La Muerte Madrina

Hermanos Grimm

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La Muerte Madrina

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Texto núm. 1256

Título: La Muerte Madrina
Autor: Hermanos Grimm
Etiquetas: Cuento infantil

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 30 de agosto de 2016

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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La Muerte Madrina

Un hombre muy pobre tenía doce hijos; y aunque trabajaba día y noche,
 no alcanzaba a darles más que pan. Cuando nació su hijo número trece, 
 no sabía qué hacer; salió al camino y decidió que al primero que pasara 
 le haría padrino de su hijito.

Y el primero que pasó fue Dios Nuestro Señor; él ya conocía los apuros del pobre y le dijo:

—Hijo mío, me das mucha pena. Quiero ser el padrino de tu último hijito y cuidaré de él para que sea feliz.

El hombre le preguntó:

—¿Quién eres?

—Soy tu Dios.

—Pues no quiero que seas padrino de mi hijo; no, Señor, porque tú das mucho a los ricos y dejas que los pobres pasemos hambre.

El hombre contestó así al Señor, porque no comprendía con qué 
 sabiduría reparte Dios la riqueza y la pobreza; y el desgraciado se 
 apartó de Dios y siguió su camino.

Se encontró luego con el diablo, que le preguntó:

—¿Qué buscas? Si me escoges para padrino de tu hijo, le daré muchísimo dinero y tendrá todo lo que quiera en este mundo.

El hombre preguntó:

—¿Quién eres tú?

—Soy el demonio.

—No, no quiero que seas el padrino de mi niño; eres malo y engañas siempre a los hombres y los pierdes.

Siguió andando, y se encontró con la Muerte, con la mismísima Muerte, que estaba flaca y en los huesos; y la Muerte le dijo:

—Quiero ser madrina de tu hijo.

—¿Quién eres?

—Soy la Muerte, que hace iguales a todos los hombres.

Y el hombre dijo:

—Me convienes; tú te llevas a los ricos igual que a los pobres, sin hacer diferencias. Serás la madrina.

La Muerte dijo entonces:

—Yo haré rico y famoso a tu hijo; a mis amigos no les falta nunca nada.

Y el hombre dijo:

—El domingo que bien será el bautizo; no dejes de ir a tiempo.

El niñito creció y se hizo un muchacho; y , un día, su madrina entró 
 en la casa y dijo que la siguiera. Llevó al chico a un bosque, le enseñó
 una planta que crecía allí y le dijo:

—Voy a darte ahora mi regalo de madrina: te haré un médico famoso. 
 Cuando te llamen a visitar un enfermo, me encontrarás siempre al lado de
 su cama. Si estoy a la cabecera, podrás asegurar que le curarás; le 
 darás esta hierba y se pondrá bueno. Pero si me ves a los pies de la 
 cama, el enfermo me pertenecerá, y tú dirás que no tiene remedio y que 
 ningún médico le podrá salvar. No des a ningún enfermo la hierba contra 
 mi voluntad, porque lo pagarías caro.

Al poco tiempo, el muchacho era ya un médico famoso en todo el mundo; la gente decía:

—En cuanto ve a un enfermo, puede decir si se curará o no. Es un gran médico.

Y le llamaban de muchos países para que fuera a visitar a los enfermos y le daban mucho dinero, así que se hizo rico muy pronto.

Un día, el rey se puso malo. Llamaron al médico famoso para que 
 dijera si se podía curar; pero en cuanto se acercó al rey, vio que la 
 Muerte estaba a los pies de la cama. Allí no valían hierbas. Y el médico
 pensó: "¡Si yo pudiera engañar a la Muerte siquiera una vez! Claro que 
 lo tomará a mal, pero como soy su ahijado, puede que haga la vista 
 gorda. Voy a probar".

Cogió al rey y le dio la vuelta en la cama, y le puso con los pies en
 la almohada y la cabeza a los pies; y así, la Muerte se quedó junto a 
 la cabeza; entonces le dio la hierba al rey y le curó.

Pero la Muerte fue a casa del médico muy enfadada, le amenazó con el dedo y dijo:

—¡Te has burlado de mí! Por una vez, te lo perdono, porque eres mi 
 ahijado; pero como lo vuelvas a hacer, ya verás: te llevaré a ti.

Y al poco tiempo, la hija del rey se puso muy enferma. Era hija 
 única, y su padre estaba tan desesperado que no hacía más que llorar. 
 Mandó decir que al que salvara a su hija le casaría con ella y le haría 
 su heredero. Llamaron al médico, y cuando entró en la habitación de la 
 princesa, vio que la Muerte estaba a los pies de la cama. La princesa 
 era tan guapa, que el muchacho se olvidó de la amenaza de su madrina; y 
 decidió curar a la hija del rey y casarse con ella. No vio las miradas 
 que le echaba la Muerte, ni cómo le amenazaba con el puño cerrado: cogió
 en brazos a la princesa y la puso con los pies en la almohada y la 
 cabeza a los pies, le dio la hierba mágica, y al poco rato la cara de la
 princesa se animó y empezó a mejorar.

Y la Muerte, furiosa porque la habían engañado otra vez, fue a grandes zancadas a casa del médico y le dijo:

—¡Se acabó! ¡Ahora te llevaré a ti!

Le agarró con su mano fría, le agarró con tanta fuerza, que el pobre 
 muchacho no se podía soltar, y se lo llevó a una cueva muy honda. Y el 
 médico vio en la cueva miles y miles de luces, filas de velas que no se 
 acababan nunca; unas velas eran grandes, otras medianas y otras 
 pequeñas. Y todo el tiempo se estaban encendiendo unas velas y otras se 
 apagaban; era como si las lucesitas estuvieran brincando. La Muerte le 
 dijo:

—Mira, esas velas que ves son las vidas de los hombres. Las grandes 
 son las vidas de los niños; las medianas son las vidas de los padres, y 
 las pequeñas las de los viejos. Pero hay también niños y jóvenes que no 
 tienen más que una velita pequeña.

—¡Dime cuál es mi luz!— dijo el médico, pensando que era todavía una vela bien grande.

Y la Muerte le enseñó un cabito de vela, casi consumido:

—Ahí la tienes.

—¡Ay, madrina, madrina mía! ¡Enciéndeme una luz nueva! ¡Por favor, 
 hazlo por mí! ¡Mira que todavía no he disfrutado de la vida, que me van a
 hacer rey y me voy a casar con la princesa!

—No puede ser— dijo la Muerte—. No puedo encender una luz mientras no se haya apagado otra.

—¡Pues enciende una vela nueva con la que se está apagando!

La Muerte hizo como si fuera a obedecerle; llevó una vela nueva y 
 larga. Pero como quería vengarse, tiró al suelo con disimulo el cabito 
 de vela, y la lucecita se apagó. Y en el mismo momento, le médico se 
 cayó al suelo, muerto. Su madrina la Muerte había ganado.

Hermanos Grimm

Los Hermanos Grimm es el nombre usado para referirse a los escritores Jacob Grimm (4 de enero de 1785, Hanau (Alemania) - Berlín, 20 de septiembre de 1863) y Wilhelm Grimm (24 de febrero de 1786, Hanau - 16 de diciembre de 1859, Berlín). Fueron dos hermanos alemanes célebres por sus cuentos para niños y también por su Diccionario alemán, las Leyendas alemanas, la Gramática alemana, la Mitología alemana y los Cuentos de la infancia y del hogar (1812-1815), lo que les ha valido ser reconocidos como fundadores de la filología alemana. La ley de Grimm (1822) recibe su nombre de Jacob Grimm.

Jacob Grimm (1785-1863) y su hermano Wilhelm (1786-1859) nacieron en la localidad alemana de Hanau (en Hesse). Criados en el seno de una familia de la burguesía intelectual alemana, los tres hermanos Grimm (ya que fueron tres, en realidad; el tercero, Ludwig, fue pintor y grabador) no tardaron en hacerse notar por sus talentos: tenacidad, rigor y curiosidad en Jacob, dotes artísticas y urbanidad en Wilhelm. A los 20 años de edad, Jacob trabajaba como bibliotecario y Wilhelm como secretario de la biblioteca. Antes de llegar a los 30 años, habían logrado sobresalir gracias a sus publicaciones.

Fueron profesores universitarios en Kassel (1829 y 1839 respectivamente). Siendo profesores de la Universidad de Gotinga, los despidieron en 1837 por protestar contra el rey Ernesto Augusto I de Hannover. Al año siguiente fueron invitados por Federico Guillermo IV de Prusia a Berlín, donde ejercieron como profesores en la Universidad Humboldt. Tras las Revoluciones de 1848, Jacob fue miembro del Parlamento de Fráncfort.

La labor de los hermanos Grimm no se limitó a recopilar historias, sino que se extendió también a la docencia y la investigación lingüística, especialmente de la gramática comparada y la lingüística histórica. Sus estudios de la lengua alemana son piezas importantes del posterior desarrollo del estudio lingüístico (como la Ley de Grimm), aunque sus teorías sobre el origen divino del lenguaje fueron rápidamente desechadas.

Los textos se fueron adornando y, a veces, censurando de edición en edición debido a su extrema dureza. Los Grimm se defendían de las críticas argumentando que sus cuentos no estaban dirigidos a los niños. Pero, para satisfacer las exigencias del público burgués, tuvieron que cambiar varios detalles de los originales. Por ejemplo, la madre de Hansel y Gretel pasó a ser una madrastra, porque el hecho de abandonar a los niños en el bosque (cuyo significado simbólico no se reconoció) no coincidía con la imagen tradicional de la madre de la época. También hubo que cambiar o, mejor dicho, omitir alusiones sexuales explícitas.

Los autores recogieron algunos cuentos franceses gracias a Dorothea Viehmann y a las familias Hassenflug y Wild (una hija de los Wild se convertiría después en la esposa de Wilhelm). Pero para escribir un libro de cuentos verdaderamente alemán, aquellos cuentos que llegaron de Francia a los países de habla alemana, como El gato con botas o Barba Azul, tuvieron que eliminarse de las ediciones posteriores.

En 1812, los hermanos Grimm editaron el primer tomo de Cuentos para la infancia y el hogar, en el cual publicaban su recopilación de cuentos, al que siguió en 1814 su segundo tomo. Una tercera edición apareció en 1837 y la última edición supervisada por ellos, en 1857. Las primeras colecciones se vendieron modestamente en Alemania, al principio apenas unos cientos de ejemplares al año. Las primeras ediciones no estaban dirigidas a un público infantil; en un principio los hermanos Grimm rehusaron utilizar ilustraciones en sus libros y preferían las notas eruditas a pie de página, que ocupaban casi tanto espacio como los cuentos mismos. En sus inicios nunca se consideraron escritores para niños sino folcloristas patrióticos. Alemania en la época de los hermanos Grimm había sido invadida por los ejércitos de Napoleón, y el nuevo gobierno pretendía suprimir la cultura local del viejo régimen de feudos y principados de la Alemania de principios del siglo XIX.

Sería a partir de 1825 cuando alcanzarían mayores ventas, al conseguir la publicación de la Kleine Ausgabe (Pequeña Edición) de 50 relatos con ilustraciones fantásticas de su hermano Ludwig. Esta era una edición condensada destinada para lectores infantiles. Entre 1825 y 1858 se publicarían diez ediciones de esta Pequeña Edición.

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