La Serpiente Blanca

Hermanos Grimm

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La Serpiente Blanca

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Texto núm. 1263

Título: La Serpiente Blanca
Autor: Hermanos Grimm
Etiquetas: Cuento infantil

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 30 de agosto de 2016

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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La Serpiente Blanca

Hace ya de esto mucho tiempo. He aquí que vivía un rey, famoso en 
 todo el país por su sabiduría. Nada le era oculto; habríase dicho que 
 por el aire le llegaban noticias de las cosas más recónditas y secretas.
 Tenía, empero, una singular costumbre. Cada mediodía, una vez retirada 
 la mesa y cuando nadie hallaba presente, un criado de confianza le 
 servía un plato más. Estaba tapado, y nadie sabía lo que contenía, ni el
 mismo servidor, pues el Rey no lo descubría ni comía de él hasta 
 encontrarse completamente solo.

Las cosas siguieron así durante mucho tiempo, cuando un día picóle al
 criado una curiosidad irresistible y se llevó la fuente a su 
 habitación. Cerrado que hubo la puerta con todo cuidado, levantó la 
 tapadera y vio que en la bandeja había una serpiente blanca. No pudo 
 reprimir el antojo de probarla; cortó un pedacito y se lo llevó a la 
 boca.

Apenas lo hubo tocado con la lengua, oyó un extraño susurro de 
 melódicas voces que venía de la ventana; al acercarse y prestar oído, 
 observó que eran gorriones que hablaban entre sí, contándose mil cosas 
 que vieran en campos y bosques. A comer aquel pedacito de serpiente 
 había recibido el don de entender el lenguaje de los animales.

Sucedió que aquel mismo día se extravió la sortija más hermosa de la 
 Reina, y la sospecha recayó sobre el fiel servidor que tenía acceso a 
 todas las habitaciones. El Rey le mandó comparecer a su presencia, y, en
 los términos más duros, le amenazó con que, si para el día siguiente no
 lograba descubrir al ladrón, se le tendría por tal y sería ajusticiado.
 De nada sirvió al leal criado protestar de su inocencia; el Rey lo hizo
 salir sin retirar su amenaza.

Lleno de temor y congoja, bajó al patio, siempre cavilando la manera 
 de salir del apuro, cuando observó tres patos que solazaban 
 tranquilamente en el arroyo, alisándose las plumas con el pico y 
 sosteniendo una animada conversación. El criado se detuvo a escucharlos.
 Se relataban dónde habían pasado la mañana y lo que habían encontrado 
 para comer. Uno de ellos dijo malhumorado:

— Siento un peso en el estómago; con las prisas me he tragado una sortija que estaba al pie de la ventana de la Reina.

Sin pensarlo más, el criado lo agarró por el cuello, lo llevó a la cocina y dijo al cocinero:

— Mata éste, que ya está bastante cebado.

— Dices verdad —asintió el cocinero sopesándolo con la mano—; se ha 
 dado buena maña en engordar y está pidiendo ya que lo pongan en el 
 asador.

Cortóle el cuello y, al vaciarlo, apareció en su estómago el anillo 
 de la Reina. Fácil le fue al criado probar al Rey su inocencia, y, 
 queriendo éste reparar su injusticia, ofreció a su servidor la gracia 
 que él eligiera, prometiendo darle el cargo que más apeteciera en su 
 Corte.

El criado declinó este honor y se limitó a pedir un caballo y dinero 
 para el viaje, pues deseaba ver el mundo y pasarse un tiempo 
 recorriéndole. Otorgada su petición, púsose en camino. y un buen día 
 llegó junto a un estanque, donde observó tres peces que habían quedado 
 aprisionados entre las cañas y pugnaban, jadeantes, por volver al agua. 
 Digan lo que digan de que los peces son mudos, lo cierto es que el 
 hombre entendió muy bien las quejas de aquellos animales, que se 
 lamentaban de verse condenados a una muerte tan miserable. Siendo, como 
 era, de corazón compasivo, se apeó y devolvió los tres peces al agua. 
 Coleteando de alegría y asomando las cabezas, le dijeron:

— Nos acordaremos de que nos salvaste la vida, y ocasión tendremos de pagártelo.

Siguió el mozo cabalgando, y al cabo de un rato parecióle como si 
 percibiera una voz procedente de la arena, a sus pies. Aguzando el oído,
 diose cuenta de que era un rey de las hormigas que se quejaba:

— ¡Si al menos esos hombres, con sus torpes animales, nos

dejaran tranquilas! Este caballo estúpido, con sus pesados cascos, está aplastando sin compasión a mis gentes.

El jinete torció hacia un camino que seguía al lado, y el rey de las hormigas le gritó:

— ¡Nos acordaremos y te lo pagaremos!

La ruta lo condujo a un bosque, y allí vio una pareja de cuervos que, al borde de su nido, arrojaban de él a sus hijos:

— ¡Fuera de aquí, truhanes! —les gritaban—. No podemos seguir hartándoos; ya tenéis edad para buscaros pitanza.

Los pobres pequeñuelos estaban en el suelo, agitando sus débiles alitas y lloriqueando:

— ¡Infelices de nosotros, desvalidos, que hemos de buscarnos la 
 comida y todavía no sabemos volar! ¿Qué vamos a hacer, sino morirnos de 
 hambre?

Apeóse el mozo, mató al caballo de un sablazo y dejó su cuerpo para 
 pasto de los pequeños cuervos, los cuales lanzáronse a saltos sobre la 
 presa y, una vez hartos, dijeron a su bienhechor:

— ¡Nos acordaremos y te lo pagaremos!

El criado hubo de proseguir su ruta a pie, y, al cabo de muchas 
 horas, llegó a una gran ciudad. Las calles rebullían de gente, y se 
 observaba una gran excitación; en esto apareció un pregonero montado a 
 caballo, haciendo saber que la hija del rey buscaba esposo. Quien se 
 atreviese a pretenderla debía, empero, realizar una difícil hazaña: si 
 la cumplía recibiría la mano de la princesa; pero si fracasaba, perdería
 la vida. Eran muchos los que lo habían intentado ya; mas perecieron en 
 la empresa. El joven vio a la princesa y quedó de tal modo deslumbrado 
 por su hermosura, que, desafiando todo peligro, presentóse ante el Rey a
 pedir la mano de su hija.

Lo condujeron mar adentro, y en su presencia arrojaron al fondo un anillo. El Rey le mandó que recuperase la joya, y añadió:

— Si vuelves sin ella, serás precipitado al mar hasta que mueras ahogado.

Todos los presentes se compadecían del apuesto mozo, a quien dejaron 
 solo en la playa. El joven se quedó allí, pensando en la manera de salir
 de su apuro. De pronto vio tres peces que se le acercaban juntos, y que
 no eran sino aquellos que él había salvado. El que venía en medio 
 llevaba en la boca una concha, que depositó en la playa, a los pies del 
 joven. Éste la recogió para abrirla, y en su interior apareció el anillo
 de oro.

Saltando de contento, corrió a llevarlo al rey, con la esperanza de 
 que se le concediese la prometida recompensa. Pero la soberbia princesa,
 al saber que su pretendiente era de linaje inferior, lo rechazó, 
 exigiéndole la realización de un nuevo trabajo. Salió al jardín, y 
 esparció entre la hierba diez sacos llenos de mijo:

— Mañana, antes de que salga el sol, debes haberlo recogido todo, sin que falte un grano.

Sentóse el doncel en el jardín y se puso a cavilar sobre el modo de 
 cumplir aquel mandato. Pero no se le ocurría nada, y se puso muy triste 
 al pensar que a la mañana siguiente sería conducido al patíbulo. Pero 
 cuando los primeros rayos del sol iluminaron el jardín... ¡Qué era 
 aquello que veía! ¡Los diez estaban completamente llenos y bien 
 alineados, sin que faltase un grano de mijo! Por la noche había acudido 
 el rey de las hormigas con sus miles y miles de súbditos, y los 
 agradecidos animalitos habían recogido el mijo con gran diligencia, y lo
 habían depositado en los sacos.

Bajó la princesa en persona al jardín y pudo ver con asombro que el 
 joven había salido con bien de la prueba. Pero su corazón orgulloso no 
 estaba aplacado aún, y dijo:

— Aunque haya realizado los dos trabajos, no será mi esposo hasta que me traiga una manzana del Árbol de la Vida.

El pretendiente ignoraba dónde crecía aquel árbol. Púsose en camino, 
 dispuesto a no detenerse mientras lo sostuviesen las piernas, aunque no 
 abrigaba esperanza alguna de encontrar lo que buscaba. Cuando hubo 
 recorrido ya tres reinos, un atardecer llegó a un bosque y se tendió a 
 dormir debajo de un árbol; de súbito, oyó un rumor entre las ramas, al 
 tiempo que una manzana de oro le caía en la mano. Un instante después 
 bajaron volando tres cuervos, que, posándose sobre sus rodillas, le 
 dijeron:

— Somos aquellos cuervos pequeños que salvaste de morir de hambre. 
 Cuando, ya crecidos, supimos que andabas en busca de la manzana de oro, 
 cruzamos el mar volando y llegamos hasta el confín del mundo, donde 
 crece el Árbol de la Vida, para traerte la fruta.

Loco de contento, reemprendió el mozo el camino de regreso para 
 llevar la manzana de oro a la princesa, la cual no puso ya más 
 dilaciones. Partiéronse la manzana de la vida y se la comieron juntos. 
 Entonces encendióse en el corazón de la doncella un gran amor por su 
 prometido, y vivieron felices hasta una edad muy avanzada.

Hermanos Grimm

Los Hermanos Grimm es el nombre usado para referirse a los escritores Jacob Grimm (4 de enero de 1785, Hanau (Alemania) - Berlín, 20 de septiembre de 1863) y Wilhelm Grimm (24 de febrero de 1786, Hanau - 16 de diciembre de 1859, Berlín). Fueron dos hermanos alemanes célebres por sus cuentos para niños y también por su Diccionario alemán, las Leyendas alemanas, la Gramática alemana, la Mitología alemana y los Cuentos de la infancia y del hogar (1812-1815), lo que les ha valido ser reconocidos como fundadores de la filología alemana. La ley de Grimm (1822) recibe su nombre de Jacob Grimm.

Jacob Grimm (1785-1863) y su hermano Wilhelm (1786-1859) nacieron en la localidad alemana de Hanau (en Hesse). Criados en el seno de una familia de la burguesía intelectual alemana, los tres hermanos Grimm (ya que fueron tres, en realidad; el tercero, Ludwig, fue pintor y grabador) no tardaron en hacerse notar por sus talentos: tenacidad, rigor y curiosidad en Jacob, dotes artísticas y urbanidad en Wilhelm. A los 20 años de edad, Jacob trabajaba como bibliotecario y Wilhelm como secretario de la biblioteca. Antes de llegar a los 30 años, habían logrado sobresalir gracias a sus publicaciones.

Fueron profesores universitarios en Kassel (1829 y 1839 respectivamente). Siendo profesores de la Universidad de Gotinga, los despidieron en 1837 por protestar contra el rey Ernesto Augusto I de Hannover. Al año siguiente fueron invitados por Federico Guillermo IV de Prusia a Berlín, donde ejercieron como profesores en la Universidad Humboldt. Tras las Revoluciones de 1848, Jacob fue miembro del Parlamento de Fráncfort.

La labor de los hermanos Grimm no se limitó a recopilar historias, sino que se extendió también a la docencia y la investigación lingüística, especialmente de la gramática comparada y la lingüística histórica. Sus estudios de la lengua alemana son piezas importantes del posterior desarrollo del estudio lingüístico (como la Ley de Grimm), aunque sus teorías sobre el origen divino del lenguaje fueron rápidamente desechadas.

Los textos se fueron adornando y, a veces, censurando de edición en edición debido a su extrema dureza. Los Grimm se defendían de las críticas argumentando que sus cuentos no estaban dirigidos a los niños. Pero, para satisfacer las exigencias del público burgués, tuvieron que cambiar varios detalles de los originales. Por ejemplo, la madre de Hansel y Gretel pasó a ser una madrastra, porque el hecho de abandonar a los niños en el bosque (cuyo significado simbólico no se reconoció) no coincidía con la imagen tradicional de la madre de la época. También hubo que cambiar o, mejor dicho, omitir alusiones sexuales explícitas.

Los autores recogieron algunos cuentos franceses gracias a Dorothea Viehmann y a las familias Hassenflug y Wild (una hija de los Wild se convertiría después en la esposa de Wilhelm). Pero para escribir un libro de cuentos verdaderamente alemán, aquellos cuentos que llegaron de Francia a los países de habla alemana, como El gato con botas o Barba Azul, tuvieron que eliminarse de las ediciones posteriores.

En 1812, los hermanos Grimm editaron el primer tomo de Cuentos para la infancia y el hogar, en el cual publicaban su recopilación de cuentos, al que siguió en 1814 su segundo tomo. Una tercera edición apareció en 1837 y la última edición supervisada por ellos, en 1857. Las primeras colecciones se vendieron modestamente en Alemania, al principio apenas unos cientos de ejemplares al año. Las primeras ediciones no estaban dirigidas a un público infantil; en un principio los hermanos Grimm rehusaron utilizar ilustraciones en sus libros y preferían las notas eruditas a pie de página, que ocupaban casi tanto espacio como los cuentos mismos. En sus inicios nunca se consideraron escritores para niños sino folcloristas patrióticos. Alemania en la época de los hermanos Grimm había sido invadida por los ejércitos de Napoleón, y el nuevo gobierno pretendía suprimir la cultura local del viejo régimen de feudos y principados de la Alemania de principios del siglo XIX.

Sería a partir de 1825 cuando alcanzarían mayores ventas, al conseguir la publicación de la Kleine Ausgabe (Pequeña Edición) de 50 relatos con ilustraciones fantásticas de su hermano Ludwig. Esta era una edición condensada destinada para lectores infantiles. Entre 1825 y 1858 se publicarían diez ediciones de esta Pequeña Edición.

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