El Deber de Vivir

Javier de Viana

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El Deber de Vivir

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Texto núm. 7628

Título: El Deber de Vivir
Autor: Javier de Viana
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 30 de agosto de 2022
Fecha de modificación: 30 de agosto de 2022

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El Deber de Vivir

A Carlos Roxio.

Un chamberguito color de aceituna, con la copa deformada, con las
 alas caídas, tapábale a manera de casquete la coronilla, dejando
 desbordar la melena gris amarillo, ensortijada y revuelta, acusando
 escasas relaciones con el peine; la cara pequeña, acecinada, hirsuta,
 con su nariz fina y curva, con sus pómulos prominentes, con los ojillos
 azul de acero, con sus labios finos, torcidos hacia un lado por "la
 continuación del pito", ofrecía una indefinible expresión de bondad, de
 astucia, de fuerza, de penas pasadas, de energías en reserva.

Cubierto el busto, huesudo y fuerte, por una camisa de lienzo,
 metidas las piernas en amplio pantalón de pana,—roído y rodilludo.—y los
 pies en agujereadas alpargatas de lona, mojadas con el rocío,
 esgrimiendo en la diestra, grueso y nudoso bastón de tala —respeto de
 canes— llegó a la cocina en momentos en que don Timoteo, en cuclillas
 soplaba el fuego a plenos plumones.

—Ostia! Cume hace frío cuesta mañana!—dijo a manera de saludo.

El viejo, sin volver la cabeza, habituado como estaba a la matutina visita de su vecino—respondió:

—Dejuro; mitá de agosto... Una helada macanuda...

Sin sacarse el sombrero de la cabeza, ni la pipa de los dientes, ni
 abandonar el garrote, don Gerónimo, el gringo don Gerónimo, el viejo
 chacarero,—tomó un banquito y arrimándolo al fogón, sentóse en silencio,
 esperando que el fuego ardiera, y chillase el agua de la pava, y
 preparara don Timoteo el cimarrón del desayuno.

Humeó el sebo sobre los tizones y a efectos de un recio soplido,
 brotó la llama, incendiando la hojarasca y llenando de luz rojiza la
 estrecha y negra cocina.

El viejo paisano se sentó sobre un trozo de ceibo, se sacó el pucho
 que tenía detrás de la oreja, cogió una rama encendida, prendió, chupó, y
 recién entonces dio vuelta y miró al visitante, diciéndole:

—¿Qué tal?

El otro, sin mirarlo, se quitó la pipa de la boca, escarbó el tabaco con la una del meñique, y respondió con voz incolora:

—Eh... cume siempre.

El fogón empezó a arder en llamaradas, chilló el agua en la pava, don Timoteo preparó, cebó y alcanzó el mate a don Gerónimo.

Cubierto con una camisa de percal, el busto huesudo y fuerte, echado a
 la nuca el chambergo aludo y amarillento, el viejo paisano "pitaba" en
 silencio. El resplandor rojizo iluminaba su cabeza melenuda, "tordilla
 negra", su rostro moreno, acecinado, hirsuto, su nariz fina y curva,
 pómulos prominentes, ojos obscuros y finos labios sombreados por espeso
 bigote, una fisonomía que expresaba bondad, fuerza, agrias penas pasadas
 y un gran caudal de energías en reserva...

El viejo piamontés y el viejo paisano, se asemejaban extrañamente,
 sin más diferencias que las del tinte. Un alambrado de cuatro hilos,
 flojo, roto, sin pikes, dividía sus propiedades; y una amistad de veinte
 años unía sus sobados corazones.

Cuando don Timoteo poseía tres suertes de campo y era uno de los más
 ricos estancieros de la comarca, le cedió a don Gerónimo un potrerito de
 cien cuadras para que hiciese un monte de frutales y sembrara trigo,
 maíz y hortalizas. El italiano, laborioso y económico como una hormiga,
 hizo producir hasta al último palmo de tierra y cinco años después
 consiguió que don Timoteo le vendiese el "terrenito": y el terrenito
 producía sin desperdicio. En lo alto, trigo, y después maíz; en los
 bordes húmedos de la cañada, álamos y sauces; junto al rancho, la huerta
 siempre copiosa en legumbres; más allá, los durazneros, perales,
 manzanos y guindos; reforzando el cerco de alambre, exuberantes
 membrilleros, y, en un rincón rocoso rico en tréboles y gramillas,
 pacían los bueyes y las lecheras, el tordillo viejo y la majadita para
 el consumo.

Don Gerónimo tenía la mujer y tres hijas. Todo el trabajo rural era
 suyo. Trabajaba rudamente y sin fatiga, "durante toda la semana, dándose
 el domingo, la satisfacción de una "chuca" en la pulpería inmediata.
 Pero el lunes antes del alba, estaba ya levantado y pronto y fuerte para
 recomenzar su oficio de buey, resignado y feliz en la pesada monotonía
 de aquella existencia.

Don Timoteo tenía la vieja y buena "patrona" y tres hijos que le
 ayudaban en el cuidado de la hacienda; y aconteció que al mismo tiempo,
 en una primavera malvada, dos epidemias se descolgaron sobre el país: la
 difteria y la guerra civil. Una tras otra las hijas de don Gerónimo se
 fueron, ahogadas por la enfermedad negra; y uno tras otro, los hijos de
 don Timoteo murieron víctimas de la peste roja,—éste con el corazón
 partido de un balazo, aquel aventado por una metralla, el otro abierto
 de un lanzazo.

Ocurrió esto cuando don Timoteo, castigado por pestes y sequías,
 había visto mermar sus haciendas, y encontrándose en la obligación de
 vender campo para salvar compromisos ineludibles. Él no desmayó sin
 embargo y la pena inmensa acrecentó su esfuerzo; don Gerónimo, igual.
 Varones fuertes, erguidos ante el pampero de la adversidad, proseguían
 la labor por rutina, por deber, por el deber de vivir de la especie.

Y así fué pasando el tiempo en devastadores vendavales para el gringo
 viejo paisano. A éste, las epizootias continuaban azotando las
 haciendas, y al otro, el bicho moro le arruinaba el sembrado de papas y
 un ventarrón destruía las florescencias de los duraznos y la oruga
 invadía los manzanos y el saguaipé quemaba el hígado de sus borregas.

A pesar de eso, cada mañana, al alba, don Gerónimo iba a tomar el
 amargo con don Timoteo, y "verdiando" noticiábanse sus respectivos
 proyectos.

—Vo cortar pa leña todo el duraznero, pelone qui'stan ruinado per la peste, y vo planta dal armacigo de parra bianco.

—Yo tamien m'he resuelto a vender las merinas y comprar cara mora a las que, asigún dicen, no les dentra el saguaipé.

Siempre estaban proyectando y haciendo algo los dos viejos, en lucha a brazo partido con la adversa suerte.

Pasaron algunos años sin que amenguara para ellos el rigor del
 destino y sin que decayesen tampoco sus energías, su fe, su constancia. A
 principios de aquel invierno, murió la mujer de don Gerónimo y un mes
 más tarde la de don Timoteo. Las habían enterrado con piadosa
 resignación y habían vuelto a consagrarse al trabajo, a combatir los
 males y proyectar innovaciones.

Quedaron solos en sus casas demasiado grandes para ellos y sus
 perros. La soledad y el silencio pesaban como un cielo de tempestad
 sobre sus espaldas encorvadas y sobre sus cabezas encanecidas; mas ni al
 uno ni al otro ocurrióseles nunca en renunciar a la lucha y esperar
 sosegadamente la muerte que habría de venir antes de que se hubieran
 agotado sus respectivos bienes.

En aquella tormentosa mañana de invierno, y en tanto cimarroneaban, don Timoteo dijo:

—Esta semana tengo mucho que hacer. Hoy voy al bañao a cortar paja pa
 requinchar el rancho antes de que se me arruine de un todo... dispués
 viá dir a montiar unos pikes de sauce colorao pa componer el alambrao de
 la costa, y hacer un potrerito en la esquina, pa la carnerada que
 pienso comprar esta primavera...

—E yo también tengo mucho trabaco;—contestó el viejo don
 Gerónimo;—tengo que preparar los auquero pa transplantar los quiniento
 ucalito del armácigo... Por poco que megue salven treciento, fina cuatro
 año lo corto y arribaremo argo... Eh!...—agregó levantándose.—Basta de
 mate e vamo trabacar.

—Asina es, ya s'estaciendo tarde.

Gerónimo salió, golpeando el suelo con su cachiporra de tala, rumbió
 para su rancho, mientras don Timoteo iba a recoger de la soga su
 matungo, disponiéndose a ensillar.

No querían perder tiempo y apresurábanse a cumplir el supremo deber humano, el deber de vivir.

Javier de Viana

Javier de Viana (Canelones, 5 de agosto de 1868 – La Paz, Canelones, 25 de octubre de 1926) fue un escritor y político periodista uruguayo de filiación blanca.

Sus padres fueron José Joaquín de Viana y Desideria Pérez, fue descendiente por parte de padre del Gobernador Javier de Viana. Recibió educación en el Escuela y Liceo Elbio Fernández y por un corto período cursó estudios en la Facultad de Medicina. A los dieciocho años participó de la revolución del Quebracho, de la cual realizó una serie de crónicas reunidas en un volumen llamado Recuerdos de una campaña y recogidas posteriormente por Juan E. Pivel Devoto en la obra Crónicas de la revolución del Quebracho.

Trabajó de periodista, primero en La Verdad, de Treinta y Tres, y luego en la ciudad de Montevideo. Participó junto a Elías Regules, Antonio Lussich, El Viejo Pancho, Juan Escayola, Martiniano Leguizamón y Domingo Lombardi, entre otros, de la publicación El Fogón, la más importante del género gauchesco que tuvo la región, fundada por Orosmán Moratorio y Alcides de María en septiembre de 1895. En 1896 editó una colección de relatos llamada Campo. En este tiempo se dedica infructuosamente a las tareas agropecuarias, arrendando la estancia «Los Molles». Edita en 1899 su novela Gaucha, y dos años más tarde, Gurí.

Se involucró en la insurrección armada nacionalista de 1904, en la que es hecho prisionero. Logró escapar y emigrar a Buenos Aires, donde subsistió escribiendo cuentos en distintas publicaciones, como Caras y Caretas, Atlántida, El Hogar y Mundo Argentino. Entre 1910 y 1912 se editan en Montevideo distintas obras que reúnen sus relatos. En 1918 regresa a Uruguay y trabaja en varias publicaciones, en particular en el diario El País. Es elegido diputado suplente por el departamento de San José en 1922 y ocupa su titularidad al año siguiente.

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