Mr. Dansant, Médico Aerópata

José Fernández Bremón

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Índice

Información

Mr. Dansant, Médico Aerópata

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

Epílogo

Autor

Otros textos

Texto núm. 7762

Título: Mr. Dansant, Médico Aerópata
Autor: José Fernández Bremón
Etiquetas: Cuento

Editor: Edu Robsy
Fecha de creación: 29 de septiembre de 2022
Fecha de modificación: 29 de septiembre de 2022

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Maison Carrée
c/ des Ramal, 48
07730 Alayor - Menorca
Islas Baleares
España

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A mi querido amigo el Subinspector de Sanidad militar,
D. Eduardo Baselga.

I

Uno de los establecimientos más curiosos de Europa es la casa de
 salud de Mr. Dansant, fundador y propagador de la aeropatía, ó sea,
 sistema de curar toda clase de enfermedades por medio del aire.

Abandonado en las calles de París siendo muy niño, Mr. Dansant habia
 pasado su infancia al aire libre; el aire entrando á través de su
 destrozada ropa, en vez de alterar su salud, le habia acostumbrado á
 resistir vigorosamente la intemperie: un herrero, compadecido del
 granuja, le recibió en su taller y puso á su cargo el fuelle de uno de
 los hornos: cansado de soplar la lumbre y de la abrasadora atmósfera de
 la fragua, el muchacho entró de aprendiz en una fábrica de abanicos, y
 en sus ratos de ocio empezó á estudiar música, dedicándose á aprender el
 pito, por ser entre los instrumentos de viento el más barato y tener
 aplicacion en las bandas militares: su ambicion de muchacho le hacia
 desear el uniforme, que da al cuerpo un aire distinguido.

—Tienes la cabeza llena de viento, decia el fabricante á su aprendiz,
 cuando éste le aseguraba que con el tiempo haria ruido en el mundo. Ya
 te cortarán las alas si tratas de volar por tí mismo.

La ocasion se ofreció más pronto de lo que el muchacho se esperaba:
 el fabricante de abanicos construia tambien otros aparatos: cierto dia
 se presentó en la tienda un aeronauta y encargó un paracaidas. Luis
 Dansant fué elegido por su maestro para llevar el aparato al comprador, á
 quien halló probando un globo: éste se hallaba sujeto por una maroma á
 unos fuertes anillos de hierro: los gases le inflaban rápidamente y el
 aeronauta se habia instalado en la barquilla, donde examinó el
 paracaidas.

—No parece mal trabajado, dijo al aprendiz; pero, ¿quién me responde de su solidez?

—Yo, coutestó rápidamente el muchacho, si V. Me asegura que es bueno el sistema.

—De ese no tengo duda: está conforme con las leyes físicas.

—Entónces me comprometo á hacer la prueba, si usted me permite subir en el globo.

El aeronauta, admirado del atrevimiento de aquel niño, le acogió
 bondadosamente en la barquilla, pero no le consintió la prueba del
 aparato, que se hizo con buen éxito en un perro. Luis aspiró con delicia
 el aire de las alturas: el aeronauta gozaba al observar aquella
 infantil alegría y propuso al aprendiz que entrase á su servicio.
 Dansant aceptó con júbilo el ascenso: el aeronauta habia calculado el
 poco peso de su nuevo ayudante, que en sustitucion de otro cualquiera,
 le ahorraba algunos metros cúbicos de gas.

El nuevo maestro de Dansant era un sabio y enseñó u su criado y
 discípulo la física, la medicina y dos ó tres idiomas: vivia del
 producto de sus ascensiones, cada vez más escasas, por la competencia de
 otros aeronautas más atrevidos, los cuales en vez de barquilla se
 elevaban en trapecios, haciendo ejercicios gimnásticos muy lucidos y
 arriesgados. Para colmo de desdicha, el globo se deshizo, y el maestro
 de Dausant murió al poco tiempo de una afeccion pulmonal, pidiendo aire.

—Héteme aquí médico sin clientes y sin recursos; mi maestro ha muerto
 por falta de aire en los pulmones: el aire es el principio de la vida;
 yo he vivido siempre del aire, ya soplando con un fuelle, ó haciendo
 abanicos para dar aire, ó recorriendo la atmósfera en un globo. ¡Bah!
 Tengo travesura y no puedo ménos de flotar en todas partes. Y meditando
 acerca del aire, Mr. Dansant inventó la aeropatía.

Todo el que pretende pasar por sabio, busca un país en donde no se le
 conozca: Mr. Dausant se embarcó para Inglaterra, y en todo su viaje
 tuvo el buque viento en popa; pocos dias despues de su llegada á
 Londres, se leia en el Times el siguiente anuncio:

«MR. DANSANT, MÉDICO AERÓPATA

»Ha llegado de París, despues de haber salvado la vida á 2.000
 enfermos, sin más auxilio que el del aire. En el aire está la salud y es
 inútil buscarla en otra parte. En la atmósfera hay una oficina de
 farmacia. Cada sorbo de aire que aspiramos es un trago de vida. El aire
 es el más eficaz de los agentes terapéuticos.

»Mr. Dansant tiene innumerables certificados de sus curaciones
 prodigiosas. Admite consultas en su casa al precio de una libra; cinco,
 si se le llama á domicilio: gratis á los pobres, si presentan: 1.°,
 certificacion de buena conducta; 2.°, una prueba de pobreza suscrita por
 cien vecinos; 3.°, declaracion en que conste que el enfermo es hijo de
 legítimo matrimonio; 4.°, otra de la policía en qiíe se afirme que nunca
 ha comparecido ante el jurado por infracciones de ley; 5.° y último, un
 documento que acredite que practica alguna de las religiones positivas.

»La teoría aeropática está desarrollada en un folleto que se vende en casa del doctor.»

Aquel anuncio alarmó á los farmacéuticos de Lóndres, entre los cuales
 se agotó la edicion primera del folleto: en toda poblacion grande hay
 millares de enfermos que han ensayado inútilmente todos los sistemas;
 éstos fueron los primeros clientes del aerópata: las escuelas médicas,
 desatándose en invectivas contra el intruso, contribuyeron á su
 celebridad; la novedad del sistema le puso en moda; en pocos dias vendió
 un considerable surtido de abanicos higiénicos; dos meses despues un
 especulador se asoció á Mr. Dansant, facilitándole los fondos para
 fundar un establecimiento digno de la gran ciudad de Lóndres.

II

El edificio, situado en una altura, está sólidamente construido para
 aprovechar y resistir todos los vientos del mar y de la tierra. Consta
 de varios pisos, y le rodean cuatro torres con magníficas veletas; las
 azoteas son un verdadero paseo, por donde salen á airearse los enfermos;
 cuatro globos constantemente hinchados y amarrados á cables gruesos,
 que, mediante unas cigüeñas, permiten elevarse el aparato á la altura en
 que deben tomar el aire los dolientes, permanecen en el espacio
 inmóviles ú oscilantes, segun el estado de la atmósfera. Adornan la
 fachada principal la estatua de Eolo y la rosa de los vientos. Los pisos
 superiores son un verdadero hotel en que la comida y la asistencia, á
 pesar de su suntuosidad, son gratuitas; sólo pagan los huéspedes el aire
 que respiran, clasificado en varios precios.

Una maquinaria complicadísima establece y lleva por conductos ú las
 respectivas dependencias, corrientes de aire a toda clase de
 temperaturas, aumenta ó disminuye su velocidad por medio de graduadores,
 y los coloca en diversas condiciones para obrar de distinto modo en el
 enfermo. Aquéllas desembocan por anchas compuertas ó estrechos tubos,
 segun tengan que ejercer accion en un espacio grande ó reducido. Las
 salas de la enfermería llevan el nombre del aire á que se hallan
 sometidas, y se llaman: sala de aire helado, sala de aires húmedos, sala
 de aires rápidos, de aire sofocante, de aires colados, de aires
 enrarecidos, dulces y salados. Una máquina de vapor da movimiento á los
 diferentes aparatos, calienta el aire, pone en juego una poderosa
 máquina neumática y desequilibra la temperatura de los depósitos, para
 producir las corrientes y dirigirlas á través de los tubos y galerías;
 numerosos aerómetros marcan la velocidad de las corrientes; el viento
 silba dentro de las habitaciones, y el ruido de la tempestad es
 constante en el interior del edificio. En el patio hay columpios de
 diversos sistemas para que el enfermo se airee en todos sentidos, y
 cestos sujetos á elevadísimas poleas, en que aquél es arrojado desde una
 gran altura cuando el médico le receta aire vertical. Las señoras no
 pueden atravesar por ciertas galerías sin sujetarse los vestidos; varios
 molinos de viento aprovechan el aire sobrante; algunos dependientes
 llenan vejigas y pellejos de aires salutíferos que se exportan ti los
 puertos extranjeros.

Un vigía, colocado en la azotea y con la vista fija siempre en las
 veletas, anuncia todo cambio de viento. De pronto grita en las alturas:
 «¡Viento Sudoeste!», y llenan al momento la azotea todos los enfermos á
 quienes aquel aire está prescrito.

Mr. Dansant reconoce á los enfermos en un lujoso gabinete y escribe
 en un impreso el tratamiento. Sólo presencia algunas operaciones
 peligrosas, como la de la sala de los torbellinos, en que el doliente,
 combatido por corrientes de gran poder y opuestas, gira sobre sí mismo,
 choca contra las paredes acolchadas y es elevado por el aire, hasta que
 le retiran sin sentido; ó las caidas verticales cuando la altura pasa de
 cien varas; ó las cauterizaciones aéreas, con corrientes salidas de
 hornos encendidos; ó la ascension tumultuosa, que consiste en sufrir una
 tempestad en la barquilla de los globos; ó el columpio gigantesco, en
 el cual se balancead paciente en una cuerda á cien piés de altura,
 describiendo arcos de veinte ó treinta varas sobre el abismo. Dos ó tres
 paralíticos recobraron por espanto el movimiento en aquellos
 aterradores ejercicios; otros varios espiraron en la prueba.

Alguna vez entraba en el gabinete del doctor un practicante y le decia:

—Los caballeros que bajaron ayer al subterráneo han amanecido tullidos.

—¿Magnifico! exclamaba Mr. Dansant, ahora se verificará la reaccion;
 que los pasen á la sala de los aires sofocantes. Todo lo habia previsto.

Los enfermos, en aquella agradable transicion del frio al calor,
 experimentaban un alivio físico, que creian ser de la dolencia principal
 que padecian.

Cuando el mal resistia al tratamiento, Mr. Dansant tomaba el partido de alejar á los enfermos.

—Caballero, dijo á uno de ellos cierto dia, he agotado los recursos
 del establecimiento; el estado patológico de V. ha mejorado, he
 conseguido acelerar la circulacion de la sangre; pero la curacion
 completa no puede lograrse sin someterle á V. á la accion del Siroco.

El enfermo respondió temblando:

—Haga V. de mí lo que sea necesario.

—Es que... ese viento no lo tenemos en la casa.

—Pero, ¿no tienen ustedes aires abrasadores?

—Amigo mio, V. los necesita calentados por las arenas é impregnados
 de las emanaciones del desierto. Debe V. partir inmediatamente para el
 Africa.

—¿Y no podria V. recetarme otro viento? replicó el doliente con acento suplicante.

—Si señor, el Simoun; pero sólo le encontrará V. en el Asia.

El establecimiento aeropático era tambien casa de aclimatacion para
 personas recien llegadas de los países tropicales; la habitacion del
 forastero se sometía paulatinamente á toda clase de temperaturas, desde
 la más elevada á la más baja. Al mes de su entrada en el edificio, un
 habitante de Jamaica se hallaba en aptitud de pasearse por el círculo
 polar en traje de batista.

La aeropatía habia sido muy bien acogida por las damas, cuyos
 padecimientos nerviosos y morales curaba con céfiros suaves, brisas
 perfumadas, viajes por Italia, carreras á caballo y cambios de aire
 bruscos y contínuos, desde la atmósfera del tocador á la libre de la
 calle, de ésta á la de las galerías de un museo, y luégo á la enrarecida
 de los teatros y conciertos. La mano de un galan, oprimiendo la espalda
 de una dama, miéntras el cuerpo giraba walsando en una atmósfera
 ondulante, surtia, segun Mr. Dansant, el efecto de una bizma.

Sucedió que un día se inscribieron en el registro del doctor estos dos nombres:

«Temístocles Diranzo, propietario, natural de Buenos-Aires, edad cincuenta años. Catarro crónico.

«Aura Dirauzo, su hija, id., edad diez y seis años. Palpitaciones en el pecho.»

Mr. Dansant, despues de reconocer á D. Temístocles, le dijo con acento grave:

—Voy á someterle á V. al tratamiento de una corriente marina
 ecuatorial balsámica de primer grado. Permanecerá V. en su cuarto siete
 dias.

—En cuanto á esta señorita, necesita un régimen diametralmente contrario. Aires nocturnos de azotea.

—Cuando llegue su aya podrá empezar á medicinarse, dijo D. Temístocles.

—Sería perder un tiempo precioso, contestó Mr. Dausant animado con
 las dulces miradas de Aura: esta noche tendré el honor de acompañarla.

Y miéntras el padre y la hija salian del gabinete en compañía del conserje, murmuraba entre sí el facultativo:

—¡Aura, natural de Buenos-Aires! ¡Yo, Dansant, fundador de la aeropatía!

Y apoyando la cabeza sobre las manos, quedóse haciendo castillos cu el aire.

III

Las veletas estaban inmóviles, como descansando de una gran fatiga.
 La niebla, ménos densa que de ordinario, envolvia en una nube el
 edificio; habian cesado los silbidos del viento artificial de la
 maquinaria; la atmósfera estaba completamente sosegada, y en medio de
 aquella calma general, la imaginacion de Mr. Dansant parecia un
 torbellino.

Aura, envuelta en un hermoso abrigo de pieles, se apoyaba en el brazo
 del doctor; la azotea estaba solitaria, únicamente en la parte más
 oscura de la galería se podia divisar, fijando mucho la atencion, un
 bulto informe que espiaba á la pareja; pero Mr. Dansant, por un exceso
 de galante delicadeza, paseaba por los sitios más iluminados. Es verdad
 que en ellos podia ver más á su gusto los negros y expresivos ojos de la
 hermosa americana y su blanca mano, que asomaba á veces entre las
 pieles, desnuda de guante, pero cuajada de diamantes brasileños.

La conversacion habia sido larga y animada, como de una niña que,
 para buscar alivio á su mal, refiere á un médico jóven y complaciente la
 historia y el origen de unas palpitaciones en el pecho. Palpitaciones
 inocentes, producidas por las ausencias de su padre para activar la
 explotacion de minas lejanas, ó recorrer las pampas donde pacian á
 millares sus ganados. Dausant se sentia conmovido ante aquella
 espléndida belleza que poseía tan espléndida fortuna, y cuyos ojos, con
 la candidez de la poca edad, le hacían pudorosas confidencias.

Mr. Dansant era demasiado previsor para aventurarse ántes de tiempo;
 pero notaba que el influjo de aquellas miradas suaves estaba á punto de
 destruir la gravedad y compostura que necesitaba al ejercer su severo
 ministerio.

—Las brisas no han querido favorecernos esta noche; sería peligroso
 prolongar este paseo en una atmósfera tan calmosa, dijo con acento
 amable, pero firme.

Aura le dirigió una mirada que parecía significar dolorosa
 resignacion, y el doctor la condujo á su aposento; cuando se cerró la
 puerta de éste, Dansant quedó inmóvil un buen rato, creyendo ver ante sí
 todavía á la americana, pero más seductora y más aérea.

Al fin volvió en sí y exhaló un gemido involuntario al ver enfrente á
 otra mujer, tambien hermosa y jóven, pero colérica y amenazadora, que,
 apoderándose de su brazo, ocupó el puesto de Aura.

Era Miss Séphora Wind, doctora en medicina y cirujía, é hija del
 farmacéutico Mr. Wind; mujer hermosa y atlética, cuya mano varonil no
 sólo parecia propia para manejar el escalpelo, sino que era digna de una
 lanza.

Mr. Dansant apretó el paso, temiendo una explicacion en voz alta á la
 puerta misma de Aura, porque la voz de Séphora era sonora como el
 trueno. Ya léjos, dijo con enojo:

—Es preciso que concluyan las molestias que toma usted para espiarme. Quiero quedar libre como el viento.

—Ni áun el viento es libre desde que tuvo V. la serenidad de someterle á su sistema.

—¿Con qué derecho me persigue V.?

—¿Y con qué intencion evita V. mi compañía?

—Acabemos; la amistad de V. me honra, pero me abruma.

La robusta inglesa quedó inmóvil y pálida, pero, sobreponiéndose á su emocion, dijo con acento solemne:

—No tengo derecho, segun la ley, para importunarle; V. no me ha hecho
 promesa formal de matrimonio: en cambio, miéntras satisfacía á su
 ambicion la modesta fortuna de mi padre, me hacia V. contínuas
 declaraciones con los ojos. Por eso y sin creer en la aeropatía, he
 estudiado el sistema, he perfeccionado algunos aparatos, he aprendido
 hasta el manejo de los globos y he sido cómplice de V. en algunas
 defunciones; he contribuido á la prosperidad de V. imaginando trabajar
 al mismo tiempo por la mia...

—Ese estudio le ha servido á V. para aumentar sus conocimientos, amiga mia.

—¿Y tiene V. valor para suponerse mi maestro? ¿De una profesora que, con asombro de la facultad, ha ligado una carótida?

—¡Qué horror! dijo Mr. Dansant; V. ha derramado sangre humana;
 nuestras opiniones médicas nos separan yo hubiera restablecido la
 normalidad de aquella artéria sin más auxilio que el del aire...

—Es V. un impostor.

—Y V. infiere heridas mortales á sus clientes, y su padre de V. ensucia el estómago de los habitantes de Lóndres.

—¡Qué ingratitud! Ayer mismo decia yo á mi padre: « Conviértase V. á
 la aeropatía; el agua es el principal elemento con que hace V. hoy sus
 combinaciones; ¿por que no ha de servirse V. del aire, cuya adquisicion
 es más sencilla y cuyas aplicaciones son más inocentes?» Pues bien;
 quizás podria renunciar al amor que V. me inspira, pero nunca á la
 retribucion de mis trabajos. La jóven en quien V. se ha fijado no ha de
 pertenecerle, ¿lo oye V.? Sabré advertirla.

—Señora, para evitar imprudencias que comprometan la salud de mis enfermos, prohibo á V. la entrada en mi establecimiento.

—¿Me arroja V. de su casa? dijo Séphora con acento amenazador. Pues bien; guerra á muerte.

Mr. Dansant se alejó precipitadamente al observar la actitud imponente de Mis Séphora.

El doctor soñó aquella noche en grandes llanuras sin Arboles, todas
 dedicadas al pasto, y vió galopar por ellas manadas interminables de
 caballos que aprisionaba con un lazo en las pampas de Buenos-Aires: vió
 rocas que se abrían ofreciéndole magníficos filones argentíferos, y vió á
 Séphora persiguiendo á la pobre Aura, bisturí en mano, hasta que
 conseguia derribarla en tierra y ligarla la carótida.

IV

Mr. Dansant era feliz; Aura le correspondía.

Todas las mañanas la hermosa niña recibía un obsequio aeropático;
 apénas el alba filtraba su luz tibia por los vidrios de la ventana,
 penetraba en la alcoba una brisa suave cargada de perfumes. Otra brisa
 balsámica saturada de olores narcotizantes, la adormecía por la noche.
 Aura recompensaba aquellas galanterías permitiendo al doctor besar la
 piel blanquísima de su abrigo.

En uno de los paseos nocturnos en que el médico y la niña hablaban de
 su amor, y ésta ponderaba los obstáculos que opondria el carácter de su
 padre, dijo Aura de repente:

—¿Qué capital es el de V.?

Mr. Dansant quedó frio ante aquella pregunta inesperada.

—Doscientos mil francos, contestó con voz temblona.

Una extraña alegría lució en el rostro de Aura y llenó de sospechas
 la imaginacion de su amante, pero los recelos se convirtieron en júbilo
 extraordinario al oír estas palabras burlonas de la niña:

—¡Já! ¡já! Es preciso ocultárselo á mi padre. El capital de V. es
 nuestra renta de dos meses, y don Temístocles es calculador, comerciante
 y algo avaro.

A pesar de su dominio sobre sí mismo, Mr. Dausant, en un estremecimiento involuntario, oprimió el brazo de Aura.

—¿Qué tiene V.? exclamó ésta mirándole fijamente.

—Nada, nada, un desvanecimiento: los obstáculos me parecen insuperables y tiemblo por mi suerte.

Aura, con tono grave y voz reposada, dijo alzando los ojos al cielo, para dar mayor solemnidad á su promesa:

—Sea cual fuere la desigualdad de nuestras haciendas, prometo ser
 esposa de V. y nunca de otro. Cuando una jóven hace en mi país esta
 declaracion, cumple siempre lo ofrecido. Yo mismo tantearé las
 intenciones de mi padre; si no podemos obtener su beneplácito, huirémos
 de su lado y nos casarémos en Suiza, donde esperarémos que se digne
 perdonarnos.

El Doctor, aunque era enemigo de ciertas actitudes que sólo se usan
 en las comedias, creyó que en aquel caso no podia prescindir de
 arrodillarse; hecho esto, se apoderó de la mano de Aura con intento de
 besarla: la pudorosa jóven, retirándola precipitadamente, dijo con
 coquetería:

—¡En el abrigo! miéntras continuemos solteros, nada más que en el abrigo.

Las brisas que aquella noche embalsamaron la alcoba de Aura fueron
 más exquisitas, más fragantes; parecia que el espíritu enamorado del
 Doctor, saliendo de un frasco de esencias, daba las buenas noches á su
 amada en forma gaseosa.

V

Mr. Dansant era desgraciado: el prestigio de la aeropatía declinaba, y
 Aura no tenía esperanzas de que su padre accediese á sus deseos: D.
 Temístobles permanecía encerrado en su gabinete, aspirando aires
 marítimos y alimentándose de volátiles, manjares expuestos al sereno,
 jamon curado al aire, buñuelos de viento y otros platos higiénicos.

Séphora Wind hacía una oposicion terrible al sistema aeropático,
 publicando comunicados en los periódicos serios, é inspirando
 caricaturas en los satíricos; monsieur Dansant aparecia en los grabados,
 ya recetando un wals corrido á un paralítico, ó el ejercicio de la
 escalera aérea á un apoplético. En una de las caricaturas figuraba
 nuestro héroe haciendo entrar á la fuerza en su establecimiento á un
 caballero atropellado por un coche.

—¡Señor! decia el enfermo resistiéndose: el sistema de V. de nada me aprovecha; necesito que me amputen este brazo.

—En mi casa hay de todo, caballero; le amputarémos lo que guste; tengo aires que cortan.

Se insertaban ademas relaciones de las personas agravadas por
 someterse al tratamiento aeropático, y estadísticas mortuorias: Dansant
 habia cobrado á Séphora un miedo irresistible, porque conocia la
 tenacidad de su carácter. Los enfermos, por efecto de aquella guerra
 implacable, empezaban á escasear en la casa de salud, cuyos ingresos
 disminuian cada dia. Todo presagiaba una caida ridícula y estrepitosa.

En esta situacion apurada hallábase Mr. Dansant, cuando entró en su
 despacho un caballero de edad madura y de aspecto severo é imponente. El
 doctor quiso tomarle el pulso, pero el desconocido, retirando la mano,
 dijo con misterio:

—Tome V. sus precauciones para que nadie nos escuche.

Mr. Dansant cerró dos puertas, y volviendo al despacho aseguró á tan misteriosa persona que nadie podia oir lo que tratasen.

—Pues bien, Mr. Dansant, nuestra común desgracia nos asocia: yo soy
 un hombre honrado, que he vivido siempre de mi buena reputacion, de mi
 probidad intachable, de mi moralidad indiscutible.

—No lo pongo en duda, caballero.

—Sin embargo, voy á convencer á V. de que mi honradez es usurpada.

—Lo creo, caballero, no necesita V. probármelo.

—He derrochado la dote de una huérfana confiada á mi tutela, y
 hallándome próximo á rendir cuentas, mi reputacion, adquirida en treinta
 años de costumbres irreprensibles, va á sufrir el más rudo de los
 golpes. Esto me obliga á vender á, V. mi honradez, único medio que tengo
 ya de conservarla.

—Mister...

—Keen...

—Pues bien, Mr. Keen, siento decir á V. que poseo la honradez
 suficiente para no necesitar comprar la suya á nadie. Ademas, si es
 cierto lo que acaba V. de asegurarme, V. trata de vender lo que no le
 pertenece.

—Amigo mio, no nos entendemos Si mi posicion es crítica, la de V. no
 lo es ménos; la aeropatía decae rápidamente, y le propongo á V.
 salvarla. Y como mi probidad es una garantía para que no pueda
 sospecharse que sea capaz de prestarme á una superchería, he empezado
 disfrazándome al venir á esta casa, y encomiando mi honradez, de que
 puede V. cerciorarse ántes de aceptar el plan que le propongo.

Mr. Dansant escuchaba con gran curiosidad. Mister Keen continuó hablando:

—Caballero, he decidido morirme: el prometido de mi pupila, médico de
 mi casa, á quien he confiado mi propósito, único que puede salvar mi
 honra y el capital de su futura, no tiene inconveniente en certificar mi
 defuncion, por la cual vengo á pedir á V. 3.000 libras esterlinas..:

—¡Caballero!»

—Un poco de calma: pasado mañana se celebra un meeting contra la
 aeropatía: mi féretro pasará precisamente por delante del edificio
 cuando se perore contra usted y su sistema. ¡Qué gloria la de V. y qué
 confusion para sus enemigos, si propone resucitar por medios aeropáticos
 el primer cadáver que se encuentre V. en la calle!

—Luégo V. me propone...

—Fingirme el muerto, ser encerrado en un ataúd y hacer triunfar la
 aeropatía, dejando á V. que me resucite. La multitud aplaudirá el
 milagro, y los periódicos y el telégrafo, difundiéndolo por toda Europa,
 multiplicarán en las arcas de V. las 3.000 libras esterlinas. Yo
 seguiré siendo un hombre honrado, mi médico recibirá la dote de su
 esposa y V. será considerado como el primer sabio del mundo.

VI

Jamas sistema científico recibió tan rudo golpe como el que
 experimentó la aeropatía en el más famoso de los meetings. Ningun
 inventor se vió tratado con tal desprecio como Mr. Dansant en aquella
 sesion tumultuosa. Burlas de los oradores, rechifla de la multitud,
 voces desaforadas entre las cuales sobresalia la de Séphora, y
 apóstrofes sangrientos contra el impostor resonaban en la ancha sala
 donde se pronunciaban los discursos. La voz de algun enfermo agradecido,
 que trató de certificar la eficacia del sistema, fué ahogada por los
 concurrentes indignados. La casa de salud de Mr. Dansant aparecia ante
 la asamblea, merced á las descripciones de los tribunos, como una
 lóbrega cárcel en cuyos calabozos esperaban la muerte ó el tormento
 muchos desgraciados; era una nueva Bastilla, ó una cárcel inquisitorial
 llena de instrumentos de martirio, que era preciso hacer pedazos
 demoliendo el edificio.

Tal aspecto ofrecia la reunion cuando Mr. Dausant compareció ante sus
 enemigos para lanzarles el reto más atrevido que ha dirigido médico en
 el mundo, desde Esculapio á Suñer y Capdevila.

Es verdad que los murmullos y la gritería le favorecieron,
 justificando aquel arrebato, aquel alarde que se consideró como un acto
 de acaloramiento y de locura, pero del cual se aprovecharon sus
 adversarios para hundirle en el descrédito. En medio de la tempestad y
 el vocerío con que se interrumpia el exordio de su discurso, vió Mr.
 Dansant la señal que le anunciaba la aproximacion del convoy fúnebre, y
 fingiendo un rapto de entusiasmo, dijo con voz potente:

—No me escuchais... porque temeis ser confundidos. Negais la
 aeropatía porque no está á vuestro alcance. Pues bien; traedme un
 cadáver y yo le daré vida: si esto os parece una jactancia ó un medio de
 ganar tiempo, detened el primer féretro que pase por la calle y dejad
 que someta el cadáver á la accion de mis máquinas; yo volveré la
 circulacion á su sangre y la respiracion á sus pulmones.

Aquella provocacion irritó á la concurrencia de tal modo, que los más
 exaltados se lanzaron hácia monsieur Dansant; la policía creyó oportuno
 rodearle.

—¡Dejadle! ¡Dejadle! decian algunos; obliguémosle á que cumpla su promesa.

—Respetad su vida: sólo merece la muerte del ridículo.

Mr. Dansant fué empujado tumultuosamente fuera de la sala; los
 adversarios del sistema aeropático se frotaban las manos de contento; ya
 era tiempo de que monsieur Dansant respirase el aire libre; un momento
 más entre aquella muchedumbre compacta que le impedia el movimiento, y
 el inventor de la aeropatía hubiera muerto sofocado. Un féretro habia
 sido detenido en la calle por la gente que queria obligar al médico
 cumplir lo prometido. El carruaje fúnebre era una especie de ómnibus
 coronado de penachos negros, y en el cual gemian los parientes del
 difunto: el ataúd iba debajo en el fondo del carruaje, segun la
 costumbre de Inglaterra.

Mr. Dansant palideció á la vista del fúnebre aparato, calculando con
 terror los riesgos que ofrecia su empresa, y deplorando que hubiese
 llegado tan á tiempo; temia que sospechasen la verdad sus enemigos.

—¿Por qué deteneis el carruaje? decia desde su asiento uno de los parientes enlutados, dirigiéndose á la muchedumbre.

—¡Que hable Mr. Dansant! A él solo corresponde la respuesta. Así
 exclamaban algunos mal intencionados gozándose en el apuro en que habian
 puesto á su contrario.

—Sí, sí, que se explique, respondieron muchas voces.

—Señores, exclamó Mr. Dansant con voz muy conmovida, soy un médico
 aerópata, que confiado cu los recursos de la ciencia que practico, he
 prometido demostrar su eficacia resucitando el primer cadáver que me
 permitan llevar á mi establecimiento.

Los parientes que iban en el carruaje, se miraron asustados.

—Caballero, dijo uno de ellos, tal vez ignorais que la señora, cuyo cuerpo llevamos á enterrar, ha fallecido de vejez.

Mr. Dansant quedó aterrado; no era Mr. Keen el que se veia en la
 precision de resucitar, sino un cadáver verdadero. Era imposible
 retroceder, sin embargo: pensó en fugarse, pero un círculo de enemigos
 le rodeaba por completo.

—Pues bien, sea cual fuere el género de su muerte, sostengo que puedo
 hacer vivir á esa señora, exclamó Mr. Dansant espantándose de sus
 palabras.

Los parientes deliberaron en voz baja. El infeliz aerópata sentia que
 las fuerzas le faltaban; nunca se habia encontrado en una situacion tan
 espautosa, y envidiaba la suerte del náufrago, que se hunde,
 honradamente al ménos, en las aguas, miéntras él iba á perecer entre
 silbidos.

Por fortuna, los caballeros enlutados eran herederos directos de la muerta, y uno de ellos se expresó de esta manera:

—Creiamos que las razones ya expuestas os hicieran desistir de un
 proyecto tan absurdo; los muertos no resucitan, y como tenemos esta
 conviccion, no podemos consentir que el cadáver de nuestra buena
 pariente sea profanado y sujeto á estudios ó experimentos; dejadnos
 continuar nuestro camino y respetad nuestro dolor.

—¡Tiene razon! gritaron algunas voces.

—Es una comedia ya ensayada, dijeron otros.

—La prueba no puede verificarse, y cantará su triunfo fácilmente.

Mr. Dansant, lleno de alegría, y seguro de la resistencia de los
 herederos, quiso saborear el triunfo, insistiendo en sus afirmaciones.

—Conste que estoy dispuesto á resucitar á la difunta.

—Conste que nos oponemos á que se ultraje su cadáver, contestó el enlutado.

—¿Y con qué derecho negais la vida á esa señora? replicó Mr. Dansant con impudencia, si bien para irritar más á los parientes.

—Obliguémosles á que se haga la prueba, dijo una voz implacable.

Algunos impacientes se apoderaron de las riendas de los caballos, y
 Dansant, aterrado, creyó ver entre los que se disponian á dirigir el
 carruaje á la robusta Séphora, que le miraba con encono. Aquella
 complicacion estuvo á punto de arrebatarle el juicio: despues de
 salvado, él mismo se perdia.

Los enlutados pidieron auxilio á voces, y algunos polishmen
 empezaron á separar á los curiosos. La opinion de éstos se habia
 dividido; pero se hubiera entablado una lucha, tal era la impaciencia de
 todos porque se verificase el experimento, á no escucharse estos gritos
 á lo léjos:

—¡Otro féretro! dejad ése: otro féretro se acerca.

Mr. Dansant respiró á plenos pulmones: los herederos tambien
 respiraron á sus anchas, y el coche fúnebre siguió su tristísimo paseo.

VII

Cuando el segundo carruaje mortuorio llegó al sitio en que Mr.
 Dansant esperaba, ya habia circulado entre la multitud el uombre del
 difunto: era indudablemente Mr. Keen, seguido de un cortejo numeroso;
 las gentes se apartaban con respeto, en honor á las virtudes
 proverbiales del finado: nadie hubiera sospechado la comedia que
 representaba en su ataúd aquel ciudadano respetable. Los interesados en
 la ruina del Doctor, los curiosos, todos unánimes, temiendo que se
 malograse el espectáculo, habían suplicado y obtenido, á fuerza de
 ruegos, el permiso de los parientes de Mr. Keen para que se hiciese con
 el cadáver aquella prueba decisiva. Así fué que el Doctor no tuvo que
 tomarse más trabajo que seguir á pié el fúnebre cortejo.

Millares de personas, atraidas por la novedad del caso, aumentaron la
 comitiva, acompañando en silencio el carruaje y mirándose unos á otros
 con sorpresa: los gritos habian cesado; sólo dominaban la curiosidad y
 la impaciencia.

La honradez notoria de Mr. Keen ayudaba perfectamente al engaño
 público, porque la defuncion de aquél, anunciada con sentidos párrafos
 en todos los periódicos, desvanecia hasta la menor sombra de sospecha.

El carruaje se detuvo por fin ante el establecimiento aeropático: un
 agente de policía ofreció sus servicios al Doctor para contener la
 muchedumbre y velar por su seguridad, que creia muy amenazada. Mr.
 Dansant contestó que permitiesen al público la entrada en el patio de la
 casa, impidiendo que invadiese las otras dependencias: algunos
 curiosos, sin embargo, se posesionaron de las escaleras: Séphora,
 utilizando su conocimiento del local, se habia apoderado de una ventana,
 desde la cual dominaba el espectáculo.

Cuatro hombres sacaron del carruaje el ataúd y le subieron á las
 habitaciones principales, en donde sólo se permitió entrar á los
 parientes del difunto. Sordos murmullos se alzaban en el patio y en la
 calle: las gentes se empujaban unas á otras para ganar los mejores
 sitios: los dependientes de la casa de salud estaban amedrentados. Mr.
 Dansant daba órdenes, y terminados los preparativos, asomándose á una de
 las galerías, habló así á la concurrencia:

«Señores:

»Voy á intentar un hecho sin ejemplo en la historia de la medicina:
 el galvanismo puede dar movimientos, y acaso llegue á dar voz á un
 cadáver, pero es un fenómeno instantáneo, que cesa con la causa que lo
 produce: la aeropatía, sirviéndose de los principios vitales contenidos
 en la atmósfera, aspira á más, cree tener medios para infundir nueva
 vida en un cuerpo cuyo organismo no funciona. Pasado el acaloramiento
 con que hice mi atrevida promesa, no debo ocultaros que el resultado de
 esta prueba es inseguro.

(Grandes murmullos interrumpen el discurso.)

«Pero no desconfío, sin embargo; las máquinas están prontas; los
 aires salutíferos que han de vivificar los pulmones del cadáver se
 hallan en sus respectivos aparatos. Tres mil libras esterlinas me cuesta
 este singular experimento, y las doy por bien empleadas si consigo
 devolver la vida á un hombre cuya pérdida lamenta todo el pueblo. Tened
 paciencia, y suspended vuestro juicio hasta saber el resultado; el
 cuerpo de Mr. Keen yace en la sala de los torbellinos, en la cual voy á
 levantar una tormenta: ántes de un cuarto de hora será devuelto á su
 familia vivo como nosotros, ó muerto, si tengo la desgracia de no salir
 triunfante. Voy á someterle á todas las gradaciones aeropáticas, desde
 el vacío hasta el huracan desencadenado; voy á hacer en su obsequio un
 esfuerzo supremo, que será el último de esta naturaleza, porque,
 señores, debemos respetar los decretos divinos y no empeñarnos en
 devolver la salud á aquellos á quienes Dios, en sus altos fines, priva
 de la vida.»

Mr. Dansant fingia estar dudoso del éxito para dar más verosimilitud á
 la comedia; por el vocerío y las amenazas que suscitó su discurso pudo
 convencerse de su triste suerte, si en vez del cuerpo de Mr. Keen
 hubiera tenido que resucitar el cadáver de la anciana.

—Recuerda que la promesa fué solemne, decia una voz irónica.

—No creas que tu burla quede impune.

—Necesitamos dos vivos ó dos muertos.

Estas y otras frases resonaban en el patio, cuando el Doctor se retiró de la ventana.

Mr. Dansant hubiera querido evitar á Mr. Keen las emociones violentas
 de la sala de los torbellinos; pero el estrépito de la maquinaria, el
 silbido de los vientos y los golpes de las compuertas eran necesarios
 para herir la imaginacion de las gentes y dar una idea imponente y
 deslumbradora del sistema aeropático.

Diez minutos permaneció á solas con el fingido cadáver en la sala
 circular destinada á las tormentas; en aquel tiempo Mr. Dansant no cesó
 de abrir grifos, hacer silbar el aire de todos los conductos subalternos
 para que los empleados le creyesen ocupado en una operacion larga y
 delicada: Mr. Keen permanecia inmóvil en el suelo respirando con
 precaucion y sin atreverse á abrir los ojos; por fin oyó una voz que le
 decia al oido estas palabras:

—Va V. á sufrir la prueba última: soporte V. con paciencia la
 incomodidad que le preparo, y yo cuidaré de que no se prolongue mucho.

Luégo sintió Mr. Keen que se cerraba una puerta; despues oyó un gran
 estrépito, y le pareció que el viento le arrastraba: entónces abrió los
 ojos, y se vió, en efecto, llevado de un lado á otro por fuerzas
 irresistibles y contrarias: quiso agarrarse á algun objeto, pero el
 huracan no le permitía estar inmóvil: su cuerpo chocaba sin lastimarse
 contra las paredes acolchadas, pero le faltaba la respiracion durante
 intervalos que se le figuraban interminables: todo giraba á su
 alrededor; los objetos perdian su forma, tomando el aspecto de fajas de
 colores diferentes: sus ideas e hacian cada vez más confusas, y cesaron
 por completo.

Mr. Dansant, entre tanto, calculaba desde fuera, reloj en mano, la duracion del torbellino.

El público, cansado de esperar, habia prorumpido en insufrible
 clamoreo, llegando el vocerío á dominar el estruendo de las máquinas.

El Doctor dió la señal para que dejase de funcionar la maquinaria,
 una, dos y tres veces, pero en vano: el ruido popular ahogaba sus
 silbidos: aterrado, al ver el riesgo que corria la vida de Mr. Keen con
 la prolongacion de aquel tormento, salió en persona para advertir á los
 operarios, pero éstos, espantados con el motin, y enterados de su causa,
 habian huido casi todos. Monsieur Dansant bajó á la máquina y
 consiguió, con gran trabajo, suspender su movimiento: cuando pudo abrir
 el departamento en que estaba Mr. Keen habia pasado más de un cuarto de
 hora: el enfermo de mayor resistencia no hubiera sufrido aquel vaiven
 cinco minutos.

Mr. Keen yacia en el suelo inmóvil y demacrado. Dansant se acercó á
 reconocerle y notó que sus artérias no latian y que su respiracion habia
 cesado por completo. Por un instante mantuvo la esperanza de que fuese
 aquello un accidente pasajero, pero una inspeccion detenida le convenció
 de que Mr. Keen estaba muerto.

Entónces Mr. Dansant huyó por una galería, pálido y con los cabellos erizados.

VIII

Todo habia concluido para el desdichado aerópata: su sistema iba á
 quedar hundido en el descrédito, y su casa á ser saqueada por las
 turbas. En aquel momento supremo Mr. Dansant concibió dos proyectos, que
 era preciso realizar acto contínuo: uno para salvar su vida, y el otro
 para crearse un porvenir espléndido que le indemnizase con amplitud
 todas sus pérdidas.

Cruzó algunas habitaciones rápidamente hasta llegar á la de Aura,
 pero el gabinete de la americana estaba desierto y sus muebles en
 desórden. El tiempo apremiaba, porque los gritos de la multitud eran
 cada vez más aterradores; así es que Mr. Dansant, contrariado, se
 decidió á acudir únicamente al riesgo más inmediato, al de su vida, y
 subió precipitadamente por una escalera poco frecuentada.

Cuando llegó á la azotea bendijo su buena estrella: Aura, con el
 cabello descompuesto y en actitud llena de espanto, se precipitó en sus
 brazos, diciéndole con voz desesperada:

—¡Sálveme V.! ¡Sálveme V.! la policía y el pueblo se han apoderado de la casa.

—Sí, sí, huyamos, dijo Mr. Dansant oprimiéndola en sus brazos. ¿Tiene V. el valor suficiente para unir su suerte con la mia?

—Es necesario huir, dijo Aura por única respuesta.

—Pues bien, exclamó Dansant con energía: entre usted en esta
 barquilla, y miéntras mis enemigos echan á tierra mi casa, huirémos
 nosotros por el aire.

Aura retrocedió asustada: la idea de una fuga en globo la llenaba de terror.

—¿Vacila V. en acompañarme en este instante de infortunio?

—¿No hay otro medio de evitar el peligro?

—No nos queda más recurso.

—Entónces, alejémonos cuanto ántes de esta casa, de Lóndres, y si es posible, de Inglaterra.

Dansant besó con reconocimiento las manos de Aura, y la ayudó á subir
 en la barquilla del más inmediato de los globos; ¿qué le importaba
 perder veinte mil libras esterlinas si llevaba consigo á la heredera de
 una fortuna tan considerable? Miéntras el Doctor se acomodaba en su
 asiento y hacía los preparativos de marcha, el griterío del patio habia
 tomado proporciones colosales, y Séphora se presentó en el lado opuesto
 de la azotea, revólver en mano, y en la mayor agitacion.

El furor de la despreciada inglesa se convirtió en vértigo al ver á
 Mr. Dansant y Aura juntos en el canastillo y dispuestos á lanzarse en el
 espacio: al elevarse el globo, una bala silbó entre los dos felices
 amantes. Despues Séphora, rugiendo de ira, se precipitó en la barquilla
 de otro globo.

Ya las gentes sabian el fracaso de Mr. Dansant, y deseosos de
 vengarse, habian arrollado á los agentes de la autoridad y roto una de
 las máquinas: una columna de aire frio, saliendo del interior de un
 subterráneo, hizo retroceder á los invasores, derribando sombreros y
 produciendo gran confusion en los amotinados.

En aquel momento todos los ojos se fijaron en la atmósfera, por la
 cual se elevaban paralelamente dos globos de iguales dimensiones.

Los aeronautas oyeron desde las alturas un alarido de furor que se alzaba de la tierra.

IX

Mr. Dansant, al encontrarse libre y dueño de la opulenta americana,
 estuvo á punto de cantar un himno al aire, principio de la salud, fuente
 de la vida. Aura, tranquilizada con el dulce movimiento del aparato,
 empezaba á recobrar su animacion y sus colores. El sosiego y silencio
 que reinaba en aquellas soledades, despues del estruendo de que acababan
 de librarse, contribuia á devolver la tranquilidad á sus espíritus.
 Sólo cuando el globo hubo llegado á su mayor altura observó el Doctor
 con alarma otro globo que se mantenia á cierta distancia, y que
 reconoció ser de los suyos.

Como las barguillas, en la prevision de un accidente, como la rotura
 del cable que las sujetaba á la azotea, estaban provistas de todos los
 útiles necesarios para un viaje, Mr. Dansant tomó el anteojo para
 reconocer al aeronauta que sin duda le espiaba. ¿Cuál sería su sorpresa
 al ver á su enemiga con otros anteojos en la mano dirigidos á su globo?

La atmósfera estaba tan serena, que Mr. Dausant pudo encender un
 cigarro para observar si soplaba alguna brisa imperceptible, pero el
 humo se extendia indiferentemente en todas direcciones.

—La calma no puede ser duradera, pensó el aerópata, y las brisas nos
 dispersarán necesariamente: despues miró la brújula y vió que Séphora se
 hallaba al N. O.

Iba vencida la tarde, y en el caso de que la ausencia de vientos
 continuase, el Doctor confiaba en las sombras de la noche para librarse
 de la inspeccion de su perseguidora.

¿Qué se habia propuesto Miss Séphora al tomar una determinacion tan
 arriesgada? En realidad no lo sabía: el hombre á quien amaba huia por
 los aires, y sus nervios no la permitian permanecer en la azotea,
 viéndole perderse entre las nubes. La serenidad del aire la ayudaba en
 su espionaje aéreo, pero conocia la imposibilidad de ir en su
 seguimiento. Al observar de léjos á su hermosa rival y al desdeñoso
 médico, su irritacion iba en aumento y sus manos oprimian el revólver.

Media hora despues, Mr. Dausant volvió á tomar el anteojo para
 calcular si habia aumentado la distancia entre los globos, y tuvo el
 disgusto de notar que el rostro de Séphora era ya más perceptible, y
 parecia más vivo el color verde de su chal. Encendió otro cigarro, y el
 humo se desviaba con lentitud hácia el S. E.

Era indudable que una brisa ténue impulsaba el globo de Séphora hácia
 el suyo: pero como éste debia alejarse en la misma direccion, Mr.
 Dansant no se explicaba aquella disminucion de distancia.

Así pasó otro cuarto de hora: el doctor observó con temor, que ya
 distinguia el alfiler de lava con que Miss Séphora abrochaba el chal
 sobre su pecho. Entónces comprendió que, estando ménos cargado el otro
 globo, por contener una persona sola, oponía al aire ménos resistencia, y
 que al cabo de quince minutos concluirian por encontrarse en la
 prolongacion de un mismo radio terrestre, diferenciándose su posicion
 únicamente en la altura, modificable á voluntad del aeronauta.

Trató de ocultar á Aura sus temores, la cual examinaba el globo de
 Séphora, no sólo sin desconfianza, sino con curiosidad y alegría, por
 ser el único accidente de aquella navegacion, que empezaba á ser
 monótona.

Mr. Dansant estaba muy preocupado: habian cesado sus galanterías y no
 apartaba la vista de Séphora y de su revólver: conocido el carácter
 varonil de Miss Wind, era de temer la aproximacion de aquella mujer que
 le perseguia por el aire.

Diez minutos despues, Mr. Dansant y Aura oyeron claramente la voz
 robusta de Séphora, que decia, enseñando el extremo de una cuerda:

—Amarrad este cable á esa barquilla cuando los globos se reunan, ó hago fuego sobre el vuestro.

Aura dió un grito, y Mr. Dansant, temblando, procuró tranquilizarla.

Por primera vez en su vida el doctor renegó del aire, ante aquella
 brisa imperceptible que empujaba á Séphora en su persecucion de una
 manera tan inesperada como inevitable.

—Es una loca, dijo Mr. Dansant á la americana: felizmente, su globo está muy alto y pasará sobre nosotros.

Parecia que Miss Wind los escuchaba, porque exclamó en aquel momento:

—Si, por cualquier accidente, mi cable no uniese ambas barquillas, romperé á balazos esa tela.

Y el globo de Séphora, que hasta entónces habia economizado su gas
 para tener sobre sus adversarios la ventaja del descenso, dirigido con
 gran habilidad, descendió hasta colocarse casi al nivel del otro globo.
 Se hallaba á la distancia de unas veinte varas. Mr. Dansant,
 aprovechando un descuido de Séphora, arrojó el lastre de su barca y su
 aparato se elevó sobre el de su enemiga. Miss Wind apuntó hácia el
 globo, y dijo con energía:

—Un minuto os doy para colocaros á mi altura.

Mr. Dansant tiró de una cuerda suavemente, y su globo obedeció el mandato de la inglesa.

—¿Qué hace V.? exclamó Aura, contrariada con la debilidad de su amante.

—Salvar nuestra vida: esa mujer está demente.

—No: esa mujer viene en mi busca.

Y la tímida americana, con una energía que Mr. Dansant no hubiera
 sospechado en aquella criatura delicada, se desembarazó de su abrigo y
 sacó un revólver del bolsillo, que dirigió hácia su adversaria. El
 médico estaba lívido, y se veia de un momento á otro atravesado de un
 balazo ó precipitado al abismo, en aquel duelo femenino que iba á
 verificarse en medio de los aires.

Las dos rivales se apuntaban mutuamente, pero ninguna disparaba: la
 inmensidad del peligro habia paralizado su accion, produciendo una
 tregua momentánea.

Mr. Dansant habia llegado al colmo de la angustia: el mismo terror le
 hizo tomar una determinacion salvadora: en un movimiento rápido é
 inesperado, arrancó el rewolver de manos de Aura y le arrojó fuera del
 globo.

Aura le miró con indignacion, y le dijo con desprecio:

—¡Es V. un cobarde!

—No: soy un hombre prudente, y me rindo, para evitar mayores males.

Desde aquel momento cesó toda resistencia: Séphora, con ademan de
 triunfo, arrojó el cable dos ó tres veces, y Mr. Dansant hizo cuanto
 estaba de su parte para amarrar las dos barquillas.

Cuando estuvieron juntas, Miss Wind ordenó á monsieur Dansant que se trasladase á su globo.

—¿Qué pretende V.? dijo Aura llena de miedo al oir aquel mandato.

Mr. Dansant quiso hacer observaciones, pero la inflexible inglesa le dijo con voz firme:

—Es el único medio que tiene V. de salvar la vida de esa señorita.

El médico bajó la cabeza y obedeció como un criado.

—Ahora, señorita, dijo Séphora cortando el cable y separando los dos
 globos, cuando tenga V. deseos de bajar ú tierra, sólo necesita V. tirar
 de aquella cuerda.

Aura, ya acobardada, al verse sola, rompió á llorar, miéntras el otro globo descendia.

El prisionero lanzó un suspiro al viento: al viento, que se llevaba
 su amada, su porvenir y su fortuna; al viento, que por primera vez le
 era contrario.

X

Cuando se apearon de la barquilla los aeronautas estaba anocheciendo.

Habian caido dentro del mismo Lóndres, pero en una plaza retirada y solitaria.

Varios polishmen rodearon á los viajeros, y despues de saludar con respeto á Mr. Dansant, uno de ellos dijo, encarándose con Séphora:

—Señorita, tenga V. la amabilidad de acompañarnos.

—No comprendo, caballero; respondió Miss Wind llena de sorpresa.

El agente sacó del bolsillo un papel y leyó con voz solemne:

—«Préndase á la llamada Aura Diranzo, convencida de robo de
 diamantes, y sobre la cual recaen sospechas de que intenta un nuevo
 crímen contra Mr. Dansant, médico aerópata; ha ascendido esta misma
 tarde en un globo, acompañando á dicho médico.»

El polishman recalcó las últimas palabras, mi raudo á Séphora con ironía: luégo continuó, pero esta vez completamente desconcertado:

Vive en compañía de uno de sus cómplices, que se finge rico americano. Señas de la supuesta criolla: Estatura baja...

—Caballero, interrumpió Miss Wind, irguiéndose con orgullo: creo que no me convienen esas señas: le llevo á V. cuatro pulgadas.

El agente se inclinó con respeto y continuó la lectura.

«Ojos y cabello negro...

Séphora no le permitió proseguir: su cabello rubio y sus ojos azules hacian la equivocacion palpable y evidente.

Sepa V., dijo con arrogancia, que soy Séphora Wind, doctora en
 medicina, hija del farmacéutico Mr. Wind, persona honrada y conocida.

Mr. Dansant, que habia permanecido silencioso y como anonadado al oir
 la revelacion de la policía, tendió las manos á Séphora con
 reconocimiento: le habia salvado tal vez de la deshonra; luégo exclamó,
 dirigiéndose á los polishmen:

—Caballeros, la persona á quienes VV. buscan, está en el aire, en
 otro de mis globos. Respondo de que esta señorita es Miss Wind,
 prometida.

—En efecto, la reconozco y testifico su identidad; añadió un agente
 de policía recien llegado al grupo: esta señorita ha hecho la operacion
 cesárea á mi mujer.

—Es extraño, decian entre sí los agentes, retirándose despues de
 haber pedido perdon á la ilustre comadrona. Todos afirmaban que Miss
 Séphora habia subido sola en el otro globo: vaya V. á creer en los
 testigos.

Mr. Dansant, en medio de sus cuitas, debia al aire un nuevo beneficio.

—Y bien; ¿qué hacemos ahora? preguntó Mr. Dansant, cuando quedó solo con Séphora.

—Tomar un coche y acercarnos á la casa de salud para ver si se ha
 salvado siquiera el edificio. La oscuridad de la noche impedirá que nos
 conozcan, respondió Miss Wind; luégo pedirémos hospitalidad en casa de
 mi padre.

Media hora despues llegaba el coche cerca del establecimiento
 aeropático; pero era imposible seguir más adelante: la multitud parecia
 más compacta aún que por la tarde: la agitacion no habia disminuido:
 hubiera sido una temeridad aventurarse entre aquel público indignado.

—¡Viva Mr. Dansant! dijo una voz en medio de los grupos.

Séphora y Mr. Dansant se miraron sorprendidos.

—¡Viva! ¡viva! respondió un clamor unánime.

Miss Wind, que habia sacado el revólver para defender á su futuro, no pudo resistir la curiosidad y abrió una ventanilla.

—Caballero, dijo á uno de los transeúntes, ¿tiene usted la bondad de explicarme lo que ocurre?

El inglés no se dignó contestar á la pregunta.

Dos veces pidió Séphora explicaciones á diferentes personas sin
 obtener respuesta alguna. Por fin dió con un inglés hablador y
 comunicativo, que exclamó con entusiasmo:

—¡Cómo! ¿No sabe V. lo que sucede? La gente busca al ilustre médico
 Mr. Dausant para aclamarle y bendecirle; el triunfo de la aeropatía ha
 sido completo; yo, que defendí al Doctor cuando le perseguian sus
 contrarios, tengo más derecho que nadie para prodigarle mis aplausos.

—Pero ¿qué triunfo es ése de que me habla V., caballero?

—¡Ahí es nada! La resurreccion del honradísimo Mr. Keen, y la
 modestia con que Mr. Dausaut se alejó en un globo para evitar la ovacion
 que le esperaba.

El hablador se confundió entre los curiosos dando vivas.

—Esto es un sueño, dijo Séphora aturdida.

—No tal, no tal, respondió el Doctor lleno de júbilo, comprendiendo
 lo que habia sucedido: anúncieme V. á las turbas en voz alta.

Cuando las gentes reconocieron á, Mr. Dausaut, aquello fué un delirio
 de entusiasmo; se improvisaron unas andas, se encendieron mil
 antorchas, se arrojaron sombreros al aire y fué conducido entre vítores á
 los brazos de Mr. Keen que le esperaba.

—Amigo mio, no volveré a entrar en la sala de los torbellinos, le dijo el resucitado en voz baja miéntras le abrazaba.

Nadie oyó aquellas palabras, porque no era posible entender nada
 entre el estruendo de las aclamaciones populares. En medio de aquella
 extraordinaria ovacion, parecia natural que los enemigos de Mr. Dansant
 estuvieran avergonzados y escondidos; pues sucedia todo lo contrario:
 todos ellos aseguraban que, aunque adversarios leales del Doctor, nunca
 habian dudado de su ciencia.

Epílogo

Aura tuvo la poca suerte de que su globo cayese en casa del jefe principal de policía.

El telégrafo difundió la noticia de la resurreccion, y la aeropatía
 fué reconocida en toda Europa como ciencia indiscutible. Algunos
 periódicos ingleses piden que se decrete su enseñanza oficial en las
 escuelas.

Séphora, hoy misstres Dansant, dirige, en ausencia de su esposo, el
 establecimiento de salud, y su padre, monsieur Wind, que ha convertido
 su botica en farmacia acropática, se enriquece rápidamente vendiendo
 píldoras de aire.

Ilustracion Española, 1879.

José Fernández Bremón

José Fernández Bremón (Gerona, 1839-Madrid, 1910) fue un escritor, periodista y dramaturgo español.

Huérfano de padre y madre desde muy niño, vivió en Madrid desde los tres años educado y criado por su tío José María, quien le inició en el mundillo literario. Emigró a Cuba y México, donde habría hecho fortuna por su laboriosidad y talento natural de no haber deseado ardientemente volver a su patria; ya en ella fue colaborador de El Globo, El Bazar (1874-1875), Blanco y Negro (1891 -1892), El Liberal, El Diario del Pueblo y Nuevo Mundo; fue redactor de La España, que luego dirigió, así como de La Época y La Ilustración Española y Americana; en esta última publicaba una "Crónica general" a la semana comentando los sucesos de actualidad con sátira ligera e ingenio, pero siempre sin decir las cosas a las claras. Denunció, por ejemplo, el interés de las potencias occidentales en ocultar los desmanes y crueldades de Turquía en Bulgaria. Ironizó también la habitual treta de valorar más las apariencias que las esencias en poemas como "Dar liebre por gato" y otras veces descubrió plagios literarios. Otros poemas suyos fueron recogidos en El libro de la Caridad (1879), según Cossío.

Afiliado siempre al Partido Conservador, fue un periodista con gracia particular, oportuno en la anécdota y la broma. Su escepticismo aparente era más bien benevolencia tolerante. Asiduo de la tertulia de María de la Peña, baronesa de las Cortes, sostuvo con Leopoldo Alas "Clarín" una sonada polémica en 1879 que abarcó más de veinte años; Clarín le achacó la culpa de la estruendosa silba que acogió su drama Teresa y le llamó "el Himeto de la crítica en cuanto a dulzura"; por eso fue blanco predilecto de sus Paliques junto a autores como Peregrín García Cadena. Bremón correspondió atacándole cuando vino a dar una conferencia al Ateneo de Madrid en 1886 y en otras ocasiones. Sin embargo, habían sido amigos y ambos se apreciaban como escritores.

Sus Cuentos (1879) fueron muy apreciados y han sido recientemente reimpresos (Un crimen científico y otros cuentos, Madrid: Lengua de Trapo, 2008). En plena época del Realismo, le interesa la fantasía per se y presagia la literatura de ciencia-ficción o ficción científica no ocasionalmente, sino en dos de sus cuentos, "Un crimen científico" (1875) y "M. Dansant, médico aerópata" (1879), que son los mejores de este género en la España del XIX; el primero narra los experimentos de un médico para hacer ver a los ciegos, con marcado aire gótico; el segundo cuenta un rentable timo. En otros imita lo mejor de Charles Dickens. Otras narraciones son Siete historias en una: cuento (Madrid: Imprenta y Estereotipia de El Liberal, 1885) y Gestas o El idioma de los monos (Coruña, 1883). Al teatro lleva un fino humorismo sentimental que no llega nunca a caer en la sensiblería, a pesar de que no llegó a tener éxito con su producción dramática, en la que destacan obras como Dos hijos, Lo que no ve la justicia, Pasión de viejo, El espantajo (1894), Pasión ciega, Los espíritus, El elixir de la vida y La estrella roja (1890). Jordi Jové encuadra su postura filosófica dentro del positivismo comtiano en boga en la época.

José Fernández Bremón

José Fernández Bremón (Gerona, 1839-Madrid, 1910) fue un escritor, periodista y dramaturgo español.

Huérfano de padre y madre desde muy niño, vivió en Madrid desde los tres años educado y criado por su tío José María, quien le inició en el mundillo literario. Emigró a Cuba y México, donde habría hecho fortuna por su laboriosidad y talento natural de no haber deseado ardientemente volver a su patria; ya en ella fue colaborador de El Globo, El Bazar (1874-1875), Blanco y Negro (1891 -1892), El Liberal, El Diario del Pueblo y Nuevo Mundo; fue redactor de La España, que luego dirigió, así como de La Época y La Ilustración Española y Americana; en esta última publicaba una "Crónica general" a la semana comentando los sucesos de actualidad con sátira ligera e ingenio, pero siempre sin decir las cosas a las claras. Denunció, por ejemplo, el interés de las potencias occidentales en ocultar los desmanes y crueldades de Turquía en Bulgaria. Ironizó también la habitual treta de valorar más las apariencias que las esencias en poemas como "Dar liebre por gato" y otras veces descubrió plagios literarios. Otros poemas suyos fueron recogidos en El libro de la Caridad (1879), según Cossío.

Afiliado siempre al Partido Conservador, fue un periodista con gracia particular, oportuno en la anécdota y la broma. Su escepticismo aparente era más bien benevolencia tolerante. Asiduo de la tertulia de María de la Peña, baronesa de las Cortes, sostuvo con Leopoldo Alas "Clarín" una sonada polémica en 1879 que abarcó más de veinte años; Clarín le achacó la culpa de la estruendosa silba que acogió su drama Teresa y le llamó "el Himeto de la crítica en cuanto a dulzura"; por eso fue blanco predilecto de sus Paliques junto a autores como Peregrín García Cadena. Bremón correspondió atacándole cuando vino a dar una conferencia al Ateneo de Madrid en 1886 y en otras ocasiones. Sin embargo, habían sido amigos y ambos se apreciaban como escritores.

Sus Cuentos (1879) fueron muy apreciados y han sido recientemente reimpresos (Un crimen científico y otros cuentos, Madrid: Lengua de Trapo, 2008). En plena época del Realismo, le interesa la fantasía per se y presagia la literatura de ciencia-ficción o ficción científica no ocasionalmente, sino en dos de sus cuentos, "Un crimen científico" (1875) y "M. Dansant, médico aerópata" (1879), que son los mejores de este género en la España del XIX; el primero narra los experimentos de un médico para hacer ver a los ciegos, con marcado aire gótico; el segundo cuenta un rentable timo. En otros imita lo mejor de Charles Dickens. Otras narraciones son Siete historias en una: cuento (Madrid: Imprenta y Estereotipia de El Liberal, 1885) y Gestas o El idioma de los monos (Coruña, 1883). Al teatro lleva un fino humorismo sentimental que no llega nunca a caer en la sensiblería, a pesar de que no llegó a tener éxito con su producción dramática, en la que destacan obras como Dos hijos, Lo que no ve la justicia, Pasión de viejo, El espantajo (1894), Pasión ciega, Los espíritus, El elixir de la vida y La estrella roja (1890). Jordi Jové encuadra su postura filosófica dentro del positivismo comtiano en boga en la época.