LA HONDA Y LA PÚRPURA

LA EPOPEYA DE LOS HONDEROS MALLORQUINES

GASPAR MELIÁ OLIVER

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LA HONDA Y LA PÚRPURA

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Texto núm. 4100

Título: LA HONDA Y LA PÚRPURA — LA EPOPEYA DE LOS HONDEROS MALLORQUINES
Autor: GASPAR MELIÁ OLIVER
Etiquetas: HONDEROS, BRONCE, MALLORCA

Editor: Gaspar Meliá Oliver
Fecha de creación: 13 de noviembre de 2018
Fecha de modificación: 16 de noviembre de 2018

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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LA HONDA Y LA PÚRPURA

Dedicado a Cati , mi amante esposa, mi amiga, mi
 compañera…

RESEÑA

En la época talaiótica, desde el momento en que parece
 imperar una cultura eminentemente militar, es evidente que se cuenta con una
 cultura impuesta por dirigentes fuertes, mucho más que de los patriarcas de una
 cultura agrícola. Es decir, que cuando surge un caudillo militar, éste habría
 de imponerse. Debía vivir forzosamente en las mejores construcciones del
 poblado, cercano a los templos, quizás en la parte noble del poblado, y en
 cambio las gentes ordinarias debían vivir dentro y fuera del poblado, en
 viviendas que más bien podríamos llamar cabañas a muchas de ellas.

Mallorca aparecería a nuestros ojos como una federación de
 minúsculos reinos y su sociedad, una sociedad feudal. Tal vez uno de ellos
 sería hegemónico y poseería una vaga supremacía sobre los otros. Este Señor
 principal tendría por vasallos a los otros jefes de tribu o de clan en los que
 delegaría su autoridad aunque con un cierto grado de autonomía...

BARTOLOMÉ ENSEÑAT ESTRANY

“Historia primitiva de Mallorca”

PROLOGO

Al pisar por primera vez el recinto ciclópeo de los Closos
 de C,an Gayá , cuya situación domina la rada de Portocolóm, tuve la
 escalofriante sensación de sentirme atrapado entre dos tiempos . Por una parte
 los ancestros que allí habitan me retenían y susurraban al espíritu historias
 de un pasado remoto que para mí resultaba ampliamente desconocido a pesar de mi
 condición de indígena, y , por otro lado, el tiempo presente , que transcurría
 inmutable en forma de un continuo y ruidoso tráfico de vehículos que pasaban
 por la cercana carretera, que me atraía como un imán para tragarme en su
 bulliciosa vorágine. Sorprendido y algo ofuscado por los sentimientos que
 turbaban mi espíritu, me deshice como pude del abrazo del pasado que,
 turbulento, me hablaba y volví, temeroso y apresurado a la carretera,
 respirando ansiosamente del presente.

Contemplé algo estupefacto, desde la distancia, aquel
 reducto compuesto de semienterradas rocas ciclópeas que la paciencia de la
 arqueología estaba desenterrando del pasado, y me sorprendí a mi mismo
 prometiéndoles a los ancestros volver a escucharles en otra oportunidad,  con el espíritu más abierto, más sereno y
 acariciado por la ligera brisa del levante.

No mucho tiempo después cumplí mi promesa, y, con la mente
 abierta de par en par,  junto a las
 grandes piedras que conforman la Naveta principal del poblado,  presentí de improviso la paciencia, el valor
 y la grandeza de los hombres, mujeres y niños que habían trabajado y habitado
 entre sus muros. Algo de lo que mi espíritu presintió está humildemente
 reflejado en las páginas que siguen.

El autor

Palma de Mallorca a 10 de Febrero del año 2005

INTRODUCCIÓN

La guerra comenzó en el año 525 a. C., cuando al faraón
 Ahmose II lo sucedió su hijo Psamético III.

Cambises había
 preparado la marcha de su ejército a través del desierto del Sinaí con la ayuda
 de tribus árabes, que le prepararon depósitos de agua, esenciales para cruzar
 el desierto.

En la decisiva batalla de Pelusio, los persas derrotaron a
 los egipcios.

Después de un largo asedio, Menfis cayó derrotada por los
 ejércitos de Cambises y apresado el Faraón Psamético III

El rey persa hizo presenciar al depuesto y encadenado faraón
 cómo su hija era humillada al ser enviada a buscar agua al Nilo como una
 sirvienta y posteriormente esclavizada. Su hijo fue igualmente obligado a
 desfilar encadenado junto a otros dos mil prisioneros de la nobleza, a quienes
 habían colocado un freno en la boca, como si fueran reses, antes de ser
 ejecutados.

Psamético III,  fue
 tratado según una costumbre persa que respetaba y utilizaba para sus propios
 fines imperiales a los hijos de los reyes derrotados (puesto que la guerra la
 habían comenzado los persas contra su padre Amasis II). Por ello fue llevado en
 cadenas junto a Cambises, donde al principio se lo trató bien.

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Solo gracias a los dioses Sekem, el médico real, pudo
 escapar a la dramática purga de los persas contra los súbditos del derrotado
 rey egipcio.

Después de un tiempo, Sekem tuvo noticias de que Psamético
 III  había tramado una rebelión contra
 Cambises y que fue descubierto y ejecutado forzándole a beber la sangre del
 sagrado toro Apis hasta morir.

Fue entonces cuando Sekem, que había sobrevivido escondido,
 se sintió desligado de todo compromiso profesional y personal que le mantenía
 anclado en Menfis por lealtad a la depuesta casa real, llegando a la conclusión
 de que, para intentar sobrevivir a la barbarie persa, tenía que escapar del
 malogrado país de Egipto que vivía, ahora, sus horas más bajas.

Durante la preparación de su huida (habia decidido llegar a
 Tarsis como punto conocido más alejado de Egipto), contempló la partida de los
 50.000 hombres que conformaban el ejército que Cambises envió para someter al
 Oráculo de Amón ubicado en el oasis de Siwa y del que nunca más se supo,
 suponiéndose que cuando habían atravesado la mitad del desierto que separa el
 oasis del valle del Nilo, una tormenta de Arena sorprendió a sus hombres,
 sepultándolos para siempre

Convenció a un pescador de le ribera del Nilo, a cambio de
 un brazalete de oro, para que a través del brazo canópico del río le trasladara
 al puerto de Náucratis, (‘La que gobierna barcos’) situada al sur-este de la
 ciudad de Alejandría y que desde Pasamético I fue cedido a los griegos que
 fundaron allí un emporio comercial.

Náucratis fue la primera colonia comercial establecida en
 Egipto por los griegos y muchos de los primeros habitantes de la ciudad fueron
 mercenarios griegos que servían hasta entonces en la vecina fortaleza egipcia
 de Daphnae, en el extremo oriental del Delta.

Náucratis fue durante
 un tiempo el único puerto autorizado del delta del río Nilo, por lo que los
 navegantes del mar Mediterráneo forzosamente debían pasar por él antes de
 internarse hacia el interior de Egipto.

Sekem comprendía intuitivamente que con la invasión persa
 esta situación privilegiada no duraría mucho tiempo por lo que rápidamente
 aceleró los contactos que le permitirían, con la ayuda de sus dioses, embarcar
 hacia Tiro desde donde intentaría negociar con el patrón de algún barco fenicio
 para emprender un periplo a través del mar que le alejara lo máximo posible del
 descabellado caos que había roto todas las tradiciones a las que el respetaba.

Decidió ser cauto y se dejó ver en repetidas ocasiones
 orando en el templo principal de la ciudad llamado Helenio  (recinto sagrado dedicado "a los dioses
 de los griegos") para que la gente se familiarizara con su presencia y no
 levantar sospechas, al tiempo que observaba los movimientos del puerto y la
 mejor opción para embarcar hacia Tiro.

El médico egipcio no tuvo, sorprendentemente, ningún
 problema para encontrar quien le aceptara en su barco para tan usual travesía
 comercial, y pronto ante sus ojos se perfiló la silueta imponente de las
 murallas que rodeaban por completo la ciudadela emplazada sobre una isla que la
 separaba del continente unos 750 metros,

Tal como había escuchado de boca de marinos griegos, pudo
 comprobar que Tiro era “de perfecta hermosura” y abundaba en “riquezas de todo
 género”. Su enorme flota surcaba el mar hacia lugares remotos. Llegó a ser “muy
 gloriosa en el corazón del alta mar”, y con sus “cosas valiosas” hizo “ricos a
 los reyes de la tierra”. Tal era en el siglo VII A.C. la importancia de Tiro,
 ciudad fenicia enclavada en el extremo oriental del Mediterráneo.

Sus habitantes fueron 
 los primeros en observar la relación entre la Luna y las mareas, así
 como en aplicar la astronomía a la navegación. De ahí que la gran distancia
 entre Tiro y Tarsis (España) no representara ningún obstáculo para ellos

Por aquellos días, la lejana Tarsis era un gran mercado para
 Tiro, tal vez la principal fuente de la riqueza que poseyó durante parte de su
 historia. España tenía ricos yacimientos de plata, hierro, estaño y otros
 metales con los que los fenicios comerciaban a todo lo largo del Mediterráneo….

Capitulo Primero

“En mis sueños los he visto elevarse, soberbios, sobre los
 primeros escalones del tiempo”

Sekem , apodado “el egipcio” por su procedencia, contemplaba
 como el “portador del fuego” entregaba ceremoniosamente a Lecir “el valeroso”
 la brasa ardiente celosamente custodiada en el protector envoltorio de hueso y
 cuero durante la larga noche del crudo invierno isleño.

Aunque aquellas
 gentes indígenas entendían, sobradamente, del arte de encender el fuego con las
 chispas desprendidas del pedernal, conservaban la antigua tradición y oficio de
 conservar perpetuamente encendida la llama que antiguamente recogían,
 temerosamente agradecidos a los dioses, del ardiente tronco del árbol herido
 por el rayo.

Lecir “el valeroso” puso la brasa sobre la seca hojarasca
 amontonada y pronto crepitaron las llamas de una alegre fogata que esparcían su
 fulgor iluminando, fantasmagóricamente, las ciclópeas paredes del poblado
 talayótico del clan del “Halcón”.

El calor desprendido
 por la hoguera confortaba los ateridos miembros del “ egipcio “ que recordó, en
 un momento de ensoñación, la manera en que, esclavizado por los fenicios,  unió su destino al de los moradores de aquel
 pétreo  poblado situado al sur-este de la
 mayor de las islas Gimnesias (Mallorca), y que tan alejado estaba de su culta
 Memfis.

Sekem había comenzado su largo periplo por el mar
 Mediterráneo a partir de la capital fenicia Tiro. Había pactado su pasaje, en
 duro regateo, con Patros el capitán fenicio conocido por todos por su gran
 avaricia y embarcado en su gran nave de transporte  que viajaba pesada y lentamente en la
 habitual forma de navegación costera, comerciando de puerto en puerto hasta
 llegar a su destino final en Tarsis, la ciudad de Gadir.

La medicina egipcia era altamente apreciada en todo el mundo
 conocido, y Sekem impartía su arte de sanar los enfermos en todos los lugares
 donde recalaba la nave fenicia. Tal era el reconocimiento de los pacientes a
 sus servicios que  había ido atesorando
 en su equipaje  gran cantidad de oro
 producto de su exitoso trabajo.

Antes de emprender el
 regreso a Tiro, tras encomendarse los marineros fenicios a sus dioses y haber
 limpiado y perfilado de nuevo los grandes ojos en forma de amuleto Udjat que
 portaba la proa de la nave con el fin protector de no perderse entre las
 inmensidades del  mar, Patros , seducido
 por noticias que circulaban por el ambiente portuario, y guiado por su
 inveterada ambición decidió aventurarse hacia un rumbo  peligrosamente desconocido.

La pesada nave había
 partido de Gadir con un rumbo que la llevaría hacia fuera de las Columnas de
 Heracles. Fueros impulsados durante cuatro días por un generoso viento hasta
 llegar a interceptar la ruta migratoria del preciado cerdo de mar (atún
 gigante) que abundaban en aquellas aguas.

Los fenicios llamaban, familiarmente, cerdos de mar a los
 grandes atunes por el hecho de que de estos se aprovechaba casi todo tal como
 de los cerdos verdaderos.

Había observado como eran arponeados, con gran profusión de
 sangre, los grandes túnidos, y como eran debidamente manipulados por los
 marineros fenicios, cortándoles la cabeza y eliminadas sus vísceras, eran
 finalmente adobados en sal muera e introducidos en grandes ánforas que , una
 vez selladas, eran arranchadas en la bodega de la gran nave fenicia.

Satisfecho Patros del provecho que había sacado de la
 peligrosa incursión en aquellos procelosos mares, había dado orden de tomar la
 derrota que les devolvería a las Columnas de Heracles y , una vez llegados al
 mar conocido , enfilar el rumbo de vuelta a Tiro sin olvidarse de pasar por las
 islas Gimnesias en su perpetuo deambular, comerciando allí donde  recalaban...

La cantidad de oro acumulada en las arcas del capitán de la
 nave era ya considerable, y Patros hubiera podido pasar por alto, sin pena ni
 gloria,  el comercio con aquellos altivos
 y peligrosos clanes isleños, pero su avaricia sin límites no le permitía tal
 despilfarro.

Su codicia le llevó a urdir el plan de apoderarse de todos
 los bienes, tan honradamente atesorados por el médico egipcio,  al que decidió matar ante las costas de la
 isla mayor.

Su perversa mente le impulsó, sin embargo, a considerar más
 provechoso el esclavizar al egipcio y venderlo como cara mercancía a los clanes
 isleños tan necesitados de mano de obra para construir sus imponentes murallas
 de piedra.

Como era habitual, la nave fenicia había fondeado, para su
 seguridad, algo lejos de la orilla de la estrecha cala.

Entre la bruma del amanecer, el egipcio, fuertemente
 maniatado, había sido instalado en una canoa y, conjuntamente con diversos
 enseres y ánforas de vino, depositado en la playa como objeto de comercio.

Había visto como la
 canoa fenicia se apartaba rápidamente de la costa en dirección a la gran nave,
 como si sus tripulantes temieran ser objeto de un ataque o víctimas de algún
 indefinido peligro.

Pasado un tiempo, que a Sekem le pareció eterno,  había visto comparecer a los pobladores de la
 isla que, desconfiados, rodeaban los objetos de comercio depositados en la
 arena y, temeroso, se prosternó ante ellos.

Sentía,  más que veía,
 como era fijamente observado por aquellos hombres y, muy especialmente, por un
 altivo guerrero que empuñaba una afilada lanza de madera endurecida al fuego.

Conocedor de las terribles costumbres hispanas para con los
 prisioneros a los que se les utilizaba como ofrenda a los dioses cortándoles
 las manos y colgando de un garfio la 
 diestra, temió gravemente por su vida en aquellos primeros momentos.

Satisfechos al fin
 los guerreros con las mercancías expuestas en la arena, el egipcio fue
 conducido por el guerrero de la lanza en dirección al cercano poblado
 amurallado con grandes piedras, mientras, los hombres que le acompañaban,
 cargaban con el resto de las mercancías.

Al llegar al poblado le dejaron maniatado ante la gran torre
 como desentendiéndose de él. Sekem se sentó 
 en el suelo mientras era rodeado por numerosos chiquillos que le
 contemplaban con visible curiosidad, mientras, los hombres se reunían en la
 larga sala hipóstila con forma de nave en acalorada discusión.

Tras no muy larga deliberación se dirigieron varios hombres
 a una edificación que se alzaba lateralmente a la naveta y que debía ser un
 almacén, pues salieron de ella, cargados con unos fardos de pieles de toro,
 unos cuantos cestos que contenían sal y otros repletos con pequeñas caracolas
 de mar vivas con las que los fenicios fabricaban el tinte de la púrpura roja ,
 tapadas con algas frescas para alargar su supervivencia, en dirección a la
 playa.

Allí, sobre la arena, fueron depositados los objetos de
 intercambio que aquellos hombres habían considerado como justo pago por las
 mercancías recibidas de los mercaderes fenicios, quienes, protegidos por la
 distancia de seguridad, observaban desde su nave todos los movimientos de los
 indígenas.

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Sus secos ladridos llamaban a Numara ”la que viene de lejos”
 como cada mañana.

La hembra de foca
 monje se acercaba, juguetona, a la orilla de la gran ensenada por donde solía
 pasear la mujer y la llamaba hasta que esta acudía a juguetear con ella.

En los meses
 postreros del último invierno, como en una especie de milagro, la huidiza foca,
 que siempre estaba con su manada en las cuevas de los acantilados, se había
 acercado a la espléndida joven  que
 paseaba junto a las gélidas aguas de la gran ensenada, dándole un gran susto
 con sus ladridos.

Se mantenía a corta distancia de ella mostrándole unos
 caninos altamente desarrollados que la mantenían petrificada y sin atreverse a
 mover en ninguna dirección, hasta que pasado el susto inicial y recuperada la
 sangre fría, Numara pudo observar que los festivos movimientos de las aletas de
 la foca nada tenían de amenazadores.

De repente la foca se sumergió y al rato volvió a emerger
 llevando en su boca una gran escupiña que llevó hasta la mujer con signos
 evidentes de entregársela . Soltaba la escupiña delante de Numara y, al no
 cogerla ésta, la foca la recogía de nuevo volviendo a sumergirse, y
 depositándola otra vez delante de ella.

Al fin, perdido el miedo al simpático animal, Numara aceptó
 el regalo del gran bivalvo, lo abrió con su puñal y lo sorbió con deleite ante
 la alegría de la foca que batió las aletas como si aplaudiera.

La foca ladraba como un perro y tenía algo de mal aliento,
 pero era simpática como ella sola, y sin más, se aceptaron mutuamente quedando
 allí sellada la gran amistad entre las dos féminas que a partir de aquel
 momento compartieron amigablemente sus juegos.

La  joven le puso a la
 foca el nombre de “Pelusa”, y ésta, agradecida por las caricias de la joven,
 compartía con ella los moluscos, aunque no así los pescados de los que era una
 solitaria y gran devoradora. Numara 
 tenía el convencimiento de que la foca escogía para ella los mejores
 bivalvos de la ensenada.

Aquella bella mujer 
 había sido acogida por el poblado del “Halcón” cuando fue rescatada,
 mientras luchaba por su vida, del naufragio de una nave griega que zozobró,
 precisamente , frente a la gran ensenada.

La nave, procedente de la isla de Ibosim *(isla de los
 pinos- Ibiza) , no había podido evitar el fatal desenlace, ya que la furia de
 las grandes olas la lanzó contra las afiladas rocas de la embocadura de la gran
 rada cuando intentaba refugiarse de la monstruosa tormenta.

Aquel providencial
 naufragio había evitado toda una vida de esclavitud a la joven mujer, ya que
 ésta había sido raptada por un marino griego cuando paseaba por la orilla de la
 playa en su lejana isla.

Aunque su corazón sangraba por la forzada separación de su
 familia , estaba sumamente agradecida a los jerarcas del clan del “Halcón” por
 su familiar acogida y por toda la amistad y el respeto que le profesaban todos
 sus integrantes.

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En su fuero interno, el egipcio, sintió un gran alivio
 cuando se dio cuenta de que era objeto de intercambio por la modalidad del
 trueque. Pensó para sus adentros, que no se paga por un prisionero al que hay
 que matar...o así quería creerlo para sus adentros.

Había comprendido buena parte de lo que hablaban entre
 ellos, ya que usaban la lengua griega madre de todas las lenguas,  que él dominaba ampliamente, y no había
 podido escuchar nada que pudiera intranquilizarle de forma inmediata. Sin
 embargo, volvió a temer por su vida cuando el fornido guerrero se dirigió hacia
 él con un puñal de bronce en la mano diestra ; pero, ante su sorpresa, el arma
 solo fue utilizada para cortar las ligaduras que aprisionaban sus manos a la
 espalda y también las que ataban sus piernas en corto para que no escapara. Una
 vez liberado , el guerrero le habló :

_ Me llamo Lecir apodado “el valeroso” y tú eres mi esclavo,
 pues te he cambiado por mis mas apreciadas pieles de toro –  El guerrero paró de hablar , creyendo que el
 prisionero no lo entendía  - ¿Has
 comprendido mis palabras?.

El prisionero asintió con la cabeza y le contestó al
 guerrero

_ Me llamo Sekem y soy egipcio, de profesión “hombre de los
 que sufren” (médico), y no he nacido para ser esclavo, te ruego que me mates
 antes de padecer este injusto castigo.

Lecir lo miró fijamente, nada se entreveía de lo que
 pensaba, pero su rostro denotaba nobleza y altivez irreductible. Sin darse por
 aludido le contestó con una pregunta.

_ ¿Por qué te han dejado en la arena los fenicios?-Preguntó
 , con curiosidad , el guerrero - ¿Acaso les robaste o te enfrentaste a ellos?.

_ Mi profesión de Sun-Nu (“hombre de los que sufren”) está
 dedicada a la curación de los males y no al arte de la guerra, soy pacífico y
 me rijo por la ley de la verdad de nuestra diosa de la justicia Maat - Explicó
 el egipcio - Por esto te digo, en verdad, que fui expoliado de mis bienes y
 hábilmente convertido en materia de trueque por tus pieles, así se libraron de
 mí y  doblaron su ganancia por mis bienes
 en oro y por mi precio de esclavo...

_ Somos un pueblo noble que no se permite obtener bienes de
 la mentira, y siempre pagamos un precio justo por los objetos de trueque - Dijo
 el guerrero dudando – Lo mejor sería dar por terminado este asunto y ponerte a
 trabajar con los otros esclavos en el reforzamiento de la muralla del perímetro
 del poblado, pero algo me dice que estás diciendo la verdad... ¿Eres en verdad
 un “hombre de los que sufren”?...¿Cómo puedes demostrarlo?.

_ He dicho la verdad en 
 todo, soy un Sun-Nu (médico) y soy 
 tratado como esclavo por la avaricia de Patros, el capitán de la nave
 fenicia. A bordo de la nave está mi equipaje con los instrumentos que utilizaba
 para la curación de los males... pero esto está ya muy lejos...- Dijo Sekem con
 tristeza

_Será justo el comprobar si de tu boca salen las palabras de
 la verdad por si debo cortarte las manos y lazarte al barranco en ofrenda a mis
 dioses de la fuerza y el poder por mentiroso.

Lecir “el valeroso” miró decididamente hacia la arena donde
 los fenicios recogían y colocaban apresuradamente en la canoa las pieles, la
 sal y las caracolas de la púrpura 
 .Estaban a un centenar de metros de su posición.

El guerrero deshizo lentamente la honda de largo alcance que
 llevaba anudada en torno a la cintura y escogió del zurrón que llevaba colgado
 al costado un mediano proyectil de piedra que colocó en la cazoleta de la
 honda... Ruidosamente, la volteó por tres veces a la altura de la vista y lanzó
 con furia el proyectil en dirección a la línea de flotación de la canoa fenicia
 varada en la arena que, del impacto, casi se partió por la mitad.

Dos grandes agujeros se apreciaban en  la madera de los costados de la pequeña nave.

Cuando Sekem  empezó a tomar conciencia de las intenciones
 del guerrero, éste, junto con unos veinte hombres, ya se dirigía, amenazador,
 hacia los asustados fenicios de la arena...Entre ellos estaba el tembloroso
 capitán de la nave...

Como se notaba en su cara que era un vulgar ladrón, un
 mezquino déspota, pero, se irguió desafiante ante los guerreros isleños y les
 gritó nerviosamente...

_¡Ayeee gimnetas¡ ¡Por Astarté que esto no es lo
 acostumbrado en unas buenas relaciones comerciales¡, que mal he perpetrado
 contra vosotros para que me amenacéis a mí y a mi tripulación... Me habéis
 pagado miserablemente mis preciosas mercancías y ahora me amenazáis con
 vuestras armas. ¿Qué más queréis de nosotros?.

Lecir “el valeroso” miró con desprecio al avaro y trémulo
 marino y le tendió una trampa...

_ Pasaré por alto que has despreciado mis mejores pieles de
 toro y que has considerado mezquino el pago con la sal tan trabajosamente
 elaborada y transportada por mi pueblo, así como el diario esfuerzo de nuestras
 mujeres para reunir la gran cantidad de caracoles del mar con que os hemos
 pagado, mas que sobradamente, las cuatro baratijas y un mediocre esclavo sin
 fuerza para trabajar, y como soy justo y hoy me siento generoso, perdonaré tu
 vida y la de tus hombres a cambio de que completes la oferta de trueque con el
 equipaje que portaba el esclavo, así que manda un hombre a nado hacia tu barco
 y que vuelva con él.

El capitán fenicio quería hablar para dar instrucciones a su
 hombre, pero ante la amenaza de la daga de bronce del fornido hondero, se limitó
 a señalar con la cabeza a uno de sus hombres en dirección al barco, el cual
 empezó a adentrarse en el agua de la dorada playa en dirección a la gran nave
 fenicia . Al rato, saltó otra vez por la borda al mar trayendo consigo a la
 playa un saco que contenía unas ropas, unas sandalias y un envoltorio de piel
 conteniendo instrumental quirúrgico confeccionado en cobre y que el hondero
 examinó con curiosidad.

Había diversos frascos conteniendo pociones medicinales y
 una buena cantidad de instrumentos cortantes de extraña forma que servirían a
 un cirujano para sus intervenciones.

El hondero comprendió entonces que el  egipcio no le había mentido, y que éste era
 objeto de la traición del fenicio...

_Voy a respetar mi palabra de conservar vuestras vidas, sin embargo
 no volveréis a ver vuestra ciudad del otro lado del mar, ya que me habéis
 engañado, dándome como objeto de trueque a un hombre libre al que
 traicionasteis, robasteis y esclavizasteis injustamente y que había pagado con
 su oro vuestro transporte – Continuó Lecir- Por otra parte, al equipaje del
 egipcio le falta el oro que le robasteis...

Aterrorizado el fenicio y viéndose sometido a la esclavitud
 de por vida jugó su última baza intentando matar al hondero con una daga que
 llevaba escondida en la faja del cinto, y a punto estuvo de conseguirlo antes
 de morir degollado por el arma de Lecir “el valeroso”,  solo falló por escasos centímetros del
 corazón ya que su daga se hundió en la parte superior del pecho del hondero.

Lecir resulto mal herido cayendo de rodillas en la
 arena,  mientras, los restantes fenicios
 de la tripulación eran rápidamente sometidos y maniatados, pasando a formar
 parte del contingente de esclavos del poblado del “Halcón”.

Lecir “el valeroso” fue llevado al poblado por sus hombres y
 depositado en un camastro justo delante de la gran torre de fortificación del
 poblado. Estaba consciente todavía y sangraba abundantemente por la herida
 incisa de la daga fenicia...

_Traed al egipcio – Ordenó Lecir- entregadle sus
 pertenencias y dejadle libre, esta es mi decisión.

El egipcio fue llevado ante el yaciente guerrero que iba
 palideciendo a medida que la hemorragia le afectaba.

_ Eres libre, ya que las palabras de la verdad han sido
 pronunciadas por tus labios, te respeto y deseo que mi pueblo también lo haga
 cuando yo muera...

El  “hombre de los que
 sufren” se agachó observando la grave herida, la palpó cuidadosamente y
 levantándose dijo...

_ Te doy  gracias por
 tu justo gesto, y ahora te ruego me permitas intentar curar tu herida, ya que conozco
 su tratamiento.

Lecir, entre la bruma de la inconsciencia, hizo un gesto de
 asentimiento con la cabeza y murmuró desfallecido.

_Que así sea... - Y se desmayó ante la aterrorizada mirada
 de la bella mujer que se había acercado a su lado y que miraba con mirada
 lastimera hacia el portal de la gran torre en la que había hecho aparición
 Catlo, apodado “el que conoce”, el que detentaba la jerarquía
 político-religiosa del clan del “Halcón”.

Tara, la esposa del guerrero, sabía que nada se podía
 intentar por parte del extranjero a favor de Lecir, si el jerarca no lo
 aprobaba y se prosternó ante el suplicándole su aprobación...

_ Te ruego gran conductor del pueblo del “Halcón” que
 permitas que el extranjero intente curar a mi hombre. Antes de entrar en la
 oscuridad, Lecir ha aceptado que así sea , pero nada puede hacerse sin tu sabia
 dirección...¡ Ho gran Catlo¡ , ¡Te lo ruego por los dioses que rigen los
 destinos de la isla ¡.

Catlo “el que conoce”, asintió gravemente ante la petición
 de la afligida mujer.

_ Apruebo que el extranjero aplique su ciencia a nuestro
 mejor guerrero, pero éste debe saber que, si muere en sus manos, su vida
 finalizará con la de Lecir – Se dirigió a Sekem - ¿Aceptas mis condiciones
 extranjero?...

Morir ahora y no tener que soportar la infame condición de
 esclavo de por vida, era hartamente preferible para Sekem, que con gran
 dignidad contestó al jerarca.

_ Acepto tus condiciones, pues prefiero morir joven
 practicando el arte de la curación por la que he jurado dedicación ante mis
 dioses, que morir algo más viejo como esclavo arando tus campos – Continuó el
 egipcio -  Necesito la miel de tus abejas
 para desinfectar la herida y que me dejes escoger entre tus hombres al que
 tenga poder sobre el flujo de la sangre...

_ Así sea pues - Sentenció Catlo - Que venga Nut “el que no
 teme a las abejas” y se ponga a tu disposición. Y en cuanto a lo otro que
 solicitas, escoge el que tu arte te indique de entre mis hombres – Catlo
 continuó amenazador - Si no curas a nuestro guerrero serás lanzado por el
 acantilado en ofrenda a Mars, y si lo curas quedarás al albur de lo que decida
 sobre ti Lecir, ya que por tu causa se encuentra en esta dolorosa condición...

Sekem , sin prestar ya más atención a las circunstancias
 externas,  únicamente se sentía impulsado
 a poner en práctica su arte de la curación para intentar sanar, por todos los
 medios a su alcance , al doliente guerrero que tenía postrado ante él.

Recorrió con presteza
 el círculo de hombres, mujeres y niños que rodeaban al herido, percibiendo con
 sus afinados sentidos la aptitud de los que tenían poder hemostático sobre el
 flujo de la sangre.

La mejor elección posible 
 recayó sobre un delgado chiquillo que dijo llamarse Nut apodado “el
 joven”, hijo del “que no teme a las abejas”, al que Sekem cogió de la mano y
 acercó rápidamente al guerrero herido.

_ Pon tus manos cerca de la herida – Apresuró Sekem - y no
 las quites hasta que la sangre deje de brotar.

El asustado chiquillo obedeció, tembloroso, las órdenes del
 que “es de los que sufren”, y ante el asombro de los que les rodeaban, la
 sangre dejó de manar casi al instante.

Mientras tanto Nut “el que no teme a las abejas” trajo un
 vaso lleno de la mejor de su  miel , y el
 médico pidió a la esposa del guerrero que trajera pan enmohecido y algo de
 carne fresca de cordero mientras untaba la herida con copiosa cantidad del
 dorado producto.

Una vez que estuvo debidamente desinfectada la herida, la
 cosió con un fino hilo de lino que llevaba en el envoltorio de herramientas
 quirúrgicas, cubriendo posteriormente la 
 herida con una capa de pan enmohecido y , finalmente ,  con la carne magra de cordero que le había
 traído presurosa la mujer del guerrero.

Después se encomendó
 a Inmothep, su dios de la salud del cuerpo, y mandó que trasladaran a Lecir “el
 valeroso” al interior de su morada donde se acuclilló a su lado a la larga
 espera de la evolución del herido.

Su sensibilidad le
 permitía intuir que la gran capacidad de energía latente en el guerrero era de
 tal magnitud, que le permitiría sobrevivir sin muchos problemas. Pero, una vez
 pasada la urgencia, su mente volvía a indagar, sombriamente, sobre el futuro
 que le depararía el destino junto a aquel pueblo extraño de guerreros algo
 primitivos de los que desconocía su comportamiento para con los extranjeros

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Durante los días siguientes en los que el enfermo deliraba
 entre la fiebre y la inconsciencia , en los escasos momentos que se permitía
 dejar solo al guerrero herido, Sekem paseaba por el poblado construido y
 fortificado con inmensas piedras colocadas una sobre la otra sin ningún tipo de
 argamasa.

Nadie se atrevió
 nunca a importunarle, aunque él no intentó, bajo ningún pretexto, el alejarse
 fuera de la muralla circular que rodeaba el poblado, a sabiendas que un  certero tiro de honda habría acabado con su
 vida al instante, en el mejor de los casos.

Al décimo día, Sekem, después de revisar la herida del
 guerrero, había salido de los aposentos de Lecir y estaba sentado bajo la
 sombra de un acebuche cercano contemplando como un grupo de mujeres aprendía,
 de los nuevos esclavos fenicios, a fabricar trampas flotantes para pescar las
 caracolas de las que se extraía, pacientemente, el tinte del color púrpura que
 había hecho famosos y ricos a los comerciantes fenicios en todo el mundo
 conocido.

El egipcio recordaba vividamente algunas de las murallas de
 Tiro construidas con los caparazones de aquellas caracolas, tal era la enorme
 cantidad necesaria para conseguir procesar el famoso tinte que daba color a
 todas las vestimentas reales y aristocráticas de la época.

Los esclavos
 fenicios, trenzaban largos mimbres conformando una especie de nasas a las que ,
 posteriormente,  adosaban corcho de
 alcornoque en su base para que flotaran.

Después, eran colgadas de las nasas largas cuerdas
 repartidas a su alrededor, y ensartaban en ellas, a una distancia regular, una
 especie de cascabeles hechos de hueso. Por último, cubrían de algas frescas, a
 modo de camuflaje, las nasas flotantes.

Al parecer las caracolas sentían una franca curiosidad por
 las sonoras cuerdas que descendían hasta el fondo, y subían indefectiblemente
 por ellas hasta la nasa que, por su hábil construcción  ya no las dejaba escapar, quedando
 aprisionadas en ella.

Hasta aquel momento
 estas caracolas habían sido siempre recogidas trabajosamente por las mujeres
 del poblado que se sumergían a pulmón libre hasta el fondo de la gran rada,
 siendo ayudadas en superficie por odres hinchados a modo de flotador , por lo
 que aquel adelanto las ayudó grandemente en su diaria labor .

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En estas estaba cuando, Tara, la esposa de Lecir, salió de
 su morada corriendo hacia él apresuradamente.

_ Lecir ha vencido a la oscuridad y pregunta por ti, “hombre
 de los que sufren”.

Dando gracias a Inmothep, el egipcio se apresuró a regresar
 hacia la morada donde reposaba el guerrero. Estaba ya sentado en el camastro y,
 aunque débil, mostraba ya un saludable color en el rostro.

_ Tienes buen aspecto guerrero- Le dijo Sekem, observando
 atentamente al enfermo - y puesto que tu herida ya sanada ha supuesto la unión
 de mi destino personal a la decisión que tomes sobre mi destino, te ruego
 dispongas...

La curtida faz del guerrero se alegró de repente...

_ Dispongo pues, que tu destino sea el de ser mi hermano de
 sangre y totalmente libre. Te ruego que mientras estés entre nosotros impartas
 tu arte de sanar entre nuestro pueblo bajo la supervisión del sumo sacerdote y
 jerarca Catlo “el que conoce”.

Sekem , el “hombre de los que sufren”, apretó fuertemente el
 brazo amistoso que le ofrecía Lecir “el valeroso” y en su alta sensibilidad
 intuyó la gran carga de amistad que había nacido entre los dos ,  por largos años, si este era el designio de
 los dioses...

_ Así sea – Rubricó el egipcio, indicando a Tara, la mujer
 de Lecir, que le ayudara a levantarlo y llevarlo al exterior de la morada.

Allí, bajo el esplendido sol isleño,  le estaba esperando, sonriente, el poblado
 entero con el gran jerarca Catlo al frente. Sin aclamación alguna, fueron
 depositando con gran respeto sus modestas ofrendas a los pies del gran jefe
 guerrero del poblado del “Halcón”.

Lecir iba
 agradeciendo con una sonrisa e inclinaciones de su cabeza los gestos de
 reconocimiento de los habitantes del poblado, al tiempo que Tara recogía los
 presentes y lanzaba miradas de agradecimiento al egipcio...

Ahora, Sekem, sentado a la lumbre de la fogata, recordaba
 apaciblemente todos estos acontecimientos que habían marcado su  destino en aquella bella y misteriosa isla.

Capitulo segundo

La gran piara de cerdos negros pacía mansamente bajo las
 encinas que rodeaban el poblado del “Halcón” y la yunta de bueyes tiraba
 lentamente del primitivo arado con punta de bronce que hendía trabajosamente el
 suelo de labranza, mientras, el campesino, entonaba un canto no falto, sin
 embargo, de extrañas armonías.

Los pastores volvían
 de apacentar sus rebaños de cabras y  las
 encerraban en los establos hasta la noche siguiente en que volverían a
 llevarlas a los pastos, mientras, unas mujeres daban de comer a los mulos del
 gran corral exterior del poblado.

Aquella fría mañana se iba calentando poco a poco por efecto
 de los flamígeros rayos del deslumbrante sol que lucía en aquel día de
 invierno, dando un regalo de vida a los hombres y bestias que alumbraba.

Había llegado la hora de la merienda matinal y se estaba
 repitiendo la diaria ceremonia de colgar los paquetes de comida en las partes
 más inaccesibles del viejo árbol  situado
 al fondo del poblado. Las madres 
 colgaban, afanosas, los distintos envoltorios de piel de conejo que
 contenían la pitanza para sus vástagos que, sonrientes algunos y apesadumbrados
 los otros, aprestaban sus pequeñas hondas para intentar ganarse la comida a
 cambio de acertarla con los disparos de sus armas.

Aparentemente cruel, dicho método servía para acelerar hasta
 lo indecible la necesaria destreza en el uso de la mortífera  honda . Algunos rapaces, los más certeros,
 descabalgaban expeditivamente su comida de las altas ramas, unos pocos,
 tardaban algo más, pero resultaba casi genética la armonía entre el hombre balear
 y su arma, así que ninguno se quedaba al fin sin su comida.

Pero aquella mañana
 uno de ellos ya lloraba, casi extenuado, por el esfuerzo de multitud de
 lanzamientos con resultados imprecisos. Se trataba de Nut “el joven”, hijo del
 “que no teme a las abejas”, el que tenia el don de contener las hemorragias...

Sekem, se dirigió hacia el abatido chiquillo. No hacía falta
 preguntar cuál era el paquete de su comida, ya que éste colgaba en solitario de
 la alta rama del árbol . Cogió al niño en volandas y lo sentó en su regazo
 donde éste se anegó en lágrimas... El egipcio lo tranquilizó de inmediato
 magnetizándolo con su mano libre extendida sobre la cabeza y le susurró al
 oído...

_ Debes serenarte antes de poder acertar en el blanco, debes
 demostrarme que eres un hombre, a mí y a todos los pobladores de “Halcón”,
 pero, sobre todo, debes demostrártelo a ti mismo... ¡ Ahora respira hondo y
 apréstate a acertar¡, estoy seguro que lo lograrás...

Reconfortado por el egipcio, Nut “el joven” volteó la honda
 por centésima vez en aquella fría, pero luminosa mañana, y su proyectil acertó
 de lleno en el paquete de comida que cayó del árbol cual fruta madura.

El chiquillo, sonriente fue corriendo al encuentro de la
 comida que devoró golosamente ante la complaciente mirada de Sekem y de Lecir,
 que se había acercado a la escena del pequeño drama apoyado en un largo bastón
 de acebuche.

_ Realmente detentas 
 mágicos poderes , amigo Sekem - Dijo el guerrero - He visto las
 maravillas que has obrado con este chico y me has impresionado gratamente.

_ Nada poseo salvo mi ciencia, ¡el chico si que tiene un
 verdadero don de los dioses ¡, ya que posee el poder de contener las
 hemorragias con su sola presencia - Dijo el egipcio, y continuó, mirando en
 dirección al niño que seguía devorando su merienda - Él fue el que detuvo el
 flujo imparable de tu herida, por lo que quisiera pedirte que lo pongas bajo mi
 protección y así podría ayudar a tu pueblo mucho mejor que con su endeble honda
 .

_ Así sea, amigo Sekem, que quede bajo tu protección y
 aprenda tu arte en beneficio del pueblo del “Halcón” – Continuó  alejándose en dirección a la gran torre que
 presidía el centro del poblado diciendo – Ahora debo ir a tratar con Catlo “el
 que conoce”, lo que debemos hacer con la nave fenicia que hemos apresado a
 estos mentirosos fenicios .

Sekem, “ el hombre de los que sufren” , acarició
 afectuosamente la pelambrera de Nut “el joven” que le miraba entre temeroso y
 esperanzado, pero  con reverencia.

_ Has dejado de padecer hambre por no acertar con la honda,
 amiguito, ahora la sufrirás si no aprendes diligentemente mis enseñanzas, y
 seré más duro que tu madre con la exigencia – Dijo seriamente el egipcio al
 temeroso chiquillo, aunque en el tono de su voz se notaba que su bondad no le
 permitiría tal desatino- Ahora, vamos a comenzar visitando a tus padres para
 darles la buena nueva y pedir su bendición...

Los padres de Nut “el joven” se sintieron grandemente
 honrados por la decisión de Lecir “el valeroso” de poner al niño bajo la
 protección de aquel extranjero que aplicaba la ciencia de ayudar a los que
 sufren .

Sekem les explicó que su hijo, al margen de tenerlo a su
 servicio por el valioso don que poseía de 
 aplacar las hemorragias, le ayudaría a recolectar las hierbas
 medicinales que él le indicaría, y le enseñaría a confeccionar fármacos que
 guardarían en una farmacia improvisada en la morada de Lecir donde él tenía su
 cobijo. El niño viviría con Sekem, hasta que con el tiempo le fuera cedida una
 morada propia, si esta era la decisión de Catlo “el que conoce”.

Nut “el que no teme a las abejas”,altamente agradecido al
 egipcio, le prometió abundante provisión de miel para la farmacia , la mejor
 que hubieran probado labios humanos y que solo guardaba para las ofrendas
 especiales a los dioses del poder, la potencia y la fuerza.

La siguiente enseñanza con que el egipcio “gratificó” al
 sorprendido ayudante fue la de raparle la pelambrera de la cabeza dejándosela
 tan lisa como la suya .Esto no gustó mucho 
 al joven neófito, pero al final, 
 se rindió a la evidencia y dejó de resistirse.

Tenía la ilusión de que le habría dejado algo de pelo, pero,
 cuando se vio reflejado en el agua del odre 
 comprobó con enfado que su cabeza era tan calva como la de su maestro.
 Pero no habían acabado los sustos por aquel día, ya que, prontamente, se vio
 desnudado , fuertemente frotado y limpiado en un abundante baño al que le
 sometió Sekem, que le dejó  de un rosado
 color que nunca antes había lucido en sus carnes.

Por último Sekem
 confeccionó con  piel de cerdo curtida
 unas finas sandalias que calzó en los desnudos pies del niño que brincaba feliz
 por el espléndido regalo de su maestro.

_ Ahora, a trabajar – Dijo Sekem- Vamos a recoger hierbas
 medicinales en el bosque que circunda el poblado . Si es posible las
 recogeremos con la raíz intacta, para que tu padre las siembre y cuide en la
 tierra fértil que hay detrás de su morada, así siempre dispondremos de ellas
 cuando nos sea imposible desplazarnos a buscarlas.

Nadie se interpuso a su decisión de salir del poblado. A la
 salida, junto a la  dorada arena de la
 playa, toparon con los dos jefes del poblado, Lecir “el valeroso”el que
 detentaba el deber de la defensa y Catlo “el que conoce” el que detentaba el
 deber de organizar y velar por el bienestar de su pueblo, tanto en la forma
 material como ante los dioses de la isla.

El egipcio se asombraba de aquella dualidad de poder tan
 respetuosa e igualitaria entre el poder militar y el social que regía en
 aquella sociedad, aparentemente más atrasada que la de donde el provenía y en
 donde el poder supremo lo detentaba el faraón, pero al parecer el respeto entre
 los dos hombres que no intentaban sobreponer su poder el uno sobre el otro daba
 como resultado una sociedad gobernada magníficamente y una organización social
 espléndida donde los individuos trabajaban para la colectividad general y los
 dos jerarcas reconocían su poder como un deber hacia el bienestar del clan.

_ Te saludo a ti Catlo y a ti Lecir – Dijo el egipcio al
 cruzase con los dos hombres que contemplaban la nave fenicia, fondeada frente a
 la arena- He decidido ir a buscar especies vegetales medicinales con mi nuevo
 ayudante - Nut sonrió débilmente pasándose las manos por su calva, al tiempo
 que caminaba alegremente un paso por detrás de su maestro en señal de respeto.

_ Que los dioses os acompañen en vuestro empeño – Dijo Catlo
 “el que conoce”- hemos decidido saquear la nave fenicia y desmontarla
 totalmente,  para después,  construir una nave más ligera y veloz que esta
 barriguda y lenta barcaza de transporte.- Y añadió con tono divertido - Tu ciencia
 es efectiva egipcio, pero sumamente lenta, hemos perdido un tiempo precioso con
 la herida de Lecir . Los fenicios pronto se darán cuenta de la falta de su nave
 y mandarán su flota de guerra para vengarse, será mejor que nos apresuremos a
 quitar los rastros de su paso por el poblado del “Halcón” ya que nuestra mejor
 baza es que ninguno de los fenicios escapó para dar la alarma.

_ Nada temo de estos fenicios salvo sus arte en la traición
 – Dijo Lecir - son mas peligrosos que un escorpión furioso, pero si deciden
 enfrentársenos a cara descubierta serán pasto de buitres - Y añadió decidido –
 Ahora vamos a ocuparnos de descargar la nave de todos sus productos y después
 la embarrancaremos en la arena para proceder a su desguace.

_ Espero que no te esfuerces más que lo que tu herida
 reciente pueda soportar-Dijo alegremente Sekem - pero espero que sea lo
 suficiente como para recuperar mi oro que está en  las bodegas de la nave.

_Nuestro pueblo es justo – Dijo seriamente Catlo dando el
 brazo a Sekem - Y dispongo que tomarás parte en el  reparto de los bienes confiscados a los
 fenicios. Que vuestra recogida de vegetales sea fructífera – Y añadió- Gracias
 por devolverme sano a nuestro mejor guerrero, estaremos siempre en deuda
 contigo.

Sekem saludó con una inclinación de su calva cabeza , y
 seguido de su ayudante continuó su camino entre la espesura del encinar que
 rodeaba el poblado. Pasaron rápidamente ante las colmenas del padre de Nut “el
 joven” y se demoraron largas horas en su selectiva búsqueda de especies
 curativas de las que encontraron en abundancia.

El chiquillo
 escuchaba atentamente las instrucciones y enseñanzas del egipcio, que
 prontamente se dio cuenta de que su sensibilidad no le había engañado sobre la
 aptitud del chiquillo,  ya que eran tales
 sus ganas de aprender que llegó casi a agobiarle con sus preguntas.

_Cada cosa en su momento – Llegó a decir el agobiado egipcio
 - Ahora guarda silencio de una vez hasta llegar al poblado. Por todos los
 dioses de Egipto que tus palabras ya suenan en mis oídos como el zumbido de las
 abejas de tu padre.- Nut “el joven” obedeció rápidamente   la orden de su maestro, pero solo por unos
 breves momentos... antes de empezar a preguntar de nuevo...

Así pasaron toda la mañana y parte de la tarde hasta que
 Sekem tuvo hambre y, la grata sorpresa fue, 
 que su ayudante cazó con un hábil tiro de honda corta un formidable
 conejo de los muchos que se habían cruzado con ellos por los senderos que
 recorrían.

Pronto brilló la hoguera trabajosamente encendida con las
 chispas del pedernal sobre la paja seca que portaba el chiquillo en la  bolsa que invariablemente colgaba del costado
 de todos los hombres del poblado y en que portaban los pétreos proyectiles de
 las tres hondas que, siempre a mano, parecían formar parte del adorno de su
 cuerpo .

Un estupendo aroma de carne a la brasa se extendió por los
 alrededores del claro donde descansaban 
 del arduo trabajo de la recogida... Al terminar con la inmejorable carne
 de aquel gran conejo, Sekem, ya de un envidiable buen humor, explicó a Nut “el
 joven”, una a una, las aplicaciones básicas de las plantas recogidas aquel día,
 después descansó un rato adormecido por la comida y el cansancio.

Al atardecer, volvieron hacia el poblado satisfechos con la
 recolección de plantas medicinales vivas que transportaban dificultosamente, a
 cuatro manos, en el capazo de piel. Volvieron a pasar apresuradamente ante las
 zumbantes abejas de los panales del padre de Nut “el joven” y enfilaron hacia
 la entrada oeste del poblado del “Halcón”.

Aunque las grandes piedras con las que estaba construida la
 pétrea muralla impresionaban a cualquiera, Sekem  consideró el poblado fortificado, en aquel
 primer día de verdadera libertad, como altamente acogedor. Pronto llegaron a la
 morada de Nut ”el que no teme a las abejas” y descargaron sus doloridas
 espaldas del peso del capazo de hierbas. El chiquillo fue a buscar a su padre y
 el egipcio le relató sus intenciones de formar un pequeño huerto con las
 mismas.

_ Me sentiría muy honrado si pudiera contar con tu ayuda,
 amigo Nut – Le solicitó Sekem - Considero de vital importancia  para la salud del poblado del “Halcón” el
 contar con abundante provisión de fármacos en todo momento, aunque por
 distintas causas no se pueda acceder al bosque de encinas  a recogerlas, y he pensado que tú podrías
 ayudarme en esta noble labor, lo que redundará en beneficio de la futura
 posición social de tu hijo ante los habitantes de tu pueblo, ya que la magia,
 aunque es muy importante para la curación, no es completa sin la administración
 de recetas medicinales . Te pido respetuosamente que consideres mi petición en
 bien de todos y de tu hijo en especial.

Nut “el que no teme a las abejas”, no dudó ni por un solo
 momento y aceptó calurosamente la proposición del egipcio. Ante la alegría
 desbordante de su hijo y con la ayuda de su mujer comenzaron a preparar la
 porción de huerto necesaria para la siembra de las matas con cepellón que había
 aportado la batida del día en el bosque.

Satisfecho el
 egipcio, se dirigió hacia la arena de la playa para seguir de cerca los
 trabajos de los guerreros con la nave fenicia.

Para su sorpresa ya no divisó la nave frente a la orilla,
 solo restaban, hincadas en la arena, una gran cantidad de ánforas de diferentes
 capacidades y tamaños distribuidas en filas seleccionadas de acuerdo a sus
 características, que eran transportadas cuidadosamente por un grupo de hombres
 hasta la torre central del poblado a través de la entrada del Este.

Sekem  escaló por el roquedal en dirección Norte y
 allí pudo contemplar la nave fenicia situada al fondo de un gran puerto natural
 que mostraba , a su derecha, una sola entrada desde el mar a través de un largo
 corredor que después se ensanchaba en forma de grandiosa herradura.

Allí, al fondo, los
 guerreros y sus esclavos fenicios ya estaban quitando el mástil a la nave y
 desmontaban las primeras tablas de la cubierta . Sekem, caminando a  paso ligero, tardó casi media hora en llegar
 allí donde estaban trabajando los hombres, con Lecir al frente , dirigiendo los
 trabajos.

_ En verdad que os habéis apresurado en la labor, amigo mío.
 Estoy maravillado por esta magnífica ensenada que ofrece abrigo a vuestros
 trabajos . Es un sitio realmente espléndido y calmado para poder estructurar la
 futura nave de guerra , sin embargo no entiendo como solo con un carpintero
 podréis realizar tal obra.

_ Como se nota , en verdad, que eres un extranjero
 desconocedor de cómo funciona nuestro aislado mundo – Sonrió Lecir
 orgullosamente - Pronto verás llegar a esta ensenada una gran cantidad de carpinteros
 de oficio procedentes de los poblados cercanos . Los artesanos de la madera
 tienen aquí larga tradición y conocimiento de la construcción de naves ligeras
 y, en breve plazo,  podrás comprobarlo
 personalmente.

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Sekem, pasadas dos lunas, pudo comprobar la realidad de lo
 que le había augurado el jefe de los guerreros 
 . Con la sola excepción de los artesanos carpinteros del  gran poblado del “Cuervo” que, extrañamente,
 no habían atendido la llamada solidaria, numerosos artesanos de la madera de distintos
 poblados habían acudido a la llamada de Catlo.

La nueva trirreme de guerra, a falta de instalar de nuevo el
 mástil principal, ya flotaba en las plácidas aguas del fondo de la gran
 ensenada.

Trabajaban afanosamente de día y de noche por turnos de
 laboriosos artesanos que, al finalizar su labor, dormían en cabañas construidas
 con ramas de pino en forma de sombrajos, mientras que , para su sustento, eran
 regularmente suministrados de carne, verduras y leche por los guerreros del
 poblado.

El pescado fresco era suministrado por las dos grandes
 almadías, unidas por fuertes cabos, que pescaban de noche a la luz
 fantasmagórica de la hoguera encendida sobre una de ellas, mientras que desde
 la otra, se arponeaba a los  peces
 atraídos por la luz que se desprendía de la gran fogata flotante.

El egipcio en la placidez de las frías noches invernales de
 la isla, contemplaba sentado sobre las rocas, el lento desplazamiento fantasmal
 de las dos almadías, y no dejaba de maravillarse cada vez que un gran pez era certeramente
 arponeado por aquellas bravas mujeres del poblado del “Halcón”encargadas de la
 pesca

. Verdaderamente, Sekem , 
 no dejaba de sorprenderse por la serenidad y seguridad que demostraban
 aquellos seres, en apariencia faltos de una anciana civilización altamente
 estructurada en lo político y en lo social que les respaldara y garantizara el
 seguro devenir a que el estaba acostumbrado en el milenario Egipto, aun estando
 sometida su nación a la constante presión de pueblos extranjeros  y defendidos con muchos más medios bélicos
 que los que contaban aquellos habitantes de la Gimnesia Mayor.

Había podido observar detenidamente la abundante carga
 requisada a la nave fenicia . Una gran cantidad de ánforas de vino, ricas telas
 de púrpura, estaño en gran cantidad, marfil y exóticos perfumes...Además de los
 “cerdos de mar” que había visto arponear en las lejanas aguas pasadas las
 Columnas de Hércules, el oro en gran profusión y un gran número de mortíferas
 espadas ibéricas identificadas como falcatas, todo ello conseguido por el
 continuo comercio del navío fenicio.

También estaban, en cantidad de siete, unas grandes ánforas
 con Garum, una exquisita salsa fenicia confeccionada a partir de hierbas
 aromáticas y restos de pescado, puestos en capas de salazón, de la cual
 destilaba el líquido que constituía la carísima y estimada salsa que en ciertos
 ambientes aristocráticos, de más al oriente, se había convertido en
 imprescindible.

Para el egipcio, que conocía la receta de su fabricación,
 constituía un mejunje despreciable. Había visto fabricarlo en grandes
 recipientes con las vísceras de una larga lista de pescados y mariscos,
 morenas, caballas, atún, sepia, calamar, ostras, almejas, gambas y congrios a
 los cuales se añadía sal en forma generosa y hierbas aromáticas. A continuación
 se ponían pescados pequeños, morralla, anchoas, sardinas y júreles. Toda esta
 mezcla en capas bien saladas se dejaba secar al sol removiéndolo con
 frecuencia. Una vez seco, por el calor del sol , de la masa fermentada escurría
 un líquido que conformaba la salsa del Garum que , mezclada con vino, vinagre,
 aceite e incluso con agua, servía para aliñar otros manjares.

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El día del reparto, Sekem aceptó reverentemente su parte del
 botín, incluido el maldito Garum que fue regalado inmediatamente al satisfecho
 Nut “el joven” para que lo entregara a sus padres en pago por su solicitud
 hacia el huertecillo de hierbas medicinales.

Se había realizado una gran fiesta alrededor de la gran
 hoguera que crepitaba alegremente frente a la torre central del poblado.

Entre extraños cánticos y pasos de baile habían pasado
 largas horas de entretenimiento hasta llegar al éxtasis .

En este momento álgido del festejo fue cuando Catlo “el que
 conoce” procedió, ayudado por gran cantidad de guerreros, a distribuir entre
 los pobladores la preciada carga del navío fenicio.

Se produjo un hecho curioso que llamó mucho la atención  del egipcio, ya que Catlo, no hizo
 distinciones entre las mercaderías que repartía a partes iguales para cada uno
 de ellos, fuera adulto, joven o niño . Una vez aceptadas las regalías por parte
 del pueblo y haber bailado otra de sus extrañas danzas en círculo , a los pies
 de Catlo, fueron depositadas las telas color púrpura que les habían sido
 repartidas a cada una de las familias del poblado, ya que , en señal de suprema
 jerarquía, solo era apropiado que las vistiera el jerarca espiritual del clan,
 quien aceptó la ofrenda con una gran reverencia hacia todos los presentes.

¡Que extraño respeto
 animaba las relaciones entre aquellas gentes¡.

Sin embargo, le tocó
 a Sekem una sorprendente excepción, pues fue obsequiado por Catlo “el que
 conoce” con la totalidad del oro que transportaba la nave fenicia , además de
 un gran espejo de cobre altamente bruñido y con una gran cantidad de recipientes
 de  fina cerámica griega donde poder
 guardar sus fármacos.

Pero el honor más
 grande, según aquellos guerreros , le fue atribuido por Lecir “el valeroso” al
 entregarle ceremoniosamente una de las apreciadas espadas de doble filo
 requisadas a los fenicios ,  para que
 tuviera el honor , si llegara la ocasión , de luchar por la gente de su
 poblado, dándole el rango de igual entre los guerreros del clan del ”Halcón”.

Sekem se emocionó ante esta gran deferencia y prosternado
 prometió, agradecido , poner su brazo y 
 oficio a favor de aquel pueblo.

Formando parte del
 botín fenicio había una generosa cantidad de molinos  para moler manualmente el grano que se
 repartieron entre las familias . También había un molino grande , en forma de
 gran falo, que fue instalado, para su empleo comunitario , al lado de la
 explanada central del poblado ya que su muela podía ser accionada por un asno a
 manera de noria.

Así, grandemente,  se
 vio de enriquecido el poblado del “Halcón”, y así de enormes serían los
 necesarios esfuerzos futuros para defender tal riqueza, presintió
 instintivamente el agradecido egipcio.

Al día siguiente, Nut “el joven” se prosternó ante su
 maestro en petición de un gran favor :

_ Maestro, te pido que me dejes tener a nuestro lado a mi
 perro. No es que no me encuentre bien contigo pero, alejado de mi familia, me
 sentiré más seguro si me dejas tener a “Torac” en nuestra compañía. Te prometo,
 a cambio ,  mi protección con la honda y
 la nada despreciable fuerza y lealtad de mi perro en los momentos de peligro
 que puedan acecharnos en los tiempos venideros.

Aunque, como era preceptivo , el maestro se mostró ceñudo
 ante su ayudante, la visión de Torac, un perro de guarda negro tendido en el
 suelo como si se prosternara  y la
 seriedad y candidez del chiquillo, llenaron de ternura al “hombre de los que
 sufren” que sentenció.

_ Es mi voluntad que tu perro pase a formar parte de nuestra
 pequeña familia y espero su fidelidad al igual que la tuya en los momentos de
 peligro que puedan acecharnos, pero no deberá pasar nunca al interior de la
 farmacia ya que puede echarnos a perder las fórmulas que contienen los tarros.
 Deberás construir una morada para “Torac” fuera de la nuestra para protegerle
 del frío y el mal tiempo..

El contento del niño fue grande , y Sekem se permitió una
 leve sonrisa cuando el perro, alegrado por la actitud del niño, le lamió
 amistosamente las manos al egipcio .

El circulo de las
 amistades se fortalecía en torno a la bondad de Sekem y el respeto de los
 pobladores del “Halcón” crecía en fuerza y espontaneidad a medida que sus
 prodigiosas dotes de sanación se iban dispensando entre ellos .

Capitulo tercero

Desgraciadamente , el esclavo fenicio había conseguido
 escapar , a pesar de estar seriamente herido en un brazo por la certera piedra
 de un hondero.

Manejando diestramente la pequeña vela , el malherido
 fenicio, después de echar por la borda a la mujer del poblado a la que
 acompañaba a colocar trampas flotantes para pescar  caracolas , había logrado hacerse a mar
 abierto con el ligero bote que se utilizaba para este menester.

El segundo fenicio
 que, en otro bote, había intentado la misma maniobra , había sido certeramente
 degollado por la mujer que le acompañaba con el fin de aprender a utilizar la
 novedosa arte de pesca.

La nave de guerra todavía no estaba lista para navegar y la
 destreza del marinero fenicio así como el respeto por la gran tormenta que se
 presagiaba en el horizonte, hicieron desistir a los honderos de iniciar una
 persecución de resultados altamente improbables y peligrosa en extremo.

Hicieron bien, pues a
 poco, se organizó un gran temporal con grandes vientos y violento oleaje. Se
 encomendaron a sus dioses de la fuerza y del poder poniéndose a buen resguardo
 del temporal en la fortificada “Halcón” y cuando la calma imperó de nuevo ,
 aceleraron , en todo lo posible ,  la
 construcción de su estilizada nave de guerra.

Si no eran escuchados
 por los dioses, el fenicio daría la voz de alarma entre los suyos, y estos no
 tardarían en preparar un ataque de revancha que, invariablemente lanzaban, para
 recordar a los que se atrevían a atacar a sus mercaderes que éstos estaban
 protegidos por una segura venganza en caso de producirse el pillaje.

Ahora, todo dependía de la suerte que proveyeran los dioses
 con el fugitivo marinero fenicio. A ellos solo les incumbía el mantener la
 serenidad y proveer de los mismos esfuerzos que siempre habían desplegado
 en  defensa de su clan .

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Había vivido más de cuatro años en los fondos abismales
 desde que solo medía dos centímetros, y ahora ya era un ejemplar adulto de
 calamar gigante que había crecido aproximadamente a razón de un centímetro por
 día , por lo que ya medía unos diecisiete metros de largo y poseía un gran
 cuerpo con un peso  de ochocientos kilos
 sobrados.

Llegaba el momento en
 que necesitaría aparearse, cosa que haría una sola vez en su vida, para después
 morir y desaparecer.

Era un fascinante animal que se deslizaba veloz y
 ligeramente por los fríos fondos a los que no llegaba la luz del sol, sin
 embargo, sus grandes ojos que tenían el tamaño de la cabeza de una persona
 veían perfectamente en aquella espantosa oscuridad. Su desarrollado cerebro
 contaba con la capacidad de la relación y el aprendizaje.

Aquel día había comido gran cantidad de pulpos y algún pez
 que no había podido escapar al latigazo de sus larguísimos tentáculos. Su
 metabolismo había fabricado e inyectado a su gran cuerpo gran cantidad de
 amoníaco, lo cual le resultaba altamente beneficioso en su capacidad de
 flotación. Nada temía salvo la presencia de los feroces cachalotes que eran sus
 únicos depredadores.

Toda la naturaleza se desarrollaba normalmente durante aquel
 día, hasta que, de repente, una fuerte erupción marina cercana al  calamar gigante esparció una gran nube de gas
 azufroso y empezó a vomitar lava candente.

El gran calamar, a pesar de su fría inteligencia, se aterró
 y huyó despavorido del lugar a toda la velocidad que le permitía el ritmo de
 sus tres corazones, atravesó las Columnas de Heracles hacia un mar menos
 profundo y , aunque avanzaba pegado casi a la capa del fondo marino, a sus
 grandes ojos llegaba una claridad cegadora que le molestaba grandemente.

Impulsó infatigablemente su cuerpo fusiforme hasta que llegó
 a una zona rocosa de mayor profundidad, pero que contaba con gran cantidad de
 caza para satisfacer su hambriento estómago .

El monstruoso calamar
 ,  al revés del común de los animales, no
 quemaba grasas, si no que consumía las proteínas de sus propios músculos por lo
 que, en el esfuerzo de la huida, había gastado gran cantidad de su masa
 corporal, por todo lo cual, sintiéndose ya más tranquilo, se dedicó a ingerir
 las proteínas procedentes de los abundantes moradores de su nuevo hábitat. En
 cuanto a la molesta luz, su cerebro era consciente de los ciclos de luz y oscuridad,
 por lo que adaptaría su actividad a los mismos.

El lugar donde había establecido su territorio de caza el
 gran calamar no distaba mucho del talud rocoso de la Isla de las Cabras y su
 instinto, una vez establecidas las pautas y prioridades de alimentación, le
 volvía a marcar insistentemente la necesidad de aparearse ofuscando su cerebro
 poco a poco ya que su ciclo de vida era de solo unos cinco años.

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Pasado un tiempo , frente a la gran ensenada que albergaba
 las actividades del clan del “Halcón”, se situaba una formación de tres largas
 y majestuosas trirremes fenicias dispuestas a vengar con sangre y fuego la
 afrenta recibida por sus mercaderes.

Habían recibido la noticia de boca del exhausto marino que
 habían recogido en alta mar cuando buscaban abrigo en la rada de la Isla de las
 Cabras. Allí habían vivaqueado durante los últimos dos meses del invierno, y al
 comienzo de la luminosa primavera, habían zarpado hacia la dirección indicada
 por el naufrago desatando la operación de represalia de la que nadie debía
 escapar para bien del imperio fenicio.

_ Los dioses han querido probarnos, quieren saber si
 continuamos con el mismo valor, o si por el contrario nos hemos vuelto
 lloriqueantes plañideras – Arengó Lecir a sus honderos  – Los fenicios probaran el golpe mortífero de
 nuestras piedras, las piedras de esta isla que tanto amamos y que servirán de
 ariete para doblegar sus defensas. Según la costumbre, si vencemos en un
 combate de invasión, no habrá compasión para con los que caigan en nuestras
 manos, ya que el favor de los dioses debe ser agradecido de inmediato con la
 sangre del invasor, y los que de nosotros muramos en combate, seremos
 enterrados como grandes guerreros y nuestros restos presentados a los dioses
 que les darán eterna morada entre ellos

El griterío envalentonado de sus hombres coincidió con la
 ofrenda a los dioses que propició Catlo desde la gran torre acabando con la
 vida del último fenicio que quedaba esclavizado en el poblado, al que decapitó
 con un fuerte mandoble de falcata. La sangre del prisionero regó las ofrendas
 de trigo y cebada a la que  prendió fuego
 en ofrenda a los dioses del poder y la fuerza así como al dios de la guerra
 Mars implorando su asistencia en defensa de los honderos y el acierto de los
 destructivos trallazos de sus hondas.

Catlo “el que conoce”
 estudió las entrañas del fenicio sacrificado para entender los presagios y lo
 que intuyó de su pormenorizado examen le indicó el favor de los dioses, por lo
 que se prosternó ante ellos en acción de gracias.

Frente a la gran torre y bajo un gran sombrajo, Sekem y Nut
 “el joven “, habían dispuesto un nutrido grupo de lechos y un túmulo para las
 operaciones quirúrgicas y dispuesto todo el instrumental de que disponían, así
 como de la farmacopea adecuada a la curación de las heridas de guerra. El gran
 perro de guarda no se separaba de ellos , y su fiel presencia constituía un
 alivio y una seguridad para los dos sanitarios.

Nut “el joven” dentro del natural temor que inspira todo
 combate , se  comportaba como un hombre,
 y pensaba que estaba bien el saber que hacer ante la emergencia del ataque.

A diferencia de la
 ignorante costumbre de dejar a los enfermos y heridos a la vera del camino por
 si alguien pudiera saber lo que hacer con respecto a la enfermedad que les
 aquejaba , Sekem le enseñaba los medios de como luchar contra ella y contra las
 heridas con una gran previsión y adelanto para intentar librar a los dolientes
 de las garras de la muerte.

Esta había sido la gran lección que había recibido de aquel
 extraño maestro .En vez de entregar a la muerte al enfermo por ignorancia, le
 había mostrado que existían  muchas
 formas de enfrentarla abiertamente en tan duro combate como el que estaba a
 punto de librarse ante la dorada arena.

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Lecir “el valeroso”,desenrollaba instintivamente la honda de
 larga distancia que llevaba atada a la cintura . Aquella formación, casi
 perfecta, de naves fenicias que se acercaban a la costa de la isla mayor de las
 Gimnesias con la intención de vengar la desaparición de la nave de comercio
 saqueada, para nada impresionaba al bravo y rudo maestro del lanzamiento.

El y sus compañeros de clan, apostados en gran número a lo
 largo de la playa, comenzaron a voltear las hondas cargadas con pesados
 proyectiles  cubiertos de inscripciones
 dirigidas, en ruego, a los dioses implorando su ayuda en la batalla.

Los honderos se enfrentaban al combate totalmente
 desnudos  y untados copiosamente sus
 cuerpos con aceite mezclado con manteca de cerdo. Su aspecto era verdaderamente
 aterrador...

Los brazos que volteaban las hondas fueron levantando su
 posición hasta la altura de la vista y realmente, el zumbido conjunto de
 aquellas hondas, impresionaba al más valiente de los observadores...

Lecir “el valeroso”
 enarboló su tritón , y lo hizo sonar con un largo y profundo bramido , que
 prontamente fue secundado por el enérgico acompañamiento del son de todos los
 tritones que portaban cada uno de los isleños.

El bramido conjunto indicando el comienzo de la batalla
 amedrentó a los fenicios de las naves tanto como envalentonó a los guerreros
 isleños, tensos como arcos, por el son encoraginador de los grandes tritones.

Los baleares se encontraban todavía fuera del campo de
 acción de los arcos fenicios que ya preparaban su mortífera carga  a bordo de las flamantes naves cuando  comenzaron a lanzar sus pétreos proyectiles
 en dirección a la línea de flotación de las trirremes...

Increíblemente, los golpes provocados por las piedras
 en  las gruesas maderas del costillamen,
 comenzaron a producir serias brechas que amenazaban con inundar las naves si
 estas no retrocedían en el acto. La más cercana de las naves  fenicias, afectada ya seriamente en su
 estructura, comenzaba a hundirse a pocos metros de la playa, mientras su cubierta
 era barrida por proyectiles más ligeros 
 que, sin misericordia, hendían las corazas y destrozaban, más que
 herían, los cuerpos de sus tripulantes.

Lentamente, ante el estupor de las tripulaciones de las
 otras dos naves fenicias, la primera embarcación fue hundiéndose hasta tocar el
 arenoso fondo...

Algunos tripulantes saltaron al agua para huir nadando hacia
 las naves más cercanas de su flota, pero fueron inmisericordemente cazados por
 las certeras piedras que vomitaban las hondas de los baleares que ya avanzaban
 enarbolando fieramente sus lanzas y espadas hacia los restos de la nave hundida
 donde pasaron a cuchillo, tras breve lucha, a los guerreros de cubierta y a los
 aterrorizados remeros que fueron presa fácil de 
 los enfurecidos gimnetas .

Después comenzó el pillaje bajo la protección de los
 honderos que patrullaban la playa, manteniendo a raya los distintos intentos de
 acercamiento del resto de naves fenicias que, impotentes, asistían al horrible
 espectáculo...

Conscientes, los fenicios, de que ya no debía quedar vivo
 ninguno de los tripulantes de la desgraciada nave, y para impedir la victoria
 total de los baleares, cargaron sus grandes ballestas de combate con flechas
 incendiarias, que lanzaron en dirección a su perdida nave, la cual comenzó a
 arder rápidamente dejando inconcluso el pillaje a que era sometida por los
 honderos .

Las dos restantes trirremes 
 fenicias navegaron ante la costa en círculos ,a  la distancia de seguridad,  como perros rabiosos. Se notaba en su
 indeciso ir y venir ante el poblado de los honderos que la ira y las ganas de
 venganza no les dejaban darse por vencidos ya que la antigua pérdida se había
 duplicado. La afrenta de aquellos guerreros era tan grande que nublaba su
 entereza.

Después de parlamentar largamente los dos comandantes de las
 naves fenicias, establecieron una táctica que, supuestamente ,  les permitiría dividir a los honderos.

Uno de los dos navíos
 enfiló su proa hacia la boca de la gran ensenada en pos de utilizar la táctica
 del desembarco para sorprender al poblado por la espalda y entablar combate
 cuerpo a cuerpo con los honderos en la creencia de que estos no moverían su
 situación para no dejar desprotegido el poblado del ataque de la otra nave que
 , decididamente ,  fijó su rumbo  hacia la dorada arena  en donde se consumía  ya del todo la primera nave de su flotilla de
 guerra , victima de aquellos malditos honderos .

Lecir “el valeroso” , ante la nueva situación que se
 presentaba ,   emitió con su tritón un
 largo bramido de guerra con sones entrecortados.

La nave que se dirigía hacia la boca de la ensenada fue
 atacada con proyectiles incendiarios cuando se encontraba en el centro de la
 angosta entrada .

Sus velas fueron pasto de las llamas y  quedaron a merced de la fuerte embestida de
 la nave de guerra de los baleares que a toda velocidad les enfiló con su agudo
 espolón para acto seguido lanzarse sus guerreros al abordaje.

La lucha fue
 encarnizada ya que todos los contendientes sabían que luchaban por su vida sin
 ninguna posibilidad de perdón o redención por la esclavitud. La gran vía de
 agua fue haciendo mella en la flotabilidad de la embarcación fenicia y sus
 aterrorizados marinos pasados por las armas a degüello.

La tercera nave se había apostado fuera del alcance de las
 hondas a la espera de ver aparecer los soldados de la nave que había entrado a
 la ensenada por detrás de los honderos de la playa, pero tal hecho tardaba en
 producirse.

Cuando se percataron
 de la posibilidad de que la nave que había penetrado por la angosta bocana de
 la gran rada pudiera haber sufrido una emboscada ,  ya fue demasiado tarde,  pues, 
 por delante de ellos,  se extendía
 una multitud de botes ligeros que se acercaban hacia sus amuras procedentes de
 la playa, mientras que por su popa aparecía la estilizada nave de guerra de los
 isleños, en boga de ariete, cortándoles la retirada .

La gran andanada de piedras procedente de los botes ligeros
 doblegó a más de la mitad de los marinos de la nave, mientras que el resto,
 aterrorizados, intentaban situar la trirreme fuera de la trayectoria del
 afilado espolón de la nave de los honderos.

No lo consiguieron . La rapidez de aquella nave de guerra
 ligera era muy superior a la fenicia y el gran boquete que le produjo al
 costado hizo escorar rápidamente la gran trirreme. Los remeros isleños
 retrocedieron  remando y  alejando su nave del destrozado costado
 enemigo .

La inundada trirreme fenicia se hundió lentamente dejando a
 sus ocupantes , inermes , en el agua donde fueron prontamente reducidos desde
 los botes ligeros...

Los honderos habían sufrido pocas bajas . Había entre
 ellos  seis fallecidos y unos diez
 heridos, seis  de ellos por herida incisa
 de espada y cuatro por herida de flecha, mientras que los fenicios vencidos y
 muertos sumaban más de doscientos...

El profundo son de los tritones anunció, con su fiero
 bramido, la victoria sobre el enemigo fenicio . Ahora empezaba el trabajo para
 Sekem y Nut el joven, quienes fueron organizando su hospital de campaña al aire
 libre instalando a los guerreros heridos en los camastros, desde donde eran
 llevados al túmulo de operaciones del egipcio, el cual se aplicaba con ardor a
 la sutura y la operación de sacar las flechas de las carnes de aquellos
 valientes.

La miel y los ungüentos preparados con anterioridad  restañaron las heridas y la carne fresca de
 cordero y el pan enmohecido cubrió las heridas , a modo de antibiótico, tal
 como enseñaba la medicina de Egipto... Solo falleció  un guerrero muy mal herido que ya había
 llegado moribundo a las manos del “hombre de los que sufren” , y Nut “el joven”
 , que era amigo del fallecido ,  lloró
 desconsoladamente, desmoralizado por aquella muerte  .

_ No somos dioses - Le consoló el egipcio apoyando
 suavemente sus manos en los hombros del chiquillo que se había enfrentado de
 cerca a la muerte por primera vez - Deberás aprender que solo somos los
 servidores de su voluntad . En verdad te digo , que ahora no es el momento de
 llorar por los caídos en combate ,  sino
 el de alegrarse por los que hemos salvado de las garras de la muerte.

Catlo y Lecir acudieron prontamente al improvisado hospital
 para reconfortar a los heridos y consolar a las familias de los fallecidos en
 combate. Después agradecieron el esfuerzo a Sekem y a su ayudante Nut “el
 joven” proveyendo gran cantidad de alimentos para los heridos, así como de la
 voluntariosa ayuda prestada por las mujeres del poblado que aliviaron la carga
 al esforzado egipcio y su fiel ayudante.

A la noche, el “hombre de los que sufren” y Nut “el joven “
 ,  fueron ceremoniosamente invitados a la
 mesa del banquete que presidía Catlo “el que conoce”,  quien , en nombre de todo el clan del
 “Halcón” , dio gracias a los dioses del poblado por la gran suerte de contar
 con los servicios  de aquel extranjero
 que tanto bien había derramado sobre sus moradores, y le fue entregado al
 egipcio un cetro de bronce que le proponía como igual en la jerarquía junto con
 Catlo y Lecir.

Sekem, en justa correspondencia a tanto honor, entregó un
 escarabeo egipcio a Catlo “el que conoce” para que lo utilizara  como sello personal y así formalizar sus
 futuros pactos comerciales y edictos  de
 justicia aplicándolo en las tablillas de arcilla que se  utilizaban 
 para ello.

Al ser un objeto de gran prestigio, Catlo se sintió
 profundamente halagado , y a partir de aquel momento utilizó el exótico sello
 del escarabeo en todas las transacciones y edictos que requirieran su sello de
 conformidad.

A Lecir “el valeroso” le entregó una gran honda, construida
 por el mismo con fino esparto,  bajo las
 indicaciones de Nut “el joven” .

A su fiel ayudante , Sekem lo obsequió con un precioso
 amuleto de la vida “ankh” y posteriormente , el niño ,  fue agasajado calurosa y respetuosamente  por todos los muchachos del poblado , los
 mismos que anteriormente se reían de él por su endeblez con la honda .

Nut ”el joven”  no cabía en sí de orgullo, y esta muestra de
 respeto por parte de sus compañeros fue el mejor regalo que se podía ofrecer al
 chiquillo.

Algo más tarde y como colofón,  al joven Nut , le fue permitido el prender
 fuego con una antorcha a la gran pira funeraria de los guerreros fenicios
 caídos en la batalla como ofrenda a los dioses.

Sus padres lloraban
 de emoción por el honor concedido a su hijo y solicitaron a los dioses larga
 vida para sus gobernantes. Después se inició la 
 gran danza circular que duró largamente hasta llegar al éxtasis .

Al llegar la
 madrugada, las cenizas funerarias de los enemigos fueron  barridas por la crecida de las olas de la
 playa...

Capitulo cuarto

A la mañana siguiente, los guerreros fallecidos en combate
 fueron transportados , fuera del poblado, 
 hasta la explanada de la descarnación , para que allí fuera separada la
 carne de los huesos y sus espíritus  volaran
 hacia el éter junto con los buitres negros cuando sus cuerpos fueran devorados
 por ellos.

Y pasado este trance,
 el sumo sacerdote Catlo, en actitud reverente , seleccionó el cráneo y los
 huesos largos de cada uno, siendo los 
 huesos cortos atados en forma de hatillo para depositarlos por separado
 en la cámara funeraria del hipogeo * , pues tal era la costumbre funeraria
 imperante.

Después, cuando este piadoso trabajo hubo concluido , se
 celebraron las honras fúnebres por los fallecidos entre llantos y grandes
 muestras de dolor.

Con todos los habitantes del clan del “Halcón” reunidos
 frente al hipogeo , y  a la luz de
 múltiples antorchas,  Catlo “el que
 conoce”, revestido de su sagrada túnica de color púrpura, fue enumerando las
 cualidades y las acciones de cada uno de los fallecidos en beneficio del
 poblado y presentándolos , por sus nombres y apodos , a los dioses para que su
 alma fuera aceptada en su recorrido eterno hacia la nueva reencarnación.

Después fue
 depositando,  uno a uno, los huesos
 largos y el cráneo de los guerreros a lo largo de los túmulos superiores del
 hipogeo, dejando a sus pies los hatillos de huesos cortos.

Cuando todo estuvo realizado, la alargada cámara sepulcral
 fue sellada con la gran piedra de la entrada 
 y todo el pueblo se prosternó en agradecimiento póstumo a los que habían
 entregado su vida para la defensa del clan del “Halcón”.

Al amanecer del día siguiente, el sumo sacerdote propició
 una hecatombe de cabras de pastoreo en ofrenda a los dioses y su carne fue
 repartida a los pobladores como 
 alimento  para el tiempo de luto.

Parte de esta carne y otros objetos pertenecientes al ajuar
 de los guerreros fueron depositados en la antecámara  del hipogeo introducidos en bellas cerámicas
 de culto para que sirvieran de alimento durante el gran viaje y para que sus
 útiles mas queridos en vida, no fueran echados de menos por los fallecidos
 durante su tránsito al más allá. Cada uno de los objetos fue depositado
 nombrando en voz alta, por el sumo sacerdote, el nombre de cada difunto, al
 tiempo que rogaba a sus almas que no volvieran al poblado en forma de fantasmas
 a atormentar a los vivos.

En este tiempo, fueron debidamente compensados los artesanos
 de los otros poblados que habían colaborado con el clan del “Halcón” en la
 remodelación de la nave y que habían tardado en irse a sus hogares para poder
 reparar los desperfectos producidos por el combate en la misma.

Se despidieron
 largamente con gran profusión de abrazos y petición de recuerdos a los
 conocidos y familiares que vivían en los poblados  de procedencia .

Cargados con gran cantidad de regalos para los jerarcas de
 sus clanes, fueron marchando hacia sus referencias ,  y con ellos la memoria de las gestas de aquel
 bravo grupo de guerreros que serían narradas y largamente recordadas para la
 posteridad por todas las tribus de la isla.

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Habían pasado muchos días de profundo duelo en el poblado
 talaiótico cuando, una mañana, el profundo son del tritón de Catlo “el que
 conoce”, llamó a reunión a Lecir “el valeroso” y a Sekem “el que es de los que
 sufren” que se reunieron prestamente en la gran naveta hipóstila .

Fuera de ella se reunieron, expectantes , todos los
 guerreros del poblado. En el ambiente se presentía el nerviosismo y la
 intranquilidad que imprime la acción...

Habían llegado noticias del exterior de que los fenicios se
 habían asentado en un islote cercano a la costa * , más al sur de la isla,
 situado en el punto más cercano a la Isla de las Cabras, donde se habían
 establecido para comerciar, desde allí , con los isleños.

La cercanía del islote con distintas playas de los alrededores
 , les permitía a los comerciantes fenicios , una base segura , alejada a una
 distancia cómoda del litoral desde donde poder establecer su singular manera de
 mercadeo con los poblados adyacentes .

Sin embargo, los
 jerarcas de “Halcón”, aunque resentidos por el ataque fenicio, nada tenían que
 oponer al normal comercio con el exterior siempre que se desarrollara dentro de
 la total equidad y justicia .

Pero había una sospecha sobre la oportunidad de este
 asentamiento en el islote por parte de los mercaderes fenicios, y esta era que
 estaban allí , más que para comerciar, para robar la sal de las cercanas
 salinas .

La sal que ellos
 empleaban como parte importante en el pago de las mercancías , y que si ésta
 era obtenida de balde por los mercaderes fenicios , tendrían que compensar el
 pago de sus mercancías de importación con otros objetos de trueque mucho más
 difíciles de obtener por todos los clanes isleños.

Estaba totalmente claro que, si se permitía que los fenicios
 llevaran a cabo sus planes,  se verían
 más empobrecidos a cada día que pasara en 
 que les fuera expoliado libremente el precioso bien de la sal.

Tras larga deliberación , se decidió alistar una expedición
 por mar hacia las salinas naturales del sur , para allí , establecer la
 veracidad de la información y en su caso establecer contacto con los fenicios
 para definir, si era necesario por la fuerza, las limitaciones de su presencia
 en la isla,  que consistía únicamente en
 el libre comercio de artículos de importación inexistentes en ella.

De esto a permitirles instalar una factoría para robarles
 subrepticiamente la sal, consideraban que existía un gran paso que no debía ser
 permitido dar a los fenicios en ningún caso , y que de  producirse tal agravio , éste se tendría que
 saldar con el derramamiento de mucha sangre.

Para asegurarse el éxito en la empresa , y no  dejar desprotegido el poblado frente a
 cualquier ataque procedente del exterior, decidieron mandar , con
 anterioridad,  emisarios con regalos y
 telas tintadas del color de la sagrada púrpura para obsequiar el jerarca  Rop “el fuerte” del gran poblado del
 “Cuervo”, que estaba situado más cerca de las salinas.

Los tres emisarios pedirían el apoyo del clan del “Cuervo”
 rogándole , a su jerarca ,  la presencia
 por tierra de sus guerreros en apoyo a la misión marítima que desencadenaría el
 clan del “Halcón” , y así poder hacer prevalecer su superioridad ante las
 posibles represalias de los fenicios si estas se produjeran.

Pero,  pasado un
 tiempo más que prudencial, no regresaba ninguno de los tres emisarios.

De improviso , un atardecer apareció, aguantándose de mala
 manera sobre el lomo de un mulo, uno de los tres guerreros enviados en embajada
 al poblado del “Cuervo”, al que era fácilmente perceptible, por lo
 ensangrentado y malherido, que habían torturado cruelmente , estando a punto de
 fallecer  por la pérdida de sangre.

Rápidamente fue descabalgado de la montura y puesto al
 cuidado de Sekem quien hizo todo lo posible para recuperar al moribundo
 guerrero de las garras de la muerte.

Con ayuda de Nut “el joven” lo pusieron tendido en un
 camastro, a la sombra , y le dieron de beber agua con miel y algo de sal, al
 tiempo que lo lavaban y restañaban sus heridas con ungüentos.

Era del todo evidente que aquel guerrero había sufrido mucho
 por las torturas soportadas , ya que le tuvieron que entablillar un brazo roto
 e inmovilizar una rodilla destrozada por golpes de maza. La fiebre había hecho
 aparición y deliraba, pero, gracias a los constantes cuidados ,  a los tres días salió de su estado de sopor y
 aun en medio de la agonía pudo por fin contar lo acontecido.

En sus últimos
 momentos de vida contó a Catlo y a Lecir, en presencia de Sekem, que cuando
 habían llegado a las cercanías del gran poblado del “Cuervo” habían sido hechos
 prisioneros  por los guerreros del
 jerarca  y llevados a rastras a su
 presencia. Este, se había burlado de sus protestas ante el trato que les
 otorgaba como dignos embajadores del poblado del “Halcón” y como hermanos de
 raza .

Rop , sin atender sus razones ,  había decretado cruelmente su tortura y
 muerte como enemigos de su clan.

Durante su cautiverio, a la espera de ser ejecutados, se
 habían enterado de las pretensiones de Rop “el fuerte”, que quería convertirse
 en emperador de todo el archipiélago y de su obsesiva pretensión de someter a
 todos los poblados de las islas Gimnesias bajo su yugo, para después caer , con
 un gran ejercito , sobre la pequeña isla de Ibosim *  vendida a los intereses fenicios y
 reconquistarla para su creciente imperio.

Para ello había urdido una falsa alianza con los fenicios,
 protegiendo sus asentamientos del islote ocupado por los mismos ,  permitiendo además el libre expolio de las
 salinas dejando así salvaguardado su poblado de posibles incursiones de piratas
 de los que los fenicios les protegerían como pago de su interesada alianza
 durante el tiempo que el y sus guerreros estuvieran en campaña bélica contra
 los clanes que se rebelaran a sus designios.

Envidioso Rop “el fuerte” de las gestas del poblado del
 “Halcón” y sabedor de la independiente postura y  altivez 
 de Catlo “el que conoce” y de la férrea lealtad de Lecir “el valeroso”
 para con él ,  ya había declarado, de
 antemano, la guerra a este clan .

Rop “el fuerte” era consciente de que serían indoblegables a
 sus pretensiones de conquista, aunque no quería que se enteraran de ello hasta
 que sintieran sus cráneos masacrados por los disparos de sus hondas y sus
 gargantas degolladas por el fino filo de sus armas.

Había decidido entrar
 a sangre y fuego en “Halcón” y provocar una gran hecatombe humana, matando
 hasta el último de los moradores del altivo poblado  para escarmiento de todos los demás clanes de
 la isla .

Más tarde caería sobre la Gimnesia menor precedido de su
 fama de gran guerrero, dominando a sus gentes bajo el yugo de su tiranía .

Después crearía una gran flota de naves para caer en la isla
 de Ibosim (Ibiza) sobre sus ilusos aliados fenicios y su oro,   ¡ El oro que Rop no despreciaba ¡, ¡El oro
 como moneda y como símbolo de poder ¡, ¡ El oro que él impondría en las islas
 como forma de pago¡ . Desechando , para siempre , la anticuada costumbre del
 trueque de objetos. Esto le permitiría atesorar una gran fortuna personal que
 no debería repartir con ninguno de sus futuros súbditos a los cuales impondría
 pesados tributos de vasallaje.

Todos los presentes quedaron consternados por las terribles
 noticias que les traía su guerrero que, en un descuido de sus guardianes, error
 que estos habían pagado con su vida, había conseguido huir del poblado del
 “Cuervo” antes de ser ejecutado junto a sus compañeros de embajada.

A pesar de los esfuerzos de Sekem para mantenerlo con vida,
 el guerrero entregó su último aliento a los dioses de las tinieblas .

_ Pueden suceder dos cosas – Dijo Catlo”el que conoce” – La
 primera, que a la vista de que es posible que nos crea enterados de sus
 intenciones desista de atacarnos y espere mejor ocasión para encontrarnos
 desprevenidos. La segunda que crea que no conocemos sus intenciones e intente
 atacarnos en breve aprovechando el factor sorpresa.

_ Solo los dioses saben lo que va a acontecer – Dijo Lecir –
 Debemos estar preparados para lo peor, ¿Qué piensas egipcio?.

_ Sin ánimo de ofender vuestras costumbres funerarias – Dijo
 Sekem – pienso que la descarnación del cuerpo de este guerrero fallecido,
 podría producirse algo más lejos de lo normal, lo más cercano posible al
 poblado de este aprendiz de tirano, ya que en mi pagano entender  tanto da que lo descarnen los buitres negros
 en la explanada habitual como allí donde nos sería de gran utilidad  para hacer creer a Rop “el fuerte” que a
 muerto antes de tener posibilidad de descubrirnos sus intenciones. Con ello
 ganaremos un tiempo precioso para preparar nuestra defensa.

_ Así sea – Decretó Catlo “el que conoce”- Este guerrero
 hará un doble servicio a su pueblo, y tendrá el gran honor de defendernos aun
 después de haber cruzado el umbral de las tinieblas. Más tarde, si sobrevivimos
 al combate, recogeremos sus despojos para 
 enterrarlos dignamente.

A la noche, el guerrero fallecido fue cargado a lomos del
 mulo que lo había traído al  poblado del
 “Halcón” y llevado sigilosamente durante toda una jornada de marcha hasta las
 cercanías del poblado del “Cuervo”.

Se le acostó en el
 tronco de un árbol y se ató a su lado el mulo en la esperanza de hacer creer a
 los enemigos que el guerrero había muerto en aquel lugar por no poder resistir
 las heridas. Borraron las huellas lo mejor que supieron, a lo que contribuyó el
 fuerte viento imperante . Los buitres, que ya no tardarían en darse cuenta del
 botín, darían aviso de su presencia a muchos kilómetros de distancia, echo que
 sin duda no pasaría desapercibido a los guerreros del clan del “Cuervo”.

Los hombres del “Halcón” destacados para la misión , se
 retiraron prestamente hacia su territorio, donde, por orden de Catlo,
 comenzaron, de forma ordenada, al desalojo inmediato del poblado marchando en
 dirección  a la gran  montaña de roca que presidía el valle.

Desde allí resultaría
 mucho más fácil el defenderse de los ataques de las hordas de Rop “el fuerte”,
 al tiempo que estarían algo más cercanos a las moradas de los dioses y de su
 necesaria  protección.

Mujeres, niños, viejos, ganado y pertenencias fueron
 transportados, a lomos de los fuertes mulos de los que el poblado contaba en
 razonable cantidad,  hacia el amenazador
 roquedal.

Aquel baluarte rocoso impresionaría, sin duda, al más feroz
 enemigo, pero para el clan del “Halcón” constituía una segunda morada y
 representaba una garantía de supervivencia nada despreciable que era utilizada
 regularmente desde los más remotos tiempos cuando se sentían amenazados por las
 circunstancias adversas.

Nada perturbaba el ánimo de aquellas gentes . Alegremente
 soportaban los avatares del camino pedregoso, seguros de sí mismos y de que lo
 que acontecía estaba escrito en la estela de los dioses.

Fueron construidas nuevas colmenas en las alturas y Nut “el
 que no teme a las abejas” localizó nuevos enjambres que colocó en ellas,
 reanudándose la producción del indispensable oro de los dioses .Sekem y su
 ayudante ,  ayudados por dos valerosas
 burritas , hicieron incontables viajes hacia la gran montaña de roca
 transportando sus preciados medicamentos y bienes. Construyeron chozas con los
 troncos del abundante pinar que rodeaba la gran mole pétrea y pronto el humo de
 las fogatas indicaba la nueva posición del poblado del “Halcón” bajo la
 protección de los cercanos dioses que habitaban en las alturas.

Catlo “el que conoce” propició el sacrificio de un toro para
 rogar a los dioses su buena acogida y después, en compañía de Lecir “el
 valeroso” se dedicó a supervisar los dispositivos de defensa y guardia
 alrededor de la gran explanada de roca . Allí, al fondo del valle, se entreveía
 el antiguo poblado y la gran playa a la derecha de la entrada a la gran
 ensenada , donde reposaba placidamente la nave reconstruida.

La habían anclado en
 el centro de la gran rada y los botes ligeros habían sido escondidos en la
 espesura del pinar y debidamente camuflados bajo gran cantidad de pinaza.

Muy lejos de abandonar sus planes anteriores, tan solo
 contemplaban como sus futuros objetivos se doblaban en cantidad, lo que les
 obligaba a aplazar pacientemente la acción y a planificar las prioridades
 concienzudamente.

_ Tengo el presentimiento de que no tardarán muchos días en
 atacarnos – Dijo Lecir a los dos hombres reunidos alrededor de la fogata – Y he
 tenido una idea que hará servir  a
 nuestra nueva nave como cebo para desviar momentáneamente la atención del
 enemigo sobre nuestra posición . Si los dioses nos son propicios, morirán muchos
 de ellos y este hecho podría equilibrar la cantidad de guerreros de los dos
 poblados. Así solo prevalecerá nuestra destreza contra la suya y venceremos sin
 duda a este depravado reyezuelo.

Lecir les fue explicando, serenamente, sus planes de batalla
 basándose en las distintas posibilidades de actuación del enemigo y haciendo
 distintos dibujos sobre el polvo para aseverar sus explicaciones .

Mientras , las
 fantasmagóricas llamas de las hogueras alumbraban y daban su calor a los
 pobladores de aquella estrellada y fría noche en el macizo rocoso. Los animales
 domésticos rebullían en sus corrales y por momentos parecían ponerse nerviosos,
 pero después se apaciguaban  por el grito
 amable del pastor  que los exhortaba al
 descanso.

Torac el gran perro y
 Nut “el joven” descansaban juntos bajo la enramada de la choza de Sekem . El
 niño abrazado al gran lomo del perro en la total confianza de que éste le
 defendería de cualquier enemigo , aun a costa de su vida.

Capítulo quinto

Rop “el fuerte “, sentado en su trono de piedra, contemplaba
 distraídamente la lucha entre dos de sus guerreros que ponían a prueba su
 musculatura en feroz combate, que más parecía un enfrentamiento a muerte que un
 ejercicio de entrenamiento.

La vida de sus súbditos tenía poco valor para él, había
 hecho despeñar como a esclavos a los distraídos guardianes que tenían la misión
 de retener a los tres embajadores del poblado del “Halcón” y prohibido las
 honras fúnebres por ellos.

Ante la consternación del sumo sacerdote, que se había
 atrevido a contradecirlo con sus arengas sobre la furia de los dioses, éste fue
 degollado cruelmente por Rop.

Él era el nuevo dios, suya era la furia, muertas las
 tradiciones funerarias y las obligaciones con los otros dioses. Él impondría su
 ley y nuevas costumbres a todos aquellos pusilánimes  que le rodeaban , y gobernaría con mano de
 hierro todo un imperio que no pararía de crecer hasta el infinito.

Estaba el jerarca embebido en estos pensamientos cuando se
 le acercó Tasis, su fiel jefe  militar,
 en quien tenía depositada toda su confianza. A cambio de su fidelidad Rop
 dejaba que se sumiera en excesos crueles con las esclavas que caían en manos de
 los guerreros del “Cuervo” y dejaba que repartiera personalmente los bienes
 procedentes del expolio, siendo la parte que les correspondía del botín
 exageradamente mayor en cantidad y calidad que las repartidas a los demás
 pobladores.

_ Han llegado buenas noticias de nuestras patrullas sobre el
 embajador del “Halcón” que se nos escapó. Al parecer no pudo llegar a informar
 a Catlo ya que murió antes de llegar a su presencia. Han encontrado su cuerpo
 junto al asno que nos robó para su fuga a mitad del camino entre los dos
 poblados . Los buitres ya habían dado debida cuenta de gran parte de su cuerpo,
 pero por su atuendo, ha sido fácilmente reconocible por nuestros guerreros –
 Dijo Tasis con una aviesa sonrisa - Espero que esta noticia te complazca gran
 Rop.

_ En efecto, me complace y alegra mi ánimo saber que, con la
 sorpresa, nuestra victoria sobre estos rebeldes será más completa y con muchas
 menos bajas entre tus hombres para poder reducirlos – Continuó al tiempo que
 engullía golosamente unos granos de uva – No es que me importen las bajas, pero
 necesito tener un gran ejército de guerreros para poder conseguir mis planes
 entre los que figuras tú como gran protegido mío para controlar las islas que
 anexionaremos a mi imperio. A cambio de ello te dejaré que atesores grandes
 riquezas y que te desahogues  en tus
 excesos con todas las esclavas que desees.

_ Gracias, gran Rop por tu confianza en mí – Dijo Tasis con
 ojos lujuriosos – No te defraudaré y pondré mi brazo a la mayor grandeza de tu
 nuevo imperio.

Con su voz terrible y el gesto amenazador, mirándole
 fijamente a los ojos con una mirada que hizo temblar al guerrero, el jerarca
 dispuso:

_ Más te vale el hacer honor a este razonamiento ya que los
 que se opongan a mis designios serán cruelmente eliminados y sus huesos
 pisoteados y esparcidos a los cuatro vientos sin posibilidad de reencarnación
 en el más allá – Escanció vino en dos copas y ofreció una de ellas al guerrero
 – Ahora bebe conmigo para sellar nuestra alianza, después prepara la expedición
 contra estos engreídos del poblado del “Halcón” y ve a destruirlos sin compasión
 . Siembra sus campos de sal y destruye hasta las piedras de su gran muralla .
 Quiero ver las cabezas de sus jefes a mis pies prontamente. No fracases, pues
 en ello va tu vida , y si vences, encontrarás el honor y la gran  riqueza a mi lado.

Los dos hombres bebieron por el magnífico futuro del gran
 imperio del “Cuervo” y por el éxito en la misión que llevaría la devastación al
 poblado del “Halcón” para ejemplo de los otros posibles clanes rebeldes al
 imperio.

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Aquella mañana, Catlo “el que conoce” , decidió que era
 necesario establecer contacto con los dioses para sondear los augurios de
 futuro para su pueblo.

Debía trasladarse a la gran cueva de los signos para entrar
 en estado cataléptico a través de la ingesta del fruto de la amapola y conocer
 así los designios de los altísimos.

El alto y fornido Lecir rogó a Sekem que lo acompañara al
 peligroso viaje místico por si fueran necesarios sus dotes de sanación, ya que
 la ingesta de la pócima era altamente peligrosa, y ante el inmediato peligro
 que corría el pueblo del “Halcón” no se podían permitir la pérdida del sumo
 sacerdote que tan brillantemente dirigía los avatares políticos del poblado.

La cueva de los signos estaba situada a dos días de camino
 de la gran formación pétrea que albergaba ahora a los hombres del “Halcón”, y
 la ruta ,  expuesta al peligro de que
 fueran apresados por los guerreros del poblado del “Cuervo” por lo que el
 ayudante de Sekem le rogó que le dejara acompañarlo para defenderlo de cualquier
 adversidad.

El egipcio se negó a
 ello aduciendo que el joven debía quedarse para atender a los habitantes del
 poblado, pero ante la insistencia de Nut “el joven” aceptó, para tranquilizar a
 su joven ayudante, que Torac, el gran perro de guarda, los acompañase como
 protección.

A lomos de grandes mulos los dos hombres, acompañados por el
 fiel guardián, partieron en busca de los augurios en dirección al oeste de la
 isla , debidamente armados con las falcatas de doble filo.

El tiempo se mostraba sumamente húmedo y el sendero pedregoso
 altamente resbaladizo, Torac daba incansables batidas por delante y alrededor
 de las monturas de los dos hombres en estado de perpetua vigilancia, y Sekem no
 dejó de agradecer para sus adentros la previsión de su ayudante por aquella
 medida preventiva.

No hubo que lamentar ninguna emboscada durante los dos días
 casi completos que duró el viaje a la gran cueva, ni ningún accidente se
 produjo sobre el resbaladizo sendero.

De pronto, la gran entrada de la cueva apareció ante ellos .
 Era como una gran boca abierta en la falla pétrea y los dos hombres
 descabalgaron de sus cansadas monturas atándolas a unos arbustos cercanos a la
 entrada de la gruta . La alta falla inclinada protegía de la lluvia la entrada
 y pudieron, por fin, hombres y bestias calentarse a la lumbre de la gran
 hoguera que Catlo encendió nada más llegar , mientras Torac establecía su
 particular guardia  sobre el pequeño
 campamento..

Reconfortados por el calor de las llamas comieron  bellotas de las encinas circundantes e higos
 secos que llevaban del poblado, así como abundantes setas que recolectaron por
 los alrededores. Aquel frugal refrigerio le pareció miel de los dioses al
 egipcio que estaba hambriento y friolero.

Al fin el silencioso
 Catlo habló.

_ Aquí, amigo Sekem, han venido todos nuestros ancestros a
 danzar para los dioses invocando su ayuda para la caza de las bestias y la
 abundante pesca – Catlo señaló un gran montón de extrañas calaveras de animales
 con cuernos que el egipcio creyó identificar con una raza de antílope (Miotragus)
 * que había justo en la entrada de la gran cueva  -  Sin
 duda ellos lo tuvieron más fácil que nosotros para conseguir la carne de estos
 animales ya desaparecidos - Catlo hizo una larga pausa y empezó a preparar una
 cazoleta de barro con un agujero central y otro lateral que empezó a rellenar
 de semillas de amapola secas - Los cazaban con un simple golpe de maza según se
 cuenta en las noches de las gestas de los ancestros que celebramos en el
 poblado al principio del tiempo del Frío . Los cazaron hasta que no quedó
 ninguno . Ahora yo vengo a pedirles una ayuda diferente y espero fervientemente
 que no me destruyan por mi insolencia.

Entraron en la gran cueva , y a la luz de la gran antorcha
 que portaba Sekem pudieron contemplar las pinturas de las paredes que
 representaban a la extinguida criatura, a un 
 cazador y a un sumo sacerdote danzando a los dioses. Sobrecogido por las
 impactantes imágenes, el egipcio comprendió su sentido mágico y presintió los
 largos siglos de comunión con los dioses que albergaba cada centímetro de roca
 y el magnetismo imperante en el aire húmedo y límpido de aquel santuario
 natural.

_ Ahora voy a hablar con los dioses para pedirles ayuda en
 la caza – dijo Catlo acercando la cazoleta de semillas a la antorcha al tiempo
 que masticaba una porción de las mismas – Será, sin duda, una caza más difícil
 que la de esta criatura desaparecida en la bruma del tiempo, una caza más
 peligrosa en forma de enemigo humano. Te pido que me dejes a solas en la
 oscuridad de esta cueva hasta mañana al amanecer, si al cabo de este tiempo no
 he salido, entra a buscarme por el bien del “Halcón”.

Sekem, impresionado por la gravedad del sumo sacerdote, le
 propició una inclinación de respeto y dejó a Catlo sentado sobre una gran
 piedra aspirando el humo de la cazoleta profundamente.

Al rato, desde la entrada de la gruta, entrevió danzar su
 silueta entre las sombras ,  y escuchó
 sus  conjuros invocando la presencia de
 los dioses, después se hizo el silencio y el egipcio lanzó mas leña al fuego de
 la fogata, jugueteó un poco con el fiel perro y se dispuso a pasar la noche en
 vela acompañando en espíritu  a  Catlo “el que conoce”.

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Arcros , el sumo sacerdote del santuario de la Potencia , el
 Poder y la Fuerza , estaba triste por los hechos acaecidos en su templo. Había
 tenido que decretar la lapidación de su nieta la sacerdotisa vidente Nuredduna
 por traidora a los dioses al haber dejado escapar a un esclavo griego del grupo
 que le había sido confiado para sacrificar en hecatombe de ofrenda a los
 mismos. Ahora oraba frente a las cabezas de toro que representaban todo lo que
 los humanos son incapaces de poseer eternamente y que solo los dioses pueden
 retener aun con el transcurso del tiempo.

Había sido implacable, aun muy a pesar suyo,  dictando la sentencia . Aunque el hecho se
 había producido por el amor surgido entre su nieta y el esclavo dotado por sus
 dioses de una gran belleza y un gran sentido de la interpretación musical y que
 había hechizado con sus cánticos a la joven sacerdotisa.

Los sacrificios a los dioses eran imprescindibles para
 aplacarlos y obtener su favor, además de ser la razón de la propia existencia
 del santuario y de su orden sacerdotal.

Recordaba como en las
 honras funerarias por el espíritu de su nieta, había depositado amorosa y secretamente
 , a los pies de sus frágiles huesos, la lira con que el griego había cantado
 extraños cantos en una lengua que ellos desconocían, por lo que no era extraño
 que se hubiera deslizado algún encantamiento en ellos que hubiera precipitado
 los dolorosos hechos que llevaron a la muerte por lapidación de la niña mujer.

El ruido de los pasos de uno de los sacerdotes interrumpió
 sus tristes recuerdos y sus rezos.

_ Perdona mi interrupción, sumo sacerdote, pero acaba de
 llegar un enviado en embajada desde el poblado del “Cuervo”, y quiere hablar
 contigo con urgencia.

El sumo sacerdote Arcros se prosternó ante las efigies de
 los dioses de la Potencia, el Poder y la Fuerza representadas por tres
 estilizadas cabezas de toro salvaje , y salió a las afueras del templo donde le
 estaba esperando un arrogante Tasis, general de Rob “el fuerte” jerarca del
 poblado del “Cuervo”.

_ Larga vida, sumo sacerdote – dijo Tasis, imperiosamente ,
 sin desmontar del enorme mulo que le había llevado al santuario- Vengo con un
 mensaje para el santuario de mi señor Rop “el fuerte” , y creo que te convendrá
 atenderlo debidamente.

_ Desmonta y ven a mi morada- dijo Arcros sin dar muestras
 de estar impresionado ni inquieto por la llegada de aquel guerrero- Una vez
 allí escucharé lo que tengas que decirme en nombre de tu señor.

Con mirada despectiva el guerrero bajó del asno y caminó
 junto al sumo sacerdote. Al entrar en la morada se sentó desgarbadamente y
 despreciando la copa de vino que le era ofrecida miró fijamente al anciano y le
 habló.

_ Mi señor Rop  “el
 fuerte” quiere empezar la gran lucha para unificar todos los poblados del
 archipiélago, empezando por esta isla , y terminando en la infame Ebusus
 rendida a los intereses fenicios para crear así el imperio del “Cuervo “ – dejó
 caer sus palabras lentamente esperando una reacción del anciano, pero este
 permanecía impávido, así que continuó  -
 Para emprender tan ardua tarea necesitamos el apoyo religioso de tu santuario,
 pues si esto sucede, la voluntad de muchos clanes se doblegará sin lucha en el
 convencimiento de que los dioses están de nuestra parte. No creas que el
 arrasar los poblados que sea necesario afecte nuestra conciencia, pero es
 necesario formar una gran coalición para someter las otras islas al nuevo
 imperio. Rop “el fuerte” te ofrece la oportunidad de apoyar nuestra política a
 partir del momento en que comencemos la primera batalla de escarmiento que irá
 en contra de estos miserables arrogantes del poblado del “Halcón”, que creen
 ser los depositarios de las tradiciones y la moral de la isla. Cuando los
 nuevos modos y maneras de mi señor se impongan se creará un nuevo orden en el
 cual solo cabrá su hegemonía política y el culto al único santuario que dejará
 en pié , que será el tuyo , si nos apoyas voluntariamente.¿Qué dices a ello
 anciano?.

Arcros comprendió que si se negaba , aquel guerrero iba a
 matarlo a él y a sus sacerdotes, para después sustituirlos por otros que fueran
 del talante del incipiente tirano. Tuvo la tentación de negarse, pero desistió
 al ver que los dedos del guerrero rozaban la espada y  observar en su cruel mirada que habría
 deseado tener una excusa para masacrar a su indefensa comunidad.

_ No me desagrada la idea que me expones de incrementar el
 poder de mi santuario- dijo el sumo sacerdote intentando ganar tiempo para
 pensar- Siempre e acariciado la idea de que una sola comunidad juntase sus
 sacrificios en múltiples hecatombes a nuestros potentes dioses para así obtener
 más beneficios y protección de los mismos.

_ Entonces, ¿aceptas a nuestro señor del poblado del
 “Cuervo” como emperador de los designios del archipiélago?-Preguntó Tasis
 apretando decididamente la empuñadura de su espada.

_ Acepto sus condiciones – dijo el anciano en un susurro –
 Invocaré la protección de los dioses a su proyecto en beneficio de todos los
 pueblos del archipiélago.

_ Que así sea – Dijo Tasis con una aviesa sonrisa - Como
 primera misión deberás mandar un asesino al poblado del “Halcón”, alguien que
 no despierte sospechas y que pueda confundirse con sus gentes. Aunque soy
 plenamente consciente de la superioridad de mis guerreros, no voy a despreciar
 una ayuda de retaguardia que invalide a Catlo para asegurarme una rápida
 victoria.

El anciano asintió
 pensativo y Tasis se levantó para irse diciendo amenazadoramente...

_Mándame un emisario cuando hayas infiltrado a nuestro
 hombre en su poblado y recuerda que la traición a tu palabra empeñada al
 imperio del “Cuervo” la pagarás con tu vida , y junto a la tuya , todas las
 vidas de tus monjes.

El anciano sacerdote, apesadumbrado por la gran carga que
 habían puesto sobre sus cansadas espaldas, supo de  la gran falta que le hacía en estos momentos
 la videncia de los augurios de su querida nieta Nuredduna, y pensó en que las
 deidades habían empezado a vengarse por la afrenta de su muerte. Sintiéndose
 como si se deslizara vertiginosamente por una gran pendiente hacia el abismo
 pensó que ahora debería ocuparse de otra muerte inicua y ya entrevió el futuro
 de su espíritu destrozado por las furias del laberinto de los dioses.

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Amanecía ya decididamente sobre el campamento de Sekem, y
 cuando ya estaba pensando en entrar a la gruta para asistir a Catlo, éste
 apareció por la entrada, etéreo y con la faz blanquecina y se paró para recibir
 en sus carnes la caricia de los primeros rayos del sol. El egipcio respetó su
 silencio y al rato fue a acogerlo y dándole el soporte de su brazo lo acompañó
 lentamente hasta la cercanía de la acogedora hoguera.

Al rato, como traspuesto, habló Catlo, en un susurro
 mientras el perro gemía a sus pies.

_ Los dioses han hablado y he visto los signos de un futuro
 de grandes avatares para nuestro pueblo de los que saldrá victorioso al final
 de los sufrimientos y del gran éxodo, un final que ya me estará vetado a mí
 pues ya reposaré en el valle de las sombras. Pereceré en la batalla entre el
 mortal abrazo de la gran bestia venida de más allá de las columnas de Hércules,
 pero la gloria final será para “Halcón” en la batalla de la gran tormenta.
 Después reinara un largo tiempo de paz... - y continuó traspuesto el sumo
 sacerdote- He solicitado más palabras de futuro a los dioses exigiendo más
 precio por mi vida y me han contestado que el agua subterránea permanece
 invisible en medio de la tierra y así también el poder guerrero del pueblo se
 oculta invisible en sus multitudes. Cada campesino se convierte en guerrero y
 al término de la guerra retorna a su puesto junto al arado. Debo crear un lazo
 invisible con toda la gente del poblado que haga que el pueblo se sienta
 albergado como el agua subterránea en la tierra ya que solo así, unidos ante el
 destino, será posible conducir la guerra victoriosamente.

Impresionado por la serenidad de aquel gigante, el egipcio
 le dio de beber una pócima reconstituyente que devolvió poco a poco el color de
 la sangre al rostro del sumo sacerdote que pareció salir de un mal sueño y una
 vez hubieron comido un frugal desayuno partieron hacia su destino sobre sus
 grandes mulos con Torac en perpetua vigilancia.

Durante el camino el pensativo Catlo dijo a Sekem en
 confidencia.

_ Entiendo de esta revelación que deberé poner en pié de
 guerra a todo el poblado, mujeres, niños y ancianos. Todos serán necesarios
 para exorcizar el mal, incluso la entrega de mi vida en la batalla, pero esto
 ya estaba decidido cuando vine a importunar a los dioses en la gran gruta,
 ellos siempre exigen un precio para desvelar sus futuros designios. – Y
 continuó - Te pido, amigo egipcio, que no comuniques a nadie lo que has podido
 ver y oír, pues te harás partícipe de mi destino y deberás compartirlo forzosamente,
 cuando creo firmemente, que tu ayuda como “hombre de los que sufren” es más
 preciosa para “Halcón” que el que mueras conmigo.

Sekem asintió silenciosamente y con el vello erizado
 continuó la marcha junto a Catlo “el que conoce”. Comprendió totalmente el
 significado de este apodo con que era nombrado el sumo sacerdote y entrevió la
 gran responsabilidad que pesaba sobre las espaldas de aquel gran hombre, por
 esto, lo quiso como a un hermano desde el fondo de su corazón.

Capítulo sexto

Los días que faltó la presencia de Catlo y de Sekem se
 hicieron extremadamente largos para Nut “el joven”. Ansiaba verlos aparecer por
 el sendero con su amigo el perro Torac viniendo hacia él como una flecha
 meneando el rabo alegremente . Pasó largas horas contemplando la lejanía
 pensando en su maestro al que no solo respetaba sino que quería tal como el
 hijo a un padre. Nut se dijo a si mismo que tenía una gran suerte, la de contar
 con dos padres y sonrió ante el desolado sendero.

El día anterior había llegado al poblado el herrero errante
 que ofrecía sus servicios de fundición y arreglo de armas y herramientas de un
 poblado a otro. Viajaba  normalmente con
 toda su familia y sus moldes y crisoles en una pesada carreta tirada por un
 buey y una vez cubiertas las necesidades del poblado marchaba a otro en que
 fueran necesarias sus habilidades, que siempre eran bien recibidas pues las
 herramientas se gastaban y las espadas se mellaban y perdían su filo así como
 la necesidad de cascos de bronce para los guerreros, que aunque, normalmente ,
 se presentaban en batalla desnudos , algunos 
 lo llevaban  en honor al dios Mars
 de la guerra que en sus imágenes se presentaba desnudo y ataviado de casco.

Nut “el joven”, se entretenía mirando como el herrero  sus ayudantes montaban el horno de fundición
 y preparaba los moldes para confeccionar puntas de flecha y hojas de lanza de
 las que el guerrero Lecir “el valeroso” le había encargado una cierta cantidad
 en previsión de los enfrentamientos con los guerreros del poblado del “Cuervo”
 que él tenía la intuición de que no tardarían en producirse. El herrero
 preparaba el horno metalúrgico para fundir el cobre que después mezclaría con
 la cantidad adecuada del metal llamado estaño para producir la aleación llamada
 bronce(de cada cien partes de cobre diez partes de estaño), mucho más dura y
 mortífera que los otros metales por separado.

El herrero tendría, así mismo, que reparar las hoces y las
 puntas de los arados desgastadas, por lo que le esperaban unas largas jornadas
 de duro trabajo en el   “Halcón”.

Extrañamente, aquel artesano metalúrgico, iba acompañado
 únicamente por dos ayudantes y no le acompañaba ninguna mujer ni chiquillo como
 siempre normalmente ocurría. Ante las sospechas de Lecir, este le contestó que
 habían dejado su familia en un poblado más lejano a la zona de peligro para no
 exponerlos a los riesgos de un posible combate ya que los rumores sobre esta
 posibilidad se habían extendido como el rayo por toda la isla ante los
 movimientos de situación del poblado del “Halcón”.

Lecir tuvo que dar por buena esta explicación,  pues era del todo evidente que la nueva
 ubicación de su poblado en la nueva posición estratégica era forzada y aunque
 no habían hecho trascender los motivos, era del todo clarificador y lógico que
 si no se esperaba una situación de peligro, no hubiera sido necesario el
 haberse trasladado a la  elevada
 explanada rocosa.

Lecir decidió vigilar de cerca al herrero y sus
 ayudantes,  pues era de necesidad no
 dejar descuidada ninguna circunstancia que pudiera conllevar un peligro interno
 añadido al seguro ataque que se desencadenaría desde el poblado del “Cuervo”,
 pero era de vital importancia  el conocer
 con antelación tal eventualidad y estableció patrullas de guerreros a larga
 distancia del poblado para avistar con gran anticipación a los enemigos. Los
 hizo llevar consigo varias palomas mensajeras adiestradas en pequeñas jaulas de
 transporte para que alertaran del peligro al poblado en caso de avistar el
 enemigo.

El trabajo del herrero era de suma importancia para el
 poblado por sus preparativos bélicos, y era de agradecer que, aún a sabiendas
 del peligro que corrían , estuvieran trabajando afanosamente en sus copiosos
 moldes y crisoles en beneficio del pueblo del “Halcón”, pero la preocupada faz
 del artesano que se entreveía en todo momento bajo la negrura del hollín que
 tiznaba su rostro , inquietaba al gran maestro del lanzamiento.

Mientras, entre
 grandes chispas y humaredas, los ayudantes ayudados de grandes bolsas de piel
 que aprisionaban alternativamente bajo sus pies con el peso de sus cuerpos ,
 inyectaban gran cantidad de aire forzado al interior del horno metalúrgico que
 iba obteniendo gradualmente las altas temperaturas necesarias para la fundición
 del metal.

Nut “el joven”, no era el único que suspiraba por la vuelta
 del “hombre de los que sufren”. La esbelta Numara, la amiga de la gran foca
 monje a la que graciosamente llamaba “Pelusa”, esperaba esperanzada la vuelta
 del apuesto egipcio.

Lo había estado contemplando atentamente muchas veces cuando,
 sentado en las rocas bajo la luz de la luna, contemplaba las almadías ardientes
 que arponeaban los grandes peces en la gran ensenada, y cuando, afanoso y
 preocupado, intentaba salvar las vidas de sus compañeros del poblado heridos en
 el combate. Había admirado de lejos la gran delicadeza y ternura que prodigaba
 en el cuidado de todos los enfermos del poblado.

En su interior había nacido un nuevo sentimiento,
 desconocido por ella hasta aquel momento, y que la aterró en un principio para
 después, como un furioso oleaje, 
 convertirse en una gran pasión conocida por el nombre de  amor.

Se lo contó a su amiga la foca y esta había aplaudido con
 sus aletas como siempre hacía para alegrarla cuando la veía taciturna. Ella lo
 interpretó como un buen augurio aunque estaba segura que el simpático animal no
 podría entender nunca sus profundos sentimientos de humano, pero de todas
 formas le contaba a Pelusa sus más recónditos sentimientos mientras la foca,
 sumamente atenta, movía graciosamente sus grandes bigotes y ladraba como
 asintiendo a las largas charlas que le dedicaba Numara.

Ahora, lejos de la costa y de su gran amiga “Pelusa”, sufría
 por la ausencia de ella y del “hombre de los que sufren”. Pero valiente , como
 todas las mujeres del poblado, había tomado la decisión firme de conseguir el
 amor de aquel extranjero tan extraordinario que había logrado tan fácilmente,
 por su gran categoría humana, obtener los más altos honores por parte de los
 jerarcas del poblado del “Halcón”, si es que este lograba regresar de la
 peligrosa misión de contactar con los dioses emprendida con Catlo.

Por todo ello, rogó a los dioses por su regreso sano y
 salvo. Mientras, en la gran ensenada “Pelusa” la seguía llamando a diario con
 sus secos ladridos, esperaba un rato por si ella aparecía en la orilla, y al no
 suceder , se zambullía de nuevo para repetir la misma acción al día siguiente.

Al sexto día de ausencia, los dos hombres fueron divisados
 en la lejanía adelantados por el gran perro de guarda que daba incansables
 batidas a su alrededor, y la alegría fue grande en el poblado cuando bramó el
 tritón anunciando la llegada de Catlo y Sekem sanos y salvos.

Se preparó una gran fiesta de recibimiento y las llamas de
 las grandes fogatas acariciaban las carnes de los toros puestos a asar en su
 honor. Numara, la bella joven, se acicaló con una flor en su pelo y se preparó
 para bailar la gran danza circular prometiéndose valor para acercarse al gran
 hombre de sus sueños que había regresado con la ayuda de sus ruegos a los
 dioses que habían escuchado sus cuitas. Bailaría para ellos y para él como
 nunca lo había hecho en su vida.

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Era casi noche cerrada cuando el monje procedente del gran
 santuario que albergaba el culto al Poder, la Potencia y la Fuerza encarnada en
 las cabezas de toro llegó al portal del poblado del “Cuervo”. Ya había sido
 interceptado hacía largo tiempo por los guerreros de las patrullas externas que
 merodeaban fuera del poblado, y ante su identificación había sido conducido
 hasta la entrada del majestuoso poblado pétreo. En su apresuramiento cayó de
 rodillas en la charca de excrementos de los cerdos y quedó olorosamente marcado
 por el incidente.

Rápidamente fue llevado a presencia de Tasis que lo miró con
 sus ojos febriles de alcohol y de fiero sexo, consumado con la esclava que
 estaba acurrucada en el lecho con grandes signos de terror en su rostro. Tasis
 la echó de la morada con un gesto de hastío.

_ ¿Qué noticias me traes, monje? - Dijo escuetamente el
 guerrero tomando un gran trago de vino de la copa que sostenía en las manos y
 arrugando la nariz ante el espantoso hedor que se desprendía de las piernas del
 monje.

_ Vengo a comunicarte que el sumo sacerdote ya ha infiltrado
 en el poblado enemigo al asesino encubierto, y que este actuará cuando el
 momento sea conveniente en contra de Catlo.- El monje hizo una pausa observando
 la monstruosa cara de satisfacción que ponía el guerrero ebrio, después
 continuó- El sumo sacerdote quiere que sepas que se ha asegurado la acción  dejando secuestrados en el santuario a los hijos
 y la mujer del asesino infiltrado bajo la amenaza de matarlos si este no cumple
 fielmente la misión. Por otra parte me pide que té informe que la ubicación del
 poblado enemigo ha variado, y ahora están posicionados en el gran roquedal
 defensivo situado a espaldas de la anterior situación.

_ Dile al sumo sacerdote que el poder de su santuario será
 tan grande como el poder político del imperio del “Cuervo” y que mi confianza
 en él ha crecido grandemente con esta misión. Ahora vete de mi presencia, apestoso
 monje, y otra vez lávate bien antes de acudir a mi presencia o te degollaré
 antes de que hables.

A la mañana siguiente, mareado todavía por los efectos de la
 gran borrachera de la noche anterior, dispuso la marcha de los guerreros sobre
 el enemigo estudiando la estrategia con sus capitanes. Después informó al
 tirano de sus preparativos y pidió su bendición para la partida.

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Y empezó la gran fiesta del recibimiento de Catlo “el que
 conoce”. La luna llena lucía esplendorosamente en aquella fría noche de
 primavera iluminando con su luz espectral la gran explanada del roquedal donde
 se había establecido el poblado del “Halcón”, claridad reforzada por las llamas
 de más de un centenar de antorchas que expandían su agradable olor a resina por
 todos los alrededores inflamando las pituitarias y exaltando el ambiente
 festivo de aquella reunión alrededor del gran jerarca que, revestido de sus
 mejores galas purpúreas y con un gran pectoral labrado de plomo sobre su
 musculoso pecho, presidía la reunión masiva de todos los habitantes del
 poblado.

Cuando el gran Catlo “el que conoce” se levantó con la
 intención de hablar a su pueblo, se hizo un gran silencio entre todas las
 gentes. Sekem y Lecir le flanqueaban a derecha e izquierda, y todos le miraron
 expectantes.

_ Amigos míos – Empezó Catlo – Los dioses se han dignado a
 hablarme con signos amistosos para nuestro clan . Los trabajos serán grandes
 para vencer a nuestros enemigos, pero estos no gozan del favor de los dioses y
 serán finalmente vencidos para su oprobio, barridos de la faz de la isla, y sus
 cadáveres descuartizados por las bestias.

Catlo continuó entre el silencio de los presentes - Algunos
 de los que aquí estamos en esta noche de las antorchas, pereceremos en las
 batallas que deberemos librar para que nuestro pueblo pueda gozar del largo
 tiempo de paz que los augurios de los dioses me han profetizado y que seguirá
 ineludiblemente a estos tiempos de zozobra que nos aguardan. Pero ninguna
 preocupación debe embargar nuestro ánimo ya que después de entrar en el valle
 de las sombras seguirá , con toda seguridad, para los que hayan luchado de
 acuerdo con los designios de los dioses, la gran ceremonia de la renovación y
 los trabajos de  otras vidas que recorrer  siempre en beneficio de los que nos rodean.
 Ahora comamos esta carne ceremonial del toro para que nos beneficie con su
 fuerza, poder y potencia a semejanza de los dioses que están del lado de
 nuestro pueblo y bebamos el vino requisado a los fenicios que trajeron a
 nuestro lado al benéfico “hombre de los que sufren” como señal de alianza entre
 los altísimos y el clan del “Halcón”.

La gran cena comenzó y Numara, que en la danza se
 identificaba con la diosa Luna, rodeada de varios guerreros que danzaban a su
 alrededor haciendo entrechocar rítmicamente con las manos unas toscas maderas,
 se desplazaba entre ellos deslizándose etéreamente con una gracia felina
 ejecutando una ancestral danza guerrera 
 que representaba las fases de la luna, todo ello, en petición de la
 protección y los poderes de las fuerzas de la naturaleza

Sekem seguía con atención los grandes saltos de los
 guerreros que danzaban frente a la mujer que se deslizaba con las manos en
 actitud oferente y que nunca daba la espalda a los mismos... Allí, al fondo,
 manejados por un solo guerrero ,  sonaba
 vibrantemente la flauta y redoblaba rítmicamente el tamboril de piel, mientras
 Numara se mostraba a los guerreros danzantes de frente (Luna llena), de repente
 giraba noventa grados enseñando solo la mitad de su figura (Cuarto menguante).
 Al igual que la luna en el cielo Numara iba describiendo una curva y al final
 de la misma giraba ciento ochenta grados y mostraba su otra mitad (Cuarto
 creciente) y así una y otra vez hasta doce que representaban las doce vueltas
 que da la luna alrededor de la tierra durante el año y que daba el punto de
 finalización de la danza.

Fue tal la belleza de
 aquella representación y tal la magia que se desprendía de la bella joven, que
 el egipcio quedó totalmente arrobado por ella, mientras los dioses
 sonreían  desde la luna bendiciendo las
 peticiones de Numara.

Capítulo séptimo

Aparentaba que el tiempo se había ralentizado y los días
 sucedían a las noches sin ninguna clase de sobresalto que indicara alguna
 variación de la situación.

En el poblado se
 sucedía el ir y venir de las patrullas de relevo en la tenaz vigilancia que el
 jefe guerrero había establecido.

Lecir había ido perfilando la estrategia a seguir en caso de
 ataque al poblado y había establecido turnos de entrenamiento de los guerreros
 a diario en la gran explanada.

Había dado la orden
 concreta a las patrullas de que fueran soltando regularmente las palomas sin
 ninguna señal si no había novedad y en caso de avistamiento del enemigo debía
 ser atada a la pata de la paloma una cinta de color púrpura como indicación del
 cercano peligro.

Por el momento llegaban regularmente las palomas sin ninguna
 clase de aviso de peligro, por lo que Catlo estableció un entrenamiento diario
 para las mujeres en el lanzamiento de la lanza y en el manejo de la honda.
 Algunas practicaban en el lanzamiento de dagas contra el tronco de un gran
 árbol, y pronto quedo demostrado que 
 aquellas féminas no solo no eran débiles mujeres sino un inestimable
 elemento militar a tener en cuenta para la defensa del poblado cuando llegara
 el momento.

Tara, la bella y orgullosa mujer de Lecir “ el valeroso”,
 demostró ser digna de la saga de su guerrero y demostró dotes de liderazgo
 entre las mujeres del poblado que la obedecían sin dudas ni reticencias y, en
 breves semanas, quedó constituida la escuadra de luchadoras del “Halcón”
 dispuestas a defenderse hasta morir matando. Sus dagas acertaban al tronco, sus
 lanzas tenían una trayectoria lejana y temible y un pequeño grupo de ellas
 dominaba la honda mediana tan bien como podría hacerlo un guerrero.

Lecir y Sekem
 tuvieron que convenir que había sido un gran acierto de Catlo su proposición de
 entrenar a fondo a aquellas valientes muchachas, y Lecir entregó espadas y
 arcos de fuerte acebuche a las mujeres más altas a las que entrenó
 personalmente en los manejos y arte del tiro. Ellas serían las encargadas de
 defender los niños y los ancianos del poblado cuando éste entrara en batalla en
 una última y desesperada línea de defensa y en caso de perdida total matar a
 los mismos antes de caer en la vil esclavitud.

Por su parte Tara convenció a Catlo de la necesidad de
 conseguir provisiones de pescado fresco y moluscos por lo que se estableció una
 avanzadilla formada por mujeres armadas , acompañadas de unos pocos guerreros ,
 para bajar hasta la gran ensenada cercana al antiguo poblado para conseguir
 estas provisiones y Sekem consideró que sería de provecho para su farmacia  acompañarlas para recoger del huertecillo de
 Nut “el que no teme las abejas” hierbas medicinales para su farmacopea. Por lo
 que formó parte de las expediciones desde el primer momento.

Numara “la que viene de lejos” formaba parte de la primera
 expedición y Catlo “el que conoce” sensible a todo lo que se cocía a su
 alrededor en la cocina de los dioses, aprobó con una beatífica sonrisa la
 petición de Sekem de acompañar la expedición de las mujeres exigiéndole, como
 precaución que llevara una espada, cuyo porte y peso molestaba en extremo al
 “hombre de los que sufren”, pero que tuvo que aceptar para conseguir la aprobación
 del jerarca que le pidió también que no se fueran nunca juntos Sekem y Nut “el
 joven” para no dejar desprotegido el poblado de asistencia sanitaria en todo
 momento.

La alegría de “Pelusa”, la foca monje, fue mayúscula cuando
 avistó la fila de mujeres que se acercaba a la arena de la gran ensenada  entre las que esperaba que figurara su amiga
 Numara. Se separó rápidamente de su manada y se acercó ansiosa a la arena desde
 donde empezó a llamarla con sus secos ladridos, y cuando la vio que se acercaba
 presurosa a ella, se zambulló en busca de un gran bivalvo con el que obsequió a
 su amiga humana.

Numara la acarició profusamente y después se zambulló con
 ella entre las todavía frescas aguas de final de primavera, pero hacía un día
 espléndido y le apetecía el nadar. En sus constantes juegos en el agua llegaron
 hasta la gran embarcación que estaba anclada en el centro de la gran ensenada y
 ella se subió a la nave y desde allí se zambullía repetidas veces entre el
 contento de su amiga marina que no dejaba de aplaudir con sus grandes aletas
 delanteras al tiempo que jugueteaba con ella una y otra vez de forma
 incansable. Después, la mujer se asió a su lomo, amarrándose al cuello de
 Pelusa y le habló al oído contándole sus amores humanos y la foca la trajo dulcemente
 hasta la arena de la gran ensenada mientras contemplaba fijamente al
 encandilado Sekem que había estado contemplando emocionado la idílica escena de
 la gran amistad entre la mujer y el 
 mamífero.

“Pelusa” observaba fijamente a Sekem moviendo graciosamente
 sus grandes bigotes como si evaluara al candidato que compartiría su amor con
 Numara y este tras vencer su timidez entró en el agua hasta las rodillas y
 acarició la gran cabeza del animal . “Pelusa” ladró alegremente y aplaudió como
 signo de aceptación de un nuevo amigo y se sumergió al instante para volver con
 una gran escupiña que ofreció, como siempre hacía con sus favoritos, al
 maravillado Sekem.

Sobraban las palabras y la decidida Numara se acercó al
 “hombre de los que sufren” poniéndole una mano sobre el hombro. Sekem se
 estremeció con el contacto sobre su piel como si hubiera recibido una descarga,
 pero después miró en lo profundo de aquellos grandes ojos negros y supo que
 aquel era su destino y el comienzo de un gran amor, un amor que le estaba
 esperando en el tiempo y el espacio eterno sobre el bendito suelo de aquella
 maravillosa isla que gozaba del favor de los dioses.

Numara le besó
 tiernamente en los labios, y los dos amantes, cómplices para siempre, juntaron
 sus manos camino del huertecillo donde Nut “el que no teme las abejas” había
 plantado los esquejes que le había traído Sekem para cubrir las necesidades de
 su farmacia y allí en la gran choza del apicultor, rodeados del zumbido de las
 abejas y del agradable aroma de las flores primaverales, consumaron el  acto de amor más dulce que Sekem jamás
 hubiera imaginado.

Después, Numara “la que viene de lejos”, le contó la
 historia de su vida al “hombre de los que sufren” y este le contó los trabajos
 a que le había sometido su movida existencia y agradeció en voz alta a sus
 dioses el gran regalo del amor de aquella altiva y bella mujer que le acunaba
 entre sus amorosos brazos.

Algo más tarde ella le contó, divertida y para darle celos,
 la curiosa costumbre de los baleares en los cuales la mujer que se casaba debía
 satisfacer sexualmente a todos los hombres asistentes a la boda,
 obligatoriamente y  bajo pena de
 expulsión del poblado.

Sekem se quedó
 boquiabierto y escandalizado y demostró unos celos irreprimibles, sacando de su
 cinto la espada juró solemnemente que nadie le pondría la mano encima a Numara
 y esta, algo asustada ante la fuerte reacción del egipcio,  le tranquilizó diciéndole que ella,
 posiblemente no tendría la obligación de hacerlo pues no pertenecía de
 nacimiento al poblado del “Halcón”.

El egipcio no las tenía todas consigo y cuando, de vuelta al
 poblado, se encontró con Catlo le pidió clemencia para Numara y comprensión
 para con sus personales costumbres para librarle de aquel oprobio, a lo que
 Catlo, serio,  pero con la risa que se lo
 comía por dentro, dio solemnemente su aprobación eximiéndola de tal obligación,
 por lo demás, desde hacía largo tiempo obsoleta y por lo tanto absolutamente
 ”voluntaria” - Dijo con retintín - por parte de 
 la mujer cuando se casaba.

Sekem, rabiando, miró los pícaros ojos de Numara que le
 contemplaban divertidamente traviesos y la persiguió por todo el poblado
 corriendo hasta que la alcanzó para abrazarla tiernamente entre las alegres
 risas de todos los pobladores de “Halcón” que se congratularon enormemente al
 conocer la noticia de aquel nuevo amor que había surgido bajo aquel cielo
 espléndido que cubría sus vidas.

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La ceremonia nupcial fue sencillamente encantadora. Sobre el
 altar de piedra levantado sobre la parte más elevada de la explanada del gran
 roquedal , el sumo sacerdote Catlo propició los sacrificios correspondientes a
 los dioses en petición de protección y larga vida para aquel nuevo amor que se
 sometía a sus designios.

Sekem y la bella
 Numara vestidos con sus mejores galas, juntas las manos en promesa de gratitud
 por el amor que se profesaban el uno al otro recibieron la felicitación  y los regalos que iban depositando a sus pies
 las familias representadas por las mujeres de cada una de ellas. Después fueron
 invitados a un ágape de carne de cerdo y pescado fresco que Tara y sus
 guerreras habían confeccionado para la gran ocasión, y todas suspiraban, algo
 envidiosas, por la gran suerte de Numara que había conseguido el afecto de
 aquel hombre extraordinario que los dioses habían depositado en la arena de la
 playa a manera de esclavo.

Sekem, mientras se inclinaba ante los numerosos guerreros
 que particularmente le felicitaban meditaba sobre la amorosa esclavitud que
 había abrazado, pero entendió que ésta tenía las más dulces cadenas que hubiera
 podido soñar a través de su movida existencia, y se sintió inmensamente feliz.
 Contempló ,complacido, como Torac, el gran perro de guarda, había sido
 obsequiado con una gran cantidad de huesos que golosamente devoraba con
 presteza y saludó desde lejos a su feliz ayudante que compartía el ágape junto
 a sus padres.

Al final de la fiesta Sekem y Numara fueron a visitar al
 “portador del fuego” ,  al que por su
 disciplinado celo habían encargado, mientras durara el peligro, de la guardia
 perpetua de la morada de las palomas mensajeras. Le saludaron y le entregaron
 una gran cantidad de comida y bebida procedente del ágape para que pudiera
 celebrar allí arriba la fiesta del enlace como lo habían hecho los demás
 pobladores del “Halcón” , y cuando estaban recibiendo los parabienes del hombre
 guardián del sagrado fuego, al palomar llegó rauda una paloma que portaba atada
 a una pata una larga cinta de color púrpura.

Sekem, conocedor del significado de aquella cinta púrpura
 atada a la pata de la paloma miró con consternación y tristeza en el fondo de
 aquellos maravillosos ojos negros de Numara, pero solo vio en ellos amor,
 resolución y valentía ante las pruebas que tendría que pasar su reciente unión
 . Entonces Sekem ,“el hombre de los que sufren”, abrazó a su esposa con gran
 ternura y sintió un gran orgullo por ser el elegido de aquella brava mujer.

Después bajaron con
 la cinta púrpura en las manos en dirección a los dos jerarcas que, como si ya
 supieran de la llegada del aviso de la patrulla, les estaban esperando a pié
 firme en el centro de la gran explanada con cara seria. Numara y Sekem les
 hicieron entrega de la cinta púrpura y los cuatro se fundieron en un fuerte
 abrazo de hermandad deseándose mutuamente suerte en la próxima batalla que se
 avecinaba. A continuación y, con la autorización de Catlo, ya solo restallaron
 en los oídos de la recién casada pareja las secas órdenes militares de Lecir
 “el valeroso” convocando a sus guerreros...

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Soplaba un fuerte viento de levante y amanecía ya cuando la
 primera avanzadilla  del “Halcón”, mezcla
 de guerreros y mujeres en número de quince, llegaban al antiguo poblado y se
 distribuían según los planes detallados por Lecir “el valeroso”.

Las cinco mujeres,
 entre las que se contaba a Tara y Numara nadaron, ayudadas por la simpática
 foca “Pelusa” hasta la  nave anclada en
 el centro de la gran ensenada y después de revisar el estado de las velas y los
 aparejos, los dispusieron para poder salir a escape de la gran ensenada, pero
 dejándolos como si la nave estuviera solitaria sin ningún tripulante a bordo ya
 que una vez todo aprestado se camuflaron debidamente con su armamento
 dispuesto.

Ocho guerreros se camuflaron entre las ramas que cubrían los
 botes ligeros portando gran provisión de proyectiles para sus hondas y con los
 remos y las pequeñas velas preparadas para entrar en acción en el momento
 oportuno. Mientras los dos guerreros restantes, provistos de antorchas y
 piedras de pedernal para encender fuego se apostaron con la espalda al fuerte
 viento de levante alejados unos centenares de metros del pétreo poblado
 abandonado emboscados en el gran pinar que lo rodeaba y justo en los flancos
 del sendero que debían recorrer los guerreros enemigos que vendrían desde
 Poniente.

Ya era media mañana cuando el ejército de guerreros del
 poblado del “Cuervo” apareció por el sendero que conducía al poblado del
 “Halcón” cercano a la gran ensenada. No aparentaban tomar demasiadas
 precauciones, pues desde el gran roquedal, habían procurado encender grandes
 hogueras para dar muestras inequívocas al enemigo de que su situación era
 aquella y no la del antiguo poblado.

Los hombres del
 “Cuervo” se dividieron en dos columnas, la primera y menos numerosa, con unos
 ochenta guerreros, se dirigió hacia el poblado de la ensenada y la otra, con
 Tasis al frente, empezó la ascensión hacia el gran roquedal en número de unos
 doscientos guerreros.

“Halcón” solo contaba con ciento cincuenta pobladores
 contando ancianos, mujeres y niños por lo que la evidente superioridad del
 “Cuervo” era manifiesta en aquel 
 comienzo de las hostilidades que, desde aquel preciso momento, se  desarrollaron vertiginosamente

Lecir había dispuesto unos puestos de avanzadilla a manera
 de guerrilla que hostigaba al gran ejército que se dirigía al roquedal y que, a
 lomos de los potentes mulos, iban castigando con sus hondas a la larga fila de
 guerreros que ascendía trabajosamente hacia las alturas que dominaba la gran
 formación rocosa donde se refugiaba el pueblo del “Halcón” para, una vez
 hostigada la cabecera enemiga, retirarse rápidamente a dos posiciones mas
 arriba, mientras que, una segunda avanzadilla esperaba a los enfurecidos
 guerreros del “Cuervo” para repetir la misma acción y retirarse, a lomos de los
 bravos mulos, hacia posiciones más elevadas relevándose con la otra
 avanzadilla.

La primera horda del naciente imperio del “Cuervo” lo tenía,
 aparentemente, mucho más fácil , ya que su misión consistía en saquear el
 antiguo poblado del “Halcón” y apoderarse de la gran nave abandonada en el
 centro de la gran ensenada.

Incendiar las grandes chozas de los alrededores del
 amurallado poblado le dio alas a su insana locura, y pisotear los cultivos de
 los moradores de Halcón les satisfizo grandemente en sus ansias de destrucción,
 pero la gran presa era la nave y al no encontrar ningún bote ligero para
 acercarse a ella, gran cantidad de guerreros se lanzaron al agua para
 nadar  en busca del indefenso botín.

Además, pensaban que los que lograran llegar a la gran nave,
 sólo tendrían que aparejarla para llevarla a las costas de su poblado, dejando
 la ardua batalla del gran roquedal a los otros guerreros de su ejército. Al
 final muchos, casi todos,  se lanzaron al
 mar en frenética carrera para llegar al botín.

Cuando estuvieron lo suficientemente lejos de la orilla y lo
 suficientemente cerca de la nave comenzaron a sentir martirizadas sus carnes
 por los certeros disparos de las féminas que habían dejado de lado su camuflaje
 bajo la cubierta de la embarcación.

Mientras una de las mujeres cortaba de un certero tajo de su
 espada la cuerda del ancla que varaba la nave, otra de ellas desplegaba la vela
 que pronto se hinchó con el fuerte viento de levante mientras Tara, en el
 gobernalle de pesadas espadillas, dirigía la embarcación hacia la embocadura de
 la gran ensenada huyendo fácilmente del asedio de los nadadores que se quedaron
 aullando fieramente de rabia, chapoteando en el centro de la gran ensenada y
 viendo como su presa se les escapaba a toda vela .

Pero no había terminado allí todavía su cúmulo de
 desgracias,  ya que la flotilla de canoas
 ligeras a cargo de los guerreros les rodeó, acabando con casi todos ellos sin
 piedad. Los pocos que pudieron volver a nado a la orilla se juntaron con los
 que habían quedado allí  y ya solo
 sumaban treinta guerreros.

Las aguas de la gran
 ensenada se habían teñido del color púrpura de la sangre de cincuenta guerreros
 del “Cuervo” que flotaban entre dos aguas heridos mortalmente, mientras, las
 pequeñas embarcaciones volvían a la orilla más lejana de la arena del poblado y
 sus guerreros se perdían entre la espesura del pinar lejos de la venganza de
 los lejanos enemigos que aullaban rabiosos por la fatal encerrona de que habían
 sido víctimas.

Cuando se retiraron
 en busca de la retaguardia de su ejército que marchaba hacia la gran explanada
 y no bien se hubieron internado en el gran pinar, se vieron sorprendidos por un
 voraz incendio provocado por los dos guerreros emboscados de “Halcón” que
 avanzaba a gran velocidad a sus espaldas empujado por el fuerte viento de
 levante, y muchos de ellos perecieron entre las monstruosas llamas que
 avanzaban a una velocidad superior a su despavorida carrera.

Los guerreros del imperio del cuervo que subían por la
 empinada y pedregosa ladera observaron con horror el voraz incendio que se
 había declarado a su retaguardia y que ascendía por la ladera por la que ellos
 trepaban con rapidez inusitada, por lo que redoblaron sus esfuerzos para
 continuar la ascensión hacia el poblado enemigo.

Tasis hostigaba con
 su látigo a los aterrados guerreros que se quedaban paralizados entre los dos
 fuegos. De repente los disparos de hostigamiento cesaron como por encanto, lo
 que dio un ligero respiro a los guerreros del “Cuervo” que pudieron avanzar
 hasta la base del roquedal ya casi sin aliento.

No bien hubieron llegado allí, fueron casi sepultados por la
 avalancha de grandes piedras provocada por los defensores de la fortificada
 explanada, y los guerreros que se salvaron de ella tuvieron que  enfrentarse a Lecir “el valeroso” que, a la
 vista de la precaria situación en que se encontraba el enemigo, salió a su
 encuentro a campo descubierto entablándose una feroz contienda.

Las terribles falcatas de doble filo que manejaban los
 guerreros del “Halcón” dieron espeluznante cuenta de los despavoridos guerreros
 de Tasis , quien logró escapar con unos treinta de ellos en desesperada fuga
 hacia las terribles cenizas del voraz incendio que ya se estaba alejando hacia
 poniente.

Pronto los grandes
 buitres negros fueron los dueños y señores del gran campo de batalla, mientras,
 la nave de guerra propia, volvía indemne al centro de la gran ensenada
 gobernada por la diestra mano de Tara.

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Mientras tanto en la gran explanada Catlo “el que conoce”
 mantenía la disciplina entre  los
 defensores de la última línea, observando desde la gran atalaya del roquedal
 como se desarrollaba la batalla a los pies de la gran muralla  natural.

Su gran humanidad y el color púrpura de su túnica
 conformaban un gran blanco sobre el que el puñal del asesino infiltrado no
 podía errar en su mortal trayectoria.

El alma del potencial asesino se debatía, sin embargo, en
 una gran batalla interna. Por una parte estaba la certeza absoluta de que si no
 cumplía con el mandato del sumo sacerdote su familia moriría cruelmente
 lapidada bajo las órdenes del sumo sacerdote Arcros que la mantenía prisionera
 como rehén para obligarlo a cometer el vil asesinato y, por la otra , su
 sentido de la justicia que luchaba en su interior por impedir que cometiera
 esta afrenta  en contra de aquel pueblo
 del que emanaba tanta bondad, rectitud, y hermandad.

Por designio de los dioses, ganó la batalla su sentido de la
 justicia, y aunque tenía totalmente a su merced al jerarca, no lo atacó y ni
 siquiera hizo el ademán de hacerlo.

Sabedor de la gran
 humanidad de Catlo “el que conoce”, se acercó a él cuando el signo de la
 batalla estaba decidido y ya no requería de toda la atención del sumo
 sacerdote.Le contó cual era su misión encubierta ordenada por Arcros, sumo
 sacerdote del santuario del Poder, la Potencia y la Fuerza... Confesándole que
 se había sentido incapaz de realizar el crimen a pesar de que su mujer y sus
 cinco hijos perecerían a manos de los sacerdotes adoradores del toro por el
 gran respeto que le inspiraba el conjunto espiritual que “Halcón” representaba
 a sus ojos de humilde artesano con alma.

Catlo, admirado por la franqueza del herrero, le abrazó al
 tiempo que le prometía intentar salvar a su familia. Más tarde, hablaría con
 Lecir y Sekem sobre el asunto, después de haber pasado a ver los heridos que
 estaban al cuidado de Sekem y su ayudante al que apoyaban valientemente las
 mujeres  de la última fila de defensa y
 que casi se desmayaban ante la visión de las espantosas heridas de los
 guerreros.

Nut “el joven” ejercía su gran poder hemostático sobre las
 grandes hemorragias, lo que daba tiempo al “hombre de los que sufren” de
 suturar las grandes heridas lavadas y limpiadas lo mejor posible por las
 mujeres que ayudaban a los dos sanitarios y pronto quedo claro que los dioses
 habían sido extremadamente clementes con “Halcón” pues sus bajas eran
 sensiblemente inferiores a las esperadas.

Cuando se reunieron todos los supervivientes en la gran
 explanada y fue efectuado el recuento solo faltaron seis guerreros de “Halcón”
 en contra de los dos centenares largos de enemigos caídos en la gran batalla
 del roquedal. Catlo y Lecir estuvieron de acuerdo en que , difícilmente,  el poblado del “Cuervo” se resarciría
 rápidamente de tal descalabro, por lo que decidieron volver a desplazar su clan
 al antiguo poblado cercano al querido mar.

Lecir y Sekem abrazados a sus valientes esposas Tara y
 Numara en torno a una gran hoguera,  se
 contaban las anécdotas de lo sucedido en cada misión en la que habían
 participado  cuando Catlo, que venía de
 supervisar los preparativos para la marcha que se produciría en el próximo
 amanecer, se sentó junto a ellos saludándolos sonriente.

_ Amigos míos – Dijo Catlo pensativo – me veo obligado a
 pediros que penséis en la forma mejor y más rápida en que podamos recuperar el
 favor de los dioses toro para “Halcón” ya que Arcros , su sumo sacerdote,
 aliado con Rop “el fuerte”, ostenta el poder religioso en contra nuestra. Por
 otra parte – Continuó Catlo- entiendo que deberíamos intentar liberar a la
 familia del herrero que el sumo sacerdote 
 mantiene secuestrada, y todo ello, tan rápidamente, que nuestra acción
 tiene que ser más veloz que la expansión de la noticia de nuestra victoria
 sobre El “Cuervo”, ya que si en el santuario se enteran de ello, los matarán
 sin demora.

Todos estuvieron de acuerdo en la premura de la acción y
 aportaron ideas y estrategias para lograr recuperar el favor de los dioses y
 salvar las vidas amenazadas

Capítulo octavo

El sudoroso emisario del poblado del “Halcón” que, bajo el
 abrasador sol de aquel tórrido verano , había cabalgado a lomos del esforzado y
 potente mulo hasta la casi total extenuación, 
 ya entreveía, en la lejanía, la pétrea presencia del santuario del
 Poder, la Potencia y la Fuerza .

Llegó a las puertas del santuario del Toro, situado en el
 centro de la isla , cuando el sol ya recorría su último tramo antes de
 ocultarse tras la gran cordillera de poniente. Iba ceñido con túnica negra, lo
 que indicaba que había gran luto en su poblado.

Sentado Arcros en el trono de piedra situado en el  pórtico del santuario, rodeado de sus
 sacerdotes que habían celebrado los ritos del atardecer, vio como conducían a
 su presencia al emisario que se declaró procedente de “Halcón” y portador de
 malas noticias.

_Habla, emisario- Dijo secamente Arcros, mirando al enviado
 con ojos desconfiados.

Y el emisario, 
 comunicó al gran sacerdote que venía de la gran tribulación, pues a
 causa de un funesto ataque del que había sido objeto su clan por parte de un
 numeroso ejército enemigo procedente del poblado del “Cuervo”, habían perdido a
 casi todos sus guerreros y, aunque al final habían salido victoriosos por la
 inesperada  ayuda de un gran incendio,
 provocado seguramente por los dioses, su poblado había quedado casi totalmente
 aniquilado  y fallecido su sumo sacerdote
 Catlo “el que conoce”, degollado por la daga de un asesino desconocido.

_ El motivo de mi embajada, es primero, para pedirte ayuda
 para que tus oráculos desvelen la identidad del asesino que debe recibir su
 justo castigo por el gran sacrilegio, y en segundo lugar, para pedirte permiso
 para que Catlo sea sepultado en el gran recinto sagrado del gran Norte
 destinado a la inhumación de los grandes hombres, tal como creemos se merece el
 cuerpo de nuestro amado sumo sacerdote.

Por otra parte,
 quería comunicarte que nuestro jefe de lucha , Lecir ”el valeroso” está muy
 malherido trás haberse batido valientemente con el enemigo, por lo que si a
 muerto cuando llegue al poblado, te ruego, ¡Ho gran Arcros¡ , permitas que
 nuestro principal guerrero también sea inhumado junto a Catlo.

Por la mente de Arcros pasó, como un relámpago, la visión de
 la gran batalla librada en “Halcón” y entrevió manifiestamente la gran derrota
 del ejercito del “Cuervo”y su retirada entre el humo y las grandes llamas del
 incendiado pinar y, en su percepción, pudo sentir la tensión del momento en que
 Catlo estaba a punto de ser asesinado por la espalda, pero aquí se terminaba la
 visión del pasado.

Había envejecido demasiado para intuir con claridad las
 visiones en su gastada mente y su nieta , la vidente Nuredduna,  ya no podía ayudarlo desde el más allá, pero
 dedujo que el mensajero decía la verdad por las visiones incompletas que había
 entrevisto.

Arcros hizo sus cábalas mentales y decidió que lo mejor
 sería acogerse a  la neutralidad.

Por una parte había cumplido los deseos de Rop “el fuerte”
 dejando fuera de combate a la cúpula jerárquica de “Halcón”, y por la otra
 ,  comprendía cuan difícilmente, el
 tirano, podría resarcirse de la gran pérdida de efectivos de su ejército en
 aquella brutal batalla en la que, por ende, el clan del “Halcón”, aunque
 fuertemente tocado, no había sido eliminado de la faz de la tierra.
 Personalmente, Arcros, solo temía a los enemigos que seguían con vida.

Aquel enviado demostraba con su respeto y solicitud que para
 nada recelaban en el clan del “Halcón” sobre su contubernio con el gran tirano
 del “Cuervo”, por lo que decidió quedar, ante los ojos del emisario, como
 inocentemente neutral, y habló.

_ Es del todo grato a este viejo sumo sacerdote el autorizar
 las exequias en la gran Necrópolis del Norte, tanto para él sumo sacerdote
 Catlo, como para el gran guerrero  Lecir,
 del que a lo largo de los años e oído contar grandes gestas militares. Decreto
 un gran luto en el Santuario del Toro durante veinte días en que los oficios y
 sacrificios serán en ruego a los dioses por el gran tránsito de Catlo a las
 moradas de eternidad. – Continuó como pensativo - Y en cuanto a mis augurios
 sobre la identidad del asesino, tengo que confesarte que solo puedo ofrecerte
 las deducciones de sospecha que puedan ofrecerme los hechos que me cuentes.

_ Estoy a tu disposición para el interrogatorio que quieras
 proponerme- Dijo el emisario humildemente.

_ ¿Tenía Catlo enemigos cercanos entre los hombres del
 “Halcón” ?- Preguntó Arcros

_ No, que yo sepa – Contestó Lecir- Catlo contaba con el
 amor de un pueblo que le adoraba por su gran justeza y equilibrio. No creo que
 sea un asesino del poblado...

_ Tu mismo has llegado a la conclusión de que debe ser un
 ente exterior el que haya consumado el vil asesinato, por lo que debo pedirte
 si algún artesano externo, carpintero, herrero o alfarero había llegado a tu
 poblado antes del gran combate.

_ El único artesano llegado al poblado últimamente fue el
 herrero con dos jóvenes ayudantes- Dijo pensativamente el emisario.

Arcros, dio un teatral respingo levantándose de su trono de
 piedra, y preguntó vivamente...

_ ¿Acaso viajaba sin familia este herrero?

_ Nos extrañó que tal sucediera, pero no le dimos mayor
 importancia- Contestó pensativo el emisario.

_ Pues ten la seguridad de que este artesano es el asesino
 de Catlo y por ello acabad con su vida - Aseguró Arcros, y añadió con teatral
 rabia - Y debéis hacerlo porque, además, también ha jugado con mi bondad, pues
 dejó a su familia en mi pobre santuario que les ha tenido que alimentar a sus
 expensas. En la seguridad de que el asesino ha sido el herrero, las cabezas de
 su familia rodarán en expiación a la cólera de los dioses... Ahora, puedes irte
 mensajero - Dijo, con un gesto de perentoria despedida, el sumo sacerdote
 Arcros.

_ No sin que me acompañe la familia del herrero, maldito
 mentiroso.  – Gritó el emisario, que no
 era otro que Lecir, ya totalmente seguro de que el sumo sacerdote Arcros era el
 culpable del complot urdido contra Catlo- Ahora ordena que suelten a la mujer y
 los cinco hijos del herrero inmediatamente o tañerán las campanas del averno en
 tu honor...

Lecir se adelantó hacia el gran sacerdote y le puso el filo
 de la espada en el cuello.

Los sacerdotes
 guerreros del séquito de Arcros que habían intentado reaccionar tuvieron que
 pararse ante la amenaza del emisario en la persona de su sumo sacerdote, quien
 hizo una señal con la cabeza indicando a sus hombres que obedecieran al
 emisario y soltaran a la familia del herrero que, asustada y temerosa, montó en
 los mulos de los sacerdotes comenzando a marchar en dirección  a la salida del santuario.

Cuando estos estuvieron a salvo, la cabeza del sumo
 sacerdote Arcros fue cercenada de un solo tajo por el fuerte brazo de Lecir.
 Los sacerdotes guerreros, rabiando por la muerte de su sumo sacerdote atacaron
 en masa al guerrero, pero cuando cuatro de ellos mordieron el polvo heridos por
 la espada, los monjes restantes huyeron en tropel , aterrorizados...

Al rato, y con Lecir “el valeroso”cubriendo la retaguardia ,
 las grandes y estilizadas cabezas de toro fabricadas en fino bronce bruñido,
 eran transportadas a lomos de los mulos del santuario en dirección a su nueva
 ubicación en “Halcón”, juntamente con toda la familia del noble herrero .

Sobre el  pórtico del
 desolado santuario ya se habían posado dos grandes buitres negros dispuestos a
 cumplir con su macabro ritual...

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Como las  obreras de
 Nut”el que no teme las abejas”, así de laboriosos se mostraban los tozudos
 pobladores de “Halcón”. La reconstrucción de los estragos causados por el
 ejército del imperio del “Cuervo” se llevaba a buen ritmo . El pétreo poblado,
 de construcción ciclópea, no había podido ser destruido más que en sus
 estructuras hechas con madera que fue rápidamente sustituida por los pobladores
 ,  con el artesano carpintero al
 frente  realizando las tareas más
 especializadas .

Sekem y su ayudante atendían solícitamente a los heridos que
 ya reposaban bajo los grandes sombrajos de ramas de pino que habían hecho
 reconstruir justo al lado de la sala hipóstila cuando, veloz como una flecha,
 Torac , el gran perro de guarda, salió disparado hacia la entrada norte del
 poblado ladrando alegremente...

Pronto fue visible la larga fila de grandes mulos que
 encabezaba Lecir “el valeroso”que enfiló la entrada norte del poblado del
 “Halcón”, y no paró hasta llegar frente a la gran torre donde moraba Catlo “el
 que conoce”...

La llegada de la caravana de mulos produjo un gran revuelo
 en el poblado, y la valiente Tara, con lágrimas en los ojos fue presurosa a
 abrazarse a su valiente guerrero quien había asumido todo el peso de la
 operación de rescate de la familia del herrero, el cual, loco de alegría se
 abrazaba a su mujer e hijos, totalmente incrédulo por verlos , de nuevo, vivos
 e ilesos .

El herrero se prosternó ante Lecir en acto de gratitud y
 prometió ante los dioses dejar de ser un artesano errante en busca de negocio
 de poblado en poblado, pues prefería ser pobre en “Halcón” cubriendo las pocas
 necesidades del poblado en medio de una gente tan noble como aquella, que rico
 fuera de aquellas acogedoras murallas.

Mientras, el gran Catlo había hecho acto de presencia en la
 entrada de la gran torre y, emocionado, bajó velozmente hacia los mulos que
 portaban las cabezas de toro, que con gran unción y respeto descargó
 personalmente  para proceder, ayudado por
 el feliz herrero, a colgarlas sobre la pétrea pared de su morada.

Cuando la sagrada labor hubo concluido, Catlo revestido con
 sus mejores ropajes de color púrpura, ofició los ritos de desagravio a los
 dioses toro , propiciando una gran hecatombe de cabras y cerdos hasta que el
 perfume de la sangre sacrificada llegó a los altísimos que dieron su
 reconocimiento a “Halcón” con un gran eclipse de luna que dejó petrificados a
 sus moradores, los cuales, bajo la pronta orden del sumo sacerdote, hicieron
 sonar los grandes  tritones de combate
 hasta que todo el brillo de la gran luna llena fue recuperado después del
 lánguido paso de la gran sombra en una sonora escena que erizaba el vello al
 más valiente de los guerreros.

La bella Numara se abrazaba al sobrecogido Sekem,
 aterrorizada por la terrible escena y por el gran clamor de los tritones,
 mientras, su amada luna recobraba lentamente todo su brillo.

Al cabo,  Catlo “el
 que conoce”, hizo su interpretación de los acontecimientos acaecidos con el
 gran eclipse lunar y dirigiéndose al pueblo reunido dijo:

_ Los dioses han hablado por boca de la gran sombra y me han
 revelado que están de acuerdo con la justicia administrada a manos de nuestro
 pueblo contra la inmoral orden sacerdotal que oficiaba los ritos en el gran
 santuario del Poder, la Potencia y la Fuerza...

_Han aceptado la sangre de los sacrificios ofrecidos...Pero,
 con la transitoriedad de la gran sombra sobre la diosa Luna, han querido
 revelarnos que la estancia de las efigies del sagrado Toro solo deben estar con
 nosotros el tiempo necesario para reconfortarnos con su poder y para
 prepararnos para la  batalla contra la
 gran maldad  que todavía espera en el
 tiempo , y que llevará al clan del “Halcón” hacia una gran victoria que
 hará  transformar a nuestro pueblo en el
 garante de la paz de nuestro gran territorio - El gran Catlo continuó-
 Aprovechemos la confianza de los dioses en nuestro pueblo y honrémosles
 cumplidamente creando entre nosotros una noble casta sacerdotal digna de servir
 al Toro en su anterior santuario donde sus efigies deberán ser honoríficamente
 devueltas.

Todo el pueblo del “Halcón” se prosternó ante las efigies de
 los Toros en silenciosa plegaria de protección para las duras pruebas que
 anunciaba su sumo sacerdote Catlo apodado “el que conoce”.

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Los molinos de moler grano ya volvían a cumplir con su
 necesaria y habitual función a manos de las animosas mujeres del poblado, los
 viejos panales de Nut “el que no teme  las abejas” 
 habían sido debidamente restaurados y los ojos del apicultor se
 emocionaban viendo como las presurosas obreras recogían su preciada carga de
 polen para transformarla en el oro de los dioses.

Los artesanos retiraron de las playas todos los restos de
 naufragio de la batalla con las tres naves fenicias de combate  y fue cercenado el palo de la que fue hundida
 en la gran ensenada ,  ya que sobresalía
 del agua como un muñón .

Se confiaba así en la impunidad del poblado ya que no habían
 dejado supervivientes que pudieran avisar de la gran perdida, fiando en que los
 fenicios creyeran que sus potentes trirremes habían desaparecido en medio de
 algún terrible temporal de los que subrepticiamente se desataban en aquel
 traicionero mar.

Los niños volvían a entrenar su puntería con la honda en su
 diario combate por el desayuno colgado del gran árbol del fondo del poblado por
 sus amantes madres y , por las noches , se contaban los recientes avatares que
 habían acaecido en armoniosa búsqueda del refuerzo de la memoria colectiva para
 que sus gestas fueran debidamente recordadas por las generaciones futuras.

La  pared pétrea donde
 las efigies de los dioses Toro estaban expuestas era venerada, a diario por los
 pobladores de “Halcón”. Con su sumo sacerdote Catlo al frente , oficiando los
 ritos sagrados del atardecer en agradecimiento a otro día pasado bajo aquel
 noble cielo y sobre aquella generosa tierra en paz y prosperidad.

Nut”el joven”, cuando terminaba la labor diaria de ayudante
 de Sekem, quedaba extasiado mirando con qué cariño y reverencia el herrero,
 ayudado por sus hijos salvados de la gran carnicería, bruñían reverentemente el
 fino bronce con que estaban construidas las efigies de Toro, a las que
 consideraban como benefactoras directas de su familia. Este hecho no pasó
 inadvertido a Catlo “el que conoce” y, una vez pasado un tiempo en que tuvo
 oportunidad de consultar con los dioses su conveniencia y tras convenirlo con
 Lecir y Sekem, habló con el herrero.

_ El amor con que tratas a los dioses de La Potencia, el
 Poder y la Fuerza así como tu honestidad te traen la recompensa de la petición
 del poblado del “Halcón” en súplica para que aceptes  convertirte en el sumo sacerdote de su
 santuario.

_ Nada me haría más feliz, pero no es, a mi entender, un pobre
 artesano del metal , que viene de otra casta más humilde que la tuya, el
 indicado para cubrir este sagrado puesto.

_ Tu humildad te enaltece y te da el carisma necesario para
 ello, amigo herrero -Dijo emocionado Catlo – Lo cual me da fuerzas para insistir
 ante ti, en nombre de todos nosotros, para que 
 al frente de toda tu familia aceptes ser el gran pontífice del santuario
 del Toro.

_ Así sea – Aceptó humildemente el herrero - Pediré a los
 dioses protección para “Halcón” todos los días de mi vida, pues todo lo debo a
 este pueblo y a ti gran Catlo. Te ruego me enseñes las preces del culto durante
 el tiempo que esté todavía con vosotros.

_ Gracias te doy sumo sacerdote Vatus, llamado a partir de
 ahora “el preclaro”, por darme el honor de compartir contigo los sacrificios
 venideros- Dijo Catlo al tiempo que le entregaba una gran pieza de tela del
 color sagrado de la púrpura – Te ruego que te vistas con el ropaje sagrado para
 poder comunicarlo al pueblo que se beneficiará con tu respeto y amor hacia los
 dioses.

Y, ante la gran torre pétrea, bajo la fiera y ciega mirada
 de los estilizados toros que representaban a los dioses de la Potencia, el
 Poder y la Fuerza, en un gran altar de piedra viva instalada por los guerreros
 de “Halcón”, los dos Sumos sacerdotes oficiaron los ritos del atardecer a los
 dioses ayudados por los trémulos monjes neófitos que fueron proponiendo sus
 ofrendas personales en petición de reconocimiento y ninguno fue rechazado, pues
 los grillos siguieron con su monótono y tranquilizador canto, la naturaleza no
 mostró ningún signo contrariado y las llamas de las antorchas continuaron
 hieráticas iluminando la gran ceremonia de iniciación... Que transformó al
 herrero y su familia en el sumo sacerdote Vatus “el preclaro” y a sus hijos en
 los monjes de los ritos sagrados bajo el emocionado beneplácito de todos los
 pobladores de “Halcón”.

Los emisarios, portadores de la buena nueva, fueron enviados
 a todos los poblados de la isla con la misión de comunicarla, y portaban para
 ello tablillas de arcilla con el edicto sellado por el escarabeo egipcio del
 gran Catlo...

Capitulo noveno

La llegada de los vencidos al poblado del “Cuervo” fue fría
 y mal acogida a pesar del lastimoso estado de Tasis y sus guerreros que, al
 margen de las espantosas heridas recibidas en combate presentaban serias
 quemaduras en las epidermis producidas por su retirada entre los humeantes
 rescoldos y cenizas del gran incendio.

Los guerreros fueron atendidos como siempre por sus mujeres
 y con los pobres medios sanitarios con que contaba aquel reducto humano que no
 tenía la gran suerte de contar con los servicios de ningún “hombre de los que
 sufren” como si lo había en el poblado que habían querido pasar, con tan escasa
 fortuna,  a sangre y fuego.

Tasis, mal herido y rendido por el largo trayecto realizado
 a pié desde el campo de batalla, se prosternó ante Rop “el fuerte” en petición
 de clemencia por haber fracasado en la empresa que le habían confiado.

La bota de Rop “el fuerte” le pisó la humillada cabeza con
 tanta fuerza que le rompió la nariz que reventó en un gran torrente de sangre.

_ Te dije que tu vida sería el precio de tu fracaso y, como
 fracasado has vuelto ante mí debo ser consecuente con mis palabras – Hizo una
 seña a los guerreros que le rodeaban -Prendedlo y despeñad a este cobarde por
 el gran acantilado. Deberías haber muerto en la batalla por la grandeza de
 nuestro imperio, ¿cómo te atreves  a
 presentarte vivo ante mí suplicando como una débil mujerzuela?  .

_ Piedad gran jerarca – Suplicó Tasis con el rostro
 ensangrentado.

_ No hay piedad para los vencidos en mi poblado - Y añadió
 imperante – ¡ Cumplid mi sentencia ahora mismo ¡.

Sin esperar ni que se encomendara a los dioses, Tasis fue
 despeñado por el gran acantilado y su cuerpo quedó destrozado entre las rocas
 para más tarde, ser retirado por la marea creciente y pasar a ser pasto de los
 peces... La última visión que tuvo del mundo el guerrero antes de morir fueron
 dos naves cartaginesas fondeadas no muy lejos del acantilado, después, avanzó
 hacia la eterna oscuridad...

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Rop , el jerarca del clan del “Cuervo” , había mandado por
 mar emisarios a los griegos Foceos instalados en Emporión para ofrecerles, a
 cambio de ayuda militar que le permitiera imponerse como emperador en el
 archipiélago,  la hegemonía comercial en
 todas las islas de su soñado imperio del “Cuervo”.

Los griegos foceos, sin embargo, únicamente contaban en
 aquella oportunidad con tres de sus más ligeras naves de guerra llamadas
 penteconteras, impulsadas a remo y, al margen de que preferían consolidar , en
 aquellos momentos , sus situaciones comerciales ya adquiridas, no contaban con
 los medios adecuados para aceptar la aventura ya que sus trirremes habían sido
 convocadas a proteger Alalia, su enclave mayor en Córcega..

La negativa de ayuda por parte de los foceos, había llevado
 a Rop “el fuerte” a intentar buscar sus alianzas con el naciente imperio de los
 cartagineses que, ante la decadencia de Tiro, la capital fenicia, que había
 caído bajo la hegemonía de los asirios, soñaban con extender su imperio por
 toda la zona dominada hasta ahora por los fenicios...

Aquel tiempo, 500 años antes de la nueva era, se mostraba
 altamente inestable y revolucionado por los nacientes grandes intereses
 comerciales impulsados por la navegación a distancia que había sido dominada,
 hasta el momento, por los incansables mercaderes fenicios de Tiro.

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Orientándose siempre por la estrella fenicia (Osa mayor) la
 ligera nave enviada por el poblado del “Cuervo” arribó a las costas de Cartago
 donde, recibida por dos potentes naves cartaginesas de guerra y haber declarado
 sus intenciones de amistosa embajada de parte de Rop “el fuerte” de la Gimnesia
 Mayor, fue escoltada hacia el puerto circular interior que protegía la enorme
 flota de guerra de aquellos fenicios escindidos de Tiro, guiados por grandes
 ansias de expandir su imperio por todo el mundo conocido.

Acreón, el capitán de la nave del “Cuervo” maniobró,
 admirado, por el canal de entrada a través de la gran muralla dominada por
 varias imponentes torres de defensa , que conducía hacia el abrigado y
 monumental puerto militar interior al que los cartagineses llamaban Cothon.

A sus asombrados ojos
 se ofrecía un abrigo circular con capacidad de acogida de mas de doscientas
 naves de guerra, dominado en la parte central por un islote ocupado por el
 estado mayor de la flota cartaginesa.

Este puerto, abrigado de miradas indiscretas, estaba
 dedicado en su totalidad a la flota de guerra y estaba unido al muelle
 comercial , que era de forma rectangular, por otro canal lateral . En aquellos
 momentos , aquel puerto comercial , 
 estaba ocupado por mas de un centenar de naves de cabotaje, por lo  que el conjunto portuario conformaba un
 espectacular escenario rodeado de la ciudad baja y dominado por la gran
 ciudadela fortificada de Byrsa(piel de toro) que, majestuosa, ocupaba la
 cúspide de la colina que se superponía a la gran ciudad de Cartago.

Escoltados por un pelotón de soldados cartagineses, Acreón y
 dos de sus guerreros ascendían por las tortuosas calles de la populosa ciudad
 alta hacia la fortificada ciudadela. Iba contemplando el marino balear la
 grandiosidad de la ciudad y el esplendor de su triple muralla que la
 fortificaba. Observó como a su derecha existía una gran área rural sembrada de
 cereales, totalmente cercada y protegida por las murallas y que  le dijeron que se denominaba Megara.

Con un escalofrío pasaron por delante del Tofet, templo
 donde aquellas gentes dedicaban a su dios Ba´al- Hammon  los supremos sacrificios de todos sus varones
 primogénitos,  para aplacar su furia y
 renovar su poder de beneficiar a los habitantes de Cartago.

Su destino final, fue el frío palacio de la fortaleza de
 Byrsa donde les esperaba Magón, el legendario rey cartaginés, creador de la
 dinastía con su mismo nombre.

El serpenteante camino de la imponente fortaleza estaba
 rodeado de pinos, aromos, laureles y grandes olivares y su altura sobre la zona
 portuaria no era menos de setecientos metros.

Allí, prosternado ante el poderoso monarca, Acreón, el
 embajador del poblado del “Cuervo”, solicitó la ayuda de los cartagineses para
 acabar con los opositores a los designios de Rop “el fuerte”, a cambio, ofrecía
 total protección y servidumbre en todo el archipiélago al ventajoso comercio
 fenicio con todos los poblados del imperio del “Cuervo”, así como acceso
 directo y sin restricciones a la sal del gran salobrar natural del sur.

Magón, seguro y sobrado de su poder militar, no pudo menos
 que sonreírse ante la propuesta de aquel sátrapa de las Gimnesias que ofrecía
 protección a su gran poderío. Estaba a punto, en un rapto de ira, de hacer
 ejecutar a aquel orgulloso alfeñique cuando se fijó en que iba acompañado de
 aquellos dos musculosos guerreros. Conocedor Magón, de la fama bélica de los
 honderos baleares aplazó, momentáneamente, su decisión de empalar al
 embajador...

_ Sin duda – Dijo, sarcástico, el rey Magón - es bueno el
 contar con un aliado fiel para proteger y fomentar las transacciones
 comerciales. La calidad y cantidad de la sal que produce vuestro salobrar natural
 son conocidas por nuestros mercaderes y deberán ser objetos de nuestra atención
 futura, sin embargo, ahora, lo que más me interesa es el reclutamiento de
 mercenarios de reconocido valor, por lo que sí tus hombres demuestran ante mí
 la fama que les precede, quizás podamos llegar a un acuerdo si a tus ofertas de
 protección añades un escuadrón de honderos.

Sudando como un descosido por la cierta sensación de
 inminente peligro que se respiraba en el ambiente, el capitán gimneta aceptó la
 sugerencia del rey Magón, y ordenó a sus guerreros que hicieran una
 demostración de su puntería con la honda.

Y fue tan certera su puntería a larga distancia y tan grande
 el destrozo producido por los grandes proyectiles pétreos lanzados por aquellos
 guerreros contra los blancos humanos, compuestos por numerosos reos de muerte,
 como grata la impresión del rey ante la idea de lo mucho que ganaría su
 ejercito con unos centenares de aquellos honderos. Por lo que el trato fue
 sellado por Magón que accedió a mandar a uno de sus hombres de confianza para
 evaluar sobre el terreno los beneficios ofrecidos por Rop “el fuerte” y la
 posibilidad del reclutamiento de guerreros para nutrir sus tropas de choque.

Magón ordenó que dos de sus trirremes fueran aparejadas para
 cruzar el mar, en embajada de su reino y dio carta libre al capitán gimneta y a
 sus guerreros para que circularan libremente por Cartago y disfrutaran de sus
 carreras de cuadrigas a las que los cartagineses eran grandes aficionados y del
 lenocinio imperante en aquella ciudad sin moral 
 donde las rameras gozaban de gran prestigio y respeto.

Pasado el tiempo necesario para los preparativos, del gran
 muelle militar, partió la ligera nave embajadora del “Cuervo” acompañada de dos
 grandes trirremes púnicas en dirección a las costas de la Gimnesia mayor,
 orientadas por la Estrella Fenicia y protegidas por los grandes ojos pintados
 en la proa de las naves que ven y sortean en la oscuridad los peligros.

Allí, en la distancia se difuminaba la visión de la gran
 ciudad fundada por Elisa, la viuda fugitiva, la legendaria Dido, hija de Belo
 monarca de Tiro, llorando por el destierro de su perdido reino, después de
 haber navegado por el mediterráneo acompañada de unos pocos fieles y setenta
 rameras recogidas en su largo periplo marítimo.

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Rop “el fuerte” fue altamente obsequioso con sus visitantes,
 y no tuvo ningún inconveniente con el pacto sellado por su embajador en cuanto
 a las tropas mercenarias solicitadas por el jerarca Magón. .

En su calenturienta
 mente no veía como habría podido inventar un mejor medio para quitarse de
 encima a los personajes más molestos de su imperio, cuando este fuera creado,
 con la ayuda de aquella terrible potencia extranjera.

Mandó que mostraran al embajador cartaginés las salinas
 donde los artesanos fenicios obraban su labor de expolio de la sal con total
 impunidad protegidos por guerreros del “Cuervo”, y el islote  donde se había construido un gran almacén
 para poner a buen recaudo las mercancías fenicias, que después eran vendidas ,
 en provechoso comercio, a los poblados indígenas que rodeaban la gran playa que
 presidía desde su bocana el islote.

También se habían construido, en la pequeña isla , abrigados
 muelles para fondear con seguridad tanto al norte como al sur del islote en
 caso de vientos contrarios de cualquier dirección.

Contó al embajador cartaginés la pobre impresión que le
 habían causado los foceos, aquellos griegos a los que había pedido una
 protección que no le habían dado por tener que defender Alalia, allá en
 Córcega, con sus trirremes de un enemigo indefinido y que habían fundado
 enclaves en la cercana península hispana dominada por el imperio de Tartesos de
 los que se habían hecho aliados.  El
 embajador escuchaba aquella información con un raro brillo en los ojos, para
 después dejar caer, irónicamente, estas palabras.

_Todos los pueblos que has nombrado, serán barridos por la
 gran ola cartaginesa  de la   que, en tu gran visión de estadista, te has
 aliado. Te comunico que e visto con agrado lo que haces para garantizar nuestro
 libre comercio, y así se lo comunicaré a mi rey.

Los habitantes de Cartago tenemos grandes empresas por
 delante en busca de la expansión de nuestro imperio, por lo que te aseguro que
 en el transcurso de nuestras empresas , desviaremos hacia vuestras costas el
 suficiente número de efectivos para destrozar a este pequeño reducto de
 impertinentes guerreros que impide que comience tu hegemonía en el archipiélago
 - Continuó el cartaginés - Te dejaré tus honderos en prenda para que comiences
 tus campañas de conquista pero, no olvides que cuando te hayamos ayudado a
 vencer a tus enemigos de “Halcón”, vendrán con nosotros doscientos de ellos que
 puedes reclutar entre los pueblos que te anexiones a partir de ahora.

_ ¿Y cuando vendrá vuestra ayuda? - Preguntó, ansioso, Rop
 “el fuerte” – Necesitaré poco tiempo para reunir tus honderos mercenarios .

_ Pronto – Contestó sibilinamente el embajador - muy
 pronto...

A la mañana siguiente las dos naves  emprendieron el regreso a Cartago impulsadas
 por el fuerte viento favorable del embate que sopla en las islas cuando el sol
 ya calienta la atmósfera y trae al olfato el fino olor de los pinos
 mediterráneos...

Capítulo décimo

Mientras tanto en Alalia, su principal enclave en Córcega,
 los griegos foceos reunieron una gran flota de naves de guerra.

Las noticias que llegaban de sus espías en Cartago y en
 Etruria distaban mucho de ser tranquilizadoras. Acababan de establecer colonias
 en Córcega y Cerdeña, además de las que ya mantenían en Sicilia. Esto
 intranquilizó tanto a los cartagineses como a los etruscos que temían que los
 griegos pudieran llegar a monopolizar el comercio marítimo en la zona.

La supremacía en el
 comercio debería ser dilucidada por las armas ya que Cartago, en coalición con
 Etruria, quería dejar la impronta de su imperio principalmente en la parte
 occidental del Mediterráneo y que incluía la mítica Tartesos, mientras que los
 etruscos ambicionaban dominar la parte oriental comerciando libremente , sin
 imposiciones de la talasocracia griega, desde el Ródano, pasando por la isla de
 Elba  de donde extraían su mineral de
 hierro y sus exquisitos vinos, hasta toda la Itálica.

Los griegos focenses, conscientes de su supremacía marítima
 de guerra, y que tan lejos les había llevado en sus avances comerciales y
 fundación de ciudades, decidieron plantar cara al naciente imperio cartaginés.

Y allí, en aquellas límpidas aguas del mar Tirreno,
 procedentes de todos sus asentamientos, habían reunido una majestuosa flota de
 sesenta trirremes dispuestas a dejar claro ante el mundo quien podía ser la
 nación dominante en aquellas aguas expandiendo su comercio y amasando grandes
 fortunas , imponiendo su talasocracia..

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Mientras tanto en “Halcón”, adonde la vida transcurría
 placidamente como si el tiempo se hubiera congelado y donde los hombres, en su
 pequeño universo, cumplían fielmente con el destino marcado por los dioses,
 Catlo “el que conoce” había ordenado a los artesanos la construcción de dos
 naves de guerra iguales a la que ya tenían , y que tan buen resultado había
 dado en su maniobrabilidad y potencia de combate.

Fue un día de gran ceremonia y regocijo cuando fueron
 abarloadas las tres naves de la flota del “Halcón” para ser bautizadas con los
 nombres que les acompañarían para siempre en sus singladuras .“Valerosa” fue
 nombrada la primera, “Guardiana” nominada la segunda y “Cazadora” la tercera.

Las tres ligeras embarcaciones estaban debidamente armadas y
 aparejadas en disposición de zarpar en cualquier momento.

Entre las tres naves, podían embarcar toda la gente que
 componía el clan y por lo tanto servirían en caso de necesidad para unir los
 sinos de toda la tribu del “Halcón” alrededor de un mismo destino.

La luna volvía a lucir en toda su plenitud cuando se
 pronunció el gran juramento ante los dioses Toro. Todos los pobladores se
 juramentaron a seguir un mismo camino y a compartir un mismo destino con sus
 jerarcas al frente. Tanto si había que luchar hasta la muerte por el poblado
 como si se debiera entablar una mortal lucha en el mar, guerreros, ancianos,
 mujeres y niños compartirían la lucha, el martirio o la supervivencia todos
 juntos.

También, sin excepción, abrazados unos a otros danzaron
 entre lágrimas de fraternidad su danza circular a los sones de la melodiosa
 flauta y el rítmico tamboril que el pastor mayor del poblado hacía tañer, sin
 pausa, con sones ancestrales.

Sekem, emocionado y ceñido a la bella Numara, danzaba con
 ellos la atávica danza sintiéndose totalmente integrado en aquella tribu
 guerrera que unía su destino con aquel juramento sellado por el Sumo sacerdote
 Vatus “el preclaro” , con el sacrificio de una gran hecatombe de cabras y
 cerdos en honor a los dioses Toro que habían presidido, con su presencia en el
 poblado, tan sagrado compromiso.

Danzaron hasta llegar al éxtasis , y hasta que las estrellas
 comenzaron a palidecer por la claridad incipiente del amanecer.

El tritón del hombre “guardián del fuego” rompió el silencio
 de la madrugada con su profundo son, y todo el poblado , reunido junto a la
 arena, contempló, aturdido por su magnitud, el paso en la lejanía de una gran
 flota de unas sesenta naves de guerra cartaginesas que navegaban  en dirección norte...

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Partieron de las costas de Etruria sesenta naves de guerra
 que, a la altura de Cerdeña, se juntaron a la flota de Cartago conformándose la
 gran flota de la coalición Cartaginesa-Etrusca que se adentró en el Mar
 Tirreno, hacia el norte, con destino a Alalia, donde sabían que se habían
 concentrado las naves de guerra griegas.

Y al comienzo del atardecer empezó la gran batalla naval. En
 doble número de naves luchaba la coalición etrusca-cartaginesa ,  y con sesenta avezadas y terribles trirremes
 peleaban los foceos.

Infinidad de
 lamentos, gritos de furia y de muerte, sangre y fuego acarreó el feroz
 encuentro entre los poderosos navíos

Nadie podía predecir cual sería el resultado final de la
 contienda, pues los griegos se multiplicaban en la batalla, y sus trirremes
 resultaron ser más ligeras en la maniobra que las naves de la coalición.

Cuando abatió la tarde y llegó la cerrada oscuridad, el
 resultado de la batalla naval era incierta y los contendientes griegos
 supervivientes, perdida la visibilidad diurna emprendieron derrotas que les
 separaron de la contienda.

Los albores del amanecer reflejaron los terribles resultados
 de la batalla, quedaban a flote unas veinte naves de la coalición
 etrusco-cartaginesa con grandes desperfectos en su arboladura. Los lamentos de
 los heridos se oían desde la costa corsa, pero de la imperante talasocracia
 griega ya no quedaba más que un lejano recuerdo de su anterior hegemonía.

Los habitantes de Alalia fueron pasados a sangre y fuego por
 los restos vengativos de la flota de la coalición y fue acordada la partición
 de los territorios de las islas de Córcega y de Cerdeña, la primera isla fue
 para los Etruscos y la segunda  la
 tomaron los Cartagineses.

Capitulo once

Las maltrechas naves supervivientes de la gran batalla de
 Alalia fueron reparadas en el puerto corso, y una vez rehechas sus
 tripulaciones del esfuerzo bélico y asegurado su aprovisionamiento,
 conquistaron fácilmente , los cartagineses , 
 la indefensa Cerdeña donde fundaron asentamientos para el comercio
 fenicio-cartaginés, y como primera acción arrancaron todas las cepas de los
 viñedos para impedir la dura competencia que la malvasía de Cerdeña habría
 representado para las exportaciones de sus vinos en previsión de si volvían a
 perder la plaza a manos de otros conquistadores.

Y allí, en la fortaleza de Byrsa, la familia Magónida diseñó
 las líneas maestras sobre las que se debía sustentar la expansión de su
 imperio, comenzando así el tiempo en la historia  que ocuparía Cartago, por derecho propio,
 durante largas centurias.

Fue el principio del fin del imperio de Tartesos ya que a
 partir de estos momentos posteriores a la batalla de Alalia el acceso de los
 griegos y los etruscos hacia este emporio comercial situado en Iberia fue
 monopolizado por Cartago que  se esforzó
 en reforzar los enclaves fenicios transformándolos de simples puertos
 comerciales en los verdaderos puntales de su imperio.

Gobernar únicamente sobre ruinas y muerte no entraba en sus
 planes, pues el imperio de Cartago, tal como el de sus antecesores los fenicios
 de Tiro y Sidón se basaría en el comercio que le acarrearía las riquezas
 necesarias para continuar su expansión. El comercio únicamente se realiza entre
 vivos, por lo que una vez establecidos los acuerdos de delimitación de
 territorios convenidos con los etruscos, y frenada la talasocracia griega que,
 a duras penas, mantenía unos asentamientos en Sicilia , volvieron sobre sus
 antiguos pasos comerciales, salvaguardados, como siempre, por la atenta
 vigilancia armada de su flota de guerra.

Y  entonces fue cuando
 acordaron consolidar definitivamente su presencia en las islas Gimnesias, y
 acrecentar el poder de su ejército con la inclusión en su seno de los
 mercenarios baleares armados con sus terribles y certeras hondas.

Recordaron la grotesca oferta de protección de aquel
 patético reyezuelo del poblado del “Cuervo” y su promesa de reunir un escuadrón
 de honderos mercenarios para ponerlos a su disposición con la única condición
 de dejarle expedito el camino de su megalomanía arrasando un pequeño poblado
 llamado “Halcón” que significaba un gran obstáculo para sus proyectos, pero no
 para el poderoso imperio de Cartago.

Como, ante todo, predominaba en ellos su instinto comercial,
 los cartagineses decidieron que sería más recomendable a sus intereses el
 contar con los honderos mercenarios de una forma totalmente voluntaria, además
 de contar con el camino allanado para saquear impunemente las riquezas salinas
 de la Gimnesia Mayor y comerciar provechosamente con sus gentes, que  tener que distraerse de sus grandes planes
 expansivos con unas molestas luchas innecesarias por lo que, de la gran flota
 que enviaron a Gadir para consolidar sus posiciones frente a Tarsis,
 escindieron, a medio camino, diez naves fuertemente armadas que recogerían a
 los mercenarios y después pasarían a sangre y fuego el incomodo poblado del
 “Halcón”.

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Habían sido injustamente maltratados y algunos, a la menor
 objeción, ejecutados sumariamente. Los hombres que habían acompañado al
 ajusticiado Tasis en su campaña contra 
 “Halcón” habían caído en desgracia ante el tirano del poblado del
 “Cuervo”.

Fueron obligados a ofrecerse “voluntarios” para la horda de
 mercenarios que debía acompañar a los cartagineses en sus campañas bélicas, y
 puestos como ejemplo para convencer de la bondad de este oficio a los guerreros
 de los poblados vecinos, hasta que reclutaron el número de doscientos hombres,
 a los que habían prometido grandes riquezas en especie, incluidas mujeres
 exóticas, que traerían de vuelta a sus poblados cuando terminaran sus campañas.

A medida que los guerreros, atraídos por las promesas de los
 emisarios del “Cuervo”, iban llegando al poblado, eran rápidamente desarmados
 y, perdida su libertad,  puestos bajo la
 custodia de guardianes que impedían su vuelta atrás en la decisión tomada.

Cuando la escuadra de 
 naves cartaginesas fue avistada en el horizonte dirigiéndose a la costa
 fue cuando, desesperados, dos de los antiguos guerreros de Tasis, conocedores
 de todos los recovecos de su poblado, intentaron, con éxito, la fuga del
 reducto donde los tenían prisioneros.

A lomos de un mulo, robado en las cuadras del “Cuervo”, se
 adentraron en la espesura del pinar y avanzaron 
 lo más rápidamente que pudieron hacia las posiciones del “Halcón” donde
 se entregaron a los hombres de Lecir”el valeroso” y fueron llevados a presencia
 del sumo sacerdote Catlo “el que conoce”.

Un ramalazo de frío cruzó el espinazo de Catlo cuando, solo
 con verlos, intuyó que los  días de paz
 llegaban a su fin y que las jornadas de pesar para su poblado comenzarían nada
 más escuchar las palabras de aquellos dos desertores que, prosternados ante él,
 pedían su audiencia.

_ Habladme de los motivos que os han traído a nuestro
 poblado guerreros- dijo secamente Catlo – Intuyo, por vuestra apresurada
 llegada, que nada bueno puedo esperar que salga de vuestros labios.

Le contaron, de nuevo, de la megalomanía de Rop”el fuerte”en
 su intención de erigirse en emperador del archipiélago y de cómo habían sido
 tratados con infamia desde su derrota.

Avisaron de la inminencia del ataque de las naves cartaginesas
 contra el poblado del “Halcón” y de la imposibilidad de vencerlos con los
 medios con que contaban para defenderse, por lo cual aconsejaban que fuera
 desalojado el poblado o, en su caso, que se prepararan a morir tras desigual
 batalla con los numerosos efectivos con que contaban las fuerzas enemigas
 aliadas con el “Cuervo”. Por último, ponían su vida en manos de lo que
 decidiera “Halcón” pues sabían de la justicia que imperaba tras sus sagrados
 muros.

_ Vuestras vidas serán salvaguardadas por el clan del
 “Halcón” , ya que vuestro aviso servirá para darle una ligera oportunidad de
 supervivencia y nunca mordemos la mano del que nos la tiende con ayuda –
 Continuó Catlo – Deberéis jurar ante los dioses Toro vuestra fidelidad a
 nuestro pueblo y poner vuestra destreza con las armas a su servicio , ahora
 podéis salir de mi presencia.

A la declaración de los dos guerreros habían asistido Lecir,
 Vatus y Sekem que, con caras crispadas por la tensión del momento, contemplaban
 a Catlo esperando su juicio crítico de la peligrosa situación de emergencia en
 la que se encontraban tan repentinamente.

_ Recuerda amigo Sekem los augurios de los dioses en la gran
 caverna de los signos y sus indicaciones del gran éxodo de “Halcón”.- Dijo el
 sumo sacerdote Catlo - pero, recuerda también que, con la misma verdad que se
 ha producido la primera parte de sus designios, la gran victoria de “Halcón”
 contra sus enemigos, por poderosos que estos sean y por mucho que sea el terror
 que sus grandes medios impriman en nuestros corazones, está esperando, con la
 misma certeza, entre la bruma del tiempo .

_ Mi destino está unido al vuestro amigos míos - Dijo
 emocionado el egipcio- os acompañaré hasta donde los dioses me lo permitan y me
 den fuerzas.

_ Gracias amigo Sekem por tu lealtad ante las pruebas a que
 nos vemos sometidos, pero te declaramos hombre libre cuando te recogimos en
 “Halcón”- Dijo Catlo - y te autorizo a que tú y tu esposa Numara corráis con
 vuestro destino libremente.

_ Y con toda libertad elijo acompañaros en vuestra suerte –
 dijo firmemente Sekem – Se que mis servicios os serán necesarios en el futuro
 próximo – Y añadió sonriente - Además, no quiero perderme la danza de la
 victoria que mi bella Numara bailará para “Halcón” el día que volvamos a estas
 queridas murallas...

Catlo”el que conoce” se inclinó ante el egipcio y después,
 emocionado, se dirigió a Vatus “el preclaro” dándole un gran abrazo.

_ Amigo mío, ha llegado el momento de tu partida hacia el
 santuario del Toro, para que allí cumplas tu promesa de rogar por nuestro
 destino a diario, ya que nos hará falta.

_ No dudes que así será, maestro – dijo Vatus devolviéndole
 el abrazo- gracias por confiar en mi y en mi familia amigos...

Vatus “el preclaro” salió de la sala hipóstila en dirección
 a la gran torre para comenzar a preparar el viaje sagrado de los dioses Toro,
 dando órdenes precisas a su familia.

Mientras, Catlo, hablaba serenamente con Lecir “el valeroso”
 sobre la estrategia a seguir para iniciar el éxodo del pueblo del “Halcón” y
 encontrar alianzas que les permitieran recuperar el camino perdido por las
 ambiciones execrables del tirano del “Cuervo”.

Y después de un largo rodeo, adentráronse mar adentro para
 impedir que desde la costa se pudiera ver el rumbo que tomaran más allá  del horizonte. Después las tres naves
 enfilaron sus proas en dirección a la isla del viento.

Allí donde la vegetación crece alargada en dirección al sur
 por la intensidad del casi permanente viento que no es apaciguado por ninguna
 cordillera de alturas protectoras.

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La misteriosa
 Gimnesia menor, en principio no debía ser hostil a la llegada amistosa del
 pueblo del “Halcón” en su forzado éxodo huyendo de los cartagineses, pero la
 prudencia les marcó el permanecer sobre el islote central del gran puerto
 natural cercano al poblado principal de la isla.

Pronto llegaron noticias de los pobladores en forma de
 emisarios que, en un pequeño bote, se acercaron a la nave Guardiana, buque
 insignia de la flota del “Halcón”.

El bote se quedó a
 una cierta distancia prudencial de la proa de la nave a la espera de
 parlamentar.

Catlo “el que conoce” había prohibido a bordo de sus naves
 cualquier actitud que pudiera ser interpretada como agresiva para los emisarios
 de la isla del viento.

Pronto fue botado al agua un bote desde la “Guardiana” al
 que subieron Lecir y Catlo llevando en sus manos regalos como ofrenda a los
 moradores del poblado de Los obeliscos y las mesas pétreas.

El ritual de las conversaciones con aquellos pobladores de
 la isla del viento seguía unos ritmos lentos marcados por su suma sacerdotisa
 Pursa que, sumamente recelosa con los recién llegados, no quería tomar ninguna
 decisión hasta que los astros no convergieran sobre sus correctas posiciones
 astronómicas medidas con toda precisión a través de la alineación con su monumental
 mesa megalítica.

Por lo que amistosa, pero fríamente,  fueron autorizados ,mientras tanto, a fondear
 en  una cala cercana cuyos acantilados
 estaban socavados por multitud de cuevas funerarias.

Y por ello, el pueblo
 del “Halcón” habitó, largos días, entre los muertos y fue custodiado por los
 ancestros de aquel pueblo.

Se mostraron sumamente considerados con aquel entorno
 sagrado , ni siquiera alzaban la voz, y los chiquillos, no celebraban sus
 juegos con el griterío habitual, dando muestras de general respeto.

Catlo, en su economía de guerra, ofrecía la vida y la sangre
 de los animales que sacrificaban a los dioses y a los ancestros que allí
 habitaban, pero luego la carne en vez de ser incinerada, era consumida por las
 tripulaciones, ya que nada podían desperdiciar, pues no sabían el resultado de
 sus suplicas a los jerarcas de aquel pueblo al que habían pedido ayuda.

En las tres naves viajaba todo el pueblo del “Halcón”,
 unidos sus destinos en una única dirección, y nadie se excluía de la condición
 de combatiente, jerarcas, guerreros, niños, ancianos y mujeres formaban un solo
 ejército, grandemente temible por el hecho de que defendían el único bien que
 les quedaba que era su vida , además de su supervivencia como pueblo.

Y Sekem, ante los pétreos acantilados de los ancestros,
 recordó las palabras de Catlo ante la cueva de los signos: “Cada campesino se
 convierte en soldado y al término de la guerra vuelve junto a su arado”, y en
 un estremecimiento conoció que la voluntad de los dioses se estaba cumpliendo,
 por ello abrazó confiadamente a Numara entre sus brazos y acarició amablemente
 la cabeza de Nut “el joven”, su inseparable ayudante.

Comprendió entonces
 la grandeza de “Halcón”, un pueblo que nada esperaba del mañana salvo
 permanecer unidos tal como ayer. Un pueblo en que todos dependían de cada uno y
 cada uno dependía de todos.

Embargado por la quietud de las aguas límpidas y tranquilas
 de aquella cala de los ancestros, admiró la entereza y la valentía de aquel
 clan, y entendió que en aquella serenidad imperante estaba contenida la esencia
 de la vida . Luego, se sosegó escuchando las esquilas de sus ganados
 desembarcados que pastaban por los prados cercanos a la orilla con sus pastores
 a su alrededor tranquilizándolos.

Capítulo doce

No obtuvieron de forma rápida la respuesta favorable que
 esperaban para poder desembarcar. Crator “el mayor”, había muerto  misteriosamente entre grandes sufrimientos, y
 había una nueva jerarquía en el poblado del “Perro” que no debía ser favorable
 a sus ruegos, pues los días pasaban sin que les comunicaran su determinación.

El gran jerarca del
 poblado del “Perro” había sucumbido por la gran magia de Pursa ,la sacerdotisa,
 que había obtenido fortuitamente sus jugos vitales, semen, saliva y sangre
 cuando había seducido al jerarca con su gran belleza con el fin de quitarle su
 poder.

Después había puesto
 en conocimiento de Crator que tenía su vida en sus manos, y echado al fuego, en
 su aterrada presencia, el tubo de caña que contenía su semilla de vida.

El jerarca había agonizado entre grandes gemidos y
 convulsiones como si, en verdad, su cuerpo se estuviera consumiendo en el fuego
 de la hoguera. Después, la sacerdotisa había comunicado al pueblo del “Perro”
 que su jerarca había muerto de un gran mal desconocido que habían traído a su
 pueblo los exilados del poblado del “Halcón”.

Pursa, la sacerdotisa, se erigió en sucesora directa de
 Crator “el mayor” y, en asamblea con sus jefes guerreros estableció la
 estrategia para acabar con aquel pueblo maldito fondeado en sus naves en la
 cercana cala de los ancestros.

Debían apresarlos a todos, pero totalmente desprevenidos y
 fuera de sus naves para evitar su huida. Solo con la muerte en sacrificio de
 todos ellos y la exterminación completa de sus rebaños podía conjurarse que el
 gran mal que portaban se extendiera entre los pobladores del “Perro”.

También decretó el luto por el jerarca muerto y ordenó el
 traslado de su cuerpo, que ya presentaba el envaramiento de los difuntos, a la
 explanada de la descarnación para que, con la colaboración de los buitres
 negros, la carne se separara de los huesos que después serían inhumados en la
 gran naveta real, tal como correspondía a un jefe de la talla de Crator.

La embajada del “Perro” llegó solemnemente hasta la orilla de
 la cala de los ancestros, y amablemente invitó a desembarcar a todo el poblado
 del “Halcón” a tierra firme, haciendo ceremoniosamente entrega simbólica a
 Catlo “el que conoce” de pan , leche y sal en ofrenda de bienvenida.

Debían entrar en el poblado del “Perro” totalmente
 desarmados como muestra de son de paz, mostrar sus respetos a la gran Pursa y
 jurarle vasallaje. Después podrían recoger sus armas y enseres para integrarse
 en el poblado en la zona que la gran jerarca ya tenía determinada para su asentamiento.

Aunque desconfiando grandemente de las intenciones de
 aquella gente, pero confiando plenamente en la guía de los dioses, el pueblo
 del “Halcón” avanzó en masa y con sus jerarcas al frente hacia el poblado del
 “Perro” donde fueron rodeados por los guerreros de Pursa y apresados
 rápidamente por ellos.

La gran jerarca Pursa no dudó en declararlos impuros y
 portadores del gran mal , sentenciándolos a morir en una gran hecatombe cuando
 las estrellas decretaran sus designios alineándose sobre la gran mesa pétrea
 del  santuario del poblado.

Fueron maniatados y llevados a un gran cercado de largos
 espinos cercano a la explanada de la descarnación donde Crator”el mayor” estaba
 colocado sobre un gran túmulo de piedra para que su cuerpo fuera devorado por
 los buitres negros que no tardarían en hacer su aparición reclamando su macabro
 festín.

Para extrañeza de Sekem “el hombre de los que sufren”, los
 buitres tardaban en bajar de las alturas un tiempo que le pareció anormal.
 Daban grandes círculos sobre la explanada de la descarnación, pero permanecían
 en el aire como si desconfiaran de su presa. Algunos se decidieron a bajar,
 pero permanecían posados sobre las ramas de los árboles cercanos sin
 aproximarse al cadáver.

Ningún hedor se desprendía del cuerpo del jerarca aunque ya
 hacía dos días que su vida se había extinguido y un día más que su cuerpo
 estaba expuesto al sol justiciero de la isla.

Sekem, comenzó a sospechar que aquel jerarca guerrero no
 estaba muerto, sino que presentaba un raro estado vital que, en sus estudios de
 medicina, se denominaba como cataléptico. Cuando analizó el comportamiento de
 los buitres y la ausencia de hedor hacia el envarado cuerpo de Crator, un vago
 sentimiento de esperanza cruzó por su mente y comunicó a  Lecir y a Catlo sus pensamientos.

_ Amigos míos, por lo que sé de mis antiguos maestros de
 medicina, este hombre que yace en la explanada de la descarnación no está
 muerto, sino que sufre de un estado que se llama catalepsia de la cual
 posiblemente podría sacarlo si contara con los medios adecuados. Fijaos en que
 no hiede ni es devorado por los buitres por el momento ya que estos intuyen que
 su presa no está muerta...

Lecir y Catlo tuvieron que convenir en que los síntomas de
 descomposición no se estaban produciendo y comprendieron que el comportamiento
 receloso de los hambrientos buitres no era el normal, aunque estos iban
 estrechando el cerco paulatinamente.

_ Entiendo por lo que nos dices- Dijo Catlo - que de alguna
 manera podrías sacar de su estado de difunto al cuerpo de Crator y devolverlo a
 la vida. Esto, aunque no entra en mi entendimiento que sea posible, sería
 nuestra salvación, ya que la fama de justo de este hombre es conocida en todas
 las islas, pero para nuestra desgracia no a podido darnos su acogida.

_ Así es, creo firmemente que este hombre solo está
 profundamente magnetizado por algún motivo de magia negra - Afirmó Sekem -
 Daría mi mano derecha si su estado no es el que yo pronostico.

_ Pero,¿ cuales son tus necesidades para poder sacarlo de su
 estado de muerte? -Preguntó Lecir, totalmente incrédulo...

_ Necesito el pez que da sacudidas - Dijo Sekem, pensando en
 el gran siluro del Nilo - pero aquí no podemos conseguirlo. ¿ Existe acaso en
 vuestro mar algún pez que produzca espasmos al tocarlo ?...

_ Si existe, y se llama raya - Intervino Numara - Es
 peligroso tocarla mientras sigue viva ya que produce fuertes sacudidas
 dolorosas a quien se atreve a tocarlo por descuido. He pescado muchas, en las
 arenas cercanas a “Halcón”, con las redes del poblado.

_ ¿ Serías capaz de pescar una de viva para poder intentar
 despertar a Crator?- Preguntó ansioso Sekem

_Si pudiera llegar a nuestros barcos por la noche y tender
 las redes en la arena de la cala de los ancestros, sería muy posible que
 pudiera traerte un ejemplar vivo, pero será muy arriesgado por la vigilancia a
 que nos someten- contestó Numara.

_ Te ruego que lo intentes con todo tu corazón para dar una
 oportunidad a nuestro pueblo –  Le pidió
 Catlo.

_ Tus deseos son una orden placentera para mi gran Catlo –
 Contestó valientemente Numara

A partir de aquel momento todos los esfuerzos estuvieron
 dirigidos a librar a Sekem y a Numara de las ligaduras que les apresaban las
 extremidades, y al llegar la noche, ya libres, se deslizaron por entre las
 sombras , sigilosamente, en pos de la gran raya que da sacudidas

Contaban con la ventaja de la superstición que afectaba  a los guardianes que, desobedeciendo las
 órdenes de Pursa, se alejaban de ellos cuanto podían en tanto que eran
 portadores del gran mal, tanto como confiaban de que los ancestros no hicieran
 nada por impedir que el “hombre de los que sufren” junto con su valiente mujer
 subieran a la nave “Guardiana” para recoger las redes que tenderían a lo largo
 de la estrecha cala.

A bordo del ligero bote iban calando las redes que recogían,
 ansiosamente, pasada una hora. El resultado de la pesca era sumamente
 fructífero en cuanto que la riqueza piscícola de aquellas aguas era portentosa,
 pero no pescaron la raya que precisaba Sekem hasta bien entrada la madrugada.

Dieron gracias a los dioses y se besaron con amor, después
 cogiendo la raya con dos palos secos la metieron en un odre medio lleno de agua
 de mar y comenzaron el peligroso regreso al reducto cercano a la explanada de
 la descarnación.

Faltaba muy poco para que empezara a amanecer cuando Sekem,
 algo herido por los largos espinos del cercado, se acercó arrastrándose
 sigilosamente hasta el túmulo de piedra donde reposaba el cuerpo de Crator y,
 haciendo verdaderos equilibrios, sacó del odre con los palos a la resbaladiza
 raya que depositó sobre el pecho del jerarca.

Una gran sacudida se produjo en el cuerpo del supuesto
 difunto que entre espasmos despertó de su letargo dando un aterrorizador grito.

Los expectantes pobladores de “Halcón”, acurrucados en su
 reducto rodeado de espinos, estaban extremadamente horripilados por la
 fantasmagórica escena protagonizada por su amigo egipcio, pero mantenían el
 silencio de sus bocas con el vello erizado.

Los guardianes creyeron ver un fantasma cuando repararon
 incorporado al difunto  Crator,  y huyeron dando grandes alaridos en dirección
 a su poblado, escandalizando con sus gritos a los dormidos moradores del clan
 del “Perro”-

Mientras tanto, Sekem
 acompañado de Lecir y Catlo tranquilizaban y daban masaje a los ateridos
 músculos del jerarca rescatado de entre los muertos por la gran magia del
 egipcio.

Reponíase rápidamente el jerarca y puesto en
 antecedentes  de lo sucedido, recordó al
 instante los motivos que le habían llevado a este lamentable estado de las
 cosas, y le brillaban extrañamente los ojos por las ansias de venganza.

El sol comenzaba su recorrido e iluminaba ya fielmente el
 entorno cuando Crator ”el mayor”respaldado por todo el pueblo del “Halcón”, ya
 debidamente armado, entró en el poblado del “Perro” empuñando una afilada y
 amenazadora falcata.

Los pobladores del “Perro”, sobrecogidos, se prosternaron
 ante él que se dirigió a la gran torre donde la infame sacerdotisa Pursa le
 esperaba con la cara tan pálida como la misma muerte, pero con gesto altivo y
 desdeñoso.

Llevaba un cuenco con veneno en la mano... Y gritó a Crator
 que se estaba acercando a ella blandiendo la espada.

_  ¡ Ayyeee Crator ¡,
 no te daré el placer de darme muerte, no merece tal honor el que viene de entre
 los muertos - Y empezó a levantar el cuenco hacia sus labios.

No llegó a beber ni una sola gota ya que una piedra
 diestramente lanzada con la honda por Lecir rompió el cuenco repleto del mortal
 veneno, y fue entonces cuando en sus ojos se dibujó el horror de la muerte pues
 la espada vengativa de Crator se hundió en su corazón hasta la empuñadura.

El cadáver de la ambiciosa sacerdotisa Pursa fue incinerado
 junto a la orilla de la cala de los ancestros y sus cenizas barridas por las
 olas en la resaca, ya que sus huesos eran indignos de ocupar un sitio entre
 ellos, y fue borrada su memoria de entre los vivos como si nunca hubiera
 existido.

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El pueblo del “Halcón” fue rehabilitado entre aquellas
 gentes por Crator “el mayor”, que les hizo comprender que si su magia era capaz
 de conseguir restaurar la justicia a través de las sombras de la muerte, nada
 malo podía proceder de aquellas buenas gentes que ningún mal portaba,  y que el único mal, había habitado en el
 corazón de la malvada Pursa la que ya no sería nombrada pues su memoria no era
 grata a los dioses.

Los dos jerarcas de ambos pueblos se abrazaron entre el
 contento de todos, y vistiendo sus mejores galas y rodeados del son de los
 tritones que rugían con su profundo canto presidieron la gran cena de acogida,
 a la luz de las antorchas, en el ancestral poblado del “Perro”.

Y Numara “la que viene de lejos”, bailó en honor del “hombre
 de los que sufren” con tanto sentimiento como nunca lo había hecho.

Las lágrimas de
 agradecimiento de todo un pueblo hollaron las curtidas mejillas de aquellos
 guerreros, mujeres, niños y ancianos. Y besaron sus pies, pues le debían, de
 nuevo, la vida.

Y Crator “el mayor” le invistió de la mejor púrpura
 nombrándole jerarca honorario del poblado del “Perro” y le dijo que nada que le
 pidiera en nombre de “Halcón” le sería negado.

_ No he hecho más que devolver a este pueblo el mismo amor
 que ellos me han dado, amigo Crator – 
 Dijo emocionado Sekem – y deseo para el tuyo la misma felicidad de la
 que ellos son portadores.- Continuo el egipcio - Ellos son el pueblo elegido
 por los dioses para dirigir los destinos de unas islas unificadas bajo un mismo
 cielo, y te digo en verdad, que ser merecedores del respeto de “Halcón” y
 seguir sus justas empresas y tradiciones significa respetarse a uno mismo y la
 justicia de los Altísimos.

_ Amigo Crator - Intervino Catlo “el que conoce” –  No tenemos más ambición que volver a nuestro
 poblado en paz, pero la ambición de un tirano del clan del “Cuervo”, cuya
 ambición de poder no tiene límites, impide que se realice nuestro deseo. Se a
 aliado con los cartagineses para dejar saquear la isla de sus pobres bienes a
 su antojo, pero estos pobres bienes,  sin
 embargo, nos han permitido desarrollar un intercambio comercial favorable desde
 el tiempo de nuestros ancestros. No es que deseemos cortar el comercio, por
 otra parte tan necesario a nuestros pueblos, sino, el no permitir que se nos
 empobrezca a cambio de nada.

_ Comprendo vuestros argumentos – Dijo Crator – Decidme como
 puedo ayudaros con mis pobres medios, que si bien son poderosos en tierra
 firme, son endebles en el medio del mar ya que solo cuento con cuatro naves
 ligeras que, sin embargo, pongo a vuestra disposición, así como sus
 correspondientes tripulaciones de guerreros.

_ Creo que serán suficientes dos naves, y que nos dejes
 habitar en el lugar que decidas de tu poblado durante un tiempo para recuperar
 fuerzas y establecer nuestras estrategias.

- Dijo Catlo

_ Así sea, uniré el destino de mi pueblo al vuestro, y
 llegado el momento de la victoria os será reconocida vuestra supremacía moral
 sobre él – Decretó Crator “el mayor”, dando un abrazo al sumo sacerdote Catlo.

Y allí, en la sala hipóstila del poblado del “Perro”, se
 definieron los próximos pasos para cortar de raíz las ambiciones de Rop “el
 fuerte” y devolver al clan del “Halcón” a su querido poblado.

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Y los dioses, inmisericordes, queriéndose cobrar la deuda de
 la vida del sumo sacerdote Catlo, prepararon al gran calamar, allí, en las
 profundidades cercanas a la Isla de las Cabras.

Infundiéronle ansiedad, impaciencia y zozobra por la
 inutilidad de su ciclo de vida  ya
 cercano a su fin sin conseguir la necesaria descendencia para la perpetuación
 de la especie.

Y, acuciado por los dioses, el gran calamar buscaba con
 obsesiva ansiedad la hembra para conseguir tal fin.

Cegado casi completamente por la intensidad de la luz de
 aquel mar cuya poca profundidad no permitía 
 los sitios de abisal oscuridad, afinaba al máximo su instinto para
 conseguir encontrar la necesaria pareja y, sintiendo que su período vital
 estaba finalizando, dedicaba largo tiempo a la patrulla de aquellas aguas
 cazando solo lo imprescindible para su supervivencia...

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Las cinco naves, perfectamente pertrechadas de armas y
 víveres zarparon a finales del verano de la Gimnesia Menor en dirección a la
 pequeña Isla de las Cabras dando un gran rodeo que les alejara de la visión de
 las costas de la gran Gimnesia Mayor.

El tiempo no era bueno y las olas y las corrientes
 dificultaban la navegación de aquellas ligeras naves que albergaban en su seno
 a todo el valiente y esforzado pueblo del “Halcón”, pero ,hora a hora, se
 acercaban a su objetivo sin tener más zozobra que algún mal de mar entre los
 tripulantes poco avezados a las intranquilas aguas.

Sekem había aprendido mucho sobre la utilización de la
 constelación de la osa mayor entre los habitantes de la Gimnesia Menor  y, aunque el alejamiento de las costas hasta
 derroteros que discurrían fuera del avistamiento de las mismas intranquilizara
 grandemente a aquellas gentes, el rumbo marcado siempre coincidía con un  gran suspiro de alivio cuando se divisaban de
 nuevo los perfiles de los acantilados de su objetivo.

La nave “Guardiana” con el “Hombre de los que sufren” a
 bordo navegaba a la cabecera de la flotilla del clan ,  y marcaba ,con seguridad , el rumbo que
 seguían fielmente las otras naves.

Junto a Sekem, Nut “el joven” bebía de la sabiduría de su
 maestro y mesaba la cabeza al gran perro pastor que no se separaba de ellos ni
 un solo instante.

A una orden de Sekem había encendido la gran antorcha de
 popa que señalaba su posición en la noche a las otras naves que le seguían , y
 respiró el aire húmedo con la satisfacción de quien mantiene una gran felicidad
 interna ; después tuvo un escalofrío y se abrazó al talle de su maestro que,
 emocionado por la confianza del chiquillo, le tapó los hombros con su manto
 púrpura para protegerlo del frío... La verdad es que lo quería como se quiere a
 un hijo...

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Tal como tenían calculado, llegaron de noche a la Isla de
 las Cabras, y se mantuvieron , hasta que despuntó el alba , lejos de los
 rompientes que mostraban el blanco espectral de su espuma cuando chocaban
 violentamente contra el pié de los acantilados 
 . Después ,al amanecer , buscaron la entrada a la protectora rada donde
 anclaron las cinco naves.

Lecir distribuyó la guardia en los altos de los montículos
 que rodeaban el gran puerto natural y mandó patrullas para asegurarse de que
 estaban solos en la isla.

Una vez enterado de que ellos eran los únicos moradores de
 aquel solitario territorio , informó a Catlo, quien dio las pertinentes órdenes
 para que se estableciera el campamento en el lugar más estratégico para la
 posible defensa del mismo.

Se prohibió la confección de hogueras en la parte norte ,
 para impedir que pudieran delatar su presencia a las gentes de la isla Gimnesia
 Mayor y , por supuesto ,  a cualquier
 navegante cuyo derrotero pasara cercano a la isla de las Cabras.

Catlo “el que conoce” observó desde la altura del monte
 mayor el nítido perfil de la gran isla que se perfilaba en el horizonte donde
 les esperaba su antiguo hogar. Suspiró profundamente apenado por el recuerdo de
 los augurios que le impedirían envejecer en paz en su territorio.

Sabía que estaba en
 el punto más cercano por mar al poblado del “Cuervo”, y por esto había acordado
 con Lecir y Sekem, que la isla de las Cabras sería la base de operaciones para
 comenzar la reconquista de “Halcón”.

Tendrían que jugar sus bazas con astucia, pues sus fuerzas
 eran limitadas y su principal objetivo sería conseguir la supervivencia de la
 mayoría del clan , y no la innecesaria provocación de enfrentamientos directos
 en los cuales  pudieran perder la vida
 gran cantidad de guerreros. Para ello, habían concebido la arriesgada
 estrategia de intentar, con repetidas mascaradas, enfrentar a los fenicios con
 sus aliados del poblado del “Cuervo”.Deberían ser rápidos en sus acciones y
 sigilosos como la suave brisa , para dejar plantadas sobre el terreno falsas
 pistas que condujeran a los fenicios a desconfiar de los guerreros de Rop “el
 fuerte” y, a estos de sus aliados fenicios. La finalidad era que sé
 autodestruyeran.

Capitulo 13

El tiempo de Otoño seguía transcurriendo en forma altamente
 desapacible, lo cual impulsó al esforzado pueblo del “Halcón a levantar su
 campamento en la Isla de las Cabras lo más confortablemente posible , a pesar
 de los escasos recursos disponibles en aquel salvaje y árido islote.

Reunidos los jerarcas alrededor de la hoguera , dispusieron
 la construcción de cuatro pequeñas embarcaciones que pudieran servir para
 acercarse rápidamente a las costas de la Gimnesia Mayor y ser fácilmente
 camuflabes por su escaso porte, sin embargo deberían ser más marineras que los
 botes normales ya que deberían atravesar sin dificultad el largo y peligroso
 recorrido entre islas con sus poderosas corrientes.

El tiempo transcurrió lentamente mientras se preparaban para
 llevar a cabo sus arriesgados planes . Los dioses quisieron que ninguna nave
 extranjera intentara recalar en la abrigada rada durante aquellos meses que
 necesitaron para construir las embarcaciones de asalto , las cuales iban
 tomando forma con cada golpe de hacha del 
 artesano carpintero , ayudado por todos los guerreros .

Mientras tanto , las
 esforzadas mujeres del clan preparaban las velas y los aparejos con que
 deberían  ser dotadas aquellas rápidas
 embarcaciones de asalto , y los niños 
 afilaron las falcatas y recogieron afilados proyectiles para las hondas
 , en los que los ancianos grababan 
 ancestrales signos dirigidos a los dioses para conquistar su favor en la
 batalla.

Trenzaron largas cuerdas con el basto esparto recogido de
 las numerosas plantas que tapizaban el árido paisaje del islote, mientras los
 niños, siempre ajenos a la tragedia ,                                                                                                                                                                                                                                                     jugueteaban
 con las alargadas lagartijas que poblaban 
 en gran cantidad aquellos parajes.

Aquellas largas cuerdas deberían servir para que una de las
 grandes naves arrastrara a los botes de asalto hasta la cercanía de las costas
 enemigas durante la noche y dejarlas  lo
 mas cercanamente posible a sus objetivos, para después volver a la rada de la
 isla de las Cabras antes del amanecer.

Cuando llegó la próxima luna nueva y era difícil el que les
 vieran desde la costa, los cuatro botes de asalto fueron remolcados por la nave
 “Guardiana” hasta las cercanías del islote que servía de almacén a los fenicios
 ,  y una vez soltados de sus amarras dos
 de ellos y sus tripulaciones, con Lecir “el valeroso” al frente, levantaron las
 velas y se dirigieron veloces hacia su objetivo .

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El perfil de una gran
 embarcación de carga amarrada a sotavento del pequeño islote se iba dibujando
 entre la espantosa oscuridad a medida que las embarcaciones de los guerreros
 del “Halcón” se acercaban silenciosamente a la 
 rocosa costa de la pequeña isla escogida por los fenicios para instalar
 su base de comercio y expolio.

Mientras tanto, la “Guardiana” remolcó los dos botes
 restantes hasta las inmediaciones de las salinas dejando libres las otras dos
 embarcaciones de asalto con Catlo “el que conoce” al mando, quien, después de
 levantar las velas puso rumbo a la playa situada a espaldas del gran salobrar
 natural.

Cumplida exitosamente su misión , la nave “Guardiana”
 emprendió velozmente el regreso a la isla de las Cabras donde llegó cuando el
 alba empezaba a clarear y lo hacía, premonitoriamente , con el rojo de la
 abundante sangre que se estaba derramando para la redención del exilado pueblo
 del “Halcón”.

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Fueron inmisericordemente pasados a cuchillo por Lecir y sus
 hombres todos los tripulantes de la nave fenicia que dormían confiados en sus
 literas , y los que descansaban en la casamata almacén en tierra, ajenos a la
 silenciosa escaramuza, no se dieron cuenta de lo que pasaba en la nave
 fondeada  y siguieron durmiendo arropados
 en  sus sueños de expolio y riqueza .

Cuidaron de dejar señales evidentes de que habían sido
 guerreros baleares los que habían perpetrado el robo de la nave fenicia de su
 habitual embarcadero.

Después fue sigilosamente desamarrada la gran nave fenicia
 ,  y llevada a embarrancar en la playa
 donde Catlo ya los estaba esperando con los cadáveres de los guardianes del
 salobrar destacados allí por el jerarca del “Cuervo” para proteger el vil
 expolio se la sal .

Fueron subidos algunos cadáveres a la nave y colocados en
 situación de aparentar que habían sucumbido en encarnizado combate con los
 fenicios y otros tendidos en la playa junto a cuerpos fenicios en la misma
 forma.

Cuando todo se hubo consumado , el alba ya empezaba a
 clarear y la flotilla de cuatro naves fue conducida urgentemente por sus
 hombres a resguardo del bosquecillo del final de la larga playa y sus
 arboladuras debidamente camufladas con ramas de pino con la esperanza de no ser
 vistos hasta que llegara la siguiente noche.

Confusa sería, en sobremanera, la interpretación que por
 ambos bandos se dio al enfrentamiento en que sus interpretes callaban , mudos
 por la muerte .

Esta confusión era, precisamente, la que habían pretendido
 crear , adrede , los guerreros de “Halcón”.

Sin embargo , fue suficiente 
 para desestabilizar la ya escasa confianza y crédito con que contaba
 entre los fenicios el enloquecido jerarca del “Cuervo”.

Cuando la flota de
 diez naves fenicias allegó a las costas del poblado, Rop “el fuerte”, sin
 mediar ningún juicio de valor , fue cruelmente empalado en el centro del
 poblado por los vengativos marinos de la flota magónida .

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Sin embargo, los fenicios , a pesar de su salvaje acción de
 represalia , no dejaron de sospechar sobre la posible implicación de “Halcón”
 en los hechos acontecidos y, puestos a investigar, no tardaron en llegar a la
 conclusión de que no muy lejos de allí operaban fuerzas ocultas que había que
 descubrir y eliminar de raíz.

Establecieron 
 frecuentes patrullas de reconocimiento, y sus naves no tardaron en
 detectar que había señales inequívocas de actividad en la Isla de las Cabras ,
 por lo que se dispusieron a dar caza a sus molestos moradores.

No tardaron demasiado en entrar en acción, acicateados los
 fenicios por las ansias de represalia y haciendo caso omiso a las señales de un
 mar embravecido y un cielo encapotado alimentado generosamente por un
 vientecillo tormentoso procedente del Este , 
 del que solo quisieron ver la dirección que les empujaba, viento en
 popa, hacia la ansiada venganza.

Pronto los electrizantes tritones de guerra sonaron en las
 escarpaduras de la Isla de las Cabras avisando a los jerarcas de “Halcón” sobre
 la amenazante presencia de la flota fenicia compuesta por diez naves en
 formación de combate que se acercaban con la intención inequívoca de entablar
 batalla .

Catlo, Lecir y Sekem, contemplaron desde las alturas la gran
 formación enemiga y tomaron la valiente decisión de salir a mar abierto con sus
 ligeras naves, donde tendrían, al menos, 
 una oportunidad de combate y de fuga, cosa que no tendrían en tierra,
 donde, por la superioridad numérica de sus enemigos serían , sin duda ,
 exterminadas todas las generaciones de “Halcón”.

Con el tiempo justo para embarcar a todos los habitantes del
 campamento en las ligeras naves y con el viento de través salieron a mar
 abierto las cinco naves que conformaban la flotilla de “Halcón” y quedaron
 desperdigadas frente a la cerrada formación fenicia que con el viento de popa
 avanzaba amenazadora hacia sus enemigos.

Fácilmente maniobrables por el viento a favor las naves
 fenicias se separaron de dos a dos en contra de cada una de las naves de los
 baleares que maniobraban de través con el viento en contra. Ningún terror ni
 ningún síntoma de desfallecimiento atenazaba los corazones de aquellos
 valientes guerreros, la lucha por la supervivencia encorajinaba el ánimo de
 guerreros, mujeres, niños y ancianos.

La imponente humanidad de Catlo, investido de su túnica
 púrpura, falcata en mano encaramado al bauprés de la nave “Cazadora” daba
 ánimos a todos los guerreros baleares con su sola contemplación, mientras, en
 la nave “Valerosa” el aguerrido Lecir subido al bauprés de la misma tocaba a
 combate su gran tritón, y pronto, desde todas las naves baleares se aunó el
 electrizante bramido de los mismos, sonando, atronadores, a coraje y a muerte.

Algo más al Sur , en la Nave “Guardiana” Sekem había
 entregado el mando militar a Numara mientras , el y su ayudante preparaban su
 instrumental y sitio para los heridos en un lugar apropiado bajo cubierta. Nut
 , su ayudante , aunque algo pálido , demostraba un temple digno de las
 enseñanzas de su maestro y Torac , el gran perro de guarda, montaba , como
 siempre , amenazadora guardia a su lado.

Las dos flotillas avanzaban hacia un inexorable
 enfrentamiento , y aunque se había convenido que las naves de voluntarios de
 la  Gimnesia Menor quedaran en segundo
 plano y se dieran a la fuga cuando se entablara la desigual batalla , los
 enardecidos guerreros del gran jerarca aparentaban estar más ansiosos de entrar
 en combate que los propios vengativos fenicios , y ajustaban sus velas de forma
 constante para obtener la máxima velocidad de sus naves cuyos amenazadores
 espolones sobresalían entre las ondas de la mar gruesa desatada cuando estaban
 en la cresta de las olas , y era tal su destreza y ansias de combate que
 adelantaban sensiblemente a las tres naves de “Halcón”.

Entonces, la gran tormenta arreció hasta extremos que solo
 los que conocen el Mediterráneo son capaces de concebir , y Catlo “el que
 conoce”, desde su nave, oró fervientemente a los dioses arrodillado sobre la
 insegura cubierta :

¡ Ho dioses misericordiosos ¡ , de vuestra gran benevolencia
 solicitamos que  se aplaque este tiempo
 enloquecido contra el que tenemos que pelear. Concedednos buen tiempo para la
 batalla. Escuchadnos con clemencia  para
 que así podamos conseguir la victoria sobre nuestros enemigos ,  y obtener una paz duradera para nuestro
 pueblo.

Y los dioses, escucharon por última vez las oraciones de
 Catlo, y crearon junto a la formación de naves fenicias un gran tornado que, en
 forma de monstruosa tromba marina, arrasó la gran formación de trirremes
 fenicias y se alejó mar adentro dejando milagrosamente indemnes las naves del
 clan del “Halcón”.

Y en aquellos precisos momentos, inmisericordes, los dioses
 cobraron su deuda de vida con Catlo , apodado “el que conoce”, y excitaron en
 el  gran calamar de las profundidades sus
 instintos para la continuidad de su especie. Engañaron su nublado entendimiento
 y su atrofiada vista , y le hicieron confundir la nave “Cazadora” en la que
 navegaba el jerarca con la ansiada pareja con la que realizar la copula para
 procrear.

Y el gran monstruo, ansiosamente, respondió desde las
 profundidades al poderoso estímulo . Se abalanzó sobre la nave y sus grandes
 tentáculos se aferraron a ella, siendo que uno de ellos aplastó al jerarca de
 “Halcón”, y, aunque los guerreros de su tripulación cortaron prontamente el
 gran tentáculo, nada se pudo hacer para salvar su vida, quedando tendido,
 inerme, sobra la cubierta de la nave que, aunque a punto de zozobrar resistió
 el abrazo mortal del monstruoso calamar quien, al rato, creyendo cumplida la
 misión de perpetuar su especie, en medio de un mar de semen, aflojó sus
 tentáculos y se sumergió al abismo para morir en paz.

Grande fue la consternación en las naves baleares, y mayor
 el luto por la pérdida de su jerarca Catlo que embargó los sentimientos de
 todas aquellas buenas gentes. La flota de la tristeza llegó a las costas del
 poblado del “Halcón” con su fúnebre legado, sabiendo todos, que este era el
 precio  pagado a los dioses por su libertad.

Capítulo 14

Sekem aplicó al jerarca muerto todos sus conocimientos sobre
 la conservación de los cuerpos, heredados de la milenaria tradición egipcia.
 Explicó a todos los pobladores de “Halcón” que su gran jerarca merecía ser
 tratado con la técnica de preservación , para que pudiera llegar su cuerpo
 completo al hipogeo que le correspondía por su rango en la gran necrópolis del
 norte donde sabía que eran inhumados los restos de los grandes hombres.

Después de revelar a sus amigos la deuda de vida que
 mantenía Catlo con los dioses , les pidió emocionado que su memoria fuera
 transmitida a todas las generaciones venideras y les manifestó que sería
 impropio del rango de Catlo “el que conoce” el que se fuera descomponiendo
 durante los días que  tardarían en
 transportarlo a hombros hasta la gran necrópolis, ya que convenía a todos los
 pobladores del clan del “Halcón” que fuera entregado a los dioses con toda su
 gran humanidad carnal, para que estos le reconocieran sin ninguna duda y dieran
 la deuda por saldada.

A las ruinas del antiguo poblado que había sido arrasado por
 los fenicios, y que ahora debería ser reconstruido de nuevo por sus moradores,
 llegó a los pocos días la comitiva de los Toros sagrados procedente del
 santuario central de la isla  con Vatus
 el sumo sacerdote al frente. Las efigies de los dioses toro fueron colocadas en
 su antiguo lugar de culto , sobre las paredes circulares de la gran torre y
 después “el preclaro”, muy emocionado, se abrazó al cuerpo momificado de Catlo
 y lloró amargamente.

Los moradores de “Halcón” , a la solicitud de Lecir “el
 valeroso”, recompusieron en pocas horas el techado de la gran torre con trocos
 , ramas y pieles, y la morada fue ofrecida al sumo sacerdote Vatus y su familia
 para que residieran allí hasta que se iniciara su regreso al templo de donde
 procedían .

Al atardecer, a la luz de las antorchas, el sumo sacerdote
 elevó su cántico funerario hacia el cielo y ofició las plegarias por el
 espíritu del gran conductor difunto. Los guerreros, las mujeres, los niños y
 los viejos se untaron todo el cuerpo con el aceite que utilizaban en el combate
 con sus enemigos uncidos como para ofrecer sus vidas junto a la de su gran
 jerarca si los dioses así se lo exigían.

Ninguna gran hecatombe fue ofrecida a los dioses por falta
 de victimas después del errante destino a que había sido abocado el gran pueblo
 del “Halcón”, solo la gran victima , la mayor ofrenda que podían ofrecer , su
 gran jerarca y sus vidas fueron ofrendadas a los mismos . Y el sumo sacerdote
 Vatus sacrificó personalmente con su espada al último cordero que restaba con
 vida y estudió sus entrañas con suma atención , después lo puso entre las
 llamas de la hoguera ceremonial para ofrendarlo a los inmisericordes dioses...
 Poco después el cielo se llenó de infinidad de estrellas fugaces procedentes de
 las Perseidas y Vatus lo estimó como un signo de redención  para el clan del “Halcón” y así habló al
 valiente pueblo:

_ Los dioses , a través de las entrañas del cordero
 sacrificado han hablado , y con sus signos han confirmado su decisión de dejar
 por largo tiempo a nuestro poblado entre los brazos de la paz para que se
 desarrolle , prospere y crezca con la misma abundancia de los trazos de luz que
 nos ha sido dado contemplar en el cielo esta noche. La deuda de vida que
 mantenían con el gran Catlo ha sido saldada y se dan por satisfechos. Ahora ,
 reposemos sin miedo al futuro que se muestra bondadoso gracias al gran
 sacrificio de nuestro jerarca y a vuestra lealtad mostrada ante los dioses con
 el ofrecimiento de vuestras vidas. Mañana por la mañana emprenderemos el camino
 hacia la gran necrópolis del norte para trasladar los restos del gran Catlo a
 su morada de reposo eterno. Ahora , haced sonar los tritones de combate por
 penúltima vez en honor a vuestro gran conductor perecido por el bien general de
 su amado pueblo.

Los tritones de combate atronaron la noche con el fúnebre y
 encorajinador bramido  que nunca dejaba
 de impresionar al “hombre de los que sufren” , quien , abrazado a Numara con un
 brazo y con el otro a su discípulo Nut “el joven” emprendió el camino hacia su
 morada lentamente y con el ánimo entristecido.

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Al alba se inició la larga caminata hacia la gran necrópolis
 del norte para conducir los restos mortales del gran Catlo “el que conoce”
 hacia el hipogeo reservado a los hombres de su talla , a los que son recordados
 por largas generaciones y cuyas gestas son transmitidas de padres a hijos
 durante las largas horas alrededor del fuego en que se robustecen los lazos que
 unen a la tribu con etéreos ligamientos, sin embargo,  más fuertes que el bronce en que están
 construidas las bruñidas efigies de los dioses Toro.

En los numerosos poblados que cruzaron en su ruta hacia el
 norte eran recibidos con grandes muestras de respeto , ya que las gestas de los
 pobladores del “Halcón” eran conocidas desde el uno al otro confín de la isla ,
 y  para confirmar los hechos , el
 guardián del fuego se quedaba en cada poblado para agradecer los víveres con
 que era abastecida gratuitamente la comitiva fúnebre y para testificar los
 relatos de sus hazañas contestando a las numerosas preguntas de los pobladores
 de cada reducto.

Sin embargo , no marchaba en pos de la comitiva sin haber
 pedido a cada jerarca un pacto de reconocimiento de la hegemonía  de “Halcón”, representada ahora por Lecir “el
 valeroso”, y esta le fue reconocida , de buen grado, por todos los jerarcas de
 los poblados que cruzaban, ya que los fondos éticos y de justicia con que aquel
 pueblo regía sus destinos merecía la clara aprobación de todos.

El portador del fuego iba entregando a Lecir cada cetro de
 mando que le era entregado en reconocimiento de su hegemonía moral sobre cada
 pueblo que cruzaban y este , les iba entregando , como símbolo de compromiso ,
 un trocito del  manto púrpura que
 envolvía el cuerpo embalsamado de Catlo , en reconocimiento de su vasallaje y
 en garantía de que “Halcón” permanecería a su lado en franca protección contra
 sus enemigos en caso de confrontación.

Al cabo de tres días de marcha llegaron a la gran necrópolis
 del norte , y Vatus ofició la ceremonia del enterramiento en un hipogeo
 circular donde fue depositado el cuerpo del jerarca fallecido entre el son de
 batalla de los grandes tritones de combate. Allí , frente al mar que le había
 mesado en su juventud y que al final  le
 arrebató la existencia , reposó la gran humanidad de Catlo mientras su espíritu
 transitaba  en camino hacia la eternidad.

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De vuelta a su poblado , Lecir fue investido con la púrpura
 de la jerarquía e insistió , vanamente , en que Sekem aceptara ser el sustituto
 de Catlo , pero este no aceptó, pues así de grande era el respeto que sentía
 por su memoria.

Aceptó , sin embargo , regir por un tiempo los destinos del
 poblado del “Cuervo” al que marchó , junto con Numara,  para pacificarlo y hacer de él un digno punto
 de comercio de la sal para la prosperidad de todos los pobladores de la isla.
 Su clara habilidad para la diplomacia contendría la agresividad fenicia y
 permitiría tender de nuevo los puentes a un comercio justo.

Dejó a un orgulloso Nut “el joven” al frente de la salud de
 los pobladores de “Halcón” no sin recordarle que estaba a su disposición para
 los casos graves a que pudiera enfrentarse el ayudante.

Durante días estuvo recordándole ininterrumpidamente cuanto
 creyó necesario para consolidar los conocimientos del muchacho, al tiempo que
 reponían ungüentos y pócimas para la farmacia y ejercían la  medicina con los enfermos que se presentaban
 a su morada.

Llegó la hora de marchar del poblado y Lecir , junto a todos
 los pobladores de “Halcón”, despidió a Sekem y Numara que embarcaron en uno de
 los dos navíos de los guerreros de la Isla del viento y , juntamente con el
 otro de escolta , partieron hacia las sureñas costas del poblado del
 “Cuervo”.  Los dos barcos iban cargados
 de regalos para el pueblo que había sido su refugio , allá al otro lado del
 horizonte , allí donde habían sido acogidos y protegidos por el jerarca
 rescatado de entre los muertos merced a la magia de Sekem y cuyos guerreros
 prestaron un último servicio al nuevo gobernante del poblado del “Cuervo” al
 actuar de fuerza de choque en su desembarco y su entrada pacífica en el gran
 poblado.

Ningún enfrentamiento se produjo a su llegada ni
 posteriormente. Los habitantes del poblado del “Cuervo” aceptaron aliviados el
 permanecer bajo la égida de Sekem, quien gobernaría el poblado en
 representación de “Halcón” hasta que de su seno surgiera un líder justo a quien
 entregar el cetro de mando...

Después , pacificado el gran poblado , dedícose a lo que más
 le gustaba , a ejercer su profesión de “ hombre de los que sufren” y a dejarse
 querer por su hermosa Numara...

La gran foca monje había seguido la estela de los barcos en
 que viajaban sus amigos ,y “Pelusa” había cambiado de playa para regocijo de
 todos y sus secos ladridos demostraban la felicidad de haberlos recuperado para
 el tiempo que los dioses dispusieran.

Era  aquella , una
 hermosa tierra para vivir y para morir...pensaba el egipcio , observando  el entrenamiento de la merienda  con que las madres , invariablemente ,
 sometían a  diario a sus vástagos ,
 situando el paquete de la comida en lo más alto del castigado árbol...

Ociosamente
 contemplaba Sekem la diaria escena, buscando, quizás de forma inconsciente , a
 otro muchacho sin la necesaria destreza para acertar en el paquete de su
 merienda...

FIN

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