La Cadena

Javier de Viana

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Texto núm. 5660

Título: La Cadena
Autor: Javier de Viana
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 5 de noviembre de 2020
Fecha de modificación: 5 de noviembre de 2020

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c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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La Cadena

El reloj de pared sonó las diez con una lenta
 y cascada voz de viejo.

A esa voz, don Manuel levantóse sobresaltado
 de la silla en que se había quedado dormido. Su
 vista vaga, indecisa, paseóse por el salón, desconociéndolo.

La vieja lámpara que pendía del techo, derrababa
 una luz amarillenta y triste sobre las anaquelerías
 atascadas de artículos diversos, sobre el
 hule descascarado que tapizaba el mostrador
 y sobre las botellas y los vasos alineados sobre
 el zinc del despacho de bebidas.

En lo alto de los muros blanqueados, proyectaban
 sombras raras los objetos suspendidos de
 las vigas del techo: frenos, tazas, cinchas, cazuelas,
 riendas y maneas, jarros y guitarras, una
 disparatada población de bric-a-brac.

Don Manuel observaba el lugar con creciente
 sorpresa. Miró la armazón de enfrente, la mayor,
 en cuyos estantes se apilaban las piezas de tela,
 las blancas cajas de cartón conteniendo festones
 y puntillas, las verdes cajas guardando medias
 y calcetines, todo parecióle extraño, desconocido.

Y sin embargo, todo allí, todo, en conjunto,
 y en detalles, le era familiar. Probablemente
 no existía en la casa un solo objeto que no hubiese
 pasado por sus manos; un solo artículo cuya
 colocación, calidad, precio de costo y de venta,
 ignorase, y eso que los había en cantidad respetable
 y en mescolanza original, dado que la casa
 era: «almacén, tienda y ferretería», con el aditamento
 de librería y farmacia, más el obligado
 apéndice de acopio de frutos del país: trigo, maíz,
 lana, cueros, cerda, aspas, etc., y la yapa de «agencia
 de correos y venta de papel sellado y timbres»;
 un «Louvre» o un «Bon Marché» en plena Pampa.

Miraba ejecutando prodigiosos esfuerzos para
 despertar la memoria. Cerca del ventanillo de
 la «glorieta» estaba el anaquel de las conservas
 donde dormían las latas de sardinas, de atún,
 de congrio, de merluza, de calamares y de ostras,
 entre bocales de ciruelas, frascos de aceitunas y
 cajas de pasas de higo. El estrecho lienzo de pared
 que mediaba entre la estantería y la reja,
 estaba a la altura del hombro totalmente ennegrecido
 con inscripciones, cifras y diseños de marcas
 trazadas a lápiz. Don Manuel reconoció su propia
 escritura entre otras escrituras.

Continuó observando. En la puerta del mostrador,
 una gran balanza mostraba el abultado vientre
 de su platillo de bronce y el cuerpo plano y
 negro, dormitando bajo la custodia de media
 docena de pesas, pentagonales, trozos de hierro
 ennegrecido. En el puesto extremo de la larga
 mesa, junto a la pila de zarazas, ronroñaba un
 gato barcino; por el centro, al lado de una palmatoria
 de metal amarillo, veíase un mazo de
 naipes viejos, sucios, encrespados como plumaje
 de gallina clueca; inmediato a los naipes un puñadito
 de garbanzos, dos groseros vasos de vidrio,
 una botella vacía, ceniza y colillas de cigarrillos.

—¡Curioso, curioso!—decía mentalmente don
 Manuel, desconcertado ante aquella complicación
 psíquica, tan ajena a la simplicidad ordinaria
 de su existencia, por medio de la cual los
 objetos le eran al mismo tiempo familiares y desconocidos...

Desorientado, tornó a sentarse en la misma silla,
 junto al mostrador, cerca de la candela. Inconscientemente
 comenzó a dibujar el trazado de su
 vida. Tenía doce años al llegar de España. Era
 entonces un «galleguito» ignorante y vivaracho,
 dotado de una extraordinaria energía, seguro de
 llegar a la fortuna más tarde o más temprano.
 Casi sin transición pasó del barco que le trajo
 a la casa de comercio de su paisano don José Rodríguez,
 donde fué ascendiendo, de sirviente a
 peón, de peón a dependiente, de dependiente
 a socio y a dueño por fin.

Todo eso allí, en esa misma casa, en aquella
 «pulpería» de campaña identificada en su persona.
 Allí penó, allí luchó, allí conquistó la fortuna,
 que fué la única novia de sus sueños.

Novia inconstante. Los años malos trajeron
 una situación difícil, viendose obligado a buscar
 un socio para salvarla. No salvó nada, la suerte
 le había dado la espalda y fué necesario vender,
 vender todo, abandonar aquella casa. La víspera
 había firmado la escritura, al día siguiente
 debía hacer entrega del negocio y partir...

¡Partir!... El derrumbe de su fortuna no impresionaba
 mayormente a don Manuel: tenía
 cerca de cincuenta años, era solo, era sobrio y
 con lo salvado le alcanzaría para pasar la vida;
 ¡pero salir de allí, abandonar aquella casa, en
 cáscara!... Eso era insoportable...

Pensando, pensando, una idea nació en su cerebro.
 Al principio la encontró absurda; luego
 le agradó. Le agradó tanto, que disipando instantáneamente
 sus tristezas, volvió a reconocer
 el salón y los objetos familiares. Bajo esa impresión
 fué a su cuarto, se acostó y durmió tranquilo.

Al día siguiente, después de haber hecho formal
 entrega del establecimiento al nuevo dueño—su
 socio don Pedro,—éste quedó pasmado al oir
 lo siguiente:

—¿Quiere tomarme de dependiente?

—¡Pero don Manuel!... ¿Es chacota?...

—Es serio.

—Francamente... no comprendo...

—¿No comprende que yo no podré vivir separado
 de estos cachivaches, privado de mis hábitos
 de casi cuarenta años, libertado de la cadena
 que de niño me soldaron al taquillo?...

* * *

Confesaba don Manuel que nunca había sido
 tan feliz como entonces, diestro y activo dependiente
 de cabellos grises, en la casa en que había
 sido patrón a los 30 años y dependiente a los 15.

Javier de Viana

Javier de Viana (Canelones, 5 de agosto de 1868 – La Paz, Canelones, 25 de octubre de 1926) fue un escritor y político periodista uruguayo de filiación blanca.

Sus padres fueron José Joaquín de Viana y Desideria Pérez, fue descendiente por parte de padre del Gobernador Javier de Viana. Recibió educación en el Escuela y Liceo Elbio Fernández y por un corto período cursó estudios en la Facultad de Medicina. A los dieciocho años participó de la revolución del Quebracho, de la cual realizó una serie de crónicas reunidas en un volumen llamado Recuerdos de una campaña y recogidas posteriormente por Juan E. Pivel Devoto en la obra Crónicas de la revolución del Quebracho.

Trabajó de periodista, primero en La Verdad, de Treinta y Tres, y luego en la ciudad de Montevideo. Participó junto a Elías Regules, Antonio Lussich, El Viejo Pancho, Juan Escayola, Martiniano Leguizamón y Domingo Lombardi, entre otros, de la publicación El Fogón, la más importante del género gauchesco que tuvo la región, fundada por Orosmán Moratorio y Alcides de María en septiembre de 1895. En 1896 editó una colección de relatos llamada Campo. En este tiempo se dedica infructuosamente a las tareas agropecuarias, arrendando la estancia «Los Molles». Edita en 1899 su novela Gaucha, y dos años más tarde, Gurí.

Se involucró en la insurrección armada nacionalista de 1904, en la que es hecho prisionero. Logró escapar y emigrar a Buenos Aires, donde subsistió escribiendo cuentos en distintas publicaciones, como Caras y Caretas, Atlántida, El Hogar y Mundo Argentino. Entre 1910 y 1912 se editan en Montevideo distintas obras que reúnen sus relatos. En 1918 regresa a Uruguay y trabaja en varias publicaciones, en particular en el diario El País. Es elegido diputado suplente por el departamento de San José en 1922 y ocupa su titularidad al año siguiente.

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