Lo Bello y lo Sublime

Ensayo de estética y moral

Immanuel Kant

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Lo Bello y lo Sublime

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

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Texto núm. 7112

Título: Lo Bello y lo Sublime — Ensayo de estética y moral
Autor: Immanuel Kant
Etiquetas: Filosofía, tratado

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 31 de octubre de 2021
Fecha de modificación: 31 de octubre de 2021

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07730 Alayor - Menorca
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Con el título de «Observaciones sobre el sentimiento de lo bello y lo sublime» publicó
 Kant en Königsberg (1764) este ensayo de vario y atrayente contenido. 
 Numerosas ediciones sueltas se han hecho de este encantador tratadito, 
 sin contar las varias ediciones de las obras completas del autor.

Más que de estética, en el sentido estricto de la palabra, tratan las «Observaciones sobre el sentimiento de lo bello y lo sublime» de
 asuntos varios, moral, psicología, descripción de los caracteres 
 individuales y nacionales; en suma, de toda suerte de temas interesantes
 que pueden ocurrirse alrededor del asunto principal. Está escrito en 
 estilo fácil y cómodo —extraña excepción en la obra de Kant—, lleno de 
 ingenio, alegría, penetración, con una sencillez encantadora. Se 
 comprende fácilmente que un crítico haya podido comparar a Kant 
 —refiriéndose a esta obra— con «La Bruyère», el autor de los «Caracteres».

En este ensayo es donde Kant ataca por primera vez el problema 
 estético, y aunque sus ideas fundamentales acerca del arte y la belleza 
 se hallan sistemáticamente expuestas en su obra posterior, la «Crítica del Juicio», tienen, sin embargo, las «Observaciones sobre el sentimiento de lo bello y lo sublime» cierto
 interés para el conocimiento de los orígenes de la estética kantiana. 
 Pero sobre todo constituyen, como hemos dicho, una serie de delicadas 
 ocurrencias, de certeras observaciones, de agudas críticas, sin el 
 aparato solemne de la exposición didáctica.

Capítulo I

Sobre los diferentes objetos del sentimiento de lo sublime y de lo bello.

Las diferentes sensaciones de contento o disgusto descansan, no 
 tanto sobre la condición de las cosas externas que las suscitan, como 
 sobre la sensibilidad peculiar a cada hombre para ser grata e 
 ingratamente impresionado por ellas. De ahí proviene que algunos sientan
 placer con lo que a otros produce asco; de ahí la enamorada pasión, que
 es a menudo para los demás un enigma, y la viva repugnancia sentida por
 éste hacia lo que para aquél deja por completo indiferente. El campo de
 las observaciones de estas particularidades de la naturaleza humana es 
 muy amplio, y oculta aún buena copia de descubrimientos tan interesantes
 como instructivos. Por ahora dirigiré mi mirada sobre algunos puntos 
 que parecen particularmente destacarse en este terreno, y más con el ojo
 de un observador que de un filósofo.

Como todo hombre sólo se siente feliz en tanto que satisface sus 
 inclinaciones, la sensibilidad que le capacita para disfrutar grandes 
 placeres sin exigir aptitudes excepcionales, no es tampoco cosa baladí. 
 Las personas de fisiología exuberante, para quienes el más ingenioso 
 autor es el cocinero, y las obras de más exquisito gusto se encuentran 
 en la bodega, se entregarán a oír comunes y equívocos chascarrillos con 
 alegría tan viva como aquella de que tan orgullosas se sienten personas 
 de sensibilidad elevada. Un buen señor, que gusta de leer libros porque 
 con ello concilia mejor el sueño; el comerciante, para quien todo placer
 es mezquino si se exceptúa el que disfruta un hombre avisado cuando 
 calcula sus ganancias; aquel otro, que sólo ama al sexo femenino porque 
 lo incluye entre las cosas disfrutables; el aficionado a la caza, ya sea
 de moscas, como Domiciano, o de fieras, como A., todos ellos tienen una
 sensibilidad que les permite gustar placeres a su modo, sin necesidad 
 de envidiar otros y sin que puedan formarse idea de otros. Pero dejemos 
 ahora esto fuera de nuestra atención. Existe, además, un sentimiento de 
 naturaleza más fina, llamado así, bien porque tolera ser disfrutado más 
 largamente, sin saciedad ni agotamiento, bien porque supone en el alma 
 una sensibilidad que la hace apta para los movimientos virtuosos, o 
 porque pone de manifiesto aptitudes y ventajas intelectuales, mientras 
 los otros son compatibles con una completa indigencia mental. Este es el
 sentimiento que me propongo considerar en algunos de sus aspectos. 
 Excluyo, sin embargo, aquella inclinación que va unida a las sublimes 
 intuiciones del entendimiento y aquel atractivo que sabía percibir la 
 impresión de que era capaz un Kepler cuando, como Bayle refiere, no 
 hubiera cambiado uno de sus descubrimientos por un principado. Es esta 
 afección excesivamente fina para entrar dentro del presente ensayo, 
 destinado sólo a tratar la emoción sensible de que las almas más comunes
 son también capaces.

Este delicado sentimiento que ahora vamos a considerar es principalmente de dos clases: el sentimiento de lo sublime y el de lo bello.
 La emoción es en ambos agradable, pero de muy diferente modo. La vista 
 de una montaña cuyas nevadas cimas se alzan sobre las nubes, la 
 descripción de una tempestad furiosa o la pintura del infierno por 
 Milton, producen agrado, pero unido a terror; en cambie, la 
 contemplación de campiñas floridas, valles con arroyos serpenteantes, 
 cubiertos de rebaños pastando; la descripción del Elíseo o la pintura 
 del cinturón del Venus en Homero, proporcionan también una sensación 
 agradable, pero alegre y sonriente. Para que aquella impresión ocurra en
 nosotros con fuerza apropiada, debemos tener un sentimiento de lo sublime; para disfrutar bien la segunda, es preciso el sentimiento de lo bello.
 Altas encinas y sombrías soledades en el bosque sagrado, son sublimes; 
 platabandas de flores, setos bajos y árboles recortados en figuras, son bellos.

La noche es sublime, el día es bello. En la calma 
 de la noche estival, cuando la luz temblorosa de las estrellas atraviesa
 las sombras pardas y la luna solitaria se halla en el horizonte, las 
 naturalezas que posean un sentimiento de lo sublime serán poco a poco 
 arrastradas a sensaciones de amistad, de desprecio del mundo y de 
 eternidad. El brillante día infunde una activa diligencia y un 
 sentimiento de alegría. Lo sublime, conmueve; lo bello, 
 encanta. La expresión del hombre, dominado por el sentimiento de lo 
 sublime, es seria; a veces fija y asombrada. Lo sublime presenta a su 
 vez diferentes caracteres. A veces le acompaña cierto terror o también 
 melancolía, en algunos casos meramente un asombro tranquilo, y en otros 
 un sentimiento de belleza extendida sobre una disposición general 
 sublime. A lo primero denomino lo sublime terrorífico, a lo segundo lo noble, y a lo último lo magnífico.
 Una soledad profunda es sublime, pero de naturaleza terrorífica. De ahí
 que los grandes, vastos desiertos, como el inmenso Chamo en la 
 Tartaria, hayan sido siempre el escenario en que la imaginación ha visto
 terribles sombras, duendes y fantasmas.

Lo sublime ha de ser siempre grande; lo bello puede ser también 
 pequeño. Lo sublime ha de ser sencillo; lo bello puede estar engalanado.
 Una gran altura es tan sublime como una profundidad; pero a ésta 
 acompaña una sensación de estremecimiento, y a aquélla una de asombro; 
 la primera sensación es sublime, terrorífica, y la segunda, noble. La 
 vista de las pirámides egipcias impresiona, según Hamlquist refiere, 
 mucho más de lo que por cualquier descripción podemos representarnos; 
 pero su arquitectura es sencilla y noble. La iglesia de San Pedro en 
 Roma es magnífica. En su traza, grande y sencilla, ocupa tanto espacio 
 la belleza —oro, mosaico—, que a través de ella se recibe la impresión 
 de lo sublime, y el conjunto resulta magnífico. Un arsenal debe ser 
 sencillo; una residencia regia, magnifica, y un palacio de recreo, 
 bello.

Un largo espacio de tiempo, es sublime. Si corresponde al pasado, 
 resulta noble; si se le considera en un porvenir incalculable, contiene 
 algo de terrorífico. Un edificio de la más remota antigüedad, es 
 venerable. La descripción hecha por Halles de la eternidad futura, 
 infunde un suave terror; la de la eternidad pasada, un asombro inmóvil.

Capítulo II

Sobre las propiedades de lo sublime y de lo bello en el hombre en general.

La inteligencia es sublime; el ingenio, bello; la audacia es grande y
 sublime; la astucia es pequeña, pero bella. «La circunspección —decía 
 Cromwell— es una virtud de alcalde.» La veracidad y la rectitud son 
 sencillas y nobles; la broma y la lisonja obsequiosas son finas y 
 bellas. La amabilidad es la belleza de la virtud. La solicitud 
 desinteresada es noble. La cortesía y la finura son bellas. Las 
 cualidades sublimes infunden respeto; las bellas, amor. Los que sienten 
 principalmente lo bello, sólo en casos de necesidad buscan sus amigos 
 entre los hombres rectos, constantes y severos; prefieren tratarse con 
 gentes bromistas, amables y corteses. Se estima a algunos demasiado para
 que pueda amárselos. Infunden asombro, pero están demasiado por encima 
 de nosotros para que podamos acercarnos a ellos con la confianza del 
 amor.

Aquellos en quienes se dan unidos ambos sentimientos, hallarán que la
 emoción de lo sublime es más poderosa que la de lo bello; pero que si 
 ésta no la acompaña o alterna con ella, acaba por fatigar y no puede ser
 disfrutada por tanto tiempo. Los elevados sentimientos a que a veces se
 exalta la conversación de una sociedad escogida deben tener sus 
 intermedios de broma regocijada, y las alegrías rientes deben formar, 
 con los rostros conmovidos y serios, el hermoso contraste en que 
 alternan espontáneamente ambos sentimientos. La amistad presenta principalmente el carácter de lo sublime; el amor sexual,
 el de lo bello. La delicadeza y el respeto profundo dan, sin embargo, a
 éste último cierta dignidad y elevación, mientras las bromas traviesas y
 la confianza le acentúan el carácter bello. La tragedia se distingue, en mi sentir, principalmente de la comedia
 en que la primera excita el sentimiento de lo sublime, y la segunda el 
 de lo bello. En la primera se nos muestra el magnánimo sacrificio en 
 aras del bien ajeno, la decisión audaz y la fidelidad probada. El amor 
 es en ella melancólico, delicado y lleno de respeto; la desdicha de los 
 demás despierta en el espectador sentimientos compasivos y hace latir su
 corazón con desdichas extrañas. Nos sentimos dulcemente conmovidos y 
 vemos íntimamente la dignidad de nuestra propia naturaleza. La comedía, 
 en cambio, presenta sutiles intrigas, confusiones asombrosas, gentes 
 despiertas que saben salir de apuro, tontos que se dejan engañar, bromas
 y caracteres ridículos. El amor no es aquí tan triste, sino alegre y 
 confiado. Lo mismo que en otros casos, sin embargo, puede en este 
 hacerse compatible hasta cierto grado lo noble con lo bello.

Hasta los vicios y los defectos morales contienen a veces en sí 
 algunos rasgos de lo sublime o de lo bello; por lo menos así aparecen a 
 nuestro sentimiento sensible, prescindiendo del juicio que puedan 
 merecer a ojos de la razón. La cólera de un hombre terrible es sublime; 
 tal la de Aquiles en la Iliada. En general, el héroe de Homero 
 tiene una sublimidad terrible, y el de Virgilio, noble. El vengar una 
 gran ofensa de un modo claro y atrevido tiene en sí algo de grande, y 
 por ilícito que pueda ser, produce, al ser referido, una emoción al 
 mismo tiempo terrorífica y placentera. Sorprendido Schach Nadir en su 
 tienda por algunos conjurados, exclamó, según refiere Hamway, después de
 haber recibido ya algunas heridas, defendiéndose a la desesperada: 
 «¡Piedad! Os perdonaré a todos.» Uno de ellos respondió, levantando el 
 sable: «Tú no has mostrado compasión ninguna, y tampoco la mereces.» La 
 temeridad decidida de un granuja es muy peligrosa; pero cuando la oye 
 uno referir, impresiona, y aunque el héroe vaya a terminar en una muerte
 vil, la ennoblece en cierto modo cuando marcha, a ella arrogante y 
 despectivo. Por otro lado, en un proyecto astuto, aunque su objeto sea 
 una picardía, hay algo fino y excita la risa. El deseo de seducir o 
 coquetería, en un sentido delicado, es decir, de admitir las atenciones y
 excitarlas, es acaso censurable en una persona amable ya de por sí, 
 pero resulta, con todo, bello y comúnmente preferible a la actitud grave
 y seria.

La figura de las personas que agradan por su aspecto externo reviste,
 ya uno, ya el otro género de sentimiento. Una elevada estatura 
 conquista prestigio y respeto; una pequeña, confianza. El cabello 
 obscuro y los ojos negros tienen más afinidad con lo sublime; los ojos 
 azules y el tono rubio, más con lo bello. Una edad avanzada se une más 
 bien con los caracteres de lo sublime; en cambio, la juventud, con los 
 de lo bello. Lo mismo ocurre con la diferencia de clases sociales, y 
 hasta la indumentaria puede influir en la diferente calidad de estas 
 impresiones, que aquí sólo tocamos de pasada. Las personas altas y de 
 apariencia deben procurar en sus trajes la sencillez, o a lo más, la 
 magnificencia; las pequeñas pueden usar de adornos y perifollos. A la 
 vejez convienen los colores obscuros y la uniformidad; la juventud 
 brilla en los colores claros y las formas de contrastes inanimados. 
 Entre las clases sociales, a igualdad de fortuna y rango, deben los 
 eclesiásticos mostrar la mayor sencillez, y el hombre de estado la mayor
 magnificencia. El chichisbeo puede adornarse como guste.

En las circunstancias externas de felicidad existen también, por lo 
 menos en la imaginación de los hombres, algo que cae dentro de estas 
 emociones. Un alto nacimiento y un título inclinan a los hombres al 
 respeto. La riqueza, aun sin merecimientos, inspira reverencia hasta a 
 gentes desinteresadas, porque acaso les sugiere la idea de los grandes 
 proyectos que permite realizar. Este respeto aprovecha en ocasiones a 
 mucho rico granuja que jamás realizará tales cosas, y no tiene la menor 
 sospecha del noble sentimiento que sólo puede hacer estimable la 
 riqueza. Lo que acrecienta lo malo de la pobreza es el menosprecio, que 
 ni aun con merecimientos puede ser borrado por completo, al menos ante 
 los ojos vulgares, a no ser que rango y título engañen este sentimiento 
 grosero y lo falseen ventajosamente para él en cierto modo.

Nunca se encuentran en la naturaleza humana cualidades loables sin 
 que al mismo tiempo las degeneraciones de las mismas no terminen por 
 infinitas gradaciones en la imperfección más extrema. La cualidad de lo sublime terrible, cuando se hace completamente monstruoso, cae en lo extravagante. Cosas fuera de lo natural, por cuanto en ellas se pretende lo sublime, aunque poco o nada se consiga, son las monstruosidades. Quien guste de lo extravagante o crea en él, es un fantástico. La inclinación a lo monstruoso origina el chiflado (Grillenfänger). Por otra parte, el sentimiento de lo bello degenera cuando en él falta por completo lo noble, y entonces se le denomina frívolo. A una persona masculina de este género, cuando es joven, se le conoce por un lechuguino; en la edad madura es un fatuo; y como lo elevado o sublime es más necesario que nunca en la vejez, resulta que un viejo verde es la más despreciable criatura de la creación, así como un joven chiflado
 la más antipática e insoportable. Las bromas y la jovialidad entran en 
 el sentimiento de lo bello. Con todo, puede en ellas transparentarse 
 bastante inteligencia, y en este sentido resultan más o menos afines con
 lo sublime. Aquél en cuya jovialidad esta mezcla es imperceptible, desbarra.
 Y si esto le sucede de continuo, acaba en mentecato. Fácilmente se 
 advierte que también gentes avisadas desbarran a veces, y que no se 
 necesita poco ingenio para jugar con el entendimiento sin dar alguna vez
 una nota falsa. Aquél cuya conversación ni divierte ni conmueve, es un fastidioso, y si además se esfuerza en conseguir ambas cosas, resulta un insípido. Cuando el insípido es, además, un envanecido, viene a parar en tonto.

Con algunos ejemplos voy a hacer algo más inteligible este extraño 
 compendio de las debilidades humanas; quien carece del buril de Hogarth 
 tiene que suplir con la descripción las deficiencias de la expresión en 
 el dibujo. El arrostrar audazmente los peligros por nuestros derechos, 
 por los de la patria o por los de nuestros amigos, es sublime. Las 
 cruzadas, la antigua caballería, eran extravagantes; los duelos, resto desdichado de ella, originado de un equivocado concepto del honor, son monstruosos. Un melancólico alejamiento del mundano bullicio a consecuencia de un fastidio legítimo, es noble. La devoción solitaria de los antiguos eremitas, era extravagante. Los conventos y los sepulcros de tal género para encerrar santos vivos, son monstruosos.
 El dominio de las pasiones en nombre de principios, es sublime. Las 
 mortificaciones, los votos y otras virtudes monacales, son más bien 
 cosas monstruosas. Entre las obras del ingenio y del sentimiento delicado, las poesías épicas de Virgilio y Klopstock, se quedan en lo noble; las de Homero y Milton, caen en lo extravagante. Las metamorfosis de Ovidio, son monstruosas,
 y los cuentos de hadas de la superstición francesa, son las más 
 lamentables monstruosidades jamás imaginadas. Las poesías anacreónticas 
 están a menudo muy cerca de lo frívolo.

Las obras de la razón y del entendimiento penetrante, en cuanto sus 
 objetos, encierran también algo de sentimiento, participan en cierto 
 modo de las indicadas diferencias. La representación matemática de la 
 magnitud inconmensurable del universo, las consideraciones de la 
 metafísica acerca de la eternidad, de la providencia, de la inmortalidad
 de nuestra alma, contienen un cierto carácter sublime y majestuoso. En 
 cambio, hay muchas sutilezas vanas que desfiguran la filosofía. La 
 apariencia de profundidad no impide que las cuatro figuras silogísticas 
 merezcan ser contadas entre las monstruosidades de escuela.

En las cualidades morales sólo la verdadera virtud es sublime. 
 Existen algunas, sin embargo, que son amables y bellas, y en cuanto 
 armonizan con la virtud pueden ser consideradas como nobles, aunque no 
 deba incluírselas en la intención virtuosa. El juicio sobre esto es 
 sutil y complicado. No puede, ciertamente, denominarse virtuoso el 
 estado de ánimo del cual se originan actos que también la virtud 
 inspiraría, porque los motivos que inspiran tales actos, aunque 
 casualmente coinciden con la virtud, pueden, por su naturaleza, entrar a
 menudo en conflicto con las reglas generales de la virtud. Una cierta 
 blandura, que fácilmente lleva a un cálido sentimiento de compasión,
 es bella y amable, pues muestra una bondadosa participación en el 
 destino de otros hombres, a la que llevan igualmente los principios de 
 la virtud. Pero esta buena pasión es débil y siempre ciega. Supongamos 
 que tal sentimiento os mueve a socorrer con vuestros recursos a un 
 necesitado en ocasión en que debemos a otros, y por tanto nos 
 incapacitamos para cumplir el estricto deber de la justicia; el acto no 
 puede nacer de ningún principio moral, porque siguiendo éste nunca nos 
 veríamos excitados a sacrificar una obligación superior a este ciego 
 impulso. Si, en cambio, la general benevolencia hacia el género humano 
 se ha convertido en un principio dentro de vosotros, al cual subordináis
 siempre vuestros actos, perdura entonces el amor al necesitado, pero es
 puesto, desde un superior punto de vista, en la verdadera relación con 
 la totalidad de vuestros deberes. La benevolencia es un fundamento de la
 participación en su desdicha, pero también de la justicia, y, según la 
 prescripción de ésta, renuncia al acta en el caso presente. Pero ocurre 
 que al ser exaltado este sentimiento a una debida generalidad, si bien 
 se hace sublime, resulta, en cambio, más frío. No es posible que nuestro
 pecho se interese delicadamente por todo hombre, ni que toda pena 
 extraña despierte nuestra compasión. De otro modo, el virtuoso estaría, 
 como Heráclito, continuamente deshecho en lágrimas, y con toda su bondad
 no vendría a ser más que un holgazán tierno.

El segundo género del sentimiento bondadoso, ciertamente bello y 
 amable, pero que no sirve de base suficiente a una verdadera virtud, es 
 la cortesía, por la cual nos sentimos inclinados a mostrarnos 
 agradables con los otros mediante la amistad, la aquiescencia a sus 
 deseos y la ecuación de nuestra conducta con su manera de pensar. Este 
 fundamento de una encantadora sociabilidad es hermoso, y tan blanda 
 condición es señal de naturaleza bondadosa. Pero tan lejos está de ser 
 una virtud, que si principios superiores no ponen sus barreras y lo 
 debilitan, puede ser origen de todos los vicios. Aun sin contar que la 
 complacencia hacia aquellos que tratamos significa a menudo la 
 injusticia con otros situados fuera de este círculo, el hombre 
 complaciente, si se admite sólo este estímulo, podrá tener todos los 
 vicios, no por inclinación espontánea, sino porque vive para agradar. La
 afectuosa sociabilidad le convertiría en un embustero, en un holgazán, 
 en un borracho, etcétera, etc.; pues no obra según reglas encaminadas a 
 la buena conducta en general, sino según una inclinación, bella en sí, 
 pero que al hallarse sin freno ni principios resulta frívola.

La verdadera virtud, por tanto, sólo puede descansar en principios 
 que la hacen tanto más sublime y noble cuanto más generales. Estos 
 principios no son reglas especulativas, sino la conciencia de un 
 sentimiento que vive en todo pecho humano, y cuyo dominio es mucho más 
 amplio que el campo de la compasión y de la complacencia. Creo recoger 
 todo su contenido diciendo que es el sentimiento de la belleza y la dignidad de la naturaleza humana.
 Lo primero es el fundamento de la benevolencia general; lo segundo, de 
 la estimación general; y si este sentimiento alcanzase la máxima 
 perfección en un corazón humano cualquiera, este hombre se amaría y se 
 estimaría ciertamente a sí mismo, pero no más que en cuanto es uno de 
 todos aquéllos a los cuales se extiende su amplio y noble sentimiento. 
 Sólo subordinando a inclinación tan amplia las nuestras, pueden 
 aplicarse proporcionalmente nuestros buenos instintos y producir el 
 noble decoro que constituye la belleza de la virtud.

En consideración a la debilidad de la naturaleza humana y del escaso 
 poder que había de ejercer sobre el mayor número de los corazones el 
 sentimiento ético general, ha colocado en nosotros la Providencia, como 
 suplemento de la virtud, tales instintos auxiliares; por ellos algunos, 
 aun sin principios, son llevados a bellas acciones, y aquéllos que los 
 poseen no pueden recibir mayor impulso y estímulo más enérgico. La 
 compasión y la complacencia son fundamentos de bellas acciones, que 
 acaso serían ahogadas todas ellas por el predominio de un grosero 
 egoísmo, pero no fundamentos inmediatos de la virtud, como hemos visto, 
 aunque, ennoblecidas por el parentesco con ella, se les llama también 
 virtuosas. Puedo denominarlas, por consiguiente, virtudes adoptadas y genuina virtud,
 a la que descansa sobre principios. Las primeras son bellas y 
 seductoras; pero sólo la segunda es sublime y venerable. Al espíritu en 
 que dominan las primeras sensaciones se le denomina un buen corazón, y bondadoso al hombre de tal carácter; en cambio se atribuye con justicia un noble corazón al virtuoso, según principios, y a él mismo se le llama recto.
 Estas virtudes adoptadas tienen, sin embargo, gran semejanza con las 
 verdaderas virtudes, pues encierran el sentimiento de un placer 
 inmediato en actos buenos y benévolos. Sin interés, por espontánea 
 benevolencia, el bondadoso os tratará amistosa y cortésmente y 
 compartirá de veras la pena de otro.

Mas como esta simpatía moral no es todavía bastante para inspirar a 
 los hombres indolentes acciones de utilidad general, la Providencia ha 
 puesto en nosotros cierto sentimiento delicado que puede empujarnos a la
 acción o servir de contrapeso al grosero egoísmo y al vulgar deseo de 
 placeres. Es el sentimiento del honor, y su resultado, la vergüenza.
 La opinión que de nuestro valer tengan los demás y su juicio sobre 
 nuestros actos, es un móvil de gran importancia, y nos lleva a muchos 
 sacrificios. Lo que gran parte de los hombres no habría hecho por 
 impulsos de espontánea bondad ni por principios, se hace bastante a 
 menudo merced al prestigio aparente de una preocupación muy útil, aunque
 en sí muy superficial, como si el juicio de los demás determinase 
 nuestro valor y el de nuestros actos. Lo que acontece, obedeciendo a 
 este impulso, no es de ningún modo virtuoso, y de ahí que quien desea 
 ser tenido por tal, oculte cuidadosamente tal motivo. Esta inclinación 
 no tiene tampoco tanta afinidad con la genuina virtud como la bondad de 
 corazón, porque no puede ser movida inmediatamente por la hermosura de 
 los actos, sino por lo que éstos representan ante los ojos ajenos. Con 
 todo, como el sentimiento del honor es delicado, puedo denominar resplandor de la virtud aquello análogo a lo virtuoso que por él es ocasionado.

Si comparamos los espíritus de los hombres según en ellos predomina 
 uno de estos géneros de sentimiento determinando el carácter moral, 
 encontramos que cada uno de ellos se halla en próxima afinidad con uno 
 de los temperamentos, tal como se les divide comúnmente; pero de tal 
 suerte que, además, correspondería al flemático una mayor carencia de 
 sentimiento moral. Y no quiero decir con esto que la nota principal en 
 el carácter de estas distintas especies de espíritus, corresponda a los 
 indicados rasgos, pues aquí no consideramos sentimientos más groseros, 
 por ejemplo: el de egoísmo, el del placer vulgar, etc., y tales 
 inclinaciones son las observadas con preferencia en la división 
 corriente; sino que los más finos sentimientos morales aquí considerados
 son susceptibles de unirse más fácilmente con uno o con otro 
 temperamento, y de hecho van unidos en los más casos.

Un íntimo sentimiento de la belleza y la dignidad de la naturaleza 
 humana, y un ánimo seguro y vigoroso para referir a esto, como 
 fundamento general, todas las acciones, son serios y no se asocian bien 
 con una alegría volandera ni con la inconstancia de un hombre ligero. Y 
 hasta se halla cerca de la honda melancolía (Schewermut), una 
 dulce y noble sensación, en cuanto se funda sobre aquel temor que siente
 un alma limitada cuando, llena de un gran proyecto, ve los peligros que
 debe vencer y tiene ante la vista la grave aunque grande victoria del 
 dominio de sí mismo. La genuina virtud, según principios, encierra en sí
 algo que parece coincidir con el temperamento melancólico en un sentido atenuado.

El carácter bondadoso, una condición bella y sensible, para ser en 
 casos particulares conmovido de una manera compasiva y benévola, está 
 muy sujeto al cambio de las circunstancias, y por no descansar el 
 movimiento del alma sobre un principio general, toma fácilmente formas 
 diferentes, según ofrecen los objetos uno u otro aspecto. Y como esta 
 inclinación se encamina a lo bello, parece susceptible de unirse, sobre 
 todo, con el temperamento denominado sanguíneo, que es 
 volandero y dado a las diversiones. En este temperamento debemos buscar 
 las simpáticas cualidades que hemos denominado virtudes adoptadas.

El sentimiento del honor es, desde luego, reconocido como 
 característica de la complexión colérica, y las consecuencias morales de
 este delicado sentimiento, que casi siempre sólo se preocupa del 
 brillo, nos presentarán rasgos para la descripción de este carácter.

En hombre alguno faltan huellas de sentimientos delicados; pero una 
 gran ausencia de ellos, calificada comparativamente de insensibilidad, 
 aparece en el carácter del flemático, y hasta los impulsos más vulgares,
 como el deseo de dinero, etc., suele negársele. Nosotros podemos 
 abandonarle esta inclinación, junto con otras análogas, porque caen 
 fuera de nuestro plan.

Examinemos ahora las sensaciones de lo sublime y lo bello, 
 principalmente en cuanto son morales, bajo la admitida división de los 
 temperamentos.

No se llama melancólico a un hombre porque, substrayéndose a los 
 goces de la vida, se consuma en una sombría tristeza, sino porque sus 
 sentimientos, intensificados más allá de cierto punto dirigidos, merced a
 determinadas causas, en una falsa dirección, acabarían en esta tristeza
 más fácilmente que los de otros. Este temperamento tiene, 
 principalmente, sensibilidad para lo sublime. Aun la belleza, a
 la cual es igualmente sensible, no le encanta tan sólo, sino que, 
 llenándole de asombro, le conmueve. El placer de las diversiones es en 
 él más serio; pero, por lo mismo, no menor. Todas las conmociones de la 
 sublime tienen algo más fascinador en sí que el inquieto encanto de lo 
 bello. Su bienestar será, más bien que alegría, una satisfacción 
 tranquila. Es constante. Esto les mueve a ordenar sus sensaciones, bajo 
 principios, y tanto menos están sujetas a la inconstancia y al cambio 
 cuanto más general es el principio al cual se hallan subordinadas, y más
 amplio, por tanto, el elevado sentimiento al cual se subordinan los 
 inferiores. Todos los motivos particulares de las inclinaciones están 
 sujetos a muchas excepciones y cambios si no son derivados de tal 
 fundamento superior. El alegre y afectuoso Alcestes dice: «Amo y estimo a
 mi mujer porque es bella, cariñosa y discreta.» ¡Cómo! ¿Y si, 
 desfigurada por la enfermedad, agriada por la vejez y pasado el primer 
 encanto, dejase de parecerte más discreta que cualquier otra? Cuando el 
 fundamento ha desaparecido, ¿qué puede resultar de la inclinación? 
 Tomad, en cambio, el benévolo y sesudo Adrasto, que pensaba para sí: 
 «Tengo que tratar a esta persona con amor y respeto porque es mi mujer.»
 Tal manera de pensar es noble y magnánima. Ya pueden los encantos 
 fortuitos alterarse; siempre continúa siendo su mujer. El noble motivo 
 permanece y no está tan sujeto a la inconstancia de las cosas 
 exteriores. De tal calidad son los principios, en comparación con 
 impulsos originados sólo de ocasiones particulares, y así es el hombre 
 de principios, al lado de aquel al cual sobreviene una inspiración buena
 y afectuosa. Y lo mismo, diríamos si el secreto lenguaje de su corazón 
 se expresara de esta suerte. «Tengo que auxiliar a ese hombre porque 
 sufre; no porque acaso sea amigo o conocido mío, ni porque le considere 
 capaz de agradecérmelo después. Ahora no es tiempo de hacer distingos ni
 detenerse en cuestiones: es un hombre, y lo que daña a los hombres 
 también a mí me toca.» Desde este momento su conducta se apoya en el 
 supremo fundamento dentro de la naturaleza humana, y es sublime en grado
 sumo, tanto por la invariabilidad como por la generalidad de sus 
 aplicaciones.

Continúo mis observaciones. El hombre de carácter melancólico se 
 preocupa poco de los juicios ajenos, de lo que otras tienen por bueno o 
 verdadero, se apoya sólo en su propia opinión. Como en él los móviles 
 toman el carácter de principios, no puede ser fácilmente llevado a otras
 ideas. Su firmeza degenera a veces en obstinación. La amistad es 
 sublime, y, por tanto, apropiada a sus sentimientos. Puede acaso perder 
 un amigo inconstante, pero éste no le pierde a él tan pronto. Aun el 
 recuerdo de la amistad extinguida sigue siendo para él respetable. La 
 locuacidad es bella; la taciturnidad meditativa es sublime. Sabe guardar
 bien sus secretos y los ajenos. La veracidad es sublime, y él odia 
 mentiras y fingimientos. Siente con viveza la dignidad de la naturaleza 
 humana. Se estima a sí mismo y tiene a un hombre por una criatura que 
 merece respeto. No sufre sumisión abyecta, y su noble pecho respira 
 libertad. Toda suerte de cadenas le son odiosas, desde las doradas que 
 en la corte se arrastran hasta los pesados hierros del galeote. Es un 
 rígido juez de sí mismo y de los demás, y a menudo siente disgusto de sí
 mismo y del mundo.

En la degeneración de este carácter, la seriedad se inclina a la 
 melancolía, la devoción al fanatismo, el celo por la libertad al 
 entusiasmo. La ofensa y la injusticia encienden en él deseos de 
 venganza. Es muy temible entonces. Desafía el peligro y desprecia la 
 muerte. Falseado su sentimiento y no serenado por la razón, cae en lo extravagante: sugestiones, fantasías, ideas fijas. Si la inteligencia es aún más débil, incurre en lo monstruoso: sueños significativos, presentimientos, señales milagrosas. Está en peligro de convertirse en un fantástico o en un chiflado.

El de carácter sanguíneo tiene predominante sensibilidad para lo bello.
 Sus alegrías son, por tanto, rientes y vivas. Si no está alegre es que 
 se halla disgustado; conoce poco la calma satisfecha. La variedad es 
 bella, y él gusta del cambio. Busca la alegría en sí mismo y en torno 
 suyo; regocija a los demás, y su compañía es grata. Comparte fácilmente 
 el estado moral ajeno. La alegría de los otros le contenta, y el dolor 
 le enternece. Su sentimiento moral es bello, pero sin principios, y 
 obedece siempre a las impresiones momentáneas que los objetos en él 
 producen. Es amigo de todos los hombres, o lo que es lo mismo, nunca 
 propiamente un amigo, aunque sea de verdad bondadoso y benévolo. No 
 finge. Hoy os tratará con su afecto y cortesía peculiares; mañana, si 
 estáis enfermos u os sobreviene una desgracia, mostrará un interés 
 verdadero, no hipócrita, pero se escurrirá suavemente hasta que las 
 circunstancias hayan pasado. Nunca debe ser juez. Las leyes son para él,
 comúnmente, demasiado rígidas, y se deja sobornar por las lágrimas. Es 
 un tipo curioso, nunca completamente bueno y nunca completamente malo. 
 Comete excesos y es vicioso, más por complacencia que por inclinación. 
 Es liberal y benéfica, pero lleva mal la cuenta de lo que debe, porque 
 si es muy sensible para el bien, lo es muy poco para la justicia. Nadie 
 tiene tan buena opinión de su propio corazón como él. Aunque no le 
 estiméis mucho no podéis menos de amarle. El mayor peligro de su 
 carácter es caer en lo frívolo, y entonces es alocado e 
 infantil. Si la edad no disminuye acaso la vivacidad o le infunde más 
 juicio, está en peligro de convertirse en un viejo verde.

Aquel cuyo carácter es calificado de colérico, tiene sensibilidad 
 predominante para el género de lo sublime que se puede denominar 
 magnífico. Es sólo el brillo de la sublimidad, un color llamativo que 
 oculta, engañando e impresionando con la apariencia, el contenido íntimo
 de la persona o cosa, acaso malo o vulgar en sí mismo. Así como un 
 edificio cubierto por una pintura que imita la piedra produce una 
 impresión tan noble como si fuese verdad, y así de igual modo que las 
 molduras y pilastras empotradas sugieren la idea de firmeza, aunque 
 tengan poca consistencia y nada sostengan, lo mismo brillan las virtudes
 de hojalata, el similor de sabiduría y los méritos pintados.

El colérico considera su propio valor y el de sus cosas y actos según
 el prestigio o la apariencia de que se revistan a los ojos de los 
 demás. Con respecto a la íntima calidad o a los motivos que el objeto 
 mismo encierra, se muestra frío, ni encendido por verdadera 
 benevolencia, ni conmovido por el respeto. Su conducta es artificiosa. 
 Ha de saber tomar toda clase de puntos de vista para juzgar el efecto 
 que produce según la distinta posición del espectador, pues no se 
 pregunta lo que él es, sino lo que parece. Por eso ha de conocer bien la
 manera de conquistar la aprobación general y las apreciaciones que ha 
 de suscitar fuera de él su conducta. La sangre fría que esta fina 
 atención requiere para no ser cegada por el amor, la compasión y el 
 interés, le sustrae también a muchas locuras y contrariedades, en las 
 cuales cae un sanguíneo, arrebatado por su sensibilidad espontánea. Por 
 eso parece más razonable de lo que realmente es. Su benevolencia es 
 cortesía; su respeto, ceremonia; su amor, meditada adulación. Está 
 siempre lleno de sí mismo cuando toma la actitud de enamorado y de 
 amigo, y no es nunca ni lo uno ni lo otro. Gusta de brillar con las 
 modas; pero como todo en él es artificioso y trabajado, se muestra en 
 ello rígido y torpe. Su conducta obedece más a principios que la del 
 sanguíneo, sólo movido por impresiones ocasionales; pero no son 
 principios de la virtud, sino del honor, y no es nada sensible a la 
 belleza o al valor de los actos, sino al juicio que el mundo pronunciara
 sobre ellos. Como su proceder, si no se considera la fuente de donde 
 brota, resulta casi tan beneficioso a la generalidad como la virtud, 
 obtiene del espectador común tan elevada estima como el virtuoso; pero 
 se oculta cuidadosamente de ojos más sutiles, pues sabe que si descubren
 el escondido resorte del honor, desaparecerá también el respeto que se 
 le muestra. Recurre, por tanto, con frecuencia al fingimiento; en 
 religión es hipócrita; en el trato, adulador; en política, versátil, 
 según las circunstancias. Se complace en ser esclavo de los grandes para
 después ser tirano de los humildes. La ingenuidad esta noble o
 bella sencillez que lleva en sí el sello de la naturaleza y no del 
 arte, le es completamente extraña. Por eso cuando su gusto degenera, su 
 brillo resulta chillón; esto es, desagradablemente jactancioso.
 Cae entonces, tanto en su estilo como en sus adornos, en el galimatías 
 —lo exagerado—, una especie de monstruosidad que es a lo magnífico lo 
 que lo extravagante o chiflado con relación a lo sublime serio. En las 
 ofensas acaba pronto en duelos o procesos y en las relaciones 
 ciudadanas, gusta de antepasados, preeminencias y títulos. Mientras sólo
 es vanidoso, es decir, mientras busca honor y se esfuerza en hacerse 
 visible, puede ser todavía soportado; pero cuando totalmente falto de 
 verdaderas cualidades y méritos se pavonea orgulloso, viene a parar en 
 lo que él menos quisiera, esto es, en un necio.

Puesto que en el compuesto flemático no suelen aparecer ingredientes 
 de lo sublime y de lo bello en un grado particularmente apreciable, cae 
 este carácter fuera del círculo de nuestro examen.

Sea cualquiera el género de las sensaciones tan delicadas de que 
 hemos tratado hasta aquí, sublimes o bellas, sufren el destino común de 
 aparecer como falsas y absurdas a los ojos de todo aquel cuya 
 sensibilidad no concuerda con ellas. El hombre de aplicación tranquila y
 egoísta no tiene, por decirlo así, órganos para sentir el rasgo noble 
 en una poesía o en una virtud heroica; lee con más gusto un Robinsón que
 un Grandison, y tiene a Catón por un necio testarudo. De igual modo a 
 personas de carácter algo serio parece frívolo aquello que para otras es
 encantador, y la juguetona ingenuidad de una acción pastoril les parece
 insignificante e insípida. Aunque no falte por completo una 
 sensibilidad apropiada, los grados de ella son muy diferentes, y se ve 
 que uno encuentra noble y digno algo que para otros resulta 
 extravagante, aunque sea grande. Las ocasiones que se ofrecen en cosas 
 no morales para atisbar algo del sentimiento del prójimo, pueden darnos 
 coyuntura para decidir también con bastante verosimilitud, su 
 sensibilidad, con relación a las cualidades superiores de su espíritu y 
 aun las de su corazón. El que se fastidia oyendo una hermosa música, 
 hace sospechar mucho que las bellezas de la literatura o los encantos 
 del amor no ejercerán poder sobre él.

Hay un cierto espíritu de las pequeñeces (esprit des bagatelles)
 que muestra una especie de sensibilidad delicada, pero dirigida 
 precisamente a lo contrario de lo sublime. Es el gustar de algo por ser 
 muy artificioso y difícil, versos que pueden leerse hacia abajo
 y hacia arriba, enigmas, relojes diminutos, cadenas sueltas, etc.; el 
 gustar de todo lo que está medido y ordenado de una manera minuciosa, 
 aunque sea sin utilidad, por ejemplo: de libros primorosamente colocados
 en largas filas dentro de la estantería, y una cabeza vacía que los 
 contempla llena de satisfacción; habitaciones adornadas como cajas 
 ópticas, lavadas con limpieza meticulosa, y dentro, un dueño 
 inhospitalario y gruñón, que las habita; de todo lo que es raro,
 por poco valor que en sí pueda tener; la lámpara de Epicteto, un guante
 de Carlos XII. En cierto modo, el afán de atesorar dinero cae dentro de
 esto. Puede sospecharse que si tales personas cultivasen las ciencias, 
 se convertirán en chifladas, y que en las costumbres carecerán de 
 sentimiento para lo que de una manera libre es bello y noble.

No se tiene razón cuando se acusa a quien no ve el valor o la hermosura de lo que nos conmueve o encanta, de no entenderlo. Trátase aquí no tanto de lo que el entendimiento
 comprende como de lo que el sentimiento experimenta. Tienen, sin 
 embargo, las facultades del alma tan grande conexión entre sí, que, las 
 más veces, de las manifestaciones de la sensibilidad pueden deducirse 
 las condiciones intelectivas. Vanas resultarían las dotes intelectuales 
 para quien al mismo tiempo no tuviese un vivo sentimiento de lo bello y 
 lo noble, sentimiento que sería el móvil de aplicarlas bien y con 
 regularidad.

Es corriente denominar sólo útil a lo que satisface nuestra 
 más grosera sensibilidad, lo que puede proporcionarnos abundancia en 
 comida y bebida, lujo en el vestido y los muebles y esplendidez en la 
 hospitalidad, aunque no comprendo por qué lo deseado por mis más vivos 
 sentimientos no se ha de contar igualmente entre las cosas útiles. Pero,
 aun admitiéndolo, aquél en quien predomina el interés personal
 es un hombre con el cual nunca se ha de sutilizar sobre el buen gusto. 
 Por este principio, una gallina resulta mejor que un papagayo; una 
 cazuela, más útil que un vaso de porcelana; todos los ingenios del mundo
 no igualan el valor de un labrador, y los esfuerzos por averiguar la 
 distancia de las estrellas fijas pueden ser aplazados hasta que sepamos 
 de qué manera el arado ha de ser más ventajosamente conducido. Pero ¡qué
 locura abandonarse a tal disputa cuando es imposible llegar a 
 sensaciones análogas, porque tampoco es análoga la sensibilidad! Con 
 todo, el hombre de más rudos y vulgares sentimientos podrá percibir que 
 los encantos y agrados de la vida, al parecer más superfluos, acaparan 
 nuestra mayor diligencia, y que nos quedarían pocos móviles para los 
 variados esfuerzos de la vida si pretendiéramos suprimirlos. De igual 
 modo, nadie hay tan grosero que no sienta que un acto moral, por lo 
 menos para con el prójimo, tanto más conmueve cuanto más se aleja del 
 interés propio y cuanto más en él resaltan motivos nobles.

Cuando observo alternativamente el lado noble y el débil de los 
 hombres, me acuso a mí mismo de no poder tomar el punto de vista desde 
 el cual estos contrastes se funden en el gran cuadro de la naturaleza 
 humana, como en un conjunto impresionante. Comprendo que, en las líneas 
 generales de la gran naturaleza, estas grotescas situaciones no pueden 
 menos de tener una significación noble, aunque seamos demasiado miopes 
 para contemplarlas por este aspecto. En una rápida ojeada sobre el 
 asunto, me parece, sin embargo, observar lo siguiente: los hombres que 
 obran según principios, son muy pocos, cosa que hasta 
 es muy conveniente, pues con facilidad estos principios resultan 
 equivocados, y entonces el daño que se deriva llega tanto más lejos 
 cuanto más general es el principio y más firme la persona que lo ha 
 adoptado. Los que obedecen a bondad espontánea son muchos más,
 y está bien, aun cuando no pueda ser contado como un mérito particular 
 de la persona. Estos instintos virtuosos fallan a veces; mas, por 
 término medio, cumplen perfectamente el gran propósito de la naturaleza,
 lo mismo que los demás instintos, merced a los cuales se mueve con 
 tanta regularidad el mundo animal. Los que, como único punto de 
 referencia para sus esfuerzos, tienen fija ante los ojos su adorada 
 persona y procuran hacer girar todo en torno de su egoísmo, como eje 
 mayor, son los más, y esto viene a resultar también muy 
 beneficioso; ellos, en efecto, son los más inteligentes, ordenados y 
 precavidos; dan consistencia y firmeza al todo, y, sin proponérselo, son
 útiles en general en cuanto facilitan las necesidades imprescindibles y
 preparan las bases sobre las cuales las almas delicadas pueden extender
 la hermosura y la armonía. Finalmente, la pasión por el honor se halla extendida en el corazón de todos
 los hombres, aunque en medida diferente, y presta al conjunto una 
 encantadora belleza, rayana en lo maravilloso. Aunque el deseo de honor 
 es una loca quimera cuando se convierte en regla a la cual se subordinan
 las demás inclinaciones, como impulso concomitante resulta muy útil. 
 Cada cual al realizar sus actos en el gran escenario social, según sus 
 inclinaciones dominantes, se ve movido por un secreto impulso a tomar 
 mentalmente un punto de vista fuera de sí mismo para juzgar la 
 apariencia de su conducta, tal como se presenta a la vista del 
 espectador. Los diversos grupos se unen así en un cuadro de expresión 
 magnífica, donde la unidad se transparenta en la grande diversidad y el 
 conjunto de la naturaleza moral se muestra en sí bello y digno.

Capítulo III

Sobre la diferencia entre lo sublime y lo bello en la relación recíproca de ambos sexos.

Quien por primera vez aplicó a la mujer el nombre de bello sexo,
 acaso quiso decir algo galante, pero acertó mejor de lo que él mismo 
 pudo imaginarse. Sin tener en cuenta que su figura es, en general, más 
 fina, sus rasgos más delicados y dulces, su rostro más significativo y 
 cautivante en la expresión del afecto, la broma y la afabilidad, que en 
 el sexo masculino; sin olvidar lo que debe atribuirse al encanto 
 secreto, que inclina nuestra pasión a juicios favorables para ellas, hay
 en el carácter de este sexo rasgos particulares que lo diferencian 
 claramente del nuestro, y le hace distinguirse principalmente por la 
 nota de lo bello. De otro lado, podríamos aspirar nosotros a la 
 denominación de noble sexo si no se exigiese al carácter noble 
 el apartamiento de títulos honoríficos y el concederlos mejor que el 
 recibirlos. No se entienda por esto que la mujer carece de nobles 
 cualidades o que hayan de faltar por completo las bellezas al sexo 
 masculino; mas bien debe esperarse que en cada sexo resulten unidas 
 ambas cosas; pero, de tal suerte, que en una mujer todas las demás 
 ventajas se combinen sólo para hacer resaltar el carácter de lo bello, en ellas el verdadero centro, y, en cambio, entre las cualidades masculinas sobresalga desde luego lo sublime
 como característica. A esto deben referirse todos los juicios sobre las
 dos mitades de la especie humana, tanto de los lisonjeros como de los 
 adversos; esto han de tener a la vista toda educación y enseñanza, y 
 todo esfuerzo por fomentar la perfección moral de una y otra, si no se 
 quiere hacer imperceptible la encantadora diferencia que la naturaleza 
 ha querido establecer entre ambas. No es suficiente pensar que se tienen
 ante sí hombres; es menester no perder de vista que estos hombres no 
 son de una misma clase.

La mujer tiene un sentimiento innato para todo lo bello, bonito y 
 adornado. Ya en la infancia se complacen en componerse, y los adornos 
 las hacen más agradables. Son limpias y muy delicadas para lo 
 repugnante. Gustan de bromas, y les distrae una conversación ligera, con
 tal de que sea alegre y risueña. Tienen muy pronto un carácter 
 juicioso, saben adoptar aire fino y son dueñas de sí mismas; y eso a una
 edad en que nuestra juventud masculina bien educada es todavía 
 indómita, basta y torpe. Muestran un interés muy afectuoso, bondad 
 natural y compasión; prefieren lo bello a lo útil, y gustan de ahorrar 
 de superfluidades en el sustento para sostener el gasto de lo vistoso y 
 de las galas. Son muy sensibles a la menor ofensa, y sumamente finas 
 para advertir la más ligera falta de atención y respeto hacia ellas. En 
 una palabra, representan, dentro de la naturaleza humana, el fundamento 
 del contraste entre las cualidades bellas y las nobles, y el sexo 
 masculino se afina con su trato.

Espero que se me dispensará la enumeración de las cualidades 
 masculinas en su paralelismo con las del sexo opuesto, y que bastará 
 considerar comparativamente unas y otras. El bello sexo tiene tanta 
 inteligencia como el masculino, pero es una inteligencia bella; la nuestra ha de ser una inteligencia profunda, expresión de significado equivalente a lo sublime.

La belleza de los actos se manifiesta en su ligereza y en la aparente
 facilidad de su ejecución; en cambio, los afanes y las dificultades 
 superadas suscitan asombro y corresponden a lo sublime. La meditación 
 profunda y el examen prolongado son nobles, pero pesados, y no sientan 
 bien a una persona en la cual los espontáneos hechizos deben sólo 
 mostrar una naturaleza bella. El estudio trabajoso y la reflexión 
 penosa, aunque una mujer fuese lejos en ello, borran los méritos 
 peculiares de su sexo, y si bien la rareza de estas condiciones en su 
 sexo las convierte en objeto de fría admiración, debilitan al mismo 
 tiempo los encantos que les otorgan su fuerte imperio sobre el sexo 
 opuesto. A una mujer con la cabeza llena de griego, como la señora 
 Dacier, o que sostiene sobre mecánica discusiones fundamentales, como la
 marquesa de Chastelet, parece que no le hace falta más que una buena 
 barba; con ella, su rostro daría más acabadamente la expresión de 
 profundidad que pretenden. La inteligencia bella elige por objetos suyos
 los más análogos a los sentimientos delicados, y abandona las 
 especulaciones abstractas o los conocimientos útiles, pero áridos a la 
 inteligencia aplicada, fundamental y profunda. La mujer, por tanto, no 
 debe aprender ninguna geometría; del principio de razón suficiente o de 
 las monadas sólo sabrá lo indispensable para entender el chiste en las 
 poesías humorísticas con que se ha satirizado a los superficiales 
 sutilizadores de nuestro sexo. Pueden dejar a Descartes que continúe 
 haciendo girar su torbellino, sin preocuparse por ello, aunque el amable
 Fontenelle quisiera abrir para ella un salón entre los planetas; y el 
 atractivo de sus encantos no pierde nada de su energía si no saben una 
 palabra de lo que Algarotti, para provecho suyo y siguiendo a Newton, se
 ha esforzado en escribir acerca de las fuerzas de atracción de las 
 materias groseras. En historia, no se llenarán la cabeza con batallas, 
 ni en geometría, con fortalezas; tan mal sienta en ellas el olor de la 
 pólvora como en los hombres el del almizcle.

Parece una maliciosa astucia de los hombres el haber querido desviar 
 al sexo bello hacia este gusto equivocado. Conscientes de su debilidad 
 ante los encantos naturales del mismo, y de que basta una mirada burlona
 para sumirlos en mayor confusión que la más difícil cuestión 
 científica, no bien cae la mujer en este gusto, se sienten en franca 
 superioridad y en situación de acudir benévolos en auxilio de la vanidad
 femenina. El contenido de la gran ciencia de la mujer es más bien lo 
 humano, y entre lo humano, el hombre. Su filosofía no consiste en 
 razonamientos, sino en la sensibilidad. Esta circunstancia debe tenerse 
 en cuenta al proporcionárseles ocasiones de cultivar su hermosa 
 naturaleza. Se procurará ampliar todo su sentimiento moral, y no su 
 memoria, valiéndose, no de reglas generales, sino del juicio personal 
 sobre los actos que ven en torno suyo. Los ejemplos sacados de otros 
 tiempos para ver el influjo que el bello sexo ha ejercido en los 
 asuntos, las diversas relaciones en que durante otras épocas o en países
 extraños se ha encontrado con respecto al masculino, el carácter de 
 ambos según estas particularidades pueden explicarlo, y el variable 
 gusto en las diversiones, constituyen toda su historia y su geografía. 
 Es bello que se haga agradable a una mujer la vista de un mapa donde se 
 representa toda la tierra o la porción más importante de ella. Esto se 
 obtiene presentándola sólo con el propósito de describir los diversos 
 caracteres de los pueblos que la habitan, sus diferencias en el gusto y 
 en el sentimiento moral, principalmente con respecto al influjo que 
 tienen éstas en las relaciones de ambos sexos, explicando todo ello 
 ligeramente por el diferente clima, la libertad o la esclavitud. Poco 
 importa que sepan o no las particulares divisiones de estos países, su 
 industria, su poderío o sus soberanos. Del universo igualmente sólo es 
 menester que conozcan lo necesario para hacerles conmovedor el 
 espectáculo del cielo en una hermosa noche, cuando han comprendido en 
 cierto modo que existen otros mundos, y en ellos también hermosas 
 criaturas. El sentimiento para las pinturas y para la música, no como 
 arte, sino como expresión de la sensibilidad, afina o eleva el gusto de 
 este sexo, y tiene siempre algún enlace con los movimientos morales. 
 Nunca una enseñanza fría y especulativa; siempre sensaciones, y éstas 
 permaneciendo tan cerca como sea posible de sus condiciones de sexo. 
 Semejante instrucción es tan rara porque exige aptitudes, experiencia y 
 un corazón lleno de sentimiento. De toda otra puede la mujer muy bien 
 prescindir, y aun sin ésta se afina comúnmente muy bien por sí misma.

La virtud de una mujer es una virtud bella. La del sexo 
 masculino debe ser una virtud noble. Evitarán el mal no por injusto, 
 sino por feo, y actos virtuosos son para ellas los moralmente bellos. 
 Nada de deber, nada de necesidad, nada de obligación. A la mujer es 
 insoportable toda orden y toda constricción malhumorada. Hacen algo sólo
 porque les agrada, y el arte consiste en hacer que les agrade aquello 
 que es bueno. Me parece difícil que el bello sexo sea capaz de 
 principios, y espero no ofender con esto; también son extremadamente 
 raros en el masculino. Por eso la Providencia ha otorgado a su pecho 
 sentimientos bondadosos y benévolos, un fino sentimiento para la 
 honestidad y un alma complaciente. No se exijan, además, sacrificios y 
 generoso dominio de sí mismo. Un hombre no puede nunca decir a su mujer 
 que ha puesto en peligro una parte de su fortuna por un amigo. ¿Para qué
 encadenar su alegre locuacidad recargando su espíritu con un secreto 
 cuya guarda a él solo incumbe? Aun muchas de sus debilidades son, por 
 decirlo así, bellos defectos. La ofensa y el infortunio 
 conmueven hasta la tristeza su alma tierna. El hombre no debe nunca de 
 llorar más que lágrimas magnánimas. Las que derraman por dolores o por 
 situaciones desdichadas lo hacen despreciable. La vanidad que se suele 
 reprochar al bello sexo, si es que en él resulta un defecto, es un bello
 defecto. Prescindiendo de que los hombres, tan aficionados a galantear a
 las damas, se encontrarían en mala situación si ellas no estuviesen 
 inclinadas a admitir sus lisonjas, esta condición no hace más que avivar
 sus encantos. Es un estímulo para mostrarse amable y graciosa, para 
 abandonarse al juego de una jovialidad ingeniosa, y también para brillar
 en los variables recursos de las galas y realzar la hermosura. En ello 
 no hay nada ofensivo para los demás, sino más bien, cuando la inspira el
 buen gusto, algo tan encantador, que sería inconveniente condenarlo. A 
 una mujer que en tal punto es demasiado ligera y retozona, se le llama 
 tonta, expresión que, sin embargo, no tiene significación tan clara como
 en el hombre con la sílaba final cambiada; bien entendida, puede 
 encerrar a veces también una lisonja cariñosa. Si la vanidad es defecto 
 que en una mujer bien merece disculpa, el engreimiento en ellas no es 
 sólo censurable, como en toda persona en general, sino que desfigura 
 completamente el carácter del sexo. Este defecto es muy feo y necio y se
 opone directamente al atractivo de los encantos modestos. La persona 
 dominada por él no tarda en ponerse en una situación delicada. Debe 
 esperar que se la juzgue sin indulgencia, duramente; quien aspira a una 
 alta consideración, invita a la censura. El descubrimiento del menor 
 defecto proporciona a todos una alegría, y la palabra tonta 
 pierde aquí su significación atenuada. Ha de distinguirse siempre la 
 vanidad del engreimiento. La primera solicita el aplauso y honra en 
 cierto modo a aquellos por las cuales se toma este trabajo; el segundo 
 se cree en completa posesión de él, y, no esforzándose en conseguirlo, 
 no logra obtenerlo.

Si una cierta dosis de vanidad no desfigura en nada a una mujer ante 
 los ojos del sexo masculino, contribuye, sin embargo, cuanto más visible
 es, a dividir entre sí al sexo bello. Se juzgan entre sí muy duramente 
 no bien una de ellas parece obscurecer los encantos de las demás, y, 
 realmente, las que tienen grandes pretensiones de seducción son raras 
 veces amigas entre sí en verdadero sentido.

Nada es más contrario a lo bello que lo repugnante, así como nada cae
 más por debajo de lo sublime que lo ridículo. Por eso ninguna injuria 
 puede ser más sensible a un hombre que ser llamado tonto, ni a una mujer que oírse calificar de repugnante.
 El inglés considera que no se puede dirigir al hombre reproche más 
 mortificante que el de embustero, y a una mujer ninguno más amargo que 
 ser tenida por deshonesta. Dejemos a esto su valor en cuanto se 
 considera el rigorismo de la moral. Aquí no se trata de lo que en sí 
 mismo merece mayor censura, sino de lo que en realidad hiere más 
 vivamente. Y en tal sentido pregunto yo a cada lector si cuando él se 
 pone mentalmente en tal caso no se suma a mi opinión. La señorita Ninon 
 Lenclos no tenía pretensión alguna al honor de la honestidad, y, sin 
 embargo, hubiese sido cruelmente ofendida si uno de sus amantes hubiese 
 ido tan lejos en sus reproches; y conocido es el trágico destino de 
 Monaldeschi por una expresión ofensiva de tal género a una princesa que 
 no pretendió ciertamente figurar como una Lucrecia. Es insoportable que 
 no se pueda hacer mal aunque se quiera, porque la abstención del mismo 
 es siempre una virtud muy dudosa.

Para alejarse todo lo posible de lo repugnante conviene la limpieza,
 que sienta bien en toda persona. En el sexo bello pertenece a las 
 virtudes de primera fila, y difícilmente puede ser exagerada, mientras 
 en el hombre rebasa a veces la medida y resulta pueril.

El pudor es un secreto de la naturaleza para poner barrera a una 
 inclinación muy rebelde, y que contando con la voz de la naturaleza 
 parece conciliarse siempre con cualidades buenas morales aun cuando 
 incurra en excesos. El pudor es, por tanto, como suplemento de los 
 principios, sumamente necesario. Nunca tan fácilmente como en este caso 
 se convierte la inclinación en sofista para imaginarse principios 
 favorables. Sirve además para correr una cortina ante los más 
 convenientes y necesarios fines de la naturaleza, a fin de que una 
 demasiado común familiaridad con ellos no ocasione repugnancia, o por lo
 menos indiferencia, con respecto a los propósitos de un instinto al 
 cual van unidas las inclinaciones más delicadas y finas de la naturaleza
 humana. Esta cualidad es principalmente propia del bello sexo, y le 
 sienta muy bien. Debe considerarse como una grosera y despreciable 
 inconveniencia sumir en confusión y desagrado la delicada honestidad del
 mismo con esas plebeyas bromas que se suelen llamar frases equívocas.
 Pero en último término la inclinación es el fundamento de todos los 
 demás encantos, y una mujer es siempre, en cuanto mujer, el agradable 
 objeto de una conversación educada.

Esto podría explicar que aun hombres finos se tomen a veces la 
 libertad de dejar transparentar delicadas alusiones con pequeñas bromas 
 picantes, por las cuales se les llama libres o traviesos. 
 Cuando, sin que ofendan miradas atrevidas ni se vea intención de herir 
 el respeto, una dama recibe estas bromas con gesto agrio o de disgusto, 
 se creen los hombres autorizados a calificarla de gazmoña. Me 
 refiero a esto porque se considera comúnmente como un rasgo algo 
 atrevido de la conversación, y de hecho se ha gastado siempre mucho 
 ingenio en ello. En cuanto al estricto juicio moral que la cosa merezca,
 no corresponde a este sitio; en el sentimiento de lo bello sólo tengo 
 que observar y explicar los fenómenos.

Las nobles cualidades de este sexo, en que, como he notado ya, nunca 
 se ha de echar de menos lo bello, en nada se manifiestan más clara y 
 seguramente que en la modestia, una especie de noble sencillez e
 ingenuidad recubriendo notables condiciones. De ella brota una 
 tranquila afectuosidad hacia los demás, unida al mismo tiempo a una 
 cierta noble confianza en sí mismo y una razonable estimación 
 propia que siempre se encuentra en un carácter elevado. Esta mezcla, 
 realzada al mismo tiempo por los encantos y por el respeto que infunde, 
 pone en seguridad todas las otras brillantes cualidades contra la 
 malicia de la censura o de la burla. Las personas de este carácter 
 tienen también corazón para la amistad, que en la mujer nunca podrá 
 estimarse lo suficiente, por ser tan rara y porque al mismo tiempo 
 resulta tan deliciosa.

Como nuestro propósito es analizar sentimientos, no puede ser 
 desagradable reducir en lo posible a conceptos las diferentes 
 impresiones que la figura y el rostro del sexo bello producen en el 
 masculino. Toda esta seducción está, en el fondo, extendida sobre el 
 instinto sexual. La naturaleza persigue su gran propósito, y todas las 
 finuras añadidas, por mucho que de él parezcan desviarse, son sólo 
 ornamentos, y al cabo toman su encanto justamente de ese mismo 
 manantial. Un gusto rudo y sano, atenido siempre de cerca a 
 este instinto, se preocupará poco en una mujer de los encantos del 
 talle, del rostro, de los ojos, etcétera; como propiamente sólo tiene en
 cuenta el sexo, considera casi siempre vana palabrería las delicadezas 
 de los demás.

Aunque poco delicado, no ha de menospreciarse tampoco este gusto. Por
 él la mayor parte de los hombres observa el gran orden de la naturaleza
 de una manera muy sencilla y segura; por él se realizan los más de los 
 matrimonios, y aun de la parte más aplicada del género humano. Como el 
 hombre, no se llena la cabeza con un rostro hechicero, unos ojos 
 lánguidos, un noble porte, etcétera, y hasta carece de sentido para 
 esto; tanta más atención concederá a las virtudes domésticas, a la 
 economía, etc., y a la dote.

Por lo que se refiere al gusto algo más fino, que necesita establecer
 una distinción entre los encantos exteriores de la mujer, unas veces 
 prefiere lo que hay de moral en la figura y en la expresión del rostro, otras lo no moral. Con relación a los atractivos de esta última especie, es calificada una mujer de bonita.
 Un talle proporcionado, rasgos regulares, una linda coloración de los 
 ojos y del rostro, bellezas todas que agradan también en un ramo de 
 flores y obtienen fría aprobación. El rostro mismo, aunque sea bonito, 
 no expresa nada y no habla al corazón.

En cuanto a la expresión moral de las facciones, de los ojos y de la fisonomía, puede tender a lo sublime o a lo bello.

Una mujer en la cual los atractivos que a su sexo convienen hacer predominar la expresión de lo sublime, es calificada de bella
 en sentido propio; aquélla cuya fisonomía moral, tal como se manifiesta
 en el aire o en los rasgos del rostro, anuncia las cualidades de lo 
 bello, es agradable, y cuando esto ocurre en grado sumo, encantadora.
 La primera, bajo un aire de calma y una noble compostura, deja aparecer
 el brillo de una bella inteligencia con miradas modestas, y al pintarse
 en su rostro un tierno sentimiento y un alma bondadosa, se adueña tanto
 de la inclinación como del respeto profundo de un corazón masculino. La
 segunda, muestra alegría e ingenio en los ojos risueños, cierta fina 
 malicia, alocamiento bromista y desdenes traviesos. Mientras la primera 
 conmueve, ésta seduce, y el amor de que es capaz y que a los demás 
 infunde, resulta ligero, pero bello; en cambio el de la primera es 
 tierno y constante, y con él va unido el respeto. No puedo entregarme a 
 un análisis de este género demasiado detallado, pues en tales casos 
 siempre parece el autor pintar sus personales preferencias. Con todo, he
 de añadir que el gusto de muchas damas por un color sano, pero pálido, 
 se deja comprender por esto. Tal color acompaña comúnmente a un carácter
 de sentimientos más íntimos y sensibilidad más tierna, que corresponde a
 la calidad de lo sublime; el color sonrosado y vivo, en cambio, da más 
 bien la impresión de un espíritu jovial y animado, y la vanidad prefiere
 conmover y cautivar a encantar y seducir. Cabe también que una mujer 
 sea muy bonita sin que su rostro exprese ningún sentimiento moral, sin 
 una particular expresión, indicio de un alma sensible; pero ni conmueve 
 ni encanta como no sea a hombres de aquel gusto rudo antes 
 mencionado, gusto que a veces se afina algo, y entonces, a su manera, 
 también elige. Lástima que tales hermosas criaturas caigan fácilmente en
 el defecto del engreimiento por saber demasiado la bella figura que les
 muestra el espejo, y por falta de sensibilidad delicada; entonces todos
 se muestran fríos con ellas, excepto el adulador, que persigue sus 
 propósitos y procura ir tejiendo sus intrigas.

Estas consideraciones pueden permitirnos comprender en cierto modo el
 efecto que una mujer produce en el gusto de los hombres. Paso por alto,
 pues no corresponde al dominio del gusto delicado, aquello que en esta 
 impresión se refiere demasiado de cerca al instinto sexual, o que pueda 
 hallarse en concordancia con la particular ilusión voluptuosa de que la 
 sensación en cada cual se reviste. Acaso sea exacto lo supuesto por el 
 señor de Buffon, según el cual, la figura que impresiona por vez 
 primera, cuando este instinto es aún nuevo y comienza a desarrollarse, 
 sigue siendo el modelo con el que más o menos deben concordar en lo 
 futuro todas las figuras femeninas para excitar el deseo imaginativo, 
 por cuyos dictados una inclinación bastante grosera se ve obligada a 
 elegir entre los diferentes individuos del sexo contrario. Por lo que se
 refiere al otro gusto más delicado, me parece que el género de belleza 
 denominado por nosotros figura bonita, es juzgado de modo 
 bastante análogo por todos los hombres, y que sobre él no son tan 
 diversas las opiniones como generalmente se piensa. Las muchachas circasianas y georgianas han sido siempre consideradas como extraordinariamente bonitas por todos los europeos que han atravesado esos países. Los turcos, los árabes y los persas
 se hallan, sin duda, muy de acuerdo con este gusto, pues desean con 
 gran ahínco embellecer sus pueblos con tan fina sangre, y se observa que
 la raza persa lo ha conseguido positivamente. Los mercaderes del 
 Indostán no dejan tampoco de sacar partido, por un comercio malvado, de 
 tan bellas criaturas, conduciéndolas a sus golosos dominios. Se ve que, a
 pesar de toda la diversidad en el gusto de estas diversas comarcas, lo 
 que en una de ellas se reconoce como singularmente bonito, lo es también
 para todas las demás. Mas cuando en el juicio sobre una figura delicada
 se mezcla lo que es moral en los rasgos, aparecen siempre grandes 
 discrepancias entre los distintos hombres, tanto por la diferente 
 sensibilidad moral de éstos como por el diverso significado que los 
 rasgos del rostro pueden tener para la imaginación de cada uno. Es 
 frecuente encontrar figuras, a primera vista sin particular interés, por
 no ser bonitas de una manera determinada, que no bien comienzan a 
 agradar en un trato más íntimo, se van apoderando del que las contempla y
 parecen hermosearse de continuo; en cambio, una apariencia bonita, que 
 de golpe se revela, es mirada después con mayor frialdad. Débese, 
 probablemente, a que los encantos morales, allí donde se revelan, 
 cautivan más, y también porque dejan sentir su efecto, con ocasión de 
 sensaciones morales. Cada descubrimiento de un nuevo encanto hace 
 sospechar otros más, mientras que todos los atractivos patentes, una vez
 ejercido desde un principio todo su efecto, no pueden en lo sucesivo 
 sino enfriar la curiosidad enamorada y convertirla poco a poco en 
 indiferencia.

Una observación parece espontáneamente presentarse entre estas 
 consideraciones. La sensibilidad sencilla y ruda en las inclinaciones 
 sexuales conduce, ciertamente, por caminos muy derechos al gran fin de 
 la naturaleza, y como las exigencias de ésta quedan satisfechas, parece 
 la más apropiada para hacer feliz, sin complicaciones, al que la posee; 
 pero su carácter indistinto y poco exigente la hace degenerar con 
 facilidad en excesos y en el libertinaje. Un gusto muy refinado, en 
 cambio, quita a las inclinaciones su carácter brutal, y, al limitarla a 
 muy pocos objetos, la hace decente y decorosa; pero yerra comúnmente al 
 gran propósito último de la naturaleza, y como exige o espera más de lo 
 concedido comúnmente por ésta, suele hacer muy rara vez feliz a la 
 persona de sensibilidad tan delicada. El primer carácter resulta rudo, 
 porque se dirige a todas las personas de un sexo; el segundo, soñador, 
 pues propiamente a ninguna se dirige, ocupado sólo con un objeto que la 
 imaginación amorosa se forja en el pensamiento y adorna con todas las 
 cualidades nobles y bellas que rara vez la naturaleza junta en una 
 persona, y aún más rara vez ofrece a quien puede apreciarlas, y acaso 
 sería digno de tal posesión. De ello resulta la demora de los vínculos 
 matrimoniales, y, finalmente, la total renuncia a ellos, o, lo que acaso
 es igualmente lamentable, el triste arrepentimiento después de 
 realizada una elección que no ha llenado las grandes esperanzas 
 concebidas; no es raro que el gallo esópico encuentre una perla, cuando 
 de seguro un vulgar grano de cebada le hubiese convenido mejor.

Hemos de observar aquí en general que, por muy seductoras que sean 
 las impresiones de la sensibilidad delicada, conviene ser precavido en 
 el refinamiento de la misma si no queremos atraernos muchos disgustos y 
 abrir una fuente de contratiempos por un exceso en este sentido. Yo 
 aconsejaría a las almas nobles que refinasen el sentimiento todo lo 
 posible en lo que respecta a sus propias cualidades o a sus actos, y, en
 cambio, conservasen gustos poco exigentes para lo que disfruten o lo 
 que esperen de los de los demás; sólo una cosa encuentro difícil: la 
 posibilidad de este equilibrio. Pero, caso de haberla, harían a los 
 demás felices y lo serían ellos mismos. No se debe perder nunca de vista
 que, de cualquier modo, conviene no tener muchas pretensiones en lo que
 se refiere a las dichas de la vida y a la perfección de los hombres, 
 pues quien sólo espera siempre algo mediano, tiene la ventaja de que el 
 resultado contradice rara vez sus esperanzas, y, en cambio, le 
 sorprenden también insospechadas perfecciones.

A todos estos encantos amenaza finalmente la edad, devastadora de la 
 belleza, y el orden natural de las cosas parece exigir que las 
 cualidades sublimes y nobles reemplacen a las bellas, para que la 
 persona vaya siendo digna de mayor respeto a medida que deja de ser 
 amable. Soy de opinión que la completa perfección del bello sexo en la 
 flor de la edad habría de consistir en la hermosa sencillez, realzada 
 por un refinado sentimiento de todo lo que es noble y seductor. Poco a 
 poco, según van desapareciendo las pretensiones o los encantos, la 
 lectura de los libros y el cultivo de la inteligencia podría substituir 
 insensiblemente con las musas los sitios vacantes de las gracias, y el 
 esposo debería ser el primer maestro. Con todo, aun al acercarse el 
 momento, tan terrible para toda mujer, de hacerse vieja, sigue 
 perteneciendo al bello sexo, y se desfigurará a sí misma si, 
 desesperando en cierto modo de conservar más tiempo este carácter, se 
 entregase al malhumor y a la tristeza.

Una dama entrada en años, que, modesta y amistosamente, convive en 
 sociedad con locuacidad alegre y juiciosa, y favorece de un modo digno 
 las diversiones de la juventud, en las cuales ella misma no toma parte, 
 cuidando de todo y asistiendo contenta y satisfecha a la alegría que le 
 rodea, es todavía una persona más fina que un hombre de la misma edad, y
 acaso aún más amable que una muchacha, aun cuando en otro sentido. 
 Ciertamente, debía de ser demasiado místico el amor platónico que 
 expresaba un antiguo filósofo cuando decía del objeto de su inclinación:
 «Las gracias residen en sus arrugas, y el alma parece asomárseme a los 
 labios cuando beso su boca marchita.» Pero debe también renunciarse 
 pronto a semejantes pretensiones. Un hombre viejo que hace el enamorado,
 es un fatuo, y las veleidades análogas del otro sexo resultan en 
 seguida repugnantes. Nunca consiste en la naturaleza el que no nos 
 manifestemos con decoro, sino en que se pretende falsearla.

Para no perder de vista mi tema, quiero aún establecer algunas 
 observaciones sobre el influjo que los sexos pueden ejercer 
 recíprocamente para embellecer o ennoblecer el sentimiento del otro. La 
 mujer tiene un sentimiento preferente para lo bello, en lo que a ella misma se refiere; pero en el sexo masculino, siente principalmente lo noble. En cambio, el hombre prefiere lo noble para si mismo, y lo bello,
 cuando se encuentra en la mujer. De ello debemos deducir que los fines 
 de la naturaleza tienden, mediante la inclinación sexual, a ennoblecer
 siempre más al hombre y a hermosear más a la mujer. A una mujer le 
 importa poco no poseer ciertas elevadas visiones, ser tímida y no verse 
 llamada a importantes negocios; es bella, cautiva y le basta. En cambio,
 exige todas estas cualidades en el hombre, y la sublimidad de su alma 
 muéstrase sólo en que sabe apreciar todas estas nobles cualidades al 
 encontrarlas en él. ¿Cómo, de otro modo, podría ocurrir que hombres de 
 grotesca figura, aunque acaso posean grandes méritos, puedan conseguir 
 tan amables y lindas mujeres? En cambio, es el hombre mucho más exigente
 para los bellos encantos de la mujer. La figura delicada, la ingenuidad
 alegre y el afecto encantador le indemnizan suficientemente de la falta
 de erudición libresca y de otras faltas que con su talento puede 
 suplir. La vanidad y las modas pueden, acaso, dar una falsa dirección a 
 estos instintos naturales y convertir a muchos hombres en señoritos empalagosos, y a muchas mujeres en pedantes o amazonas;
 pero la naturaleza procura siempre restablecer sus disposiciones. 
 Júzguese por esto del poderoso influjo que la inclinación sexual podría 
 ejercer, principalmente sobre el sexo masculino, a fin de ennoblecerlo, 
 si, en lugar de numerosas y secas enseñanzas, se desarrollase temprano 
 el sentimiento de la mujer, para sentir de un modo conveniente lo que 
 corresponde a la dignidad y las sublimes cualidades del otro sexo, y con
 ello se la preparase a mirar con desprecio a los fatuos petimetres y a 
 no rendir su corazón a otra cualidad que a los méritos. También es 
 indudable que el poder de sus encantos podría al cabo ganar con ello, 
 pues la seducción de éstos evidentemente sólo se ejerce sobre almas 
 nobles; las demás no son lo suficientemente finas para sentirlos. En 
 este sentido contestó el poeta Simónides cuando le aconsejaban que 
 entonase sus bellos cantos ante las tesalianas: «Estas mozas son 
 demasiado tontas para que puedan ser engañadas por un hombre como yo.» 
 Por lo demás, ya se ha considerado como es un efecto del trato con el 
 bello sexo la dulcificación de las costumbres masculinas, la conducta 
 más suave y atenta y la compostura más elegante; pero esto es sólo una 
 ventaja accesoria. Lo importante es que el hombre se haga más perfecto 
 como hombre y la mujer como mujer; es decir, que los resortes de la 
 inclinación sexual obren el sentido indicado por la naturaleza, para 
 ennoblecer más a uno y hermosear las cualidades de la otra. Puestos en 
 un caso extremo, el hombre podrá decir, lleno de confianza en su mérito:
 Aun cuando vosotras no me améis, quiero forzaros a que me estiméis; segura del poder de sus encantos, responderá la mujer: Aun cuando vosotros interiormente no me estiméis mucho, os obligo, sin embargo, a amarme.
 Por falta de tales principios se ve a hombres pretender agradar con 
 maneras femeninas, y a mujeres a veces —aunque mucho más raramente— 
 afectar una actitud masculina para inspirar más respeto; pero lo que se 
 hace contra la opinión de la naturaleza se hace siempre muy mal.

En la vida conyugal, la pareja unida debe constituir como una sola 
 persona moral, regida y animada por la inteligencia del hombre y el 
 gusto de la mujer. Y no es sólo que al primero deba atribuirse más clara
 visión, fundada en la experiencia, y a la segunda más libertad y 
 justeza en la sensibilidad; mientras más elevado sea, más se esforzará 
 un carácter en proporcionar satisfacciones al objeto amado, y, por otra 
 parte, mientras más bello sea, tanto más procurará responder 
 afectuosamente a estos esfuerzos. En este sentido, resulta pueril la 
 lucha por la preeminencia, y donde tal ocurre, es señal de un gusto 
 grosero o desigualmente aparejado. Cuando se llega a alegar el derecho 
 de quien manda, las cosas están perdidas; esta unión, que sólo debe 
 estar fundada en la simpatía mutua, queda destruida no bien el deber 
 principia a hacerse oír. Las pretensiones de la mujer en este tono duro 
 son extremadamente odiosas, y las del hombre, innobles y despreciables 
 en sumo grado. El sabio orden de las cosas lleva, empero, consigo que 
 todas estas finuras y delicadezas del sentimiento sólo al principio 
 tienen toda su fuerza; después, el trato y la vida familiar las 
 debilitan paulatinamente, hasta convertirlas en un amor confiado, donde 
 el gran arte consiste en conservar el suficiente resto de ellas para que
 la indiferencia y el fastidio no quiten todo valor al placer que 
 únicamente recompensa el contraer tal enlace.

Capítulo IV

Sobre los caracteres nacionales en cuanto descansan en la diferente sensibilidad para lo sublime y lo bello.

Entre los pueblos de nuestra parte del mundo, son, en mi opinión,
 los italianos y franceses los que más se distinguen de los demás por el
 sentimiento de lo bello, y los alemanes, ingleses y españoles, los que 
 más sobresalen en el de lo sublime. Holanda puede ser 
 considerada como la tierra en que este delicado gusto es bastante 
 imperceptible. Lo bello mismo, unas veces subyuga y conmueve; otras, se 
 muestra risueño y encantador. En el primer caso, contiene algo de lo 
 sublime, y el ánimo, con este sentimiento, cae en el ensueño y en el 
 éxtasis; en la segunda manera, es alegra y sonriente. A los italianos 
 parece convenir más el primer género del sentimiento de lo bello; a los 
 franceses, el segundo. En el carácter nacional, que contiene en sí la 
 expresión de lo sublime, éste es ya del género terrible, un poco 
 inclinado a lo extravagante, ya un sentimiento por lo noble, ya por lo 
 magnífico. Creo tener fundamentos para poder atribuir el sentimiento del
 primer género al español; el del segundo, al inglés, y el del tercero, 
 al alemán. El sentimiento para lo magnífico no es, por naturaleza, 
 original, como los demás géneros del gusto, y aunque el espíritu de 
 imitación puede unirse con todo otro sentimiento, es más peculiar de lo 
 sublime brillante, pues en el fondo es éste un sentimiento mezclado del 
 de lo bello, y del de lo noble, en el que cada uno, considerado por sí, 
 resulta más frío, y el ánimo queda, por tanto, más libre para advertir 
 los ejemplos, y aun tiene necesidad de ser estimulado por éstos. El 
 alemán tendrá, pues, menos sentimiento que el francés con respecto a lo 
 bello, y menos que el inglés para lo sublime; pero en los casos donde 
 ambos han de aparecer unidos, su sensibilidad se siente más a gusto, y 
 entonces evitará también felizmente los defectos a que arrastraría una 
 violencia excesiva en cada una de estas clases de sentimientos.

Voy a tocar, sólo de pasada, las artes y las ciencias, cuya elección 
 puede corroborar el gusto de las naciones, tal como se lo hemos 
 atribuido. El genio italiano se ha destacado principalmente en la 
 música, la pintura, la escultura y la arquitectura. Todas estas bellas 
 artes encuentran en Francia un gusto igualmente delicado, aun cuando la 
 belleza de las mismas es aquí menos impresionante. El gusto, con 
 respecto a la perfección poética u oratoria, cae en Francia más hacia lo
 bello, y en Inglaterra, más hacia lo sublime. Las bromas finas, la 
 comedia, la sátira regocijada, los escarceos amorosos y el estilo 
 naturalmente fluido, son allí originales. En Inglaterra, por el 
 contrario, pensamientos de contenido profundo, la tragedia, la poesía 
 épica y, en general, pesado oro de ingenio, que bajo el martillo francés
 puede ser extendido en delgadas hojitas de gran superficie. En Alemania
 brilla aún bastante el ingenio a través de la hojarasca. Antes era 
 chillón; pero con los ejemplos y la inteligencia del pueblo se ha hecho 
 ciertamente más encantador y noble, aunque lo primero con menos 
 ingenuidad, y lo segundo con vuelo menos atrevido que en los mencionados
 pueblos. El gusto de la nación holandesa, por un orden meticuloso y un 
 acabamiento que resulta exagerado y desconcertante, hace presumir 
 también poca sensibilidad para los movimientos libres y naturales del 
 genio, cuya belleza resultaría sólo desfigurada por una corrección 
 trabajosa de los defectos. Nada puede ser más contrario a las artes y a 
 las ciencias que un gusto extravagante, porque tortura la naturaleza, 
 que es el modelo de todo lo bello y noble. Por eso también muestra en sí
 la nación española poco sentimiento para las bellas artes y las 
 ciencias. Los caracteres de los pueblos se manifiestan principalmente en
 sus tendencias morales; por tal razón, vamos a examinar desde este 
 punto de vista el diferente sentimiento de los mismos, con respecto a lo
 sublime y lo bello.

El español es serio, callado y veraz. Pocos comerciantes hay en el 
 mundo más honrados que los españoles. Tiene un alma orgullosa y siente 
 más los actos grandes que los bellos. Como su espíritu no encierra 
 benevolencia bondadosa y dulce, resulta a menudo duro y aun cruel. El auto de fe
 se conserva, no tanto por la superstición como por las inclinaciones 
 extravagantes del pueblo, al que impresiona un cortejo venerable y 
 temeroso, donde, ve cómo entregan a las llamas encendidas por una 
 devoción ardiente el sambenito pintado con figura de demonios. 
 No puede decirse que el español sea más altivo o más enamorado que 
 cualquiera de otro pueblo; pero lo es de una manera extravagante, que 
 resulta rara y fuera de la habitual. Abandonar el arado y pasearse, con 
 una larga espada y una capa, por el campo de labor hasta que el 
 extranjero de paso por allí desaparezca, o en una corrida, donde las 
 bellas son por una vez vistas sin velo, declarar con particular saludo 
 cuál es la señora de sus pensamientos y aventurarse en su honor a una 
 peligrosa lucha con una bestia salvaje, son actos desusados y singulares
 que distan mucho de lo natural.

En la sensibilidad del italiano parecen mezclarse la de un español y 
 de un francés; es más sensible a lo bello que el primero y más a lo 
 sublime que el segundo. De esta suerte pueden explicarse, a mi entender,
 los demás rasgos de su carácter moral.

El francés tiene una sensibilidad predominante para lo bello moral. 
 Es amable, cortés y complaciente. Intima muy pronto, es aficionado a la 
 broma, y su trato es fácil; la expresión un hombre o una mujer de buen tono
 sólo tiene significación inteligible para quien ha adquirido la 
 sensibilidad amable de un francés. Aun sus emociones sublimes, de las 
 cuales tiene no pocas, están subordinadas al sentimiento de lo bello y 
 reciben su fuerza por la concordancia con éste. Gusta de ser ingenioso y
 sacrificará sin remordimiento algo de la verdad a una ocurrencia. En 
 cambio, donde no se puede ser ingenioso tiene una penetración tan honda 
 como cualquiera de otro pueblo, por ejemplo: en las matemáticas o en las
 demás ciencias y artes secas o profundas. En él no tiene un bon mot
 el valor pasajero que en otras partes; se le hace circular con 
 entusiasmo y se le conserva en libros como el más importante 
 acontecimiento. Es un apacible ciudadano, y se venga de los vejámenes de
 los arrendadores generales con sátiras o con representaciones en los 
 Parlamentos, que después de haber dado, según su propósito, un prestigio
 patriótico a los padres del pueblo, no consiguen más que ser coronadas 
 con un aplazamiento honorable y cantadas en ingeniosos versos 
 encomiásticos. El punto donde se concentran principalmente los méritos y
 las condiciones nacionales de este pueblo es la mujer.Y no porque sea 
 más amada o apreciada en otras partes, sino porque presta ocasión para 
 poner de manifiesto los más preferidos dones del ingenio, de la 
 amabilidad y de los buenos modales; por lo demás, una persona vanidosa 
 de uno u otro sexo no se ama más que a sí misma; la otra no pasa de ser 
 su juguete. Como entre los franceses, aunque no falten las cualidades 
 nobles, sólo pueden ser animadas por el sentimiento de lo bello, podría 
 aquí tener el bello sexo un influjo más poderoso, para despertar y 
 avivar los más nobles actos del masculino, que en ningún otro sitio del 
 mundo, si se hubiese pensado en favorecer un poco esta dirección del 
 espíritu nacional. Es lástima que los lirios no hilen.

El peligro que bordea más de cerca este carácter nacional es lo 
 frívolo o, con expresión cortés, lo ligero. Cosas importantes son 
 tratadas como bromas, y pequeñeces sirven para una ocupación seria. Ya 
 anciano, canta todavía el francés canciones alegres, y en lo posible es 
 también galante con las damas. Para estas observaciones tengo a mi lado 
 grandes autoridades precisamente de un mismo pueblo, y, detrás de un 
 Montesquieu y un D'Alembert me pongo a cubierto de toda posible 
 protesta.

El inglés es glacial siempre cuando uno comienza a tratarle, y se 
 muestra indiferente con un extraño. Se inclina poco a menudas 
 complacencias, en cambio, una vez hecho amigo, está dispuesto a prestar 
 grandes servicios. No trata de ser ingenioso en sociedad o de mostrar 
 una actitud amable; en cambio, es juicioso y grave. Imita mal, no se 
 pregunta por lo que piensan los demás, y sigue únicamente el gusto 
 propio. Con respecto la mujer, no tiene la amabilidad francesa, pero le 
 muestra mucho más respeto y aun lleva éste acaso demasiado lejos, pues 
 en el matrimonio le concede comúnmente una consideración sin límites. Es
 constante, a veces hasta la obstinación; audaz y decidido a menudo 
 hasta lo temerario, obra según principios, en muchas ocasiones hasta la 
 terquedad. Se convierte fácilmente en un excéntrico, no por vanidad, 
 sino por preocuparse poco de los otros y porque no contraría fácilmente 
 su gusto por amabilidad o imitación; de ahí que sea rara vez tan querido
 como el francés; pero cuando se le conoce es, por lo general, más 
 estimado.

En el alemán se mezclan la sensibilidad de un inglés y la de un 
 francés, pero parece más cerca del primero; la mayor semejanza con el 
 último es sólo artificiosa e imitada. En él se dan felizmente combinados
 el sentimiento de lo sublime y el de lo bello; y si en el primero no 
 iguala al francés, ni al inglés en el segundo, los aventaja cuando en él
 se reúnen ambos. Muestra más complacencia en el trato que el primero, y
 si no se mueve en sociedad con tanta vivacidad o ingenio como el 
 francés, se produce en ella con más modestia y juicio. Lo mismo que en 
 todos los géneros del gusto, es también en el amor bastante metódico, y 
 como une lo bello con lo noble, es lo suficientemente frío en el 
 sentimiento de ambos para preocuparse en considerar la conveniencia, el 
 lujo y lo aparente. Por eso, familia, título y rango son para él cosas 
 de gran importancia, lo mismo en el amor que en las relaciones 
 ciudadanas. Se pregunta mucho más que los precedentes acerca de lo que 
 puedan pensar de él los demás, y si hay algo en su carácter que pueda 
 excitarle a desear una mejora importante, es esta debilidad, por la cual
 no se atreve a ser original, aun cuando tiene todas las condiciones 
 para ello. Se rinde demasiado a la opinión de los otros, y esto quita 
 toda consistencia a sus cualidades morales, haciéndolas inconstantes y 
 falsamente artificiosas.

El holandés es un carácter ordenado y diligente, y como sólo 
 considera lo útil, tiene poca sensibilidad para lo que en un sentido más
 delicado es bello o sublime. Un grande hombre significa para él lo 
 mismo que un hombre rico; por amigo entiende su corresponsal, y le 
 resulta fastidiosa una visita que no le produce nada. Forma contraste, 
 tanto con el francés como con el inglés, y es en cierto modo un alemán 
 más flemático.

Si aplicamos el ensayo de estos pensamientos a un caso cualquiera, 
 como por ejemplo, al sentimiento del honor, muéstranse las siguientes 
 diferencias nacionales. La sensibilidad para el honor es en el francés vanidad; en el español, arrogancia; en el inglés, orgullo; en el alemán, ostentación, y en el holandés, envanecimiento.
 A primera vista, estas expresiones parecen significar cosa parecida; 
 pero hay entre ellas evidentes diferencias. La vanidad solicita el 
 aplauso, es volandera y tornadiza; pero su conducta externa es cortés. 
 El arrogante está penetrado de una pretendida superioridad, y no le 
 preocupa el aplauso de los demás; sus maneras son rígidas y enfáticas. 
 El orgullo sólo consiste propiamente en la profunda conciencia del valer
 propio, que puede ser a menudo muy justa (por eso se le llama también a
 veces un noble sentimiento; nunca, en cambio, se puede atribuir a nadie
 una noble arrogancia, porque ésta muestra siempre una falsa y exagerada
 estimación de sí propio); la conducta del orgulloso para con los demás 
 es indiferente y fría. La ostentación es un orgullo que al mismo tiempo 
 es vanidad. Pero el aplauso que busca el ostentoso consiste en 
 distinciones honoríficas. Por eso gusta de brillar con títulos, listas 
 de antepasados y pompas aparatosas. El alemán está principalmente sujeto
 a esta debilidad. Los términos Gnädig (vuestra gracia), Hochgnädig (vuestra muy graciosa merced) y Hoch-und Wohlgeboreu
 (ilustre), y otras ampulosidades parecidas, hacen rígido su lenguaje y 
 estorban mucho la bella sencillez que otros pueblos pueden dar a su 
 estilo. La conducta de un ostentoso en el trato se caracteriza por las 
 ceremonias. El envanecido es un arrogante que expresa en su conducta 
 claras señales de su desprecio hacia los otros. En sus manifestaciones 
 es grosero. Esta miserable condición lo aparta todo lo posible del gusto
 delicado, porque resulta claramente un necio; no es, en verdad, un 
 medio para satisfacer el sentimiento del honor el atraerse el odio y la 
 burla por el manifiesto desprecio de todo lo circunstante.

En el amor tienen los alemanes e ingleses un estómago bastante fuerte, con sensibilidad algo fina, pero que participa más del gusto sano y rudo. El italiano es, en este punto, soñador; el español, fantástico, y el francés, sibarita.

La religión de nuestro continente no es cuestión de un gusto 
 caprichoso: su origen es más venerable. Por eso sólo las exageraciones y
 lo que es propio de los hombres pueden mostrar indicios de las 
 diferentes cualidades nacionales. Reduzco tales exageraciones a estos 
 conceptos principales: credulidad, superstición, fanatismo e indiferentismo.
 Crédula es las más veces la parte ignorante de todo pueblo, aunque no 
 tenga ningún apreciable sentimiento, más delicado. Su convencimiento 
 proviene sólo de lo que ha oído y de las apariencias externas, sin que 
 le muevan motivos de una sensibilidad delicada. En el Norte podemos 
 encontrar ejemplos de este género de religiosidad en pueblos enteros. El
 crédulo, cuando tiene un gusto extravagante, se convierte en supersticioso.
 Este gusto contiene ya de por sí una tendencia a creer fácilmente 
 cualquier cosa; de dos hombres, el primero de los cuales está 
 contaminado de este sentimiento, mientras el otro tiene un carácter más 
 frío y moderado, el primero, aunque sea en el fondo más inteligente, 
 será llevado por su inclinación dominante a creer en algo fuera de lo 
 natural más fácilmente que el segundo, preservado de este extravío no 
 por su inteligencia, sino por un sentimiento flemático y vulgar. El 
 supersticioso gusta de colocar entre él y el supremo objeto de la 
 adoración ciertos hombres poderosos y extraños, gigantes, por decirlo 
 así, de la santidad, a los cuales obedece la naturaleza, y cuyas voces 
 mágicas abren o cierran las puertas férreas del tártaro; hombres que, 
 tocando el cielo con la cabeza, apoyan sus plantas en la baja tierra. 
 Las enseñanzas de la sana razón tendrían, por tanto, que vencer en 
 España grandes obstáculos, y no por tener que expulsar a la ignorancia, 
 sino porque se opone a ella un extraño gusto, que considera vulgar lo 
 natural y no cree nunca experimentar una sensación sublime si su objeto 
 no es extraordinario.

El fanatismo es una especie de temeridad piadosa, y lo ocasionan un 
 cierto orgullo y una excesiva confianza en sí mismo para aproximarse a 
 las naturalezas celestes y alzarse en un vuelo poderoso sobre el orden 
 común y prescrito. El fanático habla sólo de inspiración inmediata y de 
 vida contemplativa, mientras el supersticioso hace votos ante las 
 imágenes de grandes santos y pone su confianza en la superioridad 
 imaginada e inimitable de otras personas sobre su propia naturaleza. Aun
 en los extravíos se muestran, como hemos notado, señales del carácter 
 nacional; así el fanatismo se ha encontrado principalmente, por lo menos
 en tiempos precedentes, en Alemania e Inglaterra, y es como una 
 excrecencia monstruosa del sentimiento noble correspondiente a estos 
 pueblos. En general, no es, ni mucho menos, tan dañino como la 
 inclinación supersticiosa, aunque en el principio sea impetuoso. El 
 acaloramiento de un espíritu fanático va enfriándose poco a poco, y por 
 su propia naturaleza acaba en una moderación ordinaria, mientras que la 
 superstición arraiga imperceptiblemente más hondo en un estado 
 espiritual reposado y sufrido, y quita por completo al hombre en quien 
 hace presa la confianza necesaria para libertarse de una fantasía 
 dañina. Finalmente, un hombre vanidoso y ligero es incapaz siempre de 
 sentir fuertemente lo sublime; su religión carece de ternura, y es las 
 más veces sólo una cuestión de moda, que él cumple con corrección 
 mientras permanece frío íntimamente. Este es el indiferentismo 
 práctico, al que parece inclinarse principalmente el espíritu nacional 
 francés. De él sólo está un paso la burla sacrílega, que en el fondo, 
 considerando su valor íntimo, dista poco de una completa abjuración.

Recorriendo en una rápida ojeada las demás partes del inundo, 
 encontramos en los árabes los hombres más nobles del Oriente, aunque con
 una sensibilidad que degenera mucho en lo extravagante. Es 
 hospitalario, generoso y veraz. Pero sus narraciones y su historia, y en
 general sus sentimientos, van siempre mezclados con algo maravilloso. 
 Su imaginación calenturienta le hace ver las cosas en formas monstruosas
 y retorcidas, y hasta la difusión de su fe religiosa fue una gran 
 aventura. Si los árabes son como los españoles del Oriente, son los 
 persas los franceses de Asia: poetas, corteses y de gusto bastante fino.
 No se ajustan estrictamente al Islam, y conceden a su carácter 
 dispuesto a la alegría una interpretación bastante suavizada del Corán. 
 Los japoneses podrían ser considerados como los ingleses de esta parte 
 del mundo, si bien sólo por la constancia que degenera hasta la 
 terquedad más exagerada, por la bravura y por el desprecio de la muerte.
 Por lo demás, muestran pocas señales de un gusto delicado. El gusto de 
 los hindos se inclina, sobre todo, a un género de monstruosidades que 
 cae en lo extravagante. Su religión tiene toda ella este carácter. 
 Ídolos de figura extraña, el diente inapreciable del poderoso mono 
 Hanuman, las penitencias absurdas de los faquires —monjes paganos 
 mendicantes—, etc., caen dentro de este gusto. El sacrificio caprichoso 
 de las mujeres, en la misma hoguera que devora el cadáver de su marido, 
 es una monstruosidad espantosa. ¿Qué insignificancias grotescas no se 
 encuentran en los cumplidos prolijos y cuidadosamente preparados de los 
 chinos? Hasta sus cuadros tienen algo de monstruoso, y representan 
 figuras extrañas y absurdas como no se encuentran por el mundo. Sus 
 monstruosidades llegan a tener un carácter venerable sólo por ser de un 
 uso inmemorial, y ningún pueblo del mundo las posee en mayor número.

Los negros de África carecen por naturaleza de una sensibilidad que 
 se eleva por encima de lo insignificante. El señor Hume desafía a que se
 le presente un ejemplo de que un negro haya mostrado talento, y afirma 
 que entre los cientos de millares de negros transportados a tierras 
 extrañas, y aunque muchos de ellos hayan obtenido la libertad, no se ha 
 encontrado uno sólo que haya imaginado algo grande en el arte, en la 
 ciencia o en cualquiera otra cualidad honorable, mientras entre los 
 blancos se presenta frecuentemente el caso de los que por sus 
 condiciones se levantan de un estado humilde y conquistan una reputación
 ventajosa. Tan esencial es la diferencia entre estas dos razas humanas;
 parece tan grande en las facultades espirituales como en el color. La 
 religión de los fetiches, entre ellos extendida, es acaso una especie de
 culto idolátrico que cae en lo insignificante todo lo hondo que parece 
 posible en la naturaleza humana. Una pluma de ave, un cuerno de vaca, 
 una concha o cualquier otra cosa vulgar, una vez consagrada con algunas 
 palabras, se convierte en objeto de reverencia y de invocación en los 
 juramentos. Los negros son muy vanidosos, pero a su manera, y tan 
 habladores, que es preciso separarlos a golpes.

Entre los salvajes no hay ningún pueblo que muestre un carácter tan 
 sublime como los de Norte América. Tienen un fuerte sentimiento del 
 honor, y además de buscar para conquistarlo aventuras en vastas 
 extensiones, evitan con el mayor cuidado la menor transgresión en este 
 punto cuando un enemigo de dureza parecida procura arrancarle lamentos 
 con crueles torturas. El salvaje canadiense es, además, veraz y honrado.
 Su amistad es tan extraña y entusiasta como lo que hasta nosotros sobre
 este punto ha llegado de los remotos tiempos mitológicos. Es muy 
 orgulloso, siente todo el valor de la libertad y no sufre, ni aun en la 
 educación, un trato que le haga sentir una sumisión humillante.

Verosímilmente, Licurgo ha dado leyes a estos salvajes y si surgiere 
 un legislador entre las seis naciones, se vería aparecer en el nuevo 
 mundo una república espartana. La empresa de los argonautas se 
 diferencia poco de las expediciones guerreras de estos indios, y Jason 
 no aventaja a Attakakullakulla mas que en el honor de un nombre griego. 
 Todos estos salvajes son poco sensibles a lo bello en sentido moral, y 
 el generoso perdón de una injuria, a un tiempo mismo bello y noble, es 
 completamente desconocido como virtud entre los salvajes; lo consideran 
 como una miserable cobardía. La bravura es el mayor mérito del salvaje, y
 la venganza su más dulce voluptuosidad. Los demás naturales de este 
 continente muestran pocas huellas de un carácter apto por los 
 sentimientos delicados, y la característica de tales razas es una 
 extraordinaria insensibilidad.

Si consideramos las relaciones sexuales en estas partes del mundo, 
 encontramos que únicamente el europeo ha encontrado el secreto de 
 adornar el encanto sensual de una inclinación poderosa con tantas 
 flores, y penetrarlo con tantos elementos morales, que no sólo realza 
 extraordinariamente los atractivos del mismo, sino que le infunde un 
 gran decoro. El habitante del Oriente es en este punto de un gusto muy 
 falso. Como no tiene ninguna idea de la belleza moral que puede ir unida
 a este instinto, pierde valor para él hasta el placer sensual, y su 
 harén se le convierte en una fuente continua de desasosiego. Cae en todo
 género de absurdos amorosos, entre los cuales es el principal la 
 imaginaria joya que pretende guardar ante todo, y cuyo valor sólo 
 consiste en ser rota. Sobre ella se abrigan entre nosotros muchas dudas 
 maliciosas, y para conservarla recurre a menudo e injustamente a medios 
 repugnantes. Por eso en tales regiones la mujer permanece siempre 
 guardada como en prisión, lo mismo de muchacha, que con un marido 
 bárbaro, incapaz y siempre desconfiado. En tierras de los negros, ¿qué 
 puede esperarse sino lo que en todas ellas ocurre, esto es, el sexo 
 femenino en la más profunda esclavitud? Un cobarde es siempre un señor 
 duro para los débiles, lo mismo que también entre nosotros resulta ser 
 tirano en la cocina el mismo hombre que fuera de casa apenas se atreve a
 mirar de frente a nadie. El padre Labat cuenta ciertamente que un 
 carpintero negro a quien reprochaba la altiva conducta con sus señoras, 
 le respondió: «Vosotros los blancos sois unos verdaderos tontos, pues 
 primero le concedéis a vuestras mujeres todo, y después os quejáis 
 cuando os vuelven tarumba.» Parece como si en esto hubiese algo que 
 acaso mereciese ser tomado en consideración; pero, para ahorrar 
 palabras, baste decir que el mozo era negro de los pies a la cabeza; 
 clara señal de que lo que decía era una simpleza. De todos los salvajes,
 sólo entre los canadienses disfruta, en realidad, la mujer una gran 
 consideración. Acaso aventajan en ello a nuestros países civilizados. Y 
 no es que les hagan esos rendimientos humildes que no pasan de simples 
 cumplidos. No; pueden realmente mandar. Las mujeres se reúnen y deciden 
 sobre las disposiciones más importantes de la nación, sobre la guerra y 
 la paz. Envían para ello sus diputados al consejo masculino, y 
 comúnmente es su voto el que decide. Pero pagan esta ventaja bastante 
 cara. Tienen a su cargo todos los asuntos domésticos, y comparten todas 
 las dificultades de los hombres.

Si arrojamos una ojeada sobre la historia, vemos el gusto de los 
 hombres tomar, como un Proteo, formas siempre cambiantes. Los antiguos 
 tiempos de los griegos y los romanos mostraron claras señales de una 
 verdadera sensibilidad, tanto para lo bello como para lo sublime, en la 
 poesía, la escultura, la arquitectura, la legislación y aun en las 
 costumbres. El régimen de los emperadores romanos transformó tanto la 
 sencillez bella como la noble en lo magnífico y después en el falso 
 brillo, según podemos todavía verlo en los restos de su elocuencia, de 
 su poesía y la historia misma de sus costumbres. Poco a poco se 
 extinguió este residuo del buen gusto con la ruina completa del imperio.
 Los bárbaros, después de afirmar su poderío, introdujeron cierto falso 
 gusto denominado gótico, que va a parar en lo monstruoso. No sólo en la 
 arquitectura se veían monstruosidades, sino también en las ciencias y en
 los demás usos. La sensibilidad viciada seducida por un arte 
 equivocado, prefirió toda clase de formas absurdas a la antigua 
 sencillez de la naturaleza, y cayó en lo exagerado o en lo 
 insignificante. El más alto vuelo que tomo el genio humano para llegar a
 lo sublime consistía en extravagancias. Veíanse extravagantes 
 eclesiásticos y seglares, y a veces una monstruosa mezcla de ambos. 
 Monjes, con el misal en una mano y la enseña militar en la otra, 
 seguidos por ejércitos de víctimas engañadas para enterrar sus huesos 
 bajo otros climas en una tierra sagrada; guerreros santificados por sus 
 votos para cometer violencias e iniquidades, y después una especie 
 singular de heroicos visionarios que se llamaban caballeros y perseguían
 aventuras, torneos, duelos y acciones románticas. Durante este tiempo, 
 la religión, las ciencias y las costumbres fueron desfiguradas por 
 miserables monstruosidades, y se observa que difícilmente degenera el 
 gusto en un sentido sin que también muestre señales de corrupción todo 
 lo correspondiente a la sensibilidad delicada. Los votos monásticos 
 encerraron una gran parte de los hombres útiles en numerosas comunidades
 de ociosos atareados, a quienes su vida soñadora inspiraba innumerables
 monstruosidades escolásticas, que después salieron de sus claustros y 
 se extendieron por el mundo. Finalmente, después que el espíritu humano 
 se alzó de nuevo en una especie de palingenesia de una destrucción casi 
 completa, vemos en nuestros días florecer el verdadero gusto de lo bello
 y de lo noble, tanto en las artes y las ciencias como en las 
 costumbres. Sólo es de desear que el falso brillo, tan fácilmente 
 engañador, no nos aleje de un modo insensible de la noble sencillez y, 
 sobre todo, que el secreto aún oculto de la educación consiga ser 
 sustraído a los antiguos errores, para elevar temprano el sentimiento 
 moral en el pecho de todo joven ciudadano a una sensibilidad activa, de 
 suerte que toda la delicadeza espiritual no vaya a parar en el placer 
 fugitivo y ocioso de juzgar con mejor o peor gusto lo que acontece fuera
 de nosotros.

Immanuel Kant

Immanuel Kant (Königsberg, Prusia; 22 de abril de 1724-ibídem, 12 de febrero de 1804) fue un filósofo y científico prusiano de la Ilustración. Fue el primero y más importante representante del criticismo y precursor del idealismo alemán. Es considerado como uno de los pensadores más influyentes de la Europa moderna y de la filosofía universal. Además es uno de los últimos pensadores de la modernidad, anterior a la filosofía contemporánea, cuyo origen suele situarse en 1831 tras la muerte de Hegel.

Kant distingue tres preguntas filosóficas a las que dedica sus obras capitales: «¿Qué puedo conocer?» en la Crítica de la razón pura,8 calificada generalmente como un punto de inflexión en la historia de la filosofía, en la que investiga la estructura misma de la razón; «Qué debo hacer?» con la Crítica de la razón práctica (centrada en la ética) y La metafísica de las costumbres (con una parte acerca de la doctrina de la virtud y la otra centrada en el ius, la doctrina del derecho); y «¿Qué puedo esperar?» en la Crítica del juicio (donde investiga acerca de la estética y la teleología). Estas tres preguntas pueden resumirse en una: «¿Qué es el hombre?» Asimismo, Kant propuso que la metafísica tradicional se puede reinterpretar a través de la epistemología, ya que podemos encarar problemas metafísicos cuando entendemos y relacionamos la fuente con los límites del conocimiento.

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