El Paraíso Recobrado

John Milton

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Texto núm. 7339

Título: El Paraíso Recobrado
Autor: John Milton
Etiquetas: Poesía, religión

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 5 de enero de 2022
Fecha de modificación: 5 de enero de 2022

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Maison Carrée
c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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Libro primero

Argumento

El asunto de esto libro comienza por la invocación al 
 Espíritu Santo. El poema representa en primer lugar a Juan bautizando en
 el Jordán: llega Jesús, que recibe a su vez las aguas del bautismo; y 
 es reconocido como Hijo de Dios, no solo por la bajada del Espíritu 
 Santo, sino también por una voz del cielo. Al ver esto Satán, que se 
 halla presente, remóntase al momento a las regiones etéreas, donde 
 reuniendo a sus infernales consejeros, les manifiesta sus temores de que
 Jesús sea aquella semilla de la mujer, destinada a aniquilar todo su 
 poderío. Al propio tiempo les indica la urgente necesidad de averiguar 
 la certeza del hecho, intentando, por medio de lazos y engaños, combatir
 y exterminar al Hombre de quien tanto deben temer. Satán se brinda a 
 acometer por sí solo tamaña empresa, y aceptado su ofrecimiento, se pone
 en marcha para llevar a cabo su cometido. Dios, entre tanto, rodeado de
 su corte celestial, anuncia que ha resuelto someter a su Hijo a las 
 tentaciones de Satán; pero predice que el tentador sufrirá la más 
 completa derrota, lo cual celebran los ángeles, entonando un himno de 
 triunfo. Jesús es conducido por el Espíritu al desierto, cuando pensaba 
 en el principio de su elevada misión de Salvador de la humanidad: sumido
 en sus meditaciones, refiere, en un soliloquio, cuán divinos y 
 generosos impulsos había experimentado desde su más tierna juventud, y 
 cómo su madre, María, al observar en él tales disposiciones, le dio a 
 conocer las circunstancias de su nacimiento, revelándole que era nada 
 menos que el Hijo de Dios. Indica luego lo que sus propios estudios y 
 reflexiones le habían sugerido en confirmación de esta gran verdad, 
 fundándose particularmente en el reciente testimonio que acababa de 
 recibir en el Jordán. Nuestro Señor pasa cuarenta días ayunando en el 
 desierto, donde las fieras se humillan a su presencia, mostrándose 
 inofensivas. Satán aparece después bajo la forma de un anciano 
 campesino, y entabla conversación con nuestro Señor; manifiéstale su 
 extrañeza por verle solo en tan peligroso sitio, y al propio tiempo 
 aparenta recordar que él es la persona reconocida en el Jordán como Hijo
 de Dios. Jesús contesta lacónicamente: Satán le replica, enumerando las
 dificultades que ofrece vivir en el desierto; y excítale a manifestar 
 su divino poder, si es realmente Hijo de Dios, trasformando algunas 
 piedras en pan. Jesús reprueba su proceder, y le dice que ya sabe quién 
 es. Satán se da entonces a conocer, y procura disculpar su conducta con 
 una artificiosa defensa; pero nuestro Señor le reprende severamente, 
 refutando todos los puntos de su justificación. Satán, con aparente 
 humildad, intenta todavía sincerarse; finge admirar a Jesús por su 
 virtud, y le pide permiso para conversar con él en otra ocasión, a lo 
 cual contesta el Señor que obre según el permiso del Cielo. Desaparece 
 entonces Satán, y termina el libro con una breve descripción de la noche
 en el desierto.

Yo, que en otro tiempo canté el feliz jardín, perdido por la 
 desobediencia de un hombre, voy a cantar ahora el Paraíso, recobrado 
 para la humanidad entera por la firme obediencia de aquel que a rudas 
 pruebas sometido por todo género de tentaciones, humilló al tentador, 
 frustrando sus asechanzas, y convirtió en Edén el salvaje desierto.

¡Oh tú! celeste Espíritu, que al glorioso eremita condujiste al 
 desierto, futuro campo de su victoria, para combatir al Enemigo; y le 
 llamaste a ti cuando hubo dado irrecusables pruebas de ser el Hijo de 
 Dios: inspírame como solías hacerlo, que sin ti enmudeciera mi 
 improvisado canto. Condúceme a las alturas o a los profundos abismos del
 universo todo; préstenme apoyo tus favorables alas, para que pueda 
 referir actos en alto grado heroicos, que aunque secretos y relegados al
 olvido durante tantos siglos, no menos dignos son de haberse cantado ha
 mucho tiempo.

Ya el gran Precursor, con voz más imponente que el sonido de la 
 trompeta, proclamaba el arrepentimiento, anunciando que el reino de los 
 cielos estaba al alcance de todos cuantos recibieran el bautismo: 
 poseídos de religioso temor, los habitantes de las comarcas vecinas 
 acudían en tropel para ser bautizados; y con ellos llegó desde Nazaret a
 las orillas del Jordán, aquel que pasaba por hijo de José. Oscuro se 
 presentaba entonces, desconocido y sin llamar la atención de nadie; pero
 avisado San Juan Bautista, por conducto divino, reconociole al punto 
 como superior, más digno que él de alabanzas; y hasta hubiera querido 
 resignar en sus manos su santo ministerio. No tardó en confirmarse este 
 testimonio: entreabriose la celeste bóveda sobre el que acababa de ser 
 bautizado, y descendió el Espíritu en figura de paloma; mientras que la 
 voz del Padre proclamaba desde el empíreo que aquel era su muy amado 
 Hijo. Oídas fueron estas palabras por el Enemigo, que vagando todavía 
 por la tierra, no debía ser el último en acudir a tan famosa reunión; y 
 consternado al escuchar la voz divina, contempló unos momentos con 
 asombro al hombre glorificado a quien se acababa de dar tan augusto 
 título. Poseído entonces de envidia y de rabia, emprende su vuelo a 
 través de los aires, sin detenerse hasta llegar a su imperio; convoca a 
 consejo a todos sus poderosos próceres, sombrío consistorio rodeado por 
 diez capas de negras y espesas nubes; y una vez en medio de ellos, con 
 miradas de temor y abatimiento, dirígeles estas palabras:

«¡Oh antiguas potestades del aire y de este inmenso mundo! (pues 
 pláceme mucho más hablaros del aire, nuestra primitiva conquista, que 
 recordar el infierno, nuestra odiosa morada); bien sabéis cuántos siglos
 hace, para nosotros como los años de los hombres, que hemos poseído 
 este universo, gobernando a nuestro antojo los asuntos de la tierra, 
 desde que Adán y su fácil consorte Eva, engañados por mí, perdieron el 
 Paraíso. Con temor esperaba yo, no obstante, la hora en que la semilla 
 de Eva asestaría contra mi cabeza este golpe fatal. Tardía es la 
 ejecución de los decretos del cielo, pues el más largo período es corto 
 para él; y ahora, demasiado pronto para nosotros, por la sucesión de las
 horas ha llegado el temido momento en que debemos sufrir las 
 consecuencias de la remota amenaza. Preciso es ante todo parar el golpe,
 si es que podemos, so pena de ver derrocado todo nuestro poderío, 
 perdida nuestra independencia, y el derecho de residir en este hermoso 
 imperio del aire y de la tierra, conquistado por nosotros. Malas 
 noticias os traigo: de mujer ha nacido últimamente el vástago destinado a
 combatirnos. Fundado motivo nos dio ya su nacimiento para abrigar 
 temores; pero ahora, llegado a la flor de la juventud, dotado de todas 
 las virtudes, de gracia y de sabiduría, para llevar a cabo las más altas
 misiones, redobla justamente mi recelo. Un gran profeta, que a guisa de
 heraldo le precede, a fin de anunciar su llegada, llama a todo el 
 mundo; y pretende lavar los pecados en el consagrado río, para preparar a
 sus neófitos, así purificados, a recibir a ese hombre sin mancha, o más
 bien, a honrarle como a su Rey. Todos acuden, y él mismo, entre ellos, 
 fue bautizado, no con el fin de purificarse más, sino para recibir el 
 testimonio del Cielo, y que no puedan dudar ya las naciones de su divino
 carácter. Yo vi al profeta acogerle con respeto; vi que al salir del 
 agua, abría el cielo por cima de las nubes sus puertas de cristal; 
 inmaculada paloma bajó entonces sobre su cabeza; y oí la voz soberana 
 pronunciar desde el Empíreo estas palabras: «Ese es mi Hijo muy amado, 
 con quien estoy complacido.» Vemos, pues, que su madre es mortal; pero 
 su Padre ocupa el trono del cielo; y ¿qué no hará para favorecer a su 
 único Hijo? Conocémosle ya, y harto comprendimos su fuerza cuando su 
 terrible trueno nos lanzó a las profundidades. Averiguar debemos quién 
 es Aquel, pues hombre parece por todas sus facciones, aunque 
 resplandezcan en su rostro los rayos de la gloria de su Padre. Ya lo 
 veis; el peligro es inminente y no permite que entremos en largas 
 discusiones: debemos oponerle al punto un grave obstáculo (no por la 
 fuerza, sino por una refinada astucia, por una trama bien urdida), antes
 que a la cabeza de las naciones aparezca como su rey, su jefe, el dueño
 supremo de la tierra. En otro tiempo, cuando nadie se atrevía, yo solo 
 acometí la arriesgada empresa que tenía por objeto descubrir el paradero
 de Adán y perderle; y entonces llevé a cabo felizmente mi ardua misión.
 El viaje que debo emprender hoy os menos peligroso; y hallado ya una 
 vez el buen camino, de esperar es que el éxito me favorezca de nuevo.»

Calló Satán, y sus palabras, honda sorpresa causaron en el infernal 
 concurso, abatido y consternado por tan infaustas nuevas; mas no era ya 
 tiempo de discurrir sobre su despecho y sus temores. Unánimes todos, 
 confiaron la dirección de tan delicada empresa, a su gran dictador, cuyo
 primer ataque contra la humanidad había contribuido tan poderosamente a
 la pérdida de Adán; y que desde las profundas bóvedas de las cavernas 
 infernales condujo a sus cómplices a la región de la luz, donde eran 
 gobernadores, potentados, monarcas, y hasta dioses de muchos grandes 
 reinos y vastas provincias.

Así el Enemigo, escudado con todas las astucias de la serpiente, 
 dirige sus ligeros pasos a las orillas del Jordán, donde quizás 
 encuentre al Mesías nuevamente anunciado, a este hombre de los hombres, 
 reconocido como Hijo de Dios. Contra él debe poner en juego todos sus 
 ardides y medios de seducción, a fin de subvertir al que, según 
 sospecha, ha sido enviado a la tierra para poner fin al reinado de que 
 tanto tiempo disfrutara. Inútiles fueron sus esfuerzos, pues muy por el 
 contrario, contribuyó a realizar el designio concebido, preordenado y 
 decretado por el Altísimo, que en medio de su corte celestial dirigió a 
 Gabriel con benevolencia las siguientes palabras:

«Ya verás hoy claramente, Gabriel, tú y todos los ángeles que en 
 asuntos humanos se interesan, cómo comienzo a realizar lo predicho en 
 aquel solemne mensaje, que en otro tiempo te di para la casta virgen de 
 Galilea, anunciándola que daría a luz un hijo de gran renombre, el cual 
 debía llamarse Hijo de Dios. Entonces la dijiste para disipar sus dudas 
 de que tales cosas sucediesen, que el Espíritu Santo bajaría sobre ella,
 y que la virtud del Altísimo la protegería con su sombra. A ese hijo, 
 adulto ahora, es al que voy a exponer a las asechanzas de Satán, para 
 demostrar que es digno de su divino nacimiento y de tan gloriosa 
 predicción. Que le tiente; y al efecto, que ponga en juego todos sus más
 sutiles artificios, ya que entre la turba de sus cómplices se jacta y 
 vanagloría de su refinada astucia. Debió haber aprendido, sin embargo, a
 ser menos arrogante desde que fracasaron sus tentativas contra Job, 
 cuya firme perseverancia se sobrepuso a cuantos males inventar pudiera 
 su cruel malicia. Ahora sabrá que puedo producir un hombre, de mujer 
 nacido, mucho más capaz de resistir a todas sus tentaciones y a su 
 inmensa fuerza, y de precipitarle nuevamente en el infierno, recobrando 
 así por conquista lo que el primer hombre perdió, por la astucia 
 sorprendido. Pero ante todo me propongo ejercitarle en el desierto; allí
 hará sus primeras pruebas para prepararse a la gran lucha que él solo 
 ha de empeñar, antes de enviarle a vencer, con su propia humildad y 
 penosos sufrimientos, al pecado y a la muerte, estos dos grandes 
 enemigos. Su debilidad triunfará de la fuerza de Satán, y del mundo 
 entero, y de esta masa de carne pecadora; para que sepan todos los 
 ángeles y celestes potestades, y comprenda después la raza humana, de 
 qué excelsa virtud he dotado a este hombre perfecto, por su mérito 
 llamado mi Hijo, para alcanzar la salvación de todos los hijos de los 
 hombres.»

Así habló el Padre Eterno, y toda la celeste corte enmudeció de 
 admiración un instante, prorrumpiendo en armoniosos himnos; formáronse 
 celestiales danzas alrededor del trono, y entonaron los coros el 
 siguiente cántico:

«Victoria por el Hijo de Dios, que ahora empeña su grandioso vuelo 
 para vencer las astucias infernales, no con las armas sino con la 
 sabiduría. El Padre conoce al Hijo, y por eso expone sin temor su virtud
 filial, aunque no probada todavía, contra todo lo que pueda tentar, 
 seducir, halagar o atemorizar. ¡Con ella frustrará todas las 
 estratagemas del infierno, inutilizando sus diabólicas maquinaciones!»

Así resonaban en el cielo los himnos y cánticos de la corte celestial.

Entre tanto el Hijo de Dios, que algunos días antes había pasado a 
 vivir a Bathabara, donde Juan confería el bautismo, meditaba y buscaba 
 en su espíritu la mejor manera de acometer la grandiosa misión de 
 Salvador de la humanidad, ideando de qué modo daría principio al divino 
 ministerio para el cual ya estaba preparado. Paseándose un día solo, fue
 conducido por el Espíritu, e impelido por sus profundas meditaciones, a
 una soledad apartada de toda huella humana, y la más a propósito para 
 reflexionar. Sucediéndose sus pensamientos, y un paso tras otro, penetró
 al fin en el salvaje desierto, que se extendía en la frontera; y allí, 
 rodeado por do quier de ásperas sombras y peladas rocas, prosiguió de 
 este modo sus santas meditaciones:

«¡Oh, qué cúmulo de pensamientos se agolpan a la vez a mi espíritu 
 cuando considero lo que siento en mi interior, y al escuchar lo que a 
 mis oídos llega desde fuera, tan poco conforme todo con mi presente 
 estado! Siendo todavía un niño, ningún juego de la infancia tenía 
 encanto para mí; todo mi espíritu se fijaba seriamente en aprender y 
 saber, a fin de practicar luego cuanto pudiese contribuir al bien 
 público. Creíame yo nacido para este fin, para propagar toda verdad, 
 para promover toda acción loable; y por eso leí la ley de Dios en mis 
 infantiles años; y me pareció tan admirable, que constituía todas mis 
 delicias. Así logré adquirir tal sabiduría, que antes de cumplir los 
 doce años, en la época de nuestra gran fiesta, habiendo entrado en el 
 templo para oír a los doctores de la ley y proponerles cuestiones que 
 pudieran ilustrar mis conocimientos o los suyos, fui de todos admirado. 
 Empero, no era esto todo a lo que yo aspiraba; ardía en deseos de llevar
 a cabo sublimes actos, hechos heroicos: unas veces ideaba librar a 
 Israel del romano yugo, y otras domeñar y reprimir en toda la tierra la 
 violencia brutal y el orgullo de los tiranos poderosos, hasta que la 
 verdad fuese libre y se restableciera la equidad. Sin embargo, pareciome
 más humano, y más glorioso a la vez, conquistar primero con benévolas 
 palabras los corazones bien dispuestos; y hacer por la persuasión lo que
 se consigue con el temor. Resolví, en fin, dirigir y enseñar a las 
 almas extraviadas, a las que no pecan voluntariamente, sino por 
 ignorancia; y someter tan solo a las rebeldes. Pronto se apercibió mi 
 madre de que alimentaba tales ideas, pues harto se traducían de vez en 
 cuando por mis palabras; y regocijada interiormente, llamome aparte y me
 dijo: “Nobles son tus pensamientos, hijo mío; pero debes conservarlos y
 procurar su desarrollo hasta que alcancen esa sublimidad a que pueden 
 elevarlos la santa virtud y el mérito, por grande que sea el modelo que 
 tienes en el Altísimo. Imita a tu incomparable Maestro, practicando 
 actos superiores a los de todo hombre, pues sábelo, no eres hijo de 
 ningún mortal, por más que las gentes te crean de oscuro nacimiento. Tu 
 Padre es el Rey eterno, que gobierna todo el cielo y la tierra, los 
 ángeles y los humanos. Un enviado de Dios predijo tu nacimiento, 
 anunciando que serias concebido en mí, aunque virgen; pronosticó también
 que serias poderoso, que ocuparías el trono de David, y que tu reino no
 tendría fin. Cuando tú naciste, los pastores que en los campos de Belén
 guardaban por la noche sus ganados, oyeron un cántico glorioso de los 
 ángeles, el cual les anunciaba que acababa de nacer el Mesías, 
 indicándoles dónde le podrían ver. Entonces fueron a buscarte, 
 conducidos hacia el establo donde reposabas, pues en la posada no se 
 había encontrado sitio mejor. Una estrella que apareció en el cielo, 
 jamás vista antes, guió hasta aquí desde el oriente a unos hombres 
 sabios, que vinieron a rendirte homenaje, ofreciéndote incienso, mirra y
 oro. Por su brillante luz conducidos, hallaron el lugar donde naciste, 
 asegurando que era tu estrella la que acababa de aparecer en el cielo, y
 que por ella habían sabido el nacimiento del Rey de Israel. El justo 
 Simeón y la profetisa Ana, por una visión advertidos, fueron al templo 
 para verte; y ante el altar y los sacerdotes dijeron cosas semejantes, 
 que oyeron todos los que allí se hallaban.”

»Enterado de estos pormenores por boca de mi madre, volví a leer de 
 nuevo la ley y los profetas, buscando cuanto se había escrito respecto 
 al Mesías, de lo cual solo conocían una parte nuestros escribas. Pronto 
 comprendí que yo era aquel de quien hablaban, y principalmente, que 
 debía seguir mi carrera, sufriendo rudas pruebas, y aun la muerte, antes
 de serme lícito alcanzar el reino prometido o conseguir la redención de
 la humanidad, cuyos pecados todos debían recaer sobre mi cabeza. No 
 obstante, sin desanimarme ni abatirme, esperaba la hora prefijada, 
 cuando se presentó el Bautista (de quien había oído hablar con 
 frecuencia, aunque no le conocía); y él era el destinado a servir de 
 precursor al Mesías, preparándole el camino. Como todos los demás, 
 presenteme para que me bautizara, pues le creía enviado del cielo; pero 
 reconociome al punto (por revelación divina), y en alta voz proclamome 
 por aquel de quien era precursor. Rehusó primero conferirme el bautismo,
 porque yo era muy superior a él, y a duras penas consintió por fin en 
 ello. Mas al salir de la corriente purificadora, abrió el cielo sus 
 eternas puertas; sobre mí bajó el Espíritu en forma de paloma; y por 
 último, para completar el testimonio, oí distintamente la voz de mi 
 Padre, que desde el cielo me llamó su muy amado Hijo, con quien solo 
 estaba complacido. Por esto comprendí que el momento de obrar era 
 llegado; que ya no debía vivir oscuro, sino comenzar mi obra 
 abiertamente, de la manera más conforme con la autoridad del cielo 
 recibida. Y ahora me siento conducido a este desierto por no sé qué 
 poderosa fuerza; ignoro con qué objeto; pero acaso no lo deba conocer, 
 que Dios me revela cuanto saber me importa.»

Así habló nuestra estrella matutina, que entonces despuntaba: y 
 mirando en torno suyo, solo vio Jesús por todas partes un árido 
 desierto, oscurecido ya por densas sombras. Como no había observado el 
 camino que a tal paraje conducía, difícil era volver, pues ninguna 
 humana huella lo indicaba. Y sin embargo, sentíase impelido siempre; 
 pero embargado el espíritu con tales pensamientos sobre su pasado y su 
 porvenir, que debía parecerle preferible aquella soledad a la reunión 
 más escogida. Cuarenta días enteros estuvo en aquel lugar, recorriendo 
 unas veces las colinas, y otras algún umbrío valle; descansaba de noche 
 bajo una añosa encina o corpulento cedro, para preservarse del rocío, o 
 bien se retiraba a una caverna, lo cual no nos ha sido revelado. En todo
 aquel tiempo no probó alimento humano, ni le acosaron los tormentos del
 hambre. Las fieras, entre las cuales vivía, se amansaban a su vista, 
 sin causarle daño alguno, ni durante su sueño ni cuando despierto 
 estaba; la terrible serpiente y el nocivo gusano huían de su presencia; 
 el león y el tigre feroz mirábanle desde lejos. Al fin llegó la hora, y 
 el Hijo de Dios tuvo hambre.

Entonces vio acercarse a un hombre de avanzada edad, vestido con 
 traje de campesino: parecía ir en busca de alguna oveja descarriada, y 
 al paso recogía varias ramas secas, que podrían servirle para calentarse
 en un día de invierno, cuando los vientos soplan con fuerza, al entrar 
 mojado en su morada. Después de contemplar a Jesús con ojos de 
 curiosidad, dirigiole estas palabras:

«Señor, ¿qué enojoso accidente te ha conducido a este lugar, tan 
 apartado de la senda o el camino que siguen los demás hombres en 
 numerosa caravana? De los que aquí se aventuran, no hay uno solo que 
 vuelva y que no deje los huesos, después de haber sufrido los tormentos 
 del hambre y de la sed. Te pregunto esto, y más me admiro, porque me 
 parece reconocer en ti al hombre a quien nuestro profeta, que bautiza, 
 en las orillas del Jordán, recibió en otro tiempo tan respetuosamente, 
 llamándole Hijo de Dios. Yo lo vi y lo oí, pues nosotros, los habitantes
 de este desierto, obligados a veces por la necesidad, debemos ir a la 
 ciudad o los pueblos vecinos, de los cuales dista de aquí mucho el más 
 cercano. De esta suerte sabemos cuánto de nuevo ocurre, satisfaciendo 
 nuestra curiosidad: también la lama llega hasta nosotros.»

A lo que contestó el Hijo de Dios: «El que aquí me condujo, de aquí me sacará; no busco yo otro guía.»

«Acaso pueda hacerlo por milagro, replicó el campesino, pues no veo 
 cómo sería posible de otro modo. Las raíces y los troncos son aquí 
 nuestro único alimento; capaces de soportar la sed más que el camello, 
 muy lejos vamos a buscar el agua, que ya nacimos a la fatiga y la 
 miseria acostumbrados. Pero si el Hijo de Dios eres, convierte, en pan 
 esas duras piedras; así te salvarás tú mismo y nos aliviarás con este 
 alimento, del que rara voz prueban los míseros como nosotros.»

Calló Satán; y el Hijo de Dios repuso: «¿Piensas tú que el pan sea 
 tan necesario? ¿No está escrito (pues reconozco en ti otro del que 
 aparentas ser) que el hombre no vive de pan solo, sino de cada palabra 
 salida de la boca de Dios, cuyo maná sirvió aquí de alimento a nuestros 
 padres? Cuarenta días estuvo Moisés en la montaña sin comer ni beber, y 
 durante otros tantos recorrió Elías este árido desierto sin tomar 
 alimento alguno; yo hago ahora lo mismo. ¿Por qué tratas, pues, de 
 inspirarme recelo, si sabes ya quién soy, como yo sé quién eres?»

El gran Enemigo, deponiendo entonces todo disimulo, contestó así: «Es
 verdad: yo soy
 aquel desdichado espíritu, que aliado con millones de seres, les excitó a
 una rebelión temeraria; y que no habiendo sabido conservar mi dichoso 
 estado, fui precipitado con ellos desde la morada feliz al abismo sin 
 fondo. Sin embargo, no quedé tan rigurosamente confinado en aquel lugar 
 horrible, que no me fuera permitido abandonar a menudo mi dolorosa 
 prisión, para disfrutar alrededor de este globo de amplia libertad, o 
 cruzar los aires; y hasta fue tolerada mi presencia algunas veces en el 
 cielo de los cielos. Yo me introduje entre los hijos de Dios, cuando el 
 Eterno expuso a mis golpes a Job el Husiano, para probarle y enaltecer 
 su elevado mérito. Más tarde, cuando propuso a todos sus ángeles atraer a
 un lazo al orgulloso rey Achab, a fin de que cayera en Ramoth, 
 viéndoles vacilar, encargueme yo del cometido; y llené de mentiras las 
 lenguas de todos aquellos aduladores profetas, para arrastrarlos a su 
 pérdida, según tenía encargo de hacerlo, porque yo hago lo que Dios me 
 manda. Aunque haya decaído mucho mi primitivo esplendor, perdiendo el 
 amor del Eterno, no por eso estoy privado de la facultad de amar, de 
 contemplar, al menos, y admirar lo que veo de excelente en el bien, de 
 bello y virtuoso, pues de otra suerte, habría perdido todo sentimiento. 
 ¿Qué más puedo desear que verle y acercarme a ti, sabiendo que has sido 
 declarado Hijo de Dios, y escuchar atentamente tus sabias palabras, 
 considerando tus divinas obras? Créenme generalmente los hombres 
 peligroso enemigo de la humanidad: ¿por qué había de serlo? Ellos no me 
 hicieron jamás ni daño ni violencia; no por ellos perdí cuanto he 
 perdido; más bien gané por ellos lo ganado; y con ellos habito estas 
 regiones del mundo, ya que no sea su soberano. Con frecuencia les presto
 mi ayuda y les anuncio las cosas venideras, por presagios, signos, 
 respuestas, oráculos, prodigios o sueños, a fin de que puedan regir su 
 futura conducta. Dicen que la envidia, me impele a obrar de tal modo, 
 para tener compañeros en mi desgracia y miseria: en un principio pudo 
 ser así; pero acostumbrado a sufrir ha mucho tiempo, sé ahora por 
 experiencia que los padecimientos de los otros no disminuyen la amargura
 ni alivian en modo alguno el peso de cada cual. ¡Triste consuelo sería 
 pues para mí ver a los demás asociados a mi suerte! Lo que más me aflige
 (¿y cómo no había de ser así?) es que el hombre, el hombre caído se 
 redimirá, pero nunca yo.»

A lo cual contestó nuestro Salvador con severo acento: «Merecida 
 tienes tu pena, pues desde el principio fuiste tejedor de mentiras, y 
 mentirás hasta el fin. Te jactas de haber logrado escapar del infierno, y
 de que te se haya permitido penetrar en el cielo de los cielos: cierto 
 es que entraste, aunque como el pobre y mísero cautivo que vuelve al 
 lugar donde antes se sentaba entre los que primero brillan por su 
 esplendor. Pero ahora, depuesto, rechazado, despojado, despreciado, 
 envilecido, e indigno de compasión, solo ofreces el aspecto de una 
 ruina, y eres objeto de irrisión para todos los habitantes del cielo. La
 mansión feliz no te proporciona dicha ni alegría, antes bien acrecienta
 tu tormento, representándole las perdidas bendiciones, que ya no puedes
 compartir en el infierno, como tampoco antes en el cielo. Pero, dices 
 que eres obediente a las órdenes del Rey de los cielos: ¿pretendes por 
 ventura atribuir a obediencia lo que el temor te arranca, o lo que 
 ejecutas por el gusto de hacer daño? ¿Qué, sino tu malicia, te ha 
 impelido a juzgar mal del virtuoso Job, agobiándole después con toda 
 clase de aflicciones? Sin embargo, su paciencia triunfó. El otro 
 servicio que alegas, por ti mismo elegido, se redujo a mentir por 
 cuatrocientas bocas, pues la mentira es lo que le sustenta, es tu único 
 alimento. No obstante, aspiras a la verdad; a ti son debidos todos los 
 oráculos; mas ¿qué verdades han anunciado entre las naciones? Tu arte ha
 consistido en mezclar algo cierto con lo falso para propagar más 
 mentiras. Pero ¿cuáles han sido tus respuestas? Solamente palabras 
 oscuras y ambiguas, engañosas por su doble sentido, que rara vez 
 comprendieron los que te preguntaban; y lo que no se comprende ignorado 
 queda. ¿Cuándo el que entró en tu santuario, a fin de consultarte, 
 volvió más sabio o instruido, para evitar o buscar lo que más le 
 interesaba? ¿Cuál no cayó más pronto en el lazo fatal? Dios ha entregado
 justamente las naciones a tus engaños, desde que se dieron a la 
 idolatría; pero cuando se propone anunciarlas su providencia, de ellas 
 desconocida, ¿de dónde recibes la verdad sino de Él o de aquellos de sus
 ángeles, que presiden todas las provincias y que, desdeñando acercarse a
 tus templos, te prescriben como al último de todos, lo que debes decir a
 tus adoradores? Tú, temblando de pavor, o cual parásito servil, 
 obedeces primero, y después te vanaglorias de haber anunciado la verdad;
 pero esta gloria te será muy pronto arrebatada; y no podrás seguir 
 engañando a los Gentiles con tus oráculos, porque estos enmudecerán 
 siempre. Ya no irán a consultarte a Delfos, ni a ninguna otra parte, 
 haciendo sacrificios y pomposas ceremonias, pues al fin, todo sería 
 inútil, porque permanecerás mudo. Dios ha enviado ahora su oráculo vivo 
 al mundo, para dar a conocer su última voluntad; y quiere que habite en 
 lo sucesivo en las almas piadosas su espíritu de verdad, oráculo 
 espiritual que revela toda la que al hombre conocer importa.»

Así habló nuestro Salvador; pero el astuto Enemigo, aunque poseído 
 interiormente de rabia y despecho, disimuló, y contestole con dulzura en
 estos términos: «Severo has sido en tu reprimenda, y con dureza 
 censuras los actos a que me ha impelido mi desdicha, y no la voluntad. 
 ¿Dónde podrías encontrar fácilmente un mísero que no se sienta impulsado
 a menudo a separarse de la verdad, si le ofrece alguna ventaja mentir, 
 negar, fingir, lisonjear o abjurar? Pero tú eres superior a mí; tú eres 
 Señor; de ti puedo y debo sufrir con sumisión reprensiones o censuras, 
 congratulándome de salir librado a tan poca costa. Escabrosas son las 
 sendas de la verdad, y penoso recorrerlas; pero es dulce anunciarla, 
 agradable el oírla; es melodiosa como el caramillo campestre o el canto 
 de los pastores. ¿Qué extraño, pues, que me complazca en oír las máximas
 por tu labio pronunciadas? Los más de los hombres admiran la virtud, 
 sin ser capaces de seguir su senda: permíteme, pues, oírte, ya que he 
 venido donde otros no llegan, y que procure al menos conversar contigo, 
 aunque sin esperanza de igualarte. Tu Padre, que es santo, sabio y puro,
 tolera que el sacerdote hipócrita o ateo huelle su sagrada mansión, y 
 ejerza su ministerio cerca del altar, poniendo sus manos sobre las cosas
 santas, y elevándole preces y oraciones. Hasta se ha dignado prestar su
 voz a Balaam, el profeta réprobo: no me prohíbas, pues, acercarme a 
 ti.»

«Aunque conozco tu objeto, contestó el Salvador, ni deseo que vengas 
 aquí, ni te lo prohíbo: obra según el permiso que del cielo recibas: 
 nada más puedes hacer.»

Calló el Salvador, e inclinándose Satán, con sombrío disimulo, 
 desapareció evaporándose, en el aire ligero. Entonces la noche comenzó a
 extender sus densas sombras sobre el desierto, cubriéndole al fin con 
 sus tenebrosas alas: las aves descansaban en sus nidos de arcilla, y las
 fieras salían en busca de una presa.

Libro segundo

Argumento

Inquietos los discípulos de Jesús por su prolongada ausencia,
 discurren entre sí acerca de ella. También María da rienda suelta a su 
 maternal ansiedad, evocando con este motivo el recuerdo de muchas 
 circunstancias referentes al nacimiento y temprana vida de su Hijo. 
 Satán se presenta otra vez ante sus infernales consejeros, dales cuenta 
 del mal éxito de su primera tentativa contra nuestro Señor, y les pide 
 consejo y auxilio. Belial propone tentar a Jesús por medio de las 
 mujeres; pero Satán le reprende por su disolución, acusándole de todo el
 libertinaje de este género, atribuido por los poetas a los dioses; y 
 rechaza su proposición, por no ofrecer en modo alguno probabilidades de 
 éxito. Después indica otros medios de tentación, particularmente el de 
 aprovecharse de la circunstancia de estar padeciendo hambre nuestro 
 Señor; y formando una legión de espíritus escogidos, marcha con ellos a 
 continuar su obra. Jesús sufre los tormentos del hambre en el desierto. 
 Llega la noche; descríbese cómo la pasa nuestro Salvador. Avanza la 
 mañana: Satán reaparece ante el Mesías, y después de manifestar su 
 extrañeza por verle tan abandonado en el desierto, donde otros habían 
 sido alimentados milagrosamente, le tienta con un suntuoso y espléndido 
 banquete. Jesús rechaza la oferta y aquel se desvanece. Viendo Satán que
 no puede vencer a nuestro Señor por el apetito, le tienta de nuevo 
 ofreciéndole riquezas como medio de alcanzar poderío. Jesús rehúsa 
 también, citando muchos casos en que personas pobres y virtuosas 
 llevaron a cabo nobles acciones; demuestra al propio tiempo el peligro 
 que llevan consigo las riquezas, y los cuidados y disgustos inseparables
 del fausto y del poder.

Entre tanto, los discípulos recientemente bautizados, que aún 
 permanecían en el Jordán con su precursor; que habían visto al que 
 acababa de ser proclamado Mesías de una manera tan expresa, y declarado 
 Hijo de Dios, y que creyeron en aquella autoridad superior, con la cual 
 habían conversado y vivido (me refiero a Andrés y Simón, tan ilustres 
 más tarde, así como otros no citados en la Sagrada Escritura), echando 
 de menos la presencia de Aquel cuya llegada les causara tal regocijo 
 (tan tardío como prontamente desvanecido), comenzaban a dudar, y dudaron
 aún muchos días. Cuanto más se prolongaba la ausencia, más aumentaba la
 incertidumbre: imaginábanse algunas veces que el Mesías solo habría 
 sido mostrado al mundo para volver por cierto tiempo al lado de Dios, 
 como Moisés en la montaña, donde permaneció mucho tiempo; y como el gran
 Tesbita, que se elevó al cielo llevado en ruedas de fuego para volver 
 un día. He aquí por qué, así como los jóvenes profetas buscaron entonces
 cuidadosamente a Elías, creyéndole perdido, así los discípulos 
 recorrieron los lugares inmediatos a Bathabara, Jericó, la ciudad de las
 palmas, Æsón, la antigua Salem, Machœros, y todas las ciudades y aldeas
 construidas en las márgenes del ancho lago de Genezaret o en la Perea; 
 pero todas sus pesquisas fueron inútiles. Entonces, en la orilla del 
 Jordán, cerca de una pequeña bahía donde los vientos juguetean 
 susurrando entre las cañas y los mimbres, unos sencillos pescadores (no 
 se les designaba entonces con más pomposo nombre) en humilde cabaña 
 reunidos, lamentábanse de su inesperada pérdida, y así exhalaban sus 
 quejas:

«¡Ay! ¡en qué triste abatimiento hemos vuelto a caer después de las 
 halagüeñas esperanzas que habíamos concebido! Nuestros ojos contemplaron
 al Mesías, cuya venida era cierta, y que tanto tiempo esperaron 
 nuestros padres; hemos oído sus palabras, admirando su sabiduría llena 
 de gracia y de verdad. «Y ahora, ahora es seguro que la redención está 
 próxima, y que el reino de Israel será recobrado.» Así nos 
 regocijábamos; pero nuestra alegría se ha trocado bien pronto en 
 incertidumbre y en nuevo asombro. ¿Dónde habrá ido? ¿Qué accidente ha 
 sido la causa de que desaparezca de entre nosotros? ¿Se quiere retirar 
 acaso después de haberse dejado ver, aplazando de esta suerte la 
 realización de nuestra esperanza? Dios de Israel, envíanos a tu Mesías, 
 que ya es la hora llegada: mira a los reyes de la tierra, cual oprimen a
 tus elegidos, hasta qué punto se ha elevado su injusto poderío, y cómo,
 escudados con él, ningún temor les infunde ya tu brazo. Levántate para 
 ostentar tu gloria, y libra a tu pueblo del ominoso yugo. Mas, 
 aguardemos; hasta ahora ha cumplido su promesa enviándonos su Cristo; 
 nos lo ha revelado por su gran profeta, designándole y mostrándole en 
 público, y con él hemos conversado. Alegrémonos, pues, y deponiendo 
 todos nuestros temores confiemos en su providencia; no nos faltará; no 
 le llamará a sí; no se burlará de nosotros privándonos de la bendita 
 presencia de Aquel cuya llegada nos había regocijado, y pronto veremos 
 al objeto de nuestro anhelo y alegría.»

Así es como, después de exhalar sus quejas, recobraron la esperanza 
 de encontrar al que habían hallado ya sin buscarle. En cuanto a su 
 madre, María, cuando vio que los otros volvían del bautismo sin su hijo,
 a quien no habían dejado tampoco en las orillas del Jordán; y que no se
 tenía noticia alguna de su paradero, aunque su corazón estuviese tan 
 tranquilo como puro, su inquietud y temores maternales tomaron 
 incremento, despertándose en su espíritu algunas tristes reflexiones, 
 que entre suspiros así se traducían:

«¡Oh! ¿de qué me sirve ahora el alto honor de haber concebido de 
 Dios? ¿De qué esa salutación, ese insigne favor de haber sido bendecida 
 entre todas las mujeres, puesto que no son menores mis penas, y me 
 depara la suerte aflicciones mucho más profundas que las de otras 
 mujeres, por causa del fruto que he llevado? Vio la luz en un momento en
 que apenas se pudo encontrar un abrigo para preservarle a él y a mí del
 frío; nuestro asilo fue un establo, y un pesebre le sirvió de cuna. 
 Pronto nos vimos obligados a huir a Egipto, hasta que murió el rey 
 asesino, que quería su vida, y que inundó de sangre infantil las calles 
 de Bethleem. Desde Egipto regresamos a nuestra morada de Nazaret, donde 
 vivimos muchos años. Su vida tranquila y contemplativa se deslizaba en 
 el retiro doméstico, sin que pudiera inspirar sospechas a ningún rey; 
 pero hoy, que ha llegado a la edad viril, siendo reconocido, según 
 dicen, por Juan Bautista, y declarado públicamente Hijo de Dios por la 
 voz de su Padre, ¿podré esperar un gran cambio en su favor? No, pero sí 
 una pena, como lo ha predicho el anciano Simeón, pues según él, mi hijo 
 será causa de que muchos caigan en Israel, encumbrándose otros; y en 
 apoyo de este pronóstico, anunciome que una espada me traspasaría el 
 corazón. ¡Tal es la suerte que me ha sido deparada; mi gloria me impone 
 muchas penalidades! A lo que parece, afligida puedo estar y ser bendita 
 al mismo tiempo; no me quejaré ni murmuraré tampoco. Pero ¿dónde se 
 detiene ahora? Sin duda está oculto para llevar a cabo algún gran 
 designio. Cuando apenas contaba doce años, se perdió; mas al 
 encontrarle, reconocí al punto que no se podía extraviar, y que se 
 ocupaba en los asuntos de su Padre. Reflexioné sobre el sentido de sus 
 palabras, y luego le comprendí muy bien. Su ausencia se prolonga mucho 
 más esta vez, porque medita en el retiro algún gran proyecto; pero 
 acostumbrada estoy a esperarle con paciencia; mi corazón ha sido desde 
 hace largo tiempo como un depósito de importantes cosas, de palabras 
 recogidas, de pronósticos y de acontecimientos extraordinarios.»

Así María, reflexionando a menudo, y repasando en su memoria cuanto 
 había sucedido de notable desde que se le dirigió la primera salutación,
 esperaba el cumplimiento con dulce humildad. Su Hijo, entretanto, 
 recorría solo el salvaje desierto; pero alimentado con las más santas 
 meditaciones: bajó en él mismo el espíritu, y de pronto le fue revelada 
 toda su grande obra futura: vio cómo debía comenzar, el mejor medio de 
 llenar el objeto de su venida a la tierra, y su elevada misión. En 
 cuanto a Satán, después de insinuar hábilmente que volvería pronto, dejó
 a Jesús y trasladose rápidamente a las regiones medias del aire 
 condensado, donde todos sus próceres celebraban consejo. Una vez allí, 
 sin aire jactancioso ni alegría, con señales de inquietud, y pálido el 
 semblante, habloles de este modo:

«Príncipes, antiguos hijos del cielo, tronos etéreos, ahora espíritus
 de demonios, a cada uno de los cuales han sido asignados los elementos 
 de su reino, y que debierais llamaros con más justicia poderes del 
 fuego, del aire, del agua y de la tierra (¡así pudiéramos conservar 
 estas humildes residencias sin nuevas perturbaciones!). Sabed que contra
 nosotros acaba de levantarse un enemigo que nos amenaza nada menos que 
 con expulsarnos al infierno. Según lo proyecté, y revestido de los 
 poderes que me disteis por vuestro voto unánime, le he hallado, le he 
 visto y sondeado; pero encuentro una resistencia muy distinta de la que 
 me opuso Adán, el primer hombre. Aunque este no sucumbió sino por las 
 seducciones de su mujer, es inferior por mucho al enemigo de que os 
 hablo, pues si bien hombre por parte de madre, le ha dotado el cielo de 
 superiores dones, de una perfección absoluta, de una gracia divina y de 
 una fuerza de espíritu capaz de las más grandes acciones. Por eso vuelvo
 ahora, temeroso de que el recuerdo de mi triunfo cerca de Eva, en el 
 Paraíso, os indujese equivocadamente a contar por seguro igual éxito en 
 este caso. Antes bien, os invito a todos a prepararos para secundarme 
 con mano firme o con vuestro consejo, a fin de que yo, que hasta el día 
 no he hallado en parte alguna quien me iguale, no sea completamente 
 vencido.»

Así habló la vieja Serpiente para expresar sus dudas, y por todas 
 partes fueron acogidas sus palabras con aclamaciones, que le aseguraban 
 eficacísimo auxilio, cuando en medio de todos se levantó Belial, el más 
 disoluto de los espíritus que cayeron; el más sensual, y después de 
 Asmodeo, el más carnal de los demonios, quien emitió de este modo su 
 parecer y consejo: «Poned ante su vista y a su paso la más hermosa de 
 las hijas de los hombres; muchas hay en cada país, cuya belleza aventaja
 a la del firmamento, más semejantes a diosas que a mortales criaturas, 
 graciosas, discretas, hábiles en amorosas lides, de lenguaje seductor y 
 persuasivo; que a una virginal majestad saben reunir la más dulce 
 ternura; pero cuya aproximación es peligrosa, porque saben retirarse 
 hábilmente, arrebatando en pos de sí los corazones, prendidos en 
 amorosas redes. Semejantes seres tienen poder suficiente para dulcificar
 y domeñar los caracteres más rígidos, para desarrugar el entrecejo de 
 los más graves, enervar, seducir con esperanzas voluptuosas, engañar 
 inspirando crédulos deseos, y conducir a su antojo los más viriles y 
 resueltos corazones, como el imán atrae al más duro hierro. Las mujeres,
 cuando no otra cosa, ganaron el corazón del más sabio de los hombres, 
 de Salomón, induciéndole a erigir templos, donde adoró los dioses de 
 aquellas.»

A lo cual contestó Satán al punto de este modo: «Belial, inicuamente 
 juzgas a los demás por ti mismo, porque ya desde un principio te 
 prendaste de amor por las mujeres, admirando sus formas, su color, sus 
 graciosos atractivos; y creer que no hay ninguno a quien no seduzcan 
 semejantes dijes. Antes del diluvio, tú y los de tu temible hueste, 
 llamados todos falsamente hijos de Dios, recorristeis la tierra, fijando
 vuestras impúdicas miradas en las hijas de los hombres; os unisteis a 
 ellas, y disteis nacimiento a una poderosa raza. ¿No hemos visto, o por 
 lo menos oído decir, cómo tiendes tus lazos en los salones y palacios de
 los reyes, lo mismo que en los bosques y arboledas, a orillas de la 
 musgosa fuente, en el valle o en el verde prado, para engañar a algunas 
 raras bellezas? Calisto, Climene, Dafne, Semele, Antíope, Amimones, 
 Syrinx, y otras muchas que sería muy largo enumerar, fueron víctimas de 
 tus persecuciones. Tú las engañaste, tomando la forma de algunos héroes 
 adorados, tales como Apolo, Neptuno, Júpiter, Pan, Sátiro, Fauno o 
 Silvano; pero estas lides no agradan a todos. ¡Cuántos no habrá, entre 
 los hijos de los hombres, que han desdeñado con ligera sonrisa la 
 belleza y sus incentivos; y que supieron rechazar fácilmente sus 
 ataques, fijando sus pensamientos en objetos más nobles! Acuérdate de 
 aquel joven conquistador que vino de Pella; ya sabes con qué 
 indiferencia miró a todas las hermosuras del Oriente, pasando entre 
 ellas sin fijar su atención; recuerda también a aquel que recibió su 
 nombre del África en la flor de su juventud y supo respetar a la hermosa
 doncella íbera. En cuanto a Salomón, vivió entre el fausto y la 
 abundancia, colmado de gloria y de riquezas, sin aspirar a mayor dicha 
 que la de disfrutar de su elevada posición; por ello estuvo expuesto a 
 las seducciones de las mujeres. Pero aquel con quien tenemos que 
 habérnoslas es mucho más sabio que Salomón, de un espíritu más elevado; y
 está dispuesto a realizar cumplidamente las más grandes empresas. ¿Qué 
 mujer quieres encontrar, aunque fuese la maravilla y gloria de esta 
 generación, en la que él se dignase fijar una mirada de deseo? Aun 
 cuando, segura de sí misma, cual otra reina adorada en el trono de la 
 hermosura, se presentase revestida de todos los atractivos propios para 
 enamorar, así como Venus, que con su ceñidor ganó el corazón de Júpiter,
 según cuentan las fábulas, una sola señal de su frente majestuosa, en 
 la que parece resplandecer la virtud, avergonzaría a esa pobre criatura,
 disipando todos sus encantos. Abatiría su orgullo o le transformaría en
 respetuoso temor. La belleza no inspira admiración sino a los espíritus
 débiles, que por ella se dejan cautivar; cesa de admirarla, y todas sus
 galas caen, convirtiéndose en trivial juguete; queda de pronto 
 confundida a la primera mirada de desdén. Por lo tanto, con medios más 
 enérgicos debemos combatir su firmeza; con otros de más ostentación; con
 las dignidades, los honores, la gloria y el favor popular, esos 
 escollos donde han naufragado a menudo los más grandes hombres. O bien 
 convendría despertar en él los deseos que pueden satisfacerse 
 legítimamente, sin violar las leyes de la naturaleza. Yo sé que ahora le
 atormenta el hambre en un vasto desierto, donde no es posible encontrar
 alimento alguno: lo demás corre de mi cuenta, pues no dejaré de 
 aprovechar toda ventaja, poniendo a prueba su firmeza tantas veces como 
 necesario fuere.»

Calló Satán; y las ruidosas aclamaciones con que fueron acogidas sus 
 palabras, hiciéronle comprender que merecían la aprobación general. Sin 
 detenerse un punto, formó una escogida hueste de espíritus, sus rivales 
 en astucia, a fin de tenerlos a mano, dispuestos a presentarse a la 
 primera señal, si se ofrecía una ocasión de hacer entrar en escena a 
 diversos personajes. Cada uno de aquellos espíritus sabía su papel; y 
 con ellos emprende Satán su vuelo hacia el desierto, donde noche tras 
 noche, después de cuarenta días, aún ayunaba el Hijo de Dios. Padeciendo
 entonces hambre, por primera vez, decíase a sí mismo:

«¿Cuándo acabará esto? Por espacio de cuarenta días he recorrido este
 desierto laberinto sin probar ningún alimento y sin sentir apetito 
 alguno: ni atribuyo a virtud semejante privación, ni como sufrimiento la
 considero; si la naturaleza no lo necesita, o si la protección de Dios 
 alimenta el cuerpo debilitado sin el auxilio de aquella, ¿qué mérito 
 tiene el ayuno? Pero ahora me aqueja el hambre, lo cual indica que la 
 naturaleza reclama lo que ha de menester. Sin embargo, Dios puede 
 satisfacer esta necesidad de otro modo, aunque persista el hambre; y si 
 esta me acosa sin perjudicar al cuerpo, por contento me daré, sin temer 
 daño alguno de su aguijón. Sin cuidado estoy si me alimentan mejores 
 pensamientos, porque alimentándome así, y a pesar del hambre, cumpliré 
 mejor aún la voluntad de mi Padre.»

Era la hora de la noche cuando el Hijo de Dios se hablaba de este 
 modo durante su silencioso paseo, yendo después a buscar reposo bajo la 
 hospitalaria bóveda que formaban unos árboles estrechamente enlazados 
 por sus copas. Allí se durmió, y tuvo unos sueños tales como suelen 
 acosar a aquel a quien aqueja el hambre; es decir, que soñó manjares y 
 bebidas, dulce alivio de la naturaleza. Parecíale hallarse junto al 
 arroyo de Cherith, y que veía a los cuervos de duro pico llevar a Elías 
 su alimento por mañana y tarde, respetándolo a pesar de su natural 
 voracidad. Vio también cómo el profeta había huido al desierto, donde se
 durmió bajo un enebro; cómo al despertar encontró su cena preparada 
 sobre las brasas; y cómo fue invitado por el ángel para levantarse y 
 comer, y comió por segunda vez después de haber descansado. Las fuerzas 
 que cobró así le sostuvieron por espacio de cuarenta días: unas veces 
 participaba Jesús del alimento de Elías, y otras, imitando al huésped de
 Daniel, probaba sus legumbres. Así pasó la noche: la alondra, mensajera
 del día, abandonó entonces su nido, remontándose por los aires para 
 esperar la salida de la aurora y saludarla con su alegre canto. Tan 
 ligeramente como ella, nuestro Salvador abandonó su lecho de césped, 
 reconociendo al punto que todo había sido un sueño; en ayunas se había 
 entregado al reposo y en ayunas se levantaba. Entonces se encaminó a una
 colina a fin de examinar desde su elevada cumbre el país vecino, para 
 ver si divisaba alguna cabaña, algún redil de ovejas o un ganado; pero 
 no descubrió ninguna choza, ni rebaño ni redil; solo divisó en el fondo 
 de un valle un delicioso bosquecillo, donde gorjeaban ruidosamente las 
 aves cantoras. Hacia allí enderezó su paso, con intención de reposar por
 la tarde, cobijándose a la sombra de aquellas vastas bóvedas de 
 verdura, bajo las cuales se paseó, recorriendo las sombrías alamedas 
 abiertas en medio de los solitarios bosques. Parecía el
 conjunto obra de la naturaleza misma, pues esta enseña al arte; y una 
 mirada supersticiosa habría creído ver allí el asilo de las ninfas y 
 dioses de la selva. Dirigía Jesús una mirada en torno suyo, cuando de 
 pronto se presentó un hombre a su vista. No era un rústico, como la vez 
 primera, antes por el contrario, vestía un traje más aliñado, como el de
 un habitante de la ciudad, o de un hombre que ha vivido en la corte o 
 en los palacios. Dirigiose al Hijo de Dios, y con expresivo decir, 
 hablole en estos términos:

«En uso del permiso concedido, vuelvo a presentarme respetuosamente; 
 pero admírame ahora mucho más que el Hijo de Dios habite tanto tiempo 
 esta salvaje soledad, falto de todo recurso, padeciendo hambre, como 
 bien me consta. Otros personajes de cierta nota, según la historia 
 refiere, hollaron también este desierto: la criada fugitiva, expulsada 
 con su hijo de la casa de su amo, encontró aquí alivio, merced a un 
 ángel protector: toda la raza de Israel hubiera perecido aquí de hambre,
 si Dios no hubiese hecho caer el maná del cielo; y aquel audaz profeta,
 natural de Tebas, al vagar por estos lugares fue alimentado dos veces 
 por una voz que le invitaba a comer. Durante cuarenta días, nadie se ha 
 cuidado de ti; has sido olvidado todo este tiempo y aún más.»

A lo cual contestó Jesús: «¿Qué deduces de aquí? Todos ellos tuvieron
 necesidad de comer; pero yo, según ves, no la experimento.» «¿Cómo es, 
 entonces, que te aqueja el hambre? replicó Satán; dime, ¿si te 
 presentasen ahora alimento, no querrías comer?» «Eso sería según quien 
 me lo ofreciera,» contestó Jesús. «¿Y por qué dependería tu negativa de 
 esta causa? repuso el sutil enemigo. ¿No tienes tú derecho sobre todas 
 las cosas creadas? ¿No te deben todas las criaturas con justo título, 
 obediencia y vasallaje, estando obligadas a poner a tu disposición todas
 sus fuerzas, sin esperar tus órdenes? No hablo yo de las viandas 
 impuras, según la ley, ofrecidas a los ídolos, y que el joven Daniel 
 pudo rehusar; ni de las servidas por un enemigo; mas cuando aqueja la 
 necesidad, ¿quién repara en escrúpulos? Mira, avergonzada la naturaleza,
 o mejor dicho, turbada por que hayas padecido hambre, ha elegido entre 
 todos los elementos sus más selectas provisiones a fin de regalarte cual
 conviene, a ti que eres su Señor: dígnate solo sentarte y comer.»

Y lo que decía no era un sueño, pues apenas acabó de hablar, 
 levantando nuestro Salvador la vista, vio en un ancho espacio, bajo la 
 inmensa bóveda del follaje, una mesa ricamente servida, a la usanza 
 regia, cubierta de platos, de los manjares más exquisitos y sabrosos, de
 caza de pelo y pluma, preparada en forma de pastel, hecha en el asador o
 cocida con ámbar gris. Veíanse también toda clase de peces de mar y de 
 río, o cogidos en algún arroyo de suave murmullo; ostras y conchas de 
 las especies más buscadas, por las cuales se había agotado el lago 
 Lucrino, el Ponto y la costa de África. ¡Ah! ¡cuán vulgar era, comparada
 con todos estos delicados manjares, aquella manzana cruda que tentó a 
 Eva! Y más allá, junto a un rico aparador cargado de vinos de agradable 
 fragancia, manteníanse en buen orden jóvenes servidores de esbelto 
 talle, ricamente vestidos y de más frescos colores que los de Ganimedes o
 de Hilas. A corta distancia, debajo de los árboles, formaban vistosas 
 danzas, o permanecían graves, las Náyades y las ninfas del cortejo de 
 Diana; llevaban frutos y flores en cuernos de la
 abundancia; Hespérides más bellas aún que las representadas en las 
 fábulas, o las que encontraron en los solitarios bosques los caballeros 
 de Logres o de Lyons, Lancelot, Peleas o Pellinore. Y entre tanto, 
 oíanse armoniosas melodías producidas por instrumentos de cuerda o por 
 dulces flautas; y de un lado y otro revoloteaban ligeros céfiros, de 
 cuyas alas se desprendían los más suaves perfumes de la Arabia o de las 
 más lozanas flores. Tal era el conjunto de aquel espléndido festín; y el
 Tentador repitió su invitación de esta suerte:

«¿Por qué el Hijo de Dios vacila en sentarse y comer? Estos no son 
 frutos prohibidos; ninguna ley veda el tocar a estas puras viandas; el 
 hecho de probarlas no supone el conocimiento del mal, sino que preserva 
 la vida, aniquila al enemigo, al hambre, proporcionando un placer que 
 restaura agradablemente las fuerzas del cuerpo. Todos estos que ves, 
 espíritus son del aire, de los bosques y de las fuentes, dóciles 
 servidores tuyos que han venido a rendirte pleito homenaje y reconocer 
 en ti a su Señor. ¿Por qué tardas, pues, Hijo de Dios? Siéntate y come.»

A esto contestó Jesús con mesura y moderación: «¿No dices que tengo 
 derecho sobre todas las cosas? ¿Y quién se opone a que haga uso de él? 
 ¿Debo recibir acaso como donativo lo que me pertenece? Puedo mandar 
 dónde y cuándo lo juzgue oportuno; a mi antojo puedo, no lo dudes, y tan
 pronto como tú, disponer que me pongan una mesa en este desierto, y 
 llamar a las rápidas legiones de ángeles coronados de gloria, para que 
 me sirvan y me presenten la copa. ¿Por qué te has de anticipar a mis 
 deseos con esa oficiosidad inútil, puesto que no ha de ser aceptada? ¿Y 
 qué tienes tú que ver con mi hambre? Yo desprecio tus pomposos goces, y 
 por artificios tengo tus especiosas dádivas.»

Desconcertado Satán, replicó: «Ya ves, sin embargo, que también yo 
 tengo poder para dar. Si por él le ofrezco voluntariamente lo que 
 hubiera podido conceder a quien se me antojase, y si prefiero satisfacer
 con oportunidad en este sitio tu aparente necesidad, ¿por qué no has de
 aceptar mis servicios? Pero veo que cuanto pueda hacer u ofrecer es 
 sospechoso; otros dispondrán sin vacilar de todas estas cosas, que con 
 trabajo se habían ido a recoger muy lejos.» Al pronunciar estas 
 palabras, mesa y manjares se desvanecieron completamente, y se oyó un 
 rumor semejante al producido por las alas y las garras de las harpías. 
 El importuno Tentador se quedó solo y con las siguientes palabras 
 continuó su pérfida obra:

«El hambre, que doma a todos los seres, no te ocasiona dolor alguno, y
 por consiguiente no te impresiona; además de esto, tu sobriedad es 
 invencible, pues no permites al apetito ejercer influencia en tu 
 voluntad. Todo tu corazón aspira a elevados designios, a grandes 
 acciones; pero ¿de qué manera las llevarás a cabo? Las grandes empresas 
 requieren poderosos medios: desconocido, sin amigos, y de oscuro 
 nacimiento, pasas por hijo de un carpintero; te has criado en la pobreza
 y la estrechez en tu morada, y estás perdido en este desierto, 
 sufriendo hambre. ¿Por qué camino, o por qué esperanza aspiras tú a la 
 grandeza? ¿En qué autoridad te apoyas? ¿Qué sectarios, qué partidarios 
 puedes ganar? ¿Piensas por ventura que la inconstante multitud siga tus 
 pasos más tiempo del que tú podrás alimentarla a tus expensas? Con el 
 dinero se adquieren honores y amigos y se conquistan reinos. ¿Qué, sino 
 el oro, encumbró a Antipater, el Idumeo, y colocó a su hijo Herodes en 
 el trono de Judea, ese trono que te pertenece, permitiéndole adquirir 
 poderosos amigos? Si
 quieres, pues, llegar a grandes cosas, comienza por reunir riquezas y 
 bienes, y acumular tesoros, lo cual no te será difícil si mis consejos 
 sigues. Las riquezas son mías; en mi mano está la fortuna; aquellos a 
 quienes favorezco, prosperan y se enriquecen muy pronto; mientras que la
 virtud, el valor y la sabiduría quedan sumidos en la indigencia.»

A cuyas palabras contestó Jesús sin impacientarse: «Sin embargo, la 
 riqueza, sin estas tres virtudes, es impotente para alcanzar el 
 predominio, o conservarle cuando se adquiere. Testigos de ello son 
 aquellos antiguos imperios de la tierra, que se aniquilaron en el apogeo
 de su prosperidad, al paso que los hombres dotados de esas virtudes, 
 aun sumidos en la mayor pobreza, se distinguieron a menudo por los más 
 grandiosos hechos. Tales fueron Gedeón, Jefté, y aquel joven pastor, 
 cuya raza ocupó tantos siglos el trono de Judea, y que debe subir a él 
 de nuevo para reinar sin fin en Israel. Entre los paganos (pues no 
 ignoro los hechos dignos de memoria que se han llevado a cabo en el 
 mundo), ¿no te acuerdas de Quinto Fabricio, de Curcio y de Régulo? Yo 
 estimo los nombres de esos varones que a pesar de su pobreza, pudieron 
 hacer grandes cosas y despreciar las riquezas, aún siendo estas 
 ofrecidas por mano de los reyes. ¿Y por qué he de ser incapaz, a 
 despecho de mi indigencia, de llevar a cabo lo que ellos han hecho, y 
 acaso más? No ensalces, pues, las riquezas, objeto del afán de los 
 necios, embarazosas para el sabio, cuando no un lazo más propio para 
 debilitar la virtud y aniquilar su energía, que para impelerla a hacer 
 lo que merece aprecio. ¿Qué mucho si rechazo las riquezas y los reinos 
 con semejante aversión? No porque una corona, que aunque resplandeciente
 de oro solo es tejido de espinas, no lleve consigo peligros, 
 tribulaciones, cuidados y noches de insomnio para el que ostenta la 
 diadema real, cuando sobre sus hombros carga el peso de todos, pues tal 
 es el deber de un rey; su honor, su virtud, su mérito y principal gloria
 consisten en llevar ese peso para bien del pueblo. No obstante, el que 
 reina en sí mismo, el que gobierna los deseos, los temores y las 
 pasiones, es aún más rey; esto es lo que alcanza todo hombre sabio y 
 virtuoso; y el que no lo consigue, mal hace en aspirar a regir las 
 ciudades de los hombres o de las multitudes turbulentas, mientras reina 
 la anarquía en su corazón o alimenta mezquinas pasiones que le 
 esclavizan. Conducir a las naciones por la recta senda con saludables 
 doctrinas, llevarlas del error a la verdad, e inducirlas a rendir a Dios
 un culto noble y puro, es todavía más digno de un rey. He aquí lo que 
 eleva el alma, lo que gobierna al hombre interiormente, esto es, en la 
 más noble parte de nosotros mismos. Ese otro poder que solo sobre el 
 cuerpo domina, y por la fuerza a menudo, no puede servir de verdadera 
 satisfacción al hombre generoso que así reina. Además, siempre se 
 consideró como acción más noble y gloriosa dar un reino que usurparlo, y
 como mucho más magnánimo renunciar a una corona que aceptarla. Las 
 riquezas son, pues, superfluas, tanto por sí mismas como para el objeto 
 que, según pretendes, deben buscarse, para adquirir un cetro, que con 
 frecuencia vale más rehusar.»

Libro tercero

Argumento

Pronunciando un discurso por demás lisonjero y encomiástico, 
 Satán procura despertar en Jesús la ambición de gloria; al efecto cita 
 algunos ejemplos de conquistas realizadas, y de actos heroicos llevados a
 cabo por varios hombres en un remoto período. Nuestro Señor contesta 
 demostrando la vanidad de la gloria mundana, y los impropios medios con 
 que se alcanza generalmente, poniéndola en parangón con la que se 
 adquiere por la resignación religiosa y la virtuosa sabiduría, 
 personificadas en Job. Satán justifica el amor a la gloria por el 
 ejemplo de Dios mismo, que la requiere de todas sus criaturas. Jesús 
 patentiza la falacia de este argumento, probando que, como la bondad es 
 el verdadero terreno donde se alcanza la gloria para el gran Criador de 
 todas las cosas, los hombres pecadores no tienen de ningún modo derecho a
 ella. Satán excita entonces a nuestro Señor a reclamar su derecho al 
 trono de David; dícele que siendo el reino de Judea en aquella época una
 provincia romana, no podría apoderarse de él sin grandes esfuerzos por 
 su parte; y le insta a que se apresure a reinar. Jesús le contesta, que 
 así esta como todas las cosas, debe realizarse a su tiempo debido; y 
 después de indicar algo acerca de sus propios padecimientos, pregunta a 
 Satán por qué se muestra tan solícito por el encumbramiento de aquel 
 cuya elevación tiene por objeto la derrota de su enemigo. Satán replica,
 que como su situación es tan desesperada, poco puede ya temer; y que 
 debiendo ser igualmente castigado por su falta, prefería reinase Aquel 
 de cuya aparente benevolencia podía esperar más bien alguna intervención
 en su favor. El Enemigo prosigue con sus primeras instigaciones; y 
 suponiendo que la marcada repugnancia de Jesús a engrandecerse podría 
 ser debida a no conocer el mundo ni sus glorias, condúcele a la cima de 
 una alta montaña. Desde allí le muestra la mayor parte de los reinos del
 Asia, llamando particularmente su atención sobre ciertos 
 extraordinarios preparativos guerreros de los Partos para resistirse a 
 las incursiones de los Escitas. Manifiesta después a nuestro Señor, que 
 le enseña aquello expresamente a fin de que pueda ver cuán necesario es 
 el empleo de las armas para conservar los reinos, así como para 
 someterlos en su origen; aconséjale considere cuán imposible era 
 defender a Judea contra dos vecinos tan poderosos como los Romanos y los
 Partos, y cuán necesario sería aliarse con uno u otro de ellos. Al 
 propio tiempo le recomienda la alianza de los segundos, comprometiéndose
 a proporcionársela; asegúrale que por este medio podrá defender su 
 poderío de todo cuanto intentaren contra él Roma o César; que le es dado
 extender su gloria por do quiera, y especialmente realizar lo que era 
 necesario sobre todo para que el trono de Judea fuese en realidad el de 
 David, es decir, libertar y restablecer las diez tribus, que aún estaban
 cautivas. Jesús después de hacer algunas ligeras observaciones acerca 
 de la vanidad de los aparatos guerreros y de la debilidad del brazo 
 humano, añade, que cuando llegue la hora de ocupar el trono que le está 
 destinado, no vacilará un momento. Admírase luego del extraordinario 
 interés que manifiesta Satán por la libertad de los Israelitas, de 
 quienes había sido siempre al parecer enemigo, y declara que su 
 esclavitud es la consecuencia de su idolatría; pero que en una época 
 futura podría ser del agrado de Dios volver a llamarlos y restituirles 
 su independencia y país natal.

Así habló el Hijo de Dios, y Satán enmudeció algunos instantes 
 sin saber qué decir ni replicar, confuso y convencido de la debilidad de
 sus argumentos y de la falacia de su discurso; pero al fin, apelando a 
 todas sus astucias de serpiente, contestó con estas aduladoras palabras:

«Ya veo que sabes cuanto se debe saber, que dices lo que mejor puedes
 decir, que haces lo que mejor puedes hacer. Tus actos concuerdan con 
 tus palabras, y estas expresan los levantados sentimientos de tu noble 
 corazón, imagen perfecta de la bondad, de la sabiduría, de la justicia. 
 Si los reyes y las naciones llegasen a consultarte, tus respuestas 
 serían el oráculo de Urim y de Tumim, esas preciosas piedras proféticas 
 que brillaban en el pecho de Aarón, o infalibles como las palabras de 
 los antiguos veedores. Y si fueras buscado para tomar parte en las 
 empresas que exigen las leyes de la guerra, tu hábil conducta sería tal,
 que el mundo entero no podría imitar tus proezas ni resistirte en 
 batalla, aunque reducido fuera el número de tus contendientes. ¿Por qué,
 pues, ocultas estas divinas virtudes, haciendo una vida retirada, más 
 oscura todavía en este inmenso desierto? ¿Por qué privar al mundo todo 
 de la admiración que merecen tus obras, y a ti mismo del renombre y de 
 la gloria, única recompensa que estimula a las más grandes empresas, 
 llama de los espíritus más elevados, de esos espíritus etéreos, los más 
 puros y tranquilos, que desprecian todos los demás placeres, que miran 
 como fango todos los tesoros y beneficios, todos los honores y poderes, 
 aspirando solo a los más eminentes? Tú has llegado a la edad viril, y 
 hasta pasas de ella; a esta edad, el hijo de Felipe el Macedonio había 
 conquistado ya el Asia, haciéndose dueño del trono de Ciro; el joven 
 Escipión había humillado el orgullo de los cartagineses, y el joven 
 Pompeyo sometido al rey del Ponto, alcanzando la victoria. No obstante, 
 los años y el juicio, madurado por ellos, no suelen extinguir la sed de 
 gloria; al contrario se acrecienta con la edad. El gran Julio, que ahora
 excita la admiración del mundo, más ardía en deseos de gloria cuanto 
 más avanzaba en años, y lloró el haber vivido tanto tiempo oscuro e 
 ignorado. Mas aún no es para ti demasiado tarde.»

A lo cual contestó con calma nuestro Salvador: «Todos tus argumentos 
 no me decidirán a buscar riquezas por amor al imperio, ni a que aspire 
 al trono por el afán de gloria. ¿Qué es esta sino el resplandor de la 
 fama, las alabanzas de un pueblo? ¿Y son estas siempre sinceras? ¿Qué es
 el pueblo sino una multitud confusa, una muchedumbre revuelta, que 
 ensalza cosas vulgares y que, a decir verdad, apenas son dignas de 
 elogio? Los hombres alaban y admiran lo que no conocen, y sin saber a 
 quién, dejándose guiar unos por otros. ¿Y qué satisfacción puede causar 
 verse ensalzado por semejantes jueces, ser tema de sus discursos y 
 recibir aplauso de aquellos a quienes sería glorioso despreciar? ¿No 
 sería singularmente feliz la suerte del que osare hacerlo así? Reducido 
 es entre aquellos el número de los sabios e ilustrados, y muy escasos 
 los que contribuyen a la gloria. Cuando Dios dirige sus miradas a la 
 tierra, observando con satisfacción al hombre justo, y le da a conocer 
 en el cielo a todos sus ángeles, que celebran sus alabanzas con sincero 
 aplauso, entonces es cuando aquel alcanza la verdadera gloria, la 
 verdadera celebridad. Esto es lo que hizo con Job, cuando para propagar 
 su fama en el cielo y la tierra te preguntó, según puedes recordar para 
 vergüenza tuya: «¿Has visto a mi servidor Job?» Aquel hombre, célebre en
 el cielo, era mucho menos conocido en la tierra, donde la gloria es una
 falsa gloria, atribuida a causas poco dignas y a hombres que no merecen
 nombradía alguna. Engáñanse aquellos que consideran como título de 
 gloria extender a lo lejos sus conquistas, asolar vastos países, 
 alcanzar brillantes victorias y tomar por asalto opulentas ciudades. 
 ¿Qué hacen esos pretendidos héroes sino robar, devastar, saquear, 
 incendiar, matar y reducir a la esclavitud pacíficas naciones, pueblos 
 vecinos o lejanos, mucho más dignos de la libertad que sus 
 conquistadores, quienes solo dejan ruinas por do quiera que pasan, 
 destruyendo las obras de una paz floreciente? Entonces, henchidos de 
 orgullo, se hacen adorar como dioses; quieren que se les llame 
 libertadores, grandes bienhechores de la humanidad; desean que se les 
 rinda culto en los templos, y se les ofrezcan sacrificios por sus 
 sacerdotes. El uno es hijo de Júpiter, el otro de Marte, hasta que la 
 Muerte, el verdadero conquistador, viene a demostrar que apenas son 
 hombres que se han dejado embrutecer por groseros vicios, y que hallan 
 en una muerte violenta o vergonzosa su digna recompensa. Si algo bueno 
 hubiese en la gloria podríase alcanzar por medios muy distintos, sin 
 ambición, sin guerra, sin violencia; con obras pacíficas, una eminente 
 sabiduría, paciencia y templanza. Haré otra vez mención de aquel hombre 
 que, sufriendo resignadamente los males con que le agobiaste, se hizo 
 célebre en un país muy lejano y en época muy remota. ¿Quién pronuncia 
 hoy el nombre de Job sin elogiarle? Y al pobre Sócrates, ¿quién podría 
 disputarle después el primer lugar en la memoria de los hombres? Por su 
 enseñanza y por lo que sufrió para propagarla, arrostrando una muerte 
 injusta para que prevaleciese la verdad, alcanzó una nombradía que 
 iguala hoy a la de los más orgullosos conquistadores. Sin embargo, si es
 preciso hacer alguna cosa para alcanzar fama y gloria, necesario es 
 también sufrir: si para obtener alguna celebridad libró el joven 
 africano del feroz cartaginés a su devastado país, su hazaña no fue 
 ensalzada, o por lo menos, no gozó él de gran crédito, ni recibió por 
 toda recompensa más que alabanzas. ¿Buscaría yo la gloria como la buscan
 los hombres vanos, sin merecerla muchas veces? No busco yo la mía, sino
 la de Aquel que me ha enviado, y por aquí demuestro de dónde vengo.»

A lo cual repuso el tentador murmurando: «No hagas tan poco aprecio 
 de la gloria, que entonces te parecerías poco a tu glorioso Padre, pues 
 él también la busca, y para su gloria ha hecho todas las cosas, y ordena
 y gobierna el universo. No contento con ser glorificado en el cielo por
 todos sus ángeles, quiere serlo también por los hombres, por todos los 
 hombres, buenos o malos, sabios o ignorantes, sin diferencias, sin 
 excepción. Además de todos los sacrificios, de todas las ofrendas, 
 gloria necesita y gloria recibe indistintamente de todas las naciones, 
 de los hebreos, de los griegos o de los bárbaros, sin admitir excusa 
 alguna. A nosotros mismos, que somos sus enemigos declarados, nos exige 
 que le glorifiquemos.»

«Y no sin razón, replicó Jesús con fervor, puesto que su palabra creó
 todas las cosas, no principalmente para su gloria como primer objeto, 
 sino para manifestar su bondad y hacer partícipes a todas las almas de 
 la felicidad de que son susceptibles. ¿No es lo menos que puede esperar 
 de sus criaturas la gloria y la bendición, es decir, el más ligero 
 agradecimiento, la más fácil y natural de las recompensas, de parte de 
 aquellos seres que nada pueden ofrecerle en cambio, y que no haciéndolo,
 solo le pagarían probablemente con el desprecio, la rebelión y la 
 maledicencia? ¡Cruel recompensa, extraño reconocimiento por tanto bien, 
 por tan gran beneficio! Pero ¿por qué el hombre habría de buscar la 
 gloria, cuando nada tiene suyo, cuando nada debe esperar sino condena, 
 ignominia y baldón; cuando después de haber sido colmado de tantos 
 beneficios, corresponde solo con la infidelidad, la ingratitud y la 
 falsía, privándose a sí mismo de todo verdadero bien? Y como si esto no 
 bastase, revindica para sí, por un sacrilegio, lo que no pertenece en 
 justicia sino a Dios solo; pero tal es la bondad, tal la misericordia 
 divina, que si alguno intenta alcanzar mayor gloria para el Eterno, le 
 hace obtener entonces la gloria verdadera.»

Así habló el Hijo de Dios, y de nuevo Satán permaneció sin hallar 
 contestación: reconocíase culpable de su propio pecado, pues por su 
 insaciable sed de gloria lo había perdido todo; pero bien pronto 
 recurrió a otro argumento.

«Piensa como quieras de la gloria, dijo; poco importa que la juzgues 
 digna o indigna de ser buscada; pero tú has nacido para reinar, tú has 
 sido destinado a sentarte en el trono de tu antecesor David, que te 
 corresponde por parte de madre. Aunque tu derecho dependa ahora de una 
 mano poderosa que no quiere compartirlo, fácil sería posesionarle por 
 las armas. Verdad es que la Judea y toda la tierra prometida, reducidas a
 provincias bajo el yugo de los romanos, obedecen a Tiberio; pero este 
 país no está siempre gobernado con templanza. Con frecuencia se han 
 violado su templo y sus leyes; se le han inferido sangrientos ultrajes; 
 se han cometido abominaciones, como lo hizo en otro tiempo Antíoco. 
 ¿Piensas, por ventura, reconquistar tu derecho permaneciendo en la 
 inacción o en el retiro? No lo hizo así Macabeo: verdad es que se retiró
 al desierto, pero con armas, y de esta suerte venció varias veces a un 
 poderoso rey. Con mano fuerte, y aunque sacerdote, obtuvo la corona para
 su familia, y usurpó el trono de David, él, que en otro tiempo se 
 contentaba con la colina de Modén y los arrabales contiguos. Si un reino
 no basta para tentarte, muévante al menos el celo y el deber, que no 
 deben permanecer ociosos, sino estar alerta para aprovechar una ocasión,
 contribuyendo ellos mismos a que llegue el momento favorable. Muestra, 
 pues, tu celo, por la casa de tu Padre; cumple con tu deber librando a 
 tu país del yugo de los paganos, que esa es la mejor manera de realizar,
 de verificar las antiguas profecías que anunciaron tu reinado sin fin, 
 ese reinado tanto más feliz cuanto antes comience. Reina, pues ¿qué 
 ventaja te ofrece aplazar tu reinado?»

Nuestro Salvador contestó en estos términos: «Todas las cosas deben 
 realizarse a su debido tiempo, y tiempo hay para que se verifiquen 
 todas. Si el espíritu profético habló de mi reinado, si ha dicho que 
 debe ser sin fin, también el Padre ha decretado, en sus inescrutables 
 designios, cuándo ha de comenzar, Él, que es el dueño de todos los 
 tiempos y las estaciones. Si ha decretado que he de vivir antes en 
 oscura condición, en medio de la adversidad, sufriendo tribulaciones, 
 injurias, insultos, desprecios y burlas; que debo estar expuesto a los 
 lazos y la violencia; que he de sufrir, practicar el ayuno, esperar 
 tranquilamente, sin inquietud ni desconfianza, para saber lo que puedo 
 soportar y cómo sabré obedecer, ¿no debo conformarme con su voluntad? 
 Quien mejor sabe sufrir, mejor sabe obrar; mejor reina el que primero ha
 sabido obedecer, justa prueba a que debo someterme antes de obtener un 
 poder que no debe cambiar ni concluir. Pero ¿qué te importa a ti el 
 momento en que ha de comenzar mi reinado sin fin? ¿Por qué te muestras 
 tan solícito? ¿A qué vienen tus preguntas? ¿No sabes acaso que mi 
 elevación será la señal de tu caída, y mi triunfo la causa de tu 
 exterminio?»

El Tentador, aunque atormentado interiormente, replicó así: «Suceda 
 esto cuando quiera, yo he perdido toda esperanza de obtener gracia, y 
 siendo así, ¿qué cosa peor puedo temer? Aquel que ha perdido la 
 esperanza no debe conocer el temor; si mi suerte pudiese agravarse, la 
 expectativa de una desgracia mayor me atormentaría más que el mal mismo.
 Yo quiero apurarle hasta el fin, porque este es mi puesto, mi refugio, 
 mi último reposo; y esperaré así el término, mi objeto final. Mi error 
 viene de mí mismo, mi delito es hijo de mi propio impulso; cualquiera 
 que mi falta fuere, ha sido condenada por sí misma, y en todo caso será
 castigada, bien reines o no. Cierto que hubiera confiado desde luego en 
 tu continente lleno de dulzura, esperando por ese aspecto pacífico y esa
 mirada serena que tu reinado debía más bien aligerar que agravar mi 
 pena, que sería como un intermediario entre la cólera de tu Padre y yo 
 (la cual temo mucho más que el fuego del infierno), que sería una 
 especie de fresca sombra, una nube de verano. Si estoy, pues, impaciente
 por conocer esa desgracia extrema que me amenaza, ¿por qué avanzas con 
 tan lento paso hacia un porvenir mejor, hacia lo que debe poner el colmo
 a tu felicidad y a la del mundo entero cuando reines, tú, que eres el 
 más digno del trono? Acaso aplazas, sumido en profundas meditaciones, la
 ejecución de tan importante y arriesgada empresa; y esto no sería de 
 extrañar, pues aunque reúnas en tu persona cuantas perfecciones caben en
 el hombre, todo aquello de que la naturaleza humana es susceptible, 
 como has vivido hasta ahora en el retiro, deslizándose en tu morada la 
 mayor parte de tu existencia, sin visitar apenas las ciudades de 
 Galilea, ni residir en Jerusalén sino algunos días al año, ¿qué 
 observaciones podías haber hecho? Todavía no has visto el mundo, ni 
 mucho menos su gloria, los imperios, los monarcas y sus brillantes 
 cortes, la mejor escuela de la experiencia para dar a conocer los más 
 rápidos y seguros medios de realizar grandes empresas. El hombre más 
 sabio, si carece de práctica, será siempre medroso y tímido, semejante a
 aquel joven novicio, que buscando burras encontró un reino; irresoluto y
 circunspecto, en fuerza de su reserva, prívale esta de todo su valor. 
 Pero yo quiero conducirte a un lugar donde acabarás bien pronto tu 
 aprendizaje, donde verás ante tus ojos las monarquías de la tierra, su 
 pompa y magnificencia; y esto bastará para imponerte, a ti que eres tan 
 apto para saberlo todo, en los secretos y misterios de la monarquía, a 
 fin de que sepas cómo se debe combatir el poderío de los príncipes.»

Así diciendo (tal era la fuerza que se le concedió entonces), llevó 
 al Hijo de Dios a la cima de una elevada montaña: en su verdosa falda 
 extendíase una vasta llanura, formando inmenso circuito, y desde allí 
 ofrecíase a la vista un admirable panorama. Por los lados deslizábanse 
 dos ríos, uno de los cuales serpenteaba entre los campos; mientras que 
 el otro se alejaba rápidamente a través de hermosas praderas, bañadas 
 por numerosos riachuelos, cuyas aguas recogía para llevarlas al mar. El 
 país era fértil en trigo, vino y aceite; y cubrían el llano y las 
 colinas abundantes pastos, poblados de rebaños. Veíanse grandes ciudades
 rodeadas de altas torres, que bien pudieran ser residencia de poderosos
 monarcas, y tan inmensa era la perspectiva, que se divisaban acá y allá
 las estériles landas del árido y abrasado desierto. A esta alta montaña
 fue donde el Tentador trasladó a Jesús, dirigiéndole allí de nuevo la 
 palabra en estos términos:

«Rápida ha sido nuestra carrera; pasando sobre las colinas y los 
 valles, los bosques, los campos y los ríos, los templos y las torres, 
 hemos atajado muchas leguas. Desde aquí contemplas la Asiria y las 
 antiguas fronteras de su imperio; ves el Aras y el mar Caspio; por este 
 lado, a la extremidad del oriente, corre el Indus, por el occidente el 
 Éufrates; y con frecuencia fueron traspasados estos límites. Al sur se 
 divisa el golfo Pérsico y la Arabia, desierto intransitable: he aquí a 
 Nínive, en cuyo amurallado recinto se podría viajar durante varios días;
 edificada por Nino, es el asiento de esa primera monarquía de la edad 
 de oro, y fue residencia de Salmanasar cuyo triunfo llora todavía Israel
 en su prolongado cautiverio. He ahí a Babilonia, la maravilla de las 
 naciones, tan antigua como Nínive; pero reedificada por aquel
 que dos veces hizo cautiva a la Judea y a toda la casa de tu padre 
 David, asolando a Jerusalén, hasta que Ciro llegó para libertar a los 
 hebreos. A ese lado ves Persépolis, la ciudad que él fundó; más lejos 
 Bactres, Ecbatana, que se ostenta en toda su extensión y Hecatómpilos, 
 con sus cien puertas; aquí está Susa, a orillas del Idaspes, ese río de 
 color de ámbar, de cuyas aguas solo pueden beber los reyes; y la gran 
 Seleucia, más célebre aún, construida por los Macedonios o los Partos. 
 Nísibe, Artaxates, Teredón y Ctesifonte, se ofrecen también a tus 
 miradas; todo este país, conquistado por los libertinos príncipes de 
 Antioquía, se halla actualmente bajo el dominio de los Partos, que 
 conducidos por el gran Arsaces, fundador de este imperio, se apoderaron 
 de él hace varios siglos. Este momento es el más oportuno para darte una
 idea de su inmenso poderío, porque el rey de los Partos acaba de reunir
 en Ctesifón todas sus huestes para marchar contra los Escitas, cuyas 
 bárbaras incursiones han asolado la Sogdiana; y se apresura a prestar 
 auxilio a esta provincia. A pesar de la distancia, puedes ver sus 
 numerosas tropas, su aspecto marcial, los arcos de acero y las agudas 
 flechas de esos guerreros, tan temibles en la fuga como en la 
 persecución; todos son jinetes, porque la lucha a caballo es aquella en 
 que más se distinguen. Mira cuán belicoso ardimiento demuestran en esa 
 revista, cómo se forman sus filas en cuadro, en ángulo, en media luna, o
 se desplegan en alas.»

Jesús miró, y por las puertas de la ciudad vio salir innumerable 
 multitud de guerreros, brillantes con sus cotas de malla y ornamentos 
 militares; sus caballos, aunque cubiertos de acero, no son menos ágiles y
 vigorosos, y encabritándose avanzan con sus jinetes, flor y nata de las
 provincias que se extienden de un extremo a otro del imperio. Vienen 
 los unos de Aracosia, de Candahar y de la Margiana; los otros de las 
 montañas de Hircania o del Cáucaso, de los profundos valles de la 
 Iberia, de Atropatis, de las vecinas llanuras de Adiabene y Media, y del
 sur de Susiana, hasta el puerto de Balsara. Veíaseles alinearse en 
 orden de batalla, girar rápidamente, y huyendo al parecer, lanzar tras 
 sí una terrible granizada de agudos dardos a la cara de sus 
 perseguidores, a los cuales vencían por esta maniobra. El campo estaba 
 cubierto de armaduras, que despedían el sombrío fulgor del hierro; no 
 faltaban allí numerosos escuadrones, y en cada ala guerreros armados de 
 punta en blanco para combatir de cerca; ni carros, ni elefantes, que 
 llevaban torres cuajadas de arqueros; ni peones en gran número, 
 provistos de azadas y hachas, para allanar las alturas, abrir paso por 
 los bosques, cegar los valles, levantar trincheras, o echar puentes 
 sobre los ríos orgullosos, como para someterles al yugo. Detrás de ellos
 iban mulos, camellos, dromedarios, y furgones cargados de instrumentos 
 de guerra; jamás se habían visto tantas fuerzas reunidas ni tan vasto 
 campamento. Cuando Agricán, con todos sus aliados del norte, sitió a 
 Albraca, la ciudad de Galafrón, según cuentan los romanos, a fin de 
 conquistar la mano de Angélica, la más hermosa de las mujeres e hija de 
 aquel príncipe, solicitada en matrimonio por muchos valerosos 
 caballeros, por los dos Paynim, y los pares de Carlomagno, su ejército 
 no era más brillante ni más numerosos sus guerreros. El gran Enemigo, 
 lisonjeándose de que aquel espectáculo había producido gran impresión en
 nuestro Salvador, dirigiole de nuevo la palabra en estos términos:

«Para que reconozcas que no es mi ánimo comprometer tu virtud, y que 
 no omito medio alguno a fin de que tu seguridad repose en sólidas bases,
 escucha y sabrás con qué objeto te he conducido aquí, mostrándote tan 
 hermoso espectáculo. Aunque tu reino haya sido anunciado por los 
 profetas o por los ángeles, si no tratas de conquistar ese trono, como 
 lo hizo tu padre David, nunca reinarás; en todas las cosas y sobre todos
 los hombres, la predicción supone medios de éxito, y si no se hace uso 
 de ellos, la profecía se revoca. Pero supongamos que tomas posesión del 
 trono de David con el libre consentimiento de todos, sin oposición 
 alguna por parte de los Hebreos o de los Samaritanos: ¿cómo podrías 
 abrigar la esperanza de disfrutarle largo tiempo, tranquilo y seguro, 
 hallándote entre dos enemigos cual los Partos y los Romanos? Por esto 
 debes obtener el apoyo de uno de los dos; yo te aconsejaría comenzar por
 los primeros, que son los vecinos más cercanos, y que demostraron en 
 otro tiempo ser capaces de asolar tu país, haciendo cautivos a sus 
 antiguos reyes Antígono y el viejo Hircano. De mi cuenta corre poner a 
 los Partos a tu disposición, por el medio que tú elijas, bien por 
 conquista o alianza, pues solo con su apoyo recobrarás el poder, sin el 
 cual no puedes ocupar realmente el trono de David, como su legítimo 
 sucesor. De este modo conseguirás la libertad de tus hermanos, de esas 
 diez tribus cuya posteridad conserva todavía aquel pueblo en su 
 territorio. Entre los Medos andan también dispersos diez hijos de Jacob y
 dos de José, perdidos lejos de Israel y esclavizados, como lo 
 estuvieron en otro tiempo sus padres en la tierra de Egipto. El 
 ofrecimiento que te hago te proporciona ocasión de alcanzar su libertad;
 si así lo haces, y les devuelves su herencia, entonces, y solo 
 entonces, reinarás cubierto de gloria en el trono de David, desde el 
 Egipto al Éufrates, y aún más allá, sin que nada debas ya temer de Roma 
 ni de César.»

A lo cual contestó nuestro Salvador sin inmutarse: «Me has hecho ver 
 una grande y vana ostentación del poder mundano, frágiles armas, y un 
 pomposo aparato guerrero, tan largo de preparar como fácil de destruir: 
 me has comunicado secretos de alta política, hábiles proyectos sobre 
 enemigos, alianzas y batallas, plausibles todos a los ojos del mundo; 
 pero que no tienen para mí ningún valor. Dices que debo poner en juego 
 todos los medios, porque si no quedará sin efecto la predicción y me 
 veré privado del trono. Mi hora, según antes te dije, no ha llegado aún,
 y debieras desear que estuviese lejana todavía. Cuando haya sonado, no 
 creas que me verás vacilar en dar principio a mi obra, sin recurrir a 
 tus máximas políticas, ni hacer uso de ese incómodo aparato guerrero que
 me has mostrado, más propio para demostrar la debilidad humana que su 
 fuerza. Alegas que es preciso liberte a mis hermanos, según les llamas, 
 los Israelitas de las diez tribus, si aspiro a reinar como el heredero 
 legítimo de David, y a extender su dominio sobre todos los hijos de 
 Israel. Pero dime, ¿de qué proviene ese celo por su independencia? ¿Por 
 qué no mostraste el mismo por Israel, David, o su trono, en vez
 de excitarle por orgullo a que hiciese el recuento de su pueblo, lo cual
 costó la vida a setenta mil hombres en tres días de epidemia? ¡Tal fue 
 entonces tu celo por Israel; y ese es el que afectas hoy por mí! En 
 cuanto a esas tribus cautivas, ellas mismas labraron su desgracia, pues 
 abandonaron a Dios para adorar el becerro de oro, los ídolos de Egipto, 
 Baal y Astarot, y los de todos los pueblos vecinos. Además de esto 
 imitaron sus crímenes, que excedían en perversidad a los de otros 
 pueblos paganos; no habiendo implorado con arrepentimiento al Dios de 
 sus padres, murieron impenitentes, dejando una raza que se les asemeja, 
 que no se distingue de los Gentiles sino por una vana circuncisión, y 
 que rinde a Dios un culto confundiéndole con los ídolos. ¿Cómo he de 
 pensar en devolver su independencia a esas tribus, que una vez libres 
 volverían sin vacilar, sin humillarse, sin arrepentimiento y sin 
 conversión, a buscar sus dioses de Betel y de Dan, como un antiguo 
 patrimonio? No; que sigan esclavizadas por sus enemigos, puesto que 
 adoran ídolos con su Dios. Sin embargo, es posible que al fin (Dios sabe
 cuándo), acordándose de Abraham, se inclinen a un arrepentimiento 
 sincero por alguna vocación milagrosa; y que se abran paso a través de 
 la multitud de Asirios, cuando se dirijan alegres y presurosos a su país
 natal, así como en otro tiempo cruzaron sus padres el mar Rojo y el 
 Jordán al encaminarse a la tierra prometida. Yo abandono su porvenir a 
 la Providencia.»

Así habló el verdadero Rey de Israel, contestando con dulzura al 
 Enemigo, de un modo que burlaba todos sus artificios, como sucede 
 siempre cuando con la verdad se combate la falsía.

Libro cuarto

Argumento

Persistiendo Satán en tentar a nuestro Señor, muéstrale la 
 imperial ciudad de Roma en el apogeo de su pompa y esplendor, como 
 potencia que pudiera preferir a la de los Partos; y dice que con la 
 mayor facilidad podría expulsar a Tiberio, devolver a los romanos su 
 independencia y hacerse dueño, no solo del imperio, sino también de todo
 el mundo, incluso el trono de David. El Salvador contesta, manifestando
 su desprecio por el poder y las grandezas mundanas; censura la pompa, 
 la vanidad y el libertinaje de los romanos; demuestra cuán poco merecen 
 recobrar la libertad que habían perdido por su mala conducta; y termina 
 refiriéndose a la grandeza de su propio reinado futuro. Desesperado 
 Satán, y para encarecer el valor de sus dones, declara que únicamente 
 los otorgará a condición de que Jesús se prosterne ante él y le rinda 
 culto. Nuestro Señor manifiesta su indignación con firmeza, aunque 
 moderadamente, al escuchar proposición semejante; y reprende con 
 severidad al Tentador, diciéndole que está condenado para siempre. 
 Humillado Satán, intenta justificarse; apela después a otro género de 
 tentación, y proponiendo a Jesús el premio de la sabiduría y del 
 talento, muéstrale el celebrado templo de la antigua literatura, Atenas,
 sus escuelas, los ilustres maestros y sus discípulos, haciendo al 
 propio tiempo un encomiástico panegírico de los músicos Griegos, poetas,
 oradores y filósofos de las diferentes sectas. Jesús le contesta 
 demostrando la vanidad e insuficiencia de la decantada filosofía 
 gentílica, y manifiesta preferir a la música, poesía, elocuencia y 
 didáctica poética de los Griegos, la de los inspirados escritores 
 Hebreos. Irritado Satán al ver defraudadas todas sus tentativas, censura
 la inconsideración de nuestro Salvador en rechazar sus ofertas; y 
 prediciéndole los padecimientos que debe sufrir, después de ridiculizar 
 su esperado reino, condúcele de nuevo al desierto, dejándole allí. Llega
 la noche: el Enemigo hace estallar una espantosa tormenta, procurando, 
 además, alarmar a Jesús con tremendos sueños y terribles espectros, que 
 sin embargo no causan impresión alguna en el Salvador. Una hermosa y 
 serena mañana sucede a los horrores de la noche: Satán se presenta de 
 nuevo a Jesús, y refiriéndose particularmente a la tempestad de la 
 víspera, toma motivo una vez más para ultrajarle, enumerando las 
 penalidades que debe sufrir. Nuestro Señor se limita a reprenderle; y 
 entonces, en el colmo de la desesperación, el Enemigo confiesa que había
 vigilado con frecuencia a Jesús desde su nacimiento, expresamente para 
 descubrir si era el verdadero Mesías; y que coligiendo que probablemente
 lo sería, por lo acontecido en el Jordán, habíale seguido desde 
 entonces más asiduamente, con la esperanza de alcanzar alguna ventaja 
 sobre él, lo cual probaría hasta la evidencia que no era en realidad la 
 Divina Persona destinada a ser su «fatal enemigo». Reconoce que hasta 
 entonces ha sido completamente derrotado; pero que está resuelto a 
 someterle a una prueba más. Así diciendo, le conduce al templo de 
 Jerusalén, y colocándole en la punta de la más elevada torre, le intima a
 que pruebe su divinidad, bien sosteniéndose allí, o precipitándose sin 
 sufrir daño alguno. Asombrado Satán, y confundido al ver que Jesús 
 permanecía inmóvil, cae de pronto, y reaparece entre sus infernales 
 cómplices, a quiénes da cuenta del mal éxito de su empresa. Los ángeles,
 entretanto, conducen a nuestro Señor a un hermoso valle, y mientras le 
 sirven celestiales manjares celebran su victoria con un himno de 
 triunfo.

Perplejo y turbado por el mal éxito de su tentativa, el Enemigo 
 permanecía inmóvil, sin que su artificioso espíritu le dictase 
 contestación alguna, después de haber sido descubierto su engaño, y 
 tantas veces defraudadas sus esperanzas. Aquella persuasiva retórica que
 dulcificaba su lenguaje, cuando tan fácilmente sedujo a Eva, parecía 
 faltarle entonces y haber perdido toda su fuerza. Bien es verdad que Eva
 no era más que Eva. El que había dominado a esta con su gran 
 superioridad, veíase a su vez burlado y sorprendido, por no haber sabido
 apreciar mejor de antemano la fuerza que trataba de combatir y la suya 
 propia. Semejante al hombre que, habiendo sido considerado antes como 
 sin igual por su destreza, se ve eclipsado en la ocasión en que menos lo
 esperaba, y que a fin de salvar su honor, y contra todas las 
 probabilidades de triunfo, quiere aún medirse con quien le ha vencido, 
 sin poder confesar su derrota, aunque aumente con esto su bochorno; o 
 cual otro enjambre de moscas, que en la época de la vendimia se lanza 
 sobre el lagar de dónde corre el dulce líquido y vuelve después 
 mosconeando; o tal, en fin, como las olas que se levantan contra la dura
 roca, y aunque se estrellan todas, repiten sus acometidas inútilmente, 
 resolviéndose en espuma o vapor; así Satán, después de recibir negativa 
 sobre negativa y de verse reducido a un humillante silencio, no cede sin
 embargo; y aunque desesperando del éxito, renueva sus vanas tentativas.

Para ello transportó a nuestro Salvador a la vertiente occidental de 
 aquella elevada montaña, desde donde se podía ver otra llanura bastante 
 larga; pero no muy ancha, bañada por el mar del mediodía, y terminada en
 el lado del norte por una cadena paralela de colinas, que protegían los
 productos de la tierra y las moradas de los hombres, de los fríos 
 vientos del septentrión. En el centro deslizábase un río en cuyas dos 
 orillas se elevaba una imperial ciudad, con torres y templos, que se 
 destacaban orgullosamente sobre siete pequeñas colinas ornadas de 
 palacios, pórticos, teatros, baños, acueductos, estatuas, trofeos, arcos
 de triunfo, jardines y bosquecillos. Aquel espectáculo se desplegaba a 
 los ojos de Jesús a pesar de las altas montañas que debían ocultarle 
 (por qué extraño paralaje, o ilusión óptica, multiplicada a través de 
 los aires o por los cristales de un telescopio, averígüelo el curioso 
 lector); y el Tentador rompió el silencio con estas palabras:

«La ciudad que ves no es otra sino la opulenta y gloriosa Roma, la 
 reina del mundo, cuya fama se extiende a lejanos países, y que se ha 
 enriquecido con los despojos de las naciones. Ahí ves el soberbio 
 Capitolio, que domina sobre todos los demás edificios desde lo alto de 
 la roca Tarpeya, esa ciudadela inexpugnable; allí está el monte 
 Palatino, palacio imperial, vasto recinto, edificio soberbio, obra 
 maestra de los arquitectos más ilustres, que brilla a lo lejos por sus 
 doradas almenas, sus torres, sus terrados y esplendentes pirámides. No 
 lejos de él, elévanse magníficos palacios, semejantes más bien a las 
 moradas de los dioses; y he dispuesto mi aéreo microscopio de tal 
 manera, que puedas ver por dentro, y exteriormente, sus columnas y 
 bóvedas, ricamente cinceladas por mano de los más célebres artistas, 
 labradas en cedro, mármol, marfil y oro. Dirige ahora tus miradas del 
 lado de las puertas, y verás qué multitud entra y sale: son pretores, 
 procónsules, que vienen de sus provincias o vuelven a ellas; visten la 
 toga bordada de púrpura, y van acompañados de los lictores, que ostentan
 la segur, insignia de su dignidad; de cohortes, legiones y brillantes 
 jinetes. Aquellos que pasan por la vía Apia o la vía Emiliana, y visten 
 diverso traje, son embajadores que llegan de remotos países: vienen los 
 unos de las últimas regiones australes, de Siena, de Meroé, de la isla 
 de Philæ, cubierta de sombra por ambos lados; o más al occidente, del 
 reino de Baco, hasta el lago de Libia. Otros son enviados por los reyes 
 de Asia y por el de los Partos; llegan de la India, del Quersoneso de 
 Oro
 y de la isla de Trapobana, situada más allá de aquel país; su cutis es 
 bronceado, y cubren sus cabezas turbantes de blanca seda; otros proceden
 de la Galia, de Bretaña, de Gades, del país de los Germanos, del de los
 Escitas y de los Sármatas, que habitan desde más allá del norte del 
 Danubio hasta el Quersoneso Táurico. Todas esas naciones, sometidas 
 actualmente a Roma, prestan obediencia a su poderoso emperador, que por 
 sus vastos dominios, sus riquezas y poderío, su civilización, su 
 progreso en las artes y el valor guerrero de sus súbditos, pudiera ser a
 tus ojos preferible al rey de los Partos. Exceptuando estos dos 
 imperios, todos los demás pueblos son bárbaros, apenas dignos de fijar 
 en ellos la atención, pues obedecen a príncipes poco poderosos, que se 
 hallan demasiado lejos; al mostrarte esos dos grandes imperios, te 
 enseño todos los reinos de la tierra y toda su gloria. El emperador 
 romano no tiene hijo alguno; es de edad avanzada, viejo y libertino. Se 
 ha retirado de Roma para vivir en Caprea, pequeña isla, aunque de 
 difícil acceso, situada cerca de las orillas de la Campania, donde se 
 propone entregarse secretamente a sus desenfrenadas pasiones. Confiando a
 un perverso favorito los asuntos públicos, aún cuando de él sospeche, 
 aborrece a todo el mundo y es de todos aborrecido. ¡Cuán fácil te sería,
 dotado como estás de regias virtudes, dándote a conocer, e inaugurando 
 tu carrera con grandiosas hazañas, expulsar a ese monstruo de su trono, 
 convertido ahora en inmundo lupanar, y sustituirle en el solio, librando
 de su vergonzoso yugo a un pueblo triunfante! Y con mi apoyo te es dado
 conseguirlo, pues yo tengo el poder de hacerlo, y te lo cedo a ti. 
 Aspira, pues, al imperio del mundo entero; aspira a cuanto hay de más 
 elevado, que si no lo alcanzas con el supremo dominio, no llegarás a 
 sentarte en el trono de David, ni permanecerás en él largo tiempo, por 
 mucho que hayan dicho los profetas.»

El Hijo de Dios le contestó con calma: «Toda esa grandeza y 
 majestuoso aparato de riquezas y lujo, que llaman magnificencia, lo 
 mismo que esa ostentación guerrera que antes me mostraste, no seducen 
 mis miradas ni mucho menos mi corazón. También hubieras podido hablarme 
 de sus banquetes suntuosos, de sus espléndidos festines, de sus 
 desenfrenadas orgías, de sus mesas de madera de limonero o de mármol del
 Atlas, pues yo también he oído, o acaso leído algo de esto; de sus 
 vinos de Setía, de Cales, de Falerno, de Quíos y de Creta; de sus copas 
 de oro y de cristal, bañadas en mirra, guarnecidas de piedras preciosas y
 engastadas en perlas; detalles todos interesantes para cualquiera a 
 quien acosare el hambre o la sed. Elogias además a esos embajadores, 
 enviados por naciones lejanas o vecinas: ¡qué honor, pero también, qué 
 fastidio! ¡Qué enojosa pérdida de tiempo el sentarse en un trono para 
 escuchar tantas vanas y mentidas lisonjas, tantas alabanzas 
 extravagantes! Después me hablas del Emperador, a quien se podría vencer
 fácilmente, y cuya derrota me cubriría de gloria; dices que debo 
 expulsar a ese monstruo cruel; pero ¿no sería necesario hacerlo al 
 propio tiempo con el demonio que lo ha convertido en tal? Sírvale su 
 conciencia de verdugo: no he sido yo enviado para destronarle, ni 
 tampoco para libertar a ese pueblo, victorioso en otro tiempo, vil y 
 humillado ahora, que merecido tiene su servilismo; que antes justo, 
 frugal, humilde y moderado, conquistó gloriosamente, pero gobernó mal 
 las naciones sometidas a su yugo, despojando a las provincias para 
 satisfacer su sed de rapiña o sus dispendiosos placeres. Esos romanos, 
 poseídos primero de la ambición del triunfo, orgullosa e insultante 
 pompa; y feroces luego por haberse acostumbrado a ver correr en sus 
 circos la sangre de las fieras que luchan entre sí, así como la de los 
 hombres expuestos a sus ataques, han llegado a ser con sus riquezas 
 apasionados por el lujo, y siempre más insaciables y afeminados por los 
 espectáculos que diariamente presencian. ¿Qué hombre sabio y valeroso 
 intentaría libertar a ese pueblo degenerado, que se ha esclavizado él 
 mismo? ¿Quién podría convertir en hombres libres a los que son serviles 
 de por sí? Sábelo pues; cuando llegue la hora de sentarme en el trono de
 David, mi reinado será como un árbol cuyo ramaje se extendiese sobre 
 toda la tierra, para cubrirla con su sombra, o bien como la piedra que 
 haría pedazos todas las monarquías existentes en el mundo. Y mi reinado 
 no tendrá fin: medios se encontrarán para ello; pero no te corresponde a
 ti saber cuáles son estos, ni tampoco revelártelo debo.»

A lo cual contestó el Tentador con descaro: «Veo en qué poco estimas 
 todas mis ofertas, y cómo las rechazas por ser yo quien te las hace. 
 Nada es de tu agrado; te muestras por demás receloso, y con tus 
 exagerados escrúpulos, te limitas a contradecirme. Sin embargo, quiero 
 que sepas en cuánto estimo los ofrecimientos que te hago, y qué lejos 
 está de mí apreciar en poco las ventajas de que te quiero hacer 
 partícipe. Todo cuanto abarca tu mirada, todos esos reinos del mundo, yo
 te los doy (que a mí me los han dado y yo los cedo a quien me place); 
 no es ninguna bagatela; pero te impongo una condición indispensable. Es 
 preciso que te prosternes y me rindas adoración como a tu superior y tu 
 dueño (fácil te es hacerlo), reconociendo que todo lo has recibido de 
 mí. ¿No es esto lo menos que merece tan considerable donativo?»

Nuestro Salvador contestó con acento desdeñoso: «Jamás me agradó tu 
 lenguaje, y mucho menos tus ofrecimientos; ahora desprecio tanto estos 
 como aquel, ya que has osado exponer en tan abominables términos tu 
 impía condición. Pero sufriré con paciencia, hasta que expire el plazo 
 durante el cual te será permitido obrar contra mí. Escrito está en el 
 primer mandamiento: «Amarás al Señor, tu Dios y le servirás a él solo;» 
 ¿y te atreves a proponer a su Hijo que te rinda culto, a ti, maldito, 
 doblemente maldito ahora por esta pretensión, más impía y osada que la 
 que tuviste con Eva? No se hará esperar tu expiación. Dices que te 
 dieron los reinos del mundo; di más bien que te los abandonaron y que 
 los usurpaste; ningún otro donativo podrías hacer. Y aun cuando te los 
 hubiesen dado, ¿de quién los habrías recibido sino del Rey de los reyes,
 del Dios supremo, dueño de todas las cosas? Y si te los ha dado ¡con 
 qué generosa gratitud le pagas! Pero hace ya mucho tiempo que la 
 gratitud se ha extinguido en ti. ¿Tan falto estás de temor, o tan 
 desvergonzado eres que osas ofrecérmelos a mí, al Hijo de Dios, 
 ofrecerme lo que me pertenece, bajo la infame condición de prosternarme y
 adorarte como a Dios? ¡Atrás! ¡aléjate de mí! Ahora es cuando te 
 manifiestas evidentemente como el mal personificado, como Satán, maldito
 para siempre.»

Confuso y poseído de temor, replicó el Enemigo: «No te muestres tan 
 gravemente ofendido, Hijo de Dios, pues también los ángeles y los 
 hombres son hijos de Dios, y yo he querido asegurarme de que llevas ese 
 título por ser superior a ellos. Por esto te propuse que me rindieses el
 homenaje que recibo de los ángeles y de los hombres; de esos tetrarcas 
 que presiden el fuego, el aire, el agua y la tierra, así como también de
 las naciones que habitan en toda la superficie del globo. A mí me 
 invocan como al dios de este mundo y de aquel que está debajo; y más que
 a ningún otro, impórtame asegurarme si tú eres Aquel cuya llegada, 
 según las profecías, debe serme tan fatal. La prueba no te ha 
 perjudicado en modo alguno; más bien has alcanzado honor y aprecio, al 
 paso que yo no gano nada, y hasta debo renunciar a lo que me proponía 
 obtener. Dejemos, pues, los reinos de este mundo, puesto que son 
 transitorios; no te hablaré más de ellos; adquiérelos o no, según te 
 plazca, que eso a ti solo te concierne.

»Parece que tú aspiras a alguna cosa más noble que a una corona 
 mundana: prefieres entregarte a la meditación y a las sabias 
 discusiones, según lo indicaba ya aquel rasgo de tu infancia, cuando 
 escapaste de la vista de tu madre para ir solo al templo, donde te 
 hallaron en medio de los más graves doctores, discutiendo sobre puntos y
 cuestiones relativas a la cátedra de Moisés; enseñando pero no 
 enseñado. La infancia anuncia al hombre, como la mañana anuncia el día: 
 sé ilustre, pues, por tu saber; y así como tu imperio debe extenderse 
 sobre todo el mundo, extiéndase también tu espíritu sobre el universo 
 entero y en todo cuanto contiene. No está comprendida toda la ciencia en
 la ley de Moisés, en el Pentateuco y en los escritos de los profetas; 
 también los Gentiles, guiados por la luz natural, saben, escriben y 
 enseñan cosas dignas de admirarse; y tú debes conferenciar con los 
 Gentiles, dirigiéndoles por la persuasión según tus miras. Sin conocer 
 su sabiduría, ¿cómo quieres conversar con ellos, o que ellos se 
 entiendan contigo? ¿Cómo has de discutir, cómo refutar sus idolismos, 
 sus tradiciones y paradojas? Con sus propias armas se debe combatir su 
 error. Antes de abandonar esta despejada montaña, mira otra vez por la 
 parte del occidente, y mucho más cerca, hacia el mediodía, verás en la 
 ribera del mar Egeo una ciudad con magníficos edificios, donde el aire 
 es puro y el terreno llano. Es Atenas, el ojo de Grecia, la madre de las
 artes y de la elocuencia, la patria o mansión hospitalaria de los 
 sabios célebres, que encuentran en su agradable retiro, en la ciudad o 
 los arrabales, paseos cubiertos de sombra, para entregarse al estudio. 
 He ahí el olivar de Academo, el asilo de Platón, donde el ruiseñor deja 
 oír todo el verano las rápidas y variadas notas de su canto. Allí está 
 el monte Himeto, cuyas flores atraen a la industriosa abeja, que con su 
 ligero zumbido invita a las meditaciones graves; y más allá se desliza 
 el Ilisos con sus ondas de suave murmullo. Dentro de la ciudad puedes 
 ver las escuelas de los antiguos sabios: el Liceo, dónde enseñaba aquel 
 que preparó al gran Alejandro para subyugar al mundo; y poco más lejos 
 el Pórtico, ornado de pinturas. En esa ciudad podrás estudiar la secreta
 influencia de la armonía, por medio de tonos y números indicados con la
 voz o con la mano; las distintas medidas de los versos que tal encanto 
 comunican a las odas líricas de los poetas eolios y dorios, y a los 
 cantos muy superiores de aquel que a todos les inspiró, del ciego 
 Melesígenes, llamado más tarde Homero, cuyos poemas se atribuyó Febo. En
 la misma fuente fue donde los graves y sublimes trágicos adquirieron 
 los profundos conocimientos, que comunicaban luego con sus coros y sus 
 yámbicos, esos excelentes preceptos de prudencia moral, que acogidos con
 gusto en forma de breves sentencias, recuerdan al hombre las leyes del 
 destino, la inconstancia de la fortuna, las vicisitudes de la vida 
 humana, ofreciendo a su vista el espectáculo de los actos más nobles, y 
 el cuadro fiel de las grandes pasiones. Allí es dónde podrías formarte 
 sobre el modelo de esos célebres oradores antiguos, cuya irresistible 
 elocuencia dirigía a su antojo a la arrogante democracia, abría los 
 arsenales y fulminaba sus rayos por encima de Grecia, hasta Macedonia y 
 el trono de Artajerjes. Presta también oído a las lecciones de esa 
 filosofía que bajó del cielo a la modesta morada de Sócrates. He ahí 
 donde habitaba aquel a quien el bien inspirado oráculo declaró el más 
 sabio de los hombres, y de cuya boca brotaron aquellos raudales de dulce
 elocuencia que iban a bañar todas las escuelas de los académicos 
 antiguos y modernos, así como las de los Peripatéticos, de los Epicúreos
 y de los severos Estoicos. Estudia sus doctrinas en esos lugares, o si 
 lo prefieres, en tu humilde morada, hasta que el tiempo madure tu edad 
 para soportar el peso de un reino; sus preceptos te convertirán en un 
 cumplido príncipe, que sabrá reinar en sí mismo, y cuya sabiduría 
 resaltará más a la cabeza de un imperio.»

Nuestro Salvador contestó con estas sabias palabras: «No creas que 
 conozco estas cosas, o más bien, cree que las ignoro; y sin embargo, no 
 dejo de saber lo que debo. El que recibe sus luces del cielo, de la 
 fuente misma de la luz, no necesita otras doctrinas, por más que las 
 reconozca como verdaderas; pero las de que tú hablas son falsas, son 
 casi ensueños, conjeturas, ficciones que no se fundan en ninguna base 
 sólida. El primero y más sabio de todos esos doctores confesó no saber 
 más que su ignorancia; su primer discípulo se dejó llevar por las 
 fábulas y las ideas seductoras; una tercera escuela dudó de todas las 
 cosas, hasta del buen sentido; otros fundaron la felicidad en la virtud;
 pero acompañada esta de riquezas, de larga vida, del placer de los 
 sentidos, y sin inquietudes ni zozobras. Por último, el Estoico, poseído
 de su filosófico orgullo, al que llama virtud; con su sabio, hombre 
 virtuoso, perfecto en sí, que todo lo posee, lo mismo que Dios, causa 
 vergüenza muchas veces cuando lejos de preferir la virtud, no teme al 
 Señor ni al hombre; lo desprecia todo, riquezas y placeres, penas y 
 tormentos, la muerte y la vida, jactándose de renunciar a esta cuando 
 quiera, o de perderla a su antojo. Pero toda esa enojosa prosodia se 
 reduce a una vana jactancia o a sutiles subterfugios para eludir la 
 convicción. ¡Ah! ¿qué pueden enseñar ellos, y cómo no han de engañarse, 
 si no conociéndose a sí propios, y mucho menos a Dios, no saben cómo 
 tuvo principio el mundo, y cómo cayó el hombre, degenerado por sí mismo,
 sin depender más que de la gracia? Hablan mucho del alma; pero todo 
 cuanto dicen está plagado de errores: buscan la virtud en sí mismos; se 
 atribuyen toda la gloria para no cedérsela a Dios; y designan más bien 
 al Eterno con los nombres vulgares de fortuna y destino, cual si fuese 
 un ser extraño a los asuntos de los mortales. Así pues, aquel que busca 
 la verdad en esos doctores, no la encuentra, o bien, juguete de una 
 ilusión, que es mucho peor aún, solo ve una falsa imagen, un vano 
 fantasma. En cuanto a lo demás, los sabios han dicho que un excesivo 
 número de libros es origen de fatigas y confusión; el que los lee 
 continuamente, sin analizar su contenido con un juicio igual o superior 
 (¿y a qué buscar en otra parte lo que lleva en sí?), continúa siempre en
 la duda y falto de principios fijos. Está versado, sí, en la ciencia de
 los libros; pero siendo su juicio superficial, nada maduro, o poseído 
 de preocupaciones, recoge bagatelas o frivolidades, cual si fueran 
 pensamientos escogidos, aunque no valen lo que una esponja; pareciéndose
 a esos niños que van cogiendo piedrecillas por la ribera. Y si yo 
 quisiera distraer mis horas de ocio con la música o la poesía, ¿dónde 
 mejor que en nuestro idioma nativo podría encontrar tan grato solaz? 
 Toda nuestra ley, toda nuestra historia, están llenas de himnos; los 
 salmos se han compuesto con mucho arte; los cánticos y las arpas, tan 
 agradables a los oídos de nuestros vencedores en Babilonia, revelan que 
 la Grecia es más bien la que tomó de nosotros estas artes; pero las ha 
 imitado mal, consagrándolas a celebrar con pompa los vicios de sus 
 divinidades y los suyos propios, así en fábulas como en odas y cantos, 
 donde representa a sus ridículos dioses, perdiendo ella misma todo 
 decoro. Suprime en esos poemas los epítetos pomposos, semejantes al 
 espeso afeite que cubre las mejillas de una cortesana, y todo lo demás 
 se desvanece, sin dejar placer ni provecho. Indignos serían de 
 compararse con los cánticos de Sión, que tanto agradan a todos aquellos 
 cuyo gusto es puro, esos cánticos en los que se celebra noblemente a 
 Dios, al santo de los santos, así como a sus hombres (divinamente 
 inspirados, y no por ti). Solo exceptúo los poemas en que se pinta la 
 virtud moral por la luz natural, aún no perdida del todo entre los 
 hombres. Ensalzas a sus oradores cual si hubiesen llegado al apogeo de 
 la elocuencia; son seguramente hábiles políticos, amantes de su patria, a
 lo que parece; pero distan mucho de igualar a nuestros profetas, porque
 a estos les ilumina la luz celeste, y con su estilo, tan majestuoso y 
 natural, enseñan mucho mejor que todos los oradores de Grecia y Roma, 
 las verdaderas reglas para gobernar las ciudades. En sus escritos se 
 enseña, clara y fácilmente, la manera de hacer a una nación dichosa y 
 conservar su felicidad; lo que arruina los reinos y destruye las 
 ciudades; y estos son, con nuestra ley, los preceptos más propios para 
 formar un monarca.»

Así habló el Hijo de Dios; pero Satán, apurado hasta el extremo (pues
 había agotado todos sus artificios), contestó a nuestro Salvador con 
 enojado tono:

«Puesto que ni las riquezas ni los honores, ni las armas ni las 
 artes, ni el trono ni el imperio, tienen para ti atractivo alguno; 
 puesto que todo cuanto te propongo para alcanzar prez y gloria, con la 
 vida contemplativa o activa, es rechazado por ti, ¿qué haces en este 
 mundo? El desierto es lo que más te conviene: allí te encontré y allí te
 volveré a dejar; pero acuérdate de lo que te voy a predecir. Bien 
 pronto tendrás motivos de arrepentirte por haber rechazado así, con 
 tanto escrúpulo y prudencia, el auxilio que te ofrecía, y con el cual 
 hubieras ocupado pronto y fácilmente el trono de David, o el trono del 
 mundo entero. Ahora estás en la edad viril; llegado es ya el tiempo y la
 hora en que mejor pueden realizarse las profecías que a ti se refieren.
 Pero si yo sé leer alguna cosa en el cielo, o si este anuncia algo 
 acerca del destino, por lo que me permiten descifrar las inmensas 
 estrellas que se hallan en conjunción, veo que te amenazan penalidades y
 fatigas, la oposición y el odio, el escarnio, las censuras, los 
 ultrajes, la violencia, los golpes, y por último una muerte cruel. 
 Cierto que estos signos anuncian para ti un reino; mas no puedo 
 discernir si real o alegórico, ni tampoco cuándo; eterno será 
 seguramente, y sin principio ni fin, pues ninguna fecha precisa me 
 dirige en el estrellado círculo.»

Así diciendo, apoderose del Hijo de Dios (pues sabía que aún no se le
 había retirado su poder), y le volvió a llevar al desierto, donde le 
 dejó, aparentando luego que desaparecía. Entonces comenzó a reinar la 
 oscuridad, declinó el día y sucediole la noche, su tenebrosa hija, ser 
 impalpable que roba la luz en ausencia de aquel. Nuestro Salvador 
 tranquilo y sin irritación alguna después de su excursión aérea, aunque 
 rendido de fatiga, de hambre y de sed, se dispuso a buscar reposo en 
 cualquiera parte, debajo de algún árbol, cuyas entrelazadas ramas 
 pudiesen preservarle del rocío y la humedad de la noche. Empero, aquel 
 abrigo y aquel descanso no le proporcionaron el menor alivio, pues el 
 Tentador vigilaba a su cabecera, y no tardó en turbar su reposo con 
 medrosos sueños. Después comenzó a rugir el trueno de los trópicos y el 
 de los polos; las nubes, entreabiertas por todas partes, lanzaron 
 torrentes de lluvia mezclada con relámpagos, pareciendo que el agua y el
 fuego conspiraban a la destrucción; rugían los vientos en los profundos
 antros, y precipitándose luego desde los cuatro puntos cardinales, 
 barrieron el trastornado desierto; los esbeltos pinos, a pesar de sus 
 profundas raíces, y las más robustas encinas, inclinaban sus agitadas 
 copas, doblegándose al embate del huracán, o caían tronchados en el 
 acto. Ya no tenías abrigo ¡oh paciente Hijo de Dios! pero continuabas 
 firme e inalterable. Y no se limitaron a esto las causas de terror: 
 espíritus infernales y espantosas furias te cercaron por do quier; 
 aullaban los unos, rugían las otras, gritaban los demás, dirigiendo 
 contra ti sus inflamados dardos; mientras que tú, sin palidecer, 
 conservabas un aspecto tranquilo y la paz de la inocencia. Así pasó 
 aquella noche horrible, hasta que por fin llegó una serena mañana a 
 iluminar con su dulce luz los pasos del peregrino; la radiante aurora 
 hizo enmudecer al trueno, disipó las nubes, apaciguó los vientos, y 
 ahuyentó a los hediondos fantasmas, que el Enemigo había evocado para 
 dominar al Hijo de Dios por el terror.

Ya el sol, con sus más poderosos rayos, había regocijado la faz de la
 tierra, secando las gotas que humedecían árboles y plantas. Las aves, 
 al verse rodeadas de más frescura y verdor después de tan horrible y 
 tempestuosa noche, lanzaban al aire sus más dulces trinos entre los 
 bosquecillos y el ramaje, como saludando la vuelta de la mañana. Sin 
 embargo, en medio de aquella alegría y de tan risueña naturaleza, y a 
 pesar del trastorno causado, el príncipe de las tinieblas no estaba 
 ausente; hasta quiso parecer satisfecho de tan agradable escena, y se 
 presentó al Salvador. Empero, no había proyectado ninguna nueva trama, 
 pues de todas se había valido; desesperando alcanzar buen éxito, 
 proponíase más bien inferir el último ultraje para desahogar su rabia y 
 su despecho por haber sido tantas veces rechazado. Encontró a Jesús 
 paseándose en una colina descubierta, sombreada al norte y al oeste por 
 un espeso bosque; salió de él en su acostumbrada forma, y con tono 
 indiferente dirigió al Salvador estas palabras:

«Hijo de Dios, hermosa mañana se presenta después de tan horrible 
 noche: he oído el estrépito de la tormenta; la tierra y el cielo 
 parecían confundirse; pero yo estaba lejos, y estas sacudidas que los 
 mortales temen como peligrosas para los cimientos de la celeste bóveda, o
 los inferiores de la tierra, son para el universo tan ligeras, tan 
 inofensivas, si no saludables, como un estornudo para el cuerpo del 
 hombre, sin contar que duran poco tiempo. No obstante, así como son 
 nocivas para los hombres, los animales y las plantas, allí donde se 
 producen; y así como causan destrozos y trastornos, lo mismo que las 
 sediciones en los asuntos de los hombres, así también presagian y 
 anuncian desgracias para aquellos sobre cuya cabeza, estallan, 
 pareciendo amenazarles. La tormenta se ha desencadenado principalmente 
 en este desierto para ti, porque tú eres el único humano que aquí 
 habita. ¿No te dije que tendrás motivo de arrepentirte si dejas escapar 
 el momento favorable que se te ofrece con mi auxilio, para posesionarte 
 del trono destinado para ti; y que si lo abandonas todo al capricho de 
 la suerte, persistiendo en seguir tu marcha para obtener el solio de 
 David, sin saber cuándo, puesto que no está indicado en ninguna parte el
 tiempo y la manera, tendrías algún sentimiento? Seguramente llegarás a 
 ocupar el puesto para que estás destinado, pues los ángeles lo 
 anunciaron así; aunque sin decir nada de la época y los medios. Para que
 una acción sea del todo buena, no basta que esté conforme con el deber;
 es preciso también que se haga oportunamente; y por lo tanto, si no te 
 atienes a esto, ten por seguro que te asaltarán, según te lo predije, 
 peligros sin cuento, desgracias y penalidades, antes que logres empuñar 
 el cetro de Israel. De ello te ha podido advertir, como signo precursor e
 infalible, lo ocurrido en la pasada noche, que te ha rodeado de tantos 
 horrores, de tantos prodigios, y durante la cual has oído tantas voces 
 amenazadoras.»

Así habló Satán, mientras que el Hijo de Dios continuaba su camino sin detenerse: pero contestole con estas breves palabras:

«No he sufrido más molestia que el mojarme un poco: esos terrores de 
 que hablas no me han causado pena alguna; jamás creí que pudiesen 
 producir sino un ruido incómodo, que no pasaría de amenazas. Lo que 
 puedan hacer como presagios o signos de mal agüero, yo lo desprecio, 
 pues todo se reduce a falsos prodigios, que no proceden de Dios, sino de
 ti. Sabiendo que debo reinar a despecho de todos los obstáculos que 
 suscitar pudieras, me importunas al ofrecerme apoyo y auxilio, con el 
 objeto de que, si yo lo aceptase, pareciera, cuando menos, que tú me has
 conferido todo el poder. ¡Espíritu ambicioso, tú quisieras ser 
 considerado como mi Dios; y levantas tempestades por haberte dado una 
 negativa, imaginándote que podrías atemorizarme a tu antojo! Desiste, 
 pues, que tus designios son conocidos, y en vano te cansas; no me 
 molestes más inútilmente.»

A lo que contestó el Enemigo, henchido de rabia: «Pues bien, escucha,
 hijo de David, nacido de una virgen, porque aún dudo que seas el Hijo 
 de Dios. Yo oí decir que todos los profetas habían predicho la llegada 
 del Mesías; con los primeros supe al fin tu nacimiento, anunciado por 
 Gabriel y por los cantos que entonaron los ángeles en las llanuras de 
 Bethleem, celebrándote como el Salvador recién nacido la noche en que 
 viste la luz. Desde aquel momento, y aunque te criabas en tu retiro, 
 rara vez he dejado de observarte en tu niñez, en tu infancia, en tu 
 juventud y en tu edad viril, hasta el día en que, habiéndome dirigido 
 con toda la multitud a las orillas del Jordán para acercarme a Juan 
 Bautista (aunque no con el objeto de ser bautizado), oí que una voz 
 celeste te proclamaba como el Hijo querido de Dios. Entonces juzgué que 
 eras digno de que te observase más de cerca, de que te examinara más 
 atentamente a fin de averiguar en qué grado y en qué sentido se te 
 llamaba Hijo de Dios, título que puede entenderse de varios modos. Yo 
 también soy, o era hijo de Dios, y si lo fui, aún lo soy, luego el 
 parentesco subsiste. Todos los hombres son hijos de Dios; pero yo juzgué
 que habías sido declarado tal en un sentido más elevado; por 
 consiguiente, vigilé tus pasos desde aquel momento, y te seguí hasta 
 esta soledad, donde por las conjeturas más fundadas, deduje que tú debes
 ser mi fatal enemigo. Tengo, pues, plausibles razones para procurar 
 conocer de antemano a mi adversario, saber quién y qué es; a qué punto 
 llega su sabiduría y su poder, y cuáles son sus designios, procurando 
 vencerle u obtener de él cuanto pueda por medio de conferencias o 
 acuerdos, una tregua o una alianza; y he hallado aquí una ocasión 
 favorable para ponerte a prueba, para escudriñarte. Confieso que te has 
 mostrado endurecido contra toda tentación, firme como diamantina roca o 
 como el centro del mundo; que has llegado a la mayor superioridad que 
 alcanzar pudiera un simple mortal, tan sabio como virtuoso; pero nada 
 más, pues ya se han visto hombres que despreciaron honores, riquezas, el
 trono y la gloria, y aún se verán otros. Por lo tanto, a fin de 
 asegurarme que eres más que un hombre, digno de ser proclamado Hijo de 
 Dios, por una voz celeste, debo apelar ahora a otra clase de prueba.»

Al pronunciar estas palabras, arrebató al Salvador, y sin tener las 
 alas de un hipogrifo, llevole a través de los aires por encima del 
 desierto y la llanura, hasta que vieron debajo de ellos la hermosa 
 Jerusalén, la Ciudad Santa, con sus altas torres y su glorioso templo, 
 más elevado aún, cuya cúpula parece desde lejos una montaña de alabastro
 cubierta de doradas espirales. Allí, en la flecha más alta, fue donde 
 Satán colocó a Jesús, dirigiéndole en tono de burla estas palabras: 
 «Tente aquí derecho, si quieres, pues se necesita alguna destreza para 
 mantener el equilibrio; te he traído a la casa de tu padre, eligiendo en
 ella el sitio más alto, que es también el mejor. Manifiéstame ahora tu 
 origen, ya que no manteniéndote firme, precipitándote al menos, pues 
 bien puedes hacerlo sin temor, si eres en efecto el Hijo de Dios, toda 
 vez que está escrito: «Mandará a sus ángeles que velen sobre ti, y te 
 llevarán en brazos para que no tropiece tu pie contra ninguna piedra.»

A lo cual contestó Jesús: «También está escrito que no tentarás al 
 Señor, tu Dios.» Y así diciendo, permaneció tranquilo e inmóvil; pero 
 Satán, mudo de asombro, cayó en el acto. Así como el hijo de la Tierra, 
 Anteo (para comparar las cosas pequeñas con las grandes), cuando 
 combatió en Irasa contra el hijo de Júpiter, aunque derribado con 
 frecuencia, levantábase siempre, recibiendo de la tierra, su madre, 
 nuevas fuerzas; y fortificado por su caída, empeñaba la lucha con nuevo 
 vigor, hasta que al fin, arrebatado del suelo y ahogado en el aire cayó 
 muerto; así el orgulloso Tentador, después de ser vencido muchas veces, y
 al renovar sus ataques, cayó, dominado por su soberbia, del sitio donde
 se había colocado para ver la caída de su vencedor. Así también aquel 
 monstruo de Tebas, que proponía su enigma y devoraba a quien no lo 
 adivinase, poseído de pena y despecho cuando fue por fin explicado y 
 comprendido, se precipitó de cabeza desde lo alto de la roca Ismeniana. 
 De igual suerte, herido de terror y angustia, el Enemigo cayó, y 
 arrastrado hacia la muchedumbre de sus secuaces, que entonces 
 deliberaban (prometiéndose alegremente un seguro éxito), presentose 
 entre ellos anunciándoles el triste resultado de su empresa, la ruina, 
 la desolación y el espanto, por haber osado con tanta arrogancia tentar 
 al Hijo de Dios. Así cayó Satán; y de improviso, semejante a un globo 
 ardiente, una cohorte de ángeles pasó cerca de allí a vuelo tendido, con
 toda la rapidez posible. Recibieron al Señor en medio de ellos, y 
 sosteniéndole sobre el blando tapiz formado por sus plumas, 
 transportáronle a través de un cielo sereno; después le depositaron 
 sobre el banco de césped de un florido valle, y pusieron delante de él 
 una mesa cubierta de celestiales manjares, de los frutos divinos de la 
 ambrosía y del licor inmortal que producen el árbol y la fuente de la 
 vida. Bien pronto le repusieron de sus fatigas y repararon sus fuerzas, 
 si es que el hambre o la sed las habían debilitado; y mientras comía, 
 los coros de ángeles celebraban con celestiales himnos su victoria sobre
 la tentación y el orgulloso Tentador.

«Fiel imagen de tu Padre, bien ocupes tu trono en el seno de la 
 bendición, y reflejes la primitiva luz, o ya te halles alejado del 
 cielo, revestido de envoltura carnal y en forma humana, recorriendo el 
 desierto; cualquiera que sea el lugar que habites, tu figura, tu 
 condición o tu carrera, siempre te presentas como el Hijo de Dios, 
 dotado de una fuerza divina contra el agresor del trono de tu Padre y el
 raptor del Paraíso. En tiempos muy remotos, tú le venciste y 
 precipitaste del cielo con todo su ejército; hoy has vengado la derrota 
 de Adán, y al triunfar de la tentación, has recobrado el perdido 
 Paraíso, inutilizando la fraudulenta conquista del Enemigo. No volverá 
 este a sentar de nuevo su planta en el feliz jardín para tentar a los 
 habitantes; sus tramas se han frustrado, pues aunque se haya destruido 
 aquella morada de terrenal bendición, se ha fundado ahora un Paraíso más
 hermoso para Adán y su raza elegida, que como Salvador has venido a 
 restablecer aquí bajo, y donde vivirán seguros cuando llegue el tiempo, 
 sin que deban temer a la tentación ni al Tentador. En cuanto a ti, 
 serpiente infernal, ya no reinarás más tiempo: encerrada en una nube, lo
 mismo que un astro de otoño o un relámpago, caerás del cielo hollada 
 bajo los pies del Hijo de Dios. He aquí tu castigo, antes que sientas tu
 herida (que no será la última ni la más grave), por la derrota que 
 acabas de sufrir, y que no te valdrá ningún triunfo; en todas las 
 puertas del infierno, Abaddón maldice tu temeraria empresa. Aprende a 
 temblar en lo sucesivo ante el Hijo de Dios, que aunque desarmado, le 
 expulsará a ti y a todas tus legiones, por el terror que te inspirará su
 voz, de todos tus infernales antros. Emprenderán la fuga aullando, e 
 implorarán la gracia de ocultarse en una pocilga, por temor de que les 
 mande precipitarse en el abismo, donde encadenados, serían sometidos al 
 tormento antes de llegar su hora. ¡Salve Hijo del Altísimo, heredero de 
 ambos mundos, vencedor de Satán! Comienza ahora tu gloriosa carrera, y 
 da principio a tu obra de salvar a la humanidad.»

Así glorificaron con sus cánticos al Hijo de Dios, nuestro buen 
 Salvador, celebrando su gloria; y recobradas las fuerzas con los 
 celestiales manjares, púsose en camino alegremente para volver al hogar 
 doméstico a reunirse con su madre.

John Milton

John Milton (Londres, 9 de diciembre de 1608-ibídem, 8 de noviembre de 1674) fue un poeta y ensayista inglés, conocido especialmente por su poema épico "El paraíso perdido" (Paradise Lost). Políticamente fue una figura importante entre los que apoyaron la Mancomunidad de Inglaterra. Ocupó el puesto de ministro de lenguas extranjeras bajo el mandato de Oliver Cromwell y sus tratados políticos fueron consultados para la redacción de la Constitución de los Estados Unidos de América.

Poéticamente, Milton es una de las figuras más importantes del panorama literario inglés, siendo en ocasiones situado al mismo nivel que Shakespeare. La influencia de Milton en la literatura posterior es amplia y variada: se atribuye a la influencia de su obra la aceptación y difusión del verso blanco en poesía, y, especialmente durante el Romanticismo, las alusiones a su obra alcanzaron un nivel similar al gozado por las referencias clásicas. La propia personalidad de Milton ha sido en ocasiones debatida y criticada, en especial, la forma en la que se dibujó a sí mismo en algunas de sus obras, sobre todo en la «Defensio».

Otros textos de John Milton

El Paraíso Perdido — Poesía, religión