirán que no es ésta
 alguna de las cosas que ella ha de hacer para ser la que debe, sino
 de las que, si lo fuere, le sucederán.

Mas aunque es verdad que a las tales les sucede esto; pero no se
 ha de entender que es suceso que les adviene por caso, sino bien
 que les viene porque ellas lo hacen y lo obran. Porque al oficio de
 la buena mujer Pertenece, y esto nos enseña Salomón aquí, hacer
 buen marido y criar buenos hijos, y tales, que no sólo con debidas
 y agradecidas palabras le den loor, pero mucho más con sus obras
 buenas. Que es pedirle tanta bondad y virtud, cuanta es menester,
 no sólo para sí, sino también para sus hijos y su marido. Por
 manera que sus buenas obras dellos sean proprios y verdaderos
 loores della, y sean como voces vivas que en los oídos de todos
 canten su loor. Y cuanto a lo del marido, cierto es lo primero que
 el Apóstol dice, que muchas veces la mujer cristiana y fiel, al
 marido que es infiel le gana y hace su semejante. Y así, no han de
 pensar que pedirles esta virtud es pedirles lo que no pueden hacer,
 porque si alguno puede con el marido, es la mujer sola. Y si la
 caridad cristiana obliga al bien del extraño, ¿cómo puede pensar la
 mujer que no está obligada a ganar y a mejorar su marido?

Cierto es que son dos cosas las que entre todas tienen para
 persuadir eficacia: el amistad y la razón. Pues veamos cuál destas
 dos cosas falta en la mujer que es tal cual decimos aquí, o vemos
 si hay alguno otro que ni con muchas partes se iguale con ella en
 esto.

El amor y amistad que hay entre dos, mujer y marido, es el más
 estrecho, como es notorio, porque lo principia la naturaleza, y la
 acrecienta la gracia, y le enciende la costumbre, y le enlazan
 estrechísimamente otras muchas obligaciones. Pues la razón y la
 palabra de la mujer discreta es más eficaz que otra ninguna en los
 oídos del hombre, porque su aviso es aviso dulce. Y como las
 medicinas cordiales, así su voz se lanza luego y se apega más con
 el corazón.

Muchos hombres habría en Israel, tan prudentes y de tan discreta
 y más discreta razón que la mujer de Tecua; y para persuadir a
 David y para inducirle a que tornase a su hijo Absalón a su gracia,
 Joab, su capitán general, avisadamente se aprovechó del aviso de
 sola esta mujer, y sola ésta quiso que con su buena razón y dulce
 palabra, ablandase y torciese a piedad el corazón del rey,
 justamente indignado, y sucedióle su intento (2 Re, 1), porque,
 como digo, mejórase y esfuérzase mucho cualquiera buena razón en la
 boca dulce de la sabia y buena mujer. Que ¿quién no gusta de
 agradar a quien ama? O ¿quién no se fía de quien es amado? O ¿quién
 no da crédito al amor y a la razón cuando se juntan? La razón no se
 engaña, y el amor no quiere engañar; y así, conforme a esto, tiene
 la buena mujer tomados al marido todos los puertos, porque ni
 pensará que se engaña la que tan discreta es, ni sospechará que le
 quiere engañar la que como su mujer le ama. Y si los beneficios en
 la voluntad de quien los recibe crían deseo de agradecimiento, y le
 aseguran para que sin recelo se fíe de aquel de quien los ha
 recibido, y ambas a dos cosas hacen poderosísimo el consejo que el
 beneficiador da al beneficiado, ¿qué beneficio hay que iguale al
 que recibe el marido de la mujer que vive como aquí se dice?

De un hombre extraño, si oímos que es virtuoso y sabio, nos
 fiamos de su parecer, ¿y dudará el marido de obedecer a la virtud y
 discreción que cada día vee y experimenta? Y porque decimos cada
 día, tienen aún más las mujeres para alcanzar de sus maridos lo que
 quisieren esta oportunidad y aparejo, que pueden tratar con ellos
 cada día y cada hora, y a las horas de mejor coyuntura y sazón. Y
 muchas veces lo que la razón no puede, la importunidad lo vence, y
 señaladamente la de la mujer, que, como dicen los experimentados,
 es sobre todas. Y verdaderamente es caso, no sé si diga vergonzoso
 o donoso, decir que las buenas no son poderosas para concertar sus
 maridos, siendo las malas valientes para inducirlos a cosas
 desatinadas que los destruyen.

La mujer por sí puede mucho, y la virtud y razón también a sus
 solas es muy valiente, y juntas entrambas cosas, se ayudan entre sí
 y se fortifican de tal manera, que lo ponen todo debajo de los
 pies. Y ellas saben que digo verdad, y que es verdad que se puede
 probar con ejemplo de muchas que con su buen aviso y discreción,
 han emendado mil malos siniestros en sus maridos, y ganándoles el
 alma y emendándoles la condición, en unos brava, en otros
 distraída, en otros por diferentes maneras viciosa. De arte que las
 que se quejan agora dellos y de su desorden, quéjense de sí primero
 y de su negligencia, por la cual no los tienen cual deben.

Mas si con el marido no pueden, con los hijos, que son parte
 suya y los traen en las manos desde su nacimiento y les son en la
 niñez como cera, ¿qué pueden decir, sino confesar que los vicios
 dellos y los desastres en que caen por sus vicios, por la mayor
 parte son culpas de sus padres? Y porque agora hablamos de las
 madres, entiendan las mujeres que, si no tienen buenos hijos, gran
 parte dello es porque no les son ellas enteramente sus madres.
 Porque no ha de pensar la casada que el ser madre es engendrar y
 parir un hijo; que en lo primero siguió su deleite, y a lo segundo
 les forzó la necesidad natural. Y si no hiciesen por ellos más, no
 sé en cuánta obligación les pondrían.

Lo que se sigue después del parto es el puro oficio de la madre,
 y lo que puede hacer bueno al hijo y lo que de veras le obliga. Por
 lo cual, téngase por dicho esta perfecta casada que no lo será si
 no cría a sus hijos, y que la obligación que tiene por su oficio a
 hacerlos buenos, esa misma le pone necesidad a que los críe a sus
 pechos; porque con la leche, no digo que se aprenda, que eso fuera
 mejor, porque contra lo mal aprendido es remedio el olvido; sino
 digo que se bebe y convierte en substancia, y como en naturaleza,
 todo lo bueno y lo malo que hay en aquella de quien se recibe;
 porque el cuerpo ternecico de un niño, y que salió como comenzado
 del vientre, la teta le acaba de hacer y formar. Y según quedare
 bien formado el cuerpo, así le avendrá el alma después, cuyas
 costumbres ordinariamente nacen de sus inclinaciones dél; y si los
 hijos salen a los padres de quien nacen, ¿cómo no saldrán a las
 amas con quien pacen, si es verdadero el refrán español? ¿Por
 ventura no vemos que cuando el niño está enfermo purgamos al ama
 que le cría, y que con purificar y sanar el mal humor della, le
 damos salud a él? Pues entendamos que, como es una la salud, así es
 uno el cuerpo; y si los humores son unos, ¿cómo no lo serán las
 inclinaciones, las cuales, por andar siempre hermanadas con ellos,
 en castellano con razón las llamamos humores? De arte que si el ama
 es borracha, habemos de entender que el desdichadito beberá, en la
 leche, el amor del vino; si colérica, si tonta, si deshonesta, si
 de viles pensamientos y ánimo, como de ordinario lo son, será el
 niño lo mismo. Pues si el no criar los hijos es ponerlos a tan
 claro y manifiesto peligro, ¿cómo es posible que cumpla con lo que
 debe la casada que no los cría? Esto es decir la que en la mejor
 parte de su casa, y para cuyo fin se casó principalmente, pone tan
 mal recaudo. ¿Qué le vale ser en todo lo demás diligente, si en lo
 que es más es así descuidada? Si el hijo sale perdido, ¿qué vale la
 hacienda ganada? O ¿qué bien puede haber en la casa donde los hijos
 para quien es no son buenos? Y si es parte desta virtud conyugal,
 como habemos ya visto, la piedad generalmente con todos, los que
 son tan sin piedad, que entregan a un extraño el fructo de sus
 entrañas, y la imagen de virtud y de bien que en él había comenzado
 la naturaleza a obrar, consienten que otra la borre, y permiten que
 imprima vicios en lo que del vientre salía con principio de buenas
 inclinaciones, cierto es que no son buenas casadas, ni aun casadas,
 si habemos de hablar con verdad; porque de la casada es engendrar
 hijos, y hacer esto es perderlos; y de la casada es engendrar hijos
 legítimos, y los que se crían así, mirándolo bien, son llanamente
 bastardos.

Y porque vuestra merced vea que hablo con verdad, y no
 encarecimiento, ha de entender que la madre en el hijo que engendra
 no pone sino una parte de su sangre, de la cual la virtud del
 varón, figurándola, hace carne y huesos. Pues el ama que cría pone
 lo mismo, porque la leche es sangre, y en aquella sangre la misma
 virtud del padre que vive en el hijo hace la misma obra; sino que
 la diferencia es ésta, que la madre puso este su caudal por nueve
 meses, y la ama por veinticuatro; y la madre, cuando el parto era
 un tronco sin sentido ninguno, y la ama, cuando comienza ya a
 sentir y reconocer el bien que recibe; la madre influye en el
 cuerpo, la ama en el cuerpo y en el alma. Por manera que, echando
 la cuenta bien, la ama es la madre, y la que parió es peor que
 madrastra, pues ajena de sí a su hijo, y hace borde lo que había
 nacido legítimo, y es causa que sea mal nacido el que pudiera ser
 noble, y comete en cierta manera un género de adulterio poco menos
 feo y no menos dañoso que el ordinario, porque en aquél vende al
 marido por hijo el que no es dél, y aquí el que no lo es della, y
 hace sucesor de su casa al hijo del amo y de la moza, que las más
 veces es una villana, o esclava.

Bien conforma con esto lo que se cuenta haber dicho un cierto
 mozo romano, de la familia de los Gracos, que volviendo de la
 guerra vencedor, y rico de muchos despojos, y veniéndole al
 encuentro para recebirle alegres y regocijadas su madre y su ama
 juntamente, él, vuelto a ellas y repartiendo con ellas de lo que
 traía, como a la madre diese un anillo de plata y al ama un collar
 de oro, y como la madre, indignada desto, se doliese dél, le
 respondió que no tenía razón, «porque, dijo, vos no me tuvistes en
 el vientre más de por espacio de nueve meses, y ésta me ha
 sustentado a sus pechos por dos años enteros. Lo que yo tengo de
 vos es sólo el cuerpo, y aun ése me distes por manera no muy
 honesta; mas la dádiva que désta tengo, diómela ella con pura y
 sencilla voluntad; vos, en naciendo yo, me apartastes de vos y me
 alejastes de vuestros ojos, mas ésta, ofreciéndose, me recibió,
 desechado, en sus brazos amorosamente, y me trató así, que por ella
 he llegado y venido al punto y estado en que agora estoy».

Manda Sant Pablo, en la doctrina que da a las casadas, «que amen
 a sus hijos». Natural es a las madres amarlos, y no había para qué
 Sant Pablo encargase con particular precepto una cosa tan natural;
 de donde se entiende que el decir «que los amen» es decir que los
 críen, y que el dar leche la madre a sus hijos, a eso Sant Pablo
 llama amarlos, y con gran propriedad porque el no criarlos es
 venderlos y hacerlos no hijos suyos, y como desheredados de su
 natural, que todas ellas son obras de fiero aborrecimiento, y tan
 fiero, que vencen en ello aun a las fieras, porque, ¿qué animal tan
 crudo hay, que no críe lo que produce, que fíe de otro la crianza
 de lo que pare?

La braveza del león sufre con mansedumbre a sus cachorrillos que
 importunamente le desjuguen las tetas. Y el tigre, sediento de
 sangre, da alegremente la suya a los suyos. Y si miramos a lo
 delicado, el flaco pajarillo, por no dejar sus huevos, olvida el
 comer y enflaquece, y cuando los ha sacado, rodea todo el aire
 volando, y trae alegre en el pico lo que él desea comer, y no lo
 come porque ellos lo coman.

Mas ¿qué es menester salirnos de casa? La naturaleza dentro
 della misma declara casi a voces su voluntad, enviando, luego
 después del parto, leche a los pechos. ¿Qué más clara señal
 esperamos de lo que Dios quiere, que ver lo que hace? Cuando les
 levanta a las mujeres los pechos, les manda que críen;
 engrosándoles los pezones, les avisa que han de ser madres; los
 rayos de la leche que viene, son como aguijones con que las
 despierta a que alleguen a sí lo que parieron. Pero a todo esto se
 hacen sordas algunas, y excúsanse con decir que es trabajo y que es
 hacerse temprano viejas, parir y criar. Es trabajo, yo lo confieso;
 mas, si esto vale, ¿quién hará su oficio? No esgrima la espada el
 soldado, ni se oponga al enemigo, porque es caso de peligro y
 sudor; y porque se lacera mucho en el campo, desamparo el pastor
 sus ovejas.

Es trabajo parir y criar; pero entiendan que es un trabajo
 hermanado, y que no tienen licencia para dividirlo. Si les duele
 criar, no paran, y si les agrada el parir, críen también. Si en
 esto hay trabajo, el del parto es sin comparación el mayor. Pues,
 ¿por qué las que son tan valientes en lo que es más, se acobardan
 en aquello que es menos? Bien se dejan entender las que lo hacen
 así, y cuando no por sus hijos, por lo que deben a su vergüenza,
 habían de traer más cubiertas y disimuladas sus inclinaciones. El
 parir, aunque duele agramente, al fin se lo pasan. Al criar no
 arrostran, porque no hay deleite que lo alcahuete. Aunque, si se
 mira bien, ni aun esto les falta a las madres que crían; antes en
 este trabajo la naturaleza sabia y prudente, repartió gran parte de
 gusto y de contento; el cual, aunque no le sentimos los hombres,
 pero la razón nos dice que le hay, y en los extremos que hacen las
 madres con sus niños lo vemos. Porque, ¿qué trabajo no paga el niño
 a la madre, cuando ella le tiene en el regazo desnudo, cuando él
 juega con la teta, cuando le hiere con la manecilla, cuando la mira
 con risa, cuando gorjea? Pues cuando se le añuda al cuello y la
 besa, paréceme que aun la deja obligada.

Críe, pues, la casada perfecta a su hijo, y acabe en él el bien
 que formó, y no dé la obra de sus entrañas a quien se la dañe, y no
 quiera que torne a nacer mal lo que había nacido bien, ni que le
 sea maestra de vicios la leche, ni haga bastardo a su sucesor, ni
 consienta que conozca a otra antes que a ella por madre, ni quiera
 que en comenzando a vivir se comience a engañar. Lo primero en que
 abra los ojos su niño sea en ella, y de su rostro della se figure
 el rostro dél. La piedad, la dulzura, el aviso, la modestia, el
 buen saber, con todos los demás bienes que le habemos dado, no sólo
 los traspase con la leche en el cuerpo del niño, sino también los
 comience a imprimir en el alma tierna dél con los ojos y con los
 semblantes; y ame y desee que sus hijos le sean suyos del todo, y
 no ponga su hecho en parir muchos hijos, sino en criar pocos
 buenos; porque los tales con las obras la ensalzarán siempre, y
 muchas veces con las palabras, diciendo lo que sigue:

Capítulo 19. Muchas hijas allegaron riquezas, mas tú subiste sobre todas.

Hijas llama el
 hebreo a cualesquier mujeres. Por riquezas habemos de entender, no
 sólo los bienes de la hacienda, sino también los del alma, como son
 el valor, la fortaleza, la industria, el cumplir con su oficio, con
 todo lo demás que pertenece a lo perfecto desta virtud, o por
 decirlo más brevemente, riquezas aquí se toman por esta virtud
 conjugal78 puesta en su punto. Y dice Salomón que los hijos de la
 perfecta casada, loándola, la encumbran sobre todas, y dice que de
 las buenas ella es la más buena, lo cual dice o escribe Salomón que
 lo dirán conforme a la costumbre de los que loan, en la cual es
 ordinario lo que es loado ponerlo fuera de toda comparación, y más
 cuando en los que alaban se ayunta a la razón la afición. Y a la
 verdad, todo lo que es perfecto en su género tiene aquesto, que si
 lo miramos con atención, hinche así la vista del que lo mira, que
 no lo deja pensar que hay igual. O digamos de otra manera, y es que
 no se hace la comparación con otras casadas que fueron perfectas,
 sino con otras que parecieron quererlo ser. Y esto cuadra muy bien,
 porque esta mujer que aquí se loa, no es alguna particular que fué
 tal como aquí se dice, sino es el dechado y como la idea común que
 comprehende todo este bien; y no es una perfecta, sino todas las
 perfectas, o por mejor decir, esta misma perfectión; y así, no se
 compara con otra perfectión de su género, porque no hay otra y en
 ella está toda, sino compárese con otras cualidades que caminan a
 ella y no le llegan, y que en la apariencia son este bien, mas no
 en los quilates. Porque a cada virtud la sigue e imita otra que no
 es ella ni es virtud; como la osadía parece fortaleza, y no lo es,
 y el desperdiciado no es liberal, aunque lo parece. Y por la misma
 manera hay casadas que se quieren mostrar cabales y perfectas en su
 oficio, y quien no atendiere bien, creerá que lo son, y a la
 verdad, no atinan con él; y esto por diferentes maneras; porque
 unas, si son caseras, son avarientas; otras, que velan en la guarda
 de la hacienda, en lo demás se descuidan; unas crían los hijos y no
 curan de los criados; otras son grandes curadoras y acariciadoras
 de la familia, y con ella hacen bando contra el marido. Y porque
 todas ellas tienen algo desta perfectión que tratamos, parece que
 la tienen toda, y de hecho carecen della, porque no es cosa que se
 vende por partes. Y aun hay algunas que se esfuerzan a todo, pero
 no se esfuerzan a ello por razón, sino por inclinación o por
 antojo; y así, son movedizas, y no conservan siempre un temor ni
 tienen verdadera virtud, aunque se asemejan mucho a lo bueno.
 Porque esta virtud, como las demás, no es planta que se da en
 cualquier tierra, ni es fruta de todo árbol, sino quiere su proprio
 tronco y raíz, y no nace ni mana si no es de una fuente que es la
 que se declara en lo que se sigue:

Capítulo 20. Engaño es el buen donaire y burlería la hermosura; la mujer que
 teme a Dios, ésa es digna de loor.

Pone la hermosura de la buena mujer, no en las figuras del rostro,
 sino en las virtudes secretas del alma, las cuales todas se
 comprehenden en la Scriptura debajo desto que llamamos temer a
 Dios. Mas aunque este temor de Dios, que hermosea el alma de la
 mujer, como principal hermosura se ha de buscar y estimar en ella,
 no carece de cuestión lo que de la belleza corporal dice aquí el
 Sabio, cuando dice que es vana y que es burlería; porque se suele
 dudar si es conveniente a la buena casada ser bella y hermosa. Bien
 es verdad que esta duda no toca tan derechamente en aquello a que
 las perfectas casadas son obligadas, como en aquello que deben
 buscar y escoger los maridos que desean ser bien casados. Porque el
 ser hermosa o fea una mujer, es cualidad con que se nace, y no cosa
 que se adquiere por voluntad ni de que se puede poner ley ni
 mandamiento a las buenas mujeres.

Mas como la hermosura consista en dos cosas, la una que llamamos
 buena proporción de figuras, y la otra que es limpieza y aseo,
 porque sin lo limpio no hay nada hermoso, aunque es verdad que
 ninguna, si no lo es, se puede transformar en hermosa, aunque lo
 procure, como se vee, en que muchas lo procuran y en que ninguna
 dellas sale con ello; pero lo que toca al aseo y limpieza, negocio
 es que la mayor parte dél está puesto en su cuidado y voluntad; y
 negocio de cualidad, que aunque no es de las virtudes que ornan el
 ánimo, es fructo dellas, o indicio grande de la limpieza y buen
 concierto que hay en el alma, el cuerpo limpio y bien aseado;
 porque, así como la luz encerrada en la lanterna la esclarece y
 traspasa, y se descubre por ella, así el alma clara y con virtud
 resplandeciente, por razón de la mucha hermandad que tiene con su
 cuerpo, y por estar íntimamente unida con él, le esclarece a él, y
 lo figura y compone cuanto es posible de su misma composición y
 figura; así que, si no es virtud del ánimo la limpieza y aseo del
 cuerpo, es señal de ánimo concertado, y limpio y aseado, a lo menos
 es negocio y cuidado necesario en la mujer para que entre ella y el
 marido se conserve y crezca el amor, si ya no es él por ventura tal
 que se deleite y envicie en el cieno. Porque ¿cuál vida será la del
 que ha de traer a su lado siempre en la mesa, donde se asienta para
 tomar gusto, y en la cama, que se ordena para descanso y reposo, un
 desaliño y un aseo que ni se puede mirar sin torcer los ojos, ni
 tocar sin atapar las narices? O ¿cómo será posible que se allegue
 el corazón a aquello que naturalmente aborrece y de que rehuye el
 sentido? Serále sin duda un perpetuo y duro freno al marido el
 desaseo de su mujer, que todas las veces que inclinare, o quisiere
 inclinar a ella su ánimo, lo irá deteniendo y le apartará y como
 torcerá a otra parte.

Y no será esto solamente cuando la viere, sino todas las veces
 que entrare en su casa, aunque no la vea. Porque la es forzosamente
 y la limpieza della, olerá a la mujer, a cuyo cargo está su aliño y
 limpieza, y cuanto ella fuere aseada o desaseada, tanto así la casa
 como la mesa y el lecho tendrán de sucio o de limpio.

Así que, desto que llamamos belleza, la primera parte, que
 consiste en el ser una mujer aseada y limpia, cosa es que el serlo
 está en la voluntad de la mujer que lo quiere ser, y cosa que le
 conviene a cada una quererla, y que pertenece a esto perfecto que
 vamos hablando y la compone y hermosea como las demás partes della.
 Pero la otra parte, que consiste en el escogido color y figuras, ni
 está en la mano de la mujer tenerla, y así no pertenece a aquesta
 virtud, ni por aventura conviene al que se casa buscar mujer que
 sea muy aventajada en belleza; porque, aunque lo hermoso es bueno,
 pero están ocasionadas a no ser buenas las que son muy hermosas.
 Bien dijo acerca de esto el poeta Simónides:

Bella cosa es de ver la hembra hermosa,
bella para los otros, que al marido
costoso daño es y desventura.

Porque, la que muchos desean, hase de guardar de muchos, y así
 corre mayor peligro, y todos se aficionan al buen parecer. Y es
 inconveniente gravísimo que en la vida de los casados, que se
 ordenó para que ambas las partes descansase cada una dellas, y se
 descuidase en parte con la compañía de su vecina, se escoja tal
 compañía, que de necesidad obligue a vivir con recelo y cuidado y
 que, buscando el hombre mujer para descuidar de su casa, la tome
 tal, que le atormente con recelo todas las horas que no estuviere
 en ella. Y no sólo esta belleza es peligrosa, porque atrae a sí y
 enciende en su cobdicia los corazones de los que la miran, sino
 también porque despierta a las que la tienen a que gusten de ser
 cobdiciadas; porque, si todas generalmente gustan de parecer bien y
 de ser vistas, cierto es que las que lo parecen no querrán vivir
 ascondidas; demás de que a todos nos es natural el amar nuestras
 cosas, y por la misma razón el desear que nos sean preciadas y
 estimadas y es señal que es una cosa preciada cuando muchos la
 desean y aman; y así las que se tienen por bellas, para creer que
 lo son, quieren que se lo testifiquen las aficiones de muchos. Y,
 si va a decir verdad, no son ya honestas las que toman sabor en ser
 miradas y recuestadas deshonestamente. Así que, quien busca mujer
 muy hermosa, camina con oro por tierra de salteadores, y con oro
 que no se consiente encubrir en la bolsa, sino que se hace él mismo
 afuera y se les pone a los ladrones delante los ojos, y que, cuando
 no causase otro mayor daño y cuidado, en esto solo hace que el
 marido se tenga por muy afrentado: porque en la mujer semejante la
 ocasión que hay para no ser buena por ser cobdiciada de muchos, esa
 mesma hace en muchos grande sospecha de que no lo es, y aquesta
 sospecha basta para que ande en lenguas menoscabadas y perdida su
 honra. Y si este bien de beldad tuviera algún tomo, fuera bien que
 los hombres por él se pusieran a estos peligros; mas ¿quién no sabe
 lo que vale y lo que dura esta flor, cuán presto se acaba, con cuán
 ligeras ocasiones se marchita, a qué peligros está sujeta, y los
 censos que paga? «Toda la carne es heno, dice el Profeta, y toda la
 gloria della, que es su hermosura toda, y su resplandor como flor
 de heno».

Pues bueno es que por el gusto de los ojos ligero y de una hora
 quiera un hombre cuerdo hacer amargo el estado en que ha de
 perseverar cuanto le perseverare la vida, y que para que su vecino
 mire con contento a su mujer, muera él herido de mortal
 descontento, y que negocie con sus pesares proprios los placeres
 ajenos. Y si aquesto no basta, sea su pena su culpa, que ella misma
 le labrará; de manera que, aunque le pese, algún día y muchos días
 conozca sin provecho y condene su error, y diga, aunque tarde, lo
 que aquí dice deste su perfecto dechado de mujeres, el Spíritu
 Sancto: «Engaño es el buen donaire, y burlería la hermosura; la
 mujer que teme a Dios, ésa es digna de ser loada». Porque se ha de
 entender que ésta es la fuente de todo lo que es verdadera virtud,
 y la raíz de donde nace todo lo que es bueno, y lo que sólo puede
 hacer y hace que cada uno cumpla entera y perfectamente con lo que
 debe, el temor y el respecto de Dios, y el tener cuenta con su ley;
 y lo que en esto no se funda, nunca llega a colmo, y por bueno que
 parece, se hiela en flor.

Y entendemos por temor de Dios, según el estilo de la Scriptura
 Sagrada, no sólo el afecto del temor, sino el emplearse uno con
 voluntad y con obras en el cumplimiento de sus mandamientos, y lo
 que, en una palabra, llamamos servicio de Dios. Y descubre esta
 raíz Salomón a la postre, no porque su cuidado ha de ser el
 postrero; que antes ella, como decimos, es el principio de todo
 este bien; sino lo uno, porque temer a Dios y guardar con cuidado
 su ley no es más proprio de la casada que de todos los hombres. A
 todos nos conviene meter en este negocio todas las velas de nuestra
 voluntad y afición; porque sin él ninguno puede cumplir, ni con las
 obligaciones generales de cristiano, ni con las particulares de su
 oficio. Y lo otro, díselo al fin, por dejarlo más firme en la
 memoria, y para dar a entender que este cuidado de Dios, no
 solamente lo ha de tener por primero, sino también por postrero;
 quiero decir, que comience y demedie y acabe con sus obras, y todo
 aquello a que le obliga su estado, de Dios y en Dios y por Dios; y
 que haga lo que conviene, no sólo con las fuerzas que Dios le da
 para ello, sino última y principalmente por agradar a Dios, que se
 las da. Por manera que el blanco a donde ha de mirar en cuanto
 hace, ha de ser Dios, así para pedirle favor y ayuda en lo que
 hiciere, como para hacer lo que debe puramente por Él; porque lo
 que se hace, y no por Él, no es enteramente bueno, y lo que se hace
 sin Él, como cosa de nuestra cosecha, es de muy bajos quilates. Y
 esto es cierto, que una empresa tan grande y adonde se ayuntan tan
 diversas y tan dificultosas obligaciones como es satisfacer una
 casada a su estado, nunca se hizo, ni aun medianamente, sin que
 Dios proveyese de abundante favor.

Y así, el temor y servicio de Dios ha de ser en ella lo
 principal y lo primero, no solamente porque te es mandado, sino
 también porque le es necesario: porque las que por aquí no van
 siempre, se pierden y demás de ser malas cristianas, en ley de
 casadas, nunca son buenas, como se vee cada día; unas se esfuerzan
 por temor del marido, y así, no hacen bien más de lo que ha de ver
 y entender. Otras, que trabajan porque le aman y quieren agradar, y
 en entibiándose el amor, desamparan el trabajo. A las que mueve la
 cobdicia, no son caseras, sino escasas, y demás de escasas, faltas
 por el mismo caso en otras virtudes de las que pertenecen a su
 oficio, y así, por una muestra de bien no tienen ninguno. Otras,
 que se inclinan por honra y que aman el parecer buenas por ser
 honradas, cumplen con lo que parece, y no con lo que es, y ninguna
 dellas consiguen lo que pretenden ni tienen un ser en lo que hacen,
 sino que los días mudan los intentos y pareceres, porque caminan, o
 sin guía, o con mala guía, y así, aunque trabajan, su trabajo es
 vano y sin fructo. Mas al revés, las que se ayudan de Dios y
 enderezan sus obras y trabajos a Dios, cumplen con todo su oficio
 enteramente, porque Dios quiere que le cumplan todo, y cúmplenlo,
 no en apariencia, sino en verdad, porque Dios no se engaña; y andan
 en su trabajo con gusto y deleite, porque Dios les da fuerzas; y
 perseveran en él, porque Dios persevera; y son siempre unas, porque
 el que las alienta es Él mismo; y caminan sin error, porque no le
 hay en su guía; y crecen en el camino y van pasando adelante, y en
 breve espacio traspasan largos espacios, porque su hecho tiene
 todas las buenas cualidades y condiciones de la virtud; y
 finalmente, ellas son las que consiguen el precio y el premio;
 porque quien les da es Dios, a quien ellas en su oficio miran y
 sirven principalmente, y por cuyo respecto ellas se pusieron al
 cumplimiento y de hecho cumplieron toda aquesta virtud; y el premio
 es el que Salomón, concluyendo toda aquesta doctrina, pone en lo
 que sigue:

Capítulo 21. Dalde del fructo de sus manos, y lóenla en las puertas sus
 obras.

Los fructos de la
 virtud, quiénes y cuáles sean, Sant Pablo los pone en la Epístola
 que escribió a los gálatas, diciendo: «Los fructos del Spíritu
 Sancto son amor y gozo, y paz y sufrimientos, y largueza y bondad,
 y larga espera y mansedumbre, y fe y modestia, y templanza y
 limpieza». (Gál, 5.) Y a esta rica compañía de bienes, que ella por
 sí sola parecía bastante de sí mesma, se añade o sigue otro fructo
 mejor, que es gozar en vida eterna de Dios. Pues estos fructos son
 los que aquí el Spíritu Sancto quiere y manda que se den a la buena
 mujer, y los que llama fructo de sus manos, esto es, de sus obras
 della. Porque aunque todo es don suyo, y el bien obrar, y el
 galardón de la buena obra; pero, por su infinita bondad, quiere
 que, obedeciéndole, seguido su gracia, y por habernos recibido a su
 movimiento, se llame y sea fructo de nuestras manos e industria, lo
 que, principalmente, es don de su liberalidad y largueza.

Vean, pues, agora las mujeres cuán buenas manos tienen las
 buenas, cuán ricas son las labores que hacen y de cuán grande
 provecho. Y no sólo sacan provecho dellas, sino honra también,
 aunque suelen decir que no caben en uno. El provecho son bienes y
 riquezas del cielo, la honra es una singular alabanza en la tierra.
 Y así añade: «Y léenla en las plazas sus obras». Porque mandar Dios
 que la loen, es hacer cierto que la alabarán; porque lo que Él dice
 se hace, y porque la alabanza sigue como sombra a la virtud, y se
 debe a sola ella. Y dice: «En las plazas» porque no sólo en secreto
 y en particular, sino también en público y en general sonarán sus
 loores, como a la letra acontece. Porque, aunque todo aquello en
 que resplandece algún bien es mirado y preciado, pero ningún bien
 se viene tanto a los ojos humanos, ni causa en los pechos de los
 hombres tan grande satisfacción como una mujer perfecta, ni hay
 otra cosa en que ni con tanta alegría ni con tan encarecidas
 palabras abran los hombres las bocas, o cuando tratan consigo a
 solas, o cuando conversan con otros, o dentro de sus casas, o en
 las plazas en público. Porque unos loan lo casero, otros encarecen
 la discreción, otros suben al cielo la modestia, la pureza, la
 piedad, la suavidad dulce y honesta. Dicen del rostro limpio, del
 vestido aseado, de las labores y de las velas. Cuentan las criadas
 remediadas, el mejoro de la hacienda, el trato con las vecinas
 amigable y pacífico; no olvidan sus limosnas, repiten cómo amó y
 cómo ganó a su marido; encarecen la crianza de los hijos, y el buen
 tratamiento de los criados; sus hechos, sus dichos, sus semblantes
 todos alaban. Dicen que fué sancta para con Dios y bienaventurada
 para con su marido; bendicen por ella su casa, y ensalzan a su
 parentela, y aun a los que la merecieron ver y hablar llaman
 dichosos; y como a la Sancta Judit, la nombran gloria de su linaje
 y corona de todo su pueblo; y por mucho que digan, hallan siempre
 más que decir. Los vecinos dicen esto a los ajenos, y los padres
 dan con ella doctrina a sus hijos, y de los hijos pasan a los
 nietos, y extiéndese la fama por todas partes creciendo, y pasa con
 clara y eterna voz a su memoria de unas generaciones en otras, y no
 le hacen injuria los años, ni con el tiempo envejece, antes con los
 días florece más, porque tiene su raíz junto a las aguas, y así no
 es posible que descaezca, ni menos puede ser que con la edad caiga
 el edificio que está fundado en el cielo, ni en manera alguna se
 compadece que muera su loor de la que, todo cuanto vivió, no fué
 sino una perpetua y viva alabanza de la bondad y grandeza de Dios,
 a quien sólo se debe eternamente el ensalzamiento y la gloria.

Amén.

Fray Luis de León

Fray Luis de León (en latín, F. Luyssi Legionensis; Belmonte, 1527 o 1528 - Madrigal de las Altas Torres, 23 de agosto de 1591) fue un teólogo, poeta, astrónomo, humanista y religioso agustino español de la escuela salmantina.

Fray Luis de León es uno de los poetas más importantes de la segunda fase del Renacimiento español junto con Francisco de Aldana, Alonso de Ercilla, Fernando de Herrera y San Juan de la Cruz. Su obra forma parte de la literatura ascética de la segunda mitad del siglo XVI y está inspirada por el deseo del alma de alejarse de todo lo terrenal para poder alcanzar lo prometido por Dios, identificado con la paz y el conocimiento. Los temas morales y ascéticos dominan toda su obra.

Además, fray Luis de León fue uno de los expertos consultados para cambiar el calendario juliano usado en Occidente desde la época de Julio César al actual calendario gregoriano, así llamado por el papa Gregorio XIII que lo supervisó.

Otros textos de Fray Luis de León

Cantar de los Cantares — Religión, poesía

De los Nombres de Cristo — Religión, Diálogo