La Esposa del Sr. de Chantel

José Antonio Román

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La Esposa del Sr. de Chantel

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Texto núm. 7060

Título: La Esposa del Sr. de Chantel
Autor: José Antonio Román
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 31 de octubre de 2021
Fecha de modificación: 31 de octubre de 2021

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c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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La Esposa del Sr. de Chantel

El Sr. Arturo de Chantel despachaba su voluminosa correspondencia, cuando un criado descorriendo el pesado portier,
 deteniéndose en el umbral, dijo con acento ceremonioso: «Acaban de 
 traer este cablegrama para el señor.» En seguida avanzó hasta la mesa 
 escritorio, colocó encima el papel cuidadosamente doblado y se fué sin 
 nacer ruido.

De Chantel que en esos instantes concluía de escribir una carta y se 
 preparaba á sellarla con su lujoso mono rama de oro que colgaba la 
 cadena del reloj, apenas si levantó rápidamente la cabeza al oir las 
 palabras del doméstico. Después continuó en su tarea, silencioso, 
 abstraído

Hacia el mediodía se sintió fatigado; un calor sofocante, 
 embrutecedor, se cernía en el ambiente de la estancia; el sol en el 
 cenit llameaba como una colosal hoguera. De Chantel abandonó el asiento,
 abrió una ventana y aspiró largo tiempo el aire fresco y perfumado que 
 venía del cercano jardín. Cuando iba á reanudar su labor reparó en el 
 cablegrama y movido por súbita curiosidad lo abrió presuroso.

Entonces, con grandísima sorpresa, sus ojos recorrieron los 
 siguientes renglones: «Arturo, hoy día parto de Génova y dentro de poco 
 estaré en esa; espérame. Tu Amalia» Creyó haberse equivocado y 
 volvió á leer. Efectivamente su esposa Amalia regresaba de Europa. Y 
 abrumado por la noticia, mirando con aire estúpido la pared, se estuvo 
 largos momentos sin pensar en nada y removiendo entre sus chatos dedos 
 aquel maldito despacho

Era una catástrofe para De Chantel ese in oportuno regreso; venía á 
 destruir su delicioso idilio con una agraciada limeñita, allá en los 
 apartados barrios de la ciudad. Apenas habrían transcurrido seis meses 
 desde que se conocieron; aquello fué durante una noche de fiesta en la 
 plaza de Armas entre la balumba de gente que repletaba los portales y el
 traquido de los cohetes. Una franca simpatía unió sus corazones y desde
 entonces se amaron sencillamente.

Todo eso iba á terminar dentro de breves semanas; á esta sola idea un
 sentimiento de amargura inundó el alma de De Chantel Calculó 
 mentalmente, viendo el calendario, los días que emplearía en el viaje, y
 al acabar la cuenta no pudo reprimir un ademán de cólera.

En seguida recordó el inmenso placer con que la vió partir el 
 invierno del año pasado, muy enferma, para París en busca de expertos 
 cirujanos que extinguieran de modo radical la dolencia que lentamente la
 mataba. La acompañó solícito hasta el vapor, la llenó de cuidados y un 
 gran rato, de pié en el muelle, recostado en la baranda, permaneció 
 indiferente contemplando la salida del buque, recreándose en contemplar 
 las gruesas columnas de humo que barbotaba la ancha chimenea. Luego 
 cuando, estampándose en el lienzo azul del cielo, la nave pareció una 
 mancha de tinta coronada de un ligero penacho de niebla, lanzó un 
 suspiro de satisfacción y sus labios murmuraron un leve adiós. No es que
 quisiera mal á su mujer; pero en cambio le tenía un miedo horroroso.

Además con su partida se inauguraba para su atribulado espíritu una 
 era de sosiego, de cuasi bienestar. Vería cesar todos esos mil rumores 
 que hacían sangrar su honra

Y recordaba asimismo una frase imprudente pronunciada por un quidam
 el día de su matrimonio: durante la cena, entre sorbos de café, alguien
 había dicho: «Es una mujer muy peligrosa la que se lleva el Sr. De 
 Chantel.» Y 'a frase había circulado entre los contertulios con muestras
 de aprobación.

Tocó el timbre y mandó preparar el almuerzo. Después, invadido por 
 esa dulce dicha que proporciona una confortable mesa, repantigado en una
 silla, se enfrascó en sabrosa charla con su madre y su hija, un lindo 
 pimpollo de diez años, demasiado lista y alegre. Les anunció la próxima 
 llegada de su mujer; entonces la chiquilla batió palmas con alborozo, 
 sus ojos brillaron de contento y sonrió largamente. El regreso de mamá 
 la regocijaba más que la promesa de una elegante muñeca; significaba 
 para ella paseos á la Exposición, giras por los balnearios y numerosas 
 visitas donde se divertiría á sus anchas. La madre del Sr. De Chantel no
 dijo nada; movió solamente la cabeza en señal de asentimiento.

Cuando volvió á entrar en su escritorio, un reloj de sobremesa dió 
 las tres. Se sintió perezoso y antes de ponerse á trabajar se tumbó 
 sobre una chaise longue de esterilla. Al través de las 
 persianas de color verde claro penetraban rayos de sol que caldeaban el 
 ambiente haciéndolo fatigoso de respirar. Una vaga somnolencia parecía 
 flotar en torno de los objetos. Un ramo de violetas se marchitaba en una
 etagére. De Chantel se adormitaba entregado á sus pensamientos.

Repentinamente un fuerte viento corrió por la calle, agitó con 
 violencia las persianas y una viva claridad invadió el aposento; 
 entonces un polvillo tenue, blanquecino, rebulló un instante á manera de
 transparente neblina y á poco desapareció imperceptiblemente dejando 
 sobre la brillante superficie de los muebles tapices de gasas tan finos y
 blancos como polvos de arroz.

El desfile de imágenes comenzó. Revivió toda su pasada existencia; 
 evocó su llegada al puerto del Callao un día frío y lluvioso. Venía en 
 busca de fortuna y resuelto á ganársela. Inteligente y laborioso, muy 
 pronto se vió empleado en una fuerte empresa industrial. Lentamente fué 
 ascendiendo, y al cabo de algunos años de perseverante labor le hicieron
 consocio. Entonces, rico ya, anheló formarse un hogar; su alma de 
 aventurero, una vez colmados sus deseos, soñó con las dulzuras 
 exquisitas del amor. Y tales trazas se dió que á los pocos meses se unía
 en matrimonio con una de esas adorables muñequitas que veía con encanto
 discurrir por las calles y paseos de la capital.

Se detuvo bruscamente no queriendo llevar más lejos el hilvanamiento 
 de sus recuerdos. Una sensación de disgusto estremeció su cuerpo. 
 Atroces remordimientos le royeron encarnecidamente en pleno corazón; fué
 como un golpe de luz que iluminara de modo instantáneo las sombras que 
 oscurecían su vida conyugal. A punto estuvo de convenir que bien merecía
 su irremediable desgracia.

Luego se preguntó cómo pudo casarse con semejante mujer; de qué artes
 supo valerse ella para trastornarlo hasta el extremo de cerrar los ojos
 á su vergonzoso pasado. Su imaginación se la representaba radiante de 
 hermosura y triunfadora, deslumbrando á sus adoradores en los lujosos 
 salones de sus jefes, en cuya casa vivía en clase de pariente pobre y 
 allegada.

Rememoraba también esa comida íntima en que por primera vez, antes de
 levantarse de la mesa, deslizó en sus oídos tímidas frases de amor, 
 mientras ella, fingiendo ocultar su turbación, hacía nudos con su 
 pañuelo de batista. Toda esa noche se mostró Amalia risueña y amable, y 
 entre dos valses, desprendiéndose un momento del brazo de su 
 acompañante, se le acercó cariñosa para suplicarle que le tuviera por 
 breves instantes su abanico; y de este modo, inventando cualquier 
 pretexto, siempre se le aproximaba envolviéndole en la red invisible de 
 sus sugestivas miradas, impregnándole con su hálito perfumado.

Su voluntad cedía blandamente; no era él hombre capaz de resistir al 
 influjo de semejante seducción. Su inteligencia fría, calculadora, 
 acostumbrada al manejo de los guarismos, se desconcertaba al tratar de 
 excrutar las interioridades de esa alma femenina tan compleja como 
 sutil. Su embeleso crecía cada vez más, pues Amalia, con admirable 
 habilidad, mantenía vivo en el pecho de Chantel el fuego que le 
 devoraba.

Durante las tardes crepusculares contemplábala él á la distancia, 
 mudo y respetuoso, sin atreverse á interrumpirla en sus meditativas 
 lecturas en la semipenumbra del anchuroso salón; mientras que ella, 
 fingiendo no percatarse de su presencia, volteaba con indolente ademán 
 las satinadas páginas del libro. De esta manera logró insensiblemente 
 prenderlo mejor en la red de sus encantos.

En una ocasión ella misma, segura ya de su absoluto predominio sobre 
 De Chantel, le ofreció con seductora sonrisa una fragante violeta de 
 Parma, permitiéndole que largo rato le estrechara la mano, mientras sus 
 negros y provocativos ojos le miraban con dulzura. Entonces él, poseído 
 por un transporte de pasión, se arrojó á sus plantas y con balbuceante 
 acento le dijo todo su amor. Amalia le escuchó bondadosa, complacida, y 
 cuando él quiso abrazarla huyó de su lado agitando graciosamente la 
 cabeza. Desde ese día quedaron unidos sus corazones.

De Chantel formó el propósito de casarse con Amalia. Apenas circuló 
 el rumor del próximo enlace, un ambiente de sorda hostilidad comenzó á 
 rodearlos. Al principio fueron miradas impertinentes, sostenidas, que 
 alfilereaban tus rostros, que ahondaban con encarnizamiento en sus 
 pupilas, como pretendiendo encontrar en sus serenos semblantes la clave 
 de algún misterio; luego, cuchicheos solapados, cabos de frases que de 
 modo intencionado se lanzaban á medias dejando siempre entender alguna 
 infamia; y por último, con desembozo, sin discretas atenuaciones, 
 corrieron por las calles malévolas historietas preñadas de calumnia, 
 pero de esa calumnia aviesa que, á manera de mezquino arroyo en su lento
 curso, va acarreando por donde pasa partículas de lodo.

El clamor subió de punto, y De Chantel quiso entonces averiguar lo 
 que había de cierto en esos insidiosos rumores. Y aunque la indagación 
 hiciera sangrar su alma, dió tregua á sus náuseas morales y lo investigó
 todo. Supo cosas horrendas, inauditas. Dijéronle que la madre de 
 Amalia, en un tiempo esposa de un estimable caballero, se olvidó de sí 
 misma hasta el punto de escarnecer el nombre que llevaba. El marido no 
 pasó por el ultraje y la abandonó á su infame destino Naturalmente, 
 lanzada en esa vía, fué descendiendo; llegó hasta el cinismo en su 
 degradación. Y de esta suerte contaban de ella multitud de historias á 
 cual más repugnante.

Y Amalia misma, quizás mal de su grado, tuvo que ser testigo de los 
 devaneos de su madre. Al fin la conducta vituperable de esa mujer 
 sublevó los sentimientos de su familia que recogió en su seno á la 
 desdichada hija. Su adolescencia había sido, pues, contaminada con esa 
 vida de escándalos. De esta manera conoció todo el vergonzoso pasado de 
 la que iba á ser su esposa.

Esto le afligió muchísimo. Sinceramente amaba á Amalia; él la hubiera
 querido tan pura como la nieve. Varias noches el insomnio pobló de 
 desolantes visiones sus lacrimosas pupilas, y pensó con incontenible 
 amargura en el fracaso de sus ensueños. Amalia no podía ya ser suya.

Sin embargo, á veces se resistía ante la evidencia abrumadora de los 
 hechos, se imaginaba que la calumnia había forjado todo aquello 
 inspirada por malévolos deseos. Se creía injusto asintiendo con los 
 maldicientes, y en su ansia rabiosa de vindicar la honra de su amada, se
 la figuraba tan diáfana y blanca como esas leves nubecillas, que no 
 obstante de surgir de las ciénagas, vagan por los aires tiñendo sus 
 indecisos pliegues con los más suaves arreboles.

Hizo más; tuvo con ella una explicación clara, enérgica, como la 
 quería para desvanecer el menor asomo de su duda. Se vieron en el salón 
 una calurosa mañana de estío. El estuvo seco, casi agresivo, y contó sin
 ambajes lo que decían de sus sucios orígenes. Ella le escuchó 
 imperturbable, con aire de insolente desdén, y cuando terminó él, habló 
 entonces con ese acento firme, convencido, que presta la inocencia 
 injustamente mancillada. De Chantel casi lloró de placer al oirla; sí, 
 la creía de todas veras. Y al repetírselo así la miraba con escrutador 
 afán queriendo descubrir al través le la sonrosada epidermis de su 
 semblante la sutileza ó la malicia de su alma; y los ojos de ella, 
 esquivos, se removían con inquietud febril como esas lagartijas que se 
 agitan nerviosamente en los agujeros penumbrosos, á flor de los viejos 
 paredones. Como son cosas demasiado impenetrables la piel y los ojos de 
 las mujeres, De Chantel quedó siempre perplejo, confuso.

Cuando se encerró en su gabinete á meditar serenamente sobre la 
 anterior escena, se consideró indigno, pues andaba en trates con la 
 deshonra. Se lo confesó así sin reparos, deplorando inconsolable sus 
 complacencias acomodaticias, sus torpes debilidades que le obligaban á 
 hacer tabla rasa de sus honrados escrúpulos. Pero se sentía inerme ante 
 la irresistible seducción de esa mujer y á tanto llegaba su loco 
 apasionamiento por ella, que hasta al crimen hubiera descendido á 
 trueque de poseerla. Y con rabia se mesó los cabellos y rompió á llorar 
 con nerviosas sacudidas.

A pesar de todo se había casado. Su vida conyugal se deslizó 
 tranquila durante algunos años, muy pocos para desdicha suya. Volvieron á
 propalarse rumores insidiosos; se habló de adulterio. De Chantel vió 
 evaporarse su anhelada felicidad. Luchó al principio ahogando dentro del
 pecho la fiera duda que allí le mordía cruelmente. Contestó después con
 el desprecio á la torpe diatriba; pero pudieron más sus celos, y 
 enloquecido, sofocado por tanta infamia, inquirió por todas partes. 
 Alguien llegó hasta verter en sus oídos un nombre: el de un primo de su 
 mujer

Entonces quiso matar á la infiel, divorciarse, dar el gran escándalo 
 obcecado por la sed de venganza. Luego le sobrevino la calma; 
 comprendió, con inmenso dolor de su alma, que su presente ignominia era 
 la lógica consecuencia de su impremeditado enlace. Ya no pudo tener 
 confianza en su esposa, y lentamente se le fué haciendo aborrecible. Por
 eso se había alegrado de su partida; esos meses de ausencia eran de 
 reposo para él, eran meses de quietud para su atribulado espíritu.

Descansaría durante ese tiempo de tantos infames cuentos, de tanto 
 cieno, que gentes viles se complacían en amontonar en torno de su 
 infeliz mujer.

En aquel momento el reloj dió las seis; una claridad apenumbrada 
 iluminaba la estancia; en los respaldos de los muebles lucía los 
 postreros lampos del sol. Un polvillo de oro mariposeaba en el ambiente.
 De Chantel despertó entonces de su melancólico ensueño, arrancándose á 
 sus penosas reflexiones; en breves horas había echado una concienzuda 
 ojeada retrospectiva sobre su anterior existencia. Al concluir, una 
 desesperante amargura le invadió completamente, lanzó un suspiro de 
 triste resignación; en seguida descorrió las persianas y de codos en el 
 antepecho contempló la ciudad pensativamente.

Hacia el fondo de la calle angosta y larga, entrecruzada por 
 inextricable red de alambres que rayaban el limpio azul del cielo, entre
 palpitantes hiladas de picos de gas, percibieron sus ojos la arquería 
 de los portales grises y chatos y por entre ellos el discurrir 
 hormigueante de multitud de personas empequeñecidas y borrosas por la 
 distancia. De las elegantes tiendas se desprendían ambientes luminosos 
 que alumbraban de pies á cabeza á los paseantes y arrancaban rápidos 
 destellos de los arneses de los caballos y de las charoladas cajas de 
 los carruajes al troto.

Allá abajo, sobre los puentes y abarcando una gran zona de la ciudad,
 Lima evaporaba una bruma sutil y blanquecina. Y de las encrucijadas, 
 negras de sombras las unas, esplendentes de claridad Las otras, 
 escapábase un rumor confuso, algo así como una respiración entrecortada y
 fatigosa; al oirlo pensábase involuntariamente en el gruñir soñoliento 
 de alguna bestia en descanso. De vez en cuando, rasgando los aires con 
 su estridente silbato, estremeciendo los rieles, un tren corría á todo 
 vapor hacia el vecino puerto; y largos instantes flotaban en el espacio 
 la humareda rojiza que escupía la máquina.

Un soplo de brisa refrescó su frente y le hizo mucho bien; 
 tranquilizáronse sus nervios y un inefable bienestar invadió su cuerpo. 
 Un gran rato respiró con fruición ese aire puro, tónico, que le enviaba 
 el río, cuyas aguas torrentosas sentía mugir á lo lejos.

Luego sе puso á meditar melancólicamente; sus ideas eran demasiado 
 sombrías, empapadas de inconsolable amargura y desoladoras hasta la 
 muerte. Cogido por el engranaje de sus dolorosos pensamientos sintió 
 exarcerbarse sus rencores hacia su esposa infiel, hacia esa sociedad 
 egoista, escéptica é implacable con los caídos. En rápido desfile vió 
 con los ojos del alma cuadros de infamias, de miserias y podredumbres. 
 Entonces comprendió que había muchos hogares, como el suyo, asentados 
 sobre movedizas capas de detritos sociales; muchas familias que, á modo 
 de incurable lepra, perpetuaban al través de sus generaciones el bagaje 
 hereditario de sus vicios; y modus vivendis de repugnantes 
 adulterios consentidos por esposos complacientes ó pusilánimes. Un asco 
 profundo le desgarró las entraña. Y volvió á sumergirse en su meditación
 de horas antes.

Repentinamente la estancia se iluminó con la luz eléctrica encerrada 
 en una blanca bomba de cristal. De Chantel abandonó el antepecho y fué á
 sentarse delante de su escritorio. Tocó el timbre para que le trajeran 
 café; y bebiéndolo pausadamente rumiaba todavía algunos cabos de sus 
 anteriores pensamientos.

La luna ascendía radiosa y tranquila, bañando el horizonte con sus 
 plácidos reflejos. De Chantel la contempló breves instantes y una 
 sensación de voluptuosidad recorrió sus miembros; volteó la silla hacia 
 la abierta ventana, se arrellanó perezosamente y dejando que la luz 
 acariciara el semblante cerró los ojos como para dormir.

De pronto dió un salto y levantando vivamente la cabeza miró la 
 pared; ahí estaba colgado el retrato de Amalia en actitud provocativa, 
 semi desnudo el seno de sonrosado color y brillantes sus negras pupilas 
 en donde parecían palpitar detalles de pasión. En vano el infeliz había 
 procurado olvidar su duelo ante las bellezas de la noche; su imaginación
 le torturaba sin descanso representándole con rasgos seductores el 
 rostro de su mujer. Recrudecieron entonces sus aplacados rencores; del 
 cuadro le exasperó más

Ese retrato fué un capricho de De Chantel; él se lo obsequió á Amalia
 en un cumpleaños de ésta. Después de la partida de su esposa, queriendo
 tenerla siempre cerca de sí, lo había hecho colocar en ese sitio.

Se levantó furioso, midió la estancia á grandes pasos y cruzando las 
 manos por detrás de la espalda se plantó con brusco ademán delante de la
 efigie. La miró un instante con sus pupilas ardientes de cólera; 
 después volvió á pasearse.

Su cerebro estaba aturdido por un aluvión de recuerdos; le parecía 
 que le aporreaban el cráneo. Tenía un andar vacilante de beodo. El 
 desdichado se retorcía, jadeaba palpitante el cuerpo, como si nubes de 
 avispas le clavasen repetidas veces sus aguijones.

Y decía para sus adentros, sacudido de pies á cabeza por una 
 incontenible náusea moral que le anudaba la gargunta hasta la 
 sofocación, que era un infame al seguir viviendo con esa mujer viciosa y
 cínica. Eso debía concluir le cualquier modo.

Lleno de indecible asombro trataba de explicarse cómo hasta entonces 
 pudo consentir en su lenta degradación; y todas aquellas cotas, 
 mareándole con el vertiginoso recordar le su memoria, se le aparecían 
 vagamente, lejanas, olvidadas y concluídas.

Miró otra vez el retrato de Amalia; la imagen pareció sonreirle con exquisita coquetería, guiñarle los ojos con mimo picaresco.

Creyó De Chantel que ella se ufanaba de sus vergonzosas hazañas, y al
 punto se le encendió la sangre. Sus labios temblorosos de furor, con 
 chasquido de fuete, silbaron más bien que pronunciaron un epíteto 
 hiriente.

Luego transportado, espumajeante, ensebando los puños á la efigie, 
 irguióse lleno le ira; y ganado por un formidable deseo de golpearla, de
 hacerla rodar á puntapiés como esas perras sarnosas, le gritó á manera 
 de insulto, como intentando abofetearla con las palabras, esta frase 
 nutrida de rabia: «Oye, miserable, tú eres mi señora. ¿No es verdad eso?
 ¡Mi señora...!»

Y encogiéndose de hombros escupió el rebato y soltó en seguida una sarcástica carcajada.

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