Las Tres Hojas de la Serpiente

Hermanos Grimm

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Las Tres Hojas de la Serpiente

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Texto núm. 1266

Título: Las Tres Hojas de la Serpiente
Autor: Hermanos Grimm
Etiquetas: Cuento infantil

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 30 de agosto de 2016

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Las Tres Hojas de la Serpiente

Vivía una vez un hombre tan pobre, que pasaba apuros para alimentar a su único hijo. Díjole entonces éste:

— Padre mío, estáis muy necesitado, y soy una carga para vos. Mejor será que me marche a buscar el modo de ganarme el pan.

Dióle el padre su bendición y se despidió de él con honda tristeza.

Sucedió que por aquellos días el Rey sostenía una guerra con un 
 imperio muy poderoso. El joven se alistó en su ejército y partió para la
 guerra. Apenas llegado al campo de batalla, se trabó un combate. El 
 peligro era grande, y llovían muchas balas; el mozo veía caer a sus 
 camaradas de todos lados, y, al sucumbir también el general, los demás 
 se dispusieron a emprender la fuga. Adelantóse él entonces, los animó 
 diciendo:

— ¡No vamos a permitir que se hunda nuestra patria!

Seguido de los demás, lanzóse a la pelea y derrotó al enemigo. Al 
 saber el Rey que sólo a él le debía la victoria, ascendiólo por encima 
 de todos, dióle grandes tesoros y lo nombró el primero del reino.

Tenía el monarca una hija hermosísima, pero muy caprichosa. Había 
 hecho voto de no aceptar a nadie por marido y señor, que no prometiese 
 antes solemnemente que, en caso de morir ella, se haría enterrar vivo en
 su misma sepultura: «Si de verdad me ama —decía la princesa—, ¿para qué
 querrá seguir viviendo?». Por su parte, ella se comprometía a hacer lo 
 mismo si moría antes el marido. Hasta aquel momento, el singularísimo 
 voto había ahuyentado a todos los pretendientes; pero su hermosura 
 impresionó en tal grado al joven, que, sin pensarlo un instante, la 
 pidió a su padre.

— ¿Sabes la promesa que has de hacer? —le preguntó el Rey.

— Que debo bajar con ella a la tumba, si muere antes que yo 
 —respondió el mozo—. Tan grande es mi amor, que no me arredra este 
 peligro.

Consintió entonces el Rey, y se celebró la boda con gran solemnidad y esplendor.

Los recién casados vivieron una temporada felices y contentos, hasta 
 que, un día, la joven princesa contrajo una grave enfermedad, a la que 
 ningún médico supo hallar remedio. Cuando hubo muerto, su esposo recordó
 la promesa que había hecho. Horrorizábale la idea de ser sepultado en 
 vida; pero no había escapatoria posible. El Rey había mandado colocar 
 centinelas en todas las puertas, y era inútil pensar en sustraerse al 
 horrible destino. Llegado el día en que el cuerpo de la princesa debía 
 ser bajado a la cripta real, el príncipe fue conducido a ella, y tras él
 se cerró la puerta a piedra y lodo.

Junto al féretro había una mesa, y con ella cuatro velas, cuatro 
 hogazas de pan y cuatro botellas de vino. Cuando hubiera consumido 
 aquellas vituallas, habría de morir de hambre y sed.

Dolorido y triste, comía cada día sólo un pedacito de pan y bebía un 
 sorbo de vino; pero bien veía que la muerte se iba acercando 
 irremisiblemente. Una vez que tenía la mirada fija en la pared, vio 
 salir de uno de los rincones de la cripta una serpiente, que se 
 deslizaba en dirección al cadáver. Pensando que venía para devorarlo, 
 sacó la espada y exclamó: «¡Mientras yo esté vivo, no la tocarás!». Y la
 partió en tres pedazos.

Al cabo de un rato salió del mismo rincón otra serpiente, que 
 enseguida retrocedió, al ver a su compañera muerta y despedazada. Pero 
 regresó a los pocos momentos, llevando en la boca tres hojas verdes. 
 Cogió entonces los tres segmentos de la serpiente muerta y, encajándolos
 debidamente, aplicó a cada herida una de las hojas. Inmediatamente 
 quedaron soldados los trozos; el animal comenzó a agitarse, recobrada la
 vida, y se retiró junto con su compañera. Las hojas quedaron en el 
 suelo, y al desgraciado príncipe, que había asistido a aquel prodigio, 
 se le ocurrió que quizás las milagrosas hojas que había devuelto la vida
 a la serpiente, tendrían también virtud sobre las personas. Recogiólas y
 aplicó una en la boca de la difunta, y las dos restantes, en sus ojos. Y
 he aquí que apenas lo hubo hecho, la sangre empezó a circular por las 
 venas y restituyó al lívido rostro su color sonrosado. Respiró la muerta
 y, abriendo los ojos, dijo:

— ¡Dios mío!, ¿dónde estoy?

— Estás conmigo, esposa querida —respondióle el príncipe, y le contó todo lo ocurrido y cómo la había vuelto a la vida.

Dióle luego un poco de pan y vino, y cuando la princesa hubo 
 recobrado algo de vigor, ayudóla a levantarse y a ir hasta la puerta, 
 donde ambos se pusieron a golpear y gritar tan fuertemente, que los 
 guardias los oyeron y corrieron a informar al Rey. Éste bajó 
 personalmente a la cripta y se encontró con la pareja sana y llena de 
 vida. Todos se alegraron sobremanera ante la inesperada solución del 
 triste caso. El joven príncipe se guardó las tres hojas de la serpiente y
 las entregó a su criado, diciéndole:

— Guárdamelas con el mayor cuidado y llévalas siempre contigo. ¡Quién sabe si algún día podemos necesitarías!

Sin embargo, habíase producido un cambio en la resucitada esposa. 
 Parecía como si su corazón no sintiera ya afecto alguno por su marido. 
 Transcurrido algún tiempo, quiso él emprender un viaje por mar para ir a
 ver a su viejo padre, y los dos esposos embarcaron. Ya en la nave, 
 olvidó ella el amor y fidelidad que su esposo le mostrara cuando le 
 salvó la vida, y comenzó a sentir una inclinación culpable hacia el 
 piloto que los conducía. Y un día, en que el joven príncipe se hallaba 
 durmiendo, llamó al piloto y, cogiendo ella a su marido por la cabeza y 
 el otro por los pies, lo arrojaron al mar. Cometido el crimen, dijo la 
 princesa al marino:

— Regresemos ahora a casa; diremos que murió en ruta. Yo te alabaré y
 encomiaré ante mi padre en términos tales, que me casará contigo y te 
 hará heredero del reino.

Pero el fiel criado, que había asistido a la escena, bajó al agua un 
 botecito sin ser advertido de nadie, y en él se dirigió, a fuerza de 
 remos, al lugar donde cayera su señor, dejando que los traidores 
 siguiesen su camino. Sacó del agua el cuerpo del ahogado, y, con ayuda 
 de las tres hojas milagrosas que llevaba consigo y que aplicó en sus 
 ojos y boca, lo restituyó felizmente a la vida.

Los dos se pusieron entonces a remar con todas sus fuerzas, de día y 
 de noche, y con tal rapidez navegaron en su barquita, que llegaron a 
 presencia del Rey antes que la gran nave. Asombrado éste al verlos 
 regresar solos, preguntóles qué les había sucedido. Al conocer la 
 perversidad de su hija, dijo:

— No puedo creer que haya obrado tan criminalmente; mas pronto la 
 verdad saldrá a la luz del día— y, enviando a los dos a una cámara 
 secreta, los retuvo en ella sin que nadie lo supiera.

Poco después llegó el barco, y la impía mujer se presentó ante su padre con semblante de tristeza. Preguntóle él:

— ¿Por qué regresas sola? ¿Dónde está tu marido?

— ¡Ay, padre querido! —exclamó la princesa—, ha ocurrido una gran 
 desgracia. Durante el viaje mi esposo enfermó súbitamente y murió y, de 
 no haber sido por la ayuda que me prestó el patrón de la nave, yo 
 también lo habría pasado muy mal. Estuvo presente en el acto de su 
 muerte, y puede contároslo todo.

Dijo el Rey:

— Voy a resucitar al difunto —y, abriendo el aposento, mandó salir a los dos hombres.

Al ver la mujer a su marido, quedó como herida de un rayo y, cayendo de rodillas, imploró perdón. Pero el Rey dijo:

— No hay perdón. Él se mostró dispuesto a morir contigo y te 
 restituyó la vida; en cambio, tú le asesinaste mientras dormía, y ahora 
 recibirás el pago que merece tu acción.

Fue embarcada junto con su cómplice en un navío perforado y llevada a
 alta mar, donde muy pronto los dos fueron tragados por las olas.

Hermanos Grimm

Los Hermanos Grimm es el nombre usado para referirse a los escritores Jacob Grimm (4 de enero de 1785, Hanau (Alemania) - Berlín, 20 de septiembre de 1863) y Wilhelm Grimm (24 de febrero de 1786, Hanau - 16 de diciembre de 1859, Berlín). Fueron dos hermanos alemanes célebres por sus cuentos para niños y también por su Diccionario alemán, las Leyendas alemanas, la Gramática alemana, la Mitología alemana y los Cuentos de la infancia y del hogar (1812-1815), lo que les ha valido ser reconocidos como fundadores de la filología alemana. La ley de Grimm (1822) recibe su nombre de Jacob Grimm.

Jacob Grimm (1785-1863) y su hermano Wilhelm (1786-1859) nacieron en la localidad alemana de Hanau (en Hesse). Criados en el seno de una familia de la burguesía intelectual alemana, los tres hermanos Grimm (ya que fueron tres, en realidad; el tercero, Ludwig, fue pintor y grabador) no tardaron en hacerse notar por sus talentos: tenacidad, rigor y curiosidad en Jacob, dotes artísticas y urbanidad en Wilhelm. A los 20 años de edad, Jacob trabajaba como bibliotecario y Wilhelm como secretario de la biblioteca. Antes de llegar a los 30 años, habían logrado sobresalir gracias a sus publicaciones.

Fueron profesores universitarios en Kassel (1829 y 1839 respectivamente). Siendo profesores de la Universidad de Gotinga, los despidieron en 1837 por protestar contra el rey Ernesto Augusto I de Hannover. Al año siguiente fueron invitados por Federico Guillermo IV de Prusia a Berlín, donde ejercieron como profesores en la Universidad Humboldt. Tras las Revoluciones de 1848, Jacob fue miembro del Parlamento de Fráncfort.

La labor de los hermanos Grimm no se limitó a recopilar historias, sino que se extendió también a la docencia y la investigación lingüística, especialmente de la gramática comparada y la lingüística histórica. Sus estudios de la lengua alemana son piezas importantes del posterior desarrollo del estudio lingüístico (como la Ley de Grimm), aunque sus teorías sobre el origen divino del lenguaje fueron rápidamente desechadas.

Los textos se fueron adornando y, a veces, censurando de edición en edición debido a su extrema dureza. Los Grimm se defendían de las críticas argumentando que sus cuentos no estaban dirigidos a los niños. Pero, para satisfacer las exigencias del público burgués, tuvieron que cambiar varios detalles de los originales. Por ejemplo, la madre de Hansel y Gretel pasó a ser una madrastra, porque el hecho de abandonar a los niños en el bosque (cuyo significado simbólico no se reconoció) no coincidía con la imagen tradicional de la madre de la época. También hubo que cambiar o, mejor dicho, omitir alusiones sexuales explícitas.

Los autores recogieron algunos cuentos franceses gracias a Dorothea Viehmann y a las familias Hassenflug y Wild (una hija de los Wild se convertiría después en la esposa de Wilhelm). Pero para escribir un libro de cuentos verdaderamente alemán, aquellos cuentos que llegaron de Francia a los países de habla alemana, como El gato con botas o Barba Azul, tuvieron que eliminarse de las ediciones posteriores.

En 1812, los hermanos Grimm editaron el primer tomo de Cuentos para la infancia y el hogar, en el cual publicaban su recopilación de cuentos, al que siguió en 1814 su segundo tomo. Una tercera edición apareció en 1837 y la última edición supervisada por ellos, en 1857. Las primeras colecciones se vendieron modestamente en Alemania, al principio apenas unos cientos de ejemplares al año. Las primeras ediciones no estaban dirigidas a un público infantil; en un principio los hermanos Grimm rehusaron utilizar ilustraciones en sus libros y preferían las notas eruditas a pie de página, que ocupaban casi tanto espacio como los cuentos mismos. En sus inicios nunca se consideraron escritores para niños sino folcloristas patrióticos. Alemania en la época de los hermanos Grimm había sido invadida por los ejércitos de Napoleón, y el nuevo gobierno pretendía suprimir la cultura local del viejo régimen de feudos y principados de la Alemania de principios del siglo XIX.

Sería a partir de 1825 cuando alcanzarían mayores ventas, al conseguir la publicación de la Kleine Ausgabe (Pequeña Edición) de 50 relatos con ilustraciones fantásticas de su hermano Ludwig. Esta era una edición condensada destinada para lectores infantiles. Entre 1825 y 1858 se publicarían diez ediciones de esta Pequeña Edición.

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