Los Doce Hermanos

Hermanos Grimm

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Los Doce Hermanos

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Texto núm. 1184

Título: Los Doce Hermanos
Autor: Hermanos Grimm
Etiquetas: Cuento infantil

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 23 de agosto de 2016

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Los Doce Hermanos

Érase una vez un rey y una reina que vivían en buena paz y 
 contentamiento con sus doce hijos, todos varones. Un día, el Rey dijo a 
 su esposa:

— Si el hijo que has de tener ahora es una niña, deberán morir los 
 doce mayores, para que la herencia sea mayor y quede el reino entero 
 para ella.

Y, así, hizo construir doce ataúdes y llenarlos de virutas de madera,
 colocando además, en cada uno, una almohadilla. Luego dispuso que se 
 guardasen en una habitación cerrada, y dio la llave a la Reina, con 
 orden de no decir a nadie una palabra de todo ello.

Pero la madre se pasaba los días triste y llorosa, hasta que su hijo 
 menor, que nunca se separaba de su lado y al que había puesto el nombre 
 de Benjamín, como en la Biblia, le dijo, al fin:

— Madrecita, ¿por qué estás tan triste?

— ¡Ay, hijito mío! —respondióle ella—, no puedo decírtelo.

Pero el pequeño no la dejó ya en reposo, y, así, un día ella le abrió
 la puerta del aposento y le mostró los doce féretros llenos de virutas,
 diciéndole:

— Mi precioso Benjamín, tu padre mandó hacer estos ataúdes para ti y 
 tus once hermanos; pues si traigo al mundo una niña, todos vosotros 
 habréis de morir y seréis enterrados en ellos.

Y como le hiciera aquella revelación entre amargas lágrimas, quiso el hijo consolarla y le dijo:

— No llores, querida madre; ya encontraremos el medio de salir del apuro. Mira, nos marcharemos.

Respondió ella entonces:

— Vete al bosque con tus once hermanos y cuidad de que uno de 
 vosotros esté siempre de guardia, encaramado en la cima del árbol más 
 alto y mirando la torre del palacio. Si nace un niño, izaré una bandera 
 blanca, y entonces podréis volver todos; pero si es una niña, pondré una
 bandera roja. Huid en este caso tan deprisa como podáis, y que Dios os 
 ampare y guarde. Todas las noches me levantaré a rezar por vosotros: en 
 invierno, para que no os falte un fuego con que calentaros; y en verano,
 para que no sufráis demasiado calor.

Después de bendecir a sus hijos, partieron éstos al bosque. Montaban 
 guardia por turno, subido uno de ellos a la copa del roble más alto, 
 fija la mirada en la torre. Transcurridos once días, llególe la vez a 
 Benjamín, el cual vio que izaban una bandera. ¡Ay! No era blanca, sino 
 roja como la sangre, y les advertía que debían morir. Al oírlo los 
 hermanos, dijeron encolerizados:

— ¡Qué tengamos que morir por causa de una niña! Juremos venganza. 
 Cuando encontremos a una muchacha, haremos correr su roja sangre. 
 Adentráronse en la selva, y en lo más espeso de ella, donde apenas 
 entraba la luz del día, encontraron una casita encantada y deshabitada:

— Viviremos aquí —dijeron—. Tú, Benjamín, que eres el menor y el más 
 débil, te quedarás en casa y cuidarás de ella, mientras los demás 
 salimos a buscar comida.

Y fuéronse al bosque a cazar liebres, corzos, aves, palomitas y 
 cuanto fuera bueno para comer. Todo lo llevaban a Benjamín, el cual lo 
 guisaba y preparaba para saciar el hambre de los hermanos. Así vivieron 
 juntos diez años, y la verdad es que el tiempo no se les hacía largo.

Entretanto había crecido la niña que diera a luz la Reina; era 
 hermosa, de muy buen corazón, y tenía una estrella de oro en medio de la
 frente. Un día que en palacio hacían colada, vio entre la ropa doce 
 camisas de hombre y preguntó a su madre:

— ¿De quién son estas doce camisas? Pues a mi padre le vendrían pequeñas.

Le respondió la Reina con el corazón oprimido:

— Hijita mía, son de tus doce hermanos.

— ¿Y dónde están mis doce hermanos —dijo la niña—. Jamás nadie me habló de ellos:

La Reina le dijo entonces:

— Dónde están, sólo Dios lo sabe. Andarán errantes por el vasto 
 mundo. Y, llevando a su hija al cuarto cerrado, abrió la puerta y le 
 mostró los doce ataúdes, llenos de virutas y con sus correspondientes 
 almohadillas:

— Estos ataúdes —díjole— estaban destinados a tus hermanos, pero 
 ellos huyeron al bosque antes de nacer tú —y le contó todo lo ocurrido. 
 Dijo entonces la niña:

— No llores, madrecita mía, yo iré en busca de mis hermanos.

Y cogiendo las doce camisas se puso en camino, adentrándose en el espeso bosque.

Anduvo durante todo el día, y al anochecer llegó a la casita 
 encantada. Al entrar en ella encontróse con un mocito, el cual le 
 preguntó:

— ¿De dónde vienes y qué buscas aquí? —maravillado de su hermosura, 
 de sus regios vestidos y de la estrella que brillaba en su frente.

— Soy la hija del Rey —contestó ella— y voy en busca de mis doce 
 hermanos; y estoy dispuesta a caminar bajo el cielo azul, hasta que los 
 encuentre.

Mostróle al mismo tiempo las doce camisas, con lo cual Benjamín conoció que era su hermana.

— Yo soy Benjamín, tu hermano menor— le dijo. La niña se echó a 
 llorar de alegría, igual que Benjamín, y se abrazaron y besaron con gran
 cariño. Después dijo el muchacho:

— Hermanita mía, queda aún un obstáculo. Nos hemos juramentado en que
 toda niña que encontremos morirá a nuestras manos, ya que por culpa de 
 una niña hemos tenido que abandonar nuestro reino.

A lo que respondió ella:

— Moriré gustosa, si de este modo puedo salvar a mis hermanos.

— No, no —replicó Benjamín—, no morirás; ocúltate debajo de este 
 barreño hasta que lleguen los once restantes; yo hablaré con ellos y los
 convenceré.

Hízolo así la niña.

Ya anochecido, regresaron de la caza los demás y se sentaron a la mesa. Mientras comían preguntaron a Benjamín:

— ¿Qué novedades hay?

A lo que respondió su hermanito:

— ¿No sabéis nada?

— No —dijeron ellos.

— ¿Conque habéis estado en el bosque y no sabéis nada, y yo, en 
 cambio, que me he quedado en casa, sé más que vosotros? —replicó el 
 chiquillo.

— Pues cuéntanoslo —le pidieron.

— ¿Me prometéis no matar a la primera niña que encontremos?

— Sí —exclamaron todos—, la perdonaremos; pero cuéntanos ya lo que sepas.

— Entonces dijo Benjamín:

— Nuestra hermana está aquí —y, levantando la cuba, salió de debajo 
 de ella la princesita con sus regios vestidos y la estrella dorada en la
 frente, más linda y delicada que nunca ¡Cómo se alegraron todos y cómo 
 se le echaron al cuello, besándola con toda ternura!

La niña se quedó en casa con Benjamín para ayudarle en los quehaceres
 domésticos, mientras los otros once salían al bosque a cazar corzos, 
 aves y palomitas para llenar la despensa. Benjamín y la hermanita 
 cuidaban de guisar lo que traían.

Ella iba a buscar leña para el fuego, y hierbas comestibles, y 
 cuidaba de poner siempre el puchero en el hogar a tiempo, para que al 
 regresar los demás encontrasen la comida dispuesta. Ocupábase también en
 la limpieza de la casa y lavaba la ropa de las camitas, de modo que 
 estaban en todo momento pulcras y blanquísimas. Los hermanos hallábanse 
 contentísimos con ella, y así vivían todos en gran unión y armonía. He 
 aquí que un día los dos pequeños prepararon una sabrosa comida, y, 
 cuando todos estuvieron reunidos, celebraron un verdadero banquete; 
 comieron y bebieron, más alegres que unas pascuas.

Pero ocurrió que la casita encantada tenía un jardincito, en el que 
 crecían doce lirios de esos que también se llaman «estudiantes». La 
 niña, queriendo obsequiar a sus hermanos, cortó las doce flores, para 
 regalar una a cada uno durante la comida. Pero en el preciso momento en 
 que acabó de cortarlas, los muchachos se transformaron en otros tantos 
 cuervos, que huyeron volando por encima del bosque, al mismo tiempo que 
 se esfumaba también la casa y el jardín. La pobre niña se quedó sola en 
 plena selva oscura, y, al volverse a mirar a su alrededor, encontróse 
 con una vieja que estaba a su lado y que le dijo:

— Hija mía. ¿qué has hecho? ¿Por qué tocaste las doce flores blancas?

Eran tus hermanos, y ahora han sido convertidos para siempre en cuervos. A lo que respondió la muchachita, llorando:

— ¿No hay, pues, ningún medio de salvarlos?

— No —dijo la vieja—. No hay sino uno solo en el mundo entero, pero 
 es tan difícil que no podrás libertar a tus hermanos: pues deberías 
 pasar siete años como muda, sin hablar una palabra ni reír. Una palabra 
 sola que pronunciases, aunque faltara solamente una hora para cumplirse 
 los siete años, y todo tu sacrificio habría sido inútil: aquella palabra
 mataría a tus hermanos.

Díjose entonces la princesita, en su corazón: «Estoy segura de que 
 redimiré a mis hermanos». Y buscó un árbol muy alto, se encaramó en él y
 allí se estuvo hilando, sin decir palabra ni reírse nunca.

Sucedió, sin embargo, que entró en el bosque un Rey, que iba de 
 cacería. Llevaba un gran lebrel, el cual echó a correr hasta el árbol 
 que servía de morada a la princesita y se puso a saltar en derredor, sin
 cesar en sus ladridos. Al acercarse el Rey y ver a la bellísima 
 muchacha con la estrella en la frente, quedó tan prendado de su 
 hermosura que le preguntó si quería ser su esposa. Ella no le respondió 
 de palabra; únicamente hizo con la cabeza un leve signo afirmativo. 
 Subió entonces el Rey al árbol, bajó a la niña, la montó en su caballo y
 la llevó a palacio. Celebróse la boda con gran solemnidad y regocijo, 
 pero sin que la novia hablase ni riese una sola vez.?

Al cabo de unos pocos años de vivir felices el uno con el otro, la 
 madre del Rey, mujer malvada si las hay, empezó a calumniar a la joven 
 Reina, diciendo a su hijo:

— Es una vulgar pordiosera esa que has traído a casa; quién sabe qué 
 perversas ruindades estará maquinando en secreto. Si es muda y no puede 
 hablar, siquiera podría reír; pero quien nunca ríe no tiene limpia la 
 conciencia.

Al principio, el Rey no quiso prestarle oídos; pero tanto insistió la
 vieja y de tantas maldades la acusó, que, al fin, el Rey se dejó 
 convencer y la condenó a muerte.

Encendieron en la corte una gran pira, donde la reina debía morir 
 abrasada. Desde una alta ventana, el Rey contemplaba la ejecución con 
 ojos llorosos, pues seguía queriéndola a pesar de todo. Y he aquí que 
 cuando ya estaba atada al poste y las llamas comenzaban a lamerle los 
 vestidos, sonó el último segundo de los siete años de su penitencia.

Oyóse entonces un gran rumor de alas en el aire, y aparecieron doce 
 cuervos, que descendieron hasta posarse en el suelo. No bien lo hubieron
 tocado, se transformaron en los doce hermanos, redimidos por el 
 sacrificio de la princesa. Apresuráronse a dispersar la pira y apagar 
 las llamas, desataron a su hermana y la abrazaron y besaron tiernamente.

Y puesto que ya podía abrir la boca y hablar, contó al Rey el motivo 
 de su mutismo y de por qué nunca se había reído. Mucho se alegró el Rey 
 al convencerse de que era inocente, y los dos vivieron juntos y muy 
 felices hasta su muerte. La malvada suegra hubo de comparecer ante un 
 tribunal, y fue condenada. Metida en una tinaja llena de aceite 
 hirviente y serpientes venenosas, encontró en ella una muerte espantosa.

Hermanos Grimm

Los Hermanos Grimm es el nombre usado para referirse a los escritores Jacob Grimm (4 de enero de 1785, Hanau (Alemania) - Berlín, 20 de septiembre de 1863) y Wilhelm Grimm (24 de febrero de 1786, Hanau - 16 de diciembre de 1859, Berlín). Fueron dos hermanos alemanes célebres por sus cuentos para niños y también por su Diccionario alemán, las Leyendas alemanas, la Gramática alemana, la Mitología alemana y los Cuentos de la infancia y del hogar (1812-1815), lo que les ha valido ser reconocidos como fundadores de la filología alemana. La ley de Grimm (1822) recibe su nombre de Jacob Grimm.

Jacob Grimm (1785-1863) y su hermano Wilhelm (1786-1859) nacieron en la localidad alemana de Hanau (en Hesse). Criados en el seno de una familia de la burguesía intelectual alemana, los tres hermanos Grimm (ya que fueron tres, en realidad; el tercero, Ludwig, fue pintor y grabador) no tardaron en hacerse notar por sus talentos: tenacidad, rigor y curiosidad en Jacob, dotes artísticas y urbanidad en Wilhelm. A los 20 años de edad, Jacob trabajaba como bibliotecario y Wilhelm como secretario de la biblioteca. Antes de llegar a los 30 años, habían logrado sobresalir gracias a sus publicaciones.

Fueron profesores universitarios en Kassel (1829 y 1839 respectivamente). Siendo profesores de la Universidad de Gotinga, los despidieron en 1837 por protestar contra el rey Ernesto Augusto I de Hannover. Al año siguiente fueron invitados por Federico Guillermo IV de Prusia a Berlín, donde ejercieron como profesores en la Universidad Humboldt. Tras las Revoluciones de 1848, Jacob fue miembro del Parlamento de Fráncfort.

La labor de los hermanos Grimm no se limitó a recopilar historias, sino que se extendió también a la docencia y la investigación lingüística, especialmente de la gramática comparada y la lingüística histórica. Sus estudios de la lengua alemana son piezas importantes del posterior desarrollo del estudio lingüístico (como la Ley de Grimm), aunque sus teorías sobre el origen divino del lenguaje fueron rápidamente desechadas.

Los textos se fueron adornando y, a veces, censurando de edición en edición debido a su extrema dureza. Los Grimm se defendían de las críticas argumentando que sus cuentos no estaban dirigidos a los niños. Pero, para satisfacer las exigencias del público burgués, tuvieron que cambiar varios detalles de los originales. Por ejemplo, la madre de Hansel y Gretel pasó a ser una madrastra, porque el hecho de abandonar a los niños en el bosque (cuyo significado simbólico no se reconoció) no coincidía con la imagen tradicional de la madre de la época. También hubo que cambiar o, mejor dicho, omitir alusiones sexuales explícitas.

Los autores recogieron algunos cuentos franceses gracias a Dorothea Viehmann y a las familias Hassenflug y Wild (una hija de los Wild se convertiría después en la esposa de Wilhelm). Pero para escribir un libro de cuentos verdaderamente alemán, aquellos cuentos que llegaron de Francia a los países de habla alemana, como El gato con botas o Barba Azul, tuvieron que eliminarse de las ediciones posteriores.

En 1812, los hermanos Grimm editaron el primer tomo de Cuentos para la infancia y el hogar, en el cual publicaban su recopilación de cuentos, al que siguió en 1814 su segundo tomo. Una tercera edición apareció en 1837 y la última edición supervisada por ellos, en 1857. Las primeras colecciones se vendieron modestamente en Alemania, al principio apenas unos cientos de ejemplares al año. Las primeras ediciones no estaban dirigidas a un público infantil; en un principio los hermanos Grimm rehusaron utilizar ilustraciones en sus libros y preferían las notas eruditas a pie de página, que ocupaban casi tanto espacio como los cuentos mismos. En sus inicios nunca se consideraron escritores para niños sino folcloristas patrióticos. Alemania en la época de los hermanos Grimm había sido invadida por los ejércitos de Napoleón, y el nuevo gobierno pretendía suprimir la cultura local del viejo régimen de feudos y principados de la Alemania de principios del siglo XIX.

Sería a partir de 1825 cuando alcanzarían mayores ventas, al conseguir la publicación de la Kleine Ausgabe (Pequeña Edición) de 50 relatos con ilustraciones fantásticas de su hermano Ludwig. Esta era una edición condensada destinada para lectores infantiles. Entre 1825 y 1858 se publicarían diez ediciones de esta Pequeña Edición.

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