Guásinton

Historia de un lagarto montuvio

José de la Cuadra

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Texto núm. 7327

Título: Guásinton — Historia de un lagarto montuvio
Autor: José de la Cuadra
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 29 de diciembre de 2021
Fecha de modificación: 29 de diciembre de 2021

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07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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I

Yo he encontrado a los lagarteros, esto es, a los cazadores de 
 lagartos, en los sitios más diversos e inesperados, a extremo de 
 resultar extraordinarios, de no considerarse la condición trashumante de
 esos hombres y sus hábitos andariegos, que los llevan a vagar muy lejos
 de los ríos y de las ciénagas propicios, quizá movidos por un 
 inconsciente anhelo de olvidar los peligros tremendos aparejados a su 
 oficio.

Me topé con ellos cierta vez, cuando hacía a caballo el crucero de Garaycoa o Yaguachi.

Estaban dos entonces.

El uno, machucho ya, de cuerpo delgado, era cojo; alguna ocasión, 
 entre las fauces de los saurios, en quién sabe qué poza distante, se le 
 quedaría perdida para siempre, la pierna derecha, seccionada sobre la 
 articulación de la rodilla.

Cojeaba el infeliz de un modo lamentable, apoyándose en una muleta de
 palo—amarillo, burda y desproporcionada, que le alzaba el hombro y le 
 obligaba a torcer el tronco hacia la izquierda.

Formaba, por ello, una figura curiosa, mantenida en oblicua aguda 
 sobre el suelo, y que, contra todo sentimiento de humanidad, incitaba un
 poco a la sonrisa.

No crucé más palabras con él que las rigurosas del saludo; pero, por 
 mi peón, que lo conocía, supe que, a pesar de sus años cansados, se 
 dedicaba aún a su faena de alto riesgo y que gozaba reputación de 
 arponeador habilísimo.

El otro cazador, mucho más joven que el primero, parecía su hijo o su sobrino.

Tenía con el baldado ese inconfundible aire de familia.

Era mozo fuerte, de tórax ancho y recia complexión.

No obstante, bajo su piel cobriza se delataba el palor de la malaria o de la anquiíostomiasis.

Pero, no mostraba huella visible de su trato con la fiera verde.

Su cuerpo se conservaba intacto.

Hasta entonces, por lo menos, los saurios lo habían respetado.

Cuando los cazadores pasaron camino adelante, pregunté a mi compañero de viaje:

—¿Cómo se llama el viejo?

—Celestino Rosado —me respondió—; ¿no ha oído hablar de él?

—Pues... Celestino Rosado... Me creo que es de los lados de Balzar o del Congo.

El peón pernero contó cuanto sabía del cazador, que no era mucho.

Concluyó:

—Este fue uno de los que mató a Guásinton.

—¿A Guásinton? ¿Y quién era Guásinton?

—Guásinton era, pues, Guásinton... un lagarto asisote...

La mano del peón pernero se extendió en un gesto amplio que abarcaba metros de senda:

—¡Grandísimo!

Por desgracia, en ese instante se recortó contra el horizonte la cruz
 de la iglesia de Yaguachi, bajo cuyos ámbitos opera San Jacinto sus 
 milagros famosos.

Mi guía la señaló con el dedo:

—Ya mismo llegamos —dijo.

Y no sé cómo se enredó en una complicada disertación acerca de por 
 qué la cosecha de arroz había sido tan buena y por qué, empero, el 
 precio del grano estaba tan elevado en Guayaquil.

—¡Cosas de las fábricas, pues! No hay más vaina...

Las “fábricas” eran las piladoras, los molinos.

Y esa fue la primera vez en mi vida que oí hablar de Guásinton.

II

No sabía bien, todavía, quién eras tú, Guásinton, lagarto cebado...

No sospechaba que tus diez varas de fiera sobre el agua, obsederían 
 algún sueño mío, en las noches caliginosas, cuando me tendía a dormir en
 la popa de las canoas de montaña, navegando por los ríos montuvios.

Y también desconocía que tenías la mano derecha mutilada, que te faltaba la más poderosa de tus garras...

¡Guásinton, ilustre baldado!

Recuerdo que otra vez me encontré con los cazadores de lagartos en Samborondón.

Fue por la noche.

Al día siguiente se celebraría la fiesta grande del pueblo, la fiesta
 de su patrona Santa Ana, y todo el vecindario se había echado a las 
 calles.

Samborondón ofrecía un aspecto fantástico, iluminado por farolillos chinos y sacudido de cohetes voladores.

Estábamos bebiendo en la cantina de Victoriano Acosta, que queda, o quedaba, en una esquina de la plaza.

Yo ocupaba una mesa próxima al mostrador, con otros agentes viajeros.

Entonces, en Samborondón el dinero corría a chorros; y, para la época
 de la fiesta vendíamos abundantemente nuestra mercadería de pacotilla.

En esa ocasión yo conduje un cargamento enorme de zaraza, que había realizado por completo con un fuerte margen de utilidades.

Esto me tenía satisfecho y con ganas de divertirme.

Había hecho una gran tarde de gallos; y como entre pelea y pelea, 
 trasegaba vasos de aguardiente de caña, a la noche debía estar un poco 
 borracho.

No recuerdo bien este detalle.

Mi vecino de mesa, el viajero de la Compañía de Cervezas, me dijo:

—¿Qué te parece, Concha, si contratamos unos músicos para que toquen?

(Porque yo me llamo Valerio Concha y, como ya lo he insinuado, ejerzo
 por los campos la próspera y honesta profesión de agente viajero).

Acepté la invitación de mi colega; y así, tras de vencer mil 
 dificultades, pues los músicos andaban escasos en el pueblo enfiestado, 
 perinchido de turistas citadinos, que los traían de aquí para allá dando
 serenatas, conseguimos una orquesta reducida a su mínima expresión, es 
 decir, a una guitarra y un tiple.

Con nuestra orquesta improvisada, el viajero de la compañía de 
 Cervezas, yo y otros agentes que se nos juntaron, fuimos a la casa de la
 viuda Vargas, quien, además de ser una de las firmas comerciales más 
 sólidas del pueblo, tenía un muestrario de hijas guapas y amigas del 
 jaleo.

El baile que armamos, fue alegre y encendido; pero, yo no intervine mayormente en él.

Me sentía cansado, y esto hizo que buscara un rincón apacible, en el comedor, al lado de la botellería.

Ahí se reunieron cuantos odiaban el bullicio intrascendente y amaban 
 el alcohol, entre ellos, don Macario Arriaga, gamonal montuvio, 
 personaje de edad y de letras y, según me enteré muy luego, otro de los 
 que mató a Guásinton.

Sí; ya lo sabía yo de tiempos: Guásinton era un gigantesco lagarto 
 cebado, cuyo centro de fechorías era el Babahoyo, desde los bajos de 
 Samborondón hasta las revesas del puertecillo Alfaro, al frente mismo de
 Guayaquil.

Sabía también, hacía poco, que como uno de esos legendarios piratas 
 que, en los abordajes, perdían las manos bajo el hacha de los 
 defensores, era bizarramente manco.

Pero, ignoraba que se había quedado así en un lance heroico, y que su garra perdida era por ello como un blasón hazañoso.

Don Macario Arriaga me refirió la arriscada proeza de Guásinton, donde quedó manco:

—Estaba en celo Guásinton, y venía río abajo, con la hembra, sobre una palizada.

Un vapor de ruedas (creo que fue el “Sangay”; sí, fue el “Sangay”) chocó con la palizada.

Guásinton se enfureció: figúrese, lo habían interrumpido en sus 
 coloquios; se enfureció y partió contra el barco. Claro: una de las 
 ruedas lo arrastró en su remolino, y no sé cómo no lo destrozó; pero, la
 punta de un aspa le cortó la mano derecha.

Chorreando sangre, Guásinton se revolvió y quiso atacar de nuevo; 
 pero el piloto desvió hábilmente el “Sangay” sobre su banda, y lo evitó.

Quienes presenciaron la escena, dicen que fue algo extrañamente emocionante.

Nadie en el barco se atrevió a disparar sobre Guásinton sus armas, y 
 fíjese que pudieron haberlo matado ahí, sin esfuerzo, a dos metros de 
 él; pero, la bravura del animal los paralizó, porque nada hay que 
 conmueva tanto, señor, como el arrojo.

Dejaron no más escapar a Guásinton, quien fue a juntarse con su hembra en la palizada.

Se aproximaron a nosotros dos individuos que yo no había visto antes.

Eran invitados, como don Macario mismo, de la viuda Vargas.

Don Macario me los presentó:

—Jerónimo Pita... Sebastián Vizuete... El señor...

Y vea, señor, la casualidad: éstos también estuvieron en la cacería 
 de Guásinton, cuando lo acabamos... Con Celestino Rosado, con Manuelón 
 Torres, con... Eramos catorce, ¿sabe?, la partida.

Y anduvimos con suerte: sólo hubo un muerto y un herido. Nada más.

Anduvimos con suerte, de veras.

Pita y Vizuete eran cazadores profesionales de lagartos.

Amaban su oficio como un culto cruento y salvaje, pero próvido con sus fieles.

Para ellos, la verde fiera de los ríos, el lagarto de las calientes 
 aguas tropicales, no era una vulgar pieza de caza, sino un enemigo, a 
 pesar de su fama de torpe, en realidad astuto y, además, valiente.

La cacería del saurio era para ellos como la lidia del bicho para el 
 torero: un arte que juzgaban noble y digna, y que, a mayor abundamiento,
 les daba para comer.

Pita y Vizuete, corroborados en ocasiones por don Macario, relataron 
 esa noche hazañas sueltas de aquel héroe fluvial, a quien alguno, se 
 ignora cuándo y por qué, bautizó con el nombre amontuviado del general 
 norteamericano. (No sería, por supuesto, por lo desdentado; ya que el 
 monstruo montuvio poseía una dentadura formidable).

Podría llenarse un denso volumen con los hechos singulares de Guásinton, y abrigo la esperanza de que se escribirá ese volumen.

Nada tendría de raro, hoy sobre todo que se ha dado en la flor de 
 escribir biografías de todo quisque, y hasta biografías de los ríos.

Por lo demás, Guásinton se lo merece.

Era un espíritu original el que alentaba en este gigante verde 
 oscuro, acorazado como un barco de batalla o como un caballero 
 medioeval, y que medía diez varas de punta de trompa a punta de cola.

Se decía que era generoso como un buen dios. Entre un caballo que 
 pastara a la orilla y una mujer que lavara sus ropas en la playa, 
 Guásinton prefería devorar al caballo.

Las comadres afirmaban que no lo hacía por gula, sino por compasión, al escoger a la bestia en vez de a la mujerzuela.

Sólo durante las grandes hambrunas Guásinton acometía a las gentes.

Lo ordinario era que nadara junto a los bañistas, sereno, poderoso, 
 consciente de su fuerza, sin molestarlos, aparentemente sin advertirlos 
 siquiera.

Se satisfacía entonces con los tributos que cobraba a los reseros: 
 cada vez que éstos tenían que pasar ganado de una ribera a otra, ahí 
 estaba Guásinton, llevado por quién sabe qué misterioso aviso, a 
 reclamar sus derechos de señor feudal de las aguas montuvias.

Se apropiaba de una res, de una res no más, pero de la mayor, siempre de la mayor.

Guásinton seleccionaba bien.

Y nada hacía ya al resto del ganado ni a los reseros.

Ellos conocían la costumbre del saurio, y separaban su res en los negocios:

—Rebájennos un poco en el precio —decían a los vendedores— para que nos salga más barata la vaca de Guásinton.

La vaca que había de pagársele por el permiso de pasar el río...

Río seguro, después de todo, pues Guásinton no consentía en él 
 competidor alguno: cuando cualquier lagartuelo imprudente, tras la larga
 siesta de los tembladerales, se atrevía a penetrar en el Babahoyo, 
 Guásinton daba cuenta inmediata de él.

En las orillas su fama era casi única. Había para él una suerta de veneración, muy parecida a la religiosa.

III

Comenzó todo por hacer asustar a los niños con su nombre terrible, y luego el miedo se contagió a los mayores.

Como suele ocurrir, de ese miedo se engendró una superstición, y de ésta algo como un culto.

Cuando, entretenido quizás en empresas amorosas, a las que era 
 particularmente aficionado, o simplemente durmiendo el prolongado sueño 
 de su especie, tardaba en aparecer por su zona acostumbrada, las gentes 
 se preguntaban, vagamente inquietas:

—¿Qué se habrá hecho Guásinton?

Y añadían, ahora temerosas:

—¡Mala seña! Este año va a estar seco el río.

Porque, en la creencia popular, Guásinton, señor de las aguas, las traía consigo.

En ocasiones, Guásinton alteraba sus hábitos antiguos. Ocurría eso cuando las hambres.

Entonces, se trepaba a los potreros ribereños y arrastraba las presas capturadas.

Atacaba a las canoas: las volteaba de un coletazo y devoraba a sus ocupantes.

Se convertía en un siniestro poder, en una furia desatada.

Pero esto pasaba en breve, y Guásinton volvía a sus plácidos modos de siempre.

Tornaba a gustar de la melancólica música montuvia; porque, aun 
 cuando se cree que los lagartos son casi sordos y se guían sólo por el 
 olfato, parece ser que Guásinton oía muy bien y que hasta encontraba en 
 ello un especial encanto.

Dizque en las noches, cuando los pescadores tocaban sus guitarras, 
 mientras conducían su pesca al mercado, Guásinton, como una guardia 
 fiel, seguía a las canoas; y si alguno daba un traspiés y venía al agua,
 Guásinton se alejaba a todo nado, sin duda para evitarse la tentación 
 de comérselo.

Trece lagarteros experimentados, armados de fusiles de repetición y 
 embarcados en dos canoas de fierro, fueron necesarios para matar a 
 Guásinton.

Y ni aún así les fue fácil; porque el animal se defendió tenazmente, y
 al morir hizo morir con él a uno de sus matadores y malhirió a otro.

Fue don Macario Arriaga quien montó la expedición y quien la dirigió.

Cosa curiosa: don Macario nunca le regateó a Guásinton su tributo de 
 ganado; pero, cierto día Guásinton devoró al perro favorito de don 
 Macario, y éste se decidió a acabarlo.

Viene aquí bien aquello de a pequeñas causas...

Hubo de precederse con mucho sigilo al formar la expedición, para que
 no se enteraran de ellas las gentes de las riberas, que veían en 
 Guásinton un ser casi sobrenatural.

Con el viejo saurio no valían los cebos. Seguía de largo frente a los
 cerdos atados a las canoas o a las balsas, tras las cuales se escudaban
 los fusileros avizores.

Se burlaba de la faena del “sombrerito”. Este ardid consiste, como es
 sabido, en que el cazador, desnudo de busto y munido de un cuchillo, se
 sumerge en lo hondo, dejando flotar en la superficie su sombrero: el 
 lagarto se engaña y se lanza en dirección al sombrero, creyendo que ahí 
 está el hombre, mientras este, desde abajo, en un nado veloz, resurge y 
 le clava a la fiera el cuchillo en el vientre una, dos, tres veces, 
 hasta que le alcanza la respiración y el animal se desangra en la 
 hemorragia.

¡Peligrosa la faena del sombrerito! Si la primera cuchillada no es 
 decisivamente mortal, el atrevido perece sin remedio en las fauces del 
 lagarto.

Con Guásinton hubo que emplear otras argucias que las comunes.

Se lo vigiló durante varios días, hasta que se supo que solía reposaren cierto estero, pequeño y remansado, pero profundo.

Entró en él cierta mañana, y entonces los cazadores taparon 
 rápidamente la boca del estero con una compuerta de maderos y alambres 
 de púas, preparada de antemano.

José Gabriel, el más valeroso lagartero que ha existido en el Guayas, se tiró al agua, puñal en mano, a desafiar a la fiera.

En principio, Guásinton rehuyó la lucha.

Se comprendería metido en una trampa y quiso forzar la salida, 
 rompiendo la parte baja de la compuerta, sin mostrarse en la superficie.

Debió herirse en la alambrada, porque, en la boca del estero, el agua se manchó de sangre.

Y cuando sin duda fracasó, retrocedió, furioso, contra el hombre.

Gabriel lo esperaba, atento, advirtiendo sus movimientos por el fango removido.

Se zambulló y lo alcanzó a punzar; pero el lagarto fue más ágil que 
 él: de un formidable coletazo lo trajo al fondo, con la columna 
 vertebral partida y la cabeza deshecha.

En ese momento, don Macario Arriaga ordenó que los cazadores se 
 dispusieran en ambas orillas del estero y dispararan contra el agua sus 
 fusiles.

—Alguna bala lo tocará —dijo.

Y sucedió lo asombroso: Guásinton —que bajo el agua era invulnerable 
 tras su coraza de conchas y dada la escasa fuerza de los proyectiles, 
 disparados de tan cerca— saltó a tierra; y, loco, monstruosamente loco, 
 arremetió contra los hombres.

Estos se desconcertaron ante lo imprevisto, y de ello aprovechó la 
 fiera para llevársele de un tapazo media pierna a Sofronio Moran, que 
 estaba más próximo a sus fauces.

Pero los hombres se sobrepusieron.

Sin cuidarse del herido, se apartaron, y una lluvia de balas cayó sobre Guásinton.

Para morir, se volteó, vientre al cielo. Agitaba los miembros como si quisiera agarrar.

Abría y cerraba las enormes tapas de sus fauces, y emitía un sordo gruñido aún amenazante.

Se acercó a ultimarlo don Macario Arriaga. No llegó a hundirle la 
 daga, como intentara: justamente en ese infante el bravio espíritu de 
 Guásinton partía a fundirse en el gran todo...

Las diez varas de su cuerpo se sacudieron con violencia, y la mirada 
 de sus ojos sanguinolentos se fijó en el vacío: Guásinton, señor feudal 
 de las aguas montuvias, era ya para siempre invencible...

José de la Cuadra

José de la Cuadra Vargas (Guayaquil, 3 de septiembre de 1903 -ibidem, 27 de febrero de 1941) fue un escritor ecuatoriano, y no un poeta, miembro del Grupo de Guayaquil. Es considerado uno de los cuentistas más destacados de la literatura ecuatoriana, con una nutrida obra en que exploró la vida del pueblo montuvio a través del realismo.

Entre sus obras más importantes se encuentran la novela Los Sangurimas y el cuento La Tigra.

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