La Linterna Japonesa

José Antonio Román

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La Linterna Japonesa

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Texto núm. 7071

Título: La Linterna Japonesa
Autor: José Antonio Román
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 31 de octubre de 2021
Fecha de modificación: 31 de octubre de 2021

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c/ Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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La Linterna Japonesa

Eran como las tres de la madrugada, cuando abandonarnos el baile de 
 máscaras aquella lluviosa noche de Carnaval. Había mucha gente en las 
 calles y todos nos dábamos mutuas bromas.

Los picos de gas reflejaban de modo extraño sobre el suelo 
 completamente nevado; el viento desapacible, húmedo, hacíanos tiritar 
 bajo la fina tela de los disfraces.

Marchaba nuestra comparsa atronando los aires con sus estrepitosas 
 carcajadas y cantando, las mujeres especialmente, romanzas cursis de 
 antiguas zarzuelas. El personal que componía la mascarada era el 
 siguiente: dos pierrots con sus rostros enharinados y sus manojos de chilladores cascabeles, un clown—
 mi buen amigo Peter—vestido de ridícula etiqueta y con su enorme y roja
 nariz que parecía una brasa ea medio de las tinieblas, una seductora 
 Colombina de rubia cabellera y ojos de suave color de zafiro y amable 
 como buenamente puede serlo una cocotte de París, y por último varios chafarrinescos polichinelas. Yo vestía de juglar japonés.

Los peatones se detenían á vernos pasar sonriéndose burlonamente; 
 Colombina no podía estarse un momento quieta, hacia muecas á los pollos y
 golpeaba cariñosa con su abanico de rosadas blondas á los señores 
 graves y re posados, que la miraban breves instantes sorprendidos de su 
 descoco.

Nos dirigíamos presurosos á casa de Colombina; allí nos experaba una exquita cena. Una vez instalados en su boudoir,
 colocados alrededor de las mesas empezábamos á beber, primero de sobria
 manera, después con impaciencias de sedientos; en tanto que un asmático
 piano que yacía confinado en un rincón principió á gemir viejas 
 melodías. Con todo vino á aumentar la animación y el contento Aunque 
 bebí poco, el licor se me subió á la cabeza y sentí nublárseme los ojos

Por eso cuando rompieron á valsar, abandoné el asiento y me tendí en 
 un diván sumergiéndome en dulce fantaseo. De pronto alguien gritó con 
 acento enroquecido: ¡Ponche! y al punto como por arte de magia surgió 
 sobre la mesa una elegante ponchera de platino, bellamente esculpida con
 primorosos bajorrelieves, que despedía un fascinador haz de llamas 
 temblorosas y azuladas. Y pensé entonces con dejos de suave 
 voluptuosidad en las miradas de Colombina que reclinada sobre un sofá se
 reía de un modo sugestivo, deslumbrando con el limpio esplendor de sus 
 menudos dientes.

La cena había terminado; los comensales que no bailaban discurrían 
 con alborozo sobre diversos temas. Otros fumaban tomando á pequeños 
 sorbos su tacita de café.

El ponche ardía fantásticamente; mis pupilas se llenaban de 
 misteriosos fulgores siguiendo con amoroso afan el callado palpitamiento
 de las diáfanas flámulas que ora se alargaban tanto que parecían 
 desprenderse del líquido para revolar por el tibio ambiente de la 
 estancia, ora se encogían, se retorcían, haciéndose pequeñitas, 
 estremecidas por repentinos pasmos, como si fueran, en silenciosa 
 agonía, á rendir el alma en luminosos desmayos.

¿Por qué me sentí conturbado aquella noche? ¿Qué rara obsesión 
 ejercía sobre mi espíritu el dulce llamear de la ponchera? Y antes de 
 que hubiese podido encontrar la respuesta, mis sienes latieron 
 sordamente, una compresa de bronce se posó sobre mi frente y en mi 
 cerebro, como extraído de sus más profundas reconditeces, con dolorosos 
 esfuerzos, brotó una penosa historia, cuyo recuerdo entristeció una gran
 parte de mi vida

Y ahora se precisaba con rasgos de fuego ese lamentable episodio 
 ocurrido hacia muchos años en un pintoreco balneario, á la vez que un 
 irresistible impulso me traía sumamente desasogado; era como un prurito 
 de contar el caso, aplacando así mis redivivos remordimientos. Veía con 
 horror la claridad luminosa que emergía del ponche, y con escalofríos de
 espanto á medida que esa claridad se tornaba más azulada, mi memoria se
 complacía con morboso placer en reconstruir ese fúnebre acontecimiento 
 de mi pasado.

Cuando la sobrexcitación nerviosa que hacía rato me iba dominando 
 llegó á su colmo, no vacilé ya y lanzando un hondo suspiro llamé á mi 
 alrededor al concurso. Entonces de un sólo tirón, como quien está 
 demasiado premioso para llegar al fin, todo lo narré

Mientras hablaba emocionado, el alba filtraba sus primeros 
 resplandores al través de los cortinajes del balcón, haciendo palidecer 
 al gas y comunicando á nuestros semblantes un tinto cadavérico. El 
 ponche había cesado de arder. Colombina echada en negligente actitud 
 sobre un tapiz tendido á mis pies, mirándome pensativa, pendiente de mi 
 relato tenía un suave matiz de cera virgen, semi-iluminada como estaba 
 por las discretas luces del amanecer. Dije poco más ó menos lo que 
 sigue: «Sucedió esto que voy á contarles durante una temporada de 
 verano, allá en un delicioso pueblecito situado á orillas del Adriático;
 en ese entonces la moda, variable en sus predilecciones, lo hizo el 
 lugar más smart de la estación calurosa. Acudieron por bandadas los turistas que andan á caza de impresiones, los pintores en boga, los poetas de los five ó clocks
 y las aristocráticas damas que se creerían desmerecer ante la 
 estimación «le los círculos sociales si no concurrieran allí. Los días 
 se deslizaban breves y placenteros Se hacía música, se flirtaba en la 
 anchurosa terraza del hotel, edificio montado con todo el moderno confort, y se organizaban partidas de amenas diversiones.

Una incómoda enfermedad de los nervios producida por el surménage
 intelectual y que poblaba mis noches de desesperantes insomnios, 
 motivaba mi permanencia en aquel balneario. El médico, al prescribirme 
 el viaje, calándose los lentes, así terminó de sentenciosa manera: 
 «Amigo mío, ese organismo no funciona bien; es preciso aire bastante 
 fresco y puro y mucha agua salada. Parta lo más pronto posible. Y partí 
 al día siguiente.

Tuve favorable acogida, y desde luego mis asiduos contertulios fueron
 un joven polaco, un marqués ruso distinguido é ilustrado y un barón 
 italiano de tez morena y de ademanes neuróticos, médico del pueblo, y á 
 quien me recomendó especialmente el facultativo que me curaba. Al cabo 
 de una semana éramos todos íntimos amigos y nos íbamos á menudo de 
 excursión por los alredederes de la villa.

Por la noche, huyendo de la charla banal de los concurrentes, nos 
 refugiábamos en la habitación del médico, en el segundo piso del hotel y
 que tenia una magnifica vista al mar. Allí discurríamos largas horas 
 sobre asuntos de palpitante interés.

Hasta nosotros enviaba el Océano sus roncas sonoridades, y por la 
 ventana completamente abierta penetraba una brisa acariciadora, 
 tonificante, que daba grato bienestar á nuestros fatigados pulmones. Las
 ondas tenían fúlgidos cabrilleos, y en el ambiente luminoso, destacando
 con limpieza sus bruscos perfiles, el distante faro dardeaba sus 
 rojizos reflejos.

El médico refería casos extraños y difíciles, y á propósito de ellos 
 se lanzaba á toda clase de sabias disquisiciones sobre neurosis 
 complicadas y fobias extravagantes. Era muy erudito en dichas materias y
 para atestiguarlo estaban metódicamente hacinados en sus estantes de 
 cedro muchísimos volúmenes, grandes y de recia empastadura.

Pero lo que yo no podía perdonarle era su cruel pesimismo, su 
 sistemática negación de todo generoso impulso, de todo esforzado ideal; 
 su burla implacable, cortante como acerada cuchilla, me provocaba 
 repentinos accesos de sorda rabia. Poco á poco, como él iba extremando 
 su empecinamiento de escéptico, se me fué haciendo aborrecible.

Otra cosa sublevó más mis nervios, sus meticulosos cuidados acerca de
 mi personalidad moral. Creo que me consideraba como inexperto 
 adolescente, demasiado ignorante de las miserias de este mundo y á quien
 fuese menester amaestrarlo para los lances de la vida. Se convirtió, 
 pues, en mi solícito y cariñoso mentor.

Siempre lo tenía sobre mis pisadas recomendándome el bromuro, las 
 duchas, el reposo más absoluto; en una palabra, un severísimo régimen 
 sin el cual, agregaba él, nunca sanaría. «Los temperamentos 
 neurasténicos como el suyo, me repetía invariablemente, necesitan gran 
 suma de prudencia en su terapéutica; de otra manera se corre muy serio 
 peligro.»

Y muchas veces, á trueque de pecar de grosero, estuve á punto de 
 enviarlo á los mil diablos. Me revestía de calma y simulaba escucharle 
 con gran atención. El continuaba aconsejándome con gestos rápidos, con 
 bruscos parpadeos y siempre con su acento apasionado y rebosante de 
 fogoso entusiasmo.

También el médico—y esto llegué á descubrirlo mediante pacientes 
 investigaciones—padecía del sistema nervioso. Desde luego así lo 
 confirmaban sus maneras algo extrañas, sus temblores de azogado cuando 
 en la discusión se veía vencido y por último la ligera palpitación de su
 labio inferior, imperceptible á primera vista, pero notable cuando se 
 violentaba.

Un día se lo dije con una leve sonrisa irónica. Al oírme se 
 estremeció un poco, bajó los ojos como si se sintiera corrido; en 
 seguida soltó una carcajada y me hizo un guiño de asentimiento. En todo 
 el resto de la tarde lo hallé preocupado y pensativo.

Hasta aquí las cosas marcharon regularmente; pero un incidente acaecido por ese tiempo, convirtió mi aversión en odio declarado.

Llegó al balneario una gentil italianita acompañada de su mamá. En el
 hotel los mozos la llamaban la señorita condesa. Ciertamente pocas 
 criaturas podrían cautivar una voluntad desde el primer instante como 
 ella; su rostro de un fino óvalo tenía esa palidez aristocrática de la 
 camelia; sus ojos profundos, ardientes, resaltaban con su húmeda negrura
 sobre el marfil de la tez; y su boca era un diminuto arco rosa que al 
 sonreir con gracia ingenua se distendía pareciendo despedir una silbante
 flecha

Tuvo, como cesa muy natural, una entusiasta corte de adoradores; pero
 ella efectaba una desdeñosa indiferencia por todos sus chichisveos. Su 
 seno frío y hermoso como el alabastro no se conmovía ante las lisonjas.

Como yo tengo mis ribetes de soñador al punto me forjé un problema; 
 pensé que estudiado cálculo inspiraba las acciones de aquella mujer. Y 
 entonces dije para mis adentros: yo también probaré forfuna. 
 Inmediatamente le puso sitio. Mi táctica, de antemano preparada con 
 artificio, fué del todo distinta á la de los otros.

Omito los pormenores del asedio amoroso y sólo diré que obtuve 
 envidiable éxito. ¿Qué halló en mí esa italiana que la apasionó tan 
 locamente? No paré mientes en el misterio que ésto pudiera encerrar; 
 porque tratándose de un sexo tan de suyo impresionable, soy decidido 
 creyente del tic femenino.

Quizás sí contribuyó mayormente á mi triunfo las rarezas de mi 
 carácter, las anomalías de mi conducta rayanas en la locura, notas que 
 adrede procuré extremar de modo excesivo. O también pudo sojuzgar su 
 alma de mujer voluble ese incesante ejercicio mental á que sometía horas
 enteras, señalándole mi robusta intelectualidad los senderos que mejor 
 conspiraban á mis ulteriores fines. En seguida, con acento vibrante de 
 pasión, dando riendas sueltas á mi calenturienta fantasía, subrayando 
 con la mirada las palabras sobre las cuales pretendía hacerla meditar, 
 le hablaba de las inefables delicias del amor ó le imaginaba paraísos 
 como nunca los soñara el más constante fumador de opio.

Es muy posible asimismo que su nativa curiosidad excitada sobre 
 manera con mis sabios refinamientos la llevara dócil y pasivamente á mis
 brazos; pero, con todo, el néctar de estos amores, paladeado por mí á 
 sorbos lentos, no me embriagó hasta el delirio. Siempre fué mi ideal el 
 amor en sí, nunca en las mujeres

Se me olvidaba apuntar que entre mis rivales figuraba mi caro amigo 
 el médico pesimista, que dando de mano por esta vez á sus feroces 
 teorías cortejó con ahinco á mi amada. Naturalmente escolló al primer 
 ataque.

Gozaba yo descuidado de mi triunfo, cuando durante un bellísimo 
 crepúsculo, paseándome por la ribera del mar con la adorable condesita 
 cogida tiernamente de mi brazo, acertó á encontrarnos el referido 
 médico, y lejos de evitarnos vino hacia nosotros, nos saludó con 
 desusada afabilidad y al instante comenzó á disertar, galano y 
 persuasivo, sobre sus temas favoritos. No fuí dueño de reprimir un 
 movimiento de desagrado ¿Notóle él? Creo que sí, pero sin 
 desconcertarse, tal vez con más aplomo, continuó hablando.

Mi amada aparentaba oirle, y en sus labios vagaba una sonrisa 
 burlona. No había, pues, otro remedio que soportar su insufrible charla.
 De esta manera recorrimos algunos centenares de metros; el sol, entre 
 tanto, se hundía en las espejeantes aguas que remedaban un vastísimo 
 incendio. En el cielo los arreboles se agrupaban en artístico desorden y
 sus caprichosos matices, entremezclados á la ventura, fingían mágicos 
 kaleidescopios.

De pronto se extinguieron los luminosos reflejos y en su lugar una 
 tenue coloración rosa pálida decoró el poniente; el pleamar hizo mugir 
 sordamente las hasta entonces tranquilas ondas. El hotel encendía sus 
 luces; la playa íbase quedando desierta y silenciosa.

Y el médico, sugestionado por maligno deseo, seguía incansable con 
 sus fatigosas elucubraciones. Pensé un segundo en llevarle la contraria,
 pero reflexioné que cosa peor no podía concebir, pues de ese modo le 
 daba pie para continuar con más empeño.

Se mostró desapiadado con los ensueños de amor, y con sarcástica 
 intención, recurriendo á sus odiosos autores, nos abrumó con sus citas 
 de una realidad espantable.

Entonces comprendí su propósito; quería á toda costa destruir nuestra
 felicidad, pues su rabiosa envidia no toleraba nuestro jubiloso idilio.
 Y en su negra perfidia llegó hasta insinuar la duda en mi pecho amante.
 Cuando creí que iba á estallar mi cólera en frenéticos reproches, 
 descubrí asombrado que una tranquilidad fría, reposada, me dominaba. Ni 
 siquiera se agolpó la sangre á mis sienes y mis pupilas lo vieron todo 
 de rojo. Muy al revés de lo que quizás se aguardaba el muy infame, le 
 sonreí con cariño y tendiéndole la mano le dije con extraño acento:

Hasta la vista, amigo mío.» Y solté una risotada que lo dejó perplejo.

Mi amada me siguió, y en sus excrutadores ojos clavados en mi 
 semblante, percibí el estupor que le produjo mi respuesta; para aquietar
 sus terrores enlacé voluptuosamente su fino talle y le hablé quedo 
 breve rato.

Me entendió al punto é hizo un gesto de aprobación. Cuando llegamos 
 al comedor del hotel hacía tiempo que las sombras envolvían al pueblo.

¿Qué cosa había fraguado yo para castigar cual se merecía al artero 
 médico? Una idea diabólica, surgida al mágico conjuro de mi rabia, nació
 en mi cerebro. El asunto era macabro y por demás terrorífico. Recordaba
 haberlo leído en delicioso volumen que trataba del arte japonés en el 
 siglo XVIII, intitulado Hokousaï La sugestiva y delicada pluma 
 de Edmundo de Goncourt había derramado copios mente en sus páginas las 
 ricas mieles de su galano ingenio y de su inimitable estilo

Este magistral libro que estudia la pintura japonesa en una de sus 
 más interesantes ramas, al ocuparse de los cuadros de Hokousaï, dice en 
 el capítulo XXXV, lo siguiente: «En 1830 aparece Hiaki monogatari, Los cien cuentos:
 una serie de estampas fantasmagóricas, demasiado espeluznantes, y de la
 que sólo vieron la luz pública cinco planchas, cosa debida tal vez al 
 espanto que producían La más horrorosa de la colección es una linterna 
 que representa una cabeza de muerto, con los cabellos hirsutos sobro el 
 abultado cráneo pálido y lustroso, mientras los pelos restantes están 
 adheridos á las sienes, viscosos y desordenados; las fibrillas 
 sanguinolentas del blanco de los ojos son iluminadas por la claridad 
 interior de la linterna; y los bordes y pliegues del papel imitan con 
 horrible fidelidad las suturas del cráneo. Esta cabeza de muerto, 
 producto de una imaginación macabra, causa en medio de las tinieblas un 
 indecible pavor.»

Mi venganza consistía en valerme de este medio para ocasionarle á mi 
 enemigo un susto imaginable, burlándome al mismo tiempo de sus 
 orgullosas teorías y de su desprecio por todo lo que significara 
 visiones de ultratumba. Pero advertiré que confiaba mucho en su 
 temperamento desequilibrado y así como en una fobia rara que lo poseía: 
 miedo cerval á las sombras. Bien me acuerdo que fué durante una noche 
 tenebrosa como nunca, cargada de electricidad y de lluvia, cuando hice 
 este singular descubrimiento. Conversábamos de aparecidos y fantasmas. 
 Desde mis primeras palabras le sentí estremecerse como á impulsos de un 
 calofrío; luego prestó inaudita atención á mis lúgubres relatos. Varias 
 veces me figuré escuchar un sofocado aliento, como si alguien muy cerca 
 de mí, se estuviera muriendo víctima de enloquecedora angustia.

Al concluir, me preguntó él si verdaderamente yo creía en esas cosas 
 Le contesté con dubitativo ademán. Para retirarnos á nuestras 
 habitaciones teníamos que recorrer una larga galería, á la sazón muy 
 oscura, porque la violencia del viento había apagado las luces; íbamos 
 casi agarrados de las manos, con esmerada prudencia, á fin de evitarnos 
 un encontrón en los muros. De súbito un fuerte soplo de aire arrebató un
 paño del toldo que resguardaba á la galería de les rayos del sol y se 
 lo llevó volando con sordo estrépito; como pasó rezándonos bruscamente, 
 nos tambaleamos llenos de horror cual beodos y fuimos á caer junto á un 
 pilar. Cuando me reporté del miedo, levanté la cabeza todavía algo 
 aturdido creyéndome victima de algún mal sueño; pero el cuerpo de mi 
 compañero tendido á mi lado me aclaró el entendimiento. Sin duda nuestra
 sobrexcitada imaginación fingiónos alguna cosa terrífica que nos 
 desmayó Momentos más tarde, riéndonos de nuestro anterior susto, 
 bebíamos café y fumábamos entregados á sabrosa charla.

Con estos antecedentes arreglé á mi sabor un excelente plan de 
 venganza. Al intento me procuré una linterna japonesa decorada tal como 
 la ideó el fantasista Hokousaï; la suerte vino en mi ayuda de modo 
 providencial. Un agregado de la embajada japonesa, que en ese entonces 
 residía en el balneario me la proporcionó, asegurándome al mismo tiempo 
 que era una feliz imitación de la de Hokousaï.

Ya no tenía más que hacer sino esperar la llegada de la noche. 
 Durante el día, devorado por febril impaciencia, temeroso de un fracaso,
 preparé con refinada crueldad los menores detalles le mi proyecto. 
 Pensé que era preciso introducirse en su aposento, cuando reinara en el 
 hotel el más completo silencio, acercarse calladamente á su lecho y una 
 vez allí irle despertando con ruidos extraños, con pisadas cautelosas, 
 con frufrús de trajes que simularan fugas presurosas; en una palabra, mi
 malévolo ingenio me sugería una impresionante mise en scene del terror. Por otra parte el inmenso odio que le tenía, espoleaba mis bajos instintos.

De repente rasgó los aires un gemido indefinible, mezcla extraña de 
 pena y horror; yo temblé de miedo al escucharlo. Nunca he vuelto á 
 oírlo, pero tampoco podré olvidarlo mientras viva. Y á vecos he pensado 
 que los náufragos, cuando cansados de nadar, palpitante el corazón, 
 estertoroso el aliento, contemplando la ola sombría abalanzarse sobre su
 entreabierta boca, creen ya irremediable su muerte, deben gemir de ese 
 modo. Luego de su pecho, oprimido por intolerable angustia, se escaparon
 roncos rugidos, estridentes algunos, lacrimosos los demás; y por 
 minutos adivinaba yo el aumento de su espanto á medida que sus párpados 
 sacudían el sueño. «Ya despierta, me decía yo, con satánico regocijo. 
 Ahora mismo, se incorpora, mira en torno suyo opresa el alma, adoloridas
 las sienes, y piensa para aplacar su terror, que no hay nada, que esos 
 vagos rumores los causa el viento colándose por entre las vidrieras de 
 la ventana ó quizás un ratoncillo que atraviesa medroso la estancia. Y 
 vuelve á dormirse vencido por la emoción.»

Pero todo era en vano; ya no podía conciliar el sueño. Su 
 imaginación, sugestionada por el horror que palpitaba en el ambiente, 
 excitaba sus nervios, impresionables en alto grado, y le iba trazando 
 sobre el lienzo de la oscuridad cuadros de tétrica fantasmagoría, así 
 desfilaban ante sus ojos, agrandados por el miedo, paisajes de 
 inverosímil vegetación aferrando sus nudosas raíces á plutónicos 
 terrenos, ostentando en las ramas de los árboles á manera de frutos 
 macabros racimos de cráneos, de vértebras y esqueletos á medio pudrir, 
 conservando aún entre las costillas restos de carnes verdosas.

Esperé todavía unos cuantos segundos; mi frente abrasaba como una 
 ascua. Tendí el cuello, escuché un rato devorado por la impaciencia y 
 resolví entonces terminar

Como surge el relámpago rasgando el velo de las sombras, encendiendo 
 los aires con su cárdeno resplandor, centelleante hasta cegar, así de 
 modo repentino, prendida al extremo de una caña, columpiándose sobre la 
 cabeza del estupefacto médico, se mostró mi linterna automáticamente 
 iluminada, esparciendo por doquiera una claridad azulada con ribetes 
 azufrosos. Largos instantes la balanceé con irónico movimiento Su efecto
 era terrorífico de verdad y contribuía á aumentarlo una levísima gasa 
 que se desprendía silenciosa de su base.

Cuando sonaron por fin las doce en el reloj de la vecina torre, me 
 apresté á poner en ejecución mi bien urdida venganza. Su aposento estaba
 situado en el extremo de un pasadizo que terminaba en la amplia azotea.
 Desde allí por entre las columnas, divisábase gran extensión del mar 
 sumergido en densísimas tinieblas. La noche se presentaba lluviosa, y 
 una espesa bruma velaba los edificios.

Avancé con exquisitas precauciones hasta colocarme junto á su 
 ventana, que permanecía entreabierta, circunstancia que me regocijó en 
 extremo y que tal vez era motivada por el tempestuoso bochorno que 
 empezaba á sentirse en aquel ambiente cargado de electricidad. Nada se 
 oía á mi alrededor. A ratos débilmente, á manera de lejano trueno, se 
 percibía el apagado retumbo de las olas contra los enormes arrecifes, 
 mar adentro.

Extendí el brazo, empujé con suavidad las hojas de madera y corrí 
 presuroso las cortinillas, y entonces en las sombras se destacó 
 vigorosamente el cuadro de negrura de la ventana. Escuchó un brevísimo 
 tiempo; silencio absoluto, sepulcral. Pero momentos después, aguzada mi 
 oreja por la tensión nerviosa que me agitaba, me pareció distinguir el 
 resoplido de un pecho fatigoso, mientras á intervalos sentía moverse 
 entre débiles quejidos un cuerpo humano. Me imaginé al instante que mi 
 rival soñaba algo horrible.

Aunque no lo veía, me lo figuraba lleno de pavura, debatiéndose 
 jadeante, bañado en copioso sudor, á impulsos de atroz pesadilla, y con 
 maquiavélico gozo pensé que los acontecimientos me eran demasiado 
 propicios. Ya estaba mi sujeto bajo la abrumadora impresión del miedo; 
 ahora me tocaba á mí continuar saturándolo de horror hasta la angustia.

Entonces con el susceptible amor propio del artista que se esmera en 
 desplegar sus habilidades á fin de que el aplauso sea más espontáneo y 
 más nutrido, me puse incontinenti á la obra. Primero encendí una cerilla
 iluminando bruscamente el cuarto, ofuscando sus veladas pupilas con la 
 instantánea claridad, luego la apagué volviendo á enseñorearse del 
 aposento las caóticas tinieblas. Después á horcajadas sobre el alféizar,
 calculando la posición de su lecho, arrojaba por esos sitios puñaditos 
 de arena imitando así los leves pasos de una persona que gira á nuestro 
 alrededor. Por último para fingir esos mil rumores inquietantes que nos 
 sobresaltan en las altas horas de la noche, me había provisto de telas 
 engomadas que pendientes de luengas cañas barrían lentamente la alfombra
 evocando en temperamento nervioso paseos fugaces de siniestras visiones

Una escena horrible presencié en esos momentos. Ví al médico 
 incorporarse tan vivamente como si le hubiera picado una víbora, tender 
 con ademán desesperado las manos, cerrar los ojos con indecible pavura, 
 apretarse con fuerza las sienes como si fueran á estallar y luego 
 lanzando un gruñido sordo, cavernoso, como partido de las interioridades
 del pecho, desplomarse pesadamente. Después se quedó allí inerte, 
 desencajadas las facciones, vidriosas las pupilas. El médico había 
 muerto.

Mi sorpresa fué en esta ocasión tan grande como mi horror. Yo era un 
 asesino. Corrí hacia su lecho, le moví rudamente esperando que todo 
 fuera un simple desmayo; pero mi duda no duró mucho tiempo. 
 Efectivamente tenía entre mis manos un cadáver

Huí desparido de aquel sitio maldiciendo de mi fúnebre burla, me 
 refugié en mi cuarto, y al día siguiente, sin despedirme de nadie, 
 abandoné el pueblo perseguido por atroces remordimientos. Ignoro lo que 
 ocurrió después.

Solamente supe, años más tarde, que un médico certificó que mi rival había muerto fulminado por una súbita congestión cerebral.

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