La Señorita Leona

Horacio Quiroga

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La Señorita Leona

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Texto núm. 4984

Título: La Señorita Leona
Autor: Horacio Quiroga
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 25 de octubre de 2020
Fecha de modificación: 25 de octubre de 2020

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07730 Alayor - Menorca
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La Señorita Leona

Una vez que el hombre, débil, desnudo y sin garras, 
 hubo dominado a los demás animales por el esfuerzo de su inteligencia, 
 llegó a temer por el destino de su especie.

Había alcanzado ya entonces las más altas cumbres del pensamiento y 
 de la belleza. Pero por bajo de estos triunfos exclusivamente mentales, 
 obtenidos a costa de su naturaleza original, la especie se moría de 
 anemia. Tras esa lucha sin tregua, en que el intelecto había agotado 
 cuanto de dialéctica, sofismas, emboscadas e insidias caben en él, no 
 quedaba al alma humana una gota de sinceridad. Y para devolver a la raza
 caduca su frescura primordial, los hombres meditaron introducir en la 
 ciudad, criar y educar entre ellos a un ser que les sirviera de viviente
 ejemplo: un león.

La ciudad de que hablamos estaba naturalmente rodeada de murallas. Y 
 desde lo alto de ellas los hombres miraban con envidia a los animales, 
 de frente en fuga y sangre copiosísima, correr en libertad.

Una diputación fue, pues, al encuentro de los leones y les habló así:

—Hermanos: Nuestra misión es hoy de paz. Óigannos bien y sin temor 
 alguno. Venimos a solicitar de ustedes una joven leona para educarla 
 entre nosotros. Nosotros daremos en rehén un hijo nuestro, que ustedes a
 su vez criarán. Deseamos criar una joven leona desde sus primeros días.
 Nosotros la educaremos, y el ejemplo de su fortaleza aprovechará a 
 nuestros hijos. Cuando ambos sean mayores, decidirán libremente de su 
 destino.

Largas horas los leones meditaron con ojos oblicuos ante aquella 
 franqueza inhabitual. Al fin accedieron; y en consecuencia se internaron
 en el desierto con un hombrecito de tres años que acompañaban con lento
 paso, mientras los hombres retornaban a la ciudad llevando con 
 exquisito cuidado en brazos a una joven leona, tan joven que esa mañana 
 había abierto las pupilas, y fijaba en los hombres que la cargaban, uno 
 tras otro, la mirada clarísima y vacía de sus azules ojos.

Un día hablaremos del hombrecito. En cuanto a la leona, no hay 
 ponderación bastante para los cuidados que se le prodigaron. La ciudad 
 entera veía en el débil ser como un extraño y divino Mesías, del que 
 esperaban su salvación.

Se crió y educó a la salvaje y tierna pupila con el corazón 
 palpitante de amor. No informaban las gacetas de la salud del rey con 
 tanta solicitud como de los progresos de la joven fiera. Ni los 
 filósofos y retóricos se esforzaron nunca en iniciar un alma como 
 aquélla en los divinos misterios de su arte. Ciencia, corazón, poesía, 
 todo se esperaba de ella. Y cuando la señorita leona vistió su primer 
 traje largo para ser presentada oficialmente a la ciudad, los periódicos
 interpretaron fielmente, en sus crónicas exaltadas, el corazón del 
 pueblo.

La joven leona aprendió a hablar, a moderar sus movimientos, a 
 sonreír. Aprendió a vestir ropas humanas, a sonrojarse, a meditar con la
 barbilla en la mano. Aprendió cuanto puede y debe aprender una 
 hermosísima hija de los hombres. Pero lo que aprendió, sobre todas las 
 cosas, fue el divino arte del canto.

No podemos nosotros darnos ahora cuenta cabal de la seducción, del 
 chic y la gracia de una joven leona vestida como una hija de los 
 hombres, que debuta en un salón, sonrojada de timidez.

Porque nunca, en efecto, las más íntimas finuras del corazón humano 
 habían hallado tal órgano de expresión vocal. ¿Fluidez de un alma 
 virgen, sorprendida por la poesía desde su primer albor? ¡Quién lo sabe!
 Y nadie menos que la divina criatura, pues es ocioso advertir que la 
 educación había hecho de ella una humana adolescente, con todas las 
 ideas, ternuras y modalidades de la mujer.

Entretanto, como en los tiempos de su primera infancia, la señorita 
 leona solicitaba sobre sí la atención pública. Era ella la esperanza de 
 todo un pueblo, cada anuncio de un concierto suyo despertaba en el 
 corazón de la ciudad tumultuosas albricias.

Ya desde la primera nota, los habitantes reconocían estremecidos su 
 propia alma humana exhalada en aquella voz. ¿Cómo la salvaje criatura 
 podía expresar así, mejor que ellos mismos, el lirismo, las esperanzas y
 los sollozos de un alma ajena a ella?

«Un alma que no poseía…»

Ésta llegó a ser, poco a poco, la impresión de la ciudad… 
 Reconocíasele supremo arte; pero no era la asimilación de sus ensueños 
 lo que los hombres habían buscado al criar en su seno a la joven leona. 
 No. Esperaban de ella frescura ingénita, sinceridad salvaje, grito de 
 libertad, cuanto en suma había perdido el alma humana en su extenuante 
 correría mental.

Exclusivamente «humana»: tal era la excelencia de su voz. Y se le exigía más que esto.

También a este respecto las gacetas expresaron el sentimiento general:

«Un nuevo triunfo alcanzó anoche en su concierto la 
 suprema artista, y no podríamos ahora sino repetir las alabanzas 
 constantemente prodigadas en su honor. Sin embargo, interpretando la 
 impresión popular, siempre tan fervorosamente adicta a nuestra pupila, 
 procede declarar que desearíamos oír en su divina voz una nota, una sola
 nota de íntima frescura que acuse su personalidad. Ni uno solo de sus 
 más hondos acentos nos es desconocido. Hasta hoy, la eximia artista ha 
 interpretado magistralmente al alma humana; pero nada más que esto. 
 Sobrada “humanidad”, nos atreveríamos a decir. El fresco y libre grito 
 de su alma extraña, sincero y sin trabas, es lo que aguardamos ansiosos 
 de ella».

Sin esfuerzo podemos creer que fue ese golpe el más inesperado e injusto con que podía soñar la delicada artista.

—¿Qué he hecho —sollozaba— para que me traten así?

—No tiene usted la culpa —consolábanla—. Su voz es siempre tan pura 
 como su corazón, y todos sufrimos ahora como ayer su encanto. Pero… 
 tiene alguna razón el pueblo. Falta un poco de sinceridad a su acento. 
 Usted canta adorablemente; mas la pasión de su voz es la de una mujer.

—¡Pero yo soy mujer! —lloraba la desconsolada criatura.

Temblando de emoción subió al estrado de su nuevo concierto. Mas por 
 bajo de los aplausos correctísimos de siempre, pudo sentir el corazón 
 retraído de la ciudad.

—¿Cómo es posible —le observaron— que no nos dé usted una nota 
 agreste de la inmensa y libre expresión, el salvaje acento de su raza, y
 que nuestra especie ha gastado ya e ignora desde miles de años? Déjese 
 ir libremente por sus ensueños cuando cante; olvide todo lo que ha 
 aprendido de nosotros, y nos dará usted una pura y suprema nota de arte.

—No… No puedo… ¡No puedo…! —sacudía la cabeza la artista.

La ciudad entera acudió otra vez a oír a la joven, ante la esperanza 
 de un milagro; sabíase la ardiente solicitud que la rodeaba.

Trémula e incierta, la joven comenzó a cantar. Sintió, mientras 
 cantaba, el aliento de la ciudad suspenso de su voz, y recordó las 
 esperanzas en ella cifradas. Cerrando los ojos, borró con supremo 
 esfuerzo de su memoria la hora presente; un soplo cálido barrió su alma 
 como un vendaval, y la joven volcó en una nota suprema la pasión 
 despertada.

La sala quedó helada: aquella nota de pasión había sido un «rugido». Pura e incontestablemente, la joven había rugido.

Más sorprendida y espantada de su propia voz que todos:

—Lo hice sin querer… —sollozaba—. ¡No sé qué me pasó…!

Si bien mortalmente desengañada de la artista, la ciudad ofreciole en
 un concierto extraordinario la ocasión de echar un velo sobre aquella 
 infausta velada. Pero cuando la cantante, dominada por su arte, tornó a 
 abrir cuan grandes eran las aherrojadas puertas de su alma, rugió otra 
 vez.

Ya no era posible más. La ciudad deliberó —si bien con el corazón desgarrado—, fríamente:

—Lamentamos haber puesto en un ser ajeno a nosotros las esperanzas de
 nuestra raza. Hemos criado, con más calor que a nuestros propios hijos,
 una criatura extraña. Hemos infundido en su alma las más excelsas 
 cualidades del alma humana. Y cuando hemos exigido de su voz la suprema 
 nota de sinceridad y frescura… ha rugido.

Y acompañaron hasta las puertas de la ciudad a la pobre criatura, que
 caía a cada instante implorando piedad con las manos juntas.

Ya había cerrado la noche. La joven caminó como una autómata, 
 internándose en el desierto, hasta que el viento caliente, que pasaba en
 la oscuridad azotándole los cabellos, le hizo abrir los ojos. Su nariz 
 dilatose entonces ampliamente a los vahos agrestes que le llegaban sin 
 roces quién sabe desde dónde, y deteniéndose, vuelta a la ciudad, se 
 desvistió. Quitose el traje, todo cuanto había disimulado hasta ese 
 instante su condición primera, hasta quedar desnuda. Y plantándose 
 entonces con la cola rígida y los duros ojos fosforescentes, la leona 
 rugió.

Durante largo rato, sola y como alargada por la tensión de sus 
 ijares, rugió hacia la ciudad decrépita, hundiendo los flancos hasta el 
 esqueleto, como si en cada rugido cantara, libre y sin trabas por fin, 
 la voz pura y profunda de sus entrañas vírgenes.

Horacio Quiroga

Horacio Silvestre Quiroga Forteza (Salto, Uruguay, 31 de diciembre de 1878 – Buenos Aires, Argentina, 19 de febrero de 1937) fue un cuentista, dramaturgo y poeta uruguayo. Fue el maestro del cuento latinoamericano, de prosa vívida, naturalista y modernista. Sus relatos, que a menudo retratan a la naturaleza bajo rasgos temibles y horrorosos, y como enemiga del ser humano, le valieron ser comparado con el estadounidense Edgar Allan Poe.

La vida de Quiroga, marcada por la tragedia, los accidentes y los suicidios, culminó por decisión propia, cuando bebió un vaso de cianuro en el Hospital de Clínicas de la ciudad de Buenos Aires a los 58 años de edad, tras enterarse de que padecía cáncer de próstata.

Seguidor de la escuela modernista fundada por Rubén Darío y obsesivo lector de Edgar Allan Poe y Guy de Maupassant, Quiroga se sintió atraído por temas que abarcaban los aspectos más extraños de la Naturaleza, a menudo teñidos de horror, enfermedad y sufrimiento para los seres humanos. Muchos de sus relatos pertenecen a esta corriente, cuya obra más emblemática es la colección Cuentos de amor de locura y de muerte.

Por otra parte se percibe en Quiroga la influencia del británico Sir Rudyard Kipling (Libro de las tierras vírgenes), que cristalizaría en su propio Cuentos de la selva, delicioso ejercicio de fantasía dividido en varios relatos protagonizados por animales. Su Decálogo del perfecto cuentista, dedicado a los escritores noveles, establece ciertas contradicciones con su propia obra. Mientras que el decálogo pregona un estilo económico y preciso, empleando pocos adjetivos, redacción natural y llana y claridad en la expresión, en muchas de sus relatos Quiroga no sigue sus propios preceptos, utilizando un lenguaje recargado, con abundantes adjetivos y un vocabulario por momentos ostentoso.

Al desarrollarse aún más su particular estilo, Quiroga evolucionó hacia el retrato realista (casi siempre angustioso y desesperado) de la salvaje Naturaleza que le rodeaba en Misiones: la jungla, el río, la fauna, el clima y el terreno forman el andamiaje y el decorado en que sus personajes se mueven, padecen y a menudo mueren. Especialmente en sus relatos, Quiroga describe con arte y humanismo la tragedia que persigue a los miserables obreros rurales de la región, los peligros y padecimientos a que se ven expuestos y el modo en que se perpetúa este dolor existencial a las generaciones siguientes. Trató, además, muchos temas considerados tabú en la sociedad de principios del siglo XX, revelándose como un escritor arriesgado, desconocedor del miedo y avanzado en sus ideas y tratamientos. Estas particularidades siguen siendo evidentes al leer sus textos hoy en día.

Algunos estudiosos de la obra de Quiroga opinan que la fascinación con la muerte, los accidentes y la enfermedad (que lo relaciona con Edgar Allan Poe y Baudelaire) se debe a la vida increíblemente trágica que le tocó en suerte. Sea esto cierto o no, en verdad Horacio Quiroga ha dejado para la posteridad algunas de las piezas más terribles, brillantes y trascendentales de la literatura hispanoamericana del siglo XX.

(Información extraída de la Wikipedia)

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